Le nom composé

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Le nom composé est formé de plusieurs mots qui désignent un être ou une chose unique dans la pensée. } EXEMPLES : un garde-chasse, un rouge-gorge, un chef-d’œuvre. Que devient le nom composé quand il est au pluriel? En règle générale, seuls le nom et l’adjectif prennent la marque du pluriel. } EXEMPLES : des choux-fleurs, des coffres-forts, des blancs-becs, les beaux-arts. Si le nom composé est formé de deux noms liés par une préposition, seul le premier se met au pluriel. } EXEMPLES : des chefs-d’œuvre; des arcs-en-ciel. Dans les noms composés, le verbe, l’adverbe et la préposition restent toujours invariables. } EXEMPLES : des passe-partout, des ouvre-boîtes, des cure-dents, des on-dit. En dehors de ces grandes règles, il nous faut saisir le sens du nom composé pour savoir si nous devons employer le singulier ou le pluriel. Ainsi, dans les exemples qui suivent, nous nous posons la question : « À quoi sert cet objet? »

Un ou des essuie-mains Il sert à essuyer les mains. Un ou des réveille-matin Il sert à nous réveiller le matin. Un ou des cure-dents Il sert à curer les dents. Un ou des compte-gouttes Il sert à compter les gouttes. Un ou des timbres-poste Il sert à un envoi par la poste. Un ou des abat-jour Il sert à rabattre la lumière du jour. Un ou des porte-drapeaux Il sert à porter un drapeau ou des drapeaux.