Wicked Heart (Starcrossed, #3) by Leisa Rayven

Corazon Malvado

( Bad Romeo 3 ) LEISA RAYVEN

Este libro es para todos aquellos que han sido abofeteados por el amor y han conseguido levantarse de nuevo. Que sus frágiles corazones sean calentados por el sol y calmados por la brisa suave, y ojalá que algún día se escondan detrás de un estratégicamente colocado árbol que les permita abordar como un ninja al amor y golpearle justo en los bajos.

CAPITULO UNO ENGÁÑAME UNA VEZ

En la actualidad Pier 23 sala de ensayo Ciudad de Nueva York

Siento un hormigueo por mi columna vertebral. La sangre caliente y rápida debajo de mi piel. Maldita sea. Esto no es bueno. ¿Por qué esto sigue sucediéndome a mí después de todos estos años?No soy una chica que se rinda fácilmente. Yo,no lo soy realmente. Si tuviera que describirme diría que soy apasionada pero lógica,

ardiente pero metódica, espontánea pero organizada. Todos estos rasgos pueden parecer contradictorios, pero todo ello me hace ser jodidamente una buena directora de escenario , y no soy demasiado humilde para decir que a la edad de veinticinco años, soy una de las más respetadas directoras de espectáculo en Broadway. Los productores saben que pueden confiar en mí para mantener la calma en una crisis. Dirijo mis espectáculos con precisión militar, y exijo estricta profesionalidad de todo el mundo, sobre todo de mí misma.

Mis reglas para un ambiente de trabajo libre de estrés no son negociables: tratar a todos con respeto, ser firme pero justa, y nunca mantener una relación sentimental con alguien del espectáculo en el que estoy trabajando. Durante la mayor parte de mi carrera, no he tenido ningún problema siguiendo mis propias reglas, pero hay una cosa que puede hacer fracasar mi equilibrio por una sola vez.

Bueno, no tanto una cosa sino más bien una persona.

Liam Quinn.

Mientras me siento en el cine privado con mi equipo de producción y veo al hombre sin camisa en la pantalla acabar con un abrumador número de enemigos, me avergüenzo por lo caliente que se siente mi piel. Cómo mi respiración es superficial, y mis muslos se presionan entre sí. Cómo me lo bebo en todos los ángulos de su rostro y cuerpo. Cómo me emociono a la flexión de cada músculo perfecto. Pero aún más que eso, me da vergüenza la forma en que lo apasionado de su actuación me hace fantasear con hacerle cosas apasionadas. No sólo cosas sexuales, pero son sin duda lo primero en la lista.

En pocas palabras, él hace que me desmaye como si fuera su maldito trabajo. Él es el único hombre que alguna vez me afectó de esta manera, y es seguro decir que estoy pillada por él. Es un inconveniente y desagradable. Él corre hacia la preciosa pelirroja en la pantalla y tira de ella en un abrazo apasionado. La pelirroja es Ángel Bell – la nueva modelo de la portada People. La mujer más hermosa del conocido universo y básicamente una diosa integral. Cuerpo perfecto. Tetas perfectas. Cara perfecta.

Ella está interpretando a una princesa serafín. Liam es su abrasador caliente esclavo del demonio. Ellos han casi destruido el mundo tratando de estar juntos, y ahora Liam la besa como si él fuera a morir si no lo hace.

Maldita sea, el hombre sabe besar.

Cruzo las piernas y suspiro. Esto es una locura.

No estoy en contra de ser excitada en general, pero siendo excitada por este hombre en particular es una receta para el desastre. La última vez que me permití tener estos sentimientos por él, no terminó nada bien.

Siento una mano en mi brazo y me giro para ver a uno de los directores más respetados de Broadway, Marco Fiori, inclinado . Sus ojos son brillantes por la emoción, y está claro que no soy la única que ha notado en Liam sus ......talentos.

—Es un gran espécimen, ¿verdad?—. Marco susurra.

Me encojo de hombros. —Si te gusta ese tipo de cosas, supongo. —Mis hormonas en ebullición gritan que nos gusta ese tipo de cosas. Nos gusta que sean muy cabrones.

El único problema es que no nos debe gustar, porque Liam es un actor, y no salimos con actores. Además, en una pocas semanas, voy a ser su director de escenario. Y además, está comprometido con su magnífica co-estrella. Ah, y tal vez la razón más importante es, érase una vez, tuvimos una breve pero apasionada como el infierno relación de la que nunca me he recuperado. De alguna manera, me las he arreglado para encerrar el dolor que causó, posiblemente porque me culpo a mí misma tanto como lo culpo a él . Pero el deseo? Ese aún sigue en libertad, asaltando a través de mi compostura como un toro en una tienda de porcelana china .

Sí.

Este va a ser un proyecto interesante. Será un milagro si mi profesionalismo y yo salimos con vida. *** Media hora más tarde, después de un clímax atronador en el que Liam salva al mundo y mantiene unas relaciones sexuales con su protagonista, como para derretir bragas, la película termina.

Gracias a Dios.

Cuando las luces se encienden, todos nos dirigimos a la sala de conferencia de al lado. Nuestro equipo de producción es pequeño y se compone de nuestro productor, Ava Weinstein; nuestro director, Marco; el diseñador y el jefe de producción; y, por último, mi manager asistente de escenario y mejor amigo, Joshua Kane.

—¿Estás bien? —. Josh pregunta mientras nos sentamos en nuestro sitio en la mesa. —Estas colorada.

—Estoy bien—,digo. —Sólo acalorada. Hacía calor allí, ¿verdad?—. Josh se encoge de hombros.

—Fue caliente como el infierno cuando Ángel estaba en topless en la casa de baños, pero aparte de eso, se me congelaron las pelotas. Creo que el aire acondicionado se programó en " Arctic Blizzard." ( Ventisca del Ártico ) Recojo la carpeta delante de mí y me ventilo a mí misma. A diferencia de las pelotas frías de Josh, mi rubor es como la superficie del sol.Ardiente.

Josh sonríe para sí mismo.

—¿Qué?—. Pregunto, a la defensiva.

—Nada. Sólo encuentro curioso que después de todos estos años, una visión de Liam Quinn todavía consigue ponerte tan roja como el saldo de mi tarjeta de crédito.

—Cállate.

—Me he dado cuenta de que eso no ha sido una negación.

—Cállate. Y si dices una palabra de esto a Marco, te arrancaré las heladas pelotas y las usare como pendientes .

—Marco no sabe que vosotros dos. . . ¿os conoceis —. Se ríe.

—No. —¿O que todas las fantasías sexuales que has tenido en los últimos seis años han girado en torno a Liam?

Le acribilló con la mirada.

—Está bien. Mis labios están sellados. Pero si caes sobre él en los ensayos y te restriegas en su muslo, espero ser absuelto de toda responsabilidad—. Él levanta sus manos.

—Si llego a estar lo suficientemente cerca de él para hacer cualquier restregada, tú habrás fallado como mi compañero de vida platónico. Sólo recuerda eso.

— Por Dios, mujer—, dice con un suspiro de frustración. —Mantenerte en línea realmente es un trabajo a tiempo completo.

Incluso cuando mis niveles de ansiedad son más altos que James Franco, me encanta que Josh todavía me pueda hacer sonreír. Es por esto que ha sido mi mejor amigo desde nuestro segundo año en la escuela secundaria. Cómo podría esperarse , nos conocimos en el club de teatro. Fue uno de los pocos chicos de confianza allí, y a pesar de que tanto él como yo amábamos el teatro, no éramos buenos en la materia en el escenario.

Después de nuestra menos que estelar actuación y debut, en el que interpretamos lo que sin duda llegó a ser la actuación de los peores amantes del mundo, decidimos recorrer el camino menos glorioso de la tripulación detrás del escenario. Resulta que mi talento para la organización y el autoritarismo en general es una ventaja en el teatro, y no pasó mucho tiempo antes de ser la directora de escenario más joven de

la historia de la escuela. Por alguna razón, Josh estaba contento de jugar a Robin y Batman entre bastidores, y hemos sido un dúo dinámico desde entonces. La gente siempre piensan que somos amantes y no amigos, pero solo es algo que nos persigue. Mejores amigos hasta el final.

—Está bien, equipo—, dice Marco cuando estamos todos sentados. —Esa fue la última película de la serie Rageheart, protagonizada por Liam Quinn y Ángel Bell, nuestro pronto, si puede ser, duo líder de mi fabulosa reinventada obra de Shakespeare “La fierecilla domada”.

Me encanta el concepto de Marco para actualizar comedias clásicas de Shakespeare. Su trabajo es inteligente y actual, y yo he sido una fan desde que trabajé en su más reciente éxito de Broadway. La puesta coincidía con tener a la estrella quien también era mi hermano, Ethan, y su magnífica y ahora prometida, Cassie Taylor.

Después de que habíamos estado abiertos por unos pocos meses, Marco me acoso para realizar este proyecto. Por supuesto, en ese momento no tenía ni idea de que la estrella sería " El Señor de mis fantasias" Liam Quinn. Si hubiera tenido esa pequeña información, habría corrido en la otra dirección.

Trabajar con un hombre que ilumina mi líbido como las luces de Las Vegas no es mi idea de un buen momento.

—Ahora...—, dice Marco. —a menos que hayan estado viviendo bajo una roca durante los últimos años, sabrán que Liam y Angel son la actual pareja de oro de Hollywood. Estuvieron saliendo durante un par de años, a continuación se comprometieron y a juzgar por sus regulares públicas muestras de afecto,están asquerosamente enamorados.

Recuerdo el día que me enteré de que estaban saliendo. Nunca me había sentido tan estúpida en toda mi vida. Ni con el corazón tan roto. Pensé que teníamos algo especial, pero esas fotos eran una prueba de que incluso los hombres tan espectaculares como Liam Quinn pueden ser unos bastardos volubles.

Marco apunta a las carpetas en frente de nosotros.

—Esos expedientes los familiarizarán con nuestras estrellas. Ellos contienen sus hojas de vida oficiales, así como datos curiosos, gustos, y disgustos .

Como si necesitara nada de eso. He estado acechando por internet a Liam durante años. No es mi mejor logro.

—En la parte posterior del expediente—, dice Marco —hay una copia de los requisitos de producción de Ángel y Liam—. Los requisitos de producción es una lista de cosas que solicitan las empresas para proporcionarle a las estrellas para mantenerlas felices . Eso puede ir desde lo simple a lo ridículo.

—Por favor, tengan en cuenta que estos no son actores regulares de teatro—, continúa Marco. —Son estrellas de cine, por lo que están acostumbrados a tener sus ridículas demandas en su totalidad. Vamos a tratar de no defraudarles.

Yo echo un vistazo a la lista de Ángel.

Jesús, ¿en serio ?

Al parecer, la felicidad de la señorita Bell depende de que su camerino sea completamente blanco, blanco en todo, las alfombras, muebles, cortinas y flores. Sus necesidades de alimentos y bebidas son directamente de la conocidísima marca —“Gourmet Crap That Will Send You Broke”.

Me sorprendo con la lista de Liam. En ella se enumeran solamente cuatro cosas.

- Pesas libres.

- Wifi.

- Galletas de chocolate.

- Leche.

Yo sonrío. Recuerdo su afición por las galletas y la leche.

Solía saber delicioso después de comerlas. Galletas con leche sigue siendo mi sabor favorito.

Josh frunce el ceño. —¿Realmente estamos proporcionando todo en la lista de Ángel? Ni siquiera sabría por dónde buscar un " Columbia Daylili ". Marco ríe. —Por supuesto que no. Con nuestro presupuesto, muy apenas podemos darnos el lujo de agua embotellada, y mucho menos una chef privado o un entrenador personal.

Nuestra productor, Ava, se aclara la garganta.

—Estoy actualmente en negociaciones con Anthony Kent, el agente de Liam y Angel y tengo la intención de vetar las demandas más ridículas. Anthony necesita gestionar las expectativas de sus clientes acerca de la diferencia entre trabajar en teatro y cine. Las estrellas de cine no tienen idea acerca de cómo de humildes son los presupuestos de teatro. Me temo que Ángel y Liam tendrán un duro despertar.

—Liam ha hecho teatro antes—. Lo digo antes de pensar.

—¿De Verdad? —. Ava levanta una ceja.

—Uh. . . sí. Está justo allí en su hoja de vida. Seis años atrás. Romeo y Julieta. Tribeca Shakespeare Festival.

—¿No era esa la misma producción en la que tu y tu hermano estuvieron involucrados ? Fue tu primer show profesional, ¿verdad? Sólo tenías diecinueve—. Marco entorna los ojos.

—Oh. Uh. . . sí. Esa era. Maldición ese hombre y su memoria de elefante.

—¿Así que ya conoces a Liam Quinn?—. Ava pregunta, sorprendida.

—Un poco.

Al menos, creo que lo hice. El hombre que conocí era diferente del temperamental chico malo que ahora aparece en los chismes cada pocas semanas.

—¿Nos dará algún problema?—. Marco pregunta.

Me encojo de hombros. —Él fue muy profesional como nuestro Romeo, pero eso era antes de convertirse en Sr. Caliente e icono de Hollywood. Ahora, él tiene una historia de agresión hacia los paparazzi. No he oído hablar de él siendo difícil en una actuación profesional, pero no me sorprendería.

Marco asiente con la cabeza. —Coincido. Por el contrario, su prometida parece tan dulce en las entrevistas que hace que me duelan los dientes. Yo creo que todos debemos estar preparados para actuar con cautela y masajear algunas actitudes difíciles.

Para el resto de la reunión, mantengo un solo oído en la conversación mientras pienso en el Liam de Navidades pasadas. Solía ser apasionado, atento, y caliente como el infierno, y despertó una parte de mi sexualidad que no sabía que existía. Debería haberme dado cuenta de que era demasiado bueno para durar. No hay un hombre en la tierra tan perfecto como él pretendía ser.

Incluso después de todo este tiempo, odio la forma en que jugó conmigo. Y todavía me pregunto por qué lo hizo. ¿Para demostrar que podía? ¿Para asegurarse de que tenía mis dos pies firmemente sobre la alfombra antes de que él la sacara de debajo de mí?

Cualquiera que sea la razón, lo hecho, hecho está. No puedo volver atrás y cambiar las cosas. Pero puedo asegurarme de que Liam Quinn nunca tenga la oportunidad de engañarme de nuevo.

CAPITULO DOS SR QUINN

Tres semanas después Sala de ensayo Pier 23 Ciudad de Nueva York

Oigo una muchedumbre de gritos. O Liam y Ángel acaban de llegar, o cientos de personas están siendo torturados justo delante del edificio.

Mi pulso se inicia a toda marcha, se dispara, y tomo una respiración profunda mientras me recuerdo a mí misma que debo mantenerme calmada. Sólo necesito separar mis emociones. Compartir. Por lo general es mi especialidad.

Pero no va a ser hoy. No el día de hoy.

Sabiendo que está cerca, mis fantasías románticas latentes brillan como fuegos artificiales a media luz, amenazando con encenderse de nuevo.

Los gritos de la planta baja se hacen más fuertes. Ellos no hacen nada para ayudar a mi estado de ánimo.

Cruzo la sala de ensayo y miro por la ventana a la calle de abajo. Y por supuesto, ahí abajo, en la acera hay una enorme multitud de mujeres babeando y algunos hombres. Saliendo de un Escalade negro en frente de ellos esta el objeto de millones de fantasía sexuales. Mi ritmo cardíaco se acelera mientras el hombre alto con la sonrisa y físico perfecto saluda a sus fans. Él se ve bien. Mejor de lo que debería verse.

Su cabello castaño claro está perfectamente revuelto, y aunque muchos de los hombres pasan tiempo tratando de emular el estilo, lo que no se dan cuenta es que Liam sale de la cama así. Y eso sólo se suma a su atractivo sexual.Esta buenísimo y rompe todos los medidores de macizo... en una escala del 1 al 10 seria un 100. Sus altos pómulos y la mandíbula cuadrada lo hacen verse aún más alto, y eso es antes de que siquiera lleguemos a sus labios y los ojos. Doy gracias a los dioses de que sus perversos, y hermosos ojos azul-verdoso se ocultan detrás de las gafas de sol, y que estoy demasiado lejos para obtener el efecto completo del resto de la cara.

Lástima que no puedo decir lo mismo de su cuerpo.

Nunca he conocido a alguien con un cuerpo como el de Liam. Es mi definición de la perfección. Cada músculo es definido y esculpido, pero no enormes o voluminosos. Hombros anchos y una cintura estrecha. El mejor culo que han visto mis ojos.

No sabía que tenía una cosa por los músculos antes de conocer a Liam, pero chica, ahora lo sé .

Su camiseta tira firmemente a través de sus hombros mientras mete la mano en el Escalade y ayuda a una escultural pelirroja a salir del coche. Ángel Bell. Reina de belleza, de la alta sociedad, experta en moda, y la princesa de Hollywood. Hija del senador Cyrus Bell, y la hermana de la premiada periodista Tori Bell.

Josh aparece a mi lado. — Ángeeeeeeeel—. Susurra en un tono reverente. — Deja a ese perdedor musculoso y permíteme amarte. Haríamos bebés hermosos.

—Oh, EWGG—, digo.

Josh se acerca más a las ventanas para ver mejor. —Así que a ti se te permite la lujuria por Mr. Alto Y buenorro, ¿pero yo no puedo tener un enamoramiento inocente por la preciosa Leggy McRedhead?

—Josh, ninguno de tus enamoramientos son inocentes.

Se ríe. —Bien , vale. Quiero hacer cosas malas con ella. ¿Pero puedes culparme? Quiero envolver esas

largas piernas a mi alrededor y hacerla maullar como un gatito.

—¿No es ella un poco vainilla para tu gusto?

—No tengo idea de lo que estás hablando. Ella se mira como una chica perfectamente bien.

—Exactamente. Tú no sales con chicas bonitas.

Josh tiene una cosa por las actrices. Más específicamente, actrices tremendamente ambiciosas que son dos neuronas por debajo de jodidas locas. Sus novias tienden a tener mucho en común con los espectáculos de Broadway: Son siempre de alto mantenimiento y llenas de drama.

—Tienes razón—. Dice. —Por lo general prefiero chicas que me desafíen.

—Tu dices " desafío " y yo oigo " asustar a la mierda de ".

—Lo que me recuerda, dime de nuevo ¿por qué tú y yo nunca hemos salido?

—Debido a que lo hicimos una vez en el segundo año y los dos pensamos que era extraño como el infierno.

—Bueno, tú pensaste eso. Yo no lo creía.

—Oh por favor.

El cruza los brazos sobre el pecho.

—Elissa, no sé si te das cuenta de esto, pero eres una súper caliente espécimen de mujer.Sí, soy tu mejor amigo, pero también soy un hombre. Besar a una chica que se parece a la hermana menor de Scarlett Johansson va a darme agitaciones masculinas. No tengo duda de ello.

Me río. Realmente no quiero saber nada de sus agitaciones masculinas o de otro tipo. Josh es como mi hermano. Bueno, un hermano con el que me llevo bien.

Le palmeo en el brazo.

—Bueno, vamos a dejar el tema. Estamos sobre el tema ahora. Rostros profesionales, por favor—. El asiente.

—Pero para ser claros, te puedo decir mis fantasías pornográficas cuando lleguemos a casa, ¿verdad?

—Más te vale.

Me vuelvo hacia las ventanas para ver a Ángel tropezar en sus tacones. Cuando Liam tira para apretarla contra él con una mirada de preocupación, la multitud entera exclama " awwws " antes de volver a sus dedicados gritos.

—¡Te quiero, Liam !

—¡Firmame el brazo!

—¡Cásate conmigo! Por favooooor!

—¡Ángel eres hermosa!

Tienen razón en eso. Ella es realmente preciosa. Mientras que yo mido 1,60 cm y tengo curvas, ella es alta, esbelta, y elegante. Mi cabello es rubio y largo hasta los hombros, el suyo es largo, castaño, y parece que debería estar en un anuncio de champú. Mis ojos son de color azul básico, los de ella son un verde llamativo.

La único cosa que tengo sobre ella son mis tetas. Las suyas pueden desafiar la gravedad, pero las mía son reales.

Me revienta admitir que entiendo lo que Liam ve en ella. Ella es mucho más de su gusto de lo que nunca lo fui yo. Sus hijos serán tan bendecidos genéticamente que probablemente van a desarrollar superpoderes.

Veo que Liam y Angel siguen firmando autógrafos y posan para las fotos. Cada acción es acompañada de gritos frenéticos. Me pregunto lo que debe ser ser la estrella de algo tan grande como Rageheart y tener millones de fans en todo el mundo. La interpretación de Liam del apasionado, en su mayoría demonio sin camisa Zan, que lidera un levantamiento de esclavos y se enamora de la hija del

rey Serafín, tiene encendidas innumerables pares de bragas. Creo que es seguro decir que él es la estrella de cine más grande del mundo ahora mismo.

— Maldita sea—, dice Josh. —El Adonis cincelado realmente tiene que manchar a mi esposa, destinada a ser, de los labios de esa manera? Es desagradable.

Se refiere al suave beso que Liam le planta en la boca de Ángel mientras se apoya contra él. El montón de paparazzis que ya estaban creando una tormenta entran en un frenesí. Nada vende más revistas o se vuelve más en un sitio Web que las imágenes de Liam y Ángel demostrando su épico amor. No hay duda que una explosión de signos de dólar acaba de pasar ante sus ojos.

Marco viene a mi otro lado y mira hacia abajo. —Eso " desagradable", querido Joshua, es a lo que estamos apostando. Los fervientes admiradores de Liam y Ángel se asegurarán de que nuestra producción es el boleto más caliente de Broadway durante meses. Escucha mis palabras.

Josh asiente con la cabeza. —A menos que, por supuesto, ella reconozca su atracción abrumadora por mí durante los ensayos, y rompa con él antes de que se pueda estrenar.

Marco se parece a un vampiro que ha sido quemado por el agua bendita. —Ni siquiera bromees sobre eso. Cualquier grieta entre estos dos significaría un desastre para nuestras ventas, por lo que hay que manejar a ambos con guantes especiales. Recuerden, ellos están acostumbrados a que todos les besen el culo, así que moviéndose, niños.

Yo suspiro. Recuerdo una noche en que besé la parte trasera de Liam. Y su cara frontal. Y todas las partes entremedio. Los recuerdos son tan vivos, es como si hubiera sucedido ayer.

Estoy considerando seriamente si es demasiado tarde para renunciar.

Marco pone sus brazos alrededor de mí. —¿Puedes sentirlo, Elisa?

Sí. Náusea. Ansiedad. La imperiosa necesidad de salir corriendo a comprar un billete de ida a Nepal.

Le doy una débil sonrisa.

—Oh, sí que lo siento.

—Grandeza teatral, querida niña. Estamos a punto de crearlo. Gracias por ser mi mano derecha mujer.

No podría hacer esto sin ti.

Por lo tanto, eso es un no a Nepal, supongo.

Le doy un apretón y luego vuelvo a la mesa de la producción. Mi sección se presenta de forma impecable. Guión. Lápices. Un arco iris de rotuladores.

Estoy lista.

Estoy lista.

Estoy lista.

Pongo las manos en las caderas y suspiro.

Nop. No lo compro. Jódete, pensamiento positivo. De todos los días para fallarme.

Cuando escucho la charla en el pasillo, me tenso. La profunda voz de Liam llega a través de las paredes y vibra en mi cuerpo.

—¿Lissa?

Me vuelvo para encontrar a Josh mirándome con preocupación. —Tu sabes que no respirar es malo para la salud, ¿verdad? Por favor, relájate.

Yo suelto el aire y asiento. — Claro—. Ruedo mi cuello y este cruje. —Estoy bien. Vamos a darle.

— Vamos Campeona.

Mientras nuestra pequeña y competente publicista , Mary entra en la habitación con las estrellas, medio me escondo detrás de Josh. Someter a sólo una parte de mi cuerpo a toda la fuerza de la presencia de Liam parece que es lo más sensato.

—Y este es nuestro equipo de producción—, dice Mary. —Por supuesto, usted conoce a nuestro director, Marco. Yo creo que ha hablado con usted por teléfono.

Marco sonríe y sacude sus manos. —Encantado de conocerles en persona. Bienvenidos.

Mary señala a la temblorosa chica de negro temblando junto a las ventanas. —Ella es nuestra pasante de producción, Denise—. Denise se funde en las tablas del suelo cuando Liam le sonríe. Creo que su flechazo con él rivaliza mio.

—Y aquí está nuestro coreógrafo, Martin.

—Es un placer—. dice Martin, apenas dándole un vistazo a Ángel antes de que se aferre a la mano de Liam varios segundos demasiado largos para que sea cualquier cosa menos espeluznante.

—Y por último, pero no menos importante, nuestro ilustre equipo de directores de escenario, Joshua Kane y...

—Elissa Holt—. Liam dice mi nombre como si fuera una especie de ser mítico que nunca esperó encontrarse. Trato de mantener mi sonrisa constante mientras parpadea con sorpresa. —¿Eres nuestra director de escenario?

Asiento con la cabeza. —Sí. Hola, señor Quinn. Qué bueno verle de nuevo. Y es un placer conocerle, señorita Bell—. Elevo mi mano a Ángel. —Por favor, déjenos saber ya sea a mí o a Josh si necesita cualquier cosa. Ángel toma mi mano e inclina la cabeza hacia mí. —¿Usted y Liam se conocen?

Su sospecha es clara. Entro en maniobras evasivas. —Realmente no. Josh y yo trabajamos en el primer espectáculo de Broadway del señor Quinn, hace muchos años. Él sólo tiene una buena memoria.

Ella se relaja un poco y me da una sonrisa. —La tiene. A veces lo envidio. Sobre todo su capacidad para aprenderse las líneas.

Echo un vistazo a Liam para encontrarlo mirándome. No puedo descifrar su expresión. ¿Enfado? ¿Desconcierto? ¿Un poco de los dos? Hay un calor en su mirada que me hace pensar que no es del todo infeliz de verme, y yo vacilo para decidir si eso es o no una buena cosa.

Josh da unos pasos a mi lado. —Hola, señor Quinn—, dice mientras agarra la mano de Liam. — Bienvenido de nuevo a Nueva York.

Liam le da una sonrisa rápida. —Josh. Oye. ¿Cómo has estado, hombre?

—No tan bien como usted, señor Hollywood. Felicidades por toda la fama y la adulación, amigo.

Una sonrisa irónica se alza en los labios de Liam. —Sí, bueno, no es tan divertido como parece. Créeme .

Liam me mira, y cuando Josh se mueve a hablar con Ángel, le ofrezco mi mano. Liam me mira por un momento antes de que él la agarre . Luego da un paso adelante y queda por encima de mí mientras sus dedos se curvan alrededor de los míos, cálidos y eléctricos. Trato de ocultar el estremecimiento que corre a través de mí. Nadie necesita saber lo que un solo toque a este hombre puede hacerme.

Especialmente él.

Me coloco una sonrisa mientras que el calor de su piel se hunde en mis huesos. —Estamos encantados de contar con usted y su prometida como protagonistas de nuestro espectáculo, señor Quinn. Estoy segura de que va a ser un gran éxito.

—Dios, Elissa, yo. . .—. Sus dedos se tensan, y tiritan mientras frota su pulgar sobre mis nudillos. Él mira hacia abajo en nuestras manos y luego de vuelta a mi cara. —Estoy un poco perdido en palabras aquí. Verte de nuevo es . .

Espero a que termine la frase, pero parece estar luchando para expresarse.

Para ahora, mi mano se está quemando, así que tiro de ella y trato de tragar alrededor de mi lengua demasiado gruesa. —Debe ser bueno estar de vuelta en Nueva York. Tengo entendido que no ha estado en casa durante un tiempo .

Él me mira con esos increíbles ojos agua. Su expresión parece demasiado íntima, teniendo en cuenta cuánto tiempo ha pasado desde que nos hemos visto, por no hablar de que su novia está de pie justo al lado de él. Él se sorprende a sí mismo mirando y se aclara la garganta. —Uh. . . no. No he estado en casa durante mucho tiempo. Demasiado largo. Cada día que he estado fuera, lo he echado de menos.

Se ve como si estuviera a punto de decir algo más cuando el resto del elenco comienza a llegar.

Gracias a Dios.

Yo uso la distracción para alejarme. No es fácil. Me siento como una nave espacial escapando del inexorable tirón de un agujero negro.

A medida que las personas llenan la sala, voy en piloto automático. Firmo personas , reparto hojas de información y horarios de ensayo, y me ocupo de tratar con cualquiera que no es Liam.

No se escapa a mi atención que una hora más tarde, cuando ya estamos listos para comenzar con los ensayos, Liam todavía parece conmocionado por mi presencia.

* * * Hay un aire de emoción en la habitación mientras Marco habla al reparto a través de sus ideas para el espectáculo. Todo el mundo escucha y asiente con la cabeza, y la mayoría de la gente toma notas en sus guiones. Liam, sin embargo, no sostiene ningún guión, pero se inclina hacia adelante con el ceño fruncido por la concentración. Él tiene una energía en estos días que es nueva. Una especie de fuego lento agresivo, como si hubiera una oscura nube siguiéndolo,hundiendo hacia abajo las cejas y tensando la mandíbula. Sé que eso se convierte en parte de su atractivo sexual, pero estoy intrigada por saber qué está causándolo. Él se sienta junto a Ángel sin tocarla. De hecho, cuando ella se inclina para susurrarle algo en su oreja, un destello de irritación pasa por encima de su cara antes de que él se aleje. Angel mira a su alrededor para ver si nadie se dio cuenta. Cuando se gira en mi dirección, yo diplomáticamente vuelvo a teclear las notas en mi ordenador portátil.

Es alentador saber que no están siempre tan dichosos como parecen en sus imágenes. Les hace parecer más humanos.

Ni siquiera puedo imaginar lo que debe ser el ser tratado como el hombre más codiciado del mundo. No es un secreto que Ángel recibe regularmente amenazas de muerte y abuso en las redes sociales de parte de las más rabiosas admiradoras de Liam . Si yo fuera ella, estaría paranoica como el infierno, pero ella siempre parece alegre y optimista. Debe ser agotador mantenerse lo más positivo y en control como ella lo hace. Incluso cuando la pillan saliendo de una clase de spinning , parece que acaba de salir de las páginas de una revista de fitness glamour.

El ejercicio físico es sólo una cosa más que ella y Liam tienen en común. Sé que están en el negocio de verse bien pero en realidad, nadie tiene que ejercitarse tanto como lo hacen. Es malo y poco natural. Mi idea de ejercicio consiste en pantalones de yoga, sin el yoga real. De hecho, mis pantalones de yoga deberían llamarse " pantalones para sentarse a comer queso." Un título más largo, seguro, pero más preciso.

—Mi punto final es este—, dice Marco. — A pesar de que fierecilla domada es una puesta que puede fácilmente ser vista como machista, nuestro objetivo es disipar esa percepción. Ángel hará el papel de una Katherine cuya amargura se debe a su falta de voluntad para adaptarse a la definición de la sociedad sobre el papel de una mujer, así como su reacción al flagrante favoritismo de su padre hacia su hermana.

Petruchio no va a ser más su sirviente tanto como su socio en el crimen. Mi objetivo es mostrar a nuestro público una pareja que trae lo mejor entre sí, que se alimenta de los deseos sexuales inusuales de los demás, y que se las arregla para burlarse de aquellos que están tratando de hacer de ellos algo que no son

—. Él junta sus manos y sonríe. —Así que, con todo esto en mente, vamos a ver lo que podemos crear juntos.

Vamos a trabajar a través de la primera escena. A sus lugares.

Durante las próximas horas, bloqueamos las tres primeras escenas del primer acto.

En un primer momento, Ángel es demasiado buena como Kate. Después de que Marco le pide que sea más fuerte, se va demasiado lejos en la otra dirección y reproduce escenas de Kate con su hermana y su padre como un alma en pena gritando y como si quisiera cortarlos en pedazos, al estilo de Lizzie Borden.

No soy un director, pero creo que Marco va a insistir en un poco más de sutileza.

Liam, por el contrario, es excelente en su papel. Su Petruchio es apasionado y carismático, y tiene una gran química con los actores que interpretan a su criado y amigos.

Al estar en la sala de ensayo con él de nuevo me recuerda lo fascinante que es de cerca. Me avergüenza decir que he visto la serie Rageheart demasiadas veces para contarlas. Pero como potente e intenso es Liam en la pantalla, lo es aún más en carne viva. Es refrescante verlo interpretar un personaje tan diferente de aquel demonio melancólico y violento. Su versión de Petruchio es un pícaro amable, y casi había olvidado lo impresionante que es cuando sonríe. Él no lo hizo mucho mientras estaba masacrando a todos esos sádicos ángeles.

Mientras miro a mi alrededor, me doy cuenta de que cada persona tiene sus ojos pegados a él, y es por eso que es una estrella. Liam es uno de esos actores que solo lo tiene. Es en parte talento y en parte confianza, y sólo la suficiente vulnerabilidad para querer desear joderlo y abrazarlo al mismo tiempo. Al menos, eso es lo que él provoca en la mayoría de las mujeres.

A pesar de su uno noventa forrado de músculos que podría, sin duda, convertir a cualquiera que se meta con él en una pulpa sanguinolenta,hace que desees cuidar de él.

—¿Tu sabías que era así de talentoso?—. Marco pregunta cuando doy al elenco un descanso para tomar café.

—Él era excelente, como Romeo—, digo. —No estaba segura de cómo iba a manejar este papel, pero le ajusta como un guante.

Marco asiente con la cabeza. — Sólo desearía que Ángel fuera tan buena. Yo esperaba que ella traería un cierto nivel de complejidad a Katherine. Pero se la está jugando como un gritón de dos dimensiones.

—La vida imita al arte—. Nuestra pasante de producción, Denise, murmura a mi lado.

—Fíjate cómo hablas de mi mujer—. Dice Josh. —Odiarla sólo porque ella es hermosa y rica no es muy lindo.

—Oh, por favor—, dice Denise. —Incluso si ella se comiera a alguien vivo, le defenderías porque ella te da una erección, ¿cierto , Josh?

Josh abre la boca para protestar, pero lo piensa mejor. —Me niego a contestar.

Denise resopla. —Josh, te amo, pero mírate y luego mira a Liam Quinn. ¿A quién crees que ella va a escoger para tener bebés ?

Cuando Josh estornuda " Jodete " y le muestra el dedo medio, tengo que reír. No es que él no sea atractivo, porque él es totalmente de una forma, una especie-geek caliente. Casi uno noventa de alto, cabello marrón ondulado, ojos marrones, guapo de cara. De anchos hombros suficiente para verse bien en la ropa sin necesidad de hacer ejercicio, y las chicas parecen encontrar sus bohemias gafas de carey atractivas. Pero la dura realidad es, si él y Liam fueran arrojados en una película juntos, Liam sería el superhéroe, y Josh sería el compañero.

—Duda todo lo que quieras—. Josh dice encogiéndose de hombros. —Pero esa mujer va a estar toda sobre mí en unas pocas semanas. Atente a mis palabras.

—Claro que ella lo hará—. Le palmeó en el hombro y luego giro la cabeza hacia el pasillo para apurar

el elenco en su descanso. Cuando encuentro a Liam en el enfriador de agua, trato de no mirar directamente a sus ojos. —Estamos empezando de nuevo, señor Quinn.

Murmura un "Gracias, Liss," tranquilo y se aleja antes de que pueda decir nada más.

Una vez que todo el mundo está de vuelta, seguimos donde lo dejamos, y aparte de Ángel chirriando sus líneas como un comerciante medieval de pescado, todos estamos satisfechos con cómo las cosas están tomando forma para la hora alrededor del almuerzo .

Como de costumbre, yo como en mi escritorio.

Tengo una pequeña oficina en el pasillo de la sala de ensayo. No es el Ritz, pero me viene bien. Cuando no estoy ensayando, por lo general estoy aquí, poniéndome al día con el papeleo, mientras que todos los demás están relajados.

Ah, la vida glamorosa de un director de escenario.

Estoy trabajando en ajustes al horario de ensayo cuando Josh entra. Sus mejillas y orejas son rosa brillante. Eso sólo sucede cuando está realmente enojado o realmente encendido.

—Oye. ¿Que pasa?

—Nada. Necesito dinero. Ángel necesita algo para comer.

Hemos convertido nuestra sala de conferencias en un comedor privado para que Ángel y Liam no tengan que pasar a través de los fans y paparazzis para comer. Algunos de los mejores restaurantes de Nueva York traen comidas, pero son Josh y Denise quienes tienen el placer de ser sus camareros.

Yo sonrío. —¿Por qué estás sonrojando? ¿Qué hizo Ángel?

—Nada. Ella está bien—. Alzo las cejas y él se mete las manos en los bolsillos. —Ella utilizó este tipo de tono coqueto, atractivo para explicar que ella está en nada de gluten esta semana, y luego, al final, ella acarició mi brazo y sonrió.

—Esa perra.

—No me des esa mierda. En serio, no estoy de humor. Esta mujer me puede pedir cometer asesinato, y no dudaría en hacerlo. Ahora, dame dinero en efectivo. Voy a conseguir un almuerzo diferente—. Él extiende su mano.

Saco una pequeña caja de lata y le paso un billete de cincuenta. Sin duda, eso es suficiente para cubrir cualquiera que sea lo que Ángel quiere. Josh agarra un segundo billete de cincuenta y se mete el dinero en el bolsillo. —Vuelvo enseguida.

Maldita sea, nuestro presupuesto está tan jodido.

Alejo la lata del dinero en efectivo, y estoy a punto de volver a mi horario de ensayo cuando hay un golpe en la puerta.

—Adelante.

La puerta se abre para mostrar a Liam. En cuestión de segundos, las palmas de mis manos están mojadas.

Me paro para enfrentarme a él. —Señor Quinn. ¿Necesita algo? Es de su gusto el almuerzo? Si no, estaría feliz de conseguirle otra cosa.

Se demora en la puerta antes de entrar en la pequeña oficina y cerrar la puerta detrás de él. Se ve demasiado grande para la pequeña habitación. Sus hombros parecen más amplios de lo que recuerdo, y trazos de tinta asoman hacia fuera de la manga derecha de la camiseta. Eso es algo que no tenía la última vez que lo vi de cerca y sin camisa. Él mira alrededor de la habitación antes de volver a ver a mi cara. Él sólo mira por unos segundos, y maldita sea, no puedo creer que los años no han disminuido su efecto sobre mí. Se supone que el tiempo es para curar todo, ¿verdad? Bueno, no ha educado a mi corazón para dejar de querer a un hombre que no me corresponde.

Me aclaro la garganta. —¿Señor Quinn?

Él da un paso adelante, y tengo un momento de pánico, porque en este espacio cerrado, mi habitual táctica para evitar e ignorar es imposible.

— Elissa— —Señor Quinn, si hay algo que necesite— —Deja de llamarme así.

—Es su nombre, señor.

—Dios, Liss—. Suspira y me mira de arriba abajo. —No puedo creer que estés aquí.

—Es mi oficina. No es difícil de creer.

—Quiero decir en la obra.

—Marco me pidió que lo dirigiera.

—Me había imaginado que tan pronto como has oído mi nombre, habrías corrido a un millón de millas.

No menciono que lo he considerado. —Cuando acepté el trabajo, yo no sabía que serías la estrella.

Los músculos de la mandíbula se le tensan. —Por supuesto que no. Eso tiene sentido. —Él deja escapar una risa amarga y se frota la parte posterior de su cuello. — Si lo hubieses sabido, no habrías aceptado, ¿verdad?

Trato de encontrar una buena manera de decirlo, pero realmente no la hay. —No. El asiente. Yo diría que se ve herido, pero ¿por qué lo haría? Ha estado viviendo la buena vida de Hollywood sin ningún contacto conmigo. Dudo que incluso me dedicara dos pensamientos en los últimos seis años.

—Bueno, sin embargo estas aquí, estoy agradecido—. Él mira hacia abajo a sus manos. —Te he extrañado. Más de lo que creas.

Casi me río. Por supuesto que lo has hecho. En medio de hacer mega éxitos de películas, ganando millones de dólares, y follando a una de las mujeres más deseadas del planeta, has tenido tiempo de sobra para pensar en la pequeña directora de escenario, queso-obsesionada por la que alguna vez tuviste algo. Eso tiene mucho sentido. Él lee algo en mi cara y frunce el ceño.

—¿Porque esa mirada?

—Por nada.

—¿No me crees?

Me encojo de hombros.

—No me atrevería a cuestionarlo, señor Quinn. Eso sería muy poco profesional.

Ahí está esa mirada de nuevo. Lastimado o decepcionado, no puedo decidir cuál. —Supongo que no te he dado muchas razones para tener fe en lo que digo, ¿verdad? Sólo una cosa más que lamento acerca de nosotros—. Hay risas en el pasillo, y él mira sobre su hombro antes de volver a mí. —Hablando de nosotros, ¿Alguien aquí sabe acerca de nuestra. . . ¿historia?

—No. —¿Ni siquiera Josh?

—Él sabe que fuimos. . . íntimos. Solo eso.

—Íntimos—. Dice como si fuera divertido. —En realidad no hace justicia a lo que teníamos, ¿verdad?

Esta conversación está virando a áreas incómodas.

—Señor Quinn— —El Señor Quinn es mi padre.

—Su agente pidió nos dirijamos a usted y a la señorita Bell en una manera formal.

—A mi agente le gusta que la gente piense que somos más importantes de lo que somos. Ese es su trabajo.

No le escuches a él sobre nada. En especial, nada sobre yo y Ángel.

Dios, simplemente escucharlo decir esa frase me ata un nudo en el estómago. “Yo y Ángel”.

—Liss, sobre Ángel... — —Si le preocupa que nuestro pasado le causará alguna molestia, ya sea profesional o a título personal, me gustaría asegurarle que voy a hacer todo lo posible para que esta experiencia sea posible y libre de estrés. Tanto para usted como su. . . prometida.

Casi me ahogo con la palabra. Averiguar que estaba comprometido no apagó la pequeña llama de esperanza que de alguna manera estaríamos juntos un día. Sólo se sofocó, de la manera más dolorosa. — Soy consciente de que esta situación no es lo ideal—, continúo —Y si usted me dice sus preocupaciones, voy a asegurarme de hacer frente a ellas.

—Jesucristo—. Él recorrió sus dedos por su cabello. —¿Podrías por favor, dejar de hablarme como si fueras mi agente bancario? ¿ Cómo si no nos conociéramos ?

—Ya no sé quien eres.

—Tu eres la única que siempre supo quién soy. Joder, Liss.

—Prefiero que me llame Elisa—. Él es la única persona en el mundo que me llama Liss, y se siente demasiado íntimo para nuestra situación actual. Él camina hacia adelante, y no tengo ningún espacio libre para alejarme. Se pone de pie tan cerca, puedo olerlo. La totalidad del espacio se llena de una energía intensa que hace que mi corazón lata erráticamente en contra de mi caja torácica.

—Elissa, lo siento. Ese día . . . la última vez que te vi. Te hice mucho daño, y no me gusta eso .

No puedo lidiar con él estando tan cerca, pero aprieto la mandíbula y me obligo a sonar más tranquila de lo que me siento. —Hubo fallos en ambos lados. No estábamos incluso en una relación .

—Los dos sabemos que no es verdad. Lo que compartimos...

—Fue hace mucho tiempo. Éramos jóvenes y estúpidos. Todo parece épico a esa edad, y nos dejamos llevar. Yo lo sabía en ese momento, y lo sé ahora. Lo superé.

Sus ojos se clavaron en mí.

—¿Lo superaste?

Yo enderezo la columna vertebral. —A ti—. Él parpadea unas cuantas veces, e ignoro su expresión en conflicto. —Ahora estás comprometido con una de las mujeres más bellas en el mundo, y yo. . .

—Vamos, Elissa, dilo. Incluso si no es en serio. — No podría estar más feliz por ti—. Si yo fuera Pinocho, la nariz estaría empujando en su ojo hacia fuera ahora mismo. Bueno, está bien, estoy demasiado baja para el ojo, pero su pecho estaría consiguiendo una contusión. — No importa cómo sucedió, me alegro de que los dos se encontraron el uno al otro. Es obvio que la amas. Corro el riesgo de que mirarle a la cara. —¿Cierto ?

Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me arrepiento de ellas. ¿De verdad espero que el diga " No" y me tome en sus brazos? . Como de costumbre, mis irreales expectativas románticas están muy lejos de la realidad.

—Sí, la amo—. Dice en voz baja. —Tengo la suerte de casarme con mi mejor amiga. No todas las personas tienen esa oportunidad.

Un grupo de nudos se tensan en mi estómago. Realmente no estaba preparada para lo mucho que esas palabras me lastimarían.

—¿Y tú? —pregunta, su voz muy baja. —¿Tú estás ....... con alguien ?

Suena como si estuviera preguntando si tengo una enfermedad terminal. Creo que si la obstinada soltería fuera una enfermedad, yo podría decir que tengo un caso crónico. ¿Qué le digo? Que, desde nuestro tiempo juntos, nunca salí con un hombre por más de un par de semanas?

En general, los hombres me decepcionan. Una cosa más por la cual culpo a Liam Quinn.

—He estado viendo a alguien—. Le digo. Varios alguien, en realidad. Ninguno digno de mencionar.

Su mirada es intensa. Como si estuviera tratando de ver directamente a mi alma. —¿Él te trata bien ?

Casi claudico y le digo la verdad, pero mi orgullo se apodera de mi boca. —Como una reina.

La tensión en él da paso a otra cosa. Alivio, tal vez. —Bien . Tú te mereces la felicidad. Te lo mereces . . . todo. Cuando mira hacia mí, hay tanto primitivo anhelo allí que todo el aire en la sala desaparece, y por primera vez en mi vida, siento claustrofobia. Me apoyo contra la pared, y espero que él no sé de cuenta.

—Hay algo más antes de que se vaya señor Quinn?

—Sí. Deja de llamarme señor Quinn. Todo el mundo me puede llamar cómo demonios les guste, pero no tú. Por favor, Elissa .

—Está bien, Sr Qu...—Tomo una respiración. —Lo siento. Liam.

Al segundo de decir su nombre, algo cambia en el aire. Mi piel pica y toda su postura cambia. En ese momento, él no es una estrella de cine, y yo no soy su directora de escenario. Somos esas dos mismas personas desesperadas conectadas que cayeron por un agujero de conejo años atrás y que cuando salieron cambiaron para siempre.

Da un paso hacia adelante, y por un momento creo que me va a tocar. Pero después de que se cierne sobre mí por varios segundos, se vuelve sobre sus talones, abre la puerta, y se aleja por el pasillo.

Cuando está fuera de vista, colapso en mi silla y dejo caer mi cabeza sobre el escritorio.

Así que, sí.

Eso fue bien.

CAPITULO TRES UN PASADO TENSO

Si sentarse en el sofá comiendo queso fuera un deporte, en este momento yo sería campeona olímpica.

Nuestro primer día de ensayos me ha dejado agotada. La idea de soportar unos cuantos meses controlando mi reacción a Liam me ha llevado a estar sin pantalones, en mi camisón favorito, mientras inhalo de un tarro de queso.

—¿Vino? —Josh llama desde la cocina.

—Si tienes que hacer esa pregunta después del día que acabamos de tener, entonces tú y yo ya no somos amigos.

Miro hacia arriba para verlo en la puerta sosteniendo una copa tan grande, que podría ser vista desde el espacio. Sospecho que contiene lo de una botella entera de vino.

—Estaba siendo educado, idiota. Yo ya sabía la respuesta—. Él tiene un paquete de seis cervezas en la otra mano. —Cuando terminemos este lote, voto porque pasemos al bourbon—. Me pasa mi vino, y luego se deja caer a mi lado mientras destapa una cerveza. Toma un trago largo antes de dejar escapar el eructo

más resonante del mundo.

Me quejo de disgusto.—Eres todo un tipo con clase . ¿Sabes eso , verdad ? Él levanta un puño.—Palabra.

—¿Aún estás molesto acerca de tu reacción a Ángel ?

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Oh por favor. Tú sabes muy bien cómo hacer un buen juego cuando estas tratando de meter una mujer en la cama, pero tan pronto como te encuentras con alguien por quien realmente sientes algo, te pones todo irritado. Tú hiciste eso el año pasado con Lara, y lo estás haciendo ahora con Ángel.

Se inclina hacia atrás y mete la mano en la cintura de sus pantalones. —Espera un momento mientras voy a conseguir un poco de papel higiénico, porque lo que está saliendo de tu boca en este momento es una mierda total.

—Bien vale. Vive en la negación. Sin embargo, tú todavía vas a conseguir esa foto, ¿verdad?

Se encoge de hombros. —Probablemente. Mike es una puta total para las pelirrojas de piernas largas—. Él toma el control remoto y comienza a pasar a través de los canales.

—Recuérdame nuevamente por qué nombraste Mike a tu pene ?

—No fui yo . Fuiste tú .

Arrugo la frente. —No lo hice. No tengo el hábito de nombrar a lo penes. En especial, no el que pertenece a mi mejor amigo.

—Ahí te equivocas. Una vez te referiste a mi verga como " mágica " . Más como , Mágic Mike .

Me río antes de tomar un sorbo de vino gigante. —Dios, te acuerdas de eso? Estaba bromeando.

—Si, claro que lo hacías.

Sonrío al poner los pies sobre su pierna. Él sin mucho entusiasmo me da un masaje en los pies.

Josh y yo hemos estado viviendo juntos durante poco más de un año, y nunca espere disfrutar tanto de la vida con un hetero. Después de cohabitar con mi hermano durante tanto tiempo, me sentí aliviada de alejarme de él. Es decir, amo a Ethan, pero era bastante difícil de llevar. Sospecho que estará más soportable ahora que ha resuelto su vida y ha conseguido volver con su verdadero amor, pero aún así. . .

Josh y yo nos sentamos en el sofá y ahogamos nuestros dolores durante casi una hora antes de que me excuse y me retire a mi habitación. Mi cabeza está colapsada, por lo que imagino que lo mejor es acabar por el día de hoy y esperar que mañana sea mejor.

Después de meterme en la cama y cierrar los ojos, pensamientos de Liam acuden de nuevo. Por mucho que me gustaría pensar que todo lo que pasó ahora es agua pasada, está claro que a partir de nuestro pequeño enfrentamiento en mi oficina que hay cuestiones que aún deben ser resueltas entre nosotros.

Sintiéndome nostálgica, agarro mi teléfono y encuentro la imagen de nosotros de la primera noche que nos encontramos. La mano de Liam está en mi cara, y me besa tan profundamente, con sólo mirarlo me da un hormigueo. Esa fue la primera vez que puse los ojos en él. La primera vez que lo besé. La primera vez que mi voz interior me advirtió que me mantuviera lejos de él.

Hay un pequeño toque en la puerta, a continuación, Josh dice: —¿Estás decente? ¿Estás viendo pornografía ? ¿Depilando algún area interesante?

Yo sonrío. —Ninguna de las anteriores, pervertido. Entra.

Cuando él abre la puerta, da una mirada por mi recámara . —Maldita sea. Sólo por una vez me gustaría encontrar ropa interior tirada por ahí. Especialmente esos más pequeños de color rojo con los arcos en la parte de atrás.

—Josh, ¿cuántas veces te he pedido que permanezcas fuera de mi cajón de la ropa interior?

—Veintitrés veces y sumando.

—Bueno, esto hace veinticuatro .

—Anotado e ignorado.

—Bien, entonces. Ėl me gesticula con su mano. —Hazme espacio, mujer—. Cuando me muevo hasta el otro lado de la cama, él se mete bajo las mantas junto a mí.

Rápidamente apago mi teléfono antes de que pueda ver la foto.

—Entonces... —dice mientras se pone de lado y sostiene la cabeza con la mano. —¿Que pasa?

—Nada. ¿Por qué?

—Bueno, que acabas de ver la mayor parte de un episodio de Dance Moms sin insultar a la televisión.

Eso nunca ha pasado antes .

—Estoy cansada, supongo.

—UH Huh. Y tal vez estés preocupada debido a cierta ex estrella.

Tomo una pelusa imaginaria de la sabana. —Nah. —Si. —Él me toma de la barbilla y me hace mirarlo. —¿Alguna vez me vas a decir lo que salió mal entre tú y Quinn? Tengo la impresión de que lo de ustedes era sólo sexo como animales calientes, pero a ti realmente te gusta, ¿verdad?

—No quiero.

—Pero lo quieres.

Me encojo de hombros.

—Lissa, habla conmigo. ¿Tú has estado manteniendo tus sentimientos por Quinn en un nivel bajo durante años? ¿Qué demonios ?

Me froto los ojos. Este es un tema que no me siento cómoda discutiendo. Lo que compartí con Liam se siente como un precioso secreto, y si hablo de ello, las cosas que recuerdo, tan vivas y brillantes podrían desvanecerse.

Josh yace de espaldas y cierra los ojos. —Haz lo que quieras. Sólo voy a descansar aquí por un tiempo.Si quieres contarme una historia de amor y pérdida, seria genial. Si no lo haces, no hay problema.

Eso solo me dará tiempo extra para reorganizar el cajón de tu ropa interior.

Sonrío y le empujo tan fuerte, que casi se cae de la cama.

—Está bien, —le digo mientras el se ríe y se acomoda de nuevo. — Érase una vez un viernes por la noche, yo y mi insistente mejor amigo teníamos una cita en Times Square.

Seis años atrás Times Square Ciudad de Nueva York

—Hey, hermosa dama. ¿A dónde vas?.

Un borracho cualquiera se para delante de mí, y lo golpeo con una mirada fulminante. —He quedado con mi novio experto en karate, por lo que te aconsejo que te apartes o arriésgate a que te parta como a una rama.

—Sí, claro. Tu solo dices eso para deshacerte de mí? ¿O es que realmente tienes un novio?

Ruedo los ojos. —Mírame. Estoy buenísima como el infierno. Por supuesto que tengo novio. Él está justo allí.

Doy un paso a su alrededor, pero puedo sentirlo mirándome mientras subo la enorme escalera roja donde Josh está esperándome .

—Hola, cariño—. Dice antes de inclinarse hacia mi y plantarme un beso suave en los labios. —No puedo

esperar para llevarte a casa y que podamos tener un montón de sexo. Dice lo suficientemente fuerte como para que el borracho cualquiera lo escuche.

—Yo también—. Le digo, igualmente en voz alta. —El sexo contigo es mi favorito. Tu pene es como magia. Y después de eso, puedes practicar tus letales movimientos de karate en personas que me acosan.

El borracho cualquiera frunce el ceño y se da la vuelta, y yo me siento y suspiro. Es ridícula la frecuencia con la que tenemos que hacer esto.

—La frase del pene magia es nueva—. Dice Josh mientras casualmente enreda su brazo alrededor de mis hombros. — Me gusta. Es buena para mi ego.

—Estoy de acuerdo. Pero si alguna vez dices algo acerca de mi vagina, voy a hacerte daño, ¿vale?

—Sí. No he olvidado la última vez. Tampoco lo han hecho mis bolas.

Sonrío e inclino mi cabeza en su hombro.

Tener un hombre como mejor amigo puede ser tanto una bendición como una maldición. Por un lado, siempre tengo una vía de escape de la atención masculina no deseada cuando sea necesario, pero por otro lado, chicos por los cuales quiero ser vista, ven a Josh y asumen que estamos juntos, así que se alejan.

Puede ser frustrante. No he salido con nadie en serio desde la escuela secundaria, y aunque soy totalmente feliz por eso, porque los hombres son una distracción que no necesito en este momento, a veces tengo una punzada de nostalgia. Un melancólico deseo de algo más.

Por lo menos tengo a Josh. Esta noche estamos haciendo una de nuestras actividades favoritas, que es sentarnos en medio de Times Square y jugar a "Follar, casar, matar" con las personas que pasan por allí.

—Está bien, vamos a hacer esto—. Dice Josh mientras señala a las personas deambulando por delante de nosotros. —Sombrero de vaquero, jeans ajustados, y gordito trajeado.

—Hmmm. Difícil. Todos ellos son bastante malos.

—Lo siento, señora, pero voy a necesitar una decisión.

—Está bien. Mato al Jeans ajustados porque entonces él no podrá criar hijos que seguirán sus ridículas formas de vestir, me caso con el gordito trajeado porque es obvio que el hombre tiene un trabajo y puede pagar por mi adicción al queso, y me follo al Sr. del sombrero vaquero porque parece que él sabría el terreno al rededor de una potra, si sabes lo que quiero decir.

Josh frunce el ceño. —Lo follarias porque él puede caminar alrededor de un caballo? No entiendo.

Le golpeó con el codo. —Basta. Ya sabes que el Sr. literal es mi menos favorito de tus personalidades.

—Wow, grupo difícil. Está bien, tu turno.

—Imitación de piel rosada—. Digo, y apunto a una chica con tacones de siete centímetros y el pelo de quince centímetros.

Josh tuerce su rostro. —Oh, Jesús. No. La mato.

Señalo a una chica que supongo ha pasado el equivalente del valor de los salarios de un año en cirugía plástica. —Tetas-falsas cerebro de burbujas.

Josh inclina la cabeza, y se encoge de hombros. —La follo, pero con las luces apagadas.

Una chica con medias de red y un sombrerito camina repartiendo volantes a las personas en la línea de TKTS que luchan para conseguir asientos de última hora para el espectáculo de esta noche.

—Aspirante a Liza Minnelli.

Josh pone una mirada en sus ojos que conozco demasiado bien. Las chicas de teatro le dan una erección importante.

—Me caso—. Dice, y su voz se quiebra un poco. —Dios, mírala! Ven con papá, bebé. Ella puede dejarse todo ese atuendo en el dormitorio.

—Nuh-uh. Si te casas con ella, no puedes follarla.

Se vuelve hacia mí, con el ceño fruncido. —¿Qué? ¿Desde cuándo los no casados pueden llegar a tener

relaciones sexuales?

—Uh, desde que este juego fue inventado.

—Eso es una mierda.

—Josh, ¿cómo es que no sabes cómo funciona esto? Tienes la oportunidad de follarte a alguien una vez, casarte con ellas para siempre, pero no hay sexo, o matarlas.

—De ninguna manera! Siempre ha sido follar con ellas una vez, casarse con ellas para que pueda follar para siempre, o matarlos después de haberlos follado porque el sexo fue horrible.

—¿Estás bromeando? De todas las veces que has estado equivocado desde que te conozco, está es la más equivocadisima. Él frunce el ceño. —Equivocadísima no es ni siquiera una palabra.

—Lo sé, pero tenía que hacer algo para expresar plenamente lo equivocado que estás en este momento.

Siento una calidez en la espalda justo antes de una profunda voz diciendo—, tu novia tiene razón, hombre. Tu has estado jugando mal. Tu no tienes relaciones sexuales cuando estás casado. Todo el mundo sabe eso.

Me giro, e inclinando hacia delante desde su posición en el escalón detrás de nosotros está es el hombre más atractivo que he visto nunca.

Oh wow.

Es como si en algún lugar hubiera una lotería de la perfección del rostro, y este tipo ganó el premio mayor. Pelo marrón arenoso, grueso y ondulado, increíbles ojos azul-verde, labios carnosos curvados en una sonrisa irónica.

Felicitaciones por su cara, señor.

Echo un vistazo a los gruesos bíceps que asoman de su camiseta.

Y tu cuerpo. Felicidades por todo él. Él sería Follar. Definitivamente.

Josh debe notar mi reacción porque dice rápidamente. —Oh, ella no es mi novia. Es decir, estuvimos saliendo, pero no podía mantenerme al día con ella en la cama. Ella era insaciable. Durante todo el día, todos los días. Nunca imaginé que una mujer era capaz de asumir tanta polla...

Aprieto el muslo de Josh hasta que él se retuerce. —Por favor, disculpa a mi amigo. Él sabe que voy a matarlo ahora, y el miedo a la otra vida le hace balbucear.

El señor follable me da una sonrisa. Bueno, nos la da a los dos, pero estoy reclamándola debido a que su mirada se detiene en mí más tiempo. Estoy bastante segura de que comprobando mis tetas. Me da un hormigueo. No he tenido un hormigueo así de poderoso desde ... bueno, nunca.

El bombón debe aprobar lo que ve, porque su tono es sin lugar a dudas coqueto. —Así que si tu amigo es el que matas, a quien te follas y con quién te casas? —. La forma en que lo dice no deja ninguna duda en mi mente de quien preferiría ser él. Él extiende su mano hacia mí. —Soy Liam, por cierto. Liam Quinn.

Tomo su mano y trato de mantener mi expresión pasiva mientras la sensación de su piel me ilumina más que todas las vallas gigantes publicitarias que nos rodean. —Yo soy Elissa Holt.

— Mucho gusto conocerte, Elissa—. Él se me queda mirando sin vergüenza mientras continúa sosteniendo mi mano.

Oh, él es bueno. No hay duda de que utiliza esta técnica todo el tiempo para convertir a las chicas en montones de sustancia pegajosa. Estoy un poco irritada porque funciona en mí. Pensé que era inmune a este tipo de petulante auto-conciencia.

Liam. Incluso su nombre es sexy.

Josh se aclara la garganta. —Bueno, ustedes han estado sacudiendo las manos por una cantidad

espeluznante de tiempo, y ahora estoy súper incómodo. —Soy Josh, por cierto. En caso de que te importe.

Liam se ríe y le da la mano. —Encantado de conocerte también, Josh.

Josh le da un guiño escéptico. — Claro que lo es. Elissa, deberíamos invitar a nuestro nuevo amigo a cenar con nosotros?

Eso me saca del trance de mi visión de túnel. Es una cosa para mí lujuriar ante un apuesto extraño. Es otra hacer nada al respecto.

—Uh ... Estoy segura de que Liam tiene mejores cosas que hacer.

Liam se encoge de hombros. —En realidad no. Voy a ver Rey Lear, a las ocho, pero teniendo en cuenta que he estado esperando de pie, estoy libre hasta entonces.

Josh se burla. —Te han dejado plantado?

—Bueno, “dejado” sería una descripción más precisa. Por la chica con la que he estado por un año.

—¿Que demonios? —. Josh parece más molesto por eso que Liam. —Pero si te pareces a uno de esos tipos masculinos,modelo de las revistas de lujo. ¿Mujer exigente, era ella, tu ex?

Liam se encoge de hombros. —Yo le gustaba, pero odiaba el balance de mi cuenta bancaria. Ella ahora está saliendo con un tipo rico de Wall Street.

—Un remplazo rápido.

Liam le da una sonrisa amarga. —Sí. No es tanto un remplazo como una superposición, pero lo que sea.

Hay un momento de silencio incómodo antes de que Josh dice, — Sabes, a Elissa también la dejaron . ¿Qué casualidad,verdad? Dos atractivos solteros dejados como ustedes teniendo este encuentro al azar.

Es como si fuese el destino.

Liam,le da a Josh una sonrisa, luego me mira. —Creo totalmente en el destino.

Miro hacia abajo a mis manos. Destino o no, no sé si estoy lista para las emociones que este hombre está sacando de mí.

En los últimos cuatro años, he tenido tres novios, y los tres me han dejado por otras mujeres. Decir que mi confianza en los hombres ha sido un éxito sería un eufemismo.

Cuando mi última relación terminó en una vergonzosa humillación, decidí que había terminado con los hombres, al menos en un futuro previsible. Tengo un plan muy específico a cinco años, y ser destruida de nuevo, no es parte de él. Josh me mantiene presionando para que salte de nuevo en la piscina de citas con los dos pies, pero estoy contenta metiendome en la parte menos profunda. Puede ser frustrante no dar el salto, pero así no hay ninguna posibilidad de ahogarse.

—¿Así que, la invitación para cenar sigue en pie? —Liam pregunta mientras me impacta con esos impresionantes ojos de nuevo. —Porque me muero de hambre.

Yo también. Solo que no me di cuenta lo mucho antes de verlo.

Nunca dejando pasar una oportunidad, Josh responde por mí. — Absolutamente, Liam. A Elissa le encantaría que te vinieras—. Él sonríe sobre su doble sentido.

Le tomo de la manga. —Uh, ¿Joshua? ¿Puedo hablar contigo un momento por favor? Discúlpanos, Liam.

Yo le tiro hacia abajo a la parte inferior de la escalera. —¿Qué estás haciendo?

—Conseguirte una cita.

—No quiero una cita.

—Por supuesto que si. Tu simplemente no lo quieres admitir. Te amo, pero yo he sido el único hombre que has visto desnudo en meses, y eso es sólo porque yo te envié por accidente fotografías de mi polla destinadas a otra persona. ¿Cómo le digo que todas mis alarmas se encienden con respecto a Liam? ¿Que una parte de mí piensa que es algo más que caliente, y por lo tanto, peligroso? Ni siquiera me puedo figurar cómo me siento, y mucho menos encontrar una manera de articularlo.

Josh me está mirando con preocupación. —Hey, yo estaba siguiendo el juego. Cuando tu mandíbula golpea el suelo mirando a un chico, yo hago de celestina. ¿No es eso lo que está pasando aquí?

Paso los dedos por mi pelo. —Eres el mejor, Josh, de verdad. Fotos de pollas a un lado. No estoy segura de si estoy para esto esta noche.

Josh mira por encima a Liam. —Bueno, vamos al menos a cenar. Luego el se va a su espectáculo y tú te vas a tu casa, y si quieres saltar sobre él en el futuro, le puedes dar tu número. ¿ Así está bien?

Asiento con la cabeza. Supongo que no hay ningún mal en ello.

A medida que nos dirigimos de nuevo hacia las escaleras, Liam y Josh se enfrascan en una fácil conversación sobre deportes. Parece que se conocieran desde hace años.

En cierto modo, creo que eso es lo que me está atrayendo sobre Liam. Nos acabamos de conocer, pero una parte de mí se siente como si lo conociera de siempre. Y esa parte me asusta como el infierno. *** Diez minutos más tarde, estamos sentados en Gino en la calle 42, debatiendo que pizza pedir.

Liam frunce el ceño en el menú. —Uh ... elijan ustedes chicos. Yo no soy exigente. Voy a comer cualquier cosa.

—Eso es bueno—. Dice Josh. —Porque Elissa es increíblemente exigente, sólo seria realmente feliz si la dejan en la cocina preparar lo suyo.

Mantengo mi enfoque hacia abajo en el menú. —El hecho de que me gustan las cosas de cierta manera no significa que yo sea exigente, Joshua Kane.

—En realidad, —dice Josh. —marcar las cosas de cierta manera es la definición de exigente. Pero seamos honestos. Tú llevas exigente a un nuevo nivel con tus proporciones de los alimentos.

—¿Porciones? —. Liam pregunta, y empuja mi pie debajo de la mesa. — Estoy intrigado. Cuéntame más.

Niego con la cabeza. —Nop. —Aw, venga.

Josh se ríe. —Creo que está preocupada de que si te hablamos acerca de su obsesión con las proporciones de alimentos, estarás corriendo a una milla lejos de aqui.

Mi cara se calienta. Sí, probablemente él lo haría.

—No es probable. Estoy demasiado hambriento para correr a cualquier lugar—. Liam trata de atrapar mi atención. Cuando miro hacia él, sonríe. —Por favor. Quiero saber.

Suspiro y pongo mi menú hacia abajo. —Cuando como, me gusta que las proporciones de todos los ingredientes sean iguales. Por lo tanto, si hay cuatro cosas en el plato, digamos, carne y tres verduras, necesito un poco de cada uno de ellos en cada bocado.

—Ella lo llama "La Teoría de lo deliocisisimo"—. Dice Josh. —Es fascinante de ver. Ella corta todo con precisión quirúrgica, a continuación, pone las pequeñas piezas en su tenedor. Sería artístico si no fuera tan jodidamente raro.

Liam se encoge de hombros. —Yo no lo encuentro extraño. Creo que es genial. Tengo una cosa similar con las patatas fritas y salsas. Tengo que tener exactamente la proporción adecuada de salsa en las patatas fritas, de lo contrario no se puede probar por igual.

— ¡Sí!—. Digo, y me enderezo. —Ese es mi punto. Es todo acerca de las combinaciones sutiles. ¿Por qué poner algo en tu boca a menos que realmente disfrutes de ella, ¿verdad?

La forma en que los ojos de Liam se ensanchan me hace comprender que la declaración podría tomarse por un camino completamente diferente. Él me da una sonrisa lenta. —Estoy totalmente de acuerdo.

Tomo un sorbo de agua para cubrir mi repentino rubor, y por suerte, Josh hace interrumpe para cambiar de tema.

—Así que Liam, la pregunta que realmente necesitamos que nos respondas en este momento es la siguiente: ¿Eres legal?

Liam mueve su atención a Josh.

—¿Como en…?

—¿Mayor de veintiún años?

—Eh ... sí. ¿Por qué?

—Porque necesito que nos pidas unas cervezas, mientras que voy a drenar la lagartija. Estoy bastante seguro de que todos necesitamos una trago—. Murmura en voz baja, "Antes de que todos nos atragantemos con la tensión sexual."

Mientras Josh se levanta y se dirige a la parte trasera del restaurante, Liam me mira con preocupación.

—Espera un minuto. ¿Ustedes dos no pueden comprar cerveza?

— En dos años podremos—. Le digo.

—¡¿Dos años?! La pareja de al lado se vuelve a él y el se inclina y susurra: —Solo tienes diecinueve años?

—Sí.

Se frota la cara. —Oh, Dios. Soy malo. Soy un mal, mal hombre.

—¿Por qué?

—Pensé que eras mayor.

—¿Cuánto más?

—Una edad que no encierre 'adolescente' en ella, tenlo jodidamente seguro. Cuando te vi esta noche, pensé que tenias ...—. Él me mira de arriba abajo, y el calor de su mirada hace que me ventile con el menú. —Bueno, te ves más madura que de diecinueve años.

—Para tu información—, dije con un borde de petulancia que irónicamente me hace parecer mucho más joven. —Siempre he sido más madura para mi edad. ¿Qué edad tienes, entonces, Padre del Tiempo?

Se inclina hacia atrás en la silla, y yo no pierdo la forma en que su camiseta se ajusta sobre su impresionante pecho. —Soy una mezcla de adulto y niño. Veintidós años y ocho meses.

Finjo terror. —EW, asqueroso! Parecías muchísimo más joven. No puedo creer que he estado teniendo pensamientos impuros sobre un viejo decrépito.

El sonrie. —¿ Estás simplemente diciendo eso para demostrar lo estúpido que estoy siendo sobre nuestra diferencia de edad? ¿O tú realmente has fantaseado acerca de mí? —El se inclina hacia delante. — Porque estoy deseando realmente que sea lo segundo.

Miro hacia mi vaso de agua y sonrío. —Tengo la sensación de que fantasear acerca de ti no llevaría a nada bueno.

—¿De Verdad?—. El pregunta. Puedo sentirlo mirándome. —Porque nunca he tenido una sola queja.

Bueno, aparte de esa única vez con mi ex-novia, pero fue un incidente aislado y había bebido demasiado.

Me río y miro hacia él. Se une con una risa baja.

Estupendo. Su risa es tan atractiva como el resto de su cuerpo. No es justo.

Todavía estamos sonriendo el uno al otro cuando la camarera llega a tomar nuestra orden de bebidas.

—Tres cervezas—. Dice Liam mientras mira hacia mí. —Espera, borra eso. Dos cervezas y una CocaCola. Tengo que asegurarme de que estoy en plena forma esta noche—. Cuando me mira a los ojos, tengo esa punzada de frustración contra mi de que su chulería realmente me enciende.

Mientras la camarera se va, tomo un sorbo de agua y lo estudio. Se encuentra con mi escrutinio sin vergüenza. —Tu estas muy seguro de que vas a tener suerte esta noche, ¿verdad?

Se encoge de hombros. —Creo que no me hubieras invitado a salir a cenar si no estabas interesada.

—Josh fue el que te invitó, y odio romperte el corazón , pero es heterosexual.

—Ajá, pero estaba claro que estaba jugando a la celestina. Vi cómo me miraste y me gustó.

Me recuesto y giro mi cabeza. —¿No acabas de romper con alguien?

—Sí. Por lo que es por eso que me deberías llevar a la cama y levantar mi ego destrozado.

Eso me hace reír. —Tengo la sensación de que tu ego está muy bien.

—Tal vez. Pero un poco de caricias adicionales nunca duelen.

Un estremecimiento de anticipación corre a través de mí. Está bien, esto no es bueno. Como regla general, no duermo con chicos en una primera cita, pero Liam esta haciéndo que rápidamente me salte esa resolución. El problema es que no tengo ninguna duda de que, tener relaciones sexuales con él conduciría a un lío de cosas emocionales para las que no estoy preparada para hacer frente en este momento.

Cuando echo un vistazo a él, él me mira con el ceño fruncido. No atino a saber si él está preocupado o confundido.

—¿Estás bien? —. Pregunto. Él niega con la cabeza. —No estoy seguro. Tengo esta imperiosa necesidad de pasar más tiempo contigo esta noche, pero no quiero verme como necesitado o desesperado.

—Hmmm. Que dilema. ¿Qué vas a hacer?

Mete la mano en el bolsillo. —¿ Invitarte a venir para ver Rey Lear conmigo? Gracias a mi ex, que prefiere follar a un chico en un traje de mil dólares que asistir al teatro, tengo un entrada extra. Sería una lástima que se desperdiciará. Él pone los billetes sobre la mesa y las estudio. —Oh, wow. ¿ La compañía Lowbridge Shakespeare? Mi madre nos ha llevado a mi hermano y a mí a sus producciones desde que éramos niños. Yo creo que por eso Ethan y yo elegimos las carreras que hacemos.

—¿Oh? Ustedes trabajan en el teatro?

—Sí. Los dos hemos aplicado en The Grove en Westchester.

Liam se ve impresionado. —Wow. Buena escuela. Así que eres actriz? Yo debería haberlo sabido. Una mujer tan guapa como tu , tiene sentido que este en el escenario.

Hablando así, mi rubor no desaparecerá en ningún corto plazo. —En realidad, prefiero detrás del escenario. Soy directora de escenario.

La expresión de Liam se intensifica. —Está bien. No sé por qué encuentro eso más atractivo que ser actriz, pero lo hago. Raro.

Este chico tiene un pico de oro, eso es seguro. Me pregunto a que sabrá.

—¿Que hay de ti?—. Pregunto. —¿Tu no eres un actor, verdad?

Liam sonríe. —Wow. ¿No te gustan los actores, ¿eh?

—¿Por qué dices eso?

—Porque parece que me puedes acribillar hasta la muerte con globos oculares si dijese que sí. ¿Te molestaría explicarte?

—En realidad no. Es una larga historia. —Mi aversión a los actores es fuerte, pero no me di cuenta que era tan transparente. —Simplemente no salgo con actores , eso es todo.

Me mira durante unos segundos, y luego dice: —Bueno, esto no es estrictamente una cita, ¿verdad? Así que no importa lo que soy. Sin embargo, si vienes conmigo al teatro ... bueno, eso es otra historia.

Miro hacia las entradas. Son asientos fantásticos, y realmente quiero ver esta producción.

Liam se da cuenta de mi vacilación. —Para robar una frase de Josh, realmente me encantaría que vinieras. —Él me da otra de esas miradas que me hace derretir. —Toma eso del modo que desees siempre y cuando, me digas que sí.

La insinuación sexual es mucho más eficaz viniendo de él. —Está bien. ¿Puedo por lo menos darte algo

de dinero? Son asientos muy caros.

—De ninguna manera—. Dice. —Pero puedes pagar por la pizza. ¿De acuerdo?

—¿Tu pagas cientos de dólares por las entradas, y yo pago veinte dólares por la pizza? No parece muy justo.

—¿Trescientos dólares por el placer de tu compañía, bella Elisa? Parece una ganga, si me lo preguntas.

Jesús. Su candidez me está matando.

Como regla general, la presunción me apaga, pero no esta noche. Hay una sinceridad en su coqueteo que presiona los botones en mi.

Una hora más tarde, cuando todos salimos del restaurante, riendo como locos, estoy aún más en conflicto.

Nunca pensé que conocería a alguien que podría coincidir con la dinámica especial que Josh y yo compartimos, pero Liam lo hace. Fácilmente.

—Bien, chicos—.Dice Josh mientras mira por la calle. —Tengo una cita con la chica que está interpretando Elphaba en Wicked, y si tengo suerte, voy a tener pintura cara de color verde en lugares extraños e inusuales antes de medianoche—. Liam tiende la mano, y Josh se la estrecha. —Encantado de conocerte, Liam. Espero que volvamos a vernos de nuevo. Por favor, ten en cuenta que, a pesar de que podrías aplastarme la cabeza con solo tus manos, voy a tener que pedirte que trates a Elissa con respeto, o enfrentarte las consecuencias.

—¿Qué consecuencias?

—Yo estrellándome en tus puños con la cabeza, varias veces. Pero, te advierto.Tengo una cabeza dura.

Tus nudillos nunca volverán a ser los mismos.

Liam le da una sonrisa. —Anotado. Prometo comportarme.

—Elissa, te llamo mañana—. Josh me abraza y me susurra al oído: —Sé buena. Y si no puede ser buena, se precavida. Eché un condón en tu bolso en caso de que decidas romper tu regla de oro. No tengas miedo de usarlo.

Le aprieto. —Eres el mejor. Y lo peor.

Después de besarme en la mejilla, Josh desaparece entre la multitud de la noche, y así nada más , mi manto de seguridad se ha ido. Estar a solas con Liam eleva la tensión entre nosotros aún más.

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos antes de que Liam se aclare la garganta. —Así que, escuche que el Rey Lear es un poco idiota. Seria bueno que no lo hiciesemos esperar. Me ofrece su brazo. ¿ Vamos?

Es tan anticuado y galante, que me río. —Supongo que deberíamos—. Tan pronto como enredo mi mano en el hueco de su codo, el aspira el aire rápidamente. —¿Estás bien? Él mira hacia abajo a mi mano en su brazo y da un movimiento de cabeza apretado. —Sí. Sólo preocupado de que pude haber mentido a Josh cuando dije que me comportaría.

Nos dirigimos hacia el teatro, y soy muy consciente de lo suave de su piel bajo mis dedos. —¿ Ayudaría si te dijera que no duermo con los tipos que acabo de conocer?

—En realidad no. No suelo dormir con chicas que acabo de conocer tampoco, pero tú estás haciendo que me dan ganas de matar esa regla y fundirla en ácido.

Me río. —Bueno, tenemos tres horas de Shakespeare sobre un monarca enojado, violento, misógino por delante de nosotros. Estoy segura de que para el momento en que haya terminado, el sexo será la última cosa en nuestra mente.

Me da un encogimiento de hombros excéptico. —Si tú lo dices.

*** Cuando caminamos fuera del teatro tres horas más tarde, era claro que el escepticismo de Liam estaba

bien fundado. Mi cuerpo entero era un hervidero de energía. No sólo la producción era increíble, pero sentada junto a él en una sala a oscuras durante todo ese tiempo era como electrocutarse a baja tensión.

Nunca antes había tenido una reacción tan poderosa a un hombre.

—Así que.. —, dice. —Eso fue increíble.

—Si que lo fue. Gracias por las entradas.

—Gracias por la compañía.

Nos escucho entablando una pequeña charla vacía, pero no hay nada vacío sobre lo que está pasando entre nosotros. Tengo tanta adrenalina recorriéndome, me siento como si pudiera dar un salto tipo Hulk en el tráfico y darle la vuelta a un taxi.

Liam mira a su alrededor y rebota en sus dedos de los pies. —Yo no sé tu , pero yo estoy demasiado agitado para a ir a casa todavía.

—También yo.

—Esperaba que dijeras eso. Vamos.

A medida que nos empujamos a través de la multitud saliendo del espectáculo y nos dirigimos hacia Times Square, Liam pone la mano en el medio de mi espalda para no perdernos.Eso añade otra capa de tensión a mis glándulas suprarrenales ya sobrecargadas de trabajo.

En este momento de la noche, el ambiente en la zona de Broadway es eléctrico. Hay miles de personas que salen de todos los teatros, vertiginosas y con una energía que solo el teatro en vivo puede hacer sentir a alguien. Liam y yo esquivamos y avanzamos, pero no tengo ni idea de a dónde vamos. Después de un tiempo se da por vencido tratando de dirigirme desde la parte trasera y agarra mi mano para que me pueda llevar en su lugar. Sus dedos son cálidos y ásperos, y la forma de ellos se siente tan familiar que es muy extraño.

—¿A dónde vamos? —. Pregunto. Él me mira y sonríe. —¿Importa?.

Sé que debería tener cuidado porque sé tan poco de él, pero por alguna razón, me siento segura. Todo en él es completamente nuevo y familiar al mismo tiempo. Como si hubiese tenido una melodía sonando en mi cabeza durante toda mi vida, y finalmente él le ha dado palabras.

Después, pasamos por el caos de la plaza principal, viajamos a unas cuadras y nos dirigimos hacia el río.

Por fin, se detiene en una pequeña puerta entre una tienda de segunda mano y una tintorería.

—Este es mi edificio—. Dice, y desliza su pulgar contra la parte posterior de mi mano. —Mi apartamento es viejo y estrecho, pero ... ¿Quieres subir?

Miro a la puerta sucia. —¿Tengo que...?.

Se ríe. —Por supuesto que no. Yo solo ...—. Da un paso hacia adelante, y se me corta la respiración. — No quiero decir buenas noches todavía. No tengo nada de alcohol, pero tengo leche y galletas. Y si juegas bien tus cartas, te voy a mostrar mi jardín en la azotea.

—¿Eso es un eufemismo? —. Estoy sorprendida de lo ronca que suena mi voz.

La forma en que la mirada de Liam cae a mi boca, me hace creer que a él le gusta. Se inclina hacia delante, y yo presiono mi espalda contra la puerta. —Es lo que tú quieras que sea—. Su voz envía escalofríos a través de mi piel.

—Aún si voy arriba contigo , mi declaración de no tener sexo esta noche sigue en pie—.

Los bordes de su boca se contraen, pero no sonríe. —Está bien.

Le pongo la mano en el pecho. —Lo digo en serio. Él mira hacia abajo a mi mano, y luego la cubre con la suya y presiona mi palma en su pectoral. Mi respiración se acelera. Lo mismo ocurre con la de él.

—No voy a llevarte arriba para seducirte, Elissa—. Dice mientras me acaricia suavemente los dedos. —

A pesar de que estoy bastante seguro de que podría.

—Wow. Que arrogante—. Él me da una sonrisa lujuriosa, y yo entrecierro los ojos. —¿No crees que pueda resistirme? Él pone su mano en la pared al lado de mi cabeza y se mueve más cerca. Poso mi otra mano en su pecho.

No para detenerlo. Sólo para sentir más de su cuerpo.

Cierra los ojos y exhala antes de mirarme de nuevo. —Si tu sientes la mitad de la atracción que yo siento hacia ti, entonces, no, no creo que pudieras resistirte. De hecho, creo que si te beso en este momento, apenas lograríamos pasar a través de esta puerta antes de arrancarnos la ropa del otro y follarnos como si no hubiera mañana. Pero prometo, que si vienes arriba, me comportaré. Quizá deberías prometer hacer lo mismo. ¿La forma en que me estás tocando? me hace pensar que me quieres montar con fuerza y arrojarme cuando este frío. Te recuerdo que soy un hombre, Elissa. No un juguete sexual.

Mis pulmones se contraen mientras observo su boca. Maldito sea hasta el infierno por la evocación de una imagen de mí montada sobre él.

—Punto entendido—. De mala gana quito mis manos. Estoy tratando de mantener la calma, pero su cercanía ha puesto a mi corazón martillar en mi pecho. —Liam, juro por la vida de mi hámster no usarte como un juguete sexual.

Se ve abatido. —¿Ni siquiera si yo lo pido?.

Yo sonrío. —Ni siquiera entonces.

—Sólo para que quede claro—. Dice mientras se inclina para susurrarme al oído. —Si alguna vez me ruegas ser mi juguete sexual, voy a hacer que suceda en un tiempo récord. Más de una vez, si es necesario.

—Que desinteresado.

—Realmente lo soy—. Él me da una sonrisa atractiva antes de volverse a abrir la puerta. Lo sigo al interior, y subimos cinco tramos de escaleras para llegar a su apartamento. En el momento en que llegamos allí, a mi deseo por él se le ha unido un ardor en mis pulmones.

—¿Estás bien? —. Pregunta, y toca suavemente mi hombro.

—Sí. Sólo tratando de disimular mi estado de forma extrema, así no te intimido.

—Buen trabajo. Me tienes completamente engañado.

—¿Cierto? Tal vez debería haber sido actriz, después de todo. Tomo una respiración profunda y lo dejó escapar. Maldita sea, estoy en baja forma.

Cuando llegamos dentro, me doy cuenta de lo mucho que él no estaba bromeando sobre el tamaño de su apartamento. Se trata de un estudio con una pequeña cocina en un lado y lo que parece ser un baño igualmente pequeño en el otro. En el centro hay un espacio lo suficientemente grande para un sofá cama.

—Así que —Liam dice, —te voy a enseñar el piso—. Él no se mueve. —Yyyyyyyy hemos terminado.

Puedo ver que esta incómodo, pero no tiene que estarlo. En Nueva York, hay un montón de microapartamentos como éste. De hecho, he visto peores.

Lo que diferencia a este de los otros es que esta impecable. Los muebles y electrodomésticos son anticuados, pero son impecables. No hay una sola cosa fuera de lugar. Incluso la cama está hecha.

Entrecierro los ojos en él. —¿Esperabas traer a alguien aquí esta noche?

—¿No porque?

—Está súper limpio. Y tu cama está hecha. Tengo de buena fuente por mi hermano que la mayoría de los hombres tienen perdido el gen de hacer la cama.

Se inclina hacia mí, y siento su cálido aliento en mi oreja. —Tu no me conoces lo suficientemente bien todavía para haberte dado cuenta de que no soy la mayoría de los hombres. Pero si te hace sentir más cómoda, podríamos deshacer la cama. Sólo di la palabra.

Un estremecimiento de placer corre por mi columna vertebral. —Oh, yo no soñaría con destruir tal perfección. ¿Son aquellos esquineros de hospital? (Forma de hacer la cama en las esquinas) —Si los encuentras atractivos, entonces sí.

Dejo escapar un suave gemido. —Algo que me excita—. Se ríe, pensando que estoy tomándole el pelo, pero realmente no lo estoy. Soy una maniática del orden confesa, y sabiendo que mantiene una casa ordenada me da todo tipo de calores.

—Bueno, si has terminado de follarte con los ojos mi cama —, dice. — Tengo algo más que mostrarte.

—Si se trata de un baño recientemente limpiado, no creo que mi cuerpo esté listo para ello. Él chasquea la lengua. —Maldición, Ya sabía yo que debería haber lavado la bañera esta mañana—. Él se mueve más allá de mí y se dirige a la cocina. Al cabo de unos segundos, él agarra una bolsa de galletas con chispas de chocolate, dos vasos, y un carton medio vacío de leche de la nevera. —Vamos. Si el apartamento te ha puesto caliente, te vas a volver loca con el jardín de la azotea. Él me lleva fuera del apartamento y hasta otros dos tramos de escaleras. Maldita sea. No es de extrañar que este tan en forma. Si yo tuviera que subir todas esas escaleras todos los días, podría ser capaz de deshacerme de todo lo que sobra de la parte privada de la Reserva Federal de mi trasero.

En la parte superior de la escalera, el acciona un interruptor antes de abrir la puerta de la azotea. Cuando salgo, lo que veo casi me quita el aliento.

Es como un oasis tropical aquí arriba. Hay docenas de palmeras en macetas de diferentes tamaños, y en medio de ellas hay una pérgola de madera intrincada envuelta en cientos de pequeñas luces.

—Wow. Eso es, simplemente ... wow. —Rara vez estoy sin palabras, pero ahora es una de esas veces.

—Construí la pérgola para mis padres el día de su aniversario el año pasado. Acaban de vender su casa para mudarse a un apartamento, y no tenían dónde ponerla, por lo que la traje aquí.

—Es preciosa—. La madera oscura, ha sido cuidadosamente tallada con enredaderas y flores. — Apuesto a que les encantó.

—Sí, mi madre lloró. Y mi padre me dio una palmada en el hombro y se quedó en silencio durante un rato, que es su equivalente de llorar.

Yo sonrío. — Eso es un regalo bastante increíble para darles. ¿Tratando de ganarte el premio al mejor hijo del mundo? Él mira hacia abajo, y yo no me pierdo el sutil cambio en su postura. —Bueno, ellos han tenido un momento difícil en el último par de años. Yo quería hacer algo bonito.

Veo nombres grabados en la madera en la parte superior de la pérgola. —Angus y Eileen. Buenos nombres irlandeses.

—Sí.

Veo otro nombre y entrecierro los ojos para poder entenderlo. —Aquí dice ... ¿James?

Liam parpadea unas cuantas veces. —Sí. Mi hermano gemelo.

Casi me ahogo con mi lengua. —¿Gemelo? , ¿Como en gemelo idéntico?

Dios, no sé si puedo hacer frente a dos hombres tan perfectos existiendo en este mundo.

Liam toma una respiración profunda. —Sí. Éramos idénticos.

—¿Éramos?

—Él era ... él está ... —. Él mira a la tierra. —Él murió.

—Oh. Liam ...

—Hace dos años.

Mi corazón se rompe por él. La pérdida de un hermano sería bastante malo, pero he oído gemelos compartiendo un vínculo especialmente poderoso. —Dios, lo siento mucho.

La forma en que se encoge de hombros y mueve su mano me dice que no quiere hablar de ello. Antes de

que pueda decir nada más, me insta a seguir. —Vamos. No te traje hasta aquí para ver cómo me flagelo.

Puedo hacer eso por mí mismo.

Debajo de la pérgola hay un par de viejos sofás y una mesa de café. Cada uno de nosotros tomamos un sofá, y él despliega nuestros suministros antes de llenar los vasos.

Todavía parece tenso, por lo que trato de aligerar el ambiente. —Me encanta la leche, pero una cerveza habría estado mejor.

—No va ser—. Dice, mientras su boca se presiona en una determinada línea. —Tu eres menor de edad, joven dama, y me niego a seguir contribuyendo a la corrupción de un menor de edad. Ahora, bebe tu leche como una buena chica. Él me da una media sonrisa.

—Sí, abuelo.

Los dos estamos en silencio durante unos momentos mientras comemos nuestras galletas. Cuando hemos terminado, se levanta y hace un gesto para que lo siga. —Vamos. Aún no te he mostrado la mejor parte.Él me lleva al borde del edificio y sube a la cornisa.

—¿Es seguro? —. Pregunto, tratando de mirar por encima. Es en momentos como este que odio ser un poco miedosa.

Me ofrece la mano. —Confía en mi Curiosamente, lo hago, y cuando pongo mi mano en la suya, me tira para arriba con tan poco esfuerzo, es irreal. Por un momento me entra el pánico y me agarro de sus brazos, pero luego veo que el saliente no es tan estrecho como parece a primera vista. Además, hay una escalera de incendios justo debajo de nosotros.

—¿Estás bien? —. Pregunta, con las manos firmes en mi cintura.

—UH Huh. —Entonces mira hacia arriba. La salida de incendios es linda y todo, pero no es lo que quiero que veas.

Cuando levanto mis ojos, veo lo que quiere decir. Al otro lado de la calle esta un nuevo complejo de apartamentos brillantes. Todo el vestíbulo está cubierto de vidrio reflectante, y por medio de algún milagro de la tecnología, se puede ver la cacofonía visual que es Times Square parpadeando hacia nosotros.

Mi boca se abre. —¿Qué estoy mirando?

—Proyección trasera—. Dice Liam. —Increíble, ¿verdad? El que diseñó el edificio se dio cuenta de que uno de los enormes deseos de vida en esta zona es la emoción de Times Square, por lo que la incorporó en el diseño del edificio. Es una transmisión en vivo de lo que está sucediendo a seis cuadras de distancia.

Estoy anonadada por como de espectacular es la proyección. —¿Has descubierto donde está la cámara?

—No, pero la busco de vez en cuando. Por el ángulo, me imagino que esta en un poste de luz. Mira, se puede ver la escalera donde nos encontramos esta noche.

El tiene razón. La escalera está repleta de gente.

Hay un viejo adagio que dice que no importa de dónde vienes, si estas parado en el medio de Times Square durante quince minutos, verás a alguien que conoces. No sé si es verdad, pero debería probarlo un día. No hay ningún lugar en el planeta que se le parezca a Times Square. El ambiente, la energía, la conexión con todas las cosas de Broadway. Siento como si fuera una parte de mí.

—Podría mirar esto toda la noche.

—Entonces mi malvado plan para pasar más tiempo contigo ha tenido éxito.Excelente. Liam se sienta en el borde y me impulsa a seguirle. Cuando estamos instalados, nuestras piernas cuelgan sobre el borde y nuestros muslos presionan entre sí. Casi me distrae de la vista.

Liam se inclina hacia atrás en sus manos. —Esto es por lo que paso tanto tiempo en el techo. Me puedo

sentar aquí y ver a la gente sin tener que salir de mi edificio. Genial ¿Verdad?

—Muy genial.

Envidio a Liam por vivir aquí, prácticamente en el medio de todo esto. La casa de piedra rojiza de mis padres en la calle sesenta y cuatro de repente parece estar a años luz de distancia. Y aburrida como el infierno.

Como si sintiera lo que estoy pensando, Liam me pregunta: —Entonces, ¿de donde vienes, Elissa? ¿Manhattan?

—Sí. Upper East Side. Todavía vivo con mis padres.

—Por supuesto que sí. Eres una niña—. Yo lo empujo con el codo, y se ríe.

—Si entro en The Grove, voy a tener que moverme a Westchester.No voy a mentir. Tengo muchas ganas de vivir por mi cuenta. Bueno, tendría que vivir con mi hermano mayor, pero aún así ...

Está en silencio durante un momento y luego dice, —Westchester, ¿eh? Supongo que no esta lejos—.

Dice en voz tan baja, no sé si él está hablando para sí mismo o para mí. —¿Así que tus padres aún están casados?

—UH Huh. —Los míos también.¿Cuáles son las probabilidades? Fuera de todos los que conozco, yo soy la única persona cuyos padres no están divorciados. No sólo eso, pero mis padres todavía estan muy enamorados, es vergonzoso. Me da esperanzas de que el amor verdadero aún existe, ¿sabes?

—Ese es un sentimiento romántico de un hombre al que acaban de romperle el corazón. Él deja escapar una risa corta. —Estoy casi con el corazón roto. No me malinterpretes, quería a Leanne, pero yo no la amaba.

—Pero, ¿no estuviste con ella durante un año?

—Lo hice.

—Y, sin embargo, ¿no la amas?

Se encoge de hombros. —Nos llevabamos bien. El sexo estaba bien. Eso era suficiente para mí—Se vuelve hacia mí, y las luces de la proyección a través de la calle brillan en sus ojos. —Quiero creer que cuando tenga enfrente a mi amor verdadero, lo sabré. Quiero decir, mira a mis padres. Se conocieron en el metro hace cuarenta y cinco años. A pesar de que fue amor a primera vista para los dos, se separaron al final de la línea y no se vieron otra vez durante seis años. Entonces, literalmente, se encontraron uno al otro en medio de central Park. De todas las personas en Nueva York, terminaron encontrándose el uno al otro. Si eso no es el destino, no sé lo que es.

—Sí, pero tu mismo lo has dicho: Tus padres son la excepción. Esto no sucede así para la mayoría de la gente.

— Oh, no lo sé—. Dice mientras me mira. —Mira lo que pasó esta noche. De todas las mujeres en Nueva York, te encontrado a ti.

Le doy una ceja escéptica. —¿Por qué tengo la sensación de que no soy la primera mujer con la que has coqueteado?

—Estás equivocada—. Dice. —Nunca lo había hecho antes. Aún no se porque lo he hecho esta noche—.

No hay malicia en sus ojos, así que no tengo ni idea de si está diciendo la verdad o no.

—Ya veo—. Digo. —¿Estás diciendo que te enamoraste de mí a primera vista?

Se inclina hacia delante. —Tal vez. Encuéntrame en el medio de Central Park, en seis años, y te lo haré saber con seguridad.

Nos miramos el uno al otro durante largos segundos, y el impulso de darle un beso es una fuerte locura.

—Tienes los labios más bellos que he visto nunca—. Susurra. Mis labios hormiguean sólo con sus palabras. Poso mi mano sobre los suyos para hacer que se detenga. Eso hace que él sonría. —Y me

parece muy sexy que cada vez que te he dicho algo agradable esta noche, tus mejillas se han vuelto de un color rosa brillante. Esto me hace preguntarme por qué estás tan incómoda recibiendo cumplidos. Estoy seguro de que los hombres te dicen lo preciosa que eres todo el tiempo.

Aprieto la mano en mi cara ya sonrosada. Estaría mintiendo si negase haber recibido cumplidos regularmente, y por lo general soy lo suficientemente segura como para llevarlos amablemente. Pero Liam tiene el poder de convertirme en un monstruo de rubor, y me parece que no es muy genial.

—¿Podemos cambiar de tema?—. Le digo. —Sonrojarme no es mi cosa favorita de hacer, y si sigues hablando de mis labios, va a seguir ocurriendo.

—Por mi está bien—. Cuando miro hacia él, se ríe. —Está bien, entonces, vamos a hablar acerca de por qué tu no crees en el destino. O en el amor a primera vista. O cualquiera de esas cosas románticas que la mayoría de las chicas se suscriben. ¿Cuál es la historia? —. Cambio de tema o no, el todavía está mirando a mi boca.

—Ninguna historia. Las estadísticas nos dicen que el verdadero amor es un mito, y no he visto nada que demuestre lo contrario. Él posa su mirada en la mía, y no puedo creer lo hermoso que son sus ojos. Verde-azul con un anillo azul marino oscuro alrededor del exterior. Nunca he visto nada igual.

—Suena razonable, pero yo estoy sintiendo que hay más . Por lo tanto, puedes contármelo todo voluntariamente, o voy a estar obligado a obtener la información a través de medios menos que caballerosos, y confía en mí cuando digo que yo realmente disfrutare de eso.

Bien, ahora él está siendo muy persuasivo tratando de destruir mi compostura, y estoy horrorizada porque está funcionando.

—En realidad no es tan interesante—. Le digo, mirando hacia abajo a mis manos. —Digamos que si tuviera una tarjeta de visitas, diría “Elissa Holt, preparadora de Hombres para otras mujeres.”

—¿Qué significa eso?

—Quiere decir que he tenido un puñado de novios, y todos ellos me dejaron para estar con otra persona.

Cada uno. Es posible que este maldita.

Miro hacia arriba para ver que me observaba cuidadosamente. —Ya veo. ¿Y dónde encuentro a estos burros mentalmente incompetentes?

— En el club de drama—, dije con una risa. —Eran todos actores, y todos me abandonaron por las actrices principales.

—Ahh, eso explica tu reacción de antes. Así que ahora tú piensas que todos los actores son unos hijos de puta?

El fantasma de la angustia pasada punza en mi pecho. —No, sólo de los que me enamoro. Así que ahora, tengo una regla de no-actor. Está funcionando muy bien hasta ahora. Él se queda un momento en silencio, y luego dice: —Está bien, lo entiendo—. Antes de girar para mirar al otro lado de la calle.

Estamos en silencio por un tiempo, y cuando su hombro roza contra el mío, cierro los ojos y suspiro.

Bien, excelente. Es guapísimo, arrogante, y gasta cientos de dólares en entradas de Shakespeare —por supuesto que es un actor. Y acabo de cerrar la posibilidad de que ocurra nada entre nosotros.

Niego con la cabeza en frustración por una vez más estoy siendo atraída exactamente al tipo de hombre que estoy tratando de evitar. ¿Por qué no podía ser policía? ¿O un trabajador de la construcción? ¿O un vaquero?

Espera, ¿acabo de desear que él fuese un miembro de los Village People?

El hombro de Liam roza el mío otra vez. Me hace sentir picazón, y sospecho que lo está haciendo a propósito. Realmente tengo que salir de aquí, porque entre más tiempo me quede, más tentada estoy de

decir " al diablo " con mi sentido de la autoconservación y simplemente ceder a las decenas de fantasías calientes que se están creando a través de mi mente.

Antes de que pueda moverme, dice, —Te vas, ¿verdad?

Me vuelvo hacia él. —¿Como lo supiste? —.

—Has estado tensa durante los últimos minutos. Supuse que estabas o bien pensando en irte o pensando en rasgar mi camisa. Teniendo en cuenta que mi camisa está por desgracia todavía en una sola pieza irte supongo que ganó, .

Le doy una sonrisa, agradeciendo que no está haciendo esto más difícil de lo que deba ser. —Muy perspicaz. Tengo un gran día mañana. Realmente debería llegar a casa e ir a la cama.

Se inclina un poco hacia delante, y maldita sea, está mirando mis labios de nuevo. —Tengo una cama abajo. Sería mucho más rápido ir allí.

Me concentro en mantener mi respiración incluso mientras continúa avanzando lentamente hacia mí. —Sí, pero necesito descansar un poco, y tengo la sensación de que si nos vamos a tu cama, no haría nada de eso.

Está tan cerca ahora, él tiene que girar la cabeza para que nuestras narices no choquen. —No. En realidad no lo harías.

Dios, que bien huele. Y no tengo ninguna duda de que sabe muy bien. Pero más que nada, estoy absolutamente segura de que se sentiría muy bien, un beso sería todo lo que tomaría para que él me tenga completamente bajo su hechizo. Considerando que no tengo el tiempo ni ganas de estar de esclava de un devastadoramente atractivo actor en este momento, me apoyo lejos de él y ordeno al traidor de mi cuerpo a recomponerse.

—Y es por eso que necesito irme—. Digo, tratando de convencerme a mí misma, así como a él. — Además, mentiste cuando dijiste que no tratarías de seducirme. Él frunce el ceño. —¿Eso es lo que estaba ocurriendo? Porque juro que fue al revés.

—Todo lo que hice fue mirarte.

—Exactamente.

Con un suspiro de resignación, salta hacia abajo desde la orilla y mantiene los brazos en alto para mí.

Pongo mis manos en sus hombros, luego agarra mi cintura mientras lentamente me desliza hacia abajo.

Señor, él es fuerte. Él me sostiene como si yo no pesará nada, y aunque soy bajita, también tengo curvas.

No es como si fuera una pluma.

Cuando estoy en mis pies, el no suelta mi cintura; de hecho, sus dedos se contraen y liberan un ritmo desigual. Y no, no libero sus hombros. Son hermosos. Duros y redondos. Más musculosos que los de cualquier otro hombre con el que he estado.

—Todavía hay tiempo para la opción de la camisa rasgada—. Liam dice en voz baja mientras mira fijamente hacia mí. —Prometo que no voy a juzgarte.

Tengo un momento de debilidad y paseo mis dedos por sus brazos, sobre sus tríceps, los codos y los antebrazos. Su piel es tan caliente y suave, me siento tentada a averiguar cómo se siente su estómago debajo de su camiseta. Pero si voy en esa dirección, no hay manera que me vaya de aquí esta noche.

Tan es así , estoy tan excitada que estoy casi jadeado. —Quizás la próxima vez.

Aprieta la mandíbula, y noto que su respiración es un poco más rápida de lo que era hace unos minutos.

—Te recordaré eso.

Nuestra caminata hacia abajo está llena de tensión, y cuando deja los suministros de vuelta en su apartamento, paso una nostálgica mirada por su perfecto cuerpo al lado de su perfecta cama antes de aceptar su oferta para acompañarme hasta la estación de metro.

Unos minutos más tarde, llegamos a la escalera que conduce por debajo de la calle.

Me detengo en la esquina para enfrentarme a él. —Bueno aquí estamos—. Estoy tratando de disimular lo reacia que soy a irme, pero estoy segura de que estoy fallando. Él asiente con la cabeza, y puedo ver la tensión en su mandíbula. —Supongo que sí. Esta noche fue ... especial. Conocernos. Tocarte. Todo eso. —Él ladea la cabeza. —Pero tengo una terrible sensación de que no me vas a dar tu número, ¿verdad?

Si no fueras actor, infiernos que sí. Pero estoy casi segura de que lo eres, así que no lo haré.

Niego con la cabeza. —Pero tal vez nos veremos por ahí? Él deja escapar una risa corta. —¿En esta ciudad? Improbable.

—A menos que sea el destino, ¿verdad?

Lo digo en forma de broma, pero su expresión se pone seria.

—Sí. El destino.

Se queda mirándome durante unos segundos, y luego mete las manos en los bolsillos y me da una sonrisa irónica. —Por supuesto, tu sabes donde vivo ahora. Así que si alguna vez sientes una profunda necesidad, espiritual para un desahogo sexual, puedes pasarte en cualquier momento. De día o de noche. O día y noche si te sientes muy tensa. Aparte de la habilidad para hacer la cama, también me especializo en masaje erótico alucinantes .

Suprimo una risa mientras siento una bola de flores cálidas en el estómago. —No tengo ninguna duda.

Claro. Me pasaré. Él niega con la cabeza. —Realmente eres un terrible actriz, ¿no es así? ¿Ni siquiera puedes fingir por mi ego?

—Puedo predecir que tú ego estará más que bien. Buenas noches, Liam Quinn—. Le extiendo mi mano mientras me va a dar un abrazo. A continuación, nos reímos y damos un paso atrás. Cuando él ofrece su mano, la agito.

Jesús, este es el momento más difícil. Se hace aún más difícil cuando nos detenemos sonriendo y ninguno de los dos nos soltámos. Solo continuamos de pie allí y sacudiendo las manos.

Liam deja escapar un suspiro. —Está bien, así que ... aquí es donde tu te vas.

—Sí. Yo solo ....me voy—. Doy un paso tentativo lejos de él, pero él no me suelta la mano.

Mi espalda golpea contra la pared del edificio detrás de mí mientras Liam da un paso adelante. Es tan alto y sus hombros son tan amplios, que bloquean la luz. En las sombras, su expresión se ve voraz. He tenido hombres mirándome con deseo antes, pero nada como esto. Puedo sentirlo conteniéndose. Cada músculo está tenso, sin embargo, sus dedos son suaves mientras acarician los míos.

—Elisa—. Él enmarca mi cara y se inclina hacia abajo. Cuando nuestras narices se rozan, no puedo dejar de sujetar la parte delantera de su camiseta. —Tal vez tu no tengas que irte, aún.

Mi presión arterial sube cada vez más cada segundo. —Realmente debería—. Mi corazón está tronando, bombeando la sangre a través de mis oídos.

—O tal vez sólo puedes permanecer aquí durante unos minutos y dejarme hacer esto.

Dejo de respirar mientras roza con suavidad sus labios con los míos.

Oh. Mierda.

No. No,no,no.

Error gigante.

Mi mente se pierde. Nunca he sentido labios tan suaves. Él lo hace de nuevo, y me sonrojo todo el cuerpo, por dentro y por fuera.

—¿Esto está bien? —. Pregunta, su voz ronca.

Me agarro de su camiseta apretada. Realmente no.

He tratado de resistirme a él toda la noche, pero ahora que he sentido su boca, no querer más es imposible.

—He querido besarte desde el momento en que te vi—. Susurra, y roza mis labios de nuevo. — Ni siquiera sabes lo hermosa que eres.

Yo apoyo las manos planas contra su pecho mientras me besa de nuevo, esta vez más profundo.

Succionando ligeramente. Inhalando repentinamente.

Maldita sea.

La realidad se desvanece en una fuerte neblina, y yo soy físicamente incapaz de no devolverle el beso.

Chupo sus labios mientras me empujo hacia arriba en mis dedos de los pies. Él gruñe en respuesta y presiona contra mí todo su duro y fuerte cuerpo. Cuando abrimos nuestras bocas y deslizamos las lenguas, la última pizca de resistencia se deshilacha. Su boca es el cielo, y yo quiero vivir allí.

—Increíble—. Murmura antes de besarme con más fuerza.

Me tiene. Perdida en su tacto y en su olfato, y su dulzura, su dulce sabor. No hay vuelta atrás en esto.

Una vez leí una cita de Oscar Wilde que decía: "Un beso puede arruinar una vida humana." Me negaba a creerlo, porque hasta ahora, siempre había pensado que los besos eran dulces, pero sin importancia. ¿Pero este beso? Me ha arruinado. Este es el tipo de beso que no sabía que existían. Es como caer y volar, todo en el mismo momento.

Sus dedos se deslizan en mi pelo, y enredo mis manos alrededor de sus hombros, desesperada por estar más cerca.

Siento a la gente pasando frente a nosotros e incluso escuchar algunos murmullos, "consigan una habitación," pero realmente no me importa.

Liam me besa como si hubiera nacido para hacerlo. Como si él hubiera inventado el concepto y lo hace mejor que cualquier otro hombre en el planeta. Su boca se mueve sobre la mía con instintiva facilidad, y en poco tiempo, nuestras manos están agarrando y empujando debajo de la ropa.

Cuando sus manos se deslizan bajo la parte de atrás de mi camiseta, una campana de advertencia en mi cerebro me recuerda que estoy haciéndolo en la calle. Con un actor. Un actor probablemente voluble y muy caliente. ¿Cuánto más voy a dejar pasar esto antes de volver a mis sentidos?

Sus grandes manos se cierran alrededor de mi trasero, y luego me aprieta contra él. La sensación de su erección presionando contra mi estómago me hace gemir.

De acuerdo. Un poco más lejos, al parecer.

Estoy a medio segundo de distancia de explorar exactamente lo duro que es él, cuando mi sentido común me grita que pare.Jadeante, levanto una mano y me hecho hacia atrás. —Espera un minuto—. Me ahogo en unas pocas bocanadas rápidas de aire. —Tengo que hacerte una pregunta, y tu tienes que darme una respuesta directa.

El respira en forma agitada, sus pupilas enormes. —Sé lo que vas a preguntar , y sí, tengo un condón.

Además, yo estaría más que feliz de correr el riesgo de ser detenido si puedo follarte en contra de este muro.

—No era eso.

—¿Estás segura? Esa es la sensación que estaba recibiendo.

—Sé que evitaste esto antes, pero ... ¿qué haces para ganarte la vida? Él se estremece. Un sentido enfermo de miedo se instala en mi estómago, porque sé que no me va a gustar la respuesta.

—Así que si dijera que soy un actor, tu, ¿qué? ¿Renunciarías a esto?

—Tendria que hacerlo. Tu sabes por qué.

Por favor, por favor, por favor, no lo digas. Me gustas mucho y deseo más, pero no si confirmas mis sospechas. Él suspira. —Está bien, está bien. Yo entiendo por qué estás indecisa. Después de Leanne, supongo que no voy a estar saliendo con cualquier morena de Jersey por un tiempo.

—Bueno ahora imagina salir con Leanne tres veces seguidas y ella te deja cada vez. Luego otra Leanne llega. ¿No te sentirías como un tonto del culo si fueras allí de nuevo? No puedo hacer esto .

Veo la compasión en su expresión cuando él acaricia mi mejilla. —Lo entiendo. Y por suerte, puedo decir sin una pizca de mentira que nunca he puesto un pie en un escenario en mi vida. Yo trabajo en la construcción con mi padre. Todo el tiempo desde que salí de la escuela.

Por un momento, juro que he oído de forma incorrecta. —Espera un minuto. En realidad eres un trabajador de la construcción ...?

—Sí.

Contengo la risa. —No tendrás amigos que son policías, vaqueros, y nativos americanos, ¿verdad?

El surca sus cejas. —¿No, porque?

—No es importante. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Tal vez habría arrancado tu camisa en el techo después de todo.

Se encoge de hombros. —Mi novia me dejó por ser un trabajador que va a la quiebra. Supongo que no eres la único que tiene miedo al rechazo.

Me siento radiante. —Bueno, Leanne es una idiota. No podría estar más feliz de que seas un trabajador de la construcción. El mejor trabajo.

—Me parece que si estuvieras realmente feliz por eso, me besarías otra vez.

Me levanto en mis dedos de los pies y capturo su boca. El hace un ruido en la garganta que hace vibrar todo el camino a través de mi cuerpo. Entonces, él me presiona contra la pared y se hace cargo de nuevo.

Señor, su boca tiene talento. Y lo que es más, tiene un sabor increíble. Leche y galletas es ahora mi sabor favorito.

Después de unos cuantos frenéticos minutos , realmente no puedo respirar, así que me hecho hacia atrás y acaricio su pecho. —Está bien, podríamos hacer esto toda la noche, pero es casi las tres de la mañana, y yo no estaba mintiendo acerca de tener un gran día mañana.

El inclina su frente contra la mía, y su respiración es apretada. — ¿Qué vas a hacer mañana? Y por favor, di que incluye verme de nuevo.

—No puedo. Estoy dirigiendo escenarios de Romeo y Julieta de Shakespeare en el Festival de Tribeca y nuestras audiciones de Romeo son mañana.

Durante unos segundos, se ve confundido. Luego sonríe y sacude la cabeza. —Eso es ... bueno, eso es genial. Audiciones Romeo. Trabajo importante. Así que ... eh ... ¿cómo van a decidir quién se lleva el papel?

El director está buscando a un fuerte, apasionado Romeo. Por lo general, se ha interpretado como un niño llorón, pero el quiere un hombre.

Me estudia durante unos momentos. —Suena razonable. ¿Puedo verte cuando acabes?

Yo le tiro hacia abajo para un beso suave. —Tal vez. Él se aleja de mí y pasa los dedos por su pelo. —Voy a tomar eso como un si. Ahora, probablemente deberías marcharte mientras tengo la fuerza para dejarte ir. Pero primero, dame tu teléfono.

—¿Para qué?

—Un Selfie rápido para capturar el momento.

Meto la mano en el bolsillo y le doy mi teléfono. Él suelta un suspiro y enfoca la cámara. —Ven aquí—. Él pone su brazo alrededor de mí y me jala a su lado. —¿Lista?

Él sostiene el teléfono, pero antes de que pueda mirar hacia arriba a la lente,el gira mi cara y me da un beso, largo y lento. A través de un estallido vertiginoso de hormonas, soy vagamente consciente de el clic de la cámara al fondo.

Cuando se tira hacia atrás, me muestra la imagen. Me pongo caliente con sólo mirarlo. Nos vemos increíble juntos. Como si perteneciéramos a una campaña publicitaria de un millón de dólares en lugar de una selfie.

Me besa una vez más. —Así no me olvidas, mientras estemos separados.

Como si eso fuese remotamente posible.

Empuja mi teléfono en el bolsillo de atrás, y no tan sutilmente roza mi trasero en el proceso. —Hasta pronto, Liss.

Nadie nunca me llamó Liss antes. Lissa, sí, pero no Liss. Viniendo de él, es perfecto.

Se vuelve para salir, pero le agarro del brazo. —Espera, no tienes mi número.

—Tu te negaste a dármelo, ¿recuerdas?

—Eso fue cuando pensé que eras un actor. Un Liam trabajador de la construcción puede tener mi número de teléfono y dirección. Diablos, puede tener mi número de seguro social, también, si lo desea. Él sonríe y se inclina hacia abajo para un suave beso final.

—No lo necesito. Te voy a encontrar de nuevo—. Da un paso atrás y se aleja.

—Pareces muy seguro de eso—. Le digo a la espalda.

Se vuelve y me da una sonrisa de suficiencia. —Lo estoy. Será el destino.

CAPÍTULO CUATRO AUDICIÓN INFERNAL

Me froto los ojos.

Ha sido un jodido día largo. Si no escucho otro verso de pentámetro yámbico, será demasiado pronto.

Hemos visto treinta y dos Romeos hoy en día, y la mayoría de ellos no tenían ni idea de qué demonios estaban haciendo. Si las audiciones fueran personas, ésta sería Charlie Sheen. Ha sido un desastre.

A mi lado, nuestra directora, Miriam, se frota las sienes.

—¿Cómo? —. Dice, en tono quejumbroso. —En esta gran ciudad, donde cada segundo un camarero es un maldito actor, cómo podemos tener cero serios candidatos a Romeo? No entiendo.

—Tal vez necesitamos tirar nuestra red un poco más ancha. ¿Probar algunos de los estudiantes en The Grove?

— ¿Qué hay de tu hermano? —. Me pregunta Miriam. —Yo sé que él hizo una prueba para Mercucio, pero si no puedo encontrar a alguien más para hacer Romeo, posiblemente tenga que cambiar su papel.

— Oh, no—. Digo mientras niego con la cabeza. —Ethan no tiene un hueso romántico en su cuerpo. Su historial con las relaciones es aún peor que la mía. Además, él desprecia a Romeo. Creo que tendrías una pelea en tus manos allí.

Miriam lanza un gemido . —Bueno, a menos que este último candidato me sorprenda, puede ser que esté dispuesta a tener esa lucha—. Ella toma el pedazo de papel delante de ella. —Oh Dios. Este próximo chico no tiene agente ni experiencia. Él ni siquiera tiene una foto, por el amor de Dios.

Ella golpea el documento hacia abajo sobre la mesa y suspira.

—¿Podrías traerlo? Lo mejor es acabar de una vez, así puedo abrir una botella de vino y ahogar mis penas.

Le palmeo en la espalda, mientras me dirijo hacia la puerta. Cuando abro y miro en la sala de espera, sólo hay una persona allí, y él no es un actor.

—¿Liam? —,¿Cómo sabías dónde encontrarme?

Se quita los auriculares y me mira. Es aún más caliente durante el día de lo que era la última noche. ¿Cómo es eso posible?

— Hey, Liss—. Se pone de pie y se acerca a mí, y no me pierdo la forma en que su mirada se desplaza a lo largo de mi cuerpo y de regreso. —Casi esperaba no encontrarte hoy. Ayer por la noche fue tan increíble, que empecé a creer que lo soñ—. Él estudia mi cara. —Estoy contento de ver que realmente existes. Y eres aún más hermosa de lo que recuerdo.

Estoy en busca de una respuesta cuando Miriam dice en voz alta. —¿Elissa? ¿Hay algún problema?

—No. En seguida estoy ahí—. Entrecierro la puerta y bajo mi voz mientras me vuelvo de nuevo a Liam.

—Mira, estoy feliz de que tú tambien existes, pero no puedes estar aquí. Estoy trabajando.

—Lo sé. Estoy en la lista.

—Me estás tomando el pelo.

—En serio que no. Compruébala.

Miro hacia el portapapeles en mi mano, y por supuesto, sobre la página a la derecha en la parte inferior dice " Liam Quinn. " Miro hacia él. Él me da una sonrisa moja bragas.

—Elissa, yo tal vez no fui totalmente honesto contigo anoche, pero juro que era por todas razones

correctas—. Él se desliza más allá de mí, empuja la puerta y entra en la habitación. — Hola, Miriam. Soy Liam Quinn, y estoy audicionando para el papel de Romeo.

Tan pronto como Miriam pone los ojos en él, su boca se abre. Le toma unos segundos antes de que pueda formar palabras. Yo sé cómo se siente.

—Uh, hola, Liam. Encantada de conocerte. ¿Necesita las páginas? Él pone su teléfono y los auriculares en una silla y le da una sonrisa. —No, gracias. Lo tengo memorizado.

—Está bien, entonces. Simplemente tomate tu tiempo, y empieza cuando estés listo.

Tomo mi asiento embobada mientras Liam toma unas cuantas respiraciones profundas para prepararse.

A mi lado, Miriam susurra a sí misma, —Estimados dioses todopoderosos del Teatro, nunca te volveré a pedir cualquier otra cosa mientras viva , pero por favor, por favor, por favor, que este hombre sea capaz de actuar. Te lo ruego.

Todavía estoy demasiado sorprendida por la presencia de Liam para incluso reírme. Él gira su cuello y mueve las manos, y luego cierra los ojos durante unos segundos. Cuando los abre, nos saca de quicio mediante la entrega de la interpretación más increíble de Romeo que he visto nunca.

Bastardo.

***

Miriam está salivando. Nunca la he visto hacer eso. La mayor parte de las veces ella es concisa y directa, pero en este momento ella está soltando toda clase de cumplidos sobre Liam.

No se puede decir que la culpo. No sólo él ha dado una sorprendentemente inteligente actuación, sino que también estaba caliente como el infierno. Cuando hubo terminado, Miriam aplaudió. Ella le pidió que leyera un poco más, pero dijo que no había traído las gafas y no podía ver el guión sin ellas.

No importaba. Para entonces, ya tenía el papel en la bolsa.

Todavía me estoy devanando los sesos de que este aquí. Espera, el devanando no es la palabra correcta.

"Furiosa" es más preciso. Estoy tan enojada, que estoy temblando.

—¿Qué raza de idiota le miente a la cara de alguien? Oh, es cierto, un jodido actor. Yo realmente tengo el peor gusto en los hombres.

—Elissa—. Miriam se acerca a mí. —¿Puedes obtener todos los datos de Liam y tomar sus medidas?

Tengo que irme. Asegúrate de que regrese aquí el lunes para leer con nuestras julietas. Habrá que ver quién tiene más química con él.

No tengo ninguna duda que Liam podría tener química con una pared de ladrillos si lo intentara.

Ella me da una palmada en el brazo. —Los veo pronto a los dos. Gran trabajo hoy, Liam!

Liam ondea su mano despidiéndola, a continuación, se vuelve hacia mí. Se ve tan satisfecho de sí mismo, quiero golpearlo.

Me acerco con mi portapapeles y cinta métrica. —¿Que demonios fue eso?

—De acuerdo con tu directora, la mezcla perfecta de la pasión romántica y el poder masculino.

—Me mentiste anoche!

—No. Te dije la verdad. Yo trabajo en la construcción con mi padre y nunca había puesto un pie en el escenario. Esta es mi primera audición. Técnicamente, yo no era un actor hasta ahora mismo.

—Oh, qué jilipollez. Nadie es tan bueno como tú has sido en tu primera vez al bate. Él levanta sus manos. —Juro por Dios, que no miento. He querido actuar durante años, pero la vida se atravesó en mi camino. Vi el anuncio de audición para este hace unas semanas y decidí darle una oportunidad.

—¿Así que esto es sólo una loca coincidencia? Por favor.

—No, no es una coincidencia. Es el destino. Te lo sigo diciendo.

Da un paso hacia delante, su expresión es seria. —Sé que puedes sentirlo también. ¿O es que no recuerdas lo cerca que estuvimos de cometer un acto ilegal en público ayer por la noche?—. Él enreda un brazo alrededor de mi cintura. Aprieto la mandíbula para evitar presionarme contra él. —Podríamos terminar lo que empezamos, ya sabes. Esa mesa se ve bastante resistente.

Todo se ralentiza a medida que veo su boca acercarse más, pero por suerte, mi sentido de profesionalismo se impone sobre mi loca atracción, y encuentro la fuerza para alejarme.

—Vamos a obtener esas medidas para que podamos salir de aquí.-digo en mi tono más sin sentido. Dejo el portapapeles y despliego la cinta de medir. —Brazos arriba, por favor. Él levanta sus brazos. Porque es tan amplio, tengo que presionarme contra él con el fin de envolver la cinta alrededor de su pecho. Cuando mis pezones se endurecen en respuesta, me enfurezco de frustración.

—Escucha, Liss—,Dice en voz baja. —Lo siento, por torcer la verdad anoche, pero si hubiera admitido que quería ser actor, me habría perdido el más increíble beso de toda mi vida, y tengo cero remordimientos por ello. Deja que te lleve a cenar para compensarte.

—No puedo—. Anoto su medida del pecho en mi portapapeles.

— Seguro que puedes.

Yo lo miro a los ojos. —No, realmente no puedo. Aparte de cualquier otra cosa, ahora estás en un espectáculo que estoy dirigiendo, por lo que estás totalmente fuera de los límites para mí. Envuelvo la cinta alrededor de su cuello. Cuando le rozo su garganta con mi mano, el aspira el aire rápidamente.

Gracias a Dios que no estoy sola en eso de estar caliente y alterada por nuestra proximidad.

—E incluso si fuera lo suficientemente estúpida como para considerar un romance en mi lugar de trabajo, lo que no soy, tú estás en el escenario, y yo estoy detrás de él. Es lo mismo que ser un Montesco y un Capuleto.

—¿Qué, así que los actores no pueden salir con el equipo de trabajo?

Envuelvo la cinta alrededor de su cintura, luego la paso por sus caderas. —No es que no puedan, pero la mayoría no lo hacen. Una gran cantidad de actores se consideran a sí mismos por encima del equipo de trabajo y no se rebajarían.

—Yo no me considero por encima de ti. No, espera. ... —. Él piensa por un segundo. —Ayer por la noche hubo varias veces que me imaginaba a mí encima de ti. Era caliente como el infierno.

Cuando escucho la sonrisa en su voz, miro hacia arriba desde donde escribo en mi portapapeles. —Esto no es divertido.

—Lo es, un poco. Vamos, venga!

Aprieto mis ojos cerrados y rezo por paciencia. No sé si estoy más enojada con él por engañarme, o conmigo misma por quererlo de todos modos.

—Liam, esta es mi primera actuación profesional, y no puedo meter la pata. Por favor, no hagas las cosas más duras. Tomo la medida exterior de sus piernas, y luego trato de mantener la calma mientras me arrodillo delante de su entrepierna para tomar sus medidas.

El separa sus pies, pero cuando mi mano roza la cara interna del muslo, sopla hacia fuera una respiración apretada. —Yo no puedo hacer las cosas duras, ¿pero tú sí puedes? No me parece justo. Cuando me paro y lo miro enojada, se mete las manos en los bolsillos. —Para tu información, mirándome también hace las cosas duras. Eres sexy como el infierno cuando estás enojada.

Me doy por vencida de razonar con él. —¿Tamaño del zapato?

—Cuarenta y seis —Cabeza?

Sus cejas tiran hacia abajo. —Uh ... ¿estás ofreciéndome...?

Me pellizco el puente de la nariz. — ¿Cuál es el tamaño de tu sombrero?

Se encoge de hombros. —¿Grande?

Escribo "grande" en el formulario, y luego le entrego una carpeta de información y su guión. Él acaricia mis dedos mientras toma los documentos, pero yo los alejo.

—Elissa, venga. ...

—Hemos terminado aquí.

—Esto es una locura. Me gustas. Te gusto. ¿No podemos ir a algún lugar y hablar de esto?

—No tiene sentido. No va a cambiar nuestra situación. Nos vemos de nuevo aquí la noche del lunes a las seis para leer con nuestras Julietas. ¿Alguna pregunta?

Me mira fijamente durante unos segundos. Le regreso la mirada tan impasible como puedo.

—Así que, ¿esta es la forma en que va ser entre nosotros ahora?

—Sí. ¿Hay algo más, señor Quinn? Él me da una sonrisa amarga. —No, señora. Usted lo ha explicado todo muy claramente—. Él toma sus cosas de la silla, pero antes de que pueda alejarse, da un paso delante de mí. Está tan cerca, siento el calor de él en cada pulgada de mi piel. —Solo para que lo sepas, voy a respetar tu ética de trabajo y mantener mi distancia, mientras que este espectáculo está presentándose, porque estoy de acuerdo que el trabajo y el romance no son la mejor combinación. Sin embargo, en dos meses, cuando la producción termine, todas las excusas están fuera, y luego ... —. Se lame los labios. —Bueno, entonces estoy seguro de que ambos vamos a tener tanta frustración sexual, que vamos a estar rogando por alivio. Y tengo la intención de aliviarme contigo, Liss. Una y otra vez. Puedes creerme en eso.

Cuando sale y la puerta se cierra detrás de él, me dejo caer en una silla. No sé si estoy temblando de la decepción o alivio. Pero sé que Liam Quinn no se va a dar por vencido sin luchar, y eso me emociona mucho más de lo que debería.

CAPÍTULO CINCO ACERCÁNDOSE

Dos semanas después Teatro Twelfth Night Ciudad de Nueva York

La escalera se tambalea mientras me elevo en mis dedos de los pies para agarrar el cable de luz que cuelga de la barra de iluminación. Cuando meto el enchufe en la toma, doy un suspiro de alivio y agarro la parte superior de la escalera con ambas manos. El ser un culo bajito y andar conectando luces realmente no van de la mano, pero la experiencia me ha enseñado que los directores de escenario en programas de bajo presupuesto tienen que ser expertos en todo. O intentarlo, al menos. La primera semana de ensayos puede estar casi terminando, pero el trabajo duro para mí y mi equipo acaba de comenzar.

Me detengo cuando escucho un ruido detrás del escenario. Escucho durante unos segundos, y trato de ignorar el estruendo repentino de mi corazón.

—¿Hola?

El silencio me saluda.

Estupendo. Me encanta estar atrapada sola en una sala a oscuras, con sonidos espeluznantes. No me vuelve loca en absoluto.

Estoy a mitad de la escalera cuando grandes manos se cierran alrededor de mis caderas y me hacen gritar.

—¡Ahhh! ¡Suéltame, indecente! ¡Sé karate!

De inmediato soy levantada, y pateo la escalera en el proceso. Unos brazos fuertes me levantan a medida que la escalera se viene abajo con estrépito en el escenario.

—¡Hey! Cálmate, Daniel-san. Soy yo.

Los brazos se aprietan alrededor de mí, y el olor familiar de todas las cosas de Liam invade mis sentidos.

Aprieto sus manos y exhalo mientras me baja al suelo. —Me has dado un susto de muerte.¿Qué estás haciendo?

Cuando me aparto y me giro para enfrentarme a él, se ve demasiado divertido para mi gusto.

—Lo siento—. Dice, sin verse nada arrepentido. —No fue mi intención asustarte. Pensé que me escuchaste detrás tuyo.

—Bueno, no lo hice. Y si me asustas así de nuevo, voy a poberte un collar con una campana—. Me aparto el pelo de la cara y trato de calmar el martilleo de mi corazón. —¿Por qué estás aquí? Todo el mundo se fue a casa hace horas.

Deambula por encima de la escalera y la coloca en posición vertical. —Creo que dejé mis llaves en el vestuario. Al menos, espero que estén ahí, si no estaré durmiendo en la calle esta noche. ¿Qué haces aquí? ¿No es conectar las luces el trabajo de Sean?

—Su esposa se puso de parto y necesitamos estas luces especiales para el ensayo de mañana. Pensé que podría hacerlo antes de irme.

Se detiene frente a mí, un poco demasiado cerca para estar cómoda . Es la poca luz, las sombras definen la línea dura de su mandíbula, así como la suave curva de sus labios. Él es tan condenadamente atractivo, es frustrante. Fiel a su predicción, estando uno alrededor del otro cada día y haciendo caso omiso de

nuestra atracción insistente los dos estamos en el borde.

—Entonces, ¿estás sola? —. Pregunta en voz baja. —¿No esta Josh?

Niego con la cabeza. —Esta noche es el ochenta cumpleaños de su abuela. Cada Kane en el área de las tres ciudades esta en el Four Seasons para su cena.

—¿Y que pasa contigo? ¿Ya has cenado? Te ves ... hambrienta—. Sin embargo, yo estoy mirándolo a él en este momento, hace que su respiración se acelere.

—Estoy bien—. Digo, pero mi voz me sale más entrecortada de lo que me gustaría. —Tomaré algo cuando haya terminado.

Me obligo a alejarme de él y me dirijo a la mesa de iluminación en la parte delantera del escenario. Lo siento detrás de mí mientras enciendo los atenuadores en secuencia para comprobar que todas las luces están funcionando.

—Deja que me quede y te ayude.

—Esa no es una buena idea.

—¿Por qué no?

Agarro otra luz del carro y camino hacia la escalera. —No puedo tenerte ensuciando las manos de actor virgen haciendo el trabajo sucio del equipo. ¿Cómo vas a firmar autógrafos y saludar a todas tus casaderas fans femeninas si se te rompe una uña? Él se ríe mientras yo pongo la luz abajo y vuelvo a colocar la escalera. —Tienes un punto. Creo que mis manos se pusieron demasiado suaves alrededor de los sacos de cemento y de toneladas de acero cuando fui constructor de edificios para ganarme la vida. Colgar algunas luces esta claramente más allá de mí.

Me estremezco con sorpresa cuando él toma mis manos y frota nuestras palmas juntas. —Hmmm, ¿Puedes ver esto? Parece que de los dos, el líder del equipo duro es el que tiene las manos de terciopelo suave. ¿Cómo pasó eso? —. El da vuelta a las palmas de mis manos y las examina mientras desliza su dedo índice sobre la piel sensible. No debería ser increíblemente erótico, pero lo es. —Liss, no tienes un solo callo en estas delicadas palmas . ¿Cómo es eso posible?

Un escalofrío me recorre. —Las hidrato—. Le doy vuelta a sus manos y llevo a cabo un examen similar.

Cuando la yema de mi dedo traza sus muchos callos, aspira el aire con fuerza.

—Wow—. Digo. — Parece que estás en contra de la crema de manos. Yo podría rallar queso en ellas.Estoy exagerando. Sus manos son ásperas, pero no de una manera desagradable. De hecho, me encanta su textura. Recuerdo cómo se sintieron cuando me tomó la cara y empujó debajo de mi ropa. No es que yo debería estar pensando en ello mientras estamos solos. Nada bueno saldrá de ello.

—¿Liss?

—¿Hmmm? —. Miro hacia él. Su mandíbula está tensa.

—Si no dejas de tocarme así, me voy a olvidar que tengo que permanecer lejos de ti y hacer algunas cosas muy poco profesionales para ti aquí en el medio del escenario. Eso si, yo realmente disfrutaría de eso, pero estoy prediciendo que tu no. Así que, continua a tu propio riesgo.

De mala gana, quito las manos de encima y doy un paso atrás. —No es que no me gustase disfrutar de ello. Simplemente no puede suceder.

Se pasa la mano por el pelo. —Lo entiendo. O creo que lo hago. Será mejor que vaya a buscar las llaves.

Y tener una ducha de agua fría. Por favor, no te caigas de la escalera y te mates mientras no estoy. Eso me desquiciaría.

Trato de no sonreír. —Haré mi mayor esfuerzo.

Se dirige detrás del escenario a su camerino. En el momento en que regresa, yo he colgado la última lámpara y he comenzado a planear algunas de las opciones de luz que vamos a utilizar al día siguiente. Él sostiene las llaves. —Las encontré. Además, ¿sabes que no hay ducha en mi vestuario?

— Sí. Sólo hay una ducha en todo este teatro, y en este momento, está llena de latas de pintura y rodillos a medio lavar. Bienvenido al glamour del mundo del teatro. Él lanza sus manos en fingida exasperación. —No puedo trabajar en estas condiciones!! Estaré en mi caravana.

Yo sonrío. —Practicando en tu actitud de estrella, ¿eh.? Aprobado. Tu serás una estrella, después de todo.

—¿De Verdad? — Él pregunta. —Estoy haciendo un trabajo aceptable?

Ruedo los ojos. — Miriam no ha parloteado los suficiente sobre tu rendimiento? Eres asombroso. Todos pensamos así. Él da un paso más cerca, y de repente, no tengo idea de en que botón estoy ahora. —¿Nosotros? Así como.....¿tú crees que soy increíble?

Me detengo y le doy mi más sincera expresión. —Eh... Estás bien.

Se ríe mientras yo vuelvo a mi hoja de luces. Puedo sentir sus ojos en mí a medida que continúo apretando botones y estableciendo los niveles de luz.

—Bueno, yo creo que tu eres increíble—. Dice, con suavidad. —¿Hay algo que no puedas hacer?

Yo sonrío. —Un montón de cosas. Cálculo. Burpees. Karaoke... —. Él pone su mano sobre la mía, y hace que aspire por un poco de aire.

—Lo digo en serio, Liss. Eres increíble. Si ya casi has terminado, podríamos pasar por una pizza e ir a mi apartamento. Sentarnos en el techo. Mirar las luces. Nada poco profesional. Sólo ... amigos. Que se desean el uno al otro. Él acaricia el dorso de mi mano, y yo estoy tentada. Realmente lo estoy. Pero estar a solas con él durante un período prolongado seguro que acabará con nosotros estando desnudos y en contacto. —No puedo, Liam. Lo siento. Él asiente. —Pensé que dirías eso, pero tenía que preguntar—. Retira su mano y exhala. —Está bien, entonces. Voy a dejar que vuelvas a tu trabajo. ¿Nos vemos por la mañana?

—Sí. Hasta entonces. Él sonríe y se aleja, y cuando escucho el golpe de la puerta del escenario cerrarse tras él, pongo mi cabeza sobre la mesa y gruño en frustración.

A veces tener una ética de trabajo impecable apesta como chupar bolas gigantes de lana.

***

La mayoría de los días, yo soy la primera en llegar al teatro. Me gusta porque significa que puedo tomarme mi tiempo y organizarme antes que lleguen los demás.

Es por eso que me molesta cuando voy caminando y buscando esta mañana para escuchar los ruidos sexuales. Son silenciosos, pero sin duda existen.

Agarro mi gran linterna de metal y voy detrás del escenario, lista para enfrentarme a adolescentes en celo que probablemente se colaron mientras nuestro guardia de seguridad, Guido, bajaba por su cuarto expresso del día.

Mientras me asomo a través de las sombras detrás del escenario, me doy cuenta de que los ruidos proceden del vestidor de Liam.

Oh, Dios. ¿En serio?

Mi corazón está en mi garganta cuando me acerco a la puerta. Está abierta, y una luz brillante resplandece en el pasillo oscuro.

El suave gruñido continúa, y no debería encontrarlo excitante teniendo en cuenta que la idea de

encontrarlo con otra chica me dan ganas de vomitar.

Cierro los ojos y respiro. —¿Liam? ¿Eres tu?

Los gruñidos se detiene el tiempo suficiente para él diga, —Sí. Entra—. A continuación, los ruidos comienzan de nuevo.

Bueno. Esto podría ser incómodo.

Doy un paso hacia la puerta y me congelo. El no está teniendo relaciones sexuales. Está tumbado en el suelo, con las rodillas dobladas, haciendo abdominales.

Sin camisa.

Mi dulce Cristo vertiginoso.

Pectorales, anchos y duros. Aaagg, en todas partes. Demasiados para ser normal. Los bíceps se marcan mientras él presiona sus manos detrás de su cabeza.

Me avergüenza decir que me he imaginado cómo se vería el torso desnudo de Liam demasiadas veces para contarlas, pero en realidad nunca le había visto hasta ahora. Claramente, tengo las habilidades de la imaginación de un repollo, porque ¿su cuerpo real? En las palabras inmortales de Keanu Reeves: Whoa.

—Tu sólo te vas a quedar ahí y mirar? —. Pregunta, un poco sin aliento.

— Sí—. La contracción de sus abdominales me tiene completamente hipnotizada. No puedo apartar la mirada. —De todos modos ... uh....esto es lo más cerca que estaré de hacer ejercicio. Pero, por favor, tú sigue torturándote.

Mi Dios, su cuerpo es una locura.

Se ríe de mi expresión con la boca abierta. —Está bien, entonces. Hay una silla si deseas ponerte más cómoda.

Me apoyo en el marco de la puerta en su lugar. Realmente no confio en mis piernas haciendo los tres pasos hasta la silla en este momento.

—¿Cuántas has hecho?—.Le pregunto, vagamente fascinada.

— Alrededor de cien.

—¿Cuántas te faltan?

—Otras doscientas.

—Parece excesivo.

—En realidad no, teniendo en cuenta que Miriam quiere que me pase la mayor parte de la obra sin camisa. Ella me lo dijo anoche. No hay presión ni nada.

Vuelve a lo gruñidos cada vez que se presiona. Mis rodillas se debilitaban.

—Cuando te he escuchado—, digo. —Pensé ... um, que tenías una chica aquí.

Se sienta y apoya los codos en las rodillas.

—¿Qué? —. Le observo mientras una gota de sudor corre por su cuello y el pecho.

—Pensé que estabas ... —. Muevo mi cabeza en un gesto de tu sabes de lo que hablo. —Ya sabes. Él frunce el ceño. —¿ Pensaste que yo estaba teniendo relaciones sexuales? —. Asiento con la cabeza. — ¿En mi vestuario? —. Asiento con la cabeza de nuevo. —¿Con alguien que no eres tú? —. Su rostro se contrae. —Jesús, mujer, búscate otra taza de café, porque no estás pensando con claridad.

El vuelve a sus abdominales. —Además, esto no suena nada como los ruidos que hago cuando estoy teniendo sexo.

—¿Qué clase de ruidos haces, entonces?

—No te lo puedo decir. Yo quiero que sea una sorpresa—. Él levanta una ceja, y no puedo dejar de reír.

—Yyyyyyyy con esa nota, me tengo que ir.

—¿En serio? ¿No sería mejor venirte?

Niego con la cabeza, y cuando agarro la puerta para cerrarla, él empieza a gemir. —Oh, Dios, Liss. Sí.

Coge la manija de la puerta con fuerza. Así mismo. Joder, sí. Envuelve tu mano alrededor de ella y tira.

Ahhhhh!

Cierro la puerta y muevo la cabeza mientras me alejo. Hago una nota mental de que no está bien de ninguna manera ser despertada por gruñidos de ejercicio o hablar sucio sobre puertas.

Es una pena que mi cuerpo sigue haciendo caso omiso de toda lógica y razón en lo que se refiere a Liam Quinn.

****

Agarro la pila de papeles de la fotocopiadora, y pronto estoy sonriendo.

Críticas. Muchas de ellas. Todas ellas brillantes. Nuestro show es oficialmente un éxito, y aunque todos en el elenco son excelentes, Liam y mi hermano Ethan, que está haciendo Mercucio, están recibiendo toda la atención.

No me sorprende. ¿Calientes actores que además tienen talento como el infierno? Es la base sobre la cual se construyó Broadway.

Me dirijo detrás del escenario y distribuyo las críticas en los vestuarios. A los actores les encanta leer cosas buenas sobre sí mismos. Esto pondrá a todo el elenco en un buen estado de ánimo para el show de esta noche.

Cuando vuelvo a mi mesa, a un lado del escenario, ruedo mi cuello y hago una mueca de dolor cuando cruje. No creo haberme sentado en todo el día, y el ruido sordo de un posible dolor de cabeza persiste detrás de mis globos oculares.

Salto cuando grandes manos se enroscan sobre mis hombros.

—Relájate—. La profunda voz de Liam resuena detrás de mí. —Estas tan tensa que vas a romperte algo.

Gracias por las críticas; estoy seguro de que mis padres van a tapizar su sala de estar con ellas. Aprecio que te tomaras el tiempo para copiarlas, así que estoy aquí para hacer algo bueno por ti.

Fuertes dedos se clavan en mis músculos del cuello, y suelto un gemido. —Oh Dios mío.

—Venga. Estamos más allá de ese tipo de formalidad. Puedes llamarme Liam.

Cierro los ojos mientras su masaje alivia la tensión de mi cuello y los hombros. Se siente tan bien, que limita en lo sexual.

—Liam ... Oh, wow. Uh ... deberías parar.

—¿Debería? ¿Por qué? Tu pareces estar disfrutando de él, y yo jodidamente estoy disfrutando con ello.

—El actor principal no puede ser visto masajeando al director de escenario. Es erróneo y poco natural.

—¿Quien te puede dar masajes, entonces?

—Nadie. Soy inmassageable.

—No parece muy justo. Tu tienes uno de los trabajos más estresantes aquí, pero no se te permite un poco de ayuda para relajarte? A la mierda con eso.

El cava sus pulgares en la base del cráneo y ruedo mis ojos al fondo de la cabeza. —Ohhhh ... No, en serio. Esto es malo. Los directores de escenario son criaturas extrañas. Nos esforzamos con el estrés, la cafeína y la falta de sueño. Tu no puedes meterte con eso. Eso nos pondría demasiado relajados y nos desmoronaríamos.

Su cálido aliento y suaves labios rozan mi oído mientras susurra: —Estoy deseando verte desmoronarte un día muy cercano, Liss. Veintiún días y contando, de hecho.

Tengo la celebración de la noche del cierre marcada en mi calendario.

Empuja los pulgares en los músculos a cada lado de la columna vertebral, todo el camino hasta la cintura de mis pantalones vaqueros. Cuando suelto un gemido, se ríe. —¿Seguro que quieres que pare?

—No, pero deberías hacerlo. Él suspira. —Está bien. Pero primero, ponte de pie y ven aquí. Tu espalda es un desastre—. Me paro y me giro hacia él. El flexiona sus rodillas y envuelve sus brazos alrededor de mí. —Esto aliviará la presión sobre las vértebras—. Él me levanta del suelo y aprieta sus brazos, y una serie de crujidos se escucha a través de mi columna vertebral. Casi al instante, siento alivio. Él me deja en el suelo , y yo giro mis hombros. —Wow. Eso esta mucho mejor. Gracias.

— ¿Estás bromeando? Llegué a presionar mi pecho contra tus tetas. El placer ha sido mío. Él sonríe por mis rubores faciales. No me gustan estas reacciones involuntarias. A pesar de mis mejores esfuerzos para permanecer al margen, él es como un pararrayos sexual, y todas mis chispas gravitan hacia él. Es agotador. Trato de inclinarme hacia atrás, pero la pared está justo detrás de mí. Él todavía se mantiene cerca, mirando mis labios. También estoy mirando los suyos. Son preciosos, y cada vez que besa a Julieta, me vuelve loca. No sólo porque consigo los sofocos de celos, pero la forma en que toma su cara y la acuna en sus brazos es increíblemente apasionada y dulce. Y luego están los sonidos de los gemidos que hace en la parte posterior de la garganta cuando Romeo y Julieta tienen relaciones sexuales en la noche de bodas. Esos pequeños sonidos me destrozan. Cada maldita vez.

Cierro los ojos y respiro, y trato de aguantar la compostura. —Bien, ahora....estoy a punto de dar la llamada de media hora.

—Debería ir a prepararme.

—Sí.

—Está bien—. Él se acerca más y suavemente acuna mi mejilla. No quiero apoyarme en él, pero lo hago.

—Aquí voy—. Dice mientras roza su pulgar sobre mis labios. —Yéndome—.

No puedo lidiar con el deseo en su expresión. Me pone tan mareada, instintivamente me agarro de su camiseta. —Tu versión de salir es muy ... estacionaria.

—Sí, estoy tratando de convencer a mi mano que me impida tocarte pero no me está escuchando. Y ni siquiera me refiero a lo que mis labios me están diciendo que haga—. Se inclina hacia abajo, y sé que debería apartarlo, pero no puedo. No hay suficiente fuerza de voluntad en el mundo para detener este momento. —¿Sabes que sueño con tu boca?. Cómo se siente. Y sabe. Cada vez que te veo, las ganas de besarte son tan condenadamente fuerte, duele negarlo. Dime que sientes lo mismo.

Su boca está ahí. Todo lo que tendría que hacer es pararme en los dedos de los pies y podría tenerla.

Sacarnos a los dos de esta miseria. —Por supuesto que me siento igual, pero... Él me interrumpe acariciando con el pulgar mis labios de nuevo.

—Menos hablar. Más besarme.

Estoy conteniendo la respiración a la espera de su boca se junte con la mía cuando un estallido de risas nos hace apartarnos. Los actores que interpretan a los padres de Julieta pasan sin mirar en nuestra dirección, pero la llamada cerca me recuerda donde estamos. Y lo que somos.

Liam me mira fijamente durante un desvanecido momento, a continuación, camina fuera hacia su camerino sin decir nada más.

Me dejo caer hacia abajo sobre mi taburete y me pongo el auricular. Después de unas cuantas respiraciones profundas para calmarme mí misma, hago clic en el botón en el micrófono delante de mí.

—Damas y caballeros de la compañía de “Romeo y Julieta”, esta es su llamada de media hora. Treinta minutos para que ocupen sus lugares en el primer acto. Gracias—. Es sólo cuando hago clic fuera que me doy cuenta de lo estúpida y entrecortada que sonaba mi voz.

Por lo menos ya no tengo un dolor de cabeza. Nop. Ahora, el dolor es mucho más abajo.

—Elisa—. Miro hacia arriba para ver a mi hermano caminando hacia mí. Él está sosteniendo uno de sus posters. Alguien lo ha desfigurado con cuernos de diablo y una perilla que se parece vagamente a un

pene.

—¿Fuiste tu?

—Ethan, por favor. ¿De verdad crees que yo produzco este tipo de trabajo tan bruto? Esa pene-barba ni siquiera tiene venas. Probablemente fue Olivia.

Ethan ha ido a pseudo-citas con nuestra Julieta, y como de costumbre, ha enredado las cosas, como solo Ethan puede.

El ve brevemente la foto. Huh. Olivia parecía molesta cuando la vi antes.

—¿Qué hiciste esta vez?

—Nada—. Le disparo una mirada, pero él levanta sus manos. —Lo digo en serio. Apenas he hablado con ella desde la semana pasada.

Pongo los ojos en blanco. Si mi hermano tuviera menos idea acerca de las mujeres, sería un político conservador.

Tomo la foto de él y la tiro a la basura. —¿Recibiste las críticas?

—Sí.

—Algunas son buenas sobre ti—.

Se encoge de hombros. —Supongo. No se me ha ordenado mudarme a Los Angeles como a Quinn, pero aún así ... —. El impacto de lo que ha dicho debe registrarse en mi cara, porque su expresión se suaviza.

—¿No te has enterado?

—¿Enterado de qué?

—La semana pasada, una pez gordo agente de cásting de Hollywood estaba entre el público. Ella arrinconó a Quinn en la puerta del escenario y le dijo que si se dirigiese directamente a Los Ángeles cuando el espectáculo terminara, le podría conseguir pruebas de pantalla para algunos de los principales estudios de cine. Olivia los escuchó.

—¿Y qué dijo Liam?

—Dijo que lo pensaría.

Me apoyo contra la pared, en total shock. ¿Él podría estarse yendo?. Mi estómago se agita y retuerce.

No. No puede.

—¿ Hermanita?—. Me vuelvo hacia Ethan. —¿Estás bien?

—¿Qué? Eh ... sí. Bien.

—Espera, ¿ustedes dos no serán ...?

—No—. Pero pensé que podríamos ser. —Estoy sorprendida, eso es todo. Deberías ir a cambiarte. Ya he dado la llamada de treinta minutos.

Me mira con preocupación por algunos segundos más. —Sí. Está bien. Voy a hablar contigo más tarde.

Una vez que se ha ido, me dejo caer en el taburete.

Yo sé que no debería estar dolida porque Liam no me lo dijo, pero lo estoy. El flirteo. Los toques. La conexión abrumadora. Pensé que significábamos algo el uno al otro. Incluso me he entretenido fantaseando sobre cómo sería tenerlo como mi novio. Vagando por el distrito de los teatros, ir a ver espectáculos y comentar sobre el que más nos gustó. O caminar por Central Park, de la mano. Tal vez sentarnos en un banco y hacer cosas muy desagradables e inapropiadas.

Aprieto los ojos cerrados. El dolor de cabeza está de vuelta, como venganza. ¿Por qué no me lo dijo?

Yo suspiro. Incluso si lo hiciera, ¿qué le diría? ¿No te vayas?

No puedo. Él tiene que hacerlo. Por supuesto que lo hará .

Pero tengo una sensación terrible de que si se va, eso va a cambiar nuestras vidas para siempre. Y no en el buen sentido.

CAPÍTULO SEIS LAS CONSECUENCIAS DE QUERER

Es la noche del cierre de la obra, es casi medianoche cuando Josh y yo llegamos a la fiesta de celebración. Tan pronto entramos en el popular almacén Axel, nuestro Benvolio, Andy, se acerca a nosotros con una bandeja de chupitos. Él tiene el ardor de ojos brillantes de alguien que ya está a más de tres bebidas del límite.

—¡Chicos! Finalmente llegaron. Tienen que probar estos.

Tomo el vaso de cristal azul brillante. —¿Qué es?.

—No tengo ni idea, pero tómatelo rápido, y trata de mantener la respiración.

Me bebo el chupito sin vacilación. Cuando trago, todo mi cuerpo se estremece. —¡Jesús!

Andy se ríe. —Impresionante, ¿verdad?.

Agarro otro y me lo bebo también. Josh se une a mí. El impacto del segundo no es menos contundente que el primero.

—No me jodas—. Josh tose. —Sabe como el ácido de batería mezclada con plutonio.

Andy asiente con la cabeza.

—Sí, pero en un par de minutos, a ti no te importará . Confía en mi. Ah, ¿y Elissa? Liam te ha estado buscando. Algo así como... mucho. Sólo para tu información.

Se tambalea fuera para ofrecer su mercancía en otros lugares, y Josh y yo nos adentramos aún más en la fiesta. Detrás de una cortina de gasa, un grupo grande está bailando bajo el compás de música heavy.

Empiezo a sentirme un poco mareada a medida que los veo.

—Así que, tu y Quinn van a sellar finalmente el acuerdo de esta noche? —.Josh pregunta. —Porque Dios sabe, si tengo que ser testigo de un segundo más de ustedes dos babeando sobre el otro, voy a encerrarlos con llave a los dos en una habitación hasta que alguien vaya a abrirles.

—Tu sabes por qué no puedo hacer eso—. Niego con la cabeza.

—Lo sé. Pero también vi la mirada en sus ojos cuando dejó el teatro esta noche. El hombre estaba encendido. Y determinado. Él sabe que lo has estado evitando. Y seamos honestos. Si tú realmente no querías involucrarte, no habrías venido a esta fiesta.

Me gustaría ser lo suficientemente fuerte para mantenerme alejada de Liam esta noche, teniendo en cuenta nuestra situación, pero no puedo negar que los últimos dos meses han pasado factura. Lo quiero.

Desesperadamente. Incluso si parece como que ya no puedo tenerlo.

—Whoa. Esas bebidas eran fuertes. ¿Quieres que nos consiga un par más? —. Josh tropieza y se apoya en mí.

—Definitivamente.

Se dirige a buscar a Andy, y yo me quedo en el borde de la pista de baile para evitar buscar a Liam. Todo el mundo está abrazándose y besandose, y algunos incluso están en contacto entre sí de una forma que merece un poco más de privacidad.

Dios mío, la gente del teatro son un grupo de cachondos.

Me apoyo contra un poste y los observo. Lo que estaba en las bebidas me hace sentir caliente en lugares inconvenientes.

Mientras miro a mi alrededor, veo a Liam a través del cuarto. Está rodeado por un grupo de chicas, todas tratando de llamar su atención, pero está claro que no está escuchando una palabra de lo que están diciendo. El observa la multitud y bebe de una cerveza. Tan pronto como él me ve, su postura cambia, y la intensidad repentina en su expresión hace que cada pelo de mi cuerpo se me erice.

Sin excusarse o apartar los ojos de mí, él pasa su cerveza a una de las chicas y cruza la habitación. Todas las mujeres que él abandona se lamentan en decepción. Mientras se acerca, su expresión es tan primaria.

Tengo un impulso de huir, pero estoy tan frustrada y caliente, me obligo a mantenerme firme y ver qué pasa.

Cuando llega a mi, no dice nada. Él sólo toma mi mano y me lleva a la pista de baile.

Varias personas se detienen y miran mientras él envuelve sus brazos alrededor de mí y me acerca más.

Después de tantas semanas de negación, la sensación de él presionando contra mí hace girar mi cabeza.

Me agarro a sus hombros, y el tensa sus brazos.

—Liam...

—No lo digas—. Él me da una mirada que dispara chispas hacia abajo a mis dedos de los pies. —Joder, no te atrevas. La obra ha terminado, así que yo también he terminado con lo de estar alejado de ti. Él mueve las manos por mi espalda, lo que hace latir a mi corazón y a mi cerebro marearse. El alcohol me hace sentir como si me hubiera bebido diez chupitos en lugar de dos, y no estoy en condiciones de estar así de cerca de él, y mucho menos tratar de negar mis sentimientos.

Cuando se empuja debajo de mi camiseta y recorre la base de mi columna, cierro los ojos y un escalofrío recorre a través de mí. Se siente como si mi piel estuviera extra-sensible.

—¿Qué demonios había en esos chupitos que Andy nos dio? —. Pregunto. —Ellos nos han vuelto muy...

—¿Cachondos? —. La aspereza de su voz es sexy loca.

—Iba a decir “amistosos”.

Sus dedos trazan sobre mi espalda. Suave y eléctrico. —Claro. Eso es lo que siento por ti. Intensa, y una palpitante amistad.

—Me estás mareando.

—Hay un tratamiento para eso. Ven conmigo a casa y voy a mostrarte lo que es—. Su voz es una igual distracción como su contacto. Cuando él me tira más firmemente contra él, puedo sentir la dureza en su entrepierna. Se despierta un dolor muy dentro de mí. —Quiero estar a solas contigo, Liss. Desnudos.

Jodidamente ahora por favor.

—No puedo irme todavía. Acabo de llegar.

Sin darme cuenta del todo, deslizo mis manos por sus brazos, y disfruto de la flexión de los músculos firmes mientras él continúa acariciando mi espalda. Hace un ruido de satisfacción en el pecho y cierra los ojos.

—Pon tus brazos alrededor de mí—. Ordena en voz baja. Como en trance, deslizo mis manos sobre sus anchos hombros y las cierro detrás de su cuello. —Bien. Ahora, relájate y baila conmigo.

Relajarme cuando está presionando contra mí no es ni siquiera un poco posible. Echo un vistazo entre nosotros. —A juzgar por tu condición actual, tú quieres algo más que un baile.

Se mantiene acariciando mi espalda. —Entonces vamos a empezar con el baile y ver qué pasa.

—Liam, ¿a dónde, exactamente, ves que van las cosas entre tú y yo?

El mueve sus manos de mi vuelta a mis caderas, y cuando sus dedos me aprietan, la piel de gallina recorre hasta mi columna vertebral. —Bueno, para empezar, de nuevo a mi apartamento. Más específicamente, mi cama. Después de eso, no tengo ni idea.¿Tal vez la ducha? ¿El jardín de la azotea?

Eso sería bastante espectacular.

Realmente lo sería. Cierro los ojos para desterrar la imagen mental de nosotros desnudos, envueltos alrededor del otro bajo las estrellas.

—Espectacular o no,tú te vas el lunes.

Su confianza se tambalea y sus manos se congelan. —Elissa...

—¿Ni siquiera me lo ibas a decir? ¿Tuve que escuchar a la gente chismorreando sobre ello detrás del escenario? Él mira hacia abajo y suspira. —Decírselo a todos los demás fue fácil. ¿ Decírtelo a ti? —. Me mira a los ojos. —No podía. Sólo de pensar en dejarte ... —. Él aprieta sus brazos.—No quiero.

—Liam ... —. Acaricio su cara y hago que me mire. —Sí, estoy cabreada porque me enteré por otra persona, pero esta es una oportunidad de una vez en la vida. Tu tienes que ir. Si quieres una prueba del destino, entonces aquí esta. ¿Cuáles son las probabilidades de una buscadora de talentos te viese en tu primera exposición y te pidiese que le dejaras hacerte una estrella? Eso sólo ocurre en las películas. Él me da una sonrisa irónica. —¿Tu estás tratando de animarme hablando de destino? ¿Un concepto en el que no crees?

—Tal vez yo no creo, pero tú sí. Él acuna la parte posterior de mi cabeza. Antes de que tenga tiempo para averiguar lo que está pasando, se inclina hacia adelante, y oh-apenas roza suavemente sus labios sobre los míos. Cada molécula de oxígeno en mis pulmones se precipita fuera.

—Sí, yo creo en el destino—. Dice, todavía tan cerca que estamos compartiendo el mismo aire. —Y es por eso que estoy tan destrozado. Mi cabeza me dice que tengo que ir, pero mi corazón quiere que me quede. Contigo.

—Pero no puedes.

Su mano está en mi mejilla, su pulgar me acaricia lentamente. —No, no puedo—. Me agarro a sus brazos mientras apoya su frente en la mía. —Así que nosotros estando juntos es ahora o nunca. Y ya que no puedo lidiar con el concepto de nunca, yo voto por ahora.

Me ahogo en una respiración temblorosa. —¿Pero cuál es el punto de involucrarnos más profundo cuando ya sabemos que tiene que terminar?

—El punto es, que conseguiría hacerte el amor en todas las maneras que he estado soñando desde la noche que te conocí. Él acerca su boca junto a mi oído y susurra: —Si sólo tengo un día más en Nueva York, quiero pasarlo contigo. Por favor, Elissa.

El no tiene permitido decir cosas por ese estilo. No cuando la única respuesta válida es arrastrarlo a un rincón oscuro y montarlo.

—¿Liss? —. Miro hacia él mientras fuertes brazos se aprietan alrededor de mí. —Ven conmigo a casa. Si no quieres tener sexo, eso está bien. Háblame. Tócame. Lo que te haga sentir más cómoda. Solo quédate conmigo. Por favor. No tenemos mucho tiempo. Y tengo la fuerte sensación de que tener parte de ti es muchísimo mejor que tener todo de alguien más.

Cierro los ojos y suspiro. ¿Cómo puedo decir que no a eso?

Sin decir una palabra, tomo su mano y lo llevo fuera de la fiesta.

***

La anticipación esta hormigueando en todas mis extremidades, poniéndome caliente y agitada. Liam parece igualmente tenso. Sus manos están metidas en los bolsillos, los hombros caídos, los ojos como dardos mirando alrededor con nerviosismo antes de volverlos de nuevo a mí, una y otra vez. Mi cara.

Mis pechos. Mis piernas.

Todo de mí.

La tensión sexual está haciendo los confines de su apartamento asfixiante, y las cajas de sus pertenencias que están apiladas contra la pared no ayudan.

Me mira fijamente durante unos segundos, poniendo mis pelos de punta, y luego parece volver a sus sentidos. —Estoy siendo un terrible anfitrión. ¿Puedo ofrecerte algo ? —. Camina los dos pasos a la nevera. —Tengo ... uh .. —. Abre la puerta y se asoma dentro. —Bueno, no mucho.

Puedo ver que la nevera esta prácticamente vacía. Él la cierra y se vuelve hacia mí. —Me gastado todo el dinero de la comida en el billete de avión. He estado sobreviviendo a base de las galletas y queso durante la mayor parte de la semana.

—No hay nada malo sobrevivir con el queso. Lo hago todo el tiempo. Es la comida de reyes. Él me da una sonrisa. —Si llego a ser una gran estrella, voy a comprar una mansión en Hollywood con una sala dedicada al queso. Puedes quedarte ahí.

—Justo cuando pensaba que no podrías ser más sexi, vienes y dices eso—. Ni siquiera estoy bromeando —.

Su expresión se oscurece. —¿Eso es así?

Nos miramos el uno al otro, y juro por Dios, las paredes se encogen más cerca.

Liam da un paso adelante. —Elissa ... —. La forma en que dice mi nombre me hace dar un paso adelante, también. Entonces sus manos están en mi cara, y él está inclinado hacia abajo, y dulce Jesús, nunca he querido besar a alguien tanto en toda mi vida. Tomo aire y trato de mantener los ojos abiertos.

—¿Entiendes cuántas fantasías he tenido acerca de ti durante los últimos dos meses?-él pregunta, sus labios casi tocando los míos.

—Si es casi la mitad del número que las he tenido acerca de ti, entonces sí, y me da vergüenza por los dos.

—Podemos comparar fantasías más tarde. Primero, déjame hacer esto antes de que pierda mi mente.

Roza los labios con los míos, y los dos inhalamos con fuerza. Se tira hacia atrás y abre su boca un poco más para capturar mis labios en los suyos. Succiones ligeras hacen girar diminutas olas eléctricas hacia abajo por todos mis miembros.

—Estos labios me han estado volviendo loco. Al igual que este cuello—. Besos suaves recorren mi garganta. Dientes mordisqueando y tentándome. —Este cuerpo. Está bien, seamos honestos. Toda tu—. Él agarra mis caderas y me acomoda de espaldas contra la pared. — Eres la mujer más excitante que he

conocido. La única que conoceré.

Mi pulso truena en mis oídos mientras observo su boca. —Dudo que eso sea cierto.

—No. Y no sé cómo, pero ... —. Toma mis manos de su pecho y las empuja hacia la pared por encima de mi cabeza. Luego atrapa mis muñecas en sus manos y aprieta. No lo suficiente para causar dolor. Sólo lo suficiente para hacer que cada neurona se sobrecargue y grite por más. —Yo sé cómo complacerte, Liss.

Lo he sabido desde la primera vez que te vi—. Él aprieta mis muñecas de nuevo mientras roza mis labios.—Puedo sentir lo que necesitas. Pero todavía me gustaría que me digas lo que quieres.

No soy buena diciendo lo que quiero. Creo que es por eso que nunca he tenido un orgasmo con un hombre. Dirijo personas, lo suficiente en todo en mi vida profesional ya que yo no quiero tener que hacerlo en el dormitorio. Y yo definitivamente no quiero tener que hacerle un mapa a un hombre para que me de un orgasmo.

—Dímelo—. Dice él, su voz baja y dominante. —Veo que estás pensándolo. Dímelo y haré que pase. Él entrelaza sus dedos entre los míos y los desliza hacia abajo por la pared hasta que estén al lado de mi cabeza. Mi respiración es tan rápida y superficial, me siento como si estuviera a punto de hiperventilar.

—Haz que me corra—. Le digo.

—Sí, señora—. Su expresión se intensifica en hambre pura, primigenia.

Sin decir una palabra, me clava en la pared y me besa como si fuera su trabajo.

Oh. Dios.

Este hombre. Su boca. La misma boca con la que he fantaseado todos los días durante las últimas ocho semanas. Los mismos labios dulces. Exactamente la cantidad correcta de succión para volverme loca.

Cuando desliza su lengua contra la mía, pierdo el control. Lo beso de vuelta desesperada. Sus manos deambulan a través de mi cuerpo mientras nos besamos, empujando debajo de mi ropa, agarrara y aprieta la carne. Él no es suave. Eso está bien para mí. Suave es aburrido.

Aprovecho la oportunidad para tocarlo en todas las maneras que he soñado. Exploro cada músculo. Cada parte suave y dura.

Agarro sus antebrazos, mientras se contrae y relaja, a continuación, paso mis manos hasta sus bíceps.

Ellos se flexionan mientras acuna mi cara y cubre mi boca con la suya. Cuando empujo bajo su camiseta y mis dedos vagan a lo largo de la cintura de sus pantalones vaqueros, me agarra las manos y las presiona contra la pared, con fuerza.

—Hemos acordado que tengo un trabajo que hacer. Deja de tratar de distraerme.

Lo beso más profundo. Un ruido sordo se hace eco en su pecho, oscuro y animal. Nunca he oído una ruido más sexy salir de un hombre. Besa mi cuello, luego trabaja su camino de vuelta hasta mi oído.

—Quítate la ropa—. Susurra. Su cálido aliento me hace temblar. —Necesito verte.

Estoy demasiado encendida incluso para responder, por lo que solo asiento.

Me besa una vez más antes de acercarse a la cama y se sienta en el borde.

El nerviosismo pica en mi espalda. Me gusta pensar que estoy segura con mi cuerpo, pero eso es cuando estoy con simples mortales. Liam es la definición de la perfección masculina. Estar abierta a su escrutinio es francamente intimidante.

—¿Elisa? —. Cuando miro hacia él, está inclinado hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Si es posible, su expresión es aún más intensa que antes de besarnos. Sus ojos son penetrantes. Exigentes.

—Deja de pensar. Comienza con tus zapatos.

La aspereza de su voz habla directamente a las partes más profundas de mí. Algo calientes y urgentes fuegos en mi vientre.

Me quito las botas y los calcetines y espero instrucciones.

Él mira a mis pies. Yo no creía que fuera posible que los pies se ruborizaran, pero juro que lo hacen. El regresa su mirada hasta mi cara. —Ahora la blusa.

Subo mi camiseta, a continuación, tiro de ella por encima de mi cabeza y la dejo caer en el suelo. Yo sólo estoy usando un simple sujetador negro, pero su repentina exhalación me hace pensar que le gusta.

Mucho. Su mirada se detiene en mis pechos, haciéndolos doler por sus manos.

Se lame los labios. —Muy agradable. Los vaqueros son los siguientes.

Me desabotono los vaqueros negros y deslizo hacia abajo la cremallera. Miro hacia él mientras los empujo lentamente por mis piernas. Un músculo de su mandíbula salta mientras él se sienta más derecho.

Su entrepierna hinchada me distrae por un momento, pero luego se aclara la garganta, y mi atención se dirige de nuevo a su rostro.

Cuando salgo de los vaqueros y me enderezo, deja escapar un largo suspiro. —Jesús. Está bien. Así que aquí estás—. Él respira por unos momentos, luego se levanta, y le observo mientras aprieta y abre sus manos. —Mucho mejor que la fantasía.

Estoy llevando un tanga negro. Nada especial, pero un poco pequeño. La estudia atentamente.

—Date la vuelta—. Dice, con la voz ronca.

Me giro. Le escucho jurar en voz baja, entonces él está detrás de mí y ásperos dedos se deslizan sobre mis nalgas. Él gruñe y aprieta, a continuación, roza sus manos sobre mis caderas, mi caja torácica.

Acaricia a lo largo de la línea de mi sujetador debajo de los brazos antes de ahuecar mis pechos mientras me tira hacia atrás contra él.

—Tu—, Dice mientras planta suaves besos en mi cuello. —Eres jodidamente perfecta.

Calurosos fuegos me recorren y se extienden hacia abajo por todos mis miembros mientras alcanzo detrás de mí para agarrar la parte posterior de su cabeza. Este hombre es demasiado. Demasiado atractivo, demasiado guapo, demasiado ... Oh, su boca. La sensación de su boca en mi hombro, besando el lado de mi cuello, manteniendo suavemente la piel entre los dientes.

Un brazo rodea mi cintura, y se restriega contra mi. Sintiendo lo duro que esta solo me hace doler más.

Todo mi cuerpo se siente hinchado y desesperado. Una gran mano acaricia mis senos. Encuentra mis pezones bajo la tela, y los acaricia antes de mover la otra mano abajo por mi estómago. Cuando el empuja dentro de mis bragas y presiona haciendo círculos contra mí, suelto un gemido y cierro los ojos.

Oh, esto va a ser bueno. Él no estaba bromeando cuando dijo que sabía cómo complacerme. Yo posiblemente solo he tenido un puñado de parejas sexuales en mis diecinueve años, pero cada uno de ellos había sido totalmente un ignorante, del tipo de amantes perezosos que afirmaban que llevar a una mujer al orgasmo, como encontrar un unicornio, y por lo que no iban a molestarse. Claramente, Liam puede ser molestado. Caliente y preocupándose a juzgar por la forma en que está respirando en mi oído y susurrando lo bien que me siento. El parece ser que esta disfrutando de ello casi tanto como yo.

El deja caer su cabeza sobre mi hombro mientras aumenta su ritmo. Más presión. Círculos más presionados. Yo aprieto mis dedos en su cabello y me sostengo por mi vida. Me ayuda a mantener en posición vertical, lo cual es bueno, debido a que el placer que explota en todos mis músculos hace que sostenerme de pie sea un concepto imposible.

Cuando mis rodillas se aflojan, él me coge y me pone en la cama. Apenas me he dado cuenta de nuestro cambio de ubicación antes de que él se deslice fuera de su ropa interior y se arrastre entre mis piernas.

—Solo para que lo sepas—. Dice mientras empuja mis rodillas separadas y besa la parte interior de mis muslos. —Estás siendo un poco ruidosa, y estas paredes son delgadas. Todo el edificio puede oír lo que estoy haciéndote ahora.

Me sorprende que este siendo ruidosa, teniendo en cuenta que apenas puedo hablar. —L-lo siento.

—No lo sientas. Me encanta. Estoy seguro de que si me esfuerzo un poco más, puedo hacerte gritar—.

Después de un suave beso final a mi cara interna del muslo, cierra sus labios sobre mí, y yo jadeo de sorpresa cuando me besa allí abajo con tanta pasión y hambre como lo hizo en mi boca. ¡Oh, dulce santo ... joder!

Echo la cabeza hacia atrás y gimo tan fuerte, me asusto a mí misma. El gime de satisfacción mientras sigue trabajándome.

Oh. Ohh. Ohhhhhh.

Si pensaba que su boca era un milagro antes de ir abajo en mí, ahora creo que el único propósito de esos labios y lengua es traerme el placer más placentero imaginable y debilitante. Cada vez que creo que no puedo sentir nada más, él me demuestra que estoy equivocada.

Después de una eternidad jadeando y gritando, cada músculo está tan tenso que me arqueo en la cama. Él reacciona cerrando las manos fuertes alrededor de mis caderas y me tira más firmemente sobre su rostro.

Jesús ... tu mandas.

Fuertes pulsaciones comienzan, aumentando su frecuencia al ritmo de su lengua, y no puedo hacer otra cosa que contener la respiración mientras todos mis músculos se contraen y tensan con mi liberación. Las olas de placer son tan poderosas, que tengo que morder mi labio para no soltar un largo grito ahogado.

Aprieto mis ojos cerrados durante mis espasmos, y cuando los últimos estremecimientos se deslizan a través de mí, me concentro en simplemente respirar. Me siento embriagada mientras Liam besa su camino de regreso a mi cuerpo. Todo es borroso y nada duele.

Guau. Está bien, así que eso es lo que se siente tener a alguien que te lleve al orgasmo. Podría acostumbrarme a esto.

Suaves labios en mi cuello, mi pecho. Todavía estoy aturdida, pero mi cuerpo reacciona. Cuando Liam me pone encima de él para poder quitarme el sujetador, jadeo por lo excitado que esta. Se sienta y besa la aureola de mi pecho,y después mi pezón. Alabo a cualquier dios que pudiera estar escuchándome por el perfecto talento de Liam Quinn con su boca. Hundo mis dedos en su pelo mientras se mueve a mi otro seno, y lanzo un gemido mientras él sigue demostrando sus divinos poderes orales. Miro hacia abajo para ver, y frunzo el ceño cuando me doy cuenta de que él todavía está completamente vestido.

Esto no está bien.

—Tienes la intención de desvestirte pronto, ¿verdad? —. Pregunto. —Porque mi desnudez está sola y le gustaría un poco de compañía.

—Si me quieres desnudo, entonces hazlo. ... —. Él nos endereza y pone en pie. —Adelante, haz que suceda.

Me sostiene apretada durante un momento mientras que la estabilidad vuelve a mis piernas, y luego me deja ir y se mueve hacia atrás. Puedo sentir su mirada de sangre caliente observándome mientras me agacho para quitarle los zapatos y los calcetines. Cuando están fuera, me paro y lo miro a los ojos.

—Tu camiseta—. Le digo. —Fuera . Ahora.

El aguanta una sonrisa, luego jala por encima del hombro para tirar de su camiseta. —¿Te he dicho cómo de caliente es cuando me das órdenes?

—Ni la mitad de caliente como cuando me las das a mí—. Mi voz titubea mientras me lleno con su hermoso cuerpo. Espalda ancha. Grandes y duros pectorales. Abdominales ridículamente definidos que conducen a unos locos-sexy músculos de la cadera y a un ligero bello claro.

El deja caer la camiseta en el suelo. —¿Te gusta cuando yo te digo qué hacer? —. Me trago mi exceso de

saliva y asiento. —En ese caso, póngase de rodillas, señorita Holt.

El aire de dominación en su voz envía un escalofrío por mi columna vertebral. Nunca he tenido un hombre tan al mando en el dormitorio. Me gusta.

Mantengo el contacto visual mientras me pongo de rodillas. Desde este punto de vista, se ve aún más magnífico. Suave piel ligeramente bronceada. Músculos marcados. Una expresión que grita que esta tan excitado, que duele.

—Desabróchame el cinturón—. Su voz se ha reducido a un susurro oscuro. Mis manos tiemblan mientras agarro el cinturón y lo libero.

—Ahora, los pantalones—. Aflojo el botón y tiro hacia abajo la cremallera, y luego suelto un suspiro y miro a la cintura de sus calzoncillos mientras espero por su próxima orden. Él agarra mi barbilla y me impulsa a mirar hacia él. —Cualquier cosa que quieras hacerme, lo voy a disfrutar. Créeme.

Yo sonrío. —Lo sé. Sólo estaba esperando el permiso para volarte la mente.

Y con eso, aprieta la mandíbula, y los dedos que sostienen mi cara se aprietan un poco antes de liberarme. —Hazlo.

Le sostengo la mirada un segundo más antes de mover mi atención más abajo. Con impaciencia contenida le quito los vaqueros y ropa interior, y luego ahí está en toda su gloria.

Buen señor. Eso es ... bueno, eso es una porción entera de hombre.

Trato de mantener mi respiración constante a medida que reparo en su impresionante erección, que sobresale tieso y orgulloso de su cuerpo.

Lo toco, suavemente al principio, para conocer el tamaño y el peso de él. El toma una respiración entrecortada mientras pasa sus dedos por mi pelo y lo aleja de mi cara.

—Joder. Liss—. Sus voz se quiebra, y yo me muevo con más confianza. Bueno, tanta confianza como es posible cuando una se enfrenta con algo de este tamaño. Ninguno de mis amantes anteriores era así de grande. Sólo una prueba más de que he estado durmiendo con chicos hasta ahora, y que Liam es un hombre hecho y derecho.

Cuando pongo mi boca sobre él, gime, fuerte y largo. Echo un vistazo hacia arriba para verlo con la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados. Sus dedos se aprietan y liberan de forma esporádica en mi pelo, y sólo me impulsa a complacerle e ir más lejos. Sigo besando y chupando, y tomo nota especial de lo que estoy haciendo cada vez que le hago maldecir o gruñir. Cuando comienzo a utilizar mi mano en conjunto con la boca, deja escapar un gruñido antes de que él de un paso atrás y tira de mí poniéndome de pie .

—Joder, mujer—. Él me levanta en brazos, pero me tira sobre el colchón, luego sube y se arrodilla entre mis piernas. Tengo un momento para apreciar la forma sumamente atractiva que es mientras se estira a la mesita de noche, desgarra el envoltorio del condón, y se lo coloca con dedos seguros. Cuando ha terminado, él mira hacia abajo en mí.

—Tu eres.... —. Sacude la cabeza. —Nunca me he excitado por una mujer tanto como me excito por ti—. Él se instala entre mis piernas y se sostiene en un brazo. —Siento que no puedo tener suficiente de ti, no importa cuánto lo intente.

Deja caer su pelvis hacia abajo y luego me besa. Me abrazo alrededor de él, y le beso de vuelta. Sé exactamente lo que quiere decir. Es como alimentar mi hambre por él, sólo me hace más insaciable.

Cierro los ojos mientras el usa su boca por todo mi pecho, y cuando sus caderas empujan hacia adelante, la presión me hace jadear.

Oh Dios.

Me besa y gime, al mismo tiempo, a la vez que se mueve hacia adelante y luego hacia atrás. Pequeños

movimientos que lo hacen ir un poco más profundo cada vez.

Dulce madre de dios, la sensación de tenerlo. No soy una mujer grande, pero él es un hombre grande, en todos los sentidos de la palabra. De repente experimento una preocupación real sobre nuestra diferencia de tamaño.

—Relájate—. Dice entre besos, notando mi tensión. —No hay nada de qué preocuparse. Se sentirá bien, pronto, lo prometo.

No deja de besar y tocar, tratando de calmarme mientras empuja y se retira. Yo respiro a través de la presión y paso mis manos sobre todo él. Su increíble espalda.

Su magnífico pecho. Su abdominales que tiemblan con cada profundo empuje.

—Te sientes tan ... —. Él se queja en mi cuello. —Dios ... Liss.

Cuando sus embestidas toman más confianza, me doy cuenta de que tenía razón: Me llena tan completamente, se siente asombroso. Desliza una mano debajo de mi trasero y levanta mi pelvis, y ... ¡Dulce jesus!

Me agarro de sus hombros y lanzo un gemido. Está tocando un lugar dentro de mí que no sabía que existía. Cada vez que él empuja, jadeo, y cada jadeo subsecuente se hace más fuerte y más desesperado.

—¿Ahí? —. Pregunta, jadeante, mientras observa mi cara.

—Dios, sí. Justo ahí. No te detengas. Por favor ...

Se empuja con más fuerza. No puedo ni siquiera hacer frente a lo bien que se siente.

—Tócate—. Dice a medida que gana velocidad. —Quiero sentir que te corres mientras estoy dentro de ti.

Me toco y giro mis dedos.

Oh. Dulce.

Santa.

Madre.

Mi orgasmo se forma tan rápidamente, no estoy ni remotamente preparada para ello. Los fuertes empujes de Liam, en conjunto con mi mano, me llevan a un lugar que nunca he estado antes. Yo grito cuando siento las primeras chispas de mi orgasmo que comienzan a encenderme.

Liam gruñe, y cuando miro hacia él, está claro que está luchando por contenerse.

—Por favor, Liss. Dios ... no puedo..

Muevo la mano más rápido, y toma sólo unos segundos más antes de que yo me este corriendo con tanta fuerza, me arqueo en la cama gimiendo su nombre.

Todo explota. Mi mente. Mi cuerpo. La sensación es indescriptible. Escucho un quejoso ruido y me doy cuenta de que soy yo.

Todavía estoy temblando cuando Liam gruñe al lado de mi cuello. Todos los músculos de su espalda se tensan mientras se empuja lo más dentro posible, y yo le abrazo y acaricio su espalda mientras se estremece con la fuerza de su orgasmo. Tensos segundos después y una palabra final maldiciendo entre dientes, él se relaja y se derrumba en la cama a mi lado. Estamos acostados allí por un tiempo, jadeando y parpadeando. Preguntándonos qué demonios ha pasado.

Mi cuerpo está todavía en estado de shock.

—¿Qué fue eso? —. Liam pregunta, todavía sin aliento.

—¿Sexo?

—De ninguna manera. Yo he tenido relaciones sexuales antes, y no era nada como esto. ¿Dime que también lo sentiste?

—¿Estás bromeando? Todavía estoy sintiéndolo—. No estoy exagerando. Pequeñas ondas de placer son todavía espasmos dentro de mí. Por un momento, me pregunto si su tamaño hace la diferencia, pero tengo

la sensación de que el podría haber tenido el pene del promedio del tamaño del mundo y todavía me rompería en millones de temblorosas piezas.

—Después de esto—, Dice. —¿Todavía vas a negar que estamos predestinados? Porque déjame decirte, sexo como este no sucede todos los días. O cada año, para el caso. O en mi caso, incluso todos los veintidós y tres cuartos años. Tienes que aceptar finalmente que esto—, se vuelve hacia mí y apunta entre nosotros. — es locamente extraordinario. Porque estoy pensando a darte nalgadas de sumisión si continuas engañándote a ti misma de que no lo es.

Una parte de mí quiere negarlo para descubrir lo que sería ser azotada por él. Esas grandes manos ásperas, una sosteniéndome en su lugar mientras que la otra...

Cierro los ojos y alejo el impulso.

—¿Elisa?

—Estoy apelando a la quinta enmienda.

—Eso es tanto como admitir que tengo razón.

—No, simplemente no estoy diciendo que estás equivocado.

—Hmmm. No estoy seguro de si eso merece o no una zurra. Me lo pensaré.

—Tu haz eso. Mi trasero espera tu veredicto.

Se ríe, y siento el movimiento del colchón mientras se levanta para deshacerse del condón. Cuando se sube de vuelta a la cama, me vuelvo para mirarlo.

Su cara está enrojecida, los labios hinchados, y su pelo es una locura, pero nunca he visto un hombre más atractivo en mi vida. El estudia mi cara, y luego aleja un mechón de pelo húmedo de mi frente.

—Quédate a pasar la noche—. Dice en voz baja. —Quiero ver cuántas veces más puedo hacerte gritar antes de la mañana—. Antes de que pueda rechazarlo, me da la vuelta y me besa, su mano suave acaricia mi mejilla. Es inesperadamente dulce y me hace olvidar todo acerca de la excusa que estaba en la punta de mi lengua. Él se hecha hacia atrás y acaricia mi cuello. —Además, soy excelente abrazando haciendo la cucharita. Quédate.

Una pequeña voz me advierte que es una mala idea. Que acercarnos más sólo hará las cosas más difíciles cuando se vaya. Yo le digo a la voz que cierre su boca. Después de lo que acabamos de vivir, necesito más de Liam Quinn. Mucho más. Que se jodan las consecuencias.

— Está bien.

CAPITULO SIETE AGRIDULCE

¿Cuánto tiempo toma para enamorarse? ¿Un segundo? ¿Una semana? ¿Un año?

Es como preguntar cuánto tiempo se tarda para dormirse. Algunas personas se han dormido tan pronto como su cabeza cae en la almohada. Otros yacen despiertos durante horas, y es sólo cuando su cerebro deja de martillearles por un tiempo que el sueño se cuela y los arrastra con él.

Así es como visualizo a la gente que se enamora. Algunas personas caen muy fácilmente, parecen tan imprudentes. Ellos aman libremente y sin vergüenza.

Esas personas son idiotas.

O por lo menos yo solía pensar así. Hasta ahora.

Traté de permanecer lo más independiente posible con Liam anoche, pero cada vez que pensaba que había empujado fuera cualquier emoción verdadera, él me besaba, o susurraba algo dulce que me hacía caer de vuelta de nuevo. Al final, me deje ir con él.

Yo sabía que era tonto, teniendo en cuenta nuestra situación, pero no pude evitarlo.

Y ahora, él está detrás de mí, envuelto alrededor de mí como si nunca quisiera dejarme ir. Su aliento es cálido y firme en la parte de atrás de mi cuello mientras duerme, casi inconscientemente estoy poniéndome más tensa a cada segundo.

En nuestra posición actual, cada pulgada de mi espalda desnuda se presiona contra cada pulgada de su torso desnudo, y mi cabeza está apoyada en un grueso bíceps mientras que su otro brazo se envuelve alrededor de mi cintura.

Suspiro y aprieto los ojos cerrados. No debería sentirse tan bien estar envuelta en un hombre, especialmente en uno que no puedo tener.

Trato de sacar su brazo de mi cintura, pero no va ser posible. Maldita sea. Gigantes músculos estúpidos.

—¿Qué haces? —. Murmura, con una voz ronca por el sueño.

—Tengo que irme.

—No, no tienes que hacerlo.

—Si, tengo que hacerlo. Tengo cosas de las que tengo que hacerme cargo.

—Yo también. Todas ellas implican estar dentro de ti. Irte no es una opción.

Trato de mover su brazo de nuevo. Es como el hierro. —¿No tienes que empacar?

—Ya lo hice. Voy a cenar con mamá y papá esta noche y luego ellos me llevaran al aeropuerto por la mañana. Aparte de eso, estoy libre. Él afloja su agarre y me pone de espaldas, luego se inclina para provocarme con un beso. —¿Esto te convence para quedarte?

—Hmmm. No estoy segura. Tal vez debas tratar más duro.

Aprieta su muy evidente erección contra mi cadera.

—¿Esto es lo suficiente duro?

—Ah, sí. Eso servirá—, Todo mi cuerpo reacciona.

—Caramba, eres fácil. Gracias a Dios.

Chillo mientras me inmoviliza en la cama.

Cuarenta minutos y dos orgasmos más tarde, estoy sin fuerzas. Voy a la deriva dentro y fuera de la consciencia, y cuando abro los ojos, Liam esta allí, la cabeza apoyada en la mano, la mirada fija en mí.

—Estoy confundido—. Dice con el ceño fruncido.

—¿Acerca de que?

—Tu dices que has tenido novios que te han dejado por otras mujeres.

—Sí. Tres de ellos, para ser más precisa.

—¿Tu salías exclusivamente con ciegos? ¿O eran simplemente unos totales idiotas? Porque sinceramente, aparte de esas opciones, no veo cómo es posible.

—Te dije que la razón era yo. Eran actores—. Yo sonrío.

—Eso no explica nada.

—¿No lo hace? —. Me vuelvo de lado para mirarlo. —Dime sobre cómo te sientes acerca de Olivia.

—¿Olivia? La misma Julieta-Olivia? —. Él frunce el ceño.

—Sí.

—¿Es esta una de esas preguntas femeninas difíciles que no debería responder por temor a ser golpeado?

—. Me mira con recelo.

— No. Solo se honesto.

— Bueno. ¿Ella me gusta? —. Él no parece muy convencido.

— ¿Como amiga?

—Sí. Sólo amigos. Sin duda, nada más—. Él todavía se ve nervioso, por lo que acaricio su pecho para calmarlo. Asimismo, porque su pecho es hermoso y quiero tocarlo.

—Así que ahora explícame , ¿cómo es que sus escenas de amor en “Romeo y Julieta” eran tan calientes como el infierno?

—¿Lo eran?

— ¡Dios, sí! ¿No notabas como me acaloraba cada vez que ustedes lo hacían?

—Pensé que solo tenías calor.

—Y tenía . En mis pantalones—. Se ríe y se recuesta de nuevo en la cama. Cuando él pone sus manos debajo de su cabeza, no me pierdo la forma en que sus bíceps se marcan. Paso mi dedo índice sobre uno.

—No tenía idea de que estuvieses tan excitada—. Dice. —Yo estaba tratando tan duro para permanecer lejos de ti, que evitaba mirarte la mayor parte del tiempo.

—Así que, ¿cómo lo hiciste?

—¿Mantenerme lejos de ti? No fue fácil. Duchas de agua fría y consumo excesivo de alcohol ayudaron.

Le pellizco el bíceps, y se retuerce. —Quiero decir, ¿cómo podías parecer tan enamorado de Olivia cuando sólo te gustaba como amiga?

Hace una pausa. —No lo sé. Solo usaba mi imaginación, supongo. Como Romeo, cuando miraba a Julieta, hacia que mi cuerpo sintiera cosas por ella. Mi sistema hormonal es bastante ingenuo.

Un tinte de celos se retuerce dentro de mí. —Así que tú solo te forzabas a sentir amor por ella, y luego esperas que crea que esos sentimientos no los utilizas en la vida real?

El se vuelve hacia mí y se endereza apoyándose sobre un brazo. —No es tan simple. En el escenario, Romeo estaba completamente enamorado de Julieta, pero fuera del escenario ... no sé. Olivia es una persona diferente. Yo también.

—Pero no lo es. Y tu tampoco. Ustedes son la misma gente con las mismas caras y cuerpos. ¿Cómo es posible que los actores hagan el amor con alguien cada noche en el escenario y se mantengan fieles a sus esposas y novias fuera del escenario?

—Muchos de los actores lo hacen.

—Y muchos no lo hacen, y parece que tengo un talento para elegir a los que no pueden separar la fantasía de la realidad. Y es por eso que no quería estar cerca de ti. No puedo hacer frente a los daños colaterales de nuevo. Él se sienta y me frunce el ceño. —Así que lo que estás diciendo es que si estuviésemos en una relación, ¿yo, por naturaleza, desarrollaría sentimientos por mi pareja protagónista y te dejaría?

—La historia sugiere que sí.

—Mi increíble atracción por ti sugeriría que de ninguna jodida manera.

—La atracción se desvanece.

—Te equivocas. El deseo se desvanece. La atracción mantiene a la gente junta mucho después de que el deseo sea sólo un recuerdo lejano.

—¿Y qué te hace pensar que lo que sientes por mí no es sólo deseo? Él acaricia mi mejilla.

—Porque he deseado a un montón de chicas en mi vida, y déjame decirte, ni una de ellas me hizo sentir de esta manera. Él se inclina y me besa suavemente, y sé que tiene razón. Un simple roce de sus labios puede ser suficiente para poner todo mi cuerpo en llamas, pero debajo de ese fuego lento es otra cosa.

Un sentimiento de que es lo correcto. Infierno, yo incluso iría más lejos con él para entretener su concepto romántico del destino si no se fuera, soy muy obstinada. Pero, ¿cómo puede el destino llamarle a Hollywood y sentirlo como si fuera mío? Eso no es ni siquiera un poco justo.

Me alejo y él suspira. —Si yo no me tuviese queir te podría demostrar que no todos los actores son unos jodidos abandonadores.

—Y, sin embargo, estás a punto de abandonarme.

— Es totalmente diferente.

— Lo sé. Pero aún así apesta. Pensar en ello hace que se me forme un inesperado nudo en la garganta.

—Sí, lo es—. El se queda un momento en silencio, y luego pregunta: — ¿ Me vas a extrañar?

Quiero decir que no, porque admitir lo mucho que voy a extrañarlo es demasiado loco. En su lugar, fuerzo una sonrisa.

—Estoy segura de que los dos estaremos tan ocupados que no vamos a tener tiempo para pensar en ello. Él asiente. —Sí. Por supuesto. Martirizarnos sería malo—. Él cruza los brazos sobre el pecho y se queda mirando a la pared, su cejas fruncidas en un profundo ceño. Las sobras del amanecer han desaparecido.

—Tal vez fracase en Hollywood y esté de vuelta aquí antes de que lo sepas.

Soy una idiota por desear que pase eso, pero sé muy bien que no lo hará. —Liam, Hollywood va a volverse loco tan pronto como llegues. No tengo duda. Y cuando seas una gran estrella, voy a ser capaz de decir que te conocía de antes. Él no responde, pero su ceño se profundiza. Cuando salgo de la cama para recoger mi ropa, él no trata de detenerme. Me retiro rápidamente al cuarto de baño.

De acuerdo, Elissa, recomponte.

Estás bien. Él está bien. Todo está bien.

El se irá y tu podrás olvidarte de él, y todo volverá a la normalidad. Deja de volverte loca.

Después de una ducha caliente, salgo para encontrarlo sentado en la cama con la cabeza entre las manos, vestido sólo con sus pantalones vaqueros. Cuando me ve, la mirada en sus ojos casi hace que todo no esté bien.

—Elissa, escucha...—. Pero estoy segura de que si lo hago, no voy a salir de aquí en una sola pieza.

—Liam, de verdad me tengo que ir. Gracias por ... todo. Todos los orgasmos, los besos y miradas, el profundo anhelo. Gracias por joder con la mente y el corazón tanto como con mi cuerpo.

Termino de ponerme mis calcetines y botas y agarro mi bolso.

Cuando me paro, él se acerca y pone sus brazos alrededor de mí. Un gesto tan sencillo, pero el afecto con que lo hace me hace suspirar.

El deja caer su cabeza sobre mi hombro y me aprieta en un fuerte abrazo. —No quiero que esto sea el final para nosotros.

Me aferro a sus brazos, y trato de acercarlo más. —Yo tampoco, pero vamos a estar en lados opuestos del país. No sé tu, pero yo no podría hacer frente a eso si fueras mi novio. Sería una tortura. —Se tira hacia atrás y mira hacia mí.

—Cierto. Si yo fuera tu novio sin duda necesitaría no estar lejos de ti. Nunca—. Él acuna mi cara y poco a poco se inclina hacia abajo.

—Necesito estar lo suficientemente cerca como para hacer esto, todos ...los...días.

Me besa, suave y lento, y nunca he querido vivir en un momento más de lo que quiero vivir en este caso.

—Liss, pídeme que no me vaya . Por favor. Me quedaría si me lo pidieras.

—Tú sabes que no puedes. Y si tú renuncias a esta oportunidad por mí, yo nunca me lo perdonaría—.

Dedos recorren por mis brazos, y tiemblo. —De todos modos, hay miles de mujeres hermosas en L.A. estoy seguro de que te olvidarás de mí en poco tiempo.

—No va a pasar. Nunca. Confía en mí—. Me besa de nuevo, pero esta vez, es duro y desesperado.

Después de unos cuantos frenéticos minutos, nos separamos, y los dos estamos respirando con dificultad.

Sería tan fácil dejar que las cosas se pongan fuera de control, pero ambos sabemos que no hay un punto para llevar esto más lejos. El beso y la relación.

Parada sobre los dedos de mis pies, le doy un último abrazo antes de alejarme. No me gusta cómo la distancia entre nosotros de repente hace que todo se sienta frío.

Voy hasta la puerta y la abro, a continuación me giro de nuevo a él. Me mira con una expresión en conflicto, y sé exactamente cómo se siente.

—No estoy diciendo adiós—, Dice mientras mete las manos en los bolsillos. —Porque esto no ha terminado. Un día, el destino va a solucionar este problema. Nos traerá de nuevo juntos. Yo creo eso.

Yo sonrío. —Sí. Un día—. Mi sonrisa es demasiado falsa, y mi corazón está demasiado dolorido, y no puedo empezar a hacer frente a la forma en que me mira.

—Hasta pronto, Liss.

Asiento con la cabeza. —Adiós, Liam. Ten un buen viaje.

Aprieto la mandíbula contra las lágrimas que amenazan con salir al cerrar la puerta detrás de mí.

CAPÍTULO OCHO NO HAY EXCUSAS

Ocho meses más tarde Parque Central Ciudad de Nueva York

Yo solía pensar que extrañar a alguien era una elección, pero eso fue antes de Liam. Ahora me doy cuenta de que todo lo que puedes hacer es elegir, ignorar, extrañar a alguien. El anhelo real nunca desaparece.

Se queda en tu cuerpo como un dolor de muelas, en lo profundo de tus huesos, y cada vez que se olvida, o lo niegas, el zumbido es un rugido tan fuerte, que es lo único que se puede escuchar. Él ha estado fuera ocho meses, y todavía tengo que concentrarme para dejar de pensar en él todos los días.

No ayuda que Josh también se ha ido. Él consiguió su carta de aceptación en The Grove al mismo tiempo que yo, pero decidí aceptar una oferta de la escuela de UCLA de Teatro, Cine y Televisión en su lugar.

Durante años él había fantaseado acerca de vivir en Los Ángeles, y a pesar de que sospechaba que su decisión fue impulsada por su obsesión con todas las cosas jóvenes, calientes, y actrices , traté de apoyarle lo más posible.

El resultado es que las dos personas con las que más quiero estar, se encuentran ambos a miles de millas de distancia. Esto ha funcionado bien.

Suspiro mientras cruzo la calle y camino hacia Central Park. Estúpido Liam. Me hace sentir cosas.

Obligándome a extrañarlo. Si no lo amara tanto, lo odiaría.

Mientras me dirijo hacia el lago, " I'm Too Sexy " suena en mi teléfono, e incluso antes de responder estoy sonriendo.

—Casa de la señora Elisa de Snark. ¿En qué puedo ayudarle?

—Múdate a Los Angeles en este jodido momento—. Dice Josh.

—Por supuesto, señor. Voy a estar en el próximo avión.

—No te metas conmigo, mujer. Estoy nostálgico, y no he follado en más de una semana. Estoy en un momento muy vulnerable ahora mismo. ¿Qué estás haciendo?

—Caminando por Central Park. Yendo a mi árbol de la lectura.

—¿Has vuelto a casa para el fin de semana?

—Sí. Tengo unos días de descanso entre espectáculos en Grove, así que he vuelto a casa para recargar pilas.-Llego a mi árbol de la lectura cerca del lago y dejo caer mi bolso en el césped antes de sentarme.

—¿Que pasa?

—Nada. Sólo quería hablar con mi mejor amiga. ¿Cómo va tu vida amorosa? ¿Algún candidato interesante en The Grove?

Me apoyo contra el árbol y estiro las piernas delante de mí. —Nop. —Aw, vamos. Es una universidad de artes. Tiene que haber un cociente decente de hombres calientes.

Comienzo a juguetear arrancando la hierba. —Oh, hay un montón de hombres calientes, pero es una escuela de teatro. Está lleno de malditos actores.

—Está bien, pues mira en otras direcciones. Hay también, músicos y artistas, verdad?Encuentra un dios rockero caliente. O un pintor sensible. Estoy absolutamente seguro de que podrías conseguir una cita con alguien que te guste si lo intentas. Por lo menos ten algo de sexo sin sentido. Estás desperdiciando tu experiencia universitaria.

La cosa es que, por mucho que me gustaría usar el sexo para despejar la mente, yo no estoy interesada en cualquiera de los chicos en The Grove. Sólo estoy interesada en el hombre que está más cerca de Josh de lo que esta de mi.

Josh se aclara la garganta. —Yyyyyyyyyy hemos llegado a la parte de nuestra conversación en la que menciono el sexo, y tú te quedas en silencio para poder soñar con Liam Quinn. ¿Dios, soy tan predecible?. —Lo siento, Josh.

—No importa. Es muy jodido que él este aquí en vez de allí. ¿Lo viste en el último anuncio de la CocaCola?

—Sí. Es difícil no verlo—. La camisa fuera, el cuerpo reluciente de agua. Una perfecta rubia tetona colgando de su brazo mientras él sonríe y encarna un hombre amante de su vida.

Me pone muy celosa, tengo que cambiar de canal cada vez que aparece.

—Al menos él está consiguiendo trabajos aquí—. Dice Josh.

—Por supuesto que sí. Él es el sueño húmedo de un agente de casting.

Josh se detiene durante unos segundos, y luego dice. —Tu lo sabes, si vinieras aquí a visitarme, también podrías ver a Quinn. Odio decir esto debido a que corro el riesgo de que caigas en la cama con él y no tener tiempo para mí, pero aún así. Es un pensamiento. Mi predicción es que si tú y él están en la misma ciudad, tú no sexo desaparecería en una nube de humo muy caliente. Podría hacerte algo bueno.

Se me ponen los pelos de punta de la nuca. Dios, qué pensamiento. Ver el cuerpo de Liam. Tocarlo.

Besarlo. Sería genial.

Aprieto los ojos cerrados.

Maldición . Sólo de pensar en él está haciendo que lo extrañe aún más. Mi pecho duele realmente.

Me apoyo contra el árbol. —¿Podríamos no hablar más de esto? ¿No tienes que ir a clase?

—Sólo si quiero graduarme. Así que sí. ¿Me llamas mañana?

—Por supuesto.

—Y, Lissa?

—¿Hmmm?

—Piensa en lo que he dicho, ¿de acuerdo?

—Lo haré. Te amo, Josh.

—Yo tambien te amo.

Cuelgo y suspiro. Pensamientos de ver a Liam , saltan alrededor en mi cerebro. Es tentador. Muy tentador.

Voy a mis contactos y veo su número. A su lado está la foto que tomó la noche que nos conocimos. En la que él me besa tan profundamente, que lo sentí en los dedos de los pies.

Cuando recién se fue, le envié mensajes de texto de vez en cuando, sólo para comprobar si estaba bien.

Traté de mantenerlos informal y agradables, pero de alguna manera me hacían sentir más cerca de él.

Nunca los contestó. No con textos, de todos modos. La primera vez me llamó, me entró el pánico y le dejé ir al buzón de voz. Él dejó un mensaje. Sólo escuchar su voz hizo que extrañarlo fuera más fácil y más difícil.

Presiono en el número de buzón de voz. Me da vergüenza por la frecuencia con que reproduzco estos mensajes. Cuando los escucho, casi puedo imaginar que está conmigo.

“Hey, Elissa. ¿Cómo te va? Recibí tus mensajes de texto. No soy bueno respondiendo a esas cosas, así que pensé que llamaría en su lugar. Llegue bien a Los Ángeles. A pesar de que después de casi seis horas en un avión, quería matar a alguien. Especialmente al tipo que se aseguró de que nadie de más de 1,85 de altura tendría que doblarse a sí mismo como un pretzel para encajar en esos estúpidos asientos económicos. Sospecho que el idiota era un sádico. Es la única explicación lógica. De todos modos, voy a buscar apartamento mañana. Con mi presupuesto, voy a tener suerte si consigo algo con agua corriente y electricidad, pero haré mi mejor esfuerzo. ¿Estás en el Grove todavía? ¿Sobreviviendo a vivir con tu hermano? Bueno, tengo que irme. Espero que estes bien. Dame una llamada en algún momento, ¿de acuerdo? Me encantaría saber de ti.”

Una semana más tarde, le llamé. Él no contesto, así que le dejé un mensaje de voz. Le hablé de mi curso, la tortura de vivir con Ethan. Todo y nada.

Después de eso, hemos caído en un ciclo. Los mensajes telefónicos se convirtieron en nuestra forma de estar en contacto sin la presión de una conversación real. Funcionó para nosotros. Quitó la tentación de decir las cosas en tiempo real que harían que nuestra separación fuera aún más dolorosa.

O al menos, así es como empezó.

“Hey, Liss. Sentado aquí, pensando en ti. Pensé que podía hacerte una llamada rápida. Tengo mi primera prueba de cámara hoy. Estoy nervioso como el infierno. Por favor, dime que se volverá más fácil. Espero que estes bien.

Liss! Tengo un anuncio nacional para Coca-Cola! No es Shakespeare, pero es un comienzo. Ahora por fin puedo comprar comida real y pagar el alquiler a tiempo. ¡Triunfando! —. Hay una pausa y un cambio de tono. —Si estuvieras aquí, me gustaría llevarte a celebrar. Espero que estes bien.” ¿Lo ven? Casual. Fácil. Bonito. Siempre respondí.

Pero un día, el tono de los mensajes de Liam comenzaron a cambiar.

“Hey, Liss. Yo como que quiero que un día contestes para que podamos tener una conversación adecuada, pero sé que me haría querer saltar y subirme al primer avión a casa. Te extraño. Y Nueva York. Los Angeles me está volviendo loco, y Hollywood es... un reto—. Hace una pausa. —La única cosa que me hace seguir adelante es saber que estaremos juntos de nuevo algún día. No tengo duda al respecto. Me dejas un mensaje cuando tengas la oportunidad. Extraño tu voz. Bueno, toda tu, pero escuchar tu voz me hace extrañarte un poco menos. Espero que estés bien. Adiós.”

A partir de ese día, mis mensajes también se hicieron más lastimeros. Me quedé con el mismo contenido, la vida en The Grove, mi hermano y su trágica vida en el amor, shows en los que estaba trabajando, y así sucesivamente. Pero también le hice saber que lo echaba de menos. Y ponerlo en palabras hizo que la distancia entre nosotros fuera aún más dolorosa.

Y luego, hace un par de meses, recibí losiguiente: “Hey, mi bella Liss. Mi felicidad . ¿Ves lo que hice allí? —. Su voz es baja y me provoca un cosquilleo. —He bebido un par de cervezas, pero no estoy borracho. Sólo estoy ... te extraño. Sigo esperando que estar lejos de ti sea más fácil, pero no es así. En todo caso, se está haciendo más difícil. No puedo dejar de pensar en nuestra última noche juntos. Lo bien que se sintió cuando puse las manos encima de ti. Aún mejor cuando tu pusiste tus manos sobre mí. ¿Te acuerdas? No puedo sacarlo de mi mente. Tu tacto. Los sonidos que hacías. Dios, sólo pensar en ello hace que piense en cosas muy calientes contigo.

Oigo un gemido y aprieto los ojos cerrados. Me encanta escuchar tus mensajes. Tu voz. Me encanta escucharte decir mi nombre. Reproduzco esa parte una y otra vez. Patético, ¿verdad? —. Él deja escapar una risa baja. —Sí. Patético. De todos modos, algunas grandes cosas están sucediendo aquí en este momento, pero no quiero tener mala suerte y decírtelas hasta que sean un hecho. Espero tener buenas noticias la próxima vez que hablemos—. Hay un latido, pero puedo oír su respiración. —Está bien, bueno ... eso es todo lo que quería decir, supongo. Ah, y una cosa más. Estoy enamorado de ti.

Lo he estado durante mucho tiempo. No es gran cosa—. Hace una pausa de nuevo y suspira. —Mierda.

Me prometí que no te lo diría hasta que te viera en persona, pero creo que estoy impaciente, y maldita sea ... Quiero que lo sepas. No soy estúpido. Estoy seguro de que hay hombres que caen sobre sí mismos para que salgas en una cita en The Grove , y el pensamiento de alguien más que yo haciéndote el amor me vuelve loco. No quiero que salgas con otros hombres. Quiero que salgas conmigo. Por desgracia, la geografía tiene otras ideas, así que supongo que estoy jodido—.”

Lo escucho tomar un sorbo de su bebida y trago. “—Bien, ahora que he derramado mis entrañas de manera más de lo que pretendía, Será mejor que cuelgue. No quiero que pienses que estoy tratando de reclamar algo que no puedo tener al decir la palabra A. Realmente no lo hago. Y desde luego no espero que lo digas de vuelta. De hecho, por favor, no lo hagas. Decir esas palabras sólo porque alguien más lo hace es hueco. Si y cuando me lo digas, yo quiero mirarte a los ojos y saber que lo dices en serio. Porque yo lo digo en serio. Ni siquiera sabes cuánto. Espero que estés bien. Y me extrañes. Te amo. Adiós.”

Cada vez que le escucho decir eso, me hace sentir tan vertiginosa como la primera vez. Por supuesto, lo llamé inmediatamente para decirle que me sentí de la misma manera, pero cuando sonaba el tono del mensaje, no podía decirlo a través de una máquina. En lugar de ello, le pedí que me llamara de nuevo lo antes posible para que pudiéramos hablar correctamente. No lo hizo. De hecho, mis siguientes tres mensajes para pedirle que llame también quedaron sin respuesta.

Ahora, no tengo ni idea de dónde estoy. ¿Está avergonzado de decir que me amaba? ¿O se dio cuenta de que era la bebida y la nostalgia hablando por él? De cualquier manera, me siento como si estuviera en el limbo. Y hasta que no hable con él - en vivo con el verdadero él -no veo que eso cambie.

Tomo una respiración profunda mientras mi dedo se cierne sobre su número. Al diablo. Voy a seguir llamando hasta que conteste. De una forma u otra, vamos a tener una conversación hoy.

La adrenalina surge a través de mí, mientras tomo la decisión. Me paro, cuelgo el bolso por encima del hombro, y comienzo a caminar. Trato de expulsar la energía nerviosa mientras marco su número.

Palmeo mi muslo mientras la llamada se conecta y empieza a sonar, una vez ... dos ... tres veces. Después del sexto pitido, que va al buzón de voz. Cuelgo y vuelvo a marcar.

Tres veces más se conecta al buzón de voz, pero en el cuarto intento, responde.

—¿Liss? ¿Que esta pasando? ¿Estás bien?

El alivio que siento al escuchar el sonido de su voz es tan intenso, mis rodillas se debilitaban. —Liam.

Oye. Hola. Estoy bien. Sólo tenía que hablar contigo. El verdadero tú. Y ... wow. Soy yo.

Lo escucho exhalar. —Yo ... Dios, Liss. Es bueno escuchar tu voz.

—Igualmente. Tu voz, me refiero. Yo ... eh ... no puedo creer que estoy hablando contigo—. Estoy muy nerviosa, mi saliva se ha secado. —¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y Tú?

—Bien—. Niego con la cabeza cuando llego a las escaleras que conducen a la fuente. Nunca me he sentido incómoda con él antes. ¿Por qué estoy empezando ahora?. —¿Cómo va todo? No he sabido nada de ti desde hace tiempo. Es decir, yo he intentado un par de veces. Yo quería que supieras lo mucho que ame tu último mensaje. Me encantó. De Verdad. ¿Por qué no me has llamado de nuevo?

Hay una pausa. —Sí, lo siento por eso. He estado repleto de trabajo. En realidad, he tenido la intención de llamar. Yo ... uh, tengo una película. Bueno, una franquicia de la película, en realidad.

Mi corazón se salta un latido. —¡¿Qué?! ¿De verdad? Cuéntamelo todo.

— Hice una audición para ella cuando llegué por primera vez aquí. Me han hecho una veintena de pruebas de pantalla desde entonces, pero hace un par de meses, me dijeron que la tengo. ¿Has oído hablar de Rageheart?

Me detengo en seco.

—¿Me estás tomando el pelo? Leí el guión cuando se filtró en línea. Por favor, dime que estás interpretando a Zan. Oh, Dios, pensándolo bien, no. Él ya es demasiado sexy. Si tú estuvieras interpretándolo sería desastroso para las mujeres en todas partes, y para mí en particular. Está bien, espera—. Tomo una respiración profunda. —Destrózame suavemente.

Se ríe. —Estoy interpretando a Zan. Yo realmente chillo y hago un pequeño salto. No creo haber hecho eso antes, pero esta es una noticia que vale la pena hacerlo.

—Liam, es increíble! ¡Estoy tan feliz por ti! Eso es todo. Tu gran oportunidad para el megaestrellato.

Mientras voy bajado las escaleras, me detengo a ver un grupo de personas dando vueltas cerca de la fuente y me pregunto lo que está pasando. Conociendo a Nueva York, alguien está filmando aquí. Es un hecho cotidiano.

En el teléfono, escucho a Liam suspirando. —Todo esto ha sucedido tan rápido que mi cabeza da vueltas.

Ya estamos ensayando y haciendo prensa.

—¿Quién está interpretando Areal?

Hace una pausa. —Uh ... Ángel Bell.

Arrugo la frente. —¿De Verdad? Yo no sabía que ella era actriz. Sólo pensé que era una profesional persona famosa.

—Ha hecho algunas películas pequeñas recientemente, y supongo que alguien cree que está lista para las grandes ligas.

—Bueno, eso hace dos de ustedes. Se van a ver increíble juntos. La gente va a perder sus mentes.

Hace una pausa. —Escucha, Liss, hay algo que quiero hablar contigo.

—Tengo algo que hablar contigo, también. Es por eso que he llamado.

—Bien.

—Desde que recibí tu último mensaje, he querido decirte ... Bueno, necesito que sepas que ... —. A medida que me acerco a la fuente veo un grupo de personas para el set de una sesión de fotos. A un costado veo la parte posterior de un modelo masculino particularmente precioso. Todo mi cuerpo se estremece a la vista de él.

Holaaaaaaa , guapo.

Arrugo la frente. Esa parte de atrás es muy familiar.

—Espera, Liam. ¿Dónde estás?

—Uh ... hablando contigo por teléfono.

—¿Sí, pero dónde? ¿En los Angeles?

—En realidad no. Estoy de vuelta en Nueva York durante el fin de semana. Tengo una sesión de fotos para una revista de entretenimiento. Demasiado raro.

—¿Están filmando en Central Park?

Hace una pausa. —Sí. ¿Cómo lo supiste?

Yo sonrío. —Date la vuelta y mira a mitad de la escalera.

Se gira y explora la multitud detrás de él. Cuando me ve, su rostro pasa a través de una gama de emociones, no tengo problemas para descifrar todas. Por último, me da la sonrisa más deslumbrante que he visto nunca. Camina hacia mí, y yo voy hacia él, y cuando llego a la parte inferior de la escalera, me lanzo a sus brazos. Juro que los dos dejamos de respirar mientras nos encerramos uno alrededor del otro en el abrazo más apretado del mundo.

—Liss—. Ni siquiera una palabra. Sólo un suspiro.

—Hey, tú—. Estoy tan feliz que podría llorar. Se siente tan bien como recuerdo. Huele aún mejor.

Cavo mis dedos en su espalda mientras respira en mi cuello. —Dios, te he extrañado. Mucho. Más de lo que debería.

—Igualmente. No puedo creer que estés aquí. Y yo estoy aquí.

Se tira hacia atrás y mueve la cabeza sin mirarme. —¿Encontrarnos entre sí de forma aleatoria en el medio de Central Park? Sí. Eso suena bastante bien para nosotros. Él mira por encima del hombro, luego a mí. —Escucha, estamos a punto de empezar a rodar, pero ... Realmente necesito hablar contigo. ¿Te puedes reunir conmigo en algún lugar? ¿Después?

—Por supuesto. Llámame cuando hayas terminado. Estaré cerca.

—Bien. Seguro—. El mueve sus pies, y está claro que no quiere irse. Yo no quiero que se vaya, tampoco.

Después de estar separados durante tanto tiempo,estar cerca de él es intoxicante. Él estudia mi cara, como si estuviera tratando de averiguar qué hacer. Realmente quiero que me bese, pero entiendo que está trabajando. Puede esperar hasta que estemos solos.

—¿Señor. Quinn? —. Nos volvemos a ver a un chico flaco en vaqueros ajustados y zapatillas acercándose. —Estamos casi listos para usted.

— Gracias. En seguida estoy ahí—. El chico desaparece, y cuando Liam se vuelve hacia mí, su rostro se ruboriza.

—Señor. Quinn, ¿eh? Él me da una sonrisa irónica. —Sí. Lo odio.

—Bueno, acostúmbrate a ello. No pasará mucho tiempo antes de que todos estemos llamándote así.

Yo esperaba que sonriera, pero no lo hace. En su lugar, toma mis manos y murmura: —Debo irme.

—Liam, espera. Sólo necesito que... —. Doy un paso hacia adelante y miro hacia él. — Podemos hablar más de esto cuando hayas terminado, pero sólo quiero que sepas ... —. Esto habría sido mucho más fácil en el teléfono. Me enredo toda cuando estoy tan cerca de él y él me mira con esos increíbles ojos. Miro hacia abajo a sus dedos envueltos alrededor de los míos, y me siento golpeada con el mismo sentido de que es correcto siempre que siento su toque. Nuestras manos se ven perfectas juntas. Se sienten perfectas.

Verlas me ayuda a encontrar mis palabras. —Sé que dijimos que no haríamos la cosa de larga distancia, pero ... No puedo dejar de pensar en tu último mensaje, y lo que necesitas saber es que yo...

—Liss, no tienes que...

—Espera un segundo, sólo quiero decir esto antes que pierda los nervios, ¿de acuerdo? —. Tomo un respiro y miro hacia él. —Nunca he conocido a nadie como tú, y dudo que nunca lo haga. Recientemente he llegado a la conclusión de que la vida es demasiado corta para no pasarlo con las personas que

amamos y ... Te amo—. Me río y muevo la cabeza. —Wow, se siente raro decir eso en voz alta. Pero yo no estoy diciéndolo solo porque tu lo has dicho. Lo prometo. Lo digo porque lo siento de verdad, y he estado muriendo por decírtelo. Yo sé que hacer que las cosas funcionen cuando estamos tan lejos el uno del otro va a ser duro, pero ... quiero probar. Si tú quieres.

Su mandíbula se tensa, y si no supiera, pensaría que esta al borde de las lágrimas. Sus manos se aprietan y liberan alrededor de las mías, y yo busco su rostro mientras se atraganta.

—¿Liam?

—Liss, yo ...

El asistente de producción aparece de nuevo, más nervioso que antes. —Señor. Quinn. Realmente necesitamos que venga ahora. Por favor, señor.

Liam gira para mirarlo. —Voy a estar allí en un segundo—. Su expresión hace al chico escabullirse.

Cuando se vuelve hacia mí, su cara es todavía difícil. —Lo siento, tengo que irme. Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

—Está bien—. Mi corazón está martillando en mi pecho. Esta no es la forma en que vi mi primera declaración de amor final. Estaba segura de que Liam me respondería que me amaba también y entonces tendríamos sexo alucinante, o al menos un beso de esos que hacían curvar mis dedos de los pies. Esto es ... no es eso.

Liam se inclina y suavemente roza sus labios sobre mi mejilla. Cierro los ojos y tiemblo.

—Te llamo más tarde—. Susurra.

Asiento con la cabeza, y luego me deja y se dirige de nuevo hacia la fuente. Cuando llega allí, el fotógrafo le llama , y aparece una bella pelirroja en el otro lado de él. Ah. Ángel Bell. Santo wow, parece a una diosa.

Algo desagradables se enciende en mi estómago. Se intensifica cuando ella y Liam toman sus posiciones, y ella toma su brazo posesivamente.

El fotógrafo dispara y dice en voz alta las instrucciones, y Liam y Angel avanzan en diferentes poses íntimas. Cuando el fotógrafo se acerca y habla con ellos, las poses se ponen mucho más sexys. La camisa de Liam es desabrochada. Las manos de Angel están en el pecho y los abdominales. Él la mira como si se la quisiera comer.

—¿Le conoce?

Me vuelvo a ver a un hombre con el pelo grasiento y una perilla de pie junto a mí. Él sostiene una de las cámaras más grandes que he visto en mi vida.

Caray, amigo. ¿Compensación excesiva, tanto?

—¿Disculpa ,que?

—Liam Quinn. Lo vi hablando contigo . ¿Ustedes son amigos? ¿Familia?

Me vuelvo a ver a Liam que agarra a Ángel y tirara de ella contra él. —Amigos—. Por el momento.

Muy pronto, estoy esperando que seamos mucho más.

El hombre alza su gigante cámara y lanza fuera unos pocos disparos. —¿Alguna cosa que usted pueda decirme de él y su co-estrella? ¿Cuándo comenzaron a salir? ¿Se conocían antes de que comenzara la película?

Le miro fijamente. —¿Eres una periodista?

Se encoge de hombros. —Algo así.

—Entonces estás mal informado. Ellos no están saliendo. Él ríe. No es un sonido agradable. —¿No ha visto a su amigo por un tiempo, ¿verdad? Ellos están saliendo, de verdad. Bueno, " follando " sería una mejor palabra para ello. Perdón por el lenguaje.

Mi estómago se aprieta.

—¿Que demonios le hace pensar eso? Están trabajando juntos. Eso es todo. Él sonríe, mostrando los dientes manchados de nicotina, y luego mira a su alrededor, como para comprobar que nadie está mirando. —No debería estar mostrando esto, pero ¿qué demonios? Para mañana por la mañana todo el mundo va a saber de todos modos. He vendido estos bebés a cuatro revistas nacionales y tres sitios Web. No hay nada como actores calientes jodiendose hasta el cerebro para impulsar el tirón de audiencia—. Él juega con los mandos de su cámara. —Un amigo mío me avisó que Quinn iba a ser la próxima gran cosa en Hollywood, así que empecé a seguirle hace unas semanas.

Parece que él y su co-estrella han estado ocupados llegando a conocerse el uno al otro. Él gira la cámara alrededor para que pueda ver la pantalla, a continuación, se desplaza a través de las fotos. Mi cara se enciende por el calor. Me siento enferma.

Hay docenas de imágenes de Liam y Angel juntos. Mirando el uno al otro con amor. Besándose a través de una mesa en el almuerzo. Devorándose en la puerta de su apartamento después de pasar la noche juntos, obviamente.

Mi cabeza golpea mientras náuseas ruedan a través de mí. Aparto la mirada. El hombre se ríe y me entrega su tarjeta. —Así que sí. Está historia esta a punto de estallar sobre estos dos, sera un gran momento. Si alguna vez tienes trapos sucios de él que desees vender, voy a hacer que valga la pena.

Nunca tendrían que saber que viene de ti.

Mientras presiona la tarjeta en mi mano, la humillación se hunde en mis huesos. Él dijo que me amaba. Él dijo que me echaba de menos. Que algunos actores podrían caer en sus primeras actrices, pero él nunca lo haría. Y le creí.

Compré cada línea que me dio de comer y me pidió más. Realmente soy una raza especial de idiota.

Una parte de mí está cegada, pero otra parte esta completamente no sorprendida que le ha pasado otra vez. Por supuesto que pasaría.

Miro hacia atrás a Liam y Angel, aún tocandose entre sí para la cámara. Los ojos de Liam parpadean hacía mí, y veo el momento exacto en que se da cuenta de que lo sé. Deja caer su cara y nubes con culpa, y luego una mirada de indescriptible tristeza se posa sobre sus facciones. El fotógrafo ladra algo en él y Liam lo mira brevemente antes de volverse hacia mí.

Mientras miro hacia él, mis ojos pican con lágrimas calientes, pero me niego a dejarlas caer. Estoy llena de tanta rabia, estoy temblando. Más que nada, estoy enfadada conmigo misma. Yo sabía los riesgos de caer por él, y yo lo permití de todos modos.

Merezco esto. Es tanto mi culpa, como lo es suya.

Cuando no puedo soportar verle más, doy la vuelta y me alejo. Le oigo gritar mi nombre, pero no paro. ¿Cuál sería el punto?

Todo duele cuando camino, y me maldigo a mí misma por querer correr hacia atrás y rogarle que cambie de opinión. ¿Qué demonios es lo que me pasa? ¿Soy realmente tan indigna de ser amada?

Las lágrimas brotan de nuevo, y tenso todos los músculos para detener la emoción que me abruma.

Tal vez estoy supuesta a vivir mis días con Josh y tener sexo casual con otros. Tal vez no hay un hombre por ahí que me ame lo suficiente como para querer mi cuerpo y mi corazón.

Quiero negar que amo a Liam para que no duela tanto, pero no puedo. No creo que realmente amara a los otros chicos que me dejaron, pero a él ... Por toda la fe sobre el destino, se sentía como que estaba destinado para mí. ¿Por qué el único que realmente quería que me quisiera, no me quiere?

Me limpio los ojos en frustración. Mi cara está caliente por la pena y la vergüenza, y estoy tan cansada que todo lo que quiero hacer es contraerme en una bola y cerrar los ojos.

Estoy casi en la estación del metro cuando mi teléfono vibra con un mensaje. Me detengo en seco cuando

veo que es de Liam. Fijo la mirada en ello durante mucho tiempo.

Yo esperaba que desplegará el numerito habitual: "No eres tú, soy yo." O: "Queremos cosas diferentes."

O mi favorita: "Creo que estamos mejor como amigos."

El mensaje que estoy mirando es ninguna de esas cosas. Simplemente dice, "Lo siento."

Sin negación. No hay excusas.

No sé por qué esas dos palabras agrietan mi autocontrol, pero lo hacen. Me quiebro en el medio de la acera y lloro de una manera que nunca he llorado antes. Es feo, y cada sollozo dispara el dolor a través de mi pecho. Y aunque sé que la gente está mirando, no puedo parar.

Hace años vi un artículo de revista que se aseguraba que todos deben tener su corazón roto al menos una vez con el fin de convertirse en una mejor persona. Decía que el dolor de perder a alguien que amas te enseñará sobre ti mismo. Desarrollará tu fuerza y resistencia.

El que escribió ese artículo puede irse a la mierda.

Dolores de cabeza no te enseñan a ser fuerte. Te enseñan a proteger tu fragilidad. Te enseñan a temer al amor. Y dibuja un círculo de color rojo brillante alrededor de todas las maneras que has fracasado como persona y se ríe mientras lloras.

No sé cuánto tiempo me quedo ahí y sollozo, pero después de un tiempo, todas mis lágrimas se han ido, y me dejo caer sobre un banco cercano mientras trato de reponerme. Hay un profundo dolor furioso en mi pecho, y me pregunto cuánto tiempo voy a tener que vivir con el.

Cuando las sombras comienzan a alargarse y las farolas parpadean, me paro y camino lentamente hacia mi casa.

Por lo menos tener el corazón roto por Liam Quinn me enseñó una cosa. Me ha enseñado que no quiero volver a sentirme de esta manera por un hombre nunca más.

CAPÍTULO NUEVE TIEMPO PRESENTE

En la actualidad Pier 23 salas de ensayo Ciudad de Nueva York

La mañana después de soltar el rollo sobre Liam a Josh, me sentí mejor. Hasta entonces, nunca había dejado de llorar la pérdida de Liam, y tal vez por eso no podía dejarlo ir. Tal vez Josh tenía razón. Yo debería haber confiado en él sobre todo esto hace años. Él sigue siendo receloso acerca de mi capacidad

para mantener mi vida profesional y personal separadas, pero le tranquiliza que he estado expuesta a un sinnúmero de imágenes de Liam y Ángel a lo largo de los años. Estoy prácticamente insensible a su convivencia en pareja por ahora.

Aún estoy acomodando todo en la sala de ensayo cuando el ruido de las fanáticas se intensifica en la planta baja. Al igual que ayer, la llegada de la pareja de oro es anunciada por un desfile de gritos ensordecedores. La diferencia es que cuando entran en el cuarto hoy, están acompañados por una gran cantidad de gente extra. Dos equipos de cámara, un tipo de sonido, un mensajero de producción lleno de granos, y una exhausta productora femenina que se ve que no ha dormido en tres días seguidos. Rodean a las estrellas oribtando a su alrededor. Marco se apresura hacia el escritorio de producción, seguido de cerca por nuestra publicista, Mary. La diminuta Mujer Botox se ve como el gato que se tragó el canario, mientras que Marco se parece a un asesino en serie quien está a punto de desollar viva a la gente.

—¡Una gran noticia, equipo!—. Dice Mary con su marca de entusiasmo . —Como ya se ha discutido, desde hoy y hasta la apertura de la obra, Liam y Ángel harán el rodaje de su próximo reality show, Angeliam: Un Romance de cuento de hadas.

Me estremezco sobre el horrible apodo que los medios de comunicacion les han llamado. ¿Angeliam ? ¿Es necesario? Eso Suena como una crema anti hongos : “Mi entrepierna usualmente me picaba, pero ahora, con una generosa aplicación de Angeliam, apenas lo noto.”

Mary se vuelve hacia mí. —Elissa, ¿puedes asegurarte de estar pendiente de su calendario de rodaje?

Tienes la lista de las escenas que necesitan, ¿verdad?

—Sí. Todo muy bien.

—Marco, depende de ti y de Josh para garantizar que la interrupción del ensayo se mantiene al mínimo.

—Me haré cargo de ello.

Hemos sabido desde hace un par de semanas que este reality show podría cruzarse con nuestros ensayos, e incluso aunque Marco odia la idea, de mala gana está de acuerdo en que es una gran publicidad. A diferencia de la mayoría de los reality shows, los cuales son producidos con meses de antelación, éste es televisado el fin de semana después de que se grabó. Sospecho que es por eso que la productora se ve tan agotada. Poner juntas docenas de horas de imágenes en algún tipo de interesante narrativa debe ser una pesadilla.

En medio de todo el caos, Liam y Ángel charlan en voz baja en un rincón, con los brazos alrededor del otro. Cómo ellos pueden verse de manera natural y no afectados cuando hay cámaras a dos pasos de distancia, nunca lo sabré.

Oigo decir a Ángel, "Te amo, cariño, y no puedo esperar para ser finalmente la señora Quinn." Liam la da una sonrisa de adoración, entonces la besa suavemente. La parte de mí que todavía lo ama se entristece.

Recuerdo lo que era ser besada de esa forma.

—¿Elissa?—. Dice Mary.

—¿Hmmm?

—También necesito que te asegures de que todos en la sala de ensayo han firmado la autorización de imagen. Eso los incluye a ustedes.

A mi lado, Marco gime. Aún siendo extravagante como él es, él no tiene ningún deseo de estar en la televisión. Yo sé cómo se siente. Josh, por otra parte, no puede esperar. Él cree que su carisma natural y ganada personalidad (sus palabras) van a hacer de él un favorito de los fanáticos. Conociendo a Josh, probablemente tenga razón.

Tan pronto como todo el mundo ha accedido, reúno el elenco de modo que Marco puede comenzar. Para la mayor parte, la tripulación de TV se mantiene fuera del camino, pero cada vez que tenemos pausas, siguen a Ángel y Liam alrededor como sombras.

A la hora de comer, estoy fijando el plan de rodaje en el tablón de anuncios cuando siento una presencia detrás de mi. Me vuelvo para ver a Ángel allí, sonriendo dulcemente. Un equipo del reality se sitúa al lado de ella.

—Hey, Elissa.

Echo un vistazo a la cámara. Dios, esto se siente extraño. A todos nos han dicho ignorar la cámara y actuar natural, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. —Uh. . . Sí, señorita Bell. ¿Puedo ayudarle?

Ella mira por encima del hombro. —Lo siento por la " sombra aquí ". Te acostumbrarás a ello después de un tiempo.

—Voy a creer en su palabra. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Oh, nada, en realidad. Sólo vine a decir hola. Ayer fue todo tan caótico, que no llegue a hablar con nadie. Pero imagine que estamos todos juntos en esto durante los próximos meses, por lo que debería, al menos, tratar de conocernos.

Por el rabillo del ojo, veo a Liam parado cerca de la fuente de agua. Él se ve preocupado. Ya le he asegurado que no voy a hablarle de nosotros. ¿De que tiene que estar preocupado?

Pongo una sonrisa. —Por supuesto. Siéntese libre de preguntarme cualquier cosa, señorita Bell.

— Oh por favor. Es Ángel. Bueno, es Angela, pero sólo mi padre me llama así. Así que dime, ¿Que es exactamente lo que hace un director de escenario?

—Ella dirige todo el espectáculo—. Dice Liam mientras se acerca a nosotros con su propio equipo de cámara a cuestas. —Cada una de las áreas de dirección, cambio de vestuario, establecer las piezas, señales de iluminación, la señal de sonido, todo eso es supervisado por el director de escenario. Después que Marco acabe de dirigir el espectáculo, va a estar en manos de Elissa para que sea posible cada noche. Ángel enlaza su brazo con el de Liam, pero mantiene sus ojos en mí.

—Wow, suena como una gran cantidad de responsabilidad. Debes tener que trabajar bajo mucha presión.

Asiento con la cabeza. —No me importa la presión.

—No seas modesta—. Dice Liam. —Elissa sobresale bajo presión. Nunca he visto a alguien estar tan centrado mientras todos los demás pierden sus cabezas. Ángel pone una mano en su bíceps. —Cariño, hay que invitar a Elissa a cenar una noche, ¿Si? Ustedes dos probablemente tienen algunas historias asombrosas de la obra que hicieron juntos. Me gustaría saber acerca de sus primeros días. Tú nunca hablas de ello—.

Antes de que Liam pueda decir nada, Ángel se vuelve hacia mí. —¿Qué dices, Elissa? Sería divertido, ¿verdad? Además, cualquier amigo de Liam es un amigo mío.

Abro la boca para decir que Liam y yo nunca hemos sido amigos, pero la expresión de su cara me detiene.En vez digo, —Claro. Eso seria genial.

Teniendo en cuenta la directiva de Marco para mantener a nuestros clientes potenciales felices no importa qué, me imagino que no tengo elección más que aceptar.

—¿Señor Quinn?—. Josh pasa a mi lado. —Marco está listo para usted—. Su tono es menos agradable de lo habitual, pero si Liam lo nota, no deja que se muestre. Josh se vuelve a Angel.

—Señorita Bell, estaré de vuelta para venir por usted en poco tiempo. Ángel le sonríe. —Gracias, Josh.

Los oídos de Josh se vuelven de color rosa. Me pregunto si eso va a suceder cada vez que hable con ella.

Liam empieza a irse, pero antes de que lo haga, Ángel toma su brazo y lo jala a un lado. “Te veo pronto, cariño.” Ella se pone de puntillas para darle un ligero beso. Los equipos de cámara se empujan para conseguir la mejor toma de los labios juntos.

Cuando Liam tira hacia atrás, él me mira por una milésima de segundo antes de volver su atención a ella.

—Te veo pronto.

Josh acompaña a Liam y su equipo de grabacion a la sala de ensayo, dejándonos sola a Ángel y a mi. — Así que, Elissa, ¿cuánto tiempo han estado juntos tu y Josh?

—Diez años.

Su boca se abre. —Whoa. ¿Comenzaron a salir cuando erais pequeños?

Me río. —Hemos sido mejores amigos desde la secundaria. No estamos en una relación sentimental.

—¿De Verdad? Pero Denise dijo que vivían juntos.

—Lo hacemos. Pero no dormimos juntos.

—Oh. Lo siento. Yo supuse. . .—. Ella ondea la mano. —No importa. Es muy bueno que ustedes dos son capaces de trabajar y vivir juntos. Tener a alguien que puede simpatizar con el estrés de tu trabajo es muy valioso, ¿Verdad? Yo sería un cero total si no tuviera a Liam para mantenerme conectada a tierra. Cuando el tren se vuelve demasiado loco, él sabe cómo confortarme.

Por supuesto que lo hace. Él es ese tipo de hombre.

—Me puedo imaginar que su mundo será una locura a veces. Estoy segura de que usted le ayuda a él tanto como el le ayuda a usted. Es excelente que se tengan el uno al otro—. Casi llego a través de toda la oración sin ahogarme en mis celos. Ángel me sonríe, y cuando le sonrío, me sorprende, envolviendo sus brazos alrededor de mí y me da un fuerte abrazo. —Eres tan dulce. Gracias—. Ella me da un apretón final, entonces Josh esta allí para llevarla de vuelta a los ensayos.

Una vez que se han ido,paso mis manos por el pelo.

Bueno, eso fue surrealista.

Por mucho que me encantaría odiar a Ángel Bell, hay algo atractivo en ella. Ella es cariñosa, amable, y me mira de una manera que me hace creer que está interesada en lo que tengo que decir.

Como si esta situación con Liam no fuera ya rara,que su novia me agrade lo ha llevado al siguiente nivel.

***

—Y, entonces...—. Ángel dice, y se inclina hacia adelante en la silla junto a mi escritorio. —Mientras nos vamos del club, este idiota empieza a acosar a Liam. Quiero decir, el chico sólo llega hasta la mitad del pecho de Liam y saldría volando con un viento fuerte, pero estaba borracho, así que supongo que pensaba que hablar con alguien justo el doble su tamaño era una buena idea. -Se supone que debo estar trabajando, pero Ángel ha hecho un hábito el sentarse en mi oficina cada hora del almuerzo y me distrae con historias. Yo odio y amo en igual manera estas pequeñas indiscreciones sobre su vida con Liam. Mi vida parece completamente aburrida en comparación.

—¿Qué hizo Liam?—. Pregunto.

—Bueno, él trató de alejarse, pero la pequeña mierda seguía escupiendo en su cara, y para entonces, sólo despotricaba de cómo Regeheart apestaba y lo marica que era Liam. Eso si, Liam es un chico muy paciente la mayor parte del tiempo, pero lo pude ver alterándose. A continuación, el tipo empezó a insultarme, llamándome un cuerpo sin talento y lo que sea, y pasando sobre mis tetas falsas, y fue entonces cuando Liam explotó. Cogió al tipo de la pechera de la camisa y puso esa mirada asesina en su rostro. Luego tiro del hombre hasta su cara y susurro, —No dudes en hacer caso omiso de esto, teniendo en cuenta que soy un marica, pero si dices una palabra más sobre Ángel, voy a arrancarte los brazos. ¿Te queda claro?—. Ella se ríe y se inclina hacia atrás en la silla. —El tipo se puso blanco como una hoja, y cuando Liam le bajó a sus pies, casi se cayó. Liam le ayudó a recuperar el equilibrio, y luego le dio un

fajo de billetes y se disculpó por arruinar su camisa. El tipo se quedó allí con la boca abierta antes de que se echara a llorar.

—Oh Dios mío.

—Sí. Y me gustaría decir que esa fue una noche extraña para nosotros, pero en realidad no lo fue. Parece que una gran cantidad de la gente ya sea que nos aman o nos odian. U odian amarnos o aman odiarnos. Es una cosa.Estamos acostumbrados a ello.

Niego con la cabeza. —No sé cómo lo aguantan.

Se encoge de hombros. —Práctica. Y drogas fuertes—. Cuando ve caer mi cara, ella se ríe. —¡¡Es broma!!—. Suspiro de alivio antes de que ella añada: —He estado fuera del Crack durante noventa días.

Está todo bien. Apenas lo extraño ahora.

La sinceridad con la que ella lo dice me hace reír. Me sorprende la frecuencia con la que lo hago a su alrededor. Yo realmente disfruto de su compañía. He sido la mejor amiga de Josh durante tanto tiempo, que he olvidado lo que se siente tener una amiga femenina.

Ella cruza sus piernas y ladea la cabeza. —Por lo tanto, yo estaba pensando...

Le lanzo una mirada de cautelosa. —¿Debo estar preocupada.?

—Eres hilarante—. Ella pone los ojos en blanco. —Estaba pensando que deberíamos cenar juntos. Esta noche.

—Ah, Ángel. . .—. Me estremezco. —No creo...

—Vamos, Elissa, por favor. He reservado una mesa privada para nosotros en Lumière y teniendo en cuenta que el lugar por lo general requiere reservas con meses de antelación con el comprobante de tu saldo bancario, no fue fácil lograrlo. Realmente queremos que vengas.

— ¿Queremos?

—Liam y yo—. Claramente, ella ha fallado notando a su hombre evitándome toda la semana.

—¿Liam estuvo de acuerdo con esto?

—Por supuesto. Ah, y trae a tu novio—. Hago un sonido de sorpresa. —Liam dijo que estabas saliendo con alguien. Tráelo. Por favor. Liam y yo estamos enfermos de la compañía del otro. Vamos a volvernos locos si no interactuamos con personas reales para un cambio.

—¿Así que por lo general pasan el rato con amigos imaginarios?

Ella niega con la cabeza. —Real, como normales. No actores, o lameculos, o farsantes de Hollywood.

Estoy a punto de tratar de salir con una excusa creíble cuando hay un golpe en la puerta.

—Adelante.

Liam entra en la habitación, y hace una toma doble cuando ve a Ángel.

—Uh. . . Hey. Me pareció oír tu voz.

Ella le da un guiño formal. —Amor de mi vida. Hola.

Me mira, y luego de nuevo a ella. —¿Qué haces aquí?

—Charlando. Presumiendo de ti. Torturando a Elissa. Ya sabes, lo de siempre. Estoy tratando de convencerla de que venga a cenar con nosotros—. Ella se levanta y se acerca a él. —Por favor, dile que es inútil resistirse. Ella parece creer que tiene una opción en ello.

Antes de que pueda decir nada, suena el teléfono de Ángel. Ella lo mira, luego a mí. —Tengo que contestar. Vuelvo enseguida. Liam, ponle tus ojos de cachorro y dile que necesita unirse a nosotros—.

Ella contesta su teléfono. —¡Papi! ¿Cómo estás?

Ella toma la llamada en el pasillo, dejándonos a Liam y mi mirándonos el uno al otro con torpeza. Él aparta la mirada y mete sus manos en los bolsillos. Esta es la forma en que ha estado toda la semana.

Evita mirarme siempre que sea posible, y va con Josh para preguntas y notas para evitar dirigirse a mi directamente. Probablemente es lo mejor. Me parecen tener un espectáculo de lo mejor de Liam Quinn pornográfico reproduciéndose en espera en mi cerebro, y cuando estamos solos, se inicia la reproducción.

—¿Ella es una pequeña cosa insistente, ¿verdad?—, le digo, y acomodo hacia atrás los mechones de pelo que han escapado a mi cola de caballo.

Como era de esperar, las imágenes de él y yo haciendo el amor se cuelan a través de mi cerebro. Trato de mantener mi expresión neutra mientras mi cuerpo se estremece con el roce del fantasma de sus manos.

En cuanto a Liam, no tengo idea de lo que está pasando por su mente, pero la forma en que está mirándome, no ayuda. Después de unos segundos, el rompe el contacto visual para mirar al suelo.

—A Ángel le gustas. Por lo que sólo deberías aceptar en venir a cenar y acabar con ello. Dios sabe que aún no he encontrado una manera de ganar una discusión con ella.

Miro hacia abajo y barajo algunos papeles en frente de mí. —Podemos ir solo Ángel y yo solas. Tú no tienes que venir.

Por el rabillo del ojo, le veo concentrarse en mí nuevamente. —¿Qué pasa si quiero ir?

—Tu no tienes que sentirte obligado a pasar tiempo conmigo sólo porque a tu novia le gusta mi compañía —. Me arriesgo a echar un vistazo a su cara. Él está con el ceño fruncido. —Las cosas entre tú y yo no han sido exactamente amables durante la semana pasada.

—No tenía intención de evitarte , pero...—. El exhala. —Estar cerca de nuevo es. . . Complicado. Y, se que no estás exactamente encantada de tenerme en la obra. Yo estaba tratando de darte espacio.

—Soy tu directora de escenario. No es como que puedas conseguir estar lejos de mí.

— No quiero alejarme de ti. Ese es el problema.

Me pongo rígida. —¿Qué significa eso?.

Me mira fijamente durante unos segundos antes de dar un paso adelante. —Significa que tenerte a ti y a Ángel en la misma habitación es todo muy jodido, pero no quiero que lo sea. Me gustaría ser capaz de pasar tiempo contigo sin que todo esto resulte extraño.

Está tan cerca ahora, tengo que inclinar la cabeza para ver su rostro. Imágenes de él con su mano en mi ropa interior saltan a través de mi cerebro. —¿Y qué? Después de todo este tiempo, ¿Quieres que seamos amigos?

Parpadea un par de veces. —Sí. Por supuesto. Amigos. La cena puede ser un paso en la dirección correcta.

“Amigos” es uno de esos términos que parece benigno, pero tiene toda una serie de limites como un alambre de púas. Una vez que has hecho el amor con alguien con tanta pasión, que su nombre se marca en todas tus células, ¿es posible pensar siempre en él como sólo un amigo? O el calor de un antiguo amor siempre va esperar dormido, esperando simplemente consumirte de nuevo?

—¿Elissa? —. Cuando miro hacia arriba, me da una mirada suplicante. —Para usar una frase de la noche que nos conocimos , me encantaría que vinieras. Por favor, no me hagas rogártelo.

Niego con la cabeza y suspiro. No hay manera de que podamos llegar a ser amigos. Creo que él lo sabe tan bien como yo. Pero por consideración a Ángel, parece que los dos estamos dispuestos a intentarlo.

—Esta bien. No puedo garantizar que no será raro, pero seguro. ¿Por qué no?

—Gracias—. Hace una pausa por un momento, como si no supiera qué decir a continuación. —Liss. . .—.

Cuando miro hacia él, su expresión se desvanece en un eco de lo que solía ver cuando me miraba. Un poco de desesperación. Su mirada me recorre con el tipo de necesidad cruda que me hace sentir como la mujer más hermosa que jamás haya visto, lo que es ridículo teniendo en cuenta con quien se va a casar.

— Tienes que saber que . .

—¿Qué?

Justo cuando pienso que la intensidad de su expresión me va a hacer desfallecer, Ángel entra nuevamente en la habitación. —¿Entonces, ¿sellaron el trato? ¿Ella viene?

Todavía no, pero si tu novio sigue mirandome de esa manera, es una posibilidad real.

—Voy a estar allí—. Le digo, y doy un paso atrás para poner en orden mis archivos ya ordenados.

—¡Sí!—. Dice Ángel, y asiente. —Ocho en punto. Lleva vestido y zapatos sexys. Hay una pista de baile.

Ella agarra el brazo de Liam mientras dice adiós. Puedo ver la tensión en los hombros de Liam cuando abandonan mi oficina y desaparecen por el pasillo.

Me siento y recuesto en la silla.

No sólo tengo que conseguir pasar a través de la cena con el señor y la señora perfectos, tengo que ponerme maquillaje y estar consciente que esperan que baile. Ah, y llegar con el novio que no tengo. Esto tiene desastre escrito por todas partes.

***

A medida que entramos en el ascensor que conduce hasta Lumière, aparto la mano de Josh lejos de la corbata. —Te ves estupendo. Deja de estar tan nervioso.

—Recuérdame de nuevo ¿por qué estoy aquí?—. El desliza un dedo en el cuello y tira de el.

—Debido a que fui invitada a traer a mi novio imaginario, y teniendo en cuenta que tuvimos una desagradable imaginaria ruptura ayer, no estaba disponible.

—Lo capto . Te ves increíble, por cierto.

Yo aliso hacia abajo mi sencillo vestido negro y paso la mano por mi pelo liso. —¿En serio?—. Es extraño desviarme de mi uniforme habitual de cola de caballo y pantalones vaqueros, pero calculo que debería parecer que al menos hice una esfuerzo. De todos modos, esta prenda negra ajustada es el único vestido que tengo, por lo que no era como si tuviera una gran cantidad de opciones.

—Los ojos de Quinn se le van a salir de la cabeza.

—Oh por favor. Está durmiendo con una de las mujeres más bellas del planeta.

—Cierto. Pero también eres un infierno de mujer al rojo vivo, y no importa lo mucho que él ame a su prometida, todavía tendrá una más que erección en ese traje.

—Josh, no.

—Lissa, sí—. El ascensor se abre y el pone su mano en la parte baja de mi espalda mientras salimos. — Ustedes dos tuvieron relaciones sexuales fenomenales en el pasado. Un hombre no se olvida de eso, no importa si es soltero, casado, o comprometido con el Monstruo de Espagueti Volador. Cuando este en tu presencia, su pene va a reaccionar. Confiar en mí.

Me detengo justo antes de llegar a las puertas y enfrento a Josh. —Por favor, dime que vas a comportarte ahí.

—¿Por qué no lo haría?

—Debido a que tu has sido un poco frío con Liam desde que te dije lo que pasó con nosotros.

—Esto se debe a lo que hizo fue un movimiento muy de polla, y al contrario que tú, no me gustan las pollas.

—No estoy en desacuerdo, pero si yo puedo ser amable con él,también puedes serlo tu. Él resopla. —Esta bien. Me comportaré. Además, Ángel estará allí, torturándome con su perfección. Yo dudo siquiera notar la existencia de Quinn.

Nos dirigimos hacia el restaurante. Cuando damos el nombre de Ángel a la anfitriona, sus ojos se iluminan por una segundo antes de que recupere su compostura. Con un movimiento de su cabello perfectamente peinado, nos lleva hacia la parte trasera del restaurante.

—Este lugar es enorme—. Susurra Josh. No está equivocado. En la pared del fondo hay un escenario completo con una banda para la cena, y hay una pista de baile en la parte delantera del escenario, alrededor de la cual están ordenadas las mesas. En las paredes exteriores hay varias zonas VIP con cortinas. Nuestra anfitriona nos lleva a la más privada de éstas, en la esquina trasera más alejada del restaurante. Ángel y Liam ya están allí. Se paran cuando nos ven acercando.

—¡Elissa!—. Ángel me envuelve en un abrazo. —Estoy muy feliz de que hayan venido—. Ella se ve increíble, como siempre. Me siento como una hermanastra fea en comparación.

Ella se vuelve hacia Josh y lo abraza. —Josh. Hola. Esta es una sorpresa inesperada—. Juro que oigo a Josh lanzar un gemido cuando ella envuelve sus brazos alrededor de él.

Miro a Liam, que me está mirando con nerviosismo. —Hey—. Me siento tonta, pero no tengo ni idea de la etiqueta adecuada para saludar a un ex amante del cual aún estoy enamorada.

—Hey—. Liam también debe estar en blanco, porque se toma un respiro antes de inclinarse y me da una torpe abrazo con un solo brazo. Lo devuelvo lo mejor que puedo, agradecida de no estar sometida a la presión total de su cuerpo contra el mío.

Cuando nos retiramos, Liam se aclara la garganta, y juro que está ruborizado. —Te ves. . . estupenda.

Lo dudo. Mi cara se siente como si estuviera ardiendo. —Gracias. Tu, también. Él realmente tiene un aspecto increíble. Impecable traje gris. Camisa blanca sin corbata. Si no fuera un actor, él podría liderar el mundo como modelo.

—¿Nos sentamos?—. Ángel pregunta, ajena a nuestra incomodidad.

Liam saca la silla de Ángel, y Josh saca rápidamente la silla para mí. Entonces Josh se sienta frente a Ángel y me encuentro mirando a Liam.

Maravilloso. Así que este rubor está aquí para quedarse. Estoy agradecida cuando una camarera aparece con agua con hielo, y me pregunto cómo de inapropiado sería para mí sostener el vaso contra mis mejillas.

—¿Así que tu novio no pudo venir? —. Pregunta Ángel.

La pregunta me pilla con la guardia baja. —¿Eh? Uh. . . no. No pudo. Lo siento.

—Vamos, Lissa—. Dice Josh. —Somos todos amigos aquí. Se les puede decir la verdad—. Yo lanzó miradas como dagas a Josh, pero él simplemente sonríe. —Ella no quiere que sepas que tenía que romper con él. Él se estaba obsesionando con ella. Flores y regalos constantes. Poesía romántica. Serenatas en la calle. El chico estaba loco.

Liam mira hacia mí, con el ceño fruncido.

—Suena un poco acosador—. Dice Ángel. —Y yo debería saberlo. Soy el flautista de los acosadores.

Liam todavía está mirándome. —¿Cómo se ha tomado la ruptura? Porque Ángel está en lo correcto, con tipos como esos, el rechazo puede activarlos. Necesitas tener cuidado.

Su preocupación es alucinante, pero estoy avergonzada por la atención. —Esta todo bien. Josh esta exagerando .

Josh pone la mano en el respaldo de la silla. —No mucho. No creo que vaya a causar problemas, pero estaba bastante devastado cuando ella rompió. Realmente la quería. ¿Y quién puede culparlo? ella es espectacular.

Yo aprieto la pierna de Josh debajo de la mesa, pero él lo ignora.

—Estoy de acuerdo contigo Josh—, dice Ángel. —Sólo la conozco desde hace una semana y estoy encantada con ella. ¿Es esto un problema común, Elissa? ¿Las personas cayendo por ti?

Casi escupo mi agua. —Uh. . . no. Realmente no.

—Si, yo no voy a creerte eso. Eres hermosa, inteligente, increíble en tu trabajo. Apuesto a que tienes una fila de hombres esperando alrededor de la manzana. Josh, respáldame en esto.

La mirada de Liam se intensifica a medida que Josh dice. —Ella tiene mucha atención, sí. Ángel mira a Josh con curiosidad.

—Entonces, ¿por qué ella no ha encontrado al hombre perfecto todavía?

Agarro un menú. —Estoy sentada aquí, ¿saben? En caso de que se les haya olvidado.

—Había un hombre—. Dice Josh, como si yo no hubiera hablado. Le da a Liam una mirada de soslayo.

—Hace años. Pensé que ese sería el indicado. Ángel se inclina hacia adelante. —¡Oh! ¿Que pasó?

—Él resultó ser un idiota. La dejó por otra persona.

El menú se desliza entre mis dedos y golpea la mesa con un ruido sordo. Miro a Liam. Él está mirando hacia sus manos.

—Está bien—, digo, y recojo el menú. — Vamos a dejar de hablar de mí ahora, por favor. Estoy hambrienta. Nosotros deberíamos pedir. Ángel me da una sonrisa comprensiva. —Aw, cariño. No debes avergonzarte por haber sido dejada. A todos nos ha pasado, o hecho eso. Dios sabe, tengo facturas del terapeuta para probarlo—. Ella estudia su menú. —La única cosa que he aprendido es a no creer tener la culpa de las cosas fuera de tu control.

Ninguno de nosotros puede evitar que nos enamoremos. O para tal caso, de quien nos enamoramos. Mi terapeuta dice que el amor es como un león en cautiverio, que puede ser aceptado, pero nunca domesticado. Profundo, ¿verdad?

No se da cuenta de que Liam y Josh están teniendo un duelo de miradas. Cavo mis dedos en el muslo de Josh. Se retuerce y finalmente rompe el contacto visual para mirar a su menú.

Liam me mira brevemente antes de tomar un sorbo de agua y mirar a través de la habitación.

De acuerdo, así que esto va bien.

La única persona que parece ajena a la tensión es Ángel.

—Dios, esta comida se ve increíble—. Dice ella. —Mis papilas gustativas simplemente babean por todo el lugar. He oído que el pato aquí es para morirse.

—¿Por qué no hay precios?—. Josh me susurra.

Me inclino hacia él. —Porque si tienes que preguntar, es porque no te lo puedes permitir. Ángel agita su mano. —Pidan lo que quieran. Yo invito. Sólo quiero que todos tengamos un buen rato, ¿De acuerdo?

Me siento mal por dejar que pague Ángel, pero soy lo suficientemente realista como para saber que Josh y yo nunca podríamos permitirnos el lujo de comer aquí con nuestros salarios.

Pasamos los próximos minutos mirando a través de los menús y haciendo una pequeña charla. Todos, excepto Liam. Él se inclina cerca de Ángel mientras ella le lee el menú. Cuando me ve mirando, ella dice: —Nunca trae sus gafas de lectura, y es imposible leer sin ellas. No creo que siquiera sepa dónde están estos días.

—Me dan un dolor de cabeza—. Dice. —Si puedo salir sin usarlas, lo haré.

—¿Eres corto de vista?—. Pregunta Josh. Liam asiente con la cabeza. —Sí, eso apesta. Estar poniéndotelas y quitándolas todo el tiempo me vuelven loco. No te culpo por pasar de ellas.

Liam sonríe, y por alguna razón, ese pequeño cambio hace que el estado de ánimo cambie. Pedimos nuestra comida, Ángel elige el vino, y caemos en la clase de conversación de cena fácil. No me lo esperaría con este grupo de personas. Todavía hay tensión, especialmente entre Liam y yo, pero no tanta que no pueda disfrutar del momento. Por supuesto, el vino también ayuda.

Para el momento en que estamos en nuestra tercera botella, estamos siendo un poco ruidosos. Liam y Josh han tenido un resistente debate sobre el fútbol en comparación con el béisbol, Ángel y yo hemos discutido nuestras familias y eventos actuales, y Josh y Angel han caído en una discusión amistosa pero apasionada de las diversas encarnaciones de Star Trek.

—Toma esa—. Dice Josh mientras entorna los ojos en ella. Ángel levanta la barbilla. —No va a pasar. Picard es más atractivo que Kirk. Es un hecho.

—No en este universo, jodidamente no lo es. Kirk es el rey, señora. Acéptalo.

Liam me mira y sonríe. —Deberíamos intervenir pronto. O quitarles sus cubiertos.

—Ángel simplemente está rompiendo el papel del modelo de héroe de Josh. Me sorprende que no haya vomitado sobre la mesa y abandonado.

El une los dedos frente a él. —Siempre he sido más un fan de Spock.

—¿De Verdad? ¿Por qué?

El da un pequeño encogimiento de hombros. —Siempre fue la voz de la razón. A veces tenía que usar la lógica para tomar las decisiones difíciles. Eso no es fácil de hacer.

Yo sonrío. —"Las necesidades de la mayoría superan las necesidades de unos pocos." Es una de mis líneas favoritas de las películas.

Me mira con una expresión extraña antes de terminar la cita. —"O de uno. Exactamente."

Estamos en silencio durante unos segundos, y Liam sé sobresalta un poco cuando Ángel pone su mano en el brazo.

—Bueno—. Dice ella, —por mucho que me gustaría seguir pateando el culo de Josh sobre capitanes de Star trek, creo que debemos bailar. Esta banda es una de las principales razones por las que quería venir aquí, y en este momento se están desperdiciando.

Josh mira por encima de la pista de baile. —Prefiero seguir teniendo mi culo pateado, gracias.

Liam levanta la mano. —Yo también.

—Vamos—. Dice Ángel, sonriendo mientras arrastra a Liam poniéndole de pie. —He gastado miles de dólares en clases de baile para Liam y para mi para la boda, y tengo como objetivo aprovechar el valor de mi dinero. Así que, todo el mundo arriba.

Agarro la mano de Josh. —Nuestra señora ha hablado.

El gruñe en frustración. —Está bien, pero si saco mis calientes movimientos de robot blanco, vas a estar avergonzada.

—Es música de baile de salón, Josh.

—¿Y tu punto es . . . ?

Todos nos dirigimos a la pista de baile. Liam envuelve sus brazos alrededor de Ángel, y yo pongo mis brazos alrededor del cuello de Josh. Al cabo de unos minutos, todos estamos balanceándonos al compás de la música.

—Siento lo de antes con Quinn—. Dice Josh, mirando a Liam y Ángel a corta distancia. —Debería haber mantenido la boca cerrada, pero. . . No sé. Cada vez que pienso en él haciéndote daño, me cabrea.

Le cepillo algo de pelusa de su hombro. —He aprendido que no hay punto en estar amargada al respecto.

No cambiara nada. Ellos van a casarse, me guste o no.

Josh me mira. —No necesariamente. ¿No has notado el gran calor entre Ángel y yo esta noche? Todavía estoy prediciendo que va a abandonar el culo amargado de Quinn y venir al equipo Josh.

Me río y le abrazo. —Tu optimismo inquebrantable es una de las muchas razones por las que te amo.

Después de bailar un par de canciones, Ángel se acerca y me da un golpecito en el hombro. —Bueno, es hora para un intercambio. A pesar de las lecciones, Liam ya ha pisado mis dedos de los pies tres veces.

Estoy esperando que Josh sea más agraciado.

Mientras Ángel toma la mano de Josh y se lo lleva, el levanta una ceja y gesticula con la boca, “¿Ves?.

Ella me quiere.”

Me río. Cuando me doy la vuelta, Liam está ahí, esperando. Él extiende sus manos. —¿Vamos?

Le doy una mirada escéptica. —No sé. Ángel dice que eres peligroso.

—Te prometo, voy a ser suave—. Dice mientras toma mis manos. —Justo hasta que me pidas que sea rudo—. Su sonrisa traviesa hace nada para disminuir cómo mi cuerpo reacciona a esa declaración. Pongo una mano en su hombro mientras él lleva un brazo alrededor de mi cintura, y cuando nuestras palmas presionan juntas, no puedo evitar un suspiro alto. El se congela también. —¿Así esta bien?—. Pregunta en voz baja.

Asiento con la cabeza. —Sí. Si está bien contigo.

Él me tira un poco más cerca, pero se asegura de mantener la distancia entre nuestros cuerpos. —Hasta aquí todo bien. Pero ha pasado un tiempo desde que baile contigo, así que cualquier cosa puede pasar.

Estas un poco más alta de lo que recuerdo.

—Sí, los tacones altos son una cosa maravillosa. A menos que trate de caminar en ellos. O bailar. Ultima oportunidad para sentarse y salvarte. Él me sonríe. —No esta pasando. Tendrán que hacer palanca para sacarte de mis manos frías y muertas.

Hagamos esto.

Empezamos a balancearnos. Es difícil al principio, pero a medida que nos acostumbramos a tocarnos otra vez, comenzamos a relajarnos.

—¿Ves?—. Dice un poco sin aliento. —No hay nada de qué preocuparse—. Él mira por encima a Ángel y Josh. Ángel se ríey Josh es muy evidente. Seguramente no están todavía hablando de Star Trek .

—Así que, ¿asumo que Josh esta al tanto de la historia completa acerca de nosotros?

—¿Que te dio la pauta para saberlo? ¿Que te llamará un idiota?

Se encoge de hombros. —Fue sutil, pero lo entendí.

—Sí, lo siento por eso.

— No tienes porqué. Me lo merecía. Para ser honesto, me esperaba algo así desde hace tiempo.

El ajusta su mano alrededor de la mía, y me doy cuenta de cuánto más suaves sus dedos son estos días.

No trabajos de construcción para crear callos, supongo.

—Para que lo sepas—. Digo —esas fueron las palabras de Josh. No mías.

—¿Tu no piensas que soy un idiota?

—No. Al igual que Ángel ha dicho antes, no se puede escoger de quien te enamoras. Y ella es una mujer increíble. Puedo ver por qué la elegiste a ella.

Por un segundo, sus dedos se aprietan alrededor de mi mano, y luego se relajan. —Esa es una actitud muy madura. No puedo decir que sería igual de comprensible si yo estuviera en tu lugar.

—Claro que lo serías.

Su expresión se vuelve oscura. —Realmente no lo haría. Créeme. Todavía me estoy recuperando de que tengas novio. Bueno, ex—. Antes de que tenga tiempo para preguntar lo que eso significa, suspira y me da una sonrisa. —De todos modos, vamos a ver cómo haces frente a mí tomando esta cosa de bailar a un nivel superior. Tengo movimientos que harán volar tu mente. Sujétate más.

Da un paso atrás y me hace girar bajo el brazo. Torpemente sigo su ejemplo, todo el tiempo fallando en mi completa falta de gracia.

—No está mal—. Dice mientras envuelve sus brazos alrededor de mí desde atrás. —Te doy puntos por el esfuerzo—. Él toma mi mano y empuja en mi cintura, y me giro hacia fuera antes de que tire hacia atrás de nuevo. Entonces, como estoy ocupada tratando de recuperar el equilibrio, me inclina. La acción es tan inesperada, que trastabillo y pierdo el paso. Justo cuando estoy segura de que voy a hacer frente de cara en la pista de baile, aprieta el brazo a mi alrededor para detener mi descenso. —¿Estás bien?. Te tengo —. Sonríe y me sostiene casi horizontal al suelo. —Y lo que es mejor, finalmente lo he encontrado.

—¿Qué?—. Todavía nerviosa al ser dejada caer, me sujeto a sus brazos mientras se inclina sobre mí.

—La única cosa en que apestas. Y pensé que yo era un bailarín terrible. Soy un jodido Nureyev comparado contigo.

Le doy una palmada en el brazo. —Oye. Sus ojos brillan en la luz baja. —Apenas manteniéndolo real, Liss. Él me tira hacía arriba en una posición de pie, y me agarro a sus bíceps hasta que recupero el equilibrio sobre los talones. Una vez que estoy estable, aflojo su agarre. —De acuerdo, bien. Es evidente que necesitas un poco de práctica. ¿Quieres intentarlo de nuevo?

—No sé. ¿Vas a insultar mi técnica de nuevo?

—Eso depende de si vas a continuar apestando intentándolo. Así que esfuérzate, ¿de acuerdo?

Puedo oír a Josh y Ángel riendo mientras Liam me guía a través de la secuencia de nuevo. Pronto, estoy riendo también. Bien, vale. Soy una bailarina terrible. Entonces demándenme. Sin embargo, otra razón por la que estoy detrás del escenario, no en el escenario.

Intercambiamos parejas de nuevo, y bailamos por un poco más de tiempo, pero el vino y el esfuerzo pronto pasan factura. Ángel empieza a bostezar, y no pasa mucho tiempo antes de que todos nos sumemos. Ha sido una gran semana para todos nosotros.

Después que estamos de acuerdo en dar por terminada la noche, Ángel manda un texto a su conductor, paga la cuenta, y nos dirigimos a la calle. Apenas hemos salido por la puerta cuando un aluvión de flashes nos golpea.

—Maldición—. Murmura Liam. —Todo el mundo,corran al auto. Él empuja a través de la multitud de fotógrafos, a continuación, mantiene la puerta abierta del coche y apura a Ángel y Josh adentro. Mis piernas cortas y zapatos de tacón alto sé aseguran de que sea la última.

Estoy a punto de trepar en el interior cuando soy empujada con fuerza en el hombro por un hombre corpulento que está empujándose para obtener las mejores tomas de Liam.

—¡Elissa!—. Liam trata de alcanzarme mientras me tropiezo sobre los talones, pero es demasiado tarde.

Me tropiezo con el bordillo y hago un sonido ronco mientras caigo pesadamente sobre mi cadera.

Maldita sea. Eso va a dejar una marca.

Estoy torpemente tratando de navegar alrededor de mi estrecha falda y ponerme en posición vertical cuando estoy casi cegada por los flashes de las cámaras, justo en mi cara.

—Retrocedan un poco—. Liam gruñe antes de que el propietario del flash es tirado hacia atrás. Un joven fotógrafo en una gorra de béisbol golpea la pared con un golpe seco, y me pongo de pie para ver a Liam arrancarle la cámara de las manos.

—¡Oye! Devuélveme eso—. El paparazzi alcanza su equipo, pero Liam da un tirón hacia fuera la tarjeta de memoria y la pone en sus bolsillos antes de lanzar la cámara al suelo. El paparazzi aúlla en consternación. —Esa es una cámara de tres mil dólares, idiota!

— Mándame la factura—. Murmura Liam. Empuja más cuerpos fuera del camino para llegar a mí. — Aléjense de ella, demonios—.

Se inclina hacia abajo y busca en mi cara. —¿Estás bien?

—Sí. Avergonzada más que nada.

Los fotógrafos le gritan que mire en su dirección, pero Liam ignora a todos mientras desliza su brazo alrededor de mí y me guía hacia el coche. Cojeo por el dolor en mi cadera.

Cuando estamos a salvo dentro, Liam da un tirón a la puerta y cierra con tanta fuerza que el coche entero tiembla. Los destellos continúan iluminando el interior mientras los paparazzis presionan sus lentes contra la ventana.

—Sácanos de aquí-Liam le dice al conductor. Las revoluciones del motor chillan a medida que se aleja en el incesante tráfico de Nueva York.

Me recuesto en el asiento y exhalo. —Bueno, eso fue una forma interesante de terminar la noche.

—¿Estás bien?—. Ángel toca mi hombro.

—Estoy bien. No hay daños permanentes.

—Animales de mierda—. Dice Liam mientras examina mis brazos por raspaduras. —Se comportan así y luego preguntan por qu qué nos molestamos. Ángel le da una mirada de desaprobación. —Aún así, no deberías haber roto la cámara. Tú sabes que ese tipo de reacción es oro para ellos. Vas a ser salpicado en todo TMZ en menos de una hora.

—El bastardo estaba tomando fotos del vestido levantado de Elissa—. Liam dice con disgusto. —Tiene suerte de que sólo le rompí su cámara—. Él saca la tarjeta de memoria de su bolsillo y la parte a la mitad. —Al menos esas fotos no aparecerán en algún sitio web de mala calidad. Ángel asiente con la cabeza. —Él va a venir después por los daños.

—Que venga. No será el primero. O el último—. Él se apoya en el asiento y mira por la ventana, y todavía puedo sentir la ira viniendo de él en olas.

—¿Cómo sabían que estaban en Bella Vita?—. Pregunta Josh. Ángel se vuelve hacia él. —Alguno de los empleados probablemente les avisó. Pasa todo el tiempo. Los paparazzis pagan buen dinero a las personas que les llaman para decirles de las celebridades. Antes de que te des cuenta, un paparazzi se hace dos, y dos en tres. Entonces hay todo un enjambre de ellos. Son como pirañas. Huelen el olor de una cara famosa y entran en frenesí.

Josh la estudia. —A diferencia de Quinn, tú pareces bastante tranquila con todo el asunto.

Ella se encoge de hombros. —Soy hija de un senador y mi hermana es la periodista favorita de Estados Unidos; He sido acosada la mayor parte de mi vida. He desarrollado un enfoque más filosófico que Liam.

Veo a los paparazzis como un mal necesario. Nos guste o no, ayudan a mantener nuestro perfil alto, lo que nos hace productos más valiosos. Son como una especie de barómetro de nuestra popularidad. El día en que dejen de babear por la boca para conseguir una imagen nuestra, nuestro viaje de cuento de hadas en Hollywood se ha acabado.

Liam la mira. —A veces, no deseas que todo acabe para que podamos vivir una vida normal? ¿O solo soy yo? Ángel se le queda mirando por un segundo, y me siento como que me estoy entrometiendo en un momento privado entre ellos. Una expresión melancólica pasa por encima de su cara, y Liam le da la más pequeña de las sonrisas. Ángel mira brevemente a mí y Josh, a continuación, mira por la ventana. —A veces.

Liam se queda en silencio por un momento, luego se vuelve hacia mí y gesticula a mi cadera. —¿Duele?

—Un poco—. Cuando presiona con los dedos sobre ella, me estremezco.

—Necesitas ponerte hielo en ella. Probablemente tendrás rigidez y dolor por unos días.

Asiento con la cabeza. —Así que esto es sólo una noche normal para ustedes, ¿eh?

Liam asiente con la cabeza. —Desafortunadamente. Somos como objetos expuestos en un zoológico.

—Y allí otra razón por la que me alegro de estar en el teatro y no en películas. Toda esa atención en un día normal me volvería loca.

Liam no dice nada de eso, sino que frunce el ceño y cruza los brazos sobre el pecho. Se queda así hasta que nos detenemos fuera de mi edificio de apartamentos.

—Voy a ayudar a Elissa hasta arriba en su piso, ¿de acuerdo?—. Le dice a Ángel mientras abre la puerta.

—Enseguida vuelvo.

—Por supuesto. Tómense su tiempo—. Ángel se inclina y me abraza.

—Cuídate, cariño. Te veo el lunes. Si necesitas algo házmelo saber.

Ella le dice adiós a Josh con un rápido beso en la mejilla. Él se sonroja y murmura "Buenas noches", mientras Liam me ayuda a salir del coche.

Liam sostiene mi brazo, y después de alguna cojera leve, llego a la acera.

Josh me mira con preocupación. —Liam, puedo ayudarla a subir en brazos a su piso si te quieres ir.

Liam niega con las manos. —Lo haré yo.

Sin más discusión, me levanta en sus brazos y sigue a Josh dentro del edificio. Nuestro apartamento puede que este solo en el tercer piso, pero todavía me maravillo de cómo Liam me puede llevar por todas aquellas escaleras sin romper a sudar. No es normal.

—Esto realmente no es necesario—. Digo, incómoda en lo bien que se siente al estar en sus brazos de nuevo.

—Es necesario. Es mi culpa que te lesionaras.

—En realidad, el tipo que me empujó no se parecía en nada a ti.... así que...

—Debería haber sabido que estarían allí. Llevarte por otra salida. Protegerte—. El sacude la cabeza, enfadado consigo mismo.

—Liam, está bien.

—No, no lo está.

—Nunca te vi así de enfadado. Él me mira, y su expresión se relaja un poco.

—Esos cabrones no tienen derecho de ir tras de ti. Yo escogí esta vida. Tú no. Nunca quise que fueras parte de ella.

Llegamos a la puerta y Josh la desbloquea, y la mantiene abierta para nosotros. —Puedes ponerla en el sofá. Voy a traer una bolsa de hielo.

Liam entra y me pone suavemente sobre el sofá, luego se sienta a mi lado. Cuando Josh le entrega la bolsa de hielo, la presiona contra mi cadera.

Me tumbo y veo como frunce el ceño en concentración. —Sabes, yo puedo hacer esto por mí misma.

—Cállate. El médico está trabajando.

—Se necesita un título de médico para aplicar una bolsa de hielo, ¿En serio? Él levanta una ceja. —Si quieres hacer las cosas bien.

—¿Estarán bien ustedes por un segundo?—. Josh pregunta mientras tira de la corbata. —Porque si yo no salgo de esta traje de mono,me volveré loco.

Le doy una sonrisa. —Ve. El doctor Quinn, y la mujer medicina parecen tener las cosas bajo control.

Liam asiente a Josh. —Todo controlado.

Josh sacude la cabeza y desaparece en su habitación.

Una vez que se ha ido, Liam se vuelve hacia mí. —También deberías elevar esto.

—Está en mi cadera. ¿Cómo sugieres que haga eso? Él agarra una almohada desde el extremo del sofá y luego empuja una mano debajo de mi trasero. Hago un ruido mientras levanta la pelvis con una mano y empuja la almohada debajo de ella con la otra. —De esta manera.

—Bueno, esto es elegante—. Digo, mi barbilla presionada en mi pecho mientras mis rodillas apuntan hacia el techo.

Me mira por un momento. —Estás haciendo que funcione. Pero, de nuevo, te ves bien en tu totalidad de atracción, así que. . .—. Me sonríe, y le devuelvo la sonrisa, y me vuelve loca que yo lo extrañe tan dolorosamente incluso cuando está sentado justo a mi lado.

Después de unos segundos, su sonrisa se desvanece y él mira a la puerta. —Bueno, será mejor que me vaya. Ángel esta esperando.

—Sí—. Quiero tomar su mano, pero esa no es la forma en que estamos ahora. En su lugar, le doy una sonrisa. —Gracias por el ascenso. Tanto por las escaleras y con la almohada.

—No hay problema. La próxima vez que vayamos a cenar, voy a tratar de asegurarme de que mi estilo de vida no te dañe—. Él me da una última sonrisa, luego se levanta y se dirige a la puerta.

Me esfuerzo por estar de pie, y le sigo. Cuando se da cuenta, levanta la mano. —Hey, detente. Puedo salir por mí mismo. Regrese al sofá, señora.

Le despido con la mano. —Me voy a la cama. Si tengo que tener mi culo en el aire, quiero al menos estar en el lugar adecuado.

Oh. Mierda.

Las cejas de Liam casi desaparecen en el nacimiento del pelo. —Y con ese comentario...

—Bueno. Solo ignora eso—. Guau.

Pongo la mano sobre mi cara, pero él toma suavemente mi muñeca y la aparta. —Me encanta cuando te ruborizas a mi alrededor. Siempre me ha gustado. Siempre me gustará—. Miro hacia él, y su pulgar acaricia sobre mi pulso. —¿Segura que vas a estar bien?

Asiento con la cabeza. —Las he tenido peor. Una vez una luz de veinte libras cayó sobre mi cabeza.

Acabé cerrando el espectáculo con una conmoción cerebral. Soy un hueso duro. Deberías saber eso.

—Sí. Debería—. Abro la puerta para él y da unos pasos en el rellano antes de volverse hacia mí. — Sabes, esta noche, aparte de la última parte, la disfruté mucho.

Me apoyo en la puerta. —Yo también. Creo que para nuestra primera aventura como una especie de amigos, salió bien.

—Lo fue. A excepción de tu baile. En eso eres malísima. -Él sonríe y se mueve un poco más cerca. — Nos vemos en el ensayo el lunes.

Me toca el hombro y pasa la mano hasta la muñeca. Trato de mantener mi expresión neutral, pero creo que mis párpados aletean. —Hasta entonces.

En un capricho, me muevo hacia adelante y lo abrazo. Se congela por un momento, y luego aprieta sus brazos y suspira. Cuando nuestros cuerpos presionan completamente el uno contra el otro, el contacto me hace jadear.

Liam duro.

Muy duro. Él debe darse cuenta de que lo noto, porque rápidamente se tira hacia atrás.

—Mierda. Lo siento. Mi. . . eh. . . cuerpo aún no ha conseguido pillar lo de nosotros siendo solo amigos.

Eso sí, no estás ayudando con el uso del material que vistes. Dale al chico un descanso, Liss—. Se pasa las manos por el pelo y exhala. —Bueno. Ahora estoy ruborizado. Buenas noches.

Después de que desaparece por las escaleras, cierro la puerta detrás de él y me recuesto sobre la misma.

Josh sale de su habitación y se dirige a la cocina. Está vestido con su pijama favorito de capitán Kirk. Él agarra una bolsa de guisantes congelados de la nevera y se acerca a cambiarlos por la bolsa de hielo apenas fría en mis manos.

Me da una mirada de suficiencia. —Tu le diste una erección, ¿Cierto?

Presiono los guisantes en mi cadera y cojeando voy hacia mi habitación.

—Buenas noches, Joshua.

—Bien vale. Mi " Te lo dije " puede esperar hasta mañana. Oops. Mira eso. Parece que no puede.

Sonrío mientras cierro la puerta de mi dormitorio y me dejo caer sobre la cama. Mi cadera puede estar dolorida, pero estoy un poco encantada de que todavía puedo hacer bailar el cuerpo de Liam Quinn al son de mi corta, curvilínea chica melodía.

CAPÍTULO DIEZ UN PLAN MUY MALO

El lunes por la mañana, tengo una contusión asesina en mi cadera y una leve cojera, pero aparte de eso, no tengo daño duradero de la noche del sábado. Bueno, aparte del recuerdo de la erección de Liam presionando en mi estomago.

—Buen día, dulce amiga—, dice Ángel, mientras se acerca y me abraza. —Un regalo para ti—. Ella pone sobre mi escritorio una copia de “baile para principiantes” envuelto en un gran lazo rojo.

—Te odio—. Le doy una mirada sin expresión.

—Imposible. Soy adorable—. Ella se ríe y se dirige a prepararse para el ensayo.

A mi lado, Josh suspira con frustración. —Que le den a ella y su perfecto sentido del humor—. Él señala su computadora. —Por cierto, ¿has visto esto?

Me inclino hacia abajo y examino la pantalla. Es un sitio de chismes, y tienen docenas de fotos de todos nosotros dejando el restaurante la noche del sábado. Por supuesto, el objetivo principal es la serie de

fotos de Liam empujando a la gente a un lado, con el rostro desencajado y enojado. Ruedo los ojos al encabezado “—¿ NECESITARÁ ESTA ESTRELLA DE RAGEHEART UN TRATAMIENTO PARA EL CONTROL DE LA IRA?—. Y el artículo adjunto: “El fuerte Liam Quinn supuestamente agredió a personas inocentes, mientras estaba con amigos divirtiendose en la noche del sábado. Hasta ahora, no se sabe si se presentarán cargos.”

En ese momento, Liam entra en la habitación. Cuando me ve, me da una mirada rápida, entonces va y se sienta. Parece estar al borde mientras saca su guión y se inclina sobre él concentrado. Cuando el equipo de cámara se acerca a él a grabarlo, les ahuyenta, a continuación, entrecierra los ojos en la página delante de él.

Huh. Nunca lo he visto con su guión antes. Él tira de su pelo un tanto agitado, y me pregunto si es porque su foto esta por todo Internet. O tal vez todavía esta avergonzado por nuestro intercambio en la puerta el sábado por la noche. ¿Tal vez las dos cosas?

Cuando comenzamos el ensayo, se vuelve aún más claro que está distraído. Ángel entra por su primer intercambio y él mete la pata casi en cada línea. Después de varios intentos fallidos, suspira con frustración. —Mierda. Lo siento, Marco.

—Está bien, señor Quinn—. Dice Marco. —Elissa, por favor recuérdale a Liam sus próximas líneas.

Le leo las líneas de Petruchio de mi guión. "Mentís , no hay duda. Os llaman Kate, ni más ni menos; la buena Kate; o bien, a veces, Kate, la maldita. Pero Kate, la más encantadora Kate de la cristiandad, Kate, apetitosa como una exquisita golosina. Kate, la deliciosa, - " —Para—. Dice Liam, y levanta la mano. —Sólo frena por un segundo. ¿Que viene después de, La buena Kate?

Volví a leer la línea. Mueve la cabeza y suspira. —De nuevo.

Lo vuelvo a leer. Él lo repite.

Cuando reiniciamos la escena, él la saca adelante,pero todo se detiene de nuevo después de que Angel le da la próxima pausa para su línea.

Ella se acerca y acuna a su rostro. —¿Estás bien?, te ves irritado.

Liam le toma de las manos y las aprieta. —Simplemente tengo un mal día, eso es todo. Ahora vuelvo. Él se aleja de ella y se quita el micrófono. Luego señala al equipo de cámara y dice: —Quédense—.

Antes de salir de la habitación.

Está bien, ¿qué diablos está pasando? Nunca he visto a Liam tan poco preparado.

—Control de daños, por favor, Elissa—. Marco susurra. —Me quedaré aquí y trabajaré con Ángel.

Averigua lo que está pasando y soluciónalo. La última cosa que necesitamos en este momento es que se retrasen. Nuestros patrocinadores están llegando la próxima semana, y yo quiero que se sientan seguros de que nuestras estrellas son dignos de sus exorbitantes honorarios.

—Voy a ello—. Me dirijo a buscar a Liam. Compruebo la sala de conferencias en primer lugar, pero esta vacía. Cuando escucho golpes procedentes del baño de los hombres, abro la puerta para encontrar Liam de pie sobre un destruido bote de basura.

—Así que, te atacó primero y solo estabas actuando en defensa propia, o...

—Lo siento. Voy a reemplazarlo.

—No hay necesidad. Ese bote de basura es un idiota. Todos estamos mejor sin el.

Se pasa la mano por el pelo. Puedo decir que está tratando de calmarse, pero en este momento, parece como si le gustaría nada más que sacar la mierda de otro objeto inanimado. Todo en su postura grita tensión y agresión apenas controlada.

—¿Liam? ¿qué está pasando?

—Nada.

—Los dos sabemos que no es verdad. Estas fallando líneas de derecha a izquierda, y eso no es propio de ti.

Se recuesta contra la pared y deja caer su cabeza hacia atrás. —No he tenido mucho tiempo para prepararme para los ensayos de esta semana como me hubiera gustado. No me sé las líneas.

Entro en el baño y cierro la puerta detrás de mí.

—Bueno, deberías haber dicho algo. Estoy segura que Marco te permitirá leer del libreto.

—No puedo usar el libreto—. No me pierdo cómo sus manos se cierran en puños.

—¿Estas realmente tan en contra de usar las gafas? Sólo sería por unos días.

—No, Elissa. No se trata de las gafas. No puedo.. —. Él se aparta de la pared y mueve la cabeza. —No puedo creer que tenga que decirte esto.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral. —Liam, tú . . . Tu no necesita gafas, ¿verdad? Él suelta un suspiro tembloroso. —Soy disléxico. Severamente. Puedo distinguir algunas palabras aquí y allá, pero tardo una eternidad. Todas las palabras nadan y se desdibujan frente a mis ojos.

Me tomo un momento para procesarlo. —¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Como si quisiera que supieras que soy un idiota.

—Oh por favor. Eres uno de los hombres más inteligentes que conozco.

—Y, sin embargo, no puedo leer un menú en un restaurante sin hacer daño a mi cerebro—. Puedo ver lo mucho que odia admitirlo. —Fuera de mi familia, sólo mi agente y mi asistente lo saben. Y ahora tú.

—¿Ángel no lo sabe? —. Sacude la cabeza. —Liam, ella va a ser tu esposa. Ella te ama. Decírselo no va a cambiar eso.

—Me va a tratar de manera diferente. Todo el mundo que lo sabe lo hace. Ellos no quieren hacerlo, pero lo hacen.

—Yo no lo haré.

—Tu dices eso ahora, pero date tiempo.

—¿Cómo has logrado ocultarlo todos estos años?

—La excusa de las gafas es de oro; por lo general, nadie piensa ponerlo en duda. Cuando empecé a actuar, mamá leía las líneas conmigo. O las grababa para que pudiera aprenderlas en mi propio tiempo.

Cuando Anthony Kent firmó conmigo, pensé que él lo debía saber. Él inmediatamente me alineó con David, mi asistente. El ha estado conmigo en todas las películas.

—¿Cómo diablos te aprendes las palabras del guión de toda una película?

—Fácil. En un escenario de película, normalmente tenemos un par de páginas de diálogos cada día. Pero en el teatro. . . —. Él se apoya en el tocador. —Ustedes esperaban que tuviera toda la obra aprendida en el momento en que llegué aquí. ¿Sabes cuántas locas líneas tiene Petrucho ? Y Shakespeare no es exactamente el material más fácil recordar. Yo pensaba que lo estaba haciendo bastante bien manteniéndome a la vanguardia de la programación. Pero el fin de semana, el padre de David tuvo un ataque al corazón en Inglaterra.

—Oh no . .

—Su padre sobrevivió, pero él está en el hospital. Por supuesto, puse a David en el primer avión. He estado tratando de aprender escenas de hoy por mí mismo, pero. . . —. Patea los restos de la basura, que vuela a través del cuarto y choca contra la pared.

—Tengo que releer todo cinco veces, y aún así, no sé si lo tengo correcto.

—Está bien. Vamos a resolver esto.

—No puedes decírselo a nadie. Por favor—. Él suspira.

—Liam, tener dislexia no es nada de lo que avergonzarse.

Mira fijamente a un punto en la pared, y no me gusta la forma tan derrotada de sí mismo que parece. —

Tu no lo entiendes, lo que se siente al no ser capaz de hacer algo que la mayoría de niños de seis años de edad puede. Lo estúpido que me hace sentir. Es por eso que tarde tanto tiempo para probar como me iría en la actuación. Sabía que iba a ser un gran obstáculo.

—Bueno, Tom Cruise lo ha hecho bien en los últimos años, y él es enormemente disléxico.

Eso me gana un giro de ojos. —Sí, pero también cree que las personas están habitadas por las almas de los muertos extraterrestres. Por favor, no me lo pongas como un modelo a seguir.

Mi mente se acelera. En todos mis años de teatro profesional, nunca me había enfrentado a algo como esto. Aún así, soy toda sobre la búsqueda de soluciones, así que eso es lo que haré.

—Está bien, dime cómo puedo ayudarte.

Se frota la frente. —No lo sé. Repasar las líneas conmigo, tal vez. Nosotros sólo estamos haciendo una página de esa escena y, a continuación vamos a repasar algunas escenas de la semana pasada. Si puedo hacerlo por esta mañana estaré bien, por hoy, al menos.

Miro mi reloj. —¿Cuánto tiempo te llevará aprenderte las líneas?

—¿Toda una página? Tal vez quince minutos.

—Vuelvo enseguida.

Corro a la sala de ensayo y agarro mi guión del mostrador de la producción. Josh está allí haciendo notas en la escena que Marco está repasando con Ángel.

—¿Hey! Qué tal? ¿Liam está bien?

—Él sólo tiene que repasar algunas líneas. Dile a Marco que estaremos de vuelta pronto.

Voy corriendo por el pasillo hacia el baño de hombres y encuentro a Liam esperando.

—Está bien—. Le digo. —Hagámoslo.

***

Exactamente doce minutos más tarde, Liam y yo caminamos de vuelta a la sala de ensayo, y a pesar de que Marco levanta una ceja, no pregunta qué está pasando.

Ayudo a Liam colocarse el micrófono. En cuestión de segundos su equipo de cámara están alrededor. Ángel se acerca y le pone una mano sobre el brazo de Liam. —¿Está todo bien? Él le da una cálida sonrisa. —Todo bien. No dormí lo suficiente. Sólo necesitaba repasar un poco las líneas.

—Eso no es propio de ti.

—Lo sé. Está bien. Elissa me ayudó a salir de ello.

—Está bien, entonces—. Marco dice—, vamos a intentarlo desde la parte superior de esta escena.

Liam me lanza una mirada nerviosa. Espero que pueda sacar esto adelante. Aprendió las líneas en un tiempo récord, pero me preocupa su retención. Doce minutos para aprender una página de prosa de Shakespeare no es tarea fácil.

Marco pide silencio, luego dice. —Comenzamos cuando estén listos.

Comienzan la escena, y estoy aliviada al ver que es una gran mejora con respecto a su intento anterior.

No solo Liam esta al punto con sus líneas, pero el tiempo de Angel con Marco también ha dado resultados. Ella ha aprendido a imbuir a Kate con suficiente vulnerabilidad para que coincida con su amargura, y la química que ella y Liam crean es palpable.

Es el primer encuentro entre Kate y Petruchio, y la forma en que Marco ha dirigido hace que todos los dardos verbales e insultos parezcan como juegos previos. " Si soy avispa, ¡cuidado con el aguijón! " dice Ángel, observando a Liam como si fuera algo de comer.

Liam se mueve hacia ella, lento y seductor. "Mi remedio es entonces arráncarlo."

"Ay, si el idiota no sabe donde se encuentra." La voz de Ángel se vuelve entrecortada. "¿Quién ignora dónde tienen las avispas el aguijón? ¡En la cola!

El enreda sus brazos alrededor de Ángel y sin complejos coge su trasero. Ángel parece que está a punto de alcanzar el orgasmo. "En su lengua." " ¿En la lengua de quien?" La forma en que la está mirando me está poniendo caliente. En mis bragas. Ángel parece que ella siente lo mismo. "La tuya, si hablas de colas. Y algo más ".

Ella trata de apartarse, pero Liam atrapa sus manos detrás de su espalda. Ángel deja escapar un gemido.

Liam sonríe a la forma en que sabe que le afecta. "¿Qué, con mi lengua en tu cola? Nah, venga , Buena Kate. Yo soy un caballero." ¿Mi lengua en su cola? Mi Dios, Shakespeare era un pervertido.

Liam se inclina hacia abajo y mantiene su boca justo por encima de Ángel. Todo el mundo en la sala contiene el aliento. Ángel lucha con su compostura durante unos segundos más antes de que ella se coloque de puntillas para darle un beso. Liam gime y libera sus manos mientras él la besa.

Mi cara está en llamas cuando se mueven uno contra el otro, besándose y gimiendo. Mis sentimientos oscilan entre la excitación extrema y los celos violentos. No es agradable.

Entonces Ángel se desprende y golpea a Liam, duro. "Esto es lo que voy a tartar." Él sonríe en señal de triunfo. Ella va a golpearlo de nuevo, pero él le agarra fuerte los brazos. "Juro que te ataré, si me golpeas de nuevo." Su tono es oscuro, pero promete más placer que dolor. Ángel se ve aún más encendida que él.

—¡Sí!, bien, Liam—. Marco dice a mi lado. —Ahora, cruza a la izquierda del proscenio, y llévala contigo. No seas suave. Recuerda, cuanto más rudo seas con ella, más la excita. A ella le gusta ser dominada.

Liam me mira, y yo aparto la mirada de mi guión. Tomo una respiración inestable y anoto las indicaciones del director. Cuando Liam termina la escena lanzando a Ángel sobre su hombro y golpeando ruidosamente su trasero, Marco dice: —Está bien, detente allí. ¡Excelente trabajo! Eso está saliendo muy bien. Esta escena necesita sólo el equilibrio adecuado de la lujuria y la violencia para establecer la primera interpretación BDSM que este espectáculo ha recibido en su vida. Yo no puedo creer que nadie ha explorado la posibilidad de que la razón por la que Kate provoca a Petruchio es que ella está desesperada por una buena zurra. O que Petruchio se transforma de un jovial chico a un macho alfa, ya que al fin conoció a alguien que quiere ser dominada por él. Si es tan obvio.

Ahora realmente necesito ventilarme a mí misma.

Me preocupa que Liam interpretando a un dominante pueda hacer que mi cuerpo combustione espontáneamente.

***

Los equipos de televisión se han ido, y el elenco está recogiendo al final del día cuando noto a Liam lanzándome miradas nerviosas. Ángel está charlando con Marco acerca de su vestuario, así que cuando Liam me da un asentimiento para que lo siga antes de dirigirse hacia la puerta, espero un minuto, luego le sigo.

Por una corazonada, lo encuentro en la sala de conferencias.

—Gracias por salvar mi trasero hoy—. Susurra. —No quiero volver a estar en esa situación de nuevo.

—Idem. Aunque no puedo tomar el crédito por nada. Tú eres el que tiene la super-rápida habilidad de memorización.

—Sí, bueno, eso sucede cuando los scripts son inútiles—. Él mira hacia la puerta, luego hacia abajo a sus manos. —Escucha, sé que es mucho pedir, pero podrías. . . Quiero decir, ¿podría pedirte que me ayudes a aprender mis escenas, sólo hasta que David vuelva?

—Yo . . . —. Una gran parte de mí se está muriendo por decir que sí, porque significa que puedo pasar más tiempo con él, pero la parte lógica sabe que pasar más tiempo con él es la peor idea. —Liam. . . Yo solo...

—Mira, sé que tienes muchas cosas en tus manos, pero no me fío de nadie más. Tu solo necesitas repasar las líneas conmigo durante una hora o así cada noche hasta que consiga tener las escenas listas para el día siguiente. David debería volver la próxima semana. Por favor. No puedo hacer esto sin ti.

—¿Dónde iríamos?

—Mi apartamento está a la vuelta de la esquina.

—¿Ángel no sospecharía que algo está pasando si estamos repasando líneas delante de ella?

Parpadea un par de veces. —Uh. . . bueno, no estamos compartiendo apartamento mientras estamos en Nueva York. Ella tiene su propio lugar.

Arrugo la frente. —¿No es raro? Ustedes dos están comprometidos. Yo como que pensaba que vivir juntos viene con lo territorial.

—No es para nosotros—. Dice. —Trabajar y vivir juntos es estresante. Además, ella me vuelve loco con su desorden, y ella odia mi limpieza compulsiva. Es más fácil si tenemos nuestro propio espacio. Ella esta sólo un piso más abajo, sin embargo, así que estamos todavía cerca.

Con todo mi ciber-acoso, creí conocer los pormenores de su relación, pero al parecer no.

—¿No pasan el rato después de los ensayos?

—A veces, pero la mayoría de las noches se encierra lejos para trabajar en sus líneas. Otra razón por la que no la quería involucrada en esto. Ella tiene suficiente presión ya sin mi añadiendo la mía.

—Bien vale. Tu piso. Voy a llegar tan pronto como pueda después de que termine aquí.

—Excelente—. Dice, y me da una sonrisa dobla rodillas. —Eres increíble. Gracias. ¿Liam? Ángel llama. ¿Dónde estás?

Liam me empuja detrás de la puerta y pone un dedo en mis labios. Cuando la puerta se abre él la atrapa justo antes de que se estrelle contra mi nariz.

—Hey—. Le dice a Ángel.

—¿Qué estás haciendo?

—Sólo agarraba un poco de agua para el viaje a casa. ¿Lista para irnos?

—Dios, sí. Hay una botella de vino baja en carbohidratos en casa con mi nombre en él. ¿Quieres venir para un trago?

—Ah, no esta noche. Tengo que aprenderme algunas líneas.

—Yo también. Es interminable. Me duele el cerebro.

—Por lo que sólo es un pequeño dolor, entonces?

—Tu no eres divertido—. Ella gime.

—Sí, lo soy.

Después de que ellos se fueran, me dirijo de nuevo a la sala de ensayo y limpio el mostrador de la producción en una semi-bruma.

Estoy terminando cuando Josh y Denise vienen. —¿Bebidas en Lacey? —. Pregunta Josh.

Denise dice inmediatamente,—¡Diablos, sí!

—No puedo—. Digo. —Tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas? —. Pregunta Josh.

Odio no decirle , pero sé que no puedo.

—Sólo cosas del trabajo, pero se tiene que hacer antes de mañana. Te veo en casa más tarde, ¿de acuerdo? Ustedes vayan y pasen un buen rato.

Josh me abraza despidiéndose, pero puedo sentir que esta intrigado.

Después de que él y Denise se han ido, tomo algunas respiraciones profundas y me digo que es posible estar a solas con Liam y no dejarle saber cómo de colgada todavía estoy por él. Poder del pensamiento positivo y todo eso. Cuando termino la décima afirmación y todavía no me siento preparada, murmuro, "A la mierda", y me dirijo a la salida.

***

Liam abre la puerta sin camisa.

Casi me desmayo.

—Hey—. Dice, sin aliento. —Llegaste rápido. Yo estaba tratando de hacer mi entrenamiento rápido.

Estoy babeando a la delgada capa de sudor haciendo que todos sus músculos brillen cuando egoístamente se pone una camiseta. Me maldigo por dentro que ni siquiera llegue a examinar su nuevo tatuaje.

Niego con la cabeza para despejarme. —Así que déjame ver si lo entiendo. Tu ensayas durante ocho horas, y luego tienes la energía para un entrenamiento? Eres un poco raro.

Se comprueba el seguidor de fitness en su muñeca. —Dices unas cosas más agradables. Se te ha ocurrido que la razón por la que tengo la energía para ensayar durante ocho horas es porque hago ejercicio?

—Voy a tener que tomar tu palabra en eso.

—Todavía no eres una fan de ejercicio, lo entiendo.

Susurro.—No mucha gente sabe esto, pero estoy en el programa de protección de ejercicio.

El trata de no sonreír. —¿Es eso cierto?

—Si. Cada año nuevo soy perseguida por miembros de gimnasio, pero no me han encontrado todavía.

Se ríe, y hombre, me encanta ese sonido. —Guau. Campeona.

—Lo se, ¿cierto? —. Miro hacia el pasillo. —Así que, ¿estamos planeando ensayar aquí? ¿O me vas a invitar a pasar?

— Oh, mierda. Por supuesto—. El mantiene la puerta abierta para mí. — Adelante.

Camino más allá de él, asegurándome de mantenerme lo más lejos de su cuerpo ondulante como sea posible. La camiseta y pantalones cortos de entrenamiento realmente no están haciendo nada para ocultar su atractivo.

Cuando veo toda la extensión de su apartamento, me golpea cuán lejos ha llegado del hombre que conocí hace seis años. Muy lejos de su antiguo apartamento de Broadway, es un piso en uno de los nuevos complejos kazillion-dólar que están surgiendo más y más en el distrito de los teatros. Todo es elegante y de vidrio de alta tecnología y de lujo más allá de lo que la mayoría de las personas normales podían comprender. Por supuesto, es impecable. No hay una sola huella digital en los armarios de la cocina de alto brillo. Impresionante.

—Wow—. Digo. —¿Esto te pertenece?

Se encoge de hombros. —Me dijeron que era una buena inversión, pero casi nunca estoy aquí.

Puedo sentir que me observa mientras recorro el espacio abierto y las vistas de millones de dólares. Es extraño cómo me siento incómoda en este entorno. Es difícil de procesar esta versión de él. El

millonario. La estrella de cine. Sin embargo, en muchas maneras, todavía se siente exactamente como lo hacía antes, sólo que con más dinero y más cosas agradable.

—No sabría que hacer conmigo misma en un lugar tan bonito como este—. Le digo—. Estoy acostumbrada al ruido de radiadores, platos que no coinciden, y la presión del agua inexistente. Voy a apostar a que este palacio no tiene ninguna de esas cosas.

—No es cierto—. Dice, y abre uno de los gabinetes de la cocina. —Observa.

Hay cuatro platos en el armario, y dos de ellos tienen personajes de dibujos animados sobre ellos.

Yo sonrío. —¿Tu comes en platos de Capitán América?

—Ya no. Pero estos tipos son los restos de mi antiguo apartamento. En aquel entonces, sólo tenía dos platos, y dos vasos que solían ser los frascos de mermelada.

—Me acuerdo de ellos. Me serviste leche en uno de ellos la noche en la que nos encontramos. Él sonríe y se frota la parte posterior de su cuello. —Sí, y porque yo estaba tratando de impresionarte, te di el que no estaba roto. Además de que nunca me habría perdonado a mí mismo si te hubieras cortado los labios.

Recuerdo cómo mantuvo la mirada en mis labios esa noche. Es similar a la forma en que está mirando a ellos ahora. Él parpadea, entonces toma un respiro y cierra el gabinete. —Bueno, ¿quieres algo de beber? —. Él se acerca a la nevera reluciente. —Te prometo, tengo vasos adecuados estos días.

—Por favor, dime que tienes alcohol.

—Una cosa que definitivamente tengo es alcohol—. Él abre la puerta para revelar estantes y más estantes de alimentos conservados frescos, así como una gran cantidad de vino y cerveza selecta. Y queso.

Montones y montones de queso.

—¿Te abasteciste para mí? —. Pregunto, y apunto al queso. —¿ O es que por lo general tienes una nevera de potenciales bocas orgasmicas?

El sonrie. —El gabinete de queso en un deli sería como una tienda porno para ti, ¿verdad?

—Más o menos. Él agarra una rueda de algo cubierto de cera y de aspecto caro y la desliza a través de la isla para mí. — Por mucho que me gustaría decir que me he abastecido para ti, no lo hice. La ironía de ser tan rico es que puedes permitirte cualquier cosa y la gente insiste en darte cosas gratis. Cuando no tienes dinero, la gente no mearía en ti si estuvieras prendido en fuego, pero ¿rico y famoso? “Aquí: Toma todo!”

Agarro el queso y lo llevo hasta la nariz. —Oh Dios mío. Italiano. Envejecido. Huele increíble. Él levanta una ceja. —¿Te gustaría estar a solas con él?

Pongo el queso en la encimera y babeo, con amor. —No. Por mucho que lo quiero,él no es mío. Voy a mirarlo desde lejos—. Es curioso cómo eso parece ser un tema recurrente en mi vida.

Liam agarra una bolsa para llevar de la alacena. —Inaceptable. El verdadero amor nunca debe ser negado—. Él coloca el queso dentro, entonces lo acerca a mí. —Espero que ustedes dos sean muy felices juntos.

Yo pongo mi mano sobre el corazón. —Wow, esto es un momento decisivo en nuestra relación. Sólo un verdadero amigo me daría queso.

Cuando tomo la bolsa de él, nuestros dedos rozan. En ese instante, toda la camaradería en el aire se convierte en tensión. Nos miramos a los ojos, y por unos momentos horribles, creo que voy a lanzarme hacia él.

El rompe el contacto visual y se aclara la garganta. —Así que, ¿cerveza?

—Dios, sí.

Se dirige de nuevo a la nevera para traer dos cervezas, a continuación, quita la tapa de una y me la da a

mí. —Prueba esta. Es mi favorita.

Tomo un trago y bebo. —Wow. Cerveza cara en realidad sabe como si hubiera sido fermentada con dinero. Está deliciosa.

—Me alegra que te guste—. Él se acerca al sofá y me invita a tomar asiento junto a él. Dejo caer mi bolso en el suelo y me hundo en el suave cuero.

Oh Dios. Nunca me voy a levantar. Esto es increíble. Es como ser abrazada por una chaqueta de cuero.

Me siento y cierro los ojos. Es posible que gima. Cuando siento el calor en mi cara, me vuelvo a ver a Liam mirándome, los párpados caídos y oscuros.

—¿Cómoda?

—Mucho—. No deberían gustarme sus ojos en mí tanto como lo hago. Es incorrecto. Y estúpido.

—Bueno. Quiero que te sientas aquí como en casa.

Estoy tentada a decirle que me siento como en casa donde quiera que el esté, pero incluso para mí, eso es demasiado cursi. Sin embargo, eso no lo hace menos cierto.

—¿Fue extraño? —. Pregunto. —¿Acostumbrarse a todo esto?

Mira a su alrededor. —¿Este apartamento?

—Esta vida. El dinero. La fama. Él mira a su cerveza. —¿Qué te hace pensar que estoy acostumbrado a esto? Cada paparazzi en la Costa Oeste te dirá lo bien que no trato con ello. Diablos, tu lo viste de primera mano la otra noche. Yo no creo que pueda acostumbrarme nunca a ser tratado como una mercancía en lugar de una persona.

—Creo que para Hollywood, tiene sentido tratarte como a una mercancía. Es decir, piensa en ello como esto, si Hollywood es un restaurante italiano, entonces tú eres Parmigiano Reggiano y Ángel es una trufa negra.

—Espera, ¿por qué Ángel puede ser uno de los alimentos más caros de la historia, y yo soy el queso apestoso?

Le golpeó en su brazo. —¿A quien diablos estás llamando apestoso, amigo? Estoy hablando de uno de los más deliciosos y exclusivos quesos del mundo. Él piensa por un momento. —Tienes razón. Me disculpo. Sabiendo lo mucho que te gusta el queso, debería haberme dado cuenta de que es el mejor cumplido que podrías haberme hecho. Mi ego está satisfecho. Continua.

Sonrío, feliz de ver que su adorable arrogancia sigue intacta. —Muy bien, así que, el chef sabe que si utiliza queso y trufas, todo el mundo va a amar ese plato antes de que incluso lo prueben. Es un éxito seguro. Lo mismo pasa contigo y Ángel. Los ponen a vosotros dos juntos en una película, e incluso si el resto de los ingredientes son basura, ustedes la harán un éxito.

Toma un sorbo de cerveza. —Está bien, veo tu punto, pero todavía pienso que es injusto acechar y acosar a la trufa y el queso parmesano hasta que no tengan vida. Ya es bastante malo que no puedan ir a cualquier parte, pero es aún peor que nadie parece querer al uno sin el otro. Quiero decir, ¿y si el queso sólo quiere estar en una plato por sí mismo? ¿Me estás diciendo que el plato sólo será la mitad de bueno sin la trufa?

—De ningún modo. Pero haz los cálculos. El parmesano tiene aficionados apasionados. La trufa tiene aficionados apasionados. Ponlos juntos y el doble de personas van a pedir el plato. Él frunce el ceño. —Creo que estamos hablando de la venta de entradas, pero esta metáfora me está dando mucha hambre, estoy teniendo problemas para concentrarme. ¿Quieres algo de comer?

—Uh. . . —. Antes de que pueda negarme, está levantándose y caminando hacia la cocina.

—No tengo trufas, pero estoy seguro de que puedo preparar rápidamente un poco de pasta decente—. Él

tira para abrir la nevera y comienza a colocar ingredientes en el banco. —Hey, mira esto—. Él sostiene un trozo de queso. —Parmigiano Reggiano. Él me da una sonrisa, y por un glorioso segundo, pretendo que estamos en una realidad diferente, una en la que se le permite sonreírme de esa manera, y me permite sentir mariposas en mi estómago porque es tan condenadamente hermoso.

—¿Liss?

Parpadeo hacia él.

—¿Hmmm?

El acerca una tabla de cortar y agarra un cuchillo. —Ven y siéntate a mi lado mientras yo cocino. Estas demasiado lejos.

Me levanto del sofá y me siento en uno de los taburetes en la isla. El pone rápidamente una olla de agua antes de rebanar una cebolla y un poco de ajo y echarlos en una sartén caliente. Luego corta un poco de tocino y lo tira adentro también. Una ráfaga de aroma apetitoso me golpea.

—Dios, eso huele bien. Él me lanza una sonrisa y sigue adelante. Se ve tan seguro de sí mismo en la cocina, es sólo mas adición a mi atracción hacia él,lo último que necesito.

—Tu madre te enseño a cocinar?—. Pregunto. Él asiente. —Ella comenzó a enseñarnos a mi hermano y a mí cuando éramos pequeños. La primera cosa que aprendimos fueron huevos revueltos. Mamá nos mostró cómo romper suavemente los huevos, pero Jamie y yo sólo teníamos unos cinco años, así que no conocíamos el significado de la palabra "suave"—.

Se ríe y niega con la cabeza. —Había tanta cáscara de huevo en ese primer plato, estaba crujiente como el infierno. Pero mamá sonrió y comió de todos modos. Dijo que eran los mejores huevos que había comido.

Por un momento, la tristeza cruza sus facciones. Luego, se ha ido, y él pone unos tomates cortados en cubitos en la sartén caliente antes de añadir todo tipo de hierbas. —¿Y tu? ¿Cocinas?

Asiento con la cabeza. —Mi madre nos pasó su amor por la cocina a Ethan y a mí. Desde la edad de diez años, cada uno de nosotros tenía que cocinar una comida familiar a la semana. Por supuesto, lo primero que aprendí a hacer fue macarrones con queso. Él levanta la vista de la sartén. —Por supuesto. Aunque con queso normal, ¿verdad?

Me burlo. —Podría ser. Mi primer intento incluyó Castello Blanco y mozzarella de búfala. Era el cielo, incluso si me permites decirlo.

—Me encantan los macarrones con queso. ¿Prometes que vas a hacerlos para mí una noche?

Quiero recordarle que hacernos entre sí la cena está pasando por encima de todo tipo de líneas, pero su cara es tan optimista, le contesto con un simple —Tal vez. Él lanza un poco de pasta en la olla en ebullición junto con una pizca de sal. —Ángel no puede cocinar nada. A ella le encanta la comida gourmet, pero no tiene idea de cómo se hace. Supongo que eso es lo que sucede cuando se crece en una casa con una niñera, un chef y un ama de llaves.

Ante la mención de Ángel, me tenso. Con todo, volviendo a caer en una rutina cómoda con Liam, es fácil olvidar que ahora vivimos en mundos completamente diferentes.

Si él se da cuenta, no lo demuestra. Asiente con la cabeza hacia el queso en el banco. —¿Quieres rallar un poco de eso por mi? El rallador esta en el cajón, el cuenco está en el armario detrás de mí.

Me paro y hago lo que me pide. Cuando he rallado una cantidad decente, lo coloco a su lado y miro por encima de su hombro a la sartén a fuego lento. —La salsa se ve increíble.

El la revuelve una vez más antes de sacar un poco con la cuchara de madera y sopla sobre ella.

—Aquí. Pruébala—. Él sostiene su mano debajo de ella y la mueve hacia mi boca. Sin ni siquiera pensar en el la intimidad de la acción, cierro mi boca alrededor de la cuchara. Inmediatamente me congelo, y cuando miro hacia arriba, Liam esta mirándome.

Lamo mis labios y trago, sintiéndome más que un poco auto-consciente. — Deliciosa.

Su mirada se desplaza hacia arriba a mis ojos y luego de vuelta a mi boca. —UH Huh. Esta . . . eh. . . ¿Tiene suficiente sal?

—Sí. Perfecta—. Después de un par de segundos más inmovilizándome en el lugar con la mirada, se vuelve de nuevo a la salsa. Suspiro de alivio y regreso a la zona de seguridad en el otro lado de la isla.

Mi cuerpo entero es un hervidero. Me pregunto si afecta a todas las mujeres de la misma manera. ¿Ángel se siente así? Como si fuera una rayo de luz en forma humana, cargando el aire a su alrededor?

Tomo un sorbo de mi cerveza, y caemos en el silencio mientras termina la comida. Cuando coloca un plato humeante frente a mí, cubierto con una generosa porción de queso parmesano, se me hace agua la boca.

—Gracias.

—Como es habitual contigo, Elissa Holt—. Dice con una sonrisa traviesa, —el placer es todo mío. Bon appetit .

Se sienta a mi lado, mientras comemos. Es a la vez cómodo y tenso, y me estoy dando cuenta de que es una especie de normalidad para nosotros.

—Así que... —. Digo. —Veras a tu mamá y papá mientras estás en la ciudad? Él niega con la cabeza. —Les compré un viaje alrededor del mundo hace mucho tiempo, y no nos dimos cuenta que coincidió con mi estancia. Están viajando por los próximos dos meses. Espero poder verlos antes de que regrese a Los Angeles. Si el espectáculo dura tanto tiempo.

Termino mi último bocado y limpio mi boca con una servilleta. —Oh, va a durar. No te preocupes. ¿Parmesano y Trufa en el escenario todas las noches? El público lo comerá.

Se ríe, luego toma nuestros cuencos vacíos y los lleva al fregadero.

—Bueno, eso es alentador—. Él agarra dos cervezas más de la nevera y me pasa una. Cuando nos dirigimos de nuevo al sofá, me estremezco cuando me siento.

Me mira con preocupación. —¿La cadera aún te duele?

—Solo un poco. Mi hematoma, sin embargo, podría ganar premios. Es algo curioso, en un modo bruto, un camino lleno de sangre. Él pone su brazo en el respaldo del sofá. —¿Puedo ver?

—¿Mi moretón?

El asiente. —Puramente con fines médicos. A veces una fuerte contusión puede causar problemas vasculares. Mejor me dejas posar mis ojos expertos sobre ello, sólo para estar seguro.

Parpadeo. —¿En serio?

—Tanto como un ataque al corazón. Ven aca. Él pone su cerveza sobre la mesa de café mientras yo me levanto fuera del sofá. Cuando me paro frente él, levanta mi camiseta y examina la media luna de color púrpura oscura que se asoma sobre el borde bajo de los pantalones vaqueros. Él me mira, y sólo tenerle tan cerca me marea. —¿Puedo ver el resto? —. Su voz es oscura, y demasiado atractiva.

—¿De verdad lo necesitas? —. Conozco mis límites, y cada uno de ellos se acerca rápidamente.

—Me gustaría. Sólo para verlo. Todavía me siento responsable de que te lastimarán.

Me muerdo el interior de mi mejilla cuando suelto el botón de mis pantalones vaqueros y tiro hacia abajo la cremallera. Todo se siente muy pesado. Liam está mirando mis manos, y me centro en sus pestañas

mientras parpadea lentamente.

Empujo al lado de mis jeans, revelando toda la extensión de la contusión, junto con la correa de mi tanga negro.

Liam exhala y sólo mira por unos segundos. Veo la sacudida de su manzana de Adán dos veces antes de que el hable. —Bueno sí. Médicamente hablando, eso es un infierno de golpe.

La piel es de color púrpura oscuro con molestos reflejos amarillos por mi hueso de la cadera. Él roza los dedos por encima de ella, y tengo que cerrar los ojos y apretar los dientes para dejar de hacer un sonido muy excitado.

—Está un poco caliente. ¿Tienes dolor en el hueso?

Nada duele en este momento. —No. Sólo mi músculo del muslo.

—Uh-huh—. Abro los ojos. El mueve el pulgar hacia abajo a la parte superior del muslo. —¿Aquí?

El aprieta suavemente, y yo contengo el aliento. —Sí—. El dolor no es grave, pero, junto con la forma tan débil que él me está haciendo, tengo que poner mis manos en sus hombros para mantener el equilibrio. Él agarra mis caderas para ayudar a estabilizarme. —Lo siento. ¿Estás bien?

—Sí. Bien.

Excepto que no estoy bien. Él está mirando hacia mí con un sentido de necesidad que amenaza con arruinarme y su manos están calientes y firmes, y yo quiero sentir más de ellas. Quiero que él empuje hacia abajo mis pantalones vaqueros y rompa mis bragas, y ponga esa mágica boca justo donde estoy más dolorida. Quiero que él se de cuenta que cometió un error al dejarme a mí, y termine con su encantadora prometida, y rompa los corazones de sus fans sólo para satisfacer mi deseo egoísta. Y me odio por querer todas esas cosas, porque cualquiera de ellos le haría daño a mucha gente, y parte de mí está absolutamente de acuerdo con eso.

—Liss—. Él me mira, los ojos brillantes, la mandíbula apretada. Tomo conciencia de sus manos, agarran y liberan mis caderas en un ritmo irregular. En todas partes que me está tocando me caliento y exploto. — No puedes mirarme así y esperar que yo respete nuestro pacto de amigos. Realmente no puedes.

Mi respiración se atrapa.

—¿Cómo te estoy mirando?

—Como si quisieras montar mi cara—. Mis dedos se clavan en sus hombros, y él se sacude. —Necesitas detenerte o juro por dios, estoy a tres segundos de hacer que suceda—. Él aprieta sus ojos cerrados.

—Juré que mantendría la calma a tu alrededor, pero cada vez que estás cerca, se vuelve cada vez más imposible.

Sin pensar, le aparto el pelo de la cara. —Liam...

Suspira y se apoya en mi tacto. —No puedes decir mi nombre de esa forma—. El deja caer la cabeza. — En serio. Estoy colgando de un hilo.

Mi estómago se contrae cuando me tira hacia adelante entre sus piernas de modo que su frente está descansando en mi estómago. Su cálido aliento me hace temblar, y cuando él envuelve su brazos alrededor de mí, yo no puedo dejar de abrazarlo también.

—Te he echado de menos, Liss. Duele no verte todos estos años, ¿pero esto? ¿Tu estando aquí y yo no poder tenerte? Duele mucho más.

Empuja sus manos bajo mi camiseta y se abraza de mi espalda, los dedos extendidos. Como si estuviera seguro de que voy a desaparecer si no está tocando mi piel.

Trato de disfrutar el momento, pero me doy una idea de lo que sucedería si Ángel entra por la puerta ahora mismo. ¿Cómo se sentiría al verme, pantalones colgando abiertos, Liam abrazándome y respirando pesadamente contra mi piel.

La devastaría.

Por mucho que yo reconozco mi propio egoísmo, también sé que nunca podría lastimarla a ella de esa manera.

Poso mis manos en sus hombros y lo empujo hacia atrás. —Liam...

—Lo sé—. Se deja caer contra el sofá y empuja las palmas de las manos en sus ojos. —Sé que tengo que resistir, pero cuando estás cerca, yo solo. . . no puede pensar con claridad.

Exhalo y vuelvo a ajustar mis jeans. —Yo tengo la culpa, también. Está claro que todavía hay una atracción entre nosotros, y abrazarnos no es la mejor manera de lidiar con eso.

—No es el abrazo—. Dice. —Es simplemente estar juntos. Siempre ha sido de esta manera. Mira.

Se inclina hacia delante y toma mi mano. Estoy a punto de decirle que se detenga cuando empuja lentamente su dedos entre los míos. La piel se desliza contra la piel, suave y sensible.

Ohhhhh, Dios.

Tal sencillo, inocente gesto, pero lo siento en todas partes.

—¿Lo ves? Ni siquiera puedo tomar tu mano—. Suavemente retira sus dedos, a continuación, los empuja de nuevo. Mi párpados aletean mientras trato de mantener la respiración. Él sigue mirándome a los ojos, y no tengo más remedio que mirarle de vuelta. Él sigue acariciando mis dedos, pero no me toca en ningún otro lugar. Él no tiene por qué. Lo siento tan fuerte en cada parte de mi cuerpo, bien podría estar acariciando mis pechos, o los muslos, o tener su mano en mis pantalones.

A juzgar por cómo sus pupilas están dilatadas, él esta tan encendido como yo.

—¿Lo ves? Este es el problema—. Su voz es baja y ronca. —He pasado años tratando de bloquear cómo te ves. Y suenas. Y te sientes. Y antes de este espectáculo, lo había conseguido bastante bien. Pero ahora, aquí estas, en frente de mí todos los días, y me sorprende que un solo toque tuyo todavía tiene el poder de arruinarme. Y cada vez que pasa, me olvido de las decisiones que he tomado, y el circo en que se ha convertido mi vida, y yo te quiero. Al diablo las consecuencias.

—Liam, estás comprometido. Con una mujer increíble.

—Lo sé—. Él mira hacia abajo a nuestras manos durante unos segundos, a continuación, mueve la cabeza.

—Créeme, lo sé—. El pasa el pulgar por el dorso de mi mano. — Y arrastrarte en la tormenta de mierda de mi vida no sería justo, ni para ti ni para Ángel. Yo sabía lo que estaba sacrificando cuando hice un compromiso con ella, y me niego a ser uno de esos gilipollas que cree que puede tenerlo todo, porque se muy bien que no se puede.

Así que ahí está. Él no salió y dijo, “No importa lo mucho que siento por ti, todavía voy a casarme con Ángel,” pero eso es lo que he oído.”

Después de unos segundos, el retira lentamente liberando sus dedos de los míos deja escapar una respiración entrecortada. —Así que sí. No puedo tocarte. Tengo que pensar en ti como mi amiga, y nada más.

Pongo mis manos en mis caderas y exhalo. —Tal vez estar juntos a solas es una mala idea.

—No, podemos hacer esto. Por favor—. Él va a tomar mi mano de nuevo, pero se toma a si mismo. — Te necesito, como mi director de escenario, nada más. Pero, si también pudieras encontrar una manera de dejar de ser tan locamente atractiva, lo agradecería.

Casi me río. —UH Huh. Voy a creerme eso.

Su expresión se pone serio. —No hagas eso.

—¿Qué?

—Actuar como si yo lo digo por obligación o compasión. No lo hago.

—Bueno, Liam, vamos. Mira con quién estás comprometido y luego mírame. No hay comparación.

Se pone de pie y mira hacia mí, y sus cortos pantalones deportivos no están haciendo nada para disimular cómo de excitado esta en este momento.

—Tienes razón. Y si tienes alguna idea de lo que me haces, lo que siempre me has hecho,tú sabes que...

No puedo evitar mirar hacia abajo. —Bueno, supongo que incluso si dudara de ti, no puedo dudar de el. Él mira hacia abajo, a continuación, se frota la frente y suspira. —Muy bien, así que, ponerme de pie no fue una gran idea. Sólo ignoralo. Va a desaparecer con el tiempo.

—UH Huh. Se sienta en el sofá, y me siento a su lado.

—Está bien, entonces—. Digo, en mi voz más autoritaria. —Así es como va a funcionar: Vamos a repasar las líneas y discutir el programa cuando sea necesario. No habrá tocamientos. No recordaremos el pasado. No comportamientos poco profesionales de ningún tipo. Si alguno de los dos no cumple con estas reglas, este acuerdo se termina y voy a encontrar a alguien más con quien repases tus líneas. ¿De acuerdo?

—De acuerdo—. Él me mira fijamente durante unos segundos, y luego coge su cerveza y toma un largo trago. Cuando el se vuelve hacia mí, él está con el ceño fruncido. —Estoy tentado a decir cómo increíblemente caliente me encontré con toda esa perorata, pero eso sería muy poco profesional, así que voy a quedármelo para mí.

Una risa nerviosa brota de mí. —¿Liam?

—¿Sí?

—Sólo para que conste, te he echado de menos también. Mucho más de lo que nunca sabrás. Él me da una cálida sonrisa. —Gracias, Liss.

Abro mi guión, y no me molesto en recordarle que le he pedido que me llame Elissa. Liss es la chica que todavía se le ponen débil las rodillas por él, y en este momento, necesito ser firme, Elissa la profesional más que nunca.

Durante la siguiente hora y media repasamos las líneas. No hay anécdotas personales. No hay miradas persistentes. Solo negocios. Cuando él parece satisfecho y cómodo, le deseo una rápida buena noche y me dirijo hacia la estación del metro. Me felicitaría a mi misma en mi auto-control si no me sintiera todavía un poco más que excitada de haber tenido sus manos en mí.

CAPÍTULO ONCE VESTIDOS Y DIVAS

El resto de la segunda semana de ensayos se pasó volando. Los días pasaban atando la obra. Las noches repasando líneas con Liam.

En su mayor parte, teníamos éxito manteniendo las cosas profesionales. De vez en cuando, me sorprendía mirándolo y me volteaba antes de que él se diera cuenta. En otras ocasiones, el trataba de atraerme en una conversación al final de la noche, pero yo era muy cuidadosa y le evitaba. Yo llegaba, repasaba las líneas, y me iba. Rápido y sin emociones. Es la única manera de que las cosas entre nosotros pudiesen funcionar.

En la sala de ensayo, era más difícil mantenerse independiente.

A pesar de que pensé que me había acostumbrado a ver a Liam y a Ángel demostrándose afecto regularmente a lo largo de los años, ahora que sé que todavía tiene sentimientos por mí, cada vez que la toca o besa, siento una punzada de celos. Trato de no dejar que afecte mi amistad con Ángel, pero es difícil. Me encuentro a mi misma poniendo excusas para no hablar con ella durante el almuerzo, y cada vez que necesito tratar asuntos relacionados con la obra envió a Josh a hacer mi trabajo sucio.

Me siento mal, porque nada de esto es culpa de ella, pero el corazón humano tiene una lógica defectuosa muy propia, y ninguna cantidad de razonamiento podrá convencerle que deje de hacer que la gente como yo se comporten como una gillipollas.

Por su parte, Ángel parece no darse cuenta. Ella sigue siendo amable, tolerante, y trabajadora, y por alguna razón, eso empeora las cosas. Si fuese una zorra, no me sentiría tan mal por mis sentimientos negativos para con ella. Pero ella no lo es, por lo que lo hago.

Estoy recogiendo el viernes por la noche cuando la veo acercarse con una expresión de suprimida emoción. De inmediato, estoy nerviosa.

—Hey—. Dice ella, y toma mis dos manos. —¿Que vas a hacer esta noche?

—Yo iba a terminar algún trabajo, y luego ir a casa. ¿Por qué?

Ella se ve como si estuviera a punto de estallar fuera de su piel. —Bueno, hay una boutique de novias súper exclusiva en el distrito de la moda que he estado muriendo por visitar, y ellos me han ofrecido darme acceso privado esta noche para probarme algunos vestidos. Puesto que no hemos sido capaces de pasar mucho tiempo juntas esta semana, pensé que te gustaría venir. Ya sabes, noche de chicas. Habrá champagne.

—Bueno, eh. . . ¿Quién más irá?

—Sólo el equipo de filmación. Los productores se mueren por fotos de mí en vestidos de novia. Ya sabes cómo es—. Ella me aprieta las manos y se balancea en los dedos de los pies. —Por favor ven. No tengo ninguna otra amiga en Nueva York. Tu me salvarías de ser una perdedora yéndose a probar vestidos sola. ¿Por favooooooor?

Ella agita sus pestañas, y no puedo dejar de reírme. A pesar de que la absoluta última cosa que quiero hacer en mi tiempo libre es ayudar a que Ángel se convierta en la novia más hermosa del mundo, la culpa que siento por evitarla toda la semana brota, y soy incapaz de negarme.

—Está bien, vale. Me encantaría ir.

—¡Oh, guay! —. Ella hace un pequeño y nervioso aplauso. Es tan adorable, la odio. Y entonces me odio por ser una perra.

—Yo sólo voy a refrescarme un poco—. Dice ella. —Nos vemos abajo en diez minutos, ¿de acuerdo?

—Estupendo.

Mientras estoy recogiendo el resto de la mesa de producción, Josh aparece a mi lado.

—Suena como si estuvieras en una noche de diversión. Deja esto. Voy a terminar de recoger por ti—. Él me da una sonrisa comprensiva y desliza mi bolsa por encima del hombro antes de agarrar mi teléfono

de la mesa. —¿Quieres que le envié un mensaje a Quinn y le diga que vas a llegar tarde a la práctica de líneas?

—Sí, por favor—. Josh es la única persona que sabe de mis visitas nocturnas al apartamento de Liam, y a pesar de que no he dicho nada acerca de la dislexia, sé que sospecha algo por el estilo.

—¿Debo decirle la razón por la que vas a llegar tarde?

Arrugo la frente. —Sí. ¿Por qué? Él hace un gesto con el hombro. —Simplemente no estoy seguro de cómo se sentiría acerca de su ex escogiendo el vestido de novia para su mujer.

—Apenas y soy su ex. De todos modos, él fue el que me dijo que es imposible decirle no a Ángel. Que lo es, por cierto.

Se ríe. —Oh, créeme, lo sé. Ella me pidió que cantara para ella el otro día, y lo hice.

—¿Qué? Pero tu nunca cantas. Es decir, yo te he escuchado en la ducha, pero eso es todo.

—Te lo dije, la mujer me tiene envuelto alrededor de su dedo. Es a la vez caliente y molesto. Él golpea ligeramente en el teléfono. " Voy de compras de vestidos de novia con Ángel. Llegaré allí más tarde.” —¿Quieres que incluya algo provocativo? ¿Un emoticón de un corazón roto, tal vez? ¿Una celosa cara verde?. Él me da una mirada inocente, y yo le doy mi mejor mirada molesta. Él mira hacia abajo en el teléfono. —Hmmm, no estoy seguro que haya un emoticono de bolas arrugadas, pero haré mi mejor esfuerzo.

Yo sonrío. —Sólo envía el mensaje, Josh.

Termina y presiona "enviar" antes de entregarme el teléfono a mí. —Así que, tu me dijiste que no me preocupara cuando empezaste a repasar líneas con Quinn todas las noches, a pesar de que creo que estás jugando con fuego. ¿También me vas a decir que no me preocupe por ir de compras de vestidos de novia con tu archienemiga? Porque sinceramente, mi sentido arácnido esta hormigueando, y no en el buen sentido.

Miro hacia él. —¿Que es lo peor que puede pasar?

—Oh, no lo sé. Derrumbarte en un montón emocional y confesarle tu amor eterno por su futuro marido?

—Hmmm. Yo estaba planeando en hacer eso, pero ahora que lo has dicho en voz alta, no parece una buena idea. Tal vez voy a reconsiderarlo—. Lo beso en la mejilla. —Nos vemos más tarde.

—Sí, por supuesto que nos veremos—. Él me da un tentativo pulgar hacia arriba.

Le doy mi "Necesito seriamente emborracharme" señal, y me dirijo hacia abajo para encontrarme con Ángel.

Esto debería ser divertido. Y cuando digo "divertido", me refiero a increíblemente incómodo, con sólo un toque de muerte inminente.

***

Ángel gira en lo que debe ser su doceavo vestido. Todos ellos se ven increíbles en ella; es molesto como el infierno. He renunciado a tratar de elegir un favorito. Los equipos de cámara le toman fotos desde todos los ángulos y, a veces la productora le pide hacer poses específicas. No sé mucho acerca de la producción de televisión, pero me huele a montaje.

Relleno mi copa de champagne y suspiro. Esto esta jodido en muchos niveles, está haciendo que mi cabeza retumbe. Ayudar a Ángel a escoger el vestido que va a llevar para casarse con el hombre de mis sueños esta jugando conmigo, a lo grande. Y, sin embargo, porque ella es una persona encantadora, estoy dividida entre odiarla hasta las tripas y amarla como la hermana que nunca tuve. ¿Sería extraño que este en mi manera de borracha apestosa?

—Creo que me éste es el que me gusta más de todos—. Ángel dice mientras se estudia a sí misma en el espejo y se balancea en suave gasa de color. Ella esta un poco borracha, también.

—Eso es lo que has dicho acerca de los últimos diez vestidos, princesa.

—Y ha sido cierto en todo momento—. Se da la vuelta a la asistente de ventas. —¿Que precio tiene este?

La mujer de pelo oscuro le da una sonrisa casi-caliente.

—Este es un poco más caro que los otros que ha estado mirando. Este esta en cien mil, señorita Bell.

—¿No jodas!? —. Todo el mundo me mira, y yo estoy un poco sorprendida de haber dicho eso en voz alta. Agito la mano y me rio. —Lo siento. Sólo . . . Guau. Demasiado dinero. Podría comprar un montón de queso con eso. Infiernos, toda una fábrica de queso.

—No pretendemos que nuestros vestidos sean baratos—. Dice el asistente estirado. —Pero las mujeres que compran aquí quieren algo extraordinario para su gran día, y están dispuestas a pagar por ello. Estoy seguro de que cuando usted llegue a este punto, es posible que pueda verlo como una inversión rentable.

Tomo otro sorbo de champán. Yo apuesto que nunca voy a pensar que cien mil dólares para una vestido que se usa una vez sea una inversión rentable. Además, en este punto, dudo que alguna vez necesite un vestido. Tengo veinticinco años, soltera y con cero perspectivas en el horizonte. Ah, y ¿mencioné que el amor de mi vida va a casarse con otra persona?

Las bodas en general pueden conmigo. Esta boda en particular, puede morir en un incendio.

Bebo el resto de mi champán en dos tragos y camino a los bastidores de los vestidos. Tiene que haber algo con lo que Ángel se vea terrible, y maldita sea, mi objetivo es encontrarlo.

—Estoy rellenando tu copa, ¿de acuerdo? —. Dice Ángel, y sus palabras están empezando a trabarse.

Cuando miro hacia ella, está bebiendo directamente de la botella y tratando de ocultarlo de la desaprobación del asistente de ventas. Me hace reír. ¿Por qué no puede ser una perra para así poder odiarla? Estúpida mujer agradable.

Empujo a través de los vestidos, y para mi sorpresa, todos son preciosos. Estoy a punto de darme por vencida cuando una destello de color verde pálido me llama la atención. Saco el vestido para tener una mejor visión.

Oh Dios mío.

Es uno de los vestidos más horribles que he visto nunca. El color es el menor de sus problemas. El verde por sí mismo no se vería muy mal, pero el diseñador ha tratado claramente hacer de este vestido una mala versión de “El jardín secreto” . Hay flores de todos los colores y estilos cosidas en el corpiño, y más abajo en la falda, hay mariposas, incluso, abejas y libélulas. ¿En qué demonios estaban pensando? Cualquier novia que lleve esto sería un hazmerreír.

—¡Oh, Ángeeeeel!

Ella se tambalea hacia mi. —¿Tienes algo para probarme?

Sostengo el vestido hacia ella. —¿Qué piensas de este?

Ella lo mira, luego mira de reojo algo en la falda.

—Espera, esto es...esto es una rana?

Miro hacia abajo. —Oh wow. Lo es. ¡Este vestido es perfecto ! Ángel se encoge de hombros y me lo quita. —Si te gusta, voy a probármelo. El color es muy bonito.

Ella desaparece con la asistente en el vestuario, así que tomo mi asiento de nuevo y agarro mi champagne. Si no dejo de beber, puedo ignorar mi creciente sentimiento de culpa. Una de las cámaras se cierne a mi alrededor como diciendo, " Veo lo que estás haciendo. Cada jodido, movimiento perra ".

Quiero aplastarla como una mosca. Ángel surge en el vestido de pesadilla, y casi lloro de alivio que finalmente, se ve mal con algo. Bueno,

eso no es cierto. Ella todavía se ve perfecta, pero ese vestido es diabólico.

Ella inclina la cabeza y lo estudia. —Hmmm. No sé. ¿Tu piensas que es demasiado?

—De ninguna manera—. Le digo. —¡Es increíble! Tan . . . Único . Nadie ha tenido alguna vez un vestido como éste. Le dará a la gente mucho de que hablar durante meses.

Es verdad. Ese vestido llegará a cada lista de las peor vestidas solo conocidas por el hombre.

Posiblemente más. Ángel gira y se ríe. La cámara la sigue. Me sirvo más champagne y bebo alejando mis sentimientos.

—¿Señorita Bell? —. El asistente de ventas dice mientras se acerca a Ángel. —¿Le gustaría probarse algo más? ¿O ha tomado su decisión?

—Sólo deme un minuto—. Dice Ángel, y se tropieza conmigo.—Estoy pensando—. Ella se deja caer junto a mí en la silla de cuero blanco, y las dos estamos envueltas en metros de seda y flores. —¿Asi que? ¿Veredicto? ¿A ti te gusta este? Es taaaaan raro.

—Te veías increíble en todos ellos, pero ¿éste? Tiene una rana, Ángel. Una rana . Ninguno de los otros tenía una rana.

Ella asiente. —¿Cierto? No hay suficientes ranas en las bodas. Debería llevar este vestido totalmente. ¿Ves? yo sabía que me ayudarías a encontrar el perfecto. Eres la mejor—. Ella se acuesta y pone su cabeza en mi regazo. —Este vestido es la bomba. ¿De verdad podría hacerlo realmente? ¿Dejar que use esta abominación como castigo por casarse con el hombre que debería ser mío? Ángel suspira y mira hacia el techo. —No puedo esperar para casarse con Liam. Él va a verse tan increíble en su traje. Todo el mundo que es alguien en Hollywood estará allí. Será la boda que he siempre soñado. El va a ser mi príncipe azul y yo seré su princesa, y por una vez, papá estará orgulloso de mí en vez de mi tonta perfecta hermana—. Ella me mira. —Cuéntame acerca de tu boda soñada.

Le acaricio el pelo de la cara. —Yo no tengo ninguna.

—Aw, vamos. Cada niña tiene una fantasía de boda.

—Yo no. Supongo que no soy del tipo romántico.

Su rostro se ablanda. —Elissa—. Ella me mira como si yo sólo le he dicho que estoy muriendo. — ¿Tu nunca has mirado a un hombre y sólo pensar, "Sí, me gustaría despertar contigo por el resto de mi vida" ?

Miro hacia las burbujas en la copa. —Una vez.

—¿Es este el hombre que Josh mencionó la otra noche en la cena? ¿El que se fue? —. Me retuerzo, realmente incómoda con este tipo de preguntas. — ¿Estás segura de que no hay alguna posibilidad de que ustedes dos vuelvan a estar juntos? .

Me río. En un tono muy alto y malo. Teñida de histeria.—Estoy segura. El esta con otra persona. Y ella es . . . —. Tomo una respiración. —Ella es hermosa, y encantadora, y divertida. . . y yo debería estar feliz de que el encontró a alguien tan increíble, pero no lo estoy. Soy egoísta y todavía deseo que sea mío—.

Tomo un trago de champagne, pero requiere un esfuerzo tragarlo. Ángel se incorpora y pone sus brazos alrededor de mí. —Elissa, lo siento mucho.

Aprieto la mandíbula y me niego a llorar. —Está bien.

—No, no lo esta. No me importa lo hermosa y encantadora que su nueva mujer sea, ese tipo es un idiota por dejarte.

Me río de nuevo. Suena más como un sollozo. Abrazo a Ángel y empujo hacia abajo la tristeza. No importa qué ha sucedido en el pasado, ella está a punto de tener la boda de su sueños, y ella merece mi apoyo.

Me tiro hacia atrás y le doy una sonrisa. —Tal vez no deberías usar el vestido de la rana. No creo que el

mundo este listo para algo tan impresionante.

—¿No? —No. Ve por el color de rubor. Te ves espectacular en eso. Liam no va a saber qué hacer con sí mismo cuando te vea caminando por el pasillo.

Ella cierra los ojos y suspira. —Me encantó ese también. Es perfecto—. Ella está en silencio durante unos momentos, luego dice, —hablando de Liam, ¿qué opinas de él?

—Uh. . . ¿Qué quieres decir?

—O sea, ustedes se han conocido durante un tiempo. ¿Que piensas de el? ¿Como hombre?—. El alcohol está realmente haciendo mella en ella ahora. También en mi. Tengo que tener cuidado con lo que está a punto de salir de mi boca.

—Bueno, yo. . . Creo que Liam tiene talento. Es comprometido. Profesional. La mayor parte del tiempo.

—Oh, a la mierda lo profesional. ¿Crees que es caliente?-Ella se ríe, y comienza un feroz rubor en mi mejillas y se arrastra por mi cuello.

—Realmente no creo que sea apropiado para mí hacer comentarios.

—Aw, vamos, Elissa—. Ella sirve más champán. —Es precioso, ¿verdad? Es decir, molestamente hermoso. Sea cual sea el ángulo desde el que lo mires, él es perfecto. Sólo reconócelo, no voy a volverme loca. Me gusta cuando otras mujeres lo encuentran caliente. ¿Eso es raro?.

Ella esta tan borracha, su honestidad me hace reír. —Sí, eso es un poco raro. La mayoría de las mujeres no les gusta cuando sus hombres son deseados.

—Pero tu no entiendes—. Dice ella, y la última palabra sale "entendes "—. Y continúa diciendo: —Yo tengo algo que todo el mundo quiere, y eso me hace poderosa. Incluso mi padre lo cree, y él nunca antes se fijó en mí hasta que me empareje con Liam. Ahora, yo soy la niña de sus ojos, porque Angeliam es una mercancía caliente, y mi hermana ni siquiera tiene un novio. ¿Lo entiendes?

—Realmente no.

Ella niega con la mano. —No tiene importancia. Sólo di que piensas que es caliente. Hazlo por mí.

Suspiro mientras ella vuelve a llenar mi copa con más champagne. —Bien, vale. Él es muy apuesto.

Ella me señala con su dedo. —Apuesto no. Caliente.

—Sí, es caliente.

—Jodidamente caliente. Algo así como fundida lava caliente.

Ella está tan sería, que me hace reír. —Oh, Dios mío, está bien. Sí, Ángel, tu novio es el hombre más caliente en el que he puesto los ojos.

—¡Bien!

—Es una muestra perfecta de virilidad.

—Continua.

—Si él no estuviera comprometido contigo, me gustaría montarlo como el sexy semental que es él.

—Sí, tu lo harías.

—Le follaría de diez maneras distintas desde el domingo.

—Y a él le encantaría!!

—Yo lo montaría como a un árbol y lo follaria como a la pantalla de una puerta en un huracán.

Su cara se desencaja en un instante, y ella me mira con una expresión de dolor. —Está bien, eso es demasiado.

Mi sonrisa se desvanece. —Oh, Dios, Angel...

Sus labios tiemblan, y mi pecho duele cuando sus ojos se llenan de lágrimas. —¿Por qué dices eso? yo pensé que eras mi amiga. ¿Follarlo como a una puerta de pantalla en un huracán? Eso es repugnante,

Elissa.

—Pero tu me pediste que dijera...

Una enorme carcajada arranca de ella antes de que se agache en un ataque de risa. —Oh Dios mío, ¡tu cara!

—¿Qué? Tu . . . Oh, tu— . Yo lucho para reaccionar ante su risa de hiena. —Malditos actores. Ella está histérica ahora, y a pesar de mi casi ataque al corazón, sonrío. —Tu tendrás que pagar por ello—. Ella se ríe más fuerte. —Un día, cuando menos te lo esperes, te estaré haciendo pagar, señora. ¡Eso fue malo! ¡Dulce novia de América, una mierda! Debería follarme a tu hombre sólo para fastidiarte.

Fue entonces cuando me acuerdo que las cámaras están ahí. Pongo mi mano sobre mi boca. —Oh no.

Ustedes no pueden utilizar nada de eso.

La productora sonríe. —Por supuesto. Vamos a cortar eso.

—No, en serio, digo. Era una broma. Estaba bromeando. No pueden poner eso en el programa—. ¿Qué pensaría todo el mundo? Dios, ¿Que pensaría Liam?

Me acerco a la productora. —Por favor. Le pagaré. ¿Cuánto por quemar ese material?

Ella sonríe de nuevo, y lo juro por Dios, que se parece a una barracuda en lápiz labial. —La buena televisión no tiene precio. Ángel se acerca y me da una palmada en el brazo. —Está bien. No te preocupes. Yo digo estupideces todo el tiempo. Ellos definitivamente editan eso. ¿Cierto, Ava? Ava asiente con la cabeza. —Por supuesto, señorita Bell. Ella tiene toda la sinceridad de un vendedor de aceite de serpiente.

—¿Ves? —. Dice Ángel. —Todo bien. Ahora, ven conmigo—. Ella agarra mi mano y me lleva al vestidor. —Tu tienes que probarte uno de estos vestidos. Tu dices que no tienes una fantasía de boda, pero la tendrás para el momento en que termine contigo.

Trato de apartarme pero maldita sea, la chica es más fuerte de lo que parece. —Ángel, no. No creo que permitan a cualquier gente que no va a casarse probarse sus súper carísimos vestidos.

Ella agita su mano alejando mi preocupación. —Si voy a estar gastando cien mil dólares en su tienda, ellos me dejaran vestir a mis amigas durante unos minutos. ¿Cierto, Bianca?

La asistente de ventas pones su sonrisa más paciente. —Por supuesto, señorita Bell. Deje que le ayude.

Trato de resistir, pero como es habitual, Ángel no acepta un no. Ella me quita la ropa, entonces ella y Bianca me ayudan a entrar en un vestido de corte bajo con joyas incrustadas que abraza todas mis curvas un poco demasiado fuerte.

—Oh, Dios mío... —. Ángel dice mientras se aleja. —Tu . . .Te ves . . . ¡increíble!

Bianca interviene para trabajar con mi pelo y un velo, entonces me entrega un ramo de flores. Cuando termina, Ángel me arrastra hasta el podio delante del gigante espejo.

—¡Mira lo hermosa que eres!

Por un segundo, no tengo ni idea de a quién estoy mirando, porque seguro que no soy yo.

—Oh. Guau. Ángel gesticula para las cámaras para que tomen fotografías de mí. —Ahora bien, esto es material de archivo que pueden utilizar. Estas impresionante, Elissa. Tu vas a hacer a un hombre muy feliz un día.

Miro a la mujer en el espejo. El pelo rubio en un elegante moño, velo cayendo sobre mis hombros desnudos, mi cuerpo se ve largo y esbelto en la apretada, tela espesa. Las joyas incrustadas brillan en el espejo, y nunca me había visto así antes. Hermosa. Una novia. Una candidata a esposa.

La emoción se atora en mi garganta, ya que por primera vez en mi vida, puedo imaginarme casándome.

Me puedo imaginar a mí misma caminando por el pasillo hacia Liam, él todo precioso y alto en su traje

elegante. Amor escrito en su rostro mientras me observa hacer mi camino hacia él. La imagen mental es tan viva, que me deja sin aliento.

Y entonces soy golpeada por una ola de indescriptible tristeza, porque lo que estoy viendo es el futuro de Ángel, no el mío. De repente, el vestido es demasiado apretado, y mi corazón está latiendo demasiado rápido, y tengo que salir de aquí antes que el pánico a fuego lento por debajo de mi piel se desborde.

—Tengo que irme.

—¿Qué? Por qué?

Doy un paso fuera del podio, pero cuando giro hacia el vestuario, tropiezo y caigo al suelo. Por supuesto, caigo sobre mi cadera lastimada. —¡Maldita sea!

Me pongo de pie, pero he bebido mucho, y hace difícil mi equilibrio. Ángel intenta ayudarme. La alejo con un ademán de mano, a continuación, vuelvo rápidamente a los vestuarios. La amargada asistente de ventas esta más que contenta en retirar mi carne campesina de su vestido de alta costura en un tiempo récord.

Cuando estoy vestida, voy y abrazo a Ángel. Ella está con el ceño fruncido.

—¿Por qué te vas? ¿Pensé que estábamos pasándolo bien.

—Lo estábamos, pero tengo un montón de trabajo para terminar antes del ensayo de mañana. Nos vemos en la mañana, ¿de acuerdo?

Las omnipresentes cámaras se mueven más cerca mientras ella agarra mi brazo para detenerme.

—Espera. Elissa. Sé que yo no te lo he pedido oficialmente, pero. . . vas a venir a mi boda, ¿verdad?

Se me forma un nudo en la garganta. —Ángel, tu apenas me conoces.

—Y yo te quiero como a una hermana. Si no hubiera ya cerrado mis damas de honor, estaría incluyéndote para estar en la fiesta nupcial. Pero de verdad te quiero allí. A ti y a Josh. Di que vas a venir.

Ella me mira con tanta esperanza, tengo que mirar hacia otro lado.

—Por supuesto que iré—. Preferiría apuñalarme en ambos ojos que mirar a otra mujer casarse con Liam, pero no puedo decirle eso. —No me la perdería por nada del mundo.

Me apresuro fuera del salón y bajo las escaleras hasta la calle. Cuando el aire fresco de la noche golpea mis mejillas, tomo una respiración profunda y cierro los ojos.

Está bien, simplemente relájate. En serio, esto es una tontería. Es una fantasía, nada más. Vuelve a la realidad y calma el jodido infierno.

El champagne me está volviendo inestable y emocional. O puede que sea la situación.

Si yo fuera una mejor persona, estaría feliz de que alguien tan dulce como Ángel esté teniendo sus felices para siempre con Liam, incluso si no lo soy. Pero no soy una buena persona. Y mi egoísmo odia la idea.

CAPÍTULO DOCE RETIRADA TÁCTICA

Cuando Liam abre la puerta, me da una mirada y frunce el ceño.

—¿Qué pasa?

—Nada. Estoy bien—. Yo camino con paso inseguro por delante de él, y tiro mi bolso en el sofá. Creí que la caminata hasta aquí me pondría un poco más sobria, pero en realidad me siento más borracha. — ¿Listo para trabajar?

—Liss, ¿has estado bebiendo?

Hojeo el guión y frunzo el ceño cuando nada tiene sentido. Entonces me doy cuenta de que estoy sosteniéndolo del reves. —Un poco. Había champagne. Se forzó en mi—. Estoy tratando de no arrastrar las palabras pero mi lengua no coopera. La habitación da vueltas, y me reclino contra el sofá como apoyo. —¿Por qué tu apartamento se mueve? Él agarra una botella de agua de la nevera, y luego regresa, toma mi mano y me lleva al sofá. No quiero sentarme, pero me tira hacia abajo. Cuando trato de cerrar los ojos, me toca la cara y me hace verle a él.

—¿Qué pasó con Ángel?

Incluso fuera de foco es guapo. —Amo tu cara—. Digo, y paso mis torpes dedos por sus labios. —No debería, pero lo hago. Tan hermoso. Él agarra mi mano y la sostiene entre las suyas. —Tú eres hermosa también. Pero en este momento, quiero escuchar sobre ti y Ángel.

Me encojo de hombros. —Ángel es fantástica. Estás comprometido con una dulzura, Liam. Vas a flipar cuando la veas en su vestido. Escogí uno bueno.

—¿ Tú escogiste su vestido de novia?

Asiento con la cabeza. —Yo iba a hacer que usara el de la rana, porque soy una perra. Pero no pude. Ella es tan agradable. Y ella confía en mí. Pero ella no debería, porque no soy una buena persona. Dios, el jardín secreto era horrible. Ah, y también, no hay manera en el infierno de que yo vaya a tu boda. No importa lo mucho que ella me quiera ahí.

—Liss, ¿De qué estás hablando?

—¿Sabías que a ella le gusta cuando otras mujeres sienten lujuria por ti? Es verdad. Ella quería que admitiera que yo pensaba que eras caliente, y yo no quería, pero ella me obligó. Y entonces cuando empecé, no pude parar. Yo dije todas esas cosas. Cosas realmente malas. Cosas verdaderas, pero cosas que no debería decir en voz alta. Y luego yo empecé a gritar acerca de lo mucho que quiero follarte, y lo grabaron todo. Todo. Todas mis tontas palabras. Soy una idiota.

—Espera , ¿Que? —Y entonces, justo cuando pensaba que todo estaba bien, Ángel me hizo probarme un vestido. Y eso fue hermoso, y yo me veía hermosa en el, y. . . y luego nada estaba bien—. Cierro los ojos. Los recuerdos de ello forman un nudo en mi garganta y mi pecho duele. Me siento enferma. Él agarra suavemente mis brazos y me vuelve hacia él. Abro los ojos a su bella, preocupada cara.

—Liss, ¿que pasó ?

Niego con la cabeza, y tomo una respiración poco profunda. —Yo nunca había pensado en ello antes, ¿sabes? No en el vestido o el felices por siempre, o cualquiera de ello. Nunca he tenido razón para hacerlo. Pero entonces esta noche. . .

—¿Esta noche?

Miro hacia él, y sé que él ve lo mojado que están mis ojos, pero no puedo evitarlo. —Esta noche, me vi en ese vestido, y me di cuenta. Te vas a casar. Tú. Con alguien más—. Paso saliba y miro a su pecho. — Quiero decir, yo sabía que lo harías, pero no sabía, ¿sabes? Y ahora que lo sé, apesta.

—Liss. . .

Niego con la cabeza mientras las lágrimas se deslizan por mis mejillas. —Y me siento tan estúpida

porque no hay razón para sentirme tan molesta por esto. No tengo derecho. Tu no eres mío. Tu nunca has sido mío. Tuvimos una noche juntos hace un millón de años, y yo debería tenerlo superado para ahora.

—Liss, vamos. Nunca fuimos algo solo de una noche. Tú lo sabes.

—No, no lo sé. Debido a que yo solo te tuve una pequeña cantidad de tiempo y ahora ella te tiene para siempre. Y no hay manera de que sea justo. No lo es.

—Jesús, cariño—. Entonces sus manos están en mí. Tirando de mí. Envolviéndose alrededor de mí. Y me presiono en su pecho y me rodeo con su olor, y le ruego a mis lágrimas que paren pero no escuchan.

Maldita sea.

Odio esto.

Amor.

Anhelo.

Atracción.

Necesidad.

Todo lo que el pone de manifiesto en mí.

Estoy tan cansada de querer lo que no puedo tener . Quererlo a él. No puedo hacerlo más.

No puedo.

Aprieto de su camisa y cierro los ojos. Sus manos acarician mi espalda. Sus labios se presionan contra mi frente. El calor y la comodidad me rodean, y a pesar de que se que no son míos para quedármelos, tal vez por esta noche, puedo pretender que lo son.

Mi cabeza está golpeando. Trato de ignorarlo porque estoy cálida y confortable, pero me está poniendo enferma, el insistente ritmo detrás de los ojos.

Ugh. Basta. Ya estoy despierta.

Froto mi mano sobre mi frente y lanzó un gemido. No he tenido una resaca así de mala desde hace años.

Te maldigo, Champagne, y tus malas, deliciosas burbujas.

Medio abro los ojos y frunzo el ceño. ¿Dónde diablos estoy? Cálidos y musculosos brazos se aprietan alrededor de mí, y dejo de respirar. ¿Liam? ¿Por qué demonios estoy en la cama con Liam?

Aprieto los ojos cerrados y trato de pensar. Vestidos de novia. Champán. Liam abriendo la puerta.

Lágrimas.

Tomo largas respiraciones. Los detalles son borrosos, pero mi estómago retorciéndose me recuerda hasta dónde fui. ¿Cómo me rompí y solté todos mis desastrosos sentimientos no correspondidos?. Después de las lágrimas, sin embargo, estoy pérdida en cuanto a lo que sucedió.

Por favor Dios, dime que no tuvimos sexo. Si había una manera de hacer que toda esta situación se pusiera peor, eso sería esto.

Cuando miro hacia abajo, doy un suspiro de alivio: Estoy en mi ropa interior. Una mirada por encima del hombro, sin embargo, revela el pecho y los hombros desnudos de Liam.

Por favor no.

Alzo el edredón y miro hacia abajo. Él está llevando bóxers. No están haciendo nada para disimular su erección mañanera.

Está bien, así que estoy asumiendo que no tuvimos sexo. Además, si Liam hubiese estado dentro de mí, no hay manera de que no lo sintiera esta mañana. Él es un poco enorme.

De mala gana, me deslizo fuera de los brazos de Liam. Cuando gime mi nombre, me congelo y contengo

el aliento, pero al cabo de unos segundos se da la vuelta y vuelve a quedarse quieto. Tratando de hacer el menor ruido posible, salgo de la cama y miro alrededor.

Incluso en la penumbra de la madrugada puedo decir que su habitación es más grande que todo mi apartamento.

Camino de puntillas alrededor hasta que encuentro mi ropa cuidadosamente doblada en una silla de cuero, a continuación, me la pongo rápidamente, junto con mis calcetines y zapatos. Mi cabeza palpitante me recuerda que necesito algo para aliviar el dolor, así que hago mi camino en el gigante baño y cierro suavemente la puerta antes de encender la luz.

—Jodido, Jesus—. Susurro, y aprieto los ojos cerrados mientras las luces de baño más brillantes del mundo perforan mi cerebro.

—Maldita sea, Liam. Realizas cirugías aquí? ¿Quién infiernos necesita luces tan brillantes? —. Yo peleo con el regulador hasta que alcanzan un nivel menos cegador, a continuación, abro con cuidado el gabinete del espejo con la esperanza de encontrar Tylenol.

Exploro las estanterías. Crema de afeitar. Maquinilla de afeitar. Loción para después del afeitado.

Recojo la botella y huelo.

Dios. Sí. El aroma de Liam.

El estremecimiento que corrió a través de mí me hizo maldecir. Una cosa que recuerdo de la noche anterior es jurarme que había terminado con Liam. Estoy bastante segura que oler su colonia como una acosadora es ir varios cientos de pasos en la dirección equivocada.

Después de devolver la loción para después de afeitar, veo un poco de Tylenol en el estante superior y me tomo dos con el agua el grifo. Gracias, Jesús.

Tomo una respiración profunda mientras me observo en el espejo. Hago un plan para escapar, dormir unas cuantas horas en mi casa, y enfrentarme a él más tarde, cuando este en mejor forma para tener la conversación que sé que necesitamos tener.

Bueno. Vámonos. Quédate tranquila. Evita la explosión de la cabeza.

Apago la luz y entreabro la puerta, y es entonces cuando me congelo. Hay la figura de una sombra cruzando el dormitorio, y no es la forma de Liam. Estoy a punto de lanzar un grito asesino cuando escucho Ángel decir: "Oye, dormilón. Buenos días.” Ella lleva ropa de ejercicio. Cuando se sienta en la cama junto a Liam, el gime y envuelve sus brazos alrededor de ella. Ella se ríe y susurra: "Está bien, cálmate, tigre. Ven a hacer ejercicio conmigo. Bebí un montón de champagne anoche y tengo un severo caso de hinchazón. Por no hablar de un dolor de cabeza asesino. Necesito un poco de endorfinas para despejar la niebla."

—¿De qué estás hablando? —. Murmura Liam mientras se agarra a ella de nuevo. —Odias el ejercicio, ¿recuerdas? Programa de protección de ejercicio. Quédate aquí. Acurrúcate. Ángel frunce el ceño. —¿Liam? ¿Estás siquiera despierto en este momento? —. Ella lo sacude. —Ven al mundo real, por favor. Lo que dices no tiene sentido.

Liam se incorpora de un salto. —¿Ángel?

—Oh, sí. ¿Esperando a otra persona en tu dormitorio, semental?

Aguanto la respiración detrás de la puerta, mientras Liam mira alrededor de la habitación. —¿Qué? No. Solo... —. El mira alrededor de nuevo, a continuación, se pasa los dedos por el pelo. —Lo siento. Solo era un sueño.

—Okaaay... —. Dice Ángel, dudosamente. —Así que, tengo alrededor de mil calorías de alcohol que necesitan ser expulsadas. ¿Vas a venir a hacer ejercicio conmigo o no?

Liam tira de la sábana. —Uh, no. Lo siento. No dormí bien. Ángel sube a la cama y suspira. —Bien. Abandóname en mi hora de necesidad. A ver si me importa. Pero

si yo no entro en el despampanante vestido de novia que Elissa me ayudó a elegir la noche anterior, te culparé a ti.

—UH Huh. Ángel se pone las manos en las caderas. —Tu ni siquiera me vas a preguntar por el vestido? Esta es tu boda, también, sabes.

Liam se pasa la mano por la cara. —Dios, lo siento. En realidad, no estoy despierto aún. ¿Encontraste algo que te gusto?

—Muchísimos, pero Elissa me ayudó a reducir la elección perfecta. Dios, esa chica es increíble. Te juro, voy a secuestrarla cuando dejemos Nueva York. Tú estarías de acuerdo con ella viviendo con nosotros cuando estemos casados, ¿verdad.? Podríamos ser el primer orgulloso trío poli amoroso en aceptarlo en Hollywood—. Liam parece que está a punto de tener un ataque al corazón. Ángel se echa a reír. —¡Es broma! Más o menos. Pero si me gustaran las chicas, sin duda haría un movimiento. Ella no debería estar sola. ¿No sabes de algún amigo actor caliente que pudiéramos emparejar con ella?

—Uh. . . no. De todos modos, ella no sale con actores.

—¿Como sabes eso?

Se frota la parte posterior de su cuello. —Ella. . . eh. . . me lo dijo hace años. Cada mala relación que ha tenido ha sido con un actor. Ángel niega con la cabeza. —Sí, bueno, no es de extrañar. Somos un grupo de capullos. Aún así, estoy segura de que puedo encontrar algún bombón para ella si realmente lo intento. Intenta pensar en alguien, también. Esa chica merece algún hombre que la quiera, y mi objetivo es hacer que eso suceda—. Ella se inclina y le besa la mejilla. —Está bien, me voy de aquí, gordito. Nos vemos en los ensayos más tarde.

—Sí. Hasta entonces. Ángel se va, y cuando Liam oye la puerta del apartamento cerrarse detrás de ella, libera un suspiro de alivio y se deja caer en la cama. —Jesucristo.

Abro la puerta del baño y salgo. Tan pronto como me ve, salta de la cama y viene hacia mí.

—Liss. Hey—. Parpadea hacia mi. —Pensé que te habías ido.

—Hey—. Digo, mi corazón aún palpitante de nuestro encuentro cercano del tipo ángel. Además, tratar con él en tan sólo sus calzoncillos no es fácil, sobre todo en mi estado actual. —Así que, Ángel tiene una llave de tu apartamento, ¿Eh? Él mira a la puerta principal, y luego de nuevo a mí. —Oh, sí. Pero ella nunca la usa. Ella debe haber tocado, y sólo entra cuando no respondo. ¿Estás bien? ¿Tomaste algún analgésico?

—Sí. Gracias—. Me meto el pelo detrás de las orejas. —Lo siento por todo el... bueno, todo, lo de anoche. No quería derrumbarme.

—No te preocupes por ello. Estoy feliz de que ha pasado aquí en vez de en el metro.

Asiento con la cabeza. —¿Así que, tu me desnudaste?

Se pone de pie con la espalda recta. —Uh...sí. Pensé que estarías más cómoda. Iba a dormir el sofá, pero me agarraste y no me soltabas. Pensaba quedarme sólo hasta que estuvieras inconsciente, pero supongo que me quedé dormido. Él pone las manos en las caderas y me estudia. —¿Te sientes con ganas de un desayuno? Tengo tocino y huevos en la nevera. Podrían asentar tu estómago.

Después de lo que acaba de ocurrir, la idea de comida me hace estremecer. —No, gracias. Sería mejor que me ponga en marcha.

Camino más allá de él y salgo a la sala de estar para encontrar mi bolsa. Está debajo de la mesa de café, y doy gracias a Dios que Ángel no lo vio.

—Hey, espera un segundo—. Él me alcanza y me agarra del brazo. —No tienes que irte tan pronto.

Me vuelvo hacia él. —En realidad si—. Tomo una respiración profunda. Yo no quiero hacer esto ahora,

pero supongo que no tengo elección. —Liam, no puedo venir más aquí. A partir de ahora, Josh repasará tus líneas contigo. Puedes confiar en él con tu secreto. Él va a ser muy discreto.

Le toma a Liam unos momentos para procesar lo que acabo de decir, pero cuando lo hace, toda su cara cae. —Espera. ¿Qué!?

—Lo siento.

—No entiendo. ¿Esto es por lo de anoche? ¿Estás avergonzada de lo que dijiste?

—No se trata de anoche. Se trata de los últimos seis años. Y también por el hecho de que tu prometida casi entra y nos encuentra juntos en la cama.

—Liss...

—No, Liam. Esto no es justo para ella. Además, si Marco y Ava llegan averiguar que estoy visitando tu apartamento cada noche en secreto, mi carrera habrá terminado. Me despedirían en el acto.

—No pueden. Tu estás aquí en un plan profesional.

—No, no lo estoy. Ese es el problema. Sollozar en tus brazos por mi enamoramiento patético contigo no es profesional. Y tu siendo excitado por mí, no lo es, tampoco. ¿Y para que conste, despertarme medio desnuda en la cama contigo? Por supuesto que no es profesional.

Se pasa la mano por el pelo. —No pasó nada. Sabes que nunca me aprovecharía de ti de esa manera.

—No importa si pasó o no algo. Tu eres un hombre comprometido. Yo no debería estar sola en su apartamento, y mucho menos en tu cama. ¿Te imaginas si la prensa tiene algo de esto? Ex amantes que pasan todas las noches juntos justo debajo de la nariz de la novia de América. Tendrían una día de campo, y Angel estaría devastada. Ella me considera su amiga.

Se frota la frente, y su voz está teñida de frustración. —Cristo, Liss, no hemos hecho nada malo. Hemos estado repasando líneas. Eso es todo.No te he follado. Ni siquiera te he besado. De hecho, he hecho todo lo que esté en mi mano para asegurarme de no cruzar la línea, a pesar de que cada vez que entras por esa puerta, todo lo que puedo pensar es en arrastrarte a mi habitación y hacerte el amor hasta que no puedas ver derecho.

Tan pronto como él lo dice, el aire se estanca con la tensión. Una parte de mí está emocionada por la declaración, pero hay otra, parte más grande que quiere gritarle que si me hubiera elegido, en primer lugar, podría tener todo eso y más. Mi amor. Mi cuerpo. Todo ello. En lugar de negar esta ansia, desesperada necesidad que ambos sentimos, podríamos haber pasado los últimos seis años siendo esclavos de ella.

Casi me río. ¿Qué estoy diciendo? Yo he sido una esclava de ella. Todavía lo soy. Este hombre me tiene completamente desde el momento en que nos encontramos, y que esto no puede continuar.

Liam lee mi cara. Todo lo que ve lo hace caer su expresión. —Lo siento. Eso fue una cosa estúpida para decir.

—No, fue honesto. Y es por eso que tengo que irme. No sé si esta reacción por mí es sólo tu versión de los pies fríos con toda esta charla de la boda, pero tienes que concentrarte en tu prometida, y el espectáculo. Solo eso. Y yo tengo que dejar de querer a un hombre que se muy bien que nunca tendré.

Cojo el bolso y lo paso por encima de mi hombro. Cuando llego a la puerta, me vuelvo hacia él. Sus manos están en su cabeza. Los hombros caídos.

—¿Liam? —. Él me mira, y odio la frágil esperanza en su expresión. Él piensa que he cambiado de opinión. —Necesito que hagas algo por mí.

—Cualquier cosa—. El camina hacia adelante, pero lo detengo con la mano.

—Ayer por la noche, dije algo realmente. . . cosas inapropiadas sobre ti mientras yo estaba con Ángel. ¿Habría alguna forma de asegurarte de que las imágenes desaparezcan? Si alguien lo ve, mi reputación profesional se arruinará. Sé que es mucho pedir, pero...

—Me haré cargo de ello—. Sus palabras se cortan. Los ojos caídos.

—Gracias—. Tomo un respiro y ajusto mi bolsa. —Y Liam? —. Él me mira. —Todavía quiero que seamos amigos, si eso es posible. Es decir, todavía tenemos que hacer este espectáculo juntos, y yo no quiero que las cosas sean incomodas. Simplemente no podemos vernos después de horas, ¿De acuerdo? Él me da una sonrisa resignada.

—Por supuesto. Entiendo. Amistosos. Nada mas. No hay problema.

—Te veré más tarde en los ensayos, ¿de acuerdo?

—Sí. Hasta entonces.

Salgo y cierro la puerta suavemente detrás de mí. Tan pronto como hace clic, exhalo y me recuesto en contra de ella mientras la adrenalina se abre paso a través de cada vena. Me toma unas cuantas largas respiraciones antes de encontrar mis piernas de nuevo, y mientras me alejo, estoy segura de que escucho a Liam jurar antes de que algo se rompe en contra de la madera.

CAPÍTULO TRECE TIEMPOS DESESPERADOS

Josh se para frente a la puerta de nuestro apartamento, obstruyendo el camino. Yo no creo haberlo visto tan inflexible antes.

—Lissa, sé que esta cosa con Quinn te tiene en mal estado, pero esta no es la respuesta.

—Muévete, Josh. Lo voy a hacer.

—Piensa en esto por un segundo. Piensa en lo que eres. Tus valores fundamentales. Esta no eres tú.

—Sí, bueno, ser así me ha hecho ser exactamente una perdedora, por lo que tal vez es hora de un cambio.

Y Dios sabe, que podría usarlo como distracción. Él niega con la cabeza. —Si haces esto, no voy a rendir cuentas por tus acciones. No me vengas llorando cuando todo se vaya al infierno.

—Anotado. Ahora apártate.

Suspira y me abre la puerta. Antes de que pueda conseguir ir más allá de él, me agarra la mano.

—Lissa, espera. Sólo prométeme una cosa—. Lo miro. —Estira antes de empezar. Tus niveles de ejercicios son deplorables. Te podrías lesionar. Correr no es un juego. Es un asunto serio.

Le doy un gesto sombrío. —Entiendo. Y prometo que tendré cuidado, papá.

Me dirijo a bajar las escaleras mientras él me grita. —Y por el amor de Dios, mantente hidratada. Y no hables con extraños.

Sonrío al abrir la puerta de la calle y luego hago algunos estiramientos básicos. Me siento expuesta en mi nuevo traje de licra para correr, pero me imagino que también podría ayudarme, incluso si no sé lo qué estoy haciendo.

Me dirijo a un ritmo más lento y hago mi camino hacia Central Park En los últimos días, he tratado de mantenerme ocupada, y así dejar a Liam fuera de mi mente y superarlo, pero llegar al ensayo temprano y quedarme hasta tarde todavía me ha dejado un montón de tiempo para pensar. Por lo tanto, recurro a la antigua tortura de correr como otra distracción. No ayuda a mi esfuerzo que las cosas parecen estar tensas entre él y Angel. En más de una ocasión, los he visto tener tensas palabras. Josh piensa que sólo están haciendo un poco de drama en la relación para el programa de televisión, pero yo no estoy tan segura. Tal vez no son tan felices como parecen siempre. ¿Podría ser esa la razón por la que Liam vino hacia mí ?.

Niego con la cabeza y me castigo a mí misma. ¿Lo veis? Mi instinto es divagar, y realmente necesito parar.

En teoría, debería ser capaz de hacer frente a ver a Liam todos los días ignorando mis sentimientos. En la realidad, soy como un alcohólico tratando de mantenerse limpio mediante el trabajo en una tienda de licores.

Así que, ahora, aquí estoy, concentrándome en poner un pie delante del otro y maldiciendo al idiota que pensó que este sujetador deportivo era un soporte suficiente. ¿A alguien le importaría si sostengo mis tetas mientras corro? Porque, en serio. Aouuu.

Las primeras calles están bien. Las próximas son más difíciles.

Cuando llego al parque y me mezclo con todos los otros corredores tempraneros de la mañana, veo cuán fuera de mi estoy. Estoy bastante segura de que me pasa un tio cinco veces. Maldito presuntuoso.

Después de treinta minutos, mis pulmones se están quemando. Después de cuarenta y cinco, quiero morirme.

Cuando no puedo aguantar más, me dejo caer sobre la hierba y trato de terminar con algunos ejercicios de abdominales. Es evidente que mi técnica es deficiente, debido a que un adolescente se acerca y me pregunta si necesito ayuda para levantarme. Incluso me llama "señora". Pequeña mierda.

Me tumbo en la hierba y bufo. De acuerdo, entonces, este experimento ha sido medianamente exitoso. Tal vez con más práctica, en realidad podría ser una solución.

Cuando puedo respirar sin sentir que me quemo, me siento y miro alrededor del parque. Es un hermoso día en Nueva York, y la gente está aprovechando el clima templado. Miro a medida que pasa el desfile habitual: turistas haciendo fotos, corredores y ciclistas, amantes de los perros, los padres empujando cochecitos. Ah, y los enamorados. No nos olvidemos de ellos. Están por todas partes, y cuando estás sola, parece que se tripliquen en número, sólo para hacerte enojar y hacerte sentir extra sola. Te pasan por enfrente, con aire de suficiencia de la mano, o con sus brazos alrededor del otro hablando y riendo, a la vez que te presumen sus amantes miradas y toques fáciles.

Fijo la mirada en una pareja en particular que se sienta en un banco cercano. Mientras la chica le cuenta una historia, el chico le acaricia la cara, el cuello, la espalda. Él la mira como si fuera el sol en su universo, y es obvio que está a la espera de que se detenga para que pueda besarla. La chica lo mira de la misma manera. Sus ojos vagan por su rostro mientras habla, y por supuesto, cuando se ha terminado la historia, ella posa sus manos en su pelo y tira de él hacia ella. Se besan lentamente. Profundamente.

Ajenos a todo que no sea el uno al otro, como si tuvieran todo el día para besarse así.

Cabrones.

Quiero eso. Ese amor de fácil apertura. Quiero un hombre que no esté comprometido y que me mire como Liam lo hace.

Una aguda punzada se intensifica dentro de mí y miro hacia otro lado.

La frustración sexual es una cosa.

Una relación frustrante es otra. Las dos juntas hacen que gente como yo haga cosas desesperadas, estúpidas. Cosas que terminan lamentándose.

Para demostrar mi punto, me pongo en pie y empiezo a correr de nuevo. Un pie en frente del otro. Una y otra vez. Hasta que soy incapaz de pensar en otra cosa que mi propia respiración agitada.

***

Oh, maldito demonio del dolor, ¿por qué? ¿Por qué me odias?

Siseo mientras intento recoger la pila de anuncios de la compañía que han resbalado de mis manos y caído al suelo. Se dispersan por todas partes, y yo suspiro de frustración. No hay manera de que pueda recogerlos. Gracias a mi extra reacción de ayer, soy incapaz de doblar las piernas sin quejarme. Incluso sentarme en el metro esta mañana no era una opción.

Me pregunto si Marco se opondría a que estuviese de pie durante el ensayo de hoy. Tal vez no, pero si que se opondría si no le entrego esta importante información sobre las pruebas de vestuario y ensayos técnicos.

Maldita sea.

Resignándome a lo inevitable, camino hacia el desorden del papel y los junto con mi pie. Cuando creo que tengo la mayoría de ellos lo suficientemente cerca para recogerlos en una sola vez, muevo mis piernas como una jirafa en un abrevadero y me agacho para tratar de llegar a ellos.

—Vamos, brazos. Sed más largos. Sólo por unos segundos. Juro que nunca os haré hacer flexiones de brazos de nuevo si hacen que esto suceda.

Aprieto los dientes mientras estiro mis dedos hacia fuera y me doblo un poco más. Oh, Dios. Que agonía.

—¿Liss?—. Oigo pasos que se detienen detrás de mí, y yo bajo la cabeza. Por supuesto Liam tenía que venir aquí mientras estoy en esta posición. —¿Es esto una nueva forma de trabajo de yoga? ¿O estás dejando caer la insinuación de que deseas que haga algo muy poco profesional con tu culo? Porque, honestamente, las señales que estás enviando en estos momentos son un poco confusas.

Puedo oír la sonrisa en su voz, y me hace estremecer. Después de ponerme torpemente a mí misma en posición vertical, me giro hacia él. —¿Puedes por favor dejar de burlarte y recoger esto por mí?

—Creo que no. Verte a ti intentarlo de nuevo parece mucho más divertido.

Frunzo el ceño. —No tengo idea de lo que solía ver en ti. Es curioso cómo te mofas de la gente.

Se ríe mientras camina, y de un solo golpe agarra todos los papeles, los baraja juntos, y me los entrega.

—¿Te importaría decirme por qué estás moviéndote como el monstruo de Frankenstein? No será aún la cadera.

—No. Cometí un error estúpido ayer y ahora estoy pagando por ello.

—¿Cuál fue el error?

—Correr. Él realmente se ve sorprendido. —Pero, tu aversión al ejercicio...

—Está bien fundada. Claramente, soy alérgica a ella—. Me muevo con rigidez a mi escritorio y meto los papeles en una carpeta.

—¿No estiraste después, ¿verdad?

—Josh me dijo que estirara antes, no después. Que gran amigo ha sido.

—Tienes que hacerlo antes y después. Podías haber venido a mí si querías consejo. Soy una especie de

experto en ejercicio, ya sabes.

—¿De Verdad? No tenía ni idea. Eres un espécimen raro—. Miro a su rídiculo físico. —No sé cómo haces frente a toda esa exageración. Gracias a Dios no tengo todas esas protuberancias extrañas. Él me da una evaluación larga, lenta, de arriba a abajo por mi cuerpo. —No. No es necesario tener protuberancias cuando tienes esas curvas asesinas.

Tan pronto como él lo dice, inclina la cabeza. Porque sabe que este tipo de bromas coquetas es exactamente lo que deberíamos estar evitando. —Me ofrecería a entrenarte, pero supongo que eso no es algo que podríamos hacer, ¿verdad?

—Nop. Además, mi estilo de correr se puede definir como "un ataque pesado". No necesito que te rías de mí. Él frunce el ceño. —Elissa, estarás con ropa de deporte. Créeme, yo no sería capaz de reírme ni aunque quisiera.

Un escalofrío me recorre, y me estremezco. Estoy tratando de suprimir este tipo de reacciones, pero es difícil cuando insiste en ser tan condenadamente sexy. Me alejo de él y abro mi ordenador portátil. —Uh, de todos modos, ¿qué haces aquí tan temprano? Él mira por encima del hombro. Ángel aparece en el otro extremo del pasillo, hablando con un apuesto hombre de pelo oscuro.

—Ángel y yo tenemos una entrevista esta mañana. Sólo para algo diferente.

—¿En la sala de ensayo?

—Sí. Es una especie de último minuto, pero Mary dijo que lo organizaría contigo.

En el bolsillo de atrás, mi teléfono vibra. Cuando me lo saco y miro la pantalla, veo un texto de Mary. << Se me olvidó decirte sobre una entrevista esta mañana en el estudio. Un periodista además de un fotógrafo de Moda llegarán a las 8. Por favor proporcionales tres sillas. Voy a estar allí pronto para supervisar. >> Sonrío y extiendo el teléfono. —Bueno, ahora ella lo ha hecho. Será mejor que vaya a encargarme de eso, supongo.

Agarro mi carpeta y paso por delante de él. Cuando salgo de la oficina, Ángel me ve y saluda agitando su mano. —Elissa! Aquí hay a alguien que quiero que conozcas.

Trato de verme normal mientras voy hacia ella, pero puedo decir cómo de divertido está Liam con mis piernas rígidas al caminar mientras sigue detrás de mí.

—Buen trabajo—. susurra. —Los soldados de juguete de todo el mundo estarían orgullosos.

Le muestro el dedo medio a mi espalda cuando alcanzo a Ángel y el hombre con el que está. El hombre parece estar en sus treinta y tantos años, y su hermosa cara se ilumina con una sonrisa mientras se vuelve hacia mí.

—Elissa, este es nuestro agente, Anthony Kent. Está en la ciudad por unos días para asegurarse de que nos estamos comportando como debemos, que por supuesto lo hacemos. Anthony, esta es una de las mujeres más fabulosos que jamás hayas conocido. Elissa Holt.

Le extiendo mi mano a Anthony y él la aprieta contra la suya. —Un placer conocerlo, Sr. Kent. Estoy segura que mantener a estos dos en línea es como criar gatos. Sé de algunos excelentes tratamientos para las úlceras de estómago, si los necesita. Ángel pone los ojos en blanco mientras se ríe. —Por favor, llámame Anthony. Y, sí, siempre y cuando los tratamientos para la úlcera no interfieren con mi medicamento para la presión arterial, estoy en ello. Un placer conocerla, Elissa—. Su mano está caliente, y él da a mis dedos un suave apretón antes de que me suelte. —Déjame adivinar. Estás interpretando a Bianca.

Niego con la cabeza. —Afortunadamente, no.

Anthony frunce el ceño. —¿De verdad? ¿Por qué no? ¿Quién es tu agente? ¿Y por qué demonios no estás recibiendo mejores papeles? Tu serías perfecta para Bianca.

—Anthony—. dice Ángel. —Elissa no tiene un agente.

Me mira, y luego a Ángel. —Mierda. ¿Ella está trabajando en Broadway sin uno? —. En un instante, él saca una tarjeta del bolsillo y me la da. —Pues bien, este es mi día de suerte. Firma conmigo y yo te haré salir en las pantallas de cine en un tiempo récord. Esa hermosa cara tiene que ser compartida con el mundo, y yo soy el hombre para que eso ocurra.

Antes de que pueda decir nada, Liam da un paso adelante, y yo no me pierdo la tensión en sus hombros.

—Ella no es actriz, Anthony, por lo que puedes dejar de coquetear con ella. Ella es nuestra director de escenario.

Anthony se vuelve hacia mí. —¿En serio? ¿Te estás ocultando a ti misma detrás del escenario? —.

Cuando asiento, sacude la cabeza con incredulidad. —Mira, no quiero alarmarte, pero estoy bastante seguro que privar a los trabajadores estadounidenses de tu tipo de belleza es ilegal en cuarenta y ocho de los cincuenta estados. Es posible que tengas que salir de la ciudad por un tiempo. Y pasa que tengo una casa en los Hamptons, si tú estás buscando esconderte en el lujo. Yo estaría encantado de albergarte como una fugitiva.

Me río. Este tipo es muy encantador, incluso si él está bromeando. Se siente bien tener a alguien que acabas de conocer decir tales cosas halagadoras. —Lo tendré en mente.

Me he dado cuenta de que Ángel está encantada con nuestro intercambio. Tengo la fuerte sensación de que va a estar informando a Anthony que estoy soltera tan pronto como no pueda oírlos. No estoy segura de cómo me siento sobre eso.

Sí, quiero olvidarme de Liam y empezar a salir de nuevo, pero salir con su agente probablemente no sería la mejor idea.

Cuando echo un vistazo a Liam, sus manos están metidas en los bolsillos y la mirada que él está dirigiendo a la pared por encima de la cabeza de Anthony podría producir ampollas en la pintura a treinta pasos.

Síp. Eso es lo que me imaginé.

Pongo la tarjeta de Anthony en el bolsillo. Estoy segura de que habrá otros apuestos extranjeros y con encanto con quien pueda contemplar seguir adelante. Algunos que no tengan este tipo de complicaciones.

—Bueno, si me disculpais todos, tengo que ir a preparar todo para la entrevista. Encantada de conocerlo, señor Kent. Si necesita algo mientras está aquí, por favor hágamelo saber. Él toma mi mano, a continuación, coloca un beso suave en la parte posterior de la misma. Me sorprende cuando siento un hormigueo.

—Ciertamente lo haré, señorita Holt. Y el placer ha sido mío.

A pesar de que no miro a Liam mientras me alejo, puedo sentir su desaprobación.

*** Al día siguiente, estoy en mi oficina trabajando durante la comida, como de costumbre, cuando hay un golpe en la puerta.

—Adelante.

Liam entra llevando una pequeña bolsa. Él se deja caer en la silla al lado de mi escritorio. —Hey—. Él saca algo de su bolsillo y lo coloca sobre la mesa frente a mí. —Yo pensé que te gustaría esto.

Cojo la pequeña unidad de USB y realizo una inspección. —Oh. Vaya, Liam. Quiero decir, sé que dijimos que mantuviésemos las cosas como profesionales, pero realmente ¿No podías llegar con un regalo mejor? ¿Estaban escasos de grapadoras? o ¿ Clips de papel?

Se cruza de brazos. —En realidad, listilla, esto es un regalo que solicitaste.

—¿Lo es?

—Lo es—. Él levanta la barbilla. —Me pediste que lo consiguiera porque no querías que todo el mundo supiera que te gusta . . . Ahora vamos a ver si puedo recordar tus palabras exactas. . .”¿Yo lo montaría como a un árbol y lo follaria como a la pantalla de una puerta en un huracán?.” ¿Lo he dicho bien?

Cierro mi mano alrededor de la unidad USB y suspiro. —¿Este es el material de archivo de la embriaguez de compras del vestido de novia?

—UH-Huh. — Tu no tenías que mirarlo, sabes.

—Por supuesto que lo hice. ¿Cómo, se supone que tenía que memorizar todas las cosas que quieres hacer conmigo? Por cierto, puedo ser tu " semental sexual "cualquier día, cariño—. Le doy una palmada en el brazo, y él se ríe. —Bromas aparte, te complacerá saber que no aparecerás en el primer episodio de nuestro estúpido reality este fin de semana.

—Gracias a Dios. Y gracias por ayudarme.

—No hay problema. No puedo permitir que seas despedida por tu deseo perfectamente comprensible de “follarme de diez maneras desde el domingo.”

Señalo a la puerta. —Fuera de aquí.

Se pone de pie y mira hacia mí.

—¿Es esa la manera de hablarle al “hombre más caliente que tus ojos alguna vez han visto?”

—¡ Liam!

Se ríe y se dirige a la puerta. —Esta bien. Este "perfecto espécimen de la virilidad" se va de aquí. Y no se te ocurra comerte con los ojos mi culo mientras me voy. Profesionalismo, por favor.

Niego con la cabeza y trato de ocultar mi sonrisa. Justo cuando está a punto de salir, Denise aparece en la puerta llevando el más enorme ramo de flores que he visto nunca. Están dispuestas en un enorme jarrón de cristal.

Liam se queda mirando a las flores y parpadea. —Denise, wow. No deberías haberte molestado. No tengo nada para ponerlas.

Ella le da una sonrisa. —Si me pudiera permitir un ramo como éste, ¿crees que todavía estaría trabajando para vivir? —. Ella las coloca sobre el escritorio. —Elissa, un mensajero acaba de dejar esto para ti.

Por favor dime que no es tu cumpleaños.

Echo un vistazo a las flores y muevo la cabeza. —Créeme, cuando sea mi cumpleaños, lo sabrás. Una lista de regalos será distribuida y serán programadas travesuras. Gracias, Denise.

Ella se va y cierra la puerta detrás de ella.

Mientras agarro la tarjeta, Liam frunce el ceño ante las flores. —¿Un admirador secreto?

—Si me están enviando algo tan grande, realmente no quieren permanecer en el anonimato. Tiro de la tarjeta del sobre. “Para la directora de escenario más hermosa que he conocido en mi vida. Deseando conocerte mejor. Muy cordialmente, Anthony Kent.”

Liam no hace comentarios, pero la tensión en la sala sube hasta niveles incómodos en cuestión de segundos.

—Bueno—. le digo, en busca de algo que decir. —Son sin duda. . .Extravagantes.

Liam jura por lo bajo.

Levanto la ceja. —¿Qué?

—Nada. Yo debería irme. Él va a salir, pero le agarro la mano. —Liam... Él mira hacia abajo, y aparta suavemente los dedos de la mía.

—Liss, no tengo derecho a decirte lo que debes hacer, y sin duda no tengo derecho a decirte con quien salir. La parte de mí que está desesperadamente tratando de ser tu amigo quiere que encuentres a alguien y seas feliz.

—¿Y la otra parte? Él mira hacia mí, y su expresión me recuerda a un montón de truenos justo antes de una tormenta. —La otra parte de mi se siente con ganas de destruir cosas cuando pienso en ti y otro hombre, es una locura, teniendo en cuenta nuestras circunstancias.

—Sí. Lo es—. No es mi intención que suene tan duro como lo hace, pero no puedo negar que los celos de Liam con respecto a mi inexistente vida amorosa me irrita.

A el le debe irritar, también, porque se frota los ojos y deja escapar un suspiro de frustración.

—Tantas veces a lo largo de los años he escrito tu nombre en Google, sólo para salir cobardemente antes de que golpease 'enter', porque yo sabía que no podía llevar el descubrir que estabas casada o comprometida. Y entonces me odio a mí mismo, porque si realmente me preocupo por ti, que lo hago, yo debería desear que encuentres a alguien que aprecie la persona increíble que eres. Si yo no fuera un imbécil egoísta, me gustaría que los hombres cayeran perdidos por estar contigo. Yo quiero que te adulen y te compren regalos, y se dediquen a hacerte feliz. Pero cada vez que tengo esos pensamientos. . . todas las veces, las partes más profundas de mi saben sin lugar a dudas que el único hombre en este planeta que podría hacerte verdadera y profundamente feliz. . . soy yo. Una locura, ¿verdad?

Lo miro, y aprieto la mandíbula para no admitir lo irritantemente en lo cierto que esta. —Sí. Una locura.

El pasa saliva, y echa un vistazo al gigante arreglo floral. —Así que sí. Me gustaría decirte que permanezcas lejos de Kent, porque no creo que sea ni de lejos lo suficientemente bueno para ti, pero ¿quién demonios soy yo para hablar? Él acaba de gastar mil dólares en flores para ti, y yo compré . . . bueno, esto.

Me pasa la pequeña bolsa que ha estado llevando consigo desde que entró.

—¿Qué es? —. Pregunto mientras miro dentro. —¿Una camiseta?

El mueve su peso de un pie al otro, y juro, puedo ver el color aparecer en la parte superior de su orejas.

—No es nada, en realidad. Pero me recuerda a ti, así que tenía que conseguirla.

Saco la camiseta y la sostengo. Es de color amarillo brillante y se lee, “LOS SUEÑOS DULCES ESTÁN HECHOS DE QUESO. ¿QUIEN SOY YO PARA Dar UN BRIE ? (juego de palabras disagree - Diss un Brie- Brie es un queso, solo he cambiado diss por dar, por si suena mejor) Una oleada de calor me golpea. —¡Me compraste una camiseta sobre. . . queso? —. Por alguna razón, me dan ganas de llorar.

Me siento allí durante unos segundos, tratando de recomponerme a mi misma, y cuando miro hacia arriba, Liam frunce el ceño. —La odias.

La sostengo sobre mi pecho. —Ni siquiera un poco. Es la camiseta más perfecta en la historia del mundo.

La amo—. Trago duro, porque maldito sea por hacer que una broma de camisa de diez dólares parezca ser el regalo más dulce que he recibido.

—De nada— ,dice, antes de darme una de esas suaves sonrisas íntimas que sé que él no da a nadie más.

—Bueno. Será mejor que salga fuera de tu espacio. Deberías llamar a Anthony. Agradecerle , o. . . lo que sea—. Está claro que contemplar hacer " lo que sea ", con Anthony lo hace querer vomitar.

Mientras se agarra de la manija de la puerta, me pongo de pie. —Liam—. Se vuelve de nuevo a mí. — Para que conste, no hay comparación entre tú y Anthony, no importa la cantidad de dinero que el gaste. Tu regalo es perfecto para mí de todos modos. La única cosa que Anthony tiene sobre ti es que es libre. Él asiente con la cabeza y mira a sus pies. —Sí. Un rasgo importante en una potencial relación, supongo.

Por lo tanto,¿vas a salir con él?

—No. Me estudia por un segundo. —¿Por que no?

Me encojo de hombros y trato de no parecerme a la idiota enferma de amor que soy.

—Él no es mi tipo. Él me da una sonrisa agridulce que me dice que ve a través de mí, a continuación, abre la puerta y desaparece por el pasillo.

CAPÍTULO CATORCE LLAMAR POR AYUDA

Es domingo por la noche antes de nuestra tercera semana de ensayo, y acabo se prepararme para una noche tranquila llenando mi boca con queso cuando el teléfono suena. Un rápido vistazo a la pantalla muestra una bonita morena con la rúbrica de Cassie Taylor, hermano Wrangler y Ethan Tamer. Mientras

respondo, una voz excitada chilla, —¡Estás en la televisión!

Alejo el teléfono lejos de mi oído. No es de extrañar que la prometida de mi hermano es una gran actriz.

Su proyección vocal podría romper el vidrio.

—Hola a ti también, señorita Taylor.

—No, pero en serio... —. Dice Cassie, y baja sus decibelios un poco.

—Mírate en el televisor. Te ves asombrosa.

—Estoy en el fondo.

—Sí, pero te ves magnífica en el fondo. Han tenido un par de tomas tuyas.

El primer episodio de Angeliam: Un romance de cuento de hadas se emite esta noche. Josh está viéndolo en la sala con un paquete de cervezas de seis y una pizza, seguro de que este espectáculo será el comienzo de sus quince minutos de fama.

—¡Ahí estoy!—. Grita al mismo tiempo que Cassie chilla.—¡Josh! ¡Ahí está Josh!

—Maldición, me veo bien—. Josh dice, y Cassie le hace eco, —Dile a Josh que se ve bien. Un Friki caliente en sus mejores tiempos. ¿Quién sabía que un estúpido reality show podría poner a la gente tan excitada?

Oigo la voz de mi hermano murmurar algo, seguido de un grito de dolor. Cassie se pone nuevamente al teléfono y dice, —Ethan dijo que te dijera que se te ve con menos culo en la televisión, y quería saber qué especie de efectos especiales vanguardistas están usando para que esto suceda. No te preocupes, yo ya le he golpeado por ti.

Me río. —Tengo mucho más tiempo libre ahora que estás cerca para darle una patada en el culo veinticuatro horas siete días a la semana. Gracias por eso.

—Oh, no te preocupes. Disfruto castigando a tu hermano. Mucho.

Escucho a Ethan gritar: —Por favor, no hables con mi hermana de nuestra vida sexual. Esa mierda es privada.

Cassie le dice que se calle. —¡Oh, otra toma de ti! Y ahí detrás de Ángel esta Marco! Aw, los extrañamos chicos .

Estoy evitando mirar. Me alegro de que Liam consiguiera que mi perorata clasificación X de él fuese cortada, pero todavía no necesito ver una hora de televisión sobre su eterno amor por Ángel. No cuando veo sus intercambios íntimos todos los días, de cerca y personales.

—Muy bien, así que—, dice Cassie, recordándome que tengo que estar hablando con ella y no contemplando mi inexistente vida amorosa. —Cena, el próximo domingo. Desde que te fuiste de nuestro show, Ethan y yo apenas te hemos visto, y necesito mis abrazos apretados de Elissa joder.

—Está bien. El domingo—. Digo. —Pero sólo si Ethan cocina. No tu.

Cassie es posiblemente la peor cocinera en esta parte del planeta. En realidad, no, ella y su compañera de habitación en la universidad Ruby empatarían. Una vez me invitaron a cenar cuando todos estábamos estudiando en The Grove, y juro por Dios, mis intestinos nunca han sido los mismos.

—Elissa Holt. ¿Estas criticando mi experiencia culinaria?

—De ningún modo. Tu comida lo hace por sí misma.

Cassie jadea dramáticamente. —¡Oye! Tu madre me ha estado dando lecciones. Mi comida esta mejorando, muchas gracias.

Lo dudo. Mi mamá puede dirigir su propia empresa de catering, pero ella no hace milagros.

—Sí, mamá me dijo que el departamento de bomberos fue llamado el otro día, cuando ella te estaba enseñando para hacer caramelo.

—Eso es cierto, pero en mi defensa, ese azúcar derretido se convirtió en lava ardiente en una fracción de segundo. Yo sólo quite mis ojos de él el tiempo suficiente para besar a tu hermano.

—Oh, asqueroso. Me puedo imaginar el festival indecente que estaba pasando, mientras que los pobres caramelos estaban subiendo en llamas.

Cassie se ríe. —Yo culpo a Ethan. Si él no me distrajera con su caliente atractivo, yo sería ya una cocinera gourmet. Su madre ahora le ha prohibido estar en la cocina conmigo. Hombre, Maggie puede ser una aguafiestas a veces.

Sonrío al imaginar la mala cara de Cassie en este momento.—Así que para aclarar, Ethan está cocinando el domingo, ¿verdad?

—Si insistes.. ¿A las siete en nuestra casa?

—Hecho.

—¿Cómo van los ensayos? ¿Es Liam Quinn tan hermoso en persona como lo es en la pantalla?

—Cassie, te vas a casar con mi hermano. No deberías estar mirando a otros hombres.

—Oh, por favor—, dice con una risa. —Como si algun hombre alguna vez pudiese competir con Ethan.

Pero una chica puede apreciar un fino macho ejemplar, incluso si está fuera del mercado. Así que escupe.

Es caliente como parece en Rageheart? O simplemente se ve bien con el maquillaje de demonio?

Yo cierro mis ojos. Liam si se muy bien en su maquillaje de demonio. La piel gris, el pelo negro y brillantes ojos azules. Ondulados músculos que casi nunca fueron cubiertos por una camisa. Sexy en un libro de fantasía cómica de alguna manera.

Pero Liam en carne viva es aún más impresionante.

—Magnífico-no tuve más remedio que admitir.

—¡Lo sabía! —. Dice Cassie. —Se ve deseable en este programa. Pero por favor dime que Ethan y yo nunca nos vimos así de nauseabundos enamorados. Estos dos son como Ken y Barbie, Barbie si fuera una pelirroja alegre y Ken si tuviese un sexy atractivo pene.

Me río. Si ella supiera la cantidad de pene y sexy atractivo que tiene Liam. —Sí, son bastante asquerosos.

—Y ¿qué pasa con Ángel Bell? Ella parece como una dulzura total, pero. . . No sé. Nadie puede ser tan perfecto, ¿verdad?

Yo suspiro. —Al parecer ellos lo son. Ella es una muñeca. Ella y Liam tiene una química increíble, y eso es lo que la gente viene a ver.

—Suena como Ethan y yo, entonces. Pero no es ningún secreto que el llevaba nuestro espectáculo y que yo estoy allí sólo para frotarme encima de él delante de un teatro lleno de personas. Todavía no entiendo por qué me pagaron por eso.

—Oh, cállate. Eres una actriz increíble, y lo sabes.

—Eh. Estoy bien.

Recibo otra llamada entrante en mi teléfono, y cuando compruebo la pantalla, mi corazón da un vuelco.

—Uh, ¿Cassie? Tengo que colgar. ¿Te veo el domingo?

—Sí, ¡nos vemos entonces!. Voy a ser la excluida de la cocina. ¡Te amo!

Cuelgo y contesto la otra llamada.

—¿Liam?

—Hey—. Él suena terrible.

—¿Estás bien?

—No realmente—. Dice. —Tuve un mal día.

—¿Que pasó?

—No quiero hablar de ello por teléfono. ¿Puedes reunirte conmigo?

—¿Dónde estás?

—En un bar.En un bar de mierda.

—¿Cuánto has bebido?

—No lo suficiente. Ven a beber conmigo.

Casi digo "ok" antes de que el sentido común patee en mi.

—No creo que sea una buena idea.

—Por favor, Liss. Necesito un amigo esta noche.

—¿Qué hay de Ángel?

—Tuvimos una pelea. Yo empecé, pero aún así. Necesito un descanso. Te necesito. Por favor.

Suspiro y presiono mi mano sobre los ojos.

—Liam, no debería.

—Deberias. Estoy cerca de la esquina de la decimoquinta y la Novena. Se llama la Guarida del Tejón.

Solo tienes que venir por una bebida, y te dejaré en paz. Lo juro.

Maldita sea, debería decir que no, pero no puedo.

—Esta bien. Voy a estar allí en veinte minutos.

Después de que cuelgo, salgo de mis pantalones comedores de queso y me pongo los pantalones vaqueros. Me arreglo un poco y voy a la sala de estar.

Josh frunce el ceño ante su pantalla del ordenador. —Increíble—, murmura.

—¿Qué?

—Sólo leía el hashtag en Twitter de Angeliam. Parece que hay un montón de mujeres que están odiando a Ángel sólo porque ella está con Quinn. Jesús, estos comentarios son duros—. Él alcanza su teléfono.

—¿A quien estas llamando?

—Ángel. Espero que no este leyendo algo de esto, y si lo hace , ella tiene que saber que todo es mentira —. Antes de que él presione llamar me mira. —¿A dónde vas?

—A encontrarme con Liam. Está en un bar. Imagino que voy a tratar de sacarlo de allí antes de que alguien lo reconozca.

—Si , buena suerte con eso. Este espectáculo va a hacerle incluso que sea aún más un objetivo. Solo asegúrate de mantenerte fuera del camino si empieza a tirar golpes, ¿de acuerdo?

—Claro—. Agarro las llaves de la mesa y las meto en mi bolso.

—¿Nos vemos más tarde?

—Estaré aquí—. Al cerrar la puerta detrás de mí, le oigo decir: —Hey, Ángel. Soy Josh. ¿Estás bien?

***

Veinte minutos más tarde, estoy paseando por la calle Cincuenta en busca de la Guarida del Tejón.

Resulta que, la encontré fácilmente. Si una fábrica de bombillas y el virus del Ébola se conocieran y se aparearán y dieran a luz un bar, se vería como este lugar.

—Ew. En contra de mi mejor juicio, abro la puerta y asomo la cabeza hacia el interior. Es oscuro y sucio y huele a cerveza rancia y soledad. Hay un individuo sentado cerca de la puerta viendo la televisión detrás de la barra, y las únicas otras personas en el lugar son una pareja de mediana edad magreándose en una mesa en la esquina. La mano del hombre está bajo la mesa, y él o esta tocando a su amiga en lugares especiales, o el vino tinto es realmente muy bueno.

Encantador.

Veo una figura familiar cerca de la pared del fondo, sentado en una mesa solo.

Cuando me acerco a él, él me mira y sonríe.

—Liss—. La forma en que lo dice suena como una suspiro de alivio. — Me alegro de que estés aquí.

¿Qué quieres beber? Vamos, yo invito.

Se levanta y pone su brazo alrededor de mí para guiarme a la barra. El camarero se acerca y nos saluda con una inclinación de su barbilla. —¿Qué vas a querer?

Me encojo de hombros y gesticulo a la señora en la esquina, que está ahora haciendo inconfundibles y molestos ruidos mientras ella sorbe de su vaso. —Voy a tener lo que ella está bebiendo.

Liam mira hacia ella y frunce el ceño. —Eso debe ser un buen vino.

—¿Verdad?

Liam ordena el whisky más caro disponible, lo que resulta costar un total de seis dólares. Cuando llegan nuestras bebidas, nos dirigimos de nuevo a nuestra mesa.

Tomo un sorbo de mi vino y estudio a Liam. Él parece que odia el mundo en este momento, y no sé por qué.

—¿Qué está pasando contigo? —. Pregunto. ¿Te has peleado con el Ángel?

—Estos días siempre parece que estoy peleando con Ángel.

—¿Acerca de?

Se encoge de hombros. —El espectáculo. La boda. Las malditas omnipresentes cámaras. Todo ello en general.

—Pareceis felices.

Se ríe con amargura. —Por supuesto que lo hacemos. Es requerido.

Su teléfono vibra sobre la mesa. Cuando lo coge y toca la pantalla, una sintetizada voz femenina sale del pequeño altavoz: —Liam, ¿dónde diablos estás? Llámame cuando oigas esto.

Arrugo la frente. —¿Que es eso?

—Una aplicación de texto de voz. Me ayuda a leer cosas. Funciona para los e-mails, también.

—Eso es genial.

—Sí. Se supone que es para las personas ciegas, pero funciona para los disléxicos tontos también—. El cuelga el teléfono y lo coloca sobre la mesa.

—¿Eso era de Angel?

—Sí. Se supone que tengo que estar en una fiesta que la television está lanzando por el estreno de la serie. Solo más oportunidades de fotos. Como si el mundo necesitara alguna maldita imagen más de nosotros. ¿Cómo es que las personas no están enfermas de sus estómagos para ahora? Somos como las Kardashians. Jodiendo en todas partes.

—Las personas os quieren. Vosotros los inspirais. Él ríe. —La gente no tiene ni idea. Si supieran del verdadero nosotros, ellos nos despreciarían.

—¿Por qué?

Toma otro sorbo de whisky. —Muuuuuchísimas razones.

—¿Alguna de la que quieras hablar?

— Sí, pero me gusta la forma en que me miras, como si yo no fuera un pedazo de mierda, así que vamos a dejarlo así.

Intrigante. No quiero empujarlo a hablar más sobre sus problemas con Ángel, ya que podría hacer que parezca insensible, pero maldita sea, realmente quiero saber.

Un poco más de gente entra en el bar. Un hombre de treinta y tantos explora la habitación antes de sentarse en el taburete de la barra más cerca a nosotros.

Tomo un sorbo de vino. Su sabor es horrible. El tipo entusiasta de la esquina ya ni siquiera finge beber más. Ella y Manitas Andy están haciéndolo plenamente. Es fascinante, en una especie choque de trenes de alguna manera.

—Aventura—. Dice Liam, apuntando a ellos.

—¿Tu crees?

—Sí. ¿Este bar? ¿Esa mesa? Sin duda están tratando de mantenerse fuera del radar—. Hace un gesto en el resto de la habitación. —¿Por qué crees que estoy aquí? Nadie me mira el tiempo suficiente para reconocerme. Ni una persona ha pedido un autógrafo o una foto. Sólo soy un nadie aquí, como todos los demás. Es el paraíso.

Yo lo estudio por un segundo. —¿Eso es lo que quieres? ¿Ser nadie? Él da un encogimiento de un solo hombro y agita su bebida. —A veces. En realidad, la mayor parte del tiempo. Las cosas eran mucho más sencillas cuando era un don nadie. Ahora, todo lo que hago es puesto bajo el microscopio. Cada decisión. Cada pieza de información personal es recogida por los buitres de los medios desesperados por encontrar algo que vender en sus malditas revistas y sitios web, sin importar el coste. Mete la mano en su bolsa junto a la mesa, luego pone un iPad frente a mí. —Esto sucedió hoy, lo que es agradable teniendo en cuenta que es el aniversario de la muerte de mi hermano.

Recojo la tableta. Un sitio de chismes populares está estampado con el encabezado. INFIERNO PRIVADO DEL ROMPECORAZONES DE HOLLYWOOD .

Hay una foto de Liam sentado frente a una lápida, llorando. El texto dice: “¡El masculino hombre de acción Liam Quinn se descompone en la tumba de su hermano. Fotos exclusivas!”

Oh Dios.

Echo un vistazo a Liam. Su mandíbula está apretada y sus ojos son duros.

—Fui a visitar la tumba de Jamie hace unos pocos días y supongo que algún pedazo de mierda me siguió.

Para mañana, esto va a estar en todas partes.

A través de los años, no ha habido mucha información acerca de la muerte de Jamie en la prensa. " Muerto en una accidente de construcción "es casi todo lo que alguna vez se ha dicho de esto, pero no tengo ninguna duda de que estas fotos desatarán una nueva explosión de interés en la muerte del gemelo de Liam.

—Liam. Lo siento mucho—. Hay más fotos de él más abajo, y me da un sofoco de ira que alguien se le ocurriese sacar provecho de él en su momento privado de dolor.

—Voy a la tumba cada año—. Dice. —A veces mamá y papá vienen conmigo, pero la mayor parte de las veces voy por mi cuenta. Me gusta tener el tiempo para hablar con él. Decirle acerca de lo que está pasando en mi vida—. Él mira hacia abajo en la mesa, y yo alcanzo y toco su mano. El contacto le hace tensarse, y su aliento se contrae, pero no levanta la vista.

—Tu no tienes que hablar de ello—. Le digo, —pero si deseas hablar, soy una oyente decente. Toma una respiración profunda y temblorosa y deja escapar el aire lentamente. —¿Cuánto sabes?

—Sólo que estaba en el proyecto Mantra. Cinco o seis personas murieron.

El asiente. —Seis. Mantra era la constructora de mi padre. Jamie y yo estábamos en su equipo desde el momento en que dejamos la escuela. Un día, el operador de la grúa se olvidó de revisar dos veces que los puntos de anclaje estuvieran debidamente cerrados. Cuando la grúa comenzó a levantar las losas de dos toneladas en su lugar, se volcó y se estrelló de espaldas en el bloque de apartamentos al otro lado de la calle. Jamie y yo vimos lo que pasó, por lo que corrimos al otro edificio para ver si podíamos ayudar.

Era un caos de locos ahí. Los escombros fueron cayendo. La gente estaba gritando.

Nos dirigimos hacia arriba y ayudamos a una señora y sus dos hijos a salir de los escombros antes de pasar a la planta superior donde el daño era peor. Fue un movimiento estúpido. Pudimos sentir la estructura a punto de caer. La grúa era demasiado pesada; las paredes no podían sostenerla. Jamie gritó que había que salir, pero yo no podía salir y dejar esa gente allí gritando. Al abrir la puerta de su apartamento, la grúa se estrelló en la pared exterior. Jamie me empujó fuera del camino justo antes de que me golpeara. Él murió en el acto. Así como las personas en el apartamento. Todo esto ocurrió tan

rápidamente, me tomó un minuto averiguar por qué los gritos se habían detenido.

Mi estómago se aprieta. —Dios. Liam... —. Froto su mano, tratando de transmitir mi simpatía. Él niega con la cabeza. —Cuando vi a Jamie allí. . . No me podía mover. Yo sabía que era demasiado inestable quedarse, pero que no podía salir. No podía apartar los ojos de él. Un segundo era mi hermano.

Mi héroe. El siguiente, él era. . . nada. Sólo un lío de huesos y sangre, cuyo rostro se parecía en nada a Jamie. Cuando Papá me encontró, yo estaba llorando su nombre una y otra vez. Se necesitaron dos bomberos para arrastrarme lejos.

Toma una respiración profunda, a continuación, toma un sorbo de su bebida. No dejo de frotar su mano y tratar de hacerle saber él puede parar siempre que quiera.

—Mamá y papá estaban devastados. Es decir, no hay manera de superar la pérdida de un hijo, ¿sabes?

Especialmente cuando el que queda detrás se ve exactamente como el que se ha perdido. Para mí, fue aún peor. Jamie y yo éramos inseparables desde el momento en que nacimos. Mamá solía llamarnos " Los gemelos pegados". Donde quiera que íbamos, éramos un acuerdo global. Siempre fue Liam y Jamie.

Jamie y Liam. Los chicos Quinn. Pensé que estaríamos así para siempre, incluso cuando estuviéramos casados y tuviésemos hijos. Entonces, de repente, era sólo yo—. Él me mira. —Después de todo, la gente se olvida, y cuando me presentaba en lugares, ellos..., Hey, es Liam y. . . hacían una pausa antes de decir su nombre. Y eso resume cómo me sentí cuando murió. Yo estaba incompleto. Una frase sin terminar. Él mira hacia abajo a la mesa, y está agarrando su vaso con tanta fuerza, que sus nudillos están blancos.

—Lo siento mucho. Ni siquiera puedo imaginar lo que debe ser eso.

—Después del accidente, mamá y papá estaban enterrados bajo demandas. Responsabilidad civil, negligencia. El camino fácil habría sido declararse en quiebra y hacer que todo desaparezca, pero papá nunca estaría de acuerdo con eso. Se sentía responsable. Negoció asentamientos. Vendió la empresa que había construido durante cuarenta años, todos los equipos, nuestra casa. Pagó hasta el último centavo que pudo para las familias de las víctimas que todavía estaban esperando los cheques de las compañías de seguros. Esa es una de las principales razones por las que fui a Hollywood. Yo necesitaba ayudarles a salir adelante. Todos los honorarios de mis dos primeras películas fueron para pagar sus deudas.

—Oh, Liam—. Aprieto su mano, y puedo sentir su pulso golpeando a través de sus dedos, rápido e inestable. No me gusta que esté llevando la carga de la muerte de su hermano, así como de las dificultades financieras de sus padres durante tanto tiempo. Él deja escapar un suspiro tembloroso y hace un gesto hacia el iPad. —Y cada vez que algo así sucede, mi primer pensamiento es decir, a la mierda, e irme a vivir en una cabaña en el bosque. Pero entonces me viene un destello de la cara de Jamie, y me hace parar, porque siento que tengo que ser alguien, ¿sabes? Como que mi futuro debe ser doblemente brillante, porque tengo que hacerlo para él porque el no tendrá ninguno—. Veo una lágrima en su mejilla mientras susurra. —Lo extraño jodidamente mucho, Liss. Cada día.

Me acerco y acuno su cara para poder limpiar la lágrima con mi pulgar. —Estoy segura que si estuviera aquí, él te diría lo orgulloso que está de ti. Cada día. Tu eres un hombre sorprendente, Liam. Tu hermano sabía eso.

Cierra los ojos y se inclina en mi mano, y puedo ver que está luchando para mantener su respiración constante. Yo no tengo idea de lo que es perder a un hermano, pero la sola idea de vivir en un mundo sin Ethan me rompe y me hace sudar frío. Ni siquiera puedo imaginar el dolor que Liam debe sentir sin su gemelo.

—Desde que Jamie murió—, dice mientras aparta mi mano de la cara y la sostiene con ambas suyas, — siento como si una parte de mí está perdida. Como si siempre estuviese solo, no importa cuántas personas se encuentren conmigo. La única vez que no me siento así es cuando estoy contigo—. Me mira a los ojos.

—No Ángel. Tu. Lo miro fijamente durante unos segundos mientras una tormenta de confusión se forma dentro de mí. ¿Que coño significa eso? Yo busco en sus ojos, pero no encuentro ninguna respuesta. En este momento, se ve tan confundido como yo me siento.

Retiro mi mano hacia atrás y miro hacia la pequeña cantidad de vino que aún queda en el vaso.

—Entonces, ¿por qué no me escogiste?

No puedo mirarle a la cara, así que miro sus manos, mientras se aprietan alrededor de la copa. Él está callado durante mucho tiempo, y tengo la sensación de que está tratando de encontrar una manera de decirme suavemente la verdad.

—Elissa, mírame—. Cuando me encuentro con su mirada, se inclina hacia delante. —Odio que mis acciones te hagan sentir una segundona. Tu no lo eres. Tu nunca podrías serlo. Las circunstancias no estuvieron de nuestro lado, eso es todo—. Él mira hacia abajo a los remolinos del líquido en el vaso. — Cuando te dejé ese mensaje diciendo que te amaba, lo decía en serio. Tienes que creerlo.

Miro hacia un rasguño en la mesa. — Lo creí. Es por eso que te lo dije también, a pesar de que enamorarme de ti nunca fue parte de mi plan. Él me mira antes de beberse lo último de su bebida y pone el vaso sobre la mesa.

— Ves, ese es el problema. El amor es un idiota. Que no se preocupa por los planes de las personas.

Nunca es conveniente. Se arrastra dentro de ti en los momentos más ridículos y te hace sentir, te guste o no. E incluso mucho después del momento en que deberías haber aprendido a dejar de amar a alguien, sólo se mantiene aferrándose a ella. ¿No es así? —.

Evito sus ojos y bebo el resto de mi vino.

—¿Liss? —. Cuando miro hacia él, la intensidad de su expresión me pone los pelos de punta. —¿Tu aún me amas?

El cuerpo se me pone como la piel de gallina. Toda esta conversación se está saliendo de control. Es territorio peligroso, sobre todo porque una parte de mí es amante de la adrenalina.

—Tu sabes que yo no voy a responder a eso. Él me alcanza a través de la mesa y toma mi mano. El suave roce de su dedo pulgar hace que un hormigueo estalle por todo mi brazo.

—Si me hicieras la misma pregunta—, dice mientras mira hacia abajo a mis dedos. —Yo contestaría en un segundo. Y sospecho que ya sabes lo que diría. Él trae mi mano a su boca y aprieta sus labios suavemente contra mi piel. El contacto me hace suspirar.

Sus labios son cálidos y suaves, y el choque de ellos me deja sin aliento. Está a punto de decir algo más cuando su mirada parpadea por encima de mi hombro, y en un segundo, su expresión afectuosa pasa a furiosa. — Un increíble jodido acosador.

— ¿Qué pasa? —. Miro detrás de mí.

— No te preocupes. Espera aquí.

Se levanta y camina hacia el hombre en el extremo de la barra, que esta estudiando su teléfono.

—¿Usted acaba de tomar una foto de mí?

El hombre lo mira con confusión.

—¿Qué? No. ¿Por qué iba yo a tomar una foto de usted?

—Te he visto antes—. Dice Liam mientras se eleva sobre él. —¿Eres una reportero? ¿Un paparazzi?

—No. Soy contable.

—Entonces muéstrame tu teléfono.

Me acerco y pongo una mano sobre el brazo de Liam. —Oye. Venga. Solo vamonos.

—No—. Dice Liam. —Si este hombre no tiene nada que ocultar, me va a mostrar su lista de imágenes.

—No te voy a mostrar mi teléfono. Ni siquiera sé quién eres.

Liam va a arrebatarle el teléfono, pero el tipo se hecha hacia atrás para mantenerlo fuera de su alcance.

—¡Dame el puto teléfono!—. La voz de Liam se hace eco por toda la habitación, y todo el mundo se gira a mirarnos.

Cuando agarra el brazo del tipo, me meto entre ellos.

—Liam, para.

—¡Hey!—. El camarero camina hasta donde estamos. —No quiero problemas aquí. Llévenlos fuera, todos ustedes.

El contable se aleja de Liam y se apresura a la puerta. —Estás loco, hombre. Permanezca lejos de mí.

Voy a llamar a la policía.

—Bien. Entonces te acusaré de acecharnos, ¡idiota!—. Liam patea el taburete de la barra donde el tipo estaba sentado. Se tambalea pero no se cae. —¡Hijo de puta!

—Hey, cálmate. En realidad, no parecía saber quién eras.

—Estaba tomando fotografías de nosotros mientras pretendía mirar algo en su teléfono. Sucede todo el tiempo.

Miro hacia la puerta, donde acaba de cerrarse detrás del tipo.

—Y tal vez sólo estaba mirando algo en su teléfono y quizá todo esto de Jamie te ha puesto en el límite. Él deja caer la cabeza y suspira. —Tal vez. Juro por Dios, que ser acechado todo el tiempo puede volver a uno paranoico como el infierno.

—No te culpo.

Hace un gesto hacia la barra. —¿Quieres una más?

—Sí, pero tenemos ensayo mañana, por lo que debemos salir de aquí. Además, la gente está mirando.

Venga.

Yo tiro de su brazo, y después de agarrar nuestras cosas, lo empujo hacia la puerta. No se resiste.

Cuando salimos fuera, la húmeda de la noche primaveral ha dado paso a un fuerte aguacero.

Liam se vuelve hacia mí. —¿Supongo que no tienes un paraguas?

—Supongo que no tengo.

—Maldita sea, Liss. Pensé que los directores de escenario eran como los Boy Scouts. Siempre preparados.

—En un teatro, sí. ¿Fuera de un bar que probablemente tiene a Nickelback en la máquina de discos? No tanto. Él mira a ambos lados y luego se encoge de hombros. —Es sólo a unas pocas cuadras hasta mi apartamento. ¿Corremos hacia él?

—Está bien, pero no demasiado rápido. Tus piernas son el doble de largas que las mías.

Nos apresuramos por el pavimento resbaladizo. En un minuto, estábamos empapados hasta los huesos. Un minuto después de eso, mis zapatos estaban haciendo desagradables chapoteos cada vez que daba un paso, y chillé cuando casi aterrizo a través de una pieza particularmente resbaladiza de cemento.

—Espera—. Digo, y paro en un pequeño callejón. —Me voy a matar en estas cosas.

Anduve unos pasos en el callejón antes de agacharme para sacarme los zapatos y los calcetines. Sé que caminar descalza en las aceras de Nueva York es asqueroso, pero al menos no voy a caer y romperme ningún hueso.

Después de meter todo en mi bolsa, miro hacia arriba para encontrar a Liam mirándome.

Su postura es rígida, y su cara es la definición misma de la lujuria.

Sigo su mirada hacia mi pecho. Mi camiseta previamente blanca y el sujetador se han vuelto transparentes. Yo podría muy bien estar usando film transparente.

Cruzo los brazos sobre mí misma. —Mierda. Lo siento. Él mira a mi cara, y exhala. —Cada día, trato de ignorar mi atracción por ti. Cada . . . Jodido . . . día. Me digo que te he superado y no puedo tener estos sentimientos, pero no ayuda. Nada ayuda.

Su bolsa cae al suelo mientras se adelanta y acuna mi cara.

—Liam. . . —. Entonces, él está caminando hacia adelante, y yo estoy caminando hacia atrás, y antes de darme cuenta, estoy en contra de una pared y agarrando su camisa empapada. El techo salido del edificio nos protege un poco de la lluvia, pero no hace nada para protegerme de cómo reacciono a él. Su camiseta mojada revela cada inmersión y surco de su físico, y tengo que detener mis ansias de acariciarlo. Él no parece tener ningún reparo. Enreda su brazo alrededor de mí y me tira contra su cuerpo. Ya está excitado, y su respiración es superficial mientras mira fijamente hacia mí.

Amado Dios. Los hombres excitados son sexys. Liam excitado es el equivalente a una tonelada métrica del afrodisíaco más potente del mundo.

—Necesito besarte—, dice, su voz casi un gemido. —Por favor, Liss.

—Liam, tú sabes porque no puedes.

—Vamos a suponer por un momento que Ángel no existe y que puedo. Pretendamos que yo no fui a Hollywood. Que he estado aquí y he hecho una vida contigo. Una en la que puedo hacer el amor contigo todos los días. Verte siempre que quiera. Una en el que una parte de mi no duele como si se estuviera muriendo cada vez que no estoy contigo.

El se inclina hacia abajo. Tan cerca que puedo oler y sentir su aliento cálido, dulce.

—Liss—. Él acuna mi cara y me mira a los ojos. —Finge conmigo. Imaginemos que estamos en una película de cómo nuestras vidas podrían haber sido. Te voy a enseñar con lo que yo fantaseo cada vez que te veo. Por favor.

Quiero dejar de mirarlo, pero no puedo. Al igual que no puedo dejar de desearlo.

Agarro la parte delantera de su camiseta y lo acerco. Él lo toma como un permiso, y roza sus labios contra los míos. El toque más ligero. Mi cuerpo explota con la sensación. Un hormigueo feroz empieza en mi estómago y se difunden a través de todos mis miembros. Cuando mis dedos se doblan, yo le agarro más fuerte para acercarlo más.

Dulce Jesús, el poder de lo que hace en mí. Ha sido tanto tiempo, sin embargo, todo viene corriendo hacia atrás en un perfecto detalle. Me besa de nuevo, y un gemido pasa desde su boca a la mía mientras sus labios se abren y su lengua se desliza y me explora.

—Dios. . . esto—, murmura contra mis labios. —Tú. Tú eres todo. Él captura mis labios y chupa suavemente, a continuación, vuelve a colocarse de manera que nuestras bocas se inclinan sobre la otra. Encajamos juntos tan perfectamente como siempre, y el calor suave de su lengua me hace gemir. Me besa de nuevo, y otra vez, y cada vez es más profundo y apasionado, pero aún no es suficiente. Me agarro a él y me aferro mientras me levanta y tira de mis piernas alrededor de su cintura. Entonces deslizo mis manos en su cabello mientras él se aprieta sobre mí, y me acuerdo cómo él puede sobrecargar todos los receptores de placer en mi cuerpo en una cuestión de segundos.

Nuestras manos no son suaves mientras nos manoseamos el uno al otro. Todo tiene un aire de desesperación al respecto, no sólo porque estamos tan aliviados de poder dar fin a esta necesidad implacable, sino también porque sabemos que este tiempo es robado y que no durará. Liam mece su pelvis contra mí, acariciando y presionando su erección contra mi suavidad, golpeando todos los lugares correctos haciéndome jadear. Cuando cavo mis dedos en su hombros, él hace un ruido en el pecho. Uno oscuro, sonido posesivo. Me hace besarlo más duro y aferrarme a él con más fuerza. Más que nada, quiero estar poseída por este hombre. No solo físicamente.

Quiero pertenecer a él, tanto como yo quiero que él me pertenezca.

Pero incluso a través de los músculos temblorosos y necesitados, los dolores bajos, no puedo apagar la culpa que viene con besar a un hombre que no es mío. Un eco de “Esto está mal, esto está mal” comienza en mi cerebro y no será silenciado. A pesar de que estoy agarrando sus hombros y acercándolo más, estoy bombardeada con imágenes de Ángel en su vestido de novia, desvaneciéndome sobre el pensamiento de Liam esperando al final del pasillo. El príncipe azul en su para siempre.

—Liam—. Apenas hay ningún ruido. Solo aire. Besa mi cuello. Mordisquea y chupa. Me arqueo y le agarro más fuerte. —Detente. No podemos—. Pongo mis manos sobre su pecho y empujo . Está tan sólido, estoy segura de que apenas lo siente. Me besa de nuevo, pero me tiro hacia atrás y mantengo su cara lejos de mí. —Liam, detente. Él aprieta sus brazos alrededor de mí mientras que se restriega en mi piel.

—Lo siento. No estaba preparado. Tú todavía te sientes tan perfecta. Más perfecta de lo que recordaba.

—Bájame. Por favor—. Estoy temblando de frustración, que mi corazón todavía lo reclama como mío, incluso aunque él no lo es. Está tratando de convencerme de que él todavía me ama, pero ¿cómo puede hacerlo? después de todo lo que me ha hecho pasar, él no puede. Esto no es amor. Es lujuria. Y debilidad.

Me pone en mis pies, luego acuna mi cara entre sus manos.

—¿Qué pasa?

—Me tengo que ir—. Digo mientras me vuelvo hacia el final del callejón.

—Liss, espera—. Él me agarra el brazo, pero me libero.

— No, Liam. ¿Qué demonios estamos haciendo? Pretendiendo que podemos estar juntos.? Esto no es una película. Es mi vida. Y yo no soy un maldito premio de consolación.

Exhala y da un paso atrás, con la mandíbula apretada y sus puños cerrados. —Nunca he pensado en ti como una premio de consolación.

—Tu has dicho que no quieres ser uno de esos gilipollas que cree que puede tenerlo todo, pero es como estás actuando. No puedes tenerme a mí y a Ángel. Tú simplemente no puedes.

—Entonces voy a terminar las cosas con Ángel.

Se me encoge el estómago. —¿Qué?.

Da un paso hacia delante y toma mis manos. —Sé que el tiempo es una mierda, y estoy a seis años de retraso, pero…—. La determinación de su expresión es inconfundible. —Quiero estar contigo. Espera, eso no es correcto. Yo necesito estar contigo.

Aparto el pelo mojado de mi cara. —Liam, has estado bebiendo.

—No estoy borracho. En realidad estoy pensando con claridad por primera vez en años. Hay tantas razones, yo ni siquiera debería estar pensando en esto. Jesús, más de lo que puedas saber, pero aún...

—Bueno, ahora estás realmente vendiéndolo.

Toma una respiración y la deja salir, entonces me mira con una mirada decidida. —Yo sé que no estoy diciendo las cosas bien, pero. . . Dios, Liss, no puedo vivir sin ti nunca más, y estoy cansado de fingir que puedo.

A pesar de la fría lluvia empapando cada pulgada de piel, la esperanza florece caliente en mi estómago seguido, de cerca por un sentido de temor. ¿Ahora él me quiere? Ha tenido años para hacer esto y no lo ha hecho. No puedo evitar sentir como si yo fuera una excusa para escapar de todas las cosas en su vida que no están funcionando.

—Liam, tú estás tratando con un montón de cosas en este momento. Ensayos, un programa de televisión, tu boda. Sin mencionar el aniversario de la muerte de tu hermano. Luego, para colmo, tienes paparazzis acechando en cada movimiento. Entiendo que te estés sintiendo. . . frágil. . . o lo que sea, y estoy aquí para apoyarte en la forma que pueda, ¿pero esto...?

—¿Crees que estoy diciendo esto porque estoy. . . que, estresado? ¿Tengo algún tipo de crisis? Jesús,

Liss, no.

—Creo que si tú realmente no puedes vivir sin mí, lo habrías descubierto hace años, y sin embargo, esta es la primera vez que he escuchado de ello—. Trato de mantener la amargura de mi tono, pero no puedo.

—No tuve noticias de ti, Liam. Ningún texto, o correo electrónico. Ni una maldita palabra.

—Tu no sabes toda la historia, y no puedo decirte todo ahora. Pero ¿puedes decir honestamente que no quieres más después de este beso? Porque seguro que yo no puedo.

Solté una risa corta, sarcástica. —¡Esto es una locura!—. No me di cuenta de lo mucho que se ha escapado el pánico en mi voz hasta que veo el dolor en su rostro. Él no suelta mis manos, pero su agarre se afloja. —¿Por qué luchas contra esto? Pensé que esto es lo que querías. A mí. Nosotros.

Quiero decir que no lo hago, porque esa es la opción con menos miedo, pero no puedo. Por supuesto, esto es lo que quiero. Es lo que siempre he querido. Pero no se siente real. O correcto. Estoy acostumbrada a querer a Liam, pero tenerle a él es otra cosa. Incluso ahora, a pesar de todas sus declaraciones, no veo cómo es posible. Es como si estuviéramos en extremos opuestos de un laberinto, y dice que él puede ver la salida mientras yo todavía estoy mirando a una salida sin fin.

Miro el agua correr por su pecho, y aprieto la mandíbula contra la desesperanza que siento. Él acuna mi cara con ambas manos y me obliga a mirar hacia él.

—Liss, la noche en que fuiste de compras por el vestido de novia con Ángel, sollozaste en mis brazos porque me casaba con otra persona, y eso me partió. No me di cuenta de lo mucho que mis acciones te han herido, y cada día que me quedo con Ángel, te hiero más. No puedo seguir haciéndolo. No lo haré.

—Liam, estas hablando de convertir tu mundo al revés.

—No me importa.

—Debieras. Ángel...

—Estará mejor sin mí. Ella no podría verlo así al principio, pero con el tiempo lo hará. Ella merece a alguien que pueda amarla tanto como yo te am...

Le pongo la mano sobre su boca. —No lo digas. Por favor.

Me besa la palma de la mano antes de tirar de mi mano. —Es verdad. ¿Por qué no decirlo?

—Porque si lo dices, voy a hacer cosas de las que me arrepentiré, y estoy tratando de ser la voz de la razón aquí—. Me limpio el agua de la cara y suspiro. —Por favor, no tomes esta decisión ahora. No en el calor del momento. Vete a casa. Refréscate. Entonces, mañana, si no has cambiado de idea...

Da un paso hacia adelante. —No voy a cambiar de opinión. Eso implicaría que estar contigo es una elección. No lo es. He tratado de olvidarme de ti. De mantenerme alejado de ti. Cada vez, he fallado. Tú sabes eso. Luchar contra lo que siento por ti es agotador, y no puedo hacerlo más. Pero la gran pregunta es ¿Tu quieres esto.? —. Toma mi mano y entrelaza sus dedos con los míos, y la esperanza en su cara me derrite. —Después de todo este tiempo, y todo lo que he hecho. . . ¿Todavía me quieres?

Miro a nuestras manos unidas.—Sería tan escandaloso.

—Lo sé. Pero si por fin podemos estar juntos, valdría la pena.

Miro a sus ojos. —Sí. Lo haría—. Él sonríe, y aunque la lluvia nos sigue empapando, me siento como si estuviera de pie a pleno sol.

Sonrío hacia él, a continuación, muevo la cabeza en la forma ñoña cómo me debo mirar. —Tu todavía tienes que dormir y pensar en ello. Hablaremos más mañana. Él se inclina y me da un beso lento y suave. —Tengo algunas cosas para trabajar en mi final, pero esto va a ocurrir. Créeme.

Me aparto, y aunque yo estoy tratando como el infierno para no hacerme ilusiones, la forma en que está sonriendo está haciéndolo imposible.

Cojo mi bolsa y la paso por encima de mi hombro. —Me voy a casa. Si encuentras la manera de mirar Ángel en la mañana a los ojos después de todo lo que acaba de pasar, me lo haces saber. Voy a ser la que tiene el cuello hundido en una espiral de vergüenza.

Estoy casi al final del callejón, cuando dice, —¿Liss?—. Me vuelvo para mirarlo y ver que, aunque la lluvia ha amainado, su cabello aún está cayendo sobre su rostro. —Pase lo que pase, no te sientas culpable sobre esto. Yo lo comencé. Cúlpame a mi, no a ti.

Niego con la cabeza. —Se necesitan dos personas para besar así, Liam. Soy tan culpable como tú—. Me volteo de espaldas a él y camino penosamente a la estación de metro. Mi culpa acosa a través de mí todo el camino a casa.

Más tarde, cuando me meto en la cama, sueño con un futuro en el que Liam es mío,mente, cuerpo, corazón y alma. Incluso con una conciencia perturbada, son los más bellos sueños que he tenido nunca.

CAPÍTULO QUINCE ESCANDALOSO

Liam y yo estamos haciendo el amor cuando algo se cuela en mi inconsciencia.

Es una canción. Pequeña y a lo lejos.

Trato de ignorarla.

Liam me levanta hasta que estoy a horcajadas en el y su rostro se funde en pura adoración mientras estoy montándolo.

—¿Qué es ese ruido?—. Pregunta, mientras agarra mis caderas y me insta a moverme más rápido.

—No lo sé. No importa. Fóllame.

Me voltea boca arriba y se hace cargo presionando mis muñecas en la cama. Él entra, duro y profundo.

—Dios, Liam...

—He estado fantaseando con esto desde ayer en el callejón. Nada se siente tan bueno como estar dentro de ti. Él aumenta su ritmo. Agarra mi pierna y tira de ella hasta su cintura. Se desliza dentro, una y otra vez.

Dios, el placer. El que todo lo consume, el placer que pone los pelos de punta.

—Ohhhhh. . . Liaaaaaam. . .

—Hey, Mona McMoany. Contesta el teléfono—. Entonces alguien me está sacudiendo. —Lissa! ¡Despierta!

Me incorporo de un salto, aún en medio de mi sueño. Josh está sentado en mi cama con mi teléfono que suena en su mano.

Doy un rápido vistazo al reloj. . 4.45 am.

—¿Quién diablos está llamando a esta hora?

—Es Mary. Por favor, contesta. Ha estado sonando durante cinco minutos.

Tomo el teléfono. —¿Mary?

—¡Finalmente! ¿Dónde has estado?

Froto mi cara. —Durmiendo. ¿Qué otra cosa esperas a esta hora?

—Bueno, levántate—, dice ella. —Vamos a tener una reunión de producción de emergencia. Nos vemos en la sala de conferencias, tan pronto como sea posible.

—¿Por qué? ¿Que esta pasando?

—La mierda esta a punto salpicarlo todo eso es lo que está pasando. Te pondré al tanto en cuanto llegues aquí.

Ella cuelga sin despedirse. Una bola de plomo cae en mi estómago.

Oh, Liam. Lo hiciste, ¿verdad?. Tú has roto con Ángel y les dijiste a todos acerca de nosotros.

Mierda.

Lanzo mis mantas y salgo de la cama.

—Vamos, Josh. Tenemos que irnos.

—¿Por qué?

—Varias razones. Muévete.

Treinta minutos más tarde entramos en la sala de conferencias. El equipo de producción entero está ahí, así como Ángel y Liam. Ángel parece que ha estado llorando. Liam parece que quiere asesinar a alguien.

Oh diablos. Esto está sucediendo realmente. Le dijo a ella. Sinceramente, no creí que lo haría.

He soñado con como sería tener a Liam eligiéndome a mi demasiadas veces para contarlas, pero ni una vez me pareció que sería de una manera tan pública. Yo echo un vistazo a Mary y Marco. Ellos no parecen estar enfadados conmigo. ¿Por qué no están enfadados?

Al lado de Liam, Anthony Kent baraja una pila de revistas frente a él. —Gracias a todos por venir con tan poca antelación. Tenemos una situación que necesita ser resuelta, así que vamos todos a ponernos en la misma página antes de que una tormenta de mierda de proporciones épicas aterrice firmemente en nuestro regazo. Él pasa las revistas alrededor de nosotros. Cuando una aterriza en frente de mí, mi boca se seca, la cual es notable teniendo en cuenta que tengo ganas de vomitar.

La portada muestra una imagen discernida de Liam besando a una chica. En un callejón. En la lluvia. El ángulo de la imagen oculta mi cara y mi pelo mojado se ve más marrón que rubio, pero aún así: Soy yo.

El titular dice: ESCÁNDALO EN EXCLUSIVA! ¡RATA AMOROSA DE HOLLYWOOD ATRAPADO EN CALLEJÓN MANOSEANDO! Debajo en el subtítulo, “¿Problemas en el paraíso para la pareja del año? Un traicionero Liam Quinn seduce a una misteriosa morena en el la ciudad de Nueva York.”

—Oh, mierda—. Dice Josh a mi lado. Me lanza una mirada de soslayo. Él sospecha.

—Mierda, de hecho—, Mary dice mientras se quita las gafas y las limpia.

Al otro lado de la mesa, Ángel niega con la cabeza. Apenas puedo respirar.

Anthony pone su mano sobre el hombro de Liam. —Esta revista sale a la venta en un par de horas, y sí, se ve mal, pero no estamos aquí para juzgar. Estamos aquí para hacer un control de daños.

Mary da a Liam una mirada de desaprobación. —¿En qué diablos estabas pensando, solecito? Él no se fija en ella. —Yo no pensaba.

—¿Quién es esta chica? —. Marco pregunta. —¿Será ella un problema permanente?

—No—. El rostro de Liam es duro. —Ella es solo una chica que conocí en un bar. Estaba borracho. Hice algo estúpido. No va a suceder de nuevo.

El calor envuelve mi cara mientras la bilis se eleva en mi garganta.

Frente a mí, Anthony se cruza de brazos. —Liam y yo hemos hablado de esto en detalle, y él me asegura que era sólo un beso de borracho que no significaba nada. Quiere dejarlo atras y seguir adelante.

Yo me trago otro ataque de náuseas. No dolería tanto si yo no sospechase que es verdad. Yo hojeo la revista abierta a la historia en el interior. Hay más fotos. Mis piernas alrededor de Liam. Sus manos en mis pechos. Mis dedos agarrando su cabello. Viéndolo de esta manera, parece muy vulgar.

—Lo primero que haremos—, Anthony continua —es asegurarse de que todo el mundo está al tanto de la historia. Nadie más que Mary y yo hablaremos con los medios de comunicación. Si estamos fuertes y unidos, vamos a resistir esta tormenta. La mujer en estas fotos no está identificada, para América, ella es simplemente una vagabunda barata que sedujo a una famosa estrella de cine con la esperanza de conseguir sus quince minutos de fama. ¿Está claros?

Todo el mundo asiente con la cabeza, incluido Liam. Él está mirando hacia abajo a la mesa, con los puños apretados, la mandíbula apretada. Ni siquiera puede mirarme. Ángel también está mirando a la mesa. Ella parece conmocionada. Hundo mis dedos en mis palmas hasta que siento el aguijón de las uñas. Así que Liam no le dijo acerca de nosotros y ¿ella todavía tiene su corazón roto? ¿Qué coño está pasando ahora mismo?

—¿Cómo podemos estar seguros de que no va a hablar? —. Mary pregunta. —Liam, si tu nos das su nombre, podemos trabajar en algún tipo de acuerdo para mantener su silencio.

—No—, dice Liam, molesto. —Ella no está interesada en nada de esto.

—¿Cómo lo sabes? Podemos elaborar un acuerdo de confidencialidad. Amordazarla legalmente.

Liam niega con la cabeza. —Apenas puedo recordar su cara, Mary, y mucho menos su nombre—. Ahora él me da un ligero vistazo. —Ella no va a salir al frente. Créeme.

Aprieto la mandíbula parar no gritarle a él. ¿Confía en mí? Nunca más, idiota.

—La mujer no es parte de nuestra estrategia—. Dice Anthony. —En unas pocas horas, la histeria de los medios alcanzará su punto culminante, por lo que vamos a necesitar que Angeliam vaya a la televisión y hacer una declaración conjunta—. Anthony le pasa a Liam un discurso impreso. —Liam, tu vas a decir que sufriste un momento de debilidad. Tú estabas nervioso por la boda, pero que amas a tu novia y lamentas profundamente hacerle daño de ninguna manera. Vas a estar al borde de las lágrimas todo el tiempo y tomaras la mano de tu novia como si estuviera hecha de precioso cristal, ¿entiendes?. Ángel, tu estarás junto a tu hombre y lo apoyaras. Cuando él haya terminado, le abrazas y susurras palabras de perdón. Vamos a manejar este desastre con la precisión militar de la maldita Guardia Nacional. No hay que olvidar, no hay escándalo tan malo que no pueda ser usado en algo bueno. Excepto, por supuesto, si matas a alguien o te pillan pateando cachorros, en ese caso, estás jodido. Pero fuera de eso, cualquier cosa se puede convertir en oro promocional. Vamos a salir de esto.

Sigue hablando. Mary interviene con su opinión. Cuando Marco se preocupa de que los patrocinadores del espectáculo se retiren, Mary le asegura que este tipo de exposición viral triplicará la venta de entradas.

Yo solo sigo mirando las imágenes y trato de no dejar que todos vean cómo mis emociones están estrangulándome.

Así que, toda esa charla acerca de estar conmigo era mentira. ¿Por qué me molesto más que con esperanzas? Es inútil.

Aquí estaba yo soñando con ser la novia de Liam. En cambio, soy un error. Una estúpida, sin nombre, un error vergonzoso.

***

—Por el amor de Dios, hicimos esto la semana pasada! —. Marco mira a los actores. —¿Por qué demonios están todo ustedes en las posiciones incorrectas ?¿Dónde están sus cerebros, chicos?

Desde la reunión, todo el mundo ha estado en el borde. El resto del elenco se enteró del escándalo cuando la revista salió a la calle hace una hora, y hemos sido bombardeados por llamadas telefónicas y aficionados llorosos desde entonces. Abajo, en la calle, todavía puedo oír lamentos de incredulidad.

“¡No pueden terminar así! ¡Su amor es eterno! No puedo creer que Liam lo hiciera. La zorra debe haberlo forzado.”

Me rechinan los dientes, y Josh toca suavemente mi pierna por debajo de la mesa. —Esto pasará. Sólo tienes que darle tiempo.

Asiento con la cabeza fuertemente y escribo notas en mi guión. —Síp. Él no ha dicho nada, pero él sabe que soy yo en esas imágenes. Puedo sentir su decepción como una vibración en el aire. He sido muchas cosas en los últimos años, pero nunca la otra mujer. Su afecto por Ángel hace que sea aún peor. Yo sé que él quiere estar a mi lado, pero ¿cómo puede ser? Yo soy la que está en lo erróneo.

—Vamos a repasar por favor, todo el mundo—, digo. —Desde la parte de arriba de esta escena una vez más.

Liam me mira. Me esmero en ignorarlo. A la luz del drama de hoy, la presión para mí de ser objetiva y profesional es más alta que nunca. El reparto tiene que estar seguro de que hasta donde va el espectáculo, todo esta bajo control. Es la vieja ilusión del pato: No importa qué tan frenéticamente las piernas pataleen por debajo del agua, necesitamos que la gente nos vea deslizándonos en la superficie con una gracia serena.

—No, Liam! Downstage, maldita sea! Downstage! —. Parece que Marco no consiguió mi nota sobre la cosa del pato. —Downstage es hacia adelante. Upstage es hacia atrás. ¿Tengo que recordarte la puesta básica en escena, hombre?

Le pongo la mano en el brazo y le susurro a Marco. —Por favor respira.

Marco se pellizca el puente de la nariz. Tanto Liam y Ángel están fuera de sus roles, pero Liam sin duda es el peor de los dos. También hay un aire de resentimiento del resto del reparto del cual él nos ha metido en esta mierda. En mi caso, el resentimiento está bien fundado.

—Lo siento—. Dice Liam. Él mira hacia mí, y yo apartó la mirada. Él no merece ni siquiera el contacto visual.

Para el resto del día, vuelvo a comprobar antes de lo habitual que todos los miembros del reparto están en sus lugares marcados. Lo último que necesito es que la paciencia de Marco se vuelva más fina. Cada vez que voy cerca de Liam, mis emociones estallan, pero me obligo a mantenerlas abajo y sigo adelante con las cosas.

—Prepárese para su entrada, señor Quinn. No se olvide de salir del escenario por la izquierda después de la frase << Será lo que el reloj me dice que es.>> —Liss. . . —. Él se inclina a hablar conmigo, pero yo cruzo al otro lado de la habitación para dar indicaciones a Ángel.

Pobre Ángel se ve tan mal como me siento yo. Por supuesto, sabiendo que yo soy la responsable de su miseria me hace sentir aún peor. He estado en el extremo receptor de este tipo de daño tantas veces, se podría pensar que apestaría ser menos el agresor y no la víctima, pero no es así.

—¿Estás bien? —. Le susurro.

—Estaré bien.

—Lo siento. Por tantas cosas.

Ella niega con la cabeza y mira a Liam, quien acaba de entrar en la escena. —Pensé que éramos siempre honestos el uno con el otro. Pero esto . . . Toda mi familia está mortificada. Mi padre no sale y lo dice, pero estoy bastante segura de que piensa que todo esto sucedió porque soy una idiota que no puede mantener a su hombre satisfecho.

—Eso es ridículo. Nada de esto es tu culpa.

—No. Pero hace que me pregunte qué más ha estado ocultandome Liam. Lluvia. Su boca. Manos por

todo mi cuerpo. —Él podría haber estado follando con esta chica durante semanas. Él lo niega, pero estoy inclinada a no creer una sola palabra más de lo que dice.

Yo tampoco. Niego con la cabeza y reviso mi guión. —Está bien, espera tu señal, a continuación, sal con Líam hacia adelante del escenario al final de la escena.

—Gracias, dulzura.

—De nada. Déjame saber si hay algo más que pueda hacer.

El día se prolonga. Terminamos de sellar las pocas escenas finales, pero la tensión en el aire niega el poco sentido de logro que trae. En el momento en que yo digo fin a los ensayos, todo el mundo da un suspiro de alivio. Creo que estamos todos emocionalmente agotados. Mientras que el resto del elenco se va, Ángel y Liam se retiran a la sala de conferencias, junto con Anthony y Mary. Su rueda de prensa es en una hora, y Anthony quiere prepararlos una vez más. Está claro que una disculpa espontánea y sentida hace realizar una mierda de ensayo.

Estoy ordenando la mesa de la producción cuando Josh me toca el hombro.

—¿Estás bien?

—Síp.

—¿Quieres hablar de ello?

—Nop. Él agarra mis manos y me vuelve hacia él. No puedo mirarlo a la cara, así que miro mis nudillos en su lugar.

—Escucha, tengo una cita esta noche, pero si quieres que lo cancele, puedo hacerlo.

Aprieto sus manos. —Estaré bien. Estoy acostumbrado a esto, ¿recuerdas? Pero hay alguien que estoy segura de podría utilizar a un amigo esta noche.

— Si tu dices Quinn, voy a golpear algo. Probablemente a él.

Niego con la cabeza y miro hacia él. —Asegúrate de que Ángel no está sola. Ella no tiene ningún amigo aquí, y yo estaría con ella, pero. . . bueno, sería incómodo. Él asiente. —Me haré cargo de ella. Ahora vete. Yo recojo aquí—. Él me tira en un abrazo apretado, entonces me pasa mi bolsa.

Tan pronto como llego a la calle, soy abordada por al menos una docena de reporteros y fotógrafos, todos gritando preguntas a medida que empujan los dispositivos de grabación en mi cara. “¿Algún comentario sobre el escándalo de infidelidad? ¿Cómo está Ángel con la traición de Liam? ¿Liam , lo siente? ¿Él ha hecho este tipo de cosas antes? ¿Puede usted decirnos sobre la mujer involucrada? ¿Es ella una actriz, también? ¿Si ellos se separan, el espectáculo cerrará?”

Me quedo en silencio y empujo a través de ellos. Cuando empiezan a seguirme, corro.

Para el momento en que llego a casa, estoy en la necesidad de un Valium, una ducha, y pañuelos desechables. Golpeo la puerta detrás de mí, luego me inclino hacia atrás en contra de ella, y cuando toda la emoción que he estado reprimiendo durante las últimas diez horas amenaza con estallar la burbuja fuera de mí en grandes sollozos frustrados, dejo que salgan.

CAPÍTULO DIECISÉIS AMOR Y LANGOSTAS

Fresca despues de una ducha de agua caliente y envuelta en mi bata preferida, me tiro en el sofá y enciendo el teléfono. Inmediatamente, una gran cantidad de avisos de mensajes resuena. La mayor parte de números que no reconozco, por lo que imagino que son reporteros y hago caso omiso de ellos. Cuando veo que Liam ha tratado de llamarme quince veces, aprieto el teléfono con tanta fuerza, que casi rompo el cristal. Lanzo el teléfono en el sofá y voy hacia la cocina. Hay solo la mitad de una botella de vino tinto, pero tiene mi nombre escrito por todas partes. Ni siquiera me molesto con un vaso.

Después de tomar un trago gigante, vuelvo al sofá y enciendo el televisor. Por supuesto, la primera cosa que aparece es un espectáculo de entretenimiento sobre el escándalo Angeliam.

— Caray, Universo—, murmuro a la pantalla. —Por lo general me gusta un poco de juego previo antes de que me jodan hasta el fondo. Al menos podrías comprarme la cena.

Me siento allí como un zombi y veo como el circo de los medios cubre el escándalo. Es el Angeliampocalypsis, con entrevistas de fanáticos llorosos, dentro de Hollywood se especula sobre el futuro de la pareja de oro, y una gráfica real predice cuantas ventas de Rageheart bajarán o subirán si se separan. Ellas suben, por cierto.

Ni siquiera sé por qué lo estoy viendo. ¿Estupidez? ¿Curiosidad enferma? ¿Masoquismo de plano?.

Después de confiar en Liam de nuevo, supongo que merezco un castigo.

En la pantalla, Angel y Liam emergen de nuestro edificio de ensayo y se enfrentan a la andanada de gritos de reporteros y los flashes. Están tomados de la mano. Liam se ve hermoso y contrito. Ángel se ve preciosa y devastada. Liam dice todo lo que Anthony le dijo. Él está en el borde de las lágrimas en todo momento, lo que me lleva a creer que esta realmente arrepentido por sus acciones o necesita ganar un condenado Oscar en un futuro próximo.

Odio cómo se forma un nudo en mi garganta cuando dice, —En toda mi vida, sólo he amado a una mujer.

Y me enferma que mis acciones irreflexivas y egoístas le hayan hecho daño. Sólo espero que un día, ella entienda que yo sólo quiero estar con ella, y encuentre una manera de perdonarme. Él mira a través de la cámara cuando lo dice, y su actuación es tan sincera y conmovedora que para el final, hasta yo estoy deseando que él y Ángel logren salir a través de toda esta locura.

Jesucristo, necesito más vino.

Tomo dos grandes tragos, y luego cambio de canal a una repetición de Friends . Phoebe está explicando como Rachel y Ross son almas gemelas. "Ella es tu langosta", dice a Ross. "Es un hecho conocido que las

langostas caen en el amor y se aparean de por vida. En realidad tu puedes ver a viejas parejas de langostas caminar alrededor de su tanque, sosteniendo sus pinzas .

Me pregunto qué diría Phoebe si le dijera que mi langosta no me escogió a mí. Que decidió quedarse con la magnífica langosta pelirroja cuyas piernas son más largas que todo mi cuerpo. Por lo tanto, ¿debo elegir otra langosta ahora, o ya está? ¿Voy a ir por la vida para siempre sin langosta?

Sin previo aviso, se me llenan los ojos de lágrimas y se derraman sobre mis mejillas. Las aparto con impaciencia.

—A la mierda las langostas en todas partes, Phoebe. A la mierda . . . tu también.

No sé cuánto tiempo me desahogo y me quedo mirando la televisión. El tiempo suficiente para terminarme el vino, de todos modos. Estoy pensando en ir a comprar más cuando hay un golpe en la puerta.

Maldita sea. Josh olvida sus llaves más a menudo de lo que recuerdo. Supongo que Ángel no lo necesitaba para consolarla después de todo. Piso fuerte a la puerta y abro.

—No tienes remedio, ¿sabes eso...?

En lugar de Josh, Liam está de pie allí, mirándose más miserable de como yo me siento, si eso es posible.

—Liss, tienes que saber que...

—Vete a casa.

Trato de cerrar la puerta, pero él la detiene con su mano. —Espera. Dejame explicarte.

—No hay necesidad. Tú dejaste tus sentimientos muy claros. Fue un error. No significó nada.

—Por favor, sólo escúchame...

—¡Ya he terminado de escucharte, Liam! La única cosa que obtuve por escucharte alguna vez fue salir herida. ¿Porqué demonios continuas volviendo a torturarme? Tu has hecho tu elección, y no soy yo. ¡De nuevo! ¡Lo entiendo!

—¡No, no! Ese es el problema. Esta situación es complicada.

—¿Oh en serio? Porque parece bastante simple: Eres un capullo. Y yo soy una idiota por creerte. Yo pensaba que conocía cada idiota que hay por ahí, pero tú me engañaste totalmente.

—No estaba actuando contigo! Quise decir cada palabra que dije ayer. Quiero estar contigo. Eso es todo lo que siempre he querido.

—¿Cómo de estúpida crees que soy? ¡Tú te paraste frente a todo el mundo y reafirmaste tu amor por tu prometida! Él golpea sus manos contra el marco de la puerta con tanta fuerza que me hace saltar.

—¡No, no lo hice! No tengo una prometida. ¡Tengo un contrato de mierda que me obliga a fingir estar comprometido con Ángel, pero eso es todo! ¡Nuestra relación es una farsa de mierda!

Está tan nervioso que está jadeando, y mi corazón está latiendo tan furiosamente que me toma un momento entender lo que he oído. Cuando lo proceso un destello de ira corre por mi columna vertebral. —¡¿Qué?!

Da un paso hacia adelante, pero si me toca en este momento, no sé lo que haré. Me vuelvo y camino al otro extremo de la sala de estar.

—Todo lo que acabo de decir en la conferencia de prensa—. Dice, su voz más suave mientras me mira con ojos cautelosos. —Todo eso de que sólo una vez he amado a una mujer en toda mi vida. Era sobre ti.

Dios, Liss. ¿No lo entiendes? Solo has sido siempre tu—. Me mira fijamente, como si estuviera esperando a que yo explote. Yo no lo hago. Estoy demasiado conmocionada incluso para moverme, a parte de que abrazo la botella de vino, tan fuertemente contra mi pecho que duele. Cuando el silencio se vuelve incómodo, él viene dentro y suavemente cierra la puerta. Luego simplemente se queda ahí durante unos segundos, con una mano en el mango, la otra colgando sin fuerzas a su lado.

—Cuando llegué a casa ayer por la noche—, dice, mirando al suelo. —Anthony estaba esperándome con esas fotos. Un amigo suyo de TMZ le había avisado que estaban a punto de salir al público, y él estaba enojado. Realmente molesto. No se puede decir que lo culpara. Lo que hice contigo fue estúpido. No la parte de besar, porque no podría lamentarlo ni que me pusieran una pistola en la cabeza. ¿Pero hacerlo a la intemperie? Eso fue tonto. Después de la cosa de la tumba de Jamie, yo debería haber sabido que me seguían, que ese idiota de la barra estaba sobre nosotros en el momento en que salimos a la calle.

Se frota la cara. —Anthony me estuvo machacando acerca de tu identidad. Dijo que si te tiraramos a los lobos, me quitaría una parte de la presion de encima. Por supuesto, no había manera en el infierno que yo hiciera eso, por eso lo negué todo, a pesar de que ello me mató—. Él me mira, arrepentimiento dibujado en cada rasgo. —Anthony me ha estado vigilando como un halcón durante todo el día, asegurándose de que yo no hacía nada que lo volviera peor. Es por eso que no te advertí. Justo antes de la conferencia de prensa, me escapé al baño para tratar de llamarte y explicarte, pero tu teléfono estaba apagado. Lo siento mucho.

De repente se cómo Alicia debe haberse sentido en el otro lado del espejo. Siento como si estuviera en mundo bizarro. Esto es completamente irreal. —Pero, tu y Angel...

—No estamos comprometidos. Nunca lo hemos estado. Ni siquiera hemos tenido relaciones sexuales.

Todo el asunto fue establecido para generar publicidad. Él me observa atentamente. Midiendo mi reacción. No sé cuánto tiempo me quedo ahí, incredulidad por encima de toda mi cara. Debe ser un tiempo porque, al final dice, —Jesús, Liss. Por favor di algo.

Cualquier cosa. Sólo . . . reacciona.

Tomo una respiración mientras intento procesar todo. No puedo. Es tan ridículo, mi cerebro se ha entumecido. —¿Así que has estado mintiendo? ¿A mi? ¿A todo el mundo? ¿Por años ?

—Elissa, lo siento.

La incredulidad inunda mi cuerpo, seguido por la furia. De repente, tengo mucho que decir, y todo ello es acompañado de enormes emociones desordenadas que hacen que mi voz se eleve y mis mejillas se humedezcan . —¿Tu tienes alguna idea del daño que me has hecho? ¿Cómo de devastada me puse hace seis años cuando vi las fotos de Angel contigo? ¿Cuánto me dolió hoy, cuando parecía que estabas eligiéndola a ella de nuevo? ¿Y ahora me estás diciendo que todo era un maldito truco publicitario?—.

Golpeo la botella de vino sobre la mesa con tanta fuerza, que Liam se estremece.

Mientras trato de calmarme, se queda allí, culpa y arrepentimiento llenando sus ojos. Cuando da un paso hacia adelante, me hecho atrás. Él pone sus manos en alto como si estuviera tratando de aplacar a un animal salvaje.

—Cuando me ofrecieron Rageheart—, dice con paciencia. —Los productores me dijeron que tenía que estar de acuerdo con sus jodidas cláusulas y exigencias o perdería el trabajo. Quería decirles que se lo metieran por el culo, pero necesitaba esa película para sacar a mamá y papá de la deuda. Después de todas las demandas, se estaban ahogando. Anthony me aseguró que este tipo de cosas sucede todo el tiempo y que habría terminado antes de que me diera cuenta, por lo que estuve de acuerdo—. Él mira al suelo. —Yo no podia decirte nada. El contrato de confidencialidad fue brutal. Además, me daba vergüenza. Me había vendido en la mayor manera posible, y yo lo sabía.

—Esa es un pedazo de excusa de mierda, Liam! Tu me amabas y yo te amaba. Podríamos haber hecho que funcionara.

Sus hombros se caen. —No, no hubiésemos podido. Puedes realmente decir que habrías sido feliz escondida detrás de las escenas, mientras yo fingía que Ángel era el amor de mi vida ? Te habrías sentido como un sucio secreto. Y después de un tiempo, me habrías odiado por ello.

—¿Así que, en cambio, decidiste romper mi corazón? ¿Utilizar mi peor temor contra mí?

Él pasa saliva y deja caer la cabeza. —Yo sabía que firmar el contrato significaba herirte, y perderte, pero mis padres habían estado luchando durante años. Estaba empezando a tener consecuencias en la salud de mi padre. Y las familias de los que murieron en el accidente estaban sufriendo, también. Me sentía como si se lo debiese, por la vida de Jamie. De alguna manera, pensé que lo bueno sobrepasó lo malo. Yo sabia que tú y yo seríamos miserables, pero también sabía que una gran cantidad de otras personas podría obtener la ayuda que necesitaban.

Me froto mi mano por la cara. —Dios, Liam...

—Es por eso que dejé de llamar. Traté de prepararme para lo que venía. Ángel y yo fuimos avisados de que un fotógrafo nos estaba siguiendo, por lo que jugamos nuestra parte. No te lo advertí porque. . . bueno, pensé que tal vez un corte limpio sería más fácil para los dos.

—¿Más fácil?—. Me río de eso. —¡Me dijiste que me amabas! ¿Por qué hiciste eso cuando sabías que no podías estar conmigo?

—Yo no lo sabía entonces. Me contaron sobre el contrato el día después de que te llamé, y. . . cuando escuché, me sentí enfermo. Incluso después de que me había hecho a la idea de firmar, me engañe a mí mismo en la creencia de que nuestra separación sólo sería temporal. Que cuando todo hubiese terminado, te rogaría que me perdonarás, y tendríamos otra oportunidad. Pero entonces, una película se convirtió en dos, y dos en cuatro. Todo el asunto con Ángel se convirtió en esta mina de oro de publicidad masiva, y no importa lo miserables que ella y yo estuviésemos con el arreglo, los productores ni siquiera querían hablar de romper el contrato. Nos convencieron de que la franquicia moriría si nos separábamos antes de la última película. Todos los que trabajaban en esas películas habían llegado a ser como nuestra familia.

Si nuestras acciones cerraban todo, entonces sería como el accidente de la construcción, todo de nuevo.

No podría vivir con la culpa de poner en peligro los medios de vida de nadie más. Arruinar más vidas.

Así que seguimos adelante. Entonces este espectáculo llegó, pero sólo nos querían en paquete. Los dos queríamos hacerlo, por lo que nuestro purgatorio continuó.

Pienso en las cientos de fotografías de Liam y Angel a lo largo de los años. En los cafés. De vacaciones.

Estrenos de cine. Festivales de música. Me puedo imaginar cómo sus fans se sentirán cuando se enteran de que todo es una farsa. Es la forma en que me estoy sintiendo en este momento. Engañada. Traicionada.

Más que un poco estúpida.

—Yo creía que ustedes estaban enamorados—, digo, tratando de mantener la calma. —La forma en que la mirabas. La sostenías. La besabas. . . —. Mi voz se quiebra y me muerdo el interior de la mejilla para evitar llorar.

—Liss, lo siento. Nuestras pantallas públicas no eran diferentes de cualquier otra actuación, excepto que improvisábamos las líneas. Hice mi trabajo, y lo he hecho bien. Nada de eso era real. ¿Cómo podría serlo? —. Camina hacia mí lentamente. —Nunca he dejado de amarte a ti. Desde el día en que nos encontramos, has sido la única para mi. Nunca ha habido nadie más.

Cruzo los brazos sobre el pecho. Hay un dolor allí que empuja contra la caja torácica. Una mezcla de incredulidad y decepción. Pero también hay esa pequeña chispa de esperanza que ha sido sofocada por tanto tiempo, que no puede decidir si esta nueva información se va a acabar con ella , o la volverá de vuelta a la vida.

Liam me mira, y esos notables ojos están llenos de tal dolor, que tengo que mirar hacia otro lado.

—Liss. . . —. Él va a tocarme, pero me tiro hacia atrás.

Niego con la cabeza. —No puedo creer lo que estoy oyendo. Nada de esto—. Las lágrimas están cayendo ahora. Dolería demasiado tratar de detenerlas.

Cruzo al otro lado de la habitación y me quedo mirando la estantería. Él no me sigue, pero cuando volteo a verlo, sus ojos están húmedos, también.

—Yo quería decirte la verdad muchas veces durante estos años, pero para que? Incluso si lo hacía no podía estar contigo. No con mi vida como es. Cada maldito día he sido testigo de lo que sucede con Ángel porque la gente piensa que ella está conmigo. El odio. El acoso. El escrutinio constante y la crítica. Se la comen a ella, Liss, a pesar de que ella ha estado tratando con ese tipo de basura desde que era una niña. ¿Cómo podría arrastrarte a todo eso? Te amaba demasiado como para siquiera considerarlo.

—Entonces ¿por qué decirme esas cosas ayer? ¿Por que darme esperanzas de que podíamos estar juntos?

—Debido que a pesar de que se que es egoísta como el infierno desearte en mi loca vida, finalmente me di cuenta de que tratando de apartarte, te he condenado a ser tan miserable como yo.

Nos miramos el uno al otro, y me siento como si estuviera siendo arrastrada hacia él y empujada lejos al mismo tiempo. Demasiada emociones están retorciéndose a través de mí, no puedo dar sentido a todas ellas.

—Mi bella Liss—. Da un paso hacia adelante. —Por favor, di que puedes perdonarme. No dejo de pensar acerca de lo que pasará cuando este espectáculo termine. A menos que pueda arreglar las cosas, vamos a volver a nuestras vidas separadas, yo en California y tu aquí, y. . . —. Él se agarra el pecho. — Mierda. Cada vez que me imagino eso, duele tanto que quiero golpear hasta atravesar una pared—. Él aprieta y afloja la mano, y puedo sentir su tensión llenando el espacio entre nosotros. —Pídeme que renuncie a una extremidad y juro, que voy a encontrar una manera de hacerlo. Pero no me pidas que viva sin ti nunca más. No puedo. Estoy tan malditamente enamorado de ti, que duele.

Durante mucho tiempo, he soñado con Liam Quinn de pie delante de mí, diciendo que me ama. En cada una de esas fantasías me miraba como él lo hace ahora, con evidente amor, sin vergüenza. Pero las fantasías no te preparan para la realidad. A pesar de que siempre pensé que correría a sus brazos, y lo cubriría de besos, en la vida real no somos solo él y yo en quien pensar. Incluso si consigo pasar más allá de su engaño, esta Ángel, y el espectáculo, y los millones de fans que tendrán el corazón roto cuando escuchen que su ídolo ama a una rubia bajita directora de escenario, en lugar de su etérea diosa plateada de la pantalla.

Me limpio la cara. —¿Qué pasa con el contrato? No están Ángel y tu todavía atado por él? Él no se mueve hacia adelante, pero es claro que quiere hacerlo. —A la mierda el contrato. He hecho más dinero de lo que había imaginado, y estoy triste. La única cosa que realmente quiero no se puede comprar.

El estudio es bienvenido a demandarme hasta mi último dólar. Mientras te tenga, voy a ser el hombre más rico en la tierra.

Lo miro mientras todo lo que acaba de decir retumba dando vueltas en mi cerebro. Por un lado, nuestra situación es tan increíble que quiero reír, pero por el otro, las partes más profundas de mí están susurrando que finalmente todo tiene sentido. Durante años me he sentido mal. Como si fuera una extraña en mi propia vida. Siempre supe que era por él, pero yo vivía en la negación. Fingir que no estaba hueca sin él se convirtió en una forma de vida. Y parece que él se sentía exactamente de la misma manera.

Ahora, tenemos la oportunidad de un segundo intento, pero no tengo ni idea de cómo funcionaría. Su mundo está lleno de estrenos de películas y fiestas. La belleza y el glamour. Paso la mayor parte de mi tiempo en la oscuridad. Soy la persona que controla el centro de atención, no la que esta de pie en él. En las palabras de un antiguo proverbio chino, esta todo muy bien para el ave y el pescado enamorarse, pero ¿dónde van a hacer su casa?

—¿Liss?—. Cuando lo miro, hay temor real en su expresión. Está aterrado de que vaya a rechazarlo. Él debería estarlo. —Entiendo que esto es mucho para procesar, y sé que estás muy enojada conmigo. Y no te culparía si me dices que me vaya a la mierda y nunca me acerque a ti de nuevo. Pero antes de que hagas eso, por favor, sólo dime esto: ¿Me crees cuando te digo que te amo?

—Sí—. Lo digo sin pensar. Tal vez esa es la mejor manera de lidiar con mi agitación emocional. Dios sabe que mi cabeza y mi corazón me están atando en nudos. Tal vez debería confiar en mi instinto.

Miro a Liam a los ojos. Él lo entiende, y toda su postura cambia. Como si él estuviese conteniendo su instinto para mostrarme cómo se siente en lugar de decírmelo.

Toma una respiración antes de que él dice: —Está bien, entonces, la pregunta del millón: ¿Me amas? Él no respira por los tres segundos que tardo en hacer que mi mente sea honesta. —A pesar de todo, y a pesar de que me gustaría golpearte en este momento. . . sí. Mucho.

En el momento en que lo digo, aprieta la mandíbula, y puedo decir que está tratando de controlarse. Se cómo se siente. Este es un punto de inflexión para nosotros, y estoy corriendo con tanta adrenalina, que mi piel se siente demasiado pequeña para mi cuerpo.

—Liss—. Dice él, con la voz ronca por la emoción. —Sé que tengo mucho trabajo que hacer para compensar lo mucho que te he hecho daño, pero. . . ¿Todavía quieres que estemos juntos?

Tengo uno de esos momentos en lo que todo menos él se retrae en el fondo y él emerge en un enfoque perfecto. Hermoso, Liam esperanzador. Él traga saliva antes de continuar. —Piensa con cuidado acerca de tu respuesta, porque si tú dices que sí . . . —. Él jura en silencio bajo su aliento. —Si tu dices que sí, yo no seré deshonesto contigo otra vez. Yo nunca antepondré a mi cabeza sobre mi corazón otra vez. Y finalmente seré capaz de mostrarte las infinitas maneras en que te amo.

Hay varios metros entre nosotros, pero en este momento, se siente como si hubiera un cable de acero que conecta su corazón al mío. Siempre ha estado ahí.

Pero ahora, soy capaz de verlo como una bendición y no una maldición.

Tomo aire y deshago el nudo de mi bata con las manos temblorosas. La tela pesada cae abierta, revelando mi clara falta de ropa interior.

Sus ojos se abren, y su expresión se convierte inmediatamente voraz. Mi cuerpo responde con una explosión de piel de gallina. —Sí. Quiero estar contigo. Por favor. Ahora. Él parpadea dos veces antes de decir entre dientes, —Joder, sí—. En cuestión de segundos ha cruzado la habitación, y él hace un sonido bajo, posesivo mientras me aplasta contra él.

Seis años de deseo reprimido y frustración sexual se desata entre nosotros. Nos devoramos el uno al otro, lenguas saboreando y chupando. Mi bata es empujada por mis hombros. Su camisa desabrochada en un tiempo récord. En todas partes que me toca, el placer florece, exuberante y brillante, y estoy sin aliento con el poder del mismo. Lo empujo contra la pared, con fuerza. La fuerza del impacto provoca que el marco de una pintura se estrelle en el piso. Ninguno de los dos nos giramos. Él tira su cabeza hacia atrás mientras cubro su pecho y estómago con besos calientes, saboreando la piel con la que he sido capaz de hacer nada más que soñar durante demasiado tiempo. Sus músculos se contraen a tiempo con su rápida respiración, y lanza un gemido cuando recorro mi lengua y labios sobre los deliciosos planos de su pecho. Saboreo cada pulgada de piel. . . sus pezones, sus abdominales. No hay nada delicado o elegante sobre lo que estamos haciendo. Todo es urgente, moviendo las manos y apretando, respiraciones pesadas y gemidos largos. Estamos tan desesperados el uno por el otro, estamos torpes y ásperos.

Cuando vuelvo a su boca, se queja contra mis labios y arrastra sus manos hasta mi culo. Con un rápido movimiento, me levanta, y cuando envuelvo mis piernas alrededor de él se vuelve y me empuja hacia arriba contra la estantería. Libros y chucherías se derraman ruidosamente en el suelo mientras nos presionamos y restregamos. Yo alcanzo detrás de mí y me aferro a una de las estanterías mientras me besa en el cuello y juega con mis pezones. Yo tiro la cabeza hacia atrás y presiono mi pecho para unirme a él mientras su hermosa y caliente boca se cierra alrededor de mí.

—Oh, Dios, Liam. . .

Trabaja mis pechos hasta que yo estoy suplicándole por más. Entonces, él me tira lejos de la librería y avanza hacia el sofá, derribando un florero y una lámpara de pie en su camino. Él empuja la mesa de café con el pie, y el control remoto de la televisión y una pila de revistas resuenan en el suelo.

—Mierda—, dice jadeante. —Lo siento.

—No importa—, le digo. —Sigue.

Se deja caer en el sofá y me tira hacia adelante a horcajadas sobre él. Cada pulgada de mi piel hormiguea y duele mientras él traza las curvas de mis pechos y las caderas con los dedos.

—Dios, te he echado de menos—, susurra contra mi piel. —Este cuerpo, tu mente, tu corazón. Todo ello.

En este momento, me siento como un niño que ha tenido su regalo de Navidad en reserva durante seis años y tiene por fin puestas sus manos sobre él. Eres tan malditamente perfecta, haces volar mi mente.

Me besa de nuevo, y su dulce lengua me marea mientras sus manos reafirman cada terminación nerviosa.

No puedo esperar más. Lo único que se registra a través de mi bruma de hormonas es una toda consumida necesidad de tenerlo dentro de mí. Para reclamar lo que es mío otra vez y que él me reclame a cambio.

Bajo de su regazo para poder deshacerme de sus pantalones vaqueros. Me ayuda quitándose los zapatos y los calcetines. Luego él se eleva para poder deslizar sus vaqueros y ropa interior por sus piernas.

Cuando está desnudo, tengo que tomar un momento, porque. . . Dios. ¿En serio? Él es un trabajo de arte andando. Si Miguel Ángel tuviera a Liam Quinn como modelo, no tengo dudas de que habría toda una galería dedicada a él. Tal vez incluso con solo una ala cubriendo su espectacular erección.

Liam vuelve a sentarse en el sofá y me mira con desesperación apenas contenida. —Ven aquí. Él me tira hacia abajo a horcajadas sobre él, y yo uso una mano para alinearnos. Lo miro a los ojos mientras poco a poco me entierro.

Oh. Querido.

Dios.

Nuestras bocas caen abiertas. Nuestros párpados aletean. Gemidos simultáneos llenan el apartamento mientras yo me meso e inclino hasta que él me llena. Cuando por fin estamos totalmente unidos, jadeo, luego suspiro. Cómo me puedo sentir tan increíblemente atada y aliviada en el mismo momento escapa de mi entendimiento. Esto es lo que me he estado perdiendo durante todos estos años. No sólo el placer físico de tenerlo dentro de mí, pero la conexión del alma-corazón que la unión con él trae. Nos miramos el uno al otro con asombro, en el reconocimiento mutuo del hecho de que incluso las fantasías más vivas que hemos tenido mientras nosotros hemos estado separados palidecen en comparación con el hormigueo vertebral de la realidad.

—Te amo, Liss—. Susurra mientras me roza la cara con dedos suaves. —Te amo mucho.

Lo beso. —Yo también te amo.

Ciño mis manos detrás de su cuello y empiezo a montarlo, manteniendo el contacto visual todo el tiempo. Él agarra mis caderas y me guía en embestidas largas y profundas. La sensación es tan intensa, es casi inaguantable. La expresión de él, la increíble expresión en su rostro mientras observa cada uno de mis movimientos. Cada vez que levanto mis caderas gruñe como si estuviera en dolor. Cuando me hundo hacia abajo, gime de placer. Cada movimiento parece demasiado para él, y entiendo cómo se siente.

Después de no tener nada durante tanto tiempo, de repente tenerlo todo es un shock para el sistema.

Mantenemos esa conexión durante todo el tiempo que hacemos el amor. Incluso cuando puedo sentir mi orgasmo formándose,no miro hacia otro lado. Él tampoco.

Me aferro sobre sus hombros mientras aumento mi ritmo. Cuando mis apretados músculos se rinden, el me toma desde abajo. Me embiste, llenándome, una y otra vez. Mi orgasmo se forma rápidamente, arrollando y extendiéndose tan apretado, apenas puedo respirar.

Me agarro a su pelo mientras sus movimientos son más rápidos, más intensos. Aprieta la mandíbula y gime, como si aguantar su propio orgasmo fuese doloroso.

Dios, el placer. El debilitante, placer que roba el aliento.

Cuando él se viene, el ruido que sale de él está más allá de apasionado. Habla de un hombre que había olvidado la medida en que se puede sentir. De alguien que vuelve a descubrir cómo ser real después de tantos años de mentir Hago un sonido similar cuando mi clímax explota unos segundos más tarde. No es delicado o bonito, pero tampoco lo son mis sentimientos acerca de Liam. Son gigantes, sucios, e inconvenientes, pero no renunciaría a ellos por nada.

A medida que nuestros estremecimientos finales se desvanecen, me dejo caer sobre él, y envuelve sus brazos alrededor de mí para enterrar la cabeza en mi cuello. Nuestra respiración frenética hace eco en el tranquilo piso, y no nos movemos durante un largo tiempo. Cuando lo hacemos, es sólo porque él esta duro de nuevo, y nuestro segundo aire se acaba convirtiendo en un huracán. Las sillas son derribadas. La puerta del baño está abollada. En el momento en que nos retiramos a mi dormitorio, los libros están por todo el suelo, platos y cuencos han sido empujados fuera de los mostradores de cocina, y cojines y ropa esta tirada en cada pulgada del suelo. Todo el apartamento está destrozado.

Por lo general, los dos odiamos el desastre, pero en este momento, estamos demasiado excitados el uno con el otro que no nos importa.

Después de que Liam me da el segundo orgasmo en la cama y el cuarto de la noche, se desploma sobre la espalda y me tira sobre su pecho. Suelta un enorme suspiro de satisfacción, a continuación, cierra los ojos. Sé que necesitamos hablar más acerca de nuestro camino lleno de baches para estar juntos, pero todo eso puede esperar hasta mañana. Ahora mismo, sólo quiero disfrutar de estar envuelta en los brazos de mi alma gemela.

—¿Liam?—. Le susurro, mientras su respiración se equilibra.

—¿Hmmmm? —. Él apenas esta consciente.

No puedo evitar sonreír mientras escucho el ritmo hipnótico de su corazón debajo de mi oreja.

—Gracias por ser mi langosta.

CAPÍTULO DIECISIETE SALIDA LIMPIA

A la mañana siguiente me despierto para encontrarme con Liam abrazándome como una boa constrictor.

Trato de liberarme de él, pero sus brazos se aprietan.

—No—. Dice, con voz ronca de sueño.

—¿No que?

—Dondequiera que creas que vas a ir que no implique quedarse en la cama conmigo, no.

—¿Qué pasa si tengo que ir al baño?

—Aguántate. Él lanza su pierna sobre mí en una gran medida.

—¿Qué pasa si hay un incendio?

—Estoy seguro de que los Valientes de Nueva York van a llegar a tiempo para salvarnos.

—Liam...—. Me retuerzo, y antes incluso de darme cuenta que se ha movido, soy puesta de espaldas con mis muñecas puestas a un lado de mi cabeza. Cuando se instala entre mis piernas soy muy consciente de lo extremadamente desnudos que estamos los dos. Y cuán impresionantemente duro esta él.

—Elisa—, dice en un tono peligroso. —Esto no está en discusión.

No he despertado contigo en mis brazos durante casi seis años. No voy a dejarte marchar pronto en cualquier momento. Tu puedes aceptar libremente eso, o tendré que someterte.¿Entendido?

—Define " someter ".

—Besarte hasta que te sometas a mi voluntad—. Baja la cara de modo que sus labios están casi rozando los míos. —Hacer que te corras hasta que no te puedas mover.

—¿Y esto se supone que va a disuadirme? Psicología... lo estás haciendo mal.

Su cara se vuelve oscura. —¿Haciéndolo mal?—. Él aprieta su agarre en las muñecas. —Bien. Es suficiente,mujer. Prepárate para ser mutilada—. Él gruñe y mete su cara en mi cuello, y yo me retuerzo y rio mientras él lame y muerde. Cuando mi lucha es extrema, él pone todo su peso contra mí para mantenerme quieta.

—Ríndete—. Ordena.

—¡Nunca!—. Trato de empujarlo, pero es imposible. Todos esos músculos pesan una tonelada. Me hundo en la derrota y me quedo quieta. —Bien, vale. Tú ganas.

—Respuesta correcta—. Él me da una sonrisa de suficiencia antes de rodar fuera y tirar de mí de nuevo en la jaula de sus brazos.

—En una nota relacionada, ¿cómo de sospechoso sería para todo el mundo si ambos dijeramos que estamos enfermos para el ensayo de hoy?

—Mucho.Pero podría valer la pena.

Cierra los ojos y me sostiene apretada.—Sí, lo valdría.

Con su brazo derecho envuelto en mi pecho, por fin puedo conseguir un buen vistazo a su tatuaje. Parece que es un escudo de armas, pero en vez de animales, se compone de nombres. Ligeramente dirijo mi dedo a través de la oscura tinta.

En el medio, "Jamie" se escribe en la forma de un corazón. A ambos lados, los nombres de sus padres, "Angus" y "Eileen", desplazados alrededor, y están rodeados de enredaderas y flores, al igual que la pérgola que Liam construyó para ellos. Y debajo de todo eso esta un banner con. . .

—Oh Dios mío—.

Liam medio abre un ojo. —Me preguntaba cuando te darías cuenta de eso.

—¿Cuando hiciste este?

—Después de la primera película de Rageheart. Hollywood me estaba hundiendo, y yo. . .—. Él me acaricia la espalda. —Yo quería un recuerdo permanente de todas las personas que amaba y que no podía estar con ellas.

Recorro mi dedo sobre las letras grabadas en alrededor. Al principio pensé que era un cumplido genérico sobre sus padres y hermano: ". Mi dicha" ( My Bliss* ) pero luego me di cuenta de la letra L mayúscula.

*Dicha ( BLiss )

Recuerdo su mensaje telefónico de hace años. “Mi bella Liss. Mi dicha. ¿Veis lo que hice ahí?” Él me mira. —Pensé que si te tatuaba en mi piel, siempre estarías conmigo, de una u otra manera.

Estúpido, ¿verdad?

—No es estúpido. Es hermoso—. Pongo mi mano en su mejilla y lo beso suavemente.

Nosotros sólo nos quedamos allí besándonos por un tiempo. El tipo de besos profundos, lánguidos que sugieren que tenemos todo el tiempo del mundo.

—Cada día que estaba lejos de ti—, dice, en medio de las provocaciones de sus labios y su lengua. — Soñaba con esta boca. Cada vez que tenía que besar a Ángel, cerraba los ojos e imaginaba que eras tú.

Sin aliento y muy excitada, compruebo el reloj.

06.00 a.m.

Me esperan en el ensayo a las 9.00 a.m —Así que...—, digo, y pongo una mano en su pecho para detenerlo de distraerme más. —¿Has pensado en cómo vamos a manejar las cosas hoy? Él se desploma sobre su espalda y me tira con él. —He pensado en ello. En realidad no he dado con una solución todavía. Vamos a tener que romper el contrato. No hay manera de que yo este siguiendo con la boda. Yo tenía problemas con ella antes de verte de nuevo. Ni siquiera puedo intentar casarme con Ángel ahora.

—¿Qué pasa si Ángel tiene un problema con ello?

Cierra los ojos y se frota la frente. —Ella puede estar decepcionada por no tener su momento de princesa, pero en realidad, ella es una víctima en esto también. Ninguno de nosotros hemos sido capaces de tener una relación adecuada desde que todo esto empezó, y sé que ella realmente quiere una. Ella está sola. Ella quiere un hombre que la ame de verdad, y tanto como yo creo que soy un gran besador, puedo sentir que está cansada de intentarlo conmigo.

—¿Así que ustedes en realidad nunca. . . ?

Se mueve para poder mirar hacia abajo en mí. —No. —¿Por qué no? ¿Nunca quisiste solo sacar lo mejor de una mala situación? Él se queda un momento en silencio, y luego dice, —Lo intentamos. Una vez. Fue justo después del estreno de Rageheart. Los dos estábamos enloquecidos con los fans gritando y la fama. Creo que los dos pensamos que nos gustaría tratar de encontrar consuelo el uno en el otro, pero. . .—. Él niega con la cabeza. —No podía sacarte de mi cabeza. O cuerpo. Ángel hizo todo lo posible para hacerme olvidar, pero no pude. . . eh. . . funcionar.

Echo un vistazo a la forma en que la sabana ha hecho una tienda de campaña sobre su entrepierna.

—¿En serio? Porque nunca supe que tuvieras ningún problema en ese departamento.

—Sí, bueno, eso es porque tu siempre has hecho que se me ponga más dura que el titanio. Pero la mayoría de las mujeres en este planeta no me afectan de esa manera. Ni siquiera Ángel. Para ser honesto,

no creo que ella me encuentre atractivo, tampoco.

Me incorporo sobre un codo y lo miro.

—¿Estás bromeando? Ella tiene ojos y una vagina. Como demonios puede que no se sienta atraída por ti?

Se ríe y me sonríe. —Lo creas o no, hay mujeres en este planeta que tienen cero interés en mí.

—Pfft. Lesbianas y abuelas, tal vez.

—En realidad, soy bastante popular entre las abuelas.

Sonrío, a continuación, me acurruco hacia abajo en el hueco de su brazo.

—No voy a mentir. Saber que Ángel y tu nunca han saltado el uno al otro me hace feliz, pero aún así odio que ella se viera afectada por las fotos de ayer. Tenemos que hablar con ella. Decirle la verdad —Estoy de acuerdo. Ella ha sido mi única amiga durante todo esta locura viaje, y ella se merece algo mejor. Tal vez cuando este fuera de su vida pueda encontrar un tipo que la aprecie. Voy a hablar con ella después del ensayo de hoy.

—¿Qué pasa con los fans? No se puede simplemente salir y decir, "Hey chicos, ¿adivinad? Nosotros hemos estado engañándoles durante años ". Te van a linchar. Él acaricia el pelo. —Sí, la ironía es, con el fin de hacérselos más fácil, vamos a tener que mentirles más. Lo odio, pero no veo otra alternativa. Tal vez Anthony tenga una idea de qué hacer.

—¿Y si dice que sólo tienes que esperar a que acabe el contrato?

Le siento tensarse.—No. —Liam... Él se aparta y me mira. —No, Liss. Eso significa otro par de meses fingiendo y no tenerte. De ninguna maldita manera.

—Si vosotros rompeis ahora, podría dañar el espectáculo, y no puedes hacerle eso a Marco. Él me suelta y balancea sus piernas en el suelo para quedar sentado. Puedo ver la tensión en su espalda mientras inclina sus codos en las rodillas y deja caer la cabeza.

—¿Así, qué? ¿Sólo vamos a priorizar los negocios como de costumbre? ¿Cómo diablos se supone que debo ocultar mis sentimientos por ti?

Me arrodillo detrás de él y envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros. —Tú eres un actor increíble.

Encontrarás una manera. Sólo recuerda que te amo.

Tan pronto como las palabras han salido de mi boca, se vuelve hacia mí, y su rostro pasa a través de una espectacular gama de emociones. Por último, su expresión se funde en una de asombro.

—Muchas personas me dicen eso todos los días. Personas que no me conocen realmente. Pero tu . . . tú eres la persona de la que anhelo escucharlo. Antes de anoche, nunca pensé que escucharía esas palabras de ti de nuevo. Él acuna mi cara y mira fijamente a mis ojos. —Yo solía pensar que si yo sólo esperaba el tiempo suficiente, el destino nos juntaría de nuevo. Que nuestras estrellas se alinearían, o lo que sea, y que vendrías a caer de vuelta a mi vida para quedarte. Pero eso no sucedió. Por lo que ahora digo, que se joda. Ya he terminado de esperar. A veces, el destino es lo que haces, y yo estoy haciendo mi vida contigo.

Me besa y me empuja de espalda, y lanzó un gemido mientras cubre mi cuerpo con el suyo. Señor, todo este Liam es mucho y muy difícil de manejar. Paso mis manos por su espalda y sobre su magnífico culo.

Amo sentir sus músculos temblar bajo mi tacto. Tanta fuerza envuelta alrededor de su dulce corazón.

—No tenemos mucho tiempo—, digo, ya sin aliento. —Tengo trabajo que hacer antes de los ensayos. Él aprieta su erección contra mí en formas que me hacen gemir. —No necesito mucho tiempo. Sólo estar dentro de ti. Él besa mi pecho, y se muele contra mí al mismo tiempo. En cuestión de segundos, todos los músculos

que se quejaban de nuestra épica vida sexual de anoche están pidiendo más.

Levanto mis caderas y le insto hacia adelante, y con el mínimo ajuste, se desliza dentro de mí. Cuando está totalmente en mi interior, deja escapar un gemido antes de quedarse quieto.

—Junto contigo diciendo que me amas, de esto también nunca voy a cansarme—, dice, su voz apretada.

—Nunca.

Se mueve, lento y restringido, y yo respiro al ritmo de sus embestidas. —Todavía me resulta difícil creer que Liam Quinn, el hombre más deseable del mundo, esté dentro de mí.

Se inclina para besarme. —Y maldita sea. . .—, cierra los ojos y embiste. —El hombre más deseable del mundo está a punto de correrse en un tiempo récord porque te sientes jodidamente bien. Dios, Liss. .

No sé cuánto tiempo hacemos el amor, pero sé que es aún mejor esta mañana de lo que lo fue noche. Ayer por la noche, todo parecía un sueño. Hoy en día, es una realidad muy atractiva. A pesar de que sabemos que vamos a tener que lidiar a través de un desastre enorme para que esto ocurra, ya no vamos a dejar que nada se interponga en nuestro camino.

***

Miro, embelesada como un Liam desnudo busca a través del desorden que rodea el sofá.

—¡He encontrado mis calzoncillos!—, dice, alzándolos de forma triunfal. —No estoy seguro de cómo fueron a parar alrededor de un pedazo de queso, pero que mas da.

Hago pucheros mientras él se los pone. Afortunadamente, ignora el resto de la ropa, la que ya ha doblado en una pila ordenada en el sofá, y comienza a limpiar con tan sólo sus boxer ajustados. Los dos estamos recién duchados y yo llevo mi bata, y aunque me gustaría quedarme en la cama toda la mañana, saber que el apartamento se parece como si un tornado hubiese pasado por allí, nos ha puesto tensos a los dos. ¡Freakis de limpieza, unidos!

—Voy a hacer la cocina—, dice Liam, y me da un beso rápido a su paso. —Hay vajilla rota ahí, y no puedo tener a mi mujer cortándose sus delicados pies.

Le sonrío a su elección de palabras. Nunca he sido mujer de alguien antes. Me gusta.

Liam se detiene en el armario del pasillo y saca el recogedor de la basura, mientras que yo comienzo a trabajar a través del desorden de libros en el piso. ¿Acaso nada sobrevivió a nuestro ataque de lujuria?

Un escalofrío recorre mi columna vertebral cuando pienso en Liam golpeando en mi contra las paredes y mostradores. Totalmente valió la pena.

Liam tararea mientras limpia la cocina, y yo sonrío mientras me concentro en apilar libros en las estanterías en mi manera especial; es decir, clasificados por género, a continuación, autor, entonces color.

Un poco triste, pero que importa.Son mis estantes. Me gusta que se vean bonitos.

Casi he terminado cuando escucho voces fuera de la puerta.

—Ángel, detente.

—No. V-een aquí, Josh. Soloporunsegundo.

—No puedo abrazarte y abrir la puerta al mismo tiempo. Sólo estate quieta, ¿de acuerdo? Y por el amor de Dios, no vomites. No soy muy tolerable con el vómito.

La puerta se abre y Josh se precipita dentro con un brazo alrededor de Ángel. Ella se ve terrible. Cuando ellos me ven y el desorden, ambos se congelan. Ángel se balancea y parpadea mientras Josh se vuelve hacia mí. —¡¿Que cojones, Lissa ?! ¿Esos jodidos adolescentes del segundo piso entraron y lo destruyeron todo? Porque me encantaría una excusa para patear algunos culos Emo llenos de granos.

—Josh, oye. Uh. . .no. ¿Me creerías si te dijera que hubo un terremoto?

—No. ¿Que fue lo que sucedió realmente?

—¡Elissaaaaa!—. Antes de que pueda responder, Ángel se tambalea hacia mí y me tira en un abrazo apretado. —Te amo. Yo tuve un mal día ayer, pero verte lo hace todo mejor—. Dios, huele a una fábrica de cerveza. —¿Quieres casarte conmigo en lugar de Liam? Es un capullo. Él me hace parecer estúpida.

Se supone que debe ser mi roca en el mar tempestuoso de la vida, pero dejó que me ahogue—. Ella aprieta sus ojos cerrados. —Oh Dios mío. Que alguien escriba eso. Soy tan locamente poética cuando estoy triturada, que pierdo la razón.

Echo un vistazo a Josh. Él levanta sus manos, a la defensiva. —Tu me dijiste que la confortará. Ella quería ser confortada con cerveza.

—¿Ha estado bebiendo toda la noche? Él asiente. —Traté de detenerla, pero ambos sabemos que con ella no puedes ni intentarlo. Además, cuanto más bebía, más atractivo me encontraba. ¿Cómo podría resistirme?

—Ohh—. Murmura Ángel mientras ella descansa su cabeza en mi hombro. —Josh ha sido precioso, pero Lissa. . . tu eres tan suave. Este bata es cómoda. Vamos a acurrucarnos.

Ella se inclina y apoya su cabeza sobre mis tetas. La abrazo y le lanzó miradas de dagas a Josh. Él, al menos, parece que lo lamenta. —Lo siento. Ella siguió coqueteando conmigo hasta que yo le compré otro trago. Soy un hombre débil, egoísta.

—Pronto vas a ser un hombre muerto. Tenemos ensayo en dos horas. Marco va a matarnos a los dos si ella aparece en este estado.

—Lo sé. Es por eso que la traje aquí, para que tú me ayudes a ponerla sobria.

Me tiro hacia atrás y consigo que Ángel me mire. —Hola cariño. ¿Como estas?

—Ehstoycansada. Y Josh no me deja tener más cerveza. Es malo. Pero lindo.

—¿Qué tal un poco de café? ¿Y tal vez algo de comida para absorber el alcohol?

Estoy a punto de llevarla a la cocina cuando me acuerdo quién está ahí. Oh,Dios, como si esta situación fuera era bastante mala. Al menos tiene el sentido de permanecer oculto.

—¿Lissa?—, Josh está frunciendo el ceño. —¿Por qué demonios hay ropa de hombre en nuestro sofá?

—Um. . .

Entonces sus ojos se agrandan, y Angel jadea al mismo tiempo. Efectivamente, me giro para ver a Liam de pie medio desnudo en la puerta de la cocina, el aspecto de un dios griego, excepto por el recogedor y los guantes de goma.

—Hey, chicos—, dice en voz baja, mientras mira entre nosotros. —Uh. . . probablemente deberíamos hablar.

Antes de que nadie tenga tiempo para hablar, Ángel corre al baño y vomita violentamente en el inodoro.

***

Media hora y dos tazas de café más tarde, Ángel esta con cara de sueño, pero sin duda más sobria. Liam y yo estamos completamente vestidos y hemos explicado toda nuestra historia, incluyendo nuestras corridas nocturnas para repasar sus líneas debido a su secreta dislexia. Hasta el momento, Ángel y Josh están tomándolo bien, considerando todas las cosas.

—Eres un idiota! Quinn—. Josh grita mientras se pasea delante del sofá. Está bien, mentí cuando dije que él estaba tomándolo bien. —No sólo dejaste a Elissa por esta mierda de romance publico hace años, pero luego, cuando sabías que tenías sentimientos por ella otra vez, ¿ni siquiera pensaste en advertir a Ángel sobre la tormenta de mierda que se acercaba? ¿Eres un puto egoísta?

Liam niega con la cabeza. —Josh, entiendo por que estas enojado...

—Bien. Debido a que tus acciones han afectado a dos de las mujeres más impresionantes que conozco, y si no me aterrara la violencia física, estaría dándote patadas en el culo por todo este apartamento ahora mismo!!

Cuando se detiene delante de Ángel, ella toma su mano suavemente. —Josh, por favor cálmate antes de que Liam te aplaste como a un insecto. Además estás hablando demasiado alto. ¿Me podrías traer algunos analgésicos?

Josh lanza a Liam una última mirada antes de ir al cuarto de baño. Ángel se frota las sienes, y cuando Josh vuelve con dos Advil y un vaso de agua, rápidamente se los traga.

—Está bien—. Dice con un suspiro. —Así que, supongo que tenemos que averiguar qué hacer, ¿verdad?.

No voy a mentir. La idea de romper el contrato me hace sentir todo tipo de emociones, pero sabemos que no podemos hacerlo. No ahora.

Josh se sienta a su lado y pone su brazo en el respaldo del sofá. —Entonces, ¿cuál es el plan?

— Personalmente—, digo mientras aprieto mi taza de café. —Creo que la elección más sabia sería pretender que Angeliam es un negocio como de costumbre, hasta que el alboroto de las imágenes del callejón se calmen. Cuando el circo mediático acaben y se vayan a casa, pensaremos en algo.

Liam cruza los brazos sobre el pecho. —No me gusta tener que esperar, pero estoy de acuerdo que es probable que sea lo mejor. Necesito hablar con Anthony acerca de las posibles estrategias de salida, pero tiene sus manos ocupadas en este momento. Él ya ha dejado seis mensajes para mí hoy. Parece que tenemos más de doscientas solicitudes de entrevistas desde la rueda de prensa ayer por la noche. Esta cosa no va a desaparecer fácilmente.

Josh frunce el ceño. —Así que mientras tanto, tu y Elissa creeis que vais a esconderos detrás de bastidores y tener sexo el uno con el otro sin que nadie lo note?

—El sexo sería bueno—, Liam dice encogiéndose de hombros. —Pero no estoy contando con eso, no. Yo sólo sé que he estado lejos de ella durante seis años y yo no quiero estar lejos ni un maldito dia más.

—¿Y esperas que Ángel este de acuerdo con eso?

Liam mira por encima a Ángel, que levanta las manos en señal de rendición. —Hey, no me mireis a mi.

Mientras vosotros dos me ahorreis los detalles calientes, no quiero saber lo que sucede detrás de puertas cerradas. Sólo prométerme ser muy cuidadosos. Todo el mundo va a estar observándonos como halcones a partir de ahora, y ya me parezco a la novia ignorante. Incluso el más mínimo indicio de otro escándalo tendrá a la prensa como enjambre sobre nosotros como moscas en Roadkill.

—Te prometo que seremos discretos—. Él da a Ángel una cálida sonrisa. —Gracias por entenderlo. Ángel se levanta y le da un abrazo. —De nada. Al menos uno de nosotros va a follar. Ha sido tanto tiempo para mí, casi me he olvidado cómo se ve un pene.

Josh se aclara la garganta. —¿Puede interesarte una selección de alta calidad de fotografías de pollas, entregadas directamente a tu teléfono? Elissa puede atestiguar el hecho de que son muy artísticas. Ángel levanta la ceja. —¿Quiero saber por qué tu has visto imágenes de la polla de Josh?

—No—. Dije con una risa. —Realmente no quieres.

Liam me frunce el ceño. —¿Me gustaría saber a mi?

—Fue un accidente, confía en mí. Ahora, tal vez tu y Josh pueden ir y coger algo para que todos nosotros comamos. Tenemos que ir a ensayar pronto y me gustaría que Ángel descansara un poco antes de que nos vayamos.

—Claro—. Me da un beso rápido. —Volveremos en seguida. A menos que Josh decida golpearme de alguna manera, en cuyo caso. . . bien . . . Volveremos en seguida.

Josh le dirige una mirada desdeñosa. —Hay una gran cantidad de tráfico en Nueva York, Quinn. ¿No

sería una lástima que la estrella de Hollywood fuera atropellado por un coche?

Liam se ríe, a continuación, abre la puerta. —Bien, tipo duro. Está claro que necesito comprarte un panecillo para purgar tu rabia.

—Un panecillo y una galleta. —Corrige Josh. —Y un montón de café negro y muy fuerte.

—Es una buena oferta. Bien. Toma las llaves y vámonos.

Liam se dirige a la planta baja, y después que Josh agarra las llaves de la mesa, se dirige a Ángel.

—Sólo para que lo sepas, yo estaba bromeando acerca de las fotografías de mi polla. En gran parte. Pero estoy aquí para ti si me necesitas. Sé que probablemente estés herida con toda esta situación, y a veces lo mejor es olvidar a alguien estando debajo de otra persona, ¿sabes? El sexo rebote puede ser muy catártico. Ángel inclina la cabeza, con una sonrisa perpleja en su rostro. —Liam y yo nunca estuvimos en una verdadera relación, Josh. El rebote no es necesario.

—Como tú digas. Pero Magic Mike y yo estamos disponibles si cambias de opinión.

—¿Magic Mike? —. Cuando yo resoplo, ella sonríe. —Eso es . . . dulce, Josh. Gracias.

—No hay problema. En cualquier momento.

Cuando la puerta se cierra detrás de él, niego con la cabeza. —Mi mejor amigo, damas y caballeros.

—Tienes muy buen gusto para los amigos—. Dice Ángel, a continuación,bosteza. —Solo mírame.

Se frota los ojos, y el apartamento está sumido en silencio. Sé que Ángel parece hacer frente a la situación, pero si yo fuera ella, tendría una buena dosis de resentimiento por todo el asunto.

—Así que—, digo, mientras me giro a ella. —¿Cómo te sientes acerca de mí y Liam? Honestamente.

Se encoge de hombros y se deja caer de nuevo en el sofá. —¿Honestamente? Es difícil de decir. Todavía estoy muy borracha.

—¿Quieres pegarme?

—No. —¿Ni siquiera un poco?

—¿Y arruinar mi manicura? Esto es una locura de charla—. Ella me da una sonrisa. —Más que nada, estoy enojada conmigo misma por no haberlo visto venir. Podía decir que él actuaba extraño a tu alrededor, y yo no sabía por qué. En todo nuestro tiempo juntos, Liam se negó a hablar de relaciones pasadas. Lo más cerca que llegó fue una noche cuando ambos estábamos agotados y con un desfase de horario, y murmuró un punto acerca de cómo él había hecho algo imperdonable una vez y perdió al amor de su vida. Nunca sospeché que había mandado a la mierda a su único amor verdadero para que pudiera intentar estar enamorado de mí. Esto es información nueva.

—¿Estas molesta?

—No. Decepcionada porque no me dijo que él ha estado suspirando por ti todos estos años. Es decir, hemos estado juntos a través de toda esta locura desde el momento en que firmamos para Rageheart, e incluso a pesar de que ha soportado muchas horas de mi quejándome de mis problemas con mi padre y mi hermana, ni una sola vez confió en mí acerca de lo que estaba pasando contigo, o su dislexia. Me hace sentir como una mierda, ¿sabes? Pensé que estábamos más unidos que esto.

Ella mira hacia abajo, y poso mi mano sobre la de ella y la aprieto.

—Lo siento.

Ella toma un sorbo de su bebida. —Lo superaré. Al menos esta farsa estúpida está llegando a su fin. El único hombre que he tenido entre mis piernas en los últimos años es mi esteticien, Hernando, y es gay.

Estoy celosa de que Liam por fin consiga un poco de alivio.

—Liam me dijo que ustedes dos intent. . .—. Miro hacia abajo a mis manos. —¿Hacer que funcionara una vez?

Ella ríe. —Dios, fue tan malo. Incomodo como el infierno. Es decir, Liam es guapísimo y todo, pero él no mueve nada en mí. Lo quiero como a un hermano. ¿Raro, verdad?

—En realidad no. Eso es exactamente lo que siento por Josh.

Ella restriega su rostro.

—¿De verdad?¿Nunca has querido tirar a ese caliente friki hacia abajo y follartelo?

Ahora es mi turno de reír. —Nunca.

— Bueno, eso es muy extraño.

—Oye, tu me acabas de decir que no tienes impulsos vaginales hacia El hombre más sexy vivo de la revista “people” durante tres años consecutivos, ¿pero estas sorprendida de que yo no quiero hacerlo con mi mejor amigo?

—Bueno sí. Liam tiene buen aspecto y todo, pero Josh es caliente. Estoy considerando aceptar su oferta de sexo, incluso si es sólo porque así rompo mi período de sequía.

—Hay un brillo travieso en sus ojos que he visto demasiadas veces como para creerle.

—Me has engañado tan a menudo, que no tengo idea de si es una broma o no en este momento.

Se encoge de hombros. —Yo tampoco.

Le doy un rápido abrazo, y luego tiro de ella para ponerla en pie. —Venga. Puedes dormir en la habitación de Josh por un rato. Te ofrecería mi cama, pero. . . bueno...

—¿Tus sabanas están cubiertas con las pruebas del amooooooor de Liam?

Me cubro la cara. —Ángel...

—¿La semilla salada de su deseo?

—Detente.

—¿La pegajosa-blancura de su devoción eterna?

Pongo mi mano sobre su boca. —Deja de hablar o te haré daño. Seriamente.

Se ríe mientras la llevo a la habitación de Josh. No es super-ordenado, pero Josh no es un vago. Vivir conmigo ha contagiado a su sensación de limpieza. Ángel mira a su alrededor. —Hmmm. La cueva de Josh. Interesante.

Retiro hacia atrás la colcha y la insto a entrar. —Lo vi cambiar estas sábanas ayer, así que estarás bastante segura. Después de que se instala, tiro de la sábana hasta su barbilla y le aparto el pelo de la cara. —Trata de descansar un poco. Te dejaré saber cuando los chicos están de vuelta con la comida.

Mientras me pongo de pie, me agarra la mano. —¿Elissa. . . ?

—¿Sí?

Ella mira hacia abajo en mi mano mientras la acaricia. —Siento que te debo una disculpa también.

—¿Por qué?

—Desde que nos conocimos, he estado restregándote mi mágica boda y el sexy novio hasta el fondo de tu garganta. Yo incluso te hice venir de compras conmigo para mí vestido, por el amor de Dios. He sido una completa idiota. Espero que no me odies.

Me río. —En realidad, te amo, a pesar de pensar que habías robado al hombre de mis sueños. Tu solo eres adorable.

—Bueno sí. Dime algo que no sepa—. Ella parpadea un par de veces, entonces sus ojos se cierran. —Yo sólo quiero que sepas que me alegro de que tú y Liam han encontrado la felicidad entre ustedes. Ambos son increíbles, y se lo merecen.

Antes de que pueda decirle que ella merece la felicidad también, está dormida.

CAPÍTULO DIECIOCHO SOLUCIÓN

Cuatro días más tarde Pier 23 sala de ensayo Ciudad de Nueva York

¡Ángel! Liam! ¡Aquí! A tu izquierda!

Aquí, chicos! ¡Por favor! ¡Aqui! ¿Podemos tener algunas palabras ?! ¿Como estas hoy? ¿Ángel, tu realmente has perdonado a Liam por salir con otra mujer? ¿La boda continúa?

Un equipo de corpulentos guardias de seguridad apartan a la multitud de los medios rabiosos, que han bloqueado completamente la entrada a nuestro local de ensayo por cuarto día consecutivo. Una vez más, furgonetas y camiones de equipo están en todas partes, y han traído tráfico en frente de nuestro edificio a un punto muerto. A eso añadimos las decenas de apasionados fanáticos que creen que gritando a sus ídolos salvarán su relación, y es seguro decir que nuestra dirección actual es West Bedlam Street, Crazytown.

Antes incluso de que pregunte, Josh está llamandoa l teléfono de la comisaría local para que vengan aquí. Él sabe la rutina ahora. Puede ser que tengamos que vivir con esta locura, pero al menos podemos mantenerlo un poco más bajo control. Ángel y Liam empujan a través de la multitud con tanta compostura como pueden, pero noto que se les hace más difícil mantener la farsa en estos días. Especialmente a Liam.

—¿Están bien chicos? —pregunto mientras los empujo en el interior del vestíbulo y cierro las puertas de cristal detrás de ellos.

—Simplemente genial —dice Liam con los dientes apretados. Él sonríe y voltea el dedo a los fotógrafos, que ahora están presionando sus lentes contra el cristal. —No he golpeado a nadie aún, por lo que lo tomo como una victoria. Ángel toma su brazo y lo jala por las escaleras.

—Sí, pero estás poniendo esa mirada que anuncia que estás cerca de ello. Sólo cálmate, amigo. Esto no puede continuar durante mucho más tiempo. Cuando los buitres vuelen lejos, vamos mágicamente a dejar de amarnos, ir por caminos separados, y empezar a embestir a las personas que en realidad queremos follar.

Me he dado cuenta de su mirada a Josh al final del pasillo cuando llega a la parte superior de la escalera.

—¿Tienes alguien en particular en mente cuando dices eso?—. Pregunto.

—No—. Dice ella con un movimiento de su cabello. —La gente en general. Nadie que ustedes conozcan.

Josh mira por encima y le da una inclinación de su barbilla. La sonrisa que se extiende a través de la cara de Ángel es más brillante que el sol. Josh frunce el ceño ante ella. A pesar de su bravuconería y bravuconadas, no creo que alguna vez realmente espere que Ángel piense dos veces en él, y que probablemente cree que sólo está prestándole atención ahora como una broma. Estoy tentada de hacerle saber que Ángel lo encuentra caliente, pero es mucho más divertido verlo retorcerse.

—Nos vemos en la reunión de producción —dice Ángel sin dirigirnos ni a Liam y a mi ni una mirada mientras se dirige a hablar con mi mejor amigo.

Una vez que se ha ido, Liam me sorprende agarrando mi brazo y tirando de mí por el pasillo hacia mi oficina. Cuando estamos a salvo dentro, cierra con llave la puerta y me empuja contra la pared en un abrasivo beso. Durante un par de minutos, somos un lío de urgentes manos y bocas necesitadas, y cuando finalmente nos separamos, los dos estamos jadeando demasiado fuerte teniendo en cuenta que hay otras personas en el edificio.

—No verte todas las noches me está matando —dice mientras acuna mi cara. —¿Anthony no ha recibido la nota que me deben seis años de tiempo Elissa? ¿Por qué diablos está torturándome?

Durante toda la semana, Liam y Angel han sido puestos en tiempo extra para sus apariciones públicas. Lo que quiere decir que apenas nos hemos podido ver fuera del ensayo, y ninguno de nosotros estamos bien con eso.

—Déjame preguntarte esto —dice él, evaluando mis jeans ajustados y botas de combate. —¿Qué tan factible sería para mi que te folle ahora mismo? Sé que tenemos la reunión de producción en cinco minutos, pero prometo que podría hacerlo en dos. Tal vez menos.

Yo jalo de su camiseta. —Lo siento, pero el procedimiento estándar es de siete minutos en el cielo.

—No estoy seguro de que puedo durar tanto tiempo. He fantaseado contigo toda la noche.

—¿No es eso raro, teniendo en cuenta que Ángel y tu estaban teniendo una cena pública muy romántica?

Justo enfrente de la ventana de uno de los restaurantes más de moda de Nueva York.

—Viste las fotos, ¿verdad?

—Por supuesto. Qué conveniente que los paparazzis sabían que estarían allí. ¿Asumo que Anthony les avisó? Ese beso fue muy creíble, por cierto. Y parecía no tener fin.

—Lo curioso es que nuestras bocas ni siquiera se tocaron. Puse la cabeza en frente de ella y luego pretendí besarla mientras que teníamos una conversación acerca de cómo conseguir meterte en mi apartamento sin que nadie te viera. Finalmente decidimos que eres lo suficientemente pequeña como para caber en una maleta. Podemos meterte en el coche aquí, entonces llegar a mi ático a través del ascensor de servicio en el garaje. También planificó una escena de persecución por toda la ciudad en la que los paparazzis en motocicletas nos acosan antes de morir de forma horrible. En un tema personal, nunca molestes a Ángel, o va a inventar un final espantoso para ti, que incluirá tener que sentarte a través de un musical de Broadway compuesto en su totalidad por banjos y gaitas. Es decir, nadie merece ese tipo de tortura. Ni siquiera los paparazzis.

—Tú hablaste de todo eso mientras estabas pretendiendo besarla?

—Somos multitareas.

—Pruébalo.

Me besa de nuevo, y lo que está haciendo con sus manos al mismo tiempo me hace considerar seriamente la opción de él en su oferta de dos minutos en el cielo. Él está deshaciendo la parte superior de mis pantalones vaqueros cuando hay un golpe seco en la puerta.

—¿Elissa? ¿Estás ahí? Soy Anthony.

Saltamos poniendo distancia el uno del otro al sonido de la voz de Anthony. La puerta se sacude.

—¿Hola?

Me re acomodo a mi misma mientras Liam mira a su alrededor un lugar para esconderse. Le meto detrás de la puerta, a continuación, desbloqueo y abro una rendija.

—Anthony, hey. ¿Qué puedo hacer por ti?

Anthony mira por encima de mi cabeza y frunce el ceño. —¿Estás bien? ¿Por qué esta bloqueada tu puerta?

—Uh. . . Estoy en el telefono. Con mi . . . ginecólogo—. Me estremezco por dentro, pero ¿qué más puedo decir que no va a invitar a más preguntas? —¿Necesitas algo?

Me entrega una hoja de papel. —Sólo me preguntaba si se podía fotocopiar esta agenda para nuestra reunión.

—Por supuesto. No hay problema.

—¿Y has visto a Liam? Pensé que le oí llegar hace unos minutos, pero ahora no puedo encontrarle.

Una cálida, mano gigante se cierra por encima de mi teta izquierda, que está afortunadamente oculta por la puerta. Mis párpados revolotean mientras Liam amasa suavemente el pezón. —Uh. . . um. . . no. Yo no.

No lo he visto, me refiero. Él está aquí. Lo vi llegar. Pero no sé dónde está ahora—. La otra mano de Liam agarra mi culo. Un gemido brota fuera de mi.

Anthony me mira con preocupación. —Elissa, ¿está todo bien? Espero que la llamada telefónica no fueran malas noticias.

Liam desliza la mano que estaba en mi teta entre mis piernas y me masajea en la mayor provocación posible.

—No —le digo, y mi voz se quiebra. —Todo esta estupendo. Ahí abajo. Uh. . . —agito con la mano el trozo de papel que me dio. —Así que, voy a fotocopiar esto para ti y nos vemos en la reunión en un par de minutos, ¿bien? Bien, adios.

Cierro la puerta, luego me inclino hacia atrás contra ella mientras Liam continúa trabajando su magia.

—Al menos no todo lo que dijiste era una mentira -susurra, y sus labios rozan la concha de mi oreja. — Todo es genial aquí abajo. Jodidamente genial que quiero rasgar estos pantalones vaqueros y doblarte sobre tu escritorio.

—Eres diabólico —gimo. Él aprieta con más fuerza, y dejo de respirar. —Entonces parece que te gusta lo diabólico.

—Me gusta. Oh Dios. Realmente, de verdad.

Estoy apretando los ojos cerrados y esperando a que mi orgasmo golpeé cuando de repente Liam retira sus manos de mí y camina hacia atrás. Abro los ojos y le miro fijamente en estado de shock.

—Pero aquí esta cómo de verdad lo diabólico se ve : Tu necesitas hacer esas fotocopias y luego tenemos que irnos. Anthony estará muy molesto si llegamos tarde.

Me toma un momento para darme cuenta de que es serio acerca de privarme de mi orgasmo, yo lo golpeo en el pecho. —¡Eres malo!

Se ríe mientras me aparto y hago las copias de la agenda sobre la reunión de Anthony.

—Dios, eres caliente cuando estás enojada —murmura mientras deja suaves besos a lo largo de mi cuello. —Recuérdame que te cabree más a menudo.

Unos minutos más tarde, Mary y Anthony llaman a todos a la sala de conferencias. La reunión comienza con Mary dando una actualización sobre todo el seguimiento con la " crisis "Angeliam. Como ella predijo, la preventa para el espectáculo se ha ido por las nubes gracias a la enorme cantidad de publicidad.

—Con cifras como estas, —dice con una sonrisa —podríamos

ampliar el plazo de semanas. Incluso meses. Imagínense, podríamos alargarlo tanto tiempo, podríamos celebrar la boda en el escenario.¿Como de hermoso que sería eso?

El rostro de Liam se oscurece. —No. Mary frunce el ceño. —¿Perdón?

Disparo a Liam un vistazo, y cambia su ceño fruncido dándole a Mary una sonrisa deslumbrante.

—Lo siento, Mary. Eso fue grosero. Me refiero a 'Joder no'. Gracias. Ángel pone su mano sobre la de Liam. —Lo que mi amado está tratando de decir es que ya sabemos lo que nos gustaría que suceda en los próximos meses, Mary, y casarse en un teatro no es realmente parte del plan.

—Por supuesto—. Dice Mary apenada. —Entiendo. Estoy segura de que tienen todo resuelto.

Liam me mira. —No exactamente. Pero estamos muy cerca de conseguir exactamente lo que queremos.

Cuando entramos en la sala de ensayo, hago todo lo posible para no mirar a Liam. Desde nuestra reconciliación, así es como tengo que jugarlo. No soy actriz, así que no sé cómo parar de mostrar en mi cara todas las emociones que pone de manifiesto en mí.

Gracias a Dios tengo a Josh de mi lado. Cada vez que me encuentra mirando por un importe obvio de tiempo, él me da un empujoncito. Esperemos que el resto del elenco no pueda decir la frecuencia con la que termino en tierra de fantasía.

Al final del ensayo, Ángel se acerca a la mesa de la producción mientras Josh y yo estamos empacando.

—Hey —dice ella en voz baja. —Tengo una idea. Si tu deseas pasar tiempo con Liam sin terminar en una maleta, sígueme la corriente.

—¿Qué?

Ella mira a su alrededor antes de decir en voz alta. —Hey, Josh y Elissa. No puedo creerlo chicos, finalmente se rindieron y comenzaron a salir. ¡Eso es genial! ¿Por qué no vienen a nuestra casa esta noche y festejan conmigo y Liam? Siempre hemos querido otra pareja para una cita doble.

Liam nos mira en estado de shock durante unos segundos antes de coger el plan de Ángel. —Oh . . . Oh, sí. Vengan. Vosotros dos. Nos encantaría . . . celebrar. Con los dos.

Josh está más que feliz de jugar a esto. Él pone su brazo alrededor de mí. —Aw, gracias, chicos. Eso sería estupendo. Desde que Elissa cedió a su atracción abrumadora por mí, ha sido muy exigente.

Sexualmente. Será agradable poder salir de la habitación por una vez.

El resto del elenco parece perplejo. Marco no podría mirarse más confuso si lo intentará. —Yo no tengo ni idea de por qué están actuando todos como si estuvieran en un melodrama victoriano, pero por favor paren. Es una experiencia desagradable e incorrecta.

Equivocado o no, Ángel nos ha dado a Josh y a mi una excusa perfecta para ser vistos entrar y salir de su edificio de apartamentos cuando queramos. Sin maleta o persecución de los paparazzi necesarios.

Gracias a Dios.

***

—Nos vemos en un par de horas —dice Josh mientras él y Ángel salen del ascensor en su piso.

—¡Que os divirtais! —Digo esperando contra toda esperanza de que esta noche sea la noche en que Josh se anime a besar a Ángel por primera vez. Gracias a la cortina de humo de Ángel, hemos pasado las últimas noches aquí después de venir de los ensayos. Está claro que Ángel y Josh se desean el uno al otro, y sin embargo, ambos parecen incapaces de dar el primer paso. Han estado bailando torpemente alrededor uno del otro cómo estudiantes de primer año en un baile de graduación, y la tensión sexual ha llegado a tales niveles épicos que no sé cómo se contienen. Probablemente de la misma manera que Liam

y yo lidiamos estando muy cerca antes de que empecemos a vernos desnudos. Lo que quiere decir, no en absoluto.

Miro a Liam. Él está mirando al suelo con un profundo ceño fruncido en su rostro.

Pongo mi mano en su brazo mientras el ascensor se mueve otra vez.

En los últimos días, nuestra rutina nocturna ha sido feliz. El asistente de Liam se encuentra todavía en Inglaterra cuidando a su padre enfermo, por lo que ayudo a Liam con sus correos electrónicos y correspondencia, además de repasar líneas cuando es necesario. También le ayudo con los orgasmos.

Muchos, muchos orgasmos en un montón de diferentes posiciones.

Casi todas las noches, después de sacar nuestro sucio deseo fuera del camino, ordenamos comida a domicilio y comemos desnudos. Nosotros vemos películas o hablamos, o le leo. Es el mejor momento de mi vida. Nunca me di cuenta que podía ser tan feliz. Estoy tan locamente enamorada de este hombre, que me marea.

Pero esta noche es diferente. Debido a la programación de castigo de la próxima semana técnica, esta es la última vez que nos veremos durante seis días, y la idea de volver a no verlo todos los días me dan ganas de golpear cosas.

—Es sólo una semana —digo tratando de convencerme a mí misma tanto como a él. Él deja escapar una risa corta. —Tu lo dices como si fuese posible. ¿Seis años? No hay problema. ¿Seis días? De ninguna jodida manera. ¿Dime otra vez por qué esto tiene que suceder?

—Tu sabes cómo es la semana técnica. Josh y yo vamos a estar encerrados en el teatro todo el día y noche. Tenemos que supervisar escenografía, vestuario, utilería, iluminación, sonido. Básicamente, vamos a dejarnos la piel para que cuando tu y Ángel entren como las estrellas de Hollywood que sois, todo funcione sin problemas. Él desliza sus manos por mi pelo y se agarra con fuerza suficiente para hacerme gemir. —Prefiero que todo un maldito set de luces caiga en mi cabeza que estar sin ti.

—Sí pero Marco no lo ve de esa manera. A él no le gustaría que un falso set completo de luces caigan sobre la cabeza de sus estrellas. Está pasado de moda en ese aspecto.

Las puertas del ascensor se abren y Liam agarra mi mano antes de dar zancadas por el pasillo.

—Hey, patas cortas aquí —digo luchando para mantenerme al día. —Ve más despacio.

—No puedo. Necesito meterte dentro. Y estar dentro de ti. Inmediatamente. Antes si fuera posible—. Él no aminora el paso y su oscura determinación hace cosquillear mis muslos.

Cuando llega a la puerta él me aprieta contra ella mientras busca a tientas con sus llaves.

—Está bien —dice irritado. —Una semana. Voy a lidiar con ello. Pero tan pronto como Anthony regrese de Los Ángeles estudiaremos como quemar ese maldito contrato. Tan pronto como el espectáculo abra se hace. —El acuna mi cara con ambas manos y me besa profundamente. Como de costumbre la sensación y el sabor de él me deja sin aliento y excitada.

—Estupendo. Ahora abre la maldita puerta. Y tus pantalones. Él empuja la puerta abierta con tanta fuerza que choca contra la pared. Ninguno de los dos se preocupa.

Me hace caminar hacia atrás y me besa de nuevo. Su chaqueta de cuero esta caliente en mis manos mientras yo lo agarro. Creo que mi cuerpo ya comenzó a extrañarlo porque ahora arde a la vida con fresca intensidad.

Tan pronto como estamos dentro patea la puerta cerrándola y me aprieta contra ella. Estoy mareada y sin aliento, mareada por su desesperación, así como por la mía. Quiero doblar el tiempo que nos rodea y vivir en estos largos momentos quitandome él la ropa. Me encanta la forma salvaje en que se convierte cuando más o menos desabrocha y baja la cremallera hasta que sus dedos son capaces de empujar en lugares que me hacen jadear.

—Oh, Liam. . . —Para ahora se sabe todos los secretos que mi cuerpo ha estado ocultando. Cada punto dulce y zona erógena. Él hace que todos ellos griten por su toque.

La tensión girando dentro de mí me hace gemir. Yo tiro de la chaqueta, la camisa, el pantalón. Él se une a mí, desesperado por conseguir todo, la carne desnuda jodidamente a su merced.

—Te amo —dice con voz tensa y respiraciones cortas. —No puedo esperar a que todo el mundo sepa eso. Hasta que pueda sacarte en público y presumirte—. Él da un tirón hacia abajo a mi ropa interior, a continuación, sus vaqueros y bóxers. —Tengo que demostrarle a todos que eres mía. Y que soy tuyo.

Finalmente.

Me aprieta la espalda a la pared y tira de mi pierna izquierda hasta su cadera. Cuando dobla sus rodillas y empuja dentro de mí, todo lo que estoy sintiendo se convierte en demasiado. Me aferro a sus hombros mientras sus besos calientes ahogan mis gemidos.

—Dios, Elissa. ¿Una semana sin esto? Imposible. Él se mueve dentro y fuera en movimientos lentos y fuertes. Cada embestida estoy mas cerca de correrme, y por un largo tiempo, yo sólo disfruto, imposible estar más excitada, simplemente alargo el momento y aprieto los ojos cerrados mientras lucho para obtener suficiente aire.

—Tu sabes que me arruinaste la primera vez que hicimos el amor, ¿verdad? —dice Liam mientras aumenta su ritmo. —Mírame.

No puedo. Realmente no puedo. Él me tiene volando tan alto que estoy aterrada de estrellarme en mi vuelta a la tierra.

—Liss. Mírame.

Con esfuerzo levanto la cabeza lejos de la pared y lo miro. Su cara es magnífica. Enrojecida y gloriosa.

—Mira lo que me haces—. Él aprieta su mandíbula, y es como si estuviera tratando de mostrarme cómo le afecto al mismo tiempo que trata de ocultarlo de sí mismo. —Eres todo para mí. Siempre lo has sido.

Me besa de nuevo, a continuación, se mueve tan rápido y fuerte que no puedo contenerme por más tiempo.

Yo grito mientras la tensión en espiral presiona, y el orgasmo más intenso que he tenido explota a través de mí.

—Joder, sí —murmura Liam. Él gruñe mientras empuja unas cuantas veces más, luego se congela, y gime contra la piel caliente de mi cuello.

Nos quedamos ahí durante unos minutos hasta que nuestras respiraciones se vuelven menos ásperas y poco profundas. Cuando podemos movernos de nuevo, nos desenredamos a nosotros mismos de nuestro lío de ropa.

—¿Tienes hambre? —pregunta antes de dar suaves besos contra mis labios. Deslizo mis dedos por su pelo, simplemente disfrutando de tenerlo cerca.

—Solo por ti.

—La cama, ¿entonces?

—Síp.

Nos dirigimos a la habitación, y nos disfrutamos el uno al otro hasta que Josh me manda un texto que es hora de irnos. Después de refrescarme y apropiadamente vestirme, me dirijo a la puerta. Liam me sigue, vestido sólo con su bóxers. Él abre la puerta al mismo tiempo que Josh está a punto de tocar.

Josh deja caer su mano y se vuelve hacia mí. —¿Estás tratando de darme un complejo de inferioridad? ¿No puede nunca decirte adiós con la ropa puesta?

Le doy palmadas en el brazo. —Cierra la sucia boca. Si fuera por mí, nunca llevaría ropa—. Me vuelvo a un desconcertado Liam y me estiro de puntillas para besarlo. —Te veo la proxima semana. Ya te extraño.

Se encoge de hombros. —Eh, yo he decidido no extrañarte. No es conveniente para mí. Lo siento.

Me río y lo beso de nuevo, y luego voy al ascensor con Josh. Liam observa desde su puerta, y grita. —¡Te llamaré!—.justo antes de que las puertas se cierren y me prive de su gloria medio desnuda.

***

Fiel a su palabra, Liam me llama varias veces al día mientras estoy presa en el teatro. Él me deja una ridícula cantidad de mensajes, y cada uno me hace echarlo de menos un poco más.

En cuanto a Josh y yo, pasamos cada momento despiertos trabajando: la supervisión de construcción de decorados, limpieza y equipamiento de vestuarios, el etiquetado y la organización de los patrocinadores, y por supuesto, sentados en el auditorio tomando notas horas interminables mientras Marco y el diseñador de iluminación revisan cada entrada en el espectáculo.

El domingo por la noche, estoy agotada. Acabo desplomada en mi cama cuando suena mi teléfono.

Compruebo el identificador de llamadas y sonrío. —Hey, hombre guapo.

Exhala en alivio. —Hey. Dios, te extraño.

—Yo también.

—¿Cómo va todo en el teatro?

—Bien. Largas horas, pero está todo listo y preparado para que revisemos lo técnico mañana. ¿Que tal tu día?

—Bueno. Mas o menos. Finalmente convencí a Anthony para comer conmigo. Le dije que Ángel y yo queremos romper el contrato después de que el espectáculo abra.

Un aleteo de nervios me golpea. —¿Y? Él suspira. —Estaba conmocionado. Un poco molesto, supongo. Él ha estado orquestando nuestra historia de amor durante tanto tiempo, creo que en realidad va a extrañarlo.

—¿Pero, accedió a hablar con los productores sobre el contrato?

—Lo hizo, pero él cree que es un error romper el contrato. Dijo que estaremos hundiendo nuestros culos porque el acuerdo es a prueba de fuego. Le dije que no me importa,que quiero estar fuera y haré lo que sea para que esto suceda.

El sonido de su voz me alivia tanto, no puedo evitar que mis ojos se cierren. —Entonces, ¿cómo terminaron las cosas?

—Dijo que iba a pensar en algo. Después de todo, sigue trabajando para mí. Él tiene que actuar por mis mejores intereses, ¿verdad?

—Cierto.

Trato de ahogar un bostezo, pero sucede de todos modos.

—Deberías dormer—. Dice, y aunque yo quiero hablar más, no puedo negar que soy apenas consciente.

—Bueno. Nos vemos mañana, ¿verdad?

—Sí. Yo estaré allí a las nueve. Probablemente salivando para verte. ¿Tu entras temprano otra vez?

—UH Huh. 7 a.m —Está bien, descansa un poco. Te amo.

—También te amo.

Cuelgo y empiezo a decirme a mí misma que tengo que levantarme y lavarme los dientes, pero estoy dormida antes de que yo termine el pensamiento.

CAPÍTULO DIECINUEVE UN PEQUEÑO PROBLEMA

A la mañana siguiente, Josh y yo acabamos de llegar al teatro, cuando Marco me encuentra detrás del escenario y toma mi brazo.

—Elissa, tienes que venir conmigo—. Su expresión es grave. Me tenso, porque me da la impresión de que algo está muy mal, y no tengo tiempo para metidas de pata hoy.

Sigo a Marco a la oficina de producción, donde Ava y Mary están esperando. Ava me hace un gesto a la silla frente a ella en la pequeña mesa de reuniones.

—Elissa, toma asiento.

Hago lo que ella pide, y Marco se sienta a mi lado. Ahora estoy realmente preocupada. Ava y Mary se ven aún más estresadas que Marco.

—Elissa, he recibido un e-mail inquietante esta mañana de una fuente anónima, y necesito que nos aclares

algunas cosas.

—Bueno.

—Una acusación se ha hecho en contra de ti con respecto a tu nivel de profesionalismo en este espectáculo. Ahora, como tu sabes, ya nos hemos visto afectados por el escándalo, por lo que la última cosa que necesitamos es que cualquier otra indiscreción se haga pública. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

La pregunta me toma por sorpresa. Tan pronto comprendo plenamente lo que ha dicho, un grueso nudo de temor se anuda en mi estómago. Miro de Ava a Marco, y a continuación a Mary.

—Ava, no estoy segura a lo que te refieres.

Ava une los dedos juntos. —¿Es cierto que has estado visitando a Liam Quinn en su apartamento todas las noches después de los ensayos?

Adrenalina me llega a través de cada vena. Estoy sin palabras. Siempre soy súper cuidadosa de ser estrictamente profesional en mis shows, así que nunca he tenido razón para ser interrogada como ahora.

Bueno, ahora hay una razón. Y si saliera a la luz, sería el escándalo que se hará eco en todo el mundo.

—Josh y yo hemos estado socializando después de los ensayos con Angel y Liam—. Digo siendo selectivamente veraz.

—Eso no es de lo que estoy hablando. Me refiero a que Liam y tú solos en su apartamento. ¿Ha estado eso sucediendo?

Soy cuidadosa de mantener el contacto visual. —Sí.

—¿Por qué? —Mary pregunta. Está claro que está nerviosa por mi respuesta.

Tomo una respiración profunda. No puedo contarles sobre el contrato de relaciones públicas, o la dislexia de Liam, o que él y yo estamos enamorados. Ninguna de esas cosas son mis secretos a decir, y no quiero que piensen que nuestras estrellas son cualquier cosa menos lo que parecen ser. —En nuestra segunda semana de ensayos, el Sr. Quinn admitió que estaba teniendo problemas para aprenderse sus líneas. Él me pidió que repasara las líneas con él cada noche para estar preparado para el día siguiente.

Estuve de acuerdo.

Marco asiente con la cabeza. —Puedo dar fe de que Liam estaba teniendo problemas con sus líneas.

Después de que Elissa intervino, parecía que él estaba más seguro.

—¿Por qué él necesitaba que tu repasaras sus líneas? —pregunta Ava. —Seguramente tiene un asistente para ese tipo de cosas.

Ceñí las manos con tanta fuerza, mis nudillos se agrietan. —Su asistente tuvo que volver a Inglaterra inesperadamente. Padre enfermo. El Sr. Quinn me pidió que le ayudara en ausencia de David.

Mary da un suspiro de alivio. —Oh, gracias a Dios. Pensé por un momento que estábamos en problemas.

Lo siento, Elissa. Debería haberlo sabido y no dudar de ti.

Ava ladea la cabeza. —Todavía no entiendo por qué tenías que ser tú quien llevará a cabo una tarea que cualquier número de personas podrían haber hecho.

—El Sr. Quinn ha trabajado conmigo antes. Supongo que se sentía cómoda a mi alrededor. Yo estaba reacia a aceptar porque sabía que iba a verse mal, pero Marco nos aconsejó mantener a nuestras estrellas felices a toda costa, por lo que sentía que negarse no sería apropiado.

—¿Y eso es todo lo que hicieron? ¿Trabajar en las líneas? ¿No ha pasado nada más?—. Siento que Ava esta tratando de ver en mi alma.

Mantengo mi cara pasiva. —Intenté muy duro por mantener nuestras sesiones lo más breve y profesionales posible.

—¿Y tuviste éxito?

Yo trago. Mi cara está caliente. No me puedo sentar aquí y mentirle a estas personas. Realmente no

puedo. Nunca sería capaz de vivir conmigo misma.

—No. No lo hice.

El shock de Marco es audible. Así como el de Mary.

Ava parece satisfecha de que acabo de admitir algo que ya sabía. —Gracias por ser honesta, Elissa.

Debo mencionar que el correo electrónico se entregó con este video.

Ella sostiene un iPad y presiona "play". Una toma de Liam y yo besándonos en la lluvia entra en pantalla.

Parece que fue tomada desde el otro lado de la calle, pero cualquier dispositivo que grababa tenía un poderoso lente de enfoque. El material pasa de un plano general a un primer plano en cuestión de segundos, y si había alguna duda acerca de la identidad de la "morena sin nombre" en las fotos de revistas, ya no la hay. Ahí está mi cara, claro como el agua. Cuando Liam me recoge y me presiona contra la pared, Marco deja caer su cabeza y frota sus ojos.

Mary pronuncia un "Mierda," y niega con la cabeza.

—¿Que te poseyó a hacer algo como esto Elisa? —Ava pregunta ,incrédula. —¿Con un hombre comprometido? ¿En un espectáculo que estás dirigiendo? Nunca te conocí por comportarte de tal manera imprudente y nada profesional.

Miro al piso y muevo la cabeza. Incluso si les pudiera decir la verdad, no sería excusa por lo que hice.

He roto cada una de mis reglas de conducta profesional, y ahora estoy pagando el precio.

—Lo siento—. No me gusta que puedo sentir la fuerza de su desaprobación colgando en el aire. —Me he comportado vergonzosamente, y me disculpo sinceramente por mis acciones. Todos ustedes pusieron su fe en mí y les he defraudado.

Ava asiente con la cabeza. —Aprecio tu disculpa, pero dadas las circunstancias, me temo que no puedes continuar trabajando en esta producción. Estás despedida.

Marco se estremece. —Ava, no. Necesito a Elissa. A pesar de su admisión, sigue siendo la mejor director de escenario de los alrededores.

—No tenemos otra opción—. Dice Ava. —La amenaza en el correo electrónico es despedirla a ella o se hará público el vídeo. Tu dime ¿cuál va a ser más perjudicial para nuestro espectáculo?

—¿Así que vamos a ceder a las amenazas anónimas ahora?

—¿Cómo sugieres que lo manejemos Marco? ¿Ignorarlo y esperar que no pase nada? Liam será dilapidado si sale a la luz que esto no fue un incidente aislado. Que él ha estado viéndose con Elissa a espaldas de Ángel durante semanas . Todas las entradas que se vendieron porque la gente quería ver a un hombre cambiado de vuelta con su verdadero amor serán canceladas en un abrir y cerrar de ojos. La gente va a permanecer lejos en masa y nuestro espectáculo se cerrará. Lo sabes tan bien como yo.

Mi garganta está apretada y mi respiración es superficial, pero me niego a llorar. Hice mi cama, y ahora tengo que tener la gracia de acostarme en ella sin llegar a ser una pequeña perra quejumbrosa.

Pongo mi mano en el brazo de Marco. —El espectáculo va a estar bien sin mí. Me aseguraré de que Josh acelere y este en todo, y Denise puede intervenir como su asistente. Él no te fallará, lo prometo.

Marco no dice nada. Él sólo aprieta la mandíbula y asiente con la cabeza. Odio verlo tan molesto.

—Lo siento, Marco.

—Como lo estoy yo, querida niña. Se te va a extrañar.

Le doy un apretón en el brazo, y me pongo de pie. —Voy a necesitar una hora o así para empacar mis cosas y entregarle las riendas a Josh, entonces me iré. No tengo ninguna duda de que tendrán una temporada increíble. Es un espectáculo maravilloso. Deben estar muy orgullosos.

Mientras me dirijo a la puerta, Ava dice algo acerca de un paquete de indemnización, pero apenas la oigo. Yo paseo entre bastidores en un sueño hasta que encuentro a Josh.

—Hey. Necesitamos hablar.

Después de explicarle la situación, él reacciona exactamente como yo hubiera predicho.

—¡Esto es una mierda, Lissa! No te pueden despedir por follarte a un hombre que ni siquiera está realmente comprometido.

—Ellos pueden, y lo han hecho. Y no los culpo. Con base a la información que tienen, están haciendo lo correcto. Para todos.

Se deja caer hacia atrás contra la pared y jura de nuevo. —Pero tú y yo somos un equipo. No quiero hacer el espectáculo sin ti.

—Tienes. Tú eres el único que puede hacerlo. Ahora ven. Tenemos mucho que hacer y poco tiempo para hacerlo.

Trato de mantenerme lo más tranquila posible cuando le entrego el control de todas las hojas de cálculo y señales. Josh escucha en silencio pétreo mientras explico algunas de las transiciones más difíciles. Tan furioso como esta ahora, sé que él se levantará ante el desafío.

Maldice en voz baja mientras se dirige a informar a la tripulación de tecnología. Acabo de terminar de transferir todos mis archivos a su ordenador cuando hay un golpe en la puerta de nuestra pequeña oficina detrás del escenario.

—Adelante.

La puerta se abre para revelar a Anthony Kent. Se ve molesto. Adivino que lo ha escuchado también.

—¿En qué mierda estabas pensando?

—La respuesta corta es, no lo estaba. La respuesta larga tiene un camión de tacos dirigidos a ti por hacer a Liam firmar ese contrato estúpido en primer lugar.

—Nos guste o no, ese contrato es lo que lo convirtió en estrella. ¿Tu piensas que estaría donde está hoy sin Ángel y su historia de amor de cuento de hadas? Él debería ponerse de rodillas y darme las gracias por ese contrato. No estar especulando sobre romperlo y arruinar lo mejor que le ha pasado nunca.

—¿Pero dónde termina, Anthony? Si se sigue adelante con el falso matrimonio, y después un falso divorcio, ¿entonces él podrá seguir adelante con su vida? ¿Cuándo va a tener algo de privacidad para que pueda tener algo real?

—Nunca. Es una estrella. Las estrellas no tienen privacidad. Está claro que está agitado. Nos guste o no, Elissa, Hollywood es un negocio. Es mi negocio. Estoy ahí para hacer dinero, y la única manera de hacerlo es asegurarme que mis clientes obtienen el máximo valor cada vez. Liam es mi marca, y yo voy a hacer lo que sea necesario para asegurarme que sigue siendo valioso para mí. Porque te aseguro, en el momento en que se convierta en agente libre, voy a él y destruyo su carrera en el parpadeo de un ojo.

Una realización repugnante me ataca. —Tu has enviado ese correo electrónico. Tú querías alejarme de Liam.

—Tienes toda la razón en que lo hice. Él no está poniendo en peligro todo lo que he trabajado sólo para follar con una don nadie que me da cero ganancias de promoción.

Nunca he querido golpear a alguien antes, pero hombre, en este momento, estoy con ganas de romper mi puño en La nariz de Anthony Kent. —¿Por qué molestarse en ser anónimo? Eres un pez gordo de agente.

Podrías solo exigir que me despidieran.

Se apoya en el marco de la puerta y suspira. —Podría haberlo hecho, pero luego harian preguntas molestas sobre de dónde vino el vídeo, y admitir que tenía a alguien siguiendo a Liam para vigilarlo habría parecido. . . cuestionable, eso lo mínimo.

Liam estaba en lo cierto. Estaba siendo acosado. Sólo que no sabía que su agente había arreglado para que alguien lo acechara. —Estoy apostando que todos esos videos de Liam metiéndose en peleas de borrachos fueron vendidos a TMZ por ti también, ¿verdad?

Se encoge de hombros sin una pizca de vergüenza. —Alguien tiene que sacar provecho de alimentar a la

parte baja del medio. Mejor yo que alguien más.

—Increíble—. Ira caliente sube por mi cuello y convierte mi cara en fuego.

Anthony me mira con simpatía fingida. —¿De verdad ves que esto con Liam funcione, Elissa? ¿Honestamente? —La condescendencia en su tono me pone más enojada. —¿Puedes imaginarte en la alfombra roja junto a él? Quiero decir, vamos. Eres hermosa, pero irrelevante. En cada plano que sólo serías una mano cuyo cuerpo se recortará, porque las personas no les importa una mierda acerca de ti. Lo mejor que puedes esperar es ser ignorada, pero lo más probable, es que serás odiada. Todas las mujeres que desean las imágenes de Liam te podrían ver como un obstáculo para su fantasía.

—¿Y Ángel no es un obstáculo?

—No, porque Ángel es la fantasía. Tú eres la realidad. Y déjame decirte, en Hollywood, la fantasía gana todo el tiempo. Lo mejor que puedes hacer ahora es poner todo esto detrás de ti y olvidarte de Liam. El contrato se mantiene, la boda va a realizarse, y si haces una sola cosa por joderme, voy a destruir a Liam y te llevo al fondo con él. Y en caso de que dudes de mí, hice este pequeño sumario para ti. Él golpea su teléfono sobre la mesa y le da a "play". Un montaje de mí aparece en la pantalla con el subtítulo, “LA MUJER MÁS ODIADA DE AMERICA”.

Se ha tomado la molestia de producir un informe de noticias entero completo con audio encima. “ La directora de escenario de Broadway Elissa Holt está siendo aclamada esta noche como la mujer más odiada en América en medio de revelaciones que ha seducido a la estrella de Rageheart Liam Quinn y lo convenció para romper su compromiso con la novia de Hollywood, Ángel Bell. Los expertos del sector dicen que la rubia ambiciosa ha estado obsesionada con Quinn durante años, y que durante los ensayos de su último proyecto ella lo acosó sin descanso, a pesar de la presencia de su novia.”

Se corta a una toma de mí de pie junto a Ángel en un vestido de novia. Luego hay un primer plano de mí con la cabeza de Ángel en mi regazo. “—Ángel, tu novio es el hombre más caliente en el que he puesto los ojos. Es un perfecto espécimen de virilidad. Si él no estuviera comprometido contigo, yo le montaría como a un árbol y lo follaria como la pantalla de una puerta en un huracán.

La bilis se eleva en mi garganta. El ha cortado a Ángel exigiendo que yo diga todas esas cosas. En su lugar, acerca su cara llorosa mientras ella dice —¿Por qué dices eso? Creí que eras mi amiga.” Él me hizo quedar como una perra de primera clase.

El siguiente es material de archivo de nosotros en el bar. Estoy tocando la cara de Liam, entonces él toma mi mano y la besa. No importa que lo estaba consolando sobre su hermano. Solo parece como dos personas que tienen una aventura en un lugar de mala muerte.

“Fuentes cercanas a Quinn dicen que la estrella no ha sido el mismo desde que se relacionó con esta mujer, y sugieren que los dos pueden haber caído en drogas ilícitas. Cualquiera que sea la razón, es claro que la rubia ha tenido una mano importante en la destrucción de lo que algunos comentaristas llaman “la pareja más importante en la historia de Hollywood.” Los rumores implican que Quinn podría haber matado su carrera junto con su relación, con muchos productores estando reacios a trabajar con él.”

El clip termina, y estoy demasiado sorprendida para hablar. Me siento enferma. Y furiosa.

Kent me mira en triunfo de suficiencia.

—Una palabra mía y esa historia golpeara todos los medios de noticias en la costa occidental dentro de cinco minutos, junto con el vídeo de ustedes dos en el callejón.

—Tú has puesto todo fuera de contexto. Así no es como son las cosas.

—No importa cómo son las cosas, Elissa. Lo único que importa es la forma en que parecen, y yo soy un experto en hacer creer lo que demonios quiero.

—Eres repugnante. Él sigue sonriendo, pero puedo sentir el veneno de sus palabras. —Lo que hago es de proteger a Liam y su carrera. Manténte alejada de él. Si lo visitas, lo sabré. Si te visita, lo sabré. La única llamada que estás permitida hacerle es para decirle que se acabó y que él debe continuar su contrato con Ángel. Se inteligente, Elissa. Tu sabes que es la única cosa que puedes hacer. Él se va y cierra la puerta tras de sí.

Me siento y miro ciegamente en mi pantalla del ordenador durante mucho tiempo que furia blanca golpea tras mis globos oculares. Hacerme despedir ya fue bastante malo. Añadir a esto querer destrozar mi reputación profesional y ya quiero infligir grandes cantidades de dolor físico en Kent. Pero más que eso, este capullo esta jugando con nuestras vidas. Nuestra felicidad. Hay que pararle los pies.

Una de las razones por las que soy una buena director de escena es que soy excelente en la evaluación de los problemas y encontrar maneras para solucionarlos. Tengo que acercarme a Kent de la misma manera.

En este momento, tiene influencia sobre todos nosotros, y a menos que pueda encontrar la manera de revertir eso, Liam, Ángel, y yo bien podríamos olvidarnos de nuestro feliz para siempre.

***

Para el momento en que he empaquetado todas mis pertenencias de mi oficina, la noticia de mi partida se ha filtrado a toda la tripulación. Se les ha dicho que estoy dejándolo "por razones personales", y por suerte, nadie está lo suficientemente temerario para preguntar cuáles son esas razones. Después de que despedirme y decirles adiós a todos, me dirijo al camerino de Liam para esperar por él. Incluso si él está siendo seguido, el personal no autorizado no puede entrar en el teatro. Y no hay muchos lugares para que un acosador pagado pueda ocultarse aquí atrás de todos modos.

Cuando Liam entra en su camerino y me ve, resplandece, pero su sonrisa se desvanece rápidamente cuando le doy un resumen de los acontecimientos de la mañana.

Para el momento en que le he hablado de mi conversación con Kent, está temblando con tanta rabia, temor por la seguridad de Anthony.

—Cálmate —digo, y acaricio su brazo. —Vamos a resolver esto.

—No hay necesidad —dice tranquilo e intenso. —Sé exactamente qué hacer. Voy a matar a ese hijo de puta.

Jalo su cabeza hacia abajo y lo beso. Esta tenso durante unos tres segundos antes de que me devuelva el beso, y a continuación, los dos nos olvidamos de todo excepto el uno del otro hasta que el altavoz encima de la puerta crepita con la voz de Josh.

—Damas y caballeros de la compañía de La fierecilla domada, esta es su llamada de media hora antes de la revisión de tecnología. Treinta minutos. Gracias.

Hago que Liam me mire. Pareces más tranquilo, pero no mucho.

—No quiero que esto te distraiga —digo mirándolo a los ojos. —Tú tienes la noche de estreno en unos días, y tu cabeza tiene que estar en la función. ¿De acuerdo?

—No puedo garantizar eso.

—Necesitas hacerlo. ¿Confías en mí?

—Por supuesto.

—¿Me amas? Él me tira contra él y apoya su frente en la mía.

—Más que nada.

Le acaricio la mejilla. —Entonces sólo concéntrate en este espectáculo, mantente al día con tu actuación

con Ángel, y mantente alejado de mí por un tiempo.

—De acuerdo a las primeras dos cosas. ¡A la mierda lo último!

—Liam, no podemos darle a Kent alguna razón para jodernos. Sólo dame un poco de tiempo. Voy a encontrar una manera de destruir a ese capullo o morir en el intento. Si cree que puede acosarme y intimidarme para que renuncie al único hombre que he amado de verdad, él estará en un mundo lleno de dolor.

Beso a Liam de nuevo y hago que sea uno bueno. Si esta es la última vez que lo vea por un tiempo quiero estar segura de que los dos lo recordamos.

CAPÍTULO VEINTE RATA SUCIA

Me inclino sobre mi portátil recorriendo Internet en busca de suciedad sobre Anthony Kent por tercer día consecutivo cuando escucho cerrarse la puerta de enfrente. Cinco segundos más tarde, Josh entra en mi dormitorio y se tira de cara en mi cama.

—¿Cómo vais?

—Desastroso —Sus palabras son amortiguados por mi edredón.

—La tercera versión preliminar está hecha y sólo jodí cinco marcas. Mucho mejor que las nueve de la noche anterior—.

Se voltea sobre su espalda. —¿Sabes? Creo que debería obtener un bono o algo así. Para ser honesto, creo que mi decisión de no abrir el foco de luz enfocando a Liam en su primera entrada fue audaz e inesperado.

—Estoy segura de que Marco no lo esperaba.

—Sí, me gritó. Mucho. Ves, por eso me gusta ser el segundo al mando. Cuando estoy en el fondo hay menos gente pateando mi culo.

—¿Tu todavía no has besado a Ángel? Él me mira y frunce el ceño. —¿Tu me estas preguntado realmente esto? ¿La mujer que me ha atosigado desde que éramos adolescentes de que no se me permite perder el tiempo con las chicas en los espectáculos que estamos trabajando? El hecho de que tu no tuvieras la fuerza de voluntad para resistir de saltar encima de Quinn no significa que yo tenga que caer en la misma tentación.

—¿Ella todavia te asusta, eh? Él lanza su brazo sobre sus ojos. —Ella es jodidamente demasiado perfecta. Es intimidante.

—Pobre bebé—. Termino de escanear el artículo que estoy leyendo y lanzo un gruñido de frustración. — ¡Maldita sea! Cualquier persona repugnante como Kent debe tener algunos esqueletos en su armario, pero sigo con las manos vacías.

—¿Así que tu plan de venganza sigue sin final?

— Por ahora. Pero voy a llegar, no te preocupes. Es sólo una cuestión de cómo y cuándo. ¿Tienes algo para mi?

—Oh, sí. —Josh saca su teléfono de su bolsillo y me lo entrega. Desde que Liam y no podemos vernos, y no tenemos idea de si su teléfono está siendo monitoreado, Liam ha estado grabando videos a sí mismo en el teléfono de Josh. No es tan bueno como una llamada telefónica, pero por lo menos puedo escuchar su voz y ver su rostro.

Abro la última entrada. Él aparece en la pantalla en su traje. Debe de haberlo filmado justo después de salir del escenario esta noche. Dios, se ve sexy en ese doblete de cuero.

—Hey, Liss. Espero que estés teniendo una buena noche. Yo te extraño como un loco. Tanto. Las primeras pruebas van bien, pero no es lo mismo sin ti. Y si Josh se olvida de abrir el foco de luz sobre mi una vez más, voy a matarlo. —Josh lanza un gruñido y agita su mano. —Si estás escuchando Josh, no estoy bromeando. Aplícate hombre.

Sonrío mientras Josh muestra el dedo medio.

Liam se apoya los codos en las rodillas y suspira. —De todos modos, no puedo creer que todavía tenga que pasar por toda la conmoción con Ángel mientras abandonamos el teatro cada noche. Ella te saluda, por cierto. Dice que te extraña y esta muy cabreada porque te despidieron. También quiere sacarle las uñas a Kent con unos alicates oxidados. Mantener la farsa no es divertido para ninguno de los dos y

ahora, no parece haber un final a la vista. Para empeorar las cosas, Ángel no deja de hablar de Josh. Es aburrido como el infierno.

Josh se sienta y frunce el ceño al teléfono. —¿Que coñ. . . ?

—Josh está volviéndose loco con este pedazo de información, no es cierto?

Tanto Josh y yo décimos, —Sí.

Liam se ríe. —Solo puedo imaginármelo. Ahora que está dirigiendo el espectáculo, él tiene un nuevo aire de autoridad, y supongo que a Ángel le resulta caliente.

Josh sé hincha como un pavo real. —¿Tengo aire de autoridad? Diablos, si.

— Ahora Josh -dice Liam. — Tengo que decirle algo a Liss a solas, por lo que hazme un favor y vete al infierno, ¿de acuerdo?

Josh suspira y se pone de pie. — Bien. Voy a tomar mi aire de autoridad e irme. Creo que puedo ser todo caliente y autoritario en otro lugar.

Después de que Josh cierra la puerta detrás de él, Liam exhala y mira a la cámara. —Realmente espero que se haya ido o esto se va a poner incómodo, muy rápido de verdad. Joder, te extraño. Todo sobre ti.

Extraño tu cara. Tus labios. Tu cuerpo. Dios, Liss, me muero por verte. Ni siquiera el sexo. Sólo necesito abrazarte. ¿No podemos encontrarnos en algún lugar por unas horas?. Él deja caer la cabeza. —Sé que no podemos, pero realmente quiero. ¿Has oído que Kent ha organizado una entrevista el domingo por la noche para nosotros con Tori, la hermana de Ángel? Un exclusivo enlace en directo con Ángel y yo reafirmando nuestro amor y asegurando a todos que estamos más fuertes que nunca. No creo que pueda hacerlo. Yo realmente no quiero hacerlo. Estoy tan cansado de fingir. No puedo esperar hasta que todo esto haya terminado y pueda decir al mundo que estoy enamorado de ti. De verdad.

Hay un ruido detrás de él, y mira por encima del hombro. —Ok, me tengo que ir. Tengo que ir a cambiarme e ir a firmar autógrafos en la puerta del escenario con Ángel. Es requerido. —Él me mira y sonríe. —Te llamo pronto, ¿de acuerdo? Te amo. Él extiende la mano, y luego la pantalla se queda en negro.

Me tumbo en la cama y cierro los ojos.

Kent es un capullo por obligarles a hacer la entrevista. Es como echar sal a sus heridas.

Mi necesidad de acabar con él se intensifica.

Aparte de algunos mensajes comprometedores sobre él en un sitio llamado Agentes comportándose inapropiadamente, Internet ha sido un fracaso, por lo que si quiero poner a este tipo en su lugar, voy a tener que pensar de forma creativa.

Profundizo mi respiración y me concentro. Con el fin de atrapar una rata, tengo que pensar como una rata.

Si Kent fuese yo, ¿qué haría él?

Voy a través de varios escenarios diferentes hasta que el núcleo de una idea me golpea.

Oh. Guau. ¿Podría realmente funcionar?

Pienso a través de de ello un poco más, y cuando he terminado, me siento sonriendo. Es tan simple, es genial. ¿Dicen que hay que combatir el fuego con fuego? Bien. Eso es lo que vamos a hacer.

Me siento y grito. —¡Josh!

En cuestión de segundos está asomando la cabeza por la puerta.

—¿Me llamaste?

—Tengo una idea, pero es arriesgada. Y os voy a necesitar a vosotros para llevarla a cabo.

Josh se tira en mi cama con una expresión emocionada en su rostro. —Suena pervertido. Cuenta conmigo.

CAPÍTULO VEINTIUNO LA PICADURA

Me doy los últimos toques a mi barra de labios y doy un paso atrás para evaluar el resultado.

No está mal.

Cuando Marco llamó y me dijo que me quería en la noche de la apertura, yo estaba tan feliz que lloré.

Había invertido mucho trabajo en esta producción, y me devastó pensar que no iba a llegar a ver cómo se hacía realidad. Yo estaba feliz también ya que eso ayudó a solidificar mi plan contra Kent.

Cuando Liam descubrió que iria me envió regalos. Muchos de ellos. El primero fue un vestido vintage azul oscuro Givenchy. Con corpiño encorsetado. Falda completa. Absolutamente hermoso. También envió un impresionante collar de diamantes y zafiros con pendientes a juego, un clutch brillante que probablemente vale más que mi MacBook, y unos zapatos de suela rojo que son tan bonitos que me siento mal usándolos; ellos deberían estar en un estante de algún lugar para ser admirados.

Nunca he recibido nada tan extravagante. Con el pelo rizado y el maquillaje terminado, me siento como la foto "después" en uno de esos asombrosos cambios de imagen. Aunque sé que Liam y yo no podremos pasar mucho tiempo juntos esta noche, tengo que admitir que no puedo esperar para ver su reacción. Creo que él va estar encantado.

—¡Lissa! El coche ya está abajo. ¿Estás lista?

Echo la barra de labios en mi bolso y salgo a la sala de estar, donde Josh está esperando. Se ve más allá de guapo en su traje, y su pelo salvaje esta domado por una vez. Muy elegante. Los ojos de Ángel se le van a salir de la cabeza.

Cuando oye mis pasos se vuelve. Sonrío cuando pone los ojos como platos y se le cae la boca.

—Oh. Jódeme.

—No creo que Liam estaría de acuerdo con eso, pero gracias por la oferta. Él me mira de arriba abajo varias veces antes de volver a hablar. —Bien. Así que sí. Bien hecho. Estar caliente, logrado. Quinn realmente puede correrse en sus pantalones cuando te vea. Mejor tener algunos pañuelos a mano.

Me río y agarro mis llaves. —Venga. Están esperando por nosotros.

Cuando llegamos a la calle una limusina está esperando. A medida que nos acercamos el conductor abre la puerta, y Josh y yo subimos. Ángel y Liam están ya en el interior y cuando Liam me ve, su reacción es similar a la de Josh, pero aún más extrema. Reacciono a él de la misma manera. Mientras Josh y yo nos hundimos en los asientos de felpa de cuero frente a él y Ángel, no puedo evitar mirar de reojo. A pesar de que lo he visto en smoking una docenas de veces en Internet, nunca lo he experimentado de cerca y déjenme decirles el poder de él en persona y en vivo es una experiencia totalmente diferente. Si la definición de caliente alguna vez toma forma humana y camina sobre la tierra se vería como Liam en este momento. Si añadimos no haber estado tan cerca de él durante casi una semana y no estoy preparada para lo violentamente que mi cuerpo reacciona.

—Hola—.Lle digo bebiendo su apariencia. Hasta la última gota de saliva en la boca se me ha secado.

—Hola—. La voz de Liam se quiebra. Él parece tener el problema opuesto. Él pasa saliva y lo vuelve a intentar. —Lo siento. Hola—. Su voz se quiebra de nuevo. —Maldición. Me siento como un adolescente.

Te ves. . . —Sacude la cabeza luego se limpia la boca. —En realidad estoy babeando. Así de bien te ves. Ángel pone los ojos en blanco. —Dios Liam. Asqueroso—. Extiende sus manos y yo las tomo.

—Hey mi querida amiga. Infiernos te he echado de menos. Y estás impresionante. Tan repugnante como Liam salivando es, que no puedo decir que lo culpo.

—Gracias Ángel. Estás increíble. —Ella realmente lo esta. Lleva un escotado vestido pálido cubierto de cristales que la abraza en todas sus formas correctas. Es una locura lo hermosa que es. Por dentro y por fuera. Ángel aprieta mis manos y cuando las deja ir se vuelve a Josh. Tan pronto como sus ojos se asientan en él su sonrisa se desvanece en algo más lujurioso. —Hola Joshua.

Josh aprieta la mandíbula y asiente con la cabeza. —Angela. Ángel toma un corto aliento. —Nadie más que mi padre me llama Angela.

—He decidido que voy a hacerlo. Así que acostúmbrate a ello—. Maldición. Josh tiene juego con esta chica. Aire de autoridad en realidad. Ángel parpadea un par de veces y luego se lame los labios. —Está bien.

Así que la tensión sexual aquí sólo ha ido a toda marcha. Y ni siquiera me refiero a la expresión de Liam. Él parece que está cerca de tres segundos en volver el muy caro vestido que me compró en confeti.

Tomo aire y lo dejó escapar. Así como distracción es el hombre-dios frente a mí, no tenemos mucho tiempo, así que me aliso el vestido y me pongo a trabajar.

—Bueno todo el mundo conoce el plan?

Todos asienten.

—¿Tienes mi paquete?—. Liam pregunta a Josh.

Josh se estremece. —Por favor expresalo de otro modo que sea menos raro.

Liam pone los ojos. —Tienes el paquete que te envié.

—Sí. Está todo cargado y listo para funcionar. Incluso sé cómo usarlo. Creo que todas esas horas en la escuela secundaria en el club de AV finalmente están dando sus frutos—. Lanza una mirada a Ángel. —En realidad olviden que dije eso. Yo era demasiado encantador para el club de AV. Ellos deseaban que pasará la mayor parte de mis horas de almuerzo allí. Ángel intenta evitar sonreír. —Es una pena. Los frikis son atractivos.

Josh inclina la cabeza. —¿Es eso cierto?

—Lo es.

Después de unos segundos de ellos mirando el uno al otro me aclaro la garganta. —Así que Ángel, estás completamente segura con tu parte en esto —Absolutamente—. Dice ella. —Demonios yo dejaría a Kent recorrer todo el camino si nos significaba salir de esta situación. Además pague una fortuna por estas tetas. Bien podría conseguir que mi dinero valga la pena.

—¿Qué pasa si él descubre nuestro farol?—. Dice Josh. —Tu estarás en la línea de fuego con él.

Ella sonríe. —Oh no te preocupes por eso. Después de ser salvada por Liam en cuatro películas soy grandiosa jugando a la víctima. Si Kent insiste en hacer otra cosa que no sea matar Angeliam en la entrevista con mi hermana de nosotros mañana me aseguraré de que lo lamenta durante un largo tiempo.

—Mi oferta sigue en pie para asesinar a Kent—. Dice Liam con el rostro tenso por la ira. Tengo experiencia vertiendo cemento y un montón de contactos de la construcción en Nueva York. Su cuerpo nunca sería encontrado.

Echo un vistazo a Ángel. —¿Podemos cambiar los asientos?

—Por supuesto.

Después de un medio desastre de vestidos y extremidades intercambiamos posiciones y cuando estoy sentada al lado de Liam tomo su mano entre las mías.

—Todo esto va a terminar pronto—. Le aseguro. —De una manera u otra. Él lleva mi mano a su boca y deja cálidos besos en contra de ella.

—Lo sé. Sólo espero que esto funcione.

Todos nos quedamos en silencio mientras la limusina se acerca al teatro. Todos estamos pensando en lo mismo. Tiene que funcionar.

No hay otra opción.

***

Debido a que Josh y yo no podemos ser vistos confraternizar con las estrellas del espectáculo la limusina nos deja a mi y a él en la parte posterior del teatro antes de conducir a Ángel y Liam alrededor del área donde espera la prensa y fanáticos gritando. En el momento en que llegamos a la parte delantera las llegadas de las estrellas y la alfombra roja están en plena marcha. No es tan lujoso como un estreno de película pero aún Broadway sabe cómo organizar una fiesta.

—¿Esta todo tu equipo dentro? —Pregunto mientras Josh escanea la multitud.

—Síp. Configurado y listo para usar. Tan pronto como Liam y Ángel terminen con la línea de prensa voy a ponerme en posición.

—Asegúrate de que él no te pueda ver. Él pone los ojos en blanco. —Actúas como si nunca antes hubiera tomado fotos secretas de chantaje.

Nos paramos a un lado y vemos como la élite de Nueva York se saluda entre sí y posar para las cámaras.

Cuando aparecen camareros con bandejas de champán casi me rompo un tacón para llegar a ellos en un tiempo record.

—Lissa. Mira—. Josh gesticula hacia Ángel que está corriendo por la alfombra roja haciendo caso omiso de todas las llamadas para que se detenga. Ella nos dispara un guiño en su camino cuando nos pasa enfrente.

—Hora del show-susurra Josh a continuación y la sigue al vestíbulo del teatro.

Yo vacío mi champán en dos tragos.

—Bueno. Vamos a hacer esto. La trampa esta puesta. Ahora sólo tenemos que esperar a nuestra presa.

Estoy a mitad de mi segunda copa de champán cuando Anthony Kent aparece a mi lado.

Hablando del diablo y él se manifiesta.

—Señorita Holt. No pensé que estaría aquí esta noche.

—Marco me invitó. ¿Esta bien? O ¿Debería haberle pedido permiso? Puedo irme si quiere. Él me da una ligera sonrisa, luego me mira de arriba abajo con una expresión depredadora. —Al contrario. Me alegra que estes aquí. Te ves deslumbrante.

—Gracias. Tu te ves como una serpiente en un traje—.

Se ríe y se mueve más cerca. Estoy contento de ver que atendiste mis consejos sobre mantenerte alejada de Liam.

—Tú no me diste mucha opción.

Un fotógrafo pasa delante de nosotros. —Señor Kent. Una foto con su cita por favor.

Estoy a punto de escupir que no saldría con este hombre ni que me pusieran una pistola en la cabeza, pero Kent pone alegremente su brazo alrededor de mi cintura y me tira más cerca. —Por supuesto. Sonríe querida.

Creo que sonreí. No estoy segura. Tal vez sólo mostré los dientes de una manera horrible.

El fotógrafo toma unas cuántas fotos. —Maravilloso. Gracias—. Se mueve a sus próximas víctimas.

Cuando me retuerzo lejos de èl se ríe. —Puedo ver lo que Liam ve en ti. Hermosa. Alegre. Inteligente.

Me gustas Elissa. Las circunstancias actuales pueden ser dolorosas, pero no hay necesidad de que las cosas sean desagradable entre nosotros.

Le doy mi sonrisa más condescendiente. —No necesitan serlo pero lo son. Eso es lo que sucede cuando

tu arruinas mi reputación profesional y haces que me despidan me chantajeas a mi y a mis amigos, y tratas de mantenerme alejada del hombre al que amo.

Se encoge de hombros. —Es sólo negocios. Nada personal.

Me apoyo en él y toco su pecho. —Pues bien, puesto que los negocios son tan importantes para ti tal vez estarías interesado en una propuesta que quiero ofrecerte. Él mira hacia abajo a mi mano antes de regresar a mi cara.

—Estoy escuchando.

—¿Podemos encontrarnos mañana por la mañana? ¿La sala de conferencias en la sede de ensayo? Él frunce el ceño. —¿De qué se trata esto?

—Vas a tener que venir para averiguarlo—. Yo le doy lo que espero sea una sonrisa atractiva. —Pero te prometo que valdrá la pena tu tiempo.

—Bueno, eso suena demasiado interesante como para dejarlo pasar—. Se inclina hacia abajo con la cara cerca de la mía. —Estoy impaciente por saber más.

Oculto mi disgusto mientras Mary se precipita hacia él. —Anthony ¿dónde diablos esta Ángel? Ella corrió directamente si detenerse con los últimos entrevistadores. La necesitamos.

Mary se va corriendo en estado de pánico y Kent mira a su alrededor. Liam esta a la mitad de la alfombra sonriendo y cumpliendo con su deber, respondiendo a las preguntas y firmando cosas para los aficionados. Cuando mira por encima una ceño fruncido pasa por sus facciones mientras Kent gesticula con la boca, “¿Dónde está Angel?”. Liam se encoge de hombros y sacude la cabeza.

—Mierda—. Kent saca su teléfono y marca su número. Él golpea ligeramente su muslo mientras espera a que ella responda. —¿Ángel? ¿Dónde estás?—. Frunce el ceño y mira hacia atrás del teatro. —¿Esta roto?—. Él me mira. —Bien vale. Espera ahí. Voy a conseguir ayuda. Él cuelga. —El tirante de su vestido se ha roto. ¿Podrías ir a ayudarla?

Yo me encojo de hombros. —Lo siento, pero ya no trabajo aquí. Supongo que será mejor que lo hagas tu mismo.

—¿Qué diablos sé yo sobre arreglar vestidos?

Meto la mano en el bolso y saco un imperdible y un poco de cinta de doble cara. —Esto solucionará bastante cualquier cosa menos un motor de ocho cilindros. Apáñatelas tu mismo MacGyver.

—¿Tu casualmente tienes esto en tu bolso?

—Los llevo a todas partes. Directora de escenario, ¿recuerdas? Siempre preparada. Siempre hay vestuarios con una disfunción que necesitan estas cosas. Él sonrie. —Tu realmente eres notable ¿verdad? Ya sabes, si alguna vez buscas un reemplazo para Liam...

—No, ni aunque fueras el último hombre sobre la tierra.

Se ríe. —Está bien disfruta del espectáculo. Nos vemos mañana por la mañana.

Mientras se dirige dentro del teatro susurro. —Sí, que lo harás. Y esbozo lo que espero sea una diabólica sonrisa.

Diez minutos más tarde, Angel y Kent emergen del teatro y él la acompaña hasta su lugar que le corresponde junto a Liam. A medida que se aleja de Kent, Ángel mira hacia mí y sonríe. Levanto mi copa para ella. Unos pocos minutos más tarde, Josh sé desliza fuera del teatro y se para junto a mí. Su cara es de color rojo brillante.

—¿Estás bien?—. Pregunto.

—Bien—. Su voz es firme y los músculos de la mandíbula están trabajando horas extras.

—¿Josh?

Suelta una respiración corta. —Él tenía sus manos por toda ella, Lissa. Eso era repugnante. Misión

lograda supongo.

—¿Celoso?

—Por supuesto que no. Pero estoy empezando a pensar que Quinn tenía la idea correcta en matarlo. Sólo dame diez minutos a solas en una habitación con él. Tendran que utilizar registros dentales para averiguar quién solía ser.

—¿Seguro que no estás celoso?—. Me lanza una mirada. —Bueno. Bien. Pero tu tienes el dinero para los chupitos ¿verdad?

—Oh si. Tengo más dinero para chupitos que una película porno de largometraje.

Me bebo el resto de mi champán y sonrío.

—Entonces clava un tenedor en Kent. Él está acabado.

CAPÍTULO VEINTIDÓS LA ÚLTIMA BATALLA

Afortunadamente, la apertura de la noche transcurrió sin ningún problema. Liam y Angel estuvieron magníficos y el público gritó a través de cinco salidas a escena para mostrar lo mucho que les encantó el espectáculo. Es oficialmente un éxito.

En la fiesta posterior todo lo que quiero hacer es tirar mis brazos alrededor de Liam y decirle lo muy orgullosa que estoy, pero siento a Kent observando cada uno de mis movimientos. Me conformo con darle a Liam la sonrisa más cariñosa que puedo cuando él me mira desde el otro lado de la habitación. Después de eso Josh y yo nos dirigimos a casa temprano.

El domingo por la mañana estoy tan nerviosa como nunca lo he estado. Lo que suceda el día de hoy o bien asegurará la futura felicidad para mí y mis amigos, o destrozara nuestros mundos en pedazos.

Estoy apostando todo a la primera opción.

Cuando Josh y yo llegamos a la sala de ensayo hemos conectado mi ordenador en la sala de conferencias y luego coloco un plato de pasteles daneses antes de preparar un café.

—No puedo creer que compraste pasteles para esa rata-Josh dice con un dejo de disgusto.

Me encojo de hombros. —Todo es bueno para destruir a un capullo hambriento de dinero, pero no se tiene por qué ser bárbaros al respecto.

No pasa mucho antes de que Liam y Angel llegan pero yo ni siquiera tengo tiempo para abrazar a Liam antes de que Kent entre en la habitación. Mira a su alrededor a los demas.

—Elissa estoy decepcionado. Me pareció que era una invitación privada. Yo esperaba algún tiempo íntimo a solas contigo.

Juro por Dios que escucho a Liam gruñir.

—Por favor—. Dije manteniendo mis ojos en Kent mientras ponía una mano en el brazo de Liam. —Toma asiento.

Cuando Kent se sienta le sirvo café y le ofrezco un danés. Él agarra el pastelito y me da una ceja inquisitiva.

—Muy bien, así que, estoy aquí. ¿De qué se trata esto? Tenemos que hacerlo rápido porque todavía tengo que aleccionar a Liam y Ángel para su entrevista de esta noche—. Él nos da una sonrisa de suficiencia.

—Contra todo pronóstico la saga de su Épico Amor continúa.

—En realidad, de eso es de lo que estamos aquí para discutir.

Hago un gesto a Ángel y ella da un paso adelante. —Anthony sé que crees que estás actuando por nuestros mejores intereses por mantener esta fachada, pero ya es suficiente. Queremos utilizar la entrevista de esta noche para romper. Podemos decir que nos hemos distanciado. Que la convivencia en el trabajo ha cobrado su precio. Dejárselo saber a los fans suavemente.

Kent para de masticar y la mira fijamente. Entonces frunce el ceño. —Um. . . bueno. Déjame pensar en esto por un segundo—. El traga. —No. Siguiente tema de conversación.

Liam da un paso hacia él pero le agarro el brazo. Le clava el dedo a Kent. —No somos tus marionetas pedazo de mierda.

—Sí lo sois—. Dice Kent exasperantemente calmado. —Y vas a bailar hasta que te diga que pares o me voy a asegurar de que nunca trabajes de nuevo. Yo los hice estrellas, a ti y a Ángel. Yo. Ustedes seguirían haciendo anuncios de refresco si yo no hubiera aparecido.

—Y te estamos súper agradecidos Anthony—. Dice Ángel igualando su tono sarcástico.

—Pero nosotros también te hemos hecho a ti. Te has vuelto muy rico explotándonos por lo que

perdóname si te digo que te vayas a la mierda. Estás despedido.

Liam cruza los brazos sobre el pecho. —Después de hoy no queremos verte de nuevo.

Kent se ríe. En realidad se ríe, como si estuviera pasando un buen rato.

—No estoy seguro de qué otra manera decirles esto para conseguir que les entre en sus grandes cabezas.

No, no me están despidiendo. No, ustedes no me están dejando. No, a todo ello. N. Mayúscula .O. Mayúscula. Me gustaría escribirlo pero Liam no sería capaz de leerlo.

Todo el mundo en la sala se tensa y Josh tiene que agarrar físicamente a Liam que gruñe a Kent —Eres un pedazo de mierda.

Me paro frente a Liam para calmarlo, pero en realidad, nada me gustaría más que verlo aplastar el puño en la cara del bastardo de Kent.

En su lugar tomo una respiración profunda y pongo una sonrisa.

—Está bien Anthony, así que, esta es la forma en que va a funcionar. O Angeliam rompe esta noche en una desgarradora entrevista exclusiva con Tori Bell o le damos esto.

Yo presiono un botón en mi portátil y un clip de película comienza. Kent no es el único que puede crear falsos reportes de noticias.

“Hollywood está conmocionado esta noche en medio de acusaciones de que el poderoso agente de Hollywood Anthony Kent ha estado exigiendo favores sexuales de parte de sus famosos clientes.

Después de las reveladoras fotos que surgieron de Kent en un encuentro clandestino con la mega estrella Ángel Bell, una fuente de Hollywood ha revelado que Kent es conocido por usar su influencia profesional para manipular actrices jóvenes obligándolas a satisfacer su voraz apetito sexual.”

Las imágenes que aparecen en la pantalla muestran a Anthony y Ángel en lo que parece un íntimo abrazo.

Una de sus manos está en la parte posterior de la cabeza de ella y la otra aferrando su pecho. La expresión en el rostro de Ángel sugiere que no lo está disfrutando. Más fotos aparecen y en cada una Kent parece más agresivo.

“El agente de alto perfil fue capturado acorralando a la señorita Bell en la noche de apertura de su debut en Broadway, a pesar de que el prometido de Bell estaba a sólo unos metros. El fotógrafo que tomó las fotos dijo que Kent intimidó físicamente a la actriz antes de manosearla fuertemente.

Después de varios minutos de tensión dejó ir a Bell, y ella rápidamente se escapó a tomar su lugar de nuevo en la alfombra roja. Si estas acusaciones resultan ser verdad Kent podría ser chantajeado por sus estrellas femeninas de grandes nombres, además de ser responsable de varios cargos criminales.”

Cuando giro para mirar a Kent estoy encantada de ver que se ha puesto tan blanco como el papel.

—Esto es mentira—. Dice. —Estaba ayudándole a fijar su vestido. Nada mas.

Hago una pausa en el clip en una toma particularmente comprometedora en la que parece como si él estuviera tirando la cabeza de ángel hacia atrás y besando su garganta.

—Como un hombre sabio me dijo una vez, no importa cómo son las cosas, lo que importa es lo que parecen. Cómo crees que la gente va a percibirte después de esto?

Kent exhala y se pasa los dedos por el pelo. Su rostro ha pasado de un fantasmal blanco a completamente rojo, y por primera vez desde que lo conozco su compostura se ha evaporado.

—Por supuesto—. Liam dice con una sonrisa. —Todavía puedes salir con cero consecuencias si estás de acuerdo en romper nuestro contrato RP (Relaciones Publicas ). Fácil.

Kent le lanza dagas con la mirada.

—No te atreverías publicar esto. Si es así yo le diré a todo mundo que has estado mintiendo durante años acerca de tu relación con Ángel. Estarías en la lista negra. Ningún agente te tocaría.

Liam le da una sonrisa de incredulidad.

—No sé si eres consciente de ello, pero hay muchas, muchas personas en Hollywood que odian tus formas. Muchos de ellos son agentes amigos. Estoy seguro que si Ángel y yo ofrecemos firmar con ellos en el proceso de acabar contigo nos organizarían un desfile.

Puedo ver los engranajes girando en Kent. Está acostumbrado a ser el más inteligente en la habitación. El que maneja todas las cartas.

Bueno, acabas de ser derrotado, cabrón.

—En la entrevista de esta noche—. Dice Liam pacientemente. —Angeliam romperá de un modo u otro.

Tú eliges si llevamos esto respetando a nuestros fans lo mejor que podamos o si dejamos caer una mierda de bomba gigante que te arrastrara en la forma más sucia posible. Es tu decisión.

—¿Qué pasa si mis socios de negocios no están de acuerdo en anular el contrato?

—Ellos lo estarán. Me has dicho durante años que tu eres el mejor negociador. Convéncelos de que es lo mejor para sus intereses. Ángel da un paso adelante. —De cualquier manera, será mejor que los pongas al teléfono. Se te está acabando el tiempo. Tori necesita ser informada sobre lo que estaremos diciendo en la entrevista de esta noche y confía en mí cuando digo que a mi hermana no le gusta que le hagan esperar.

Kent mira a cada uno de nosotros antes de coger el teléfono y presionar algunos botones. —Soy Kent.

Pásame a Davis. —Se levanta y se dirige hacia la puerta. —No me importa si él está chupando las bolas del presidente. Ponlo en el maldito teléfono. ¡Ahora!

La tensión llena la habitación mientras escuchamos resonar la voz de Anthony en el pasillo. Quien sea que esté en el otro extremo del teléfono esta dando batalla.

Ninguno de nosotros habla. Echo un vistazo a Liam. Sus hombros están tensos y sus manos metidas en sus bolsillos. Ángel está junto a él con los brazos cruzados mirando al suelo. Se ven como prisioneros ante la muerte, en fila de espera para saber si se han revocado sus condenas.

Después de unos diez minutos de conversación tensa y algunos gritos groseros de Kent regresa. Su por lo general pelo perfecto esta despeinado y tiene un ligero sudor en su rostro.

—Está hecho—. Se mete el teléfono en el bolsillo. —Se han cumplido todas las obligaciones. Váyanse a joder a quienquiera que les guste. Preferiblemente a ustedes mismos. Os enviaré la documentación apropiada más tarde. Él va a salir pero me paro delante de él. —Ah, una cosa más. Cuando salgas de aquí espero que tengas una conversación privada con Ava, Mary, y Marco en la que les expliques sobre la relación de Liam y Ángel y limpies mi nombre profesional. No necesito recuperar mi trabajo pero si necesito que ellos sepan que no soy la puta destruye hogares que actualmente creen que soy. Él cruza los brazos sobre el pecho. —No voy a admitir el chantaje.

—No me importa. Sólo limpia mi nombre. Y ten en cuenta si un día se te ocurre siquiera pensar en iniciar una campaña de difamación contra Liam y Angel, no tendremos ningún problema en filtrar rumores de que tu tienes paparazzis siguiendo a tus propios clientes. Y teniendo en cuenta que lo que has estado haciendo en realidad es ilegal, tienes mucho más que perder que ellos.

Se le tensa la mandíbula con tanta fuerza que en realidad tiembla. —Jodete Elissa.

Liam se adelanta y pone su brazo alrededor de mí. —Lo siento gilipollas. Ese es mi trabajo. Ahora, lárgate antes de darte una razón para demandarme por daños corporales graves.

Kent da a cada uno de nosotros una última mirada antes de irse.

Después de que los cuatro soltamos una exhalación de alivio Ángel chilla triunfal y nos tira a todos en un abrazo de grupo.

—¡Infiernos, sí! ¡Lo hicimos! Libres al fin!

Después de mucho saltar y reír, Liam se vuelve hacia mí y toma mi cara entre sus manos. —Eres

brillante. ¿Lo sabes verdad?

Recorro mis manos sobre su pecho. —Fue un trabajo en grupo. Al parecer nosotros cuatro hacemos un buen equipo.

—Sí, lo hacemos—. Él baja la cabeza y yo estoy conteniendo la respiración a la espera de sus labios cuando hay un estruendo detrás de nosotros.

Nos volvemos para ver a Josh presionando a Ángel contra la pared y besando el infierno fuera de ella.

Por su parte, Ángel le está devolviendo el beso como si su vida dependiera de ello.

—Odie ver las manos de ese capullo en ti—. Josh dice entre besos. —Quería romper todos su dedos. Ángel se agarra a la parte delantera de su camisa. —Entonces muéstrame lo que tienes Kane. Dios sabe que he esperado el tiempo suficiente para que tu pongas tus manos sobre mí.

Josh hace un ruido animal y la gira alrededor para que pueda levantarla sobre la mesa de la sala de conferencias. Ángel abre las piernas y él da un paso rápidamente entre ellas antes de besarla de nuevo.

Liam y yo nos miramos y sonreímos.

—¿Crees que saben que estamos todavía aquí?—. Susurra.

—No. Y malditos ellos por llegar primero a la mesa gigante. Tenía planes para ella. Él toma mi mano y me lleva hacia afuera justo cuando Ángel empieza a tirar de la ropa de Josh.

—Tengo una mesa gigante de comedor en mi apartamento. Grande. Costosa. Robusta. Déjame enseñarte todas las maneras en que puedo llenarte.

—Convencida.

Casi corremos por las escaleras y salimos a la calle para tomar un taxi. Puede ser que sea mi imaginación pero justo antes de cerrar la puerta de la sala juro que escucho a Ángel gritar el nombre de Josh.

EPÍLOGO

Seis meses después La catedral de St. Patrick Ciudad de Nueva York

Una tormenta de nervios se forma en mi estómago al mirar por el pasillo. La iglesia está llena de amigos y familia y al fondo en la parte delantera puedo ver que mi madre, ya está llorando.

Dios, mamá. No. Es un día feliz. Por favor, no llores o voy a seguir yo, y luego se arruinará mi maquillaje para las fotos.

Tomo una respiración profunda y miro hacia abajo al ramo de flores en mi mano. La belleza simétrica de la flores me tranquiliza un poco y cuando miro hacia atrás por el pasillo el hermoso rostro de Liam mirándome de vuelta me calma aún más. Me mira con tanto amor, mi corazón se hincha.

Yo me aparto de la puerta y me giro a Cassie que está esperando con nerviosismo detrás de mí. Ella se ve absolutamente impresionante en su vestido color marfil de forma ajustada y largo velo. Siempre supe que sería una novia impresionante.

—Todo el mundo está sentado —digo y tomo su mano. —Lista para hacer un hombre decente a mi hermano?

Ella asiente con la cabeza y puedo decir que está luchando contra las lágrimas. —He estado en el escenario frente a miles de personas y sin embargo nunca he estado tan nerviosa. Tan pronto como vea a Ethan al final del pasillo voy a ser un desastre de sollozos. ¿Lo sabes verdad?

—Síp. No te preocupes—, estaré contigo.

Ruby, la mejor amiga de Cassie de la universidad se acerca. —Tengo los pañuelos desechables y una botella de vodka. No entren en pánico chicas. Vamos a hacerlo. —Ruby es un buen contrapunto práctico para Cassie y yo. Todos tomamos una respiración profunda y compartimos un abrazo de grupo.

Cuando comienza la música nos damos un vistazo de último minuto antes de tomar nuestras posiciones y entonces es el momento de hacer el largo camino hacia el altar. Yo voy primero, seguida de Ruby, y luego Cassie.

Al final del pasillo mi hermano se vuelve. Tan pronto como alcanza a ver a su novia aprieta la mandíbula y sus ojos se llenan de lágrimas.

Oh, Ethan.

Yo muy bien puedo quedarme solo mirándolo. No puedo recordar la última vez que vi a mi hermano llorar. Solía ser tan cerrado y dañado... y ahora míralo. Nunca pensé que vería el día en que fuese una iglesia y tomara una esposa, mirándose tan guapo en su traje, con tanto amor en su cara que puedo ni siquiera hacer frente a eso.

Junto a él esta Tristán, el otro mejor amigo de Cassie. Tristán es enorme, exótico, y precioso, y no esta siquiera tratando de ocultar sus lágrimas. Detrás de mí escucho a Ruby y Cassie moquear también.

Vaya, todos nos vamos a mirar como mapaches en las fotos de la boda.

Cuando paso a Liam extiendo mi mano y él la roza suavemente. Ese pequeño toque trae todo un panorama claro. Que suertuda soy. Que afortunados son mi hermano y Cassie. Incluso Josh y Ángel están aquí. Mientras hago mi camino hacia el frente de la iglesia veo viejos amigos de The Grove: Miranda, Aiyah, Lucas, Jack. Zoe está aquí con un chico que es medianamente famoso. Connor Baine, que amaba a Cassie hace unos años, parece tener una nueva novia. Incluso Erika Edén, la líder de actuación en The Grove está aquí. Ella aprieta la mano de Marco y apoya la cabeza en su hombro mientras contemplan la vista de Cassie en toda su gloria.

Mientras tomamos nuestras posiciones al final del pasillo floto entre gestos y lágrimas durante la ceremonia entera. Ethan y Cassie recitan los votos que han escrito ellos mismos. Para el momento en que han terminado no hay un ojo seco en la sala. ¿Qué hay en las bodas que nos reduce a sollozos románticos? ¿Es la presencia de la felicidad y amor incandescente? ¿El milagro de dos almas encontrando la perfección entre sí cuando mucho en este mundo es imperfecto y malo?

Sea lo que sea, todos los miembros de la iglesia lo sienten el día de hoy. Tener a Liam aquí después de tantos años sin estar juntos lo siento más que la mayoría.

Después de la ceremonia todo el mundo se relaja con un montón de abrazos y risas y luego todos posamos para las fotos hasta que nuestros rostros duelen. Cassie y Ethan están radiantes en su felicidad y de vez en cuando los veo mirándose sé que por esos pocos segundos nadie más en el planeta existe para ellos excepto ellos dos.

Me siento de la misma manera cuando miro a Liam. Es como si todo lo demás se desvanece en una neblina negra y blanca mientras que él se ilumina en un color brillante.

No es hasta horas más tarde cuando por fin tengo mis brazos envueltos alrededor de él en la pista de baile que yo puedo tomar un momento para simplemente exhalar.

—¿Te he dicho lo hermosa que estás hoy?—. Liam pregunta mientras me acaricia la mejilla.

—Solo un par de veces—, le digo. —Bueno, esta hace que sea la número veintisiete, pero quién lleva la cuenta?

—Hmm. ¿Sólo veintisiete? Estoy fallando. Él aprieta sus brazos alrededor de mí.

En los seis meses transcurridos desde que la noticia que casi rompió Internet y se emitió en la televisión en horario estelar ha sido un largo camino para llegar a donde estamos ahora.

El caos estalló después de que Ángel y Liam "rompieron". La entrevista que había sido aclamada como su momento Phoenix terminó siendo su canto del cisne. Cuando ambos admitieron haberse dejado de amar entre sí, todo el país se quedó sin aliento. Se comprometieron a seguir siendo amigos de por vida, pero anunciaron que la boda había sido cancelada. Liam estaba siendo sincero cuando dijo que siempre amaría a Ángel. En cierto modo, Ángel es el Josh de Liam. Ella siempre estará en su vida, pase lo que pase.

Por supuesto, los aficionadas estuvieron devastadas. Algunas de las reacciones de YouTube eran extremas. La culpa era tirada por todas partes, pero sobre todo a Liam. —¡Si tan sólo él no la hubiese engañado!" —clamaron. Teorías de conspiración florecieron con algunos comentaristas inteligentes dudando que la relación nunca fue real. Y todavía, a día de hoy, algunos fans acérrimos todavía creen que la ruptura fue una cortina de humo para encubrir el hecho de que se casaron en secreto y están esperando su primer bebé.

Ah, dulce engaño.

—Hey. ¿Tienes sueño?—. Liam pregunta con una risa baja mientras me acaricia la espalda.

—No. Simplemente descanso los ojos y pensaba.

—¿Acerca de?

— Tú. Yo. Ya sabes, lo de siempre.

—Hmmm—. Él descansa su mejilla contra mi frente. —Tu y yo, es mi cosa favorita para pensar también.

Abro los ojos y le sonrío . Él me recompensa con un beso suave, pero el más excitante del mundo.

—Aw, consigan una habitación—. Me giro a ver a Josh y Ángel bailando junto a nosotros.

—Tenemos una—, le digo. —Esta justo al lado de la suya. Y eso me lleva a preguntar si es absolutamente necesario para ustedes dos hacer toda esa cantidad de ruido cuando se están expresando su

amor físico.

—Es todo de Josh—, Angel dice con un ruedo de ojos. —He tratado de conseguir que se calle. Suena como si le estuviera asesinando por el amor de Dios.

Le doy una sonrisa irónica. —Oh, por supuesto. Si yo sé que tu lo llamas el señor del martillo perforador porque eres tan silenciosa.

Se ríe y se inclina para besar mi mejilla. —Cállate. Me estás poniendo caliente.

—Así que Lissa—, Josh dice, tratando de ignorar el hecho de que su novia está mordisqueando su lóbulo de la oreja. —¿Vas a ponerte tus bragas de niña grande y ponerte de pie al lado de tu hombre en su recaudación de fondos mañana por la noche?

Liam me mira. —Buena pregunta. ¿Lo harás?

Otra cosa que la entrevista de Tori Bell hizo fue permitir a Liam decirle al mundo acerca de su dislexia.

Ahora él es el fundador y CEO de la “Fundación James Quinn para la investigación de la dislexia”, nombrada así en honor a su hermano gemelo, y se obtuvo el apoyo de decenas de otras celebridades que han seguido su ejemplo y han admitido su trastorno. La inauguración de recaudación de fondos de la fundación es mañana por la noche, y él ha estado tratando de convencerme durante meses para dejar que me muestre por primera vez como su novia. Cada vez que pienso en ese nivel de escrutinio, sin embargo, me da escalofríos. Yo adoro a Liam con todo mi corazón pero revelarme como la mujer que ha reemplazado Ángel en su afectos me va a llenar de correos viciosos y odio. Aún así, me doy cuenta de que no podemos ocultar nuestro amor para siempre. Y yo quiero estar ahí para apoyarlo.

—Te digo algo—, dice Josh. —Voy a traer a Ángel. Entonces vamos todos a caminar por la alfombra roja juntos y todo el mundo se dará cuenta de que Angeliam ha verdaderamente terminado amigablemente.

Incluso me ofrezco para que Ángel me bese con toda la lengua y visible frente a los paparazzi.

—¿Lo harías?—. Ángel le pregunta, arqueando la ceja.

—Sí. Soy desinteresado de esa manera.

—Tan generoso.

—Ven aquí—, dice y le acuna la mejilla. —Deberíamos practicar—. Él la besa profundamente y me hace sonreír. Estaba empezando a dudar de que alguna vez lo vería tan enamorado. Se merece una persona increíble y Ángel es todo eso y más. Los amo tanto como a mi familia.

Cuando miro hacia atrás de Liam, él está sonriendo a ellos también. Me mira antes de decir —Hey, Josh. ¿Te importa si me robo a tu chica para un baile? Casi no llego a ver a mi ex prometida en estos días. La extraño.

Me besa antes de entregarme a Josh y admito estoy contenta de tener algo de tiempo a solas con mi best friend. Le extraño.

Entrelazo las manos alrededor del cuello de Josh y él pone sus brazos alrededor de mi cintura.

—Así que las cosas con Ángel se están poniendo serias, ¿eh?

— Supongo. Ella me pidió que volviera a Los Ángeles con ella la próxima semana.

Miro hacia él. —¿A vivir? Él frunce el ceño. —Sí.

Se me forma un nudo en la garganta. No puedo decir si estoy feliz o triste. —¿Qué le has dicho?

—Que tendría que pensar en ello. Estoy teniendo problemas para descifrar sus sentimientos también.

Dejar Nueva York. Dejarte. . .A ti.Es. . . No sé, Lissa. Cada vez que pienso en ello, me enfado y no sé ni porque.

—El cambio da miedo. El miedo nos hace enojar.

— Sí. Supongo—. Él está tranquilo durante varios segundos y luego exhala y dice: —Desde que recuerdo he estado enamorado de ti. Tu sabes eso,¿verdad?

Miro hacia bajo a su pecho. —Siempre jugabas a eso como una broma, pero. . . Lo sospechaba. Tu no sabes cuántas veces me hubiera gustado estar destinada a ti.

—Pero no lo estabas. Y durante mucho tiempo no me importaba, lo que teníamos era suficiente para mí.

Esa es la razón por la que salía con chicas que sabía que no durarían. Ser emocionalmente inaccesible no importaba cuando no había nadie para un largo plazo. Pero entonces . .

—Ángel llegó.

—Cuando vi por primera vez fotos de ella, fue pasión a primera vista. Pero no estaba preparado para lo que me hizo sentir cuando en realidad nos encontramos. Fue como . . . Dios, ¿cómo puedo siquiera describirlo?

—¿Cómo si hubiera un desconocido de pie delante de ti que te hace sentir como en casa?

Su expresión se funde en una suave sonrisa. —Exactamente. ¿Te sientes de la misma manera por Quinn?

Asiento con la cabeza. Él mira hacia abajo. —Creí que ninguna mujer jamás estaría a tu altura, pero Ángel lo hace. En muchas maneras ella es igual que tú, excepto por el hecho de que ella realmente quiere saltar sobre mis huesos.

Yo no sé si merezco a alguien tan dulce como ella, pero estoy seguro que voy a tratar de hacerla feliz.

Lo abrazo. —Conozco proyectores que brillan menos que tu novia. Confía en mí: tú estás golpeando esta cosa de novio fuera del parque.

Nos balanceamos con la música durante unos minutos y sé que ha tomado la decisión de volver a L.A con ella. Estoy feliz por él, pero no quiere decir que no lo extrañe ya.

—¿Hay alguna manera de que me vaya con Ángel y aún permanezca aquí contigo?—. El pregunta en voz baja.

—No, pero está bien. No importa si la vida nos lleva por caminos diferentes. Siempre estaremos juntos.

Eres mi mejor amigo Josh. Ahora y siempre. Ninguna cantidad de quilometros entre nosotros va a cambiar eso.

Bailamos en silencio por un tiempo y cuando la canción termina, Angel y Liam aparecen junto a nosotros.

A juzgar por sus expresiones acaban de tener una conversación similar a la nuestra. Liam decidió pasar la mayor parte de su tiempo en Nueva York a partir de ahora. Estoy muy contenta por ello pero no tengo ninguna duda que Ángel va a extrañarle.

Cuando se inicia la siguiente canción, compartimos un abrazo de grupo y nos balanceamos al unísono.

Puede ser que sea la última vez que estamos todos juntos así durante un tiempo y tenemos que aprovechar al máximo cada momento.

***

La mañana después de la boda abro los ojos para encontrar a Liam ya despierto. Está sentado en contra del cabecero con apenas su ropa interior mirándose ridículamente sexy en sus nuevas gafas mientras frunce el ceño ante el libro delante de él. Sonrío cuando veo lo que está leyendo. Los forasteros ( The Outsiders ). Era uno de mis libros favoritos cuando yo estaba creciendo. Cuando lo leí por primera vez me gustó tanto que compré una copia para Ethan. A él terminó gustándole exactamente igual que como a mi, tal vez incluso más. Así que cuando Liam me dijo que quería probar sus nuevas gafas dislexia de alta tecnología leyendo un libro por primera vez en su vida pensé que sería muy apropiado que le comprara una copia. Fácil de leer y suficientemente corto como para no darle un dolor de cabeza, es la introducción perfecta al mundo de la literatura clásica.

—Hey—, digo mi voz ronca por el sueño.

—Hey dormilona—. Él se inclina por un beso suave. —Sólo para que sepas, he estado soportando la

mayor erección dolorosa del mundo por la última media hora y planeo follarte por cada momento de tu vida muy pronto, pero necesito ver lo que ocurre en esta escena primero. Los SOC acaban de acorralar a Ponyboy y Johnny en el parque y si uno de ellos es asesinado, lo juro por Dios que voy a lanzar este libro desde la parte superior del Empire State.

Echo un vistazo al reloj. Son sólo 7.30 a.m. —¿Cuánto tiempo has estado despierto?

—Un par de horas. Hice ejercicio. Me duché. Ahora estoy leyendo. Silencio.

Sonrío y veo como sus ojos escanear la página. Es difícil creer que este es el mismo hombre que solía evitar mirar la palabra impresa tanto como fuera posible. Sus nuevos lentes tienen bordes oscuros y las lentes brillan con luz tenue. La diferencia que han hecho en su vida ha sido inmediata y notable. Amo mucho verlo leer. Es decir, cualquier hombre que lee es sexy, pero Liam leyendo está fuera de los estándares de caliente.

Me muevo hacía arriba y beso su hombro. —¿Estás disfrutándolo?

—Sssh. Están empujando la cabeza de Ponyboy en la fuente. Ellos van a matarlo ¿verdad? Malditos ricos, capullos titulados.

Le beso el hombro de nuevo y esta vez añado un movimiento de la lengua. Él aspira el aire con fuerza. —Hey. Estoy tratando de concentrarme. Y estás haciendo eso imposible.

—Te voy a ahorrar tiempo. Matan a Ponyboy y todo el mundo está triste. Fin. Él golpea el libro boca abajo y me mira. La forma en que la luz de las lentes se refleja en sus increíbles ojos me pone caliente por todas partes. —Es mejor que estés de broma en este momento señora.

OSeriamente. Te pondré abajo.

Me inclino y beso su cuello. —Como si lo hubiera arruinado para ti. Pero te voy a dar una alerta de spoiler sobre lo que va a suceder en esta cama ahora. Voy a lamerte. Por todos lados. Prepárate—. Yo comienzo por su cuello y Dios, él sabe bien. Beso y chupo el camino hasta su pecho. No me pierdo la forma en que su respiración se acelera o la forma en que sus calzoncillos boxer ahora parecen una porción entera más completa.

—Uh. . . ¿esto va a suceder cada vez que me veas leyendo?

—Probablemente. Es muy caliente.

—Entonces nunca conseguiré terminar mi lista de lectura.

—Oh cariño. Nadie nunca termina su lista de libros. Por cada libro que termines, vas a añadir cinco más.Eso es sólo la forma en que funciona. Él gime mientras paso mis dedos sobre su abdomen y tiro el borde de su ropa interior. —En ese caso, tal vez voy a tomar un descanso.

—Fantástica idea. Él coloca sus gafas con cuidado en su mesita de noche antes de saltar sobre mí. En cuestión de segundos él me quitó mi camisón y se acomodó entre mis piernas.

—Ahora ¿cómo debo castigarte por tu despiadada Ponyboy broma?—. Él muele en mi contra. Dios, él está tan duro. Tan excitado.

Yo trago. —Bueno, por lo general la sentencia por falsos informes de la muerte del personaje es sexo oral. Solo informo.

—¿Es eso cierto?—. Él gira sus caderas. Jadeo y me agarro de sus hombros. —¿Por qué cada cosa que el mal hace es castigado por vía oral?

—Hey, yo no hago las reglas.

—Por suerte para ti, estoy más que feliz de castigarte tan a menudo como desees. Él me besa antes de bajar por mi cuerpo, poniendo cada trozo de piel que toca en llamas con su boca y las manos a medida que avanza. Mis pechos reciben una atención especial. Cierro los ojos y gimo. Este

hombre es un genio de los juegos previos. En cuestión de segundos todo mi cuerpo está doliendo por él.

En el momento en que empieza a besar el interior de mis muslos, ya estoy casi corriéndome. Cuando cierra la boca sobre mí entierro mis dedos en su pelo y jadeo. Dulce Jesús. Gruñe contra mí, y tengo la experiencia suficiente para saber que cuando él agarra mis caderas de esta manera y me tira al final de la cama, no hay nada que pueda hacer sino tratar de mantener la respiración y aguantar durante el viaje.

Unos minutos más tarde estoy arqueándome en la cama y gritando su nombre.

—Dios, te amo—. Liam susurra mientras da un tirón hacia abajo a su ropa interior y se sube encima de mí. —Yo parezco amarte más cada día. ¿Cómo es eso posible? Me estás volviendo loco.

Cuando se empuja dentro de mí, los dos dejamos escapar un suspiro de alivio. Todo mi cuerpo parece derretirse alrededor de él.

Estar juntos de esta manera no es opcional. Es esencial, como la respiración. No hay nada más en el mundo tan milagroso como tener a Liam Quinn dentro de mí. Yo lo sabía la primera vez que hicimos el amor y lo sé ahora. Cómo fue que sobrevivimos el uno sin el otro durante tantos años nunca lo sabré.

Liam se toma su tiempo mientras me hace el amor. Ninguno de nosotros quiere que termine.

Terminamos haciendo el amor durante todo el día. Lo combinamos con el comer, dormir, y la lectura, pero apenas pasa un momento cuando no estamos en contacto entre sí.

Por la tarde, nos duchamos y nos preparamos para ir a la recaudación de fondos de su fundación. Está con su esmoquin y listo para irnos dentro en cinco minutos. Yo tomo más de una hora para que mi pelo y maquillaje estén para el estándar de una alfombra roja. La presión es muy alta porque es nuestra primera aparición pública juntos. Sólo espero no recibir tomates podridos lanzados hacia mí.

Termino, y cuando le pido a Liam que cierre la cremallera de mi vestido, presiona suaves y cálidos besos a mi cuello y hombro.

—Tengo algo que quiero darte antes de que nos vayamos. Cuando estés lista ven a la sala de estar, ¿de acuerdo?

Me vuelvo y le doy un beso suave. —Esta bien.

Me toma sólo unos pocos minutos para poner todos los elementos esenciales en mi bolso y entrar en mis zapatos, y para el momento de llegar a la sala de estar hay dos cajas de regalo brillantes posadas en la mesa de café.

Liam se recuesta en el sofá y me examina mientras me siento al lado de él.

—¿Qué es esto?—. Pregunto.

—Un juego.

—¿Elegir una caja?

—Algo así.

—¿Como funciona?

—Tu escoges una caja. Eso es prácticamente todo.

—Eh. Suena aburrido—. Él me da una sonrisa que me dice que no está comprando mi indiferencia. — Bueno. Me quedo con la de la izquierda.

—¿Estás segura?

—Creo que sí—. Hay una presunción que me está poniendo nerviosa. Estaba muy presuntuoso la primera vez me encontré con él, y él esta incluso más presuntuoso en este momento. Teniendo en cuenta que cambió mi vida hace todos esos años, no puedo dejar de preguntarme qué diablos está pasando.

—¿Qué pasa si la de la derecha contiene algo increíble?—. pregunta.

—Entonces deberías haberlo puesto en la caja izquierda porque es la que yo estoy eligiendo.

—¿No quieres cambiar de opinión?

—Nop.

Dios, él me ha comprado un coche ¿no es cierto?. Aunque no tengo idea de por qué lo haría. He vivido en Nueva York toda mi vida. No puedo conducir.

—Está bien entonces—. Me pasa la caja de la derecha. —En primer lugar vamos a ver lo que estás perdiendo.

Abro la caja. Por dentro esta un cheque broma por un millón de dólares y una tarjeta escrita en la desordenada escritura a mano de Liam: Gracias a Dios que no elegiste esta caja. Este caja es una mierda. De Verdad. De todas las cajas en el mundo, ésta es la peor. P.S. Te amo.

Miro a Liam y sonrío. —Yo también te amo.

—Bien. Ahora puedes optar por mantener ese cheque por un millón de dólares o quedarte con la otra caja.

Me río. —Hmmm déjame pensar si debería mantener el cheque falso. Él no dice nada y sonríe. Miro hacia abajo al pequeño trozo de papel. —Oh, Dios mío, Liam, ¿este es un verdadero cheque por un millón de dólares ? ¿Que demonios?

—¿Eso te cambia de opinión acerca de la elección de la otra caja?

Me ventilo a mí misma con el cheque. —No. —¿Estas segura de eso?

Yo casi grito de frustración. —¡Liam!

—Bien, vale. Toma—. Me pasa la caja. —Sólo recuerda, tu rechazaste un millón de dólares por esta caja. No podría estar más feliz con tu elección. Sólo espero que te sientas de la misma manera.

Tomo una respiración profunda y la dejó escapar. Cuando levanto la tapa y miro el interior, la respiración se me atrapa.

Oh Dios.

En el interior esta una caja de anillo de terciopelo negro. Una muy costosa y preciosa caja de anillo.

Miro a Liam y él sonríe. —Sácalo.

Agarro la caja pequeña con dedos temblorosos y la saco.

Oh Dios mío. Me compró un anillo. Y conociendo a Liam y su generosidad va a ser una monstruosidad.

De acuerdo, Elissa, sólo respira. No te desmayes cuando veas que te ha comprado algo que hace que El diamante Hope sé vea como un premio Cracker Jack.

Tomo una respiración profunda y exhalo.

No estoy preparada para esto. Ni siquiera un poco. No es que no he considerado casarme con Liam, porque lo he hecho. Aún me da vergüenza sobre cuán pasional me imaginaba a mí misma caminando por el pasillo con él cuando yo estaba probándome vestidos de novia con Ángel. Solo que no creía que fuera a ocurrir tan pronto.

Liam se inclina y presiona sus labios contra mi oído. —¿Así que vas abrir esa cosa o simplemente vas a aferrarte a ella durante todo el día?

Ahí está la presunción de nuevo.

Cierro los ojos mientras abro la caja. Cuando los abro no puedo creer lo que estoy viendo.

—Uh. . . Guau. Está bien—. No es un anillo. Es una moneda ubicada en el lugar donde un anillo debería ir. —Estoy tan confundida en este momento. Dijiste que la caja que contiene un millón de dólares apestaba, pero estabas feliz que he elegido la que contiene. . . veinticinco centavos? ¿O es que tu te has ahorrado un montón de dinero en efectivo, o. . . ?

Liam se acerca y toma la moneda. A continuación se pone de rodillas y saca otra caja de anillo de su bolsillo, y ésta no contiene una moneda. Contiene el anillo de compromiso más impresionante que he visto. Nudos de emoción se forman en mi garganta mientras él toma mi mano y la besa.

—Elissa, te amo más que a nada en el mundo y desesperadamente quiero ser tu marido. Lo he querido

durante mucho tiempo. Y ayer, viéndote caminar por el pasillo en esa iglesia. . . Yo nunca he visto nada tan hermoso en mi vida entera. Quiero ser tuyo, y que seas mía. E incluso aunque estoy seguro de que tu también lo deseas, conozco tu lado sensible y tratará de argumentar que es demasiado pronto. Que el mundo no está listo para verme comprometido con otra mujer. Por lo tanto, voy a desafiarte a que lo dejes al destino. ¿Qué puede ser más al azar que tirar una moneda, verdad? Cinco tiradas. Si sale cara cada vez, tu llevaras el anillo a la recaudación de fondos esta noche. Tu no tienes que hacer un gran anuncio ni nada, pero si alguien pregunta les dices que estamos comprometidos. Y si pierdo, bueno, entonces...

Lo detengo con un beso. El tipo de beso que le dice que no estoy interesada en lanzar una moneda para probar lo mucho que lo amo. Mi amor no se basa en el destino o la suerte. Es un hecho. Sólido e irrefutable. Lo gritaría desde la azotea si eso es lo que quiere.

—Pon ese anillo en mi dedo—. Digo sosteniendo mi mano mientras me hecho atrás. —Me haría la mujer más feliz del planeta ser tu prometida. Él me sonríe y me siento como si mi corazón y mis ojos están a punto de inundarse. Con el cuidado de tratarse de algo precioso desliza el anillo en mi dedo. Cuando está puesto y brillando a la luz deja escapar un tembloroso suspiro de alivio.

—¿Estás bien?—. Pregunto. Él asiente con la cabeza y puedo ver cómo de emocionado esta. —No esperaba que aceptaras el lanzamiento de una moneda. Pensé en asegurarme de que tendría que convencerte, así que fui y me tome la molestia de conseguir una moneda de dos caras.

Le miro con la boca abierta. —¡Liam! ¿Qué pasa con toda tu charla del destino? Él me mira con amor. —A veces el destino es lo que hacemos ¿Cierto? Y no había manera en el infierno que yo estaba tomando ningún riesgo con esto. Quiero estar contigo Liss. Siempre. Incluso he estado practicado diciendo: " Oh hola. ¿Has conocido a mi esposa Elisa?¿Ves lo bien que suena? Mi esposa.

Escucharlo decir esas palabras me pone la piel de gallina.

—Eso es bastante atractivo ya sabes.

Su voz es oscura y lujuriosa cuando dice. —Oh, créeme, lo sé.

—No me parece justo para todas las otras esposas que yo voy a tener al marido más caliente del mundo.

Su expresión se intensifica y veo su nuez de Adán saltar mientras traga. —Es mejor que no lo digas más, de lo contrario no vamos a salir de este apartamento esta noche. Jesús, Liss—. Él me tira en sus brazos y mientras nuestros cuerpos se presionan entre sí puedo sentir su corazón acelerado y zumbando por debajo de la superficie. El tempo del mismo coincide con el mío.

Para ser honesta, estoy sorprendida por mi reacción a su propuesta. Siempre me he considerado una mujer fuerte e independiente, inmune al vértigo tonto de los estereotipos de género tradicionales. Y sin embargo, teniendo el anillo de Liam en mi dedo y sabiendo que representa su amor y compromiso. . . puedo finalmente ver el porque todo el alboroto.

Creo que tiene un efecto similar en él.

—Nunca he sido seducido por la joyería antes—, dice mientras se tira hacia atrás y acaricia el anillo. — Pero en este momento estoy casi tan duro como este diamante.

—Si yo fuera a comprarte un anillo—, digo. —¿Lo usarías?

—Así todo el mundo sabe que te pertenezco?—. Ni siquiera llego a responder antes de que susurre, — Diablos, sí.

Entonces es su turno para besarme con todo lo que tiene y a mi ni siquiera me importa que voy a tener que rehacer mi maquillaje antes de salir. Besar a Liam vale la pena.

Durante muchos años he luchado en contra de lo que sentía por él en lugar de luchar por él, pero ahora lo sé mejor.

Si hay una cosa que he aprendido en los últimos años es la siguiente: Se puede renunciar a muchas cosas en la vida y seguir siendo feliz. Tu puedes decidir que correr es el trabajo del diablo o que los súper popular libros que a todos les gustan simplemente no son para ti. O puedes dejar que tu membresía de gimnasio se mantenga pulsando cada mes sin tener que poner un pie dentro de la puerta. Pero la única cosa que absolutamente no se te permite renunciar es al verdadero amor. Cuando lo encuentres tu debes agarrarlo con ambas manos y nunca dejarlo ir, porque aunque no siempre sea fácil o conveniente vale la pena. Puedo decirles eso completamente segura.

Hubo un tiempo en que pensé que había perdido mi oportunidad en el amor verdadero y lo lamenté cada día. Pero ahora, aquí está, envolviéndome en la forma del hombre más notable, cariñoso y con talento que jamás conocí, y yo no podría estar más agradecida. ¿Si creo que fuimos reunidos por el destino? Tal vez. Si alguien puede hacerme creer en el destino, ese es Liam. Pero también creo que Liam esta en lo cierto con el pensamiento de que a veces el destino es lo que hacemos. Tú consigues el amor por el que luchas. El que crees que mereces.

Ahora sé que merezco a Liam Quinn, y él me merece. Nuestro destino es seguir recordándonos mutuamente eso, no importa la locura que la vida nos lance.

Siempre.

FIN

LAS LOKAS TRADUCCIONES