De la cave au grenier

de stockage, que les chroniqueurs ne rapportent guère dans leur description d’époque. Et si le grenier peut se dessiner, il parait plus difficile d’envisager, sous la maison, une cave en bonne et due forme : le climat des îles ne goûte que peu ces renfoncements, où des immensités d’eau peuvent s’abattre dans une furie tropicale, sur des temps bien trop courts pour protéger une béance de l’inondation. Parfois, un vide sanitaire pratiqué sous le bâti l’en préserve savamment d’un excès d’humidité. Les structures, perchées sur de légers pilotis, échappent alors à la gourmandise précoce de la terre mouillée.

Les nouveaux espaces dans la construction moderne

Fait d’intérêt cependant, le développement d’une architecture moderne dans les îles, et l’arrivée des très novateurs ciments et béton armé augure d’une révolution dans les campagnes martiniquaises. Là où la case s’estompe à mesure, des volumes nouveaux aux standards métropolitains s’affirment. Surtout, les auto constructeurs, formés aux techniques récentes du BTP, entreprennent de conquérir les mornes et de dompter les failles. De ces considérables maisons se dessinent un schéma commun et incontournable de l’habitation individuelle antillaise : la construction sur pile, pour remettre d’aplomb le plancher du premier étage posé sur un versant trop marqué, jamais envisagée auparavant. En résulte un demi-niveau inédit, aux proportions hétéroclites, très régulièrement ouvert sur sa face extérieure et rarement cloisonnée. Ce large espace devient le lieu de la sociabilité nombreuse et de la modularité. Parfois, ces cavernes formées atteignent des dimensions dantesques, quand l’ambition du bâtisseur refuse la raison du technicien. Ces nouveaux logis constituent désormais le maillon élémentaire de l’immense peuplement rural des Antilles moderne, consacrant enfin, contre toute attente, l’usage de la « cave » sous nos latitudes.