À la recherche de la panthère des neiges

«Le yak sauvage est un animal solide comme un roc, un symbole de la force tranquille», raconte Vincent. Il peut peser plus de 800 kilos! C’est lui qui a donné au photographe l’envie de faire son premier séjour au Tibet. «Ce n’est qu’après la découverte d’une carcasse de yak tué par une panthère des neiges, lors de mon troisième voyage, que j’ai décidé de suivre les traces du félin.»

Le manul, ou chat de Pallas, est aussi discret que la panthère des neiges. «Nous l’avons observé seulement deux ou trois fois lors de notre séjour», précise Vincent. Ce félin vit au-dessus de 4 000 mètres d’altitude. Grâce à son épaisse fourrure, cet animal ne craint pas le froid.

Ce renard du Tibet a gratté le sol gelé un bon moment avant de débusquer un petit rongeur appelé pika. «Le pika est le petit four de la steppe, sourit Vincent. Le sol est truffé de galeries et tout le monde se sert», comme les rapaces, les renards ou les loups. «Ce renard était tellement obsédé par sa chasse qu’il en a oublié ma présence.»

NATURE SAUVAGE

Cette image d’un faucon crécerelle a réservé une sacrée surprise à Vincent. Deux mois après l’avoir prise et alors qu’il la regardait sur son ordinateur, il s’est rendu compte que la tête d’un autre animal se détachait de la roche: la panthère! «Je l’avais cherchée toute la journée… en vain. Pourtant, elle était là: elle m’observait. Je me suis fait avoir comme un débutant! C’est bien. Ça nous remet à notre place.» Ici, pas de doute: la panthère est souveraine en son royaume. La reine du camouflage, c’est elle! «La panthère des neiges a une capacité incroyable à se fondre dans le paysage, à s’évaporer dans les rochers. C’est magique, presque diabolique!» plaisante Vincent. Pour réussir cette photo, il est resté allongé dix heures, sous une tente d’affût d’un mètre sur un mètre! Adossé au rocher, ce mâle surveille une carcasse de yak située à 200 mètres de là, offrant ainsi au photographe l’un de ses plus beaux clichés.

Perché sur un piton rocheux, «ce jeune mâle observait sa mère en train de chasser des grands bharals [une sorte de mouton, ndlr], plus bas, dans un canyon», rapporte Vincent. Ce félin, qui chasse au crépuscule et dort 19 heures sur 24, est capable d’escalader et de dévaler des parois en un éclair. Malheureusement, la panthère des neiges est menacée de disparition, en raison notamment du braconnage dont elle fait l’objet.

Les Profs tome 24 © Bamboo Édition - Pica & Erroc