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Traduit de l’anglais par Alexandre Ronné
ÉDITIONS DILECTA PARIS
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note de l’ éditeur La plupart des citations d’Yves Klein sont extraites de l’ouvrage Yves Klein : Le Dépassement de la problématique de l’art et autre écrits (Paris, École nationale supérieure des beauxarts, 2003), ici indiqué en abrégé : Le Dépassement . . . (Ouvrage réédité – en partie – en anglais par Klaus Ottmann en 2007 : Overcoming the Problematics of Art: The Writings of Yves Klein, Putnam, Conn., Spring Publications.) Les autres citations sont issues de retranscriptions de documents originaux conservés aux Yves Klein Archives. Pour certaines déclarations orales attribuées à Yves Klein, nous renvoyons à l’ouvrage de Sidra Stich : Yves Klein, Ostfildern, Cantz, 1995.
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remerciements J’exprime toute ma reconnaissance à Philippe Siauve, des Yves Klein Archives à Paris, pour son aide généreuse. Ma gratitude la plus profonde va à Rotraut Klein-Moquay et Daniel Moquay pour leur soutien indéfectible et l’amitié qu’ils m’ont témoignée au fil des ans. Je remercie enfin tout particulièrement Marie-Clémentine Pierre et les Éditions Dilecta pour la forme magnifique qu’ils ont su donner à ce livre, et Alexandre Ronné pour sa traduction très sensible.
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nul homme, si les hommes sont des dieux ; mais si les dieux doivent être hommes, le parfois seulement homme est ceci (très commun, car chaque angoisse est son chagrin ; et, car sa joie est plus que joie, très rare) un démon, si les démons disent vrai ; si les anges brûlent par leur propre généreuse complètement lumière, un ange ; ou (comme il rejettera divers mondes plutôt que de manquer un incommensurable destin) couard, clown, traître, idiot, rêveur, bête – tel était un poète et tel sera et tel est – qui dissoudra les abîmes de l’horreur pour défendre une architecture de rayon de soleil par sa vie : et taillera d’immortelles jungles de désespoir pour tenir le battement de cœur d’une montagne dans sa main – E. E. Cummings Le feu brûle qui le touche. – Plutarque
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1. Roland Barthes, Michelet par luimĂŞme, Paris, Le Seuil, 1954, p. 5.
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Quelques mots d’ introduction Me voici décidé : je vais écrire ma Métaphysique ; elle est ma vie et au cœur de ma vie – mêlée à tout ce qui s’y passe / histoire de l’esprit et des aventures de S. T. Coleridge. – Samuel Taylor Coleridge Dans Michelet, remarquable étude consacrée au grand historien du xix e siècle, Roland Barthes écrit : Le lecteur ne trouvera dans ce petit livre, ni une histoire de la pensée de Michelet, ni une histoire de sa vie, encore moins une explication de l’une par l’autre [ . . . ] Mais il y a un ordre des tâches : il faut d’abord rendre à cet homme sa cohérence. Tel a été mon dessein : retrouver la structure d’une existence (je ne dis pas d’une vie), une thématique, si l’on veut, ou mieux encore : un réseau organisé d’obsessions 1. Dans le même esprit, le présent ouvrage – qui tente d’imiter le « petit livre » de Barthes
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sans prétendre seulement en approcher le génie – n’est ni la biographie intellectuelle d’un artiste, ni une analyse de son œuvre sous l’angle de l’histoire de l’art. Il s’agit plutôt d’un « recueil » qui laisse la parole à Klein, à ses idées et ses conceptions philosophiques, et tente de retracer son « réseau organisé d’obsessions », son milieu intellectuel. Cette tâche a de quoi effrayer : les textes critiques et les ouvrages d’histoire de l’art consacrés à Klein depuis sa mort prématurée en 1962, à l’âge de trente-quatre ans, sont nombreux. En outre, à l’écrit comme dans ses allocutions publiques, il fait un usage très libre de la citation – en particulier du Journal d’Eugène Delacroix, de la correspondance de Vincent Van Gogh, des écrits philosophiques de Gaston Bachelard et des travaux phénoménologiques de René Huyghe, historien d’art et conservateur du musée du Louvre. Mais il ne prend que rarement la peine de citer convenablement ses sources, non qu’il fasse peu de cas de la propriété intellectuelle ou veuille s’arroger les idées d’autrui, mais parce qu’il a une confiance absolue en la collaboration
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2. Dans ses écrits, Klein qualifie le spectateur ou l’observateur de son art de « lecteur », peut-être par référence à l’assertion célèbre de Marcel Duchamp : « C’est le regardeur qui fait le tableau ». Mais alors que pour Duchamp l’œuvre est activée par le regardeur, le lecteur des tableaux de Klein absorbe littéralement la sensibilité de la pure couleur, comme une éponge. Le terme lecteur se rattache aussi au structuralisme français, en particulier aux écrits de Roland Barthes, qui substitue l’écriture à la littérature (le mode d’écriture ou sa fonction) et propose qu’on lise toute œuvre d’art comme on ferait d’un texte. Voir Roland Barthes, Le Degré zéro de l’ écriture (1953). 3. Samuel Taylor Coleridge, Biographia Literaria or Biographical Sketches of My Literary Life and Opinions, éd. James Engell and W. Jackson Bate, Princeton University Press, 1983.
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créative : les idées appartiennent à tous et doivent être partagées. En fait, il emprunte indifféremment aux livres qu’il lit et à tous les gens qu’il rencontre. Klein est à l’image de ses sculptures éponges, les lecteurs 2 : elles fonctionnent comme des portraits des spectateurs de ses œuvres, qui, en contemplant les toiles, s’imprègnent de pure couleur qui les conditionne. Il absorbe les idées comme ses éponges la couleur. Sa façon de pratiquer le « couper-coller » sur de nombreuses sources, souvent sans les nommer, évoque le procédé de Samuel Taylor Coleridge dans sa Biographia Literaria 3. Ce livre, que tout le monde tient pour un classique de la littérature anglaise, lui a valu des accusations de plagiat et d’utilisation anonyme de ses sources, depuis sa parution en 1817. En particulier, Coleridge a pour habitude de paraphraser ou de traduire très librement les philosophes allemands sans même les mentionner (ce sont les soi-disant « emprunts allemands »). Son livre, sans égal dans la sagesse et la particularité du style, est à la fois une autobiographie et un ouvrage de
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4. Voir ci-après, « F IN ». 5. Voir, par exemple, Thomas McEvilley, « Conquistador du Vide », dans Yves Klein, Paris, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, 1983. Selon Pierre Restany, Klein lui aurait confié qu’il n’avait réussi à lire que le début de La Dialectique de la durée, certainement l’un des ouvrages les plus exigeants de Bachelard. Voir Pierre Restany, Yves Klein, le feu au cœur du vide. 6. En 1946, Klein a travaillé brièvement à la librairie des Champs-Élysées. En 1948, sa tante Rose aménage une pièce dans son magasin de radio, à Nice, pour qu’il puisse y monter une librairie. C’est à cette époque qu’il fait son « éducation » en lisant ou feuilletant les livres de la boutique.
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critique littéraire, une anthologie de poésie et une introduction à la philosophie allemande de son temps. Les pages qui suivent empruntent à Barthes sa méthodologie : véritables Biographia Literaria de Klein, elles réunissent des extraits de ses écrits et des éléments biographiques, des textes d’écrivains et artistes dont il s’est nourri à des degrés divers, un glossaire rassemblant ses termes-clefs et les définitions qu’il en donne lui-même – parfois dans certains manuscrits jusqu’alors inédits – et une sélection de textes critiques de ses contemporains. C’est donc un abrégé de sa vie et de son œuvre et un cabinet de curiosités – le portrait spirituel d’un des plus grands artistes : « il a vécu, alors il vit 4 ». Quoi qu’en disent certains historiens d’art – qui ont exprimé des doutes quant à sa capacité à lire en profondeur 5 – , ses écrits et ses observations attestent un grand lecteur, dans des registres comme l’art, la science et la philosophie 6. Il possédait une connaissance approfondie des textes rosicruciens de Max Heindel, avait lu plusieurs livres de Bachelard et minu-
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7. Voir en particulier les études de Thomas McEvilley (sur Klein et le rosicrucianisme), de François Perrin (sur l’architecture de l’air), de Denys Riout (sur l’immatériel), de Nicolas Charlet (sur les écrits de Klein) et de Jean-Michel Ribettes (sur son catholicisme). 8. Voir ci-après, « La question RESTANY ». 9. « Bernadette construit actuellement trois immeubles à Paris toute seule, en architecte en chef ! Et bien sûr dans chaque immeuble il y aura dès l’année prochaine des « Monochromes » partout », lettre d’Yves Klein à Werner Ruhnau, datée du 8 janvier 1958.
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tieusement étudié deux ouvrages populaires de Huyghe sur la philosophie et la psychologie de l’art : Dialogue avec le visible et L’Art et l’Homme. Grâce à eux, il était devenu familier des idées de Goethe, Bergson ou Merleau-Ponty. Les études consacrées à Klein jusqu’à ce jour ont principalement envisagé son œuvre sous l’angle de l’histoire de l’art ou de la biographie, et de son contexte spirituel, religieux ou social 7. Mais on n’a pas encore suffisamment exploré les idées philosophiques qui l’imprègnent. Cela tient pour partie au sentiment persistant qui tend à dénier à Klein toute pensée originale et à attribuer la paternité des idées qu’expriment ses œuvres et ses écrits à son « collaborateur » de longue date, le critique Pierre Restany 8. C’est ignorer les faits : Klein est parvenu à la quintessence de son art et de sa pensée bien avant de rencontrer Restany. Outre le lien symbiotique entre Klein et Restany, il faut évoquer la synergie amoureuse qui lia Klein et Allain. Bernadette Allain fut sa compagne et sa collaboratrice au milieu des années 1950 ; c’était une architecte en vogue 9. Elle publia
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10. Bernadette Allain, « Propositions monochromes du peintre YVES », Couleurs, nº 18, décembre 1956. Voir ci-après, « Propos d’ALORS ». 11. Comme Joseph Beuys, Klein s’engagea dans une réécriture délibérée de l’histoire en antidatant certains événements, opération dans laquelle il impliqua ses amis Arman et Claude Pascal en leur demandant d’écrire des témoignages qui corroborent sa petite ruse. À en croire Nicolas Charlet, « Yves Klein codifia soigneusement son histoire, en particulier les années de genèse artistique. Par souci d’efficacité, il préféra ne retenir que deux événements emblématiques de cette époque : la signature du ciel bleu sur une plage de Nice et le rituel des empreintes de mains et de pieds », Nicolas Charlet, Les Écrits d’Yves Klein, Paris, Transédition, 2005, p. 257. Sur le lien indissociable entre culte et mythologie dans l’œuvre
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le premier article majeur sur les œuvres de Klein – et sa première interview – dans une revue critique 10, et l’aida à bâtir sa proposition pour le concours de la Maison de l’opéra de Gelsenkirchen. Et avant Allain et Restany, il y avait le triangle intellectuel KleinArman-Pascal : le poète Claude Pascal et l’artiste Arman furent les amis de Klein, ses compagnons de voyage, ses camarades judokas et ses condisciples rosicruciens à Nice. Comme l’écriront plus tard Pascal et Arman – ses complices lorsqu’il forge son mythe personnel 11 en antidatant son succès artistique majeur, les Monochromes bleus et ses empreintes de corps :
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En 1947 face à cette mer imbécile où se consument les vieillards de la France et de l’art nous avions la vingtaine Yves Klein, Arman et moi. Nous portions des chemises barbouillées de pieds et de mains nues et nous nous nourrissions de l’or et du fer contenus dans l’air. Le besoin du temple nous fit trouver la cave. Les murs furent recouverts de funèbres de blasphèmes et de l’emblème . . . pieds et mains gluants de peinture et un
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yves klein le philosophe de Beuys, voir l’essai de Benjamin Buchloh : « Beuys : The Twilights of the Idol. Preliminary Notes for a Critique », dans Benjamin H. D. Buchloh, Neo-Avantgarde and Culture Industry: Essays on European and American Art from 1955 to 1975, Cambridge, Mass., The MIT Press, 2000, pp. 41-64.
12. Claude Pascal, « À l’occasion d’une rétrospective du Monochrome : préface à la petite mort de trois adolescences », Yves Klein Archives. 13. Arman, « De la spiritualité à la conquête affective des espaces », Yves Klein Archives.
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mur monochrome et bleu. [ . . . ] Yves Klein a raison lorsqu’il dit que notre œuvre à peine imaginée était déjà finie 12. Mille neuf cent quarante-sept ; trois jeunes hommes sur un triangle où leurs inquiétudes et leurs recherches étaient liées : Yves, Claude et moi. Claude épuisait le temps à écouter hurler les étoiles, presque à côté je plongeais jusqu’à la patrie sélénite ; Yves refusait la nuit pour signer l’azur et haïr les trous faits par les oiseaux ; c’était l’âge où les adolescents veulent posséder l’univers 13. Klein avait la plume facile. C’était un épistolier passionné, un orateur enthousiaste et un essayiste talentueux. Il prenait certes des libertés avec la grammaire, mais son style était plein d’éloquence, tantôt sincère et sans fard, comme Van Gogh dans ses lettres, tantôt extrêmement chargé, enjolivé de citations poétiques et de grandes envolées sur des questions morales et esthétiques. Klein était aussi un prosateur né, parfait exemple de ce « caractère prosaïque » typique-
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14. « Introduction à l’histoire universelle » (1831). Cité par Barthes, dans Michelet, p. 37 (« France prosaïque »). 15. « Peintre de grande race, qui avait un soleil dans la tête et un orage dans le cœur », Théophile Silvestre, Les Artistes français, Paris, G. Charpentier, 1878, p. 75.
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ment français, dans lequel Michelet voit le « génie démocratique de la France » : La France est le pays de la prose. [ . . . ] Le génie démocratique de notre nation n’apparaît nulle part mieux que dans son caractère éminemment prosaïque, et c’est encore par là qu’elle est destinée à élever tout le monde des intelligences à l’égalité 14. Pour reprendre les mots de Théophile Silvestre au sujet de Delacroix, Yves Klein était un peintre de grande race, qui avait le ciel dans la tête et le feu au cœur 15.
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