Série Up in The Air - Mr. Beautiful - Volume 4

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Prólogo

Me refazendo Presente James

Eu já refiz quatro vezes a minha vida. É um sentimento distinto. Impossível confundir. A sensação muito acentuada de ser desvendado e descobrir uma coisa nova, uma nova pessoa. Pode ser bom ou ruim, útil ou prejudicial, mas acima de tudo, é incontrolável. Eu fui refeito quando meus pais morreram. Vindo de uma infância feliz, e sendo levado para um mundo muito escuro, com responsabilidades intermináveis, cercado por inimigos e um desespero solitário. Aconteceu de novo nas mãos de um covarde predador. Eu me tornei mais irritado com aquilo, mais cínico, e isso, sem dúvida, me transformou no fodido pervertido que eu sou hoje. O terceiro aconteceu rapidamente. Um dia eu olhei para cima em um par de olhos azuis e vi a outra metade de minha alma. Xeque-mate. Eu fui de uma existência completamente controlada, uma vida onde eu fiz todas as decisões com o frio cálculo de um homem com sentimentos e superei emoções que eram estranhas, mas de alguma forma maravilhosas. E muito em breve, depois da mudança cataclísmica que foi esta quarta, onde eu implorei a Deus a quem eu nunca tinha recorrido, para poupar a vida de uma mulher que eu não poderia viver sem.

Capítulo 1

Meu sofrimento

Quatro dias. Noventa e seis horas. Cinco mil setecentos e sessenta minutos eu esperei que ela acordasse. E a cada segundo daqueles longos minutos eu sofri. Não houve dormência sobre o que tinha de ser. Nem um misericordioso segundo de desconexão. Eu sentia cada um daqueles dias, as horas, aqueles minutos, aqueles torturantes segundos, sem anestesia. Visões sangrentas encheram minha cabeça.

Todos esses corpos espalhados pelo chão como uma tragédia grega terrível. Eles correram em repetição, essas visões vis, queimadas em minha mente, marcadas lá para durarem. E quando a minha cabeça não estava cheia de visões sangrentas, estava preenchida com as mais torturantes e agridoces memórias.

Capítulo 2

Meu tedioso passado James

Meu telefone soou uma mensagem quando o agente de portão me deixou sobre a ponte do jato. Esse voo comercial de negócios, mesmo que fosse de uma empresa de caráter privado, foi mais incômodo do que eu estava acostumado.

— Sr. Walker está alguns minutos atrasado, mas ele se juntará a você em breve — disse o agente do portão atrás de mim.

Eu apenas assenti, agradecendo-lhe por me avisar. O que eram mais alguns minutos, quando eu já tinha desperdiçado 45 minutos para chegar ao avião? Eu chequei meu telefone, a minha boca torceu em uma careta quando vi que o SMS era de Jolene. Ela conseguiu implorar para me ver de novo e implorar por dinheiro em um curto SMS. Normalmente, ela tentava separar estes dois pedidos, mas eu meio que apreciava sua brevidade. Isso me fez sentir menos como um filho da puta sem educação para mulheres ocasionais que não poderia suportar, quando elas provavam quererem dinheiro para sair. Eu prefiro de longe dar-lhes dinheiro ao invés do meu tempo.

James: Eu estou ocupado em um futuro próximo, mas entre em contato com Ben K para o dinheiro. A rotina habitual. Basta dizer o quanto você precisa.

Jolene: Obrigada! Mal posso esperar para vê-lo novamente. A última noite foi incrível. Amo-te, bjs.

Eu quase revirei os olhos. Ontem à noite tinha sido tolerável, e odiei quando ela jogou para fora a palavra com A. Tudo o que já tinha compartilhado, foi uma predileção por foder duro e pervertido. E ela sabia muito bem que eu não entraria em contato com ela tão cedo ou nunca. Muito menos juntar-me a ela, se eu só a usava. O que era triste, considerando como raramente eu sequer a encontrava.

Como você pode ficar enjoado de uma pessoa que você via duas vezes por ano, e apenas para o sexo?

Coloquei meu telefone longe quando me aproximei da entrada do avião. Não havia ninguém para me receber na porta, mas não importava. Eu sabia que não era para ser mais de alguns passageiros em um ônibus, e que Bram Walker e eu gostaríamos de sermos os únicos na primeira classe, o que não era difícil de conseguir.

Eu virei à esquerda, olhando para o baixo quando entrei na cabine da primeira classe. Olhei para cima, e congelei. Uma alta aeromoça loira quase colidiu comigo, mas parou pouco antes, inclinando o queixo para olhar para mim. Seus olhos se arregalaram, e ela congelou. Ela era adorável, com os olhos azuis mais pálidos que eu já vi e lábios rosados suaves que formaram um pequeno O de surpresa quando ela olhou para mim. Um rubor rosa muito atraente coloriu suas bochechas. Não fazia sentido em tudo, mas nós apenas ficamos lá, congelados no lugar, olhando de um para o outro por uns sólidos cinco minutos.

Eu a estudei, atraído instantaneamente, o que, no entanto, era um eufemismo.

Eu estava encantado. Havia algo tão irresistível em seus olhos. Eles eram tão pálidos que me pareciam ser translúcidos. Muitas vezes me deparei com pálidos olhos azuis frios, mas não os dela. Os dela eram claros como água, tão claros que eu senti como se estivesse vendo algo impossível, algum indício de uma alma que espreita para fora, ou talvez, de uma pessoa que complementaria minhas próprias inclinações.

Eu duvidava que ela fosse uma submissa; as chances eram muito pequenas, mas eu tinha certeza de que era adequada para ser uma. Eu me senti como se eu estivesse segurando-a no lugar com apenas a minha força de vontade, e eu amei esse sentimento.

Todo o meu corpo sentia-se vivo, pulsando de excitação através de mim. Isso me fez perceber de repente o quão clínico o sexo se tornou para mim - nada mais do que o coçar metódico de uma coceira biológica.

Há quanto tempo esse tédio tinha tal poder sobre mim?

Eu não tinha ideia. Eu não tinha percebido que estava sofrendo muito com isso tudo, até aquele momento. Como acordar de um pesadelo, quando você não tem ideia de que você esta sonhando. Eu não estava me sentindo assim agora, no entanto. Não com ela. Eu me senti subitamente acordado, de repente vivo. Isso parecia muito perfeito. Eu não conseguia lembrar a última vez que senti um desejo como este.

Por quanto tempo eu estive atravessando esses sentimentos?

Eu não poderia dizer. Mas tive um momento de absoluta clareza enquanto estava olhando para ela. Eu estive desinteressado em demasiados aspectos pessoais de minha vida por muito tempo. Eu não poderia ficar chateado com isso, porque eu não estava desinteressado agora. Muito pelo contrário, eu fiquei fascinado com o olhar.

Nenhum de nós se moveu até que ouvi a voz maldita de Bram crescendo em mim todo o caminho desde a ponte do jato.

— James Cavendish! — Bram foi um pouco desagradável. Ele era um CEO dos velhos tempos, em coração; de volta aos dias em que estar no comando significava que você podia fazer o que diabos quisesse. Hoje em dia era exatamente o oposto. Estar no comando significava que você tinha que ser profissional em torno de seus funcionários em todos os momentos, mas Bram nunca recebeu esse memorando.

Eu sabia que ele estaria bêbado antes de sairmos, mesmo que esta fosse uma reunião

de negócios. Eu iria tolerá-lo, embora não lhe daria muita atenção. Eu posso me lembrar quando ele vinha para a nossa casa para o jantar, quando eu era criança, antes dos meus pais terem morrido. Ele e meu pai tinham sido íntimos. Por causa de sua ligação e essas memórias de meu pai rindo alto de suas piadas, eu sempre achei o humor do velho filho da puta detestável.

A voz alta de seu chefe animou a linda mulher em ação, e foi só quando ela se deslocou que percebi que ela estava segurando um saco de gelo gotejando para todo lado entre o nosso olhar. Tinha uma pequena poça de água entre nós. Eu vi como mais duas gotas pendiam no fundo do saco e, em seguida caíram para bater no chão. Eu sorri. Pelo menos eu não era o único que tinha esquecido que o resto do mundo existia.

— Desculpe-me, Sr. Cavendish — ela murmurou em uma suave voz.

Andei para o lado, em seguida, me virei para vê-la quando ela fez seu caminho para a parte de trás do avião. Ela estava apenas entregando o saco de gelo para outra atendente de voo quando Bram se moveu para bloquear a minha visão dela. Ele sorriu para mim, acenando o braço para eu me sentar. Eu poderia dizer que só de olhar para ele que ele já estava bem bêbado. Esse ia ser um voo muito longo. Senti como se tivesse acabado de fazer uma lobotomia quando eu fiz o meu caminho para o banco mais próximo. Eu não conseguia pensar em linha reta e não podia focar em tudo, não num pensamento sólido, e muito menos o que quer que estivesse acontecendo com Bram quando ele me seguiu.

Sentei-me perto do corredor, fazendo Bram quase tropeçar sobre as minhas longas pernas para chegar à janela. Eu concordei com o que diabos ele estava dizendo, tentando não virar minha cabeça de volta para ver o que essa mulher estava fazendo. Pensei em sua voz suave e como ela me chamava de Sr. Cavendish.

Ela selou o seu destino por si só...

Ela estava torcendo as mãos, quando se aproximou de nossos assentos.

Diferente do volume baixo que ela dizia, parecia, porém, ter recuperado a compostura.

Eu não gosto disso.

Eu queria perturbar sua compostura novamente.

— Bem-vindo a bordo, Sr. Walker, Sr. Cavendish. O que posso trazer para vocês beberem?

— Um uísque Crown Royal com gelo, querida — disse Bram a ela com um grande sorriso.

— Apenas uma garrafa de água — eu disse a ela, não gostando do sorriso seboso de Bram.

— Posso levar os seus casacos? — perguntou ela. Nós dois balançamos a cabeça que não. Eu a assisti indo embora, admirando a vista.

— Vejo que você está gostando da minha companhia aérea — disse Bram com uma risada.

Eu lhe dei um arquejo, e um não inteiramente amigável olhar.

— Não era da sua companhia aérea que eu estava gostando.

Ele deu de ombros.

— A mesma coisa. Tenho toda uma frota de meninas como Bianca.

Bianca, pensei. Eu tinha um nome. Foi um começo.

Minha boca torceu.

— Não é possível. Você me mostra mais uma menina assim em sua companhia, e eu vou lhe dar um milhão de dólares.

Seus olhos se estreitaram em mim. De repente, ele me fez lembrar um tubarão farejando sangue na água.

— Na verdade, eu estava chegando a isso. Estou feliz por você comentar isso.

Eu preciso de um pouco mais de um milhão, filho.

Suspirei pesadamente quando ele entrou no lengalenga esperado sobre a sua companhia aérea. Tentei ouvir, mas na realidade eu estava focado na frente da cabine, vislumbrando Bianca enquanto ela trabalhava.

Eu me amaldiçoei pela escolha do lugar ruim e estudei a cabine para encontrar um melhor. Outra aeromoça passou por nossos assentos, indo em direção a Bianca.

Era uma morena, e Bianca elevou-se sobre a mulher mais baixa. Elas se falaram brevemente. Eu só peguei pequenos trechos do que elas estavam dizendo.

— Claro, tenho um. — Ouvi Bianca dizer entre as pausas do longo diálogo de Bram. — Eu só tenho dois aqui em cima. Eu estou mais do que abastecida.

— Obrigada, Bianca — a outra mulher disse, soando aliviada.

— É sempre tão bom quando o pessoal da primeira classe deixa os souvenir.

Metade deles acumulam os carrinhos precisando ou não.

— Não tem problema. Eu vou ajudá-la a levá-lo de volta — Bianca disse a mulher, e eu peguei um vislumbre dela sorrindo.

Era um pequeno sorriso, apenas um ligeiro levantado nos cantos de sua boca.

Significativo para tranquilizar porque a outra mulher estava, obviamente, estressada.

Eu tentei colocar meu dedo sobre o porquê eu estava tão afetado por aquele pequeno sorriso. São seus olhos, pensei. Eles me pegaram. Eles tinham uma tal

mistura de bondade, tragédia, e reservas. Eles eram ladrões de almas, estavam roubando a minha alma. Você não consegue olhos como aqueles sem dificuldades.

Você não fica com os olhos como aqueles sem angústia. Ela era uma mulher belíssima, mas que era apenas a superfície. Eu estava tão certo de que havia profundidade lá e isso me intrigou.

Ela nos serviu, e toda vez que ela olhou para mim, um bonito corar tocou seu rosto. Eu estava fazendo planos para persuadi-la antes mesmo do avião decolar. Seu assento de voo estava fora da minha vista quando ela se sentou para a decolagem. Eu fiz uma nota para me sentar no 2D da próxima vez que eu tomasse um de seus voos.

Eu teria uma visão desobstruída do seu assento de lá. Foi uma hora no voo antes que eu fosse capaz de me aproximar dela na cozinha. Ela estava inclinada, arrumando as bandejas prateadas no carrinho de três camadas.

— Você realmente precisa tirar um carrinho apenas para nós dois? — perguntei por trás dela. Ela visivelmente começou a se voltar, ficando em pé para olhar para mim, me presenteando com um rubor.

— Sr. Cavendish — disse ela, olhando atordoada.

Eu sorri. — Bianca. Você realmente precisa de um carrinho só para nós dois?

— perguntei novamente.

Ela me deu um pequeno, mas gratificante sorriso.

— Eu tenho tendência em tentar seguir precisamente os procedimentos de serviço quando estou servindo o CEO da companhia aérea.

Eu amei o som de sua voz. Ela era suave, mas estável. E eu adorava aquele pequeno sorriso.

— Qual sua rota habitual? A rotina normal é de Las Vegas para Nova York?

Ela parecia um pouco surpresa com a pergunta, mas ela respondeu com rapidez suficiente.

— Sim, na verdade, é. Escala em Nova York, e volta para DC. — Volta? — Eu perguntei a ela, não estando familiarizado com o termo.

Ela mordeu o lábio.

— Desculpe — disse ela. — Jargão aéreo. A volta é quando nós voamos para algum lugar, em seguida, voamos de volta no mesmo dia.

— Que dias você costuma ir para Nova York? — perguntei a ela, estudando seu rosto de forma constante. Ela abriu a boca, tão perto de responder, quando a porra do Bram interrompeu, gritando meu nome, distraindo-a.

— Desculpe-me, Sr. Cavendish, eu tenho que voltar para o trabalho. Você precisa de alguma coisa?

Você. Debaixo de mim. Para foder por dias. Eu lhe dei um sorriso neutro.

— Eu estou bem. Eu acho que eu vou deixar com isso.

Ela assentiu com a cabeça.

— Por favor, aperte o seu botão de chamada, se você precisar de alguma coisa.

Você. Espalhada, contida, aberta, indefesa diante de mim, a propósito absolutamente para meu uso.

Ela se virou antes que ela pudesse ver minhas narinas alargadas, olhos e mente ficando selvagens. Eu não tive outra oportunidade para me aproximar dela.

Bram me manteve ocupado pelo resto do voo. Eu escutava, sentindo a obrigação de

pelo menos, ouvir por causa do meu pai, mas eu estava pronto para estrangulá-lo quando o avião começou a descer, e eu não tinha sido capaz de me aproximar dela novamente.

— Você sabe que eu não posso lhe dar esse tipo de financiamento se você não me der algum controle sobre a companhia aérea — Eu disse a ele, pelo menos, pela décima vez. Ele sorriu para mim. Era o sorriso de um vigarista. Eu não estava impressionado.

— Você sabe que pode confiar em mim para manter este navio à tona, fazendo as coisas do meu jeito — ele disse.

Eu não sabia disso. O que eu sabia era que, se ele continuasse fazendo as coisas 'do seu jeito', a companhia aérea estaria falida em uma corrida, e enterrada logo depois disso. Eu não poderia investir, nem mesmo pelos bons tempos. O cara tomava conta da companhia como se fosse um jogo, jogava dinheiro pra la e pra ca como se estivesse saciando sua necessidade de apostar. Se ele não abrisse mão do controle, eu estaria apenas prolongando o inevitável, queimando inutilmente milhões no processo.

— Será que a tripulação de voo ficará em Nova York? — Eu perguntei à ele, mudando de assunto. Eu estava cansado de falar em círculos.

— Não. Todos eles vão voltar para Las Vegas. Por quê?

Eu dei de ombros. — Só por curiosidade.

Eu tinha considerado pegar o número de Bianca com ele, ou até mesmo sua programação, mas eu sabia que ele não iria cooperar. Ele tinha acabado de ver isso tudo como algo que ele poderia usar como alavanca. Eu gostaria de encontrar uma outra maneira. Eu nem sequer tive um momento a sós com ela depois que nós decolamos, embora eu tentasse. Bram fodidamente persistia na demora de não ir embora, então eu apenas acenei para ela.

— Foi um prazer, Bianca — eu disse a ela no meu caminho, minha mente chegando com as inúmeras formas que eu planejava dar prazer a ela num futuro muito próximo. Foi um visual gráfico.

— O um prazer é meu Sr. Cavendish — ela repetiu de volta educadamente.

Ainda não, eu pensei, mas vai ser. Eu me separei de Bram logo que pude, caminhando rapidamente para onde eu sabia que Clark teria um carro esperando na calçada.

Eu balancei a cabeça para ele quando deslizei para o banco traseiro.

— Para o hotel? — Ele perguntou com uma sobrancelha levantada.

— Para o apartamento — eu disse.

Eu poderia dizer que ele foi surpreendido por essa resposta. Eu raramente parava de trabalhar estando no início do dia. No entanto, eu sabia que era inútil mesmo tentar trabalhar depois de tudo. Eu não podia me concentrar em uma maldita coisa.

Minha mente estava presa nessa mulher...

Clark começou a dirigir, mas ele continuou me filmando, questionando com um olhar pelo retrovisor.

— Você encontrou uma mulher, senhor? — perguntou.

Era uma pergunta intrometida, mas eu estava acostumado. O homem era tão bom em seu trabalho, e trabalhava para mim há tanto tempo, que ele tinha ido para além do papel de empregado ao de um amigo, e nós dois sabíamos ele podia dizer o que quisesse e eu não ficaria ofendido.

— Não, Clark.

— Talvez você devesse. - Eu atirei-lhe um olhar irônico. Foi desconcertante quão bem ele podia me ler.

— Não, mas eu preciso que você encontre uma para mim, na verdade. Seu nome é Bianca.

— E o último nome? - ele perguntou, sem perder uma batida. Não era como se eu lhe pedisse para encontrar mulheres para mim muitas vezes. Ele era apenas um tipo de cara imperturbável.

— Não tenho. Ela é uma comissária de bordo, e seu nome é Bianca. Isso é tudo que eu sei.

— Da companhia de Walker?

— Sim. — Descrição física.

— Alta, loira... Bonita. Ela parece uma modelo. Eu preciso de sua agenda o mais rápido possível. Eu também quero um número, endereço, qualquer coisa que você pode me dar para realmente começar.

Ele suspirou.

— Vou ver o que posso fazer. Será uma dor na minha bunda.

— Eu vou ser eternamente grato.

— Eu sei.

Eu me senti um pouco perdido quando eu entrei no meu apartamento. Eu tinha tirado a tarde de folga. Mas para fazer o quê? Se eu não estivesse agindo como um tolo embriagado sobre uma estranha, eu teria chamado uma das cinco mulheres que eu sabia que estavam na cidade e que poderiam atender a minha necessidade específica. Não tinha vontade disso, no entanto, e aí que estava o problema.

Eu me senti tonto quando andei diretamente para banheiro principal, me despi, e entrei no chuveiro. Não usei água fria, mas o vapor quente. Fechei meus olhos e encostei-me na parede de azulejos, relembrando novamente os devoradores olhos azuis dela. Eles haviam sido constantes, mas tão submissa, como se ela soubesse exatamente o que eu precisava dela.

Necessitava, pensei. Sim, essa era a palavra. Eu ensaboei minha mão, acariciando meu pau latejante e lembrei-me de como ela corou para mim, e seu pequeno sorriso, e, claro, aqueles hipnotizantes olhos. Foda, eu pensei em estado de choque, vindo em alguns curtos espasmos. E pior, que a liberação não era suficiente.

Eu fui me empurrando para fora novamente dentro de alguns curtos momentos. Me senti como um adolescente novamente, me masturbando repetidamente no chuveiro.

Eu nem sequer considerei a busca de uma mulher para me aliviar. Essa foi a pior parte. Eu sabia que eu iria encontrar mais satisfação só de pensar nela, do que realmente em ter outra mulher.

Bianca era um problema para mim, eu sabia disso, e ainda assim, eu não dava à mínima. Eu estava indo para tê-la. Eu me trouxe para outro orgasmo, segurando meu comprimento com força, em seguida, começando a acariciar novamente, antes de eu mesmo terminar, correndo o risco de esfolar meu próprio pênis, pensando em uma mulher que eu nunca tinha visto nua.

Eu pensei sobre seu corpo nesse momento, dentro daquele vestido e o casaco cobrindo habilmente seus seios redondos, o quadril fino, e o melhor par de pernas que eu já tinha visto. Eu acariciava meu pau duro.

Lembrei-me do pulso delicado que eu havia estudado enquanto ela me servia.

Imaginei que amarrava esses pulsos na minha cama enquanto puxava com força o meu pau dolorido e vim novamente com um gemido áspero.

Era cedo, mas isso n達o me impediu de me secar e ir direto para a cama.

Sonhei essa noite com um cabelo loiro sedoso e olhos azuis nos quais eu poderia me perder.

Capítulo 3

Meu Purgatório Presente

— O que vou fazer se ela não sobreviver a isso? Como é possível que eu pudesse encontrar algo, alguém assim e depois perdê-la? Qual é o ponto de tudo isso?

E o Stephan? Ele estava em pior estado. O que eu faria se ele não conseguisse? Como eu diria a ela uma coisa assim?

Ela estava em cirurgia, e eles não estavam me dando informações suficientes para lidar. Eu sabia que ela estava recebendo o melhor cuidado possível, mas isso não ajudava a aliviar o purgatório, e eu esperava que isso fosse o suficiente.

Os olhos de Tristan eram simpatizantes de uma forma que me deixou saber que ele também tinha ido para o inferno e voltado. Sabia que ele existia cada dia em um purgatório próprio.

O pobre coitado.

— Em primeiro lugar, ela vai superar isto — ele disse calmamente. — Eu sei. O fato de que ela ainda está respirando, depois de tudo que aconteceu, nos diz isso. Mas também, James, sobre o como e o por que. Um amor como teu, te faz melhor, mesmo se você perder tudo, mesmo que seja por um momento precioso na sua vida, você não pode se arrepender do que você tinha. Confie em mim.

Capítulo 4

Meu Ritual Passado

Olhei para meu relógio novamente, em seguida, com impaciência, joguei em uma gaveta.

Ela deveria estar aqui em 15 minutos, mas eu já estava pronto para ela há horas.

Eu estive muito preocupado para trabalhar, em vez disso, coloquei meus esforços em treinos exaustivos e em preparar o jantar.

Comecei a andar.

Estava impaciente, distraído e inquieto, de uma maneira que era estranha para mim.

Havia dispensado toda a minha equipe ao longo do dia, precisando de total solidão nesse meu estranho estado de espírito.

Pela primeira vez que conseguia me lembrar, não tinha certeza de como seria a noite ou a melhor maneira de lidar com as coisas. Este tipo de reunião normalmente só ia por um lado para mim. Não começaria com jantar e não terminaria com uma festa do pijama.

Não sabia o que ela queria de mim ou o que ela esperava, e esse era todo o problema, porque queria muitas coisas com ela. Coisas que ela não parecia estar remotamente interessada.

Era seguro dizer que eu nunca havia lidado com esse problema antes.

Retirei meu relógio, que não era de nenhuma ajuda, pois eu estava verificando o tempo novamente dois minutos depois.

Onde ela estava? Será que ela realmente chegaria tão perto?

Com uma maldição procurei um telefone e liguei para ela.

— Olá. — Bianca respondeu sem fôlego.

Ela me teve em alerta imediato, todo o meu corpo enrijecendo: — Onde você está? — perguntei, a voz dura a contragosto.

— Eu estava prestes a sair. — ela disse, o tom tão estranho que me encontrei dissecando cada palavra, à procura de uma pista sobre o que era isso, tanto que minha mandíbula apertou.

— Estarei aí em cerca de vinte minutos — continuou ela — se eu não fizer qualquer caminho errado.

— O que está acontecendo? Você soa estranha. E você vai se atrasar. Esta é uma das muitas razões pelas quais queria mandar um motorista.

— Estarei aí. — sua voz quebrou com a sentença, e foi aí que eu sabia o que ouvi em sua voz.

Desejo. Necessidade.

— O que você está fazendo? — ronronei, fechando os olhos de prazer. Se ela estava neste estado agora, eu sabia exatamente como controlar a situação, e a mudança de poder me deu alívio imediato. Descendo a mão, toquei a ponta do meu pênis ereto e duro: — Por que você parece tão sem fôlego?

Houve uma longa pausa do outro lado, mas finalmente, ela respondeu.

— Nada.

Uma mentira.

Apertei meu maxilar e me toquei mais duramente: — Você está se tocando? — Perguntei.

— Não! — Ela mentiu novamente.

— Você se lembra o que eu disse que faria com você, se mentisse para mim? — perguntei-lhe, excitado e enfurecido em partes iguais por sua rebeldia. — Acredito que são três vezes agora. Não faça você mesma vir. Sua boceta é minha, assim como o seu prazer. Você não tem permissão para gozar a não ser que eu diga isso.

Ela gemeu e eu quase gozei em minha mão.

— Se você não entrar em seu carro neste segundo, estarei chegando aí, e então eu não vou deixar você gozar por horas. — lati, desligando na cara dela.

Fui para uma das salas de controle da propriedade, esperando impacientemente por seu veículo, minha mente preenchida com as maneiras que eu seria o dono dela em poucos minutos.

Seria sua primeira vez, mas eu não queria levá-la lenta ou fácil, não sabia se eu seria capaz de fazer isso. Ela seria uma verdadeira masoquista? Será que ela encontraria algum prazer em algum tipo de dor?

Estava além de impaciente e ansioso, desejo de descobrir.

Abri a porta, logo que finalmente vi uma imagem do carro, tirando minha camisa pelos ombros e indo para o hall de entrada para esperá-la.

Escancarei a ampla porta da frente assim que ela chegou ao pequeno conjunto de escadas que levava até a entrada, varrendo-a com o olhar satisfeito.

Ela fez uma pausa, e nós olhamos um para o outro por um longo tempo.

A luxúria no ar naquele momento era tão espessa que senti como se pudesse tocar com a minha mão. Poderia por a língua para fora e sentir o gosto. Era inebriante, entorpecendo.

Consumindo.

Ela usava um vestido preto estampado com flores pintadas. Era leve, revelando sua figura mesmo no escuro.

Ainda que estivesse parada à minha porta, claramente vestida para o sexo, ela parecia fria e intocável.

Poderia fazê-la mais receptiva. Eu e ela sabíamos disso, e isso me deixava selvagem.

— Venha aqui. — disse a ela, imaginando como fazer para mantê-la no quarto.

Ela obedeceu sem dizer uma palavra, sua expressão impassível.

Estava ocupando a maior parte do vão da porta aberta, o que a obrigou a passar muito perto de mim. Respirei fundo.

Apenas quão inapropriado tomar sua virgindade no chão da minha porta de entrada? Quão rude e imperdoável seria? Eu me perguntava. Porque estava a um segundo disso acontecer.

— Estava com o jantar pronto, mas agora isso terá que esperar. — informei-lhe, meu tom cortante, a paciência por um fio. — Você é um pouco atrevida, sabia disso?

Ela balançou a cabeça, parecendo indiferente enquanto olhava ao redor. Seu silêncio fez meu maxilar apertar. Não sabia o que fazer com ela.

— Dei a noite de folga a toda a minha equipe, assim estamos muito sozinhos. — expliquei-lhe, para tranquilizá-la sobre nossa privacidade, caso decidisse levá-la onde ela estava.

Meu controle estava seguro pelo fio mais fino. Meus dedos estiveram dentro dela, sentindo a barreira de seu hímen e, desde então, estava obcecado com ele. Tive tempo para me perguntar sobre o porquê isso consumia meus pensamentos e concluí que era o sentimento de posse que me dava. Era meu para tomar, para reivindicar, para quebrar, e então eu possuiria uma parte dela que ninguém nunca tinha tocado.

Ela me ignorou como se eu não tivesse falado, movendo-se para deslizar a mão ao longo do corrimão pesado da escada que levava ao segundo andar.

Eu não podia toma-lo. Mexi-me atrás dela, a um fôlego de tocá-la, a um passo de perdê-la.

— Onde é seu quarto? — ela perguntou, seu maldito tom próximo do casual.

Uma profunda e primitiva fome balançou através do meu corpo. Estremeci de prazer, minha mão segurando sua nuca. Apertei, e então comecei a esfregar.

Ela inclinou-se para o contato. Agarrei seu cabelo em um punho e comecei a levá-la lá para cima.

Se ela ia se abster de todos os artifícios, de toda a provocação, poderia me conter para o momento, pelo menos até chegar perto da minha cama.

Levei-a assim para o meu quarto, parando apenas no limiar da porta para deixála ver ao redor.

Eu tinha arranjado as coisas exatamente como gostava delas, sem poupar nada.

Não queria nenhum mal-entendido aqui.

Restrições penduradas no topo treliçado da cama, outras espalhadas nos postes. A atmosfera bárbara estava espalhada por todo o quarto. Este era o lugar onde eu tomaria seu corpo, reivindicaria a posse do mesmo.

— São cordas? — ela perguntou, finalmente, sem fôlego.

— Sim. — respondi, olhando para ela.

— Isso é um chicote?

Se eu fosse capaz jogar conversa fora, então perguntaria se ela gostava de equitação, se ela sabia como montar, mas não era. Mas minha visão estava limitada, só havia uma coisa em minha mente.

— Sim. — disse, movendo-me a empurrá-la para frente com minha mão em seu cabelo até, que ela estava a poucos passos da cama.

— Tenho mais brinquedos que quero usar em você, mas não queria intimidá-la colocando-os todos para fora.

Ela riu com um toque histérico. Isso só fez meu coração bater mais forte: — Você precisa escolher uma palavra segura. — Disse-lhe.

Assisti seus seios se moverem pesadamente quando ela respirou fundo.

— Presumo que você sabe que eu nunca fiz nada disso antes?

Era uma pergunta. Isso chamou minha atenção, porque eu sabia. Tornou-se a maior obsessão da minha vida nesses últimos dias.

— Sim. — respirei, a voz grossa e intensa.

Ela fez uma pausa antes de finalmente responder.

— Sotnos.

— Sotnos? — questionei, rolando a palavra ao redor da minha boca.

— Sim. — disse brevemente. Nada mais.

Mulher irritante!

Puxei o cabelo duramente, inclinando a cabeça para trás e para o lado até que ela olhou para mim.

— Há regras aqui. — expliquei asperamente. — Vou me tornar seu mestre aqui, e vou puni-la quando você me desafiar. Vou ler suas reações e tentar não ir muito longe, mas se eu fizer isso ou se algo der errado e você acha que não pode segurar, essa é a palavra que você usará.

Ela não parecia intimidada, de fato seu queixo tinha levantado desafiadoramente com as minhas palavras: — E se for fora daqui? Você não disse que iria me punir por ter mentido para você? Mas não estávamos aqui quando eu menti pra você.

Sorri. Eu gostava de seu espírito: — Há exceções. Nunca mentirei para você e espero que você aprenda a fazer o mesmo. Diga-me o que significa sua palavra segura.

Ela balançou a cabeça, a mandíbula definida teimosamente.

— Não.

Respirei firmemente.

— Você prefere ter mais chicotadas a apenas me dizer o que significa?

Ela não hesitou em concordar: — Sim. Ela parecia confiante. Estudei-a.

— Que tal uma troca? — seduzi. — Existe algo que eu poderia lhe dar em troca dessa informação? Algo que você quer saber sobre mim? Algo que você quer no geral?

Mais uma vez, ela não hesitou, sacudindo a cabeça teimosa dela. Agarrei seu cabelo mais duramente: — Você está me deixando louco. — disse-lhe baixinho, direcionando-a para a cama. — Nós precisamos conversar. Precisamos descobrir como será o arranjo. Mas não posso esperar mais para isso. Nada jamais me fez sentir tão selvagem antes.

Preciso marcá-la. Possuir você. Puni-la. Preciso abrir você e tirar todos os detalhes para fora. E farei você me dizer o que essa palavra significa para você.

Houve uma longa pausa, na qual ela não concordou nem protestou.

— Levante os braços. — Disse-lhe quando me aproximei da cama.

Ela o fez, e eu tirei o vestido rapidamente, sugando a respiração ao ver o que me felicitava.

Eu estava febril de desejo. Precisava de tudo de uma vez. Tocá-la, provar sua boca. Fazê-la tomar meu pau e sugá-lo, entrar dentro dela nua.

Eu me contive. Mal. Em vez disso, eu a rodeei, olhos devorando cada centímetro doce dela. Agora ela usava nada mais que um sutiã e calcinha fio dental, os seios grandes pesados e inchando para fora do material fino de sua piada de sutiã, os mamilos rosados apertados em picos duros. Era a melhor imagem que eu tinha visto na minha vida, sem exceção.

Abaixei-me rapidamente e mordi através de seu sutiã. Com força.

Ela deu um delicioso gritinho e me afastei, continuando a circular em volta dela.

Agarrei sua minúscula calcinha enquanto toquei seu quadril. Percebi que era bem-feita, seu torso com mais curvas que em linha reta, o arredondamento dos quadris suaves que eram simplesmente perfeitos.

— Você é demais. — disse-lhe, estudando a sua bem torneada bundinha. — Uma virgem com o corpo mais sexy que já vi na minha vida. Fodidamente perfeita.

Ajoelhei-me atrás dela, inclinei-me e mordi uma nádega com força.

Ela arfou em uma respiração e olhou para mim. Beijei a marca que fiz, olhando para cima para encontrar seus olhos. Ela se virou para frente novamente, sua respiração agitada. Enfiei os dedos nas tiras da pequena calcinha em seu quadril: — Quero cortar todas as suas roupas, mas eu amo tudo que vejo você usando e não tenho nenhuma ideia de onde são essas coisas, então eu não sei como substituílas.

— A calcinha é da Victoria Secret. Assim como o sutiã.

Sorri para ela com aprovação, em seguida, bati na bunda dela.

— Não se mova. — pedi, movendo-me para pegar uma faca.

O olhar em seu rosto me fez rir.

— É apenas para cortar as roupas. Eu nunca cortaria sua pele. O pensamento é repugnante para mim. Eu só quero deixar algumas marcas.

Voltei-me para ela, agarrando a frente de seu sutiã, puxando-o para fora dos seios e cortei-o de forma limpa num movimento, separando os bojos.

Assisti seus mamilos se apertarem, belisquei cada um várias vezes, cada vez mais forte.

— Quão sensíveis eles estão? Você gostou do primeiro toque ou do último? — apertei ainda mais forte, até que ela gemeu e tive que reprimir meu próprio gemido. — Ou a quarta vez?

Ela engoliu em seco, mas respondeu rapidamente: — A quarta.

— Bom. Tenho algo para você.

Voltei para a gaveta do criado mudo, guardei a faca e peguei um par de grampos de mamilo que eu tinha escolhido anteriormente. Os grampos eram de cor pêssego, com uma corrente de prata conectada entre eles. Enrolei a corrente em volta de seu pescoço, fechando-a.

Ela levou bem quando fixei os grampos em cada mamilo duro.

— Grampos para mamilo. — expliquei. — Eles estão muito apertados?

Ela negou com a cabeça, estudando-os.

Eles pareciam perfeitos para ela. Na verdade, eu não conseguia decidir se eu ainda queria colocar piercings nela, eles pareciam tão corretos.

Em seguida, cortei sua calcinha, observando seu rosto para avaliar a reação.

— Suba na cama. — ordenei com a voz rouca.

Ela obedeceu.

— Suba na rampa até que seus joelhos a toquem. Sim, isso mesmo.

Subi atrás dela, empurrando o rosto para baixo sobre a rampa que eu tinha arranjado no meio da cama, isso empurrou sua bunda para cima exatamente onde eu queria.

Seu rosto estava tocando o chicote e ela tremia. Era quase demais.

— Este não é seu joelho — ela me disse.

Isso surpreendeu e um riso saiu de mim.

— Não é. Meu colo não é um lugar seguro para você no momento. Porém, nós chegaremos a isso, prometo.

Deslizei uma corda sobre o tornozelo, em seguida, apertei.

— Quanto mais você lutar, mais isso vai machucar. Tenha isso em mente. — peguei seu outro tornozelo, em seguida, mudei para os pulsos, amarrando rapidamente.

Movi-me atrás dela novamente, inclinando-me sobre ela, até que minha ereção estava cavando em sua bunda. Ela se mexeu e eu bati numa nádega levemente.

— Fique quieta. — pedi e deslizei o chicote em sua nádega.

Eu me afastei dela.

Ela gemeu em protesto e eu levemente bati nela novamente.

Meu coração tentou bater o seu caminho para fora do meu peito enquanto eu só a observava por um longo tempo, quase nervoso para iniciar.

Ela parecia tão bonita assim. Tão perfeita, amarrada, limitada para o meu uso.

Essa era a minha poesia, minha arte, o corpo dela, minha tela.

Eu me senti tonto para o que estava por vir.

— Você tem alguma coisa a dizer antes de eu começar? — perguntei.

— Sinto muito, senhor Cavendish. — disse, arqueando as costas.

Eu gemi no fundo da minha garganta e comecei a movimentar o chicote.

Comecei levemente, apenas batendo mais forte quando vi a reação dela.

Ela gemeu e se contorceu, e pude ver como ela estava molhada.

Obriguei-me a parar, ofegando com o esforço. Não queria exagerar, quando ainda estava tão inseguro quanto aos seus limites.

Ela arqueou e murmurou um protesto, esfregando os seios contra a rampa.

Fiquei tonto. Estendi a minha frente e ela estava tremendo.

Nunca tinha pulado em algo tão rápido ou negligentemente antes. Meus instintos me disseram que ela não era uma mentirosa, mas instintos poderiam estar errados, e por tudo o que eu sabia, ela já tomava pílula.

Tinha sido escrupuloso sobre proteção a partir do momento em que me tornei sexualmente ativo. Ter alguma mulher aleatória grávida simplesmente não era uma

opção para mim, com a abundância de caçadoras de fortuna esperando para tirar proveito de um momento descuidado.

Nada disso tinha passado pela minha mente. Não era uma questão de supervisão. De modo nenhum.

Foi uma mudança de coração.

Meu MO1 estava evoluindo rapidamente em algo que eu ainda não reconhecia ou entendia completamente. Mas uma coisa em sabia: estaria dentro dela nu. A ideia de engravidá-la não era mesmo alarmante para mim. Na verdade, se eu fosse honesto comigo mesmo, a ideia de amarrá-la a mim de tal forma era mais do que um pouco atraente.

Olhei para minha ereção pesada. Meu pau estava inchado, de forma dolorosa, ficando vermelho, as veias grossas aparentes ao longo do meu eixo. Eu me contraí, e um pré-sêmen saiu pelo meu pau.

Nunca estive tão excitado na minha vida.

— Preciso parar por aqui. — disse rispidamente. — Não quero você muito dolorida ao deitar de costas quando eu toma-la.

Não tinha noção do que fazer com o silêncio dela. Minha atenção estava em sua carne branca cremosa.

— Foda-se! Posso ver o líquido escorrendo por suas pernas. — Deslizei os dedos na trilha de umidade em sua coxa.

— Nós precisamos fazer algumas coisas antes que eu te foda. Tenho um exame de saúde ali na mesa. Fui testado. Todos os resultados estão limpos. Você quer vêlos? Eles estão disponíveis para você. Quero enterrar meu pau em você nua, se me permitir. Você disse que você está tomando a pílula, certo?

Ela assentiu com a cabeça

1

Do latim Modus Operandi, literalmente modo de operação. Significa maneira de agir.

— Estou. Tomarei sua palavra quanto aos testes. Se achasse que você mentiria sobre algo assim, não permitiria que você me amarrasse e tirasse minha virgindade, concorda?

Ri e me curvei para beijar sua bunda.

Empurrei a rampa de debaixo dela, derrubando para fora da cama.

Liberei seus tornozelos. Segurei-os, empurrando-a na cama. Virei-a com apenas esse contato, surpreendendo sua respiração.

Os braços torcidos acima da cabeça permitiram-me abrir as pernas mais largamente. Amarrei os tornozelos enquanto devorava a vista.

Ela era tão deliciosamente loira. Em todos os lugares. Ela era de tirar o fôlego, seu corpo maduro com toda a sua pele de alabastro perfeita, tremendo diante de mim.

Minha!

Comecei com a minha boca, beijando seus lábios, isso era nada mais que uma afirmação da minha vontade, passando depois para baixo para reclamar cada centímetro de sua pele intacta.

Em seguida, eu levei seu corpo com o meu. Fiz isso com habilidade cruel e o mais próximo que eu já havia chegado de um abandono selvagem. Rompi seu hímen e tornei-me frenético a ponto de loucura.

Ouvi meus próprios gemidos guturais quando a tomei. Nunca gemi alto, sempre controlei meus ruídos, mas agora, agora, eu simplesmente não conseguia segurar as coisas desse modo.

Nunca desviei meu olhar para longe do dela. Aqueles olhos pálidos que tanto me devoravam quanto me alimentavam.

Eles me engoliram inteiro e mantiveram-me inabalável.

Eu a senti em torno de mim, senti o aperto de sua carne macia e enlouqueci.

Amaldiçoei silenciosamente, gemi em voz alta, me estiquei, em seguida, começou levantando como um louco, machucando-a, tinha certeza, porque ela não estava acostumada a uma invasão como essa.

E pensando em perder minha mente ainda mais.

Ela soluçava seu prazer final, implorando para a liberação.

Continuei indo, de forma incontrolável, impulsionado como um demônio.

Finalmente, quando cheguei ao meu limite, eu a levei para a borda. Comecei a esfregar seu clitóris implacavelmente, enquanto batia para dentro e para fora.

— Venha, Bianca! — ordenei, meus olhos devorando cada detalhe da paixão em seu rosto.

Inacreditavelmente, ela obedeceu. Como se ela fosse um instrumento já sintonizado com o meu toque. Como se ela fosse feita para mim.

Porque ela era.

Minha.

Irreversivelmente. Irrevogavelmente.

Eu bati com um último impulso brutal e esvaziei minha semente dentro dela.

Não conseguia parar de beijá-la quando desci da altura vertiginosa. Seus lábios estavam exuberantes, mas que não era por isso que eu não conseguia parar de ficar fissurado com eles. Foi a sua suavidade, sua maleabilidade, sua trêmula suavidade me desejando, precisando de mais.

Depois de um banho, senti minha mente girando, reconfigurando minha vida, eu sabia disso.

Voltei, estudando sua forma relaxada, saciada com cores vivas de prazer.

Tentei entender o que eu estava sentindo. Era além de satisfação. Mais como algo semelhante a feroz orgulho. Ela podia não saber ainda, mas esta bela criatura tinha selado seu destino naquela cama.

Eu não a deixaria ir. Ela era arisca, mas eu não deixaria que isso me assustasse.

Não era mais uma questão de se, não depois disso. Eu iria mantê-la. Agora era só uma questão de como.

Levei-a para o banho e lavei sua pureza com minhas mãos sujas.

Apesar dos meus pensamentos, meus desejos, poderia dizer que falei algo errado quando ela tentou sair antes do jantar e mal a convenci a ficar para uma refeição.

Perdi toda a minha sutileza habitual com esta mulher; meu charme parecia não ter nenhum efeito.

Ela estava com os lábios apertados, distante, mas eu consegui tirar pequenos pedaços de informação para fora dela.

Ela não confiava em mim ou esperava muito de mim, mas eu queria mudar isso.

Eu a tomei novamente, levando-a sobre a mesa após a sobremesa.

Não deveria ter feito isso. Eu sabia. Eu havia sido rude em sua primeira vez, mas ela jurou que não estava muito dolorida e eu não tinha autocontrole para não saciar minha sede com seu delicioso corpo uma segunda vez.

Beijei as marcas de corda em seus pulsos.

— Adoro ver isso em você. — falei contra a sua pele, a voz rouca com algo muito mais forte do que o mero desejo.

Eu a empurrei contra a superfície da mesa, abrindo-lhe as pernas. Mexi-me entre suas pernas, meu pau a um sussurro de sua entrada.

— Olhe para mim. — ordenei. Quando seus olhos encontraram os meus, continuei — Vou puni-la cada vez que você olhar para longe de mim quando estiver dentro de você.

Ela assentiu com a cabeça, os lábios trêmulos, os olhos claros firmes e implacáveis, reivindicando pedaços da minha alma com mais um olhar.

— Peça-me por isso. — ordenei, acariciando-me.

— Por favor, senhor Cavendish, foda-me.

Eu atendi, empurrando nela rudemente. Não pude conter um gemido profundo quando comecei a empurrar fundo.

— Dói? — perguntei, sem abrandar.

— É perfeito! — ela gemeu.

Mesmo depois que tínhamos terminado, fiquei dentro dela, levando-a para o meu quarto, enquanto eu saltava sobre ela, meu pau insaciável.

— Deixe-me saber se você atingir seu limite. — disse a ela rudemente, enquanto eu a levava de volta para o meu quarto. Eu a abraçava, ainda enterrado profundamente. — Você deve estar dolorida e sensível depois de sua primeira vez. Eu deveria ser atencioso e deixar seu corpo se recuperar.

— Por favor, não!

Isso quase me desfez, combinado com o seu tom necessitado.

— Você quer que eu acabe com você assim, segura por mim e empalada no meu pau? — Perguntei, ancorando em mim enquanto eu batia meu comprimento duro.

— S-sim, por favor. Oh, sim.

Ela estava no limite e eu estava lá, junto com ela quando lhe disse: — Venha, Bianca.

Ela se desfez, e eu caí com ela.

Fiquei acordado a noite toda.

Eu tinha a desgastado e ela dormia como um bebê. Eu havia esgotado-a, e de alguma forma isso não era suficiente. Queria, precisava de mais.

Deixei a luz do banheiro acesa, a porta aberta, o quarto iluminado o suficiente para vê-la, tocá-la, e olhar para o teto, perguntando o que diabos iria fazer.

Isso, isso era a minha mente agnóstica retratava, como uma mente com sentimento espiritual ao confessor. Tornando público tudo o que era ruim e fluindo de volta, a inalação alegre que alimenta, que sustenta a vida de forma substancial.

Tanto quanto esse ritual se tornou um hábito, eu sabia que fora projetado para evitar, em parte, a intimidade. Se nossos corpos eram templos, as coisas que fiz às minhas subs foram feitas como sacrilégio.

Isso era diferente.

Isso foi além do ritual, além do hábito. Eu havia me espojado nela, me exposto, me deleitado, e na minha festa, tinha satisfeito além da minha sede física e mergulhei inteiramente em outra necessidade.

Dessa vez era diferente.

Isso era intimidade. Isso era sagrado.

Eu não conseguia o suficiente. Eu não conseguia parar, mesmo quando sabia que devia ser o suficiente, que eu desgastara excessivamente seu corpo.

De alguma forma, eu sabia, só sabia, que no fundo das minhas entranhas, onde as certezas detinham a maior parte da influência, eu nunca teria o suficiente dela.

Eu estava perdido. Eu me encontrei!

Eu, James Cavendish, pervertido, desviado, impenitente, dominante sexual e vagabundo prolífico por mais anos do que poderia contar, estava apaixonado!

Eu tomei seu corpo virgem, mas com a mesma certeza, ela tomou meu coração virgem!

Capítulo 5

Meu Desespero Presente

Acreditar que o amor é perfeito, e toda a sua vida saber que não é para você, que o que você esteve moldado se torna fundamentalmente impossível, então um dia você pisca, e lá está ela, alguém tão perfeitamente formada para complementar suas próprias necessidades complexas.

Era inebriante, um avanço como nada mais.

E como todas as elevações, a baixa foi mais foi sua partida, um desespero tão áspero, os dentes se afundando em mim assim irregulares e afiados que tinham a minha respiração arrastando para dentro e para fora como se fosse uma aflição física que me afligia.

Debrucei-me sobre sua forma adormecida, esperando que ela acordasse.

Mesmo que eu não pudesse dizer a princípio se eu estava apenas mantendo vigília ou definitivamente orando, mas foi exatamente nisso que se transformou.

Isso trouxe à mente algo que Tristan havia me dito uma vez, logo após seus dias de reabilitação, como fora chegar a um acordo com as coisas que ele havia perdido, e eu não tinha sido capaz de esconder minha surpresa sobre sua necessidade recém-descoberta para a espiritualidade.

— Eu entendo que isso não é para todos, mas isso está me ajudando — ele explicou. — Deus não precisa de nós, James. Você não tem que acreditar nele para

mantê-lo relevante. Essa não é a questão. Precisamos Dele. Veja, não estou dizendo que tenho todas as respostas, mas eu tenho o suficiente para levar um dia de cada vez.

— Eu perdi muito, e eu só tenho a mim mesmo para culpar por isso. Eu poderia me destruir com a culpa disso. Confie em mim, eu tenho isso dentro de mim. Mas, por algum milagre, eu não o fiz, em vez disso, abri meu coração e meus braços e implorei por ajuda, e foi aí que eu percebi: Deus não precisa de nós, mas quando nós precisamos dele, não importa o que fizemos, o quão longe nós caímos, ou quanto tempo leva-nos a encontrá-lo, ele ainda está lá para nós.

Aos trinta anos, curvado com o peso dos meus fardos pesados, mais exausto e cansado do que eu jamais fui, sentado numa cadeira desconfortável num hospital em Vegas, pela primeira vez na minha vida sentindo-me miserável e desesperado, abri meu coração e braços e encontrei um pouco de uma pequena paz enquanto eu esperava durante as horas mais difíceis da minha vida.

Capítulo 6

Minha Loucura Passado

Eu me senti tão despojado de toda normalidade racional de mim com ela, que foi quase desagradável no início.

Como o ar numa ferida fresca.

Eu tinha tão pouco controle de mim mesmo quando se tratava dela. Era uma loucura que eu nunca havia conhecido. Tremendo de urgência. Desespero paralisante.

Frenesi não diluído. Abandono selvagem.

Foi uma sensação estranha, e eu me perguntei, por vezes, por que eu não luto contra isso. Por que eu não me retirei. Por isso que eu nunca sequer considerei ficar longe.

Eu não podia acreditar o quanto eu tinha perdido, não conseguia entender essa reviravolta total de quem eu era, este ataque à minha paz de espírito, e acima de tudo, não podia compreender como eu poderia amar isso, ansiar por isso, precisar tanto disso.

— Olá — eu respondi meu telefone.

— Quem é sua melhor amiga no mundo? — A voz de Frankie gritou alegremente para mim, do outro lado da linha.

Eu sorri. — Você é, é claro. O que você tem para soar tão agradável, minha querida?

— Se você gostava de mim antes, vai me amar depois de atender a essa nova sub que eu encontrei para você. Ela é perfeita, James. O seu o seu número, e você sabe que eu conheço seu tipo.

Eu endureci, piscando lentamente.

Não era tão incomum. Frankie tinha me apresentado para as meninas antes.

Ela estava mais envolvida na cena que acompanha nosso estilo de vida do que eu.

Mas, o momento havia passado.

Na verdade, depois do que aconteceu ontem à noite, era horrível.

Ela continuou falando, sem perceber de imediato o significado do meu silêncio absoluto. — O cabelo escuro, lindos olhos cor de avelã. Vinte e seis anos e treinada pelo melhor. Corpo de morrer. Ela é inteligente e doce, também. Será uma mudança agradável para você.

Ela passou as muitas virtudes aparentes desta mulher misteriosa, e minha mente vagava por um pouco por todos os lados, num voo com minha amante reticente da noite anterior.

Finalmente, eu interrompi. — Eu conheci alguém — disse brevemente.

Ela ficou em silêncio por um instante, então — Oh. É... Está falando sério?

Eu poderia dizer que a partir de seu tom o quão improvável ela achava que era.

Eu procurava as palavras para explicar que era mais do que sério. Era necessário.

— Ela é a única.

O silêncio pesado do outro lado deixou-me saber que ela estava processando as informações corretamente.

— Uau — ela finalmente falou, soando ao mesmo tempo contente e incrédula.

— Isso é maravilhoso! Como esta é a primeira vez que estou ouvindo isso, pode me dizer quando isso aconteceu?

— Simplesmente aconteceu, e eu marcaria em seu calendário. Eu finalmente me apaixonei por uma garota, mas, você vai adorar isso, ela não tem certeza de que está na minha.

— Huh? — Eu ainda não tenho certeza se ela gosta de mim.

— O quê?

— Ela não sabe o que fazer comigo.

— Desculpe? — A cada pergunta seu tom era cada vez mais incrédulo.

Eu suspirei. — Ela acha que eu sou um idiota com muito dinheiro, e pode ser um milagre. Será que esclareci para você?

Sua voz destilava seu prazer absoluto. — Eu preciso conhecer essa garota. Já posso dizer que eu a amarei.

Ela parou por um momento, então delicadamente: — Então, você estará fazendo algumas demonstrações com ela?

Eu empalideci. — Não. Não. Não. Nunca.

— Você a levará para as festas de fetiche?

— Não. Esses dias acabaram para mim. O que eu tenho com a Bianca... não é algo que eu posso compartilhar. Eu tenho que manter isso em particular. Qualquer outra coisa me deixaria louco.

— Eu entendo. É totalmente compreensível. Estou tão feliz por você.

Eu estava sorrindo quando terminei a chamada.

Capítulo 7

Minha Impotência Presente

Finalmente, depois da agonia, esperando, lembrando-se, Bianca voltou com um violento puxão, abrindo os olhos com rapidez.

Um grande tremor balançou através do meu corpo, e eu tive que olhar para baixo em nossas mãos unidas, por um momento, para me compôr. Não seria bom quebrar, na frente dela naquele momento.

Um alívio como nada que tivesse conhecido, fluiu através de mim, de cima para baixo, como água fria, elevando todos os pelos do meu corpo.

Ela estava acordada. Estava viva. Nós iríamos realmente sobreviver a isso.

Todas essas horas e ela ainda não tinha nem descansado.

Parecia que ela estava esperando suas próprias visões sangrentas, mantendose a espera delas, porque no segundo que ela falou, disse: — Stephan? — Um mundo de dor e medo em sua voz.

Engoli em seco quando finalmente encontrei a coragem, a compostura para olhá-la novamente. Para aqueles olhos amados, que eu pensei que nunca iriam olhar para mim de novo.

Ela sabia. Sabia que ele estava gravemente ferido. Rapidamente ela se lembrou.

— Ele está se recuperando de uma cirurgia.

Ela processou por um momento antes de perguntar: — Quanto ele está machucado? — Parecia que ela estava falando com a boca cheia de bolas de gude. Eu vacilei, imaginando o dano que tinha sido feito no interior de sua boca. — Ele vai ficar bem? Eu preciso vê-lo agora!

Inacreditavelmente, suas palavras foram acompanhadas por ela tentando se sentar.

Eu escolhi as minhas palavras com cuidado, pensando em como fazer com que ela parasse de se mover muito. Não poderia ser bom para ela. — Ele está na UTI. Ficou gravemente ferido. Ninguém pode vê-lo.

Meu corpo paralisou, em estado de choque, quando com um puxão em seu braço ela arrancou brutalmente seu IV2.

Comecei a tremer. Eu não conseguia respirar. Como poderia impedi-la de se machucar? Pude apenas observá-la, sentindo-se impotente e inútil.

Ela sentou-se. — Preciso vê-lo agora, disse ela com veemência.

Duas enfermeiras estavam pairando por perto o suficiente e ouviram o que estava acontecendo, e elas agiram, lutando em colocá-la de volta para baixo, mais duas enfermeiras e um médico juntaram-se a elas, antes que pudessem levá-la de volta para o IV.

2

acesso intravenoso

Ela me olhou nos olhos enquanto a enfermeira trabalhava em seu braço.

— Por favor, James. Eu tenho que vê-lo.

Eventualmente, eu balancei a cabeça, não sabendo mais o que fazer.

— Por favor, não faça isso de novo. Eu vou leva-la para vê-lo, mas você deve ficar em sua cama.

Ela assentiu com a cabeça, fechando os olhos, o corpo tenso finalmente relaxando de volta na cama do hospital.

Os arranjos foram feitos, e nós rodeamos a cama de Sthepan.

Ela se acalmou depois que o viu, embora ele ainda estivesse inconsciente.

Mas com certeza, menos de duas horas depois, ele despertou pela primeira vez desde o tiroteio.

Eu disse a ela no segundo que ela acordou. Seus sinais vitais estavam melhorando. Eles estavam indo para viver muito.

Milagre sobre milagre. Depois de tudo o que tinha acontecido, eu não podia acreditar na nossa boa sorte.

Então eu fiz um juramento, de nunca, nem mesmo por um segundo, deixar de dar o devido valor a nossa vida.

— Eles já enterraram meu pai? — Ela perguntou no dia seguinte.

— Eu acredito que ainda não — respondi, estudando seu rosto, tentando descobrir por que ela queria saber. — Eles o farão dia seguinte ou algo assim. Existe alguma coisa que você gostaria que eu fizesse?

— Você poderia me dar um papel e caneta?

Eu tive que buscar, observando com perplexidade enquanto ela rabiscava algumas frases sobre o papel, dobrando-o com cuidado e entregando-me.

— Poderia sepultar isso com ele?

— Sim, claro. – Lembrei-me de um detalhe muito importante. — Ele será realmente cremado, a menos que você desaprove.

— Não, isso é bom. Queime-o com ele, por favor.

Eu concordei, ainda observando o rosto em branco. — Posso ler?

— Vá em frente. — Não hesitei em sua resposta.

Abri a carta dobrada cuidadosamente, a sobrancelha subindo enquanto eu lia o breve rabisco.

Para o monstro, Foda-se! Você não pode nos machucar mais. O esquecimento é muito bom para você. Aproveite o fogo. Você o mereceu.

Sua filha

Olhei para cima, capturado por sua atenção.

Ela me deu um sorriso triste. — É terapêutico.

Eu sorri ironicamente, redobrando o papel. — Na verdade, é. Você tem algum desejo de... ir ao seu funeral?

Ela me lançou um olhar. — Não. Nunca. É má sorte cuspir sobre o túmulo de alguém, e eu não tenho certeza se eu poderia parar.

Capítulo 8

Pior pesadelo Presente Stephan

Acordei com luzes brilhantes e sons de hospital. E a dor. Agonia da lembrança dos tiros através de mim a cada respiração.

Tudo voltou para mim numa enxurrada.

O sangue. Os corpos. O horror absoluto.

Bianca.

Bianca ficando mole, caindo no chão, o sangue em seu cabelo, sangue em seu rosto.

Meu pior pesadelo ganhou vida.

Bianca.

Já havia visto seu tiro, a sua queda.

Não. Não. Não. Não. Eu não podia perdê-la. Era inconcebível.

— Bianca — eu ofeguei, meu peito ardendo como se estivesse queimando com essa única palavra.

Capítulo 9

Eu estou bem, você está bem, nós estamos bem.

Passado Sthepan

Nós não nos cumprimentamos ou tocamos nossas luvas umas nas outras. Não que precisassemos usar luvas. Não era esse tipo de luta, alguns grupos “underground3” tinham regras. Alguns deles nem operavam com um código. Esse não era um deles.

Esse tipo de ringue não levaria uma criança de rua menor de idade dentro da confusão, não importa o quão bom ela fosse em machucar as pessoas.

Nós acenamos um para o outro através do pequeno espaço que havíamos sido colocados para essa luta desesperada de violência. Eu cometi o erro de encontrar os olhos dele.

Estavam mortos. Ele já havia pensado que perderia tudo. Ele estava prestes a perder mais.

Eu apenas queria dizer a ele para que caísse com o primeiro golpe, que eu nunca haviaa perdido, então ele não deveria me fazer machucá-lo mais do que eu terai que machucar, para ser pago.

Queria dizer isso a todos eles. Não queria fazer mais estragos do que eu já tinha que fazer, mas às vezes não podia me segurar.

Nunca quis chegar ao ponto de não poder me segurar.

3

Clubes Underground – Clubes de luta clandestinos, onde se realizam lutas do tipo vale tudo. (NT)

Respirei fundo, deixando meus olhos se moverem através da multidão para achar a única face no mundo que me tranquilizaria.

Os olhos serenos de Bianca encontraram os meus e eu instantaneamente me senti melhor.

O lugar estava cheio, mas havia uma barreira invisível em volta dela que ninguém ousou invadir, graças a mim e meu temperamento.

Todo mundo aqui sabe o que eu faria se acontecesse.

Era uma turma da pesada, e eu tinha conquistado um ponto de educá-los com alguns exemplos sangrentos.

— Eu te amo — ela murmurou, parecendo completamente composta em meio a esse caos. Era exatamente o que eu precisava. Sua calma era a âncora que me mantinha ligado a terra, sempre. Eu lutava, mas quem me mantinha seguro e vivo era ela. Eu teria perdido a vontade de viver há muito tempo atrás, se eu não tivesse encontrado-a.

— Eu te amo — murmurei de volta.

Claro, todo mundo achou que erámos jovens amantes. Nós sempre deixavámos pensar. Era apenas mais fácil do que explicar que, embora ela nunca fosse minha namorada, ela era tão essencial para mim como o ar, e que eu morreria antes de deixar alguém machucá-la.

Concentrei-me de volta na tarefa em minhas mãos, a minha vontade renovada.

Eu odiava luta, odiava acima de qualquer coisa, mas no momento era um mal necessário.

E odiando-a ou não, eu era muito bom no que fazia. Invicto, na verdade.

Começei cedo, defendendo-me de alguém quatro vezes maior que meu peso corporal.

E foi um bom treinamento.

O sinal tocou e eu fui para o trabalho. Ele começou a dançar no meu caminho, dançando sobre seus enormes e incríveis pés, percebi que era um cara treinado no boxe.

Não seria o suficiente.

Eu fui treinado para sobreviver, para lutar contra e sujo, não importando os meios.

Desviei seus primeiros golpes rápidos, observando seus movimentos antes de fazer os meus próprios. Ele era rápido, mas eu sabia que era mais. E mais desesperado. Simplesmente não tinha de ganhar somente para mim.

Parei

seu

sapateado

com

um

golpe

brutal

no

intestino,

seguido

instantaneamente com um punho vicioso em sua têmpora.

Ele caiu, mas, infelizmente, eu não havia acabado com ele.

Ele veio até mim novamente, e facilmente bloqueei cada um de seus golpes. O golpe na cabeça o deixou mais lento, e eu pude ver cada golpe vindo.

Apertei minha mandíbula, amaldiçoei a mim mesmo, e ataquei, descarregando socos rápidos, selvagens, dois em seu abdômem que eu sabia que iria deixá-lo tossir sangue por dias, o terceiro um “uppercut”4 em seu queixo.

Ele caiu, e quando se levantou seus olhos estavam atordoados, tropeçando em seus próprios pés. Acabei mesmo com ele e não havia terminado.

Ele conseguiu me cortar no ombro antes de eu deitar sobre ele novamente, mas isso não era nada, em comparação com o dano que eu fiz nele naquele round.

Ele continuou se levantando. Mal conseguiu pousar um golpe, mas ele não queria ficar caído.

Ou ele tinha um desejo de morte, ou ele não tinha entendido.

Demos uma parada depois de um certo tempo e eu fui para verificar Bianca, enquanto o pobre bastardo lambia as feridas num canto.

— Você está bem? — ela perguntou, limpando minha sobrancelha, seus olhos tão firmes quanto suas mãos.

4

Uppercut – Tipo de soco lançado de baixo para cima.

Acenei com a cabeça.

— Eu estou bem, mas ele não ficará se continuarmos assim, o cara não sabe quando parar.

— Tenha cuidado. Ele me parece desesperado.

Eu a deixei ver a desolação nos meus olhos.

— Todos nós estamos.

Ela concordou.

— Eu sei, mas eu não confio nele. Basta ter cuidado extra, ok?

Concordei e a beijei na testa.

Ela se inclinou para mim, sem se importar com o suor, sem se importar com a sujeira e o sangue em mim.

Era o que eu precisava. Era tudo o que eu precisava.

Aceitação.

Tal conceito simples, mas eu precisava disso como eu precisava de ar para respirar, e apenas uma pessoa havia dado a mim.

Abracei-a contra meu peito e inspirei. Era mais do que um bálsamo para uma ferida.

Era uma sustentação de vida.

Eu respirei o mais fundo que eu pude até voltar para a luta.

Minha menina tinha instintos impecáveis.

O cara puxou uma faca em minha direção nessa rodada, golpeando-me com ela antes que eu visse sua intenção.

Não foi grave, apenas uma ferida na carne, mas me marcou.

Minha visão ficou vermelha, e assim o lugar também.

Eu arranquei as pernas debaixo dele com um chute vicioso para frente do seu joelho e um forte empurrão, segui-o para baixo, esmurrando seu rosto.

Alguém tentou me puxar para longe dele, vários “alguéns”, mas era inútil.

E então eu a ouvi. Chamando meu nome. Tirando-me dali.

Balancei a cabeça, acalmando. Levantei meus punhos ensanguentados olhando para eles. Eles tremiam muito. Quando eu vi isso, percebi que todo o meu corpo começou a tremer.

Olhei para o homem machucado embaixo de mim.

Pelo estado dele, eu estava ali por algum tempo.

Eu me encolhi, e vomitando, retirei-me rapidamente.

Foi o seu rosto que realmente me pegou. Era uma pasta de sangue, irreconhecível, triturada em apenas carne deformada.

E ele estava tão quieto.

Mal tive a imagem clara dele quando esvaziei o conteúdo do meu estômago no chão.

Mãos suaves estavam acariciando meus ombros por trás, Bianca estava dizendo algo que eu não podia ouvir sobre a multidão.

Eu não podia ouvi-la, mas senti suas palavras, sabia pelo coração, e tentava acreditar nelas agora.

O lugar estava selvagem com ruídos, elogios e aplausos. Eles adoraravam o rude, a violência brutal que eu fizera. É por isso que eles vinham, porque eu fazia dinheiro com isso.

Eu queria me enrolar em uma bola e desaparecer. Este foi pior ainda.

Eu o matei? Eu me perguntei, rezando para que eu não tivesse, porém, parecia que eu estava me segurando por um fio.

Ninguém estava tentando movê-lo, como se achassem que não valia a pena tentar.

Senti braços esbeltos me abraçando por trás, beijos suaves em minha têmpora, e então sua voz no meu ouvido.

— Você está bem. Ele está bem. Eu estou bem. Nós estamos bem, ela entoou suavemente, mais e mais.

Isso ajudou. Mesmo que isso não era inteiramente verdade, ajudou. Ela sempre soube cuidar de mim.

Ela sempre cuidava.

Sempre entendendo, sempre aceitando, sempre amando, desde o início. Às vezes as coisas ficavam fora de controle no ringue. Eu havia feito o minha cota de danos, mas, até agora, nunca havia matado ninguém numa dessas brigas.

Descobri que eu estava tendo um tempo muito difícil para chegar a um acordo.

Eu tinha matado antes. Quando eu impedi aquele velho de estuprar Bianca, eu tinha batido sua cabeça com tanta força contra o pavimento que senti quando seu crânio cedeu.

Não. Esta não seria a primeira vez que eu havia matado, mas isso não fez com que fosse mais fácil para meu estômago.

Quem ele teria sido? Quem iria sentir falta dele? Por que minha vida valia mais do que a sua?

Não valia. Eu sabia que não valia. Mas a dela valia mais, e ela precisava de mim. O pensamento entusiasmou-me, como sempre fez. Eu faria o que fosse preciso por ela. Eu faria qualquer coisa por ela. Porque de fato ela valia à pena, e essa certeza chegou a mim através de muitas coisas agressivas.

Quem eu assumi que seria um médico, finalmente ajoelhou-se com o outro lutador, dando atenção a ele. Ele não o declarou morto imediatamente, e eu tomei isso como um pequeno sinal de esperança.

Bianca me puxou gentilmente, longe da bagunça que eu fizera no chão, e cegamente a segui.

Old Sam, o filho da puta que organizou essa luta, chegou a ficar na minha frente com um sorriso doente em seu rosto.

Ele acenou na minha frente com um maço de dinheiro.

Agarrei-o, olhando para ele.

No momento ele era minha fonte de subsistência, mas eu ainda o odiava. Ele era o pior tipo de oportunista e não tinha escrúpulos predando os fracos e desesperados.

— Bom trabalho, filho — ele me disse com uma risada bem-humorada.

— Não me chame de filho — disse a ele, minha voz rouca de todo o vômito.

Ele deu de ombros.

— Você sempre fica sensível, depois destas coisas, mas você é natural, meu rapaz. Vamos fazer grandes coisas juntos.

Eu abri minha boca para dizer algo contundente, mas Bianca chegou antes de mim.

— Basta, vamos embora. Deixe-o em paz — disse ao homem em sua voz mais fria. — Afaste-se.

O homem levantou as mãos, como para mostrar que não queria ofender, e ainda sorrindo, se afastou.

— Ele é um parasita — disse ela com veemência quando ele nos deixou. Nós nunca colocaremos os olhos nele novamente, e será muito em breve.

Eu não poderia estar mais de acordo.

Nós ficamos no local tempo suficiente, para saber que o outro lutador definitivamente ainda estava vivo, e havia uma chance dele ficar desse jeito.

Quando o médico pronunciou isso para a multidão, houve mais vaias do que aplausos.

Pensei que eu pudesse ficar mal novamente.

Estava no piloto automático quando Bianca me levou para banheiro mal iluminado na parte de trás do prédio.

Ela levantou a minha camisa, me lavou, e cuidou de mim como se eu fosse uma criança, cuidando nervosamente do machucado na minha lateral e eu deixei.

Ela saiu, roubando alguns suprimentos da maleta do médico, e voltou rapidamente, limpando o corte, e se preocupando com ele.

Eu embebido em suas demonstrações amorosas.

— O médico disse que voltaria aqui, para verificar seu machucado depois que ele terminasse com o outro cara.

Eu apenas assenti, sentindo-me desconectado.

Ela tomou o dinheiro de mim e contou-o para se certificar de que estava tudo lá.

— Quatrocentos dólares. Vamos conseguir um quarto hoje à noite, ok? Você precisa tomar um bom banho quente e dormir numa cama macia.

Não discuti. Este era o padrão habitual, depois de uma briga, uma das poucas coisas que fazia valer a pena de ferir as pessoas por dinheiro.

Quatro centenas de dólares, pensei. Eu estava disposto a fazer isso a um homem por quatrocentos dólares, para deixa-lo irreconhecível.

Engoli em seco, respirando profundamente para evitar engasgos.

Não tinha noção, de quanto tempo poderia ter passado, antes do médico verificar-me.

Ele não fez muito, ou não demorou muito, mas reafirmou a Bianca a necessidade de deixá-lo cuidar da ferida de faca.

— Será que ele vai viver? – Eu resmunguei para ele. Estava trabalhando minha coragem para perguntar a ele desde que entrou.

— Sim. Ele não está bonito, mas ele vai viver.

Eu respirei mais fácil, mas só um pouco. Eu balancei a cabeça e lhe agradeci.

Havia um lugar de aluguel semanal, a uma curta distância, e eu fiquei do lado de fora enquanto ela ia para o escritório. Nos deram um quarto para a noite. Esse era um dos poucos lugares que aceitavam dinheiro e não perguntavam o que eu tinha.

Endureci quando vi quem estava atrás da recepção, mas Bianca já estava voltando para mim com a chave na mão.

— Jamais fale com esse cara — disse a ela, minha voz áspera com medo. — Fique longe dele.

Ela me estudou, seus olhos trágicos vendo tudo.

— Oh Stephan, o que você fez?

Eu me encolhi.

— Não. Por favor.

Ela chegou a mim, envolvendo o braço em volta da minha cintura e me levando.

— Ele não pegou qualquer dinheiro. Disse que você havia resolvido na última vez que estivemos aqui.

Seu tom não me julgava, mas no lugar havia um mundo de pena e tristeza.

— Por favor. Não. — disse novamente, de repente, com vontade de chorar.

— Eu te amo — disse ela calmamente. — Mais do que minha própria vida, eu te amo.

Eu não respondi também ocupado enquanto enxugava as lágrimas.

— O que ele fez você fazer? — ela perguntou quando nós entramos no nosso quarto.

Olhei em volta, evitando os olhos agora. Pelo menos era limpo. A maior parte.

— Não importa — disse a ela.

Ela não era inocente. Ela já tinha visto demais para isso. Mas era pura, e eu não ia corromper seus ouvidos ou mente, com a coisa imunda que eu havia feito para pagar o nosso quarto na última vez que estivemos aqui.

— Oh Stephan — ela soltou suavemente, seu tom de voz me desfez.

Balancei a cabeça, engolindo em seco.

— Eu vou tomar banho.

Ela me deixou ir.

Eu não tinha pressa, mas não demorei tanto. Precisava ficar limpo, mas precisaria mais do que água quente e sabão para isso.

Arrastei-me para a cama ainda úmido e esperei, tremendo, enquanto ela tomou seu próprio banho, e se juntou a mim.

Eu me enrolei em volta dela, enterrando meu rosto em seu cabelo molhado limpo. Apenas algumas respirações profundas, e eu já me sentia melhor.

— Ele machucou você? — ela finalmente perguntou, a voz abafada no meu peito. — Você pode falar sobre isso?

Eu não podia. O que eu poderia dizer? Ela sabia o que eu havia feito, ou pelo menos o suficiente. Explicando que pelo aluguel ele chupou meu pau, em vez do contrário, fez degustável o suficiente para eu aceitar que era ruim e não iria me fazer sentir melhor.

Meu longo silêncio disse tudo. A voz dela estava entupida com lágrimas quando ela falou de novo.

— Não faça isso de novo. Por favor. Prometa-me. Não posso aguentar as coisas que você venha a passar.

Eu não podia recusar quando ela me implorou assim.

— Eu não vou — minha voz estava grossa e cheia de angústia. — Eu prometo.

Ficamos em silêncio por um tempo muito longo, mas que foi bom. O contato era o que eu precisava.

Eventualmente, eu me recuperei o suficiente para falar sobre isso.

— Eu odeio essa parte de mim. Detesto. Tudo o que eu quero é mantê-la segura e nunca mais machucar ninguém novamente.

Seu peito se movia contra o meu enquanto ela respirou muito profundo.

— Eu sei. Sinto muito.

— Não se desculpe. Isso não está em você, nunca esteve. Eu só... desejava não ser como meu pai.

— Você não é. Essa violência não é quem você é. Ela não define você.

Eu deixei que as palavras penetrassem, deixei-a me confortar, pois ela nasceu para isso.

— Isso tudo é temporário — ela me disse, seu tom melancólico. — Lembre-se das nossas casinhas.

Eu sorri. Esta era uma fantasia popular nossa.

— Lado a lado — acrescentei.

— Vizinhos — ela concordou.

— Eu quero ter grama, no meu quintal.

— Eu não quero nada além de pedras e talvez um cacto. — Eu podia ouvir o sorriso em sua voz.

— Você ficará com todas as pinturas que fizer.

— E dar um pouco para você.

Eventualmente, eu estava confortado suficiente para divagar no sono, seu canto suave me acalmava, sempre o fez. Estou bem, você está bem, estamos bem.

Estávamos tomando o desjejum numa lanchonete na manhã seguinte (um raro prazer, e uma cortesia da minha luta por dinheiro) quando ela ficou séria, fazendo-se olhar sobre a mesa diretamente para seus olhos cristalinos.

— Não mais — disse ela, resolvendo inundar cada palavra até que ela sentiu como se estivesse levantando a voz, embora ela falasse suavemente.

— Vamos tentar um orfanato de novo, mas eu não posso mais ver você fazer isso para si mesmo. Nada disso.

Eu comecei a balançar a minha cabeça.

Ela continuou balançando.

— Não vai ser por muito tempo. Assim que você completar dezoito anos, teremos mais opções.

— Não. É muito arriscado. Ele vai encontrá-la novamente. Eu posso fazer isso.

— Não há boas opções para nós agora, mas precisamos fazer o nosso melhor para ficarmos mais seguros.

Eu balancei a cabeça em concordância. Sabia que ela estava certa, mas não tinha certeza de como seguir com isso.

Ela me conhecia muito bem. Ela me deu um olhar.

— Isso não é seguro — ela continuou. — Você não vê? Não era para sermos nada além de estatísticas, não possuímos nenhuma rede de segurança. Ninguém se importa com o que acontece conosco, a não ser nós mesmos. Se não tomarmos as decisões corretas, algo ruim será a última coisa que acontecerá. Eu apenas sei disso.

Nós precisamos sair dessa e permanecermos longe dessas pessoas.

Eu sabia que ela estava certa. Eramos estatística. Pior do que os fugitivos.

Descartáveis.

Nós não estávamos com os rostos estampados numa caixa de leite. Essas crianças tinham pessoas procurando por elas e tudo que nós tínhamos sobre esta terra era um ao outro.

Se quiséssemos sobreviver a isso, tinhámos que fazer acontecer, porque ninguém mais o faria.

Capítulo 10

Nem existiria Presente Stephan

Uma mão quente e firme me apertou. Olhei para encontrar lacrimejantes olhos negros.

Javier gritou meu nome, olhando igualmente aterrorizado e aliviado.

Deixei escapar um soluço, a agonia cursando meu peito. Tentei segurá-lo de volta, para parar a dor, mas demorou um bom tempo antes de ser coerente o suficiente para dizer mais uma vez — Bianca?

Eu precisava saber. Ela tinha que ficar bem.

A outra alternativa era impensável.

Era um fato que não estaria muito bem sem ela. Nem existiria sem ela. Eu seria outra pessoa, alguém com importantes peças faltando, peças que não conseguiria substituir.

Parecia pular fora dele, inclinando-se mais perto de mim. — Ela está bem. Está se recuperando, ficará bem. Ela está melhor que você, na verdade.

Estudei-o, perguntando se havia escutado corretamente, perguntando se eu estava sonhando. — Ela... ela sobreviveu a isso?

O que eu havia visto, a ferida, parecia com um tiro na cabeça. Como ela havia sobrevivido e estava melhor do que eu?

Ele assentiu enfaticamente.

Eu estava tão esgotado, que já estava dormindo novamente, mas pelo menos eu sabia que ela estava viva.

Ela estava viva.

Acordei novamente, relembrando aquilo. Desta vez quando Javier e eu olhamos um para o outro, sorrimos, embora também houvesse muito mais lágrimas.

Capítulo 11

Ela salvou minha alma Stephan

Crescendo, eu tinha uma nuvem de culpa que me seguia. Mesmo antes que meu tio começasse a me molestar, era atormentado por pesadelos. Uma zelosa professora da escola dominical disse numa semana que aqueles de nós que não pagássemos o dízimo irámos queimar quando o mundo pegasse fogo, durante o proximo apocalipse, e minha mente jovem tinha levado isso literalmente.

Na época eu estava com 8 anos, e durante o verão eu havia ganhado a fortuna de dez dólares fazendo biscates, e gastado tudo em doces durante uma ida à mercearia. Não havia pensado em pagar o dízimo com o dinheiro. Ninguém tinha me dito.

Senti culpa horrível e medo sobre isso, até ganhar mais dinheiro, só para pagar de volta.

Eu era um menino mau por muitas razões, a maior delas eram por conta de meus pensamentos. Eu duvidava, temia, eu me ressentia e no meu ressentimento evocava algumas opiniões horríveis sobre minha educação severa, ou seja, meu pai especialmente.

Principalmente, eu guardava essas opiniões somente para mim, mas ocasionalmente, eu estalava de volta pra ele, e ele sempre, sempre fazia me arrepender disso.

Mesmo depois que fugi, a culpa me seguiu implacavelmente. Isso sempre me perseguia, não importando o quanto eu fugisse.

E então eu a conheci.

Bianca coloca tudo em perspectiva. Ela precisava de mim. Eu a protegia, ela me aceitou, e tornamo-nos inseparáveis.

Eu salvei a vida dela. Ela salvou a minha alma.

Até o momento em que eu estava com meus vinte anos, pensei que tinha deixado a maior parte dessa culpa pesada para trás, mas isso permanecia de forma enganosa, mas destrutiva.

Eu não podia ser eu mesmo, ou pelo menos, senti que era necessário, ou adequado ocultar do mundo algumas partes de mim mesmo. Este instinto autodestrutivo era tão forte e tão enraizado em mim, que quase me custou o amor da minha vida.

Capítulo 12

Era eu?

Passado Stephan

Ele era muito mais velho que eu. Eu tinha dezessete e ele devia ter uns trinta.

Eu sabia que aquilo não era bom, mas ele tinha tantas outras coisas a seu favor.

Ele era lindo. Tinha um grande sorriso. Ele era bem humorado, e era tão veemente quanto eu era sobre ficar no armário.

Eu o conheci na livraria. Estávamos procurando pelo mesmo livro. Isso foi tão romântico. O tipo de história que você poderia contar mais tarde, compartilhando sorrisos íntimos.

Estávamos ligados na terceira vez que saímos.

Estávamos nos limpando quando o telefone dele tocou.

Sua expressão não mudou enquanto ele se movia para checá-lo, mas seu cenho franziu enquanto ele olhava a tela de seu celular.

— Está tudo bem? — perguntei pra ele, me encolhendo dentro de minha camisa.

Ele olhou pra cima, seus olhos em algum lugar distante. Ele teve que piscar algumas vezes para voltar ao aqui e o agora.

— Que? Oh, isso? Sim, está tudo bem. É só a minha esposa sendo uma cadela intrometida. Nada de novo.

Meu corpo inteiro congelou, até mesmo meus pulmões, ao ponto em que eu mal conseguia respirar, quanto menos falar.

Era eu? Eu estava amaldiçoado ou condenado a apenas escolher caras que me machucariam na primeira oportunidade?

— Sua esposa? — Eu finalmente consegui colocar pra fora.

Ele não rolou os olhos, mas ele poderia ter feito, com o olhar que me deu.

— Não fique todo sensível sobre isso agora.

— Você me disse que era gay. Não bi. Não casado com uma mulher. Gay. Eu estava tendo o cuidado em manter minha voz baixa, o que foi uma luta, porque Bianca estava dormindo no quarto ao lado.

Ficou claro para mim, de repente, o porquê ele insistiu em vir a minha casa.

Dessa vez ele não rolou os olhos.

— Eu sou. Eu somente me sinto atraído por homens, mas isso não significa que eu queira viver esse estilo de vida. É por isso que eu estou no armário. Como você.

— Você é casado. Não é nada parecido comigo. Você é um mentiroso.

— Todo mundo é mentiroso. Estar no armário é uma mentira. É algo que você vai entender quando crescer, criança.

— Sai.

— Perdão?

— Vai embora. — Eu disse entre os dentes, esperando que ele me escutasse, porque eu estava a um segundo de bater nele.

Por sorte, ele se foi. Eu nunca mais ouvi sobre ele novamente.

Capítulo 13

Faça-me um favor Presente Stephan

Foi só no dia seguinte que eu obtive outra reação de Javier. Atrasada, que veio após a reação de alívio.

— O que você estava fazendo? — ele explodiu de repente. — O que você estava pensando, voltando lá, levando um tiro?

Eu sabia que isso viria à tona.

— Eu tive que fazer isso. — Disse calmamente, embora machucasse falar. — Ela estava em perigo. Eu tinha que fazer alguma coisa.

— Você tinha que levar um tiro por ela?

— Sim. — Você sabe o quão fodido isso é? Quem faz uma coisa dessas?

— Não é fodido, é quem eu sou.

— Como? Por quê?

— É assim que eu amo Javier.

— É assim que você a ama?

— Sim. E é assim que eu amo você. Eu faria o mesmo por você.

— Você levaria um tiro por mim?

— Num piscar de olhos.

Ele riu entre soluços. — Faça-me um favor. Por favor. Nunca mais leve um tiro.

Por ninguém. Nem mesmo por mim.

— Combinado. E você me faça um favor.

— Qualquer coisa.

— Case-se comigo.

Capítulo 14

Mas então eu conheci ele Passado Stephan

Ouvi cada história que havia para ouvir sobre Javier antes de colocar os olhos nele. Ele era sacanagem. Ele era um esnobe. Ele amava drama, e isso o seguia em todos os lugares. Ele não conseguia manter um segredo.

Havia mais sujeira sobre ele do que eu poderia compreender, embora eu tendesse a ficar longe de fofocas. Eu tinha todos os motivos para não acreditar, baseado no fato de que não eram muito dele.

Mas, então, eu o conheci. Ninguém havia me dito que ele era lindo de morrer.

Apenas bonito de uma forma que falou comigo. Cada parte dele era definida e perfeita, de seus lábios às suas mãos elegantes e devastadoras.

Ninguém me disse que ele tinha os cílios mais espessos do planeta, ou que seus calmos olhos escuros brilhavam quando ele sorria.

Eu estava loucamente atraído por ele no instante em que pus os olhos nele, mas mesmo assim, eu não gostava dele. Tinha uma reputação de merda, e não era o meu tipo. De jeito nenhum.

Meu corpo indisciplinado e meu coração estúpido não conseguia manter foco nisso.

Nós nos conhecemos na sede da tripulação. Ele era o nosso quinto comissário de bordo, não era uma parte regular da tripulação, o que significava que ele estava de plantão e provavelmente teve que correr para trabalhar com pré-aviso de apenas uma hora. Ele não fez isso. Ele parecia muito bem por completo, a gravata reta, seu cabelo perfeito. Ele parecia calmo e relaxado, bom o suficiente para se comer.

Todos estavam lá, incluindo os pilotos, por isso fizemos as instruções da tripulação, enquanto esperávamos o ônibus que nos levaria ao avião.

Foi uma instrução curta, porque quase todos nós vínhamos trabalhando juntos um mês inteiro, e Bianca e eu sempre trabalhamos juntos na primeira classe. Enviei-lhe um breve sorriso, e isso era tudo, antes de apontar Javier, cujos olhos eu senti em mim desde o momento em que tinha entrado.

Ele era descarado.

— Jessa está na econômica — disse a ele — e Julie é a nossa terceira habitual este mês, de modo que isso faz de você o quinto.

— Você fará a contagem e ajudará as meninas com seus carrinhos.

Ele apenas acenou com a cabeça, me dando toda a sua atenção de uma forma que me irritou. Ele não sabia que eu era gay. Poucas pessoas com quem trabalhamos sabiam.

Eu nunca namorei ninguém do trabalho e só os nossos amigos mais próximos tinham qualquer suspeita da verdade. A maioria achava que Bianca era minha namorada, e isso nos serviu muito bem. Mas a maneira como ele olhou para mim, senti como se me virasse, e eu me senti tanto enfurecido quanto fascinado. Não tinha como ele poderia saber. Eu não acredito nessa porcaria de “gaydar"5.

Segurei a mão de Bianca quando sentamos juntos no ônibus da tripulação. Este não era de um jeito incomum para nós. Nós estávamos perto do ponto de inseparáveis e nunca tinha sentido a necessidade de escondê-la, não de qualquer um, ainda assim, de alguma forma, com o olhar de Javier me perfurando do outro lado do corredor, eu 5

Gaydar – Radar Gay (gíria)

me senti na defensiva em relação a dar as mãos, e não tinha certeza se isso era porque eu queria explicar isso a ele, ou usar isso para avisá-lo. Doía que eu mesmo tivesse que pensar sobre isso. Eu não devo explicações sobre qualquer parte da minha vida para ninguém, eu me disse firmemente, muito menos algum instigador pequeno que eu tinha acabado de conhecer.

O embarque estava sendo feito pela segunda porta a partir da ponte do avião, de modo que os passageiros entravam de frente para o ônibus e de costas da primeira classe. Isto teve Javier na porta comigo, lado a lado, enquanto esperamos os passageiros a bordo.

— Você e Bianca fazem um casal bonito — disse Javier tranquilamente ao meu lado.

Isso fez as minhas sobrancelhas levantarem e olhar diretamente para ele. Ele estava sorrindo, uma sobrancelha arqueada em brincadeira.

Será que ele estava brincando comigo? Será que ele realmente acha que ela e eu somos um casal, ou ele estava zombando de mim?

Eu honestamente não poderia dizer.

— Obrigado — respondi, com um tom muito neutro.

— Parecidos com Barbie e Ken. Isso quase me fez rir.

— Não diga isso a ela. Ela odeia quando as pessoas a chamam de Barbie.

Sofremos muito com essa comparação.

— Eu não sei por que ela odiaria isso. A maioria das garotas mataria para se parecer com uma boneca Barbie.

— Bem, não Bianca. Meu conselho seria para ficar com seu lado bom, e a primeira regra é não fazer isso, chamá-la Barbie.

— Entendi. E há alguma regra para ficar com seu lado bom?

— Para estar sempre do lado bom de Bianca.

— Então, parece... interessante.

Estudei-o, quase com certeza de que ele estava zombando de mim.

— Nós somos um pacote.

— Percebi. Eu sempre quis ter um melhor amigo assim. Vocês dois tem sorte.

— Nós somos mais do que apenas os melhores amigos — disse-lhe com firmeza, querendo estabelecer limites claros.

Ele sorriu para mim, e eu sabia, só sabia que ele tinha adivinhado o meu segredo.

— Claro. Ok. Mais. Peguei a dica. Vocês têm planos para a escala?

Eu dei de ombros. Nós iríamos para Miami com uma folga de 24 horas.

— Provavelmente passaremos o tempo na praia ou na piscina. Nada de mais.

— Você se importaria se eu fosse com vocês, ou vocês dois precisam ficar a sós?

Olhei para ele, perguntando por que ele sentiu a necessidade de ser tão sarcástico.

— Etiqueta de distância. Esta é uma tripulação amigável. Eles provavelmente estarão todos lá.

— Obrigado. Eu odeio quando pego uma tripulação que fica em seus quartos durante o dia todo.

— Não tem problema. É Miami, e espera-se que tempo esteja lindo. Seria uma pena não sair.

— Você vai malhar na academia?

Eu mordi meu lábio, considerando a minha resposta.

Queria evitar me exercitar com ele, se era isso onde ele queria chegar. Eu não poderia explicar, mas eu senti que precisava evitá-lo por completo.

— Não tenho certeza.

A primeira leva de passageiros começou a embarcar, o que foi um alívio, porque mesmo conversar com ele me enervou.

Embarque, decolagem e nosso serviço correu bem e rapidamente. Eu nem sequer vi Javier novamente até que o voo estava no meio do caminho.

Eu sozinho, tomando café na cozinha da frente. Bianca estava na parte de trás, conversando com Jessa, então fui até a lotação da frente do avião, perguntando-me se deveria chamá-la para frente.

Eu não gostava de ficar sozinho. Nem sempre.

Eu pulei um pouco quando Javier sorrindo surgiu no meio da cortina, quase me fazendo derramar meu café.

— Hey — disse ele, movendo-se para ficar muito perto de mim. — Pensei que você podia estar sozinho aqui, com todas as meninas conversando por aí e todos os passageiros dormindo.

Eu fiz um barulho hesitante, olhando para ele. Uma mecha negra tinha caído sobre a testa, expondo seus cílios grossos e olhos escuros. Ele realmente era apenas um homem impressionante.

— Então, sobre o treino de amanhã. Eu gostaria ir a academia. Não estou me exibindo para você, mas eu tento manter a forma. Eu odeio ir sozinho.

— Eu não tenho certeza — eu disse, tentando tomar esquecer o jeito que ele estava olhando para mim. Ele era tão descarado.

Eu deveria mandá-lo sair, pensei, mas não o fiz.

Eu vi o movimento de sua mão no meu braço, agarrando como se testasse minha musculatura.

— O que você está fazendo? — eu perguntei-lhe, minha voz dura com a tensão.

— Você não consegue braços como este sem ir à academia. Eu acho que você está treinando, mas você simplesmente não quer treinar comigo. O que você ouviu sobre mim? — Quando ele falou, sua mão se moveu para o meu abdômen, deslizando pelos cumes tensos debaixo da minha camisa.

Eu não reagi imediatamente, genuinamente chocado com a coragem.

Por fim, a minha mão livre tirou a dele, agarrando-a com força suficiente para fazer seus olhos lacrimejarem com a dor.

— O que você ouviu sobre mim, que te faz pensar que eu quero que você me toque? — Cada palavra veio por entre os dentes cerrados.

— Nada — disse ele, puxando sua mão.

Eu o deixei ir e ele apertou-a, como se fosse afastar a dor.

— Eu só ouvi o quão quente você é e que você está com aquela menina.

— Bianca.

— Sim. Ela. — Por que você tocou meu estômago?

— Eu estava apenas conversando. Eu... Queria sentir seu pacote de seis 6, uma vez que eu poderia dizer que você tem um. Você não pode dizer que não está malhando. Não acredito em você. Eu só estava tentando provar meu ponto.

— Você não deve pegar nas pessoas sem a sua permissão. O que diabos está errado com você?

Javier não respondeu, seu olhar preso, apontou para a minha virilha. Eu endureci em seu primeiro toque, e não podia esconder isso, mesmo em minhas calças de trabalho.

Ele engoliu em seco, olhando. E olhando.

6

Pacote de seis – “Abdome sarado” (gíria)

Ótimo, eu pensei, isso com certeza diz ao mundo o meu segredo. E seguindo esse pensamento: Bem, agora que ele sabe, o estrago já está feito...

Essa foi uma linha perigosa do pensamento.

Como se ele não tivesse ouvido a minha última frase, como se a minha raiva não assustasse nem um pouco, ele estendeu a mão para me acariciar através das minhas calças.

Minha mão livre agarrou o balcão atrás de mim para o apoio.

— Pare com isso — disse a ele com a voz rouca, mas não havia nenhum calor nela.

Todo o meu calor tinham juntado abaixo da minha cintura.

— Deixe-me cuidar disso. Você não tem que fazer nada por mim. Eu só quero te chupar. — Seus encantadores olhos negros olharam para mim com tanta doçura que me senti capturado por eles.

Eu balancei a cabeça, mas não consegui encontrar a vontade de fazê-lo de forma convincente.

Mudou-se até o peito tocou-o, ainda me apalpando com a mão. Ninguém tinha me tocado assim em muito tempo. Era difícil não sentir a nuvem dos meus sentidos.

Ele me beijou, sua boca persuadindo a minha a céu aberto.

Eu coloquei o meu café para baixo com muito cuidado, antes de agarrar seu cabelo, puxando o rosto do meu.

— O que você está fazendo?

— Beijando você. Eu queria beijá-lo desde o momento em que coloquei os olhos em você. Por favor, deixe-me beijar você.

— Eu não faço isso. Eu não faço essa coisa casual. Eu não sou como você.

— O que eu sou?

— Fácil. Promíscuo. Eu não faço sexo, a menos que eu tenha sentimentos por uma pessoa.

Ele sorriu enormemente.

— Você é diferente, não é? Então, tenha sentimentos por mim, e me beije.

— Não tire sarro de mim. Não acho isso engraçado.

— Não estava. Eu quis dizer isso. Estou me colocando aqui para sua diversão.

O que eu preciso fazer para estar com você? Porque é isso que eu quero.

Eu não acreditei nele, mas eu o beijei, pela forma que suas palavras fizeram meu coração e meu fôlego dispararem. Nós não puxamos para trás por muito tempo, e quando nós fizemos, eu me senti fora de controle.

— Venha comigo para o banheiro. Foda a minha boca, Stephan. Eu quero que você faça o que quiser com este seu grande pau. Qualquer coisa.

— Você nunca vai me foder, você entende? — rosnei para ele, agarrando seu cabelo, a ponto de doer. — Não faço isso. Nunca. Não vou sequer pensar nisso.

— Tudo bem. Tudo bem.

Parecia que ele queria isso, e eu o deixei me puxar para o banheiro.

Eu tive um breve momento de lucidez, quando ele estava sentado no vaso sanitário fechado no confinado pequeno espaço, desfazendo freneticamente minhas calças, que em toda a minha vida eu nunca fizera uma coisa tão sórdida, mesmo quando eu tinha negociado meu corpo no abrigo. Mas rapidamente perdi toda lucidez quando eu saltei em suas mãos ansiosas, e ele começou a trabalhar em mim com a boca.

Eu não tinha tido um monte de parceiros e nunca tive um boquete como o que Javier fazia em mim.

Ele me tomou no fundo da garganta, sugando até a minha visão turvar.

Eu não durei trinta segundos.

Mordi o lábio para não gritar quando eu vim, a minha ponta no fundo da sua garganta. Senti seus músculos funcionando quando ele engoliu cada gota.

Talvez houvesse alguma vantagem em se juntar com um puto, pensei.

Ele era talentoso.

Ele levantou-se para me beijar depois de sugar cada gota, ainda me acariciando com a mão.

Corei calorosamente quando ele se afastou.

— Eu geralmente duro mais do que isso.

Ele apenas sorriu, olhando alegremente.

— Foi um boquete. Você não devia durar muito tempo, se eu estiver fazendo a coisa certa.

Eu levantei minha mão para acariciar seu lábio inferior.

— Você é muito bom nisso. Quantas vezes você chupou estranhos em banheiros de avião?

Toda a alegria morreu de seus olhos, e eu estava instantaneamente arrependido. A maioria dos gays sacanas não era sensível sobre serem sacanas, mas eu claramente coloquei meu pé na minha boca.

— Isso saiu errado.

— Não sei o que você já ouviu falar sobre mim, mas não tenho dormido por aí por um longo tempo. Eu só... gostei de você.

— Eu sinto muito. Não tive a intenção de insultar.

— Será que você treinará comigo na parte da manhã?

— Tudo bem — concordei, uma vez que ele claramente não ia me deixaria ir.

— Eu quero que você me foda — ele disse, afastando-se para olhar para o meu pau, que começava a inchar novamente com suas carícias.

Engoli em seco.

— Deus, você é atrevido.

—Nem sempre. Não normalmente. Toque. Em. Mim. Por favor.

Abaixei-me, agarrando-o, acariciando-o através de suas calças. Foi o primeiro contato que eu tive com essa parte dele. Eu amei a sensação dele em minhas mãos, duro e forte. Ele era mais elegantemente constituído que eu, embora ainda de bom tamanho.

— Venha para o meu quarto esta noite e me foda. Não me importo se você sair.

Eu só quero que você me pegue.

— Isso está indo muito rápido — eu disse a ele. — Nós nem sequer saímos para um encontro ainda.

Ele piscou para mim, lento, me hipnotizando.

— Você quer namorar comigo?

Eu não acho que realmente eu quisesse. Eu ainda não sabia nada sobre ele.

Nós ainda não tínhamos tido qualquer conversa verdadeira ainda. Mas seu tom havia sido tão esperançoso, assim descaradamente encantado, e lisonjeiro, que eu encontrei-me dizendo — Não é o modo como isso geralmente funciona?

Ele me abraçou. — Não é para mim. Não com caras como você.

Talvez eu quisesse, eu me peguei pensando.

Ele era muito mais doce do que aparentava. Doce poderia amolecer meu coração como nada mais.

— Que tal amanhã à noite? — Eu disse lentamente, trabalhando para tirá-lo da minha cabeça.

— Eu vou leva-lo para jantar, talvez um filme?

Ele apertou-me mais apertado.

— Eu adoraria isso. Só nós dois?

Eu ri.

— É um encontro. Você costuma ir a encontros com mais de duas pessoas?

Ele se afastou para olhar para mim, beijando meu queixo, e então a minha boca, deu um selinho.

— Vai estar tudo bem com Bianca?

— Ela nunca se incomoda em ficar e ler, e eu vou trazer-lhe alguma coisa.

— Então, ela é só uma amiga... Não é?

— Mais do que isso. Ela é a minha família. Meu mundo inteiro.

— Mas não sua amante?

— Não, não é isso.

— Bom — disse ele, em seguida, empurrou-se para me beijar.

Segurei seus cabelos e o beijei de volta. Eu estava totalmente duro de novo quando eu rasguei minha boca fora. Eu estava ainda pendurado para fora da minha calça, e eu olhei para baixo quando comecei a moer contra seu próprio bojo apertado.

Com um gemido, ele puxou minha boca de volta a sua. Este era o mais doce beijoqueiro, seus lábios macios mas hesitantes, não por falta de sutileza, mas quase uma contenção tímida, como se para se comunicar com sua boca o quanto ele me queria. Como ele queria que eu assumisse. Isso estava mais do que bom para mim.

Capítulo 15

Não fique ferido

Bianca estava eufórica quando disse a ela que tinha um encontro.

Ela ficou menos emocionada quando eu lhe disse com quem era, mas ainda me apoiava.

Bianca não era romântica, mas ela sabia que eu era, e se preocupava com minha vida amorosa.

Eu me preocupava mais com a dela. Eu sabia que todo o trauma que ela sofreu quando criança tinha deixado fria. Intocável.

Ela não saia com rapazes. Eles pediam, mas nunca a vi considerá-los. A única pessoa que ela deixou entrar fui eu. E quem poderia culpá-la, depois de tudo que ela passou?

Isso me deixava triste, mas eu não sabia o que poderia fazer para mudar essa situação.

— Então ele perguntou no voo... Ou vice-versa? Isto tudo veio do nada. — seu tom era curioso mais do que qualquer outra coisa.

Corei.

— Acho que ele, em primeiro lugar, me seduziu, mas fui eu que pedi para sair.

— Oh! Bem, você deve ter se dado bem. Você não costuma trabalhar tão rápido.

O rubor se transformou num vermelho instantâneo. Tinha sido tão bom, e eu não poderia manter qualquer coisa longe dela por muito tempo, até mesmo coisas que me envergonhavam.

— Nós ficamos no banheiro da primeiro classe.

Ela arregalou os olhos, a boca se abrindo. Era difícil chocá-la assim, e isso me fez sorrir um pouco ao ver seu rosto normalmente composto reagir assim.

— Wow. Apenas wow. Como isso aconteceu?

Mordi o lábio e tentei dizer a ela diretamente.

— Eu mal o conheço, mas eu estou realmente atraído por ele. Ele fez um gesto para mim, e eu só... não podia, ou não queria, dizer-lhe que não. Agora vamos para sair porque quero ver se é somente mais do que química.

Ela assentiu com a cabeça, o rosto sério e estudando o meu agora.

— Ok. Bem, boa sorte. Não se machuque.

Eu beijei sua testa no meu caminho.

— Tentarei o meu melhor. Vou trazer comida na volta.

— Você não tem que fazer isso. Posso encontrar a minha própria comida.

— Eu quero. Vou levá-lo naquele lugar cubano que amamos.

— Oh, bem, então, vou aceitar a oferta.

— O seu habitual?

Ela assentiu com a cabeça e sorriu, me dando um polegar para cima.

Levei-o para um filme primeiramente. Um filme de ação que estava em cartaz por várias semanas. O cinema estava deserto, sem outra alma à vista, e ele parecia mais interessado em me tocar do que assistir o filme.

Eu não sabia o que fazer com isso. Este era para ser um primeiro encontro, não uma desculpa para sair em público novamente.

Dito isto, eu queria sair novamente. Não estava orgulhoso disso, mas minha decisão foi enfraquecendo com cada toque.

— Você não gosta do filme? — Perguntei.

Ele estava colado ao meu lado, beijando meu pescoço, sua mão provocando minha coxa.

— Não sei. Eu não posso prestar atenção.

— Você está cansado?

Ele estava ofegante no meu ouvido.

— Entediado?

Sua mão encontrou meu pau dolorido.

— Será que isso parece entediado para você?

Engoli em seco, a minha mão, finalmente, escorregando do meu joelho para o seu.

— Isto era para ser um primeiro encontro. Eu não transo em primeiros encontros.

— Então, vamos ter nosso primeiro encontro outra vez. Vamos chamar isso de algo a mais, algo que termina com você me fodendo ou me masturbando numa sala de cinema.

Eu balancei a cabeça, tentando não sorrir, para não incentivar sua audácia.

Peguei sua mão, puxando-o de cima de mim, em seguida, ligando nossos dedos.

Ele parecia bem, se contendo, com isso, apertando a minha mão e atirando-me sorrisos felizes.

Eu não sabia o que fazer com isso. Será que ele pensava que eu só estava pedindo para sair para transar?

As coisas estavam indo bem até a poucos passos do cinema para o restaurante, quando ele agarrou minha mão, onde qualquer pessoa podia ver.

Soltando-a, atirei-lhe um olhar.

— Pare com isso! Não em público, ok?

Ele parecia perplexo.

— Que importância tem?

— Nós poderíamos encontrar alguém que conhecemos. Estamos apenas a dez minutos a pé do hotel da tripulação.

Isso o calou por um tempo. O silêncio era mais do que estranho. Estava cheio de perguntas que eu não queria responder, mas que eu sabia que ele estaria perguntando e em breve.

Finalmente, ele insistiu na questão.

— Então, você não está fora. Não. Você está se escondendo.

Eu odiei o jeito que ele falou, como se eu estivesse fazendo algo errado. Eu imediatamente me senti na defensiva.

— Não é problema de ninguém, só meu. Gosto da minha privacidade, ok?

Ele ficou em silêncio novamente, o resto da caminhada, e eu odiei.

Tínhamos solicitado nossa comida e uma bebida para a refeição, quando ele soltou.

— Eu sinto muito — disse suavemente, seus lindos olhos negros quentes. — Estou sendo um idiota. Você tem direito à sua privacidade. Não vou dizer nada. Quero dizer, nós podemos manter isso em segredo o tempo que for necessário.

Eu só balancei a cabeça, sem saber o que dizer. De qualquer forma, não podia tranquilizá-lo. Não importa o que fosse, um encontro ou cem, eu não estava planejando fazer isso ou nós de conhecimento comum. Por muito tempo eu fui tão reservado quanto as minhas preferências, para mudar por um capricho.

— Você sabe que pode confiar em mim, certo? — ele perguntou, olhando sério.

— Tenho certeza que você já ouviu coisas horríveis sobre mim, mas... elas não são verdadeiras. Não sou um mentiroso, e eu não espalho boatos.

— Confio em você — eu disse simplesmente. E acho que confiava. Não o conhecia bem, mas eu sabia suficiente.

Ele me deu o sorriso mais doce que eu já tinha visto.

— Obrigado. Você é tudo o que eu queria que você fosse, sabe disso?

Eu não pude conter um sorriso.

— Eu não tenho certeza do que fazer com isso.

— Eu já vi você antes, mas você não me notou. Eu o observei e ouvi falar a seu respeito... Fantasiei sobre você. Esperava que você fosse esse grande cara, e bem, você é. Isso me faz realmente feliz.

Isso me deixou muito feliz, também. Ele tinha um jeito de me suavizar, desde o início.

Eu queria, mas não duraria nem três encontros antes de me ligar a ele. Nem perto disso.

Peguei a comida para viagem de Bianca e acompanhei-o até o seu quarto.

Depois disso as coisas ficaram fora de controle.

Eu queria apenas dar-lhe um beijo de boa noite em sua bochecha. Ele virou a cabeça e sua boca colocou-se no meu caminho.

Uma vez que começamos a nos beijar, eu estava perdido.

Tive um breve momento de sanidade quando vi que ele estava preparado para isso, que ele havia planejado.

— Eu estava esperando — ele me disse com um sorriso doce e um beijo mais doce. — Eu não estava aguardando. Apenas esperando.

Balancei a cabeça bruscamente e deixei-o rolar o preservativo, minhas mãos correndo sobre ele, segurando em seus cabelos, amassando a sua carne. Mais do que

tudo, eu só queria tocá-lo, para ter contato total, com a pele, mas meu controle não era suficiente face sua doce submissão.

Entrei em seu quarto e o tive. Inclinei-o sobre uma cadeira, empurrando-o com a minha mão enquanto transava com ele por trás.

— Sinto muito — respirei em suas costas ao me enterrar ao máximo. — Sei que eu sou grande. Estou tentando não ser tão bruto.

Sua resposta foi a gemer e moer de volta contra mim.

Comecei a me mover, grandes golpes pesados que ele acompanhou batida por batida.

Fiquei mais duro com ele quando eu vi que ele poderia lidar com isso, tocando nele com força total, estocadas de britadeira, brutais que o fizeram segurar em sua preciosa vida e gritar bem alto.

Mordi no tendão entre o pescoço e o ombro enquanto eu mantinha um ritmo punitivo, martelando nele.

Seu pênis empurrou na minha mão e ele gritou.

Eu sobrevivi a ele, mas não por muito. Ele ainda estava jorrando na minha mão quando eu deixei-me ir, forçando duro nele uma última vez em que entrei nele.

Depois, tirei a camisinha e joguei-a no lixo, longe.

Empurrei-o de costas na cama e comecei a beijá-lo, minha mão ainda em seu pênis, bombeando-o, apreciando senti-lo, mesmo suave.

Eu não fui suave. Novamente estava pronto para ir rápido, movendo-me entre suas pernas, espetando minha pica contra seu saco enquanto empurrava minha língua em sua boca.

— Oh Deus — ele gritou, ofegando, seus braços me segurando a ele como se eu fosse à resposta a uma oração.

Eu não poderia obter o suficiente dele. Sua doce aceitação me desfez.

Sentei-o, puxei as coxas sobre as minhas, e alinhando nossos eixos juntos, usei a mão, acariciando-nos num frenesi, esfregando, acariciando, em seguida, com urgência, até que derramamos um sobre o outro, nos unindo. Olhei para cima para encontrá-lo observando meu rosto no final, um olhar de adoração extasiada.

Eu ainda não tinha tido o suficiente, e comecei a beijá-lo de novo no meio da ejaculação, me esfregando contra ele enquanto eu devorava sua boca com a minha.

Afastei-me apenas o tempo suficiente para recuperar o fôlego e comecei a beijar seu corpo perfeito. Ele era magro, mas musculoso; sua pele uma azeitona pálido que eu pensei que parecia perfeito sob o minhas mãos bronzeadas.

Ele choramingou quando eu peguei sua ereção crescendo na minha boca e comecei a chupar. Não parei, em vez disso apertei para baixo com meus lábios e indo mais forte, rastejando sobre seu corpo até que o meu próprio comprimento endurecido estava empurrando contra sua boca.

Empurrei meus dedos em sua entrada atrás enquanto nós chupávamos um ao outro.

Quando terminamos, eu estava nas minhas costas e puxei-o para cima do meu peito, a mão acariciando os cabelos macios, beijando a testa, saciado, mas com um estômago ainda vivo com borboletas.

— Uau, apenas wow — ele respirou, passando as mãos por mim, virando a cabeça para beijar meu peito repetidamente. — Eu nunca... Eu nunca, hum, isso foi incrível.

Sorri, meu olhos se fechando, um sentimento de contentamento absoluto que florescia a vida, puro prazer trabalhando seu caminho através de mim.

— Sim, foi.

Eu nem sequer perguntei. Eu só fiquei a noite em seu quarto.

No dia seguinte notei que ele mudou com a equipe, tornando-se mais duro na frente de outras pessoas, menos aberto.

Foi assim com todo mundo, gostaria de aprender.

Ele era tão diferente comigo. Ele me deu algo distintamente único a perto do que deu o resto do mundo. Comigo, ele não se continha em nada. Ele estava mais aberto, mais honesto, mais doce, melhor.

Eu cai por ele. Duro e rápido. Como se eu fosse muito ingênuo para saber mais, como se eu fosse inocente em vez de marcado, mergulhei de cabeça.

Ele me fez sentir bem comigo mesmo, como se eu fosse a peça que faltava em seu quebra-cabeça, aquela que fazia com que ele se encaixasse bem em sua própria pele.

Foi isso, num mundo perfeito, quando você encontra a pessoa que faz isso. Fim da história. Felizes para sempre depois.

Mas este não era um mundo perfeito, e mesmo que eu tivesse me apaixonado por ele profundamente, sabia que não poderia durar.

Ele estava sempre na ofensiva sobre sua sexualidade. Eu, por outro lado, estava firmemente preso em minha postura defensiva.

Ele estava insultado que eu continuava escondendo nosso relacionamento.

Eu estava ressentido que ele não entendia ou respeitava minha necessidade de privacidade.

Meu orgulho teimoso tinha nos condenado desde o início.

Capítulo 16

O mês mais doce

Estávamos muito unidos depois daquilo. Passávamos cada segundo do nosso tempo livre juntos.

Eu estava ansioso no começo, sobre o que Bianca pensaria de tudo isso, mas não precisava ter me preocupado. Ela estava em êxtase, tão feliz por mim que estava prestes a explodir. Ela me empurrava na direção dele a cada oportunidade.

— Vá — ela dizia. — Eu vou pintar o dia todo, de qualquer forma. Isso funciona perfeitamente bem.

Durou apenas um mês, mas foi o mês mais doce.

Ele estava de plantão, e era muito amigo da garota que cuidava dos horários, então conseguiu pegar a quinta posição em quase todos os nossos vôos.

Eu estava nas nuvens. Sempre fui um romântico, mas mesmo assim, eu nunca tinha me apaixonado. Não desse jeito. Era uma experiência nova em folha, inebriante e maravilhosa.

Claro, isso tudo só fez o declínio rápido de nossa separação muito mais difícil de suportar. Não pareceu importar que tivessemos tão pouco tempo juntos, porque esse tempo foi gasto tão fervorosamente em criar memórias agridoces que depois eu me debruçaria em todas minhas perturbadas e solitárias reflexões.

Mas isso era depois. Durante... Durante era completamente outra coisa.

Criar memórias doces antes de se tornarem amargas.

Nós amávamos fazer caminhada. Havia esse pequeno local privado em Red Rock que íamos a cada chance que tínhamos. Segurávamos as mãos e conversávamos por horas lá.

Era, talvez, a quinta vez que íamos, tínhamos acabado de atingir o pico no alto de nossa caminhada quando ele me atirou seu melhor sorriso.

— Me belisca. Eu me sinto num sonho aqui.

— Por que isso?

— Você é o por que disso. Eu nunca imaginei que você sequer falaria comigo, muito menos que me daria um momento no dia.

— Por quê?

— Você é fora do meu alcance, se não percebeu. E você é tão bom. Um príncipe encantado que veio resgatar um perdedor como eu.

Derreti. Cada coisa dura dentro de mim ficava mole por esse homem.

Se fôssemos somente nós, teríamos ficado bem, eu imaginei.

O resto do mundo que era o problema.

Não eram as longas caminhadas que colocaram um ponto final em nós, nem nenhum tempo a sós.

Eram as festas, a cena social ativa que veio junto com nossa linha de trabalho que selou nosso destino.

Javier havia sido respeitoso com a minha proibição de DPA7 desde a primeira vez que eu mencionei isso, mas houve momentos eu podia dizer que isso o chateava.

Muitas vezes.

Uma vez em particular foi a gota d’água para ele.

Estávamos numa casa na festa de aniversário de nosso amigo Damien.

7

DPA - Demonstração Pública de Afeto.

Eu estava com Javier e um grupo de pilotos e comissários de bordo, mas observava Bianca do outro lado da sala. Ela havia sido encurralada por Damien, que todo mundo sabia ter uma queda por ela desde a primeira vez que ele a viu.

Muitas pessoas achavam que isso era fofoca, uma vez que achavam que ela estava comigo, e sabiam que éramos todos amigos.

Não era por isso o que eu estava olhando. Eu estava observando apenas para ver se ela precisava de uma interferência minha.

Ela gostava de Damien e estava tentando ser legal, mas eu podia dizer que ele estava fazendo-a ficar desconfortável.

Damien era um dos nossos amigos próximos, e um dos poucos que sabia que eu e Bianca não estávamos juntos. Às vezes eu desejava que ele nunca tivesse sabido.

Bianca nunca ia se importar com ele do jeito que ele queria. Ela apenas não sentia o mesmo por ele, e se ela pudesse ter me usado como desculpa para mantê-lo no lugar, sei que ela o teria feito.

— Não sei por que você tolera essa merda, Stephan. — um dos pilotos falou alto.

Seu nome era Allen, tinha quase certeza.

Olhei para ele com uma sobrancelha erquida. Ele era um cara acima do peso, em seus trinta e poucos, imaginei. Um primeiro-oficial, me lembrei, e um que tinha uma reputação de ser difícil de trabalhar junto. Eu mal conhecia o cara, mas ele soou como se tivesse uma forte opinião sobre a minha vida. Claro, ele não estava exatamente sóbrio no momento.

— Perdão? — perguntei, esperando desviá-lo educadamente.

Ele estava com o rosto avermelhado, seus cabelos castanhos bagunçados caíam em seus olhos. Ele balançou uma mão em direção a Bianca e Damien.

— Ele está dando em cima da sua garota. Todo mundo sabe disso. E ele deveria ser seu amigo? Não é da minha conta, mas eu não sei por que você tolera isso.

Dei-lhe um sorriso sem graça.

— Você tem razão. Não é da sua conta.

— Você precisa colocar um anel naquela ali, — ele disse num tom sarcástico — Antes que o “Capitão Dimples”8 arrebate-a.

Ele estava me dando nos nervos de uma forma significativa, entretanto fiz uma nota mental para perturbar Damien com aquele apelido assim que pudesse.

— Eu não estou preocupado com isso, então não sei por que você está. —disse com clareza. Apesar de que eu sabia. Lembrei que houve uma richa entre ele e Damien, alguma coisa envolvendo uma mulher que preferiu Damien, embora eu não soubesse de todos os detalhes.

Aparentemente ele achou que isso poderia ser resolvido me incitando a brigar com ele.

— Que tipo de cara não está preocupado com outra pessoa dando em cima de sua garota? — Allen perguntou, seu tom sarcástico.

Dei-lhe outro sorriso, embora esse fora mais difícil de fingir.

— Escuta, é Allen, certo? — Ele assentiu.

Eu continuei.

— Eu sei que você e Damien tem alguma richa entre vocês, mas não me coloque no meio disso. Acho que você já ouviu por ai que eu posso me cuidar numa briga, você provavelmente ouviu rumores de que eu costumava ser um galo de briga pelo jeito que você está agindo, mas preste muita atenção nessa parte: nada do que você me disser irá fazer com que eu vá até lá fazer seu trabalho sujo por você, e todos nós sabemos que se você tentasse ir pra cima dele sozinho, ele te daria uma surra.

Ele tentou responder, parecendo com raiva, mas eu falei por cima dele.

— Agora você, você não é um amigo próximo meu, e está começando a me irritar tentando me convencer a lutar, mas não com ele, e não por você. Então vá andando antes de descobrir, em primeira mão, se eu realmente lutava profissionalmente.

8

Dimples – Covinhas (no rosto)

Aquilo teve o efeito desejado, e ele se foi resmungando algumas poucas queixas sobre eu ser um canalha.

Estava tudo bem comigo. Eu estava sorrindo quando ele saiu, achando que eu tinha neutralizado muito bem a situação.

Uma olhada para a expressão de Javier me disse o contrário.

Suspirei. Eu não sei o que, mas algo sobre aquela mudança o havia deixado profundamente chateado.

Ele estava sendo divertido e engajado antes daquilo, apreciando a multidão na qual estávamos.

Ele ficou arredio e inflexível depois.

Não havia nenhum jeito bom de tirar isso dele ali, nenhuma forma sutil de tê-lo sozinho sem parecer suspeito, então não foi até mais tarde, pós-festa, que eu consegui falar com ele.

— O que está te deixando chateado?

Estávamos nos preparando para ir dormir, escovando os dentes um do lado do outro no espelho. Eu vi sua boca se apertar.

Ele abaixou sua escova de dente e encontrou o meu olhar.

— Você realmente não sabe? — ele perguntou calmamente, mas algo em seu tom era gritante, tão alto que berrava para mim, tentando me dizer algo que eu não estava pronto para ouvir.

Balancei minha cabeça.

— Sei que você ficou chateado depois que eu ameacei Allen. Você não achou apropriado o jeito com que eu lidei com aquilo?

Ele grunhiu. Foi isso. Apenas grunhiu e foi pra cama.

Eu o segui, um grão de aborrecimento movendo através de mim. Eu era sincero, e às vezes desejava realmente que ele fosse também.

— Eu não falo resmungo fluentemente. — disse enquanto ia para cama. — Quer me dizer o seu significado?

Ele nem ao menos abriu um sorriso.

— Acho que o que me chateia mais é você nem ao menos entender a asneira que foi tudo aquilo.

Suspirei. Odiava argumentos como esse, tão cheio de enigmas e minas terrestres.

— Acho que não. Explique, por favor.

— Você estava tão disposto, até feliz, em entrar em uma briga de verdade por um relacionamento de mentira. Você não estava blefando. Você teria ido em frente e arrebentado Allen se ele continuasse.

— O cara estava sendo um babaca, falando daquele jeito sobre a Bianca, tentando incitar uma merda entre mim e Damien. E ele nunca teria lutado comigo, então isso foi um blefe. Eu sou duas vezes maior que aquele cara.

Ele grunhiu novamente, e dessa vez pude interpretar isso como um som de total frustração.

— Você não entende.

— Então me explique. — murmurei taciturno, não querendo nada mais que acabar com esse assunto.

Ele estava na minha cara, de repente, olhos arregalados, apaixonado.

— Você tem tanto medo de mostrar ao mundo quem você é que você paralisa sua vida por isso! Por quê? Do que você tem tanto medo? O mundo não é o doente do seu pai. Metade dos caras com quem trabalhamos é gay. Você vê os que são héteros mexendo com qualquer um deles? Não estamos nos anos cinquenta. Não precisamos mais nos esconder!

Cerrei a mandíbula, e apenas o encarei, recusando-me a falar sobre isso.

Ele tomou meu rosto em suas mãos, olhos implorando.

— Não há nada de errado com você, Stephan. Nada mesmo. Você é quem você é, e mesmo se quisesse, não pode mudar isso. Não importa como você esconda isso, você não pode fugir de si mesmo, e você não deveria querer, porque não há nada de errado com você.

Eu não mexi nenhum centímetro, encarando-o com olhos frios, deixando-o falar, sem retribuir.

Uma lágrima triste rolou por seu rosto.

— Você é perfeito, Stephan. Perfeito. Eu te amo. Eu estou apaixonado por você, mas o que você ainda está fazendo? Quanto tempo mais você conseguirá viver nessa farsa? Quanto tempo mais eu tenho que fingir ser seu amigo em público e amante apenas em particular?

Nada. Eu não lhe dei nada. Nenhuma parte de mim estava disposta a mexer nisso. Eu não o faria, nem mesmo por ele.

Ele estava ficando cada segundo mais desesperado, olhos arregalados, lábios trêmulos.

— Você sabe o que me assusta? Que você esteja tão disposto a nos arriscar, a arriscar isto, apenas para manter o disfarce.

Nada. Eu não o dei nada além de um olhar frio e decidido.

Ele entendeu a mensagem, balançando a cabeça enquanto me olhava com olhos tristes.

— Não é nem mesmo um dilema pra você, não é? Se eu o fizesse escolher entre assumir ou me perder, você nem ao menos hesitaria, não é?

Minha respiração parou. Essa me pegou.

— Não. — disse calmamente, um apelo em minha voz.

Ele se afastou, sua mandíbula apertando.

— Não. Eu preciso saber. Se você se importa comigo, você me escolheria.

Escolha-me, Stephan. Por favor.

— Não faça isso. Não é justo. É manipulação. Tenho o direito de ser uma pessoa reservada. Você não deveria querer me forçar a viver de outra forma sem ser a que eu escolhi viver.

— Me diga uma coisa, você acha que precisa de mais tempo, ou isso será sempre uma opção? Você planeja passar a sua vida inteira vivendo uma mentira?

— Pare. Apenas pare. Isso foi longe demais.

— Vejo que você não respondeu, e eu não estou surpreso. Não posso fazer isso.

Não posso viver uma mentira, Stephan. Digam-me o que você vai escolher. A mentira ou eu. Qual é mais importante pra você?

De repente eu estava furioso, tão irritado com ele, com sua impaciência, sua incapacidade de se colocar no meu lugar, que eu queria que ele fosse embora. Queria dizer o suficiente em tom glacial.

— Eu escolho ser eu, e eu recuso a ser manipulado por você em viver a minha vida como você achar melhor. Nós não precisamos desfilar todos na Parada Gay, Javier. Esse nunca será quem eu sou. Então, se você está procurando uma desculpa para ir embora, ali está a porra da porta. — balancei meu braço em direção à porta.

Ele engasgou, seu rosto sem expressão, como se eu tivesse lhe dado um tapa.

— Isso não é sobre orgulho gay, mas você ao menos percebe, ao menos compreende quanta vergonha você sente em ser gay?

Eu não gostei daquilo. Aquilo definitivamenteme atingiu um ponto que eu não estava confortável em explorar. Eu o faria se desculpar por ter dito aquilo.

— Acabamos aqui. Pegue sua saboneteira e vá embora. Agora.

Seu rosto se contorceu.

Eu estava sendo ruim com ele, quando eu nunca havia sido. Eu estava como um rolo compressor, embora nunca tivesse sido.

— Eu disse o que disse. Acabou. De qualquer forma, essa coisa teve o seu destino.

Fiquei entorpecido por um tempo depois que ele saiu, mas o entorpecimento nĂŁo durou muito.

Quando a dor me atingiu, eu rastejei para a cama com Bianca, movendo-me como um animal ferido.

Ela me recebeu com os braços abertos, e isso ajudou, como sempre ajudava.

Capítulo 17

Inferno Pessoal

Javier não cedeu, muito menos eu.

Ao contrário de mim, porém, ele não estava interessado e nem disposto a ser mais civilizado. Se eu entrava em uma sala, ele saia. Se ele era designado para trabalhar em um dos meus voos, ele ligava e dizia que estava doente.

Foi uma separação horrível, e nós só ficamos juntos por um mês.

Talvez tenha sido até melhor que tenha terminado de forma tão abrupta, não importando quão insensível esse final possa ter sido, se estivéssemos juntos por mais tempo não poderia imaginar o quão pior isso poderia ter acabado.

Antes mesmo dele dizer uma palavra para mim, rapidamente descobri que preferia um frio silêncio.

Nós estávamos numa festa do dia dos namorados. Murphy já estava no clima, por isso mesmo que eu não estivesse a fim de celebrar esta data, acabamos indo.

Javier estava na festa, e logo o vi saindo no quintal com algum de seus amigos.

Realmente não queria vê-lo, ainda mais nesse dia.

Já me preparei para seu desprezo e o evitei. Ou tentei.

Depois de algumas horas, eu já havia tomado umas três doses.

Javier parecia ter bebido pelo menos seis. Isso não era bom.

Eu estava na cozinha, com Murphy e uns pilotos, distraído tentando entrar na conversa sobre fazer uma boa mesa de beer pong (jogar uma bolinha dentro de um copo e a cada erro você tem de beber).

Nesse momento, Javier apareceu cambaleando, com uma bebida na mão, um olhar amargo direcionado para mim.

Oh Senhor, pensei resignado.

— Como está seu Dia dos Namorados Stephan? — Disse com a fala arrastada e se moveu até ficar em frente a mim.

Já sabia para onde a conversa ia e me afastei do grupo, levando Javier comigo para um canto tranquilo da sala de jantar.

Não adiantou, Javier não estava com disposição para ficar quieto, onde quer que fosse.

— Perguntei como está seu Dia dos Namorados? — Disse com insolência.

Olhei para seu rosto com raiva, observando a tensão em seus traços, e tudo que eu queria fazer era tocá-lo.

Porque tem que ser assim? Teria alguma maneira de corrigir isso? Será que ele já viu meu lado da história?

Minha mente girou com perguntas, e respondi: — Não está ótimo, Javier, como está o seu?

Seus lábios se encurvaram, e seus olhos lacrimejaram.

Tive que desviar o olhar.

— Como está sua namorada? Já pediu ela em casamento? Sua voz era alta e zombeteira. Enviei um olhar de aviso.

— Deixe ela fora disso, quero dizer.

— Ou o que? — Ele sussurrou, mais discretamente, pelo menos. — Você vai me largar como lixo, e voltar para ela e para sua falsa vida confortável?

Ele moveu seus pés, e sem pensar eu agarrei seus ombros, o segurando firme.

Com uma exclamação ele se lançou no meu peito.

Segurei-o por um breve momento antes de lembrar onde estávamos, um lugar que não tínhamos privacidade, e dei um passo para trás, empurrando-o como se ele tivesse pegando fogo. Como se ele fosse indesejado, mesmo o querendo com todas as minhas forças. É claro que isso só piorou a situação.

Ele me xingou, com a voz alta, me chamando de todos os nomes possíveis, mas não estava me expondo.

Fiquei em silêncio, o observando, e me odiando.

Imediatamente Bianca apareceu, já pronta para a batalha, então eu soube que já era hora de acabar com isso.

— Chega. — Disse discretamente.

Ele ainda teve tempo de dar seu tiro de despedida. E ele era bom nisso.

Javier chegou mais perto, com um olhar tão triste que estava me matando e sussurrou:

— Você foi o único cara que eu amei e que me fez sentir como se eu não valesse nada. Absolutamente nada. Acho que tudo não passou de uma piada, hein?

O cara sabia como me afetar. Era meu inferno pessoal me sentir completamente inútil.

— Sinto muito. — Murmurei. Não conseguia nem me tranquilizar, quando mais dar qualquer garantia a ele. Eu nunca poderia ser o que ele

Capítulo 18

Para Protegê-la Presente

Stephan

James veio me ver naquela mesma tarde. Ele olhou para mim solenemente por muito tempo antes de falar.

— Obrigado.

Comecei a balançar minha cabeça.

— Você não precisa me agradecer. Ela é minha família.

— Ela é minha família também, agora. E você a salvou. Obrigado.

Eu assenti solenemente, estudando-o.

— Foi você que o deteve. O tiro que o matou. Você sabia disso?

— Sim. — eu disse, me perguntando se eu deveria sentir algo diferente de alívio

que o monstro finalmente estava morto. — Eu me lembro.

Ele se deslocou desconfortavelmente na cadeira ao lado da minha cama.

— Deixe-me saber se você precisar de qualquer tipo de terapia para isso. Não sei por experiência própria, mas entendo que isso pode fazer um estrago, não importa o motivo.

— Eu vou ficar bem. — respirei fundo. — Não foi a primeira vez que matei por

ela. Para protegê-la. Isso já aconteceu uma vez.

Os olhos dele se arregalaram, seu corpo paralisou. Eu tinha conseguido chocalo.

Eu fiz uma careta.

— A primeira vez que nos conhecemos, o homem que estava atacando-a. Eu bati em sua cabeça. Eu senti isso. Isso levou algum tempo para lidar. Eu não o conhecia, não sabia quais os motivos que o levaram. E se ele fosse louco? E se os remédios certos o fizessem melhorar? Olhando para trás agora, acostumei a ele, mas foi difícil no momento, porque eu era uma criança.

Não sei por que eu senti a necessidade de lhe dizer, mas sempre tinha sido fácil abrir meu coração para ele.

Foi fácil conversar com ele, mesmo quando tinha sentido como um conflito de lealdades.

—Você não fez nada errado.

Apenas concordei.

— O que estou tentando dizer é que, no passado, eu poderia ter usado alguma perspectiva, pedido alguma ajuda para lidar com o que eu tinha feito, mas não desta vez. Desta vez, eu só desejei terminar na primeira oportunidade que tive chance de ter.

Capítulo 19

O Monstro Passado Stephan

Bianca e eu estávamos bem por um tempo. Mais do que o habitual no sistema sem quaisquer problemas. Em lares adotivos, ambos indo para a escola pública.

Conseguimos ficar juntos, foi a parte mais importante. Tínhamos um telhado sobre nossas cabeças e comida.

Estávamos com um casal que era dono de um restaurante pequeno, e ambos trabalhávamos lá depois da escola. Não era para eles nos fazer trabalhar, porque éramos muito jovens, mas eles estavam nos mantendo juntos, então nós não nos importamos. Eu servia mesas, fazia pratos e Bianca servia comida.

Normalmente, nenhum de nós tinha problema com o trabalho. Nós dois tivemos que suportar muito pior, no passado.

Eu estava um pouco irritado com a situação de hoje, no entanto. Eu tinha que ficar depois da aula para um projeto e queria que Bianca ficasse comigo.

Nós não gostávamos de ficar separados. Nunca.

Mas nossos tutores adotivos precisavam dela para trabalhar depois da escola, então foi embora sem mim.

Fiquei impaciente, por mais razões do que eu poderia dizer, uma das quais que isso parecia errado.

Eu saí de lá tão rápido quanto poderia ir, correndo para o restaurante. Fiz minha rota normal, usando um beco e cortando diretamente para a entrada dos fundos.

Ouvi antes que eu tivesse visto.

Todas as vezes que eu lutei, todas as razões pelas quais eu fiz isso, eu nunca havia experimentado a fúria cega, a raiva me consumiu, quando eu percebi o que estava acontecendo. Nem de perto.

E era fato que eu possuía um temperamento horrível.

Eu ouvi alguns grunhidos à frente, dobrado a esquina, fora de vista.

Eles soavam distantes. Imediatamente eu não gostei deles. Mais tarde, eu perceberia que eles vinham dele.

Se isso tivesse vindo dela, eu teria reconhecido instantaneamente e agiria de acordo.

Outro ruído que não gostei seguiu rapidamente, o som de algo socando carne, um golpe duro em um alvo fácil.

Eu recuei. Alguém estava lutando, e me perguntei se eu teria que me envolver.

Só depende da situação, eu devaneei.

Um rosnado veio em seguida, e logo depois uma maldição de um voz baixa, difícil e acentuada.

Apressei meu passo. Algo que eu tinha ouvido sacudiu uma memória, o suficiente para que eu estivesse começando a reagir antes que eu processasse. Para entrar em pânico antes que eu soubesse.

E então eu ouvi aquilo, logo ao virar a esquina. Eu a ouvi. Seu choro. Seu choro de dor.

Eu comecei a correr, fazendo a curva com alguns passos rápidos.

E os vi. Bianca no chão, o cabelo caindo em seu rosto enquanto ela se enrolava numa bola para se proteger do próximo chute perverso. Um bruto de um homem loiro sobre ela. Um monstro. O monstro. Eu tinha ouvido falar bastante de sua descrição e vi o suficiente da semelhança para conhecê-lo agora mesmo.

Seu pai veio para machuca-la.

Ele nunca conseguiu dar aquele chute Eu gritava como um louco para ele parar.

Eu o empurrei forte de forma que o derrubei. Duro. Nós caímos longe de Bianca, tirando-a de danos, que era o objetivo.

Eu estava pronto para dar um soco, mas o punho dele conectou com minha cara primeiro.

Ele não ia aceitar isso, e ele era um grande filho da puta.

Eu não estava assustado. Ódio me alimentava, e o ódio era imune à intimidação.

Ele pôs as mãos nela. Não suportava a ideia. Tudo que eu sabia com certeza era que eu o faria pagar. Machucaria ele. Eu iria fazê-lo se arrepender.

Eu dobrei a cabeça para baixo e comecei a soca-lo, rápido golpes ferozes em seu intestino, que foram projetados para fazer o maior dano. Eu ia amaciar suas entranhas até ele mijar sangue por um mês.

Um punho carnudo pegou o lado da minha cabeça, mas eu continuei batendo e batendo, maldições vomitando de mim.

Ele era grande e forte, mas não rápido. Eu era todas essas coisas e não sentia nada no momento, para chutar.

Eu iria destruí-lo, ou morreria tentando, eu jurei.

Seu próximo movimento me pegou na têmpora e eu vi estrelas, mas isso não me deteve. Em vez disso, isso me deslanchou.

Eu dei um golpe baixo, socando sua virilha.

Ele ganiu como um animal ferido.

Eu fiz isso de novo e novamente, então fui para a cara dele. Eu levantei um dos braços e fiz tanto dano a ele quanto pude antes que ele conseguisse tropeçar, cambaleando até os pés.

Levantei-me para acompanhá-lo. Cuspi um bocado de sangue no chão, dei de ombros para soltá-los e sorri para o filho da puta.

Ele me atirou um olhar de avaliação que parecia mais de aprovação. O homem respeitando um bom lutador. Provavelmente era a única coisa que ele respeitava, o pedaço de merda.

— Essa é minha filha — disse-me, sua voz profunda e áspera, seu sotaque acentuado. — Este é um assunto de família. Você não precisa interferir.

Eu vi vermelho e com um rugido voei nele novamente.

— Ela é minha família, seu desgraçado! — amaldiçoei-o, empurrando-o contra a parede do edifício. — Eu vou matar você se encostar a mão nela novamente! Eu vou matar você, seu desgraçado. Eu juro! — Eu estava gritando pelo fim, voando de saliva, mãos indo para a garganta e apertando.

Ele foi ficando azul, antes que ele conseguisse me afastar. Mais um golpe na cabeça, que eu sentiria mais tarde.

Mais tarde. Mas não agora.

Agora eu peguei seu rosto com quatro dedos com força suficiente para derrubar alguns dentes.

—Você é seu namorado? — ele me perguntou, ofegante.

—Eu sou a família dela — gritei, me aproximando para começar socar seu estômago. Foi a minha jogada mais feroz, geralmente um último recurso, mas sempre eficaz.

Comecei a soca-lo novamente, no mesmo lugar como antes, com a mente voltada para fazer alguns danos permanentes. Eu resmungava com a força dos golpes queimando rápido, lamentando.

Ele rosnou, agarrou meu cabelo e começou a bater do lado da minha cabeça.

Eu tive que recuar. Mais golpes como esses, e ele ia me nocautear. Isso não era uma opção.

Olhei em volta, procurando algo para bater nele. Eu não estava tentando lutar justamente. Eu queria destruir o desgraçado, de qualquer jeito.

Havia uma prancha de madeira irregular, colocada em cima de uma lixeira, fina o suficiente para agarrar e balançar. Perfeito. Fui para ela, agarrando-a e balançando ao redor antes dele me bater, me levando de volta e me chocando contra a parede.

Deixei a prancha cair, jogando meus braços para proteger minha cabeça.

Eu tinha ido para modo de defesa, e não estava feliz com isso. Com um rugido, eu o empurrei, enfiando o máximo de força que eu tinha para afastá-lo.

Ele se esparramou no chão a poucos metros de distância, e eu fui pegar a prancha.

Girei com toda minha força, pegando duro em seu ombro quando ele levantou, meu corpo balançando fora de equilíbrio com a força dele.

Ele tentou tirar a arma improvisada longe de mim, mas eu segurei apertado, torcendo até que eu a tive longe dele, então, circulei para balançar novamente.

Eu desferi mais três golpes violentos, antes dele começar a se afastar, tentando fugir.

Eu fui atrás dele. Eu precisava dele machucado o suficiente para se lembrar da dor e lembrar-se porque ele deveria evitar chegar perto dela novamente. A dor tinha uma memória curta, então eu precisava fazer uma impressão que durasse.

Eu precisava quebrar algumas coisas. Especificamente, alguns de seus ossos.

Bati-lhe na parte de trás da cabeça, e quando ele caiu, triturou o joelho, pegando a frente com o piso.

Ele virou um urso enfurecido depois disso, vindo em mim de novo, quase me nocauteando com o primeiro movimento.

Foda-se. Pisquei várias vezes, lutando para ficar consciente.

Bati em sua perna ferida, fazendo-o gritar e fui para ele novamente com a prancha.

Eu o derrubei com um golpe na cabeça, e ele se deitou ainda por tempo suficiente para me fazer pensar que ele estava acabado.

Fiquei sobre ele, honestamente pensando em tirar sua vida. Se ele estivesse morto não poderia feri-la nunca mais. Era mais que um pouco tentador.

O momento passou quando Bianca chamou meu nome.

Eu corri para ela.

Ela estava sentada; aqueles olhos trágicos dela me avaliando.

— Você está bem? — ela perguntou.

Se eu não estivesse tão fora do ar, eu teria rido.

— Isso é o que eu deveria perguntar. Você está bem?

Ela assentiu, olhando para longe disso. Ela parecia agitada e com medo. Rosto pálido, tom instável. Eu o mataria.

— Não podemos ficar mais aqui. — ela disse. — Nós precisamos desaparecer

de novo.

Eu a ajudei a se levantar, puxando-a para meu peito. — Por quê?

— É como ele me achou. Um assistente social lhe disse. Deu-lhe o endereço.

Nós não podemos confiar em ninguém.

Tomei algumas profundas e equilibradas respirações.

— Está bem. Nós vamos descobrir isso. Nós estaremos bem. Só precisamos voltar para casa, pegar algumas coisas, mas estaremos fora do radar pela manhã.

Enquanto eu falava, eu me virei e dei uma olhadinha para trás onde havia deixado ele, desacordado no chão.

Ele se fora.

Capítulo 20

Mesma raiz danificada Presente Stephan

James sentou-se à minha direita, me dando um olhar sério.

— Eu sei que você esteve em uma situação difícil comigo, desde o início. Com a necessidade de protegê-la e sem ter nenhum modo de saber ou não se ela precisa da minha proteção. Mas, isso é passado agora. Não precisamos deixar as coisas difíceis um para o outro. Quero que saiba que não tentarei ficar entre vocês. Eu sei o quão necessário vocês são um para o outro.

Essa foi boa. Qualquer outra coisa não teria funcionado. Você não pode separar o inseparável.

Ainda assim, ele era um homem bom para tentar o seu melhor e nos entender.

Eu tentei meu melhor para explicar-lhe.

— Nós éramos crianças descartáveis. — disse calmamente. — É uma coisa

difícil de ser, mas pelo menos tínhamos um ao outro. Olhando para trás, sei agora, sei com certeza, nenhum de nós teria conseguido, se não tivesse encontrado o outro.

— Estamos ligados radicalmente. Nós nos conhecemos quando estávamos

quebrados, quando ainda estávamos sendo formados em algo. Tivemos que crescer juntos para sobreviver. Alguma parte de nós será sempre assim, conectada, crescendo juntos. Somos flores diferentes, mas nós estávamos nutridos pela mesma raiz danificada.

Capítulo 21

Minha promessa a você Passado Stephan

Saí do chuveiro, me secando com a toalha de banho, e vesti uma boxer limpa e shorts.

Um idiota no clube tinha vomitado na pista de dança, borrifando em metade da multidão, mas felizmente eu estava perto o suficiente do hotel para correr e me trocar.

Estava ainda sem camisa, secando meu cabelo com a toalha e querendo saber onde eu tinha deixado o meu telefone, quando eu ouvi a voz de Bianca no quarto ao lado.

— Ste-Stephan? — ela chamou hesitante.

Saí do banheiro, surpreso que ela estivesse de volta, e tão cedo.

— Olá, botão de ouro. Algum babaca vomitou na minha camisa, então eu tive que voltar para trocar de roupa. — enquanto eu falava, andei até ela.

O quarto estava mal iluminado, mas quando cheguei perto dela, eu peguei um olhar claro em seu rosto.

Fiquei frio, depois quente, meu coração batendo forte quando eu a puxei para os meus braços.

Eu sabia, só sabia, que algo estava terrivelmente errado. Ela parecia tão perdida.

— Oh, abelhinha, o que foi?

Ela começou a soluçar. Meu coração parou de bater no meu peito, e eu comecei a tremer e chorar sozinho.

Meu anjo forte, assim quebrado. Era demais. Eu não poderia suportar isso.

O que tinha acontecido? Eu tinha medo de perguntar.

Estava com medo do que eu faria quando descobrisse o que a levou a este estado.

— Shh, vai ficar tudo bem — acalmei-a. — Vamos sobreviver a isso, Bianca.

Seja o que for nós vamos sobreviver a isso juntos.

Alguém começou a bater na porta de seu quarto.

— Bianca, abra a porta, — James gritou, sua voz cheia de desespero.

Eu parei de respirar, a minha visão ficou vermelha, minha cabeça se encheu de coisas, vis, fúria negra.

— Nós precisamos conversar — continuou ele. — Não me deixe aqui fora. Abra a porta. Agora.

Segurei-a para mim, tentando me controlar.

Ele continuou batendo na porta.

Tentamos esperar ele ir embora.

Tornou-se muito para ela e, de repente e violentamente, ela saiu de meus braços, jogando-se no chão do outro lado da cama.

Ela cruzou as pernas até o peito, inclinou a cabeça para frente, visivelmente tremendo, e começou a balançar a si mesma.

Eu quase perdi minha cabeça.

Estava na porta escancarando-a para encarar James, entre uma respiração e outra.

— Não faça isso — Eu mordi para fora. — Ela não quer vê-lo. Basta olhar para ela!

James tentou passar por mim, para chegar a ela, o encarei com a cabeça erguida, empurrando meu ombro contra o seu suficiente para nos machucar.

— O que é que você fez? — Eu ofegava, tentando empurrá-lo para fora da porta.

O filho da puta era forte, apesar disso, eu resolvi prendê-lo contra a parede.

Ele parou de me empurrar, como se ele tivesse desistido, e eu involuntariamente deixei-o.

Ele empurrou, tentando sair dos meus braços enquanto o segurava.

Eu o contive novamente, forte.

Ele não fez nenhum movimento para me machucar, porém, ficou tentando freneticamente chegar até ela.

Mas isso não iria acontecer. De jeito nenhum.

Eu evitava olhar em seus olhos, e quando finalmente encontrei com os dele, eles estavam implorando.

— Deixe-me vê-la — ele suplicou através de seus dentes. — Eu só quero tornar a situação melhor. Não estou aqui para machucá-la, Stephan.

Isso me irritou.

— Você já fez isso! Olhe para ela! O que você fez?

Não espere. Eu não precisava saber, não deveria saber, antes dele ir. Eu realmente ia perdê-lo depois.

— Você precisa sair!

— Eu estou vendo-a — disse ele, soando tão torturado como eu me sentia. — Bianca! — ele gritou para ela. — Só me ouça daqui. Aquela mulher era apenas uma amiga.

Eu me senti mal, e tão enfurecido que não poderia me conter. Eu recuei, em seguida, e fui para frente, dirigindo meu punho em seu estômago. Eu teria continuado,

mas nesse momento eu queria respostas, e mais algumas pancadas como essa, tornando-o incapaz.

— Que mulher? — rosnei, ofegando em seu rosto.

— Por favor, deixe-me chegar até ela. Não posso vê-la sofrer assim. Está me matando.

— Deixe. Você a fez ficar assim, e precisa sair. Se ela quiser falar com você, ela tem o seu número.

— Bianca — ele tentou de novo, com a voz falhando.

Eu o bati com força na parede, colocando o meu cotovelo na sua garganta. Eu sabia que isso deixaria meu estômago e os meus lados desprotegidos, mas ele não teve a abertura. Na verdade, ele não fez nenhum movimento para me machucar de volta, só lutava para chegar ao meu redor.

Sobre o meu cadáver!

— Basta dizer que você vai me ouvir, Bianca — ele disse a ela. — Se não for agora, então mais tarde. Mas me prometa que vai me escutar mais. Prometa-me, e eu vou embora. Se for isso que você quer.

— Idiota! — Eu vibrava, dei outro golpe cruel em seu estômago.

— Eu lhe dei minha palavra — disse ela, com a voz quebrada como punhais em meu coração. — Assim como você fez, quando disse que nós éramos exclusivos.

O filho da puta continuou tentando.

— Nós éramos. — ele engasgou. — Nós somos. Eu nunca menti para você.

Disse a verdade sobre tudo, mesmo quando isso machuca, porque quero que você confie em mim.

— Você disse que não namorava. — ela atirou de volta, um novo nó começou a se formar em sua voz, finalmente um pouco de raiva acompanhando a dor. — Isso foi uma mentira, uma vez que conheci sua namorada esta noite.

Amaldiçoei, batendo-o contra a parede.

— Seu filho da puta — respirei em seu rosto. — Você jurou-me que não iria machucá-la, mas eu não a vi machucada assim desde a última vez que seu pai pôs as mãos sobre ela.

James ficou rígido, então frouxo, desistindo de lutar. Eu não me importava. Eu continuava empurrando.

Filho da puta. Eu estava tão feliz de vê-la finalmente se apaixonando por um cara que eu o empurrei para ela.

Para isso.

Eu queria machucá-lo. Eu queria fazê-lo sangrar. Sabia que era apenas um grau de distância para perdê-la completamente.

— Bianca, por favor, você não pode simplesmente me deixar. Apenas concorde em falar comigo novamente, quando você se sentir bem. Vou deixar você escolher o dia e o lugar, mas eu não posso deixar você ir sem lutar.

— Tudo bem, se você me responder a uma pergunta em primeiro lugar. — Sua voz era mais forte agora, embora sua entonação preocupasse.

— Qualquer coisa — ele concordou sem hesitar.

— Em primeiro lugar, concorde em não chegar perto de mim, assim Stephan pode largar você.

— Se é isso que você quer.

Eu não queria deixá-lo ir. Na verdade, eu queria colocar minhas mãos em volta do pescoço e começar a apertar, mas esse desejo indicava o quanto eu deveria me distanciar dele.

Inesperadamente, deixei-o ir, e comecei a andar, ainda com um olhar cauteloso sobre ele, caso ele tentasse chegar perto dela.

A cada passo longe dele, eu percebia o quão longe eu tinha ido. Senti-me mal.

Eu odiava a violência, mas não conseguia escapar dela, eu era um homem violento.

— Você pode vir a minha casa segunda-feira à tarde, às cinco horas. Podemos nos falar. — sua voz agora era firme. E quanto mais ela se acalmava, mais eu me arrependia de ter perdido a cabeça.

— Mais cedo, por favor — James teve a coragem de pressionar sua vantagem.

— Esperar até segunda-feira será pura tortura.

Ela balançou a cabeça.

— Não. Segunda-feira. Agora responda à minha pergunta.

Ele balançou a cabeça, enfiando as mãos nos bolsos, olhando tão indefeso como eu me sentia.

— Você transou com Jules?

— Sim — respondeu ele.

Minhas mãos cerradas em punhos, e eu quase o soquei novamente.

— Mas foi a um longo tempo — acrescentou.

— Quanto? — Bianca cutucou.

— Um ano, pelo menos. Não sei exatamente quanto tempo foi.

— Foi apenas uma vez? — Seu tom foi preciso agora.

Ele fechou os olhos.

— Não. Mas isso nunca significou nada, eu juro.

— Então, você foi dormiu com ela durante anos, e que estava indo a um encontro com ela depois que eu o deixasse hoje à noite, e não queria dizer nada? — questionou.

— Eu sei que isso parece ruim, mas não é assim. Eu a conheço desde o colégio, e as nossas famílias têm laços há muito tempo. Seu irmão, Parker, é um grande amigo meu. E ela é só uma amiga para mim. Eu juro.

— Mas você obviamente fode seus amigos. — Sua voz tornou-se estável, e eu sabia que ela estava se desligando. Neste momento, ela estava apenas construindo seu caso contra ele.

— Não mais. Qualquer coisa que eu tinha com ela não significou nada. Nunca significou.

— E você só me conhece há uma semana — ela atirou de volta. — O que isso diz sobre nós?

Ela foi feita para ele, eu poderia dizer. Apenas me preocupava o quanto custaria para ela ignorá-lo rapidamente.

Ele não tentou mudar seu pensamento. Ele não a conhecia como eu. Era uma causa perdida agora.

— Por favor, não faça isso — ele implorou. — É diferente. Nós somos diferentes.

Ela virou-lhe as costas.

— Por favor, vá. Eu vou falar com você na segunda-feira. E por favor, não esteja em qualquer um dos meus voos. Se você estiver, falarei com o supervisor para ficar longe de você.

Ele olhou para ela por um longo tempo, olhando tão desolado que eu quase me senti mal por ele.

Quando ele finalmente saiu, fui para ela. Abaixei-me e embalei-a em meus braços, levando-a para a cama. Eu a abracei apertado, sentindo-me impotente.

Quando ela começou a chorar de novo, eu não aguentei, quebrei junto com ela.

Mas enquanto ela chorava, percebi uma coisa. Ela ainda não estava completamente fria com ele. Ela não estaria chorando como se seu coração estivesse quebrado, se esse fosse o caso.

Eu não sabia o que pensar, o que esperar. Não podia dizer, a partir dessa conversa, o quão longe a traição de James representava, e como tudo era um mal entendido.

Senti-me desleal, mesmo para questioná-la, mas eu tinha tantas esperanças para eles, para ela, que era difícil apenas deixar para lá.

Ela não queria falar sobre isso, e eu não pressionei a questão.

Na verdade, nós quase não falamos nada, mas à beira do sono, quando toda nossa energia tinha acabado, eu a ouvi calmamente cantando: "Está tudo bem, eu estou bem, estamos bem."

Quebrou meu coração novamente. Eu não tinha ouvido falar dela desmoronar assim em anos.

Ela estava melhor na manhã seguinte, embora ainda não falasse sobre isso. Eu não me intrometi, e tive que interferir várias vezes junto ao apaixonado Capitão Damien.

Ele era um bom amigo, e conhecia bem Bianca, o suficiente para ver que algo estava errado, assim que ele pusesse os olhos sobre ela na manhã seguinte.

Ele me lançou um olhar. Eu balancei a cabeça para ele.

— Posso dizer que ela está chateada. Será que ela rompeu com esse cara? — ele me perguntou numa oportunidade em que ela não estava por perto.

Suspirei.

— Não é uma boa hora, cara. Eu deixaria passar, se fosse você.

Sabia que ele a procuraria de qualquer maneira, tentando oferecer conforto. Eu esperava que ele obtivesse sucesso, mas duvidava que fosse possível.

James já tinha me mandado mensagem várias vezes antes mesmo de levantar naquela manhã.

James: Eu sinto muito.

James: Ela está bem esta manhã? Ela disse alguma coisa?

James: Obrigado por cuidar dela. Por estar lá para ela.

James: Palavras não podem expressar o quanto lamento como as coisas aconteceram ontem à noite.

James: Por favor, acredite em mim quando eu digo que eu me importo com ela profundamente, e entendo por que você está chateado comigo. As coisas parecem muito diferentes do que são, e eu não culpo você por querer protegê-la.

Lamento por estar assim.

James:: Eu gostaria de falar com você, quando você tiver uma chance.

James:Posso ligar pra você?

James: Meus homens me disseram que ela parece pálida e cansada. Ela está bem? Ela está comendo? Por favor, faça com que ela cuide de si mesma.

Quando chequei meu telefone novamente, depois que pousamos, vi que ele havia tentado me ligar várias vezes durante o vôo. Eu não estava surpreso.

Eu me senti despedaçado. Eu acreditei nele, acreditei que ele se importava com ela profundamente, acreditei que ele possuía seu melhor interesse no coração.

Eu me senti desleal, e me debati mesmo antes de falar com ele, mas Bianca me disse que eu deveria lidar com ele do modo que eu bem entendesse.

Após a viagem, ela foi e se deitou por horas, mas eu fiquei acordado, olhando para o meu telefone, agonizando sobre qual seria a coisa certa a fazer.

— Você me deixaria explicar minha versão sobre o que aconteceu ontem à noite? — foi a primeira coisa que ele disse quando eu finalmente retornei sua chamada.

Esta era apenas a coisa que eu estava preocupado.

— Eu vou ouvi-lo, mas você precisa entender que eu não direi a ela. Ela não quer ouvi-lo, nem mesmo de mim, se essa for sua visão.

— Não. Eu sei o que você é para ela, e eu preciso que você entenda o que eu estou tentando ser para ela. Respeito seu papel na vida dela, e gostaria de começar a ganhar meu próprio lugar lá, também, porque eu não estou planejando ir a lugar algum.

Você e eu não deveríamos estar em desacordo.

Deixei escapar um suspiro agitado. Ele parecia tão sincero. Ou ele era um ator excepcional ou ele quis dizer o que disse, quis dizer isso com sinceridade. Que motivo que ele teria para mentir? Por que ele iria se preocupar?

— Diga-me quem é aquela outra mulher da noite passada — eu disse a contragosto. — A que Bianca pensa que você está tendo um relacionamento.

— Eu não estou! Ela é uma velha conhecida, e isso é tudo. Tivemos um compromisso social para o evento beneficente que aconteceu na noite passada.

Stephan você tem que entender que eu tenho um passado, sórdido, mas é o meu passado. Eu prometi a Bianca exclusividade, e eu permanecerei fiel a isso. Ela é... muito especial para mim. Quero criar algo duradouro com ela. Isso é tudo que eu quero.

Porra. Eu acreditava nele, e isso tornava tudo mais complicado.

— Eu não sei o que te dizer. — disse, sentindo-me desgastado.

— Não há conflito aqui, Stephan. Falar comigo não o torna desleal a ela. Nós queremos as mesmas coisas para ela, você e eu.

— Você tem que saber que eu não posso simplesmente levá-lo em sua palavra sobre isso.

— Eu entendo. Tudo que eu quero é uma chance. Uma oportunidade de ganhar a sua confiança de volta, e a dela. — houve um longo suspiro do outro lado e, em seguida — Eu estou apaixonado por ela. Completamente. Absolutamente. Eu quero casar com ela.

Meus olhos tentaram pular fora da minha cabeça.

— Você sabe, ela correrá para o outro lado, se ela ouvir você falando desse jeito.

— Eu sei. Ela é arisca. Eu entendo isso. As coisas aconteceram muito rápido para ela, enquanto eu deveria ter ido mais devagar, mas os meus sentimentos são reais. Eles não vão a lugar algum, e nem eu.

— Então, por que você disse a ela que você não queria namorar? Por que você estava escondendo o seu relacionamento com ela?

— Toda mulher com quem sou visto torna-se alvo. A imprensa aumenta as coisas. Eles publicam coisas sobre as mulheres com quem saio, coisas que não tenho certeza que eu possa ter dito sobre elas. Sou protetor dela também, Stephan. É disso que se trata. Protegê-la.

— Você fez um trabalho de merda.

—Sim, eu sei. Eu posso fazer melhor embora. Eu só preciso de outra chance.

— O que é exatamente o que você acha que eu posso fazer? Minha lealdade é para com ela, sempre. E é a ela que você precisa convencer.

— Eu entendo. Mas eu posso ver como isso funciona, e eu preciso de sua bênção aqui. Nós dois sabemos disso.

— Foda-se, James. Que confusão. Eu não posso dar-lhe qualquer coisa, não como as coisas estão, não até que você faça isso direito com ela. Foi você que a machucou, é você que precisa corrigir.

— Sempre. Eu sempre vou corrigi-lo, Stephan. Essa é a minha promessa a você.

Capítulo 22

Se assumindo Passado

Eu estava no hospital quando recebi a mensagem. Era de um número desconhecido, e inicialmente eu nem mesmo olhei.

James e eu estávamos sentados, revezando turnos para vigiar Bianca, que havia sido brutalmente atacada uns dias antes. Às vezes a ladeávamos, cada um segurando uma mão, porque nenhum de nós conseguia ficar longe dela quando ela estava tão necessitada, mas várias vezes, como agora, a enfermeira precisava checá-la, e um de nós dois precisava sair do caminho para que ela a examinasse.

Dessa vez, me afastei dela. Era difícil fazer isso, mas eu sabia que era necessário. Tinha que aprender a compartilhá-la agora, tanto quanto isso ia contra o grau de complexidade que era o meu relacionamento com Bianca.

Eu estava em um lugar ruim, embora não por conta disso. Foi o ataque que me fez ficar num estado sombrio, o fato que alguém machucou Bianca.

Os últimos dias foram um terrível borrão. O pesadelo de encontrá-la jogada no chão, espancada até perder a consciência. Eu tinha chamado a ambulância, e bem quando estava entrando no meu carro para segui-la ao hospital, James me deteve, parecendo perturbado enquanto olhava ela sendo levada.

Fomos juntos, seguindo-a, passando pelo calvário de descobrir todos os danos que haviam sido feitos a ela. Era um lance que nos confundia muito.

Eu não conseguia acreditar no que havia acontecido, em como falhei em protegê-la. Eu estava apenas alguns minutos atrasado.

Sabia que James se sentia da mesma forma. De certa forma, estávamos unidos, através disso – um compartilhado e impotente autodesprezo sobre como esse fato impossível nunca deveria ter acontecido.

Olhei meu celular novamente enquanto me afastava do seu quarto no hospital, mais para passar o tempo do que qualquer outra coisa. Eu passei por todas minhas outras mensagens antes de checar aquela do número desconhecido.

É o Javier. Número novo. Só queria ter certeza que você está bem. Fiquei sabendo sobre a Bianca. Ela está bem?

Aquilo fez meu coração bater mais rápido. Gravei seu novo número em minha agenda do celular.

Ele não havia me contatado a tanto tempo. E aqui estava ele, aparentemente sendo legal comigo, na realidade perguntando como eu estava.

Tentei não ficar muito esperançoso com aquilo.

Stephan: Estou ok. Ela está bem machucada, mas vai ficar bem.

Sua resposta foi quase instantânea.

Javier: Graças a Deus! Obrigado por me retornar. Estava tão preocupado.

Não consigo acreditar que ela foi atacada. Mandando orações e muito amor para vocês.

Aquilo aqueceu meu peito consideravelmente.

Stephan: Obrigado. É muito bom saber sobre você. Obrigado.

Javier: Deixe-me saber se precisar de qualquer coisa, ou se apenas quiser conversar. Estou aqui para você. Estarei livre até quarta, então posso te encontrar mesmo, se você quiser.

Stephan: Obrigado. Eu adoraria. Vai me fazer bem ver você.

Javier: Posso visitar no hospital? Se não puder, eu entenderei.

Stephan: Não, isso é ótimo. Eu ia amar. Visite a qualquer hora. Estarei aqui até ela ter alta, o que não acontecerá por uns dias.

Javier: Agora é uma boa hora?

Isso evoluiu rápido, pensei de modo algum chateado. Muito pelo contrário.

Stephan: Agora é perfeito. Eu poderia aproveitar a companhia.

Levou apenas vinte minutos para ele chegar lá, mas por alguma estranha razão, pareceu uma eternidade.

Eu me fechei contra ele há muito tempo atrás, mas eu descobri que, deixá-lo voltar, mesmo da menor forma, fez meus sentimentos retornarem em grandes ondas.

No tempo entre a troca de mensagens e o contato direto, a antecipação de vê-lo novamente era quase esmagadora, tanto assim que, cada um de meus poros abriu para deixar a emoção fluir, como se estivéssemos recuperando o tempo perdido.

Eu sentia falta dele.

Não havia me permitido sequer pensar nisso antes, mas me permiti pensar e sentir agora.

Eu sentia falta dele.

Por que o deixei ir? Foi realmente necessário?

Na época eu certamente havia achado necessário, como se estivesse sido forçado a isso.

Mas por quê?

Foi o prêmio de teimosia ou a auto aversão que abastecera aquele término?

Sempre supus que foi uma das duas coisas.

Mesmo agora, com mais de um ano para pensar sobre isso, eu não tinha certeza.

Talvez não fosse nenhuma dessas coisas.

A criança assustada e rejeitada que ainda existia em algum lugar dentro de mim, aquela que sabia que era indigna de alimento e abrigo, aquele garoto entrou em pânico, apenas puro e irracional pânico perante a ideia de espalhar meu segredo aos ventos. De mostrar para o mundo a forma que eu amava.

Aquela criança me assustava pra cacete, tanto assim que eu raramente lhe dava ouvidos nas coisas, mas às vezes ela estava certa.

Bianca ainda estava dormindo; James acampou ao seu lado, parecendo horrível. Avisei-o e fui para o estacionamento encontrar Javier.

Encontrei-o além das portas. Ele estava carregando um grande buquê de girassóis, o suficiente para encher seus braços.

— Para Bianca — ele me disse, enquanto eu apenas o encarava.

Ele parecia bem. Tão bem que eu queria fazer algo completamente insano, como beijá-lo.

— Obrigado. — eu disse, as palavras saindo baixas e roucas.

Ele encarou de volta tão demoradamente quanto, a incerteza em seus olhos.

Ele tinha vindo para apoiar, mas eu podia ver que tudo que ele pensava que encontraria aqui seria uma educada rejeição.

Jesus, eu não sabia o que fazer com ele. O que fazer comigo mesmo.

Por ora, resolvi por levá-lo para dentro.

Não falamos muito enquanto levávamos as flores para o quarto dela.

Elas já estavam em um vaso, então apenas procuramos o lugar perfeito para colocá-las.

Apresentei Javier para um James abatido. Bianca ainda estava desacordada, então Javier e eu saímos de volta ao corredor para conversar.

— Você parece bem. — eu disse finalmente, para quebrar o gelo, e porque era verdade.

Um canto de sua boca subiu em um sorriso torto.

— Obrigado. Você parece bem também. Triste e cansado, mas bem.

Fiz uma careta.

— Tem sido dias difíceis.

— Mal posso imaginar. De todas as pessoas, que tipo de gente louca atacaria Bianca? Eles não sabem que agora você irá rasgá-los ao meio com suas próprias mãos?

— Quem de fato — eu disse, sem querer continuar.

Ele estudou meu rosto.

— Se você está preocupado que eu possa falar alguma coisa para qualquer pessoa sobre isso, não fique. Você pode confiar em mim, se quiser conversar sobre isso.

Balancei a cabeça brevemente.

— Obrigado. Eu realmente não quero agora, mas eu talvez queira... uma outra hora.

Andamos pelo corredor, e eu nos levei de volta para fora. Eu precisava de um pouco de ar. Odiava hospitais.

Encontramos um banco do lado de fora e nos sentamos lá em silêncio. Ele não sentou perto de mim. Estávamos sendo muito cautelosos.

Não sei se algum de nós dois sabia o que estava acontecendo.

— Obrigado por se preocupar comigo e por vir. — eu disse, sentindo como se estivesse sendo repetitivo, mas não sabia mais o que falar. Nenhum tópico era seguro para nós.

— Claro. Mandei a mensagem no momento em que fiquei sabendo. Mas... você me disse isso porque quer que eu vá embora?

— Não! Não, eu não quis dizer isso de forma alguma. Gosto de ter você aqui.

Será que vc poderia ficar mais um pouco?

— Posso. — ele disse simplesmente.

Outro silêncio nos engoliu. Um silêncio cheio de coisas que eu estava com medo de dizer.

Finalmente, eu disse. Aquilo que eu precisava dizer, aquilo que eu deveria ter dito há muito tempo atrás.

— Me desculpe da forma como as coisas terminaram entre nós. — eu disse timidamente.

Eu ouvi um suspiro e peguei cegamente sua mão. Ele entrelaçou-a na minha, calorosamente, sem hesitação.

— Eu não queria que terminasse. — acrescentei — Não estava pronto para as coisas que você estava pedindo que eu fizesse, mas eu queria ter estado.

Sua voz era grossa quando respondeu.

— Não, me desculpe. Eu fui tão idiota com você. Realmente me arrependo disso. Eu apenas estava tão machucado.

— Me desculpe por isso. Eu estava machucado também. E você estava certo.

Eu apenas não estava pronto para ouvir isso ainda.

— Não, eu não estava certo. Você estava. Você tinha direito da sua privacidade, por decidir como você quer levar a sua vida.

Respirei profundamente e dei a ele meu sorriso mais honesto. Sei que era um sorriso quebrado, mas era meu, e era verdadeiro.

— Eu gostaria de estar com você novamente. Não tenho pressa. Podemos ir devagar, mas eventualmente gostaria de tentar fazer dar certo entre a gente. Eu nunca superei você.

Ele estava, de repente, se pressionando fortemente ao meu lado, seu rosto enterrado no meu pescoço.

— Sim, sim, sim, — ele disse contra minha pele. — Eu quero tanto isso. Tanto. É o que eu sempre quis.

Virei meu rosto e beijei-o, apenas um rápido pressionar de lábios antes de me afastar. Ele estava sem fôlego quando disse: — Você não precisa fazer uma mega produção sobre isso. Não precisa dar uma festa nem nada disso. Na verdade, você não precisa dizer uma palavra a ninguém. Apenas pare de se esconder, pare de mentir sobre isso.

Ele estava certo. Estava tão certo, e eu finalmente estava pronto para enxergar isso. Eu deixei o passado ter muito controle sobre o modo como eu vivia minha vida.

Foi por um longo tempo.

— Se assumir não é tão doloroso como você pensa — Javier disse, seu tom brincalhão, provocando-me. — Você mal vai sentir. Confie em mim.

— Eu me assumi uma vez. — confessei, observando seu rosto, me afastando levemente, tirando minha mão da dele. — Para os meus pais, quando eu tinha quatorze anos.

Aquilo havia puxado o tapete sob ele, passando pelo olhar atordoado em seu rosto. — Você se assumiu? – ele perguntou.

Assenti.

— Eu sei que você ama seus pais, e você me disse como eles foram solidários contigo, mas você tem que saber que isso não é típico.

— Eu sei. Minha mãe é a melhor. Mal posso esperar pra você conhecê-la.

— Meus pais não foram assim. Sabia que não seriam, mas eu disse a eles de qualquer forma. Sabe por quê?

Ele balançou a cabeça, olhos solenes cuidadosamente analisando meu rosto.

Cerrei os dentes, cerrei os punhos. — Porque eu estava ferido. Fisicamente.

Mentalmente. Eu estava em conflito e cercado por pessoas que não podiam, que não

iriam jamais aceitar como eu era. Quem eu era. Eu te disse que meu pai era abusivo.

Bom, eu pensei que ele me mataria quando eu contasse, na verdade uma parte de mim, uma grande parte de mim, esperava que ele o fizesse. — limpei minha garganta.

— Nem mesmo esperava. Eu queria que ele o fizesse.

Ele piscava rapidamente, e eu desviei o olhar antes de continuar. — Então eu o disse, coloquei tudo pra fora. Nós nos batemos pra cacete. Eu não podia evitar. Lutei de volta. Não importava o quanto eu sempre odiei a mim mesmo, sempre tive aquele instinto de me defender. De sobreviver.

Eu não sei por quanto tempo brigamos. Lembro-me que estava claro quando começamos e escuro quando perdi a consciência. Acho que minha mãe por fim se cansou de esperá-lo me dominar, porque ela me acertou atrás da cabeça com uma frigideira.

Javier estava chorando. Ele procurou minha mão, e eu deixei-o pegá-la. Meus olhos estavam secos.

— Eu acordei em seu galpão de trabalho, no quintal. Ele havia me amarrado em uma cadeira e amarrado a cadeira a uma viga de madeira. Eu não conseguia me mover. Não conseguia mover as mãos ou as pernas. Havia apenas uma luz fraca no galpão, mas eu conseguia vê-lo quando acordei. Ele estava apenas sentado lá me encarando, ódio em seus olhos. Desgosto. Tanto desgosto. Como se eu fosse tudo o que ele mais odiasse e temesse na vida, respirando o mesmo ar que ele, a mesma carne e sangue. Deus, ele me odiava. Juro, desse dia, eu pude sentir o ódio, mastigá-lo até a bile subir pra garganta e me sufocar. Era isso o que ele sentia por mim, mas era tão forte, acho que ele projetou um pouco disso dentro de mim. É difícil ter seu próprio pai sentindo isso em relação a você e você não sentir nem um pouco daquilo sobre si mesmo. Não se odiar nem um pouco.

Tomei algumas profundas respirações, tentando ignorar os sons terríveis que Javier estava fazendo do meu lado.

— Eu te disse que meu pai era eletricista? — perguntei.

Ele estava soluçando demais para responder, mas eu por fim decifrei um soluço.

— Não.

— Bom, ele era. Não um muito bom, eu acho que não. Ou pelo menos, não bom o suficiente para viver daquilo. Seu irmão frequentemente tinha que ajudá-lo a pagar suas contas. Mas ele era bom o suficiente, eu acho, para montar essa coisa.

Essa aparente engenhoca de metal. Ele tinha tudo montado no galpão, enganchados nas minhas têmporas, e — acenei em meu torso. — algumas coisas presas no meu peito.

— Oh, Deus, — ele arfou em horror.

Minha boca se contorceu em infelicidade.

— Sua própria versão caseira de terapia de choque, eu acho. Você vê, ele já sabia antes de eu contar. Ele havia feito algumas pesquisas, escutado que você pode curar uma pessoa com a quantidade certa de dor. Bom, tudo bem, eu sei que há a ciência por trás disso, mas foi assim que me pareceu na época. O que ele fez simplesmente parecia com tortura. Meu pai não era nenhuma cientista.

— Era tortura. — Javier soluçou. — Ele torturou você. — ele disse isso como se não pudesse acreditar, como se realmente fosse tão horrível acontecer com alguém que ele conhecia.

Com alguém que ele se importava.

Historia da minha vida. Não são muitas pessoas que podem se referir às coisas que eu passei.

— Sim, bem, ele chamava isso de me curar. Não funcionou, obviamente. Acho que até mesmo ele não acreditava que iria funcionar. Uma vez eu li sobre isso, e ele não estava nem ao menos tentando usar o método comum. Ele apenas me dava choques de novo e de novo, e dizia coisas horríveis pra mim. Ele fez isso até eu desmaiar novamente. Não sei quem me desamarrou, mas quando acordei, estava deitado no chão. Entrei na casa, fiz a mala. Meu pai tentou me impedir de ir embora.

Nós brigamos novamente enquanto eu andava para a porta, mas ele por fim se cansou e disse para eu ir embora e nunca mais voltar. Eu fui. Estava por minha própria conta a partir dali. Um fugitivo desabrigado. Sozinho, até eu conhecer Bianca.

— Eu sinto muito — Javier disse, se pressionando em mim como se quisesse que nos fundíssemos. — Eu sinto muito. Eu nunca deveria ter pressionado você. Eu não sabia. Eu não sabia.

Eu o segurei, deixando-o me consolar, consolando-o.

Algum tempo havia se passado quando eu falei novamente.

— A boa novidade é que assumir dessa vez tem que ser melhor do que da primeira vez.

Ele não achou muita graça.

Capítulo 23

Meu Privilégio Presente James

Acordei com um susto violento.

Uma espécie desesperada de ansiedade se apoderou sobre mim, tinha um cobertor muito firme em torno de mim. Eu lhe empurrei para baixo, tanto quanto pude com um barulho ele cai no chão.

Eu estava sozinho na cama, quando não deveria estar.

Eu tive a clarividência9 de vestir-me com um short solto antes de ir para o pátio.

Havia o pessoal de segurança dentro de casa durante a noite, mas havia vários na propriedade, mantendo os olhos abertos em todas as horas.

Eu invadi a guarita mais próxima, mas um cara vestindo apenas roupas de baixo me reconheceu antes de eu chegar até ele, Clark. Ele vivia em uma grande pousada situada perto da parte traseira da propriedade. Era a sua casa, mas ele também ocupou o maior posto de guarda na propriedade. Eu peguei um vislumbre de alguém atrás dele, cuja presença e estados de nudez me surpreenderam, mas eu fiz questão de não olhar.

— Ela está com ele. — Disse ele brevemente.

Eu balancei a cabeça, e tendo uma respiração profunda, virei-me em meu calcanhar e fui em direção oposta.

9

Clarividência: capacidade de ver com clareza.

Eu só bati uma vez na porta antes de Javier abrir.

— Ela está bem. — Ele disse-me instantaneamente. — Eles estão ambos muito bem. Eu estava a ponto de chamá-lo.

— Onde?

Eu perguntei ainda agitado de acordar sozinho e um pânico que eu duvidava que me deixasse completamente.

— No nosso quarto.

Eu passei por ele, indo para lá.

Nem sequer me ocorreu pedir permissão.

Onde Bianca estivesse, eu também tinha o direito de estar. Esta é à ordem do universo.

Foi a primeira vez que eu me senti tranquilo desde que acordei sozinho, encheume ao ver o que eu encontrei em seu quarto.

Nós os encontramos enrolados juntos em um monte, Bianca se enterrou no peito nu de Stephan, seu rosto enterrado em seu cabelo macio.

Eles eram lindos juntos assim. Meu estomago revirou ao vê-los.

Qual era a reação normal de um cara ao encontrar o amor de sua vida na cama com outro homem? Bem, eu não tenho problemas imaginando qual teria sido, se esse outro homem fosse qualquer outra pessoa. Mas era Stephan, é claro, a exceção a todas as regras e limites.

— É o que eles são, cara. — Disse Javier baixinho, com os olhos colados a eles.

— Eles são um grande pacote. Não há nenhuma maneira que podemos afirmar que não sabíamos. E eu não estou triste com isso.

— Bianca não seria Bianca sem Stephan, — eu disse suavemente, minha voz sussurrando. Javier assentiu solenemente.

— E, claramente, que ele preferia morrer a perdê-la.

— Devo tudo a ele. — é uma dívida essencial para o meu ser que eu sinto profundamente, que vai até na medula dos meus ossos.

— Ele não vê dessa forma.

— Este é um momento raro para nós conversarmos.

— Eu espero que você saiba que qualquer coisa que eu tenho é sua. Qualquer coisa que quiserem ou precisar, qualquer um de vocês terão tudo nesta terra, sabem que é seu.

— Nós sabemos. Obrigado.

— Não são apenas palavras. Quero dizer-lhes, literalmente.

Ele sorriu largamente.

— Oh, eu sei. Nós estamos vivendo em uma mansão que você comprou-nos.

Não obter mais literal do que isso. Fora isso, porém, somos pessoas simples. Nós não precisamos de muito para aproveitar a vida.

— Bem, não hesite em vir a mim, se você precisar de alguma coisa.

Ele balançou a cabeça, seus os olhos voltam-se para eles.

— Eles precisam um do outro. Eu nunca vi nada como isso, mas eu sei, com toda a certeza, de que, se um deles tivesse morrido com o disparo, o outro não teria sobrevivido. Eles se conheceram quando estavam quebrados e fortaleceram um ao outro. As coisas que eles tiveram que aguentar para corrigi-los os uniu em algo que não pode, e não deve, ser desmontado.

— Talvez vocês devessem ficar na casa um pouco mais. — eu disse ironicamente.

Eles haviam ficado em nossa casa desde o tiroteio. Esta foi à primeira noite que tinham deixado a nossa casa para voltar á deles. Claramente, que tinha sido uma decisão prematura.

— Veja você, eu não posso ficar sem ela, tão pouco. — disse suavemente — Tem que haver uma forma pacífica de compartilhá-la e ela não sair da minha cama para a dele não é.

Javier riu suavemente.

— Sim, posso ver isso. Então, como devemos fazer isso? Devemos voltar para a sua casa hoje à noite?

Olhei para ele brevemente, meus olhos se voltaram para minha mulher, entrelaçada nos braços de outro homem. Eu não poderia suportar a ideia de perturbar seu descanso. Ela precisava.

Javier suspirou.

— Não podemos simplesmente observá-los durante toda a noite. A cama não é grande o suficiente para quatro.

Aposto que não havia muitas outras camas. Eu tinha certeza que Javier odiava dormir sem seu ferido Stephan, tanto quanto eu desprezava a ideia de minha cama sem Bianca.

Eu estava decidido, mas não amargo ou chateado, não sobre isso. Eu cometi um erro grave no início, pensando que Stephan, era preço para estar perto dela.

Tolerar sua proximidade era algo a ser suportado, aguentado, é o que eu tinha sido tolo o suficiente para pensar.

Não era não.

Eles eram meu privilégio.

Tentei ser razoável e resolvi dormir na casa deles, sendo convidado para o quarto mais próximo ao deles.

Isso durou cerca de uma hora antes de eu ficar fora de seu quarto, de costas contra a parede, os braços cruzados sobre o topo dos meus joelhos.

Inclinei minha cabeça para trás e fechei os olhos, dormindo em trancos e barrancos para mais algumas horas.

Voltei para o quarto, quando ouvi suas vozes.

Eles ainda estavam amontoados na cama, falando em voz de baixa, os rostos próximos.

Eles pararam ao perceberem que eu estava me aproximando da cama.

— James. — Bianca disse suavemente, rolando de costas. — Me desculpe. Eu perturbei seu sono quando lhe deixei?

Atirei-lhe um olhar exasperado, voltando minha atenção para Stephan.

— Estamos voltando para a nossa casa. Você e Javier virão conosco. Nós claramente separamos vocês muito cedo.

Ele apenas acenou com a cabeça.

Abaixei-me e peguei Bianca de seus braços para os meus.

Despedi-me dele beijando o topo de sua cabeça com ternura antes de começar a levá-la de volta.

— Você está chateado? — Ela perguntou quando saímos do quarto.

— Sim, mas não com qualquer um de vocês. Foi uma maneira perturbadora para acordar, mas sobreviverei.

— Eu sinto muito. Eu só acordei, lembrei, percebi que ele não estava em casa, e eu tinha que vê-lo, tinha que tocá-lo, para me tranquilizar.

— Confie em mim, eu sei qual é esse sentimento.

Nossa ampla segurança tinha saído com tudo em plena atividade. Tivemos que contratar várias outras pessoas, todos cuidadosamente escolhidos por Clark, e eu ainda estava me acostumando com os novos rostos. Não foi fácil o ajuste,

especialmente agora, com todos eles enfileirados no caminho da casa de Stephan para a nossa, e eu com uma Bianca vestida escassamente em meus braços.

Ela usava nada além de uma camisola fina com um fio dental por baixo. Eu quase a repreendi por isso, com toda a segurança que tínhamos na propriedade, mas eu mordi a língua. Ela não estava pensando, ela estava reagindo, e eu certamente poderia simpatizar com isso.

— Ela está bem, senhor? — Um deles perguntou.

Meus olhos estreitando para o jovem que tinha dito isso. Ele parecia visivelmente preocupado, como se fosse perder seu trabalho. Isso arrepiou meus pelos um pouco, mas logo se abaixaram.

Sabia mais do que ninguém exatamente como eu poderia ser excessivamente ciumento quando se tratava de Bianca. Eu estava trabalhando nisso, pois era uma coisa extremamente ruim para o meu relacionamento e meu bem-estar.

Disse a mim mesmo que o homem estava apenas fazendo seu trabalho, embora uma parte de mim não acreditasse.

Joseph era o nome dele, eu me lembrei. Vinte e cinco anos, cabelos curtos.

Loiro e bonito, um tipo desinteressante. Um homem com potencial exatamente o tipo me faz sentir ameaçado.

— Ela está bem. Dê-nos um pouco de privacidade.

Eles se dispersaram como uma nuvem silenciosa, e eu tentei sacudir meus pensamentos escuros.

Levei-a até o quarto, colocando-a na cama.

— Posso te dar algo? Você está machucada?

Ela estava com uma considerável dor, ela admitiu, e eu trouxe suas pílulas e água. Ela as tomou e se deitou.

Deitei-me cuidadosamente ao lado dela, levando-a delicadamente em meus braços. Ela (não delicadamente) enterrou-se em mim, colando seu corpo exuberante contra o meu corpo. Foi tão torturante quanto prazeroso.

— Eu quero você. — Disse ela em meu pescoço, sua mão serpenteando para baixo.

Eu sufoquei um gemido e peguei a mão dela, mandíbula apertada, corpo latejando.

— Não. É muito cedo, amor. Você precisa descansar. E curar.

Ela deve ter concordado, porque ela adormeceu entre uma respiração e outra.

Eu, infelizmente, não o fiz, embora essa situação fosse uma melhora acentuada em relação a anterior.

Foi na manhã seguinte, no café da manhã, que eu mencionei.

— Eu acho que Clark e Blake estão dormindo juntos.

— Eu já sabia. — Bianca disse, sem pestanejar. — Eles estão totalmente apaixonados. Só um louco para não perceber.

— Há quanto tempo que está acontecendo?

— Desde o tiro, eu acho. Nada como quase perder alguém para lhe mostrar como você realmente se sente sobre eles.

Não brinca, eu pensei.

Capítulo 24

Meu ser voraz

Depois do tiroteio o tempo parecia mais que infinito.

Semanas que pareciam séculos. Tempo que eu tinha passado agonizando e me preocupando.

Eu tinha me ajustado quase completamente para trabalhar em casa, considerando que eu não deixaria seu lado enquanto ela se recuperava. Meus negócios sofreram um pouco por isso, mas nada catastrófico. Tudo isso se tornou bastante relativo.

E daí se outras pessoas me ajudaram a gerenciar as coisas, e eu perdi o controle sobre alguns dos detalhes minuciosos que costumava me consumir? Não podia nem me lembrar do porque era tão importante gerenciar tudo mais.

Qual seria a pior coisa que poderia acontecer? Eu me tornaria um pouco menos podre de rico?

Jantávamos sozinhos, e Bianca estava sendo muito tranquila.

Quieta demais.

Ela estava com seus próprios pensamentos novamente, embora suas preocupações fossem sempre o oposto das minhas.

Ela se preocupava comigo.

Meu nível de stress, minha falta de sono, minhas necessidades não satisfeitas.

Foi uma coisa difícil de me acostumar, não podia me lembrar da última vez, pré-Bianca, que alguém tivesse se preocupado.

Não desde a minha mãe, eu acho.

Ela limpou a garganta e trouxe seu olhar para encontrar o meu conturbado.

— Eu ouvi você falando no telefone mais cedo, com o seu gerente de Detroit.

Soou como se a situação seria melhor resolvida, se você estivesse lá em pessoa. Acho que você deveria fazer isso. Você não pode ficar em casa comigo para sempre. Estou perfeitamente autossuficiente, agora, e mesmo se não estivesse, tenho Stephan e Javier na porta ao lado, sem mencionar toda a equipe.

Não considerei isso. Ela poderia estar preparada para isso, mas eu não estava.

— Talvez em uma semana ou duas. — disse a ela, sem realmente planejar, mas usando como fim de assunto.

Voltei para minha comida, sentindo sua presença forte à minha esquerda. Eu era um homem focado, mas não poderia estar numa sala com Bianca sem que pelo menos metade da minha atenção estivesse nela.

A presença dela era um grande buraco na minha concentração, minha distração final.

Eu peguei seu suspiro pelo canto do meu olho e voltei a minha atenção a ela totalmente. Ela pousou seus utensílios, sentada em sua cadeira.

— Não foi de seu agrado?

Perguntei-lhe, notando que ela mal tocara no jantar. Ela comeu apenas cerca de um terço de seu filé e menos da metade de seus vegetais.

— Estava muito bom. Só não estava com muita fome. Acho que você realmente precisa gastar energia para abrir o apetite.

As palavras com fome e apetite saindo de sua boca suculenta com sua voz suave foram suficientes para me deixarem duro, embora isso fosse um fato que não demoraria muito para acontecer.

Olhei para ela, diretamente em seu rosto.

Eu tinha olhado para o pequeno vestido que ela estava usando mais cedo e decidi sabiamente não olhar mais uma vez.

Meu controle estava por um fio e aquele vestido, ou mais especificamente, o corpo que o vestido cobria era mais provocante do que poderia suportar.

Foi um exagero, realmente.

Inflamável, quando eu já estava pegando fogo.

Ainda assim, se eu deixasse minha mente vagar por um segundo sequer, eu podia imaginar perfeitamente - seu corpo com esse vestido.

Era pêssego pálido, uma cor linda para ela, feminino e solto, com babados no pescoço e na bainha e tão minúsculo que poderia ser uma camisa. Eu tive que forçar minha mente para longe de qualquer pensamento sobre suas pernas nuas e longas nele.

Ele também expunha praticamente todas as suas costas, apenas uma tira em formato T era tudo o que a cobria do seu ombro as pequenas ondulações acima de sua bunda, que era o meu tormento por muitos motivos. Um era que suas costas me deixavam sem noção. A outra é que significava que ela estava sem sutiã, e que me levou de sem noção à loucura em pessoa.

O decote era bastante decente, mas as laterais do vestido foram extremamente cortadas, por conta das costas, deixando as laterais de ambos os seios expostos, tanto que um movimento errado poderia fazê-lo escorregar para fora.

Tomei algumas respirações profundas, para me controlar.

Eu me permiti um breve olhar para seu pescoço nu. Sua gargantilha fora retirada, desde a lesão.

A visão de seu pescoço sem ela sempre fez meus dedos se contorcerem inquietos.

Isso também trouxe a minha mente para outras coisas que ela tinha perdido em sua longa estada no hospital.

Como seus piercings nos mamilos, o que levou a minha mente para seus seios, o último lugar que precisava ir.

Apesar disso, olhei para a pele branca de um seio arredondado quase fora do maldito vestido.

E comecei a tremer.

Desviei o olhar, abaixando o meu garfo e a faca, tentando esconder o fino tremor que percorria toda minha extensão e parecia ser mais aparente em minhas mãos.

— James — disse ela, a voz calma e solene, quase repreendendo, como se ela soubesse o que me afligia.

Como se ela tivesse a cura se eu apenas pedisse por isso.

Ela possuía, é claro, mas eu não pediria. Ainda não.

Era muito cedo. Ela quase morreu e precisava de tempo para se recuperar, tempo ofuscado pela minha necessidade egoísta, que nunca se apagava.

Não olhei para ela diretamente, mas não é preciso dizer, eu ainda estava atento quando ela se levantou e se moveu para ficar ao meu lado.

Eu respirei profundamente, em seguida, soltei, acalmando-me e tragando-a de uma só vez.

Ela tocou o topo da minha cabeça levemente com os dedos elegantes.

— Oh, James. — ela suspirou, o tom suave o suficiente para me fazer doer.

Ela acariciou meu cabelo, agarrou-o levemente, e começou a puxar.

Ela se inclinou para frente, pressionando minha cabeça tensa ao peito macio, ambos oferecendo apoio e pedindo socorro.

Fechei os olhos com força.

A imagem de me colocar o meu ser voraz em seu ser ferido era uma imagem muito clara na minha cabeça.

Obsessivamente, repetidamente, dia e noite, dormindo ou acordado, eu imaginava isso.

Era quase demais para suportar; essa minha necessidade voraz, insaciável.

Eu não tinha passado por uma fase de celibato desde que me tornei sexualmente ativo, na minha adolescência. No início do nosso relacionamento, quando Bianca tinha me deixado, eu cheguei perto, mas esse feitiço tinha superado o outro.

Foi um calvário.

Eu me masturbava pelo menos cinco vezes por dia, para lidar com a situação, mas era quase tão satisfatório como comer papelão em vez de bife.

Minhas mãos traidoras agarram a parte de trás de suas coxas nuas, mantendo-a inclinada contra mim.

Após um inflamado e torturante momento, eu me afastei.

Ela me deixou ir, voltando ao seu lugar.

Eu olhei para ela, fazendo com que o meu olhar fosse para o lado enfaixado de seu rosto, que eu geralmente evitava, mas não agora, porque eu precisava lembrar por que eu tive que colocar suas necessidades antes da minha.

Seu ferimento ainda estava coberto da última rodada da cirurgia reconstrutiva, cobrindo um lado da maçã do rosto até a mandíbula.

Era uma visão real, não porque fosse medonha, na verdade, eu não conseguia nem ver a ferida real, ela foi completamente coberta, mas porque era um lembrete cruel e nítido do que quase havia acontecido.

Esse lembrete estava abafando, era o que eu precisava no momento.

Terminei de comer, e Bianca calmamente se retirou.

Eu sabia para onde ela estava indo, e eu me forcei a ir na direção oposta.

Se eu a seguisse até o estúdio de pintura, observando-a trabalhar numa tela naquela porra de vestido, eu certamente perderia toda a contenção.

Ela não estava recuperada o suficiente para o meu irrestrito ser.

Não tentei segui-la, não rondá-la, mas isso não era o que ela queria, mas era uma luta constante contra mim mesmo para não incomoda-la.

Em vez disso, preparei-me para ficar em meu escritório e tentar trabalhar.

Isso durou trinta segundos.

Tão rápido e minha mente estava vagando de volta para ela e para a imagem do meu eu voraz em seu eu em recuperação, e com urgência lembrei-me de que precisava de outra sessão de masturbação.

Eu havia acabado de tirar minha ereção do limite opressivo da minha calça quando a porta do escritório foi aberta sem preâmbulos.

Isto era incomum. Bianca nunca veio ao meu escritório.

Ela deu um passo para dentro, em seguida, fechou a porta atrás dela, não parecendo ligeiramente surpresa com o que eu estava prestes a fazer, enquanto eu me via morrendo de vergonha.

Seus olhos estavam inabaláveis nos meus enquanto ela se aproximava.

Eu empurrei minha cadeira para trás da mesa, em preparação para a minha sessão após o meu jantar idiota. Havia espaço suficiente para ela se encaixar.

Ela o fez, de frente para mim e inclinando-se para trás até que sua bunda estava empoleirada bem na beirada da mesa.

Ergui os olhos desesperados para o seu devastador olhar.

Nossos olhares nunca vacilaram quando, na parte inferior da minha visão, ela levantou o sumário vestido, descobrindo-se.

Com um suspiro de derrota, deixei-me olhar, mas apenas por um breve momento.

Sem calcinha, como eu suspeitava.

Meus olhos, quando eles voltaram para os dela, agora estavam implorando.

Eu não poderia lutar com ela e eu mesmo.

Eu mesmo já era rim o suficiente, mas nunca fui páreo pra ela.

Nem por um segundo apaixonado desde a primeira vez que eu pus os olhos nela.

— Você precisa de mais tempo de recuperação, amor. — disse a ela, a voz desesperada, coração batendo.

— Shh — ela acalmou, segurando seus braços para mim, a saia caindo de volta para mal cobrir o essencial.

Com um arrepio, eu me aproximei dela, deslizando minha cadeira estreita entre suas pernas. Descansei minha bochecha em sua coxa macia, nua, e tentei e não consegui me segurar em qualquer vago resquício do meu, uma vez confiável, controle.

Ela passou os dedos pelo meu cabelo.

Não demorou muito para que eu levantasse a cabeça para admirá-la novamente.

— Segure a beirada da mesa com suas mãos — disse a ela, com mãos instáveis levantando sua saia, permitindo-me finalmente olhar para o meu preenchimento.

— Estou fora dos analgésicos — ela me disse.

Meus olhos voltaram-se para a dela, as narinas dilatadas quando eu entendi o que ela queria dizer. Nós dois sabíamos que eu não a tocaria debilitada.

— Por quê? — perguntei, só para ter certeza.

— Eu não gosto deles e a dor é administrável.

— Você não pode fazer isso. Não pode fazer-se sofrer por minha causa.

— Não coloque isso em si mesmo. É como eu sempre fui. Eu nunca gostei de medicação pra dor, não importa o motivo, então assim que ela se tornou suportável, eu parei.

Fechei os olhos com força e respirei fundo, tão dividido eu estava em dúvida.

— Por favor, senhor Cavendish — ela respirava.

Ela era implacável.

Eu estava perdido.

Virei à cabeça, enterrando meu rosto entre suas pernas, saboreando-a.

Meu gemido era quase alto o suficiente para abafar o dela.

Um aperitivo se transformou em um banquete, e eu a lambia, uma mão apertando a ponta do meu pau para adiar o gozo enquanto minha outra mão mergulhava entre as coxas para tocá-la.

Ela se desfez rapidamente, graças a Deus, quando eu apertei dois dedos dentro dela e empurrei minha língua repetidamente contra o ponto inchado de seu clitóris.

Eu puxei meu rosto para olhar para ela enquanto minhas mãos pararam, deixando-a quase lá.

Não tinha que dizer a ela. Ela sabia o que fazer.

Ela implorou.

Com um sorriso, eu deixei meus dedos soltos.

Ela gritou um protesto como eu esperava. Antecipava.

Eu queria estar dentro dela antes dela gozar. Eu não era mesquinho com o prazer dela, mas tinha sido há muito tempo, e eu não podia esperar ainda mais alguns minutos para tomar o meu próprio.

Meu pau já estava fora e pronto, mas eu tirei minha camisa enquanto me levantei.

Eu não tirei o seu vestido, mas puxei a frente entre os seios, expondo-os para os meus olhos. Ao vê-los, eu gemia, balancei a cabeça e me inclinei para chupar a ponta de um mamilo puxando para minha boca com pressão suficiente para fazê-la gritar com voz rouca. Espalmei o outro, enchendo a minha mão e apertando a carne flexível.

Com um palavrão, eu encontrei os botões na parte de trás do pescoço dela, e puxei o top de cima para baixo, expondo seu torso. Eu empurrei os seios juntos, então suguei meu caminho de um para o outro.

Ela arfava meu nome, ainda implorando.

Eu me endireitei com uma maldição e cedi.

Olhei em seus olhos devastadores enquanto mergulhava dentro dela, enchendoa por fim. Sua vagina apertada me envolveu com um aperto de boas-vindas. Era puro céu sentir o que eu só tinha sido capaz de fantasiar tão vivamente nessas torturantes semanas.

Nenhum de nós poderia ficar quieto. Alguns xingamentos, gemidos e estocadas mais tarde, e eu a deitei, puxando seus quadris para frente.

— Braços acima da cabeça. — disse a ela com a voz rouca, observando os seios dela se moverem enquanto ela fazia isso. — Mantenha-os lá. — disse-lhe, os olhos voltando para seu rosto, quando me inclinei para pressionar contra o peito dela, alinhar-nos até que meu rosto estivesse a apenas alguns centímetros dela.

Beijei sua boca com o toque mais básico, mais doce do que excitado.

Como era uma das áreas afetadas, era tudo o que eu teria por um bom tempo.

Os lábios dela pareciam bem, ainda exuberantes e tudo, mas lá dentro, sabia que vários de seus dentes tinham sido reconstruídos, junto com metade de sua mandíbula.

Levaria algum tempo para ela se curar totalmente.

Dessa vez, nem a lembrança de suas terríveis feridas retardou meu ardor. Eu já estava movendo meus quadris a sério, aproveitando seu máximo abandono.

Observava os olhos dela enquanto me movia, fazendo o possível para esperar pelo seu orgasmo.

Estava perto. Poderia ter gozado no momento que a ponta do meu pau fez contato direto com sua boceta.

Gozei no instante em que senti sua boceta apertada começar a apertar-me quando ela gozou. Eu esvaziei profundamente dentro dela, bombeei para fora até a última gota, para minutos depois, esfregar fora, cada gota.

Novamente beijei-a suavemente na boca, apenas um toque mais breve antes de puxar o vestido dela, que estava amontoado em sua cintura, arrastando-o para baixo de seus quadris e fora dela, jogando-o por cima do meu ombro.

Levei minha boca até o corpo dela novamente, devorando cada polegada disponível de sua trêmula pele de alabastro.

Eu bebi dela como um homem faminto.

Da base do maxilar a sola dos seus pés, nem um pedaço dela estava a salvo.

Eu tirei dela quando me mexi pra mais baixo, e nós dois lamentamos.

Seus braços ainda estavam obedientes acima da cabeça enquanto eu sugava meu caminho até o umbigo dela, fazendo carinho, lambendo, beijando, inalando.

Estava ofegante como se tivesse corrido uma milha quando eu finalmente respirei.

— Vamos para a cama.

Eu disse a ela, com voz grossa.

O dano foi feito, a represa fora aberta, e como eu sabia, uma vez que eu começasse, eu seria incapaz de parar.

Não cansaria, a deixaria em carne viva, antes que eu estivesse satisfeito.

Endireitei-me, meus olhos pesados fixos com atenção obsessiva em seu sexo rosa, quando ela baixou os braços e sentou-se.

Pelo canto do meu olho, algo chamou a minha atenção.

Minhas sobrancelhas se uniram quando virei minha cabeça ligeiramente para olhar.

Meu olho capturou e fixou numa pequena gota de sangue que havia caído de um dos seus punhos fechados e pingou na beira da mesa.

Prendi minha respiração, peguei uma das mãos, erguendo-a aberta. Dentro, encontrei sujas de sangue, quatro marcas crescentes e fundas em sua pele.

Com um xingamento selvagem, verifiquei a outra mão. Era o mesmo.

Nem conseguia olhar para a sua cara quando me afastei, correndo, para pegar o kit de primeiros socorros.

Não falei enquanto limpava as suas feridas, meu maxilar apertado forte para manter quaisquer palavras de condenação.

Finalmente, quando terminei e senti que tinha me acalmado adequadamente, eu olhei para ela e perguntei.

— Você fez isso deliberadamente?

Ela olhou para mim durante muito tempo, seu rosto enigmático.

Ela lambia os lábios, balançou a cabeça. Eu me senti desesperado e um pouco enfurecido.

Eu fiz isso a ela? Ela apresentava uma clara inclinação quando ela me conheceu, sim, mas eu estava preocupado que fosse um novo território, onde ela precisava do prazer da dor. Exigia.

Este sempre foi o caso, ou eu estava vendo isso agora?

Até certo ponto, isso sempre esteve lá, eu percebi, mas foi piorando?

Tomei profundas respirações, para controlar a minha raiva.

Era uma raiva afiada que veio de um medo imenso.

Eu tinha que ser bom para ela, precisava ser, como nada que eu sempre precisei antes.

Mas se alguma vez houve provas do contrário, fora essa.

Quando eu falei, minha voz estava dura e fria com autoridade necessária para reagir de acordo.

— Você não se machuca, entendeu? E há coisas que nunca fazemos. — Meu tom foi de frio a duro. — Nós não tiramos sangue. Nós não nos punimos. Esses não são escapes saudáveis para o que sentimos ou precisamos. Você entende?

Ela assentiu com a cabeça, pegando sua respiração.

— Era só... faz muito tempo.Eu me viciei a este sentimento.Estava tentando traze-lo para fora, e fui longe demais. Devia ter feito o que você estava fazendo, semanas atrás, e começar a me masturbar no chuveiro.

Não sabia o que fazer com isso. Ela sempre soube como me jogar.

O que ela não conseguia entender era que me deixou em pânico ao pensar que eu pudesse desapontá-la. Ela era natural, uma verdadeira purista desse estilo de vida, e isso me aterrorizava.

Sabia que ela gostava da sensação de dor muito mais do que eu poderia suportar em machucá-la. Ela não usava a palavra de segurança, então eu tinha que ser o único a julgar o limite pra nós dois.

Eu estava horrorizado com isso.

E mais excitado com isso do que qualquer outra coisa que eu tenha experimentado em minha vida.

Eu defini o meu queixo.

— Não faça algo assim novamente. Entendeu?

Ela assentiu com a cabeça.

— Fale alto.

— Eu não vou me machucar novamente. Eu vou mostrar mais contenção.

Eu ficava olhando ela, meus olhos castigando-a silenciosamente.

— Eu juro, Sr. Cavendish.

Capítulo 25

Minha Coceira Aguda Passado James

Entrei na sala, arranhando as cicatrizes em meus pulsos distraidamente. Elas não eram cicatrizes recentes, tinham curado ao longo dos anos, mas elas ainda me incomodavam.

Obriguei-me a parar, como sempre fiz, para que não tornar as marcas embaraçosas ainda mais perceptíveis.

Fui até uma demonstração particularmente interessante, uma das várias colocadas em toda a sala.

Um homem tinha uma mulher ligada a um poste grosso de madeira. Ele estava a espancando entusiasmadamente.

Isso fez o meu sangue bombear rápido em minhas veias. Eu vim para o lugar certo, não tinha dúvidas.

Eu eu curtia BDSM por um bom tempo, e agora que estava com dezoito anos, podia entrar em alguns clubes mais hardcore.

Não tinha feito muito. Algumas palmadas, um monte de conversa suja bizarra e uma quantidade completamente excessiva de bondage. Mesmo a mais baunilha das meninas normalmente poderia ser convencida a me deixar amarrá-la.

Eu tinha feito todas as coisas bizarras habituais.

Mas não queria o habitual. Eu queria o excepcional, uma dose muito mais pesada da coisa que tinha me obcecado — desejado. Eu precisava de mais.

Esse era o tipo mais agudo de coceira, o tipo que fazia esse primeiro arranhão parecer tão bom, como nada mais, tão bom que uma vez que você começasse a coçar, você arranhava até estar em carne viva, as consequências que se danem.

Eu era um homem de extremos, e eu arranhava até sangrar.

Dentro de mim havia uma raiva, uma fúria, um inferno, que não precisava de combustível. Isso nunca precisava, desde que eu conseguia me lembrar. Parecia se alimentar de si mesmo.

Isso nunca iria embora, mas cada grama de controle que eu exercia e mantinha tornou mais suportável. Portanto, muito disso, de todas as coisas que eu fiz com o meu corpo, estava sobre controle.

Havia uma jovem coisa quente em pé ao meu lado, observando o casal no palco. Levei cerca de meio segundo para notá-la, e quando o fiz, virei-me com um sorriso, avaliando-a.

Ela usava uma interessante série de tiras de couro, grampos de mamilo, e botas altas até as coxas.

Eu não era completamente ignorante sobre este estilo de vida. Eu sabia sobre Subs e Dons, e sabia que esta coisa quente era uma Sub, e eu era um Dom. Tudo parecia muito simples para mim.

— Eu sou James. — disse a ela, inclinando-me.

Ela se sobressaltou, olhando-me com olhos arregalados, e inclinando-se para trás, trazendo nossos rostos próximos.

— Eu sou Rose. Você tem um padrinho?

— O quê?

— Alguém para nos apresentar?

Balancei a cabeça, inclinando-me mais perto.

— Eu não tenho. É um prazer conhecê-la, Rose. — baixei a voz em um sussurro conspiratório. — Vê o que eu vejo lá? Nós podemos nos apresentar.

— Oh. — ela disse, mordendo o lábio. Eu poderia dizer que ela me queria, e eu duvidava que ela me dissesse não.

— Você está com alguém? — perguntei a ela, para ser educado. Eu não sabia quais eram as regras daqui, então apenas fui com o habitual.

Ela balançou a cabeça.

— Você quer foder?

Ela engasgou com a pergunta rude.

Eu sorri, apreciando o choque no rosto dela.

— Eu gostaria de fazer mais. Eventualmente, eu gostaria de amarrá-la a um desses painéis aqui e colocar-nos em nossa própria demonstração, mas agora, eu estou com tesão, e tudo isso pode esperar. Então, o que você diz, Rose? Você quer foder?

Com mais um suspiro, ela assentiu.

Eu

a

tinha

apoiada

numa

mesa

que

apresentava

uma

variedade

impressionante de açoites. Eu estava fodendo seu rabo, na verdade eu tinha acabado de fazê-la gozar, quando ouvi um pigarro alto atrás de mim.

Com uma vaga ponta de aborrecimento com a interrupção, ergui um dedo, indicando que eu estaria com ele em apenas um momento, e acabei.

Eu puxei para fora, retirei o preservativo, joguei fora num cesto de lixo que estava embaixo da mesa, e enfiei-me de volta em minhas calças antes de finalmente olhar para o intruso.

Era uma mulher pequena e bonita. Ela tinha uma cabeleira pintada de preto e tinha uma impressionante quantidade de tatuagem em seus braços.

Ela não parecia satisfeita.

Eu dei-lhe um sorriso sem graça.

— Posso ajudar?

— Você é novo. — observou ela.

— Sim. Eu sou James. Prazer em conhecê-la.

Ela balançou a cabeça, parecendo exasperada. Ela lançou um olhar para Rose.

— Limpe-se, querida. — ela disse para a outra, com um tom suave. — Isso não foi culpa sua.

Rose saiu, atirando-me um último olhar ansioso por cima do ombro. Eu dei-lhe um sorriso para deixá-la saber que eu não tinha terminado com ela.

— Você percebe que com o que fez você poderia ser chutado para fora deste círculo indefinidamente.

Eu inclinei minha cabeça para o lado.

— Interessante. Qual parte?

— Aproximar-se de uma Sub sem um padrinho. Isto não é uma festa do sexo.

Esse não é um lugar onde você pode agir como faz normalmente.

— Ela estava dando mole.

— Esse não é o ponto.

Eu dei-lhe um sorriso perverso.

—Você olha como se pudesse aproveitar de uma boa foda, também. Tenho sido negligente. Você é uma mulher bonita. Tenho certeza de que podemos encontrar uma solução para isso.

Ela estava balançando a cabeça antes de eu terminar.

— Você é realmente novo nisto, hein?

— Sim. Eu só vi este clube aqui com um tríscele10 sobre a porta, percebi que era o inferno, então resolvi tentar.

— Se você não pode levar isso tudo a sério, você pode muito bem ir embora.

Lancei lhe um sorriso conciliador.

10

Um tríscele ou triskelion (do grego τρισκέλιον [triskélion]; τρισκελής [trislelís], "com três pernas") é um símbolo formado por três espirais entrelaçadas, por três pernas humanas flexionadas ou por qualquer desenho similar contenham a ideia de simetria rotacional.

— Eu só estou brincando. Não quis ofender. Qual é o seu nome?

Ela sorriu de volta calorosamente.

— Sou Frankie. E eu vou fazer-lhe um enorme favor, James.

Estava na ponta da minha língua sugerir um favor sexual específico que não me importaria de fazer para ela, mas eu me segurei.

— Qual favor seria?

— Vou levá-lo debaixo da minha asa, antes que você consiga se meter em problemas. Você pode me agradecer depois.

Acontece que eu fiz.

Capítulo 26

Minha propriedade Presente

Por um bom tempo, depois do tiroteio, eu não conseguia dormir a noite.

Bianca dormia como um bebê na maioria das noites, como nunca havia dormido antes, como se cada preocupação que ela tinha desaparecesse com a morte de seu pai.

Mas eu não. Estava mais inquieto que nunca. Um milagre tinha salvo ela, não a mim, e eu me sentia desamparado por isso.

Não era um sentimento que caía bem em mim.

Na verdade, fazia minha pele se arrepiar em desconforto. Em raiva.

Fazia meses desde o ataque. Ela e Stephan estavam psicologicamente curados e, pelo que parecia, emocionalmente também, mas eu sentia as feridas como se fossem recentes. O que quase aconteceu me assombrava. Eu era um homem que precisava de controle, e me foi mostrado, da forma mais clara possível, que eu não tinha nenhum.

Sentei-me a vários metros de distância da nossa cama, assistindo Bianca dormir. Ela estava nua, com nada mais que um lençol a cobrindo. Eu vi isso. Eu olhei sua forma ágil sobre a cama se mover, uma longa perna se dobrando para me dar um vislumbre do rosa entre suas pernas.

Eu me senti como um perseguidor fodido.

Na verdade, eu era um, olhando-a por horas a fio, noite após noite.

Fiquei tenso quando percebi que ela tinha despertado. Ela ficava perturbada por eu não conseguir dormir, quando ela merecia paz mais do que ninguém.

Ela sentou-se, e eu assisti seus seios pesados balançarem com o movimento.

— James — sua voz tinha a expressão suave.

— Amor — eu respondi, sentindo o clima sombrio que havia me tomado se esvair num instante. Isso era possível apenas por ter seus olhos em mim.

Ela se arrastou pela cama até mim. Ela sempre teve uma incrível capacidade em fazer exatamente aquilo que me deixava o mais selvagem, e só ficou melhor ao longo do tempo. Ela não escondeu seu corpo de mim enquanto se movia. Na verdade ela posou para mim, mesmo a exposição de seu corpo, em um ato de submissão.

Como se lesse meus pensamentos, como se fosse um comando, ela parou na beira da cama, abrindo suas pernas para me deixar olhar meu preenchimento antes de se levantar, se aproximando da minha cadeira.

Fiquei para encontrá-la, meu corpo tenso, meu pau latejando como se eu não o tivesse enterrado dentro dela há apenas algumas horas antes.

Eu era uma estátua enquanto ela se inclinava para minha orelha, minhas sobrancelhas se movendo em uma pergunta. Seus lábios tocaram minha orelha enquanto ela falava.

— Machuque-me. — Ela sussurrou asperamente.

Meus olhos bem fechados, minha mandíbula ficou frouxa, e um tremor percorreu todo o meu corpo.

Eu tinha evitado todas as coisas pesadas desde que ela se feriu, mas Deus eu sentia falta daquilo.

— Nós não temos que fazer isso, Bianca. Não é necess...

Ela agarrou meu cabelo, puxando minha cabeça para baixo para sua bochecha ferida. Ela cravou sua mandíbula em mim tão forte que eu sabia que tinha machucado ela feio. Estava quase curado, mas eu sabia que ainda estava sensível.

— Eu preciso disso — ela raspou em meus ouvidos. — Eu nunca vou parar de precisar disso. Por favor.

Eu me afastei e minhas mãos tremiam enquanto eu envolvia seu rosto com as mesmas, meus olhos buscando desesperadamente nos dela o que eu queria ver.

Necessidade. Sim. Ela necessitava aquilo tanto quanto eu. Ainda mais.

— Vá para cama. — Disse num tom grosseiro.

Ela obedeceu se afastando de mim, mantendo seus olhos em mim o tempo todo.

— Deite virada pra cima. Afaste as pernas. Mais. Braços por cima da cabeça.

Estávamos na propriedade em Vegas, nenhum quarto andar a vista, então eu só tinha que caminhar até uma cômoda para encontrar o que precisava.

Eu estava estranhamente desajeitado enquanto a prendia à cama. Eu queria tanto que tudo saísse perfeito que estava nervoso sobre isso.

Seus braços foram diretamente acima de sua cabeça, puxados juntos e amarrados à cabeceira.

Puxei seus pés separados, afastando suas pernas até que ela estivesse esticada. Corri um dedo por uma perna deslizando até a parte interna de sua coxa, estremecendo em prazer com a maneira que ela tremia sob minhas mãos.

Inclinei-me e beijei o local por alguns instantes. — Tão sensível aqui. — Murmurei na sua pele. Eu sabia por onde começar.

Afastei-me e a observei quando acabei de amarrá-la, minhas pálpebras pesadas, meu sangue pulsando.

Cada grama de nervosismo que eu estava sentido se foi com a visão. A visão de suas amarras tanto me acalmou quanto me inflamou.

Ela me olhou novamente de forma constante, seu corpo se movendo inquieto, quadris inclinados, seios arfantes, a carne rosa molhada e exposta.

Escolhi um chicote de couro simples, um delicado chicote de nove caudas11, para acabar com suas costas novamente.

Eu me apoiei em um cotovelo entre suas pernas, arrastando as pontas finas do chicote ao longo dos lençóis, provocando através da parte interna de suas coxas.

Abruptamente, eu golpeei para baixo, olhando seu rosto enquanto eu batia na cama.

Ela se sacudiu, me olhando selvagemente quando percebeu que eu não havia tocado nela.

Dei a ela um sorriso que a fez se contorcer, voltei a arrastar as pontas do chicote sobre sua carne sensível, para frente e para trás, do joelho à virilha.

11

O tormento da antecipação era tão doce quanto à mordida do chicote.

Meu pau pulsava. Meu coração batia forte.

Com um sorriso perverso, eu golpeei as caudas do chicote novamente na cama. Forte.

Ela engasgou, os quadris circulando.

Tracei o chicote sobre sua perna, passando brevemente sobre seu sexo, movendo-o em direção a sua barriga.

Encontrei seus olhos quando eu golpeei, de repente e abruptamente, chicoteando a parte interna de sua coxa com um movimento rápido do meu pulso.

Ela gozou e gemeu.

Girei meu pulso novamente, pegando a outra coxa, então devagar, quase preguiçosamente, comecei a chicotear repetidamente.

Nunca levantei meu cotovelo, nunca usei minha outra mão enquanto eu calmamente sensibilizava sua carne pálida.

Isso não era uma punição. Tínhamos trabalhado muito além disso. Isso era muito mais do que o jogo usual de bondagem e submissão.

Bianca era uma purista, uma masoquista que apreciava ser dominada sexualmente.

Não precisávamos de nenhum artifício, de nenhuma entrelinha para justificar as coisas que precisávamos um do outro.

Olhei para suas coxas, observando o chicote enquanto eu trabalhava a sério nela.

No momento em que terminei a parte interna de suas coxas, de alguns centímetros acima de seus joelhos até um pouco abaixo de sua virilha, estava rosa com as marcas do chicote.

Mesmo assim, ela não queria que eu parasse. Ela gemeu em protesto no momento em que eu parei.

Lancei lhe um olhar castigador enquanto me inclinava para frente, deslizando até minha boca pairar sobre sua carne lisa.

Com um gemido, me abaixei e comecei a chupar com força seu clitóris.

Ela já estava preparada e gozou com alguns puxões rudes da minha boca.

Cheguei ao meu limite, também.

Levantei do meu cotovelo, subindo em seu corpo. Deixei-a amarrada enquanto a fodia rudemente, chupando sua língua, preenchendo repetidamente seu corpo suave com meu comprimento duro.

Afastei-me para ver seu rosto quando sua boceta começou a apertar em torno de mim, empurrando com força dentro dela, balançando meus quadris de um lado para o outro, me rendendo a suas paredes.

Gozei forte.

Eu enterrei nela rudemente e despejei bem no fundo, liberando minhas sementes, deixando-a me ordenhar até a última gota.

Ela estaria dolorida amanhã; cada movimento de seu corpo a lembraria de como eu a havia tomado repetidamente durante a noite. Lembraria da minha total posse sobre seu corpo.

Era justo. Afinal, ela reivindicou a posse da minha alma.

Minutos mais tarde, tomando minha respiração, saí de dentro dela e fui para o closet.

Quando eu voltei, parei para contemplá-la por um tempo. Ela ainda estava amarrada, corpo mole, olhos sonolentos, mas ainda em mim.

Abri a grande caixa de joias em minhas mãos, observando seu rosto.

Ela ofegou.

Tirei seu delicado colar da caixa, me aproximando da cama. Subi entre suas pernas, fiquei de bruços sobre sua forma, apoiando-me em meu cotovelo e colocando o colar em seu tórax com a outra mão.

— Você está pronta para usar isso novamente?

Seus olhos eram puro líquido nos meus. O suficiente para se afogar.

— Sempre. — Ela disse, com prazer. — eu nunca quis tirá-lo.

Eu também nunca quis. Na verdade, eles cortaram no hospital. Tive que consertá-lo extensivamente, mas estava tão lindo como sempre.

Movi seu corpo para coloca-lo sobre ela, usando as duas mãos para segurá-lo, meus dedos alisando-o.

— Você não vai fechar? — ela perguntou.

Aquilo aqueceu meu peito. Sua vontade. Seu entusiasmo por uma coisa que uma vez a intimidou.

Sorri para seus olhos. — Claro, amor.

Tive que desamarrá-la para alcançar sua nuca. Ela se inclinou para frente, ansiosa, tirando seu cabelo do caminho.

Um arrepio de alĂ­vio correu atravĂŠs de mim quando eu prendi o fecho do colar.

Capítulo 27

Meu veredito

Estávamos no apartamento de New York pela primeira vez desde o tiroteio, e ela estava curada o suficiente para usufruirmos totalmente dele. Mal tínhamos começado a viajar novamente, e isso era algo sobre o qual estávamos ansiosos.

Eu estava justamente transbordando em antecipação.

Bianca estava eufórica. Ela nunca foi assim. Ela mal conseguia ficar parada.

Era adorável. E sexy.

Agarrei seu cabelo em sua nuca, enganchando um dedo em seu colar, e olhei seu rosto, observando em qual parte do cômodo seus olhos viajariam primeiro.

Estávamos na entrada do nosso negligenciado playground.

Fiquei tenso quando seus olhos viajaram longamente para a mesa de piercings.

Ela mencionou algumas vezes, mais tarde, sobre querer seus piercings de seios de volta. Tudo foi removido quando ela entrou para a cirurgia, após o tiroteio.

Eu estava dividido sobre a questão; estava na minha mente também.

Finalmente cheguei a uma decisão sobre isso.

— Você não vai gostar disso — eu comecei — mas, decidi não colocar um outro piercing lá novamente.

— O quê? Por quê?

— É uma lembrança ruim para mim, quando eu coloquei esses piercings. Eu perdi isso. Perdi minha cabeça. Perdi a noção. Perdi o controle. Fui longe demais com você, em várias formas diferentes. Eu pedi desculpas algumas vezes por isso e você pareceu ter superado... Mas tudo isso é uma lembrança difícil para mim, então eu decidi que essa não é uma marca que eu quero deixar em você.

— Eu não tenho voz?

— Você sempre pode dizer não, para qualquer coisa, mas você não precisa forçar um sim. Eu já decidi. E também, aprendi com aquela falta de controle. Não porei minhas mãos em você, não por prazer ou dor, quando eu estiver bravo com você novamente. É uma regra que deveria ter estipulado no começo. Só não era algo que houvesse experimentado antes. Sempre tive uma desconexão emocional com minhas subs. Fiquei desarmado ao lidar com minhas emoções das quais você faz parte. O ataque subsequente de sentimentos era... um ajuste.

Ela parecia surpresa. — Como você se sentirá melhor.

— É assim que eu me sinto melhor. O peso está sobre mim, e essa é a solução que eu encontrei.

— Então sem piercings. É esse o veredito final?

Sorri, vendo sua expressão enquanto eu dizia — Eu não disse sem piercings.

Ela olhou intrigada. — O que você tem em mente?

— Confia em mim?

Ela não hesitou. — Claro.

Alegria se espalhou em meu peito. Inclinei-me para frente, beijando-a suavemente. Não aprofundei o beijo. Ainda estava sendo cuidadoso com seu rosto.

Não havia mais curativos, as cirurgias terminaram, as feridas cicatrizaram. Ela tinha uma cicatriz sobre sua bochecha, mas não estava desfigurada, o que era um milagre, considerando as circunstâncias. Eu não acho que isso tenha danificado sua beleza, mas eu estava cauteloso sobre tocá-la.

O que aconteceu com ela continuava sendo uma ferida aberta para mim.

Como se lesse meus pensamentos, uma de suas mãos pegou a minha, levando-a até a parte machucada de seu rosto.

Afastei-me, trazendo minha outra mão, agora segurando seu rosto com ambas as mãos.

— Você pode tocar. Não me incomoda. Não vou quebrar.

Tracei sua cicatriz com os dedos carinhosamente. — Não dói para beijar? Não é sensível.

— Não. Não é. Você não precisa se segurar tanto.

Eu apenas a beijei por um longo tempo. Aprofundando até que a paixão falou mais alto, e estávamos respirando o ar um do outro. Minha boca redescobrindo a dela depois de tanto tempo.

Eventualmente a guiei até a mesa de piercings. Prendi seus pulsos à mesa, mas deixei suas pernas livres. Puxei-as abertas. — Mantenha-as abertas. — Ordenei, enquanto me preparava.

Ela se contorcia enquanto eu colocava as luvas de látex.

Passei pelos cuidadosos, meticulosos passos para perfurar seu umbigo.

Quando terminei, me endireitei e esperei.

— Isso é tudo? — ela perguntou, se movendo inquieta em suas costas.

Dei a ela um sorriso largo.

— Absolutamente não. — Belisquei o topo de seu clitóris, esfregando a carne macia.

— Alguma objeção? — perguntei, enquanto preparava a área.

— Você vai perfurar meu clitóris? — ela perguntou, soando um pouco em pânico com a ideia.

Esperei um pouco para responder, apreciando sua tensão impaciente enquanto eu continuava a trabalhar nela.

— Não no seu clitóris. Não quero correr o risco de você perder alguma sensibilidade aqui. — belisquei a área que eu queria. — Vou te perfurar acima do clitóris, isso aumenta a sensibilidade, se feito da forma correta.

Ela engoliu em seco, seu peito arfante. — Você já fez isso antes?

— Não, mas eu fiz minha lição de casa. Estou confiante de que posso fazer isso. Alguma objeção?

Ela respirou fundo, fechou os olhos, e se submeteu ao ponto de estar hesitante. — Sem objeções. Por favor, Sr. Cavendish.

Capítulo 28 Em paz Presente Sthephan

Em frente aos nossos entes queridos, num dia perfeito de Dezembro, em um resort privado em Bali, nosso próprio pequeno pedaço de paraíso, tomei Javier como meu marido, uni minha vida com a dele.

Não eram votos legais, mas eram espirituais, o que era tudo o que importava para mim.

Sem nem mesmo um pingo de vergonha, na frente de todas aquelas pessoas, eu disse ‘Sim’ e beijei o meu noivo.

Nós nos beijamos como se estivéssemos aprendendo a beijar. Como a sensação da minha boca pressionada contra a dele fosse uma nova invenção. Moldei meus lábios nos dele e beijei-o como se não houvesse nada além, nada a preceder ou suceder, como se essa fosse a cena final, a única cena. Esse beijo era um voto. Uma promessa. Era o sacramento e cerimonia que nos uniu.

Esse beijo era tudo.

E então.

Demos uma festa de arromba.

Era a celebração da pura alegria.

Dançamos. Bebemos. Uivamos para a lua. Assumimos. Amamos.

A festa durou quatro loucos e maravilhosos dias.

Eu nunca estive tão feliz. Nunca me senti tão em paz com cada pedaço de quem eu era, do que eu havia passado, onde eu estava indo. Nunca havia aceitado tanto tudo o que eu era.

Bianca deu o melhor brinde na recepção. Foi curto e sucinto.

Ela odiava falar em público, mas não hesitou em fazer isso por mim.

Ela segurou sua taça de champanhe e virou-se para mim, seus olhos brilhantes.

Ela estava de tirar o folego em um colado vestido azul claro de corte simples, seu cabelo solto e despenteado com a brisa do oceano.

— Acho que todos sabem que Stephan e eu estávamos unidos por um bom tempo. Davamos cobertura um ao outro desde que eramos adolescentes. Uma década e contando.

Houve aplausos e ela sorriu para mim, amor radiando seus olhos, tão claro e verdadeiro que eu poderia alcançar e tocar aquele amor, segurá-lo em minhas mãos.

— Eu sempre tive orgulho em chamá-lo de meu melhor amigo. — ela disse diretamente para mim. — Sempre. Indescritivelmente orgulhosa. Você é a pessoa mais gentil que eu já conheci. Sua gentileza me curou. Ninguém jamais terá um melhor amigo tão amável. Seu amor literalmente me manteve respirando nesse mundo, mais de uma vez.

Claro, eu estava me acabando em chorar. Bianca raramente falava assim, e nunca em frente a outras pessoas. Eu sei o quão difícil deve ter sido, e isso fez tudo mais especial.

—

Você

sempre

me

aceitou,

—

ela

continuou.

—

Categoricamente,

incondicionalmente, você abraçou tudo o que eu era, cada parte de mim, o bom e o mau, o duro e o suave. Essa aceitação me salvou. Tivemos uma vida difícil por algum tempo, você e eu, mas tendo você comigo, tendo seu amor comigo, tendo você lá para cuidar de mim. Nós dois sabemos que eu não estaria aqui se não fosse por você.

— Mas tão bom quanto você é. — sua voz falhou e ela respirou fundo para continuar, — tão bom quanto você é, tão digno de amor, nós dois sabemos que foi uma longa jornada para que você finalmente aprendesse a amar e aceitar a si mesmo.

Ela se virou para Javier, os olhos claros de cristal dela perfurando os brilhantes olhos dele, lágrimas escorrendo por seu rosto.

— Eu o considero o único responsável por ajudá-lo a completar essa jornada.

Obrigada, Javier. Muito obrigada. Não consigo expressar em palavras, não conseguirei jamais explicar apropriadamente o meu nível de gratidão por tudo o que você tem feito, por ter ajudado o meu querido amigo a finalmente aceitar e amar a si mesmo. Eu estou tão grata, tão feliz em te receber em nossa família.

Capítulo 29

Minhas lealdades rompidas Presente James

Limpei minha boca com um guardanapo, abaixando-o cuidadosamente, olhando para meu amigo através da mesa.

Nós nos encontrávamos para almoçar frequentemente, então eu não tinha como prever isso.

Olhei para Tristan. Ele era um dos meus amigos mais próximos, e eu me perguntava por que ele estava fazendo isso comigo, colocando-me nessa posição logo antes do meu casamento.

Suspirei.

— Tristan, esse é o departamento da Bianca.

— Mentira. Ela detesta organizar essas coisas. Você ou o organizador do casamento estão lidando com esses tipos de detalhes.

Fiz uma careta, esfregando minha têmpora, me sentindo divido entre a necessidade de proteger Danika, respeitá-la, e uma aguda simpatia por Tristan sobre o que eu sabia que ele sentia por ela. Eu um dos poucos que sabiam o que tinha acontencido entre eles.

— Eu não acho que isso vai tomar o rumo que você acha que vai. — disse num tom cuidadoso. Delicado.

— Não estou pedindo pra você controlar essa parte. Essa parte é o meu fardo. Só estou pedindo para me colocar cara a cara com ela. Apenas me dê algo, algum contato, uma brecha para que ela fale comigo novamente. — ele engoliu, desviando o olhar. — Por favor.

Como eu poderia dizer não para aquilo? Havia uma súplica em sua voz que eu não podia negar.

Eu tentei uma última vez, por Danika.

— Tristan, porque você não consegue apenas aceitar as coisas?

Mas eu sabia. Mesmo depois de seis longos anos, anos de separações amargas e de um impasse sem fim, hostil e silencioso, pesando através daqueles anos, Tristan era um homem obsecado.

— Escute, — ele começou hesitante, — mesmo se ela nunca... mesmo se eu, ugh, há algumas coisas que preciso mudar. Eu... eu não sou quem eu era. Não sou o lixo que quebrou o coração dela e arruinou sua vida. Eu sei que não sou. Mas eu preciso que ela saiba disso. Seus olhos partem meu coração toda vez que olho para eles. Se nada mais, eu preciso olhar naqueles olhos e ver que ela entende que eu mudei.

Assenti.

— Um encerramento. — eu tentei.

Ele lançou uma mão impaciente pelo ar.

— Não. Não a porra de um encerramento. Isso é mentira. A porra de um mito.

Estou procurando por paz. Qualquer coisa que se aproxime da absolvição.

— Você apenas ama dessa forma uma vez. — Tristan me explicou. — Eu não sei sobre as mulheres, mas eu não acho que os homens foram feitos para sobreviver a isso duas vezes. Embora esteja tudo ok. Vale a pena. Mesmo se tudo explodir na sua cara vale a pena. Não pegue sequer um segundo disso para conceber.

Pobre coitado. Eu sentia por ele, agora mais do que nunca.

— Eu sinto muito, meu amigo. Sinto muito por você e Danika terem que tomar caminhos diferentes.

Seus olhos ficaram selvagens.

— Não. — ele balançou a cabeça. — Não. Não. Nós não estamos em caminhos diferentes. Ela é o meu caminho.

Como eu poderia dizer não, quando eu sabia exatamente como ele se sentia? Eu apenas não conseguia ser assim. Eu podia ser um homem muito duro, mas não com aqueles com quem eu me importava, não com aqueles que eu amava.

— Jure que vocâ nunca mais vai machucá-la. De nenhuma forma. Prometa-me.

— eu tinha que dizer isso, mesmo sabendo como ele reagiria. Tal era a natureza da minha lealdade oscilante.

Seus olhos ficaram selvagens, seus ombros retraindo, como se precisasse de cada musculo do seu corpo para manter sua reação instintiva suavizada para algo apropriado nesse quieto restaurante. De repente a sala estava pequena demais para ele.

— Você acha que precisa me dizer isso? Você acha que é da sua conta?

Uma raiva impotente pingava de suas palavras. Ele estava com mais raiva dele mesmo do que de mim, porque nós dois sabíamos por que eu tive que perguntar.

Ele a quebrou uma vez, e embora eu tivesse fé nele agora, em quem ele se tornou, eu precisava ouvir as palavras.

Não recuei por sua raiva, devolvendo seu olhar selvagem com um olhar calmo.

— Ela é a minha amiga. Eu me preocupo com ela, e você está pedindo a minha ajuda para se aproximar dela de novo. Não é uma posição confortável essa que você está me colocando e eu só preciso ouvir você dizer as palavras.

Ele respirou fundo algumas vezes, desviando o olhar, a raiva se esvaindo dele, e eu pude ver a razão fluir de volta.

— Eu juro. Eu não vou machucá-la. Vou passar o resto de minha vida tentando consertar as vezes que eu o fiz.

Assenti, satisfeito com aquilo.

— Vamos lá, James, — ele disse, agora sorrindo, um sorriso partido, gerenciando sua raiva como um adulto que ele se tornara. — Eu continuo ouvindo todas essas estórias de cupido sobre você. Porque você está tão hesitante em usar esse talento para o meu benefício?

Sorri ironicamente.

— Sou novo nisso. Ainda não qualificado para interferir na bagunça que é sua vida amorosa. Tenho que trabalhar duro para uma tarefa dessa.

— Que atitude terrível. Cadê o pica arrogante que eu vim a conhecer e amar, que acha que ele pode dominar o mundo?

Ignorei aquilo, suspirando fundo, minha mente em minha futura esposa.

— Bianca não vai gostar disso. Ela é ferozmente protetora com Danika.

Bianca reagiu como eu pensei que ela reagiria, embora eu dei o meu melhor para deixá-la de mente aberta antes de contar.

Cheguei em casa cedo do trabalho, perambulando pela casa até encontrá-la brincando no closet, suas costas para mim.

Parei na soleira da porta, silenciosamente observando-a por um bom tempo.

Ela estava com seu vestido de noiva, o véu em sua cabeça, mais acessórios de cabelo colocados na grande mesa do closet, como se ela estivesse decidindo qual usar.

Ela estava vestida em partes de baixo brancas rendadas que presumi serem para usar ou embaixo do vestido de noiva ou depois do casamento.

Eu a amava em rendas. Rendas sem cor, um contraponto perfeito para sua impecável pele de alabastro. Rendas antigas eram as minhas favoritas, do tipo duras, que aprimoravam um pouco sua pele, mas essa o fazia também. Agora mesmo então ela usava renda suave, elástica, tudo isso fortemente branco. Cada pedaço disso gritava noiva.

Meu sangue correu pelas minhas veias, meu pênis aumentando e latejando no mesmo ritmo errático do meu coração.

Meus olhos vagaram pela renda superior de suas meias 7/8 que cobriam suas coxas enquanto ela se curvava.

Aproximei-me alguns passos dela para ver o que ela estava fazendo. Ela estava colocando delicados saltos brancos em seus pés.

Seu longo cabelo cascateou sobre seus ombros enquanto ela experimentava o vestido com os adornos de casamento.

Deus, eu já havia tido uma visão mais linda que aquela?

Ela parecia pura e provocante ao mesmo tempo. Era a mais inebriante combinação.

Eu queria violentá-la mais do que eu queria respirar, mas eu me segurei, aproveitando primeiro a visão. Inalando o banquete antes de comê-lo.

Meu pênis pulsou persistentemente enquanto eu silenciosamente desabotoava minha camisa. Alcancei meu cinto depois, e o som dele caindo no chão finalmente impregnou o ambiente.

Ela pulou, sua mão voando para seu peito. Quando se recuperou, olhou de relance.

— Um desses dias, eu realmente vou pendurar um sino em você.

Aquilo me fez rir.

Ela olhou para baixo para a parte da frente da minha calça, onde minha ereção forçava o material para frente.

Seus lábios se separaram conforme sua respiração acelerava.

— Não é má sorte para mim vê-la na lingerie com a qual vou fodê-la no casamento?

Ela me deu uma pesarosa levantada de sobrancelha.

— Você está confundindo as coisas. Não se fode em casamentos.

— Fazer amor.

Ela riu, o som era música para os meus ouvidos.

— Não se faz amor em casamentos também.

— Porque não?

— É... inapropriado. E além do mais, não há lugar para fazer isso. Normalmente é em um lugar cheio de gente.

— Na festa do casamento, então.

— Depois da festa, talvez.

Eu sorri afetuosamente. Ela me conhecia melhor do que aquilo, mas eu não quis prosseguir. Isso viria à tona depois. Garantidamente.

— Fique em cima da mesa. — ordenei abruptamente.

— O quê?

Puxei um banquinho que era usado para alcançar os sapatos do alto na grande ilha de roupas do closet.

— Suba ali. — eu disse a ela com um soriso. — Sem os saltos. — adicionei quando ela começou a se mover.

Ela mordeu o lábio e o fez.

Olhei-a uma vez que ela estava lá, ficando na posição.

Eu me movi para ficar em cima do banquinho, entao gesticulei para ela vir a mim, até ela estar perto o suficiente para que eu pudesse me inclinar para frente e beijar seu umbigo, lambendo o piercing ali.

— Seu vestido de noiva será fino demais para esconder os grampos de mamilo?

— Sim, — ela arquejou.

— Hmm, ok. Vou trabalhar em torno dele. — disse, então puxei seu fio dental com a boca.

Joguei sua perna sobre meu ombro, agarrei sua bunda com as duas mãos e fui de boca para sua vagina, comendo-a, banqueteando-me de sua doce carne rosa.

Usei minha língua para mover o pequeno piercing trasnversal contra seu clitóris enquanto eu enterrava meus dedos dentro dela, dedos fodendo-a até a beira.

Quando ela estava perto de gozar, afastei minha boca, tirei meus dedos de sua vagina e sua perna do meu ombro.

Abri meus braços para ela. Ela se inclinou instavelmente para eles. Eu a desci.

Tirei minha calça. Havia um longo banco estreito numa das paredes, e eu o puxei.

Um de seus lados era muito maior que o outro, e eu me inclinei nele. Era feito para colocar botas, mas também servia para outras coisas.

Coloquei meus braços atrás da minha cabeça e olhei para ela.

— Monte em mim.

Ela montou em mim facilmente com suas longas pernas. O banco feito para facilitar o acesso “cowgirl”.

Segurei seus quadris e olhei para seu rosto enquanto ela esfregava sua vagina contra minha ponta larga.

Ela ainda estava usando o sutiã branco de renda, e eu o deixei. Era transparente o suficiente para que eu pudesse ver seus mamilos endurecidos empurrando firmemente o material.

— Me dê sua boca. — comandei.

Ela se inclinou para frente, passando seus lábios sobre os meus suavemente.

Separei seus lábios, empurrando minha língua para dentro. Minhas mãos foram de seus quadris para segurar seu rosto enquanto eu empurrava dentro dela.

Ela gemeu em minha boca. Permaneci daquele jeito, sem mover meus quadris, enquanto eu a segurava e a beijava várias vezes.

— Precisamos discutir alguns assuntos do casamento. — disse entre os beijos.

Ela gemeu, e isso não era por prazer.

Afastei-me, mãos voltando para os seus quadris, olhando seu rosto. Levantei-a devagar para cima e para baixo no meu grosso cabo, definindo um ritmo, mais para provocar do que satisfazer. Seu aperto, e minha grossura arrastando para dentro e para fora sendo uma pequena tortura.

Acelerei o ritmo, surgindo dentro dela com mais força, preenchendo e retirando, uma e outra vez, mas nunca o suficiente.

Parei abruptamente, mãos indo para seus cabelos. Arrastei-a para outra serie de longos e entorpecentes beijos.

Ela gemeu alto enquanto minha língua repartia seus lábios, empurrando-se para dentro. Beijei-a, sem me mover dentro dela, até ela estar no limite.

Afastei minha boca para longe, agarrando sua bunda e vagarosamente começei a mover meus quadris, com vagarosas estocadas.

Acelerei o ritmo, investindo com mais força, mas apenas por pouco tempo.

Parei, agarrei sua nuca e a arrastei para outro profundo e marcante beijo.

Repeti o processo de provocação, uma e outra vez.

Eu a estava movendo vagarosamente para cima e para baixo em meu mastro quando ela choramingou de repente.

— Isso é algum tipo de punição?

— Não. — eu disse surpreendendo a mim mesmo. — Apenas um pouco de doce tortura. Saborando a bem-aventurança, amor. Eu já te disse o quanto eu amo quando pego você provando as roupas do casamento, oh minha noiva?

Ela quase sorriu, mas eu a havia colocado num estado de agonia arrebatadora, e era mais como uma careta de dor.

Gemi. Podia sentir minhas bolas apertando, meu corpo querendo gozar por muito tempo, mas ao invés disso eu a tirei de mim.

Ela choramingou em protesto, eu dei-lhe uma olhada de advertência enquanto ficava em pé.

Enganchando um dedo em sua coleira, puxei-a do closet para o quarto.

Disse a ela para ficar parada ao lado do dorsel da cama, e fui para o armário de brinquedos.

Suas meias brancas rendadas que iam até as coxas estavam me deixando selvagem, e eu mal tirei meus olhos dela para chegar ás restrições.

Algemei suas mãos acima de sua cabeça, prendendo-a num gancho acima do dorsel da cama.

Enchi uma mão em uma carnuda teta, a outra em seu pescoço tenso, esfregando meu volume contra sua lustrosa entrada. Com um gemido eu entrei nela, movendo-me rápido e brusco dessa vez, fodendo-a com propósito.

Apertei seu pescoço quando ela começou a gozar, exercendo pressão apenas o suficiente para aumentar seu prazer enquanto ela encontrava sua libertação.

Segui com um gemido, inclinando para baixo para morder o tendão em seu pescoço.

Mais tarde, depois do jantar, eu disse a ela sobre o pedido de Tristan.

Ela pareceu tão em conflito quanto eu estava.

— Danika não vai gostar disso. — ela disse simplesmente. — Não podemos fazer isso a menos que ela concorde.

— Vou falar com ela.

Ela fez uma cara.

— Eu posso ir... se você quiser.

Eu ri, não consegui ao menos esconder um sorriso. Nós dois sabíamos como ela teria odiado a tarefa. Eu não gostei muito também, mas claro que eu faria, para poupála de fazer.

Danika recebeu isso muito melhor do que eu esperava, rapidamente fazendo um ponto para me reafirmar que ela poderia fingir bem e que não causaria nenhum drama no casamento.

— Mesmo se você tiver que se sentar perto dele? — perguntei cuidadosamente, sentindo como se eu estivesse andando em um campo minado.

Estávamos no casino. Eu havia ligado convidando-a a vir ao escritório durante o horário de trabalho, porque parecia uma coisa que eu precisava dizer pessoalmente.

Ela respirou fundo, mas então assentiu, nem mesmo parecendo chateada com isso.

— Tudo bem.

— Mesmo se você tiver que andar com ele no casamento?

— Tudo bem. Tudo bem pra mim, James. Se eu não puder ser legal com uma pessoa por um dia, no dia do seu casamento, então que tipo de amiga eu seria?

Eu estava extremamente aliviado. Eu havia esperado o pior.

— Obrigado. — eu disse com sinceridade.

— Não diga isso. — ela disse com um sorriso, me deixando em choque, e voltou ao trabalho.

Capítulo 30

Meu pecado, minha redenção

O discurso de Stephan na nossa recepção de casamento parecia feito sob medida para me envergonhar. Foi curto, mas como um soco, destinado diretamente para mim.

— Acho que todo mundo aqui sabe que eu faria qualquer coisa por Bianca. — Começou ele, dando-lhe um suave sorriso. — E não é nenhum segredo que eu possa ser um pouco superprotetor quando ela está em causa. Eu não acredito que alguém vai achar besteira quando digo que ela é alguém por quem eu ficaria feliz em levar uma bala.

Vários risos por isso. Sua história era bem conhecida entre os nossos amigos.

— Também não é segredo que eu acho que ela é a mulher mais maravilhosa do mundo. A melhor menina no mundo, tanto quanto me interessa.

Ele se virou para mim — Nunca pensei que iria encontrar alguém que fosse digno dela. Sempre imaginei que se ela finalmente encontrasse um cara de quem gostasse, eu teria que conviver com ele, mas eu simplesmente achava que não gostaria dele. Quem poderia amá-la tanto quanto ela merecia ser amada, tanto quanto eu a amava? Quem poderia viver de acordo com isso? Quem na Terra poderia ser bom o suficiente para a minha Bianca? E então ela conheceu James. Um homem tão perfeito para ela, tão bom para ela.

Isso me atingiu e eu encontrei-me a piscar rapidamente.

— Eu nunca poderia ter visto isso chegando. — Ele continuou. — Admito que não fosse tudo suave no início. Tivemos alguns obstáculos a superar. — Ele sorriu. — Eu poderia ter tentado sufocá-lo.

Risos estouraram. — Mas foi só uma vez.

Mais risos. Ele esperou que eles parassem, sorrindo o tempo todo.

— Bianca e eu temos uma amizade que nem todos podem compreender, mergulhada em anos de história que nos torna incapazes de ficarmos afastados um do outro por qualquer período de tempo.

— E uma coisa que sempre me preocupou, mais do que me preocupar em odiar o cara com quem ela ficaria, era a ideia, a quase certeza de que ele não iria entender ou tolerar o que Bianca e eu temos um com o outro.

Ele falou diretamente para mim, os olhos brilhantes: — Mas eu não precisava ter me preocupado. Você é justamente a pessoa que ela precisava em sua vida, por muitos motivos. Obrigado por ver a mesma coisa em mim. Obrigado por nunca ter tentando diminuir o que ela e eu somos um para o outro.

Muito obrigado por nunca ter questionado, nunca ter reclamado sobre esse pacote que você recebeu.

Eu balancei a cabeça para ele, olhos úmidos. Ele ergueu o copo para mim: — Bem-vindo à família, irmão!

Abracei Bianca, beijando sua têmpora, em seguida, aninhando meu rosto em seu macio cabelo loiro enquanto nós dançávamos. Eu pretendia me comportar por mais algumas horas ou por mais algumas músicas. Realmente, eu pretendia. Mas foi inútil. Falei em seu ouvido: — Você está molhada?

Seu passo hesitou. Claramente eu a peguei desprevenida: — Vou levá-la para a floresta e tomá-la. Eu vou prender você, reivindica-la, marcar cada centímetro seu como meu. Meu. Ouvi sua respiração ofegante, esperei um pouco para que se firmasse, ainda dançando com ela, balançando lentamente com a música.

— Tenho o local perfeito. — Acrescentei. —Temos que andar um pouco, pois precisamos de certa distância.

Eu a deixei para processar, antes de acrescentar. — Isso não vai ser tranquilo!

Podia sentir seu tremor Sorri em seu cabelo.

Não nos desculpamos com ninguém. Era o nosso casamento, e voltaríamos, porque uma coisa era certa, não dormiríamos hoje a noite.

Simplesmente saí da pista de dança, escapuli da festa e puxei-a para dentro da floresta.

Escondi uma lanterna para nós num ponto na trilha que levava das tendas de recepção para a casa. O luar era suficiente para o caminho, mas não muito.

Encontraria a lanterna pela memória, uma vez que tinha escondido por aqui apagada.

Estávamos quase chegando quando ouvi um barulho que me fez parar.

Pressionei-me contra Bianca, colocando a mão sobre sua boca.

— Shh. — Sussurrei em seu ouvido.

Lá estava de novo, uma voz suave no escuro, que eu reconheci.

— Tristan! — Danika disse suavemente.

Andando devagar pelo caminho, podia ver a sombra de um casal se abraçando. Alguns instantes mais tarde, os sons de lábios colidindo chegou até nós, seguidos por alguns inequívocos gemidos apaixonados.

— Puta merda! — Sussurrei no ouvido de Bianca.

Ela não respondeu. Ela não podia. Eu ainda tinha a minha mão sobre sua boca. Comecei a avançar em direção ao local onde estava minha lanterna. Se não saíssemos, em breve os ouviríamos fazendo sexo.

Danika começou a choramingar em voz alta, e não era de dor. Tristan gemeu quase tão alto. Mais choramingos altos e outro gemido desesperado do fundo da garganta.

Eu me aproximei um pouco mais perto da lanterna. Uma das sombras parecia subir na outra e eles começaram a se afastar.

Tristan a pegou e levou. Como uma porra de homem das cavernas!

Cobri minha boca com minha mão livre para segurar uma risada.

Bianca começou a lutar contra o meu aperto, e eu retirei minha mão da sua boca.

— Isso foi Danika... com Tristan? Eles estavam...? — Bianca parou por um longo momento, claramente em dúvida. — Que diabos foi isso?

— Já estava na hora, isso sim.

— Você aprova isso? Eles se ligarem?

— Totalmente.

— Bem, eu não acho que aprovo. Ele a machucou. Mal. Estou do lado de Danika.

Eu suspirei: — Ele machucou. Mas as pessoas mudam. Ele não vai machucá-la assim de novo. Tenho certeza disso.

— Você está do lado de Tristan, então?

Puxei-a contra mim no escuro, encontrei e beijei a ponta de seu nariz. E agarrei-a. — Eu estou do lado do felizes para sempre, amor. E tão impossível quanto parece agora, aqueles dois não serão felizes com mais ninguém, somente um com o outro.

Ela fez um barulho descrente. — Acho que você está errado.

— Bem, só o tempo dirá.

— Acho que nós deveríamos impedi-los. Danika vai se arrepender mais tarde.

Comecei a andar, puxando-a comigo. — Acho que não. Nós não vamos interferir.

— Não foi isso que você disse quando Tristan manipulou em seu favor. Você queria interferir em seguida.

Eu sorri no escuro, e sabia que ela podia ouvir na minha voz quando eu falei.

— Lado do felizes para sempre, amor.

Pus um braço em volta de sua cintura e comecei a puxá-la novamente.

Achei a lanterna escondida, acendi-a e nos dirigimos para a floresta, longe de casa e da recepção. Não havia trilha, mas eu sabia o caminho.

Andamos por cerca de cinco minutos em silêncio antes de vermos uma clareira. O som do riacho próximo e nosso progresso através da vegetação eram os únicos ruídos que nos acompanhavam.

— Fique aí. — Disse a ela, e acendi quatro tochas que havia fixado no chão mais cedo.

A clareira era pequena, rodeada por um círculo fechado de árvores. Eu tinha escolhido a área porque era isolada, e uma das árvores possuía galhos que tinham a altura e a força certa para o que eu planejei.

Tudo já estava arrumado: barra de extensão com algemas de couro branco, um retentor para os braços que tinha sido projetado para combinar com seu vestido de noiva e um chicote branco. Agarrei o retentor. Era um cone, uma luva que abraçaria os braços dela, das pontas dos dedos até um pouco acima dos cotovelos. Levei-a para ficar sob um forte ramo baixo pendurado, puxei os braços atrás das costas, e começou a ligá-los firmemente.

— Você planejou isso meticulosamente. — Ressaltou, sem fôlego.

Sorri para ela, com um toque irônico em minha boca.

— Você está surpresa?

Ela riu, um som alegre.

— Eu não deveria estar.

— Enquanto você estava fora, fazendo o cabelo e a maquiagem para o casamento, eu estava planejando bondagem e libertinagem na floresta.

Ela soltou outra risada feliz. Soou alto.

Puxei os braços para o alto e para trás, e amarrei-a na árvore com uma tira estreita, numa posição que a estendia impotente.

Empurrei o chicote em sua boca, fazendo-a morder, e o deixei lá. Não era para espancar, não esta noite. Hoje à noite ele teria outros usos.

A antecipação pesada e escura bombeava através do meu corpo, me fazendo pulsar.

Eu a rodeei. Ajoelhei-me atrás dela, ficando sob sua saia longa. Delicadamente beijei as costas de cada perna coberta, em seguida, amarrei rapidamente seus tornozelos na barra, afastando e abrindo as pernas.

Arrastei a saia de seu vestido para cima e apertei por trás, com força, contra ela. Não despi nada, apenas puxei minha ereção pesada para fora, empurrei a calcinha para o lado, agarrei as extremidades do chicote, puxando-o para fora de sua boca e arrastando-o contra seus quadris, usei-o como um punho com ambas as minhas mãos, tomando um pouco da pressão de seus ombros nesta posição, e comecei a fodê-la duramente.

Ela já estava encharcada no segundo em que fiz contato com ela, mas não foi uma transa suave. Foi agitado, frenético, e rápido. Eu batia nela num ritmo que pretendia levá-la ao longo da borda, e eu ia junto no processo, a pressão dentro dela apertando-me e sugando-me com cada impulso desesperado.

Bombeei uma última vez, derramado minha semente em seu ventre, enquanto ela me apertava e me ordenhava com o seu próprio orgasmo, começando novamente.

Abaixei seus braços, agora usando o retentor para prendê-los em sua frente, e manipulei-os acima de sua cabeça, puxando-os para o alto e prendendo-os lá.

Libertei-a da barra, endireitei-a, enrolei suas pernas em volta da minha cintura, e empurrei dentro dela novamente.

Segurei uma mão em seu cabelo, a outra em seu rosto, e olhei em seus olhos, enquanto eu a levava novamente.

Fui muito mais lento dessa vez, bombeando nela por longos minutos, perdido em seus olhos. Eles eram pálidas janelas para a alma, e a vi inteiramente, sem impedimentos. Essa foi a mais íntima das uniões.

Ela era o meu pecado e minha redenção. Eu tanto a adorava como a maculava. Glorificava e profanava. Reverenciava e aviltava.

Nela, eu tinha encontrado o meu próprio paraíso terrestre.

— Você é minha, Senhora Cavendish. — Eu disse a ela, a voz cheia de admiração.

— Sim — Ela respirou. — Sim, Senhor Cavendish, e você é meu.

Arqueei minhas costas e entrei, os olhos nunca deixando-a.

Eu a fodi, fiz amor com ela, uma e outra vez, meu pau marcando-a como minha, enchendo-a com meu sêmen, tomando-a e reivindicando-a.

Finalmente, eu cedi e a levei, com o cabelo despenteado, o vestido enrugado e com as pernas bambas, de volta para nossa celebração, de mãos dadas, saciados e satisfeitos.

Eu me senti tão completo, tão contente e com muita sorte.

Capítulo 31

Meu paraíso

A lua de mel foi moldada com minha própria ideia de paraíso pessoal.

Cinco dias. Sem funcionários. Nem uma alma, só nós dois numa ilha que me pertence.

Ela não tinha permissão de se vestir, nem mesmo durante as refeições.

Eu me perdi em sua suavidade. Completamente e para sempre.

Mergulhamos um no outro, por dias, a celebração perfeita da nossa união.

O primeiro dia foi um deleite dos sentidos, e eu me alegrei com seu corpo, até que ela estava implorando por misericórdia.

Num determinado momento ela amoleceu. Eu tinha me empolgado e ela desmaiou. Entrei um pouco em pânico, mas consegui que ela despertasse e se levantasse, tão aliviado e com remorso que estremeci.

— Minhas desculpas. Eu me esqueci. Você está bem?

Ela disse que estava. Deixei-a descansar.

No segundo dia dormimos, levantamos uma vez para comer, eu a lambi preguiçosamente com a minha língua, e dormimos um pouco mais.

No terceiro dia nós caminhamos ao longo da praia por horas, derramando todos os nossos segredos e dançando nus na areia. Foi uma manifestação de alegria das nossas almas, um dos dias mais memoráveis e profundos da minha vida.

Fizemos amor na praia e tivemos areia em alguns lugares interessantes.

Fomos para a água, nossas formas nuas unidas enquanto a água fria nos rodeava.

Segurei-a durante horas, olhando o mar e o céu e maravilhado com a vida.

No quarto dia nós caminhamos para uma lagoa escondida. Passamos o dia nadando e descansando.

No quinto dia mal saímos do quarto.

Deixei-a dormindo por apenas cinco minutos, para buscar copos de água para nós, e voltei faminto por ela, como se estivéssemos separados por dias, em vez de minutos.

Sentei-me cuidadosamente ao lado de sua forma adormecida.

Debrucei-me sobre ela, roçando seus lábios com os meus, então, lentamente, deslizando minha língua em sua boca.

Ela se assustou quando acordou, mas rapidamente correspondeu ao beijo. Eu gemi quando ela começou a chupar minha língua.

Eu me mexi, segurando seu rosto para o meu enquanto varria a minha língua em seus lábios. Afastei-me um pouco para olhar em seus olhos sonolentos.

Deslizei

meus

dedos

para

baixo,

para

seu

preguiçosamente por suas dobras suaves.

Ela se moveu, um rubor subindo para suas bochechas.

monte,

esfregando-os

Encontrei seu clitóris com o dedo indicador e circulei-o. Senti que inchava sob o meu toque.

— Você está com saudades de mim? — Perguntei a ela, esfregando com mais firmeza.

— Sim e não.

— Ambos? Por que ambos?

— Sim, por causa disso. — Ela engasgou enquanto eu empurrava um dedo nela. — Não, porque eu precisava de um pouco de sono.

Eu sorri. Ela tinha um bom ponto. Eu tinha sido um animal, reivindicando seu corpo em todos os sentidos possíveis,dia e noite, desde que ela se tornou legalmente minha.

Falando nisso, levantei-me ao lado da cama, pairando sobre ela, vestindo apenas uma calça de linho branca e com as pálpebras pesadas de desejo.

— Sente-se. — Disse a ela.

— Leve-o para fora. — Ordenei, apontando para baixo no bojo proeminente na frente da minha calça.

Ela obedeceu, olhando aturdida, os olhos vidrados com paixão. Seus dedos se atrapalharam com o laço, o lado de seu pulso roçando a minha ereção. Empurrei-o duramente contra ela, cerrando meus dentes, segurando um gemido quando ela o libertou, projetando-o para ela, a centímetros de seu rosto. Um sussurro saiu de sua boca.

Bianca respirou fundo, como se pudesse inalá-lo.

Eu estava totalmente ereto, aumentando o meu tamanho, conforme a ampla cabeça do meu pau se esticava em direção aos seus lábios entreabertos.

Ela lambeu seus lábios e olhou como se ela estivesse morrendo de fome.

Minhas bolas se apertaram, o comprimento duro se movendo inquieto, em seguida, balançando com o salto de seu próprio peso.

Ela engasgou quando uma gota de pré-sêmen derramou sobre a cabeça dolorida, olhando para mim, como se pedisse permissão.

Empurrei meus quadris para frente um pouco mais.

— Lamba-o. — Ordenei asperamente.

Com um suspiro feliz, ela lambia com a língua rosa suave. O olhar de felicidade em seu rosto era gratificante, para dizer o mínimo. Ela continuou a lamber lentamente, com concentrado zelo até que eu disse para parar.

Ela se afastou, olhando para meu pau, outro surto de líquido recompensando sua atenção.

Ela mordeu os lábios e olhou para o meu rosto, como se estivesse pedindo permissão. Balancei a cabeça: —Vá em frente. Deixe-o limpo novamente.

Ela obedeceu, com lentos golpes longos de sua língua. Eu apertei o maxilar, as mãos em punhos. Ela puxou de volta, e mais pré-sêmen saiu.

— Há mais. — Disse asperamente. – Lamba tudo. Cada gota.

Com um gemido, ela o cobriu.

— Bom, amor, agora chupe a ponta.

Nós dois gememos enquanto deslizava seus lábios suaves sobre a cabeça inchada. Seus olhos se voltaram para mim enquanto ela sugava, sua língua acariciando a parte inferior da minha ponta cheia de fome.

— Leve-me mais profundo. — Engoli em seco — Quero sentir o fundo de sua garganta.

Inclinando a cabeça para frente, ela lentamente me levou mais profundo, com a garganta apertada, abraçando a minha ponta, sua língua se movendo ativamente ao longo do lado de baixo do meu eixo. Nós estávamos trabalhando em suas habilidades de garganta profunda. Ela fez muito num curto espaço de tempo.

Enfiei mais profundamente, e ela chupou avidamente cada centímetro. Eu grunhi e peguei a minha base, apertando forte, tentando segurar minha libertação para mais alguns torturantes momentos felizes em sua boca.

Ela gemeu em torno de meu comprimento, levando-me ainda mais profundo.

Com um empurrão instintivo, me empurrei para baixo em sua garganta.

Ela começou a engasgar, e eu puxei de volta, xingando um pedido de desculpas.

— Você pode usar suas mãos agora.

Disse a ela, e ela o fez, levando-me de volta em sua pequena boca quente, enquanto suas mãos me envolviam e me apertavam até que eu senti minha semente jorrando do meu eixo.

Eu acariciava seu rosto e a elogiava enquanto ela ordenhava um orgasmo rápido e poderoso para fora de mim e para baixo em sua garganta.

Empurrei-a para baixo e ajoelhei-me entre suas coxas, lambendo-a, sugando seu pequeno piercing, movendo minha língua contra o clitóris, até que ela veio, gritando.

Subi em cima dela, tomando sua boca, deslizando minha língua para dentro com um gemido baixo. Nós nos beijamos como se precisássemos para respirar, provando-nos um na boca do outro.

Nós deveríamos deixar a ilha naquela noite.

Nós dissemos foda-se e ficamos mais cinco dias.

Capítulo 32

Meu casamento

O casamento não é fácil. E não deveria mesmo ser. É uma parceria sobre um empreendimento individual. É preciso considerar outra pessoa em cada decisão que você toma para o resto de sua vida, em vez de apenas fazer o que é bom para você. É escolher ser altruísta ao invés de egoísta.

E como todos os casamentos, o nosso teve seus desafios.

Nenhum de nós havia sequer tentado ter um relacionamento romântico comprometido com outra pessoa antes. Eu tinha grandes quantidades de sexo com muitas parceiras para contar, mas que em nada me equipou para uma parceria ao longo da vida com a mulher que eu adorava a ponto de insanidade.

Eu percebi que precisaríamos de uma curva de aprendizado. Merecíamos uma.

E assim aprendemos juntos.

Houve mais bem do que mal, muito mais, sempre. Mesmo nos momentos mais difíceis. Mais coisas que eu amava do que coisas que eu não podia suportar, tantas coisas favoritas sobre ela, sobre a nossa vida juntos, que eu não podia separar até mesmo uma dúzia para ser definitivamente classificados nas primeiras posições da minha lista de favoritos.

Eu amei acordar ao lado dela, puxando seu corpo nu para perto de mim, sentindo-a calma durante o sono, então vê-la ficar consciente enquanto eu a tocava. E eu adorava tocá-la, de qualquer forma – sexualmente, castamente.

Possessivamente.

Com cobiça, com ternura, com admiração.

Reverentemente.

Amo o jeito que ela olha para mim. Ela me devora com aqueles olhos lindos, me engole todo, me comendo vivo, sua alma amorosa espreitando dentro de mim.

O jeito que ela me estudou como se estivesse memorizando os meus movimentos. Assistindo-me colocar um terno era como um pornô para Bianca. Cada parte que eu visto, ela fica mais faminta. Era uma maravilha deixar a casa vestido.

Ela estava completamente tomada pela minha aparência, e eu não podia deixar de aproveitar isso.

— Você tem um tom de pele perfeito mesmo. Nunca vi nada igual a isso. — Ela disse um dia, enquanto eu me vestia para ir a uma reunião. Seu tom de voz estava rouco com a luxúria, os olhos em meu dorso nu, apenas antes que cobrisse os ombros com a camisa. Isso me distraiu. Sua preocupação com a minha carne, ela me desejando sempre parecia surtir esse efeito.

Cheguei duas horas atrasado para a reunião.

Eu estava atrasado para uma série de reuniões.

Eu adorava dominá-la sexualmente, ansiava por isso, precisava disso em uma base diária constante, mesmo quando eu felizmente dei a ela a posse total da minha alma.

Tinha tantas coisas que eu amava, coisas que eu não iria, não poderia, ficar sem.

Mas claro, havia as coisas que não podíamos mudar, hábitos que ambos possuíamos e que eram difíceis de quebrar.

O que ela não suportava: que eu escondesse algo dela, mesmo algo minúsculo, apenas para poupar seus sentimentos.

E quando eu ficava tão enfurecido que me tornava frio com ela, e me recusava a tocá-la, isso a incomodava muito.

O que eu não suportava: suas retiradas silenciosas. Sua necessidade de espaço.

E, claro, o pior de tudo, para nós dois, foi o meu ciúme.

Capítulo 33

Meu ódio

Eu o odiava. Odiava. Ele queria o que era meu, o que eu precisava.

Eu podia ver isso nele, sentia o cheiro que saía de seus poros.

Ele não conseguia esconder isso de mim. Ele estava tomado por ela.

Apaixonado. Enamorado.

Quem, senão eu poderia melhor reconhecer os sinais disso?

Joseph. O fodido Joseph, o cara amável da segurança. Um sorriso tão despreocupado, olhares tão suaves para a minha esposa.

Ele já estava conosco há algum tempo, quando percebi isso, e agora eu não poderia demiti-lo sem motivo, sem parecer um maníaco com ciúmes de Bianca.

Porque ela gostava dele. Eu sabia disso. Ela esta ligada a ele. Ele era o seu guarda-costas favorito. Ela gostava de sua companhia, achava que ele era engraçado e “um cara legal".

Ele e Blake eram sempre os que ela escolhia quando precisava de segurança para acompanhá-la a em algum lugar. Sempre.

Mas eu o odiava, e o ódio voltava de diversas maneiras.

Dois anos, para ser exato. Lembrei-me do momento. Eu podia vê-lo em câmera lenta na minha memória: naquela noite, eu estava levando-a com pouca roupa, da casa de Stephan de volta para a minha.

— Ela está bem, senhor? — Ele perguntou, mesmo naquela época, algo macio em sua voz estava me dizendo, quando ele mal a conhecia.

E eu sabia que ele tinha visto-a assim, seu belo e exuberante corpo, mal coberto, embora ele desviasse os olhos quando olhei diretamente para ele.

Ele tinha caído pelo o meu anjo ferido desde o início.

Por que diabos não o demiti ali mesmo?

Se ao menos eu tivesse, teria me poupado de toda essa raiva impotente, esta luta diária para ter que tolerar sua presença. Ódio.

Cru, escorrendo quando o peguei olhando para ela. Ódio agudo, cerrava os dentes quando eu sabia que ele estava em casa com ela e eu tinha que sair, ou quando ele estava com ela, quando e eu não.

Bianca, que normalmente era muito perspicaz para o meu conforto, parecia totalmente alheia a ele.

E, em seguida, a indignação de todos os ultrajes, eu a vi pintando-o.

Foi na propriedade de Vegas. Cheguei em casa e não a encontrei, procurei-a e disseram que ela estava no grande pátio, um local onde muitas vezes ela ia para trabalhar.

Congelei quando os vi, sem acreditar muito em meus olhos.

Meu ódio, isso vinha crescendo a tempos, sendo construindo em cada olhar terno que ele enviava em sua direção, em cada risada que eu ouvia ele tirar dela.

Sentimento construído em anos. De saber se eu estava louco, debatendo se era minha imaginação, à procura de sinais, para evidenciar isso toda vez que eu o via.

Todo esse ódio veio à superfície, quase derramando em mim, enquanto eu observava o que acontecia.

Pelo menos eu não estava louco. Isso era um alívio, embora não muito.

Ali estava ele, não me vendo, olhando diretamente para ela, seu coração em seus olhos, com tanto desejo lá que eu tinha que me conter para não atacá-lo fisicamente onde ele estava.

Ela, por sua vez, não estava olhando para ele. Sua cabeça estava para baixo, sua concentração total na tela.

Meu peito movia-se com as minhas respirações pesadas. Afrouxei minha gravata, tentando tragar mais ar para meus pulmões, sentindo como se tivesse me exercitado duramente, porque de certo modo eu tinha.

Foi um esforço muito grande.

Ele continuou a olhar, seus olhos devorando sua cabeça baixa, movendo-se amorosamente sobre cada mecha de cabelo solto, cabelo que ele não estava autorizado a tocar. Mas aqueles olhares eram piores do que um toque.

Ela trabalhava em pé, como sempre fazia, a paleta em uma das mãos, o pincel na outra, absolutamente absorvida no que estava fazendo.

Ela ficava mais bonita assim, com esses olhos sonhadores, e eu sabia que, cada vez que eu olhava para ela, olhava tão apaixonadamente como Joseph fazia.

Ela estava descalça, usando uma regata fina branca salpicada de tinta e shorts bege. Nada muito indecente, mas mostrava suas pernas e abraçava suas curvas. Seus seios redondos macios pareciam positivamente fodíveis sob o fino material.

Aproximei-me por trás dela, e então ele me viu. Instantaneamente e de forma acusatória, sua expressão tornou-se fechada, em branco, neutra, enquanto ele tentava esconder isso de mim.

Mas eu não poderia esquecer o que eu tinha acabado de ver nele. Lutei para não crispar meu lábio para ele e mudei minha atenção para ela.

Estudei seu trabalho em andamento sobre seu ombro, por um tempo antes dela me notar.

Era um retrato dele dos ombros para cima. Ele estava sorrindo, um brilho em seus olhos, mas não o que eu tinha testemunhado, o que, ao menos, era alguma coisa.

A pintura era boa, é claro, mas longe de estar terminada.

Essa não tinha sido a primeira sessão deles.

Eu peguei seu olhos, maxilar apertado, narinas se movendo, olhando-o apenas por um longo tempo, sem me preocupar em esconder o que estava em meus olhos.

Finalmente, ela me notou. Ela pulou um pouquinho, virando-se, a mão segurando o pincel que voou em seu peito: — Um dia desses eu juro que realmente vou obter-lhe um sino. — Disse ela, sorrindo para mim, parecendo tão feliz em me ver, sem culpa ou artifício em seus olhos.

Isso afrouxou um pouco o terrível aperto em volta do meu coração.

Não disse uma palavra, apenas me aproximei, pressionando meu corpo ao dela, agarrei sua cabeça com as duas mãos e comecei a beijá-la.

Passei a língua pelos lábios, então deslizei profundamente em sua boca, gemendo alto ao sentir o gosto dela.

Ela ainda segurava sua paleta e o pincel, com os braços bem abertos para tentar não deixar tinta em meu terno, o corpo rígido contra o meu.

Isso foi bom. Tomei isso como um desafio pessoal. Puxei sua língua na minha boca, acariciando-a com a minha.

Minha ereção se pendurava pesada e bem visível entre nós, mesmo através das roupas, e eu empurrei-a contra seu quadril persistentemente.

Aprofundei o beijo, empurrando minha língua contra a dela, persuadindo-a a sugá-la.

Ela se mexeu e concordou provisoriamente. Não tinha esquecido de que não estávamos sozinhos. Ainda estava consciente dele.

Mordi o lábio, deslizando uma mão para baixo em seu corpo para a bunda dela, agarrando um punhado carnudo ao segurá-la enquanto esfregava minha dureza em sua suavidade, sondando, movendo de seu quadril para sua virilha, dobrando os joelhos até que eu estava fazendo contato direto com os nervos mais sensíveis, moendo o suficiente para que eu pudesse sentir o pequeno broto com seu piercing contra meu pau.

Puxei o cabelo dela, agarrando sua bunda, sugando sua língua e circulando meus quadris.

Paleta e pincel, ambos caíram no chão, quando suas mãos subiam para agarrar as lapelas do meu paletó como se ela estivesse segurando sua preciosa vida.

Sorri e me afastei, os olhos infalivelmente buscando Joseph.

Ele não tinha saído ou virado as costas, como deveria ter feito.

Em vez disso, ele estava olhando diretamente para nós com os olhos impolutos.

Respirei fundo e a afastei para longe de mim.

Ela estava atordoada, olhos desfocados, os lábios entreabertos.

E o melhor de tudo, ela havia esquecido tudo sobre ele.

— Vá para a cama. — Disse a ela, a voz baixa e áspera, mas alto o suficiente para ser ouvida. — Prepare-se para mim.

Ela assentiu com a cabeça, a respiração pesada e obedeceu. Não a segui de imediato. Puxei impacientemente a minha gravata, soltando-a, em seguida, desapertando os dois primeiros botões na minha garganta.

Enfiei as mãos nos bolsos, lançando um olhar malévolo em sua direção.

Ele encontrou meu olhar diretamente, permanecendo ainda lá. Parecia que ele queria dizer alguma coisa, mas segurou a língua.

Olhei-o por sólidos cinco minutos, desafiando-o a dizer alguma coisa, nenhum de nós disse uma palavra por tanto tempo, foi um momento estranho.

Finalmente, eu sorri, passando a mão pelo meu cabelo, ainda sem olhar para longe dele.

Tirei meu paletó, terminando de tirar minha gravata. Comecei a desabotoar a camisa, ilustrando claramente o que eu faria em seguida.

— Não espere. — Disse a ele, minha voz com zombaria e me afastei.

Parei na cozinha brevemente instruindo sobre o jantar, e em seguida, fui para o andar de cima, o desejo de bater duramente fluindo em mim.

Encontrei-a esperando na cama por mim.

Ela obedeceu perfeitamente e usava nada além de seus piercings e seu colar.

Estava sentada na beira da cama, com as mãos sobre os joelhos, as pernas ligeiramente entreabertos, costas arqueadas, mamilos endurecidos.

Mesmo com as pernas abertas, expondo seu sexo, eu não podia ver se ela estava molhada, mas apostaria que estava.

Havíamos reformado a casa, já que tínhamos combinado em ficar aqui mais vezes.

O quarto próximo a este tinha sido remodelado, e eu construí uma porta adjacente. Eu a abri. Olhei para ela e levantei as sobrancelhas: — A outra cama. — Disse a ela com um sorriso perverso.

O quarto ao lado tinha sido equipado em um extenso “playground” proporcional ao quarto andar e o espaço era dominado por uma enorme cama.

Ela se levantou e eu assisti seu corpo exuberante enquanto ela fazia seu caminho através da sala.

Agarrei seu pulso quando ela passou por mim, parando-a.

Virei-a para mim, os dedos indo para seus mamilos, beliscando duro.

Ela arqueou as costas e empurrou para o meu toque áspero.

Puxei-a para a sala de jogos, agarrando seus grampos de mamilo favoritos.

Eles eram rosa coral, o mais perto de uma combinação perfeita para seus mamilos.

Coloquei-os em dois movimentos suaves, pescando na mesma gaveta uma corrente de prata muito fina que tinha quatro extremidades, cada um com uma pequena fixação para joias.

Ela gemeu quando viu.

Anexei primeiro um no colar, um em cada mamilo. O outro foi para o seu piercing abaixo. Era o comprimento perfeito para puxar em cada zona, apenas o suficiente para provocar.

Dei um passo para trás, admirando meu trabalho.

— Vá se ajoelhar na cama, de frente para mim. — Disse a ela e tirei minha camisa.

Aproximei-me da cama, observando-a, minhas bolas apertando.

Enquanto olhava, puxei meu pau para fora da minha calça, empurrando meu comprimento inteiro fora, colocando-o sob meu escroto.

Agarrei-me, uma mão firme acariciando meu eixo, a outra em meus testículos.

Eu a vi, debatendo-se com o que eu faria, que prazer depravado seria melhor para acalmar a diabólica necessidade de ter seus ganchos em mim.

Continuei trabalhando meu pau, empurrando com força.

Seus olhos estavam grudados nele.

— Você gosta de assistir enquanto me masturbo. — Observei.

Ela lambeu os lábios e balançou a cabeça, com os olhos ainda colados em mim.

Fui à outra gaveta, pegando um vibrador de dedo, especificamente moldado na forma para estimular o clitóris. Aproximei-me o suficiente para lançá-lo na cama ao lado dela.

— Use-o. — Disse a ela de forma sucinta, imediatamente me afastando. — Não provoque. Quero que controle isso.

Estava na parede onde todas as restrições estavam penduradas, escolhendo uma amarra de couro, quando parei ouvindo sua respiração irregular.

Ela estava perto.

— Não goze. — Disse a ela. — E não tire a pressão.

Ela não conseguiu conter um delicioso solucinho, mas eu sabia que ela obedeceria.

Voltei para a cama e deixei cair as algemas ao seu lado.

Sem outra palavra agarrei o brinquedo da mão dela, jogando-o para fora da cama.

Tomei seus ombros em minhas mãos, respirando nela, pulsando no tempo de cada respiração.

— Lute! — Disse uma única palavra com prazer, e deixei-a ir.

Capítulo 34

Minhas correntes

Ela obedeceu, lutando. Ela fez isso perfeitamente, tentando se agarrar em torno de mim para fora da cama.

Num primeiro momento não usei minhas mãos e sim meu corpo para mantê-la encurralada, recorrendo às minhas mãos depois que eu a tinha presa embaixo de mim, meu peito em suas costas.

Prendi levemente seu estômago e a amarrei com tiras de couro macio, dos pulsos aos tornozelos atrás das costas, de barriga para baixo na cama.

Ela estava num estado, se debatendo até mesmo depois de eu tê-la prendido.

Foi delicioso, e era justamente o que eu precisava.

Eu a peguei pelos tornozelos, levantando-a enquanto levava minha boca para seu sexo, e comecei a mexer a língua em sua boceta por trás.

Ela gemia, tentando e logo fracassando em segurar seu orgasmo.

Eu ainda não havia dito a ela que ela poderia.

Eu autorizei então, respirando em seu núcleo quente e úmido.

Seus quadris se sacudiram quando eu saí de perto dela.

Levantei minha cabeça quando ela terminou, baixando seus tornozelos de volta, parando cerca de seis centímetros do colchão. Eu deixei cair o resto do caminho.

Agarrei seus tornozelos de novo e a montei assim, enquanto ela ainda estava sem fôlego depois da queda e completamente indefesa.

Tomei-a como um animal no cio, empurrando, empurrando, possuindo sua suavidade com a minha dureza, impiedosamente, brutalmente.

Estava completamente insaciável, marcando meu território na mais primal de maneiras — com minha semente profunda em sua carne. Repetidamente.

Fiquei dentro dela por muito tempo depois que gozei, movendo as mãos para esfregar sua bunda enquanto sua boceta me molhava até a última gota.

Quando eu finalmente tirei, agarrei seus tornozelos, inclinando seus quadris para trás e para cima, segurando-a assim, assistindo seu sexo enquanto ela se contorcia em minhas mãos.

Soltei suas amarrações, colocando cada um de seus membros para baixo suavemente na cama. Ela não se moveu, ainda de bruços.

Fui para o outro quarto, prendendo minha calça enquanto eu me movia. Eu lavei minhas mãos no banheiro, em seguida, fui para o nosso closet.

Peguei suas roupas limpas, uma camisa nova para mim, e voltei para onde ela estava, ainda mancando onde eu a tinha deixado.

Comecei a vesti-la sem nenhuma palavra.

Ela não pegou na primeira vez que tinha algo errado comigo. Não era exatamente incomum eu chegar em casa do trabalho e querer violentá-la.

Puxei levemente a corrente no corpo magro ainda amarrado a ela, deslizando os dedos para baixo, onde estava presa em seu sexo, esfregando-o para marcar seu clitóris ainda sensível.

— Está muito sensível agora?

— Sim. — Ela estremeceu.

— A corrente machuca?

Ela me lançou um olhar que me deixou sem fôlego.

Deus, essa mulher poderia me desfazer. Destruir. Meu sorriso era direto, olhos ternos.

— Deixe-me reformular. Dói de uma forma que você não gosta?

Seu silêncio foi a resposta dela. A corrente ficou.

Eu terminei de vesti-la rapidamente.

— É hora do jantar — Disse brevemente.

Ela reclamou sobre isso, mas eu não a deixei ir para o chuveiro.

Eu podia ouvir vários de nossos agentes de segurança na cozinha quando passamos. Isso não era incomum. Eles trabalhavam aqui vinte e quatro horas por dia, sete dias na semana, mas apenas Clark e Blake tinham uma casa na propriedade. Os demais trabalhavam em turnos, iam e vinham, e comiam na casa.

Tomei-lhe o braço, e levei-a lá dentro, para jantar na copa, menos formal, em oposição a suntuosa sala de jantar.

A equipe, que estava brincando e tendo um momento de descontração, ficou em silêncio quando entramos, os três seguranças se deslocaram para um lugar fora da sala.

— Não há necessidade de sair — eu disse, com os olhos em Joseph, que estava encostado no balcão, me observando cautelosamente. — Por que não se junta a nós para o jantar?

Isso não era tão incomum. Às vezes jantávamos informalmente, e algumas vezes, convidava a equipe, que tratávamos mais como amigos e familia, especialmente desde que Bianca tinha entrado em minha vida.

Mas eu poderia dizer, quando o olhei, que Joseph sabia por que eu estava fazendo isso agora.

Fiz uma manobra para que Bianca ficasse ao meu lado direito e Joseph, do outro lado dela.

Eu o observei. Vi ele sorrateiramente olhar para ela. Eles estavam lado a lado.

Tão perto, comigo bem ali do lado e ele ainda não conseguia parar.

Deus, ele provavelmente poderia sentir o cheiro do sexo nela. E provavelmente o fez a querer mais, mesmo sabendo que foi outro homem que fez sexo com ela para que ele sentisse tal cheiro.

Cheguei debaixo da mesa com a mão direita, deslocando-a para a perna dela, em seus shorts, provocando com meus dedos através de suas dobras molhadas. Ela me olhou nos olhos frios, e eu vi o momento em que ela percebeu que eu estava chateado.

Olhei em seus olhos como quando coloquei a corrente logo acima de seu sexo e puxei.

Seus olhos vidraram, a mandíbula foi se afrouxando.

Olhei para Joseph. Ele estava olhando para nós, com o rosto corado de nervoso.

Ele sabia que eu estava tocando-a debaixo da mesa. Eu senti sua ira silenciosa, vi a desaprovação em seus olhos, o ciúme.

Bom. Esta lição foi primitiva, mas que precisava ser ensinada, rude como era.

Estava me sentindo muito longe de ser civilizado.

Eu tinha uma enorme necessidade de fixar minha reivindicação. Marcar o meu território.

Todos esses impulsos animalescos subjugaram meus sentimentos normais.

Normalmente eu a protegeria. Mas para ele, este filho da puta que questionou a minha propriedade, eu queria colocar minha posse sobre ela nos holofotes.

Tirei a refeição. Eu havia pedido para o cozinheiro fazer hambúrgueres e batatas fritas, um pedido incomum para mim, mas perfeitamente adequado para a ocasião.

Puxei minha mão na hora de comer, atraindo seu olhar, para que ela me visse lamber os dedos limpos.

Ela estremeceu, sua respiração severamente ofegante.

Devorei o meu hambúrguer com gosto, saboreando cada mordida lentamente, observando-os o tempo todo — sua reação a mim, sua fixação sobre ela.

Um por um, cada um dos funcionários terminou de comer e desculpavam-se para voltar ao trabalho.

Todos, exceto Joseph.

Atirei-lhe um olhar frio, e estiquei a mão, agarrando os cabelos de Bianca. Eu me inclinei para perto e puxei o resto do caminho, e lhe dei um longo, quente, e agressivo beijo.

Eu afastei-a um pouco para trás e trazendo sua orelha para a minha boca.

Tomei algumas respirações profundas, inalando seu cheiro antes de falar.

— Você cheira como eu. Você pertence a mim. Porque você é minha. Vá tirar a roupa, ficar na cama e esperar por mim. Vou amarrá-la e fazer com que você me chupe. E isso é apenas o começo, amor. Estarei dentro de cada parte sua antes que esta noite termine.

Ela se afastou, estudou meu rosto por alguns momentos significativos, e depois saiu.

Não assisti a sua saída. Estava muito ocupado olhando para ele.

Eu dei-lhe um sorriso frio quando ele finalmente percebeu que eu estava olhando para ele.

Esperei até ter certeza que ela estava fora do alcance da voz para falar.

Inclinei-me.

— É para a minha esposa que você está lançando esses olhares apaixonados — rosnei para ele.

Ele cravou os olhos, indignado.

— Estou bem ciente. Também estou bem ciente do modo como você a trata.

Como um objeto. Para abusar. Eu vejo as marcas que você deixa nela. Eu vejo tudo isso.

Ri insanamente, às suas custas.

— Oh, isso é brilhante — disse a ele, o desprezo frio em todas as sílabas. — Um puritano, trabalhando para mim. Que tal isso? Mantenha sua mente pervertida fora do meu quarto e da minha esposa, seu filho da puta.

Tive que cerrar os punhos para evitar atacá-lo, porque isso não era o que eu precisava. Eu precisava fazê-lo falar.

Eu adoraria ter nada mais do que uma desculpa para demiti-lo, algo que eu poderia usar que fosse mais substancial, em termos de provas para Bianca, do que a maneira como ele olhou para ela.

Eu zombei.

— O que você acha, que a arrebataria e salvaria de mim? Ela é minha. Você acha que eu abuso dela? Então tenha isso em mente: ela é minha escrava absoluta, acorrentada a minha vida, e as coisas que eu usei para prendê-la a meu lado estão além da sua capacidade de compreensão.

Ele não disse mais nada, embora eu pudesse dizer que ele quisesse muito. Em vez disso, ele se levantou e foi embora.

Não era o que eu queria que ele fizesse e fora completamente insatisfatório.

— Eu pensei que você tivesse decidido há muito tempo não fazer nada com raiva — Bianca disse-me mais tarde.

Estávamos imersos numa banheira. Eu peguei um de seus pés e comecei a esfregar seu arco.

Eu estava tentando relaxar, para acabar com a minha raiva, mas vários orgasmos e um banho quente não pareciam me curar. Eu era péssimo em relaxar, sempre havia sido.

— Eu disse que não iria fazê-lo quando estivesse com raiva de você — disse finalmente a ela, beijando a parte inferior de seu pé.

— Você realmente vai tentar dizer agora, da forma como você tem agido durante a tarde toda, que nada dessa raiva é dirigida a mim?

Dei-lhe o contato visual muito constante.

— Sim, isso é o que eu estou dizendo a você. Nem um grama de minha raiva é para você. — Ela suspirou.

— É Joseph, não é? Você não pode demiti-lo por algo tão bobo. Você sabe que não pode. Isso é loucura. Ele trabalhou para nós há anos. Você não pode demiti-lo só porque eu pintei um quadro dele. Isso é o que eu faço. Eu pinto coisas. Eu pinto pessoas. Não é nem culpa dele. Pedi para ele posar.

— Não é por isso que eu quero demiti-lo.

Ela me deu um olhar genuinamente confuso longe de me fazer sentir melhor.

— Eu não entendo.

Olhei para o seu rosto, me perguntando se ela realmente não sabia. Se de alguma forma ela não entendia, eu não iria dizer a ela. Eu não queria ver sua reação aos sentimentos dele por ela.

E se ela estivesse tentada? E se ela tivesse sentimentos por ele?

Sem outra palavra, eu saí do banho e fui para a cama.

Alguns dias mais tarde, perguntei a Stephan sobre isso, querendo sua opinião sobre a situação, e sobre a forma de como lidar com isso. Nós nos encontramos para almoçar em seu bar no meu casino. Fui direito ao ponto.

— Joseph pode se tornar um problema — disse a ele sem rodeios.

Ele fez uma careta. Claramente, ele sabia exatamente ao que eu estava me referindo.

— Bianca o vê como um amigo. Um bom amigo. Você não pode simplesmente demiti-lo.

Minha mandíbula se apertou. Isso não estava ajudando.

— Será que ela sabe que ele está apaixonado por ela? — Perguntei em voz baixa.

Ele não parecia surpreso com a informação, mas balançou a cabeça.

— Não, não, eu não penso assim. Se ela tivesse a menor ideia de como ele se sente, ela não seria tão aberta e amigável. Ela não gastaria tanto tempo com ele.

Eu me encolhi.

— Ela passa muito tempo com ele?

— Não! Pare! Não faça isso a si mesmo. Ela não gasta uma quantidade excessiva de tempo com ele, apenas, você sabe, ele trabalha na casa, ele a leva por aí. Ele é seu guarda-costas. Esse é o seu trabalho. Mas você não tem nada para se preocupar. Ela nunca...

Eu sabia que estava de mau humor quando Stephan foi me sacudindo. Não conseguia lembrar a última vez em que tinha ido até ele com algo e não ele tinha me feito sentir melhor sobre isso.

— Você acha que a situação é aceitável? — Perguntei-lhe. — Você acha que isso vai acabar bem? Isso é crescente, eu posso prever.

Ele não discordou de mim, mas também não apresentou qualquer solução.

O próximo a ser questionado sobre isso foi Clark.

— Sabia que você contratou alguém com uma aversão muito distinta sobre o meu estilo de vida? — Eu perguntei a ele.

Ele não parecia surpreso. Sua cara estava irritada e um pouco resignada.

— Agora eu sei. Tenho sentido essa vibe por um tempo, mas inicialmente não sabia. Claro, todos eles assinaram um documento que irão protegê-lo.

— Sim, eu sei. Na verdade, isso não era meu problema real. Você consegue adivinhar o que é?

Ele coçou a têmpora, parecendo cansado.

— Sim, consigo. Eu não sei o que fazer sobre isso. Demissão é a solução mais fácil, com um pacote de indenização, mas você vai ter que passar por Bianca. Eles são bons amigos, você sabe.

Eu ri, e era um som amargo.

— Sim, eu notei.

— Eu falei com ele sobre isso — acrescentou Clark. Isso era novo para mim — Disse que ele precisa fazer um trabalho melhor que ficar na parte dos fundos. Não é o seu trabalho fazer companhia à esposa do chefe.

— Não, não é. Você também disse que não é o seu trabalho cobiçar minha esposa?

— Eu disse sim. Em muitas palavras. Ele disse que vai fazer melhor. Nós vamos ter que esperar e ver, a menos que você queira lidar com isso de forma mais agressiva. Você decide. Apenas deixe-me saber.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, nós vamos esperar e ver, como você disse.

Confrontei Joseph em todas as oportunidades, mas, depois disso, ele estava muito melhor em manter e controlar seus pensamentos e reações para si mesmo. Eu

não sei se era por causa de Clark, ou se seu próprio senso de preservação estava falando mais alto.

Por mais que isso tenha ido contra a corrente, não fiz nada, só assisti, e esperei, sentindo meu estômago toda vez que eu pensava nele passando tempo com ela.

Era uma agonia para mim.

Deixou-me inquieto o tempo todo. Ele estaria com ela agora? Será que ele estava lentamente tentando conseguir o seu afeto?

Será que já o tinha feito?

Capítulo 35

Minhas propensões

Cheguei em casa no início da tarde, alguns dias depois, para encontra-la em sua aula de equitação.

Assim que eu descobri onde estava, fui direto para lá, nem mesmo me preocupando em tirar o meu terno.

Nossa treinadora de cavalos, Cosette, estava com ela no curral, ajudando-a ajustar sua perneira.

Joseph estava lá.

Ele estava encostado no poste, cotovelos sobre o trilho superior, observandoas treinar.

Aproximei-me do curral, mas continuei andando quando cheguei nele, movendo-me para a sala de equipamentos de montaria. Peguei a primeira correia de equitação que vi, e me dirigi de volta para fora.

Inclinei-me ao lado dele, os olhos fixos em Bianca, um puta espetáculo indecente, e comecei a golpear o chicote contra a palma da mão.

Eu o vi com o canto do meu olho, vi quando ele entendeu o que eu estava fazendo, estava ciente de sua mandíbula apertando, os punhos cerrando.

Eu sorri, virando a cabeça para pegar seu olhar. Ele olhou para mim, claramente agitado.

— Além de sua habilidade de compreensão — reiterei as minhas palavras de dias antes, suavemente, de forma sucinta.

A raiva queimava em seus olhos, mas ele segurou a língua, infelizmente.

Afastei-me dele, entrei no curral, caminhando pelo grande espaço para onde as mulheres estavam trabalhando.

Cosette estava no centro do recinto, gritando instruções para Bianca. Você poderia dizer apenas com algumas palavras entre elas que as duas eram próximas.

Havia muito carinho e camaradagem na forma como ela treinava minha esposa.

Cosette era uma mulher pequena, delicadamente constituída, de alguma forma capaz de usar essa aparência para fazer alguns dos passeios mais habilidosos que eu já vira, controlando animais poderosos, com um movimento de seus pulsos.

Eu a contratei há dois anos, por indicação de Pete, quando percebi que não havia nenhuma maneira no inferno de permitir que Pete ensinasse minha esposa a montar.

Ele havia jurado que Cosette era a melhor, e ele estava certo.

Ela virou-se para sorrir para mim quando me aproximei. Ela era uma mulher bonita, com características delicadamente definidas, seu cabelo cortado curto na parte de trás e nas laterais, com longas franjas retas que emoldurava o rosto e enfatizava suas maçãs do rosto salientes.

— Estamos terminando agora — ela me disse — Ela está fazendo um grande progresso.

Eu apenas balancei a cabeça, virando-me para assistir a minha esposa, ainda batendo o chicote contra a palma da mão. Bianca guiava seu cavalo até mim.

— Você vai arruinar um outro terno — disse ela, sorrindo para mim.

Eu sorri de volta.

— Sim, sim, eu vou.

Ela não tinha ideia.

— Venha aqui — disse a ela, baixando o chicote para o meu lado para que ele não assustasse o cavalo quando ela chegou mais perto.

Agarrei sua perna com a mão esquerda, deslizando o chicote até tocar-lhe o ombro com a outra mão. Eu usei uma leve pressão sobre ele para guiá-la para baixo, para mim.

Ela inclinou-se para baixo até que nossas bocas se tocaram. Eu empurrei minha língua em sua boca quente e úmida, remexendo o chicote em suas costas para que ele batesse sobre sua bunda, provocantemente.

Afastei-me, coloquei o chicote em meu cinto e arrastei-a para baixo da sela, pressionando-a contra mim.

Olhei para Cosette.

— Gostaríamos de ter os estábulos para nós mesmos, por um tempo.

Ela não se intimidou. Ela estava trabalhando aqui há algum tempo. Ela sabia como nós éramos.

— Claro. Vou deixá-los a sós.

Virei a cabeça, esfregando a mão nas costas de Bianca. Joseph ainda estava em cima do muro, ainda observando, o bastardo descarado.

Minha mão desceu para sua bunda e apertou com força. Minha.

— Ele não deveria estar assistindo você fazer isso — disse a ela em voz baixa, voz dura.

Ela endureceu, virando a cabeça para olhar.

— Joseph? O que você está falando? Ele está apenas fazendo seu trabalho, patrulhando a propriedade.

Eu tentei com dificuldade controlar minha respiração e meu tom.

— Então, ele está apenas passando. Ele não estava vendo a sua aula toda?

Ela fez uma pausa e eu rangia os dentes.

— Acho que ele viu. Eu mal notei. Ele é inofensivo.

Ranger ranger ranger.

— Vá esperar por mim na sala de aderência (???)— disse, beijando-a na testa e empurrando naquela direção.

Fui para o lado oposto, caminhando até que estar a poucos metros da maldição da minha existência.

Puxei o chicote fora do meu cinto e comecei a golpeá-lo contra a palma da minha mão. Não me preocupei em mascarar a minha expressão para ele, e eu sabia o que parecia — Selvagem.

Não civilizado.

Tapa, tapa, tapa.

— Aproveitou o show? — Perguntei a ele, mordaz.

Ele não respondeu, apenas moveu os olhos do meu rosto para as minhas mãos, para cima e para baixo.

Tapa, tapa, tapa.

— Será que você assistiu a toda a aula?

Silêncio.

Tapa, tapa, tapa.

— Você sempre a assiste cavalgar quando eu não estou em casa? — Perguntei.

Ele respirou fundo, mas ainda assim, o silêncio.

SLAP! O chicote atingiu a cerca de repente, junto à sua mão.

— Você vai me responder. Isso é uma ordem.

Ele franziu os lábios para mim.

— Nem sempre, mas geralmente. E sim, eu assisti a aula toda, e apreciei o show.

Minhas narinas inflaram quando eu senti a vitória. Eu estava tão eufórico quanto furioso. Ele parecia tão perto de perder a paciência quanto eu.

— Bem, deixe para lá — disse a ele, com a voz baixa e média — Porque é a fodida última vez. Você nunca mais vai vê-la montar! Se eu ouvir você a menos de trinta metros dos estábulos enquanto ela estiver em treinamento, vou te jogar fora da propriedade. Entendido?

Eu pensei por um minuto feliz que ele iria se descontrolar, para dizer algo que eu poderia usar no meu caso contra ele, mas infelizmente ele não o fez. Em vez disso, ele abriu a boca uma vez, fechou, assentiu, e se afastou.

Juntei-me a ela na sala de aderência, ainda batendo o chicote sem descanso contra a palma da minha mão.

Minha voz estava grossa de luxúria.

— Abaixe suas calças se incline, palmas das mãos na parede. — Meu terno estava arruinado quando terminamos. Ternos feitos sob medida não foram feitos para uma foda no estábulo. Eles certamente não foram feitos para rolar na palha, ficar de quatro na sujeira, foder como um animal, entre outros.

A ruína deste terno tinha sido total e valeu absolutamente a pena.

Ela mal conseguia andar do estábulo para a casa. Ela teve que se apoiar em mim fortemente o tempo todo.

Ela estaria dolorida no dia seguinte, tanto pelo sexo quanto pelas palmadas.

Tínhamos planos para o jantar com Stephan e Javier. Havia quase me esquecido, até que eu os vi esperando por nós na varanda de trás.

Clark estava com eles, conversando e rindo. Eu vi, Blake também estava lá.

E Joseph.

Stephan começou a sacudir a cabeça, quando nos aproximávamos.

— Eu não vou perguntar — ele gritou, um riso em sua voz.

— É melhor mesmo — disse a ele — Nós desceremos para o jantar em meia hora. Precisamos de um chuveiro. Estamos um tanto imundos — Meus olhos foram para Joseph rapidamente, e eu sorri friamente quando visivelmente o vi vacilar.

O golpe deve tê-lo atingido, porque no dia seguinte ele fez questão de me procurar, sua intenção era claramente me dar sua opinião.

Ele me encontrou no meu escritório, em casa. Ele bateu, e eu pedi que entrasse.

— Você tem alguma ideia do quão egoísta você é por mantê-la com você? — ele perguntou emocionalmente.

Isto devia estar o corroendo, claramente. Pensamentos sobre a minha esposa consumiam este homem. Ódio, cru e fresco, correu através de mim.

— Ela poderia estar melhor, e você sabe disso — continuou ele. — Ela poderia encontrar um homem bom, um cara normal que a ame e trate com respeito, alguém que não a submetesse a essa coisa vil que você faz para o seu próprio entretenimento.

Ela poderia encontrar alguém para ajudá-la a se curar, em vez de explorá-la.

— E eu suponho que você acha que é esse cara? — Rosnei.

Ele não respondeu, mas não precisava.

— Você não consegue isso — eu disse sarcasticamente — Você não a entende em tudo. Você é exatamente o tipo de homem que iria fazê-la miserável. Você esperaria que ela escondesse quem é, e isso a faria odiá-lo. Você a faria se sentir mal sobre si mesma, quando não há nenhum nada sobre ela com que devesse se sentir mal.

— Você deve se sentir mal com isso. Vi seus pulsos ontem. Vi as marcas, mais uma vez. Que vergonha de você.

Eu estava de pé, sorrindo maldosamente. A piada era ele. Eu não tinha vergonha, nunca tive.

Eu estendi o braço, indicando a porta.

— Se você não pode conciliar-se em trabalhar para um homem com minhas inclinações particulares, por todos os meios, renuncie. Ninguém está impedindo-o.

Ele balançou a cabeça, mais e mais, olhando para mim.

— Não, não, eu não vou desistir. Você me quer longe, você vai ter que me despedir, e ambos sabemos que sua esposa não vai gostar disso.

A maneira como ele disse a sua esposa, esse tom desdenho em sua voz, era demais. Algum fio apertado dentro de mim estalou, e eu tinha sua camisa em minhas mãos em um piscar de olhos. Eu empurrei-o contra a parede, encostando em seu rosto.

— É isso mesmo — Rosnei para ele — A minha mulher. Minha. Minha de maneiras que você nunca saberá. Você acha que você já viu as marcas? Você ainda não viu a metade delas. Tenho marcado cada centímetro dela, reivindicando-a.

Ele deu um soco em mim. Estava muito feliz com isso, mesmo quando ele me cortou o queixo.

Feliz porque, bem, início de jogo!

Esmurrei de volta, com prazer, pegando sua mandíbula. Eu queria fazer isso há anos, e então eu fiz novamente.

Eu tinha-o no chão, e nós dois acertamos mais alguns golpes, ofegantes, quando ele falou.

— Ela não é um objeto a ser possuído – ele trincou, com as mãos em minhas mãos em sua camisa. Eu comecei a bater em suas costas, sua cabeça no chão.

— Não é um objeto não, mas, no entanto, é minha. E isso nunca mudará. — Minha voz era calma. As palavras eram cada vez mais empurradas para fora de mim em respirações irregulares, mas elas estavam cheias de convicção do mesmo jeito.

Eu levantei minha mão de volta para socá-lo no rosto quando uma voz me parou.

— James — Bianca engasgou, parecendo chocada, perturbada.

Com uma maldição, eu me endireitei, ficando de pé. Ela estava na porta, Clark logo atrás dela. Eu levantei uma sobrancelha para ele.

— Estou surpreso por você não ter interferido — Enquanto eu falava, caminhei até ela, puxando-a no meu peito.

— Parecia que você tinha tudo sob controle — Clark rebateu. Ele parecia convencido sobre isso também.

Ele tinha sido o único a me ensinar a lutar.

Protetor, possessivo, levei Bianca da sala.

Sua reação não era o que eu esperava. Ela ainda conseguia me surpreender.

Ela não estava com raiva de mim, não por tudo. Em vez disso, ela se afligia com meus machucados, beijou cada um, e exigiu gentilmente que eu contasse tudo.

Eu estava indefeso contra seu ataque. Eu disse tudo.

No final, foi Bianca que consertou as coisas. Silenciosamente e resolutamente, ela o demitiu.

— Eu sinto muito — disse ela, simplesmente, logo depois que ela fez isso.

Meu instinto se firmou.

— Por que você está arrependida? Será que tem sentimentos por ele?

Ela me lançou um olhar perplexo que me acalmou.

— Claro que não. Não é como você está sugerindo. Ele era um amigo. Isso era tudo. Eu honestamente acho que só me dava tão bem, tão confortavelmente com ele, porque ele é muito parecido com Stephan, sensato. Para ser honesta, eu achei que ele fosse gay. Isso faz essa coisa toda chocante para mim.

Perplexo, comecei a rir. O primeiro sorriso verdadeiro em dias.

Tudo estava certo de novo no meu mundo.

Capítulo 36

Meu coração cheio de fé

Não muito tempo depois do incidente de Joseph, outra força externa tentou assaltar o nosso casamento. Eu não era o único que lutava com ciúme, embora ela conseguisse administrar o dela de forma diferente do que eu.

Nós estávamos em Nova York por um tempo. Felizmente Bianca não se importava de viajar, já que era algo que fazíamos muitas vezes. Ela disse que as mudanças de cena eram agradáveis, e que ela gostava de pintar em diferentes lugares.

Eu estava trabalhando mais horas do que o habitual na Cavendish Manhattan.

Tinha deixado a cidade por muito tempo, e tive que recuperar o atraso de alguns empreendimentos cruciais.

Infelizmente Clark havia ficado em Vegas para me representar em algumas reuniões para o casino. Ele era mais do que o meu guarda-costas. Ele me ajudava em todas as coisas, era sócio de várias empresas, mas ainda trabalhava como assistente pessoal de todos os negócios. Pagava salários duplos para ele porque quanto mais ele pudesse fazer por mim, melhor, e eu confiava nele implicitamente. Ele esteve comigo desde que eu era muito jovem, e eu sabia que ele era leal.

Sua ausência foi particularmente infeliz, como eu precisava de ajuda extra no hotel em Nova York, e como eu não queria perturbar a ordem normal das coisas lá, numa estada temporária, tive que contratar um novo assistente.

Eu tive a contratação manipulada para mim, minha única exigência era de que o assistente fosse competente e capaz de trabalhar longas horas pelas próximas duas semanas.

O nome da assistente era Winona, e seu principal objetivo eram as trabalhos administrativos e o café. Coisas importantes.

Ela era atraente. Eu não era cego, e notei imediatamente que ela possuía o tipo de olhar que poderia parar um homem em seu caminho.

Curvas de ampulheta, cabelo vermelho profundo que estava despenteado como se tivesse acabado de sair da cama de um homem, com um rosto que era simplesmente impressionante de se ver, olhos verdes que pareciam esmeraldas que eu surpreendentemente, pessoalmente, pensava serem lentes de contato.

Se isso não fosse suficiente, ela se vestia de forma provocativa e portava um tipo de sensualidade que um homem como eu poderia reconhecer para o que era. Ela escorria sexo. Tudo o que ela fazia, falava de sua fixação nisso. Era o tipo de mulher que um homem via no escritório e percebia que ela poderia ter transado com alguém no elevador, porque ela precisava muito disso, constantemente.

Ela era o tipo de mulher que eu morderia a isca há alguns anos atrás.

E isca era exatamente o que ela estava lançando. Ela não era sutil. Eu peguei sua energia há certa distância. Eu era solteiro não tinha muito tempo. Sabia dos sinais, não havia esquecido um único truque, de seu soslaio até a exibição da divisão entre seus seios, reconheci todos.

Eu não estava flertando com ela. Particularmente não acho que eu tivesse sido um paquerador, mesmo antes. Fui educado, mas direto ao ponto. Agora não havia nenhum ponto. Qualquer mulher que expressasse interesse em mim e que não fosse minha mulher não passava de um incômodo.

Na verdade, ela era tão óbvia, que me abordou no primeiro dia.

— Você está aqui para fazer um trabalho – disse a ela, com voz branda. Ela estava inclinada sobre minha mesa, fingindo trabalhar em algo, os peitos quase caindo de sua blusa. Ela estava posando assim por uns bons cinco minutos.

— Um trabalho simples, nem mais, nem menos — continuei. — Se você teve outras expectativas que vão além disso, vou desiludir você dessa ideia agora. Faça seu trabalho, aja e se vista adequadamente, ou saia.

Ela olhou para mim, endireitou-se, alisando o vestido, as mãos correndo sobre seu corpo voluptuoso para fazê-lo. Ela piscou os olhos lentamente, várias vezes, apenas olhando para mim.

Eu pensei que ela poderia estar tentando um olhar sedutor. Pontualmente, eu bocejei. Sua boca se apertou, e ela balançou a cabeça, em seguida, voltou para o que estava fazendo. Eu suspirei.

— Você tem a sua própria mesa, na recepção. Eu não estou particularmente interessado em partilhar a minha.

Pelo menos, isso a tirou do meu cangote um pouco.

Em seu terceiro dia, fui para o quarto ao lado do meu escritório, fechando a porta atrás de mim, e telefonei para Bianca, que era para ser uma simples chamada de check-in para dizer oi.

Em vez disso, acabei com o meu pau para fora, batendo punheta em um guardanapo enquanto ela me dizia o que estava fazendo do outro lado do fone.

Era ridículo. Apenas fora de mão. Eu tinha feito amor com ela naquela manhã, um pouco antes do trabalho, e ainda não poderia me segurar. Eu só deixei que ela desligasse depois que ela prometesse me visitar para o almoço.

Eu tinha estado no quarto cerca de 50 minutos e eu voltei para encontrar Winona no meu escritório.

Ela olhou assustada. Ela estava em minha mesa, mas não poderia descobrir o que ela estava fazendo.

— O que você está fazendo? — perguntei a ela.

Ela lambeu os lábios, alisando seu vestido apertado sobre seus quadris.

— Vim para perguntar se você precisava de alguma coisa.

Eu não acreditava nela. Meus olhos se estreitaram, olhei em volta de minha mesa, mas não conseguiu ver nada fora do lugar.

— Não — disse secamente. — Trabalhe nas tarefas que eu te dei para esta manhã.

— Quem é a nova garota? — Bianca perguntou quando veio me visitar algumas horas mais tarde.

Eu estava atrás da minha mesa, assinando mais uma rodada tediosa de papéis.

— Nova assistente. Winona. Eu não acho que ela vai durar muito tempo.

Ela estava estudando meu rosto, sua expressão muito em branco.

— O quê? — Eu finalmente perguntei a ela.

— Você dormiu com ela? — ela perguntou em voz baixa.

Fiquei horrorizado.

— Claro que não! Que tipo de pergunta é essa?

— Não recentemente. Eu não quis dizer “você já dormiu com ela agora”, quero dizer, “no passado, em algum momento antes de mim”?

— Não. Não fui eu quem a contratei, mas, francamente, estou questionando a competência de quem fez. Estou prestes a ter mais um aborrecimento e demiti-la.

— Ela está dando em cima de você — ela adivinhou.

Eu fiz uma careta.

— Ela definitivamente está me deixando saber que está interessada.

Ela não disse mais nada sobre isso, ficou apenas andando do escritório para o quarto. Eu já tinha aberto para ela. Eu estava distraído demais para trabalhar com ela lá dentro. Não demorei cinco minutos até que eu a seguisse.

Eu só tinha planejado levar uma hora de almoço por conta do dia agitado, mas acabei demorando três.

E nós não comemos, bem, não o almoço de qualquer maneira.

Eu sentei em sua coxa de pernas abertas, sua outra perna abraçada ao meu peito. Inclinei-me para frente, esticando-a deliciosamente, enquanto me movia em grandes golpes pesados dentro dela.

Estava indo para um tempo muito longo, levando-a quase preguiçosamente depois de tantas rodadas. Quando eu finalmente senti minhas bolas, minha semente bombeando e atirando nela, ela me pegou de surpresa. Eu não tinha tentado gozar ainda. Nesse momento estava apenas curtindo sua sensação, colocando meu pau a memorizar sua boceta, saboreando a foda. Deixei sua perna cair, movendo-me para deitar diretamente em cima dela, colocando peso suficiente para fazer sua respiração mais ofegante.

Seus olhos estavam fechados, e pensei que ela já podia ter adormecido.

— Não gosto de Winona — ela disse em voz baixa — Ela é problema, eu acho.

Processei isso, movendo-me em torno de nossos corpos até que estar de conchinha por trás dela.

— Devo apenas demiti-la, então?

Ela olhou, tentada pela ideia, mas balançou a cabeça.

— Basta ter cuidado com ela. Seja cauteloso, e não confie nela. O jeito que ela olhou para mim... Eu não gostei disso.

Winona me deixou paranoico, especialmente após a advertência de Bianca. Eu sempre trancava tudo. A última coisa que eu precisava era de tê-la em minha cama no escritório e fazer uma cena.

Foi no dia seguinte que eu decidi demiti-la. Ela não valia a pena o pensamento que me levava a perguntar se ela seria um problema.

Ela estava inclinada sobre a mesa novamente, fazendo a mesma coisa maldita, e ela continuou fazendo, trabalhando na minha mesa quando eu expressamente havia lhe que não, os seios derramando para fora de sua camisa.

— Não use minha mesa. Use sua mesa. Quantas vezes eu preciso te dizer isso?

Enquanto eu falava, organizei meus pensamentos, mas não planejara lidar com ela eu mesmo. Não tinha tempo sobrando para trivialidades como essas. Além disso, o gerente idiota do escritório que a contratou deveria ter a honra. Esperaria até que ela deixasse meu escritório para fazer a chamada.

Apenas, ela não se afastou, mas caminhou mais para frente, as mãos indo para os botões de seu decote e, em seguida, começou a desabotoa-los. Seus seios se espalharam. Ela não estava usando sutiã.

O que ela pensava? Que eu seria conquistado com a visão de alguns grandes peitos falsos?

Desnecessário dizer, eu não iria.

— Ok, é isso! Você conseguiu. Recolha suas coisas. Você está fora daqui.

Prefiro não ter um segurança te acompanhando, mas eu não hesitarei, caso seja necessário.

Então ela fez uma coisa estranha. Uma das coisas mais desconcertantes que já presenciei em minha vida. Tão louca que me deixou sem palavras. E lento para reagir.

Primeiro, ela saiu correndo. Apenas correu do meu escritório para a recepção, depois, voltou, com um telefone na mão.

Procurando enlouquecida, ainda com seus seios balançando para fora de suas roupas, ela se transferiu para minha estante, apoiando o telefone lá, a lente da câmera de frente para o quarto.

Ela estava gravando-nos com seu telefone.

Levantei-me e fui para a porta. Eu sabia que era a porra de uma armadilha.

Gostaria de sair e ter a segurança levando-a para fora.

Seu rosto estranhamente inexpressivo, ela deu de ombros para fora do vestido.

Ela estava nua por baixo dele, nem mesmo vestindo calcinha.

Eu estava no meio da sala quando ela em sua nudez fez contato comigo. Saindo do vestido, ela foi determinada, jogando os braços em volta de mim, pulando para tentar me segurar enquanto eu tentava entrar no quarto.

Gritei, em voz alta, pela a segurança. Tentando fugir, não querendo colocar minhas mãos sobre ela, mas também querendo que ela parasse.

Felizmente, eles responderam rapidamente, puxando-a de cima de mim, levando-a para fora de lá.

— Certifiquem-se de que ela seja banida da instituição. Revogue qualquer acesso.

Meu gerente de escritório, Lenny, um homem na casa dos quarenta anos a quem tinha sido dada a posição há pouco mais de um ano, foi direto para o telefone que eu mencionei que ela havia deixado na estante.

— Apague o vídeo — Disse a ele — Não tenho nenhuma ideia do que ela queria com isso, mas eu quero que ele seja apagado. Na verdade, apague o telefone inteiro.

Quem sabe o que mais ela estava fazendo.

Ele balançou a cabeça e concordou, e saiu com o telefone.

Eu estava cansado. Eu queria, em primeiro lugar, tirar minhas roupas fora, para que aquela estranha mulher nua saísse de mim. Fui para minha suíte em anexo, rapidamente tomar um banho e mudar de terno.

Eu queria esquecer que esse incidente todo tivesse acontecido.

A partir do momento em que cheguei em casa para Bianca, eu não queria falar sobre isso. A coisa toda tinha sido estranha e sem sentido, deixou um gosto ruim na minha boca, e eu só queria colocá-la no passado.

Estávamos de volta à Las Vegas, quando a notícia bateu.

Um vídeo havia sido divulgado, um vídeo drasticamente modificado, que fez com que parecesse muito pior, fez parecer que eu estava abraçado uma mulher nua em meu escritório, em vez de afastá-la.

Minha primeira e maior pergunta: Quem vazou isso?

Meu gerente do escritório tinha muito que responder.

Minha primeira e maior preocupação: Bianca.

Claro. O que mais?

Eu estava no casino quando isso bateu. De fato, sai imediatamente, assim que eu vi e ouvi o que tinha sido divulgado.

Bianca não estava em casa e não respondia a seu telefone. Ele quase me deixou em pânico.

Stephan também não estava respondendo a ligação. A sensação de mal estar engatinhava persistentemente pela minha barriga, serpenteando o seu caminho até ao meu peito.

Javier atendeu no primeiro toque.

— Ela está com ele — ele me disse.

— Ela está bem? Ela está chateada?

— Sim. Ela está chateada. Alguém enviou a ela algo, uma mensagem, eu não sei, sobre tudo o que está acontecendo com esse vídeo.

— Quão chateada?

Após uma longa pausa.

— Muito. Ela está... Eu ouvi dizer a Stephan que você mentiu para ela. Eu acho que é a parte sobre a qual ela está pirando.

— Menti? Sobre o quê?

— Sobre dormir com aquela garota.

Ela havia visto o vídeo e acreditava no pior. E isso foi o que mais doeu. Doeu como uma ferida aberta. Apesar de como tudo aquilo parecia, eu esperava que ela me conhecesse melhor, soubesse que meu coração era incontestavelmente fiel.

— Ela realmente acha que eu dormi com outra mulher? — Perguntei, sentindome perdido.

— Não! Não desse jeito. Ela acha que você mentiu sobre dormir com a mulher antes.

— Eu só conheci essa mulher há poucos dias — Disse a ele.

— Eu não sei o que te dizer. Você deve conversar um pouco mais com ela.

Eu fui. Ela e Stephan estavam no quarto dele. Ele tinha o braço em torno dela, e ela não estava olhando para mim.

Vi seu rosto, um descontrole muito familiar, o sentimento de desamparo me ultrapassando.

Seu rosto estava fechado, a expressão em branco, e quando Bianca não deseja que você a leia, fica ilegível.

Estava tão fria, sua raiva, sua condenação em silêncio.

Eu não poderia suportar isso. Eu preferia que ela se enfurecesse e causasse uma cena. Em vez disso ela me bloqueou, enquanto me deixava de fora, processava por vezes algumas perguntas, e depois, eventualmente, voltava a se apagar.

Era em seu próprio tempo, porém, muitas vezes, passava um tempão com Stephan, que poderia acalmá-la como ninguém mais poderia.

Olhei para Stephan, sabendo que isso não iria acabar bem, mas...

— Por favor, podemos ter um pouco de privacidade?

Ele olhou para Bianca. Para o meu alívio, ela acenou para ele ir.

Sentei-me ao seu lado, mas não perto, não tocando.

Ela estava tão intocável e, quando ela estava assim, eu não podia até mesmo tentar. Não era para isso que eu tinha vindo até ela. Até que tudo estivesse certo de novo, eu não queria tocá-la, nem mesmo para meu conforto.

— Foi tudo encenado. Clark conseguiu o vídeo completo. Ele mostrará muito claramente que eu não estava participando voluntariamente nisso.

— Eu sei disso. Vi seu rosto no vídeo. Eu posso simplesmente dizer. Não é isso o que está me incomodando. Você mentiu para mim.

Nós não tínhamos tido uma interação como esta há muito tempo. Ela estava agindo como se não confiasse em mim, e eu simplesmente não podia suportar.

Ela pegou seu telefone, e entregou-o para mim.

Eu olhei para a imagem na tela, então me contrai. Era uma foto minha. Nos meus tempos de faculdade. Numa festa da fraternidade. Eu tinha o meu braço em torno de uma menina com cabelos escuros. Sua mão estava na minha virilha.

Lembrei-me da faculdade, mas não me lembrava dela, ou daquela noite. Eu sabia que a tinha me fodido depois de divulgar essa imagem ou, pelo menos, era mais provável que não tivesse acontecido nada.

O cabelo era diferente, e ela estava muito mais jovem ali, mas a imagem era clara o suficiente para que eu pudesse dizer que era Winona.

Olhei para ela.

— Quem te mandou isso estudou muito sobre o meu passado nessa noite obscura e memorável. Por quê? Eu não poderia te dizer, não me lembro disso, não me lembro dela. Eu juro. Eu nunca menti para você de propósito. Se eu soubesse, eu nunca deixaria ela trabalhar lá, mesmo por cinco minutos.

Finalmente, ela olhou para mim, estudando-me por um longo tempo, como se estivesse a trabalhar algo em sua cabeça.

— Você realmente dormiu com muitas mulheres das quais você não se lembra?

Eu olhei para as minhas mãos, desejando que minha resposta fosse diferente, por causa dela.

— A maioria delas, eu acho. Sim. Sinto muito.

Ela se mexeu ao meu lado e de repente ela estava embrenhando-se em mim, seus braços me envolvendo apertado. Sacudidas de alívio balançaram o meu corpo.

Lá estava ela, meu amor estava de volta, exatamente como eu precisava dela.

Palpável.

Eu poderia respirar de novo, a coisa apertada segurando meu peito finalmente estava se soltando, minhas mãos correndo por ela.

O tempo passou. E eu a segurava.

— Eu lhe devo um pedido de desculpas — disse ela, eventualmente — Sinto muito que por esse pontinho no tempo, eu tenha duvidado de você. Apenas, tudo foi montado de forma tão convincente, tão adequado as minhas próprias inseguranças.

Essas fotos eram tão horríveis, e, em seguida, para descobrir que você tinha dormido com ela e me disse o contrário. A ideia de que você poderia esconder isso de mim e estar trabalhando com ela realmente mexeu com a minha cabeça.

— Eu juro, eu não sei, não me lembro dela de jeito nenhum.

— Eu sei. Eu sei. Acredito em você. É só que, quando você leva uma vida como a minha, com tanta dor, e, em seguida, torna-se tão feliz que mal consegue aguentar, eu acho que estava à espera de algo, algo para arruinar tudo. Desculpe-me, eu estava suscetível a essa terrível artimanha. Juro para você que isso não acontecerá novamente.

Demorou cerca de três dias, mas finalmente o resto da história saiu, ou a maior parte dela. Obviamente a mulher era mentalmente instável, mas agora a imprensa tinha descoberto provas disso, e eu estava liberado.

O resto do vídeo foi encontrado (graças ao ninja Clark e ao disco rígido de Lenny) a parte que mostrava toda a interação, não adulterada. Mesmo sem áudio, era óbvio que eu tinha sido emboscado por uma mulher louca, e não tinha sido um participante ativo ou disposto.

Meu telefone tocou. Era meu amigo Parker.

— Ei, cara — eu atendi. — Como você está? Como estão Sophia e Elliot?

— Nós estamos bem. Escute, eu tenho algo a lhe dizer, algo que eu só descobri agora e que acho que você precisa saber.

— Ok. Vá em frente — disse lentamente. Seu tom de voz anunciava algo sinistro.

— Esse escândalo. Essa armação com a mulher nua em seu escritório que foi espalhada por toda a imprensa.

— Sim, eu estou bem ciente de tudo isso. O que tem? — Era a última coisa que eu gostaria falar.

— Jules estava por trás disso. Ela estava trabalhando junto com o gerente do escritório. Ela estava dormindo com ele. Ela armou. Tudo isso. Ela estava trabalhando junto com essa mulher demente. Elas eram velhas amigas de faculdade.

Fiquei chocado, embora talvez eu não devesse ter ficado.

— Por quê? Que diabos ela poderia ter a ganhar com isso?

— Honestamente, acho que ela está desequilibrada. Também poderia estar se iludindo que se sua esposa deixasse você, ela teria uma chance, ou que era apenas uma espécie de vingança doentia. Seja qual for sua motivação, agora as coisas estão mudando para ela. Ela não irá incomodá-lo mais, eu lhe garanto. Eu apenas queria que você soubesse. Veja, meus pais estão cientes de sua participação. Com você agora casado, sem contato com Jules, eles estão vendo o quão sério seus problemas. Eles já a cortaram, não vão apoiá-la, não vão dar-lhe uma moeda de dez centavos a menos que ela fique sozinha e procure ajuda.

— Deus, sua irmã é uma cadela psicopata.

Ele não se sentiu ofendido.

— Sim, sim, ela é.

— Obrigado por me avisar.

— É claro. Esperemos que ela vá lhe trazer um pouco de paz de espírito para entender o que estava por trás de tudo isso.

Capítulo 37

Meu trabalho

— Bronson Giles. — eu disse logo que Tristan atendeu seu telefone.

Houve um silêncio significativo e, em seguida...

— Quem?

Eu suspirei.

— Eu não sou a polícia. Eu preciso ouvir toda a história.

— Nenhuma ideia do que você está falando.

— Apenas me diga o seguinte: Por que ele? Por que diabos você partiu pra cima de um ator velho?

Eu sabia que tinha algo a ver com Danika. Isso era apenas um palpite. Quando Tristan começava a quebrar as coisas ou ferir pessoas, havia sempre apenas uma resposta.

— Isso está se parecendo muito com o incidente do Milton Sagar. — eu o lembrei — Lembra-se disso?

— Não, não toca um sino. — disse ele, soando perfeitamente inocente, que é claro ele não era.

— Você é um burro. — eu disse a ele. — Eu me lembro muito bem quando você reorganizou o rosto de Milton, assim como nós dois sabemos que, por algum motivo que só pode envolver o seu temperamento, você quebrou o nariz de Bronson em uma galeria de exibição, e então deu uma joelhada tão forte na virilha que ele teve que colocar gelo em suas bolas por uma semana.

— Uma semana, hein? — ele perguntou, parecendo completamente alegre com isso.

— Sim, uma semana, pelo menos, seu bastardo sanguinário. E, de alguma forma, o filho dele falou com ele para não fazer qualquer acusação, ou sequer falar sobre isso. Como diabos você conseguiu isso?

— Nada disso tem nada a ver comigo.

— Vamos fingir, por apenas um minuto, que tenha a ver.

— Hmmm.

— Que tal você me dar uma razão hipotética de por que uma coisa dessas aconteceu?

— Hipoteticamente, eu podia ver o apelo de espancar um idiota velho por 1. Ser um canalha e um pai caloteiro e 2. Bater em sua própria filha. Hipoteticamente, se eu ouvi falar de uma coisa dessas, mesmo que tenha acontecido anos atrás, eu poderia me ver fazendo algo sobre isso na primeira vez que o bastardo for azarado o suficiente para vir até mim em algum lugar, mesmo que esse algum lugar seja uma de suas galerias.

Isso certamente me deixou sem palavras. Eu as coloco juntas imediatamente.

Tristan não era um homem sutil, e ele me deu todas as pistas. Eu não tinha ideia, nenhuma ideia que Bronson Giles era o pai biológico de Danika.

— Acho que isso explica por que ele não prestou queixa. — eu finalmente digo.

— Será que ele sabia que ela era sua filha quando ele bateu nela?

— Não, mas você sabe o quê? Eu não me importo se ele sabia. O bastardo tinha isso vindo. Você pode imaginar como isso iria mexer com a sua cabeça, ter o seu próprio pai tentando foder você?

— Bom ponto. Obrigado por esclarecer isso.

— É isso, então?

— Sim. Era o meu trabalho para repreendê-lo, multá-lo, ou sancioná-lo, por uma cláusula em seu contrato que proíbe você de brigar, e os advogados do cassino estavam respirando no meu pescoço com isso, devido ao fato de que o que você fez é território judicial, mas eu acho que eu não tenho vontade de persegui-lo. Bom trabalho, cara. Gostaria de ter feito o mesmo. Tenha uma boa tarde.

Ele estava rindo do outro lado quando eu desligue.

Capítulo 38

Minha Luz

Estávamos dirigindo para casa quando isso saiu. Eu iria me arrepender mais tarde, mas como qualquer corte profundo, eu não senti ou sequer reconheci de imediato o dano que eu havia causado.

Nós tínhamos acabado de fazer uma maravilhosa visita a Tristan e Danika. Eu passei a tarde assistindo Bianca brincar com Ming e segurar Nikolaj, e isso ficou na minha cabeça.

— Nós poderíamos adotar. — eu sugeri.

Ela tinha estado relaxada. Feliz. Sorrindo. Tudo desligou repentinamente. E ela estava rígida, distante, ilegível.

Tentei voltar atrás, logo que eu vi seu rosto.

— Quero dizer, se você não quer engravidar, ou... Eu estou apenas dizendo, há uma série de opções. Tristan e Danika tiveram uma grande experiência... Quero dizer, Eu... É apenas uma ideia. — eu me senti estranho, a facilidade usual com as palavras simplesmente me escapou.

Nem uma palavra, nem uma mudança de expressão, nem sequer uma minúscula contorção em sua expressão facial, mas eu podia sentir seu machucado, sua dor, no ar. Isso me assustou.

Eu odiava quando ela fazia isso, quando ela me afastava. Isso acontecia com menos frequência no tempo que estávamos juntos, mas parecia ser mais difícil de lidar quando isso acontecia.

— Eu não tive a intenção de ofendê-la. — eu finalmente tentei novamente. — Eles parecem tão felizes. Isso claramente funcionou para eles.

— Eu pensei que nós fossemos felizes. Eu pensei que nós funcionássemos. — A dica do sotaque que eu raramente ouvia estava nas palavras. Isso era o quanto ela estava chateada.

Meu estômago caiu. Ela disse isso como se a coisa descuidada que eu disse de alguma forma não nos fazia felizes, que não funcionávamos.

Porra.

— Nós somos. Nós damos certo. Isso saiu mal. Isso não é nem remotamente perto do que eu quis dizer.

Mas o dano já estava feito.

Ela se retirou.

Ela me deixou, por um tempo. Alguém ocupava aquele corpo, mas não era a minha esposa. Era alguma estranha que não compartilhava nada comigo, nenhum de seus pensamentos, nada de sua dor.

Por dias, ela me deixou.

E então, ela disse isso. Isso. A única coisa que quebrou meu coração em milhões de pequenos pedaços.

— Talvez a gente não devesse ter se casado.

Eu estava demorando um tempo extraordinário para pegar ar nos meus pulmões. Isso era um sonho? Um pesadelo? Ela realmente disse isso para mim?

Aquelas sombras sugando os olhos dela me atingiram como um soco. Ela não só não estava retirando a terrível coisa que ela disse, mas parecia que ela estava ficando mais irritada a cada segundo, como se ela estivesse realmente querendo dizer isso.

— Você deveria ter sido sempre honesto comigo sobre isso. — ela soltou — As pessoas não devem se casar até que elas estejam de acordo em uma coisa como esta.

Nós deveríamos ter esperado. Eu... ainda não sei se eu quero ter filhos, mas você claramente sabe.

— Sim, sim, eu não posso negar, eu adoraria ter filhos. Com você. Eu quero isso. Mas não mais do que eu quero você. Nunca. Eu quero você acima de tudo, acima de qualquer coisa. Este sou eu sendo tão honesto quanto eu posso ser.

Ela suspirou um pouco, suavizou o suficiente para que eu estivesse arrastando-a até mim, segurando-a, tocando-a, quando ela tinha sido intocável por dias.

— Isso é difícil para eu dizer, de verbalizar, até mesmo expressar em voz alta — disse ela em voz baixa, o desespero em sua voz. — Mas eu não tenho certeza se posso conciliar quem eu sou, o que eu passei, com ser mãe. Há uma escuridão em mim, uma mancha sangrenta que vem do meu pai.

Ela estava errada. Ela era a luz. Minha luz. Toda aquela a escuridão dentro dela só fez o contraste muito mais doce.

— Eu só... Eu preciso de mais tempo. Por favor, não me apresse. Tenha paciência comigo, e eu vou trabalhar com isso algum dia, eu prometo.

Eu a seguro com tanta força que não poderia ter achado mais fácil para respirar.

— Leve o tempo que você precisar. Eu juro, eu não vou mencionar isso novamente. Nunca. Estamos no seu tempo aqui. Você sabe, eu sei que você sabe, eu não posso fazer sem você.

Capítulo 39

Minha Felicidade

Alguma coisa estava acontecendo. Bianca tinha se trancado no banheiro. Ela estava lá por malditos trinta minutos.

Bati novamente.

— Amor, você está bem aí? Tem alguma coisa errada?

Ela resmungou que estava bem.

Saí, fiz algumas coisas, e voltei uns bons trinta minutos depois. Ela ainda estava lá dentro, porra.

Eu bati novamente.

— Você está doente? Será que alguma coisa fez mal ao seu estômago?

Eu era o tipo de cara “MI” (Muita Informação).

Ela resmungou um não, mas ela parecia estranha.

Eu estava apenas pegando meu telefone para ligar para Stephan quando ele irrompeu em nosso quarto sem bater.

Pisquei para ele. Isso nunca tinha acontecido antes. Ele sabia muito bem que o nosso quarto não era um lugar seguro para entrar sem bater. Era muito provável que ele queimasse seus olhos para o resto da vida, fazendo uma coisa como essa.

Que porra estava acontecendo?

Seus olhos correram pelo meu rosto, e eles estavam brilhantes de emoção.

E, possivelmente, lágrimas.

Que porra estava acontecendo?

Ele estava apenas caminhando para mim quando Javier veio por trás dele e pairou na porta.

Sem dizer uma palavra, Stephan me arrastou para um áspero abraço, batendo nas minhas costas.

Bati nas costas dele de volta, porque parecia a coisa certa a fazer.

Mas que porra estava acontecendo?

— Ela não me disse primeiro. — disse ele, parecendo animado. — Eu juro.

Apenas adivinhei. Ela disse que nos queria aqui para que pudesse nos dizer algo, e eu só sabia.

A confusão, a preocupação, começou a transformar-se em algo totalmente diferente, algo poderoso e profundo que floresceu em meu peito.

— Dizer o quê? — perguntei baixinho, bem quando ela abriu a porta do banheiro.

Afastei-me de Stephan para me aproximar dela. Ela estava pálida, algo vulnerável em seus olhos.

Seu lábio inferior tremia, os olhos líquidos puros em mim.

E ela tinha algo em sua mão. Ergueu com a mão trêmula.

Stephan soltou um grito alto, me batendo de novo nas costas repetidamente.

Aproximei-me, olhei para o pequeno bastão branco na sua mão. Um teste de gravidez. Marcando um sinal de positivo.

Eu caí de joelhos, enterrando meu rosto contra sua barriga, esfregando meu rosto para trás e para frente, tomando respirações profundas, a alegria mais forte que eu já conheci tomou conta de mim, da cabeça aos pés.

Eu ainda nem sabia que ela havia parado com o controle da natalidade. Ela não havia me dito que estava tentando, e eu entendia. Ela não queria essa pressão extra em cima dela.

Meus olhos excitados e esperançosos estariam sempre à procura de sinais de uma gravidez, a partir do segundo que eu soubesse que era mesmo uma possibilidade.

— Há quanto tempo você parou com a pílula? — perguntei a ela, levantando a blusa para beijar seu estômago. Não era suficiente para mim, e eu arrastei seus shorts para baixo, também, dando-me uma quantidade generosa de pele para chafurdar.

E eu chafurdei.

— Cerca de um ano. — disse ela em voz baixa.

— De quanto tempo você está?

— Doze semanas.

Minhas mãos foram para a bunda dela, segurando enquanto eu esfregava meu nariz contra sua pele macia. Em seguida, os meus lábios, minha língua, moveram-se para baixo, beijando de um osso do quadril até o outro.

Javier pigarreou.

Relutantemente, eu parei, deixando os outros homens abraçá-la. Stephan a segurou por muito tempo, tanto tempo que eu apenas me juntei a eles, abraçando-a por trás enquanto ele a abraçava pela frente, minhas mãos serpenteando ao redor dela e entre nós para esfregar sua barriga, meu rosto enterrado em seu cabelo. Ficamos assim por um tempo muito longo.

Eu estava segurando o bastão mágico. Eu não conseguia parar de olhar para ele.

— Você sabe que ela fez xixi nisso, certo? – Javier perguntou.

Eu dei de ombros. Eu não poderia ter me importado menos, traçando o sinal de mais com o meu dedo.

— James. — Bianca chamou.

Ela estava deitada na cama, lado a lado com Stephan e Javier, Stephan no meio, olhando para seu telefone. A cabeça de Javier estava em seu ombro. Bianca e Stephan estavam de mãos dadas.

Ela soltou a mão de Stephan cutucando-o na lateral.

— Diga a ele o que você estava me dizendo.

— Você precisa conseguir um pouco de óleo de coco, para evitar estrias. — disse ele, lendo do seu telefone. — Ela está assustada com o que vai acontecer com seu corpo. Tipo, realmente apavorada.

Ela lhe deu uma cotovelada por isso, e ele sorriu, inclinando-se para beijar o lado de sua cabeça.

Eu me mudei para me sentar em seu quadril, minha mão indo para seu estômago. Não foi o suficiente, e eu me virei, levantei sua camisa até suas costelas, e esfreguei o rosto em sua pele.

Ela agarrou meu cabelo em ambas as mãos, acariciando meus fios.

Comecei a beijar sua pele, e rapidamente me empolguei.

— Sério cara? — Stephan perguntou quando eu usei o meu nariz para empurrar seus shorts para baixo, em seguida a boca.

Puxei ofegante.

— Só para você saber, esses lençóis não foram mudados hoje. — eu esperei um segundo. — E nós tivemos uma manhã movimentada.

— Oh Deus! — disse Javier, pulando para fora da cama.

— Está tudo errado, homem. — disse Stephan com uma risada, levantando-se mais lentamente.

Funcionou. Deram-nos um momento de privacidade. Bem, mais como uma hora.

Eu não conseguia o suficiente da minha boca em seu corpo. Meu rosto na barriga dela. Mãos tocando a carne macia.

Tirei seu short e calcinha, empurrei sua camisa para cima do seu sutiã, o abri, tirei tudo isso, e levei a minha boca até ela novamente.

Eu a comi excessivamente. Ternamente. Mantive a minha língua nela até que ela implorou pelo meu pênis.

Estávamos jogando na toca, Bianca no quarto ao lado, selecionando as coisas do bebê.

— Eu acho que você deve ter cinco. — disse Stephan logo antes dele atirar na cabeça de Javier.

Javier amaldiçoou.

— Eu voto em dois. Mais de dois filhos é demais, mesmo com babás.

— Meu útero não é uma democracia! — Bianca gritou do outro quarto.

Eu não conseguia parar de rir por um tempo. Nenhum de nós podia.

Ela havia começado a usar óleo de coco quando sua barriga começou a crescer.

Apenas outra razão que eu a amava grávida.

Ela cheirava a coco, baunilha e Bianca. Era uma combinação explosiva.

— Quantos você acha que teremos depois deste? — perguntei a ela.

— Quantos o quê? — ela perguntou preguiçosamente, meio dormindo.

— Orgasmos. — isso a fez acordar um pouco. Eu sorri para ela. — Eu estou brincando. Mais ou menos. Mas eu quis dizer bebês. Filhos.

Ela olhou pensativa.

— Não sei. Digo que devemos ter um bebê de cada vez, se você não se importa.

— Apenas dizendo, mas eu te amo grávida. Se isso ajuda.

— Anotado.

Ela estava deitada de costas na cama, e eu tinha seus dois pés no meu colo, esfregando-os. Eu entusiasticamente assumi a tarefa de hidratá-la. Você pode dizer que eu exagerei com isso às vezes. Não havia tal coisa quando tinha minhas mãos nela, pelo menos não quando eu me preocupava.

Nós estávamos no apartamento em Nova York por algumas semanas. Estava terminando alguns trabalhos antes de voltarmos para Vegas, antes que Bianca tivesse que parar de voar.

Ela saiu do nosso armário, segurando um par de calças que pareciam bobas na frente dela.

— Não, só não. Normalmente Jackie é bastante confiável, mas ela foi longe demais desta vez.

Eu sorri, confuso. Jackie era estranha, com um senso de humor que eu sempre apreciava. Presumi que esta era a sua versão de uma piada, mas eu não estava realmente certo.

— Diga a ela que chega de calças saruel12.

Eu ri. Isso é o que elas eram!

— Calças saruel.

Ela me deu um olhar exasperado, de olhos arregalados.

— Isso é algum tipo de piada sobre guarda-roupa de maternidade? — ela perguntou.

— Só nos resta torcer que sim.

Seus seios fartos já tinham ficado enormes. Não importava o que ela usasse, se ela mostrava seu decote ou usava uma camisa até o pescoço, eles simplesmente tentavam escapar de suas roupas, empurrando botões, inchando sobre qualquer coisa que ela tentasse usar.

Entre essa barriga perfeitamente arredondada e os seios deliciosos dela, eu era inútil logo que ela entrava em uma sala, pulsando em segundos, não importa a companhia. Se ela estava ao alcance do meu braço, eu estava feito, minhas mãos enchendo-se com suas curvas exuberantes quisesse eu isso ou não.

Mesmo depois de todos os anos juntos, ela ainda corava para mim, mas nunca resistia, nunca me distanciava.

Eu tentei praticar BDSM com ela algumas vezes, quando ela estava florescendo com a gravidez, mas rapidamente descobri que isso era impossível para mim.

12

Calças com o fundo bem baixo.

Sentei-me à mesa com ela no Red, bebendo dela, observando-a tomar um gole de água, os lábios molhados, sua garganta trabalhando. Só isso já me colocava num estado. O pornô BDSM hardcore não poderia fazer para mim o que apenas olhar para ela tomar um gole de água fazia.

Eu estava sentado ao lado dela, minha cadeira arrastada comigo, entre uma bebida e outra, meu braço em volta dela, a outra esfregando sua barriga, em seguida, sua coxa debaixo da mesa.

Sua boca se abriu num suspiro, e inclinei-me para beijá-la, minha intenção era inocente o suficiente, se é que algo poderia ser inocente quando eu era obcecado com transar sem sentido com ela, desde o momento em que eu tinha posto os olhos nela.

Os anos não tinham suavizado essa necessidade nem um pouco.

Um toque molhado suave de seus lábios me fez explodir, e eu gemi enquanto me aninhei em seus lábios entreabertos, deslizando minha língua em sua boca, para em seguida, lamber os lábios.

Levei-os duro, chupando, lambendo, mordendo enquanto com um braço eu a trazia perto, o outro serpenteando para acariciar seus seios gloriosos.

Ela murmurou alguma coisa ininteligível, seu tom surpreso, mas eu não conseguia parar de esfregar, acariciá-la, comer sua boca rosa exuberante. Ela usava um vestido estilo de maternidade solto com um decote arredondado. Ele mostrava o suficiente de seu decote que quase não a deixei sair de casa com isso. Meu primeiro instinto foi revelou-se rapidamente ser sábio, quando eu mal consegui parar minha mão de mergulhar para tocar sua pele.

Na tentativa de me conter, mudei meus lábios em sua testa, e minha mão itinerante de volta para sua barriga.

Um suspiro suave de sua boca fez com que me perdesse novamente, inclineime para acariciar seu decote exposto, minhas mãos colocando os seios juntos para um melhor banquete.

Eu me afastei quando uma mão errante decidiu, por conta própria, agarrar a mão dela e arrastá-la para o meu pau pulsante.

Estava ofegante quando disse.

— Acho que nós precisamos ir.

Ela engoliu em seco, a mão ainda no bojo latejante da minha ereção.

— Sim. Inclinei-me e comecei a beijá-la, em seguida, me afastei de novo.

Nós nem sequer tentamos fazer isso no apartamento. Eu a arrastei até a suíte no meu escritório.

A primeira vez foi frenética e rápida. Coloquei-a na beira da cama, agarrei seus quadris, e mergulhei nela, fodendo tão duro e rápido quanto me atrevia.

Estava obcecado com suas mamas, e eu cuidadosamente subi sobre seu corpo, empurrando-as juntas. Empurrei meu pau no meio, obcecado em seu fodido mamilo, mas isso não funcionaria. Eu teria que colocar pressão na barriga dela dessa forma.

Finalmente resolvi sentá-la numa cadeira, segurando seus seios e fodendo-os assim, na posição vertical, agarrando grandes punhados de sua carne e esfregando nela.

Seus olhos famintos me mantiveram hipnotizado o tempo todo.

Eu vim em seu peito e ainda gozando, me ajoelhei e fiquei sob a barriga dela para chupar seu clitóris, meus dedos dirigindo dentro dela, fazendo-a vir forte e rápido.

Epílogo

Minha Família

Eu me refiz cinco vezes em minha vida.

Você conhece as quatro primeiras.

E tenho certeza que você pode adivinhar a quinta.

A paternidade me agradou. Eu sempre suspeitei que iria, mas a realidade, o diaa-dia dela, me surpreendeu.

E Bianca como mãe era tudo o que eu sempre quis. Vê-la crescer nesse papel, crescendo juntos, era o próprio sentido da minha vida. O propósito da minha existência.

Tivemos três filhos lindos, um menino e duas meninas, cada um deles com cerca de um ano de intervalo. Eles eram o nosso orgulho e alegria.

Duncan era um menino brilhante. Eu sabia que ele possuía uma mente para os negócios desde o início. Ele era empreendedor, nascido com ombros para transportar pesadas responsabilidades. Ele parecia comigo e tinha muitos dos meus traços, com pequenas pitadas de sua mãe aparente nos pequenos movimentos sutis de seu rosto.

A torção de seu sorriso. As rugas de seu nariz.

Ele era um sedutor. Mas também doce e amoroso.

Duncan adorava sua mãe, pensava que o sol nascia e se punha no sorriso dela, movendo montanhas para ganhar sua aprovação. Ele puxou de mim.

Imogen era apaixonada, resistente e aterrorizante em seu orgulho teimoso. Ela era uma lutadora.

Ela e Duncan poderiam ter sido gêmeos, eles eram tão parecidos.

Possuía um forte senso de justiça e uma alma compassiva. Ela era versátil e podia fazer qualquer coisa, ser qualquer coisa, porque ela sempre se destacava.

Nós nunca tentamos prever onde sua vida iria levá-la. Estávamos muito animados para assistir sua trajetória.

Isabella era uma artista. Sabíamos desde o início. Ela era uma sonhadora. Uma flor de lótus. Nosso anjinho nasceu com a capacidade de ver e criar a beleza.

Obviamente, ela herdou esse talento alegre de sua mãe.

E finalmente tivemos uma criança que favoreceu Bianca na aparência. Exceto pelos olhos. Aqueles eram os meus.

Ela era doce com uma falha, uma amante das lutas de Imogen.

Claro, eu era o seu favorito.

Ela era a filhinha do papai. Absolutamente. Moveria céus e terra para manter isso dessa forma.

A verdadeira história de amor na vida veio naquele primeiro doce sabor do amor, tão profundo e avassalador como foi. Sim, havia amor lá. Obsessão, emoção, paixão.

Tudo isso e muito mais.

Mas o verdadeiro amor vinha do lento lapso do tempo, a passagem inexorável dos dias, semanas, meses, anos, décadas.

Eu a agarraria com o último suspiro no meu corpo. Meu pensamento final seria que não havia conseguido o suficiente, eu simplesmente sabia disso.

Porque eu nunca teria o suficiente.

Nunca teria o suficiente dos doces momentos. Dos sorrisos partilhados.

Nunca teria o suficiente de seu contato.

Nunca o suficiente de agarrar seu rosto em minhas mãos, maravilhado com o milagre do amor.

Nunca o suficiente de vê-la crescer como pessoa. Crescendo com ela.

Observando-a na jornada como a mãe dos meus filhos. Tomando essa jornada com ela.

Nunca o suficiente de compartilhar cada fardo, grande ou pequeno, que ela dividia comigo, e às vezes não dando a ela uma escolha, tomando para mim os fardos dela, erguendo-os de suas mãos elegantes e carregando-os eu mesmo.

E as brigas, sim, até mesmo as mais horríveis que já tivemos, porque elas me ensinaram algo sobre ela, e mais sobre mim mesmo.

As piadas, o humor compartilhado pode ter sido apenas a melhor parte sobre a partilha da minha vida com a minha alma gêmea.

Nada nesta terra era mais romântico do que uma piada interna que ainda era contada, ainda nos trazendo alegria, ainda nos fazendo rir enquanto nós adicionávamos camadas depois de vinte anos juntos. Então trinta. Quarenta...

O verdadeiro amor era uma linguagem, tantos olhares, toques e uma palavra que dizia ao outro mais do que frases ou parágrafos inteiros, mais do que discursos.

Nossa linguagem era extensa e bela, e ao longo de nossa alegre vida juntos, ficamos fluentes nela.

Nossas esposas estavam tendo um dia de mamães mimadas no spa com as meninas enquanto nós fazíamos um churrasco com as crianças na casa de Tristan e Danika.

Foi um desastre, porque esse foi o dia em que percebi uma coisa muito preocupante, algo que iria assombrar-nos por muitos anos.

Estávamos no pátio, Tristan grelhando hambúrgueres, enquanto assistíamos as crianças que brincavam seu parque no quintal. Éramos dois pais que se orgulhavam de serem os favoritos de nossos filhos, mas quando este grupo se juntava, eles se esqueciam que sequer existíamos.

Eu apontei para Nikaloj, amontoado com Imogen.

— De jeito nenhum. — disse a Tristan. — Aquilo bem ali não está acontecendo.

Ele franziu os lábios para mim, acenando com a mão para Cleo e Duncan. Eles estavam de mãos dadas. Estavam com apenas seis anos, mas esse não era o ponto.

— E aquilo ali? Que porra de amor eterno está acontecendo ali? Vou te dizer agora, eu não vou apoiar isso.

— Oh, você acha que tem uma vida difícil? — apontei um dedo para Isabella e Jared. Eles estavam lutando. Oh, ultraje! — Pelas minhas contas, minha situação é duas vezes pior que a sua.

O bastardo riu, jogou a cabeça para trás e riu como um louco.

— Oh homem, você está certo. Isso é tão verdadeiro. Você está bem pior.

Quando essas crianças forem adolescentes que você odiará sua vida.

— Ming será uma adolescente primeiro. — indiquei como sendo justo. Ela era a única criança considerada madura o suficiente para aproveitar um dia no spa com as mamães, por isso não estava lá, mas senti que ela devia ser incluída aqui.

— Foda-se. — disse ele, baixo e sucinto.

Desta vez, era eu quem não conseguia parar de rir. A ideia de Tristan como o pai de uma adolescente quando ela começasse a namorar era apenas inestimável.

— Todas as crianças estão próximas em idades, cada uma, menos Ming.

Nossas filhas, Bianca, os meninos desordeiros de Tristan tentarão tirar nossas filhas!

— tinha que tirar isso do meu peito. Era muito para qualquer pai ter de suportar sozinho.

Ela riu, não parecendo preocupada, não compreendendo o quão sério e terrível isso era.

— Sim, já percebemos isso. E eles gostam um do outro, também. Imogen me disse outro dia que ela estava apaixonada por Nikolaj e quer se casar com ele.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, não, não. Apenas não. Eu proíbo isso. Categoricamente, não.

— E Duncan, também. Ele e Cleo. Eles são inseparáveis.

— Isso não é tão ruim, já que ele é um menino.

— Isso é sexista. — ela ressaltou.

Eu achava que era, mas algo sobre meninos chegando perto das minhas meninas era apenas muito mais perturbador para mim, mais intrinsecamente inaceitável. Foi além da lógica e dentro do território da reação instintiva.

— Jared e Isabella são doces um com o outro, também — acrescentou ela, esfregando sal na minha ferida.

Pensei em algo que me animou.

— Você pode imaginar Tristan, quando Ming ou Cleo começarem a namorar?

Ela se divertiu também.

Nós ainda estávamos rindo quando Imogen veio até nós.

Nós estávamos no estúdio de pintura de Bianca, na casa de Vegas. Ela estava pintando, e eu estava sentado no meu local favorito, um sofá que estava posicionado perfeitamente para assistir seu trabalho. Como sempre, era uma alegria vê-la, um dos

maiores prazeres da vida. Sentado aqui, neste ponto exato, me trouxe paz, mais paz do que eu pensei que um dia merecesse.

Imogen entrou no quarto, concentrando-se em mim, um sorriso brilhante saindo em seu rosto.

Sorri de volta. Ela era linda de morrer e uma descarada destruidora de corações.

Ela teve seu cabelo loiro escuro recentemente cortado num corte Chanel com franja curta que fez seus olhos brilharem em seu rosto, seu brilho contrastando de forma surpreendente em sua pele morena.

Ela estava pulando em seus pés, seu cabelo saltando com ela. Essa foi a coisa mais fofa que eu já vi.

— O que está acontecendo, princesa? — eu perguntei a ela, sabendo que havia algo.

Ela continuou sorrindo, batendo os cílios enquanto vinha e subia no meu colo.

Eu despenteei o cabelo dela e beijei sua testa.

Bianca e eu compartilhamos um sorriso. Ela estava tramando algo, com certeza.

Isabella veio pulando para o quarto, seu cabelo loiro emaranhado voando descontroladamente. Ela virou o rosto para cima e me mandou um beijo antes de ir para sua própria estação de trabalho ao lado da mãe, abrindo sozinha seu pequeno cavalete e tela e sem uma palavra, absorvida em sua tarefa. Era a Bianca encarnada.

Duncan veio em seguida, segurando um telefone e olhando para Imogen, sua expressão séria.

— O que há com o telefone, cara? — perguntei a ele. Ele tinha seis anos. Não tinha idade suficiente para precisar de um telefone. — E que telefone é esse?

— Do Clark. — disse ele, apontando para o pequeno anjo no meu colo. — Pergunte a ela o que ela fez.

Eu a peguei e embalei, sorrindo para o rosto dela culpado.

— O que você fez?

Ela franziu o nariz, esticando a cabeça para olhar para seu irmão.

— Dedo duro. Eu vou dizer a Nikolaj e Jared que você é um fofoqueiro.

— Isso não seria apenas você fofocando da minha fofoca? O que é que isso vai resolver?

Eu tentei e não conseguiu esconder o meu riso.

— E eu acho que você pode dizer a eles em breve — Duncan acrescentou — desde que você os convidou.

— Há quanto tempo você está com o telefone do Clark? — perguntei.

Duncan apontou para Imogen.

— Ela estava. Só agora eu consegui pegar dela. Ela está usando-o para chamar as crianças Vega. Ela convidou Nikolaj para o chá. E agora todos eles estão vindo.

Abaixei-me e beijei a ponta do seu nariz.

— Você tem conversado com os meninos? Chega disso, princesa. Não até que você tenha trinta.

Ela deu uma risadinha.

Eu a coloquei sobre seus pés.

— Quero que você devolva o telefone do Clark para ele. Você precisa pedir desculpas, já que você foi a única que o pegou. — meu tom de voz era suave, mas repreendendo.

Quando ela saiu da sala, com Duncan nos calcanhares dela de novo, liguei para Tristan.

— Minha filha roubou um telefone para ligar para o seu filho. — disse a ele.

Ele riu e riu.

— Oh homem, essa é a melhor. O que eles vão fazer a seguir? Meu dinheiro está no banco. Nós teremos um pouco de Bonnie e Clyde em nossas mãos. Melhor começar a guardar agora o dinheiro da fiança.

— Eu ouvi um boato de que você está vindo para cá.

— Não, eu não. Você não soube?

— Hmmm?

— Nós não estamos levando as crianças. Eles saíram sem nós.

— O quê? Como?

Ele estava rindo muito.

— Imogen enviou-lhes um carro com motorista.