Sylvia day crossfire 5 descatusarea by marius

# 1 B E S T S E L L E R INTERNATIONAL

SYLVIA DAY

Un roman

CROSSFIRE

New York era orasul care nu dormea niciodata; nici macar nu i se facea somn vreodata. Apartamentul meu din Upper West Side se bucura de nivelul de izolare fonica asteptat de la o proprietate care valora cateva milioane de dolari, dar chiar si a?a se strecurau Inauntru sunetele ora$ului - duduitul ritmic al cauciucurilor pe strazile intens circulate, protestele franelor pneumatice obosite ยงi claxonatul neintrerupt al taxiurilor. Cand am ie$it din cafeneaua din coif pe vesnic aglomeratul Broadway, torentul de sunete al orasului se revarsara peste mine. Cum putusem trai \Teodata fara harmalaia Manhattanului? Cum putusem trai vreodata fara el? Gideon Cross. I-am prins barbia in maini, 1-am simfit aplecandu-fi capul pentru a se rasfafa sub atingerea mea. Acel gest de \-ulnerabilitate ยงi de afecfiune m-a atins pana in adancul sufletului. Cu doar cateva ore in urma crezusem ca nu avea sa se mai schimbe vreodata, ca aveam sa fiu nevoita, poate, sa fac prea multe compromisuri pentru a-mi putea imparti viata cu el. Acum eram martora la curajul lui si ma indoiam de al meu.

Sylvia Day

Cerusem oare mai mult de la el decat de la mine insami? Ma ruîna gandul ca poate pe el il for$asem sa evolueze, in timp ce eu ramisesem cu incapapinare aceea§i. Statea in fata mea, atat de inalt si de puternic. In blugi §i tricou, cu o $apc& de baseball trasa mult peste ochi, nu 1-ar fi recunoscut nimeni ca fiind mogulul glo bal pe care il §tia toata lumea, ins5 chiar ?i a$a $armul lui innascut ii afecta pe toti cei pe langa care trecea. Cu colûl ochiului am observat c9 oamenii din apropiere ii aruncau o privire, apoi se il mai priveau o data. Indiferent dac9 Gideon era imbracat intr-o pnuta casual sau purta vreunul dintre costumele la trei piese facute la comanda care ii placeau atat de mult, puterea corpului lui zvelt $i musculos era inconfundabila. Aerul pe care il avea, autoritatea pe care o exercita cu un control impecabil facea sa ii fie imposibil s9 se piarda vreodata in fundal. New York-ul inghitea orice primea in el, in timp ce Gideon tinea intreaga metropola intr-o lesa aurita. Si era al meu. Chiar vazand inelul meu pe degetul lui, uneori imi venea greu sa o cred. Nu avea sd fie niciodata un simplu barbat. Era ferocitate ascunsa in teaca elegantei, perfectiune strabatuta de vini§oare de defecte. Era punctul central al lumii mele, un punct central al lumii. $i totu,si, tocmai imi demonstrase c9 era capabil sa se modeleze ?i sa cedeze pana la punctul limita pentru a fi cu mine. Ceea ce trezea in mine o hotarare $i mai ferma de a-i dovedi ca eram demna de durerea pe care il forâsem sa o infrunte. In jurul nostru se redeschideau vitrinele de pe Broad way. Fluxul traficului de pe strada incepea sa se inteteasca, masini negre ?i taxiuri galbene saltand agitate pe suprafaâ neregulata. Locuitorii ora$ului apareau pe trotuare, scotandu-î cainii la plimbare sau indreptandu-se

Descatu^area

spre Central Park pentru o alergare de dimineafa, rapinilu-î atata timp cat apucau inainte ca ziua de munca sa se napusteasca peste ei cu ferocitate. Mercedesul Benz opri langa bordura chiar in clipa in care am ajuns la ea, in spatele volanului aflandu-se silueta masiva $i intunecata a lui Raul. Angus intra cu Bentley-ul in locul din spatele lui. Marina mea si cea a lui Gideon, mergand spre case separate. Ce fel de casnicie era asta? La drept vorbind, a§a era casnicia noastra, de§i nici unul dintre noi nu $i-ar fi dorit-o astfel. Fusesem nevoita sa trag linie cand Gideon il angajase pe fostul meu ?ef, luandu-1 de la agenpa de publicitate pentru care lucram. Intelegeam dorinta sotului meu ca eu sa intru in randurile Cross Industries, dar sa incerce sa-mi for(;eze mana acponand pe la spatele meu? Nu puteam permite a$a ceva, nu cu un barbat precum Gideon. Fie eram impreuna - ?i luam deciziile impreund - , fie eram prea departe unul de celalalt pentru ca relapa noastra s5 poata funcpona. Dandu-mi capul pe spate, am ridicat ochii spre chipul lui uluitor. Am vazut o expresie de remu^care pe chipul lui, $i u$urare. $i iubire. Atat de multa iubire. Imi taia respira;ia cat era de frumos. Ochii lui erau alba§tri ca Marea Caraibilor, parul - o coama neagra, bogata ?i lucioasa, ce ii ajungea la guler. O mana iubitoare ii sculptase fiecare plan $i unghi al feêi pana la o perfectiune ce fascina $i te impiedica sa gandesti ratio nal. Fusesem captivata de frumusetea lui inca din prima clipa cand il vazusem ?i inca ma trezeam cu sinapsele arse cand ma a^teptam mai putin. Gideon pur $i simplu ma naucea. Insa mult mai mult de atat era barbatul dinauntru, energia ?i puterea lui nesfarîta, inteligenta lui taioasa

Sylvia Day

Descatu$area

p necrutarea, toate ad&ugandu-se unei inimii care putea fi atat de tandra... - Mulpimesc. Degetele mele rrecura u$or peste arcul intunecat al sprancenei lui, cuprinse de furnicaturi ca intotdeauna cand ii atingeau pielea. Pentru ca m-ai sunat. Pentru ca mi-ai povestit despre visul tau. Pentru ca ai venit sa ne intalnim aici. - M-a$ intalni cu tine oriunde. Rosti cuvintele ca pe un juramant, fervent p cu asprime. Toata lumea avea demoni. Cei ai lui Gideon erau pnup in frau de vointa lui de tier atunci cand era treaz. Cand dormea, il torturau in cosmaruri violente, crude, pe care evitase sa mi le impartaseasca. Aveam atat de multe in comun, insa abuzul prin care trecuseram amandoi in copilarie era o trauma impartapta care ne apropia p ne indeparta in acelap timp. Ma facea sa lupt mai tare pentru Gideon p pentru ceea ce exista intre noi. Cei care ne abuzasera ne rapisera deja atat de multe. - Eva... E$ti singura forpi de pe pamant care ma poate pne departe. - I p multumesc p pentru asta, am murmurat eu, cu inima stransa. Separarea noastra recenta fusese brutala pentru amandoi. Stiu ca nu p-a fost u$or sa imi lap pupn spapu, dar aveam nevoie de asta. $i $tiu ca am tras tare de tine... - Prea tare. Colturile buzelor mi se ridicara auzind strafulgerarea taioasa de gheata din cuvintele lui. Gideon nu era genul de barbat obisnuit sa i se refuze ceea ce voia. Dar oricat de mult detestase sa nu aiba acces la mine, eram impreuna acum fiindca acel refuz il forpise sa faca un pas inainte. -$ tiu . Iar tu m-ai lasat, fiindca ma iubesti. - E mai mult decat iubire.

.1rflngandu-se in felul acela autoritar care facea totul din

Mainile lui se inchisera peste incheieturile mele,

mine sa se abandoneze. Am dat din cap, nemaifiindu-mi teama si recunosc i a aveam nevoie unul de celalalt intr-o masura pe care unli ar fi considerato nesanatoasa. Eram cine eram cu ndevarat, ce exista intre noi. $i era ceva prepos. - Vom merge impreuna pana la doctorul Petersen. Rostise cuvintele pe un ton inconfundabil de comanda, insa ochii lui ii cercetara pe ai mei ca p cum ar li pus o intrebare. - Epi atat de tiranic, 1-am tachinat eu, dorindu-mi sa ne desparpm cu emopi pozitive. Plini de speran^a. Mai aveam doar cateva ore pana la ยงedinta noastra saptamanaU de terapie cu doctorul Lyle Petersen, p nici ca ar fi putut fi mai bine aleasa ziua. Trecuseram printr-un moment de cotitura. Ne-ar fi prins bine pupn ajutor ca sa ne dam seama care ar fi trebuit sa fie urmatorii nostri pap pe mai departe. Mainile lui imi cuprinsera talia. - Tu adori asta. M-am intins spre tivul camapi lui, strangand in pumn jerseul moale. - Te ador pe tine. - Eva... Respirapa lui infiorata se revarsa fierbinte pe gatul meu. Manhattanul ne inconjura din toate partile, dar nu putea sa intre peste noi. Cand eram impreuna, nu mai exista nimic altceva. Un sunet jos infometat mi-a scapat de pe buze. Tanjeam dupa el p imi era pofta de el, tremurand de incantare ca era din nou lipit de mine. Ii inspiram prezen^a trSgand adanc aer in piept, in timp ce degetele mele ii framantau muยงchii rigizi ai spatelui. Torentul de senzapi ce ma strabatea era imbatator. Eram dependenta

Sylvia Day

de el - trup, suflet ?i inima - ?i ma lipsisem cateva zile de doza mea obi$nuita, astfel ca acum eram nesigura 51 dezechilibrata, incapabila sa funcponez cum ar fi trebuit. Ma acoperea cu totul cu trupul lui atat de mult mai mare $i mai solid. Ma simfeam la adapost in imbrapยงarea lui, iubita ?i protejata. Nimic nu putea sa ma raneasca atata timp cat ma pnea el in brap:. Voiam ca ,si el sa se simta la fel de in siguranpi cu mine. Aveam nevoie ca el sa ?tie ca putea lasa garda jos, sa inspire adanc ?i sa ma lase pe mine sa asigur protecpa necesara pentru amandoi. Trebuia sa fiu mai puternica. Mai desteapta. Mai inspaimantatoare. Aveam du?mani, iar Gideon se ocupa de ei de unul singur. Era in firea lui sa fie protector: era una dintre trasaturile lui pe care le admiram profund. Dar trebuia sa incep sa le arat oamenilor ca eram o adversara la fel de formidabila ca sotul meu. Mai important, trebuia sa ii demonstrez acest lucru lui Gideon. Sprijinindu-ma de el, i-am absorbit caldura. Iubirea. -N e vedem la cinci, asule. -N ici o clipa mai tarziu, mi-a poruncit el posac. Am ras fara sa vreau, indragostita de fiecare fa^eta taioasa a personalitapi lui. - Altfel ce? Desprinzandu-se de mine, imi arunca o privire care m-a facut sa ma infiorez pana in. varful degetelor de la picioare. - Altfel vin dupa tine. Ar fi trebuit sa ma furi$ez pe varfuri in apartamentul tatalui meu vitreg $i pnandu-mi respirapa, avand in vedere ca la ora aceea - pupn dupa $ase dimineata cel mai probabil a$ fi fost prinsa strecurandu-ma inapoi

Descatu$area

m , nsa. In schimb am intrat cu un pas hotarat, cu gandul 11schimbarile pe care le aveam de facut. Aj? fi avut timp de un du^ - la limits dar am de, is sa nu il fac. Trecuse atata timp de cand nu ma mai itlntese Gideon. Prea mult timp de cand nu mai avu,csi:m mainile lui pe mine, corpul lui in mine. Nu VO1,un sa spal amintirea atingerii lui. Acea atingere avea ,,:i fie suficienta pentru a-mi da forâ de a face ceea ce trebuia facut. Cineva aprinse 0 veioza. - Eva. Am tresarit. - Doamne! Rasucindu-ma, am gasit-o pe mama asezata pe una ilintre micile canapele din living. - M-ai speriat de moarte! am acuzat-o eu, frecponandu-ma cu o mana in dreptul inimii ce imi gonea. Ea se ridica, halatul ei de satin ivoriu, lung pana in podea, dansand in ape in jurul picioarelor ei tonifiate, ll?or bronzate. Monica Tramell Barker Mitchell Stanton era obsedata sa i$i menpna frumuseêa. Toata viaâ ei fusese o sope-trofeu; frumuseêa ei tinereasca era specialitatea ei. -Inainte sa incepi, am spus eu, da, trebuie sa discutam despre nunta. Dar acum trebuie neaparat sa ma pregatesc de serviciu ?i sa-mi strang lucrurile pentru a putea sa ma intorc acasa diseara... - Ai o aventura? Intrebarea ei taioasa m-a $ocat chiar mai mult decat atacul ei surpriza din intuneric. - Poftim? Nu! Ea expira, tensiunea din umerii ei risipindu-se vizibil. - Slava Domnului! Vrei sa-mi spui ce naiba se petrece? Cat de urata a fost cearta asta dintre tine ?i Gideon?

Sylvia Day

Urata. O vreme ma temusem ca Gideon pusese capat relapei noastre prin deciziile pe care le luase. - Incepem sa rezolvam situapa, mama. A fbst doar o poticnire. - O poticnire care te-a facut sa il eviti zile intregi? Nu a$a se rezolva problemele, Eva. - E o poveste lunga... Ea i§i incruci?a bra^ele. -N u m3 grabesc nicaieri. - Ei bine, eu da. Am de mers la serviciu §i trebuie sa ma pregatesc. O expresie ranita ii trecu pentru o clipa pe chip. Am fost cuprinsa imediat de remujcari. Candva imi dorisem sa cresc si sa devin exact ca mama. Imi petreceam ore intregi imbracandu-ma in hainele ei, impleticinduma prin casa in pantofii ei cu toe, manjindu-ma pe fapi cu cremele p cu cosmeticele ei scumpe. Incercase sa ii copiez vocea soptita p manierismele senzuale, convinsa ca mama era cea mai superba si perfecta femeie din lume. $i felul in care se purta cu barbatii, cum o priveau ace§tia p ii indeplineau toate dorinpde... ei bine, imi dorisem p eu acea atingere magica a ei. in final, la maturitate, ajunsesem leit ea, in afara de coafura p de culoarea ochilor. Insa acest lucru era doar la exterior. Ca femei nu am fi putut fi mai diferite una de cealalta p, din pacate, era ceva cu care ajunsesem sa ma mandresc. Incetasem sa mai apelez la ea pentru sfaturi, mai putin cand era vorba de haine p decorapuni. Acest lucru urma sa se schimbe. Acum. Incercasem o mulpme de tactici diverse pentru a gestiona relapa mea cu Gideon, dar nu ii cerusem niciodata ajutorul exact acelei persoane care imi era apropiata si care $tia cum era si fii c&sStorit& cu b&rbap importanp si influenp. - Am nevoie de sfatul t&u, mama.

Descatusarea

l luvintele mele au ramas suspendate in aer, apoi am v.oui iipelegerea dilatand ochii mamei mele intr-o exde surprindere. O clipa mai tarziu se cufunda din nun in canapea, ca p cum i-ar fi cedat genunchii. $ocul , I u fost o lovitura puternica pentru mine, aratandu-mi i ii ile complet o exclusesem din viata mea. Cu inima indurerata, m-am a§ezat pe canapeaua din l.ipi ei. Invatasem sa fiu prudenta in privinta a ceea ce ii liuparta§eam mamei mele, straduindu-ma sa ii ascund Inlormapile care ar fi putut da startul unor discupi care m-ar fi scos din minp. Dar lucrurile nu statusera dintotdeauna astfel. Fratelc ineu vitreg, Nathan, imi rapise relapa cSlduroasa ?i relaxata cu mama, la fel cum imi rapise $i inocenta. Dupa i e mama aflase despre abuz, se schimbase, devenind exagerat de protectoare, pana in punctul in care ajunsese sa ma urmareasca peste tot §i sa ma sufoce cu grija ei. Era extrem de increzatoare in privinta tuturor aspectelor din viaâ ei, mai pupn in privinpi mea. Cu mine era nelini?lira $i bagacioasa, uneori la limita isteriei. De-a lungul •milor ma fopasem sa ocolesc adevarul mult prea freevent, sa pastrez secrete faâ de topi cei pe care ii iubeam, doar pentru a menpne pacea. - Nu §tiu cum sa fiu genul de sope de care are nevoie Gideon, i-am marturisit eu. Urnerii ei se trasera in spate, intreaga ei postura vadind ca era scandalizata. - El are o aventura? -N u ! Un hohot de ras mi-a scapat fara voie. Nu are nimeni nici o aventura. Nu ne-am face aâ ceva unul altuia. Nu am putea. Inceteaza sa-p mai faci griji pentru asta. Nu puteam sft nu ma intreb daca nu cumva la radacb na ingrijorftrii mamei se afla de fapt recenta ei infidelitate cu tata. Oare ii impovara gandurile? ii starnea indoieli

Sylvia Day

privind relatia ei cu Stanton? Nu $tiam ce sa cred in privin^a asta. Imi iubeam mult tatal, dar in acela§i timp consideram c& tatal meu vitreg era perfect pentru mama si era exact a$a cum ar fi trebuit sa fie un so£ potrivit pentru ea. - Eva... - Eu si Gideon ne-am casatorit in secret acum cateva sapt&mani. Doamne, ce placut era sa o spun in sfarsit! Ea ma privi clipind. O data, de doua ori. - Poftim? - Lui tata nu i-am spus inca, am continuat eu. Dar o sa-1 sun azi. Ochii ei scanteiau, inotand in lacrimi. - De ce? Doamne, Eva... cum am ajuns sa ne ricim atat de mult una de cealalta? - Nu plange. M-am ridicat §i m-am dus la ea, a.^ezandu-ma alaturi. Am dat sa o prind de maini, dar ea prefera sa ma traga intro imbrap$are stransa. Am inspirat mirosul ei fami liar iji am cunoscut pacea pe care nu o gasesti decat in bratele propriei mame. Pret de cateva clipe, cel pupn. -N u a fost ceva planificat, mama. Am plecat intr-o excursie de weekend, iar Gideon m-a intrebat daca a? fi dispusa $i a facut aranjamentele necesare... A fost totul spontan. Dintr-un impuls de moment. Ea se trase in spate, dezvaluindu-mi o fata manjita de lacrimi $i o privire din care pi$neau flacari. - S-a casatorit cu tine fara un contract prenuptial? Am ras, nu m-am putut abtine. Fire?te ca mama se concentra pe detaliile financiare. Banii erau de multa vreme forta motrice a vietii ei. - Exista un contract prenuptial. - Eva Lauren! Ai cerut cuiva sa arunce o privire peste el? Sau $i ala a fost spontan?

Descatu$area

L-am citit pana la ultimul cuvint;el. Dar tu nu e§ti avocat! Dumnezeule, Eva... te-am , ducat sa fii mai de§teapta de-atat! Si un copil de 5ase ani ar fi putut sa inpdeaga term * Hll, i-am aruncat eu, iritata de adevarata problema dm Hdsnicia rnea. lntre mine ?i Gideon existau prea multe iMisoane care i§i bagau nasul in relatia noastra, distraL ulu-ne atentia, astfel ca nu ne mai ramanea timp sa ocupam de aspectele la care chiar era de lucrat. Nu-p |,,ce izriii pentru contractul prenuptial. - Ar fi trebuit sa-1 rogi pe Richard sa il citeasca. Nu tnteleg de ce n-ai fi facuto. E atat de iresponsabil din portea ta. Pur ?i simplu nu... - L-am vazut, Monica. Ne-am intors amandoua auzind vocea tatalui meu vitreg. Stanton intra in incapere pregatit pentru ziua de [ucru, aratand ferche? in costumul bleumann $1 cravata galbena. Mi-am imaginat ca ?i Gideon avea sa arate cam In fel ca tatal meu vitreg cand ajungea lavarstalui: intro forma fizica buna, distins, un mascul alfa la fel de lmpunator ca intotdeauna. -Serios? l-am intrebat eu surprinsa. - Cross mi 1-a trimis acum cateva saptamam. Stanton sc apropie de mama, luandu-i mana intr-a lui. Nu a? ti putut cere condipi mai bune. - Exista intotdeauna condipi mai bune, Richard, rosti mama pe un ton taios. - Exista recompense pentru fiecare moment esenpal, cum ar fi aniversari sau nasterea unui copil ?i nimic care sa reprezinte o penalitate pentru Eva, in afara de consiliere de cuplu. Un divorl; ar atrage o imparpre mai mult decat echitabila a bunurilor. Am fost tentat sa-1 intreb. pe Cross daca a cerut *i parerea avocaplor din firma lui. Imi imaginez ca acedia s-au impotrivit din rasputer. condipilor stipulate de el.

Sylvia Day

Mama se linipi pentru 6 clips, reflectand la ceea ce !i spusese el. Apoi se ridica brusc In picioare, enervandu-se. -D a r ai piut c3 intenponau sa se casStoreasca in secret? Ai piut p nu ai spus nimic? -Bineinteles ca nu am stiut. O trase in brafele lui, gangurindu-i bland ca p cum ar fi fost un copil: Presupun ca se pregatise din timp. $tii ca astfel de lucruri necesita de regula cateva luni de negocieri. Dep, in cazul de fata, nu a? fi putut cere nimic mai mult. M-am ridicat in picioare. Trebuia sa ma grabesc daca voiam sa ajung la munca la timp. Azi, mai mult decat oricand, nu voiam sa intarzii. - Unde pleci? Mama se desprinse din bratele lui Stan ton. Nu am terminat discutia. Nu pop sa-mi arunci pur p simplu o bomba ca asta p sa pleci! Intorcandu-ma cu fata spre ea, am pornit spre u p mergand cu spatele. -Trebuie neaparat sa m3 pregatesc. Ce-ar fi sa ne vedem la pranz p s3 mai discutam atunci? - Doar nu... Am intrerupt-o: -C o rin n e Giroux. Mama facu ochi mari, apoi ii ingusta. Un singur nume. Nu era nevoie sa mai spun nimic altceva. Fosta lui Gideon era o problems care nu necesita explicatii suplimentare. Rareori se intampla sa ajunga cineva in Manhattan si sa nu simta imediat o oarecare familiaritate. Orizontul ora$ului fusese imortalizat in prea multe filme p seriale pentru a le mai pne socoteala, raspandind povestea de dragoste cu New York-ul de la locuitorii acestuia la tot restul lumii. Iar eu nu faceam exceppe.

Descalu$area

Adoram eleganpi Art Deco a clsdirii Chrysler. Mi-a$ fi I'Uiiii identifica oricand pozipa pe insula raportandu-mS 11 Umpire State Building. Eram uluita de inalpmea ameIit, mre a Turnului Libertapi care domina acum centrul oi.iflilui. Insa cladirea Crossfire era o minunape aparte. \>iii o considerasem chiar p inainte de a m3 indragosti lr barbatul din a carui viziune se nSscuse aceasta. C;1nd Raul opri Mercedesul langa bordura, m-am mlnunat de sticla albastra, intr-o nuan^a aparte de salli, care inchidea in ea silueta de obelise a construcpei. Mi-am dat capul pe spate, lasandu-mi privirea sa alunece in siis pe toatS lungimea scanteietoare a cladirii, pana la .papul inundat de lumina care gSzduia compania Cross Industries. Pietonii forfoteau in jurul meu pe trotuarul plin ochi de femei importante p oameni de afaceri care mo indreptau spre birouri, purtand intr-o mana genp di plomat p po$ete, iar in cealalta c3ni aburinde de cafea. L-am simpt pe Gideon inainte de a-1 vedea, intregul meu corp vibrand de prezenpi lui cand a coborat din Bentley-ul care oprise in spatele Mercedesului. Aerul din jurul meu se incSrca de electricitate, cu acea onergle scanteietoare care anunpi intotdeauna apropierea unci furtuni. Eu m3 numaram printre pupnii care piau ca nelini§tea din sufletul chinuit al lui Gideon era ceea ce alimenta furtuna. Intorcandu-ma spre el, i-am zambit. Nu era o coin cid e n t ca ajunsesem deodata. Am in^eles acest lucru chiar inainte de a vedea confirmarea din ochii lui. Purta un costum gri carbune cu o c3ma$a alba p o cravata argintie, cu t satuta in diagonal. Parul lui negru ii atingea obrazul p gulerul intr-o cascada sexy p obraznica de ?u v it precum cerneala. In continuare ma privea cu aceeap ferocitate sexuala aprinsa care m3 mistuise prima data, dar acum in albastrul scanteietor al ochilor

Sylvia Day

Dcscatu^arca

lui se reflectau p o tandre^e p o deschidere care pentru mine insemnau mai mult decat orice ar fi putut sa imi ofere vreodata. Am pornit spre el cand s-a apropiat. - Buna dimineata, Domnule Intunecat p Primejdios. Buzele lui se curbara p o expresie de amuzament ii incalzi si mai mult privirea. - Buna dimineata, sop a mea. M-am intins dupa mana lui p m-am simpt lini^tita cand el i-a iept in intampinare, prinzandu-ma ferm. - I-am spus mamei mele azi-dimineata... despre faptul ca ne-am casatorit.

i | mu ultuapa a$a cum era, dep sperand in acelap umi i a' nut nevoie de schimbare. Mi l lost teama, i-am spus. I I . ipropie, fixandu-ma cu o priviTe intensa. I n .u urn nu-p mai este.

Una din sprancenele lui brunete se arcui intr-o expresie surprinsa, apoi zambetul lui se largi intr-unul de placere victorioasa. - Bun. Razand de posesivitatea lui fap?a, 1-am inghiontit bland in umar. El se misca fulgerator, prinzandu-ma cand eram aproape de el p sarutandu-ma pe colpjl gurii ridicat intr-un zambet. Veselia lui era molipsitoare. Am simpt-o explodand in mine, luminand toate colp$oarele care fusesera atat de intunecate in ultimele cateva zile. -A m sa-1 sun pe tata la prima pauza. Sa il anunp El deveni serios. - De ce abia acum? Vorbea incet, pe un ton scazut care sa ne asigure intimitatea. Mulpmea ce se indrepta spre birouri se revarsa in continuare pe langa noi, acordandu-ne prea pupna atentie. Chiar p a$a, am ezitat sa raspund, simpndu-ma prea expusa. Apoi... adevarul mi-a iept mai u^or ca niciodata. Ma obi^nuisem sa ascund atat de multe lucruri de oamenii pe care ii iubeam. Lucruri marunte, lucruri mari. tncercand

Nu. Ai Hfl-mi spui de ce la noapte. Sin Incuviintat din cap. Am sa-p spun. Mitnu lui se curba peste ceafa mea intr-un gest posesiv ,i M i n i m in acelap timp. Chipul ii era impasibil p nu n ill niniic, insa ochii lui... acei ochi atat de alba?tri... . I. notenu de emope. O sa reupm, ingera?. Inbirea aluneca fierbinte prin mine ca ameteala data ile un vin bun. Ba bine ca nu. lira ciudat sa tree pragul companiei Waters Field &.

11.unan numarand in gand cate zile aveam sa pot pretin, le ca lucrasem la prestigioasa agenfie de publicitate. Megumi Kaba imi facu semn cu mana din spatele biroului de receppe, batand u$or in casca de pe cap pentru a-mi a rata ca era in mijlocul unui apel p nu putea vorbi. 1-am incut p eu cu mana ?i m-am indreptat spre propriul meu birou, papnd hotarata. Aveam multe de facut, aveam de pus pe roate un nou inceput. Dar tTebuia sa iau lucrurile pe rand. Mi-am lasat pojeta p geanta in sertarul de jos, apoi m-am instalat in scaun p am deschis pagina web a florariei mele preferate. $tiam ce imi doream. Doua duzini de trandafiri albi intr-o vaz3 de cristal ro?u aprins. Alb pentru puritate. Pentru prietenie. Pentru dragoste eterna. Era in acelap timp drapelul predarii. Intrasem in lupta fortand o separare intre mine p Gideon p,

Descatusarea

Sylvia Day

in final, o castigasem. Dar nu voiam s3 due un r3zboi impotriva sopilui meu. Nici mScar nu am Incercat s3 n3scocesc vreun text inteligent de adaugat intr-un bilet intre flori, a?a cum fScusem in trecut. Am scris pur p simplu din inim3. Esti miraculos, domnule Cross. Te pretuiesc si te iubesc atdt de mult. Doamna Cross Site-uI mi-a cerut sa finalizez comanda. Am apasat pe butonul de trimitere p mi-am l3sat o clips r&gaz sa imi imaginez ce pSrere va avea Gideon de cadoul meu. Intro buna zi speram sS il privesc primind flori de la mine. Oare zambea cand i le aducea inauntru Scott, secretarul lui? Se oprea din sedinta pe care o conducea, oricare ar fi fost ea, pentru a-mi citi biletelele? Sau astepta pana la unul dintre rarele momente de acalmie din programul lui pentru a se bucura de intimitate? Buzele mi se curbara intr-un zambet in timp ce reflectam la diversele posibilitSp. Adoram s3 ii ofer cadouri lui Gideon. Si in curand aveam si m3 bucur de mai mult timp liber pentru a i le alege. - Demisionezi? Privirea ?ocata a lui Mark Garrity se ridicS de pe demisia mea scrisii si o intalnit pe a mea. Stomacul mi se stranse in noduri cand am vazut expresia de pe fata §efului meu. -D a . Imi pare rau cS nu-p pot oferi un preaviz ceva mai lung. -M aine e ultima ta zi? Se l3s3 pe spate in scaun. Ochii ii erau precum ciocolata calda p cu cateva tonuri

„ hip decat pielea lui, iar in ei se reflecta atat surI l imi t uycfttp mahnire. De ce, Eva?

i ilund, m-am aplecat in fa^3, sprijinindu-mi coa,. I, |„ jjenunchi. $i de data aceasta am ales s& spun

fb t Arull

(

'.tin cii e lipsit de profesionalism s3 dispar asttel, In irebuie sS-mi rearanjez prioritaple, iar in momeni „| . |, Imft... pur $i simplu nu mai pot acorda muncii I ni n itgii mea atenpe, Mark. Imi pare r3u. As... Expir3 zgomotos §i i?i trecu o man3 prin carlii.npl intunecap§i stranp. Pe top dracii... Ce s3 zic? ( Ifl m3 vei ierta p nu-mi vei purta pica? Am lasat i Imi scape un hohot de ras lipsit de umor. $tiu ca ip

i cr mull.

El reup s3-mi ofere un zambet stramb. UrSsc s3 te pierd, Eva, §tii asta. Nu sunt sigur dac3 p .m, spus vreodata cu adev3rat cat de mult ne-ai ajutat. Mn faci s3 lucrez mai bine. Mulpimesc, Mark. Ip sunt foarte recunosc3toare pentru asta. .. Doamne, intreaga treab3 se dovedea a ti mai diticila dec4t m3 a§teptasem, chiar ?tiind c3 era cea mai bun3 p slngura decizie pe care a? fi putut s3 o iau. Privirea mea a alunecat dincolo de §eful meu cnipe^ spre privelipea din spatele lui. In calitate de manager junior de portofoliu, avea un birou mic, iar priveli§tea ii era blocata de cl3direa de peste drum, dar tot era o chintesenpi a spiritului newyorkez, la fel de mult ca biroul Uria$ al lui Gideon Cross care se laf3ia la ultimul etaj. Din multe puncte de vedere, felul in care erau inv pSpite etajele reflecta modul in care incercasem eu s3 imi definesc relapa cu Gideon. Stiam cine era. Stiam ce era: un b 3rbat cu totul p cu totul aparte. Iubeam asta la el p nu voiam s3 se schimbe; voiam doar s5 urc pana la nivelul lui prin fope proprii. Ins3 aspectul

Sylvia Day

pe care nu il luasem In considerare era eft, refuzand cu incftpftpinare sa accept ca planul se schimbase odata ce ne casatoriseram, il trageam pe el in jos spre nivelul meu. Nu aveam sa fiu recunoscuta drept cineva care a ajuns pe merit in varful ierarhiei profesionale. Unii oameni aveau s3 ma priveasca intotdeauna ca pe o femeie care a cunoscut succesul prin casatorie. $i aveam sa fiu nevoita sa accept pur si simplu acest lucru. - Deci ce vei face mai departe? ma intreba Mark. - Sincer... inca incerc sa ma hotftrasc. $tiu doar ca nu mai pot sa raman. Casnicia mea avea o limita in materie de presiune pe care ar fi putut sa o indure panft sa se frangft, iar eu ii permisesem sa alunece periculos de aproape de buza prapastiei in incercarea mea de a ma deta$a pupn. In incercarea de a ma pune pe mine pe primul loc. Gideon Cross era profund $i vast ca oceanul, iar mie imi fusese teama sa nu ma inec in el inca din clipa cand il vazusem pentru prima data. Nu puteam sa ma mai tern de acest lucru. Nu acum, dupa ce imi dadusem seama ca ceea ce ma inspftimanta §i mai mult era gandul de a-1 pierde. Incercand sa raman neutra, fusesem imbrancita dintr-o parte intr-alta. $i oricat de tare rn-ar fi scos din sarite acest lucru, nu imi lasasem ragaz sa in;eleg ca, daca imi doream sa pastrez controlul, tot ce aveam de facut era sa il preiau. - Din cauza clientului LanCorp? m3 intreba Mark. - Parpal. Mi-am netezit fusta-creion cu dungi inguste, alungand din minte ultimele ramapte de resentiment fa£a de felul in care il angajase Gideon pe Mark. Catalizatorul fusese decizia companiei LanCorp de a apela la Waters Field & Leaman cu o solicitare anume pentru Mark - ?i prin urmare pentru mine - , manevra pe care Gideon

Descatuaarea

mi vise cu suspiciune. Schema Ponzi a lui Geoffrey i ,,. »dccimase averea familiei Landon, ?i chiar daca atat p. I andon, cat ?i Gideon reconstruisera ceea ce pier......... a tupi lor, Landon inca tanjea sase razbune. Dar in , , i mai mare parte din motive personale. hulreptandu-se, Mark i$i sprijini coatele pe birou ?i . iipleca spre mine. Nu m3 priveijte cu nimic $i nu am sa-mi bag nasul, .1 „ sft 5tii ca eu, Steven ?i Shawna Hi vom fi mereu alamil dacft vei avea nevoie de noi. J inem ^ tine- . Slnceritatea din vocea lui mi-a umplut ochu de la, t|„,i usturfttoare. Logodnicul lui, Steven Ellison, 5i_sora lui Steven, Shawna, imi devenisera dragi in cele cateva |uui J c cand ma aflam in New York, facand parte din relun noua de prieteni pe care mi-o construisem in noua mea viata. lndiferent ce s-ar fi intamplat, nu voiam sa ^ ' - Stiu. Am zambit chiar dacft eram trista. Dacft voi uvea nevoie de voi, vft voi suna, Hi promit. Dar totul va left cum nu se poate mai bine. Pentru noi top. Mark se relaxa ?i imi zambi la randul lui. -Steven o sft-5i iasft din minp. Poate ar trebui sft te pun pe tine sft-ispui. , , Gandul la antreprenorul corpulent ?i vesel alunga orice urmft de tristete. Steven urma sft mft certe zdravftn pentru eft il lftsam balta pe partenerul lui, dar avea sft o faeft in cel mai binevoitor mod posibil. - Ei, haide, 1-am tachinat $i eu. Nu mi-ai face a$a ceva, nu? E destul de greu §i a$a. - Nu mft deranjeazft sft fac sa-p fie §i mai greu. Eu am ras. Da, avea sa-mi fie dor de Mark $i de locul meu de munca. Chiar mult. Cand a venit timpul pentru prima mea pauzft, era inca devreme in Oceanside, California, a5a eft i-am sens un mesaj tatftlui meu in loc sft-1 sun: „Anun;a-ma can

Sylvia Day

Descatu$area

te trezesti, bine? Trebuie sa-p spun ceva“. $i cum stiam c3 Victor Reyes, in calitate de polipst ?i de tata, era genul care i$i facea mereu griji, am adaugat: „Nimic de rau, doar ni$te ve§ti“. De-abia pusesem jos telefonul pe masa din spatiul de recreere pentru a merge s3 imi iau o can5 de cafea cand acesta a inceput sa sune. Fapi chipesa a tatalui meu lumina ecranul, poza lui dezvaluind ochii cenu^ii pe care ii mostenisem de la el. Am fost cuprinsa brusc de spaima. Cand am intins mana dupa telefon, imi tremura. Imi iubeam ambii pa ring foarte mult, dar considerasem dintotdeauna ca tata sim;ea lucrurile la un nivel mai profund decat mama. $i in timp ce mama nu ezita niciodata sa imi atraga atenpa cum anume as fi putut sa imi indrept cusururile, tata nu parea sa con?tientizeze ca aveam $i a?a ceva. Sa il dezamagesc... sa il ranesc... era brutal sa ma gandesc la a§a ceva.

I i , , Intuit capat al firului se lasa o tacere sinistra,

- Buna, tata. Cum esti? -A sta e intrebarea mea, scumpo. Eu sunt la fel ca intotdeauna. Dar tu? Ce se petrece? M-am dus la cea mai apropiata masa $i m-am a$ezat pe un scaun pentru a ma lini§ti putin. - Ti-am spus ca nu e nimic de rau, si totusi pari ingrijorat. Te-am trezit? - E treaba mea sa-mi fac griji, spuse el, vocea lui pro funda tradand un amuzament cald. $i ma pregateam sa ies la alergat inainte sa-mi incep ziua, a$a ca nu, nu rn-ai trezit. Spune-mi ce ve§ti ai. - Aaa.... Inecandu-ma cu lacrimi, am inghitit un nod. lisuse, e mai greu decat mi-am imaginat ca va fi. I-am spus lui Gideon ca pentru mama imi faceam griji, c 3 tu vei reac^iona bine, $i uite ca totu?i... - Eva. Am inspirat adanc. - Eu $i Gideon ne-am c3satorit in secret.

bun?

i ftltd? I. mill aspru al vocii lui m-a dat gata. A( um cftteva saptamani. Iunlnte sa vii in vizita? Kli mn dres vocea. - Du.

I'llcere. Al., Doamne! Absolut brutal. Cu doar cateva sapi tm,Ini in urma ii povestisem despre abuzul lui Na il. m, lar marturisirea aproape il fransese. Acum veneam in

Tatil... m 3 bagi in speriejji. Ne aflam pe o insula ?i , i i superb, atat de frumos. In stapunea in care eram . iM|i se organizeaza mereu nun|;i, fac ca totul sa fie atat , 1, u»or... ca in Las Vegas. Exista un preot oficiant dispoiilbil tot timpul ?i cineva care se ocupa de documente. A lost pur $i simplu un moment perfect, $tii. Ocazia per|,.cta. Vocea mi s-a frant. Tata... te rog, spune ceva. - Nu... nu $tiu ce sa spun. O lacrima fierbinte mi-a alunecat pe fa^a. Mama mea ulcsese bogapa in defavoarea iubirii, iar Gideon era un oxemplu des3var$it al tipului de barbat pe care mama il alcscse in locul tatalui meu. Eram conijtienta ca dadusem na$tere unei prejudec3{i pe care tata trebuia sa o dcpa$easca, iar acum aveam $i acest obstacol. - Vom organiza oricum §i o nunta, i-am spus. Vrem sft avem prietenii §i familia alaturi cand ne rostim juramintele... -L a asta ma a§teptam §i eu, Eva. La naiba, marai el. Ma simt ca $i cum Cross mi-ar fi furat ceva! Ar fi trebuit sa te conduc la altar, m3 pregateam suflete$te pentru asta, iar el a venit $i mi te-a luat? lar tu nu mi-ai spus

Sylvia Day

nimic? Ai fost aid, in casa mea, ?i nu mi-ai spus nimic? Asta ma doare, Eva. Ma doare. Nu aveam cum sa mai opresc lacrimile odata ce {a?nisera intr-un torent fierbinte, intunecandu-mi vederea ?i punandu-mi un nod in gat. Am tresarit cand usa salii de recreere s-a deschis si a intrat Will Granger. - E probabil aici, incepu colegul meu. Si uite-o... Vocea i se pierdut cand mi-a v3zut fa fa, iar din ochii lui disparu zambetul din spatele ochelarilor dreptunghiulari. Un bra^ imbracat in ceva de culoare inchisa se nftpusti inauntru ?i il impinse deoparte. Gideon. Aparu in prag, umpland cadrul u?ii, cu privirea apntita asupra mea ?i inghetata ca un vant arc tic. Devenise brusc un inger razbunator, costumul lui elegant facandu-1 sa arate in acelasi timp capabil si periculos, cu fa^a impietrita intr-o masca superba. Am clipit, creierul meu incercand sa inteleaga cum ?i de ce se afla acolo. Inainte sa se intample acest lucru, m-am trezit cu Gideon in fata mea care mi-a luat telefonul, coborand privirea spre ecran inainte de a-1 duce la ureche. -V ictor. Rostise numele tatalui meu pe un ton de avertizare. Se pare ca ai suparat-o pe Eva, deci vei discuta cu mine acum. Will se retrase cu spatele si inchise u?a in urma lui. In ciuda tonului taios al cuvintelor lui Gideon, degetele care m-au atins fin pe obraz erau infinit de blande. Privirea lui era concentrata asupra mea, din albastrul ochilor lui razbatand o furie de gheata care aproape m-a facut sa ma infior. Sfinte Sisoe, dar ?tiu ca Gideon era furios. $i la fel era ?i tatal meu. 11 auzeam tipand de unde stateam.

Descatu$area

L-am prins pe Gideon de incheietura, clatinand dm cap, cuprinsa brusc de panica la gandul ca cei dot barbap pe care ii iubeam cel mai mult aveau sa sfar?easca pnn a se antipatiza - sau poate chiar detesta - reciproc. - E in regula, i-am ?optit eu. Sunt bine. El ingusta ochii ?i imi arunca mut: „Nu, nu e . Cand i se adresa din nou tatalui meu, vocea lui Gide on era ferma ?i controlata - ceea ce o facea cu atat mai insp&imant&toare: -A i tot dreptul sa fii furios $i r&nit, asta recunosc. Dar nu voi permite ca sotia mea sa fie chinuita cu asta... Nu, evident ca, neavand copii, nu imi pot imagina. Am ciulit urechile sa aud mai bine, sperand ca reducerea volumului insemna ca tatal meu incepuse sa se calmeze, in loc sa se agite $i mai tare. _ Gideon incremeni brusc, retragandu-?i mana de pe mine^ -N u , nu a§ fi fericit daca sora mea s-ar casatori in se cret Acestea fiind zise, nu pe ea mi-a? descarca nervii... M-am crispat. Sotul meu ?i tatal meu aveau acest lu cru in comun-. erau amandoi incredibil de protectori tata de cei pe care ii iubeau. . . -E u sunt disponibil oricand, Victor. Ba chiar voi veni eu la tine, daca a?a dore?ti. Cand m-am casatont cu fiica ta, am acceptat sa imi asum pe deplin raspunderea atat pentru ea, cat ?i pentru fericirea ei Daca exista consecinte care trebuie infruntate, nu ma deranjeaza sa le infrunt. Ochii i se ingustara in timp ce asculta. Apoi Gideon se aseza pe scaunul din fata mea, puse telefonul pe masa ?i comuta pe difuzor. Vocea tatalui meu umplu aerul; - Eva? Am inspirat adanc, tremurator, ?i am strans mana pe care mi-a intins-o Gideon.

Descalu$area

Sylvia Day

- Da, sunt aici, tata. -Scum po... InspirS adanc ?i el. Nu fi suparata, bine? Sunt doar... trebuie sa-mi las pupn ragaz sa procesez vestea. Nu ma a?teptam la asta ?i... trebuie sa ma lamuresc ce ?i cum. Putem discuta mai tarziu diseara? Dupa ce ies de la munca? - Da, desigur. -B u n . Facu o pauza - Te iubesc, tata. Sunetul lacrimilor mele se reflecta ?i in voce, iar Gi deon i?i trase scaunul mai aproape, prinzandu-mi coapsele intre ale lui. Era uluitor cat de multa forpi gaseam in el, ce u?urare era sa ma pot sprijini pe el. Era diferit de suspnerea pe care mi-o oferea Cary. Cel mai bun prieten al meu era o ureche mereu dispusa sa ma asculte, cineva care ma incuraja ?i care imi lua apararea. Gideon era un scut. Si trebuia sa fiu suficient de puternica pentru a recunoa?te atunci cand aveam nevoie de unul. - $ i eu te iubesc, fetijo, spuse tata, cu o nota sfa?ietoare de durere ?i triste^e care mi se infipse in inima. Te sun mai tarziu. - In regula. Eu... Ce altceva a? fi putut sa spun? Habar nu aveam cum sa repar lucrurile. Pa, pa. Gideon inchise conversapa, apoi imi prinse mana tremuratoare intr-a lui. Ochii lui erau apntip pe ai mei, gheatyi din ei topindu-se intr-o expresie de tandre^e. - In nici un caz nu ip va fi rusine din pricina asta, Eva. Ne-am inteles? Eu am incuviintat din cap. - Nu mi-e. Imi prinse fafa in palme, degetele lui mari ?tergandu-mi lacrimile. - Nu suport sa te vad plangand, ingera?.

Mi-am alungat restul de migrena, impingand-o intr-un mb, unde aveam sa ma ocup de ea mai tarziu. - Ce caup aici? De unde ai ?tiut? - Am venit sa-p mulpimesc pentru flori, imi murmuiflel. - Oh. Ip plac? Am reupt sa zambesc. Voiam sa te tac un te gande§ti la mine. -T o t timpul. Clipa de clipa. Ma prinse de ijiolduri ?i ma trase mai aproape. - Ai fi putut sa imi trimip doar un bilevel. -A lt. Umbra de zambet de pe buzele lui mi-a facut pulsul sa tresara. Dar nu ar fi cuprins §i asta. Gideon m-a tras in poala lui si m-a sarutat pana m-a Insat fara suflare. „Mai mergem acasa diseara? mi-a scris Cary intr-un mesaj in timp ce a?teptam liftul sa cobor inapoi in hoi la nmiaza. Mama ma a$tepta deja acolo, iar eu incercam sa Imi adun gandurile. Aveam rnulte de discutat. Doamne, speram ca avea sa ma poata ajuta sa le rezolv pe toate. „Asta e planul“, i-am raspuns eu indragitului ?i uneori sacaitorului meu coleg de apartament, tastand in timp ce urcam in lift. „Dar am o programare dupa mun ca, apoi cina cu Gideon. S-ar putea s3 ajung tarziu. ’ „Cina? Trebuie sa ma pui la curent.“ Am zambit. „Desigur.“ „M-a sunat Trey.“ Am rasuflat u?urata, ca ?i cum mi-a? fi pnut respirapa. Cred ca, intr-un fel, chiar asta facusem. Nu ii puteam repro?a partenerului lui Cary, cu care era cand impreuna, cand desparpt, ca facuse un pas mare inapoi cand aflase ca tipa la care mergea uneori Cary pentru sex ramasese insarcinatS. Trey avusese diiv totdeauna dificultap in a accepta bisexualitatea lui Cary,

Sylvia Day

Descatu$area

iar acum aparipa unui copilas insemna ca in permanen ts avea sS existe o tertS persoana in relatia lor. Nu incSpea nici o indoialfl c& intr-adevSr Cary ar fi trebuit sa i se dedice exclusiv lui Trey fi sS aleagS mai repede, in loc sa-fi pastreze si alte optiuni, insS in^elegeam teama din spatele actiunilor lui Cary. Cunofteam mult prea bine gandurile care ip goneau prin minte cand supraviepiiai unor experience precum cele prin care trecuseram eu fi Cary, dar dadeai totufi peste o persoana fantastica fi care te iubea. Cand era prea frumos pentru a fi adevarat, cum oare ar fi putut sS fie real? II intelegeam fi pe Trey, iar daca acesta ar fi decis sa se retraga din relape, i-af fi respectat decizia. Dar era cel mai bun lucru care i se intamplase lui Cary de mult timp. As fi fost extrem de dezamSgitS daca nu ar fi reus it sa o scoata la capat impreuna. „Ce-a zis?“ „Ip spun cand ne vedem.“ „Cary! Asta e o cruzime." Am apucat sa tree prin turnichetul holului pana sa imi raspunda: „Da, mie imi spui?“ Mi s-a strans inima, cSci nu aveam cum sa interpretez cuvintele lui ca fiind de bun augur. Dandu-ma la o parte pentru a-i lSsa pe alpi sa treaca pe langa mine, i-am scris: „Te iubesc la nebunie, Cary Taylor“. „Si eu te iubesc, fetito.“ -E va! Mama traversa spatiul dintre noi in sandale cu toe delicat, o femeie care nu ar fi avut cum sa nu se facS remarcatS chiar fi in mijlocul mulpmii de oameni ie§ipi in pauza de pranz, care intrau §i ieseau din cladirea Cros sfire. La cat era de marunta, Monica Stanton ar fi trebuit sS se piarda in oceanul de costume, dar atragea prea multa aten^ie ca acest lucru sS se intample vreodata.

i harismS. Senzualitate. Fragilitate. Era combinapa I...... care o facuse pe Marilyn Monroe vedeta si care it icprezenta perfect pe mama. ImbrScata intr-o salopeta l b umarin fara maneci, Monica Stanton arSta mult mai Miinrtt ilecat era $i mai increzStoare decat o cunoscusem . ii 1’imterele Cartier incoladte in jurul gatului ?i ale in. In leturilor ei arStau cunoscatorilor c5 era o persoana i ,iii' aprecia luxul. Vcni direct la mine si ma prinse intr-o imbrap^are i ne nva luat prin surprindere: Mama. - E^ti bine? Dandu-se in spate, imi studie fafa. - Poftim? Da. De ce? - M-a sunat tatal tau. -O h . Am privit-o circumspecta. Nu a primit vestea

prea bine. - Nu, nu prea. I§i impleti brapd cu al meu p am pornit spre iepre. Dar incearcS sa se impace cu gandul. Nu era tocmai pregatit sa renunte la tine. - Fiindca ii amintesc de tine. Pentru tata, mama fusese marea iubire pierduta. Inca o iubea, chiar mai mult dupa mai bine de douazeci de imi de cand se desparpsera. - Prostii, Eva! Semanam intr-o oarecare masura, dar lu e$ti mult mai interesanta. M-a surprins suficient cat sa ma faca sa izbuenese in ras. -G ideon suspne ca sunt interesanta. Ea zambi luminos, facandu-1 pe barbatul care tocmai trecea pe langa ea sa se impiedice in propriile picioare. - Fireste. E cunoscator in materie de femei. Oricat ai fi de superba, ar fi fost nevoie de mai mult decat frumuse^e pentru a-1 determina sa te ia de sope.

Sylvia Day

Oprindu-ne langa u?a turnanta, am lasato pe mama s5 iasS prima. Un val de caldura sufocanta m-a izbit din plin cand am iesit dupa ea pe trotuar, f&cand sa-mi apara instant pe piele o pelicula fina de transpirape. In unele momente ma indoiam daca aveam sa mS obi?nuiesc vreodata cu umiditatea, dar o consideram parte din prepil platit pentru a locui In ora?ul pe care il iubeam atat de mult. Primavara fusese superba, ?i la fel ?tiam ca avea sa fie ?i toamna. Momentul perfect din an pentru a-mi reinnoi juramintele fapi de barbatul care era stapan peste inima si sufletul meu. Tocmai ii mulpimeam lui Dumnezeu pentru existenpa aerului condiponat cand barn observat pe ?eful garzilor de corp ale lui Stanton a?teptand pe bordura langa o ma?ina neagra. Benjamin Clancy ma intampina cu un salut relaxat $i tncrezator din cap. Atitudinea lui era perfect profesionala, in vreme ce eu sim^eam o asemenea recuno?tinpi fa(a de el meat imi era greu sa ma abpn sa nu il prind in bra^e ?i sa il sarut. Gideon il omorase pe Nathan pentru a m3 proteja. Clancy se asigurase ca Gideon nu avea sa plateasca niciodata pentru fapta sa. - Salut, i-am spus eu, vazandu-mi zambetul reflectat in ochelarii lui de soare, stil aviator, cu lentile oglinda. - Eva. Ma bucur sa te vad. - Exact la acela?i lucru ma gandeam Â§i eu. El nu zambi fap?, nu ii statea in fire. Dar i-am simpt oricum zambetul. Mama urea prima, apoi am intrat dupa ea pe bancheta din spate. Chiar inainte ca Clancy sa apuce sa ocoleasca portbagajul ma?inii, mama mea se intoarse spre mine ?i se intinse sa-mi ia mana.

Descatusarea

Nii'p face griji pentru tatal tau. Are un temperament l a m fierbinte, dar furia lui nu dureaza niciodata prea m u ll . Nu i?i doreijte decat sa fie sigur ca esti fericita. I am strans bland degetele. $tiu. Dar imi doresc foarte, foarte tare ca tata $i i Jldeon sa se inpdeaga. Sunt doi barbap foarte incapa^anap, scumpo. be n n ciocni din cand in cand. Nu se in?ela. Voiam sa visez la ei doi pnandu-?i rei Iproc companie a?a cum o faceau de obicei barbapi, dlscutAnd afectuos despre sport sau ma?ini, cu toate UHepaturile ?i palmele peste spate date in joaca ?i care Insoveau de regula astfel de interaepuni. Dar trebu|,i sA tnfrunt realitatea, indiferent cum s^ar fi dovedit nccasta a fi. , .â&#x20AC;&#x17E; - Ai dreptate, am admis eu. Sunt amandoi barbap in iout a firea. Vor gasi o solupe. Speram eu. - Fire?te ca da. Oftand, am aruncat o privire pe geamul maiyinii. - Cred ca am gasit o solupe in privinpi lui Corinne Giroux. Se lasa tacerea. -E v a, trebuie sa tf-o scop din cap pe femeia aceea. Gflndindu-te oricat de pupn la ea, ii oferi mai multa pute re decat merita. , - Noi i-am permis sa devina o problema, fiind atat de sec reto? i. M-am uitat din nou la mama. Lumea e teribil de lacoma in tot ce pne de Gideon. E superb, bogat, sexy ?i genial. Oamenii vor sa ?tie totul despre el, dar el si-a pazit intimitatea, ducand-o la asemenea extreme incat nu se ?tie mai nimic despre el. Ceea ce i-a oferit lui Corinne oportunitatea de a scrie o carte despre timpul petrecut cu Gideon. Mama mea imi arunca o privire circumspecta.

Sylvia Day

- La ce te gandepi? Scotocind prin po$eta, am scos o tablets mica. - Avem nevoie de mai multe astfel de lucruri. Am intors ecranul, aratandu-i o fotografie cu mine p cu Gideon care fusese fScuta cu doar cateva ore in urmS, in timp ce ne aflam in fapi cladirii Crossfire. Felul in care ma pnea el de ceafa era in acelap timp tandru p posesiv, in timp ce felul in care eu imi ridicam fa{a spre el dezvaluia iubirea p adorarea ce le nutream fapi de el. Mi se intorcea stomacul pe dos vazand un moment atat de intim expus lumii intregi, oferit oamenilor spre a se holba la el, dar trebuia sa tree peste acea senzape. Trebuia sS le ofer mai multe astfel de momente. - E u p Gideon trebuie sa incetam sa ne mai ascundem, i-am explicat eu. Trebuie sS ne lasam vazup. Petrecem prea mult timp inchip. Publicul vrea sa il vada pe celibatarul miliardar care se transforms in sfarpt in Fat'Frumos. Oamenii ip doresc basme, mama, p finaluri fericite. Trebuie sa le ofer oamenilor povestea pe care p-o doresc p fScand acest lucru am s-o pun pe Corinne p cartea ei intro luminS jalnicS. Mama mea ip indreptS umerii. - Asta e o idee oribila. - Ba nu e. - E ingrozitoare, Eva! Nu pop sa dai pe nimic intimitatea capigata cu atata truda. Dac3 alimentezi foamea publicului, nu vei face decat sS o intepipi. Pentru numele lui Dumnezeu, doar nu vrei sa ajungi o prezenpi constants in ziarele de scandal! BSrbia mea s-a inalpit in tro expresie hotarata. -N u se va ajunge la asta. - De ce p-ai asuma riscul? Tonul vocii ei urea p deveni strident. Din cauza lui Corinne Giroux? Cartea ei va aparea p va disparea cat ai clipi, dar tu nu vei mai scSpa vreodatS de atenpe odatS ce te bagi in ea!

Descatu$area

Nu te inpdeg. E imposibil sa fii cSsStoritS cu GideÂ on p sS nu atragi atenpa lumii! E mai bine sa preiau eu , onlrolul p sa stabilesc singura contextul. - Exista o diferenpi intre a fi cunoscuta p a deveni tit lui de senzape in TMZ! Am marait in sinea mea. - Cred cS exagerezi cu dramatismul. Ea clatinS din cap. -I p spun, nu e maniera potrivitS de a aborda situapa. Ai vorbit despre asta cu Gideon? Nu mi-1 imaginez ucceptand api ceva. M-am holbat la ea, sincer surprinsS de reaepa ei. M-as li apeptat sS ma suspna total, avand in vedere parerea ei despre importanpi de a face o partida buna p tot ceea ce presupunea acest lucru. Acela a fost momentul in care am vazut teama ce ii impietrise buzele p ii inecase ochii In umbre. - Mama. Am adoptat un ton mai bland, mustrandu-ma in sinea mea cS nu pricepusem mai repede. Nu mai e cazul sS ne facem griji din cauza lui Nathan. Ea mS fixa la randul ei cu privirea. - Nu, consimp ea, catup de pupn linipita. Dar sS vezi tot ce-ai facut vreodata... tot ce-ai spus sau decis, disecat de dragul distraepei oamenilor, e un co?mar in sine. - Nu am sS permit ca alp oameni din lumea asta sa dicteze cum sunt perceputa eu p cSsnicia mea! Ma saturasem sa ma simt ca... o victims. Voiam sS fiu cea care prelua ofensiva. - Eva, nu epi... -O ri imi oferi o alternativS care sa nu presupunS sS stau degeaba cu brapde incrucipte, ori renunp la subiect, mama. Mi-am intors capul. Nu vom ajunge la un acord, iar eu nu am sS mS rSzgandesc fara sa am la dispozipe un alt plan. Ea scoase un sunet de frustrare, apoi tScu.

Sylvia Day

Degetele mi s-au flexat sub impulsul de a-i scrie un mesaj lui Gideon pentru a-mi descarca sufletul. Imi spusese candva ca a$ excela la gesdonarea situapilor de crizii. Imi sugerase s& imi pun talentele in slujba Cross Industries, lucrand ca intermediar. De ce sS nu incep in schimb cu ceva mai intirn si mai important?

Capitolul 2 - lar flori? ma intreba Arash Madani pe un ton tarajjUnat, intrand in biroul meu pe uple duble de sticla ce stflteau larg deschise. Avocatul meu principal se apropie de locul in care trundafirii albi ai Evei decorau zona rezervata pentru disi upi. Cerusem sa fie aยงezap pe masup de cafea, direct sub ochii mei. De acolo reupsera s3 imi distraga atentia de la indicatorii de stoc ce se derulau pe peretele de ecrane plate din spatele lor. Bilepdul care insopse florile se afla pe sticla fumurie a biroului meu, iar eu imi faceam de lucru cu el, recitind cuvintele pentru a suta oara. Arash scoase un trandafir din buchet p il duse la nas. - Care e secretul pentru a primi a$a ceva? Eu m-am lasat pe speteaza, remarcand distrat ca purla o cravata verde smarald in aceeap nuanpi a carafelor ornate cu pietre prepoase care decorau barul. Pana la sosirea lui, carafele viu colorate p vaza rope a Evei fusesera singurele pete de culoare in intinderea monocroma a biroului meu. - Femeia potrivita.

Sylvia Day

El puse floarea Inapoi In vazS. - DS-i bataie, Cross, r5suce$te-mi cuptul In ranS. - Prefer sS m3 bucur in sinea mea. Ai ceva pentru mine? Apropiindu-se de masa mea de lucru, imi ranji intr-un fel care imi arSta cS ip iubea munca, desi nu ma indoisem nici o clips de acest lucru. Instinctele lui de prSdStor erau aproape la fel de puternic dezvoltate ca ale mele. - Contractul cu Morgan Incepe sS se contureze frumos. Aranjandu-p pantalonii de firms, se instals intrunul din cele douS scaune din fafa biroului meu. Stilul lui era u$or mai ppStor decat ai meu, dar fSrS cusur. Am pus la punct aspectele principale. Mai avem de retusat unele clauze, dar ar trebui sS fim gata sS mergem mai departe sSptSmana viitoare. - Bun. - E$ti genul care nu vorbe$te mult. Pe un ton nepSsStor, ma IntrebS: Ai avea ch efsa iepm weekendul asta? Eu am clStinat din cap. - Eva s-ar putea sS vrea sS iasS. DacS da, am sS incerc sa o fac sS se rSzgandeasca. Arash rase. -Trebuie sS recunosc, mS a?teptam sS te a$ezi la casa ta la un moment dat - top o facem, In cele din urma - , dar am crezut cS imi voi da seama din timp. - La fel p eu. Ceea ce nu era complet adevSrat. Nu mS a$teptasem ca vreodatS sS imi impart viapj cu cineva. Nu negasem niciodatS faptul cS trecutul imi umbrea prezentul, dar inainte de Eva nu simpsem nevoia sS imp3 rt3$esc acel istoric cu nimeni. Nu mai putea fi schimbat, deci ce rost ar fi avut sa il retrSiesc? Ridicandu-mS, m-am dus la unul din cei doi perep realizap integral din sticls care incadrau incSperea

Descatu$area

*• " " privit splendoarea urbanS ce se intindea dincolo

di I'l umuri. Nu $tiusem cS Eva era acolo, imi fusese teams chiar P 11 visez cS voi gasi unica persoanS din lume care sS ma •■■cptc p sS iubeascS tot ceea ce pnea de mine. l urn era posibil sS o fi gSsit aici, in Manhattan, exact 1Isdirea pe care o construisem in pofida sfaturilor in i' I' pte p asumandu-mi un rise imens? Era prea scumpa, mi se spusese, p deloc necesarS. Dar eu simpsem nevoia ' .1 numele de Cross sS devinS memorabil p menponat inn un alt fel. Tatsl meu tarase numele nostru prin noidli cu il ridicasem pe culmile celei mai importante meU'opole din lume. Nu ai dat absolut nici un semn cS ai fi fost tentat ■I' a$a ceva, zise Arasb din spatele meu. DacS bine pn 'i'lnte, ai agSpit doua femei cand ne-am dat In stamba de ( Unco de Mayo, apoi cateva sSptSmani mai tarziu mi-ai o rtir sS redactez un contract prenuppal nebunesc. Eu am studiat ora$ul, lSsandu-mi ragazul rar de a m3 bucura de perspectiva cuprinzStoare pe care mi-o nsigurau inalpmea $i pozipa biroului meu din cladirea ( 'lossfire. -C an d m-ai $tiut sS aman incheierea unui contract? -U n a e sS ip extinzi portofoliul, cu totul alta sS ip transformi radical via^a peste noapte. Chicoti. Deci care sunt planurile tale, atunci? S3 inaugurezi noua casS de pe plajS? - O idee excelenta. Planul meu era sS-mi due sopa inapoi la Outer Banks. Sa o am doar pentru mine fusese un adevSrat paradis. Momentele mele de fericire supremS erau cand m3 gSseam undeva singur cu ea. Ma revitaliza, m 3 facea sS a$tept cu nerabdare sS trSiesc intr-un fel in care nu o mai facusem niciodatS panS atunci.

Sylvia Day

Imi construisem un imperiu mereu cu gandul la trecut. Acum, grade ei, aveam sa continui sa il construiesc pentru viitorul nostru. Becul telefonului de pe birou incepu sa palpaie. Era Scott, pe linia unu. Am apasat butonul, iar vocea lui rasuna in difuzor: - Corinne Giroux se afla la receppe. Suspne ca are nevoie doar de cateva minute pentru a va lasa ceva. Fiind ceva privat, vrea sa vi-1 inmaneze personal. - Fireste c 3 da, interveni Arash. Poate e un alt buchet de flori. Eu i-am aruncat o privire scurta. - E femeia nepotrivita. - Ce bine ar fi dac5 p femeile mele nepotrivite ar arata precum Corinne. - Gande$te-te la asta p in timp ce porne§ti spre recep pe ca sa preiei orice o fi adus. El ridica din sprancene. -Serios? Au! - Daca vrea sa vorbim, n-are decat sa vorbeasca direct cu avocatul meu. Arash se ridica in picioare p se indrepta spre u$a. -A m priceput, ?efu\ Am aruncat o privire la ceas. Cinci fara un sfert. - Sunt sigur ca ai auzit asta, Scott, dar ca sa fie clar, se va ocupa Madani de ea. - Da, domnule Cross. Prin peretele de sticla care separa biroul meu de restul etajului, 1-am privit pe Arash cotind dupa col^ *n drum spre receppe, apoi mi-am alungat din minte intreaga poveste. Eva avea sa ni se alature in scurt timp, exact ceea ce a§teptasem sa se intample de cand incepuse ziua de munca. Dar, desigur, nu putea fi atat de u§or.

Descatuearea

I '..ni cftteva clipe mai tarziu, o strafulgerare de roi?u ........ . Intrezarita cu colp.il ochiului m-a facut sa imi in,|i. |.i din nou privirea spre spapul de lucru p am vazut-o I„ i orinne venind hotarata spre biroul meu, urmata in,I ..iproape de Arash. Barbia i se inalpi cand imi intalhi privirea. Zambetul ei crispat deveni mai larg, transi ,i itulnd-o dintr-o femeie frumoasa intr-una naucitoare. I'm, am sa o admir a$a cum admiram orice in afara de I , i obiectiv, neutru. Acum ca eram implicat intr-o cisnicie fericita, pu1,'iim 1nfelege pe deplin ce greseala oribila ar fi fost daca in ay fi casatorit cu Corinne. Era regretabil pentru noi nip eft ea refuza sa vada acest lucru. M-am ridicat si am ocolit masa de scris. Privirea p, care am apntit-o atat asupra lui Arash, cat ?i a lui Scott i-a impiedicat pe amandoi sa mai faca vreun pas. I )acft totusi Corinne insista sa aiba de-a face direct cu mine, aveam sa ii ofer o ultima ocazie de a face ceea ce rl’ii corect. Se strecura in biroul meu in varful tocurilor ropi. Kochia fara bretele pe care o purta era de aceeap nuanpa cu pantofii p ii punea in evid en t atat picioarele lungi, dir p pielea alba. Ip purta parul despletit, ?uvi(ele negre iilunecandu-i pe umerii goi. Era opusul absolut al sotiei mele p o replica fidela a tuturor celorlalte femei care l recusera prin viata mea: - Gideon. Sunt sigura ca ip pop g3si cateva minute pentru o prietena veche? Sprijinindu-ma cu spatele de masa de lucru, mi-am incruciijat brat;ele. - $i sa-p fac favoarea de a nu chema paza. Spune ra pid ce-ai de spus, Corinne. Ea zambi, dar ochii ei, de culoarea acvamarinelor, erau tri§ti.

Aylvia Day

Tinea sub bras o micusa cutie rope. Cand ajunse Ianga mine, Corinne mi-o oferi. - Ce-i asta? am intrebat eu, fara a intinde mana dupa ea. - Astea sunt fotografiile care vor aparea in carte. Am arcuit o spranceana. M-am trezit cedand p acceptand cutia, manat de curiozitate. Nu trecuse prea mult timp de cand fuseseram impreuna, dar aproape nu-mi mai aminteam deloc detaliile. Nu imi ram§sesera decat impresii, momente importante p regrete. Fusesem atat de tanar p periculos de lipsit de conpiitpa de sine. Corinne ip puse p op ta pe masa mea de lucru, mip candu-p mana intr-un gest care facu ca bra^ul sa i se ating& usor de al meu. Prudent, m-am intins p am acponat butonul care controla opacitatea peretelui de sticla. Daca voia sa se dea in spectacol, aveam sa ma asigur ca o lasam fara spectatori. indepartand capacul cutiei, am dat peste o fotografie cu mine si Corinne imbrapsap in fat;a unui foe de tabara. Capul ei era cuibarit in scobitura umarului meu, fata ridicata astfel incat sa pot depune un sarut pe buzele ei. Amintirea m-a asaltat imediat. Facusem o excursie de o zi la casa unui prieten din Hamptons. Vremea fusese racoroasa, de sfarpt de toamna mergand pe iarna. !n poza aratam fericip p indragostip p, intr-un fel, presupun ca a$a p fuseseram. Dar eu refuzasem invitapa de a ramane peste noapte, in ciuda dezamagirii evidente a lui Corinne. Date fiind co?marurile mele, nu puteam sa dorm langa ea. $i nu puteam nici sa i-o trag, dep piam ca era ceea ce i?i dorea, deoarece camera de hotel pe care o rezervasem in acest scop era la kilometri buni distanta. Atat de multe blocaje emoponale. Atat de multe minciuni §i eschivari. Am inspirat adanc p m-am desprins de trecut:

Dcscatu^area

|in p Eva ne-am casatorit luna trecuta. i nrinne incremeni. 1'nnftnd cutia pe masa de scris, m-am intins dupa ■m.mphone-ul meu p i-am aratat poza pe care o pneam 11< Itmdalul ecranului - eu p Eva prinp in sarutul care in pecetluise juramintele. Imorcand capul, Corinne ip feri privirea. Apoi baga hi,ma in cutie, rasfoind printre cele cateva fotografii din , .1, 11||teancului pentru a scoate una cu noi doi la plaja. I u stateam cufundat pana la brau in valuri. Corinne 1 1 i Incoladta in jurul meu din faâ, cu picioarele stranse I ■ lie talia mea, cu brai;ele trecute peste umerii mei §i malnile in parul meu. Capul ii era dat pe spate p radea, liticuria ei radiind din poza. Eu o pneam strans, cu fapi 11,lii nia pentru a o privi. Am vazut recunopinâ in ochii mi-i p uluire. Afecpune. Dorinta. Necunoscatorii ar fi i auit acea poza p ar fi crezut ca era iubire. Acosta fiind p scopul lui Corinne. Eu negam ca mai lublsem vreodata pe cineva inainte de Eva, ceea ce era 11, l icet adevarat. Corinne era hotarata sa imi demoniiiozc ca ma in?elam p voia sa o faca in cel mai public moil posibil. Aplecandu-se in faâ, studie poza, apoi pe mine. Speranfa ei era palpabila, ca p cum s-ar fi apeptat sa ma loveasca brusc o revelape monumentala. Ip facu de IIu rn cu lanpp>rul de la gat p mi-am dat seama ca era unui pe care i-l oferisem eu, o micupi inima de aur pe un Inn? simplu. Ce mama naibii! Nici macar nu mai ;ineam minte l ine facuse nenorocita de poza sau unde ne aflam in inomentul acela p nici nu conta. - Ce crezi ca vei demonstra prin aceste poze, Corinne? Am fost impreuna. S-a terminat. Tu te-ai casatorit, iar m um am facut-o p eu. Nu a mai ramas nimic.

Sylvia Day

Dcscatufarea

-A tu n ci de ce ip sare atat de tare {andara? Nu efti indiferent, Gideon. -N u , sunt iritat. Pozele astea nu fac decat sa ma de termine sa apreciez fi mai mult ceea ce exista intre mine fi Eva. $i faptul ca stiu ca o vor rani nu ma face catufi de pupn sentimental in privinfa trecutului. E ultima data cand ne luam adio, Corinne. I-am suspnut privirea, avand grija sa vada cat eram de hotarat. Daca mai vii pe aici, cei de la paza nu te vor lasa sa intri. -N u voi mai veni. Va trebui sa... Telefonul imi semnaliza tin apel de la Scott fi am ridicat receptorul: -D a? - A venit domnifoara Tramell sa va vada. M-am aplecat din nou peste masa de lucru, apAsand butonul care deschidea ufile. O clipa mai tarziu Eva intra. Avea sa vina vreodata fi ziua in care sa o vad fi sa nu simt pamantul fugindu-mi de sub picioare? Ea se opri brusc, oferindu-mi placerea de a o studia indelung. Eva era blonda natural, cu fuvpe palide incadrand o fapi delicata fi accentuandu-i ochii cenufii ca norii de furtuna, ochi in care as fi putut sa ma pierd ore intregi - dupa cum o fi facusem. Era mica de inalpme, dar cu rotunjimi periculos de.placute, cu un corp moale pe care era delicios sa il rostogolefti in asternuturi. Poate ca a? fi considerat-o de o frumusete angelica daca nu ar fi existat acea senzualitate desavarfita care ma facea intotdeauna sa ma gandesc fi sa poftesc la o partida de sex pervers de brutala. Fara voia mea, mintea mi-a fost inundata de amintirea parfumului ei fi de felul cum o simtisem sub mainile mele. Rasul gutural care imi starnea bucuria fi mania apriga fi iute care ma doborau la pamant erau amintiri viscerale. Totul in mine se trezea vibrand la viapi, intr-o

■ (plozie de energie fi conftiinpi de sine pe care nu o inlmteam decat atunci cand eram cu ea. Corinne vorbi prima: - Buna, Eva. M-am enervat. Nevoia de a apara fi a proteja cel mai ip pre( lucru din viata mea se dovedi mai puternica ■let At orice alt gand. 1ndreptandu-ma, am aruncat poza inapoi in cutie fi in am dus la sopa mea. Fata de Corinne, era imbracata i iiminte, intro fusta neagra cu dungi subpri fi o bluza . Ic inatase fara maneci care scanteia ca o perla. Valul de i lldura care m-a napadit a fost suficient pentru a-mi a ra ta care dintre femei era mai sexy. Eva. Acum fi pentru totdeauna. Atracpa pe care o simteam m-a purtat pana in celalalt i upAt al incAperii cu pafi mari fi rapizi. Ingerul meu. Nu am rostit cuvintele cu voce tare, nu voiam sa le imda Corinne. Dar imi dadeam seama ca Eva le simpse. I am luat mana fi am simpt o furnicatura de intelegcre profunda care m-a facut sa io strang mai tare. Ea se intoarse sa priveasca dincolo de mine fi sa ia act ilc prezenta femeii care nu putea rivaliza cu ea. -C orinne. Eu nu m-am intors sa o privesc. -Trebuie sa fug, rosti Corinne din spatele meu. Copi lie astea ip raman pe, Gideon. Incapabil sa imi iau ochii de la Eva, i-am aruncat pes-

tc umar: - Ia-le cu tine. Nu le vreau. -A r trebui sa te uip peste ele pana la capat, replica ca, apropiindu-se. - De ce? Iritat, i-am aruncat o privire lui Corinne care se oprise langa noi. Daca ma va interesa vreodata sa le vAd, pot oricand sa ip rasfoiesc cartea.

Sylvia Day Zambetul ei deveni crispat. - La revedere, Eva. Gideon.

Dupa ce Corinne a ie?it, eu am fScut incS un pas spre sopa mea, anuland ?i mica d istan t rSmasS Intre noi. I-am luat 5i cealaltS mans, aplecandu-mS spre ea sS 11 inhalez parfumul. M-a cuprins o senzape de calm. -M a bucur ca ai venit, am ?optit eu, cu buzele lipite <- e fruntea ei, avand nevoie de orice legaturS pe care as fi reuflt sa o stabilesc. Mi-e atat de dor de tine. Inchizand ochii, ea se sprijini de mine cu un oftat. oimpnd mahnirea ce incS nu se risipise din ea, i-am strans mai tare mainile. - E$ti bine? - Da. Sunt in regula. Doar cS nu mS a?teptam sS o vad. - Nici eu. Oricat de mult uram sa mS desprind de langa ea uram $1 mai mult gandul la acele fotografii. Intorcandu-mS la birou, am pus capacul inapoi pe cutie ?i am aruncat-o cu totul in co?ul de gunoi. - Mi-am dat demisia, spuse ea. Maine este ultima mea zi. Decizia era una pe care sperasem ca avea sS o ia singum. Gonsideram cS era cel mai bun ?i cel mai sigur pas pe care il putea face. Dar ?tiam cat de dificils fusese probabil pentru ea aceea incheiere. Eva i?i iubea munca ?i oamenii alsturi de care muncea. $tnnd cat de bine putea sS mS citeascS, mi-am pSstrat tonul neutru: - A , da? - Da. Am studiat-o. - C e vei face mai departe, atunci? -A m de organizat o mints.

Descatusarea

Ah. Gura mi s-a curbat intr-un zambet. DupS cateva if in care m3 temusem ca era incercatS de indoieli ^i ...... sfl se retraga din casnicia noastrS, era o u^urare sS il In eft nu era cazul. E bine de ?tiut. Am chemat-o langft mine indoindu-mi degeail Ino ea. Vino $i tu spre mine, imi aruncS ea, cu o scanteiere ■I' if Ida re in ochi. 1 aim a§ fi putut sS ii rezist? Ne-am intalnit in mijlocul im ftperii. Acesta era motivul pentru care aveam sa trecem si I" ic obstacolul de acum p peste oricare altele ne-ar fi ipftrut in drum. Eram mereu dispup amandoi sa ne in1lliiim la jumStatea drumului. Eva nu avea sa fie vreodata sopa docila pe care si-ar Ii dorit-o pentru mine prietenul meu Arnoldo Ricci. Era I'ton independents, prea apriga. Avea o vana de gelozie 1are nu putea fi ignoratS. Era solicitantS $i incftpSpmatS ••I 111ft sfida doar pentru a ma scoate din minp. lar acea tensiune dintre noi funepona intr-un fel in 1.ire nu ar fi functional cu nici o altS femeie, fiindca I va imi fusese sortita mie. Credeam acest lucru cum nu eredearn nimic altceva. - Asta e ceea ce-ti dore^ti? am intrebat-o eu incet, iiciirtandu-i chipul in eftutarea unui raspuns. -T u esti ceea ce-mi doresc. Restul tine doar de logistics. Gura mi s-a uscat brusc, iar inima a inceput sS-mi bats prea repede. Cand ea a ridicat o manS ca sS-mi dea pftrul deoparte, am prins-o de incheietura si i-am lipit palma pe obraz, inchizand ochii in timp ce absorbeam atingerea ei. SSptamana care tocmai se incheiase mi-a disparut complet din minte. Zilele pe care le petrecusem despSrpti, orele de tScere, teama paralizantS... Imi arStase toata

(Sylvia Day

Descaluc»area

ziua ca era pregatita sa mearga mai departe, ca procedasem corect luand decizia de a discuta cu doctorul Peter sen. De a discuta cu ea.

I I nil se tndoise niciodata de mine. Iar cand devenisem independent, el m3 urmase. t And picioarele subpri $i tonifiate ale sopei mele disI'itilira pe bancheta din spate a Bentley-ului, Angus mi ■ i iidresat: -S a n-o dai in bara si de data asta, baiete. IWizele mele au schi^at o grimasa trista. Mulpjmesc pentru incredere. Am urcat langa Eva, cuibarindu-ma pe banche•A In timp ce Angus ocolea marina pentru a ajunge la vnlnn. Mi-am pus mana pe coapsa ei $i am a$teptat sa in.i priveasca. Vreau neaparat sa te due la casa de pe plaja in weokendul asta. Ea i$i tinu respirapa pentru o clipa, apoi expira tilerAtor. Mama mea ne-a invitat la Westport. Stanton i-a chemat pe nepotul lui, Martin, $i pe prietena lui Martin, I ncey - e colega de camera a lui Megumi, nu stiu daca mai pi minte... Cary va fi si el acolo, desigur. Oricum, am promis ca vom veni. Luptandu-ma cu dezamagirea, mi-am cantarit oppunile. - A§ vrea sa facem activitap in familie, continua ea. I‘Ins ca mama vrea sa discute cu tine despre un plan nl meu. Am ascultat-o in timp ce mi-a relatat conversatia ei de la pranz cu Monica. Eva mi-a studiat fapi in timp ce incheia: - Ea a spus ca nu o sa-ti placa deloc ideea, dar tu le-ai mai folosit ?i altadata de paparazzi, cand m-ai luat In bra(e pe trotuar §i m-ai sarutat pana nu am mai putut gandi limpede. Ai vrut ca poza aceea s3 fie fa una publica. - Da, dar ocazia a aparut pur §i simplu, nu am c 3uinto eu. Mama ta are dreptate - exista o diferenpi.

Nu doar ca nu ma respinsese, ci ma voia cu atat mai mult. $i spunea ca eu sunt miraculos.7 Eva ofta. Am simpt ultimele ramasiê ale tensiunii ei risipindu-se. Stateam acolo, restabilind legaturile dintre noi, absorbind forp de care aveam nevoie. Ma zguduia pana in adancul fiinêi mele gandul ca ii puteam oferi o oarecare pace sufleteasca. Si ce imi oferise ea? Totul. Felul in care Angus se lumina la fapi cand o vazu pe Eva iejind din cladirea Crossfire m-a tulburat in feluri pe care nu a? putea sa le explic vreodata. Angus McLeod era tacut $i din fire ?i prin pregatire. Rareori trada vreo urma de emope, ins3 facea o exceppe pentru Eva. Sau poate nu se putea abpne. Dumnezeu imi era martor ca eu nu puteam. -Angus. Eva ii oferi zambetul ei luminos ?i deschis. Arati deosebit de elegant azi. L-am privit pe barbatul pe care il iubeam ca pe un t.ita ducandu-$i scurt mana la borul §epcii de $ofer §i zambindu-i Evei cu o urma amuzanta de stinghereala. Dupa sinuciderea tatalui meu, intreaga mea viaâ fusese data peste cap. In anii haotici care urmasera, singurul punct de stabilitate fusese Angus, un barbat angajat drept ?ofer $i garda de corp, dar care se dovedise in schimb a fi un adevarat colac de salvare. Intr-o perioada cand m3 simpsem izolat $i tradat, cand chiar $i propria mea mama refuzase sa creada ca fusesem in mod repetat violat de catre terapeutul care ar fi trebuit sa m 3 ajute sa ma adaptez, Angus fusese cel de care ma agaâsem.

Sylvia Day

Buza ei de jos se rasfranse in tro expresie bosumflata, iar eu mi-am regandit strategia. Voiam ca Eva sa fie implicata p sa participe direct. Ceea ce insemna sa o inertrajez p sa pn cont de ea, nu sa ii pun piedici. - Dar p tu ai dreptate, ingeraยง. Daca exista un public pentru cartea lui Corinne, exista un gol pe piapi care trebuie umplut si e ceva de care ar trebui sa ne ocupam. Zambetul radios pe care mi-1 adresa a fost o recompensa in sine. - Ma gandeam ca 1-am putea ruga pe Cary sa ne faca ni.ste poze spontane weekendul acesta, continua ea. Cateva momente mai personale p mai relaxate decat fotografiile de covor roยงu. Am putea sa le alegem pe cele care ne plac cel mai mult si sa le vindem mass-mediei, ca apoi sa donam veniturile catre Crossroads. Fundatia de caritate pe care o infiintasem avea finanptri suficiente, dar intelegeam c3 o strangere de fonduri era un beneficiu colateral al planului Evei de a atenua din impactul carpi de dezvaluiri senzationale a lui Corinne, Fiindca regretam suferinpi pe care situapa produsa avea sa i-o provoace inevitabil sotiei mele, eram dispus sa o suspn in orice mod p-ar fi dorit ea, insa acest lucru nu insemna ca nu aveam sa ma lupt pentru a obtine un weekend doar cu ea. - Putem face o excursie de o zi, am sugerat eu, demarand negocierile de la o extrema, pentru a avea spapu sa mai reduc din pretentii. Am putea petrece noaptea de vineri p prima parte din dimineata de sambata in Carolina de Nord, apoi sa ne petrecem duminica in Westport. - Sa mergem din Carolina de Nord in Connecticut p apoi in Manhattan intr-o zi? Eยงti nebun? - Atunci de vineri noaptea pana sambata noaptea. - Nu putem ramane singuri a$a, Gideon, rosti ea incet, punandu-si mana peste a mea. Trebuie sa urmam

Descatu$arca

. i vreme sfaturile doctorului Petersen. Cred ca avem iicvoie s3 petrecem ceva timp iesind la intalniri, lasaniIn ne vazuti in public, gasind modalitap de a rezolva... problemele fara a ne folosi de sex drept sprijin. M-am holbat la ea. - Doar nu vrei sa spui ca nu putem face sex. - Doar pana ne casatorim. Nu va fi... - Eva, suntem deja casatoriti. Nu-mi pop cere sa-mi (in mainile departe de tine. - X io cer. -N u. Buzele ei tresarira. - Nu pop spune riu. - Ba tu nu pop spune nu, am replicat eu, inima incepftnd sa imi bubuie. Palmele mi s-au umezit p o panica ulna simpta a inceput sa se instaleze. Era iraponala, enervunta. Ma doresti la fcl de mult cum te doresc p eu. Ea m3 atinse pe obraz. -U neori cred ca te doresc mai mult p nu ma deranjenza asta. Dar doctorul Petersen are dreptate. Ne-am miijcat atat de repede p am trecut peste toate limitatoarele de viteza cu doua sute de kilometri la ora. Simt i a avem aceasta mica fereastra de timp in care am pulea sa incetinim. Doar pentru cateva saptamani, pana la nunta. - Cateva saptamani? Dumnezeule, Eva! M-am desprins de langa ea, trecandu-mi mana prin par. Intorcand capul, m-am uitat pe geam. Gandurile (mi goneau. Ce insemnau toate acestea? Ce urma sa Imi ceara? Cum naiba aveam s o fac sa se razgandeasca? Am simpt-o strecurandu-se mai aproape de mine, apoi ghemuindu-se langa mine. Ip cobori vocea pana la o $oapta:

DescaLue&rea

Sylvia Day -N u tu ai fost cel care mi-ai descris avantajele ama-

narii plftcerii? Eu i-am aruncat o privire taioasa. _ $ i cat de bine a funcponat ideea aia? Noaptea aceea a fost una dintre gre$elile cele mai mari pe care le fftcuseram in relap a noastrft. Seara incepuse in fopa, apoi aparipa neapeptata a lui Corinne daduse totul peste cap, starnind una dintre cele mai ura te certuri pe care le avusesem vreodata cu Eva - o cearta care fusese cu atat mai aprinsa din cauza tensiunii sexuale clocotitoare pe care o creasem intenponat §i pe care amanasem sa o satisfac. - Eram alp oameni atunci. Eva se trase inapoi, ochu ei cenu^ii rftmanand limpezi cand se apntirft intr-ai mei. Tu nu mai e$ti acela$i barbat care m-a ignorat atunci la cina. -N u te-am ignorat. . . . n -I a r eu nu mai sunt aceea$i femeie, insista ea. Da, faptul ca am vazut-o pe Corinne azi m-a facut cam agi tata, dar piu ca nu reprezinta o amenintjare. $tiu ca e§ti loial... Ca suntem amdndoi loiali. De asta §i putem sa o facem. Picioarele mele s-au deschis mai larg p m-am inttns dup3 ea. - Nu vreau s-o fac. - Nici eu. Dar cred ca e o idee buna. Gura ei se indulci intr-un zambet. E de moda veche ?i romantic sa a?tepp pana in noaptea nunpi. Gande$te-te cat de palpitant va fi sexul cand o vom face. - Eva, nu e cazul sa ne facem viapi sexuala mai palpitanta decat e deja. - Avem nevoie sa o transformam in ceva ce facem de placere, nu sa ne bazam pe sex sa ne pna laolalta. - E §i una, ?i alta $i nu e nimic in neregula cu asta.

Era ca ;i cum mi-ar fi cerut sa nu mai mtaftnc , ceea n$ fi fost mai tentat sa accept, daca mi s-ar fi dat

llt 1. Gideon... intre noi doi exista ceva fantastic. Merita „A facem un efort pentru a ne construi o casnicie de pia(ffl din toate punctele de vedere. r Am clatinat din cap. Ma scotea din sarite faptul ca ma sinrpeam nelini?tit. Era o pierdere a controlului -,| m. puteam accepta a5a ceva cu ea. Nu era ceea ce-i ITC AplecSndu-ma in fata, mi-am lipit buzele de ure' * _ lngera?, daca nu p-e dor sa-mi simp scula in tine, trebuie sa-mi imbunatatesc tehnica, nu sa ma abtin. Fiorul ei m-a facut sa zambesc in sinea mea. Chiar 51 iiyu, imi §opti: -T e rog, incearca. De dragul meu. -L a dracu’! M-am trantit din nou pe bancheta. Onde mult a? fi vrut sa-i spun nu, nu puteam. Nici macar in legatura cu a?a ceva. La naiba! - Nu te supara. Nu ^i-as cere asta daca nu a§ considera eft e important sa incercftm. $i e un timp atat de scurt. - Eva, cinci minute ar insemna un timp scurt. Tu vorbesti de cateva saptamani. - lubitule... Rase "meet. Te-ai bosumflat. E§ti atat de adorabil. Aplecandu-se in fata, i?i Upi buzele de obrazul meu. §i foarte flatant. Multumesc. Eu mi-am ingustat privirea. -N u accept sa-ti fac situatia mai u?oara. Ea i?i cobori degetele pe cravata mea. - Fire$te c 8 nu. Vom incerca sa facem sa fie distractiv. O provocate. Sa vedem cine cedeazft primul. - Eu, am bombanit eu. Nu am naibii nici o motivape sft ca§tig cursa.

Sylvia Day

- Ce-ai zice de mine? Legata doar cu o funda - p nimic altceva - drept cadou de ziua ta? M-am posomorat. Nimic nu putea sa fac& situapa mai usor de indurat. Nici macar gandul la ea iepnd pe neasteptate, goala pusca, din mijlocul unui tort, nu putea sa IndulceascS lucrurile. - Ce legatura are ziua mea de napere cu toate astea? Eva m-a naucit cu zambetul ei, ceea ce nu a avut darul decat sa ma faca sfl o doresc p mai mult. Era soare p cildura in orice moment, dar cand o aveam sub mine, zvarcolindu-se de placere p gemand sa intru mai tare... mai adanc... - E ziua cand ne casatorim. A durat o clipa pana am procesat informapa in creierul meu adormit de doriipa. - Nu piam asta. -N ici eu nu am piut, pana azi. In ultima mea pauza am intrat pe internet p am incercat sa aflu daca se petrece ceva anume in septembrie p octombrie, ceva care sa trebuiasca luat in considerare la alegerea datei. Cum nunta o vom face pe plaja, e de dorit sa nu fie prea frig, deci trebuie sa rezolvam sau luna asta, sau urmatoarea. -Slava Domnului ca vine iarna, am mormait eu. - Obsedatule! In fine... am obtinut o alerta Google legata de tine... - Inca mai exista a$a ceva? - ... p mai era p o postare despre noi pe un site creat de fani. Conpnea... -S ite creat de fani? - Da. Exista site-uri p bloguri care ip sunt dedicate in intregime. Cu ce te imbraci, cu cine epi intro relape, la ce evenimente participi. Doamne sfinte! -C e l pe caTe 1-am accesat eu conpnea toate datele tale: inalpme, greutate, culoarea ochilor, data naperii...

DescaLu^arca

iiiiul, Sincera sa fiu, m-a ingrozit pupn gandul ca cineva cnmplet strain cunoape despre tine alte detalii pe care i ii nti le ?tiu, motiv in plus pentru care consider ca ar treImi sa iepm oficial la intalniri $i sa vorbim mai mult... Pot si-p recit date in timp ce n eo tragem. Cu asta un rezolvat problema. Ranjetul ei era unul de incantare. MS omori. In fine, e o idee buna sa organizam nunUi ile ziua ta, nu crezi? Nu vei uita niciodata aniversarea. Aniversarea nunpi noastre e in unsprezece august, I am amintit eu sec. -Vom avea doua de sarbatorit. Ip trecu mana prin parul meu, facandu-mi pulsul sa o ia razna. Sau, p mai bine, o vom pne tot intro sarbatoare de la una In cealalta. Din 11 august pana in 22 septembrie - o luna jumalate zdravana. Gandul la a$a ceva era aproape suficient pentru a face urmatoarele cateva saptamani suportabile. -Eva. Gideon. Doctorul Lyle Petersen se ridica in picioare si ne zambi cand am intrat in cabinetul lui. lira un barbat inalt, iar privirea lui cobori vizibil pana sa se opreasca asupra mainilor noastre stranse. Aratap bine amandoi. - Eu ma simt bine, spuse Eva, pe un ton ferm p convins. Eu nu am zis nimic, intinzand mana pentru a o stranÂ ge pe a lui. Doctorul pia despre mine lucruri pe care sperasem sa nu le impartasesc niciodata nimanui. Din acest motiv, nu ma sinpeam complet in largul meu cu el, in ciuda combinapei linipitoare de culori neutre p a mobilierului confortabil care ii alcatuiau cabinetul. Doctorul Petersen era el insup un om placut, care se simtea bine in propria piele. Parul grizonant aranjat cu grija

Sylvia Day

Descatu^area

ii indulcea in mare masurS infafi?area, dar nu putea ascunde cat era de incisiv §i de perspicace. Imi venea greu sa ma bazez pe cineva care imi cu n oJ tea atat de bine punctele vulnerabile, dar m 3 descurcam cat de bine puteam fiindca nu aveam de ales - doctorul Petersen era o piesa esenpala in casnicia mea. Hu $i Eva ne-am asezat pe canapea, in timp ce docto rul Petersen s-a instalat in obi$nuitul lui fotoliu cu spatar inalt. I$i lasa tableta ?i stylus-ul pe brapjl acestuia $i ne studie cu ochii lui de un albastru-inchis ce scanteiau de inteligen^a.

dniinrului Petersen despre Hugh fusese mai usor - , in i meritase totul doar pentru a vedea acea expresie pe >liipul ei. i vie mai urate lucruri din trecutul fiecaruia dintre mil erau ?i cele care ne apropiasera. Era o nebunie si 11i minimat. I-am tras mana in poala mea, prinzand-o litl11 palme. Simteam §i eu aceeasi iubire, recuno^tinta ■ji peranta ca ea. I )octorul Petersen iî lua tableta. ■Saptamana asta (i-a adus destul de multe revelaîi, i ltdeon. Ce anume le-a determinat? -$tii ce. Eva a refuzat sa se mai vada cu tine. - $i sa imi mai vorbeasca. El se uita la Eva. Asta a fost din cauza ca Gideon 1-a angajat pe $eful Mil, luandu-1 de la agenda pentru care lucrezi? Acela a fost catalizatorul, confirma ea, dar ne aproIilnm de ceva vreme de un punct de conflict. Era inevitabll sa se intample ceva. Nu puteam sa ne tot invartim in i ere, prin§i in aceleaî certuri. -A$a ca te-ai retras. Ceea ce ar putea fi considerat inintaj emotional. Asta a fost intentia ta? Ea stranse din buze, reflectand la intrebare. - A§ zice ca am fost disperata. - De ce? - Fiindca Gideon incepuse... s3 traseze linii care sa ne defineasca relafia. Si nu ma puteam vedea traind intre acele linii pentru tot restul vietii mele. Doctorul Petersen !§i nota cateva lucruri. - Gideon, tu ce parere ai despre cum a gestionat Eva situapa asta? Mi-a luat un minut pana sa raspund: -A m avut impresia ca sunt prins naibii intr-o bula temporala, doar ca de o suta de ori mai rea.

-G ideon, incepu el, spune-mi ce s-a intamplat de cand ne-am in tain it marp. Eu m-am lasat pe spate ?i am trecut la subject: - Eva a decis s3 ip urmeze recomandarea de a se abpne de la sex pana nu ne casatorim in mod public. Eva izbucni in rasul ei grav $i ragu^it. Se sprijini de mine, prinzandu-ma de brat. -A i surprins tonul de acuzare? il intreba ea pe doc tor. E doar vina ta ca nu va avea deloc parte de sex timp de vreo doua saptamani. -S u n t mai mult de doua saptamani, am suspnut eu. - Dar mai pupn de trei, mi-a replicatea. Ii zambi doctorului Petersen. Ar fi trebuit sa ?tiu ca despre asta va pomeni prima data. -T u cu ce ai fi inceput, Eva? o intreba el. -G ideon mi-a povestit detalii din co$marul lui de noaptea trecuta. Imi arunca o privire scurta. A fost ceva impresionant. E cu adevarat un punct major de cotitura pentru noi. Nu aveam cum sa nu observ iubirea din ochii ei in timp ce vorbea, nici recuno?tinta 5i speranfa. Mi s-a pus un nod in gat vazandu-le. A vorbi cu ea despre rahatunle haotice din capul meu a fost cel mai greu lucru pe care am fost nevoit sa il fac vreodata - chiar ?i a-i spune

Sylvia Day

El imi aruncS o privire. -T in minte ca atunci cand ai venit prima data la mine, tu p Eva nu mai vorbiserap de cateva zile. - El mi-a taiat macaroana, spuse ea. - Ea mi-a intors spatele p a plecat, am replicat eu. Din nou, fusese o noapte cand ne deschiseseram mult unul fapi de celalalt. Ea imi povestise despre atacurile lui Nathan, imi dezvaluise sursa a ceea ce ne atrasese inconpient unul spre celalalt. Apoi eu avusesem un co$mar despre propriul meu abuz, iar ea insistase sa vorbesc despre el. Nu am putut sa o fac, iar ea ma par8sise. Eva se enerva: - A rupto cu mine folosind mesageria interna a biro ului! Cine ar face a p ceva? - Nu am rupt-o cu tine, am corectat-o eu. Te-am provocat sa te intorci. Tu intorci spatele situapei atunci cand lucrurile nu... - Asta e pntaj emoponal. Ip desprinse mana dintr-a mea p se intoarse spre mine. Tu ma indepartezi anume pentru a ma face sa accept starea ta de fapt. Nu-mi place cum stau lucrurile? Prea bine, atunci, ai sa ma pi la disÂ t a n t pana nu mai rezist. -N u tocmai asta mi-ai facut tu mie? Falcile mi s-au inclepat. $i tu pari sa rezipi excelent. Daca eu nu ma schimb, tu nu te clintepi. Ceea ce ma omora. Imi dovedise de atatea ori ca era capabila sa m3 paraseasca fara a privi in urma ei, in timp ce eu nu puteam sa respir fara ea. Acest lucru reprezenta un dezechilibru fundamental in relapa noastra, care plasa intotdeauna mingea in terenul ei. - Pari chinuit de resentimente, Gideon, interveni doctorul Petersen. - $i eu nu par? intreba Eva, incrucipndu-p brafele. Eu am clatinat din cap.

Descatuprca

Nu sunt resentimente. E... frustrare. Eu nu pot sa ii iitlorc spatele, dar ea, da. Asta nu e drept! $i nu e adev3rat. Singura arma la i me pot sa apelez e s3 te fac s3-p fie dor de mine. Incerc n> discut cu tine, dar, in final, tu oricum faci ce vrei. Nu Imi spui nimic, nu te consulp cu mine. - Ma straduiesc s3 indrept asta. - Acum o faci, dar am fost nevoita s3 m3 indepartez ilc tine pentru a te aduce in punctul asta. Fii sincer, Gideon, cand am aparut eu, p-ai dat seama ca exista in via( i ta un gol pe care eu puteam s3 il umplu, dar tu voiai sa ma pui acolo p s3 lap rested viepi tale a p cum era. - Ceea ce voiam era ca tu s3 permip ca relapa noastra i*a decurga firesc. Sa ne bucuram pur p simplu unul de celalalt o vreme. - Dreptul meu de a decide, de a spune da sau nu, e ul dracului de important pentru mine! In nici un caz nu pop sa-mi iei asta sau s3 te enervezi cand nu imi convine! - Iisuse! M-am trezit brusc la realitate. Ma simteam ca p cum a? fi incasat un pumn in stomac. Avand in vedere trecutul ei, faptul ca o facusem s3 se simta - chiar p pentru o clipa - ca p cum i-aÂ§ fi rap it orice libertate de a alege, era o lovitura brutala. Eva... $tiam de ce avea nevoie, intelesesem de la bun inceput. Ii oferisem un cuvant de siguraipa pe care il respectam in orice imprejurari, in public sau in privat. Ea rostea cuvantul, iar eu ma opream. Ii aminteam adesea, aveam grija s3 pie intotdeauna ca alegerea de a se opri sau a conti nua se afla in intregime in mainile ei. Ins3 nu reupsem s3 ma prind de acest lucru p cand venise vorba de munca ei. Era impardonabil. M-am intors spre ea.

(Sylvia Day Descalusarea

- Ingera$, nu am vrut s3 te fac sa te simp neputincioasa. Nu a? face-o niciodata. Absolut niciodata. Nu am privit situapa din perspectiva asta. imi... imi pare r3u. Cuvmtele nu erau suficiente; nu erau niciodata. Voiam sa fiu pentru ea un nou inceput, o noua via^a. Cum a? E putut sa o fac daca ma purtam ca ticalosii din trecutul ei? Ea m3 privi cu ochii aceia care vedeau tot ce a? fi prelerat s3 pn ascuns. De data asta m-am bucurat ca putea sa vada. Postura ei combativa se relaxa, 5i privirea ii fu imblanzita de iubire. - Poate ca nu m-am explicat bine. Stateam acolo, incapabil sa exprim gandurile care mi se zvarcoleau prin minte. Cand discutaseram despre faptul ca eram o echipa $i trebuia s3 ne imparpm poverile nu facusem legatura cu nevoia ei de a-5i da sau nu acordul. Crezusem ca o puteam ap3ra de problemele cu care ne confruntam ?i sa fac lucrurile mai ujoare pentru ea. Eva merita acest lucru. Ea m3 impinse in umar. - Nu p-a facut bine, chiar dac3 doar pupn, sa vorbesti cu mine despre visul de noaptea trecuta? -N u $tiu. Am rasuflat adanc. $tiu doar ca e$ti in cantata de mine ca am facut-o. Dac3 de asta e nevoie atunci asta voi face. Ea se lasa din nou pe pernele canapelei, cu buzele tremurandu-i, $i se uita la doctorul Petersen. - Iar acum m3 simt vinovata. Se lasa tacerea. Eu nu 5tiam ce s3 zic. Doctorul Pe tersen se mulpjmea s3 a?tepte cu acea rabdare innebumtoare a lui. Eva inspira adanc, tremurator.

Ma gandeam ca dac3 ar fi dispus s3 incerce si abordarea mea, ?i-ar da seama cat de mult s-ar putea

fmbunatap lucrurile intre noi. Dar daca nu fac declt s3 11 lmP'ng lnf-un colt.... daca doar il santaiez O l ! ma ,1 aluneca pe obraz, spintecandu-ma ca o lama Poate vem conceppi diferite despre cum ar trebui sa f . e c W ’astra- Daca asta nu se va schimba7 -E v a.

r 7 “' meu. Nu in sen,,, j e p i dcgraba un armistipu de moment. P Era suficient. Petersen3 DeH

imPon*nt&, afirma doctorul

r tlu r S o ^ intr-un m'od^oidbna^I'pentru^lf ^ de noi|U ?tIU'

tras- ° mai ' £ ’M

?tCrSe Iacrimile-

d -eT ti d S mpara

?tiu ce s-ar alege

Toate speranfele pe care le avusesem cand intrasem n cabmet s-au spulberat. Dezmierdandu-i PZ 2

a readuce lucrurileT “ candtSemCrUrde “ ^

^ PUtUt 83 " Spun Pentru in Care i atunci

Pierdut, i-am spus: de*™

' T ' tau de " “ ■** pentru mine,

amandoi un compromis7

n i s 1 au de munca’ «

Ea se ghemui langa mine.

-Incepuse s3 provoace prea multe nrobleme ~ f mi T bat CapuL ln Plus’ Gideon are drem si eu'putin ** PUtin' ded mi * sa cede.

Sylvia Day

Dcscalu^area

-N -as descrie nici unul din aceste compromisuri ca fiind m&runte. $i amandoi ati ales s3 dap startul acestei pdinpi cu alte aspecte, ceea ce sugereaza c3 nici unul din voi nu e complet mulpimit de sacrificiu. Se las3 pe speteaz3, punandu-p tableta in poala. V-ap intrebat vreunul din voi de ce va grabiti atat de tare? Ne-am uitat amandoi la el. El ne zambi. -V a incruntap amandoi, deci presupun ca asta inseamna nu. Ca pereche, avep o mulpme de puncte forte. Chiar daca nu va impartapp totul, comunicap p o facep intr-un mod productiv. Exista doze de furie p de frustraÂ te, dar le exprimap p va validap reciproc sentimentele. Eva ip indrepta spatele. -D ar...? - D a r in acelap timp insistap fiecare pe obiectivele personale p va manipulap reciproc pentru a le aduce la indeplinire. Ceea ce ma Ingrijoreaza e ca acestea sunt probleme p schimbari care s-ar produce in mod firesc p s-ar rezolva in timp, dar nici unul din voi nu vrea s3 apepte. Amandoi impingep relapa voastra inainte intr-un ritm accelerat. Nu au trecut decat trei luni de cand v-ap intalnit prima data. Acesta ar fi momentul in care majoritatea cuplurilor ar decide s3 devina monogaÂ me, dar voi doi suntep casatorip de aproape o luna. Mi-am simpt umerii dandu-se in spate. - C e rost ar fi avut sa mai amanam inevitabilul? -D a ca e inevitabil, raspunse el cu o privire blanda, de ce sa va grabip? Dar nu la asta vreau sa ajung. Va punep amandoi in pericol casnicia fortandu-va reciproc sa acponap inainte de a fi pregatip. Avep fiecare mecanisme de gestionare a situapilor dificile. Gideon, tu apelezi la disociere, asa cum ai facut cu familia ta. Eva, tu te invinova^epi singura pentru faptul ca relapa nu funcponeaza p incepi s3-p subminezi propriile nevoi, a p cum ai demonstrat in cazul relatiilor tale romantice anterioare,

nutodistructive. Daca vep continua s3 va impingep reciproc in situapi in care va simpp ameninpp, veti declanp in cele din urma unul din aceste mecamsme

de autoaparare. in timp ce pulsul meu a luat-o la goana, am simpt-o pe Eva crispandu-se langa mine. Imi spusese p ea aceste lucruri, dar piam ca acea confirmare din partea unui psilllatru nu avea decat sa ii valideze ingrijorarea. Am tras-o mai aproape, inspirandu-i parfumul pentru a ma calma. Ura pe care o sinpeam in clipa aceea fapi de Hugh 51 Nathan era feroce. Erau amandoi morp ?i ingropap, dar Inca ne distrugeau vieple. - Nu o sa-i lasam s& castige, mi-a sopdt Eva. Am depus un sarut pe crepetul ei, teribil de recunoscator pentru existen^a ei. Gandurile ei erau ca ale mele, ceea ce m3 umplea de uluire. . . Capul i se lasa pe spate, varfurile degetelor ei aiunecand pe obrazul meu, ochii ei cenupi scanteind blanzi si tandri. â&#x20AC;&#x17E; - Nu pot sa rezist in fata ta, sa pu. Doare prea tare s3 stall departe. Doar fiindca tu epi primul care trece peste l-ranita conflictului nu inseamna c3 eu am mai pupn de pierdut. Inseamna doar ca sunt mai incipatanata. - Nu vreau s3 m3 lupt cu tine. - Atunci s3 nu o facem, zise ea simplu. Azi am inceput ccva nou - prin faptul ca tu ai vorbit, lar eu mi-am Pat demisia. Hai s3 facem asemenea lucruri o vreme p s3 vedem ce se alege de noi. - Asta pot sa o fac. Inipal intenponasem s3 o due pe Eva la cina intr-un local linipit p discret, dar am optat in schimb pentru (_;R)sby Street Hotel. Restaurantul era popular, iar hotelul avea reputapa de a fi vanat de paparazzi. Nu eram pregatit s3 iau m 3suri extreme, dar dup3 cum discutaser3m

Descatusarea

Sylvia Day

cu doctorul Petersen, eram deschis la ideea de a-i ie$i in intampinare. Aveam sa g5sim o solupe de compromis. - Cat e de frumos, zise ea in timp ce o urmam pe ?efa de sala la masa noastra, lasandu-si privirea sa cuprinda peretii de un albastru-deschis p lumina discreta ce se revSrsa din tavan. Cand am ajuns la masa noastra, mi-am plimbat privirea prin incapere in timp ce ii tr&geam scaunul. Atragea atenpa, a?a cum se intampla intotdeauna. Eva era naucitor de frumoasa, dupa orice standarde, insa senzualitatea ei era ceva ce trebuia descoperit de aproape. Era tradata de felul in care se mi$ca, de felul in care se purta, de zambetul ei. $i era a mea. Privirea pe care le-am aruncat-o celorlalte persoane din restaurant arata acest lucru cat se poate de limpede. M-am a$ezat pe scaunul din fata ei, admirand felul in care lumina lumanarii de pe masa ii poleia tenul $i parul auriu. Luciul de pe buzele ei ispitea la saruturi prelungi si profunde, la fel si expresia din ochii ei. Nimeni nu ma privise vreodata a$a cum o facea ea, cu acceptare si inêlegere depline, adaugandu-se iubirii $i dorinêi. A§ fi puuit spun orice, iar ea m-ar fi crezut. Un dar atat de simplu, dar atat de rar p de pretios. Doar tacerea mea ar fi putut sa o alunge, niciodata adevarul. - Ingera§. Am luat-o de mana. O sa te intreb din nou, apoi o sa inchid subiectul. E$ti sigura ca vrei sa renunp la locul t3u de munca? Nu o sa mi-o reproêzi peste douazeci de ani.7 Nu exista nimic ce sa nu putem repara sau anula, e suficient doar sa-mi ceri. -Peste douazeci de ani s-ar putea sa fii tu cel care lucreaza pentru mine, asule. Rasul ei ragu$it umplu aerul, starnindu-mi foamea de ea. Nu-p face griji, bine? La drept vorbind, a fost o oarecare u§urare. Am multe

sa-i

pc cap: impachetatul, mutatul, planificatul. Dupa ce terminam cu toate astea, o sa decid ce sa fac mai departe. O cuno?team bine. Daca ar fi avut vreo urma de inmi-a? fi dat seama. Ceea ce am perceput insa la ea

Joiala

era ceva diferit. Ceva nou. Se aprinsese o flacara in ea. Nu am reu$it imi desprind ochii de la ea nici macar in timp ce comandam vinul. Dupa ce chelnerul s-a indepartat, m-am lasat pe spa te, savurand placerea simpla de a-mi studia indelung

superba sope. Eva ip urnezi buzele, trecandu-?i ispititoare limba pes te ele, apoi se apleca in fa^a. - E§ti atat de sexy ca innebunesc. Gura mi-a zvacnit intr-un zambet. - Acum sunt? Gamba ei se freca de a mea. - Esti - de departe - cel mai atragator barbat din in capere! ceea ce face intreaga experienta foarte distractiva. place sa fac parada cu tine. Eu am lasat sa-mi scape un oftat exagerat. -I n continuare ma dorepi doar pentru corpul meu. -C lar. Cui ii pasa de miliardele tale? Ai tu comori

Imi

mai prepoase. Lam prins piciorul explorator intre glezne. -C u m ar fi sopa mea. Ea e cel mai de pre^ lucru pe care il depn. Sprancenele ei se ridicara intr-o expresie amuzata. - Pe care o depi, deci? Ii zambi chelnerului cand acesta sosi sa ne aduca stida de vin. In timp ce el turna, piciorul Evei aluneca in mis pentru a ma tachina, fixandu-ma cu ochii ei incinp, cu pleoapele grele. Am impins paharul spre ea, am privito plimband prin pahar vinul ro$u-inchis, ridicandu-1 la nas, apoi luand o inghiptura. Murmurul de placere

(Sylvia Day

Srnitreuna f ^ ° S/ nfST n

aproba ^ e r e a mi-,,

- tarmt un f.or de fierb.n^eals, ceea ce fusese, farfl ?n. ala ?i mtenfia ei. Dezmierdarile ei lente pe pidorul meu ma scoteau din m in * Deveneam tot ntai tare cu de prtTre.

mUlt dec4t preg3tit duPa zile Intregi

D ro b m d f8- ^ 1 CS SCXUl ,PUtea 53 Pot°leasca o sete m j profunda pana nu o intalnisem pe Eva

P li” ail h e nrui aml Pr° aSP!U UmPl1" '

“ -Te-ai razgandit in privin^a a^teptarii? -N u . Vreau doar sa-fi men^in interesul -b u n t perfect capabil * 0 fee jocul, am avertizafro eu t a imi ranji incantata. - Ma $i bazam pe asta.

( jiiritolul 3 Tu unde te duci dupa aceea? bam intrebat eu pe i , i, Iron cand m-a condus in holul de la intrare al cladii,l mele. Upper West Side era casa mea - deocamdata. ,\|iiirlamentul de lux al lui Gideon se afla in Upper East. V.nta intindere verde a Central Park ne separa, unul dinin obstacolele dintre noi care era u§or de traversat. 1-am facut cu mana lui Chad, unul dintre paznicii de noapte de la intrare. El imi zambi ?i il saluta politicos din cap pe Gideon. -V in sus cu tine, mi-a raspuns Gideon, apasandu-$i blftnd mana la baza spatelui meu. Eram extrem de con$tienta de acea atingere. Transmitea posesiune $i control fara cel mai mic efort $i ma •■tarnea atat de tare. Ceea ce a facut sa imi fie cu atat mai I'teu sa refuz ceea ce ne doream amandoi atunci cand am ajuns la lift. -Trebuie sa ne luam la revedere aici, asule. - Eva... - Nu am suficienta voinâ, i-am marturisit eu, simpnd magnetismul dorinêi lui. Fusese dintotdeauna capabil sa ma seduca prin simpla forâ a voinêi lui. Era unul dintre lucrurile pe care le adoram la el, unul dintre

Descfttu^area

Sylvia Day

semnele care imi aratau eft fuseserftm sortip unul altuia. Legfttura care exista intre noi ajungea pans in suflete. Noi doi cu un pat prin apropiere e o idee proastft. El i?i atinti privirea asupra mea, curbandu-?i buzele intr-un zambet stramb care era sexy ca naiba. - Ma ?i bazam pe asta. -M ai bine numftrft zilele rftmase - panft la nunta noastra. Eu asta fac. Minut cu minut. $i era sfa?ietor de greu. Legfttura fizieft dintre mine ?i Oideon era la fel de vitalft pentru mine ca si cea emoponalft. Adoram sa il ating, sft il lini?tesc, sft ii ofer ceea ce avea nevoie... Dreptul de a o face tnsemna totul pentru mine. L-am prins de antebrap strangand bland mu?chii tari ca piatra de sub materialul manecii. - $i mie mi-e dor de tine. - Nu e nevoie sft-p fie dor de mine. Tragandu-1 deoparte, am coborat vocea: -T u decizi cand, tu decizi cum, am murmurat eu, repetand principiukheie al viepi noastre sexuale. $i o parte din mine i?i dore?te foarte mult ca tu sft decizi sa fie acum. Dar e ceva ce imi doresc chiar mai mult de atat. Am sft te sun mai tarziu in seara asta, dupft ce discut pupn cu Cary, ?i am sft-p spun despre ce e vorba. Zambetul lui pftli, ?i privirea ii deveni avidft. - Pop sft vii pur ?i simplu in apartamentul vecin si sft-mi spui acum. Eu am clfttinat din cap. Cand Nathan fusese o antenin^are, Gideon se instalase in apartamentul aflat langft al meu, supraveghindu-mft ?i avand grijft sft fiu in siguran^ft, de$i eu nu ?tiusem. Putea face a5a ceva deoarece era proprietarul intregii clftdiri, una dintre multele din ora? care ii aparpneau.

71.

Iu trebuie sa mergi la apartamentul tftu, Gideon. |u liDtenzft-te pur si simplu ?i bucurft-te de locuin^a aia su, ., ,bft pe care vom ajunge in scurt timp sft o impftrpm. Nu e la fel fftra tine acolo. Imi pare goalft. i Pvintele lui nvau lovit dureros. Inainte sft apar eu, i lideon l?i organizase via^a astfel incat sft poata ti smgur ,||„ coate punctele de vedere - munca era presftratft cu , „ nidi ocazionale ?i eforturi de a-?i evita familia. bu 11 „ Llmhasem acel stil de via^ft ?i nu voiam ca el sft ajunga

111 regrete.

. Acum ai ?ansa sft te descotorose?ti de toate lucrun|, pe care nu vrei sft le gasesc dupft ce mft mut cu tine, | .m tachinat eu, ineft incercand sa dau un ton lejer I'onversapei. ■Tu imi ?tii toate secretele. _ Maine vom fi impreunft in Westport. - Maine e prea departe. Ridicandu-mft pe varfuri, bam sftrutat pe obraz. - O parte din timp o sft-p treaeft dormind, iar restul inuncind. Apoi i-am ?optit: Am putea sft ne trimitem inesaje sexy. Pop vedea cat de creativft sunt capabila Kft fiu. - Prefer originalul in locul reproducerilor. Eu am coborat vocea panft a devenit un tors: -V ideo, atunci. Cu sunet. El intoarse capul ?i imi captura buzele, rSpindu-mi aura intr-un sftrut prelung ?i profund. -A sta inseamnft sft iube?ti, murmurft el. Sft accepp asa ceva. „ ,i -S tiu I-am zambit ?i m-am dat in spate, apftsand butonul pentru a chema liftul. Ai putea ?i tu sa-mi trimip poze obraznice, sft ?tii. El i?i ingustft ochii. . , c . - Dacft vrei poze cu mine, ingera?, va trebui sft le taci singurft.

Sylvia Day

Descalu$area

Intrand cu spatele in lift, am fluturat un deget spre el. -Trisorule! Uple au inceput sa se inchida. Am fost nevoita sa ma prind de balustrada interioara pentru a ma stapani sa nu ma napustesc inapoi afara la el. Fericirea p se oferea in atat de multe forme. A mea era Gideon. -Sa-p fie dor de mine, imi porunci el. Eu i-am trimis o bezea. - Intotdeauna.

ca un manechin supersexy, ceea ce p era. Cum a fost

Cand am deschis usa apartamentului meu m-au izbit doua lucruri deodat3: mirosul de mancare proaspat gatita p acordurile lui Sam Smith. Ma sim^eam acas3. Dar m-a lovit brusc triste^ea c 3 acel loc nu avea sa mai insemne acas3 pentru mult timp. Nu c3 m-a? fi indoit de viitorul pe care il acceptasem cand m3 casatorisem cu Gideon, fiindca nu o facusem. Eram atat de incantata de ideea de a locui cu el, de a fi sopa lui in privat p in public, de a-mi imparp zilele ?i nopple - cu el. Chiar p a?a, schimbarea era mai greu de realizat cand erai deja fericita si in versiunea de viapi pe care o traisep inainte de schimbare. -Scumpule, m-am intors! am strigat eu, lasandu-mi po$eta pe unul dintre scaunele de bar din lemn de tec de langa masuta de mic dejun. Mama decorase intregul apartament intr-un stil tradiponal modern. Eu probabil nu a? fi facut aceleap alegeri in unele privinte, dar imi placea rezultatul. -S u n t aici, pยงpu?3, raspunse Cary tar3ganat, facandu-ma sa-mi indrept atenpa spre celalalt cap 3t al spapului deschis, unde se lafaia pe canapeaua din living, imbracat in pantaloni scurp p fara tricou. Era zvelt p bronzat, cu abdomenul la fel de frumos definit ca al lui Gideon. Chiar p in timpul liber ar3ta

la cin3? - Bine. M-am dus langa el, descotorosindu-ma pe drum de pantofii cu toe. Ma gandeam sa savurez acea neglijenD cat Inca mai puteam. Nu m3 vedeam lflsand pantofi aruncap prin toate parple in apartamentul de lux al lui Gideon. Probabil Far cam fi scos din minp. $i cum eram sigura c3 existau alte lucruri cu care urma sa-1 scot din minp, probabile era mai bine s3 imi aleg cu grija viciile. - A ta cum a fost? Dupa miros se pare c3 ai gatit. -Pizza. Semi facuta in casa. De asta i-a fost pofta lui Tat. -C u i nu-i e pofta de pizza? am spus eu, trantindu-ma lata urma de grape pe canapea. E inca aici? -N u . Iยงi lu3 privirea de la televizor pentru a o apnti asupra mea, cu o expresie serioasa in ochii lui verzi. A plecat turbata de furie. I-am spus ca nu intenponez s3 ne mutam impreuna. -O h . Sincera s3 fiu, nu imi placea Tatiana Cherlin. Precum ('ary, era ?i ea un manechin de succes, de?i nu devenise Inca la fel de cunoscuta ca el. Cary o cunoscuse la un proiect. Relapa lor pur sexuala se modificase dramatic cand ea descoperise ca era insarcinata. Din nefericire, descoperise ca ramasese gravida aproximativ in aceeap perioada in care Cary g3sise un tip grozav, cu care ar fi vrut s3 ip construiascS o relape. - O decizie importanta, am spus eu.^ - $i nu sunt sigur ca e cea corecta. Ip trecu o mana peste chipul superb. Daca nu ar exista Trey in ecuape, a? face ceea ce ar fi corect fapi de Tat.

(Sylvia Day

Descatu-sarea

-C in e spune ca nu o faci? Pentru a fi un parinte bun nu e neaparat nevoie sa locuip impreuna. Uita-te la mama p tatal meu. - La naiba, gemu el. Am impresia ca m3 pun pe mine pe primul loc, in detrimentul copilului meu, Eva. Ce inseamna asta daca nu ca sunt un ticalos egoist? - Nu e ca p cum i-ai intoarce spatele. $tiu ca vei avea grija si de ea, p de copil, doar c3 nu in felul acela. Intinzandu-ma spre el, am rasucit o suvipl din parul lui ciocolatiu in jurul degetului meu. Prietenul meu cel mai bun indurase atat de multa suferinpi in viata. Felul bolnav in care descoperise sexul p iubirea ii lasase o mulpme de sechele p de obiceiuri proaste. Deci Trey va ramane cu tine? - Inca nu a decis. - Te-a sunat? Cary clatina din cap. -N u . Am cedat eu p Lam sunat inainte sa uite cu totul de mine. Eu Lam imbrancit u§or. -D e parca s-ar putea intampla asta vreodata. Tu, Cary Taylor, e$ti absolut imposibil de uitat. - Ha! Se intinse oftand. Nu a parut prea incantat ca 1-am sunat. Mi-a spus ca inca analizeaza ni$te chestii in minte. - Ceea ce inseamna c3 Inca se gande^te la tine. -D a , se gande$te c3 a sc3pat ca prin urechile acului, bombani Cary. Mi-a spus ca relatia dintre noi nu o s3 funcponeze nicicum dac3 m3 mut cu Tat, dar cand i-am spus c3 voi rezolva asta, replica lui a fost c3 s-ar simp ca un ticalos pentru c3 ne-a stat in cale. E o situate in care toata lumea are de pierdut, dar oricum i-am expus-o clar lui Tat, fiindca trebuie s3 incerc. -T e afli intr-o situape dificila. Personal, nici nu mi-o puteam imagina. Incearca doar s3 iei cele mai bune

decizii posibile. Ai dreptul s3 fii fericit. Este cel mai bun lucru pentru top cei din jurul tau, inclusiv pen tru copila§. - Asta daca se va naste. Cary inchise ochii. Tat suspne c3 nu e dispusa s3 treaca prin asta singura. Dac3 nu rftman lang3 ea, nu vrea s3 duc3 sarcina la capat. -N u cumva e cam tarziu ca s3 spuna a§a ceva? Nu am reupt s3 imi ascund furia din voce. Tatiana ora o persoana manipulatoare. Mi-era imposibil sa nu m3 gandesc la viitor si s3-mi imaginez cum acest lucru avea sa devina o sursS de nefericire pentru un copil nevinovat. -N ici m3car nu pot s3 m3 gandesc la asta, Eva. Imi ies din minp. Intreaga situatie e atat de incalcita. Las a s3-i scape un hohot de ras lipsit de umor. $i cand m3 gandesc c3 la un moment dat sustineam c3 este u?or tie trait cu ea. Nu i-a pasat niciodata c3 sunt bisexual $i nu i-a pasat daca ma culc §i cu altii... O parte din mine e Incantata c3 acum ii pasa suficient cat s3 isi doreasca o relatie monogama, dar nu am cum sa imi inabus ceea ce simt fata de Trey. Ip abatu privirea tulburata. Ma durea inima s3 il vad atat de mahnit. - Poate ar trebui sa discut eu cu ea, i-am sugerat. El ip lasa capul pe spate ca s3 m3 priveasca. - $i cum ar trebui sa m3 ajute asta? Voi dou3 nu va intelegep. -N u sunt incantata de ea, am recunoscut eu. Dar pot s3 tree peste asta. O discutie ca intre femei - purtata corect - ar putea ajuta. Chiar nu ar avea cum sa inrauta(easca p mai mult lucrurile, nu? Am ezitat inainte de a merge mai departe. Ii doream binele, ins3 intenpile mele bune pareau intr-adevar naive. El pufni in ras:

Sylvia Day

Descalu^area

- Intotdeauna e loc de mai riu. - Da’ stiu ca te pricepi sa vezi partea buna a lucrurilor! 1-am mustrat eu. Trey §tie ca ai vorbit cu Tatiana si nu se va muta la tine? - I-am trimis un mesaj. Nu am primit nici un raspuns. Dar nici nu mS a§teptam, la drept vorbind. - Mai lasa-i pupn timp. - Eva, in fond si la urma urmei, el p-ar dori sa fiu in intregime homosexual. In mintea lui, faptul ca sunt bise xual inseamna ca trebuie neaparat sa m J culc p cu alpi. Nu in^elege ca, doar pentru ca sunt atras si de barbap, p de femei nu inseamna ca nu pot fi fidel unei singure persoane. Sau poate pur p simplu nu vrea sa inteleaga. Am rasuflat prelung. -C re d ca eu nu prea te-am ajutat la capitolul asta. Trey a deschis o data subiectul p nu i-am explicat prea bine cum stau lucrurile. Era ceva ce ma macinase o vreme. Trebuia sa iau legatura cu Trey p sa lamuresc situapa. Cary fusese in spital, refacandu-se dupa un atac salbatic, cand ma abordase Trey. Mintea mea nu fusese tocmai limpede la momentul respectiv. -N u pop sa rezolvi tu totul pentru mine, fetito. Se intoarse pe burta p ma privi. Dar te iubesc foarte mult pentru ca incerci s3 o faci. -E § ti o parte din mine. M-ara chinuit sa imi gasesc cuvintele. Am nevoie s3 $tiu ca e$ti bine, Cary. -Lucrez la asta. Ip stranse parul de pe fapi, dandu-1 la o parte. Am sa folosesc weekendul asta petrecut in Westport pentru a reflecta la posibilitatea ca Trey sa fi disparut complet din ecuape. Trebuie sa fiu realist in privinpi asta. -T u n-ai decat sa fii realist, eu voi ramane optimista. - Distracpe placuta cu asta! Se ridica in fund p ip sprijini coatele pe genunchi, plecandu-p capul. Ceea

ce readuce discupa la Tatiana. Cred ca in privinta ei mi-e clara treaba. Nu putem fi impreuna. Cu sau fara copil, relapa dintre noi doi nu ar funcpona. - Ip respect decizia. Imi venea greu sa nu mai spun nimic altceva. Aveam sa ii ofer intotdeauna celui mai bun prieten al meu suspnerea p alinarea de care avea nevoie, dar avea de invatat cfiteva lecpi usturatoare din intreaga poveste. Trey, Ta tiana p Cary sufereau acum cu topi - p in scurt timp avea sa li se alature p un copila? - din cauza alegerilor pe care le facuse Cary. Prin faptele lui, ii alunga pe cei pe care ii iubea, sfidandu-i sa ramana. Era un test care invariabil dadea gre$. Poate ca daca infrunta acum consecinpde avea sa fie nevoit sa se schimbe in mai bine. Cary imi ranji stramb, deschizand un superb ochi verde din spatele perdelei de suvite lungi de par. - Nu pot sa tot aleg p sa selectez bazandu-ma strict pe ceea ce as avea de ca§tigat eu. E nasol, dar... trebuie sa ma maturizez p eu la un moment dat. -N u e valabil pentru top? I-am zambit incurajator. Eu mi-am dat demisia azi. De fiecare data cand o spuneam cu voce tare imi venea din ce in ce mai u$or sa accept ca o facusem. - Pe bune? Ridicand privirea spre tavan, am replicat: - Pe bune. El fluiera. - Sa scot sticla de bourbon p doua paharele? Eu m-am cutremurat. -U h ! $tii ca nu suport bourbonul. $i, la drept vorbind, demisia mea ar trebui mai degraba intampinata cu ijatnpanie p pahare de cristal. - Serios? Vrei sa sarbatore^ti?

Sylvia Day

Descatuaarea

-N u am de inecat nici un necaz, asta-i sigur. Mi-am intins brafele deasupra capului, scuturandu-ma p de ultimele ramapte de tensiune. Dar m-am gandit la asta toata ziua.

M-am ridicat. -V reau asta pentru ca mi-am castigat-o, Cary. Geof frey Cross a lasat in urma lui o multime de oameni care vor sa se razbune cumva pe fiul lui. Iar Gideon p-a facut propriii inamici, cum ar fi sopi Lucas. - Cine anume? Eu am strambat din nas. -A n n e Lucas cea nebuna de legat p sopil ei la fel de ^acanit. Apoi mi-am dat seama de ceva. O, Doamne, Cary! Nu ti-am spus. In legatura cu roscata cu care p-ai facut de cap la cina aceea de acum cateva saptamani. Era Anne Lucas. - Ce naiba tot spui acolo? - Mai pi minte cand te-am rugat sa il verifici pe doctorul Terrence Lucas? Anne e sopa lui. Confuzia lui Cary era evidenta. Nu puteam sa ii dau detalii despre faptul ca Terry Lucas il examinase pe Gideon in copilarie p minpse in privinpi faptului ca nu gasise urme ale unei traume sexuale. O facuse pentru a-1 feri pe cumnatul lui, Flugh, de a fi pus sub acuzare. Nu aveam sa reu^esc sa inpdeg vreodata cum fusese in stare sa faca a?a ceva, indiferent cat de mult §i-ar fi iubit sopa. Cat despre Anne, Gideon se culcase cu ea pentru a se razbuna pe sopil ei, insa asemanarea fizica dintre ea p fratele ei dusese la o depravare sexuala care acum il bantuia pe Gideon. O pedepsise pe Anne pentru pacatele fratelui ei, reusind prin aceasta sa se distruga psihic p pe el, p pe ea. Ceea ce insemna ca Gideon p cu mine aveam de infruntat doi inamici foarte periculop. I-am explicat atat cat puteam: -S o p i Lucas au un istoric foarte intortocheat cu Gideon, o poveste pe care nu o pot discuta, dar nu este o coincidenta ca voi doi ap sfarpt impreuna in noaptea aia. A fost planul ei.

-S u n t bine. Poate ca daca Mark at fi reacponat diferit cand i-am dat vestea, a$ fi stat apoi pe ganduri, dar p el pleaca, iar el e acolo de mult mai mult timp decat cele trei luni pe care le-am petrecut eu acolo. Nu ar avea logi cs sa sufar eu mai mult pentru plecare decat sufera el. - Fetpo, lucrurile nu trebuie neaparat sa fie logice pentru a fi adevSrate. Luand telecomanda, dadu mai tncet volumul boxelor. -A i dreptate, dar 1-am cunoscut pe Gideon in aceIasi timp in care am inceput sa lucrez la Waters Field &. Leaman. Practic vorbind, nu se poate compara un loc de munca pe care 1-ai avut trei luni cu un sot; cu care ip vei petrece tot restul viepi. El imi arunca o privire. - Ai trecut de la a fi rezonabila la a fi practica. E din ce in ce mai rau. - O, taci odata! Cary nu ma lasa niciodata sa scap doar cu o explicate de suprafapi. Cum ma pricepeam adesea sa m 3 mint singura, politica lui de neacceptare a gogoplor era o oglinda de care aveam nevoie. Zambetul meu a palit. - Vreau mai mult. - Ce anume mai mult? -M a i mult din toate. Mi-am apntit din nou privirea asupra lui. Gideon are o anumit prezeipa, pii? Cand intra intr-o incSpere, toata lumea ip indreapta spatele p devine atenta. Imi doresc asta. ~ Te-ai casatorit cu asta. Te alegi cu asta in mod inevitabil, odata cu numele p contul din banca.

Sylvia Day - De ce?

- Fiindca este nebuna p pie ca o sa ma zapaceasca de cap. - De ce naiba p-ar pasa pe cu cine ma incurc eu.? - Cary... imi pasa intotdeauna. Mi-am auzit telefonul mobil incepand sa sune. Tonul de apel din piesa Hanging by a Moment mi-a aratat ca cel care ma suna era sopil meu. M-am ridicat In picioare. Dar In acest caz, e vorba de intenpa ei. Tu nu ai fost un simplu flirt sexy, ales la intamplare. A pus ochii anume pe tine pentru ca epi cel mai bun prieten al meu. - Nu inteleg ce obtine cu asta. - Ii da cu tifla lui Gideon. Ii atrage atentia, ceea ce ea ip dorepe mai mult decat orice. Cary arcui o spranceana. -T oata povestea pare cam bizara, dar cum zici tu. Am dat intamplator peste ea nu demult. - Poftim? Cand? -Saptam ana trecuta, poate. Ridica din umeri. Tocmai terminasem o pdinta foto si m3 astepta mapna In fa^a studioului. Ea atunci iepa dintr-o cafenea, insopta de o prietena. A fost complet neasteptat. Am clatinat din cap. Telefonul meu se opri din sunat. - In nici un caz. Ti-a spus ceva? -Sigur. A cam flirtat pupn, ceea ce nu ma surprinde, avand in vedere ce s-a intamplat ultima data cand ne-am vazut. Eu am respins-o, i-am spus ca am o relatie la care lucrez. A reacponat calm. Mi-a urat noroc, mi-a mulpimit din nou pentru distracpe. A luat-o in jos pe strada. $i cu asta-basta. Telefonul meu inceput din nou sa sune. - Daca o mai vezi vreodata, intoarce-i spatele p suna-ma. Bine?

DcÂŤcatu$area

- Bine, dar nu mi-ai spus suficient cat s3 inteleg ce se petrece. - Lasa-ma sa vorbesc cu Gideon. M-am dus in graba la telefon $i am raspuns. Buna. -E ra i la duÂ§? murmura Gideon. E$ti goala si uda, ingera^? - O , Doamne. Stai o clipa. Am lasat telefonul pe umar si m-am intors la Cary. Purta o peruca atunci cand ai vazut-o? Sprancenele lui Cary se ridicara brusc. - De unde naiba sa $tiu? - Avea p3rul lung cand ai intalnit-o prima data? - Da. La fel. Am dat din cap cu un aer sumbru. Anne i$i purta p3rul tuns scurt si nu vazusem niciodata vreo fotografie cu ea in care sa arate altfel. Purtase o peruca atunci cand il sedusese pe Cary la cina, ceea ce ma indusese in eroare ?i o ascunsese de ochii lui Gideon. Poate era un stil nou pentru ea. Sau poate era un indiciu ca avea planuri speciale in ceea ce il privea pe Cary. Mi-am dus telefonul la ureche. -A m nevoie sa te intorci, Gideon. Si adu-1 pe Angus cu tine. Ceva din tonul meu probabil imi tradase ingrijorarea, cad Gideon apSru insopt atat de Angus, cat ?i de Raul. Am deschis usa si i-am gasit pe cei trei barbati urnpland holul, cu so^ul meu in fapi $i in mijloc $i cele dou3 garzi de corp flancandu-1. Sa spun c3 akatuiau impreuna o priveli^te impresionanta ar fi fost prea putin. Gideon ip largise cravata p ip descheiase gulerul p vesta, dar era in rest imbracat la fel ca mai devreme, cand ne desparpseram. Vagul aer ravapt era al naibii de sexy, starnindu-mi instantaneu in sange furnicaturi

(Sylvia Day

Descatu$area

fXC'ta^e! j Fa ° ‘spjta’ ° iiwitafie sa m3 ocup eu sA il dezbrac ma, depane de acele sm turi scumpe 5 dee n

■ E^ti con$tient ca s-ar putea sA fiu nevoita sa ip '" ‘I ,,);lte bainele dupa nunta. Ar trebui s3 fii in permalienpl gol.

m S r J * p« » ™ / p r i m J v d " dedesubtul lor. O ncat de ucigAtor de chipe? ar fi fort Si » i 3 u $ racat' " ,miC " U * COmpara cu

« * • P«r

dat a t o d S i u ?Una fdmtre ° sprancenele Ch“ lu‘ Gideon »< se arcui ■* dat gandurile. lui negre sus, .ar colp.1 gurii i se ridica Intro expresie amuzata. mea~f ? mea aprinsa.

™ tachinS d> drept r3spuns la privirea F ca

el 1 ° ’ baf bap din spatele lui contrastau puternic cu el, .mbrAcap in costume negre facute la comanda, dar un rem CC Sirnp C’ cama?1 albe ?* cravate negre fAra nici un ornament, toate perfect aranjate. Nu mai observasem pana acum cat de inutili pareau Angus 5i Raul cand stSteau langa Gideon, un barhat care

RaU! aVea ° expresle impietrita, ca de obicei. Angus el stoic, insa privirea pozna?a pe care mi-o arum

X lZ i

^ mS V3ZUSe de2br^ d u - l din priviri pe

Am simpt cum ma incing la fapi. Dandu-ma In spate >, eliberSnd cadrul usii

„ im

;

Asta ar face $edinple de la birou mult mai Intcresante. - Urn... atunci poate ca nu. Doar pentru ochii mei. Main sprijinit de u§A $i am inspirat adanc. Anne 1-a 1 'Utat din nou pe Cary dup3 cina aceea. Toata caldura $i relaxarea din ochii lui Gideon dis parting imediat, locul lor fiind luat de o rAcealA care nu prevestea decat lucruri tele. Porni spre living. Am luat-o la fugA sA il ajung din urma, prinzandu-1 de manA pentru a-i aminti c3 eram vAnip impreuna in povestea asta. $tiam c3 era o idee cu care nu aveam sa ne obijnuim tlecat in timp. Gideon luptase singur atat de mult timp, purtandu-$i singur $i bataliile proprii §i pe cele ale oamenilor pe care ii iubea. A^ezandu-se pe mAsupt de cafea, se intoarse spre Cary $i ii spuse: - Poveste$te-mi ce i-ai spus Evei. Gideon ar3ta gata s3 intre in acpune pe Wall Street, in timp ce Cary ar3ta gata s3 tragA un pui de somn, dar acest lucru nu p3ru sa il afecteze catu$i de pupn pe so pi l meu.

T t e p L ' c " r 8T «* * « * POrniril * » living, unde inchis usa V' rSma5' “ "S '1 m‘" ' «">

Cary repovesti totul, privirea alunecandu-i ocazional spre Angus ?i Raul, care ajteptau in picioare nu departe de noi.

il a d f “ncat PriTirea a» ' 1 u aauc pe Angus. Explica-mi.

- Asta-i tot, incheie el. Nu v3 supArati, baiep, dar pa red ° fopa exagerat de mare pentru o ro$catA care nu cred c3 are mai mult de cincizeci $i cinci de kilograme cu tot cu haine. Eu a? fi estimat greutatea lui Anne pe la ?aizeci de kilograme, dar era prea pupn relevant. - Paza bunA trece primejdia rea, am spus eu.

dar M

p erfccT p e S ,‘fa spulbera " T &CUt 53 rM ' “ “ « « perrect pentru tensiunea.

cerut sa dovedit

~ C. T a? fi PUtUt St1 ma ab*in cand Ia?i impresia ca tocmai faceai striptease cand te-am sunat? - ro t sa termin aici.

Sylvia Day

DescaLusarea

Cary imi arunca o privire. - Ce poate s i facS? Serios. De ce sunteti top atat de neliniftip? Gideon se foi agitat. -A m avut o... aventura. Nu e cuvantul potrivit. Nu a ie§it bine. -I-ai tras-o, rosti Cary fara menajamente. De-atata mi-am dat $i eu seama. - I-a tras-o de nu s-a v&zut, am explicat eu, venind mai aproape pentru a putea s5 imi sprijin mana pe urnSrul lui Gideon. Imi sustineam sopil, de?i nu puteam fi de acord cu ceea ce facuse. Si, la drept vorbind, acea parte din mine care era obsedata de Gideon o compatimea pe Anne. Existasera unele momente in care crezusem ca il pierdusem pe Gideon pentru totdeauna ?i incepusem sa imi pierd si eu pupn minple. Chiar §i a$a, ea era periculoasa intr-un fel in care eu nu a? fi putut fi vreodata, iar amenintarea se indrepta asupra oamenilor pe care ii iubeam. -N u tolereaza prea bine faptul ca Gideon e acum cu mine. -Poftim? Te referi la chestii ca in filmul Atractie fatala’ - Ei bine, ea e psiholog, deci ar fi mai corect sa spunem ca e o combinatie intre Atractie fatala §i Instinct primar. E ca un maraton cu Michael Douglas ascuns sub masca unei femei. -N u glumi, Eva, spuse Gideon incordat. - Cine glume^te? i-am aruncat eu. Cary a vazut-o cu peruca aia lunga pe care a purtat-o la cina. Ma gandesc ca a vrut ca el s-o recunoasca, pentru a putea sa schimbe cateva vorbe cu el. Cary pufni in ras:

- Deci ii lipse^te o doaga. Ce vrei sa fac? Sa te anun^ daca mai dau peste ea? - Vreau sa fii pazit de g3rzi de corp, am spus eu. Gideon incuviinpa din cap. - De acord. -U au ! Cary i$i frectiona obrazul, umbrit de inceputill de barba de dupa-amiaza. Sunteti pu§i pe treburi serioase cu povestea asta. - Tu ai destule pe cap, i-am amintit eu. Daca Anne urmare$te ceva anume, nu-p lipse$te sa te complici ?i cu asta. Buzele lui se curbara intr-un zambet stramb. - Nu pot sa te contrazic. - O s8 ne ocupam noi, interveni Angus. Raul incuviin^a din cap, apoi ambii barbati parasira apartamentul. Gideon ramase cu noi. Cary i?i plimba privirea de la mine la el, apoi se ridica in picioare. -N u cred ca voi doi mai aveti nevoie de mine, a§a ca ma retrag. Vorbim dimineata, mi-a spus mie, inainte de a porni vioi pe coridor, indreptandu-se spre dormitorul lui. - Esti ingrijorat? 1-am intrebat eu pe Gideon cand am ramas singuri. - E$ti tu. Asta e suficient. M-am a^ezat pe canapea exact in fata lui. -N u e neaparat ingrijorare. Mai degraba curiozitate. Ce crede ca poate obtine folosindu-se de Cary? Gideon ofta obosit. - Incearca doar sa te dea peste cap, Eva. Atata tot. - Eu nu cred. S-a exprimat foarte concret in comentariile pe care mi le-a facut la cina aceea, avertizandu-ma sa stau departe de tine. Ca si cum nu te-a? cunoa§te $i nu te-a? mai vrea daca te-as cunoa^te.

Sylvia Day

Obrazul i se crispa, p mi-am dat seama ca atinsesem o coarda sensibila. Nu imi impartapse niciodata cu adevarat ce discutasera cand se dusese el la cabinetul ei. Era posibil ca ea sa ii fi spus p lui ceva similar. -A m de gand sa discut cu Anne, 1-am anunpit eu. Gideon ma strapunse cu privirea de gheapi a ochilor lui albapri. - In nici un caz. Am ras incet. Bietul meu sop Era atat de obi^nuit ca tot ceea ce spunea el sa fie lege, iar acum alesese s3 ip ia de sope o femeie ca mine. - $tiu ca am vorbit despre multe in cursul relatiei noastre, dar printre toate astea am discutat si despre a lucra in echipa. ~$i sunt dispus sa o fac, replica el netulburat, dar Anne nu e un punct de pornire potrivit. Nu pop aborda raponal o persoana care e complet iraponala. - Eu nu vreau sa o abordez raponal, asule. Se leaga de prietenii mei p considera ca sunt un punct slab pentru tine. Trebuie s3 afle ca nu sunt neajutorata, p ca daca te ataca pe tine ne ataca pe amandoi. -A n n e e problema mea. Ma ocup eu de ea. - Daca tu ai o problema, Gideon, e p problema mea. Asculta-ma. Operapunea „Gideva“ e in plina desfapirare acum. Lipsa mea de acpune nu face decat sa inrauta^easca situapa cu Anne. M-am aplecat in fapi. Ea ip imagineaza c3 fie piu ce se petrece, dar sunt prea slaba pentru a lua masuri, fie imi ascunzi tu totul, ceea ce sugereaza c 3 sunt prea slaba pentru a face fapi situapei. Oricum ar fi, faci din mine o pnta p nu ai vrea sa se intample asta. -N -ai de unde sa pii ce ip imagineaza ea, rosti el tensionat. - Lucrurile sunt cam sucite in treaba asta, cu siguranta. Dar e femeie. Crede-ma, are nevoie sa afle ca am p eu gheare p sunt dispusa sa le folosesc.

Descatu$area

El ma privi cu ochii ingustap. - Ce i-ai spune? O u§oar3 tresarire de triumf m-a facut sa imi inabu? un zambet. - Sincer, cred ca e suficient daca apar la un moment dat undeva unde nu se apeapta. Ca intro ambuscada, cum ar veni. Asta o s o zdruncine pupn, sa ma gaseasca stand la panda. Va trece in defensiva sau va trece la atac? Vom invata ceva din reacpa ei p avem nevoie de asta. Gideon clatina din cap. - Nu imi place. -N ici nu ma apeptam sa-p placa. Mi-am intins picioarele intre ale lui. Dar pii c3 am dreptate. Nu strategia mea e ceea ce te sacaie, Gideon. Mai degraba faptul ca trecutul tau refuza sa ramana in urma, iar tu nu vrei sa imi stea in gat. -V a ramane in urma, Eva. Lasa-ma pe mine sa m i ocup de asta. - Trebuie sa privepi situapa dintro perspectiva mai analitica. Fac parte din echipa ta, la fel ca Angus p Raul, doar ca, evident, nu ip sunt angajata p in mod cert nu depind de tine - sunt partenera ta de viapl. Nu mai epi doar tu, Gideon Cross. Nici macar doar Gideon Cross p sopa. Suntem impreuna Gideon p Eva Cross, p trebuie sa ma lap sa ma ridic la inalpmea noului nostru statut. El se apleca in fapi, fixandu-ma cu o privire fierbinte p intensa. - Nu ai nimic de demonstrat nimanui. -C h ia r a?a? Fiindca eu am impresia ca trebuie sa-p demonstrez ceva pe. Daca nu consideri ca sunt suficient de puternica... -E v a . Palmele lui Gideon se inchisera peste partea din spate a genunchilor mei, tragandu-ma mai aproape. Epi cea mai puternica femeie pe care o cunosc.

Sylvia Day

Rostise cuvintele, dar imi dsdeam seama c 3 nu fusesera cu adevSrat sincere. Nu a?a cum aveam eu nevoie s3 fie. El m3 vedea ca pe o supraviepiitoare, nu ca pe o luptStoare. -A tu n ci inceteazS s3-p mai faci griji, am replicat eu, ?i lasa-m3 s3 fac ce am de facut. - Nu sunt de acord c3 ai avea ceva de fScut. -A tu n ci va trebui s3 accepti c3 nu suntem de acord. M-am sprijinit de el, drapandu-mi brafele pe dup3 umerii lui lap $i apSsandu-mi buzele pe colpil gurii lui severe. - Ingera?... - C a s3 fie clar, nu ip ceream permisiunea, Gideon. Doar te informam ce fac. Pop fie s3 participi, fie s3 te dai la o parte - tu alegi. El scoase un sunet de frustrate. - Unde e compromisul pe care insi?ti mereu? Dandu-ma in spate, i-am aruncat o privire. -Com prom isul e s3 m3 la$i s3 incerc a?a cum vreau eu de data asta. Daca nu funcponeaza, vom incerca in felul tau data viitoare. - Mulpimesc.

- Nu fi a?a. Vom sta ?i vom pune impreun3 la punct detaliile logistice privind locul $i momentul. Vom avea nevoie de Raul pentru a ne informa in privinpi rutinei ei zilnice. Prin definite, o ambuscada e ceva neasteptat, ar ar trebui totu?i s3 se intample undeva unde ea se simte confortabil $i in siguranpy S3 o zdruncine zdravSn. Am ridicat din umeri. Ea a stabilit regulile. Noi doar ii urmam exemplul. Gideon inspir3 adanc ?i prelung. Aproape ca il vedeam gandind, mintea lui agila incercand s3 g3seasc3 o solute pentru a obfine rezultatul pe care ?i-l dorea. A^a c3 i-am distras atenfia:

DescaLu^area

- Tii minte azi-diminea^a, cand ti-am promis c3 iti voi explica de ce am decis sa le spun pSrintilor mei despre c3s3toria noastra? Atentia lui se indrepta instant asupra mea, privirea devenindu-i concentrata si alert3. - Fireste. -$ tiu ca ai avut nevoie de mult curaj pentru a-i spu in' doctorului Petersen despre Hugh, mai ales avand in vedere ce parere ai tu despre psihologi. $i cine ar fi putut s3 il invinovafeasca pentru acea Iipsa de incredere? Hugh apSruse in viap lui Gideon sub masca unui ajutor terapeutic ?i se dovedise a fi de fapt un abuzator. -T u m-ai inspirat s3 fiu la fel de curajoasa. Tr 3saturile lui superbe se inmuiar3 intr-o expresie de tandre^e. -Azi am auzit cantecul acela, imi murmura el, aducandu-mi aminte de momentul cand ii cantasem imnul Sarei Bareilles. I-am zambit. - Aveai nevoie ca eu sa ii spun, imi zise el incet. Cuvintele fuseser3 formulate ca intr-o afirmape, dar puse de fapt ca intrebare. - Da, a§a e, Mai mult, §i Gideon avusese nevoie de acest lucru. Abuzul sexual era o experienta privata ?i personala, dar, intr-un fel, trebuia sa i se dea glas. Nu era un secret murdar §i ru.pnos de indesat intr-o cutie. Era un adev3r urat, iar adevarurile - prin natura lor - aveau nevoie s3 fie date la iveal3. - Iar tu ai nevoie sa o infrunti pe Anne. Eu am ridicat din sprancene. - La drept vorbind, nu incercam s3 intorc din nou conversapa spre asta, dar da... asa e. De data aceasta Gideon incuviinta din cap.

Sylvia Day

Descatu^area

- In regula. O sa ne descurcSm. Mi-am permis sa ma rasfat cu un gest de triumf in mintea mea. Unu-zero pen tru Gideva. Spuneai $i ca exista ceva ce ip doresti chiar mai mult decat a face sex cu mine, imi aminti el sec, expresia din ochii lui acuzandu-ma c5 minteam. - Ei bine, nu a? pune problema chiar asa. Mi-am trecut degetele prin parul lui. Sa mi-o trag cu tine e efectiv activitatea mea favorita. Din toate timpurile. El ranji. -D ar? - O sa crezi ca sunt caraghioasa. - Voi crede oricum ca esti sexy. L-am sarutat pentru acele cuvinte. - L a liceu, majoritatea fetelor pe care le cun 05team aveau prieteni. $tii cum e, furtuni hormonale §i povepi de dragoste epice. - Asa am auzit, raspunse el ironic. Cuvintele mi s-au poticnit in gat. Ce prostie din partea mea sa uit cat de greu trebuie sa fi fost pentru Gideon! El nu avusese pe nimeni pana nu o cunoscuse pe Corinne la facilitate, fiind prea traumatizat de abuzurile lui Hugh pentru a se bucura de angoasele normale ale pove$tilor de dragoste adolescentine la care ma gandeam eu. - Ingeras? Am injurat in sinea mea. - Las-o balta. E patetic. -$ tii ca asta nu o sa tina. -N ici m3car de data asta? -N u . - Te rog? El clatina din cap. - Zi tot. Eu am strambat din nas.

-B in e. Adolescentii povestesc la telefon ore intregi liindca au ?coala si pSrinti ?i nu pot fi impreuna. Fetele l$i petrec toata noaptea discutand cu iubipi lor despre... orice. Eu nu am avut niciodata parte de a?a ceva. Nu am avut niciodata... Mi-am inabu§it stanjeneala. Nu am avut niciodata un astfel de prieten. Nu era nevoie sa explic. Gideon §tia cum fusesem. Cum sexul fusese la un moment dat felul meu sucit de a ma simti iubita. Tipii cu care mi-o trasesem nu ma sunasera. Nici inainte, nici dupa. - In fine, am incheiat eu cu vocea ragupta. Imi trecuse prin minte ca am putea sa ne bucuram de asta deocamdata... cat a?teptam. Telefoane pana tarziu in noapte, discu^ii purtate doar de dragul de a ne auzi unul altuia vocea. Gideon ma fixa cu privirea. -Suna mai bine in mintea mea, am bombanit eu. Gideon ramase tacut timp de o clipa prelunga. Apoi ma saruta. Apasat. Eram inca ametita de sarut cand se desprinse de mine $i imi vorbi cu o voce considerabil ragu^ita: - E u sunt acel tip pentru tine, Eva. Mi s-a pus un nod in gat. - Fiecare punct de cotitura. Fiecare rit de trecere... Totul. Mi-a §ters lacrima care mi se scurgea din coltul ochiului. Si tu e§ti fata aceea pentru mine. - Doamne! Am ras cu lacrimi in glas. Te iubesc atat ile mult. Gideon imi zambi. - O sa ma due acasa acum, fiindca asta e ceea ce ip doresti. Iar tu o s3 ma suni §i o sa-mi spui asta din nou, fiindca asta e ceea ce imi doresc eu. - De acord.

Sylvia Day

Descalu^area

M-am trezit inaintea alarmei a doua zi. RSmanand in pat cateva minute, mi-am lasat creierul sa se trezeasca atat cat avea de gand sa o fac3 fara cafea. M-am format sa ma concentrez pe faptul ca era inceputul ultimei mele zileja locul de munca.

cu in panourile publicitare care il infa^au §i care imbracau chio?curi de telefoane si statu de autobuz de pesl:e tot din ora?. -Traducere: Sa p-1 fac eu. Desigur. Prietenul meu cel mai bun se apuca de treaba, periindu-mi expert parul si rasucindu-1 intr-un coc subtire ?i elegant. - A fost destul de intensa experien{a de noaptea irecuta, spuse el, dupa ce i?i scoase ?i ultima agrafa de par din gura. Sa m3 trezesc in sufragerie cu atatea costu me negre. Privirea mea a intalnit-o pe a lui in oglinda. -T rei costume. -D ou a costume ?i Gideon, imi replica el, care e suficient el singur sa umple o camera. Nu il puteam contrazice in aceasta privinta. Cary imi arunca zambetul lui ultraluminos. -D aca prinde cineva de veste c3 am propria garda de corp, vor crede fie ca sunt mai important decat ?tiau ei, fie ca am un sim^ exagerat al propriei importance. Ambele fiind explicapi valabile. Ridicandu-ma in picioare, m-am inal^at pe varfuri ?i 1-am sarutat pe obraz. -N ici macar nu vei ?ti ca sunt prin preajma. Vor fi superdiscreti. - Pun pariu ca pot sa ii identific. - Pe cinci dolari, am spus eu, trecand pe langa el pen tru a-mi lua o pereche de pantofi din dormitor. - Poftim? Ce-ai zice de cinci sute, doamna Cross? -H a ! Mi-am inhacat telefonul cand acesta a sunat, anunCandu-ma ca aveam un mesaj nou. Gideon tocmai urea. -D e ce nu a ramas peste noapte? I-am raspuns peste umar, ie?ind in graba pe coridor: - Practicam abstinenta pana la casatorie.

In mod surprinzator, eram mai mult decat incan tata de idee. Ma sim^eam... nerabdatoare. Chiar era timpul sa ma scutur pupn de monotonie. Iar acum urma intrebarea cu adevarat importanta: Ce sa port? M-am dat jos din pat ?i m-am dus la dulap. Dupa ce am rasfoit cam toate hainele pe care le aveam, m-am oprit asupra unei rochii-tunica verde smarald, care avea un decolteu ?i un tiv asimetric. Dezvaluia ceva mai mult din piciorul meu decat a? fi ales in mod normal pentru o finuta de munca, dar de ce sa inchei la fel cum incepusent? De ce sa nu profit de ocazie pentru a face trecerea de la trecut la viitor? Azi era ultima zi a Evei Tfamell. De luni avea sa i?i faca debutul Eva Cross. Mi-o puteam imagina. Miniona ?i blonda, in contrast cu silueta inalta ?i intunecata a sofului ei, dar la fel de primejdioasa ca el, intr-un mod foarte similar. Sau poate c3 nu. Eventual a? fi putut pune accentul pe diferen^e. Laturi opuse ale aceleia?i lame taioase... Aruncand o ultima privire in oglinda mea cu picior, am pornit spre baie pentru a ma machia. La scurt timp dupa aceea, Cary baga capul pe u?a. $i fluiera admirativ. - Arafi bine, papula. -Mulfumesc. Mi-am pus pensula pentru ruj lichid inapoi in suport. Pot sa te conving sa ma aju{i s3-mi fac un coc? Cary intra vesel, imbracat doar intr-o pereche de boxeri Grey Isles, aratand in foarte mare masura la fel

Descatu$area

Sylvia Day

- Ip bap naibii joc de mine? Pasii lungi ai lui Cary m-au ajuns cu u?urinpi din urma, chiar daca el mersese agale, iar eu ma grabisem. Credeam ca perioada lunii de rniere dureaza mai mult de atat. Nu e tipic pentru major titatea soplor sa aiba parte de cel pupn capva ani inainte sa li se taie porpa? -T aci, Cary! Mi-am luat peseta p am deschis usa tn forpL De cealalta parte a acesteia se afla Gideon, cu mana ridicata p cheia pregatita. - Ingera$. Cary se intinse pe dupa mine p deschise u?a mai larg. - Imi pare r3u pentru tine, omule. Cum i-ai pus inelul pe degete, pac, ea p-a inchis picioarele. -C ary ! L-am privit furioasa. Ip dau un pumn. -C in e o sa-p faca bagajele pentru diseara daca faci asta? Ma cuno$tea mult prea bine. Nu-p face griji, feti^o, voi fi gata p cu bagajul tau, p cu al meu. I,si indrepta privirea spre Gideon. Nu te pot ajuta, ma tern. Stai pana o s o vezi in costumul de baie La Perla albastru pe care i-1 pun in geanta. Boa$eIe tale vor fi de aceeap culoare. - $ i eu o sa-p dau un pumn, rosti Gideon taraganat. Vei avea vanatai de aceeap culoare. Cary ma imbranci uijor peste prag p tranti u$a in urma mea. Era aproape amiaza cand Mark se apleca peste peretele separeului meu p imi darui zambetul lui stramb. - E$ti gata pentru ultimul nostru pranz la munca? Eu mi-am inclestat o mana in dreptul inimii. - Ma omori. - Cu mare drag p-aยง da inapoi demisia. Clatinand din cap, m-am ridicat, lasandu-mi privirea sa alunece peste biroul meu. Inca nu imi stransesem cele

, Aieva lucruri personale. Cand se facea ora cinci, ma , iicptam sa am un sentiment de finalitate. Dar deocam,ia nu eram complet pregatita sa renunt; la pretenpile i , m le asupra acelui birou p la visul pe care il reprezen-

1into cSndva.

- Vom mai lua p altadata pranzul. Mi-am scos po?eta t|ln sertar p am pomit cu el spre lifturi. Nu te las sa scapi Eram pregatita sa ii fac cu mana lui Megumi cand pe langa receppe, dar ea plecase deja la pranz, Inc persoana care o inlocuia era ocupata sa raspunda

1receam

la telefoane. . Avea sa imi lipseasca sa ii vad pe ea, pe Will $1 pe Mark in fiecare zi a saptamanii de munca. Ei akatuiau propria mea bucapca din New York, o parte din viapi mea care imi aparpnea in exclusivitate. Era inca un lucm la care ma temeam ca urma sa renunt odata ce imi pftraseam locul de munca - cercul meu social personal. Aveam sa fac eforturi considerable pentru a-mi pastra prietenii, desigur. Aveam sa imi fac timp pentru a-i suna ?i a planifica activitap pe care sa le facem impreuna, dar ยงtiam cum decurgeau lucrurile - trecusera deja cateva luni de cand nu mai luasem legatura cu amicu mei din San Diego. Iar viapi mea nu avea sa mai semene cu cea a prietenilor mei. Obiectivele noastre, visurile 51 provocarile aveau sa fie cat se poate de diferite. _ In liftul in care am urcat eu p Mark nu se aflau ilecat alte cateva persoane, dar spapul se umplu rapid pe masura ce a oprit ?i la alte etaje. Mi-am notat in minte sa 11 cer lui Gideon una dintre cheile lui magice de lift care ii permiteau sa urce ยงi sa coboare fara intrerupen in fond, intenponam sa tree in continuare pe La ciadirea Crossfire, dear ca destinapa mea avea sa fie la un alt etaj.

Sylvia Day

Cum ramane cu tine .7 am intrebat eu, apropiindu-ma de el pentru a face loc ?i altora. Ai decis d a j ramai sau pled .7 El dadu din cap ?i i?i Indesa mainile in buzunarele pantalonilor: -M a iau dupa tine. . Ml'am dat seama din expresia barbiei lui ca era ferm in privin(a deciziei. - Asta e grozav, Mark. Felicitari. Am coborat din lift la parter ?i am trecut de turnichetele de securitate. -A m discutat cu Steven, continua el in timp ce traversam marmura cu vini5oare aurii a holului de la intrare. Sa te angajez pe tine a fost un pas important pen tru mine. A fost un semn ca, profesional, ma indreptam in direcfia potrivita. - Nu incape indoiala in privinfa asta. El zambi. depane * ^

^ SCmn " C dmpul S& merg mai

Mark inn facu semn sa tree eu prima prin usa turnanta. Am simfit fierbinteala soarelui chiar inainte sa termin rotapa care m-a scos in strada. Nu mai aveam rabdare sa vina toamna. De-abia a?teptam schimbarea anotimpului. Mi se parea corect sa existe ?i o schimbare extenoara care sa o marcheze pe cea care se petrecea in interiorul meu. Privirea nn-a alunecat peste limuzina neagra si eleganta a lu. Gideon, parcata langa bordura, apoi m-am mtors cu fafa spre ?eful meu cand acesta mi s-a alaturat pe trotuar. - Unde mergem .7 Mark imi arunca o privire amuzata inainte de a incepe sa caute un taxi disponibil in marea vasta de masini - t o surpriza.

De«caLu<sarea

Eu mi-am frecat palmele laolalta. - Grozav. - Domni?oara Tramell. M-am intors cand mi-am auzit numele $i l-am vazut |te Angus stand langa limuzina. Imbracat in.obi$nuitul lui costum negru §i sapea traditionala de $ofer, arata feri bc$ ?i scump, insa se pierdea atat de bine in peisaj incat iloar un observator cu experien^a ar fi putut sa ii banuInKca istoricul din M16. Eram intotdeauna incantata cand ma gandeam la acel istoric. Aducea atat de mult a James Bond. Sunt sigura ca romantam eu povestea mult prea mult, dar in ucela§i timp gaseam alinare in a $ti acest lucru. Gideon era pe cele mai bune maini posibile. - Salutare, l-am intampinat eu pe Angus, lasand afec(iunea sa imi coloreze tonul. Nu puteam sa nu simt o recuno?tin$i speciala fa^a tie el. Trecutul lui cu Gideon se intindea pe capva ani, $i nu aveam sa aflu niciodata tot ceea ce se petrecuse intre ei, dar .stiam ca fusese singurul punct de sprijin din viata lui Gideon dupa ceea ce ii facuse Hugh. Iar Angus fu sese singura persoana din vieple noastre de zi cu zi care fusese martor la casatoria noastra secreta. Expresia de pe chipul lui cand discutase apoi cu Gideon... lacrimile care scanteiasera in ochii ambilor barbati... Exista intre ei o legatura imposibil de rupt. Ochii lui albastri-deschis m3 privira lumino?i cand imi deschise portiera limuzinei. - Unde dorip sa merged amandoi? Sprancenele lui Mark se inalpira brusc. - Pentru asta m-ai parasit? Drace! Nu am cum sa (in pasul. -N ici nu a fost cazul vreodata. Am ezitat inainte de a m3 strecura pe bancheta din spate ?i i-am aruncat o privire lui Angus. Mark nu vrea sa stiu incotro

Sylvia Day

mergem, asa c3 o sa urc si o sa ma str&duiesc sa nu trag cu urechea. Angus ip duse degetele la borul palariei in semn de confirmare. Cateva minute mai tarziu porniserSm. Mark se a?eza pe bancheta din fata mea, studiind interiorul. -U a u ! Am mai inchiriat limuzine, dar nu aratau niciodata a$a. - Gideon are gusturi excelente. Nu conta care era stilul - modern p contemporan, precum biroul lui, sau clasic p vechi, precum apartamentill lui de lux sop.il meu stia cum sa ip prezinte bogatia in stil mare. Privindu-ma, Mark ranji. - Epi o doamna norocoasa, draga mea. -S u n t, am consimpt eu. Toate astea - am fluturat din mana - sunt fantastice, firepe. Dar el e cel mai de pre{ lucru pe care il dobandesc. E pur p simplu un om cu adevarat grozav. - §tiu cum e sa ai a$a ceva in viata ta. - Da. Firepe ca pii. Cum merge cu organizarea nunpi? Mark gemu. -Steven m3 omoara. Vreau albastru sau saschiu? Trandafiri sau crini? Satin sau matase? Dimineata sau sear3? Am incercat sa ii spun ca poate sa aleaga el ce ip dorepe, eu il vreau doar pe el, dar mi-a tocat nervii. A zis ca a§ face bine sa m3 implic naibii, fiindca nu am nici o p ns3 sa m3 mai casatoresc vreodata. Nu pot decat sa ii mulpimesc lui Dumnezeu pentru asta. Eu am ras. - Dar tu? m3 intreba el. - Incep s3 m3 apuc de treaba. In lumea asta nebuna, populata de miliarde de oameni, am reupt sa ne gasim

Descalu$area

unul pe altul. Dupa cum ar spune Cary, asta e ceva ce merita s3rbatorit. Am discutat despre primul dans p aranjarea oaspeplor la mese in timp ce Angus ne purta prin traficul ce p3rea s3 sufoce in perm anent centrul. Privind dincolo de Mark pe geamul mapnii, am privit un taxi oprind la semafor langa noi. Pasagera din spate pnea un êê' Ion intre umar p ureche, mipandu-?i buzele cu o vitez3 fulgeratoare, in timp ce mainile ii rasfoiau furioase printr-un carneêl. In spatele ei, la colpil strazii, un vanzator ambulant de hotdog servea in ritm alert un rand ile cinci persoane. Cand am ajuns in cele din urma p am p3§it pe trotuar mi-am dat seama imediat unde ne aflam. -H ei! Ascuns sub nivelul strazii, restaurantul mexican era unul in care mai mancasem. $i intamplarea facea s3 aiba printre angajap o chelneriâ la care ptieam mult. Mark izbucni in ras. - Ai demisionat atat de rapid incat Shawna nu a mai apucat s3-p ia ziua libera. -O f, omule. Mi s-a strans inima in piept. Incepeam s3 ma simt in faâ unui sfarpt pentru care nu eram pregatita. - Haide. M-a prins de cot p m-a condus inauntru, unde am observat rapid masa la care se afla un grup de chipuri familiare p baloane din Mylar pe care scria „Bravo“ §i „Numai bine“ ?i „Felicitari“. - Uau! Ochii au inceput s3 m3 usture, inundaî brusc de lacrimi. Megumi ?i Will erau asezap langa Steven la o mas3 pregatita pentru $ase persoane. Shawna st3tea in spatele scaunului fratelui ei, parul ei ropat fftcand-o imposibil de ratat.

100

Sylvia Day

- Eva! strigara ei in cor, atragand atenpa tuturor celor aflap in incapere. - O , Doamne, am ?optit eu, simpndu-mi inima gata sa se franga. Am fost cuprinsa brusc de tristep; $i de ne~ siguranfa, vazand acum la ce renunpim, chiar daca doar dintr-un singur punct de vedere. Sa §tip ca in nici un caz nu va descotorosip de mine! - Fire$te ca nu. Shawna se apropie de mine §i ma !mbrap?a, brafele ei subtiri inchizandu-se puternic $i apasat in jurul meu. Avem de organizat o destrabalare ca intre burlacpe! - Hopa! Megumi m-a prins $i ea intro imbrap$are in clipa in care Shawna s-a dat la o parte. - Poate ar trebui sa sSrim peste tradipa asta, interveni o voce calda si profunda din spatele meu. Intorcandu-ma surprinsa, am dat ochii cu Gideon. Statea langa Mark, pnand in mana un singur trandafir ro§u perfect. Mark afi§a un zambet larg. - Ne-a contactat mai devreme sa vada daca organizam ceva $i a zis ca vrea sa vina §i el. Am zambit printre lacrimi. Nu imi pierdeam prietenii $i ca?tigam mult mai mult. Gideon imi era intotdeauna alaturi atunci cand aveam nevoie de el, chiar inainte de a-mi da seama ca el era piesa esenpala care imi lipsea. -T e provoc sa gu$ti din sosul lor diablo, k m sfidat eu, intinzand mana sa imi iau trandafirul. Buzele lui se curbara u?or intr-un zambet subtil, cel care ma dadea gata de fiecare data - pe mine $i pe orice alta femeie aflata in incapere, ceea ce nu puteam sa nu observ. Insa expresia din ochii lui, in^elegerea $i sustinerea fapi de ceea ce simfeam... acelea erau doar pentru mine. - E petrecerea ta, ingeras.

Capitolul 4 Casa de doua etaje care se lafaia pe coasta scanteia in caldura aurie ce se revarsa din fiecare fereastra. Luminile presarate pe aleea curbata straluceau ca un pat de stele in amurg, in timp ce tufele de hortensii de dimensiunea unor ma§ini mici explodau de petale in jurul marginilor peluzei intinse. -N u-i a§a ca e trumos? ma intreba Eva, cu spatele spre mine, ingenunchind pe bancheta imbracata in piele neagra §i uitandu-se pe geamul ma^inii. -N aucitor, am raspuns eu, de?i ma refeream la ea. Vibra de emope si de incantare copilareasca. 1-am studiat reacpa, incercand sa o inteleg si ce anume o provocase. Fericirea ei era vitala pentru mine. Era izvorul propriei mele satisfactii, greutatea care ma pnea in echilibru ?i nu ma lasa sa ma destabilizez. Ea imi arunca o privire peste umar cand Angus incetini, apoi opri limuzina in fata treptelor de la intrare. -T e uip la fundul meu? Privirea mi-a coborat asupra feselor ei, prinse atat de perfect in pantalonii scurp in care se schimbase dupa munca. -A cum ca ai pomenit de asta...

102

Sylvia Day

Ea se arunca pe bancheta cu un hohot de ras. - E$ti incorigibil, $tiai? - Da, am ?tiut ca sunt fara speranpi de prima data cand m-ai sarutat. -S u n t destul de sigura ca tu m-ai sarutat pe mine. Mi-am inabupt un zambet. -A $a au stat lucrurile? Ea m3 privi cu ochii ingustap. - Sper ca glume?ti. Momentul acela ar trebui s3-p fie intiparit pentru totdeauna in minte. Intinzandu-ma spre ea, am coborat cu mana pe coapsa ei goala. - Dar in mintea ta e intiparit? am murmurat eu incantat de idee. -H e i gata, ne intrerupse Cary, scofandu-?i ca5tile din ureche. Nu uitap ca sunt langa voi. Colegul de apartament al Evei statuse fara sa ne deranjeze, urmarind un film pe tableta lui, in cele aproape doua ore cat durase drumul nostru prin traficul de seara, dar nu imi permisesem nici o clips sa uit de existen t lui.’ T\ry Taylor era ° prezenva nelipsita din viafa sopei mele 5111 accePtam, chiar daca nu imi placea. Desi eram convins ca o iubea pe Eva, eram convins p ca facea aiegeri proaste care o puneau pe ea in situa^ii dificile p chiar presupuneau anumite riscuri. Angus deschise portiera. Eva iesi p urea in fuga sc3nle chiar inainte s3 imi pun tableta deoparte. Monica deschise u?a de la intrare exact in clipa in care fiica ei PaP pe ultima treapta. Surprins de entuziasmul sopei mele, avand in vedere ca de cele mai multe ori abia daca ip tolera mama, am ftxat-o cu o privire curioasa. Cary rase p, strangandu-$i lucrurile, le indesa intr-o mica geanta de umar. - O singura adulmecare e suficienta.

Descfitu$area

103

- Poftim? Monica pregate?te de obicei ni?te fursecuri nebu111. de bune, cu unt de arahide. Eva se asigura ca apuca •Hi iji puna cateva deoparte inainte sa intru §i eu §i sa le m,milnc pe toate. Notandu-mi in minte sa fac rost de reêta, mi-am imlreptat din nou privirea spre cele doua femei de pe vii.inda, surprinzandu-le cand tocmai se prefaceau a 1 ,Anita pe obraz, inainte de a se intoarce amandoua ,1 se uite la mine. In momentul acela, in care Monica •1.1 imbracata in pantaloni trei sferturi ?i o c3ma?a casu al, asemanarile dintre ele erau izbitoare. Cary sSri din ma?ina $i urea treptele cate doua odata, nApustindu-se direct in braêle larg deschise ale Monicai .1 l idicand-o de la pSmant. Rasul lor rasuna in amurgul ec se facea simpt din ce in ce mai tare. L-am auzit pe Angus vorbindu-mi de langa portiera pc care mi-o tinea deschisa. -N u pop sa-p petreci tot weekendul in limuzina, haiete. Amuzat, mi-am lasat tableta pe bancheta ?i am coborAt. El imi ranji. - ip va prinde bine sa ai o familie. Mi-am pus mana pe umarul lui si i l-am strans. - Am deja una. Ani la rand, Angus fusese singura mea familie. $i fusese suficient. - Haide, lene$ule! Eva se intoarse la mine, luandu-ma de mana §i tragandu-ma in sus pe trepte dupa ea. - Gideon. Monica m 3 intampina cu un zambet larg $i calduros. - Monica. I-am intins mana p am fost surprins cand ea a preferat s3 m3 prinda strans in braê.

104

Descalu$area

Sylvia Day

-Ti-a$ cere sft-mi spui mama, spuse ea, desprinzandu-se din imbr3p?are. Dar ma tern ca m-a? simp batrana. Stinghereala se transforma intr-un fior de emope care mi-a coborat in^epator pe sira spinarii. Mi-am dat seama in clipa aceea ca ma in?elasem amarnic in calculele mele. Casatorindu-ma cu Eva o facusem a mea. $i in acelap timp ma facuse ?i pe mine al ei p m3 legase de oamenii pe care ii iubea ea, intr-un mod foarte personal. Eu p Monica ne cuno?team de ceva vreme, c 3ci drumurile ni se intersectasera ocazional datorita diverselor fundapi caritabile pentru copii pe care le suspneam amandoi. Stabiliser3m anumip parametri pentru interacpunile noastre, exact a?a cum fiecare asociere se realiza dupa protocoale cunoscutc. Pe nea?teptate, toate acestea se dusesera pe apa sambetei. M-am trezit aruncandu-i o privire peste um 3r lui Angus, ne?tiind ce s3 fac. Aparent ananghia in care m 3 aflam era amuzanta pentru el, avand in vedere c 3 mi-a facut cu ochiul p m-a lasat s3 m3 descurc singur. El ocoli portbagajul pentru a-1 saluta pe Benjamin Clancy, care astepta langa limuzina in dreptul portierei ?oferului. -G arajul e acolo, spuse Monica, aratand spre cladirea de doua etaje aflata pe cealalta parte a drumului p care era o mica replica a casei propriu-zise. Clancy va avea grija ca ?oferul vostru s3 fie instalat la locul lui p s3 vi se aduca toate bagajele inauntru. Eva m3 trase de man3, conducandu-ma inauntru. Cary ghicise corect. Am fost napadit de mirosul de vanilie untoasa. Nu de la luman3ri. Fursecuri. Aroma confortabila p alinatoare m-a facut sa ard de dorinpi de a ma rasuci pe calcaie p a iep din casa. Nu eram pregatit. Venisem in calitate de oaspete, de partener al Evei. A fi intampinat ca ginere, ca adev3 rat

105

m. mbru al familiei, era o posibilitate la care nu ma ■i ,ic'|itasem.

Ador casa asta, zise Eva, conducandu-ma pe sub ari mI;i care incadra intrarea in living. Am v3zut ceea ce ma a?teptasem s3 vad. O cas3 de I'lnjft luxoasa, cu scaune p canapele imbracate in alb ?i in i esorii cu tematica nautic3. Nu te incanta parchetul de lemn de culoarea cafelei? m3 intreba ea. Eu a? fi optat pentru stejar alb, dar asta e ilrtt de previzibil, nu-i a?a? $i accentele de verde, portocaItu p galben peste albastrul obi?nuit? Ma face sa vreau s3 i,in dezlan^ui cand ne intoarcem la Outer Banks. l labar nu avea cat de mult mi-a? fi dorit sa ne in ti larcem acolo in momentul acela. Acolo, cel putin, a? II avut la dispozipe mai mult de o secunda doar pentru mine pan3 s3 fiu nevoit sa infrunt o cas3 plina de rude uou-nou^e. Suprafapa intinsa a livingului se revarsa direct in bucfltaria deschisa, unde Stanton, Martin, Lacey ?i Cary »«rau adunap in jurul unei mese uriase, puse pentru ?ase persoane. Intregul spapu se bucura de vedere la ap3 gra pe unui sir de panouri de sticla glisante ce dadeau spre

0 veranda larga.

- Hei, protesta Eva. Ar fi bine sa-mi p3strezi ?i mie nipe fursecuri! Stanton ranji p porni spre noi. Imbracat in blugi p u icou polo, arata ca o versiune mai tanara a barbatului pe care il cunoscusem in interacpunile noastre din New York. Se dezbmcase de aerul de corporatist cand ip dadose jos costumul, iar eu aveam impresia c3 m3 aflam in fata unui strain. - Eva. Stanton o saruta pe Eva pe obraz, apoi se intoarse spre mine. Gideon.

106

Sylvia Day

Obi$nuit ca oamenii s3 mi se adreseze pe numele mic, nu eram pregStit sufletepe pentru imbrap?area care a urmat. -Felicitari, continua el, batandu-ma ferm pe spate inainte de a-mi da drumul. Am Inceput s3 clocotesc de iritare. Unde era evolupa fireasca? Trecerea treptata de la colegi de afaceri la persoane din acelap cere social. Iar de acolo de la prieten la membru al familiei? M-am gandit brusc la Victor. El intelesese ce presupunea casatoria mea, intr-un mod care mie imi sc3pase. In timp ce eu stateam incremenit, Stanton li zambi sopei mele. - Cred ca mama ta p-a pus deoparte cateva fursecuri in sertarul termic. -D a ! Se napusti in bucatarie, lasandu-ma singur cu tatal ei vitreg. Cu socrul meu vitreg. Privirea mea a urmat-o. In clipa aceea bam vazut pe Martin Stanton fluturand din mana spre mine in chip de salut p am dat din cap ca raspuns. Daca incerca s3 m 3 imbrapยงeze, avea sa se aleaga cu un pumn in fapa. Ii spusesem candva ca se putea a$tepta sa ma vada la reuniunile de familie. Mi se parea ireal acurn cand chiar se intampla. Ca p cum mi s-ar fi facut o farsa. Rasul ragupt al Evei strabatu inc3perea pana la mine, atr3gandu-mi atenpa. Ii intinsese mana ei stanga blondei care statea langa Martin p se lauda cu inelul pe care i-1 oferisem cand o facusem sopa mea. Monica ni se alatura mie p lui Stanton, strecurandu-se langa sopal ei. Frumusetea ei tinereasca il facea pe el s3 para mai in varsta, atragand atenpa asupra albului sever al parului lui p asupra ridurilor ce ii erau intiparite pe fata. Era evident insa c3 lui Stanton nu ii pasa de cei

Descatu$area

107

cfifiva zed de ani care il separau de sopa lui. Se lumina la chip cand o privea, ochii lui albastru palid devenind calzi de afeepune. Am cautat ceva potrivit de spus in situapa data. Intr-un final nu am reupt sa scot decat atat: - Avep o cas3 foarte frumoasa. - Nu arata la fel de bine inainte sa puna Monica mainile pe ea. Stanton ip petrecu un brat Pe ^uPa ta^ia ei subtire. Acelap lucru se poate spune p despre mine. - Richard. Monica clatina din cap. Pot s3-p ofer un tur al casei, Gideon? -Sa-i dam omului ceva de baut mai intai, sugera Stanton, aruncandu-mi o privire. A petrecut ceva timp in maยงina. - Vin? imi oferi ea. - Eventual scotch, interveni Stanton. -U n scotch ar fi grozav, am raspuns eu, mahnit ca stinghereala mea era aparent evidenta. Nu eram deloc in elementul meu, o stare cu care ar ii trebuit sa ma obi?nuiesc de cand o cunoscusem pe Eva, dar ea fusese un fel de ancora pentru mine, chiar p atunci cand m3 doborase de pe picioare. Cata vreme m3 pneam de ea, puteam supraviewi oric3rei furtuni. Sau cel punn aยงa credeam. Cautandu-mi sotia, m-am intors p am fost napadit de iiijurare cand am v3zut-o venind spre mine cu un pas vioi ce facea s3 i se legene p3rul prins In coada. -G usta asta, imi porunci ea, ridicandu-mi un fursec la buze. Am deschis gura, dar apoi am inchis brusc dinpi o secunda prea devreme, intenponat mu?cand-o u?or ile degete. - Au! Se incrunta, dar durerea mu^caturii reale avu efectul scontat, facand-o sa ip concentreze atenpa asupra mea.

108

6ylvia Day

Incruntarea pSli cand inpdegerea a ceea ce se petrecen Mcu sa se stinga pupn din lumina din ochii ei. M-a vaznr ?’ a vazut ce se petrecea in mine. -V rei sa ie$im? murmura ea. - Intr-un minut. Am aratat cu barbia spre barul din camera de zi unde Stanton tocmai imi turna de baut. In acela?i timp am prins-o de incheietura pentru a o pne aproape Ma enerva faptul ca o pneam departe de grup. Nu voiam sa fiu until dintre acei barbap care T?i sufoci femeile care ii iubesc. Dar aveam nevoie de timp pentru a ma adapta la toate acestea. Distanfa pe care de regula o menpneam fa pi de restul oamenilor, indusiv de Cary nu ar fi fost acceptabila cu Monica sau cu Stanton. Nu dupa ce vazusem cat de multa bucurie ii provoca Evei compania celor pe care ii considera familia ei. Familia era pentru ea un loc in care se sim^ea in siguranfa. Era mai relaxata ?i mai in largul ei decat o vazu sem vreodata. Pentru mine astfel de adunari de familie imi trezeau semnale de alarma. ^ Mi-am impus sa ma calmez cand Stanton s-a inters cu baurunle noastre. Dar nu am lasat complet garda jos. Martin se apropie ?i imi facu cuno?dnpi cu prietena lui, ambn oferindu-ne felicitari. Momentul se desfa$ura a?a cum ma a?teptasem, ceea ce m-a lini?tit putin, de$i nu la fel de mult ca doza dubla de scotch pe care am dat-o pe gat dintr-o singura inghiptura. - Ma due sa ii arat plaja, zise Eva, luandu-mi paharul gol ?i punandu-1 pe o masupi pe langa care am trecut in drum spre uple de sticla. Era mai cald afara decat in casa, anul acesta vara zabovind chiar pana la capat. Am fost inconjurap din toa te parple de bnza puternica, mirosind a sare, care mi-a spulberat parul pe fapi.

DescaLu^area

109

Am pornit spre marginea pirmului lins de valuri, tiinlndu-ne de mana. -C e se petrece? ma intreba ea, intorcandu-se spre mine. Ingrijorarea din vocea ei m-a facut sa ma enervez: -$tiai c3 asta e un fel de sarbatorire in familie a faptului ca ne-am casatorit? Ea se dadu inapoi in fata tonului meu rastit. - Nu m-am gandit din perspectiva asta. Iar mama nu l a spus asa, de$i presupun ca e destul de logic. -N u $i pentru mine. I-am intors spatele ?i am pornit in direepa vantului, Iflsftndu-l sa imi dea la o parte parul de pe fapi incinsa. - Gideon! Eva porni in graba dupa mine. De ce e$ti furios? M-am intors pregStit sa o atac. -N u ma asteptam la asta! - Ce anume? - Rahatul asta cu integratul in familie. Ea se incrunta. - Pai, da. Ti-am spus ca sunt la curent. -A sta nu ar trebui sa schimbe nimic. -Aaa... Atunci de ce le-am mai spus? Tu ai vrut ca ei sa ?tie, Gideon. Ma privi pnta cand eu nu am spus nimic. Ce credeai ca se va intampla? -N u m-am asteptat niciodata sa ma casatoresc, Eva, a$a ca iarta-ma daca nu m-am gandit la asta. - Bine. Ridica ambele maini in aer intr-un gest de predare. Sunt derutata. Iar eu nu §tiam cum sa lamuresc situapa. -N u pot... nu sunt pregatit pentru asta. - Pregatit pentru ce anume? Am fluturat iritat din mana in direepa casei. - Pentru aia. - Pop sa detaliezi? ma intreba ea prudenta.

6ylvia Day

110 - Nu... nu pot.

-M i-a sc3pat mie ceva? Din vocea ei rasuna o nota t3ioas3 de furie. Ce p-au spus, Gideon? Mi-a luat o clipa s3-mi dau seama ca imi s3 rea in aparare. Ceea ce nu a facut decat s3 m 3 starneasca p mai tare: -A m venit aici s3 fin cu tine. Intamplarea face ca tu sa ip petreci timpul cu familia ta... - Care e p familia ta. - Nu am cerut asta. Sub ochii mei, am v3zut o expresie de infelegere alunecandu'i pe fa{3. Cand a fost urmata de una de mils, mainile mi s-au inclepat in pumni pe langa corp. - Nu te uita asa la mine, Eva. - Nu piu ce s3 zic. Spune-mi de ce ai nevoie. Am expirat zgomotos. - De mai mult alcool. Gura ei se curba intr-un zambet. -S u n t sigura c3 nu vei fi primul ginere care simte nevoia sd bea cand e in preajma socrilor lui. -A m putea s3 nu le spunem a$a, te rog? Zambetul ei vag pali. - $i ce s-ar schimba cu asta? Pop s3 le spui domnul p doamna Stanton, dar... -N u eu sunt cel care e confuz despre care e locul meu aici. Ea stranse din buze. - Nu sunt sigura ca sunt de acord cu asta. - Acum doua zile mi-ar fi strans mana p mi-ar fi spus Cross. Acum m3 intampina cu imbrappri p â&#x20AC;&#x17E;spune-mi mama p zambete care apeapta ceva! _ De p-a zis s3 nu-i spui mama, dar pricep. Epi fiiil lor prin casatorie p asta te inspaimanta. $i totup, e chiar atat de ingrozitor ca sunt fericip cu asta? Ai prefera sa fie ca tatal meu?

Descatu$area

111

-D a. $tiam cum sa m3 descurc cu furia p cu dezam3girea. Eva facu un pas in spate, ochii ei devenind intunecap p largi in lumina unei luni palide. -N u , mi-am retras eu cuvintele, trecandu-mi o man3 prin par. Nu piam cum s3 m3 descurc cand o vedeam dezamagita. La naiba! Nu piu. Ea m3 pntui cu ochii timp de o clipa prelunga. Eu mi-am abatut privirea, indreptand-o spre ap3. -G ideon. Strabatu distanpi pe care o crease intre noi. Sincer, inteleg. Mama mea s-a casatorit de trei ori. De fiecare data a aparut instant o alt3 figura paterna pe care eu... -A m p eu un tata vitreg, am intrerupt-o eu taios. Nu e acelap lucru. Nu-i pas3 nimanui dac3 un p3rinte vitreg te place sau nu. - Despre asta e vorba? Veni langa mine p m3 imbrap$3 strans. Ei deja te plac. Am strans-o cat mai aproape de mine. - Ei nu m3 cunosc catup de pupn. - O vor face. $i te vor iubi. Epi visul oricarui parinte. -Scutepe-ma de gogop, Eva. Ea m3 imbranci deoparte, cuprinsa de enervare. - $tii ce? Daca nu-p doreai socri, ar fi trebuit sa te c3s3torepi cu o orfana. $i porni furioasa inapoi spre casd. - Intoarce-te aici, m-am rastit eu. Ea imi ar3t3 degetul mijlociu peste um3r. Am ajuns-o din urma din trei pap mari, prinzand-o de brat p rasucindo pe calcaie. -N u am terminat. - Eu da. Se ridica pe varfuri pentru a se baga in fafa mea, fiind insa oricum nevoita s3 ip dea capul pe spate pentru a m3 fixa cu o privire manioasa. Tu epi cel care

112

Sylvia Day

a dorit sa ne casStorim. Daca te chinuie Indoielile, e in intregime treaba ta. - Nu face din asta problema mea! Sangele imi clocotea de furie, intensificandu-mi frustrarea. - Imi pare rau daca nu p-ai dat seama ca angajamentul presupunea ceva mai mult decat o tavaleala convenabila! - Convenabil indisponibila, i-am replicat eu, simpnd tresarirea unui mu?chi in obraz. - Sa p-o trag! - O idee excelenta. Am trantit-o pe spate in nisip inainte sa apuce sa se dezmeticeasca. Am pntuit-o acolo, apasand-o cu forplj cu gura pe a ei pentru a o face sa taca. Ea se arcui, impotrivindu-se, p am prins-o de coada de cal pentru a o pne nemi$cata. Dinpi ei se infipsera in buza mea de jos, p m-am dat in spate injurand. - Ip bap joc naibii de mine in momentul asta? Picioarele ei se impletira cu ale mele p m-am trezit sub ea, ridicand privirea spre chipul ei superb p furios. Exact dsta e motivul pentru care nu ai parte de acpune, asule. Sexul e solupa ta imediata pentru orice problema. - Trebuie sa faci sa merite efortul meu, am tachinat-o eu, incercand sa starnesc o cearta. - Eu merit efortul tau, dobitocule! Nu vaginul meu. Se impinse cu mainile in umerii mei. Imi pare rau ca te simp incolpt. Imi pare foarte rau ca a fi primit cu brapale deschise te face s3 ip iep naibii din minp. Dar va trebui sa te obi$nuieยงti cu toate astea fiindca fac parte din pachetul cu care te-ai ales cand m-ai vrut pe mine. ยงtiam acest lucru. $tiam ca trebuia sa fac relapa sa funcponeze, fiindca trebuia neaparat sa o am. Iubirea pe care o nutream fapH de ea ma pnea prizonier.

Descatu$area

113

Ma impingea in colturi din care nu ma puteam retrage. Ma (orpa sa accept o familie cand eu ma descurcasem limrte bine p fara. - Nu imi doresc asta, am spus eu tensionat. Eva incremeni. Se lasa din nou pe genunchi, coapsele ei incalecandu-mi ยงoldurile. -Gandeste-te la ce spui, ma avertiza ea. - Nu ยงtiu cum sa joc rolul asta, Eva. - Dumnezeule! Intreaga ei furie se risipi cu un oftat. I )oar fii tu insup. -S u n t ultimul lucru pe care p 1-ar putea dori pentru fllca lor. -C h iar crezi asta? Ma studie. Chiar da. Doamne, Gideon... Am prins-o de coapse, pnand-o nemi^cata. Acum nu mai putea sa ma paraseasca. Orice s-ar fi intamplat, nu aveam sa o las sa ma paraseasca. - In regula. In ochii ei aparu o expresie calculata care m-a facut circumspect. Atunci fii tu insup. Daca descopera ce tip ingrozitor esti p ajung sa te urasca, pe oricum p-ar placea mai degraba a?a, nu? - Te rog, lasa jocurile psihologice in seama psihiatrilor, Eva. - Eu doar ma folosesc de ceea ce imi pui la dispozipe, asule. O fluieratura ne-a atras privirile spre locul in care Martin, Lacey p Cary tocmai paseau pe nisip de pe man ginea curpi interioare acoperite cu dale. -S e vede clar ca voi doi suntep proaspat casatorip, striga Lacey, aproape prea de departe pentru a se lace auzita. Rase, straduindu-se sa ip pna echilibrul pe nisipul inijcator p varsand intre timp jumatate din conpnutul paharului de vin. Eva ip indrepta din nou privirea asupra mea.

114

Sylvia Day -V rei sa ne certam in fata lor? Eu am inspirat adanc. Apoi am expirat. -N u . -T e iubesc. - Dumnezeule! Am inchis ochii.

Era nu nenorocit de weekend. Cateva zile. Eventual puteam pleca roai devreme duminica... Buzele ei le atinsera up>r pe ale mele. -Putem face asta. Doar incearca. Avearn de ales? - Dac3 incepe sa te scoata din rump, continua ea, lmagineaza-p vreo chestie teribil de perversa pe care vrei sa mi-o faci in noaptea nunpi drept razbunare. Degetele mele se infipsera in carnea ei. Imi era rupne sa recunosc ca sexul cu sopa mea - chiar p gandul de a face sex cu sopa mea - devenea instant o prioritate in fapi a aproape orice. - Pop chiar sa-mi descrii in mesaje toate planurile tale pacatoase, mi-a sugerat ea. Sa ma faci s3 sufar p eu. - Pastreaza-p telefonul la tine. ~ maleBc. Se apleca p ip apdsa buzele peste ale mele intr-un sarut scurt p dulce. Epi atat de u?or de mbit, Gideon. Chiar p atunci cand epi imposibil. Intr-o buna zi ai s3 intelegi. Am ignorat cuvintele ei. Ceea ce conta era sa o vad pe ea, sa piu ca era acolo langa mine chiar p dupa ce dadeam grav cu bata in balta. Gina a fost o masa simpla - salata p spaghete. Moni ca a gatit p a servit, iar Eva a radiat. Vinul a curs liber, sticla dupa sticla fiind deschisa p golita. Toata lumea s-a relaxat. A ras. Chiar p eu. Prezenta lui Lacey se dovedi o distragere bine-venita. Era cea mai noua membra a grupului p avea parte

Descatusarea

115

de cea mai mare atenpe. Ceea ce mi-a Iasat putin spapu n,1 respir. $i, pe masura ce se scurgea timpul, Eva devenea lot mai rope la fata p cu ochii scanteietori sub efectul ulcoolului. §i-a tras scaunul tot mai aproape e al meu pflna a ajuns lipita de coastele mele, cu tot corpul moale p cald. Pe sub masa mainile p picioarele ei erau ocupate, ulingandu-ma frecvent. Vocea i-a devenit mai ragupta, rflsul mai plin de dorinta. Eva imi marturisise la un mo ment dat ca alcoolul o facea sa se excite, dar chiar p fara n pi acest lucru a? fi recunoscut oricand semnele. Se apropia de ora doua noaptea cand cascatul lui Lacey ne-a facut pe topi sa ne gandim sa punem capat noppi. Monica ne-a condus pana la scari. - Lucrurile voastre se afla deja in camera voastra, spuse ea, adresandu-ni-se atat Evei, cat p mie. Haidep sa pornim de la premisa ca vom dormi pana tarziu p ne vom intalni la un pranz luat devreme.

- Aaa... Sopa mea se incrunta. Am prins-o de cot. In mod evident Eva nu se gandise ca urma sa imparpm o camera p un pat, insa acest fapt inevitabil fusese aproape in permanenta prezent in mintea mea. - Mulpimim, Monica. Ne vedem mai tarziu, tot azi. Ea rase p imi prinse fata in maini, sarutandu-ma pe obraz. -S u n t atat de fericita, Gideon. Epi exact ceea ce ii trebuie Evei. Eu am reupt sa zambesc, conpient ca sentimentele ei s-ar fi schimbat daca ar fi piut exact cat de periculos era pentru fiica ei sa imparta patul cu un barbat ale carui co^maruri violente presupuneau un rise serios de rAnire. Eu p Eva am inceput sa urcam scarile.

116

Sylvia Day -G ideon... Eu am Intrerupt-o: - Unde mergem? Ea fmi arunca o privire piezi$a. - Pan3 sus.

Camera Evei se afla intr-adevar la ultimul nivel, ocupand In intregime spapul a ceea ce fusese candva, cel mai probabil, un pod mare. Acoperi$ul inclinat p jos asigura un plafon de o inalpme confortabila p probabil oferea o priveli$te impresionanta spre Long Island Sound la lumina zilei. Patul uria? se afla In mijlocul camerei, indreptat spre peretele de geamuri. Tablia de alama a acestuia forma un fel de zid desparptor scund, de spatele caruia era lipita o canapea care alcatuia o mica zona de relaxare. Baia integrata umplea cealalta parte a spapului. Eva se intoarse spre mine. - Cum o sa funcponeze asta? - Lasa-ma pe mine sa imi bat capul cu asta. Eu eram obi$nuit sa imi fac griji in privinpi posibilitapi de a impSrp patul cu sopa mea; era ceva ce faceam zilnic. Dintre toate lucrurile care puneau in pericol relapa noastra, parasomnia mea sexuala atipica - a?a cum o numea doctorul Petersen - se afla In capul listei. Nu aveam cum sa ma apar in fapi minpi mele sucite atunci cand dormeam. In nopple agitate eram un pericol fizic pentru cei pe care ii iubeam cel mai mult. Eva ip incruci$a brapde. - Nu piu de ce am impresia ca nu e?ti la fel de interesat ca mine sa a?tepp pana la nunta. M-am holbat la ea, dandu-mi seama ca ne gandeam la doua lucruri complet diferite. - Ma culc pe canapea. -T e culci cu mine pe canapea, adica. Ai...

Descatu^area

117

- Ti-a$ trage-o acolo, daca a? avea ocazia, am spus eu i< nsionat, dar nu dorm cu tine. Deschise gura sa imi dea replica, dar o inchise la loc i And intelese. -O h .

Intreaga ei dispozipe se transforma. Sfidarea din ocliii p din vocea ei se schimbara intr-o prudenpl calma. Ma omora sa vad acest lucru, sa stiu ca puteam fi sursa unei asemenea nefericiri in viata ei. $i totup eram prea egoist pentru a-i intoarce spatele. Intr-o buna zi familia ei urma sa inpdeaga acest lucru despre mine p avea sa ma urasca. lritat, mi-am cautat geanta de voiaj p am gasit-o pe tin raft pentru bagaje aflat langa baie. M-am dus la ea, Minpnd nevoia s3 fac altceva in afara de a vedea dezamagirea p regretul Evei. - Nu vreau sa dormi pe canapea, striga ea din urma tnea. - Nu intenponam sa dorm. Mi-am luat trusa de toaleta p am intrat in baie. Luminile se aprinsera imediat ce am intrat, dezvaluind o rhiuveta cu picior p o cada neincastrata. Am deschis tolrinetele la cabina de du$ din sticla float S si m-am dezIirftcat de cama?a. U?a se deschise p Eva intra. Eu i-am aruncat o privlre, oprindu-ma cu mana pe fermoarul pantalonilor port. Privirea ei aprinsa ma masura din cap pana in picioare, fara a rata nimic, atingandu-ma peste tot. Inspira adanc. - Trebuie sa vorbim. Eram excitat de admirapa ei p furios de propriile mele cusururi; o discupe era ultimul lucru de care aยง fi avut nevoie. - Du-te la culcare, Eva. - Nu pana nu spun ce-am de spus.

118

Sylvia Day - Eu fac un duf.- In regula.

I?i ridica maieul fi fi-1 scoase peste cap. Tot ceea <e clocotea in mine se concentra intr-o singura dorintfl oarb&. M-am indreptat, simpndu-mi fiecare mufchi din corn tensionat fi incordat. Eva duse mana la spate pentru a-fi desface sutiennl. Madularul mi s-a intSrit dureros cand sanii ei generÂ°?i fi fermi mi-au sarit sub ochi. Nu fusesem niciodata pasionat de sani pans sa o cunosc pe Eva. Acum... Doamne! Ma faceau sS-mi pierd minple. - In nici un caz nu o sS ajungem s3 discutam daca te dezbraci, am avertizat-o eu, cu madularul pulsand. - O sa ma asculp, asule, fie aici, fie la duf. Tu alegi. - In noaptea asta nu este o idee buna sa-mi fortezi mana. Ea se dezbraca de pantalonii scurp. Eu mi-am descheiat pantalonii fi i-am aruncat pe podea inainte ca ea s3 apuce sa se dezbrace fi de triunghiul dc rnatase pe care il purta drept lenjerie. In pofida umiditapi crescande care umpluse incapetea de aburi, sfarcurile ei se stransera in doua puncte tan- Envirea i, cazu asupra madularului meu. Ca si cum ?i-ar li imaginat cum ar fi fost s3 ma guste, limba ii aluneca peste buza de jos. Foamea mea de ea imi izbucni surd din piept in ceva ce aproape aducea a marait. Eva se infiora auzindu-ma. Voiam sa o ating... sa imi pun mainile ?i gura pe tot corpul ei... In schimb am lasat-o sa m3 priveasca dupa pofta inimii. Respira^ia i se accelera. Sa vada efectul pe care il aveam asupra ei era dureros $i indubitabil erotic. Ceea ce simfeam cand m3 privea... m 3 tulbura.

Descatu^area

119

I vi, ramasese langa u?a. Aburul incepu sa alunece partea de sus a du?ului, urcandu-se pe margmile (,|l||li.-1i ?i presdrandu-mi picaturi fine pe piele. Ochu ei ,,,Iinrftra asupra gatului meu. Nu am fost complet sincera cu tine, Uideon. Mftinile mi se stransera in pumni din reflex. Nu putea imi adreseze acele cuvinte fara a-mi distrage atenpa. La ce te referi? Chiar acum, cand eram in dormitor. Te-am simpt i. trftcftndu-te fi am fostcuprinsa de panica... Sc cufunda in tacere pret; de o clipa prelunga. bu â&#x20AC;&#x17E;,n nfteptat, inspirand adanc pentru a-mi pne dorinpi In frftu. , , _ - Decizia de a ne abpne pana la nunta... nu are leg3,nrfl doar cu sfaturile doctorului Petersen despre cum ,.,-Htionam certurile. Inghip un nod. Are legatura ?i cu .nine. Stii cum am fost - p-am povestit. Sexul a fost o experienpi foarte bolnava pentru mine, multa vreme. isi muta greutatea de pe un picior pe altul, plecam du-si capul rufinata. Mi se facea r3u sa o vad astfel. Mium dat seama ca fusesem prea prins cu proprule mele reaepi la evenimentele de saptamana trecuta ft nu m3 gftndisem prin ce trecea sopa mea. - La fel a fost ?i pentru mine, i-am amintit eu posac. Oar intre noi doi nu e niciodata a?a. Ea imi prinse privirea. -N u . Niciodata. Pumnii pe care ii pneam incleftap se relaxara. - Dar asta nu inseamna ca nu pot fi acum s3 sucesc lucrurile in mintea mea, continua ea. Ai intrat in bate si primul meu gand a fost ca ar trebui s3 p-o trag. Ca ft cum daca am face sex asta ar rezolva totul. Tu nu vei mai fi furios, iar eu voi avea din nou dragostea ta. - O ai intotdeauna. $i o vei avea.

120

Sylvia Day

Descatu$arca

-$ tiu asta. $i, judecand dupa expresia hotarata a DSrbiei ei, imi dadeam seama ca a5a era. Insa asta nu a impiedicat vocea din capul meu s5 imi spuna ca rise prea mult. Ca am s3 te pierd daca nu ip ofer sex. Ca epi prea sexual pentru a te lipsi atat de mult de asta.

Tu te descurci bine. Depuse un sarut in dreptul inilull mele care bubuia cu putere. Eu sunt cea care are nevoie sa se lamureasca. Tonul vocii ei era bland, aproape gangurit. Eu clocon ,im pe dinauntru, mistuit de dorinâ p de iubire, iar ea lucerca sa ma ia cu biniôrul. Aproape am ras dandu-mi unima cat era de imposibil. Apoi p3?i spre mine p ip lipi strans trupul senzual de al meu, bratele ei strangandu-ma cu atata forâ incat nu mai ramasese deloc spapu intre noi. Am zdrobit-o intr-o imbrapâre de fier, plecandu-mi i npul peste al ei. Nu piusem pana in momentul acela cu cAtfl disperare avusesem nevoie sa o simt astfel. Tandra p loleranta, dezgolita in toate modurile posibile. Ea ip sprijini obrazul de pieptul meu. -T e iubesc atat de mult, imi ยงopti ea. O simp? Am fost cople.pt. De iubirea ei fata de mine, de iubilea mea fapa de ea. De fiecare data cand rostea cuvintele, mft izbeau ca nipe lovituri. - Ai spus o data, murmur& ea, ca exista un moment In timp ce facem dragoste cand ma deschid p eu p te deschizi si tu p suntem impreuna. Vreau sa-p ofer asta tot timpul, Gideon. Sugestia c& era ceva ce lipsea din relapa noastra mi-a Impietrit pra spinarii. - Chiar conteaza cand p cum o simpm? -A i putea suspne asta. Ip lasa capul pe spate. Nu tc-a$ contrazice. Dar daca ai te afli la celalalt capat al pAmantului intr-un moment cand ai nevoie de o alinare din partea mea, eu trebuie sa piu ca p-o pot oferi. - Vei fi p tu cu mine, am bombanit eu frustrat. -N u intotdeauna. Palma ei se inchise peste obrazul meu. Vor fi situapi cand va trebui sa te afli in doua

- Doamne! In cate feluri p de cate ori puteam sa dau gre?. Felul in care am vorbit cu tine pe plaja... Sunt un ticalos, Eva. - Uneori. Imi zambi. Epi in acelasi timp p cel mat bun lucru care mi s-a intamplat vreodata. Vocea aia mi-a tot jucat feste ani la rand, dar nu mai are acum la fel de multa putere. Datorita fie. Tu m-ai facut mai puternica. - Eva. Nu am reupt sa imi gasesc cuvintele. - Vreau sa te gandepi la asta. Nu la co$marurile tale sau la parinpi mei sau la orice altceva. Epi exact ceea ce am nevoie, exact a5a cum epi p te iubesc atat de mult. Am porn it spre ea. - In continuare vreau sa apeptam, continua ea incet, chiar daca ochii o tradau cat era de afectata de mine. Ma pnnse de incheietura cand am intins mana spre ea, privirea ei suspnand-o pe a mea. Lasa-ma sa fiu doar eu cea care atinge. Eu am inspirat ยงuierat. - Nu pot sa fiu de acord cu a$a ceva. Gura ei se curba intr-un zambet. -B a pop. Epi mai puternic decat mine, Gideon. Ai mai mult control. O voinpi mai puternica. Cealalta mana a ei se ridica sa ma zgarie u$or pe piept. I-am prins-o p am lipit-o de pielea mea. -A sta e ceea ce vrei s3-p demonstrez? Capacitatea mea de autocontrol.7

121

122

Descat.u$area

Sylvia Day

locuri in acela$i timp. La un moment dat vei avea suficient5 incredere in mine cat sa m 3 la?i s3-p fin locul. Am studiat-o, cSutand fisuri in hot&rarea ei. Dar nu am vazut decat fermitate. Nu inpdegeam complet ce spera sa obpna, dar nu voiam sa ii stau in cale. Dac§ avea sa se schimbe sau sa evolueze, eu trebuia sa fac parte din acel proces daca speram sa o pastrez. - Saruta-ma. Cuvintele imi ie§ira din gat pe un ton grav de porunca, dar ea probabil ghici dorinpi nerabdatoare din spatele lor. mi oferi gura, iar eu am posedat-o feroce, prea feroce, prada foamei mele violente si lacome. Am ridicat-o de la podea, dorindu-mi ca ea sa i$i incolaceasca picioarele in jurul meu, sa se deschida spre mine pentru a putea sa m3 imping in ea. Insa ea nu o facu. Ramase nemi?cata, lasandu-p mainile sa imi dezmierde parul, cu trupul tremurand sub efectul aceleia$i dorinê de nepotolit pe care o simêam ?i eu. Tresaririle limbii ei peste a mea erau innebunitoare, torturandu-ma cu amintirea aceleiaî limbi dezmierdandu-ma pe tot restul corpului. Am facut un efort sa ma desprind din imbrapâre cand totul din mine ma impingea sa merg mai departe. -Trebuie sa fiu in tine, am spus eu aspru, urand faptul ca trebuia sa exprim ceva atat de evident. De ce ma fiicea sa implor? - Dar esti. I$i freca obrazul de al meu. $i eu te doresc. Sunt atat de uda pentru tine in momentul asta. §i ma simt atat de goala pe dinauntru incat e dureros. -E v a... Dumnezeule! Picaturi de transpirape imi alunecau pe spate. Lasa-ma sa te am. Buzele ei le atinsera pe ale mele si i$i trecu degetele prin parul meu. - Lasa-ma sa te iubesc intr-un alt fel.

123

Puteam face fa^a acelei experience? Pe top dracii! Nu ,n i nin incotro. Jurasem sa ii ofer orice ar fi avut nevoie, , i Hu inceputul §i sfar$iml a toate pentru ea. Am pus-o jos §i m-am dus la du§, oprind robinetele. Apoi m-am dus la cada, i-am pus dopul $i am lasat apa hft o umple. E$ti furios? m 3 intreba ea pe o voce atat de subpre nu flt de-abia am auzit-o peste zgomotul apei. Am privit-o, i-am vazut bracele incruci$andu-se peste picpt $i tradandu-i \mlnerabilitatea. I-am spus adevarul: -T e iubesc. Buza ei jos incepu sa tremure, apoi se curba intr-un (Ambet superb care ma lasa fara suflare. Ii spusesem candva cS a$ fi vrut-o oricum mi s-ar ii oferit. Ceea ce era cu atat mai adevarat acum decat iusese atunci. - Vino incoace, ingera?. Ea i§i lasa brapde sa ii cada pe langa corp ?i se nupuse. M-a trezit mi?carea patului. Clipind, am observat lumina soarelui ce se revarsa in incapere. Apoi sub ochi mi-a aparut chipul Evei, inconjurat de un halo de lumina $i radiind in jurul unui ranjet larg: - Buna dimineafa, somnorosule, imi spuse ea. Amintirile noppi precedente m-au napadit. Baia lunga $i mainile inspumate ale sopei mele trecandu-mi prin par §i peste piele. Vocea ei in timp ce povestea despre nunta. Rasul ei senzual cand o gadilasem in pat. Gemetele $i suspinele ei cand ne sarutaseram pana cand buzele noastre devenisera vinete $i umflate, destrabalandu-ne ca doi adolescenp care nu erau pregatip sa mearga pana la capat. Nu voi minp - sexul ar fi dus lucrurile la un alt nivel. Insa noaptea fusese memorabila chiar §i a$a. Fusese

124

Descatu^area

Sylvia Day

la acela?i nivel cu alte nopp pe care le petrecuserflm In intregime impreuna. Apoi mi-am amintit unde ma aflam 9i ce insemrm acest lucru. - Am dormit in pat. Revelapa a fost ca o galeata de apa rece aruncatrt peste mine.

- Da. Topai u9or, fericita. A9a e. Faptul ca o facusem era iresponsabil in cel mai grav mod cu putinta. Nici m icar nu luasem medicamentul prescris pentru a ma ajuta sa reduc riscurile. -N u te posomori a?a, ma mustra ea, aplecandu-se sa ma sSrute in punctul dintre sprancene. Ai dormit adanc. Cand a fost ultima data cand ai dormit bine peste noapte? M-am ridicat in capul oaselor. - Asta nu e relevant, $i o stii prea bine. - Asculta, aside. Avem destule probleme cu care sa ne stresam. Nu-i cazul sa ne ambalam 5i pentru lucrurde care merg bine. Se ridka in picioare. Daca vrei sa te enervezi pe ceva, enerveaza-te pe Cary ca mi-a pus in bagaj asta. Se dezbraca de halatul alb scurt pe care il purta, dezvalumd un costum de baie minuscul, albastru-inchis, care se mula pe pupna carne pe care reu9ea sa o acopere. - Dumnezeule! . . T° [ Sftngel<f din corP mi se napusti in madular, care i?i lna^a capul pe sub cear 9af, profund impresionat. tv a rase, coborand privirea spre locul in care erectia mea facuse sa se ridice bumbacul luxuriant de gros y Ifi place. intinzandu-9i brafele in lateral, se rasuci pe calcaie aratandu-mi croiul brazilian al slipului. Fundul sotiei m eleera la fel de voluptuos ca sanii ei. $tiam ca ea se considera prea rotunda, dar eu nu eram catu9i de pufin

125

. 1, ,„:ord. Nu fusesem niciodata genul caruia sa ii placa l, ,i niele excesiv de generoase la o femeie, insa Eva schinv |„, , acest lucru la mine, la fel cum schimbase atat de hiiiIic

altele.

I Inbar nu aveam din ce fel de material era facu cos"Iimil de baie, dar era lipsit de cusatun 9i se mula pe ■ -a ei atat de perfect incat parea pictat pe ea. Breteleie I,.unite din dreptul gatului, ale 9oldurilot ?i al spatelui i,hI stftrneau in minte ganduri despre cum ar f. fost sa o s| sa imi iau ceea ce aveam nevoie. -V in o incoace imediat, i-am poruncit, intinzanilil-ma dupa ea. Ea ^opai pana unde nu o mai puteam ajunge. Aruni ftnd cear9aful deoparte, m-am ridicat in picioare. -Stai jos, baiete, ma tachina ea, ta?nind pe duPa Mi-am prins madularul in pumn, frecandu-1 zdravan de la un capat la celalalt, in timp ce am pornit dupa ea In zona de relaxare. -A sta nu o sa funcponeze. Ochii ii scanteiau de amuzament. Ealm ulse ceva de pe spatarul scaunului si o lua la fuga spre u9a. - Ne vedem jos! M-am intins dupa ea ?i am ratat-o, trezindu-ma in schimb in fat;a cu dosul unei u?i trantite in nas. - La naiba. . . , . . M-am spalat pe dinp, mi-am luat costumul de baie ?i un tricou ?i am coborat dupa ea. Am fost ultimul care ?i-a facut aparipa, descoperind restul grupului deja a?ezat in jurul mesei din bucatarie ?i mancand cu pofta. U privire rapida spre ceas mi-a aratat ca era aproape amiaza. Am cautat-o pe Eva 9i am gasit-o a9ezata in curtea interioara, cu un telefon la ureche. Se acoperise cu ceva

126

6ylvia Day

ce aducea cu o fusta alba fara bretele. Am observat ca atat Lacey, cat fi Monica erau imbracate la tel, In costu me de baie partial acoperite de nifte haine sumare. La tel ca mine, Cary, Stanton fi Martin purtau slip de baie fi tricou. - Intotdeauna ii da un telefon tatalui ei In zilele de sambata, ma informa Cary, urmarindu-mi privirea. Mi-am privit sopa timp de o clips prelunga, cautand eventuale semne de mahnire. Incetase sa mai zambeasca, dar nu p3rea suparata. - Poftim, Gideon. Monica Imi puse in fa^a o farfurie cu gofre fi bacon. Dorefti cafea? Sau poate un cocktail cu vin fi fructe? Lam aruncat din nou o privire Evei inainte de a raspunde: - O cafea - neagra - ar fi excelenta, mulpimesc. Monica porni spre cafetiera de pe bufet. Am urmat-o. Ea imi zambi, cu buzele rujate in aceeafi nuanpl de roz precum panglica petrecuta pe dupa gat a costumului ei de baie. - Ai dormit bine? -T u n . „ Ccea ce era adevarat, defi fusese o pura intamplare. Intreaga casa ar fi putut fi trezita de o lupta intre mine f i Eva, daca ea s-ar fi chinuit sa ma pna la d istan t, in timp ce eu, in visele mele, mi-af fi imaginat c 3 e altcineva. Aruncand o privire peste umar in direcpa lui Cary, am surprins expresia lui sumbra. El vazuse ce se putea intampla. Nu avea incredere sa ma lase singur cu Eva la fel cum nu aveam nici eu. Am luat Inca o cana din dulapul in care tocmai bagase Monica mana. - O iau eu, i-am spus. - Prostii.

Descatu$area

127

Nu i-am opus rezisten^a. Am lasat-o sa imi toarne i ileaua, apoi i-am urmat exemplul, turnand o ceafca a pentru sopa mea. Dupa ce am adaugat cantitatea de lapte pentru cafea preferata de Eva, am luat manerele uiibelor c3ni intr-o singura mana. Apoi cu cealalta am luat farfuria pe care mi-o servise Monica fi am iesit in t urtea interioara. Eva ridica privirea spre mine cand am pus totul Iu' masa de langa ea fi m-am af ezat pe cealalta parte. Ifi lasnse parul despletit. Suvite blonde subtiri ii fluturau in jurul fetei nemachiate, ciufulite de briza. Adoram sa 0 vad afa, pura fi naturala. In acel moment era propria mea bucatica de paradis pe pamant. „Multumesc“, imi spuse ea mut, inainte de a inffaca . >felie de bacon. O rontai rapid in timp ce Victor spunea 1 eva ce nu am reuf it sa aud. -I n cele din urma ma voi concentra pe Crossroads, ,'ise ea, care este fundapa de caritate a lui Gideon. Sper na fiu activa in cadrul ei. $i ma gandeam eventual sa ma Intorc la fcoala. Eu am ridicat din sprancene. -M i-ar placea sa fiu un sfatuitor de nadejde pentru Gideon, a continuat ea, uitandu-se drept la mine. Evident, s-a descurcat suficient de bine fi fara mine si are o echipa grozava de consilieri, dar af vrea sa poarfl discuta afaceri fi cu mine fi cel pupn sa inteleg ce spune. Eu m-am batut cu mana in piept. „Te inva{ eu.‘ Ea imi arunca o bezea. -In tre timp voi fi teribil de ocupata incercand sa organizez o nunta in mai putin de trei saptamani. Nici macar nu am ales invitapile inca! §tiu ca va fi greu pentru o parte din familie sa ifi ia liber. Ai putea sa trimip tu un e-mail intre timp? Doar cat sa punem lucrurile in mifcare?

128

Sylvia Day

Eva mu$ca din bacon in timp ce tatal ei vorbea. -N u am discutat subiectul, rSspunse ea, grabindiiiu f inghita, dar nu intenponez sa ii invit. $i-au pierdul ureptul de a face parte din viapi mea atunci cand au dew mo?tenit-o pe mama. $i oricum nu au incercat nici e i, n se apropie de mine, deci nu cred eft le pasa. Am ridicat privirea peste intinderea de nisin oprind-o asupra apei de dincolo de ea. Nici eu nu eram mteresat sft ii cunosc pe bunicii materni ai Evei. O respinsesera pe Monica pentru ca ramSsese insSrcinal'l cu hva rarft a fi casfttoritft. Oricine care era oripilat de existenpi sopei mele ar fi fftcut mai bine sa nu imi ias.1 in cale. Am ascultat jumatatea de conversape a Evei timp de alte cateva minute, apoi ea ip lua la revedere. Dupft ce puse telefonul pe masft scoase un oftat adanc ce aducea a u^urare. - E totul bine? am intrebat-o eu, studiind-o. -D a , azi e mai bine. Arunca o privire in casa. Nu ai vrut sft mftnanci cu familia? - Ma port ca cineva antisocial? Ea imi zambi stramb. - Clar. Dar nu pot sft p-o reprojez. I-am aruncat o privire intrebfttoare. - Mi-am dat seama ca nu am inclus-o pe mama ta in planurile de nunta, imi zise ea. Cuibarindu-ma mai adanc in scaun pentru a ascunde rigiditatea brusca a spatelui meu, i-am spus: - Nu e nevoie sa o faci. Ea stranse din buze. Intinse mana dupa o alta bucata de bacon, apoi mi-o dadu mie. Iubire adevarata! -E v a . Am asteptat pana s-a uitat la mine. E ziua ta. Nu te simp obligata sa faci nimic altceva in afara de a te simp bine. $i de a face sex cu mine, ceea ce ar trebui sa mtre la categoria simptului bine.

De«catu$area

129

i uvintele mele o fftcurft din nou sft zambeasca. - Va fi minunat, orice s-ar intampla. Am dat glas completftrii pe care ea o lftsase nerostita: - Dar? Nu $tiu. Ip dftdu parul dupa ureche ?i ridica din iimeri. Gandul la parinpi mamei mele ma face sft ma r imlesc la bunici, iar mama ta va fi bunica pentru copiii ni,'jtri. Nu vreau ca situapa sa devina dificila. Mi-a sftrit pindftra. Gandul de a-i permite mamei sa „ apropie in orice fel de un copil creat de mine cu Eva mfl umplea de o furtuna de emopi pe care nu le puteam gestiona in momentul acela. -H ai sa ne batem capul cu asta cand chiar va fi t'nzul. - Nu tocmai de la nunta noastra ar trebui sa incepem? - J i e nu-p place de mama, m-am rftstit eu. Nu te pre face ca da doar de dragul unor copii care nu existft ineft. Eva se trase u$or in spate. Clipi spre mine, apoi intinse mana dupa cana ei de cafea. -A i gustat din gofre? $tiind eft sopei mele nu ii statea in fire sa evite subiectele sensibile, am lftsat-o totup sa o faeft. Daca trebuia sft discutam subiectul mamei mele, puteam sft o facem mai tarziu. Ea ip puse jos cana p rupse o bucata dintr-o gofrft, pe care mi-a intins-o. Eu am vazut in acel gest exact ceea ce trebuia sft vad: un semn de pace. Apoi nvam ridicat p am luat-o de mana, ducand-o la o plimbare pe plaja pentru a-mi limpezi gandurile. - Cu plftcere. Intorcand capul, 1-am vazut pe Cary ranjindu-mi de unde statea intins pe nisip, la capva metri distant-

Sylvia Day - ? t iu ca e?ti recunoscator ca i-am pus in bagaj costa

d a de ba.le> preciza e1’ aratand cu barbia spre Evil care statea cufundata pan3 la coapse in valuri ' ' can O U T U4m edf ,dat 'a ° PartC de Pe fa^> lipit * cap. O pereche de ochelari de soare tip aviator, uriasi II

- Tu aiajutat-o sa il aleaga? intreba Monica, zambi.nl tie sub o eleganta palarie cu bor larg. rnt 0 Indnzand lopune de protecpe solara pe tot corpul Eve., o sarcina pe care mi-a? fi dorit-o pentru mme, dar nu insistasem. Uneori Monica o cocolo?ea pe Eva c a ?.c u m ar fi fost tot copil. De?i in fa<a mea sojia mea i9, dfiduse ochii peste cap, vedeam c 3 savura atentia ce n era ofenta. Era o relape foarte diferita de cea pe care o aveam eu cu propria mama. Nu Puteam spune ca mama nu ma iubea, fiindca nu era cazul. Ma iubea in felul ei - cu anumite limitari Iubirea Mon.cai pe de alta parte, nu avea limite, ceea ce Evu i se parea sufocant uneori. o . ,Cine ar fi putut fpune cum era mai bine sau mai r 3u? oa til mbit prea mult sau prea pupn? Dumnezeu imi era martor ca o iubeam pe Eva mai presus de rapune. O pala brusc de briza m-a smuls din gandurile mele. Monica t?i pr.nse palaria in timp ce Cary intoarse capul ■ " EUC am rasPunse Cary, intorcandu-se pe burta Era tentata de costume dintro bucata ?i am fost nevoit sa intervin. Costumul ala a fost facut pentru ea. Da. Pe top dracii, da. Stateam cu brafele incrucisafe peste genunchii indo.p pentru a putea sa o privesc dupTea Era Uda

aPr° aPe g° ala 5i ma aprtnsesem

Descatu$area

131

i || cum ar fi ghicit c3 vorbeam despre ea, Eva in1., 11.i mi deget indoitspre mine, chemandu-ma sa merg |,ih|. i t<a. Am incuviinpit din cap, dar am mai a$teptat , ,ui v,i minute inainte s3 ma ridic de unde statusem a$e.,ii In nisip. Apa rece a marii m-a facut sa inspir ?uierat, dar am 1.. i recunoscator pentru r3ceala o clipa mai tarziu cand I i porni spre mine $i se lipi cu tot corpul de mine. I'l, loarele i se incolacira in jurul taliei mele, gura ei .ambitoare increpndu-se intr-un sarut fierbinte pe hu mic mele. Nu te plictise$ti, nu? m3 intreba ea. Apoi se r 3suci intr-un fel care ne facu pe amandoi i cadem in apa. I-am simpt mana inchizandu-se peste madularul meu §i strangand bland. Zbatandu-se, se relruse de langa mine cand am ie$it la suprafa^a s3 respir, iu.iftiui §i dandu-p jos ochelarii de soare pentru a incerca

•.,1 fuga pe plaja.

Eu am prins-o de talie $i am tras-o dupa mine in jos, ubsorbind cu spatele cazatura pe nisip. Am fost reconv pensat de ppatul ei de surpriza $i de atingerea corpului ei racoros §L z\'elt zvarcolindu-se peste al meu. intorcandu-md, am pntuit-o la pamant. Parul imi utilrna in jurul fepfi, picurand ap3 pe chipul ei. Ea scoase limba la mine. - Ce lucruri p-a§ face daca nu am avea public, i-am npus eu. - Suntem proaspat casatorip. Pop sa ma sarup. Ridicand ochii, am vazut toate privirile apntite asupra noastra. $i i-am observat totodata pe Ben Clancy $i Angus apropiindu-se de o casa aflata dou3 loturi mai jos de noi. Chiar ?i de la distanpa aceea scanteierea din curtea interioara trada lentila unei camere foto.

132

Sylvia Day

™ *

i 't i n t a d ™

pro™

5™ ™ 5 “

* CUm

cuS f r paT “ *“

picioarele Evei« * m « m ^

~ W . ™> sfid5 « . Te

s fifcuvintc"

lecandu-m. capul, mi-am lipit gura de a ei.

Capitolul 5 Eram mai mult atipita decat adormita cand am auzit u$a dormitorului meu deschizandu-se. DupS ce petrecusem un weekend pe plaja, sunetele vibrantului Manhattan ce se strecurau pana In apartament reu$eau in acela§i timp sa ma lini§teasca si si m i starneasca. Mai era mult pana aveam sa ma pot considera newyorkeza, dar deja ma simteam ca acasa in acest ora§. -Trezirea, feti^o! strigS Cary. O clipa mai tarziu, sari pe patul meu, aproape dandu-mS jos. Ridicandu-ma in capul oaselor, mi-am dat parul la o parte de pe fa^a, apoi l-am imbrancit. -Voiam sa dorm pana tarziu, in caz ca nu ai observat. - E trecut de noua, lene$o, rosti el taraganat, intinzandu-se pe burta $i ridicand calcaiele la spate. §tiu ca nu mai ai un loc de munca, dar nu ai de facut o tona de chestii? In starea intermediara dintre somn $i trezire ma tot gandisem la ceea ce aveam trecut pe lista de sarcini. Erau atat de multe lucruri de indeplinit incat ma simteam cople§ita.

Sylvia Day

134 -D a . - Cat entuziasm!

-A m nevoie de cafea pentru asta. Dar tu? L-am privit, observand ca era imbracat in pantaloni cargo do culoare oliv ?i un tricou en coeur, negru carbune. Tu ce ai de facut azi? -Teoretic ar trebui sa ma odihnesc, pentru a fi gata sa les pe podium maine. Deocamdata itf stau in intregime la dispozipe. Ducand mana la spate, mi-am ridicat pernele si m-am cuibarit pe ele. -Trebuie sa-mi sun organizatorul de nunp, design! rul de interior, 5i sa rezolv problema cu invitapile. - Ai nevoie $i de o rochie. -$ tiu . Mi-am m erest nasul. Dar asta nu e pe lista mea de azi. - Glume^ti? Chiar daca fi-ai cumpara o rochie gata facuta - ceea ce $tim amandoi ca nu pop - daca are nevoie de once fel de ajustari, Domni?oara Sani Mari 5i Fund Voluptuos, e§ti la Iimita cu timpui. Cary avea dreptate. I mi dadusem seama ca trebuia sa gasesc ceva facut anume pentru mine dupa ce duminica internetui fusese inundat de poze cu mine ?i Gideon sarutandu-ne pe plaja. Numarul de articole de blog de genu! „fura-i stilul" era naucitor. Cum costumul de baie pe care il purtasem fusese scos din producpe, prefurile pentru cele second-hand disponibile pe site-urile de vanz8ri atinsesera cote uluitoare. - Nu ?tiu ce sa fac, Cary, am recunoscut eu. Nu e ca si cum a? fi prietena la catarama cu vreun designer. -D in fericire pentru tine, e Saptamana Modei. . Replica lui ma trezi complet, punandu-mi gandurile in mi$care accelerata. - Vorbe^ti serios.’ Cum de am ratat asta?

DescStu^area

135

- In cea mai mare parte a timpului te-ai lafait in nefericirea ta, imi aminti el sec. $tii ca mama ta va merge la cftteva prezentari, socializand ?i cheltuind cateva mii de dolari. Du-te cu ea. M-am frecat la ochi pentru a-mi alunga ?i ultimele urme de somn. -N u indraznesc sa discut cu ea despre nimic dupa criza pe care a facut-o ieri. Cary se stramba. - Da, a avut o cadere nervoasa marca Monica in toata regula. -Ju r ca tocmai discutaseram despre a-mi transforma nunta intr-o manevra de publicitate, iar acum se poarta ca §i cum orice menpune in presa ar fi un adevarat co$mar. - Ei bine, la drept vorbind, s-a referit anume la aparipile in presa de scandal. -E xista ?i alt fel in ziua de azi? Am oftat, §tiind ca ma a$tepta o noua discupe cu mama. Ceea ce nu avea sa fie placut. Nu ?tiu de ce e atat de suparata. Nici sa fi vrut nu a? fi putut obpne o poza mai buna cu mine $i Gideon. E perfecta pentru a o face pe Corinne Giroux sa para disperata. - E drept. Ranjetul ii pali. $i, sincer, m§ bucur sa il vad pe Gideon atat de pasionat de tine. Am avut impresia ca a stat cu un b3f infipt in fund in cea mai mare parte a timpului weekendul. Incepeam sa cred ca i-a mai trecut din entuziasm. - E prea tarziu pentru asta. Mi-am pastrat tonul relaxat, dar fusesem sfasiata cand vazusem cat de mult il stingherea pe Gideon orice manifestare de afecpune. Prietenia parea a fi cea mai apropiata legatura pe care o putea tolera in afara casniciei noastre. Nu a fost ceva personal, Cary, "pi minte cum s-a purtat la petrecerea Vidal Records din casa parinplor lui?

136

<3ylvia Day

Descatu$area

r £ = ;- = s

nternetul. Nu-mi imaginez c5 vreun designer ar ref.,:,, ?ansa de a-p crea rochia de mireasa. tu am gem ut. Cat de fantastic ar fi fost sa il da„ „

tz z - Nu ?tiu. Ar fi nasol rSu daca s-ar afla cat de recede

i , ?T, ? ^ Z T T T lNu vreau un circ ■»*£ j r Stul de rau ca nu putem pleca din eras nesre Ev, Tirenuie r X i e sa rfaci “ceva. * * c-va.

Crispandu-ma, i-am marturisit-

***« < ***■

septembrie.m !P “S mamei ™ le C5 data '

Si 4>1

- Fa-o. Acum. -$ tiu . m .~,Fetit° ~ !?i sufl3 ?uvifele de pe f tp - ai putea avea cel ma, bun organ,zator de nunfi din lume, dar mama ta e smgura care poate sa o scoata la capat cu o numaTpica o nunta demna de tine, Eva - Tn dear cateva ziL " " Carv Ian T pe 53 ^pat.PUnCm de aC° rd asupra stJliibi! v-ary sari !de pe

h!” Pi “ e ■ * ? am‘nteSC' dar

hainele. S d , „ [ i L-am privit manioasa.

ta Se priceW CumpM

- E, i, plac cumparaturile mai mult decat mie s ^ i t c ^ c a 'f e a ’

lmi anm<* ° be2ea‘ Ma duc

P r ^ l la ° payte a?ternuturile, m-am ridicat din pat Pnetenul met, cel mai bun avea dreptate. Oarecum Dar eu lmi construiam pnutele in felul meu

137

M am intins dupa telefonul de pe noptiera pentru i t, sunn pe mama, cand ecranul acestuia s-a luminat, illi. Aildu-mi faâlui Gideon. Buna, am raspuns eu. - Cum ti-e dimineapi pana acum? M-a incantat sa ii aud tonul rece, de om de afaceri. MIntea sopilui meu era deja la munca, dar tot se gandea fi mine. Tocmai m-am dat jos din pat, deci n-a$ $ti sa-p pun. Tie cum Tti merge? Ai terminat de cumparat tot M.inhatranul? - Nu tocmai. Trebuia sa mai las ceva §i pentru concurenpi. Altfel unde ar mai fi placerea? -T u chiar Tti iubesti provocarile. Am intrat in baie, privirea alunecandu-mi peste cada de baie inainte de a se opri asupra du$ului. Simplul fapt de a ma gandi la sopil meu gol ?i ud ma facea sa ma incing. Ce crezi ca s-ar fi intamplat daca nu p-a? fi rezistat la inceput? Cum ar fi fost daca a? fi cazut direct in patul tau atunci cand mi-ai cerut-o? -M -ai fi scos din minti de placere, a$a cum ai §i facut-o. Era inevitabil. la pranzul cu mine. Am zambit. -Teoretic am de organizat o nunta. - Aud un da in raspunsul tau. E un pranz de afaceri, ilar o sa-p faca placere. Privindu-ma in oglinda, am vazut un par teribil de ciufulit de somn ?i urme pe obraji lasate de perna. - La ce ora? - Doisprezece. Raul te va asjtepta jos cu pupn timp inainte. - Ar trebui sa fiu responsabila $i sa spun nu. - Dar nu o vei face. Imi lipse$ti. Respirapa mi se poticni in gat. Aruncase acele cuvinte cu nonâlanâ, a$a cum unii barbap ar fi spus „te sun“.

138

(Sylvia Day

Descatu$area

eenul de barbat

sa sp™ «

Chiar 51 a?a, tanjeam sa simt emofia din spatele a< r lor cuvinte. - E?ti prea ocupat sS-fi lipsesc. -N u este acela?i lucru, zise el. Urma o pauza. Sim, C ro rfire " ' *

***

M-am bucurat c5 nu ma putea vedea zambind. Tonul ui tradase o nota inconfundabila de perplexitate. Nu Hr

rCbUlt S , C° ntez,e Pentru el kptul ca nu lucram la

— vada. JDar n conta. b ma

U i’

unde oricum nu ar

f i

Putut sa

-C u ce e?ti imbrScat? 1-am intrebat eu. - Cu haine.

- Logic. Un costum din trei piese? - Exista §i alt fel? Nu $i pentru el. - De ce culoare? - Negru. De ce? -M a incing gandindu-mS la asta. Ceea ce era adevarat, dar nu era motivul pentru care il intrebasem. Ce culoare e cravata?

-Alba. - Camara? - Tot alba.

139

I'iindca §tii ca mi te imaginez. intunecat $i primej.It,>n yj al naibii de sexy. $tii cat de mult ma excita sa te

11ivi’RC, chiar dacS doar in amintire. 1lai sa ne intalnim aid. Mai devreme. Vino acum.

Hu am ras. Cei care a$teapta au doar de ca$tigat, domnule i mss. Oricum voi fi cam la limita. - Eva... -T e iubesc. Am inchis $i m-am privit atent in oglinda. Avand Imnginea lui Gideon proaspat formata in minte, am conutnt ca fata ciufulita ?i somnoroasa care mS privea nu era nicidecum adecvata. Facusem o schimbare de look 11unci cand crezusem ca Gideon ma parasise pentru ( lorinne. Poreclisem rezultatul „Noua Eva“. De atunci pftrul imi crescuse mai lung de umeri, cum fusese in treCut, iar ^uvi^ele imi disparusera odata cu acea cre^tere. _ Efti cat de cat imbracata? imi striga Cary din dormitor. , . - Da. M-am intors spre el cand a intrat in baie aducandu-mi cafeaua. M-am razgandit. -O h? • u , Se sprijini de blatul chiuvetei ?i i?i incruci$a bratele. _ Intru repede la du?. Iar tu o sa-mi gasesti un salon de coafura fabulos care sa ma poata primi in aproximativ

con!bmaZ r tnd ° Chii’ m* ‘'3m imaginat‘ !m ‘ aminteam comoinapa aceea. - Cu dungi subfiri.

treizeci de minute de acum. - In regula. - Apoi o sa ies la pranz, iar tu o sa dai cateva telefoane in locul meu. Drept rasplata te scot la cinS disearS.

asnectul ofi T ?i cravats

Alegi tu unde. - $tiu ce inseamna expresia asta a ta, spuse el. Ai por-

CU dUngi Subfiri Pentru a P^tra * PUrta aCea combina^ de cama?a

~ ° a' Eva- Cobori vocea: Habar nu am de ce converSatia asta «n« provoacS o erecfie, dar se intampla.

nit intro misiune. - Ba bine ca nu.

140

Descatu$area

Sylvia Day

Am facut du$ rapid, avand in vedere cS nu mi-am spfllat parul. Apoi m-am dus in graba la dulap, caci timpul petrecut in baie mi-1 investisem in a decide ce voiam .s(| port. Mi-a luat cateva minute sa gasesc rochia potriviia. Alb intens, cu sutien incorporat ?i o fusta-lalea mulatn pe corp, care se drapa superb peste bust §i coapse. Grape culorii §i êsaturii de bumbac nu era prea pretenpoasft, dar croiul era in acela$i timp elegant $i sexy. Mi-a luat ceva mai mult s3 gasesc perechea potrivita de pantofi. Am fost tentata mult timp de ceva in culoarea pielii. In cele din urma am optat pentru o pereche de sandale cu toe $i barete, albastru aevamarin, in aceea$i nuanâ cu ochii lui Gideon. Aveam o po$eta mica de aceeaî culoare ?i un set de cercei de opal care scanteiau in acela§i ton albastru intens. Am intins totul pe pat pentru a ma asigura ca elementele se potriveau intre ele, dandu-ma in spate imbrScata doar in halat pentru a studia cu grija pnuta. - Dragup zise Cary, venind din spatele meu. -Singura mi-am cumparat pantofii, i-am amintit eu. $i po?eta, $i bijuteriile. El rase ?i i?i petrecu un bra£ pe dupa umerii mei. - Da, da. Ji-a sosit stilisail. Am anunât la receppe sa il trimita sus. - Serios? - Nu mi te imaginez intrand in vreun salon prafuit oarecare fara ca lumea sa se agite. Va trebui sa gase§ti un om de incredere care sa te aranjeze in sedinê private. Intre timp, Mario ip poate face o tunsoare trasnet. - Ce-ai zice de ni$te culoare? -Culoare? I$i lSsa brapil s3 cada §i se intoarse spre mine. La ce te gande$ti? L-am luat de mana $i am iept din camera. -S tai pe langa mine, pu?tiule.

141

Mario era un pachet compact de energie, cu o coama ,Plata de buck mov la capete. Mai scund decat mine plin de mu$chi tari, se instala in baia mea in timp ,, bflrfea cu Cary despre oamenii pe care ii cuno$teau, pomenind nume pe care uneori le recuno$team. - O blonda naturala, izbueni el entuziasmat cand i$i |pgft pentru prima data mainile in parul meu. Tu, draga mea, e$ti o specie rara. - Fa-ma §i mai blonda, i-am cerut eu. Facand un pas in spate, Mario i$i mangaie ganditor bnrbi?onul. - Cat de mult mai blonda? - Care e opusul negrului? Cary fluiera. Mario lasa cateva $uvit;e din parul meu sa ii alunece printre degete. - Ai deja §uvij:e decolorate blond platina. - Hai sa mergern un pas mai departe. Vreau sa pastrez lungimea, dar sa facem ceva indraznep Mai multe straturi. U$or tepos la varfuri. Eventual pupn breton sa imi incadreze ochii. Mi-am indreptat spatele. Sunt obraznica, sexy §i suficient de de§teapta sa ma mandresc cu asta. El ii arunca o privire lui Cary. - Imi place de ea. . Cel mai bun prieten al meu i$i incruci§a braêle $i incuviintja din cap. - § i mie. Indepartandu-ma de oglinda, am studiat efectul com plex Adoram ceea ce facuse Mario cu parul meu. Cadea in straturi ondulate, asimetrice, in jurul umerilor ?i feêi mele. Imi facuse o mulpme de $uvit,e decolorate in cre?tetul capului §i in jurul feêi, creand un aspect general de par mai deschis la culoare fara a afecta parul auriu-inchis

142

Descatu$area

Sylvia Day

de dedesubt. Apoi tapase rSdacinile exact atat cat s3 imi ofere pupn volum sexy. Bronzul dobandit peste weekend nu facea decat sil imi deschida p mai mult p3rul. Imi facusem pupn de cap cu un machiaj smoky al ochilor, folosind griuri p tonuri de negru pentru a-mi scoate in evidenpi iriÂ§ii gri. Pentru a echilibra acest lucru, pastrasem restul machiajului neutru, inclusiv pe buze, care luceau sub un gloss nude. Cand m-am imaginat arStand astfel la brapil lui Gideon, am vazut exact rezultatul pe care mi-1 doream. Soful men era o personificare a barbatului inalt, bruÂ net p primejdios. Parul lui era negru pur, la fel de intunecat precum cerneala p la fel de lucios. De cele mai multe ori purta culori inchise, ceea ce atragea atenpa asupra planurilor sculptate ale fefei lui p asupra culorii izbitoare a ochilor lui. Eu reupsem sa devin opusul lui complementar. Elementul yang pentru yin-ul reprezentat de el. Uau! Aratam bine. - Hei. Sexy. Cary ma masura cu o privire apreciativa cand am traversat in graba livingul. Ce fel de pranz e asta la care mergi? Am aruncat o privire la telefonul meu, injurand in sinea mea ca trecusera zece minute de cand primisem mesaj de la Raul, anunpindu-ma ca ma a$tepta jos. -N u ?tiu. Ceva legat de afaceri, a spus Gideon. - Ei bine, esti spectaculos de placuta ochilor. - Multumesc. Dar voiam sa fiu mai mult de-atat. Voiam sa fiu o arma in arsenalul lui Gideon. Ins3 urma sa fiu nevoita sa imi ca$tig acest statut p ma incanta provocarea. Daca reu^eam sa contribui cu ceva - cu orice - la conversapa de azi, aveam sa fiu fericita. Daca insa se dovedea ca era un domeniu ce m3 dep3$ea, puteam cel pupn s3 il fac s3 fie mandru c3 era vazut cu mine.

143

- O s3 se impiedice in propriile boase vinete pan3 sa vina ziua nunpi, imi striga Cary din urma. Nu pop urnple o pompa cu aer la nesfarpt fara s3 explodeze. -Scarbos, Cary. Am deschis u$a de la intrare. O s3-p trimit un mesaj cu numerele de telefon ale designerului p ale organizatorului de nunp. $i m3 intorc in cflteva ore. Am avut noroc ca am prins liftul far3 sa mai a$tept. C 3nd am pa?it pe trotuar, ie^ind din holul cladirii, iar Raul a coborat de la volanul Mercedesului, am $tiut c3 eram pe drumul cel bun cand acesta nva m3surat lung din cap pana in picioare. Nu ?i-a pierdut profesionalismul, dar mi-am dat seama c3 ii placea ceea ce vedea. - imi cer scuze c 3 am intarziat, i-am spus eu cand mi-a ileschis portiera din spate. Nu eram tocmai gata cand mi-ai trimis mesaj. Aproape am v3zut umbra unui zambet pe chipul lui sever. - Nu cred cÂ§ se va supara. In timpul drumului i-am trimis lui Cary mesaj cu numarul de telefon al lui Blaire Ash, designerul de interior care lucra le renovarea apartamentului nostru de lux ?i cu cel al lui Kristin Washington, organizatorul de nunp, rugandu-1 sa stabileasca intalniri cu ei. Pe cand am terminat p am aruncat o privire pe geam mi-am dat seama ca nu ne indreptam spre cladirea Crossfire. Cand am ajuns la Tableau One nu am fost complet surprinsa. Restaurantul popular era o afacere comuna a lui Gideon cu prietenul s3u, Arnoldo Ricci. Arnoldo fusese un necunoscut cand il descoperise Gideon in Italia. Acum era un maestru bucatar preferat de celebritap. Cand Raul intra in zona de parcare, am venit mai in fata pe bancheta. -A i putea s3-mi faci o favoare cat timp luam pranzul?

144

Sylvia Day

Descatu$area

HI intoarse capul pentru a ma privi. - ~A ‘ pUtea sS te interesezi unde se afla Anne Lunin ■n acest moment? Azi e o zi la lei de buna ca oricaretl, pentru a o zgudui pupm

EramimbrScata la patru ace. Mai binesa profit cat dr mult posibil de aceastS oportunitate. - E posibil, rSspunse el prudent. Va trebui si dr\<-,.. mtai cu domnul Cross. 1,1 p r a a i Raul T E l lucra T ^ ?i pentru mine. ApoiDaca mi'am amintit cfl, practic, voiam s3 devin aca^T

'mp° rtanta- nu

™

bine sa Tncep de

-N u , eu trebuie s3 fac asta. $i o voi face Tu do-ir gase$te-o pentru mine. De restul m 3 OCUp eu n regu 3. Inc3 parea sS ezite. E?ti gata? Vei fi fotografiata imediat ce vei fi observata ° U> .

f Sm.Ud bSrbia inainte- ™ eu am urmarit gestul spre

t o * to te r Vai

0 ’UmataK

dUd" a Je ™

de mine. Am inspirat adanc. Ms descurc

tiera f i “ b° n T ? 1' ma?ina pentru a'mi deschide pornera. In momentul in care m-am ridicat, blifurile camere or foto au Iuminat ziua deja insorita. pastrat fata impasibila ?i am intrat cu pas vioi in restaurant Localul era ticsit de oameni 5i zbarnaia de mulH-

M il

C h L ^ r i r i a ° r 3 g0m° n T Care CraU in desfa?^ are. m.a observat t d PC ° ldeon aProaPe imediat. $i el

oSe c eu, eu cuvintele c n f I""' “ incremenit “ ^ spuna - I t e osesc i-au pe59buze. $efa de sail imi spuse ceva, dar eu nu am auzit-o

” 8 pe ° idcon' a arui fa«

Z Z f ' 7 n resp,ra" a - “•* ° f t o a imotdeauna uai nu tiada cu nimic ce gandea.

Impingandu-?i scaunul in spate Gideon se ridic3 in picioare cu o grape puternica. Cei patru bSrbafi a5ezap

145

, n 11 imi aruncarS o privire, apoi se ridicarS 51 ei. Erau n, ,,(Hi si de dou 3 femei, care se rasucinl amandouS in

•1 mine ca S3

ma priveasca. Mi-am amintit sS zambesc ?i am pornit spre masa lor i,,miula mare, situata langS mijlocul incSperii, pa$ind cu i,n|n pe parchetul din lemn de esenta tare, mcercand |gnor privirile holbate pe care le atrageam in calitate . |, punct central al privirii intunecate a lui Gideon. Mana imi tremura u$or cand m-am intins dupa brapil lui. - Imi cer scuze ca am intarziat. El i?i strecura bratul pe dup§ mine ?i imi atinse usor cu buzele tampla. Degetele i se stranserS pe talia mea intr-o apSsare aproape dureroasa, iar eu m-am dat Gideon ma privi cu o asemenea intensitate tierbinte *i iubire feroce incat pulsul mi se accelera. Am tost napadita de placere. Cunosteam privirea aceea, mtelegeam c 3 ii provocasem un mic $oc pe care se chinuia sa il proceseze. Era placut sS constat c3 incS mai puteam sS fac acest lucru. Ma facea sS imi doresc sa incerc din rasputeri sa gasesc exact rochia perfecta in care sa vin in fata altarului. I-am privit pe top cei de la masa. -B u n a. Gideon ip smulse privirea de pe fata mea. - Imi face placere s3 v-o prezint pe sotia mea, Eva. Surprinsa, am indreptat ochi mari spre el. Lumea eredea ca eram doar logodip. Nu ?tiusem ca intenpona sa faca public faptul ca eram cSsatorip. Focul din privirea lui se potoli, transformandu-se mtr-un amuzament cald. -A ced ia sunt membrii consiliului de admimstratie al fundatiei Crossroads.

146

Descalu^area

Sylvia Day

recuno?tinpl

$ocul se transforms in iubire p atat de rapid incat m3 f3cu s3 m3 clatin. Gideon m 3 pnu in picioare, a$a cum o fScea intotdeauna, in toate modurile posibile. Intr-un moment cand riscam s3 m3 simt u?or rupta de realitate, el imi oferea altceva. Mi i-a prezentat pe top cei de la mas3, apoi mi-a tras un scaun. Pranzul se scurse intr-un vartej de mancare excelenta p conversapi intense. Am fost incantata s3 aflu c3 ideea mea de a ad3uga fundapa Crossroads in biografia lui Gideon disponibil3 pe site-ul lui de internet determinase o cre$tere spectaculoasa a traficului pe siteul fundapei, iar modificSrile sugerate de mine la site-ul fundapei - acum implementate - duseserS la o cre?tere a solicitarilor de ajutor. $i adoram cat de aproape st3tea Gideon de mine, pnandu-ma de mana pe sub mas3. Cand mi-au cerut s3 imi spun p eu pSrerea, am clatinat din cap. - Nu sunt in m3sur3 sa sugerez nimic valoros in momentul de fats. Voi top facep o treaba fantasticS. Cindy Bello, CEO-ul, imi oferi un zambet larg. - Mulpimim, Eva. - Mi-ar pl3cea s3 asist la ?edin^ele consiliului de administrape in calitate de observator p s3 m 3 pun la curent. Daca nu pot contribui cu idei, sper s5 gasesc o alt3 cale de a vS da o mans de ajutor. - Dac3 tot ai pomenit de asta, incepu Lynn Feng, vicepre$edinte pentru Operapuni, mulp dintre benefici al ii no$tri vor s3 poat3 menpona p mulpimi fundapei Crossroads pentru ajutorul oferit. Organizeaza pranzuri sau dineuri, care au p rolul de evenimente de strangere de fonduri. Le-ar pl3cea foarte mult ca Gideon s3 le accepte in numele fundapei, dar programul lui il impiedic3 s3 o fac3 de cele mai multe ori. M-am sprijinit o clips de umSrul lui Gideon.

147

- Ai vrea s3 il incurajez mai mult pentru voi. - De fapt, imi zambi ea, Gideon a sugerat c3 ai putea s3 intervii m §i s3 te ocupi de aceste lucruri. Ne gandim s3 vii s3 reprezinp personal fundapa. Eu am clipit surprinsS spre ea. -G lum ip. - Catu?i de pupn. Privirea mea se indreptS spre Gideon. El inclinS capul in semn de confirmare. Am incercat s3 cuprind cu mintea o asemenea idee: - Eu nu prea m 3 pretez ca premiu de consolare. - Eva. i i Gideon exprimase un ocean de dezaprobare in acel unic cuvant. -N u fac pe modesta, am replicat eu. De ce ar vrea cineva s3 m 3 asculte vorbind? Tu e§ti un orator desavarpt, excelent p minunat. A? putea s3 te ascult pnand un discurs toata ziua. Numele t3u vinde bilete. A m3 oferi pe mine la schimb nu face decat s3 creeze... o obligape. Asta nu ne ajutS. - Ai terminat? intrebS el netulburat. Eu 1-am privit cu ochii ingustap. - Uit 3-te la oamenii din via(a ta p cum i-ai ajutat. „Asa ca mine .*1 Nu rosti cuvintele, dar nu era nevoie.” OdatS ce te hot5rS$ti, pop transmite un mesaj cu greutate. -D acS imi dai voie s3 adaug, interveni Lynn, atunci cand Gideon nu are cum s3 ajunga personal, merge unul dintre noi in locul lui. ArStS spre restul membrilor con siliului de administrape. Prezenpi in persoan3 a unui membru al familiei Cross ar fi ceva minunat. Nu ar fi nimeni dezam3git. Familia Cross. Cuvintele ei m-au fScut s3 inspir suierat. Nu ^tiam dacS Geoffrey Cross lSsase vreun alt membru de familie in urma lui. Ceea ce era indiscutabil era

148

Sylvia Day

Descalu$area

faptul ca Gideon era cel mai vizibil vlastar al abominabilului s3u tata. So^ul meu nu 5i-l mai amintea pe barbatul care se facuse cunoscut ca la, ?i escroc. Ceea ce i?i amintea era un

jare 11, lublse ?* avusese grija de el. Gideon muncea atat de mult ,i revise atat de multe in viatf, impins de la spate de nevoia de a schimba perceptia oamenilor asupra numelui de Cross. Acum aveam ,i eu acela?i nume. Intro buna zi, in vntor, urmau sa ni se nasca ,i copii care aveau s3 il poare- Eram Ia fel de raspunzatoare ca Gideon s3 fac din

fieUm l ednOStrU tit

Umi1 ^

Care Copiii no?tri sa

M-am uitat la Gideon. El imi susfinu privirea, neclin-

51 concentrat.

- I n doua locuri in acela5i timp, murmura el. m avut ‘mpresia ca cineva imi strange inima in P pt. Era mai mult decat m3 a?teptasem, mai repede

1 ecaJ ma a?tePtasem- Gideon trecuse direct la ceva per sonal, ceva intim ?i esenfial pentru cine era el. Ceva care insemna foarte mult ,i pentru mine ,i pe care imi puteam lasa amprenta. H Purtase singur lupta de a spala ru,inea de pe numele L ’ af cum fusese nev°it sa poarte toate bataliile lui raptul ca avea incredere sa m3 primeasca drept aliat too mai in aceasta lupta era o declarable de dragoste la fel de minunata ca inelul de pe degetul meu.

L-am strans mai tare de mana. Am incercat s3 ii a rat cu o pnvire, cat de impresionata eram. El ridica mainile noastre impreunate la buzele lui, privirea lui spunandu-mi acela$i lucru. Te iubesc.

1. oar

Chelnerul se apropie sa ne ia farfuriile. - Vom discuta despre asta, spuse el cu voce tare. Apoi se uita la ceilalp. Detest sa intrerup atat de brusc masa

149

ilar se apropie o §edinb3 de dupa-amiaza. A§ putea s3 fiu generos $i s3 v o las pe Eva, dar nu o voi face. Zambete ?i hohote de ras izbucnira din toate parole mesei. Gideon m3 privi. - E§ti gata? - Lasa-mi o clipa, am murmurat eu, a$teptand nerabdatoare oportunitatea de a-1 s3ruta a?a cum simbeam ne voia s3 o fac. Judecand dupa scanteierea din ochii lui, banuiam c3 ^.tia exact la cc m3 gandeam. Lynn $i Cindy se ridicara amandoua in picioare §i m3 insotira la baie. In timp ce traversam restaurantul, l-am cautat din priviri pe Arnoldo, dar nu l-am v3zut. Ceea ce nu m-a surprins, avand in vedere proiectele in care era implicat cu Food Network $i alte emisiuni. Oricat de mult mi-a$ fi dorit sa repar acea relate, ?tiam ca timpul avea s3 i$i spuna cuvantul. In cele din urma Arnoldo avea sa inêleaga cat de mult imi iubeam sopil, ca a-1 proteja $i a fi totul pentru el era esenba vietii mele. Eu $i Gideon ne provocam reciproc. Ne fortam unul pe celalalt sa ne schimbam $i s3 cre?tem. Uneori ne r3neam unul pe celalalt pentru a obpne ceva anume sau pentru a demonstra o idee, ceea ce il ingrijora pe doctorul Petersen, dar, cumva, pentru noi funcîona. Ne puteam ierta unul pe celalalt pentru orice, mai pufin pentru tradare. Era inevitabil ca toî ceilalî, in special oamenii care ne erau apropiafi, sa ne priveasca din exterior §i sa se intrebe cum $i de ce funcbiona §i dac3 ar fi trebuit s3 funcbioneze. Ei nu puteau inêlege - ?i nu le repro$am acest lucru, fiindca de-abia incepeam $i eu sa pricep cu adev3rat ce se petrecea - c3 ne forbam pe noi inline chiar mai mult decat ne forbam unul pe celalalt. Fiindca ne doream sa fim cele mai bune versiuni ale noastre, sa fim

150

(Sylvia Day

fiecare suficient de puternic pentru a fi ceea ce avea nevoie celslalt. Am folosit toaleta, apoi m-ara spalat pe maini, lasandu-mi o clips de rSgaz pentru a mS uita In oglinda dupa aceea p pentru a-mi Infoia parul. Nu eram sigura cum reupse Mario acest lucru, dar imi crease o tunsoare care ca?tiga volum de fiecare data cand o atingeam. Am surprins zambetul lui Cindy In oglinda p m-am simpt u$or stingherita. Apoi ea scoase un tub de ruj ro$u aprins, p eu m-am relaxat. -E v a. Aproape ca nu te-am recunoscut. Imi place la nebunie ce p-ai facut la par. Prin oglinda m-am uitat la persoana care imi vorbise. Pentru o fracpune de secunda am crezut c 3 era Corinne, iar inima mea p-a accelerat brusc bstaile. Apoi m-am concentrat asupra fe{ei ei. -B u n a. Intorcandu-ma, am dat ochii cu sopa lui Ryan Landon. Cand o intalnisem pentru prima data pe Angela, ea ip purtase parul intr-un coc ingenios, care li ascunsese lungimea parului. Cu el despletit, $uvipde lungi atarnau intr-o perdea dreapta ce ii ajungea pana la mijlocul spatelui. Era inalta si subpre, cu ochii de un albastru cenupu. Fata ei era mai prelunga decat cea a lui Corinne, iar trasaturile ceva mai pupn perfecte, dar era oricum o frumuse^e naucitoare. Privirea ei ma cantari cu atata naturalefe, din cap pana in picioare, incat nu a? fi putut jura ca asta era exact ceea ce facuse. Interesant true. Eu inca nu il deprinsesem. Mi-a trecut prin minte ca aveam sa fiu judecata constant, p nu doar de presa, odata ce imi ocupam locul in noua elita a ora?ului. Nu eram pregatita. Educapa p regulile pe care mi le oferise mama pentru a-mi face debutul in societate nu aveau sa m 3 ajute, de asta eram al naibii de sigura. Angela imi zambi p veni la chiuveta de langa mine.

Descatu$area

151

-M ab u cu r satevad. - $i eu. j Acum ca eram inarmata cu informapa ca Landon incerca sa se razbune pe Gideon, eram in alerta. Dar nu mai incercam sa pun mana pe clientul sopalui ei. Eram egale. Ei bine, aproape. Sopil meu era mai dinar, mai bogat p mai atragator. Iar ea o ยงtia. Cindy p Lynn terminasera ce aveau de facut 51 pornira spre iepre. Mi-am potrivit pasul cu al lor. -M a intrebam, incepu Angela... M-am oprit p am privit-o intrebatoare. Celelalte doua femei plecara, lasandu-ne singure. - ... daca vei veni la prezentarea Grey Isles de saptamana asta? Prietenul tau apropiat - cel care locuiepe cu tine - , el e imaginea celei mai recente campanu a lor, nu-i asa? _ , . ,. Mi-a fost greu, dar am reupt sa imi pastrez chipul mv pasibil. De ce ma intreba a^a ceva? Ce urmarea? Nu imi dadeam seama fiindca chipul ei era deschis p inocent, fara urma de viclenie. Poate cautam eu un obiectiv ascuns care nu exista. Sau nu aveam inca setul de abihtap necesare pentru a juca acest joc al ei la fel de bine ca ea. Fiindca era evident ca ma urmarea cu atenpe. Nu doar in privinpi relapei mele cu Gideon, ci in toate relapile mele. Urmarea barfele. De ce? -N u mi-am facut planuri sa particip la nici una dintre prezentarile din cadrul Saptamanii Modei, i-am raspuns eu circumspecta. , Zambetul ii pali, dar ochii i se luminara, facandu-ma si mai atenta. - C e pacat! Ma gandeam ca poate mergem impreuna. Tot nu reuseam sa ii descifrez intenpile, ceea ce ma cam scotea din minp. Paruse destul de agreabila cand o intalnisem prima data, dar atunci fusese o prezen^a discreta, lasandu-1 pe so*ul ei p restul echipei LanCorp

153

(Sylvia Day

Descatu$area

sa suspna intreaga conversape. Mi-ar fi spus in fa{a c 3 so^ul ei il detesta pe al meu .7 Nici ea, nici Landon nu imi aratasera prin nimic ca ar fi nutrit o oarecare animozitate fapi de Gideon. Pe de alta parte, nu era un subject care sa fie adus in discupe in timpul unei intalniri de solicitare a unei oferte.

gata s3 izbucneasc3 in ras. Mi se paruse fermecator cand il intalnisem prima data p atent cu sopa lui. - Eva, ma saluta el, l3sandu-p privirea sa ii alunece pentru o clipa dincolo de mine, spre locul unde se afla sopa lui, in spatele meu. Ce surpriza placuta. -B u n 3, Ryan. Mi-a$ fi dorit s3 fi surprins privirea pe care o schimbasera. Dac3 se coalizau impotriva mea, trebuia neaparat

152

Sau poate ca ea nu ?tia...7 Poate ca dorinfa de razbunare a lui Landon era ceva ce el p3stra doar pentru sine. -N u de data asta, am spus eu. Intenponat am lasat acea u$3 deschisa fiindca era posibil sa o pot folosi. Poate ca era intr-adevar atat de inocenta p de nevinovata cum parea sau poate ca era mai vicleana. Oricum ar fi fost, nu aveam de gand sa ma imprietenesc cu cineva al carui so{: ii voia raul lui Gideon, dar exista un motiv pentru care era valabila zicala cu pnutul du$manilor aproape. Ea se usca rapid pe maini p ma insop pan 3 la iepre. - Poate alta data. Dupa relativa lini?te din baie, restaurantul mi s-a parut agitat p zgomotos, rasunand de voci p de clinchetul tacamurilor peste muzica din fundal. Tocmai trecusem din hoi in principala sala de mese cand Ryan Landon iep din separeul lui p se opri in fa^a noastra. La drept vorbind, nu exista nici o masa mai puÂ li0 favorabila in intregul restaurant, dar totup cea a lui Landon nu era grozava. $tiuse Gideon c3 avea s3 ia p el masa tot la Tableau One? Nu m-ar fi surprins. In fond, sopil meu reupse o data s3 dea de mine pe baza unui card de credit pe care il folosisem la unul dintre cluburile lui de noapte. Landon era inalt, dep nu la fel de inalt ca Gideon. Avea poate cam un metru optzeci, cu par castaniu ondulat ?i ochi de culoarea chihlimbarului. Avea un corp bine lucrat p era atragator, cu un zambet relaxat p oricand

s3 $tiu. -Tocm ai vorbeam de tine mai devreme. Am auzit ca ai plecat de la Waters Field &. Leaman. Furnic3turile de alerta care m3 n3padiser3 in baie se intensificara. Nu eram pregdtita s3 intru in astfel de jocuri sociale periculoase. Gideon era suficient de abil sa infrunte pe oricine ce naiba, era rege in acest joc - , dar eu nu. A fost nevoie de un efort considerabil pentru a nu-i arunca o privire sa vad daca ne urm3rea. Aflandu-ma pe un teritoriu nou, am improvizat: - Deja imi lipse^te, iar eu ?i Gideon pnem mult la Mark. - Da, am auzit lucruri grozave despre el. - E foarte bun in domeniul lui. Pe Gideon 1-am cunoscut in perioada cand Mark lucra la campania pentru Kingsman Vodka. Sprancenele lui Landon se ridicara brusc. -N u a? fi ghicit a?a ceva. Eu i-am zambit. -E ? ti pe maini grozave. Mark e cel mai bun. M-ar intrista mai tare plecarea mea dac3 nu aÂ§ sti c3 vom colabora din nou cu el. Landon se replie vizibil. - Ei bine... Am decis frau liber echipei de speciali$ti din cadrul LanCorp. Ei sunt ferm convinp c3 pot obpne rezultate nesperat de bune p cum exact pentru

sa dam

154

Descatu$area

Sylvia Day

-A h . A$tept cu nerabdare sa vad ce vor nw...<l amandotr pofta k i n a T r ^ 5 ^ * V'3m Cei doi ??i luara la revedere de la min,. X

d Sa

mea’

° bserv3nd C5 Gide; n e

a d S S L S T c ; T ersr

? 5 S cu membrii consii- 11"- j sd> ra®> 11

ma privi macar.

Ne-am luat ramas-bun ?i am plecat de la restaunn.

S S ^ s s s a a w fc i

* Spu.se

tnfie> n d ^ l mainile in paru|

ma voi trezi de la o zTlj alia'

NU ^

Itul d.mzite atunci cand se preda in fa^a mea, ceea ce il M, i ,i t biar mai superb. frcbuie sa te menpn permanent in tensiune, •i.t iIf. <Hdeon m& trase in poala lui, l&sandu-?i mainile sa ii iiluurce peste mine. Te doresc. -Sper §i eu, i-am ?optit, desenand conturul buzei lui I,|jos cu varful limbii. Te-ai pricopsit cu mine pentru tot Mxml viepi. ' -N u imi ajunge. Plecandu-p capul, mi-a posedat din nou gura, mana lui stransS pe ceafa mea pnandu-ma nemi$cata in timp i e Hmba lui se mi§ca puternica §i rapids. Ca ?i cum mi-ar 11 iras-o. Ii sim^eam atingerea limbii peste tot. M-am zbatut, dureros de con$tienta de prezenpi lui Angus. -G ideon. - Hai sa mergem la apartament, imi $opti el, ispititor

- Eva.

avea

155

nlCiodata cu ™ '

sa ru tu ™ 1 « “ ™ 5 dl t * “ * ” — « * * 'a lui, liniile se n z n T e T " m' " e Adoram m ^ r e a gum senzuale ce l?i pierdeau severitatea obi?nuita,

ca Satana. Ii simteam madularul intarit sub fese, tachinandu-ma cu sperante de sex, pacat ?i placere mai presus de ce a? fi putut indura. -T u ai o sedinta, am gafait eu. - Da-o dracului de ?edinta. Mi-am inabusit un nou hohot de ras $i 1-am imbrati§at, ingropandu-mi nasul in scobitura gatului lui pentru a-i inspira parfumul. Mirosea fantastic, ca intotdeauna. Gideon nu folosea apa de colonie. Era doar mirosul cu rat §i primitiv al pielii lui $i urme vagi ale gelului de du$ pe care il prefera. -A d o r mirosul tau, i-am spus eu, dezmierdandu-1 bland cu nasul. Era atat de cald, cu trupul atat de fierbinte ?i tare, pulsand de viapi, de energie $i de forpL

156

Descatusarea

Sylvia Day

E ceva anume in el. Ma atinge in adancul sufletulul, bste tirujl dintre lucrurile care imi arata c 3 e$ti al men, Gideon marai. -S u n t atat de al naibii de intarit, ?opti el, cu buzele lipite de urechea mea. Ma mu?ca marunt de lob, pedepsindu-ma pentru do rinfa lui cu o u$oara strafulgerare de durere. - Iar eu sunt atat de al naibii de uda, i-am soptit l„ randul meu. M-ai facut atat de fericita azi. „ Pieprul ' se ridica intr-o rasuflare tremuratoarc, in timp ce mainile ii alergau in sus ?i in jos pe spatcle meu. - Bun. M-am tras inapoi, privindu-l cum incerca sa se linisteasca. Se intampla atat de rar sa i$i piarda controlul. Ma incanta sa ?tiu ca puteam avea un astfel de efect asupra u,. ma incanta ?i maj mult gSndul ca t[ finusem astfe in suspans inca de prima data cand aparusem, jar el nu se tradase nici prin cel mai mic semn exterior in fata ce orlalti. Stapanirea de care dadea dovada m 3 excita teribil. s u p ^ e ^egetelor mele ii atinsera u§or chipul - Ip multumesc. Nu e suficient pentru ceea ce mi-ai oterit azi, dar iti multumesc. El inchise ochii ?i i$i sprijini fruntea de a mea.

- Cu placere. - Ma bucur ca ifi place tunsoarea mea.

157

- Atunci am sa m io trag cu o sope cu parul mov. M.ina lui se opri in dreptul inimii mele - ?i profita de ocazie pentru a-mi strange sanul. Cata vreme interiorul i amAne acela?i, restul e doar ambalaj. M-am gandit sa ii spun ca se apropia periculos de mult de a fi romantic, dar am decis sa pastrez acest lucru doar pentru mine. - I-ai vAzut pe so^ii Landon? am preferat sa il intreb. Gideon se dadu in spate. - Au vorbit cu tine. Mi-am ingustat privirea. - §tiai ca vor fi acolo, nu-i a§a? -N u am fost surprins. -T e pricepi atat de bine sa fii evaziv, m-am plans eu. Toti sunteti asa. Eu nu am reupt sa-mi dau seama dacA Angela Landon mA lua peste picior cand m-a invitat sa o insotesc la prezentarea Grey Isles din cadrul Saptamanii Modei sau chiar vorbea serios. - Poate pupn din amandouA. Ce i-ai spus? - CA nu mA due. L-am sarutat, apoi m-am retras la locul meu de pe banchetA. El mi-a opus rezistentA, dar a renuntat apoi. Corinne ar fi $tiut cum sA se descurce cu ea. Am oftat. Probabil Magdalene la fel. Mama mea cu sigurantA. -Te-ai descurcat bine. $i Landon? Am strans din buze. - Cat de convins e§ti ca Mark va veni la tine. Gideon imi arunca o privire intrebatoare.

- Imi place cand te simti increzatoare $i sexy. Mi-am frecat nasul de al lui, inundata de iubirea ce o simteam pentru el pana nu a mai ramas loc de nimic altceva.

-C e-ai fAcut? . -A m mentionat cA suntem foarte legap de Mark, avand in vedere cA noi doi ne-am cunoscut in timp ce lucrai cu el. Am spus cA a?teptam cu nerAbdare sA cola-

• ~ ^ ar ^acS a5 avea nevoie de par mov pentru a ma simp astfel?

borAm cu el ?i in viitor. , - Vrei sA vezi dacA Landon ii va oferi lui Mark un loc

Gura lui se curba intr-un zambet.

de muncA.

Descatu^area

Sylvia Day

158

^ \&d dC dCParte Va ^ g e I HU Jo n , da. Nu-rm fac probleme pentru Mark. El e loial «| chiar daca nu cunoa5te detaliile, ?tie ca LanCorp e un ui c mtre mouvele pentru care mi-am dat demisia. Plus '« Lucrand "3 ^ Cel mare de la Cross Industries, Lucrand pentru LanCorp nu ar fi decat un simplu in strument. Nu e prost. ™

Gideon se instala Inapoi pe bancheta. Daca nu Pas

■** * |™“ crcde <* "

P'1™"”

f° St Sin“ r “

. ^ U' am pus mana pe coapsa lui $i am simtii tenslunea dm mu?chi. Ambii lui paring il dezamagisenV

159

- Uneori imi vine sa te plesnesc. -N u am ce face daca am dreptate. - Te eschivezi.

Buzele lui se stranserS pentru o clipa. -M-ai parasit din cauza lui. Aveam nevoie s3 il intal-

ne?ti din nou dupa asta. -A sta nu e complet adevarat, dar bine. In^eleg ce urm3re§ti. U$or frustrata, mi-am dat la o parte din ochi bretonul proaspat tuns. Dar tot nu am reu?it sa le ghicesc intendile. El e ceva mai u?or de descifrat decat sopa lui, dar amandoi joaca foarte bine rolul sinceritapi. Ssi formeaza o echipa.

- Si noi doi formam o echipa. - Suntem pe drumul cel bun. Eu trebuie sa inva^ cum

fenta ca r ta ° F T * ^ Gideon rare * <* tcpta ca tot restul lumii sa faca la fel. Te cred. Te-am crezut cand mi-ai SpUs. Cuvantul tau e singura dovada de care voi avea nevoie vreodata

sa-mi fac mai bine partea. -N u am de ce sa m3 plang. 1-am zambit. - Nu am dat-o in bara, ceea ce nu e acelasi lucru cu a

de £ 2

ma descurca bine. Degetele lui m3 atinsera u$or pe obraz. -N u mi-ar p3sa dac3 ai da-o in bar3, de$i sunt sigur c 3 definipa ta pentru ce ar insemna asta e foarte diferita de a mea. Nu mi-ar p8sa daca ai avea p3rul verde sau mov sau orice alta culoare ai alege, de$i recunosc c5 imi place

S ™ . timp de ° dlpa ■ *•“"•••

-t a .

- Mulpamesc. -D a r poate ai simfit tu nevoia s3 mi-o demonstrezP am mtrebat eu bland. Afli ca Landon 5i-a rezervat o ma a. Vrei sa ma prezmp consiliului de administrate al fundapei Crossroads. Stabilind intalnirea la Tableau ne impu?ti doi tepuri dintr-o lovitura daca dau peste Landon cat timp sunt acolo. De?i ai lasat mult in voia sortn ?ansele sa se intample asta. - Nu $i daca masa lui era langa baie. - Poate ca nu m-a? fi dus la baie. Gideon imi arunca o privire scurta. - Nu era o concluzie previzibila, am argumentat eu e x p S o t T 1' ' reP'iCa e'' “ S' CU" ’ Mi-am ingustat ochii.

blond. Tu e$ti ceea ce-mi doresc. Rasucind capul, 1-am s3rutat in palma. - Angela seam3na cu Corinne. El pufni intr-un ras surprins. - Ba nu seaman3. - O , Doamne, ba chiar seamana tare! Adica nu ca ?i cum ar fi gemene sau ceva de genul asta. Doar parul §i constitupa. Gideon clatina din cap. -N u .

160

(Sylvia Da;'

Descalu$area

femeia trideala?nd0n * ‘*Utat PC dneva care a™n ni ~Cred ca te Iasi dusa dp tni.,1 •

peste buzele mde 1

......

k‘ 'ncercat si null

spun ceva. Iar daca m. . i ■ are rostul. ’ ‘ 8 1 'Clt gre?,t’ deci d>scufia nil

Am strambat din nas snrp »l p„ ea ' *

coapsa 5|m m tndns d

Era un mass, de la Ra 0 |, J

m|-a v'brat Iflnilll Kl' fo" ''''

dlinr mT nca,opririreiuio'd™ ( ‘ >™ surprimsm. i-a m IX a r' *

***

53 d“

“™

l»i Anne a ,I,

El bombani ceva in barba.

- Dupa cum af m ^ c a f s i T ’ ^

- saluta. O

Um ™

d t5ios‘

t ic t2 uuna ' r *pentru ' 03*a

sustinu p r i v t o s l s d i U T " ’da retrovi»°are. Angus asupra mea.

aioastn scanteietori

nu e o idee b u n a T a n d T s a ^ ' v ^ ^ C° nsidera c3 retrage. Ai in teles? ' Temea sa ° Eaci, te vei

mS a^teptasem la ntai'muka im potrLm cina^AP0 ' Vd

neclintit.

W" 1 h

in seara asta

‘ P veasc3> implacabil §i

161

I-am promis lui Cary ca il voi scoate la cina, asule. *. ,i ocupat toata ziua s5 dea telefoane pentru mine cat i imp eu am fost cu tine. Esti bine-venit sa ne inso{e$ti. -N u , multumesc. Vino dupa. - Vei fi cuminte? Ochii lui scanteiara poznas. - Doar daca e§ti §i tu. Mi-am spus ca daca putea glumi pe aceasta tema, fateam progrese. - De acord. Am oprit in fata cladirii Crossfire, iar Gideon se indrepta, pregatindu-se sa coboare. Cand Angus ocoli ma rina pentru a deschide portiera, m-am aplecat in h\a §i i-am oferit gura. Prinzandu-mi fa{a in ambele maini, Gideon ma saruta, cu buze ferme §i posesive. Spre deosebire de sarutul care ma topise cu totul pe care mi-1 daduse cand plecasem de la Tableau One, acesta se dovedi mai dulce. $i temeinic. Mi se taiase respiratia pe cand se indeparta. Ma studie o clipa, apoi dadu din cap satisfacut. -Suna-ma pe mobil imediat ce termini. -D a r daca e$ti...

- Suna-ma. - In regula. Gideon cobori de pe bancheta din spate a Bentleyului si intra cu pasi mari in cladirea Crossfire. L-am privit pana mi-a disparut de sub ochi, rememorand prima zi cand ne intalniseram. Ma aflasem in holul de la intrare atunci, iar el se intorsese dupa mine. M-am agapit de acea amintire, stiind ca era ilogic sa ma simt abandonata acum, dar nu imi era niciodata u$or sa il privesc plecand. Acesta era unul dintre defectele mele si ceva ce aveam sa fiu nevoita sa depa^esc. „Deja mi-e dor de tine“, i-am scris intr-un mesaj.

162

Sylvia Day

Descatu$area

El Imi raspunse rapid: „Ma bucur, ingeras". si Ar gU' S Se StreCUra tn sPatele volanulnl ?i m maftnriT* privi inC<ini oglinda retrovizoare. - Incotro? -O riunde e cabinetul lui Anne Lucas. ore" S'ar putea sa mai stea la munca inca vreo catevu -M -am gandit. Sunt cateva lucruri de care ma pot

r s r Dacaleterminp- - - -A m priceput.

pe Cary^ m° t0rUl

in trafic Eu k m sun;"

- E un3, raspunse el. Cum a fost la pranz?

- A fost placut. L-am pus la curent. evenim“ « . concluzions el cSnd am terT f N' f pute,a SP“ ™ « Imeleg intreaga poveste cu Landon, J a r p , de a te parte sunt multe lucruri pe care nu t e S -E u .

p f“

b5rbatUl t2U' * * “

*■—

- A^a-i, atata ca tu refuzi sa p-o tragi cu el. - Gary, am sa te ucid, p-o jur. Chicotul lui grav strabatu in valuri linia telefonica. talni I m Uat egatUra CU Blaire‘ SpUnea ca va Putefi intalm la apartament maine daca dore?ti. Trimite-i doar

c^rtea“

Va,Ul InCarC^ diSP°niblla* va

- Excelent. $i Kristin.7

- Ajung ?i acolo, fetifo. Ea e la birou toata ziua azi dcci pop sa o sum oricand. Sau trimite-i un e-mail daca ** T ^ Arde nerabdare sa discute cu rine Am s-o sun. Te-ai hotarat unde mergem la cina?

163

- Am pofta de bucatarie asiatica. Chineza, japoneza, llmilandeza... cevadegenul. ... . , -In regula atunci. Asiatica sa fie. M-am spnjimt de Hpatarul banchetei. Mul^umesc, Cary. ? - Ma bucur ca te-am putut ajuta. Cand vii acas3. - Nu sunt sigura inca. Mai am ceva de facut, apoi ma Intorc. - Ne vedem atunci. Am incheiat conversapa exact cand Angus strecura inasina intr-un loc de parcare de langa bordura. _ Acela e cabinetul ei, peste drum, !mi explica el, atragandu-mi atenpa asupra cladirii cu fapida de caramida din lateralul meu. . . . Construcpa avea mai multe etaje ?i un hoi mic ?i cochet vizibil prin uijile de sticla. Am studiat-o scurt, imaginandu-mi-o pe Anne inauntru cu un pacient, cineva care ii dezvaluia cele mai personale secrete fara a ?ti cu adevarat cu cine vorbea. Asa stateau lucrurile. Specialistul in s3n3tate mintala in care ne puneam increderea ?tia totul despre noi, m timp ce noi nu $tiam decat atat cat puteam afla din fotogratnle de pe birou $i diplomele expuse pe perep. Rasfoind printre contactele mele, am gasit numarul lui Kristin $i am sunat-o la birou. Asistenta ei mi-a tacut legatura imediat. , , „ - Buna, Eva. Te aveam pe lista cu telefoane de dat, dar a apucat sa m 3 sune prietenul t3u primul. Sunt deja cateva zile de cand tot incerc sa dau de tine. - $tiu. Imi pare r3u pentru asta. -N ici o problema. Am v3zut pozele cu tine §1 Cross la plaja. Nu te invinova^esc ca nu m-ai mai sunat. Insa trebuie s3 ne intalnim ?i s3 punem la punct cateva detalii. - Douazeci $i doi septembrie e data. Se las3 o scurta pauza.

164

Descatu$area

Sylvia Day - Bine. Uau.

M-am crispat, ?tiind ca voiam multe intr-un inrervul de timp incredibil de scurt. $i ca urma s& platesc o sumA rrumujica pentru ca totul sa fie gata la timp. -A m decis ca mama are dreptate In privinfa pale tel alii, crem ?i auriu, deci hai sa mergem pe opfiunea astn. Mi-a5 don ?i mici accente de ro5u. De exemplu, voi aveti un buchet neutru, dar drept bijuterii voi purta rubine. -O o o h Stai sa ma gandesc. Eventual damasc rosii pe sub fefele de masa albe...? Sau platouri din sticla de Murano sub tarfuriile de cristal... O sa ifi fac o listA de opfiuni. Rasufla zgomotos. Trebuie neaparat sa v3d localul. -P o t sa ma ocup veni:

zburam pana acolo. Cand poti '

- C a t de repec^e Posibil, spuse Kristin vioaie. Sunt prinsa maine-seara, dar dimineafa ar fi in regula. - O sa stabilesc detaliile $i o sa fi le trimit. - O sa stau cu ochii dupa ele. Eva... ai deja rochia? -Aaa... nu. Ea izbueni in ras. Cand vorbi din nou, tensiunea pe care o auzisem mai devreme se risipise. Inteleg peifect c 3 ifi dorejti sa grabe§ti intreaga poveste cu un barbat ca ai tau, dar mai mult timp ne-ar ajuta sa ne asigunlm ca totul decurge fara probleme si ca te vei putea bucura de o zi perfecta. " Vafi Perfecta indiferent ce ar putea sa meargd prost Mi-am frecat dosul inelului cu degetul mare, gasind alin ? rC ^ P rezenta acestuia pe mana mea. E ziua de nastere a lui Gideon. -A h a. In regula atunci. O sa punem totul pe roate. Golfurile gurii mi se ridicara intr-un zambet. - Mulfumesc. Ne auzim cat de repede. Am inchis ?i mi-am indreptat privirea spre cladirea de peste drum.

165

In apropiere se afla o cafenea micutS. Aveam de gand rt m e r g ^ a a acolo ,i sa imi iau un latte duPa ce luam legfttura cu designerul. cine sa vorbeSc 1-am trimis un mesaj lui Gideon. „ pentru a zbura cu organizatorul de nunfi pana din Outer Banks m&ine-dimineafa. Mi se pares user blear sa pun acea mrtebare. Cme „ H c ra u t ca aveam sa ajung vreodata sa am avioane ; ; ; „ „ a i e i»

N u«»«

. 5‘ Pl t r

a1 a

c” eva deralli legate de d ,

sien Cary zicea ca ne putem intalni maine. ° -Sigur La ce ora ar fi convenabil pentru tine. o S i n d u - m a la cala.oria pana la Outer Banks pe care o aveam de facut cu Kristin, am raspuns: - Ar fi in regula spre seara. Pe la ?ase. j Gideon avea sa fie ocupat cu doctorul Petersen ce

schimbari in planurile noastre de design- E in regula pentru mine, confirma Blair. Ne inta nim la apartament? ™»vedere Da ne vedem acolo. Mulfumesc. La revedere. in c lip a in care am incheiat conversafia m,-a vibra telefonul. Uitandu-ma la ecran, am vazut raspunsu G l M lam m i^catbuza de jos, regretand ca nu apdasem direct bTscott. „Am sa-1 rog Pe el data viitoare. Mulfumesc mult! © “

166

•Sylvia Day

w ra c„ S

Descatusarea

* * £ £ £ ? & * * * « - CoboarS cu liftul -O h !

” tTebUitSa “ “ *

lui Angus plrill,

>" nedumerire. spre cladire. Oare era si nre dm nou ° Privindeon? La fel cum tot J i t In ProPnetatea lui Cij. soful ei? ° f d detmea ** cladirea in care lucra dm spate s i ^ m T o f c r i ^ m T d T hanchet" unei monede de douazeci si ri C S *8" 1 d.C marimeil ori niai groasa F I; ■ • nct de cenp p de trei groasa. t lipicioasa pe o nnrfP r „„ - , teaua rochiei. t parte- tiag-o in bre-

hoi“ i r

tt,efonui ' n p° f e a * ® d i s c u i ,

“ Ce-i asta.? Un microfon .7 tineTe

fonul in ^ i e V n 7 a m ^ i t de aSCUnS’

bSgat

deschisportiera. AceTta manrln

A" gUS mi'a

traversal in graba strada cafe'„me i .ftCU S' mn “

se erm de brap apoi am

t a i n t . s5 s. retraga |a

o£ z I* * - d. cand Anne iesi din hoi in hs ns,P1^ ° clipa mai tartiu

cuta cu imprimeu leopard «i S T h " * ' ' PKre' arata apriga ?i plina de viagUu nam | L b° Ut,n negriBS ndr i p „ , v z z z t z ^ : Lings ea.

,ntreba' c“ tl am ajuns

Ea .t opri presie brusc.

167

imi arunca o privire, cu mana ridicata pentru un taxi. Pentru o clipa nu am vazut decat o exgoals pe fata ei ca de vulpe, apoi mS recunoscu $ocul ei facu sS merite efortul. Braptl ii cazu pe

lAngS corp. Am m S su rat'O din cap pana in picioare. -A r trebui sa renunp la peruca pe care o porp in preajma lui Cary. Parul scurt ip sta mai bine. Anne se replie rapid: - Eva. Dar piu ca epi frumoasa! Gideon te pefuiepe cum scrie la carte. - Da, ma pefuiepe frecvent. De fiecare data cand i se ofera ocazia. Cuvintele mele ii captara atenpa. Numai nu se mai saturS, la drept vorbind. Tie nu mai are ce sS-p ofere, a$a ca ip sugerez sS-p gasepi pe altcineva dupa care sa fii nebunS. Chipul ei se inaspri, p mi-am dat seama cS nu mai vAzusem pana atunci o expresie autentica de ura. Chiar p in fierbinfeala verii newyorlceze, am simpt un fior de ghea^a. - Epi atat de ignoranta - facu un pas spre mine cand el probabil p-o trage cu altcineva chiar in mo mem tul Ssta. Asta e el cu adevarat si asta e ceea ce face. - Habar n-ai cine e el cu adevarat. Uram ca trebuia sa-mi las capul pe spate pentru a o privi. Eu nu sunt deloc ingrijorata in privinpi lui. Tu insA ar trebui sa fii ingrijorata in privinta mea. Fiindca dacA te mai apropii de Cary vreodata, vei avea de-a face cu mine. Nu va fi placut. I-am intors spatele. FAcusem ceea ce venisem sa fac. - E un monstru! imi striga ea. Ti-a spus ca face terapie inca de cand era copil? Replica ei ma facu sA ma opresc. M-am intors furioasa spre ea. Ea ranji.

168

Sylvia Day

pe c a r e t s fe " " T " E b? lni,v * -u n d e d a ^ r

% ££% ?

<" "

- * ...... -

S S S S S r® -* Dumnezeule... $tia despre Hugh 7

Cum fusese in stare ca, ?tiind cS Gideon fusesc vl, nma perversiunibr fratelui ei, sa faca totu5i sex cu , 7

l l 7 - Z r Peandi" dU-ma 5‘ ™

* » * « -2 « n

imP“'SUl *

- Crezi ca Gideon e inspaimantator? Stai sa vezi cand iti iei por^ia de la mine. Am ramas nemi?cat ca o piatra pret; de o chpS prelum tra in urechi rasunandu-mi vocea Evei dupa ce se termina inregistrarea. Mi-am ridicat privirea de pe birou sPre

3°

H pSH SSS cu basmub Dar o id “ " * &

Capitolul 6

chipul lui Angus. - Dumnezeule! Cautasem orice eventuale dosare de caz pe care at ti putut sa le pastreze Hugh in legatura cu mine. Nui g * sisem nimic ?i am presupus c3 nu notase nimic. area logic. De ce sa-fi documenteze infractiunile. " _ Am sa caut din nou, rosti Angus incet. In casele ?i in cabinetul ei. in biroul sopilui ei. Peste tot. Am sa le gasesc. .1 1 Eu am incuviintat din cap, ridicandu-ma de la masa. Am inspirat adanc ?i m-am chinuit sa controlez un val de greata. Nu puteam sa fee nimic altceva decat sa astept. * M-am dus la cea mai apropiata fereastm ?i am studiat cladirea care gazduia birourile LanCorp. -E v a s-a descurcat bine cu ea, spuse el din spatele meu. l-a bagat frica in oase lui Anne. Am vazut asta pe fat;a ei.

170

(Sylvia Day

™

Descatu^area

d e c ,? SY ' maresc

„inHea independent $i calmul ameninpite, fugea pentru

disponibila

Im. cuno5team sotia, vocea ?i inflexiunile tonului «•, |i i s Z e r -emperamentul

* *tiam ca nimic n

r Z T ' raPid SHU mai ferOCe ^ s i t u a t i

V ec sarea In apSrarea mea.

In pup,ml timp de cand eram impreuna, Eva “ ,5, tread. palmares confrunari L c t e cu C o , S

t ' K

c a to e tu le

mea * mai m*

« £ $

s l aCT W' “ aCUm “ « * • acestuia la •s am ca sopa mea simpse nevoia sa o fii i

T f ™ “ * ma * » * « ■ " ■« ma dau la C r O las s3 o acponeze. v

ar?i r ie .mif “aptorea-**».

btaeN“

foam,

Imo'deauna

cap X eu U u mcu.

pla,Cllt sa * “ <* » “ mai eram de chiar mai placutsa ?tiu ca Eva era caoihlfo

‘- E T d ^ ^ ' u

' mi" e’ afa cum °

* 1'" 11 *< «

a p a i m ^ T '*

tigroaica. M-am intors spre el. Am si eu cn

lZ£„re

e ° n0are de la ^ d l e

pe care mi

^ U n i a rare 5i rensionata a umerilor lui Angus se relax* - Ifi va fi alaturi. deVine publW Da' - va face. «arate. r a « Ttxistasera x , , s Y momente ’ Seamanoastra C3t eraucand da m, in relafia

L r a m u rifa °

pa5tra pe Eva- Imi mbearr,

, ° fla. ?1, nu aveam dubii ca ma iubea si ea fel de profund, dar oricat ar fi fost de perfecta Den

p reaT s'

defeCt' IC

171

& 'nd° ia d' ea ™ asi

,i hc proteja. Privirea mea se indrepta spre fotografia ei de pe biroill meu. Lucrurile se schimbasera §i doar recent. Eva ma impinsese la limita, refuzandu-mi singurul lucru fara de i me nu puteam tr5i - pe ea. Cazusem de pe buza acelei prapastii cu inima stransa, format sa o fac pentru a o readuce in via$a mea. Rezultatul: Eva nu mai privea casnicia noastra ca fund ea ?i eu, ci noi. Resentimentele mele Inipale disparusera. Indiferent ce s-ar fi intamplat, a? fi lacut-o din nou pentru a o pastra, dar acum a? fi facut-o

fara a mai a$tepta sa fiu forfat- O incanta faptul ca pot avea grija de ea $i ii pot oferi securitate, am spus eu, vorbind mai mult pentru mine. Dar daca a$ pierde totul, ea tot ar ramane langa mine. Pe mine ma vrea, chiar a$a sucit cum sunt. Banii... imaginea publica... Nu erau importante pentru ea. -N u e?ti sucit, baiete. E?ti prea chipe? pentru propriul tau bine, asta-i clar. Pe buzele lui Angus se forma un zambet stramb. $i ai facut ni?te alegeri dubioase in materie de femei, dar cine nu a fecut-o? Egreu sa spui nu cand te chinuie poftele, iar ele i?i ridica fustele. Amuzat de comentariile lui fara perdea, am alungat gandurile despre Anne Lucas. Ingrijorarea nu avea sa ma ajute cu nimic. Angus urma sa faca munca la care era atat de bun. Eu aveam sa ma concentrez pe sotia mea $i pe viapi noastra a$a cum era acum. - Unde e Eva acum? barn intrebat. -Tocm ai o duce Raul la studioul lui Parker Smith din Brooklyn. Am dat din cap, inpdegand ca Eva avea nevoie sa i?i descarce o parte din nervi prin efort fizic. - Mulpimesc, Angus.

172

6/lvia Day

Acesta pleca, iar eu m-am inters la birou pentru „ ma ocupa din nou de ce aveam de fecut in ziua ......... . Reprogramasem o duzina de chestii pentru a-ml ump sa iau pranzul cu Eva ?i cu membrii consiliulul U administrate al fundafiei Crossroads, iar acum avcim, de recuperat. Telefonul vibra, zgalfaindu-se pe blatul de sticla l„.

T " ? 8 b11l ° ului meu- I'am ar™ cat o privire, sperand vad ch.pul Eve. pe ecran, dar fiind intampinat in schiml. de cel a surorii mele, Ireland. Am simfit o scurta tresn in^int J SC° n/ ° rt’ cf va ce adu« * pufin a panica, chli.r inamte de a raspunde la telefon. Nu infelegeam cu ce o ajuta pe sora mea adolescen ta imphcarea mea in viafa ei, dar Eva considera ca era important dintr-un motiv sau altul, a5a ca faceam acest erort de dragul ei. -Ireland. Carui fapt ii datorez aceasta placere.7 - Gideon.

lacdm?^ Un SUgHit Vi° lent’ V° Cea fiindu'> inecata de Eu m-am tensionat imediat, primul fior de furie urcandu-mi deja pe ?ira spinSrii. - C e s-a intamplat? - Am., am venit acasa de la ?coala ?i ma a?tepta tati. Au hotarat sa divor^eze. Am ocolit masa de lucru 5i m-am cufundat in scaun ru n a mi se risipi. Inamte sa apuc sa spun ceva, ea se grabi sa continue: -N u in^eleg! Izbucni in plans. Acum cateva saptaman. era totul in regula. Apoi au inceput sa se certe tot timpul, tar tati s-a mutat la un hotel. S-a intamplat ceva, dar n.c. unul dm e. nu vrea sa imi spuna ce! Mama plange mtruna. Tata nu, dar ochii ii sunt mereu ro?ii cand

Descatu$area

173

Stomacul mi se stranse din nou in noduri. Respirapa Mil lesea gafaita §i rapida. Chris 5tia. Despre Hugh ?i cu mine. Despre minc.u„||c lui Terrence Lucas, despre cum ascunsese abuzul , umnatului sau. Despre refuzul mamei mele de a ma cre, 1c, de a lupta pentru mine, de a ma salva: - Ireland... - Crezi ca are cumva o aventura? El e cel care tot inAtiga certurile. Mama suspne ca e confuz. Spune ca o sa-i treacS, dar eu nu cred asta. Se poarta ca ?i cum ar fi term hotarat. Pop sa vorbe$ti tu cu el? Mi-am incle$tat prea tare mana pe telefon. - Si ce anume sa ii spun? „Buna, Chris. Imi pare rau ca am tost violat, iar sotm ta nu poate gestiona situata. Imi pare rau pentru divort Nu sunt 5anse sa o p o t ietta ?i sa tra it fericit pana la adanci batranet?" , . . , . Simplul gand la Chris vazandu-§i ma. departe de vta(a lui, cu so ta lui, ca ?i cum nu s-ar fi intamplat nimic, ma umplea de furie. Cineva ?tia. Cuiva ii pasa. Cineva nu putea tolera acest lucru a?a cum nu il puteam tolera mci eu. Nu a? fi schimbat acest lucru nici daca a§ fi putut. Ceva meschin ?i rece din mine se bucura de aceasta zi a iudecati- In sfar§it! -N u se poate sa nu fie ceva, Gideon. Oamenu nu ajung de la a fi indragostit nebune$te la a inainta hartnle pentru divort in mai p u tn de o luna! Doamne! Mi-am frectionat ceafa, de unde porneau ghearele unei dureri de cap salbatice. - Eventual consiliere. . Un hohot de ras aspru, fara umor, imi arse gatlejul, inabusit. Un terapeut fusese cel care incepuse intreaga poveste. Cat de al dracului de ironic ca tocmai eu sugeram sa se apeleze la un altul pentru a lamuri problema. Ireland i?i trase nasul.

174

m ear^ 3" 1"

21063 **

“ **

3 SUgerat aSta’ dar ea «<«*# «»

HohotuI lipsit de veselie imi scSpa atunci de pe hum Ce ar f, spus doctorul Petersen dac5 ar fi putut sa i, d„». eze min tea aceea a ei? Ar fi compatimito? Ar fi sinitli dezgust? Furie? Poate c* nu ar fi simpt nimic. Nu S i ! mmic difent de nici un alt copil molestat, iar ea mi centricanimiC fi D±

L T

° aItS femeie slaba *« W -

re r3U’ IrelaJnd‘ imi p3rea mai ™ dealt SPim VrT data' Ce ar fi sim& de mine ca ar f. aflat cfi totul era din vina mea? Poate ca m-ar II ittat ?t ea, a fel ca fratele nostru, Christopher. m e n g ta

,m '

inlma !"

**»

“

Christopher nu putea sa m3 sufere, dar o iubea pc

C dnc ,?1 'lnea mu*t k* relapa dintre pirinpi lor. Eu eram cel care nu se Integra. A?a fusesem dintotdeauna. Ai discutat cu Christopher? -H la fel de distrus ca mama. Adica si eu sunt data

X X

dar ei doi - Nu ‘•™

»*«*«

M «m ridicat din „o „ in picioarei prea agitat

De ce m, " , " nt UJ ‘ 5 6C' Eva? C ' «* PUtt. sa spun!

u e ce nu e?ti aici cand am nevoie de tine?“

nuHnl3!?1 t5U T are ° avenrura- am spus eu, oferindu-i pupna ahnare de care eram in stare. Nu e genul. -A tunci de ce a cerut divorp.il? Eu am expirat aspru. - De ce pleaci oricine d in tro casnicie? Nu functioneaza. as,a:basU .a .-K e a ca T 5,i

dedde “

175

Desc6tu$area

Sylvia Day

e f e id t

- El a sugerat sa apeleze la terapie, iar ea a refuzat. Deu e vina ei ca lui i-a ca?unat brusc pe ea?

Vocea era a lui Ireland, dar cuvintele erau ale mamei

tnele.

- Dac3 incerci sa gasepi pe cineva pe umeru c3ruia sa Brunei vina, eu n o sa te ajut la asta. -T ie nu-p pasa daca raman impreuna. Probabil crezi eft e o prostie sa fiu atat de suparata la varsta mea. -A sta nu e adevarat. E$ti perfect inclreptapta sa fit suparata. , Am aruncat o privire spre usa biroului cand de cealalta parte a acesteia aparu Scott, dand din cap pentru a-i a rata ca inplesesem cand a batut u$or cu degetele pe la;a ceasului de mana. Acesta se intoarse la biroul lui. -A tunci ajuta-i sa se impace, Gideon! - Iisuse! Nu $tiu de ce ip imaginezi ca eu a? putea face ceva. Ea incepu din nou sa planga. Am injurat in gand, detestand sa aud cat de mult suferea, §tiind ca eu ii provocasem o parte din acea durere. -Scum po... , . -P o p macar sa incerci sa le bagi cat de cat minple Am inchis ochii. Eu eram nenorocita de problema, ceea ce facea sS-mi fie imposibil sa fac parte din solupe. Dar nu puteam sa-i spun acest lucru. -A m sa-isu n . -Mulpimesc. I?i trase din nou nasul. Te iubesc. Am scos un icnet u$or, fopa cuvintelor ei facandu-ma sa m 3 clatin pe picioare. Ea inchise inainte sa reu$esc sami regasesc vocea, lasandu-ma cu sentimentul ca ratasem o ocazie. „ . Mi-am pus telefonul inapoi pe masa $i mi-am stapamt impulsul de ad arunca in celalalt capat al incaperii. Scott deschise u$a $i baga capul in birou. -T oata lumea te apeapta in sala de conferinte.

176

Sylvia Day - Vin.

- Iar domnul Vidal te roagfl sa il suni cand p o g Eu am dat scurt din cap, dar am gemut in sinen mini auzind numele tatalui meu vitreg. - II contactez eu. Era aproape ora nou5 seara cand Raid mi-a trim is im mesaj sa ma informeze ca Eva urea spre apartament. Am ie$it din biroul meu de acasa $i m-am dus sa o intamplu in hoi, arcuindu-mi sprancenele a surpriza cand ea a pari I cu o cutie mare in ambele maini. Raiil era in spatele ei, c3rand o geanta de voiaj. Ea imi ranji cand i-am luat cutia din maini. -M i-am adus cateva lucruri sa ip invadez spapul. - Invadeaza dupa pofta inimii, i-am spus eu, captivai de scanteierea intensa §i juc 3u$a din ochii ei gri. Raul lasa geanta de voiaj pe podeaua livingului, apoi se strecura neobservat, lasandu-ne singuri. Am urmarir-o pe Eva din priviri, studiindu-i blugii de culoare inchisa care i se mulau pe toate rotunjimile $i bluza larga de matase pe care o bagase in ei. Purta incalfari fara toe, ceea ce o facea cu aproape treizeci de centimetri mai scunda decat eram eu in picioarele goale. Parul ?i cadea in jurul umerilor, incadrandu-i fafa de pe care curapise orice urma de machiaj. Isi arunca poseta pe scaunul cu spatar inalt aflat cel mai aproape de u$a de la intrare. Cand i$i arunca pantofii langa mdsufa de cafea, ridica ochii spre mine, privirea ei alunecand peste pieptul meu gol $i pantalonii de pijama din matase neagra. - Ziceai ca vei fi cuminte, asule. - Ei bine, avand in vedere ca nici macar nu te-am sarutat inca, eu cred ca sunt foarte cuminte. Am pornit spre masa din salonul bucatariei ?i am pus jos cutia,

Descatusarea

177

urnneand o privire in ea vazand o colectie Im'Jmate, in d u ra te infolie cu bule. Cum - Delicioasa. Mi-a? fi dont ca Tatiana sa nu tie insarci nata, dar cred ca il forteaza pe Cary sa t?i reevalueze via^ si sa se maturizeze pupn. Asta e bine. _ ’ Stiam ca n u eta catul sa imi dau cu parerea in aceasta J Z » 5a ca m-am mulfumit sa ,ncuviintez dm cap. - Sa deschid o sticlS. de vin. Zambetul ei lumina intreaga incapere. Cand' m-anTintors in living cateva clipe mai tarziu, am gasit p o ll* de deasupra caminului decorata cu o col e de fotografii. Montajul pe care U dadusem sa . r\streze la birou era ?i el acolo, expunand imagmi cu no dui Mai erau ,i pose cu Monica, C a r,, Stanton, V.ctot 5‘ lt : L intamatS cu tatal meu ,i cu mine, ftcuta pe rarm ° u mult timp in urma, pora pe cate k > atatasem cand’semnasetam conttactul de cumpatate a case, de pe PUAm so?bTdinp«h»t, studiind schimbarea. Nu exista nici un alt obiect personal J '^ f ^ s e m m e mare transformarea era... profunda. Iar Eva alesese r de sticla mozaic, viu colorate, care scanteiau ?t atrigeau Inca nu ti-am declan?at alarmele de autoconservare ale burlacului convins? ma tachina ea, luand paharu pe care i-1 intinsesem. Amuzat, i-am aruncat o privire. - E prea tarziu sa ma mai pui pe tuga. - E?ti sigur de asta? De-abia incep. - f n rn g iiram n ci. Ridica din umeri, apoi sorbi din vinul Pinot Noir pe care il alesesem. Eram dispusa sa impac cu un sex oral daca incepeai sa m m in panica.

178

Madularul mi se ingro§a $i intari. - Acum ca ai pomenit de asta... simt un oarecare lint de teama... Un ghemotoc de blana se rostogoli de sub masu(a dv cafea, speriindu-ma atat de tare incat aproape am varsui vin ro$u pe covorul Aubuson de la picioarele mele. - C e dracu’ e aia? Ghemotocul se scutura $i deveni un caêluj nu ui mult mai mare in dimensiuni decat pantofii mei. Purnl spre mine poticnindu-se, pe labe nesigure. In cea mai mare parte cafeniu cu negru $i o burta alba, avea urechi uria?e care falfaiau in jurul unei feê dragala$e, radiind de bucurie $i incantare. - E al tau, zise sotia mea pe un ton din care rasuna amuzamentul. Nu-i a?a ca e adorabil? Ramas mut, am privit cafelul minuscul ajungand la picioarele mele ?i incepand sa ma linga pe degete. j Oooo, ii place de tine. I?i puse paharul pe masupi de cafea $i se lasa in genunchi, intinzand o mana pentru a mangaia capul matasos al caêlu$ului. Derutat, m-am uitat in jurul meu §i am observat ceea ce nu vazusem pana atunci. Geanta de voiaj pe care o adusese Raul avea o plasa de aerisire in partea de sus $i inlaterale. -O , Doamne, ar trebui sa vezi ce faâ ai! rase Eva, luand in braê ca{elu$ul ?i ridicandu-se in picioare. Apoi imi lua paharul din mana, impingand caêluûl spre mine. Eu am luat ghemotocul vioi de blana fiindca nu aveam incotro, dandu-mi capul pe spate cand acesta incepu sa m3 linga nebune§te pe fata. - Nu pot sa am un ca{elu?. - Ba fire$te ca da. - Nu vreau un caêlu?.

179

Descatusarea

Sylvia Day - Ba fire$te ca da.

Ea imi lus'pahatul de vin ,1 se duse pe canapea, strdn. ™ o sS # se mai pat* la fel de gol pana ma mut eu in el. Fu m-am holbatla ea. , -N u am nevoie de un caine. Am nevo.e doar de s o mAeum ai ,i una. Si alia. B « . din paharul meu si >e

linse pe buze. Ce nume o sa-i pui. - Nu pot sa am un catelus, am repetat e . EE

deTniversare din partea so,iei tale, tte-

buie sa-1 pastrezi.

I ^

i de o luna. Se spnjinmle spamru,

™

“

r>e pl&i& sftrbatorim. Am prins mai bine cainele care se zbatea.

- Cum anume sa sirbatorim? - Cu acces deplin.

, S

;

Privim

l„tan d u .e in t t a n d a W

putem L

r S

spte

a f a : iafeu nu cted ca as,,

e adevarat. Eu m-am holbat la ea. . , Buzele i se curbara Intr-un zambet stramb.

180

Sylvia Day

D esc 6Lu$area

Daca are vreo logica ce spun. Cafelu$ul ma lingea frenetic pe fata, iar eu apn.ui,,. e ^ ™ ’ a t e n f ia fiindu'mi concentrata asupra m ., i l d u ri pMo: S n n d ea' ^ “ - « " « . ' - e l e ............. !„

181

, Uni - cine ar fi crezut ca exista a?a ceva? - p sa il ia de ,lCOlo la timp pentru a ma insop pe drumul spre casa. ^ Adevaratul raspuns se gasea in bile^elul pe care il Iftsase pe perna mea.

- Lucky. lubitul meu intunecat si primejdios,

Ea ip inclina capul Intro parte - Poftim .7 -A sa il cheama. Lucky. Eva rase.

tru a^aesm ‘t0r ? u n bir° U ?i> luri “ « • * » » pen m t ? / ?1, ma.ncare m bucatarie. In camara mea se afla « care de came pusa Intr-un recipient etan?, din plas-

Cdinii se pricep excelent sd judece caracterele. Sunt sigurd cd adorabilul beagle pe care il detii acum te va adorn aproape la fel de mult ca mine, pentru cd va vedea ce vdd fi eu in tine: o atitudine protectoare internet, atenfie si loialitate. Efti un mascul alfa desavarfit, deci el fi se va supune atunci cand eu nu o fac. (Sunt sigurd cd tfi va placea astal) In timp te vei obi? nui sd fii iubit neconditionat de el fi de mine, si de tofi

pat moale CarC a aPartamentului exista cate un IL P? , Caim' Exista chiar petic de iarbfl

ceilalti din viata ta. A to acum si pentru totdeauna,

- E$ti un adevarat diavol, asule. de

-Can^ ^Va

P*CC5 de *a mine- aveam cate o cuscfl

n t s ;? s u r a eDeU V^

Urine2e " « u n d cand

nu cu m d ttim p T u ? m a .m

CUm fSCUSe

Toate obiectele, inclusiv recompensele, jucariile si spray-urile cu enzime pentru accidente fusesera lasate sa a5tepte m holul din fafa Iiftului, ceea ce imi arlta cl sopa mea complotase cu Raul p cu Angus pentru a 2

Plan“ ‘ ^ “ ma PriCOpsi “

M-am zgait la catelu?, care era a?ezat la picioarele cev/cePT ndU'ma/ U ° Chi blanzi 5i intunecati plini de ceva ce aducea a adorape. - Ce naiba ar trebui sa fac eu cu un caine? i se misca

CU atata for& Incat

fundul

Cjmd ii pusesem Evei aceeap intrebare, ea Imi expusese plam .1 ei. Lucky urma sa vina cu mine la mun’ aPO> AngUS avea

53 11 d “ca

Doamna X

la o g rad in g pentru

Ridicandu-se pe picioarele din spate, Lucky ma mangaie cu laba pe gamba, scancind u$or. - Epi un animaluf cam lipicios, ei? L-am luat in brafe p am tolerat inevitabilul lins pe fata. Mirosea vag a parfumul Evei, a$a ca mi-am ingropat nasul in el. Sa am un animal de companie nu se numarase niciodata printre dorintele mele. Pe de alta parte, nici sa am o sope, p totup era cel mai bun lucru care mi se intamplase vreodata. Jinandu-1 pe Lucky in fata mea, l-am studiat ganditor. Eva ii pusese o zgarda rope cu un medalion de alama gravat cu „Aniversare fericita". Lang* mesaj se afla data nunpi noastre, deci nu puteam sa dau cainele mai departe.

182

" ^ e'am PricoPsit unul cu celalalt, i-am spus ...... ...... ce I-a tacut S3 larre ?i sa dea din coada mai tare. Tu nhi putea S3 regrep asta mai mult decat mine. Stand singur in dormitorul meu, o aud pe mami fipilml, lati o magd ceva, apoi strigd ji el. Au pomit televizorul tnainto de a tranti ma dormitorului in urma lor, dar nu e suficient lie tarecdt sd acopere cearta lor. In ultima vreme se cearta mereu. lau telecomanda masinutei mele favorite si o fac sa se ibeascd de perete, din nou si din nou. Nu ajutd. Mami j i tati se lubesc. Se uitd unul la celalalt mult timp zambindurji, ca si cum ar uita cd mai existd ji altcineva tnirl preajma. Se ating mult. Se tin de mdnd. Se sdrutd. Se sdrutd mult E scdrbos, dar e mai bine decat tipetele si pldnsetele L care le-am totauzit in ultimele cdteva sdptdmdni. Chiarsi tati care mereu rdde si zdmbejte, a fast tot trist. Ochii u sunt rosii tot timpul si nu si-a mai ras pdrul de pe fa(d de cdteva zile. . Sd nU se pnetenului meu, Kevin.

Descalu$area

Sylvia Day

asa cum au fdcut-o pdrintii

Soarele coboard incet, dar cearta nu se termind. Deja vocea lut mami e asprd ji rdgufitd de lacrimi. Se sparge ceva de sticld Cetta greu se iZbefte de perete, facdndu-md sd tresar. A trecut multa vreme de la prdnz, iarstomacul imi chiordie, dar nu m k joame. De fapt, imi vine sd vomit. Smgura lumind din camera mea provine de la televizor, unde ruleazd un film plictisitor care nu imi place. Aud usa de la dormitorul pdrintilor met deschizdndu-se, aPoi inchizdndu-se Cdteva minute mai tdrziu, se deschide si se inchide si u^a de La mtrare. Apartamentul nostru se cufunda intr-o tdcere care imi stameste din nou greata. Cdnd se deschide in sfdrfit uja dormitorului meu, mami apare m prag ca o umbra, inconjuratd din toate pdrtile de tumma. Ma mtreabd de ce stau in intuneric, dar eu nu ii raspund. Sunt supdrat pe ea pentru cd se pound atdt de urdt

183

, u U(ti El nu incepe metadata certurile, tot ea o face, legal de lWa ce a critut la televizor sau a citit in ziar sauaauzn de la (metenele ei. Top U vorbesc de rdu pe tati, spundnd lucrun care ■rjii c(i, nu sunt ddevdTdte. _ i ' Tatfll meu nu e nici mincinos, nici hop Mami ar trebui sa jlie asta. Nu ar trebui sa ii asculte pe ceilalft oamem care nu il cunosc aja ca noi. Mami Tprinde luminile, iar eu tresar surftrins. E mai bdtrdnd Miroase a lapte stdtut fi a pudra de bcbelufi. Camera mea e di/eritd. Jucdriile mi-au dtsparu, Mochea de sub mine e acum un cover pus pe o podea de piatra. Mamile imi sunt mai mari. .. . . „ „„ Md ridie in picioare ji sunt de aceeajt malpme ca ea. - Ce-i7 ma rdstesc eu, mcrucisandu-mi bratele. -Trebuie sd incete*i cu asta. Iji ?terge lacrimile care . se revarsd din ochi. Nu poti sd te porfi in contmuare aja. Greata din mdruntaie se intinde, umezindu-mi palmele band le inclejte* in pumm. . . -Trebuie sd inceteP cu minciumle astea! Avem o viata noua acum, o viafd bund. Chris e un om bun. Asta nu are nici o legdturd cu Chris, ii arunceu, dorindu-mi sd lovesc ceva. Nu ar/i trebuit sd spun mmic. Nu jt.u ce mi-am inchipuit cd md va crede cmeva. -N u poti... M-am ridicat brusc in capul oaselor, gafaind v&z&nd cearjaful din mainile mele sfa?iat violent. Dura o clip, pan! bubuitul din sangele meu se potoli ji am devent conjtient de fetratul neintrerupt care ma trez.se. Frecandu-ma pe fop, am injurat, apoi am tresar cand Lucky se ca^ra pe plapuma ce atarna la podea ? urea in pat. Sari pe mine, izbmdu-ma in piept. -Pentru Dumnezeu, potole$te-te.

184

Sylvia Day

Cainele scanci $i se ghemui in poala mea, fft<m«< du-ma sS ma simt ca un ticalos. L-am luat in bra^e, Iipindu-I de pieptul meu asudnt, - Scuze, am bombanit eu, mangaindu-1 pe cap. Inchizand ochii, m-am impins in spate $i m-am sprl Jinit de tablia patului, impunandu-i pulsului men s.1 h, cetineasca. Mi-a luat minute bune sa ma stabilizez ?i cam la lei de mult timp sa-mi dau seama ca mangaierea lul Lucky ma ulcea sa ma calmez. Am ras doar pentru mine, apoi m-am intins dupn teleronul de pe noptiera. Ota, putin dupa doua dimincn ^a, nva facut sa ezit. La fel ?i nevoia de a fi puternic, de ,t m3 ocupa singur de problemele mele. Dar se intamplasera multe de prima data cand n sunasem pe Eva pentru a-i povesti despre un cosmar Lucruri bune. -B u n a, mi-a raspuns Eva cu o voce somnoroasa si sexy. E$ti bine? -S u n t mai bine acum ca i{i aud vocea. -A . probleme cu cafelusul? Sau un co?mar? Sau poate ai chef de sex? Am fost cuprins de calm. Fusesem pregatit sufleteste pentru o mu?truluiala. Aparent, ea prefera sa ma ia cu binijorul. Motiv in plus sa ma straduiesc mai mult sa ii ofer ceea ce i?i dorea, in ciuda primelor mele instincte m aceasta privinfa. Fiindca atunci cand Eva era fericita eram $i eu fericit. - Poate ca toate trei. - In regula. Am auzit fo?net de cear?afuri. Ia-o de la inceput, asule. - Daca incui u§a de la cu?ca, Lucky face scandal si nu pot sa dorm. Ea rase. - E$ti tu moale. Te are la mana. L-ai pus in birou?

Descatusarea

185

- Nu. Latra acolo ?i tot nu pot sa dorm. Am sfar^it ,,f|n a inchide pur $i simplu u$a custii, fara a o mcuia, va lini§tit. . -N u o s3 inve^e sa i$i controleze vezica daca nu il drcsezi sa stea in cu§ca. Am coborat privirea spre c3i;elu?ul care dormea gheinuit in poala mea. _ -M -a trezit dintr-un co$mar. Cred ca a facut-o Intenponat. Ea tacu o clipa. - Povesteste-mi. l-am povestit, iar ea a ascultat. - Incercase mai devreme sa imi sara in pat ?i nu reu?ise, am incheiat eu. E prea mic, iar patul e prea inalt. Dar s-a caparat pana aici ca sa ma trezeasca. Rasuflarea ei infiora linia telefonica. . - Presupun ca nici el nu poate sa doarma cand tau M MPa luat o secunda sa ma prind, apoi am ras. Ultimele rama?iie de tulburare lasate de vis se risipira ca fumul spulberat de briza. - Simt brusc nevoia sa te aplec peste genunchu mei si sa te bat la fund, ingera?. Din vocea ei rasuna un amuzament cald: -Incearca, iubitule. Vezi ce se intampla. $tiam ce s-ar fi intamplat. Ea era cea care nu i$i dadea seama. Inca. - Intorcandu-ne la visul tau... murmura ea, ?tiu ca am mai spuso, dar am s-o spun din nou. Cred sincer ca ar trebui sa discup din nou despre Hugh cu mama ta. ca va fi dureros, dar consider ca e ceva ce trebuie facut. - Nu va schimba nimic. - Nu poti §ti asta sigur.

186

Descalu§area

Sylvia Day

-B a ?tiu Mi-am schimbat pozifla, iar Lucky mormnl un protest. Nu am apucat s3-fl spun mai devreme. C:|„|> a inaintat documentele pentru divort. - Poftim .7 Cand 7

Ireland,

-N u sunt sigur. Tocmai am aflat azi de la m vorbit cu Chris dupa muncS, dar el s-a mulpimit discute despre contractul lor prenupflal ?i sa ma am,,,.,, cel voia sa fac5 m?te concesii suplimentare. Nu am vorbli despre motivele care ll fac sa i?, doreasca sa puna capfl, casniciei. '

- Crezi ca e din cauzS ca a aflat despre Hugh .7 Am oftat, recunoscator ca puteam s3 vorbesc cu L despre acest lucru.

, " 2 ?? e ° col™ denpl prea mare pentru a fi complet rara legatura. -U a u . I?i drese vocea. Cred ca il iubesc pe tatal tail

viircg.

Nu srhm

f' PUtUt Sa"' SPUn CC simfeam fata de Chris.

-C a n d ma gandesc la mama suparandu-se din cauza asta... mi-o pot imagina, Eva. Am mai vazut-o. - vptiu ca a$a e. -U rasc asta. O uram cand era a?a. Ma durea sa o vacl a§a. - O iube$ti. E in regula.

$1 o lubeam pe Eva. Pentru ca nu ma judeca. Pentru spuneamentU C1 neCondifionat- *mi oferea curajul de a - Dar sunt 5i bucuros. Ce fel de ticalos e cel care se simte bine atunci cand mama lui sufera7 Urma o pauza lunga. nn " E? C!' a ranit- Jnc5 te rane?te- E un instinct animalic natural sa vrei sa o vezi ranita. Dar cred ca ceea ce te bucura e feptul ca ai un... aparator. Cineva care ii spune ca mtr-adevar fi s-a intamplat chestia asta ?i nu e in regula.

187

Am inchis ochii. Dac5 aveam un aparator, era in perKoana sopei mele. - Vrei sa vin inapoi la tine 7 intreba ea. Aproape am spus nu. Rutina mea dupa un cosmar presupunea un dus lung, urmat de ore intregi in care ma cuiundam in munca. A§a ?tiam eu sa reaeflonez, a§a gestlonam situapa. Dar in scurt timp Eva avea sa locuiasca nlaturi de mine, imparflnd viafa cu mine intr-un mod de care aveam nevoie, dar pentru care nu eram pe deplin pregatit. Trebuia sa incep sa iau masuri in acest sens. Mai mult decat partea de logistica insa conta laPtu* ca o voiam in momentul acela. Voiam sa o vad, sa ii simt mirosul, sa o simt aproape. _ Vin eu dupa tine, i-am spus. Fac un du§ rapid ?i ip trimit mesaj inainte sa ies. - In regula. Voi fi gata. Te iubesc, Gideon. Am inspirat adanc, lasand cuvintele sa curga prin mine: - $i eu te iubesc, ingeras. M-am trezit din nou deodata cu soarele, simpndu-ma odihnit in ciuda orelor pe care le petrecusem treaz. Intinzandu-ma, am simpt ceva cald ?i blanos mi$candu-se langa brazil meu, apoi atingerea unei limbi prietenoase pe bicepsul meu. . Deschizand un ochi, i-am aruncat o pnvire lui Lucky. -N u pop sa-p tii chestia aia in gura: Eva se rostogoli pe spate $i zambi, cu ochii inca - Nu pot sa nu-1 inpdeg. Ei?ti extrem de delicios $i bun de lins. - Atunci ia treci cu limba incoace. Capul ei se intoarse spre mine $i deschise ochii. Parul ii era ciufulit, iar obrajii trandafirii.

188

Descatu*area

Sylvia Day

L-am luat pe Lucky ?i 1-am lipit de abdomenul m.ni, rostogolmdu-ma pe o parte. Sprijinindu-mi capul Inn u maria, mi-am studiat Indelung sopa somnoroasA, Âťlm find o placere rarS din simplul fapt de a-mi Incept- zlim cu ea in patul meu. Adevarul era ca nu ar fi trebuit sA Imi asum rise,I, bva nu vSzuse in ce hal ramasesera a?ternuturile nu-k caci le schimbasem inainte de a pleca dupa ea, insa acÂŤ* tea nu erau decat un mic exemplu al distrugerii pe cam puteam sa o provoc in timp ce dormeam. Nici Lucky, mci sopa mea nu erau in siguranpi langa mine cat timp dormeam. Smgurul motiv pentru care imi asumasc.n acel rise era fiindca nu aveam niciodata mai multe cos maruri in aceeasi noapte. $i fiindca imi fusese teribil de dor de Eva. Nu era singura care tanjea dupa noi. - Ma bucur ca m-ai sunat, murmura ea. Intinzandu-ma spre ea, mi-am trecut u$or buricele degetelor peste obrazul ei. -N u a ie$it prea rau. Ea se mi?ca u?or spre mine ?i imi sAruta mana. Eva vedea tot ce era mai rau in mine ?i ma iubea mai mult de fiecare data. Incetasem sa ma mai indoiesc de acest lucru. Pur $i simplu trebuia sa fiu demn de ea si urma sa devin astfel. Aveam la dispozipe o viapi intreaga pentru a race eforturi in acest sens. - Azi nu mai planuie?ti alte ambuscade asupra dusmanilor, nu? am intrebat-o eu. -N u . Se intinse, atrAgandu-mi atenpa spre locul in care sanu ei plini umflau bumbacul reiat al maieului ei. Dar sunt pregatita dac3 cineva decide sa imi organizeze mie o ambuscada. L-am lasat pe Lucky pe podea $i am tras-o pe Eva mat aproape, rostogolindu-ma peste ea. Picioarele ei s-au Indepartat instinctiv, iar eu m-am cuibarit intre ele,

189

lotindu-mi ôldurile pentru a-mi freca midularul de paKftricaei. Ea icni p ma prinse de umeri, facanci ochi man. -N u la tine ma refeream, asule. - Eu nu sunt cineva? Mi-am ingropat fat;a in caldura gatului ei, dezmierilAnd-o cu nasul. Mirosea divin, a ceva bland ?i cald. Complet sexy. Intarit, m-am frecat de ea, simpndu-i lierbinêala prin chilotul ei $i prin mAtasea pantalonilor mei. Ea se tnmuie pentru mine, se topi in felul acela care ma excita aprig. â&#x20AC;&#x17E; _ NU) ?0pti ea, cu ochii intunecandu-i-se. Cobori mainile si m'a prinse de fund, infigandu-?i unghiile in carne, lncurajandu-ma. Tu e?ti Alesul. Singurul pentru mine. Oricat de voluptuoasa ?i de feminina ar fi fost Eva, devenise mai puternica practicand Krav Maga. Si acest lucru ma excita. Am coborat capul, lasandu-mi u?or gura peste a ei. Inima imi bubuia, chinuindu-se sa accepte ce insemna pentru mine. Felul in care ma facea sa ma simt era atat de nou ?i de inedit, incat nu avea sa i?i piarda farmecul vreodata. Poate ca acesta era motived pentru care trecusem prin toate cate traisem, pentru a putea sa apreciez odata ce o descopeream pe ea. Nu aveam sa ajung vreodata sa nu o mai apreciez. O limba care nu ii aparpnea sopei mele ma Linse pe coaste, gadilandu-ma. M-am smucit, injurand, iar Eva izbueni in ras. I-am aruncat o privire manioasa peste umar micuûlui neobrazat, care p)paia entuziasmat, dand nebune?te din coada. -Asculta, Lucky. Nu prea te arap demn de numele tau. Eva chicoti.

190

Descatu$area

Sylvia Day

Te ajuta pe tine sa-p respecfi promisiunea tie n || cuminte. Mi-am indreptat privirea manioasa asupra so(lel mele, ale c5rei unghii erau in continuare infipte form In fesele mele. - Care venea cu rezerva sS fii $i tu cuminte. Retragandu-$i mainile, Eva $i le ridica langil tap, fluturand din degete. Insa privirea ii era incinsa, iar m suflarea ii ie5ea intr-un gafait rapid printre buzele ini re deschise. Se infiora sub mine, chiar daca pielea ii paren fierbinte. Dorinpi ei pentru mine imi lini^ti propria do rin^a turbata. Iar hotararea ei de a a?tepta, acum cfi ii cuno$team motivele, imi dadu for pi de a m 3 indeparta. Era fizic dureros sa m3 separ de ea. Geamatul ei vag de mahnire rasuna in mine, reflectandu-1 pe al men. M-am trantit pe spate $i am fost imediat supus unei spalari cu limba, din partea lui Lucky. -T e iube?te mult. Eva se rostogoli pe o parte ?i se intinse sa il scarpine in spatele urechilor. Ceea ce avu efectul bine-venit de a-1 atrage spre ea. Hohotul ei de ras cand Lucky incepu s3 Â° pe fapi m3 facu s3 zambesc in ciuda durerii din madularul meu. As fi putut s3 ma plang in privinpi nenorocitului de caine, a lipsei de somn $i a altor lucruri. Dar, la drept vorbind, viafa mea era atat de aproape de perfecpune pe cat a? fi putut sa imi doresc. Odata ce am ajuns la munca, am rezolvat fulgerator tot ce aveam de facut in dimineapi aceea. Lansarea noii console GenTen era iminenta ?i, chiar daca speculative erau numeroase, reu?iseram s3 pastrdm secreml asupra componentei de realitate virtuala. Realitatea virtuala era in curs de dezvoltare peste tot, dar Cross Industries era cu ani buni inaintea concurenfei.

191

Sti ,m categoric c3 sistemul PhazeOne al LanCorp era pur ?i simplu o imbunatatire a celui anterior, cu o optica Lai avansata ?i viteza crescuta. Putea concura cu vechea consola GenTen, dar atat. Cu pupn timp inainte de pranz am luat o pauza p tru a o suna pe mama. . -G ideon. Ofta tremurator. Presupun ca at aflat -D a . Imi pare rau. Imi dadeam seama ca suferea. Daca ai nevoie de ceva, te rog sa ma anunp. ^ -C h ris e cel care brusc nu se mai simte fericit m ca nicia noastri, spuae ea ama, ?i ÂŤ dear vina mea. Eu mi-am imblanzit tonul, dar i-am spus ferm. - Nu vreau sa flu insensibil, dar detaliile nu m pr '^ - V o L b e L t cu el. Rugamintea era din inima. Vocea i se franse. SPune-i c3 a facut o gre^eala. Am dezbatut in gand cum sa n raspund. Ajutorul pe care â&#x201E;˘ ofeream era de natura materiala, nu personala. Nu mai ramasese nimic personal in relapa cu mama. Chiar ?i a$a, m-am trezit spunandu-i: -N u o s3-p placa sfatul meu, dar am sa p-l ofer cum. Poate ar fi bine sa te gande?ti la terapie. Urma o pauza. - Nu-mi vine s3 cred c3 tocmai tu sugerezi a?a ceva. - Ma bazez pe exemplul personal. Privirea imi aluneca spre fotografia sopei mele, a?a cum se intampla freeven pLste zi. Eva a sugerat sa apelam la constitute de cup la scurt timp duPa ce am inceput s3 ie?im impreuna. I?i dorea ceva mai mult de la relapa noastra. Eu o voiam pe ea, a?a c 3 am acceptat. Initial am facut-o doar mecan, , dar acum pot spune ca a meritat cu adevarat. - E a a inceput toate astea, ?uier3 mama. Tu e?ti un barbat atat de inteligent, Gideon, dar nu ip dai seama ce tpi face.

192

Sylvia Day

. . $1 aici pun punct discu^iei, mama, i-am raspuns cu, inainte sa m i scoata din sarite. Suna-ma daca ai nevolr ue ceva. Am inchis, apoi m-am invartit cu scaunul, descriind ent o rotape completa. Dezamagirea p furia care insoJCai; intotdeauna interacpunile cu mama erau acolo, tier band marunt, dar eu eram mai conpient de ele dccflt de obicei. Poate fiindca o visasem atat de recent, retraind momentul cand imi dadusem seama ca nu avea sa isi mai revina vreodata, ca alegea intentional sa inchida ochii dm motive pe care nu aveam sa le inteleg vreodata. Am la rand ii gAsisem scuze. Fabricasem zeci de motive pentru refuzul ei de a m3 proteja pentru a-mi oferi o oarecare almare. PanA mi-am dat seama ca faceam acelasi lucru Â§1 invers, inventand povepi despre motivele mele de a minji in privinpi abuzului, ca ea sa poata fi impAcata cu decizia ei ?i sa pretinda cA nu se intamplase niciodata A?a ca am incetat s-o fac. Ea ma dezamagise ca mama, dar prefera s i creada cA o dezamagisem eu ca fiu. $i astfel stateau lucrurile. Cand am ajuns din nou cu fapi spre birou, am luat teieronul si 1-am sunat pe fratele meu. 7 Ce vrei? mi-a raspuns el. Imi imaginam expresia posomorata de pe chipul lui. Un chip care nu semana deloc cu al meu. Dintre cei trei copn ai mamei mele, doar Christopher semAna cu tatal lui mai mult decat cu mama noastra.

Tonullui acru avu efectul previzibil de a m 3 face sa vreau sa il intarat. - PlAcerea de a-p auzi vocea. Ce altceva? -S cu te?te-ma de rahaturi, Gideon. M-ai sunat sA faci parada de bucuria ta .7 Cea mai aprinsa dorinpa a ta s-a mdeplinit in sfarsit.

Descatu^area

193

LAsandu-mA pe spate in scaun, am ridicat ochii spre tavan. . .. . _ Ji-a 5 spune cA imi pare foarte rAu cA pannpi tAi divorteazA, dar nu m-ai crede, a$a ca nu o sA ma obosesc sA o fac. In schimb vreau sA-p spun ca i\i voi ti alaturi dacA vei avea nevoie de mine. - Dmte dracului! Mi-a inchis. Eu mi-am desprins receptorul de la ureche $i 1-am ?inut in aer o clipA. Contrar convingerii lui Christopher, nu imi fusese antipatic de la bun inceput. La un moÂ ment dat il primisem cu drag in viapi mea. Pentru scurt timp avusesem un camarad. Un frate. Animozitatea pe care o sunbeam acum era meritata. Dar orice ar fi fost, a? fi avut grijA de el ?i m-a? fi ocupat sA nu se impiedice prea grav, indiferent dacA ii plAcea sau nu. Punand telefonul inapoi in furcA, m-am intors la munca. In fond, nu puteam sA las nimic urgent pentru weekend. Intenponam s3 mi-1 petrrec cu sopa mea, departe de orice forma de comunicare cu exteriorul. L-am studiat pe doctorul Petersen, care stAtea cornpier relaxat in fapi mea. Purta blugi largi, de culoare inchisA, cu o cAma?a alba bagatA in ei p arAta mai in largul lui decat il vAzusem vreodata. M-am intrebat dacA era o decizie conpienta, gandita s3 il facA sa parA cat mai inofensiv posibil. Cunopea acum istoricul meu in matene de terapeup p int;elegea de ce aveam sA il gAsesc mtotdeauna amenintAtor intr-o oarecare masurA. -C u m a decurs weekendul tAu in Westport? m3 intreba el. -Te-a sunat ea? In trecut, cand Eva voia sa se asigure cA discutam ceva anume la pdinpde de terapie, obi?nuia sA il sune dinainte pe doctorul Petersen. Eu bombaneam pe aceastA

194

tema $i de multe ori nu imi convenea, dar motiving ei era iubirea pentru mine Â§i nu m3 puteam pUnge dt> acest lucru. - Nu. Imi zambi cu o expresie blanda, aproape nfei tu. oasa. Am v3zut fotografii cu tine $i Eva. Cuvintele lui m3 surprinsera. -N u te-a$ fi crezut genul care cite$te presa dc scandal. -S o p a mea o cite$te. Mi-a ar3tat pozele fiindca l s-au parut foarte romantice. Trebuie s3 li dau dreptate, Aratap amandoi foarte fericip. -Suntem . -C u m te In^elegi cu familia Evei? M-am lasat pe spate, petrecandu-mi un brat peste cel al canapelei. -P e Richard Stanton il cunosc de mulp ani, $i de capva ani $i pe Monica. - Cunojtinfele indepartate Â§i cele din mediul de afaceri sunt foarte diferite de raporturile de rudenie dobandite prin casatorie.

195

Descatu$area

Sylvia Day

El ridica privirea spre mine.

- Felicitari. Am ridicat din umeri. - Eva e incantata de intreaga poveste. - E cainele ei, deci? -N u . A cumparat toate cele necesare 5i mi 1-a pus in brate. - E un angajament serios. _ O s3 se descurce. Animalele se pricep s3 se descurce singure. Fiindca 1-am v3zut asteptand rabdator, am continUat: Tatal meu vitreg a inaintat actele de divertCapul doctorului Petersen se apleca u?or intr-o parte in timp ce m3 studia. -A m trecut de la socrii 5i cumnap la un came nou si la ruperea casniciei parinplor t3i in decurs c e c oar cateva minute. E un volum imens de schimbare pentru cineva care se chinuie sa pastreze o anunuta structura in viata sa. ., Nu facuse decat sa exprime ceea ce era evident, a5a ca

Perspicacitatea lui m3 irita. Chiar ?i a$a, am raspuns sincer:

nu am adaugat nimic.

- A fost... dificil. Nejustificat de dificil, dar m-am descurcat.

merg bine cu Eva? - Exceptional de bine. Stiam ca era un contrast formidabil fata de sesiunea de terapie de saptamana precedenta. Atunci fusesem innebunit de panica din cauza separarii de Eva, inspaimantat scos din minti de gandul ca a? ft putut sa o pierd. Imi aminteam acele sentimente cu o clantate plina de nelini?te, dar imi venea greu sa accept cat de repede ma... liniftisem. Nu il recuno^team pe acel barbat disperat, nu il puteam impaca deloc cu ceea ce ?tiam despre

Zambetul doctorului Petersen deveni mai larg. - Cum te-ai descurcat? - M-am concentrat pe Eva. - Deci ai pastrat distanpa fata de ceilalp.7 - Nu mai mult decat de obicei. Doctorul Peterson mazgali cateva observatii pe tableta lui. - S-a mai intamplat ceva de cand ne-am v3zut ultima data joi? Pe buze imi aparu un zambet stramb. - Eva mi-a cumparat un caine. Un catelu^.

-Pari remarcabil de calm, Gideon. Fiindca lucrunle

mine insumi. Doctorul Petersen dadu â&#x20AC;&#x153;meet din cap.

Sylvia Day

Dintre cele trei lucruri pe care le-ai menponat, cum le-ai clasifica de la cel mai important la cel mai pupn important? -A sta depinde de cum define$ti importance -M i se pare corect. Care consideri ca are cel mai mare impact asupra ta? - Cainele? -A re $i un nume? Mi-am inabusit un zambet. - II cheama Lucky. Doctorul i§i nota acest lucru, dintr-un motiv §tim doar de el. “ Tu i-ai cumpSra Evei un animal de companie? Intrebarea ma Iua prin surprindere. Am raspuns fara a sta prea mult pe ganduri: -N u . - De ce nu? Am reflectat pentru o clipa. - Dupa cum ai subliniat p tu, e un angajament. - Ii porp pica pentru ca te-a format sa-p asumi un angajament?

-N u. - Ai vreo poz3 cu Lucky? M-am incruntat. - Nu. Unde vrei sa ajungi cu toate astea? -N u sunt sigur. Issi puse tableta deoparte ?i imi suspnu privirea. Mai tolereaza-ma pupn. - In regula. -A -p lua un animal de companie e o responsabilitate insemnata, similara cu adoptarea unui copil. Ambii depind de tine pentru masa p casa, pentru companie 51 afecpune. Cainii chiar mai mult decat pisicile sau alte animale. - Mi s-a mai spus, am replicat eu sec.

Descatu$area

197

-T u ai familia In care te-ai nascut p cea pe care ai dobandit'O pTin casatorie, dar te pi la d istan t de ambele. Activitaple p inipativele lor nu au impact asupra la tntr-un mod semnificativ pentru ca nu le permip tu. !p tulbura ordinea din viapi ta, a§a ca le pi la o distanta confortabila. „ -N u gasesc nimic rau in asta. Cu siguranl;a nu sunt singurul care sa suspna ca familia sunt oamenn pe care -T u pe cine ai ales, in afara de Eva? - Nu... nu a fost o alegere. Mi-am amintit-o a$a cum fusese cand o vazusem prima data. Fusese imbracata sport, cu fata complet natu rals si fara machiaj, cu trupul ei fantastic strans in haine de fitness mulate. Exact ca mii de alte femei de pe insula Manhattan, dar ma trSsnise ca un fulger, chiar tara a ?ti ca ma aflam acolo. -C e e a ce ma ingrijoreaza e ca Eva a devemt un mecanism de aparare pentru tine, spuse doctorul Petersen. Ai gasit o persoana care te iube^te ?i te crede, care te suspne 5i ip da tarie. Din multe puncte de vedere simp ca e singura care te va int;elege vreodata cu adevarat. - Ea se afla intr-o pozipe unica pentru a o face. -N u e chiar atat de unica, zise el bland. Am citit transcrierile catorva dintre discursurile tale. E?ti la curent cu statisticile. . ^ Da, stiam ca una din patru femei pe care le cuno?team fusesera expuse la abuzuri sexuale. Ceea ce nu schimba faptul ca nici una dintre ele nu imi starnise sentimentele de afinitate pe care mi le trezise Eva. - Daca incerci sa imi spui ceva, doctore, mi-ar placea sa treci la subiect. * ^_ -Vreau sa fii atent la o potenpala tending de a te izola intr-o lume doar a ta cu Eva, din care sS excluz, tot restul oamenilor. Te-am intrebat daca i-ai face cadou

198

Sylvia Day

un animal de companie fiindca nu mi te pot imaglnit facand-o. Asta i-ar rSpi din atenpa p im portant pe caic fi-o acorda, chiar daca foarte pupn, in timp ce atenpa p afecpunea ta sunt concentrate exclusiv asupra ei. Eu am batut darabana cu degetele pe brnpil canapelei. -A sta nu e neobi$nuit in cazul tinerilor cSsatbrip. - Nu e neobi$nuit in cazul tau. Se apleca in fapi. Jl-n spus Eva de ce p 1-a oferit pe Lucky? Am ezitat, preferand sa pastrez doar pentru mine ceva atat de intim. -Vrea sa am parte de mai multa iubire necondiponata. El zambi. - Si sunt sigur ca va fi foarte incantata cand te va vedea nlspunzand cu aceeap moneda. A fecut eforturi uria$e ca tu sa te deschizi spre ea p spre mine. Acum ca faci acei pap, va dori sa te deschizi p spre alpi. Cu cat este mai mare cercul ei intim, cu atat e mai fericita. Ip dorepe sa te traga p pe tine in el, nu sa te lase sa o tragi din el. Pkimanii mi se dilatara intr-o respirape prelunga p adanca. Avea dreptate, oricat mi-ar fi displacut sa recunosc. Doctorul Petersen se lasa din nou pe spate p mincepu sa mazgaleasca pe ecranul tabletei, lasandu-mi timp sa reflectez la ceea ce spusese. L-am intrebat ceva ce ma tot sacaia de o vreme: - Cand p-am spus despre Hugh.... El imi acorda intreaga lui atenpe: -D a? - Nu ai parut surprins. - $i vrei sa pii de ce. Privirea ii era plina de bunatate. Au existat anumite semne. A$ putea spune ca am dedus asta, dar nu ar fi complet adevarat.

Descatusarea

199

Mi-am simpt telefonul vibrand in buzunar, dar l-am Ii,norat, dep piam ca doar o mana de oameni erau prol-ramap sa poata trece peste setarea de „nu deranjap ,,e care o foloseam in timpul sesiumlor mele cu doc torul Petersen. , _ _ -A m avut o sesiune cu Eva la scurt timp dupa ce H-a mutat la New York, continua el. M-a intrebat daca c posibil ca doi supravietjuitori ai unor abuzuri sexuale sa construiasca o relape profunda. Nu au trecut apoi decat cateva zile pana cand m-ai contactat tu p m-a. intrebat daca a¥ fi dispus sa te primesc P separat, pe langa ses.unile la care veneai in cuplu cu Eva. Pulsul mi se accelera. _ -N u ii spusesem inca. Nu am facut-o decat dupa ce am venit o vreme la tine. Dar avusesem copnaruri, dintre cele foarte urate care ma chinuisera mai rar in ultima vreme. Telefonul vibra din nou p l-am scos din buzunar: -Scuza-ma. Era Angus. „Sunt in fap. upi cabinetulu. , im. sensese prima data. Iar de data asta: „E urgent . Spatele mi-a impietrit. Angus nu m-ar fi deranjat fara un motiv temeinic. M-am ridicat in picioare. - Va trebui sa intrerup sesiunea, i-am spus doctorului Petersen. > i Acesta ip puse deoparte tableta p se ndica p e in picioare. - E totul in regula? - Daca nu, sunt sigur ca vei afla joi. I-am strans scurt mana, apoi am iept din cabinet, trecand prin zona de receppe goala inainte de a lep m Acolo ma apepta Angus cu o expresie sumbra. Nu pierdu timpul. - Polipa se afla la apartament cu Eva.

Silvia Da/

SDreSIiffeIe ' mi !nf et5 'n Vetle- Am POrnit CU Pa?i "'Mil spre lift, urmat indeaproape de Angus. - De ce? -A n n e Lucas a depus plangere de harfuire.

(

1apitolul 7

Mana imi tremura in timp ce am turnat cafea proasI,*\t fflcuta in trei c5ni. Nu imi dadeam seama daca era din cauza ca eram atat de scoasa din sarite sau fiindca Imi era teama. In mod cert era $i una, ?i alta. Fiind copil de polipst, tntelegeam regulile nescrise urmate de cei care lucrau in spatele zidului albastru al forêi polipene^ti. $i dupa toale prin cate trecuseram eu $i Gideon privind moartea lui Nathan, eram de doua ori mai prudenta acum. Insa nu ofiferii Graves ยงi Michna de la Criminalistica erau cei care voiau sa discute cu mine. Nu m3 puteam hotari daca acest lucru imi sporea sau imi calma nelini$tea. Ei erau r 3ul cunoscut, ca sa zic aยงa. $i chiar daca nu a* fi putut sa merg atat de departe incat sa o consider pe Shelley Graves o aliata, ea totu$i renunâse la caz cand inca mai avusese intrebari care nu i$i gasisera raspuns. De data asta la u$a noastra se prezentasera ofiêrii Pena si Williams. Si venisera la mine trimi$i de Anne Lucas. Caêaua nenorocita! Fusesem nevoita sa imi intrerup brusc discutia cu Rlaire Ash, $tiind ca era inevitabil ca designerul sa dea

202

6/1 via Day

h c ^ o ' X e l e pem“ S f a ^ ' am “ "“ “ “ *

SBSSS=^H Mir

^ c e SUMC„n, M a L“ ^ r ? r „ :

a s e rv ile

Am renun^at la eforturile de

's^Tztaatsat-ris ^r:r fi

Descatu^area

203

Tara e §i el polipst in California. M-ar urechea zdravrtn daca nu i-a? urma sfaturile. Am luat cutia de zahar pe care o scosesem din camara a am pus-o pe tava inainte de a o impinge pana la cel aNi capat al insulei din bucatarie. - Unde anume in California? intreba Pena, luand o >ana $i gustand din cafea a§a neagra. - Oceanside. - Zona San Diego, a?a-i? E frumos acolo. - Da, chiar e. Williams prefera cafeaua cu un pic de lapte si o granmda de zahar, pe care si-1 turna direct din curie. - Domnul Cross e aici? - E intr-o §edin$. Ea isi pastra privirea apntita asupra mea in timp ce i§i clnse cana la buze. -C in e era tipul care tocmai pleca exact cand am Urcat noi? Tonul intenponat nepasator al vocii ei m-a facut sa ma bucur ca trimisesem dupa Arash. Nu am crezut nici o clipa ca intrebarea era doar o tentativa de a face conversape: - Blaire Ash. E designerul de interior care se ocupa de ni$te lucrati de renovare de care ne-am apucat. - Loeuip aici? ma intreba Pena. Am trecut pe la un apartament din Upper West Side despre care auzisem ca e al dumneavoastra. - Sunt in curs de mutare aici. Acesta se apleca peste insula din bucatarie ?i se uita in jur.

- Dragu^a locuinpi. - La fel cred si eu. Williams ma privi in ochi. - De mult timp aveti o relatie cu Gideon Cross?

Aylvia Day

Descatusarea

- E casatorita cu mine, de fapt, rftspunse Gideon, apSrand in prag. Pena ip indrepta spatele, inghipnd rapid. Williams i$i puse cana jos cu suficienta fopa cat sa verse o parte din cafea. Privirea lui Gideon trecu peste top cei din incapere, apoi se apnti in ochii mei. Arata perfect in costumul impecabil p cu cravata innodata ireprosabil, cu parul negru conturandu-i fapt de o frumuse^e salbatica. Avea o umbra foarte vag3 de inceput de barba in jurul gurii senzuale. Acel detaliu p lungimea sexy a parului lui dadeau o nota periculoasa aspectului lui in rest civilizat. Nici macar prezenfa celor doi polippi stand intre not nu putea sa pna in frau pofta nebuna de el care m-a napadit la vederea lui. L-am privit venind spre mine, descotorosindu-se de sacoul costumului ca p cum ar fi fost cel mai firesc lucru din lume sa descopere doi dintre cei mai buni polippi din New York venip sa ma interogheze. Ip aruncS haina peste spatarul unui scaun de bar de langa insula p veni langa mine, luandu-mi cafeaua din maini p depunand un sarut pe tampla mea. - Gideon Cross, spuse el, intinzandu-le mana ambilor ofiferi. Iar acesta este avocatul nostru, Arash Madani. De-abia atunci am observat ca Arash intrase in buc3tarie in urma soprlui meu. Aparent, nici ofi^erii nu il observasera, fiind atat de concentrap asupra lui Gideon. A fipnd un aer de suprema incredere, cu o frumusefe bruneta si un farmec natural, Arash intra maiestuos in incapere p prelua controlul asupra situapei, prezentandu-se cu un zambet larg. Difereipa dintre el p GideÂ on era izbitoare. Ambii barbap erau eleganp, chipep p cal mi. Ambii erau politicop. Dar Arash era accesibil p te facea sa te simp in largul tau. Gideon era impunator p distant.

Am ridicat ochii spre so^ul meu, privindu-l in timp ce bea din cana mea. - Ai prefera sa-p fac o cafea neagra? Mana lui cobori mangaietoare pe spatele meu, privirea lui ramanand apntita asupra ofi^erilor p a lui Arash. - Mi-ar placea foarte mult. - Este foarte bine ca suntep aici, domnule Cross, zise Pena. Doctorul Lucas a depus o plangere p impotriva dumneavoastra.

204

205

-E i, dar ?tiu ca a fost distractiv, spuse Arash o ora mai tarziu, conducandu-i pe ofiteri la liftul cladirii. Gideon ii arunca o privire taioasa in timp ce deschidea abil o sticla de Malbec. - Daca asta in^elegi tu prin distracpe, ar trebui sa iep mai des. -E x a c t asta intenponam sa fac in seara asta - ba chiar cu o blonda foarte sexy, daca imi permip sa adaug pana m-ai sunat tu. Arash ip trase unul dintre scaunele de bar de Ianga insula p se aÂ§eza. Eu am strans toate canile p le-am mutat in chiuveta. -Mul^umesc, Arash. - Cu mare placere. -S u n t convinsa ca nu ajungi prea des in sali de triÂ bunal, dar as vrea sa fiu de fata data viitoare cand o faci. Epi fantastic. El ranji. - Voi avea grija sa te anunp - Nu-i mulpjmi pentru ca p-a facut treaba, bombani Gideon, turnand vinul intunecat in trei pahare. - Ii muliumesc pentru ca p-a facut treaba bine, am replicat eu, inca impresionata de felul in care lucra Arash.

Sylvia Day

Descatuearea

Avocatul era charismatic p dezarmant, ?tiind insa sfl tie p umil atunci cand ii convenea. Ii facea pe top sa se simta in largul lor, lasandu-i pe ei sa vorbeasca in timp ce isi calcula cel mai bun unghi de atac. Gideon ma privi posomorat. - Pentru ce naiba crezi ca ?1 platesc atat de bine? Ca s o dea in bara?

O subestimasem. Si nu il ascultasem pe Gideon cand ma avertizase ca era periculoasa. Rezultatul era ca avea acum o plangere legitima, dupa ce mai intai Gideon daduse buzna in cabinetul ei in timpul unei sesiuni de terapie, apoi eu o atacasem din nou la locul de munca, doua saptamani mai tarziu. Arash accepta paharul pe care Gideon i-1 impinse

- Laso mai moale, asule, i-am spus eu calm. N o lasa pe ca^eaua aia sa te scoata din fire. $i nu vorbi pe tonul asta cu mine. Sau cu prietenul tau. Arash imi facu cu ochiul. - Cred ca e gelos ca ma placi atat de mult. - Ha! Apoi am vazut privirea manioasa indreptata de Gideon asupra lui Arash p am ridicat brusc din sprancene. Serios?

rapid. - Procurorul districtual ar putea decide sa o puna sau nu sub acuzare pentru falsa raportare a incidentului, dar p-a compromis credibilitatea prin faptul ca a acuzat-o pe Eva ca ar fi pus mana pe ea, cand inregistrarile camerei de supraveghere demonstreaza ca nu a fost asa. E un mare noroc ca ap avut asta, apropo. Nu fusesem foarte surprinsa sa aflu ca tot Gideon depnea p cladirea in care lucra Anne Lucas. Sopil meu avea nevoie de control p era tipic pentru el sa aiba o asemenea influenta asupra locurilor de munca ale ambilor

206

- Intoarce-te la subject. Cum ai de gand sa rezolvi asta? il provoca soptl meu, privindu-p prietenul peste buza paharului de vin cu ochi din care pi$neau pumnale. - Cum o sa rezolv rahatul in care v-ap bagat? intreba Arash, ochii lui cafenii scanteind a ras mut. Amandoi i-ap oferit lui Anne Lucas munipa necesara pentru a face asta, mergand la locul ei de munca in doua ocazii separaÂ te. Avep al naibii de mult noroc ca p-a exagerat relatarea adaugand o mica acuzape de agresiune impotriva Evei. Daca s-ar ti mulpamit sa spuna adevarul, ap fi fost amanÂ doi la mana ei acum. M-am dus la frigider p am inceput sa scot diverse ingrediente pentru a pregati rapid ceva la cina. Imi repro$asem propria prostie toata seara. Nu mi-ar fi trecut niciodata prin minte ca Anne Lucas ar fi fost dispusa sa dezvaluie voluntar sordida ei aventura extraconjugala cu Gideon. Era, in teorie, o membra de seama a comunitapi practicienilor din domeniul sanatapi mentale, iar sopil ei era un pediatru respectat.

207

sop Lucas. - Nu ar trebui sa fiu nevoit sa o spun, continua Arash, dar cand ai de-a face cu o nebuna, Nu Intra In Lupta. Gideon ridica o spranceana spre mine. Era iritant, dar avea dreptate. Mi-o spusese p el. Avocatul arunca o privire de avertizare p mie, p lui Gideon. -A m sa ma ocup ca plangerea ei falsa de agresiune sa fie respinsa p voi vedea daca pot folosi asta in avantajul nostru inaintand o contraplangere de harpiire. Voi incerca p sa obpn ordine de protecpe atat pentru voi doi, cat p pentru Cary Taylor, dar, oricum ar fi, trebuie sa stap top cat mai departe de ea. -Absolut, 1-am asigurat eu, profitand de ocazie penÂ tru a prinde in palma fesele delicioase p ferme ale so^ului meu cand am trecut prin spatele lui.

Sylvia Day

Descatu$area

El imi arunca o privire piezi$a peste umar. Eu i-am trimis o bezea.

Habar nu avea cat de mult. Am auzit un zbarnait u?or. Continuand sa ma t;in3 prizoniera cu mana incle^tata pe incheietura mea, Gi deon ii arunca o privire lui Arash, aflat la celalalt capat al insulei. - Da-mi telefonul. Arash se uitS la mine si clatina din cap, chiar in timp ce se intoarse sa scotoceasca dupa telefonul lui Gideon in sacoul de costum aflat pe scaunul de bar. -N u am sa inteleg niciodata cum de il supor^i. - E grozav la pat, iar acolo nu e posac, a$a ca... Gideon m3 smuci spre el si m3 mu?c3 de lobul urechii. Sfarcurile mi se stransera, devenind doua puncte tari. El marai aproape inaudibil pe gatul meu, desi ma indoiam ca i-ar fi p3sat daca 1-ar fi auzit Arash. Cu rasuflarea taiata, nvam desprins de langa el ?i am incercat s3 m3 concentrez pe gatit. Era prima oar3 cand m 3 faceam stapana in bucataria lui Gideon $i habar nu aveam ce si unde se afla sau ce fel de alimente avea la dispozitie, in afar3 de pu^inul pe care apucasem s3 il v3d cat pregatisem cafeaua pentru poli{i?ti. Am g3sit o ceapa si am dat peste un cutit §i un tocator. Oricat a? fi fost de recunoscatoare pentru ca imi distr3gea atenpa, trebuia s3 fac ?i altceva in afar3 de a ne tura motoarele la amandoi. - Bine, spuse Gideon la telefon, vin. Am ridicat privirea. - Ai de mers undeva? -N u . Urea Angus s3 il aduc3 pe Lucky. Am ranjit. - Cine e Lucky? intreba Arash. - Cainele lui Gideon. Avocatul afi?a o expresie satisfacStor de $ocat3. - Ai un caine?

208

Ma incanta faptul ca simfea oricat de pupna gelozie. Cel mai impresionant lucru la Arash era ca nu se intimida in fafa lui Gideon; dar cu siguran^a nu il putea depa$i. Chiar daca vazusem ca Arash putea fi la tel de amenin^ator ca sopd meu, nu era atitudinea lui implicita. Gideon era intotdeauna periculos. Nimeni nu facea vaeodata gre?eala de a nu vedea acest lucru. Acest aspect al lui m3 atragea teribil, de$i infelegeam ca nu aveam s3 il pot imblanzi vreodata. $i Doamne cat era de frumos! O stia $i el, desigur. $tia cat eram de n 3ucita de el. Ins3 tot se lasa coplejit de monstrul cu ochi verzi al geloziei.

- Ramai la cina .7 1-am intrebat pe Arash. Inca n-am habar ce anume voi face, dar fi-am stricat planurile ?i m 3 simt prost pentru asta. - E inc3 devreme. Gideon sorbi cu pofta din vin. Poate sa-$i fac3 alte planuri. -M i-ar placea foarte multsa raman la cina, raspunse Arash, ranjind pozna$. Nu nvam puuit abfine s3 nu il pipai din nou, a?a c§ nvam intins pe dupa sotul meu pentru a-mi lua paharul de vin ?i 1-am mangaiat pe coapsa intre timp. Apoi miam frecat u$or sanul de spatele lui cand mi-am retras mana.

Mi?candu-se fulgerator de repede, Gideon m 3 prinse de incheietura si o stranse, provocandu-mi un fior de excita^ie care m-a strabatut din cap pan 3 in piciciare. Ochii lui alba?tri se apntira asupra mea. - Vrei s3 fii rea.7 ma intreba el pe un ton ca matasea. Am devenit instantaneu disperata s3 il am. Fiindca arata atat de calm ?i violent de civilizat, complet stapanit, in timp ce m3 intreba, practic, dac3 voiam sa mi-o trag.

209

210

-A cu m am, raspunse Gideon mahnit, ie$ind din buc&tarie. Cand se intoarse o clipa mai tarziu, pnandu-1 In bra fe pe Lucky, care se zbatea $i il lingea fericit pe obraz, m-ara topit toata. Aveam in fa{a mea un bSrbat in vesta ?i c5ma§&, un titan al industriei, un gigant al economid globale, dar complet neputincios in fapi celui mai drflgflla§ ca{elu$ din lume. Luand telefonul lui Gideon 1-am deblocat $i am facut o poza. Fotografia avea sa ajunga intr-o rama cat de repedc posibil. Daca tot eram cu telefonul in mana, i-am scris un mesaj lui Cary. „Buna, sunt Eva. Vrei sa vii la apartament la cina?“ Am a§teptat o clipa raspunsul lui, apoi am pus jos telefonul lui Gideon §i m-am intors la tocat. - A r fi trebuit sa te ascult in privinta lui Anne, i-am spus eu lui Gideon cand ne-am intors in living dupa ce ne-am luat la revedere de la Arash. Imi pare rau. Mana lui, sprijinita de partea de jos a spatelui meu, aluneca pana se inchise peste talia mea.

- Sa nu-p para. - Fara indoiala e frustrant pentru tine sa te confrunti cu incapapinarea mea. - E§ti grozava la pat, iar acolo nu e$ti incapatanata, a§a ca... Am ras cand mi-a aruncat in fapi propriile cuvinte. Eram fericita. Fusese placut sa imi petrec seara cu el si cu Arash, sa vad cat de relaxat $i in largul lui era in compania prietenului sau, sa ma pot mi§ca prin apartament ca $i cum a? fi fost acas3 la mine...

211

Descatusarea

Sylvia Day

Ma simt casatorita, am murmurat eu, dandu-mi prime c r t c t a d m* simteam cu adevaA v ara verighetele Ji ne facuseram juraminte, dar

ace««a « ,a u d oa, simboluri ,le casatorie,, nu real,tatea d^

raspUnse ^ cu

nota fam ilial de

« £

in voce, aUnd in vedere

« <* H« * »—

K,t

p t l i 'i n timp ce nM m insralat P= can ap e, indrepra spre ,arcul de langa 5emineu

unde dormea Lucky. Vrei sa stii daca ma simt domesticit. - A l a nu se va intampla niciodata, am spus eu sec. Gideon ma privi intrebator. E u m v a r n T m c u t mana peste coapsa lui cad nu ma

puteam abpne. I W a r a asta.. Ti-a facut placere prezen^a lui Arash. -'D o m n u ejti gdospe avocatul tftu, m ri a5a? Asta ar fi '^ N ici mie nu-mi place. Se posomori. Dar nu la asta ma refeream. Tie ip place sa at oaspep in casa. - Da. M-am incruntat. J i e nuEl tfi abatu privirea, strangand dm buze. Eu amTncremenit. C .ea lui Gideon era pent™ el un

ca nu...? Poate ca apartamentul era locul in fugia din fapi tuturor.

212

Sylvia Day

M-am intins dupa mana lui. - Imi pare r3u, Gideon. Ar fi trebuit sa te intreb mill intai. Nu m-am gandit la asta p ar fi trebuit sa o far, E casa ta.. -C a sa noastra, m3 corecta el, indreptandu-p din non atenpa asupra mea. Pentru ce-p ceri scuze.7 Epi perfect indreptapta sa faci orice dorepi aici. Nu e nevoie sa-ml ceri permisiunea pentru nimic. - Iar tu nu ar trebui sa te simp invadat in propria ta cas3.

- Casa noastra, se r3sti el. Trebuie s3 te familiarizezi cu acest concept, Eva. Rapid. Eu m-am tras inapoi in faÂŁa brupei lui izbucniri dc manie. - Epi furios. Gideon se ridica p ocoli masupi de cafea, cu tot corpul vibrandu-i de tensiune. - Ai trecut de la a te simp c3s3torita la a te purta ca $i cum ai fi un oaspete in casa mea. - Casa noastra, 1-am corectat eu. Ceea ce inseamna cS o imparpm p c3 ai dreptul de a spune cand ai prefera s3 nu primim oaspep in ea.

Gideon ip trecu o man3 prin par, semn clar c 3 devenea din ce in ce mai agitat. - Ma doare in cot de asta'. - Ba cu siguranpi nu a$a te porp, am spus eu calm. -Pentru numele lui Dumnezeu! Se intoarse spre mine, sprijinindu-p mainile pe ptldurile inguste. Arash e prietenul meu. De ce mi-ar p3sa dac3 ii g5tepi cina7 Ne intorceam cumva inapoi la gelozie? -A m gatit cina pentru tine p 1-am invitat s3 ni se alature. - In regula. Cum zici tu. -N u pare s3 fie in regula, fiindca epi turbat de nervi.

Desc6tu$area

213

- Nu sunt. - Ei bine, eu sunt confuza, iar asta incepe sa m3 scoaia pe mine din s3rite. Maxilarul i se incorda. Mi-a intors spatele, pornind .pro pmineu p studiind fotografiile de familie pe care le pusesem pe polita acestuia. Brusc am regretat ca o facusem. Nu aÂ§ fi ezitat s3 re. 11nose ca il forpisem s3 accepte schimbarea mai repede decat ar fi trebuit, dar inpdegeam nevoia de a avea un relugiu, o oaz3 de calm in care s5 pop ISsa garda jos. Voiam sfl Insemn acest lucru pentru el, voiam ca locuinpi noasirfl sa insemne acest lucru pentru el. Daca transformam casa intr-un loc pe care ar fi preferat s3 il evite - daca ajungea vreodata s3 ii fie mai usor s3 m3 evite pe mine - , .itunci a$ fi pus efectiv in pericol exact cSsnicia pe care o prepiiam mai mult decat orice. -G ideon. Te rog vorbe^te cu mine. Poate c3 facusem dificil p acest lucru. Daca am s3rit calul, trebuie sa-mi spui. El se intoarse din nou spre mine, incruntandu-se. - Ce naiba tot spui acolo? - Nu piu. Nu infeleg de ce epi sup3rat pe mine. AjutS-ma s3 in^eleg. Gideon scoase un oftat adanc de frustrare, apoi ip iipnti asupra mea privirea cu precizie de laser care imi daduse la iveala toate secretele. - Dac3 nu ar exista nimeni altcineva pe p3mant, doar tu p cu mine, nu a$ avea nimic impotriva. Dar pentru tine nu ar fi suficient. M-am l3sat pe spate, surprinsa. Mintea lui era un labirint in care nu aveam sa reupsc vreodata sa imi g3sesc drumul. - Ai fi mulpimit s3 exist doar eu p nimeni altcineva la nesfarpt7 Sa nu ai concurenp pe care s3 ii zdrobepi?

215

Sylvia Day

Descatusarea

Sa nu ai de pus la punct un plan de dom inate global?!' m pufnit in ras. Ti-ai iep din minp de plictiseala. - Asa crezi? -S u n t convinsa de asta. - Dar tu.? ma provoca el. Tu cum te-ai descurca daca nu ai avea prieteni pe care sa fi invip pe la tine p pe nimeru in a carui viapi sa-p bagi nasul? Eu mi-am ingustat ochii. - Eu nu-mi bag nasul.

trage, dar ai fi complet lipsit de experienpi in domeniu.

214

Gideon ma privi rabdator. -T'-a? fi suficient daca nu ar exista nimeni altcineva? -N u exista nimeni altcineva. - Eva. Raspunde-mi la intrebare. Habar nu aveam ce il adusese in acest punct, dar asttel imi era cu atat mai u?or sa ii raspund: -M a fascinezi de nu-mi pot aduna minple, ?tiai? Nu e^ti niciodata plictisitor. O via{3 intreaga doar eu cu tine tot nu mi-ar ajunge sa te descopar. -A i putea fi fericita? - Avandu-te doar pentru mine? Ar fi raiul pe pamant Gura mi se curba intr-un zambet. Am o fantezie cu Tarzan. Tu Tarzan, eu Jane. Tensiunea din umerii lui se risipi vizibil, iar pe buze ii aparu un zambet vag. - Suntem casatorip de o luna. De ce abia acum imi spui despre asta? - Ma gandeam s3-p las cateva luni pana sa dau la iveala nebuna din mine. Gideon imi arunca un zambet larg ?i rar, remind sami prajeasca top neuronii. cum decurge fantezia asta? - O , ?tii tu. Am fluturat nepasatoare dintr-o mana. Casa in copac, o carpa in jurul $alelor. Vremea suficiÂ ent de calda cat sa te acopere cu o pelicula de transpirape, dar nu foarte fierbinte. Ai fierbe de nevoia de a p-o

Ar trebui sa-p arat eu cum. Gideon se la mine. - Ai o fantezie sexuala in care eu sunt virgin? Am facut un efort considerabil pentru a nu rade de

holba

incredulitatea lui. -D in toate punctele de vedere, am raspuns pe un ton perfect serios. Nu ai mai vazut sani sau pasarica unei femei inainte de ale mele. Trebuie sa-p arat cum sa ma atingi, ce imi place. Te prinzi repede, dar apoi ma aleg cu un barbat innebunit de dorinpi. Nu te mai saturi de mine. A -A sta e realitate. Porni inapoi spre bucatarie. Am ceva pentru tine. - O carpa de legat peste $olduri? El imi raspunse peste umar: - Ce-ai zice de ce se afla dincolo de ea? Pe buze mi se a?ternu un zambet. Ma a$teptam pe jumatate se intoarca aducand vin. Mi-am indreptat spatele cand 1-am vazut pnand in mana ceva mic ?i ro?u aprins, o culoare p o forma pe care le-am recunoscand ca aparpnand marcii Cartier. - Un cadou? Gideon se apropie de mine cu pasul lui increzator

p sexy. Incantata, m-am ridicat in genunchi. - Da-mi, da-mi. El clatina din cap, pnandu-p mana departata in timp ce se a$eza. - Nu pop avea ceea ce nu p-am oferit inca. M-am a$ezat la loc, sprijinindu-mi maimle pe coapse. Âť . - Ca raspund la intrebare... trecu u$or buncele degetelor peste obrazul meu. Da, ma simt casatorit.

sa-p

Pulsul imi tresari.

216

Sylvia Day

Descalusarea

-S a ma intorc acasa la tine, murmura el, cu privirea apntita asupra gurii mele, sa te privesc pregatind cina In bucataria noastra. Chiar $i sa ll vad pe afurisitul de Arash aici. E ceea ce-mi doresc. Pe tine. Viafa asta pe care o construim. -G ideon...

Mainile lui se incle?tara pe talia mea, capul dandu-i-se pe spate ?i expunandu-i gatul in fa|a buzelor mele exploratoare. Nu era abandon. Era indulgenta, ceea ce mie imi convenea de minune. - Du-ma in pat, i-am $optit eu, desenandu-i cu limba conturul urechii. I-am simpt mu^chii tensionandu-se, apoi flexandu-se cu u?urin(a cand se ridica pnandu-ma si pe mine in brate ca ?i cum a§ fi fost usoar& ca fulgul. Am scos un tors gutural de apreciere, iar el m5 plesni peste fund, ridicandu-ma pupn inainte de a ma scoate din living. Eu gafaiam, iar inima imi gonea. Mainile mele se plimbau in toate direcpile, alunecandu-i prin par $i peste umeri, dezlegandu-i cravata. Voiam sa ajung la pielea lui, sa simt carnea lui langa a mea. Buzele mele ii cutreierau fapi, sarutandu-1 oriunde puteam ajunge. Pasul lui era hotarat, dar relaxat. Respirapa calma si uniforma. Deschise u§a dintro impingere grapoasa $i usoara cu piciorul. O, Doamne, ma scotea din minp cand era atat de controlat. Incerca sa ma puna jos pe pat, dar eu am ramas agatata de el. -N u pot sa-p dau jos hainele daca nu imi dai drumul. Doar asprimea vocii lui ii trada dorinta. Eu l-am eliberat, atacand nasturii vestei lui inainte de a se indrepta. - Dezbraca-te. El ma plesni peste degete pentru a prelua controlul. M-am uitat la el, pnandu-mi respirapa, in timp ce incepu sa se dezbrace. Vederea mainilor lui bronzate de soare, scanteind sub inelele pe care i le oferisem, dezlegandu-i abil cravata... Cum era posibil sa fie atat de erotic?

Mi-am simpt gatul arzandu-mi de lacrimi. El cobori privirea spre saculepil de piele intoarsa ro?ie din mana lui. Desfacu nasturele care il pnea tnchis ?i turna doua semiluni de platina in palma lui. -U a u ! Mi-am dus mana la gat. El imi prinse incheietura stanga ?i o trase bland in poala lui, strecurand o jumatate de brapira pe dedesubt. Cealalta jumatate mi-o intinse mie, pentru a-mi arata ca inscripponase ceva pe interiorul ei. Intotdeauna a mea. Al tau. pentru vesnicie — Gideon - O , uau, am ?optit eu, privindu-mi sopil in timp ce prindea jumatatea de sus a brapirii peste cea de jos. Cu asta claaaar te alegi cu o tavaleala. Cand el rase incet ma facu sa ma indragostesc $i mai tare de el. Bratara avea un motiv in spirala care se intindea pe toata lungimea ei $i doua $uruburi adev3rate care se inchideau cu o mica $urubelnipi. -A sta, spuse el, ridicand ?urubelni^a, e a mea. L-am privit bagand-o in buzunar, inpdegand ca nu aveam sa-mi pot scoate brapira fara el. Nu ca a? fi vrut sa o fac. Deja o apreciam mult - ?i dovada sufletului lui romantic.

- Iar asta, am spus eu, incalecandu -1 §i punandu-mi bra^ele peste umerii lui - e al meu.

217

219

Sylvia Day

Descatu$area

Soapta matasii cand isi smulse cravata. Felul neglijent in care o lasS sa cada pe podea. Fierbinteala din ochii lui cand m-a privit privindu-l. Era cea mai chinuitoare forma de refuz, o autotortura extrema, §i m-am format sa o Indur. Dorindu-mi sa il ating, dar stapanindu-ma. A?teptandu-1 chiar in timp ce il doream. Ma torturasem 51 pe mine, $i pe el cerandu-i sa astepte, a?a ca macar atat meritam. Imi fusese dor de el. Imi fusese dor s3 il am astfel. Gulerul cama^ii lui se deschise tot mai mult pe masura ce isi desfacea nasturii, expunandu-i coloana puternica a gatului, apoi o bucatica din piept. Se opri la nasturele de sub pectorali, tachinandu-ma, trecand la butonii de man$ete. §i ii scoase lent, unul cate unul, a$ezandu-i atent $i studiat pe noptiera. Am lasat sa-mi scape un scancet ujor. Disperarea se zbatea salbatic in mine, alunecandu-mi prin vene precum cel mai puternic afrodiziac. Gideon isi dadu jos cama$a ?i vesta scuturand din umeri, apoi lasandu-i sa se relaxeze. Era perfect. Fiecare centimetru din el. Fiecare bucatica tare de muschi bine lucrat vizibil pe sub matasea dura a pielii lui. Nimic de bruta, oricum 1-ai fi privit. Nici o exagerare nicaieri. In afara de madularul lui. Doamne. Coapsele mi se stransera laolalta cand Gideon se descalta, apoi i$i cobori pantalonii ?i boxerii peste picioarele lungi §i puternice. Sexul mi se umfla dureros, inundat de sange, crapatura mea devenind alunecoasa sub efectul dorin^ei. Desenul tare al mu$chilor lui abdominali se contracta atunci cand se ridica. Mu?chii coborau in V in dreptul $oldurilor, desenand o sageata spre penisul gros si lung care se curba in sus intre coapsele lui.

- O, Doamne, Gideon. Capul lat era deja umed. Testiculele atarnau grele, echilibrand greutatea madularului strabatut de vene groase. Era magnific, superb in cel mai primitiv mod posibil, salbatic de masculin. Vederea lui starnea tot ce era feminin in mine. M-am lins pe buze, caci imi lasa gura apa. Voiam sa il gust, sa ii aud placerea cand inca nu eram pierduta in pro pria mea desfatare, sa il simt tremurand si infiorandu-se cand il impingeam dincolo de marginea prapastiei. Gideon i?i prinse madularul in pumn, plimbandu-$i in for^a mana de la radacina la varf, pompand pana cand in varf ii ap 8ru o perla generoasa de umezeala. - E al tau, ingeras, rosti el ragu.'jit. Ia-1. M-am dat jos de pe pat $i am vrut sa ma las in genunchi. El ma prinse de cot, cu buzele intinse intr-o linie tensionata.

218

- Goala. Imi era greu sa imi indrept picioarele, caci genunchii imi erau moi de dorin^a. $i chiar mai greu sa ma impotrivesc impulsului de a-mi smulge hainele in graba. Tremuram cand mi-am dezlegat bluza petrecuta, fara maneci, incercand sa desfac jumataple largite intr-un gest care sa aduca putin a striptease. lnspirapa lui ^uierata cand mi-am expus dantela sutienului ii trada controlul ce nu mai atarna decat de un fir. Sanii imi erau grei $1 sensibili, sfarcurile tari si incordate. Gideon facu un pas spre mine, strecurandu-iji degetele pe sub bretelele sutienului jji tragandu-le in jos pana cand sanii mei au cazut in palmele lui lacome. Am inchis ochii, gemand u$or, cand el ma stranse bland, cantarindu-le greutatea inainte de a-mi dezmierda sfarcurile cu buricele degetelor mari.

220

Sylvia Day

Descatu$area

- A r fi trebuit sa-p cer sa r3mai imbracata, rosti el incord at.

Luptasem pentru el. El ucisese pentru mine. Exista intre noi o legatura primitiva p de dincolo de timp care scapa oricarei definipi. Putea sa ma posede, s3 m3 foloseasca. Eram a lui. II fopasem sa apepte, iar el imi permisese acest lucru din motive pe care nu eram sigura ca le in^elegeam. Dar imi amintea acum ca puteam sa merg departe p puteam sa pastrez distanpi uneori, insa mana lui avea sa stranga intotdeauna lan^urile care ne pneau laolalta. $i avea sa m3 traga inapoi cand avea el chef, fiindca ii aparpneam lui. Intotdeauna a mea. - Nu mai apepta. Mainile mele se infipsera in p3rul lui. Trage-mi-o! Am nevoie de madularul t3u in mine... El m3 r3suci pe calcaie p ma apleca peste pat, pntuindu-ma cu o mana infipta intre omoplap, intinzandu-se spre fermoarul de la spate al pantalonilor mei trei sferturi. Smuci cheipi acestuia, deschizandu-1 violent p sfapind bumbacul. - Imi epi alaturi? marai el, indesandu-p mana in deschizatura pentru a-mi prinde in palm3 una dintre fese. - Da! O , Doamne, da... Iar el pia, dar m3 intreba oricum. Avea intotdeauna grija s3 imi aduc3 aminte c3 eu depneam controlul, c3 eu ii ofeream permisiunea. Imi distruse complet pantalonii coborandu-mi-i pan3 la genunchi, folosind o singura mana in timp ce cealalta se stranse in pumn in parul meu. Era aspru, nerabdator. Prinse elasticul bikinilor mei p il smuci, materialul infigandu-mi-se in piele inainte de a ceda cu o pocnitura. Ip impinse apoi mana intre picioarele mele pnute laolalta de pantaloni, prinzandu-mi sexul in palma. Spatele mi se arcui p corpul incepu s3 imi tremure. - Dumnezeule, cat epi de umeda. Ip impins un deget in mine, il scoase p intra cu

Dar atingerea lui imi spunea altceva. Ca eram frumoasa. Sexy. Ca eram tot ce putea vedea. Se dadu la o parte, iar eu am scancit, simpnd lipsa mainilor lui. Ochii ii devenisera atat de intunecap incat pareau negri. - Ofera-mi-i. M-am mutat de pe un picior pe altul, simpndu-mi sexul pulsand. Ridicand din umeri, mi-am Ia sat bluza s3 cada, apoi am dus mana la spate pentru a-mi desface sutienul. L-am coborat pe bra{e, eliberandu-ma pentru a putea sa imi prind sanii in palme si sa ii ridic, oferindu-i-i. Plecandu-p capul cu o rabdare frustranta, Gideon tp trecu varful limbii peste sfarcul meu, lingand lent, far3 graba. Imi venea s3 pp... sa il lovesc... sa fac ceva. Orice pentru a-i frange acel control innebunitor. -T e rog, l-am implorat nerupnata. Gideon, te rog... El incepu sa suga, tare. Tragand de mine cu gesturi rapide p in forpi, limba lui biciuia furioasa sfarcul sensibil. Sinpeam mirosul dorinpei animalice pe el, feromoni p testosteron, mirosul unui mascul viril excitat feroce. Ma striga, tiranic p posesiv. Sinpeam for pi de atracpe a acelui instinct, fopa de atracpe a lui Gideon. Imi sinpeam mยงruntaiele topindu-se in mine in semn de cedare. M-am clatinat, iar el ma prinse, inclinandu-ma pe spate peste brapde lui p trecand la celalalt san. Obrajii i se adanceau sub fopa cu care sugea, miezul carnii mele incle^tandu-se in acela^i ritm. Spatele mi se tensiona sub efbrtul de a pastra pozipa care sa ii permita sa se desfete, ceea ce m3 excita pana la punctul in care eram gata sa-mi pierd minple.

doua.

221

222

(Sylvia Day

Descatu^area

- Ma intariti de nu mai §tiu de mine. Carnea moale a sexului meu se cutremura in fa{a degetelor lui invadatoare. Se retrase, desenand cercuri in jurul clitorisului meu, apoi frecandu-1. M-am apasat spre degetele lui, c3utand presiunea de care aveam nevoie, din gat revarsandu-mi-se sunete joase de implorare. -N u termina pana nu intru in tine, marai el. Ma prinse de ?olduri cu ambele maini, tr 3gandu-ma in spate in timp ce cuibarea capul mare al madularului lui in crapatura mea. Ezita o clips, respirand gafait p zgomotos. Apoi se infipse in mine. Eu am tipat cu gura ingropata in saltea, intinsa larg p mult prea plina, zvarcolindu-ma pentru a-i face loc.

pierdut intr-o impreunare furioasa ?i fierbinte. Umezeala alunecoasa a spermei lui se revarsa peste buzele sexului meu, apoi imi aluneca pe picioare. El gemu §i se infipse adanc in mine, pntuindu-ma. Se cutremura, terminand din nou, la doar cateva clipe dupa primul orgasm. Aplecandu-se peste mine, ma saruta pe umar, rasuflarea (a§nindu-i fierbinte ?i sacadata peste curbura umeda de transpirape a spatelui meu. Pieptul i se ridica si co bora greoi pe spatele meu, stransoarea lui dureroasa pe ^oldurile mele slabind pupn. Mainile lui incepura sa ma dezmierde, sa ma aline. Degetele lui imi gasira clitorisul $i incepura sa-1 maseze, excitandu-ma, frecandu-ma pana ma aduse la un nou orgasm cutremurator. Buzele lui se mi.'jcara pe pielea mea. „Ingeras...“ Repeta cuvantul din nou p din nou. Frant. Disperat. Cu r3suflarea taiata. A! taw pentru vefnicie. Cufundat adanc in mine, ramase erect p pregatit.

El ma pnu la d istan t, ridicandu-mi picioarele de la podea. Ip roti joldurile p invada p ultima farama de spapu din mine, penisul lui s3pand adanc in carnea mea. Eu am strans fiecare centimetru din el, pulsand in jurul lui prada unei placed frenetice. - E$ti bine? imi arunca el taios in timp ce degetele lui tmi framantau nelini$tite carnea. M-am impins in spate sprijinindu-ma pe braj:e, atat de aproape de orgasm incat devenise dureros. -M ai mult. Dincolo de vuietul sangelui in urechile mele, 1-am auzit gemandu-mi numele. Madularul i se umfla p i se lungi, smucindu-se in zvarcolelile dure ale orgasmului. Mi se paru nesfarpt p poate chiar a fost, fiindca Incepu sa mi-o traga inca din timpul orgasmului, pompand in mine o doza uria$3 de sperma fierbinte p cremoasa. Sa-1 simt terminand declanpi p propriul meu orgasm, care ma napadi in spasme intense, zguduindu-mi tot trupul in fiori violenp. Unghiile mi se infipsera in plapuma, incercand sa ma prind de ceva, in timp ce Gideon se izbea in mine,

223

Eram intinsa in pat, cuibarita lang3 Gideon. Ramasesem f3r3 pantaloni, iar el era gol pu?c3, cu trupul lui magnific inc3 umed de transpirape. Sopil meu se lafaia pe spate, cu unul dintre bratele musculoase arcuit deasupra capului, in timp ce celalalt era indoit pe sub p pe dupa mine, cu degetele urcandu-i si coborandu-i absent pe toata lungimea trunchiului meu. Stateam goi pu?ca peste a^ternuturi; picioarele lui erau desfacute, iar madularul semierect se curba in sus spre ombilic. Lucea in lumina veiozelor de pe noptiera, ud p de la el, p de la mine. Rasuflarea lui abia incepea sa se potoleasca, bataia inimii lui rasunand linistitor sub urechea mea. Mirosea delicios, a p3cat si a sex, p a Gideon.

225

Sylvia Day

Deacatu$area

- Nu mai fin minte cum am ajuns pe pat, am murmurat eu, cu vocea guturala $i aproape ragu$ita. Pieptul lui Gideon hurui de ras. Intorcand capul, I?i apasS buzele pe fruntea mea. M-am ghemuit mai aproape de el, petrecandu-mi braful peste talia lui $i finandu-1 strans. - E?ti bine? ma intreba el incet. Dandu-mi capul pe spate, 1-am privit. Era ro?u la fafa $i transpirat, cu parul lipit de piele pe tample §i gat. Corpul ii era ca o ma?inarie bine unsa, obisnuit cu solicitantele arte marfiale mixte pe care le folosea pentru a se menfine in forma. Nu era extenuat dupa partida de sex; ar fi putut s-o fina a$a toata noaptea fara sa oboseasca. Ceea ce il obosise fusese efortul de a se stapani atat cat o facuse, finandu-se in frau pana ajunsesem $i eu la fel de nebuna dupa el pe cat era el dupa mine. -M i-ai tras-o de n-am mai stiut de mine. Am zambit, simfindu-ma ca drogata. Simt furnicaturi in degetele de la maini si de la picioare. -A m fost brutal. Ma atinse pe sold. Ti-am lasat vanatai. - Hmmm... Am inchis ochii. Stiu. L-am simfit foindu-se, ridicandu-se, blocandu-mi lumina. - Ifi place asta, murmura el. Am ridicat ochii $i 1-am vazut aplecat deasupra mea. L-am atins pe fafa, trasand cu varfurile degetelor conturul frunfii §i a obrazului lui. - Ador cum §tii sa te controlezi. Ma excita. El imi prinse degetele intre dinfi, apoi mi le elibera. -$ tiu . -D a r cand fi-1 pierzi... Am oftat, amintindu-mi. Ma scoate din minfi gandul ca pot sa-fi fac asta, ca ma doresti atat de mult.

El i?i lasa capul sa cada, sprijinindu-?i fruntea de a mea. Ma trase mai aproape, facandu-ma sa simt cat de

224

mult se intarise din nou. - Mai mult decat orice. - $i ai incredere in mine. In brafele mele renunfa la toate mecanismele de aparare. Ferocitatea dorinfei lui nu ii ascundea vulnerabilitatea, ci i-o dezvaluia. - Mai mult decat in oricine. Se intinse peste mine, acoperindu-mi corpul de la glezne la umeri, susfinandu-?i cu u$urinfa greutatea astfel incat sa nu ma zdrobeasca. Apasarea lui senzuala ma facu sa ma excit din nou. Ridicand capul, Gideon isi trecu u^or buzele peste ale mele. - Crossfire, murmura el. Crossfire era cuvantul meu de siguranfa atunci cand cram cople$ita ?i aveam nevoie sa se opreasca din orice ar fi facut. Cand imi spunea el acel cuvant insa, era $i el cople$it, dar nu voia sa ma opresc. Pentru Gideon Cros sfire exprima o legatura mai profunda decat iubirea. Gura mi se curba intr-un zambet. - §i eu te iubesc. tncolacindu-ma in jurul unei perne, mi-am afintit privirea asupra dulapului ?i 1-am ascultat pe Gideon cantand. Am zambit melancolic. Terminase du$ul ?i se imbraca, ?i era in mod evident plin de energie, de$i i§i incepuse ziua tragandu-mi-o pana ma dusese la un or gasm dupa care vazusem stele verzi. Mi-a luat o clipa sa recunosc melodia. Cand am recunoscut-o, m-am infiorat de emofie. In cele din urma. Nu conta daca versiunea pe care o auzea in minte era cea cantata de Etta James sau de Beyonce. Ceea ce auzeam

226

Sylvia Day

Descatusarea

eu era vocea lui, bogata $i nuanfata, cantand despre ceruri albastre ?i zambete ce aruncau o vraja asupra lui. Ie?i din baie innodandu-$i o cravata negru carbune, cu vesta inca descheiata ?i sacoul atarnat peste brap ucky aparu in graba din spatele lui, neramanand nici o clipa prea departe de el. Dupa ce fusese eliberat din {arc in dimineafa aceea, ca{elu?ul se finuse dupa Gideon ca o umbra.

-T i-o caup cu lumanarea, asule. Pe cand voi termina cu tine, o sa ma implori s3 te las in pace. -A sta nu se va intampla niciodata, ingera?. Nici intr-un milion de ani. Increderea lui m3 provoca. Am tras cear^aful inapoi peste mine. - Mai vedem noi.

Privirea lui Gideon se opri asupra mea $i imi arunca un zambet care putea sa franga inimi. - $ i iata-ne, murmura el. - Sau iata-ma, cel pufin. Extenuata dupa ore intregi de sex. Nu cred ca pot nici macar sa stau in picioare, iar tu e?ti - am aratat spre el - tu. Nu e corect. Este ceva ce nu fac bine. Gideon se a$eza pe marginea patului rava?it, aratand impecabil. Aplecandu-se, ma saruta. -Adu-mi aminte... De cate ori am terminat noaptea trecuta. Eu i-am aruncat o privire taioasa. - Nu de suficiente ori, aparent, din moment ce aveai din nou chef cand a rasarit soarele. - Ceea ce demonstreaza ca faci ceva foarte bine, fmi dadu la o parte p3rul de pe obraz. Sunt tentat sa raman acasa, dar trebuie sa las totul in buna regula ca sa putem disparea o luna intreaga. Dupa cum vezi, sunt extrem de motivat. - Vorbeai serios in privinfa asta? - Credeai ca nu vorbesc? Dand cear?aful la o parte, imi prinse sanul in palma. Hu i-am ^inut mana inainte sa ma starneasca din nou. - O luna de miere de o luna intreaga. Am sa te aduc la epuizare cel pufin o data. Sunt hotarata. - A , da? Ochii ii scanteiau de amuzament. O singura data?

227

Descatu$area

229

- Ei sunt vinovap, baiete. Tu nu epi. -N u e niciodata atat de simplu. -T u ai tot ce p-ai dorit p ce merip. Ei nu pot sa ip rapeasca nimic. In afara de respectul fapi de propria persoana p de respectul prietenilor p colegilor mei. Muncisem atat de mult pentru a le recapiga pe amandoua in perioada care urmase caderii foarte publice in dizgrape a tatalui meu. Cei care voiau sa gaseasca slabiciuni in mine urmau sa fie satisfacup. Acest gand nu ma alarma nici pe departe la fel de mult cum o facuse candva. Angus avea dreptate. Imi croisem un drum de succes

Capitolul 8 Cand Angus intrft in biroul meu, am ridicat privirea de e-mailul pe care il citeam. Ip tinea in maini ?i se opri in fata mesei mele de lucru. -A m scotocit biroul lui Terrence Lucas noaptea trecuts, spuse el. Nu am g3sit nimic. Nici nu ma a?teptasem sa gaseascS, a$a ca nu am fost surprins.

palaria

- E posibil ca Hugh sa ii fi spus lui Anne ceea ce $tie p sa nu existe evidente de gas it. Angus incuviinta din cap cu un aer sumbru. - Daca tot eram acolo, am $ters orice urme privind programarea Evei, atat de pe hard diskurile instalate, cat ?i de pe cele de rezerva. $i am $ters p inregistrarea video in care aparep tu p Eva acolo. Am verificat, p ei nu au cerut niciodata de la firma de paza o copie a inregistrarii, deci ar trebui sa fipi acoperip daca Terrence urmeaza exemplul sopei sale p depune la randul lui plangere impotriva voastra. Asa era Angus, luand mereu in calcul toate posibilitapile. -N u crezi ca asta li s-ar parea interesant polippilor? M-am lasat pe spate. Sopi Lucas au la fel de mult de pierdut ca mine.

in via^a si o aveam pe Eva. Daca pentru a asigura linipea ei sufleteasca era nevoie sa ma retrag din ochii publicului, puteam sa o fac. Era ceva ce luasem in considerare pe vremea cand Nathan Barker inca mai reprezenta o ameninpire. Eva fusese dispusa sa ascunda relatia noastra de ochii lumii pentru a ma scuti de un posibil scandal nascut din trecutul ei. Era un sacrificiu pe care eu nu fusesem dispus sa il fac. Sa ma ascund. Sa imi gasesc cand $i cand cate un moÂ ment pentru a fi impreuna. Sa ne prefacem in fata celorlalti ca nu ne indragosteam adanc p irevocabil. Situatia era diferita acum. Eva imi devenise la fel de necesara ca aerul. A-i proteja fericirea era mai important ca niciodata. $tiam cum era sa fii judecat pentru pacatele altcuiva p nu a$ fi lasat-o niciodata pe sopa mea sa treaca prin aÂ§a ceva. Contrar convingerii ei, puteam trai ^i fara a controla cu o mana de fier toate activitaple in care era implicata compania Cross Industries. Nu a? fi fost dispus sa imi petrec zilele cu o nenorocita de carpa peste $olduri, jucand rolul lui Tarzan, dar exista o cale de mijloc confortabila intre cele doua extreme.

230

Descalu$area

Sylvia Day

-T u m-ai avertizat in privinpi lui Anne. Am clatinat din cap. Ar fi trebuit sa te ascult. Angus ridica din umeri. - Ce-i facut e bun facut. Anne Lucas e femeie in toata firea. E suficient de mare sa i?i asume responsabilitatea pentru deciziile ei. „Ce faci, baiete?“ ma tntrebase el cand Anne se strecurase pe banchera din spate Bentley-ului in acea prima noapte. In saptamanile care urmasera, i?i exprimase dezaprobarea din ce in ce mai limpede, pana intr-o buna zi cand ridicase vocea la mine. Dezgustat de mine insumi pentru ca pedepseam o femeie care nu imi gre?ise cu nimic, ma descarcasem pe el, spunandu-i sa nu i?i uite lungul nasului. Expresia fulgeratoare de durere, pe care ?i-o ascunsese rapid, avea sa ma bantuie pana la moarte. - Imi pare rau, am spus eu, suspnandu-i privirea. Pentru cum am gestionat situapa. Un zambet discret ii increp ridurile de pe fapi. - Scuzele nu sunt necesare, dar le accept. -Mulpjmesc. Din difuzor rasuna vocea lui Scott: - A sosit echipa PostIT. $i la telefon e Arnoldo Ricci, care vrea cu tine. Suspne ca nu va dura mult. M-am uitat la Angus sa vad daca mai avea ceva pentru mine. Acesta ip duse mana la frunte intr-un salut relaxat ?i se retrase. Vorbind cu Scott, i-am spus: - Fa-mi legatura. Am a?teptat sa se aprinda becul ro?u, apoi am deschis linia pe difuzor: - Unde e?ti acum? - Salutare ?i pe, prietene, ma intampina Arnoldo, din vocea lui rasunand accentul Italiei. Aud ca te-am ratat pe tine p pe Eva la restaurant saptamana asta.

231

- Am luat un pranz excelent. -A h , doar astfel de pranzuri p servim. Nu ne descurcam prea rau nici la cina. M-am leganat pe spate cu scaunul. - Esti in New York? -D a , p ip planific petrecerea de burlac, acesta fiind p motivul pentru care te-am sunat. Daca ai planuri pe weekendul asta, anuleaza-le. - Eu p Eva vom fi plecap din ora?. - Ea va fi plecata din ora?. De fapt, chiar ?i din pira, din cate am inêles de la Shawna. §i vei fi ?i tu plecat din ora?. Restul baieplor sunt de acord cu mine. Te vom forâ sa pleci din New York de data asta. Am fost atat de luat prin surprindere de prima parte din ceea ce spusese Arnoldo, incat aproape nu am auzit a doua. - Eva nu pleaca din tar a. -V a trebui sa discup asta cu ea ?i prietenele ei, raspunse el netulburat. Cat despre noi, vom merge la Rio. M-am trezit ridicandu-ma in picioare. La naiba! Eva nu se afla in cladirea Crossfire. Nu puteam sa iau pur ?i simplu un lift ?i sa merg la ea. -A m sa-i cer lui Scott sa se ocupe de zbor, continua el. Vom pleca vineri seara ?i intenponam sa ne intoarcem luni dimineapt, suficient de devreme cat sa poî merge la munca daca e?ti suficient de ambipos. - $i Eva unde pleaca? -H ab ar n-am. Shawna refuza sa-mi spuna fiindca nu e cazul sa afli. Mi-a spus doar ca vor fi plecate peste weekend ?i ca ar fi bine sa ma organizez sa te pn ocupat, deoarece Cary nu dore?te sa te bagi. - Decizia asta nu-i aparpne, m-am rastit eu. El facu o pauza.

232

Descatu$area

Sylvia Day

-N u te va ajuta cu nimic si te enervezi pe mine, Gideon. Iar daca nu ai incredere in ea, prietene, nu ar trebui sa te cSsatoresti cu ea. Mana mi s-a incle?tat mai strans pe telefon. -A m o ld o , e$ti cel mai apropiat prieten al meu. Dar asta se va schimba daca nu-ti revizuie$ti atitudinea in ceea ce o prive^te pe Eva. -M -ai inteles gre§it, se grabi el sa se corecteze. Daca o inchizi intro colivie pentru propria ta siguranâ, o vei pierde. Ceea ce se considera romantic la un iubit poate fi sufocant la un sop Intelegand ca imi dadea un sfat, am inceput sa numar pana la zece. Am reu$it sa ajung la §apte: -Nu-m i vine sa cred. -N u ma infelege greît. Arash ma asigura c3 e cel mai bun lucru care p s-a intamplat vreodata. Mi-a spus ca nu te-a vazut niciodata mai fericit ?i ca ea te adorn. - Acela?i lucru ti 1-am spus §i eu. Amoldo expira zgomotos. - Barbapi indragostip nu sunt tocmai obiectivi. Amuzamentul lua locul iritarii: -D e ce discuti cu Arash viaâ mea personala.7 -A sta fac prietenii. - Prietenele. Voi suntep barbati in toata firea. Ar tre bui sa avep altceva mai bun de facut cu timpul vostru. Am batut scurt cu incheieturile degetelor in tablia biroului. $i vrei sa petrec un weekend in Brazilia cu o gramada de barbap barfitori? -Asculta. Tonul ii era enervant de calm. Manhattanul nu e o oppune. $i eu iubesc ora$ul asta, dar cred ca i-am epuizat farmecele. Mai ales pentru o astfel de ocazie. Mahnit, m-am uitat pe fereastra la ora$ul pe care il iubeam. Doar Eva stia despre camera de hotel pe care mi-o pastrasem in p erm anent rezervata - „cuibusorul

233

de nebunii", cum o numise ea. Pana la ea, acela fusese singurul loc in care dusesem femeile pentru sex. Era sigur. Impersonal. Nu se putea afla nimic despre mine de acolo, in afara de cum aratam gol §i cum imi placea sa mi-o trag. Dac 8 plecam din New York insemna sa nu mi-o pun cu nimeni, deci, fireste, insistasem intotdeauna ca prie tenii mei sa organizeze vanatoarea aproape de casa. - In regula. Nu am sa ma opun. Aveam de gand sa discut cu Eva - $i Cary - , dar acest lucru nu era treaba lui Arnoldo: - Excelent. Te las sa te intorci la munca. Putem sa ne auzim mai pe larg in weekend. Am incheiat convorbirea. M-am uitat la Scott prin peretele de sticla $i am ridicat un deget, spunandu-i ca mai aveam nevoie de un minut in plus. Luandu-mi smartphone-ul, am sunat-o pe Eva. - Buna, asule, mi-a nlspuns ea, pe un ton vesel ?i pus Pe A irt-

Am savurat raspunsul ei, precum si valul brusc de placere §i fierbinêala care ma inunda. Vocea ei, intot deauna guturala, era mai raguîta decat fusese in ultima vreme. Mi-a adus aminte de noaptea lunga, de sunetele pe care le scotea cand era excitata, de felul in care imi striga numele cand ajungea la orgasm. Devenise un nou obiectiv pentru mine sa ii pastrez acea voce pentru totdeauna, sa ii pastrez pielea inundata de sange si buzele umflate, pasul lent §i senzual pentiu ca inca ma putea simp in ea. Oriunde ar fi rhers, trebuia sa fie evident ca i-o trageam frecvent ?i temeinic. Asupra mea efectul mi se parea evident. Imi simêam toate membrele moi ?i eram relaxat, iar genunchii imi tremurau Uijjor - chiar daca nu a$ fi recunoscut-o niciodata. - S-au schimbat planurile noastre de weekend? am intrebat-o.

234

235

Sylvia Day

Dcficalu^arca

-S-ar putea sa imi cresc doza de vitamine, glumi ea, dar in rest nu. Ba chiar il a?tept cu nerabdare. Torsul d in vocea ei m3 starni. -M i s-a spus c3 prietenii no$tri intenponeaza sa ne Vina departe unul de celalalt weekendul asta, pentru a avea fiecare parte de petrecerea burlacilor, respectiv a burlacivelor. - Oh. Urma o pauza. Eu speram sa uite toata lumea de asta. Gura mi se curbd intr-un zambet pe care mi-as fi dorit sa il poata vedea $i ea. -A m putea fugi undeva unde sa nu ne poata g3si. -M i-ar placea mie. Ofta. Cred c3 chestiile astea sunt mai mult pentru ei decat pentru noi. E ultima lor ?ans3 de a se bucura singuri de compania noastra in felul in care s-au obi?nuit. -Zilele acelea s-au sfarpt cand te-am cunoscut pe tine. Dar stiam nu se sfarpsera §i pentru Eva. Ea avea se agave de independenva ei, p3strandu-$i prieteniile a§a cum facuse intotdeauna. - E un ritual destul de bizar, nu-i a$a? reflecta ea. Doi oameni se dedica unul altuia pentru tot restul vieVii, iar prietenii lor ii scot in oras, ii imbata §i ii incurajeaza sa-si dea in petic pentru ultima data. Orice urma din tonul juc3u§ §i sexy pe care il adoptase la inceputul conversaviei disparuse. Sovia mea era o femeie teribil de geloasa. $tiam acest lucru $i il acceptam, la fel cum accepta §i ea posesivitatea mea. - Vom mai discuta despre asta diseara. -Grozav, raspunse ea, pe un ton care numai fericit nu p3rea. Am g3sit o oarecare consolare in acest lucru. Preferam s3 m io imaginez suferind un weekend intreg in loc s3 o $tiu distrandu-se de minune.

-T e iubesc, Eva. Ei i se poticni respimia. - $i eu te iubesc. Punand capat convorbirii, ra-am intors sa imi iau sacoul de pe cuier, apoi m-am razgandit. M-am dus inapoi la birou ?i l-am sunat pe Cary: - Care-i treaba? raspunse el. - Unde intenvionezi s3 o duci pe sovia mea weekendul asta? El raspunse atat de rapid incat mi-am dat seama c3 fusese pregatit sufleteste s3 primeasca un telefon de la mine.

- Nu e nevoie s3 §tii. - Ba asta s-o crezi tu. - Nu am sa-Vi permit sa o controlezi, rosti Cary inVepat, cu garzi de corp care sa castreze psihic orice barbat care se apropie de ea, as a cum ai facut in Vegas. E femeie in toata firea. Se poate descurca pe cont propriu $i merita s3 se distreze. Deci aid era miezul problemei. - Atunci au existat circumstanve atenuante, Cary. -Serios? Sarcasmul r3suna puternic din tonul lui. Cum ar fi?

-Nathan Barker era inca viu, iar tu tocmai organizase?i o nenorocita de orgie in living. Nu puteam lasa siguranVa ei in mainile tale. Urma o pauza. Cand Cary vorbi din nou, tonul ii era vizibil mai puvin aprins. - Clancy se ocupa de securitate. Va fi bine. Am inspirat adanc. Eu §i Clancy eram circumspecvi unul cu celalalt, avand in vedere c3 el jtia ce facusem pentru a face s3 dispara ameninvarea reprezentata de Nathan in viava Evei. Chiar si a$a, ne doream amandoi acela?i lucru - ca Eva sa fie fericita ?i in siguranVa. Aveam incredere sa o las pe mainile lui, §tiam c3 era foarte bun

236

237

Sylvia Day

Descatusarea

In ceea ce facea, ocupandu-se de securitatea lui Stanton ?i a Monicai.

Eram sigur ca Eva $i doctorul Petersen m-ar fi contrazis, dar prietenii $i familia putea fi mai mult pacoste decat orice altceva.

Aveam sa discut personal cu Clancy, s3 II pun in leg3tura cu Angus. Trebuia s3 avem un plan pentru situafii neprevazute ยงi sa stabilim linii de comunicare. Daca Eva avea nevoie de mine, trebuia sa pot ajunge la ea cat de rapid posibil. Stomacul mi se stranse in noduri la acest gand. - Eva are nevoie de prietenii ei, iar eu vreau sa se simta bine. -Grozav, spuse el degajat. Suntem de acord. - Nu am sa intervin, Cary, dar fine minte c 3 nimeni nu fine atat de mult la siguranfa ei cum fin eu. Ea doar face parte din viafa ta. Pentru mine ea e viafa mea. Nu fi prea Incapafanat pentru a lua legatura cu mine dac3 ai nevoie de mine. E clar? - Da. Pricep. -D a ca te ajuta sa te simfi mai bine, eu voi fi In Brazilia. El tacu un minut. - E u Inca n-am batut In cuie unde vom merge, dar Inclin spre Ibiza.

Am Injurat in gand. Mi-ar fi luat jumatate de zi s3 ajung la ea din Rio.

Aยง fi vrut sa ma opun - in mod cert aveam s3 sugerez cateva destinafii alternative in America de Sud - dar mi-am finut gura deocamdata, mult prea c o n s e n t de comentariile doctorului Petersen despre nevoia Evei de a avea un cere social Iarg. In schimb, i-am spus: -Anunfa-ma ce decizi. - In regula.

Incheind convorbirea, mi-am luat sacoul ?i 1-am imbracat.

Restul dupa-amiezii se scurse conform planurilor ?i programului meu. Era aproape ora cinci cand Arash intra relaxat $i se aยงez3 confortabil pe cea mai apropiata canapea, intinzandu-$i larg brafele pe spatarul acesteia. Eu mi-am incheiat convorbirea cu unul dintre centrele noastre de distribute din Montreal si m-am ridicat, intinzandu-mi picioarele. Ma a^tepta o sesiune cu antrenorul personal, dar avea sa m3 traga de urechi. Eram sigur c 3 Eva ar fi fost incantata sd afle c3 m3 golise de energie. Nu c 3 acest lucru m-ar fi impiedicat s3 o posed din nou la sfar$itul zilei. - Ar fi bine sa existe un motiv temeinic pentru care te instalezi ca acas3, i-am spus sec lui Arash, ocolindu-mi biroul. El imi arunca un ranjet arogant. - Deanna Johnson. Eu am incetinit, numele luandu-ma prin surprindere: - Ce-i cu ea? Arash fluiera. - O cuno?ti. - E jurnalista liber-profesionista. M-am dus la bar $i am scos din frigider dou3 sticle de apa rece. Deanna era in acela$i timp o femeie careia i-o trasesem, ceea ce se dovedise a fi o greseala colosala din mai rnulte puncte de vedere. -B u n . $tii blonda aia sexy pe care am l3sat-o balta ieri-seara? Eu i-am aruncat o privire nerabdatoare. -T reci la subiect.

238

Sylvia Day

- E a lucreaza in Departamentul juridic al editurii care a achizifionat drepturile de publicare pentru cartea lui Corinne. Mi-a spus ca persoana care scrie de fapt cartea pentru Corinne e Deanna Johnson. Eu am expirat brusc, mainile mele strangand stickle cu atata forfa incat facura sa se scurga apa pe sub capac. - La naiba! Sofia mea ma avertizase in privinfa Deannei, iar eu nu o ascultasem. - Lasa-ma sa ghicesc, continua Arash t5rag3nat. O cunosti pe domnip>ara Johnson in sens biblic. Eu m-am intors cu fata spre el, apropiindu-ma de locul unde era apzat. I-am aruncat o sticla, descriind un arc de picaturi de apa intre noi. Deschizandu-mi propria sticla, am baut cu sete. Eva avea dreptate. Trebuia sa devenim o echipa mai buna p mai unita. Noi doi urma sa fim nevoifi sa invatam sa avem incredere in mod implicit in sfaturile celuilalt - p sa le urmam. Prietenul meu ip sprijini coatele pe genunchi, tinand apa cu ambele maini. -A cu m inteleg de ce te-ai grabit atat de tare sa pui verigheta pe degetul Evei. Ca sa bap palma inainte ca ea sa fuga de tine fipand din tot rarunchii. Arash glumea, dar vedeam ingrijorarea de pe chipul lui. Era ceea ce simteam p eu. La drept vorbind, cat putea sa mai indure Sofia mea? Mi-am luat sticla de apa de la buze. - Ei bine, asta e o veste dragufa pentru a pune capat zilei, am bombanit eu. - C e anume? Eu p Arash am rasucit amandoi capetele p am vazut-o pe Eva intrand vioaie pe u?a deschisa a biroului meu, avand in maini doar smartphone-ul. Era imbracata

Descatu$area

239

in aceeap finuta sport pe care o purtase p in ziua cand o vazusem pentru prima data. Culoarea cozii de cal era mai deschisa acum, iar parul mai scurt, corpul ii era mai zvelt p mai bine definit. Dar avea sa fie intotdeauna fata care ma lasa fara suflare. - Eva. Arash se grabi sa se ridice in picioare. -B una, li arunca un zambet p veni spre mine, ridicSndu-se pe varfuri pentru a-mi depune un sarut pe luize. Salutare, asule. Cand se lasa din nou pe calcaie, se incrunta. Care e problema? Am venit intr-un moment nepotrivit? Eu mi-am petrecut un braf pe dupa talia ei, tragand-o aproape. Adoram sa ii simt corpul langa al meu; alina nelinipea pe care o simfeam de fiecare data cand cram separafi. -Niciodata, ingera?. Vino la mine oricand dore^ti. Ochii ii scanteiara. -E u p Megumi mergem la sala impreuna, dar am ajuns prea devreme a?a ca m-am gandit sa tree pe la tine. Sa vad pentru o clips cat epi de sexy pentru a fi motivata. Eu am depus un sarut pe fruntea ei. -S a nu te extenuezi, i-am murmurat eu. Asta e treaba mea. Am observat o cuta de incruntare intre sprancenele ei cand m-am ridicat. - Serios. Ce e in neregula? Arash ip drese vocea p arata spre u p . - Eu ma due inapoi la biroul meu. I-am raspuns la intrebare inainte sa piece Arash: - Deanna scrie cartea lui Corinne in locul ei. Eva incremeni. - Chiar a$a? - Ea pie despre Deanna?

240

Descatu$area

Sylvia Day

Arash ne privi pe amandoi cu ochi mari. Sopa mea II pntui cu privirea. - T u o cunopi pe Deanna? El ridica ambele maini !n aer. - Nu am vazut-o niciodata. Nici m3car nu auzisem de ea pana azi. Desprinzandu-se din imbrap^area mea, Eva imi arum ca o privire taioasa. ~Ti-am zis eu. -$ tiu . - Ce anume i-ai zis? intreba Arash, indesandu-p mainile in buzunare. Eva imi lua sticla de ap3 p se tranti intr-un fotoliu. - C a nu se poate avea incredere in ea. Ca ii poarta pica pentru ca a facut-o sa se dezbrace, apoi i-a tras clapa. Nu ca as invinovap-o. Si eu m-as simp absolut umilita daca a? prezenta bunurile, apoi nu a? reup s3 inchei vanzarea. Arash se a?eza inapoi pe canapea. - Ai probleme in a duce actul la bun sfarpt, Cross? - Incerci s3 treci pe ajutor de ยงomaj, Madani? am replicat eu, a$ezandu-ma in celalalt fotoliu. -Apucase deja sa p-o puna eu Gideon o data, continua Eva. $i i-a placut foarte mult s3 p-o puna cu el. Nici la capitolul 3sta nu pot s3-i port pica. Ti-am spus ce grozav e la pat. Arash imi arunca o privire, teribil de amuzat. - Da, mi-ai spus. - Efectiv te scoate din minp de placere. Te infiori din cap pana in picioare p.... - Pentru numele lui Dumnezeu, Eva, am bombanit eu. Ea ma privi cu un aer inocent. -Incercam doar sa ii explic pupn contextul, iubitule. $i s8-p recunosc meritele atunci cand e cazul. In fine, biata Deanna e sfapata intre a-1 uri de moarte p a-p dori

241

sa il calareasca salbatic ca pe un armasar. Cum cea de-a doua oppune nu e posibila, e nevoita sa ramana la prima. Eu am privit-o. - Ai terminat? Sopa mea imi arunca o bezea, apoi lua o inghipturS zdravana de apa. Arash se pe spate pe canapea. - Felicitari ca i-ai expus intreaga situape, imi zise el. Epi o sfanta, Eva, pentru ca il tolerezi p pe el, ยงi dara dc femei furioase pe care a lasat-o in urma lui. - Ce pot sa spun? Stranse din buze. Cum ap aflat? -A m un informator in cadrul editurii. - Oh. Ma gandeam ca poate a spus Deanna ceva. - Nu o va face. Nu se dorepe sa se afle ca nu Corinne scrie cartea, aยงa ca au inclus o clauza de confidenpalitate. In prezent se negociaza contractul. Eva se apleca in fa0 , degetele ei fscandmp de lucru cu eticheta de pe sticla de apa. Telefonul ii zbarnai pe scaunul de langa coapsa ei ยงi il lua pentru a citi mesajul. - Am p erso. Megumi e gata. Se ridica in picioare. Eu p Arash ne-am ridicat p noi. O clipa mai tarziu, Eva era in brapde mele, cu capul dat pe spate pentru un sarut. I 1-am oferit, frecandu-mi nasul de al ei inainte ca ea sa se retraga. -A i mare noroc ca am aparut eu. Imi intinse inapoi sticla de apa. Gandepe-te cat de multe alte buclucuri p-ai fi provocat daca mai ramaneai celibatar. -T u epi bucluc suficient cat sa-mi ajunga o vialp

lasa

intreaga. Eva iยงi lua la revedere de la Arash, apoi iep. Am privit-o plecand, detestand sa o vad indepartandu-se. Ii facu semn cu mana lui Scott cand trecu pe langa el, apoi

disparu. -N u are cumva vreo sora? intreba Arash cand ne-am asezat amandoi din nou.

-N u, e unica.

242

243

Sylvia Day

Desc&lusarea

- Hei, stai a$a, striga Eva, revenind In fuga in birou. Eu p Arash am sarit amandoi In picioare. Ea ni sc alatura din nou.

I'va cea pe care o cunopeam p o iubeam eu nu ar fi facut niciodata nici unul dintre aceste lucruri. -T u nu vrei sa vezi cartea aia publicata, am strigat eu

- Daca se negociaza, inseamna ca Inca nu s-a semnai nimic, nu-i a?a? - A$a-i, confirma Arash. Eva ip Indrepta privirea asupra mea. - Pop sa o faci sa nu semneze. Eu am ridicat din sprancene. - $i cum ar trebui sa fac asta?

dupa ea. Eva se opri in prag.p se rasuci pe calcaie. Ma privit, inclinandu'p u?or capul. -N u , nuvreau. Privirea ei cercetatoare ma facu sa-mi ies din fire. Vedea limpede in mine, vedea furtuna din mine. - $tii ca s-ar apepta sa ii ofer ceva mai mult decat un

- Ofera-i un loc de munca. Eu m-am holbat la ea, apoi am spus: -N u . -N u spune nu. -N u , am repetat eu. Sofia mea il privi pe Arash. - Contractele tale de munca includ prevederi care sa Impiedice dezvaluirile, denigrarea, concurenpi p a$a mai departe, nu? Arash reflecta un minut. - Infeleg unde bap si da, cuprind a$a ceva. Dar exista anumite limitari In privinpi a ceea ce acopera clauzele respective p cum pot fi puse In aplicare. - E mai bine decat nimic insa, nu? Tine-p du^manii aproape p toate alea. Privirea ei se intoarse asupra mea plina de speranpi. -N u te uita a$a la mine, Eva. - In regula. E doar o idee. Trebuie sa plec. Ne facu cu mana p iep in graba din birou. Faptul ca nu m5 sarutase p nu ip luase la revedere de la mine ma irita. Sa o vad plecand din nou... Imi displacea mai mult acum a doua oara. Ma to pas e sa apept pana sa fac sex cu ea. Iar acum tocmai imi sugerase nepasatoare sa seduc o alta femeie.

simplu loc de munca. -A r trebui sa o stimulezi cu ceva, consimp ea, intorcandu-se in birou. Epi o momeala delicioasa, Cross. $1 pii cum sa stai exact suficient de departe cat sa nu pop fi atins, asta chiar fata a incerca. Ea trebuie doar sa semneÂ ze in dreptul numelui ei. Dupa aceea pop s-o transferi in Siberia cata vreme ii dai de lucru ceva care sa corespunda cu fi$a postului. Ceva din vocea ei ma facu sa intru in alerta - tonul ei p felul in care ma privea, precum un imblanzitor de lei invartindu-se in jurul unui leu, prudent p atent, dar pastrand complet controlul asupra situapei. Provocat, am sfidat-o: -M a scop la produs ca pe-o tarfa ca s3 obpi ceea cevrei. , , r. , , . - Dumnezeule, Cross, murmurat Arash. Nu fi dobitoc. Ochii Evei se ingustara, cenupul limpede al ochilor ei devenind furtunos. - O magarie. Ar trebui sa-i dai speranpi false, nu sa i-o tragi. Imi doresc sa vad cartea aia publicata la fel de mult cum ip dorepi sa tot auzi p tu la nesfarpt piesa Fata de aur, dar daca tu pop trai cu nenorocitul ala de cantec, pot p eu trai cu nenorocita de carte. - Atunci de ce ai sugerat sa o angajez? am replicat eu, facand un pas spre ea. Nu vreau s-o piu pe capiaua aia

244

<5>ylvia Day

D.escatu$area

la mai pupn de doi kilometri de mine, cu atat mai pupn sa lucreze pentru mine.

-H ei! interveni Arash, bagandu-se intre noi. In calitate de avocat al tau, trebuie sa ip atrag atenpa ca u-p scoate sopa din pepeni te-ar putea costa cateva

-B in e . A fost doar o sugestie. Mi-am dat seama c 3 ejti tulburat de asta cand am ajuns aici p nu !mi place cand epi tulburat... -P e top sfinpi, pe mine nu ma tulbura nimic! -A$a-i, raspunse ea taraganata. Fireste c 3 nu. Preferi scos din fire? Posac? Capricios? Sunt cuvinte mai mascu line pentru tine, asule? - A r trebui s3-p dau doua la fund. - Incearca p am s3-p sparg buza aia sexy, imi arunca ea, scoasa la randul ei din fire. Crezi c 3 mie imi place ideea s3 o duci pe ca^eaua aia in pragul orgasmului? Doar cand mi te imaginez flirtand cu ea, l3sand-o sa creada ca p-ar placea sa i-o tragi, imi vine sa sparg chestii - inclusiv fa^a ei. - Bun. Obpnusem ceea ce imi dorisem. Eva nu reusea sa ip ascunda gelozia cand era furioasa. Clocotea de gelozie, vibra de furie. Eu insa, m3 linipisem. - $i poate ca retragerea Deannei nu va schimba ni mic, continua ea, inca turbata de nervi. Editorul ar putea sa angajeze pe altcineva sa scrie in secret gunoiul ala de carte. Eventual pe cineva care sa aiba o perspectiva obiectiva, dep la cum apar pe neapeptate tot felul de foste amante de ale tale, s-ar putea s3 aiba noroc din nou. -Ajunge, Eva. Nu te-a§ scoate la produs ca pe-o tarfa doar pentru a impiedica publicarea carpi. Epi partida secolului. A? putea obpne cateva mii de dolari pe ora in schimbul tau, cel pupn. - Drace! M-am intins dupa ea, dar Eva a sarit unde sa nu o pot ajunge.

245

milioane. - Lui ii place sa scoata femeile din pepeni, ma starni ca, ta^nind cand p cand in spatele lui Arash pentru a scapa de mine. 11 excita. - Da-te la o parte, Madani, am marait eu. -Descurca-te cu el, Arash, arunca ea, apoi o lua la fog3, Eu am pornit dupa ea. Am ajuns-o din urma canu a iept pe u p , prinzand-o de talie p ridicand-o de la podea. Ea se zbatu, maraind. Mi-am infipt dinpi in umarul ei, iar ea scanci, facand o duzina de perechi de ochi sa se indrepte spre noi. Inclusiv cei ai lui Megumi, care tocmai atunci aparuse de dupa colp -Saruta-ma de la revedere, i-am cerut eu. -N-ai vrea s3 ma apropii cu gura de tine in momentul asta! Aruncand-o in aer, am rasucit-o inainte sa aterizeze $i am coborat-o cu fap spre mine, prinzandu-i gura intr-un sarut apasat. Unul stangaci si lipsit de grape. Nasurile ni s-au ciocnit. Dar atingerea gurii ei sub a mea, pielea ei calda sub mainile mele, erau exact ceea ce imi trebuia. Ea ma m upa marunt de buza de jos. Ar fi putut sa ma raneasca, sa m 3 faca sa-mi dea sangele. Insa muscatura fusese doar o mustrare blanda, la fel ca stransoarea pumnilor ei in parul meu. - Epi nebun, se planse ea. Ce dracu e in neregula cu tine? - Nu pleca f3ra sa m3 s3rup de la revedere. -V orbepi serios? Ma privi manioasa. Dar te-am sarutat. - Prima data. Nu p a doua sau a treia oara.

246

Sylvia Day

- E i bine, fir-as a naibii, imi fopti ea. Prinzandu-se mai strans de gatul meu, se ridica fi ifi incolad picioarele in jurul taliei mele. De ce nu mi-ai spus pur f i simplu? - Refuz s3 cerfesc. -N u o faci niciodatS. Imi atinse obrazul. Tu dai ordine. Nu te opri acum. - Cu ce chestii poti s3 scapi nepedepsit atunci cand tu efti feful, li spuse Megumi lui Scott, care era a$ezat la biroul lui cu privirea apntita cuminte asupra monitorului. Scott avu intelepciunea sa nu spuna nimic. Arash insa nu a fost la fel de prudent. - Nebunie temporara cauzata de emopile de dinaintea nunpi, nu-i a?a, Scott? Se apropie de mine. CapaciÂ tate mentala redusa. Un fel de rateu de proportii epice al creierului. Eu i-am aruncat o privire ameninpitoare. - Taci. -F ii cuminte. Eva ma saruta ufor. Vorbim despre asta mai tarziu. - La tine acas3 sau la noi? Ea imi zambi fara unn3 de manie. - La noi. Picioarele i se desfacura din jurul meu fi am pus-o ufor jos. Acum puteam sa o las sa piece. Tot nu imi placea, dar nodul din stomacul meu se mai atenuase. Eva nu dadea semne c3 ar fi fost afectata. Mania ei se declansa intotdeauna ca o furtuna neafteptata si se risipea la fel de rapid, spaland totul in calea ei. - Buna, Megumi. I-am intins mana. Ea mi-a luat-o, expunandu-si unghiile lacuite cu lac incolor cu sclipici. Megumi era o femeie atragatoare, cu parul negru lung pan3 la um3r si ochi migdalap.

Descatu$area

247

Prietena fi fosta colega de munca a Evei arata mat puternica decat ultima data cand o vazusem, ceea ce mi-a I'flcut placere, fiindca ftiam cat de multe griji ifi facea sopa mea in privinpi ei. Nu o cunoscusem decat superficial Inainte de agresiunea sexuala care ii transformase recent vlapa. Regretam acest lucru. Femeia care se afla acum in lap\ mea avea o expresie ranita in ochii caprui-inchis ?i un aer de bravada care ii trada vulnerabilitatea.

Experientja m3 inv3t;ase ca o aftepta un drum lung.

$i nu avea s3 redevina vreodata persoana care fusese inainte. I-am aruncat o privire Evei. Sopa mea facuse progrese considerabile, indepartandu-se atat de fetip care fusese cu mult timp in urma, cat fi de tan3ra pe care o cunoscuscm initial. ?i ea era mai puternica acum. Ma bucuram sft vad acest lucru fi nu 1-af fi dat pe nimic in lume. Puteam doar s3 m3 rog ca aceasta for^a s3 nu o faca la un moment dat s3 imi intoarca spatele. Am plecat de la sala lui James Cho exact cum m3 iifteptasem - incasand o infrangere usturatoare. Chiar fi afa, reufisem s3 imi spal pacatele la final, invingandu-1 pe fostul campion in ultima noastra infruntare. Angus m 3 aftepta afar3 , stand langa Bentley. Inii deschise portiera fi imi lua geanta de voiaj, dar nu zambi. Pe bancheta din spate, Lucky latra din cufca lui de transÂ port, bagandu-fi printre gratii fap entuziasmata.

Oprindu-ma inainte de a urea in mafina, am suspnut privirea lui Angus. -A m infermapi, rosti el sumbru. $tiind c 3 incepuse s3 caute dosarele lui Hugh, fusesem pregatit sufletefte pentru vefti proaste.

- Discutam cand ajungem la apartament. - La biroul t3u ar fi mai bine. - In regula.

248

Sylvia Day

Am urcat pe bancheta din spate, incruntandu-m 3. Ambele Iocuri ne ofereau intimitate. Eu sugerasem s3 mergem acasa pentru a putea sa o am pe Eva langa mine, suspnandu-ma, cand primeam informapile pe care le obtinuse Angus. Faptul ca acesta prefera biroul meu nu putea insemna decat c3 nu o voia pe Eva prin preajma. Ce avea sa imi spuna de era mai bine s3 nu ajunga la urechile sotiei mele.7 Lucky dadu cu laba in u$a cuยงtii de transport, scancind u$or. Distrat, i-am deschis-o, iar el iep poticnindu-se p mi se ca{3ra in poala, ridicandu-se pe labele din spate pentru a ma linge pe obraz. - Bine, bine. Jinandu-l pentru a nu-l lasa sa cada de atata agitape, mi-am dat capul pe spate pentru a evita sa fiu lins pe gura. Si eu m3 bucur sa te vad. Mangaindu-i cu o mana corpul cald si moale, m-am uitat pe geamul masinii la orasul prin care treceam. New Yorkul era o priveli$te complet diferita pe timpul noppi, un amestec de alei intunecate p zgarie-nori scanteietori, vitrine ppatoare luminate de neoane si terase intime pe trotuar. In condipile in care aproape doua milioane de oameni locuiau pe o insula de mai pupn de o suta ยงaizeci si cinci de kilometri patrap, intimitatea era atat rara, cat p inchipuita. Ferestrele apartamentelor erau fapi in fapa, desparpte de o d istan t nesemnificativa. De multe ori acele ferestre ramaneau descoperite, expunand viep private oricui alegea sa priveasca. Telescoapele erau un obiect popular. Era tipic pentru un newyorkez sa tr3iasca intr-o bula, v3zandu-p de propria viapl cu speranta ca p restul aveau sa faca la fel. Cealalta oppune era sa te simp claustrofob, antiteza spiritului de libertate care constituia fundamentul gandirii newyorkeze.

DescStu$arca

249

Am ajuns la cladirea Crossfire ?i am coborat din mapna cu Lucky. Angus ma urma pe usa rotativa p am traversat holul in tacere. Paznicii se ridicara cand nc-am apropiat, salutandu-ma scurt pe nume, in timp ce aruncau priviri discrete spre micup.il ca^eluยง cuibarit sub bratul meu. Am zambit in sinea mea cand mi-am surprins imaginea in oglinda. Imbracat in pantaloni de trening p un tricou, cu parul umed de la duยง, m3 indoiam ca cineva care nu m3 cunoยงtea ar fi crezut ca eu eram proprietarul cladirii. Liftul ne duse rapid pan3 sus, ?i am ajuns in sediul Cross Industries la doar cateva clipe dupa ce coborasem tlin mapna. Majoritatea birourilor p separeurilor erau goale p cufundate in intuneric, dar capva angajap amhjpop inc3 mai aveau de lucru - sau nu aveau motiv s3 mearga acasa. Ii in^elegeam. Nu cu multa vreme in urma obi?nuisem p eu sa petrec mai mult timp la munca decat la apartament. Intrand in biroul meu am aprins luminile p am activat mecanismul de opacizare a peretelui de sticla. Apoi m-am indreptat spre zona rezervata pentru discutii, instalandu-ma pe canapea p lasandu-1 pe Lucky pe perna langa mine. De-abia atunci am observat ca Angus avea in maini o mapa de piele uzata. Acesta ip trase un fotoliu langa masupi de cafea p se a$eza. Privirea lui o sustinu pe a mea. Mi se puse un nod in gat cand prin minte imi trecu o alta posibilitate. Angus parea prea sumbru, intalnirea prea oficiala. - In nici un caz nu te pensionezi, am spus eu, venind in intampinarea lui, simpnd cuvintele grele pe limba. Nu te las. El m 3 fixa cu privirea o clipa, apoi chipul i se indulci. - Ah, baiete. O sa m3 mai ai pe cap o vreme.

250

Sylvia Day

Usurarea ma izbi cu atata fopa incat m-am lasat moale pe canapea, cu inima bubuindu-mi. Lucky, intotdeauna cu chef de joaci, tmi sari pe piept. -Jo s, i-am poruncit eu, ceea ce nu facu decat si !i starneasca p mai mult agitapa. L-am tintuit cu o mana p am dat scurt din cap spre Angus, facandu-i semn sa inceapS. - Mai pi minte dosarul pe care bam alc&tuit cand ai cunoscut-o pe Eva, incepu el. Atragandu-mi atenpa din clipa in care rostise numele sopei mele, ma facu sa ma indrept de spate. - Desigur. Amintirea zilei in care o cunoscusem pe Eva ma napadi pe neapeptate. Fusesem apzat in limuzina langa bordura, la doar cateva clipe distanpi de a pleca de Ianga cladirea Crossfire. Ea tocmai intrase in cladire. Am privit-o, am simpt atracpa ei magnetica. Incapabil sa ma abpn, i-am cerut lui Angus sa astepte p m-am dus inapoi inauntru sa o caut, alergand dupa o femeie - ceva ce nu mai facusem niciodata. Ea ip scapase legitimapa cand ma vazuse, iar eu ma aplecasem sa i-o ridic, observandu-i numele p compania pentru care lucra. Pana la sfarptul noppi aveam pe biroul de acasa un dosar subpre care conpnea o scurta verb ficare a istoricului ei - din nou, ceva ce nu mai facusem niciodata pentru cineva care ma interesa doar sexual. Cumva, la un nivel pe care nu il recunoscusem inca, pirn sem c 3 era a mea. Stiusem ca oricat a? fi incercat sa ma mint singur, avea sa devina importanta pentru mine. In zilele care urmasera dosaml crescuse in dimensiuni, ajungand sa ii includa p pe parinpi Evei p pe Cary, apoi p pe bunicii Evei, atat din partea tatalui, cat p din partea mamei. - De atunci am pastrat in Austin un avocat pentru servicii ocazionale, continua Angus, cerandu-i sa ne trimita

Descalusarea

251

rapoarte privind orice eventuala activitate neobi$nuita lcgata de Harrison p Leah Tramell. Parinpi Monicai. Decizia lor de a disparea din via(a fiicei P a nepoatei lor imi convenea de minune. Mai pupne rude cu care sa-mi bat capul. Dar in acelap timp intelegeam ca, dep nu fusesera catup de pupn interesap de Eva cat timp fusese un copil din flori, era posibil sa se razgandeasca in momentul in care Eva devenea public sopa mea. - Ce au facut? . -A u murit, raspunse el sec, deschizand fermoarul rnapei. Acum aproape o luna. Cuvintele lui ma facura sa ezit. - Eva nu pie. Tocmai discutam weekendul 8sta despre invitapile la nunta p a pomenit p de ei. Presupun ca Monica nu urmarepe ce se intampla cu ei. -E a a scris necrologul care a aparut in ziarul local. Angus extrase o copie xerox p o puse pe masa. Luand-o, am aruncat rapid o privire peste ea. Sopi Tramell murisera impreuna, intr-un accident pe iaht in timpul unui concediu de vara. Fotografia care in so ja anunpil era veche de zeci de ani, coafurile p hainele datand-o din aproximativ anii pptezeci. Formau un cuplu utragator, bine imbracat p cu accesorii scumpe. Ceea ce nu se potrivea era parul - chiar p in fotografia alb-negru publicata in ziar se vedea ca aveau amandoi parul inchis la culoare. , . , . Am citit fraza de incheiere: â&#x20AC;&#x17E;Harrison p Leah lasa in urma lor o fiica, Monica, p doi nepopâ&#x20AC;&#x153;. Ridicand pnvirea spre Angus, am repetat cu voce tare: - Doi nepop? Eva are un frate? Lucky se zbatu pana reup sa scape din stransoarea mea moale p sari pe podea. Angus trase adanc aer in piept.

252

-A cel detaliu si fotografia m-au facut sa cercetez lucrurile mai indeaproape. Scoase o fotografie p o puse pe masa. Eu i-am aruncat o privire. - Cine e asta? - Monica Tramell - acum Monica Dieck. Mi-a inghepit sangele in vene. Femeia din fotografie era bruneta, la fel ca parimii ei. $i nu semana deloc cu Monica pe care o cunosteam eu, nici cu sopa mea. -N u in^eleg. -In c a nu m-am lamurit care e adevaratul nume al mamei Evei, dar adevarata Monica Tramell a avut un frate pe nume Jackson care a fost pentru scurta \Teme casatorit cu Lauren Kittrie. - Lauren. Al doilea nume al Evei. Ce pirn despre ea? - Deocamdata nimic, dar asta se va schimba. Cautam. Mi-am trecut mana prin par. - E posibil sa ii fi confundat pe sotii Tramell si sa ne fi indreptat atenpa asupra familiei gresite? -N u , baiete. Ridicandu-ma, m-am dus la bar. Am luat doua pahare de pe raft p am turnat cate doua degete de whisky Ardbeg Uigeadail in fiecare. -S tan ton cel mai probabil a verificat-o temeinic pe Monica - pe mama Evei - inainte de a se casatori cu ea. - Tu nu ai aflat despre trecutul Evei pana nu p-a spus ea, sublinie Angus. Avea dreptate. Evidentele privind abuzul suferit de Eva, avortul ei spontan, transcrierile depozipilor din tribunal, in^elegerea la care se ajunsese... toate fusesera ingropate cu grija. Cand ii cerusem lui Arash sa redacteze contractul prenuppal ii verificasem situapa financial p datoriile, dar nimic mai mult. O iubeam. O doream

253

Descatusarea

6ylvia Day

In via*a mea. Nici macar nu imi trecuse prin minte sa o discreditez in vreun fel. Stanton ip iubea p el sopa. Averea ei personal, ttcumulata dupa doua divorplri financiar avantajoahc, ii rezolvase probabil cea mai mare ingrijorare. Cat despre restul, presupun ca noi doi am procedat la fel. De ce sa cautam probleme cand toate semnele indicau cfl nu exista nimic? lubirea alegea intenponat sa fie oarba, transformand barbapi in neghiobi. Am ocolit barul p aproape m-am impiedicat de Lucky cand a sarit in fapi mea. -Benjam in Clancy e al naibii de bun. Nu i-ar fi scapat a?a ceva. -N ou a ne-a scapat. Lua paharul pe care i 1-am ini ins. Daca sopi Tramell nu ar fi murit acum, tot nu am fi aflat. Verificarea privind trecutul ei nu a dat nimic la iveala. . . - $ i cum dracuâ&#x20AC;&#x2122; a fost posibil sa nu dea nimic la

Iveala?

Am dat rapid pe gat paharul de whisky dintr-o singura

Inghiptura. -M am a Evei a folosit numele Monicai, data napern ei p istoricul familial, dar nu p-a deschis niciodata o linie de credit, aceasta fiind metoda prin care ies la supralata majoritatea furturilor de identitate. Contul bancar pe care il folosepe a fost deschis acum douazeci p cinci de ani p este un cont pe persoana juridica, cu un cod fiscal diferit. indoiala fusese nevoita sa ofere un cod numeric personal atunci cand il deschisese, dar lumea era foarte diferita inainte de aparipa internetului. Imi venea greu sa pricep enormitatea fraudei. Daca Angus avea dreptate, mama Evei ip traise mai mult din vinD in pielea unei alte femei decat in pielea proprie.

Fara

254

Sylvia Day

-N u a lSsat nici o urmS, baiete, repeta el, punand jos paharul fara a se fi atins de el. Nu avem nici un indiciu dupa care sa ne luam. - Cum ramane cu adevarata Monica Tramell? - Sopil ei se ocupa de toate. Din acest punct de vedere aproape ca nu exista. Am coborat privirea spre catelusul care dadea cu laba pe gamba mea. - Eva nu ยงtie despre nimic din toate astea, am spus eu sumbru. Mi-ar fi spus. Chiar in timp ce rosteam acele cuvinte nu am putut sa nu ma intreb cum mi-ar fi spus. Cum i-a$ fi spus eu a$a ceva daca a? fi fost in locul ei? Ar fi fost in stare sa pastreze un secret de asemenea amploare, traind in minciuna atata timp incat acum sa o ia drept adevar? - Da, Gideon, rosti Angus pe un ton grav ยงi conciliant. Se intreba p el. Facea parte din munca lui. Eva te iubepe. Mai profund p mai sincer decat am v3zut vreodata o femeie sa iubeasca un barbat. M-am asezat din nou pe canapea, simpnd greutatea delicata a lui Lucky cand se urea langa mine. -Trebuie sa $tiu mai rnulte. Totul. Nu pot sa ii prezint Evei astfel de informapi bazandu-ma doar pe fragmente. - O sa afli, imi promise el.

('apitolul 9 - E... Crispandu-ma in fafa schpei detaliate pe care ink) pusese Cary sub ochi, am clatinat din cap. E frumoasa, dar nu e... potrivita. Nu e cea potrivita. Cary ofta din greu. De unde statea pe podea, la plcioarele mele, ip lasa capul pe spate ?i il sprijini de nmapea pentru a ma privi rasturnat. - Glume$ti. ip arat o rochie de mireasa unicat, creata inume pentru tine, iar tu o respingi? - Nu vreau o rochie fara bretele. Iar asta are un tiv ba Innit, ba jos... - Aia e o trena, preciza el sec. - Atunci de ce se vad pantofii? Nu ar trebui sa se vada pnntofii. - E o schipi facuta in cinci minute. Pop sa-i spui sa Inca partea din fapi mai lunga. Aplecandu-ma in fa^a, am luat sticla de vin pe care o iIcschisesem mai devreme ยงi mi-am mai turnat in pahar. Albumul Greatest Hits al formapei Journey rasuna din Hislemul de boxe surround, cu volumul redus. Restul apartamentului era cufundat in lini^te $i intuneric, livingul fiind iluminat de doua lampi de noptiera.

257

Sylvia Day

Descatusarea

-E ste prea... contemporana, m-am plans eu. Prca modema. - Pai, da. Iยงi inal^a capul pentru a privi din nou dese nul. Asta o face atat de grozava. - E prea avangardista, Cary. Cand voi avea copii sc vor uita la ea si se vor intreba ce-a fost in capul meu. Am sorbit din vin mi-am trecut degetele prin parul lui bogat. Imi doresc ceva fara varsta. Cum a avut Grace Kelly sau Jackie Kennedy. - Copii, ei? Se apleca spre atingerea mea, ca o pisicS. Daca te grabe^ti pupn, putem ajunge sa ne plimbam carucioarele prin pare impreuna $i sa organizam intalniri de joaca. - Ha! Poate peste vreo zece ani. Cam a$a ma gandeam eu. Zece ani in care sa il am pe Gideon doar pentru mine. Timp suficient sa ne mai maturizam putin, sa ne obi$nuim unul cu celalalt $i sa ne gasim ritmul. Lucrurile se imbunatateau cu fiecare zi, dar ramaneam un cuplu volatil cu o relape furtunoasa. De ce ne certaseram mai devreme in biroul lui?... Tot nu ma lamurisem. Asa era Gideon, insa. Alunecos, salbatic $i periculos ca un lup. Acum imi ciugulea din palma, acum dadea sa mi-o mu$te. Dupa care, de regula, mi-o tragea ca un animal, deci... mie imi convenea. - Da, spuse Cary posac. Va fi nevoie de zece ani - $i conceppe imaculata - ca sa ramai gravida daca nu incepi sa p-o tragi din nou cu el. - U f . L-am tras de par. Nu ca te-ar privi cu ceva, dar 1-am dat gata noaptea trecuta. - A , da? Imi ranji peste umar. Asa te vreau. Am ranjit $i eu. - Am de gand s-o fac din nou cand se intoarce acasa. - Sunt gelos. Eu nu am parte deloc de sex. Lipsa toZero. De nici o culoare. sa-mi ramana o urma

permanenta in palma in locul unde se tot intalne$te cu

256

tala.

scula mea singuratica. Razand, m-am lasat pe speteaza canapelei. - E bine sa faci pauza o vreme. Pune lucrurile in perspectiva. - Tu abia daca ai rezistat o saptamana, pufni el. -Zece zile, de fapt. Zece zile oribile, infioratoare. Am sorbit din nou din pahar. - Aya-i? E nasol. Foarte. - Nu aยง mai trece prin asta vreodata, dar ma bucur ca am reu$it sa scoatem sexul din ecuape pentru scurta vreme. Ne-a facut sa ne concentram pe a rezolva problemele prin discupi ?i sa ne bucuram pur ?i simplu unul de compania celuilalt. Cand ne-am dezlanpiit intr-un final a fost... M-am lins pe buze. Exploziv.

- Ma faci S3 am o ereepe.

Am pufnit in ras. - Dar ce nu are efectul asta asupra ta? El imi arunca o privire aroganta. - Refuz sa ma ru$inez de libidoul meu sanatos. - Mai degraba fii mandru ca p-ai lasat ragaz s& te dumire^ti incotro o iei. Eu sunt mandra de tine. - O , mulpimesc, mami. l?i sprijini capul pe genunchiul meu. $tii... s-ar putea sa te mint.

-Nu. Daca p-ai trage-o cu unii ?i cu alpi, ai pne sa imi dai de $tire, fiindca atunci te-a? trage de Urechi, ceea ce face parte din distractie. Nu era distractiv. Dar era o modalitate prin care se folosea de mine pentru a se pedepsi singur. - C e va fi cu adevarat distractiv va fi excursia in Ibiza. - Ibiza? Mi-a luat o secunda sa m3 prind. Pentru petrecerea mea de luat adio de la burlacie? -D a .

258

Spania. La jum&tate de lume distant- Nu ma apeptasem la acest lucru. - Cat ar trebui sa dureze aceasta petrecere? Cary imi oferi zambetul lui de un milion de dolari. - Tot weekendul. -N u ca el ar avea vreun cuvant de spus, dar lui Gi deon nu o sS-i plac5. -L -am linistit eu. E ingrijorat din cauza securitapi, dar va fi ocupat p el in Brazilia. Eu m-am ridicat in capul oaselor. - In Brazilia? - Epi ca un papagal azi, repep totul. Adoram Brazilia. Iubeam muzica acelei pin, clima, natura pasionalS a oamenilor. Cultura Braziliei emana o senzualitate care nu ip mai avea seaman in lume. $i cand mi-1 imaginam pe Gideon acolo, cu grupul lui de b&rbap sexy p bogap pe care ii considera prieteni, sSrb&torind ultimele zile ale unui celibat la care renunpise deja... Prietenul meu cel mai bun se rasuci pentru a fi cu fapi spre mine. - Cunosc expresia aia. Incepi sS te agip doar la gandul de a-1 pi inconjurat de costume de baie minuscule, in stil brazilian, p de femei cu sangele fierbinte purtand doar a§a ceva. -T aci odata, Cary. - $ i are p trupa potrivita pentru a da lovitura in stil mare. In special tipul ala Manuel. E mare crai. Mi-am amintit cand il privisem pe Manuel Alcoa facand o cucerire cand iepserim top impreuna la un bar de karaoke. Precum Arnoldo, Gideon p Arash, Manu el nici macar nu trebuia sa incerce. Nu avea altceva de facut decat sa aleaga din larga selecpe de femei care se aruncau asupra lui.

259

Desc&tu$area

Sylvia Day

Ce avea faca sopal meu cand prietenii lui se cuplau cu nipe papup frumoase? stea singur tot soarba dintr-un caipirinha? Nu prea credeam. Gideon nu rn-ar fi inplat. Nici macar nu ar ti fhrtat; nu ii statea in fire. Nu flirtase nici macar cu mine, La inceput, iar eu eram iubirea viepi lui. Nu, ar ti dominat incaperea, arStand intunecat, primejdios p inabordabil, in timp ce un torent nesfarpt de femei superbe s-ar ti

revarsat in jurul lui. Cum ar fi fost posibil

p sa

sa mmana neafectat de toate

acestea? Cary izbucni in ras. - Pari gata sa ucizi pe cineva. -T u epi cel mai aproape, l-am avertizat eu. -P e mine nu pop ma ucizi. Cine altcineva ip va impacheta exact pnutele perfecte pentru a-1 face pe Gideon la fel de gelos a$a cum epi p tu? - Se pare am ajuns acasa exact la pine. Eu p Cary ne-am Indreptat amandoi privirea spre u p de la intrare p l-am vazut pe Gideon intrant! cu o geanta de voiaj petrecuta peste umar p o cu p a de trans port animale atarnandu-i in mana. Expresia mea posomorata a fost alungata de incantarea care m-a inundat la vederea lui. Nu imi dadeam seama cum reu?ea acest lucru, dar Gideon facea ca pana P o pnuta alcamita din pantaloni de trening p tricou sa

a rate nebunesc de sexy. Gideon ip puse lucrurile pe podea. - Ce ai acolo? Cary se ridica in picioare p se apropie de cupa de transport. , M-am ridicat p eu p m-am dus la so p l meu, bucurandu-ma de placerea simpla de a-1 intampina acasa. Gideon porni p el spre mine, Inchizandu-p braple in jurul meu. Mi-am bagat mainile pe sub partea din spate a tncoului

260

(Sylvia Day

lui, mangaindu-i mu?chii tari p calzi. Cand se apleca sa ma sarute, mi-am dat capul pe spate. Buzele lui le atinsera u§or pe ale mele intr-un sarut bland p mut. Dupa ce ip inal^a capul, se linse pe buze. - Ai gust de vin. - Vrei p tu? - Clar. M-am dus In bucatarie sa mai iau un pahar. In spatele meu i-am auzit pe barbap salutandu-se, apoi Gideon i 1-a prezentat pe Lucky lui Cary. Aerul se umplu de latrat fericit p de rasul bogat al lui Cary. Inca nu ma mutasem acolo, dar ma sinpeam acasa. Cary plecase deja de o ora cand mi-am facut curaj sa ii pun lui Gideon intrebarea care imi statea pe creier. Eram a$ezap pe canapea. El se lafaia confortabil, cu genunchii departap p un brat petrecut peste umarul meu, cu o mana sprijinita relaxat pe coapsa. Eu eram ghemuita in lateralul lui, cu picioarele ridicate pe cana pea, cu capul pe umarul lui, cu degetele jucandu-se in tivul tricoului lui. Lucky dormea in pircul lui de langa ?emineul care nu fusese aprins, scancind ocazional cand visa la ce or fi visat de obicei cainii. Gideon nu spusese nimic in ultimele treizeci de mi nute, fiind aproape contemplativ, in timp ce eu ii prezentasem avantajele rochiei de mireasa din schpa pe care o luase de pe masuta de cafea. - In fine, am spus eu, incheind, simt ca imi voi da seama cand o voi vedea, dar incep sa intru in criza de timp. Incerc sa nu intru in panica. Doar ca nu vreau sa ma mulpimesc cu ceva nesatisfacator. Mana lui se ridica de pe umarul meu p imi cuprinse ceafa. Ip apasa buzele pe fruntea mea. - Ai putea sa porp o pereche de blugi, ingerul meu, p tot ai fi cea mai frumoasa mireasa din toate timpurile.

Descatu$area

261

induio$ata, m-am cuibarit mai aproape de el. Am tras adanc aer in piept, apoi am intrebat: - Unde anume mergi in Brazilia? Degetele lui Gideon se plimbara prin parul meu. - Rio. -O h . . . . Mi-1 puteam imagina lenevind pe tarmul cu nisip alb al stapunii Copacabana, expunandu-p fabulosul corp bronzat de soare p ascunzand albastrul scanteietor al ochilor lui in spatele unei perechi de ochelari de soare de culoare inchisa. Femeile frumoase de pe plaja nu ar fi putut sa ip dea seama daca le privea sau nu. Ceea ce le-ar fi excitat p le-ar fi facut indrazne^e. Noaptea, el p baiepi aveau sa se bucure de viapi de noapte din Ipanema sau poate aveau sa ip urmeze instinctele hedoniste p sa se indrepte spre Lapa. Oriunde ar fi mers ar fi fost urmap de femei naucitor de fru moase, pasionale, imbracate sumar. Era inevitabil. - L-am auzit pe Cary spunand ca epi geloasa, murmura el, dezmierdandu-mi crepetul capului cu nasul Kura. Vocea ii tradase o nota aroganta de satistacpe. - De asta ai ales Brazilia? Ca sa ma faci sa sufar. -ingera?. Stransoarea mainii lui pe parul meu se inlensifica, intorcandu-mi bland capul pentru a ma face sa il privesc. Nu am avut nimic de-a face cu alegerea destinapei. Buzele i se ridicara intr-un zambet sexy. Dar ma bucur ca ai sa suferi. - Sadicule! M-am desprins din bra^ele lui. Gideon nu ma lasa sa merg prea departe, tragandu-ma inapoi. - Dupa ceea ce mi-ai sugerat cu Deanna, incepusem sa cred c 8 poate te-ai cam plictisit de mine. -A sta e ridicol de caraghios.

262

Sylvia Day

-N u 51 pentru mine, afirma el calm, studiindu-mi chipul. Dandu-mi seama cS vorbea cel pupn partial serios, am renunfat la incercarea de a ma indeparta. -Ti-am spus ca nu-mi place ideea de a o angaja. -N u mi-ai spus asta de la bun inceput. Mi-ai sugerat sa o seduc la fel cum mi-ai fi spus sa iau o sticla de vin pc drum spre casa de la munca. Cel pufin cand am pomenit de Rio te-ai tensionat p te-ai bosumflat. - Exista o diferen^a... - Intre a seduce intenponat o femeie careia i-am mai tras-o in trecut p a accepta sa merg la o petrecere a burlacilor pe care nu am planuit-o eu? Fara indoiala. $i nu are logica sa accepp senina prima varianta p sa te deranjeze cea de-a doua. L-am privit manioasa. - Fiindca una este o tranzacpe de afaceri intr-un mediu controlat. Cealalta e o ultima ocazie de a te bucura de sex ca sport intr-unul dintre cele mai sexy ora$e din lume! -$ tii ca nu e a$a. Vocea ii era grava p fina, relaxata. Ceea ce insemna ca era periculoasa. -N u pentru tine imi fac griji, am insistat eu. Ci pentru femeile care te vor dori. Si pentru prietenii tai care se vor imbata p vor avea chef de harjoana p vor dori s3 intri p tu in jocul lor. Fata lui ramase impasibila, iar privirea rece. - $ i crezi ca nu sunt suficient de puternic sa rezist in fata presiunii amicilor mei? - Nu am spus asta. Nu imi pune cuvinte in gura. - Incerc doar sa clarific gandirea ta intortocheata. -Asculta. Hai sa ne intoarcem la scenariul cu DeanÂ na. M-am zvarcolit pana m-am eliberat p m-am ridicat in picioare. Cu fapi spre masupj de cafea, ini-am intins

Descatu$area

263

mflinile ca un dirijor. Uite cum mi-am imaginat eu scena Itminte sa vin cu sugestia asta. Tu epi in birou, sprijinit . 11 spatele de masa de lucru, in pozipa aia a ta care e a niiihii de sexy. Sacoul p-e pe cuier, eventual ai langa tine un pahar de whisky cu ghea^A, pentru o nota mai pupn lormala. M-am intors spre canapea. Deanna e in fotollul aflat cel mai departe de tine, a?a ca te poate vedea In toata splendoarea ta. O masori incet din priviri, din , ,||| pfm a in picioare, ii arunci cateva replici cu subin^eIi . Jespre a face nipe chestii impreuna. Ei ii vin idei p bine palma, punandu-p semnatura unde trebuie. $i cu isia-basta. Tu nu te apropii niciodata de ea mai mult de i rtpva metri ?i nu te apzi nici o clipa. Peretele de sticla 1fltnflne transparent, ca Deanna sa nu incerce nimic. - J i - a i imaginat toate astea intr-o fracpune de uccunda? - Ei bine - mi-am batut cu degetul in tampla - am 1 Aleva amintiri care imi zdrangane pe aici p care mi-au iilimentat focul. - Amintirile mele privind episodul de seducpe din blroul meu nu includ pe nimeni altcineva, spuse el sec. -Asculta, asule. M-am apzat pe masu{a de cafea. A lost un gand spontan care mi-a venit fiindca imi faccam griji pentru tine. Chipul lui Gideon se imblanzi. - Ingerii nu stau pe ganduri. Pricep. - Pricepi? Aplecandu-ma in fata, mi-am pus mainile pc genunchii lui. Voi fi intotdeauna posesiva, Gideon. I pi al meu. Mi-a$ dori sa ip pot pune un semn pe care nAscrie asta. El ridica mana stanga, arAtandu-mi verigheta. Eu am pufnit in ras. - $tii cate femei vor fi atente la asta cand vei iep la iigfttat prin Rio cu trupa ta? Vor fi atente cand le voi atrage eu atentia.

264

Sylvia Day

- Apoi unul dintre baiep va lasa sa scape ca e o petrecere a burlacilor, iar femeile se vor incapapina sa Incerce mai cu foe. -N -au decat sa incerce, nu vor obpne nimic. Privirea mea alunecfl peste el. -V ei fi irezistibil in pantaloni sport gri grafit, p un tricou negru cu anchior... - Ip amintepi noaptea aceea la club. Era evident c& p-o amintea si el. Madularul i se mari, intinzandu-i obscen pantalonii de trening. Aproape am gemut cand excitapa lui mi-a confirmai ceea ce banuisem. Nu purta chilop pe sub bumbacul moale. -N u mi-am mai putut lua gandul de la tine dupa ce ai plecat de la birou, murmura el. Nu-mi mai puteam scoate din minte imaginea cu tine. Apoi te-am sunat la munca p tu nvai tachinat, spunandu-mi ca voiai sa mergi acasa sa te joci cu vibratorul, cand madularul meu era tare p pregatit pentru tine. M-am foit, rememorand fiecare detaliu. Purtase un pulover cu anchior in noaptea aceea in New York, dar pnuta in care mi-1 imaginam in Rio pnea cont de clima tropicala si de inghesuiala de trupuri aburinde dintr-un club de noapte. - I n mintea mea mi te imaginam pe pat, continua el, coborandu-p mana intre picioare pentru a-p mangaia ereepa. Cu picioarele desfacute. Cu spatele arcuit. Cu tot corpul gol p lucind de transpirape in timp ce ip inv pingeai p ip scoteai un madular gros de plastic in pizdulicea ta uda. Eram pe jumatate scos din mind de idee. Nu mai simpsem niciodata o asemenea dorinta. Aveam impresia ca sunt in calduri. Nevoia de a mi-o trage era ca o febra in mine.

Descalu$area

265

- Dumnezeule, Gideon. Sexul imi devenise dureros. Imi simteam sanii umflap P sensibili, sfarcurile mtante ,,t pulsand ca doua rani deschise. El ma privi cu o expresie indescifrabila. ^ -A m iept in oras inainte sa stabilesc sa ma intalnesc , „ tine. Aveam de gand sa gasesc pe cineva care sa nu ma icflize asa cum nvai refuzat tu. Aveam de gand sa o due |, hotel, sa o intind pe pat P sa i-o trag pana ma vmde, de nebunie. Nici nu ar fi contat cine era. Urma sa o persoana fara chip P fara nume. Nu aveam de gand o privesc in timp ce eram in ea. Era doar un inlocuito pentru tine. . . . „ > Un sunet discret de durere imi zbur& de pe buze, gftndul la Gideon culcandu-se cu altcineva in felul acela llind prea chinuitor pentru a putea fi indurat. _ - A fost cat pe ce sa o fac, de cateva ori. Vocea u c evenise mai ragupta acum. De fiecare data airi baut ceva M asteptam ca tipa respectiva sa termine de flirtat ?i L m i dea semnalul ca era gata de plecare. Mi-am spus cS am datinapoi prima data din cauza ca tipa pu r?, s.mplu nu ma atragea suficient. A doua oara mi-am dat seama cit nimeni nu ma atragea suficient. Nimen. in afara de tine Am fost furios. Pe tine ca nvai refuzat Pe eie ca ip erau inferioare. $i pe mine ca eram prea slab pentru ‘‘ ' e- A^a am simpt P eu, am marturisit. Top barbapi pe care ii cunopeam erau nepotrivip. Nu erau tu. -Pentru mine a?a va fi intotdeauna, Eva. Doar tu. Intotdeauna. • -N u mi-e teama ca ma vei in?ela, am repetat eu, dicandu-ma. . Mi-am dat jos maibul, apoi pantaloni. scurp. Acestea au fost urmate de sutienul ?i bikimul de dantela Cannc Gilson, de culoarea pielii. M-am dezbracat rapid, metodic. Fara a incerca deloc sa il tachinez.

266

Sylvia Day

Gideon rimase intins, privindu-mA, nemiยงcat. Asemenea unui zeu al sexului apeptand sA primeasca placere. Apoi 1-am vazut prin ochii altcuiva; sopil meu lafaindu-se in pozipa aceea intr-un club brazilian aglomerat, radiind magnetism sexual in valuri de fierbin^eala p dorin^a. Pur p simplu acesta era el, o creatura intens sexuala p nesatula. Exista vreo femeie care s3 poata rezista provocarii reprezentate de el? Eu inca nu cunoscusem nici una. M-am dus la el. L-am incalecat. Mainile mele au alunecat peste umerii lui lap, simpndu-i caldura prin bumbacul tricoului. Mainile lui s-au oprit pe $oldurile mele, arzandu-mi pielea. - Femeile care te vad vor dori sA ip faca asta, am murmurat eu. Sa te atinga a$a. Ip vor imagina. Ridicand privirea spre mine, Gideon ip trecu incet limba peste buza de jos. - Eu mi te voi imagina pe tine. Exact a?a. -A sta nu va face decat sa inrAutateascA lucrurile, fiindca vor vedea cu cata ardoare ip dorepi sa faci sex. - Cu cata ardoare te doresc pe tine, ma corecta el, mutandu-p mainile pentru a-mi prinde fesele in palme p a m3 trage spre erecpa lui. Buzele sexului meu, intredeschise de pozipa coapselor mele, i-au im brappt madularul prin bumbacul pantalonilor de trening. Clitorisul mi s-a apasat pe carnea lui intarita p mi-am rotit pildurile cu un icnet de placere. -M i le imaginez gAsindu-p cel mai bun punct din care sa te priveasca, am continuat cu rasuflarea taiata, fixandu-te cu ochi care implora sex. Coborand cu degetele in decolteu pentru a te face sa le observi sanii. Se muta de pe un picior pe altul, incruci$andu-p picioarele cand intro parte cand in cealalta, fiindca ip doresc asta.

Desc&tu$area

267

1-am prins in manA penisul tare p gros p 1-am mangAiat. Se trezi la viapi in palma mea, vibrand de vitalitate p nerabdare. Buzele i se intredeschisera, singura breยงa in autocontrolul lui. -T u ep:i cu gandul la mine, a?a c& te-ai intarit. Si dac3 stai a$ezat a?a, cu picioarele desfacute, ele pot vedea cat de mare p-e madularul p cat e$ti de pregatit sa il folosesti. Ducandu-mi mana la spate, i-am prins incheietura 1litre degete p i-am ridicat braful stang, a?ezandu-i-l peste spatarul jos al canapelei. Tu arap a?a. Nu te mi$ca. 1-am mutat celalalt brat in poala. Vei avea un paharel In mana, cu doua degete de cachafa intunecat in el. Vei sorbi din el din cand in cand, lingandu-te pe buze. M-am aplecat in fata p mi-am trecut limba peste curbura senzuala a gurii lui. Avea o gura superba, sexy. Buzele erau pline, dar ferme. Aveau adesea o expresie severa, tradand prea putin din gandurile lui. Nu zambea tlecat rar, dar cand o facea era in stare sa afi?eze un ranjet jucau? p copilaresc sau unul de provocare arogant de increzatoare. Zambetele lui lente erau jocuri erotice care tachinau, in timp ce zambetele lui strambe, vagi, erau ironice atat fata de el insup, cat p de ceilalp. -T u vei parea distant p deta$at, am continuat eu. Pierdut in propriile ganduri. Plictisit de energia freneticA p muzica bubuitoare. Baiepi vin p pleacA In jurul tau. Manuel are in permanenta o frumusete sexy in poala. E mereu alta, de fiecare data-cand te uip. Din punctul lui de vedere, se poate impArp lejer intre toate. Gideon zambi. - Si are o slabiciune pentru femeile de origine latinA. E foarte incantat de alegerea mea in materie de sopi. -S op e, 1-am corectat eu. Prima p ultima. -Singura, consimp el. lute la manie. Cu sange fierbinte. Singura mea aventura d eo noapte permanentA.

268

Sylvia Day

$tiu exact ce se va intampla intre noi, apoi tu reu$e$ri sa ma iei prin surprindere. Ma mananci de viu, de fiecare data, iar eu vreau mai mult. I-am prins obrazul intr-o man a p 1-am sarutat, continuand s3 ii dezmierd penisul cu mi$cari lungi, relaxatc. -A rash trece pe la tine cu un nou pahar de bautura de fiecare data cand face un tur al incaperii. Ip poveste$te ce a vazut cat timp s-a invartit pe acolo, iar tu pari pen* tru o clipa amuzat, ceea ce le scoate din minp pe femeile care te privesc. Acea mica strafulgerare de intimitate p caldura nu fac decat sa le starneasca p mai mult dorinpi de tine. - Si Arnoldo? murmura el, privindu-ma cu ochi 5ncinp p intunecap. - E l e deta?at, a$a ca tine. A fost ranit p e prudent acum ca are inima franta, dar e accesibil. FtirteazS ?i zambepe, dar exista in perm anent in aerul lui o nota de ceva inabordabil. Femeile care sunt prea intimiÂ date de tine vor sari pe Arnoldo. El le va face sa uite de tine, chiar in timp ce uita complet de ele. Umbra unui zambet ii aparu pe buze. - In timp ce eu stau acolo posomorat, fierband in sue propriu p cu o ereepe permanenta, simpndu-p lipsa atat de tare incat nu ma pot distra deloc? -A $a imi imaginez eu lucrurile, asule. M-am ajezat pe coapsele lui tari ca piatra. Iar femeile se vor imagina venind la tine p a?ezandu-se in poala ta exact a$a cum fac eu acum. Ip vor dori s3-p bage mainile pe sub tricoul tau, uite asa. Mi-am strecurat palmele pe sub tivul tricoului lui p le-am apasat pe desenul rigid al muphilor lui. Degetele mele urmara ?anpile{ele dintre ei, desenand conturul fiecarui muschi la care puteam ajunge. Vor visa la cat de tare e corpul tau dincolo de acele haine, la ce senzapi le vor oferi pectoralii tSi cand ii vei strange.

Descatu$area

269

Mi-am exemplificat prin gesturi cuvintele, bataile Inimii mele incepand sa o ia la goana cand 1-am simpt Mib mainile mele. Gideon era atat de puternic ?i frumos sculptat, o mapna sexuala plina de fopa. Exista un Instinct feminin primitiv care r&spundea instantaneu la acest lucru. Tanjea dupa el. Era un mascul cu care merita Hfl te imperechezi, tanar $i dominator ?i in varf de forma. Viguros. Potent. Primejdios ?i imposibil de imblanzit, in cel mai inalt grad. Gideon se mi?ca, iar eu m-am oprit. -N u , stai cuminte, 1-am mustrat eu. Tu ai refuza sa le atingi. -N u le-a$ lasa deloc sa se apropie de mine. Dar i?i relua pozipa in care il pusesem eu. Un sultan din vechime, adorat de o cadana entuziasta. 1-am ridicat tricoul. I 1-am tras peste cap, imobilizandu-i umerii la spate cu materialul intins tare. El roti capul, gura lui inclestandu-se pe sfarcul meu p sugand, aplicand o presiune u$oara p blanda pe punctul sensibil. Eu am scancit p am incercat sa ma indepartez, prea excitata pentru a putea suporta a$a ceva. Dar dinpi lui prinsera vartul intarit, pntuindu-ma. Eu am aplecat capul, fascinate de telul in care i se scobeau obrajii in timp ce sugea. In fierbin^eala gurii lui, limba imi biciuia sfarcul, gatul lui zvelt mi?candu-se cand inghitea. Miezul meu de came se stranse p se cutremura, reflectand ritmul suptului lui. Bagand mana intre noi, i-am dezlegat Â§nurul pantalonilor p am impins betelia elastica in jos suficient cat sa il eliberez. L-am prins in ambele maini, degetele mele desenand conturul venelor groase care pulsau pe toata lungimea lui brutal de sexy. Era umed in varf, iar mainiÂ le mele alunecara pe pelicula fina de lichid preseminal. Gura lui ma elibera cand i-am poziponat madularul la intrarea in pasarica mea.

270

Sylvia Day

-Ia-o incet, ingera$, imi porunci el. Bag-o meet. Voi fi in tine toata noaptea p nu vreau s& te doara. Pielea mi se facu toata de gaina. - Ele nu s-ar imagina bagand-o incet, am protestat eu. Gideon ip ridica ambele maini, dandu-mi la o parte p3 rul de pe fa^a. - Nu te gande$ti la alte femei in momentul asta, ingera$. Tu e$ti protagonista fanteziei. Tresarind, mi-am dat seama ca avea dreptate. Femeia care il calarea nu era vreuna dintre brunetele cu picioare lungi care i-o trasesera din priviri. Ci eram eu. Eu eram cea care ii dezmierdam adorator madularul. Eu eram cea care ii dicta cum sa stea, care se a?eza peste el, lasandu-mi ragaz o clipa sa imi free varful lat al penisului lui inainte p inapoi intre buzele sexului meu. Sopil meu gemu cand m-a simpt, ridicandu-p u$or $oldurile, impingandu-se poruncitor in intrarea in corpul meu. Ma prinse de $olduri p ma trase in jos, deschizandu-ma larg cu varful dilatat al madularului. - O, Gideon. Pleoapele imi devenira grele cand m-am lasat peste el, primind in mine doi centimetri de carne groasa. El ma ridica u$or, pana nu mai aveam decat capul in mine, apoi ma cobori din nou, facandu-ma sa primesc mai mult. Tendoanele din gatul lui ie$eau puternic in relief. -N u semn ar trebui sa port. Ci pe tine ar trebui sa te port, pe tine p pizdulicea ta stramta si mica strangandu-mi madularul. Te imaginezi urcandu-te peste mine, in timp ce eu doar stau pe spate p te las sa ma iei in tine. I$i intinse bra^ele pe spatarul canapelei, expunandu-p trunchiul magnific de masculin. - Sau vrei sa particip p eu? Umezindu-mi buzele uscate, am clatinat din cap.

Descatu$area

271

-N u . M-am ridicat, apoi am coborat din nou peste el. Din nou p din nou. Luandu-1 tot mai adanc in mine de fieI are data, pana am ajuns cu fesele peste coapsele lui. Era gros p lung. Am scancit u?or cand bam simpt pulsand In mine. $i inca nu era cu totul inauntru. Dandu-mi capul pe spate, 1-am sarutat, savmrand alunecarea lenta a limbii lui peste a mea. - Ele te privesc, nu-i a$a? toarse el. -T e privesc pe tine. Cand ma ridic intrezaresc pentru o clipa cat de mare e cu adevarat madularul tau. II doresc, tanjesc dupa el, dar e al meu. Tu e$ti cel care ma prive?te. Nu ip pop lua ochii de la mine. Pentru tine nu mai exista nimeni altcineva in incapere. - Dar tot nu te ating, a$a-i? Pe buze i se forma un zambet obraznic cand eu am clatinat din cap. Sorb relaxat din cachafa, ca ยงi cum nu as? avea cea mai sexy femeie din lume calarindu-ma sub ochii tuturor. Nu mai sunt plictisit, dar, la drept vorbind, nu am fost niciodata. Doar a$teptam. Pe tine. $tiind ca e^ti acolo dupa zumzetul sangelui meu. Cu mainile pe umerii lui, 1-am calarit ridicandu-mi p coborandu-mi ritmic ยงoldurile. Era delicios. Senzapa madularului lui miยงcandu-se in mine. Uruitul grav p periculos din pieptul lui care trada cat era de excitat. Pelicula de transpirape de pe pieptul lui. Felul in care i se contractau abdominalii cand ma lasam jos p madularul i se infigea adanc in mine. Nu ma mai satuTam. $i felul in care intrase in jocul meu... cat de bine ma cuno$tea... cat de mult ma iubea... Gideon se pierdea in sexul cu mine, dar era in permanentci conยงtient, concentrat asupra mea inaintea propriului orgasm. Recunoscuse fantezia mea de sex exhibiponist inainte sa o fac eu p mi-o satisfacuse.

272

<S>ylvia Day

Avand in p erm an en t grija de securitatea mea, fara a risca niciodata cu adevSrat sa ma expuna, dar tachinandu-ma cu posibilitatea acestui fapt. Eu nu l-a$ fi imparpt niciodata astfel, eram prea posesiva. lar el nu ar fi impartapt nici o fracpune din mine fiindca era prea protector. Dar ne tachinam p ne jucam. Pentru doi oameni care facusera cunophpa cu sexul prin durere p rusine, faptul ca puteam g3si atata bucurie p iubire in actul sexual era ceva fantastic. -S u n t atat de tare in tine, marai el, mi$candu-se in sexul meu la fel cum facuse in mana mea. Muzica e data tare p nu aude nimeni sunetele pe care le scot, dar tu le simp. $tii foarte bine ca m3 innebunepi. Faptul c3 nu p-o arat te excita la fel de mult ca gandul de a fi privita. -Stapanirea ta, am icnit eu, accelerand ritmul. - Fiindca de fapt eu te dornin de jos in sus, rosti el pe un ton intunecat. Te prefaci ca tu depii controlul, dar nu este ceea ce-p dorepi. Ip piu secretele, Eva. Le piu pe toate. Nu pop ascunde nimic de mine. Ip duse buricul degetului mare la buze si ip trecu limba peste el, lingand lent p senzual, fara a-p desprinde o clipa privirea de pe fa$a mea. Coborand mana intre noi, imi freca clitorisul in cercuri rapide p intense, iar eu am terminat ppand, sexul meu mulgandu-i madularul in spasme de extaz. Gideon se napusti exploziv in mine, prinzandu-ma strans p ridicandu-se, intinzandu-ma pe canapea pe spaÂ te p impingandu-se de la podea cu picioarele, infigand in mine p ultimii centimetri de madular gros. Apoi incepu sa mi-o traga cu o lacomie violenta, primitiva, trecand in for pi peste spasmele climaxului meu in goana de a atinge propriul orgasm.

Descatu$area

273

Dandu-p capul pe spate, imi striga chinuit numele ',,i se smuci in mine. Am simpt p>$nind jeturi fierbinp, lnsopte de gemete, ôldurile lui continuand sa se legene ! a p cum nu s-ar mai fi putut opri. Clipind, am inceput sa m3 dezmeticesc, devenind liuet conpienta de lumina lunii pe tavan. Capul mi se .prijinea pe o perna, iar corpul gol imi era invaluit in . ftldura unei plapumi. Am in tors capul sa tl caut pe Gideon, dar Locul ue |ftngft mine era gol, apernuturile date la o parte, dar impaturite cu grija. M-am ridicat in capul oaselor p m-am iiitat la ceas. Era aproape trei dimineat;a. Indreptandu-mi spatele, m-am uitat spre baie, apoi ipre hoi. Prin crapatura upi partial inchise se strecura pipina lumina. M-am dat jos din pat p m-am dus pana acolo, luand din cuier halatul atarnat pe spatele upi. Am imbracat matasea albastru p3un in timp ce iepam Jin incapere, legandu-mi cordonul in drum spre biroul lui Gideon. Lumina din camera aceea era cea care se revarsa p in |U>1 p am mijit ochii cand am intrat, nefiind obi^nuita cu asemenea intensitate. Am studiat scena dintr-o privire rapida: caêlupil care dormea pe patul lui p barbatul gftnditor a$ezat la masa de scris. Privirea ii era apntita axupra colajului de fotografii cu mine care ii decorau peretele, braêle i se rezemau pe manerele scaunului, tar In maini pnea un pahar mic cu un lichid de culoarea chihlimbarului. Gideon ip indrepta privirea spre mine. - C e s-a intamplat? 1-am intrebat eu, traversand deseulâ incaperea. Doar nu evip patul, nu? -N u . Ar trebui sa o fac, adauga el, dar nu. Nu puÂ team dormi. - Vrei sa te extenuez?

274

Sylvia Day

I-arn oferit un zambet, care probabil arSta caraghios avand In vedere c3 imi pneam un ochi inchis in fata luminii prea puternice. Sopal meu lasa jos paharul ?i se batu cu mana in poala. - Hai incoace. M-am dus la el, cuibarindu-ma la pieptul lui cu bratele pe dupa gatul lui. Apoi mi-am ap3sat buzele pe obrazul lui. - E ceva ce te sacaie. $i il deranjase toata noaptea, orice ar fi fost. Dezmierdandu-ma cu varful nasului pe lobul urechii, Gideon imi §opti: - Mai e ceva ce nu mi-ai spus? Eu m-arn incruntat ?i m-arn dat in spate, scrutandu-i chipul. - Cum ar fi.7 -C u m ar fi orice. Pieptul i se dilata intr-o inspirape profunda. Ti-au mai ramas secrete? Am reflectat la cuvintele lui, simpnd o tresarire bizain stomac.

-C adoul de ziua ta. Dar refuz sa-p spun ce e. Un zambet minuscul ii indulci liniile gurii. - ? i tu>‘-am murmurat eu, fermecata de acel zambet. Atatea bucapde din tine pe care doar eu le $tiu. Tu esti un secret pe care il voi pastra pana la ultima suflare. El i5i lasa capul in jos, parul lui ascunzandu-i chipul pentru o clipa. - Ingeras. - S-a intamplat ceva, Gideon? li lua o clipa prelunga pana sa raspunda. Ma privi. - Mi-ai spune daca cineva dintre cei pe care ii cuno$ti, cineva apropiat tie, ar comite o ilegalitate? Tresarirea din stomacul meu se transforma in nod.

Descatu$area

275

- Ce-ai auzit? S-a apucat vreun blog de barfe sa raspandeasca minciuni? Gideon deveni incordat. - Raspunde-mi la intrebare, Eva. -N u face nimeni nimic ilegal! -N u asta te-am intrebat, spuse el rabdator, dar ferm. Mi-am amintit intrebarea. - Da, p-a? spune. Fireste. Eu tpi spun totul. El se relaxa. Ridica mana §i imi atinse obrazul. - Pop sa ai incredere in mine cu orice, ingera?. Nu conteaza despre ce e vorba. -A m . L-am prins de incheietura. Nu inteleg de ce vorbe^ti despre asta. - Nu vreau sa existe secrete intre noi. I-am aruncat o privire taioasa. -T u e^ti cel care s-a facut cel mai des vinovat de a§a ceva. In trecut nu imi spuneai nimic. - Lucrez la asta. - Stiu ca lucrezi. De asta merg lucrurile atat de bine intre noi in momentul de fata. Zambetul vag reaparu. - Chiar merg, nu-i a$a? - Fara indoiala. I-am sarutat gura zambitoare. Gata cu fugitul si gata cu ascunsul. Prinzandu-ma mai bine, Gideon se ridica, luandu-ma pe sus. - C e facem? am vrut eu sa ?tiu, cuibarindu-ma langa corpul lui cald. El pomi inapoi spre dormitor. - O sa te las sa ma epuizezi. - Grozav. Dimineata urmatoare se scurse precum cea precedenta, Gideon trezindu-se la ora lui obi?nuita, in timp ce eu am ramas tolanita in pat, goala pusca, precum un lenes.

Sylvia Day

Dcscatuaarea

In timp ce ip lega cravata in oglinda, ip desprinse ochii din oglinda pentru a ma privi. - Ce planuri ai pentru azi? Cascand, am strans mai tare perna in brafe: -M a intorc la somn dupa ce pled tu. Doar pentru o ora. La zece trece pe aici Blaire Ash. - A , da? Ip indrepta din nou privirea spre oglinda. De ce?

-$tiu . Dar nu te pun sa alegi, am decis eu deja. Sunt i onftienta ca nici asta nu e corect, dar cineva trebuia sa

276

- Fac unele schimbari. O sa transformam dormitorul de oaspep intr-un birou, cu un pat Murphy. In felul asta vom avea in continuare loc pentru oaspep, iar eu voi avea un spapu in care sa pot lucra. Gideon ip netezi cravata, apoi incepu sa ip incheie nasturii de la vesta, trecand in dormitor. -N u am discutat despre asta. - E drept. Mi-am mi$cat intenponat piciorul astfel incat sa imi alunece cear$aful de pe el. Nu voiam sa imi opui rezistenpi. Initial cazuseram de acord sa transformam camera de oaspep in camera mea p sa o legam la baia princi p a l pentru a forma un ansamblu din camerele noastre impreuna. Acea dispunere ar fi rezolvat problema parasomniei lui Gideon, dar ne-ar fi format in acelap timp s3 dormim in camere separate. - Nu ar trebui sa imparpm patul, spuse el incet. -N u sunt de acord. Inainte s8 apuce sa argumenteze, am continuat: Am incercat s3 privesc partea buna a lucrurilor, Gideon, dar nu ma incanta ideea de a fi separati astfel. Statea acolo fara un cuvant, cu mainile indesate in buzunarele pantalonilor. -N u e corect sa m3 pui sa aleg intre fericirea ta p siguranpt ta.

277

la o hotarare p am luat-o eu. M-am ridicat in capul oaselor p mi-am impins perna l.i spate, dandu-ma inapoi pentru a ma putea sprijini de Irtblia patului. - Am luat acea hotarare impreuna. Apoi tu, aparent, io-ni razgandit fara a mai discuta subiectul. $i faptul ca tmi arap sanii - oricat ar fi de naucitori - nu o sa-mi dlstraga atentia. L-am privit cu ochii ingustap. - Daca voiam sa-p distrag atenpa nu a? fi deschis sublectul de la bun inceput. - Anuleaza vizita designerului, Eva, zise el tensionat. I'rebuie sa discutam despre asta mai intai. -Vizita a avut deja loc. Am fost nevoip sa o intrerupern pentru ca a venit polipavdar Blaire lucreaza deja la iioua amenajare. Azi imi va prezenta cateva idei. Gideon scoase mainile din buzunare §i ip incrucisa brafele. - Deci fericirea ta vine pe primul loc p de a mea poate sa se aleaga praful? - Nu e§ti fericit sa imparp patul cu mine? * Un mu$chi al obrazului lui zvacni nervos. - Nu-mi pune be^e in roate. Tu nu iei in considerare cum m-a§ simp eu daca te-a§ rani. Brusc frustrarea mea se transforma in rupne. - Gideon... - $i nu te gande$ti ce efect ar avea asupra noastra, imi arunca el. Te voi lasa sa experimentezi cu o gramada de chestii, Eva, dar nimic care sa ne afecteze negativ relapa. 1)aca vrei sa adormi langa mine, voi fi acolo. Daca vrei sa te treze^ti cu mine langa tine, pot sa fac p asta. Dar orele dintre acele momente, cand suntem amandoi adanc

278

6ylvia Day

cufundap In somn, sunt prea periculoase pentru a ne asuma un asemenea rise dintr-un simplu capriciu. Am inghipt nodul care mi se pusese in gat. Voiam sii ii explic mai mult, si ii spun ca ma ingrijora d istan t pe care ar fi creat-o dormitul in camere separate. Nu doar fizic, ci $i emotional. Ma durea cand facea dragoste cu mine, apoi pleca din patul meu. Lua ceva frumos $i magic ?i transforma experienpi in altceva. $i daca ramanea pana adormeam eu, apoi se trezea inaintea mea pentru a se intoarce in pat, avea sa sufere de lipsa de somn. Oricat de neobev sit parea adesea, era totu$i om. Muncea din greu, facea eforturi considerabile la sala, $i avea de infruntat sute de surse de stres zi dupa zi. Somnul insuficient nu putea sa devinft rutina. Insa temerile lui legate de siguranpi mea nu aveau sa fie risipite intr-o singura conversape. Urma sa fim nevoip sa o luftm pas cu pas. -I n regula, am cedat eu. Hai sa facem urmatoarele: u cer lui Blaire sa-mi lase sugestiile lui ?i le vom analiza impreuna mai tarziu. Intre timp, tu vei accepta sa nu dftrami nici un zid din camera de oaspep. Creel ca asta ar fi exagerat, Gideon. - Inainte nu p s-a parut exagerat. - E o masura provizorie care ar putea deveni permanenta, ?i e de dorit sa nu se ajunga la asta. Adica nu-p dore^ti asta, nu-i a$a? Vrei sa invapim sa dormim impre una, a$a-i? El i$i desfacu brapde $i ocoli patul, a$ezandu-se pe margine. Luandu-mi mana intr-a lui, o duse la buze. - Da, vreau asta. Ma ucide ca nu pot sa-p ofer ceva atat de elemental; in casnicia noastra. $i ?tiind ca asta te face nefericita... Imi pare rau, ingera$. Nu-p pot spune cat de mult. Aplecandu-ma in fa^a, i-am prins obrazul in palma.

Descatusarea

279

- O sa lucram la asta. Ar fi trebuit sa incep prin a dlncuta cu tine. Presupun ca p-am facut o faza tipica de i lldeon - intai aeponeaza, apoi explica. Gura lui se crispa. - Aici m-ai prins. Ma saruta scurt ?i apasat. Ai grija cu Hlaire. Te dore^te. Eu m-am lasat pe spate. - Ma gase$te atragatoare, 1-am corectat eu. $i are un client innascut la flirt. Ochii lui Gideon sclipira periculos. - S-a dat la tine? -N im ic lipsit de profesionalism. Daca ar sari calul I a* concedia personal, dar probabil le ia cu zaharelul pe mate clientele lui femei. Pun pariu ca ii prieijte afacerii. Am zambit. $i-a mai calmat entuziasmul cand i-am spus t ft incep sft ma obisnuiesc cu nivelul tftu de energie se'viiala î nu mai simt nevoia de a avea un pat separat in care sft dorm. Sprancenele lui se inaUarft cu surprindere. - Doar nu i-ai spus a§a ceva. - Ba chiar da. Pot sft dorm dupa ce mor, i-am spus. Intre timp, daeft sotûl meu vrea sft mi-o puna de cateva ori in fiecare noapte §i e atat de abil la asta precum il ^tiu, cine sunt eu sft mft plang? Prima data cand mft consultasem cu Blaire, nu mi-am bfttut capul cu ce va crede designerul despre faptul eft Gi deon se eftsfttorise cu o femeie cu care nu intenpona sft doarmft. Cand m-am prins de flirtul subtil al lui Blaire, mi-am dat seama de ce se gandea eft s-ar putea sa fie bine primit - ?i am inêles cat de jenantft era intreaga situape pentru sopil meu. $i totu?i, Gideon nu se plansese niciodatft de impresia pe care ar fi putut sft o lase cuiva din exterior. El i?i fftcea griji pentru mine, nu pentru reputapa lui de mascul de prima mana. {mi fftcuse plftcere sft il pun pe Blaire la punct.

280

Descatusarea

Sylvia Day

Mi-am infoiat parul ciufulit. -S u n t o blonda cu tate mari. Daca mai chicotesc din cand in cand, de regula Imi pot permite sa spun orice. - Isuse! Gideon se prefacu a ofta indurerat, dar era vizibil amuzat. Asta e o obsesie de-a ta de a impartasi cu toata lumea detaliile vietii noastre sexuale? -N u . I-am facut cu ochiul. Dar este cu siguraipa distractiv. Nu ni-am culcat inapoi dupa ce Gideon a plecat la munca. In schimb am pus mana pe telefon si mi-am sunat antrenorul, pe Parker Smith. Cum era devreme, nu lucra inca, a?a ca a raspuns. -B u n a, Parker. Sunt Eva Tramell. Cum epi? -S u n t bine. Vii azi la sala? Ai cam lenevit in ultima vreme. Eu mi-am incrept nasul. - Stiu. 5j>i da, vin. De asta te-am sunat. Vreau sa lucrez la ceva anume cu tine. - Da? Ce anume te intereseaza? -A m discutat despre conpientizarea situationala si ce am de facut daca sunt incolpta, cum sa fac sa scap. Dar daca sunt complet luata prin surprindere, de exemplu in timp ce dorm? El reflecta la intrebarea mea. - Un genunchi infipt cu for;a in boase va scoate orice barbat din joc. $i iti va oferi fereastra de care ai nevoie. Mai facusem aยงa ceva cu Gideon pentru a-1 forpi sa se trezeasca dintr-un co$mar violent. A? fi fost dispusa sa o fac din nou, daca se ajungea la asta, dar a$ fi preferat sa ma eliberez din mainile lui p sa scap fara a-i face rau. Era deja atat de grav ranit in visele lui. Nu voiam sa se trezeasca tot inconjurat de durere. - Dar daca... Cum ai face sa ii tragi un genunchi cuiva intins peste tine?

281

- Putem gasi o solute. Sa exersam diverse scenarii. I'flcu o pauza. E totul in regula? - Totul e cat se poate de bine, 1-am asigurat eu, apoi am minpt: Doar ca e ceva ce am vazut la o emisiune la i arc ma uitam noaptea trecuta si mi-am dat seama ca i tricat ai fi de pregatit, nu pop fi conpient de situape In timp ce dormi. - Nu-i nici o problema. Ajung la sala peste cateva ore p raman pana la inchidere. - In regula. Mulpimesc. Am incheiat convorbirea, apoi m-am dus la duยง. I 'And am ie^it am gasit doua apeluri nepreluate de la ( airy. L-am sunat inapoi. - Hei, ce se petrece? - M-am tot gandit. Spuneai ceva despre o rochie cla-

Hlca, a?a-i? Am oftat. Ma crispam de fiecare data cand ma gandeam la acest lucru. Fiindca oricat mi-a? fi dorit sa cred I'd rochia perfecta avea sa imi cada din cer inainte de ziua cca mare, era mai realist sa accept ca urma sa fiu nevoita nft ma multumesc cu altceva. Chiar $i a$a, nu puteam sa nu il iubesc pe Cary penii n ca se pnea de capul meu in aceasta privintja. Ma cuiHi^tea la fel de bine cum ma cuno$team $i eu. -Ce-ai zice de una dintre rochiile de mireasa ale Monicai? imi sugera el. Ceva vechi ยงi a?a mai departe. Voi doua avep aceeap constitupe. Nu ar fi necesare prea multe modificari. - Uf. Serios? Nu, Carry. Daca s-ar fi casatorit cu tatal meu in ea, poate ca da. Dar nu pot sa port ceva in care en a fost mireasa pentru un tatal vitreg. Ar fi pur p simplu jenant. El rase. - Da, ai dreptate. $i totu^i are gusturi excelente. Eu mi-am trecut degetele prin parul umed.

282

Sylvia Day

- Oricum nu cred ca ip pastreaza rochiile de mireasfl, Nu e un suvenir prea grozav de pnut la vedere in casft proaspatului tau sop - De acord, deci e o idee proasta. Putem cauta ceva de epoca. U n amic de-al meu cunoape toate consignapile de creapi haute couture p de designer din Manhattan. Gandul era tentant. - Grozav! E o idee buna. -U n e o ri sunt genial. Azi sunt prins cu prezentarea Grey Isles, dar diseara am putea. - Eu am consiliere de cuplu diseara. -A h , da. Distractie placuta cu asta. Maine? Poate luam p cateva chestii pentru excursia in Ibiza. Cand mi-a amintit de planurile de weekend m-a facut sa ma simt presata de timp. Nu ma puteam abpne sa nu fiu cuprinsa de anxietate, chiar p stiind cat de distractiv avea sa fie sa petrec timp cu prietenii mei. -M aine e in regula. Vin eu la apartament. - Excelent. O sa ne tot facem bagajele. Am inchis p am ramas cu telefonul in mana mult timp, cuprinsa de mahnire. Pentru prima data de cand ne mutaseram la New York aveam impresia ca eu p Cary locuiam in doua locuri separate. Eu incepusem sa ma instalez p s3 m3 simt acas3 lang3 Gideon, in timp ce pentru Cary tot apartamentul acela insemna acasa. Aplicapa de calendar m-a anun^at ca Blaire avea s3 apara in treizeci de minute. Injurand in sinea mea, mi-am aruncat rapid telefonul pe pat p m-am grabit sa m3 pregatesc. - Cum v3 simpp amandoi? ne intreba doctorul Peter sen dupa ce ne-am apzat top trei la locurile noastre. Eu p Gideon ne-am apzat pe canapea, ca de obicei, in timp ce doctorul Petersen se instala in fotoliul lui p ip lu3 tableta.

Descatusarea

283

- Suntem mai bine ca niciodata, am raspuns eu. Sopil meu nu zise nimic, dar se intinse p imi lu3 nlftna, tragand-o spre el p apzand-o pe coapsa lui. - Am primit o invitape la receppa voastra. Doctorul I'etersen ne zambi. Eu p sopa mea apeptam cu nerabdaui evenimentul. Nu reupsem s3 o conving pe mama s3 adauge nici cea mai mica picatura de ropi pe invitapi, dar mi se p3rusera Immoase oricum. Ne opriseram la o invitape pe hartie pcrgament, bagata intr-un buzunar transparent, cu un plic exterior alb pentru expediere p confidenpalitate. ( Iflndul ca oaspepi nopri le primisera deja imi starnea lluturi in stomac. Eram cu un pas mai aproape de a lasa In urma noastra fapida logodnei. - $i eu apept. M-am sprijinit cu umarul de Gideon, iar el ip petrecu brapil pe dup3 mine. -U ltim a data cand am discutat, spuse doctorul Pe tersen, tu tocmai ip dadusep demisia, Eva. Cum p-a fost de atunci? -M ai u§or decat m-am apeptat. Am fost ocupata insa, iar asta ajuta. - La ce anume ajuta? Am reflectat inainte sa raspund: - La a nu m 3 simp lipsita de tel. Sunt mai ocupa ta acum. $i lucrez la lucruri care chiar conteaza in via|;a mea. -C u m ar fi? - Nunta, desigur. $i mutatul in apartamentul pentho use, pe care il fac in pap marunp. $i planuiesc m3suri de renovare, despre care a? dori s3 discutam. -Desigur. Ma studie. S3 discutam mai intai despre acei pap marun^i. Are vreo importanta acest detaliu? - E i bine, e doar faptul c3 nu o fac deodata. E un proces in curs de desfapirare.

284

(Sylvia Day

Descatu.sarea

II privepi ca pe o modalitate de a-p asuma treptat angajamentul? In trecut ai luat milsuri foarte ferme. CSsatoria in secret. Separarea. Demisia de la locul de munca.

- Nu e tocmai distractiv, m-am eschivat eu, dar nu e uii i un exercipu de echilibru. Casnicia mea - ?i Gideon - au prioritate. Mi-am dat seama ca lui Gideon ii facuse placere acest iAspuns cand mana lui se stranse bland in parul meu, nit m i n gest posesiv. - Dar, am conti nuat eu, nu vreau sa-1 coplesesc pe Gi deon $i nu vreau sa-1 fac pe Cary sa se simta abandonat. I )nc3 imi aduc cate o geanta mica de diverse chestii in llccare zi, fac aceasta schimbare treptat. Odata gandul exprimat, am fost nevoita s3 recunosc *A pArea foarte matern. Si to tup, nu ma puteam abpne •A nu imi doresc sa-i protejez pe cei din viapa mea care ttveau nevoie de acest lucru si in special sa ii protejez de ilurerea pe care ar fi pututsa le-o provoace propriile mele BCpuni. -A i pomenit de toata lumea, mai pupn de tine, reinarca el, Tu cum te simp? - Incep s3 m3 simt acasa in apartamentul penthouse. Singurul lucru care imi pune probleme e sistemul nostru de dormit. Pana acum am imparpt patul, dar Gideon vrea s3 dormim separat, iar eu nu. - Din cauza co§marurilor? intreba doctorul Petersen, cu privirea apntita asupra lui Gideon. - Da, rAspunse el. - Ai mai avut recent? Sotul meu incuviinta din cap. - Nu dintre cele foarte urate. - Ce anume e un co?mar foarte urat? Unul in care te manifepi fizic? Pieptul lui Gideon se dilata intr-o inspirape profunda. -D a . Doctorul ip indrepta din nou privirea spre mine.

Cuvintele lui ma pusera pe ganduri. ~ ^ ° tranzipe care ii afecteazS pe Gideon p pe Cary la fel de mult cum ma afecteaza p pe mine. - Din punctul meu de vedere, interveni Gideon, cu cat se muta mai repede, cu atat mai bine. - Incerc doar s3 fiu atenta, am spus eu ridicand din umeri. Doctorul Petersen mazgali ceva pe ecranul tabletei, luandu-p notice. - Cary are dificultap in a se adapta? - Nu piu, am recunoscut eu. Nu se poartS ca p cum ar avea. Dar eu imi fac griji. Tinde s3 imbrappze obiceiuri proaste daca nu are suspnere. -T u ce parere ai despre toate astea, Gideon? El ip pastra tonul neutru: -Stiam in ce ma bag cand m-am casatorit cu ea. -C e e a ce e intotdeauna un lucru bun. Doctorul Pe tersen zambi. Dar asta nu imi spune multe. Mana lui Gideon se ridica de pe umarul meu p urea in p3rul meu, jucandu-se cu el. - Fiind p tu c3s3torit, doctore, pii ca sopil face anumite concesii pentru a p3stra pacea. Cary e una dintre concesiile mele. M-a durut sa aud acest lucru, dar piam ca Gideon ii acordase lui Cary prezumpa de nevinovape, inipal. Apoi Cary tacuse mai multe gre$eli - de exemplu facuse sex in grup in livingul nostru intr-o noapte - care il pusesera intr-o lumina nefavorabila. Doctorul Petersen ma privi. - Deci tu incerci sa pi in echilibru atat nevoile so^ului t3u, cat ?i cele ale celui mai bun prieten. Nu e stresant?

285

286

Sylvia Day

-T u infelegi riscul, Eva, dar tot vrei sa imparp patul cu Gideon. - Da, desigur. Inima mea i$i accelerS batSile cand mi-am adus aminte. Gideon ma imobilizase cu sSlbaticie, de pe buzele lui revarsandu-.se cuvinte oribile de durere §i furie concretizate in amenintari teribile de violenpi. Cand era prins in ghearele unui copnar, Gideon nu ma vedea pe mine, il vedea pe Hugh - un b&rbat pe care ar fi vrut sa il sfape cu mainile goale. - Multe cupluri care au o casnicie fericita dorm separat, remarca doctorul Petersen. Motivele sunt diverse sopil sforaie, so^ia fura plapuma ?i a§a mai departe - , dar ace?tia constata ca dormitul separat favorizeaza mai mult armonia conjugala decat dormitul impreuna. M-am desprins de langa Gideon, simtind nevoia sa ii fac pe amandoi sa infeleaga. - Mie imi place sa dorm langa el. Uneori ma trezesc in toiul noppi §i il privesc dormind. Uneori ma trezesc $i nici macar nu deschid ochii, doar il ascult respirand. Ii simt mirosul, ii simt caldura. Dorm mai bine cand e Ianga mine. $i ?tiu c 8 §i el doarme mai bine. - Ingerul meu. Gideon ma dezmierda pe spate. Uitandu-ma peste umar, i-am surprins privirea. Fapi ii era impasibila. Superba. Insa ochii lui erau ca doua oceane intunecate de durere. M-am intins dupa rnana lui. - $tiu ca te doare. Imi pare r3u. Vreau doar sa $tiu ca vom face eforturi sa ajungem la asta. Nu vreau sa renuntarn vreodata la a incerca. - Ceea ce descrii tu, Eva, spuse doctorul Petersen cu blandete, e intimitate. $i e una dintre bucuriile autentice ale casniciei. E de in^eles ca tanje^ti dupa ea. Toata

Descatu$arca

287

Inmea tanjeijte in tro oarecare masura. Pentru tine $i Gi deon insa, probabil pare deosebit de importanta. - Pentru mine a$a e, am consimpt eu. -Sugerezi ca pentru mine ar fi altfel? intreba Gideon tensionat. . -N u . M-am intors cu fapi spre el. Te rog sa nu devu defensiv. Nu e vina ta. Nu te invinova^esc pe tine. - Ai idee cat de prost ma simt din cauza asta? ma acu*a el. - Mi-aij dori sa nu o iei personal, Gideon. E... -S op a mea i?i dore^te sa m§ priveasca dormind, iar cu nici macar atat nu pot sa ii ofer, se rasti el. Cum naiba e asta daca nu al dracului de personal? -I n regula, haidep sa discutam, se grabi doctorul Petersen sa intervina, atragandu-ne atenpa asupra lui. La rfldacina acestei conversapi se afla nevoia de familiaritate intima. Oamenii, prin natura lor, i?i doresc intimitale, dar cei care au supraviepiit unor abuzuri sexuale in copilarie gasesc aceasta nevoie deosebit de acuta. Gideon era in continuare tensionat, dar asculta * _ In multe cazuri, continua doctorul, abuzatorul face eforturi considerable pentru a izola victima, pentru a-i fi mai u?or sa i?i ascunda infracpunea ?i a face victima dependenta de el. Victimele insa?i se retrag foarte adesea din fapi prietenilor 5i a familiei. Vieple tuturor celorlidp par atat de obi$nuite p problemele celorlalp atat de neinsemnate comparativ cu secretul teribil pe care ei se simt forpip sa il ascunda. M-am strecurat din nou la locul meu langa Gideon, tragandu-mi genunchii pe canapea pentru a-1 imbrap?a cu tot corpul. Brapil lui se inchise din nou strans pe dupa mine, cealalta mana a lui intinzandu-se sa o prinda pe a mea. Chipul doctorului Petersen se imblanzi cand ne privi.

288

Sylvia Day

-A cea singuratate profunda p-a gasit usurare cand v-ap deschis amandoi unul fa^a de celalalt, dar faptul ca ap fost lipsip de intimitate autentica atat de mult timp p-a lasat amprenta asupra voastra. Eu va recomand sa cautap modalitap alternative de a obpne acea senzape de apropiere dupa care tanje?ti, Eva. Creap semnale p ritualuri care sa fie unice pentru relapa voastra, care sa nu va faca pe nici unul din voi sa se simta ameninptt p care sa va dea ambilor un sentiment de legatura sufleteasca. Oftand, am incuviinpt din cap. - O sa lucram la asta, continua el. Iar co^marurile tale, Gideon, cel mai probabil vor continua sa se reduca in frecven^a p severitate pe masura ce avansam. Dar acesta e doar inceputul. Am facut primii capva pap dintr-o calatorie lunga. Dandu-mi capul pe spate, am ridicat privirea spre Gideon. - O viapi intreaga, i-am jurat. Gideon ma atinse pe obraz cu degete blande. Nu a rostit cuvintele, dar le-am vazut in privirea lui, le-am simpt in mangaierea lui. Aveam iubirea. Restul urma sa vina pe parcurs.

( xipitolul 10 Am pnut legatura cu Benjamin Clancy, spuse Raul,

uplccandU'Se in fapa p sprijinindu-p coatele pe genunchi. I lumneavoastra p doamna Cross va vep indrepta spre ic to port la aceeaP ora, deci putep calatori impreunS, ilncadorip. - Fire^te. Aveam nevoie de acel timp cu Eva ina1^ ' „■ ca drumurile noastre sa se desparta. Orele zilei de immca erau un timp prea indelungat pentru asta depan „• de ea. Un weekend intreg avea sa fie tortura curata. Am so sun sa o anuni; ca o vom lua noi. Vom avea neVole de limuzina. . , I’rofesionist pana in maduva oaselor, Raul nu trada nil i o reacpe. Ar fi fost mai logic sa folosim limuzina pentru prietenii Evei, nu pentru noi, dar nici Bentley-ul, nlci Mercedesul nu ne ofereau intimitatea de care (veam nevoie. A^ezat pe canapeaua din biroul meu, stateam cu tapi miAi spre Angus, cat p spre Raul, cei doi mstalandu-se in |,)tolii. Hotarasem ca Angus sa nu vina cu noi, in timp ce Kail |avea sa coordoneze echipa de securitate care urma .a ma insoteasca in Brazilia.

290

(Sylvia Day

Angus urma sS piece spre Austin pentru a face sSp;V turi privind istoricul lui Lauren Kittrie. Raul didu din cap in semn de inpdegere. -V om organiza separat transportul pentru prietenii ei §i ai dumneavoastra. -C u m va ajunge Eva la Ibiza? - Cu avion privat, rSspunse el, inchiriat de Richard Stanton. El a sugerat sa se cazeze la Hotel Vientos Cru zados din Ibiza, iar Clancy a fost de acord. A fost nevoie de ceva efort, fiindca hotelul e rezervat In Intregime pe tot sezonul de vara, dar managerul a reu$it sS g3seasc3 o solupe. Nivelul de securitate a fost ridicat in a?teptarea sosirii doamnei Cross. -B u n . baptul ca Eva avea s5 fie cazata intr-un hotel aparpnand Cross Industries Imi sporea pupn lini$tea sufleteasca. Aveam in Ibiza $i doua cluburi de noapte renumite, unul in Ibiza Town §i unul in Sant Antoni. $tiam fara a fi nevoit sa intreb ca amandoua ii fusesera indicate lui Clancy din timp. Ma a?teptam sa foloseasca informapa. Era un barbat inteligent $i ar fi fost recunoscator pentru ajutorul suplimentar oferit de echipa 5i personalul de securitate al acestora. - Dupa cum am discutat anterior, continua el, vom avea o echipa proprie pregatita la aeroport, iar aceasta o va urmari pe doamna Cross pe tot parcursul weekendului. Oamenii au prim it instructiuni s& rAmanS imbracap in civil §i sa se piarda in peisaj, asigurand rezerve pentru echipa lui Clancy $i intervenind doar daca se va dovedi absolut necesar. Am incuviintat din cap. Clancy era bun, dar le avea in grija atat pe Eva, cat p pe Monica, iar ele il considerau pe Cary parte din familie, prin urmare Clancy urma sa il urmareasca atent p pe acesta. Atenpa lui avea sa fie in trei, Monica avand prioritate in calitate

imparpta

Descatu^area

291

Ii nope a angajatorului lui. Eva nu reprezenta pentru ulmcni altcineva o prioritate la fel de ridicata cum era I oiit ru mine. Voiam sa existe oameni dedicap care sa le,i cu ochii pe ea in fiecare clipa pe care o petrecea in .tiara hotelului. Slava Domnului ca weekendul acesta era genul de i nnlment care se intampla doar o data in viata. Raul m) ridica. il voi contacta pe Clancy pentru a discuta protocolnl ile transport pana la aeroport. Mulpjmesc, Raul. Salutand din cap, acesta iep. Angus se ridica in picioare. Eu imi iau talpap^a sa-1 due pe Lucky la sora ta. Imi mi le mesaj din ora in ora sa vada daca am plecat. Cuvintele lui aproape ma facura sa zambesc. Ireland In esc foarte incantata cand o intrebasem dac8 era disI 11 ii\ sa pna cainele pentru mine. Ma gandeam ca lui I in ky i-ar fi placut mai mult decat la o pensiune canina, i n lui Ireland i-ar fi prins bine ceva care sa ii distraga iitcnpa de la depresia in care se cufundase mama noastra iIni eauza divorpilui. Angus se opri in drum spre u$a. Distreaza-te, baiete. O sa-p faca bine. Eu am pufnit in ras. Suna-ma daca afli ceva. - Desigur. I’leca $i el, lasandu-ma singur sa imi termin saptaman,i ile munca. M-am uitat la ceas pe telefon inainte de a apasa tasta de apelare rapida pentru sopa mea. BunS, aside, mi-a raspuns ea, pe un ton vesel ?i relamii. Nu pop sa-p iei gandul de la mine, nu-i asa? Spune-mi ca te gandeai la mine. - Intotdeauna.

292

Sylvia Day

Mi-am amintit-o a$a cum fusese noaptea trecuta, intinsa pe pat pe burta p pnandu-p calcaiele ridicate in aer la spate. Ma privise facandu-mi bagajele cu barbia sprijinita in maini, comentandu-mi ocazional alegerile. Observase ca nu imi pusesem in bagaj nici pantalonii gri grafit pe care p-i imaginase in fantezia ei, nici un tricou negru cu anchior. Faptul ca le omisesem inten tional a fost singurul lucru care o facuse sa zambeascS. In rest fusese in cea mai mare parte a timpului tacuta p capricioasa. -N o i doi vom merge pana la aeroport impreuna. Singuri. - Oh. Reflecta pupn la informape. Asta va fi placut. - Intenponez sa fac sa fie ceva mai mult decat placut. -O h h h ... Vocea ii cobori, colorandu-se in tonul u?or ragupt care imi arata ca gandurile ei se indreptasera spre sex. Ai p tu un mic feti$ legat de transport? Am fost cuprins de un amuzament cald care a mai atenuat pupn din stresul provocat de gandul la zilele care ma apeptau. Eva m-ar fi lasat sa o posed oriunde, dar ma seducea frecvent cand eram pe drum spre undeva. Cum in trecut fusesem limitat la a face sex doar la hotel, ea imi zguduia intregul univers incitandu-ma sa fac dragoste cu ea in mapni p avioane, precum p in casa mea p in diverse incinte in care imi desfa§uram munca. Eu nu a? fi refuzat-o niciodata. Nu eram capabil de a$a ceva. Cand ma dorea, eram pregatit p mai mult decat dornic. -A m un feti$ legat de Eva, am murmurat eu, reluand ceva ce Imi spusese ea candva. - Bun. Trase aer in piept. Inca nu s-a terminat weekendul? L-am auzit pe Cary spunand ceva ce nu am reupt sa deslu$esc prea bine:

Descatu$area

293

In curand, ingerap Te las sa pleci. - Sa nu ma lap vreodata sa plec, Gideon. Din cuvintele ei razbatu o fervoare care m-a induio„.i, tradand cat era de nelinipita de weekendul ce o ap icpla. Dupa separarea pe care o for^ase ea, ma bucuram .,.1 >tiu ca nu apepta cu nerabdare o alta, nici macar in , In umstante mult mai fericite. -T e las sa te intorci la ale tale, m-arn corectat eu. i a sa fii gata cand vine Raul sa te ia. - Lasa-1 pe el. Voi fi gata pentru tine, toarse ea in re plica, lasandu-ma chinuit de o erecpe dureroasa cand am Incheiat convorbirea. Arash intra in biroul meu pupn dupa ora patru, tonflind cu mainile in buzunare p fredonand un cantec. Imi ranji cand se cufunda intr-unul dintre scaunele din iipa biroului meu. - Epi gata pentru weekend? - Atat de gata cat pot fi. M-am lasat pe spate p am batut darabana cu degetele In bra^ele scaunului meu. -T e vei bucura sa afli ca acuzapa de agresiune a lui Anne Lucas va fi respinsa. Ma apeptasem la acest lucru, dar tot era placut sa primesc confirmarea. - Era p normal. -N u am auzit daca va fi acuzata de falsa raportare a unui incident. Intre timp, daca incearca sa ia legatura cu tine, cu Eva sau cu Cary, indiferent prin ce mijloace, cu trebuie sa aflu imediat. Am incuviinpit absent din cap. - Desigur. El ma studie. - Unde p-e capul in momentul asta? Gura mi se schimonosi intr-un zambet stramb.

294

Deacatusarea

Sylvia Day

-Tocm ai am incheiat o convorbire cu unul dintre membrii consiliului de administrate al Vidal Records. Christopher continua sa stranga capitalul necesar pentru achizitionarea pachetului majoritar. Sprancenele lui Arash se inaltara brusc. - Daca reu$e?te sa il stranga, ai lua in calcul varianta de a te retrage? -D a ca el ar fi singura mea sursa de ingrijorare, a? face-o. Ramanea de vazut daca Ireland urma sa intre in a facerea de familie pe viitor, dar, oricum ar fi fost, era $i ea interesata in succesul companiei, iar Christopher lua decizii proaste. Toate ofertele mele de a-1 sustine $i a-1 ghida fusesera respinse. De multe ori refuza s3 il asculte chiar ?i pe Chris, aparent presupunand dk inêlepciunea tatalui sail provenea partial de la mine. -Consiliul de administrate ce parere are? -S itu a ta e privita ca un conflict de familie Â§i vor s3 gasesc eu o rezolvare rapida ?i fara sacrificii. - Dar e posibil a$a ceva? Tu nu te-ai inêles niciodata bine cu fratele tau. Am clatinat din cap. -N u are cum sa iasa bine. $tiam ca Arash nu putea s3 inêleaga. Avea si el un frate $i o sora, iar familia lui era extrem de apropiata. Arash ofta. - Imi pare rau, omule. E greu. Intr-o lume ideala, Christopher ar fi participat la weekendul meu de luat adio de la burlade. Am fi fost apropiat- Mi-ar fi fost cavaler de onoare la nunta... ... ceea ce era o pozite pe care inca nu cerusem nimanui sa o ocupe. Arnoldo preluase fraiele cu planificarea weekendului, dar nu ?tiam daca o facuse pentru ca presupunea ca el avea sa stea langa mine la nunta. Poate

295

i ;l pur t simplu avea mai multa initativa decat restul bftletlor. Cu doar cateva saptamani in urma mi s-ar fi parut o alegere perfect fireasca sa il chem pe Arnoldo sa imi Ktea alaturi. O parte din mine spera ca avea sa o faca oricum. Arash era ?i el o alegere destul de buna. Spre deosebire de Arnoldo, cu Arash ma intalneam aproape zilnic. $i in calitate de avocat al meu, ?tia despre mine t despre Eva - lucruri pe care nu le $tia nimeni altclneva. Puteam sa am incredere in el in orice privin^a, chiar $i fara confidentalitatea presupusa de relata avocat/client. Dar Arnoldo era direct cu mine intr-un stil pe care nu t 'l permitea nimeni altcineva in afara de so ta mea. Imi spusesem de mult ca sfaturile taioase ?i tara menajamente ale lui Arnoldo ma impiedicasera sa devin prea cinic Â§i blazat. Weekendul acesta avea sa imi lamureasca alegerea intre cei doi barbatMi se parea... gre?it sa stau in fa^a apartamentului Evei t sa o a!?tept. Sprijinindu-ma de peretele din fata u ti, am reflectat la cat de rapid se schimbasera lucrurile si Cat de violent m-a$ fi opus unei reveniri la vechea situaÂ te . Nu $dusem ca ar fi putut fi astfel intre noi. Deschi$i, fara nimic de ascuns, atat de profund indragostitIntrezarisem ?i inainte fragmente dintr-o astfel de viata. Intr-unele dintre noptile pe care le petrecuseram impreuna in apartamentul din vecini. In weekendurile cand plecaseram pe furi$ pentru a fi doar noi doi. Dar acele momente existasera intr-un gol. Acum traiam acele momente complet pe fata. Avea sa fie $i mai bine odata ce ?tia ?i lumea ca eram casatoriti, iar Eva urma sa se mute cu totul in apartamentul penthouse cu mine.

296

(Sylvia Day

Descfitu$area

U$a se deschise fi Eva ii trecu pragul, aratand calma sexy in tro rochie rofie far3 maned fi sandale cu toe. Avea ochelarii de soare ridicap pe cap fi trSgea dupa ea o valiza pe rop. Data viitoare cand ifi facea bagajele avea sa fie pentru luna noastra de miere. Urma s3 plecam impreuna, a?a cum o faceam fi acum, dar aveam sa fi ramanem impreuna incepand cu acel moment. - Da-mi voie, am spus eu, desprinzandu-ma de perete pentru a-i lua valiza.

Odata ce am ajuns in hoi, i-am facut semn sa iasa Inaintea mea, ajungand-o din urma din doi pafi mari |ientru a putea sa-mi pun mana pe spatele ei. Ea imi arunca un zambet peste umar. - Traficul va fi aglomerat. - La naiba. Traficul aglomerat - ?i timpul care s-ar fi adaugat dmmului din cauza acestuia - era exact pe ce ma bazam. - Pari prea dezamagit, m3 tachina ea, inainte de a-i zambi portarului, care ii deschise U fa. Raul ne aftepta afara langa limuzina. In cateva clipe porniseram la drum, disparand in oceanul de mafini care se chinuiau s3 traverseze Manhattanul. Eva se afeza pe bancheta care se intindea pe toata lungimea vehiculului, in timp ce eu m-am instalat pe bancheta din spate. -V rei ceva de baut? intreba ea, studiind barul din fa^a ei. -T u vrei? -N u sunt sigura. Stranse din buze. Mai devreme af fi vrut ceva. Am afteptat sa se hotarasca, lasandu-mi privirea sa alunece peste ea. Eva era izvorul meu de bucurie, lumina din lumea mea. Af fi facut orice pentru a o feri de griji fi a o fti fericita tot restul vietii. Ma apasa gandul ca poate aveam s3 fiu nevoit sa o r3nesc. Trecuse deja prin atat de multe. Dac3 descopeream c3 Monica nu era nicidecum persoana pe care o credea Eva a fi, cum af fi putut sa ii dau o astfel de veste? Sojia mea fusese zdrobita cand ifi daduse seama c3 mama ei o urm3rea prin intermediul telefonului mobil, a ceasului de mana fi a unei oglinzi compacte din pofeta ei. O identitate falsa era o tradare mult mai grava. $i ce se ascundea in spatele acelei identitati false?

Ea se arunca spre mine cand m-am intins dupa bagaj, lipindu-fi corpul moale fi cald de al meu. Mi-a tras capul in jos fi m-a sarutat, un sarut scurt fi dulce. - Ar fi trebuit sa intri. -T u f i cu mine f i un pat prin preajma.7Am prins-o de talie fi am condus-o spre lift. Af fi profitat, dac3 nu a? fi crezut ca o sa apar3 Cary s3 bata la Ufa fi sa se planga ca vei pierde avionul. Eva se desprinse de mine in timp ce coboram spre hoi, ducand mana la spate pentru a se prinde de balustrada fi expunandu-fi picioarele sexy. Era un gest de flirt cu tot corpul, iar ochii ei intrasera fi ei in joe. Scanteiau spre mine cand isi linse buza de jos. - Arati supersexy. Am coborat privirea spre tricoul alb, cu anchior, fi pantalonii kaki in care ma schimbasem inainte de a pleca de la munca. -T u de regula porfi culori inchise, remarca ea. - E prea cald pentru asta acolo unde mergem. - Efti tu prea fierbinte. Isi ridica un picior de pe podeaua liftului fi ifi freca lent coapsele laolalta. Amuzat fi sim^ind fierbin^eala excitafiei ce crestea in mine, m-am instalat confortabil fi am savurat spectacolul.

297

298

Sylvia Day

-N u reu$esc sS-mi gasesc o rochie, zise ea pe n r a?teptate, cu gura senzuala strambata intr-o expresic incruntata. Imi lua o secunda sa ma desprind din gandurile mele p sa imi dau seama la ce se referea. - Pentru nunta? Ea incuviinpi din cap cu un aer atat de mahnit incal imi venea sa o trag in bratele mele p sa ii acopar cu sSruturi fiecare particica din fa^a ei frumoasa. -V rei sa te ajut, ingerap - Nu pop. Mirele nu are voie sa vada rochia de mireasa inainte de ziua cea mare. Ochii ei se facura mari de §oc p groaza. Ai vazut rochia pe care am purtato cand ne-am casatorit prima data! A$a era. Eu o alesesem. -E r a o rochie simpla atunci cand am vazuto eu, am linipito. Nu a devenit rochie de mireasa pana nu ai purtato. -O h . Zambetul ii reaparu pe buze. I$i dadu jos sam dalele si veni langa mine, intinzandu-se cu capul in poala mea, pSrul rasPrandu-i-se ca un evantai auriu argintiu peste coapsele mele. Trecandu-mi degetele printre suvifele bogate p matasoase, am inspirat adanc, savurand mirosul parfumului ei. -T u ce ai sa porp? ma intreba ea inchizand ochii. - ip imaginezi o pnuta anume? Pe buze ii aparu un zambet. Imi raspunse incet p pe un ton visator: - U n smoching. Tu epi intotdeauna superb. Dar in smoching pari desprins dintro alta lume. Mi-am trecut up>r degetele peste buzele ei. Existasera momente in care imi urasem chipul, detestasem faptul ca frumuset;ea mea atragea un interes sexual intens intro perioada in care gandul de a fi pnta dorinpdor cuiva

Descatu$area

299

,mi starnea fiori de dezgust pe piele. In ce e dm u ma S obipiuisem cu acel nivel de atenpe, msa d e ^ a ()Jt»ta cu Eva incepusem sa apreciez cine eram strict d ‘‘T ' Z * d . n ,u l« P t e r e in . , ttt Dezbracat. La du$. Infapnat Intr-un prosop. Peste ea. Sub ea Cam singura data cand nu era cu ochii pe mine ,.n atunci cand dormea. Acelea fiind momentele in care tml placea cel mai mult sa o privesc luxuriant de goals, purtand exclusiv bijuteriile pe care i le ofensem eu.

-A tu n ci smoching vafi. Ea deschise ochii, dezvaluind cenupul palid pe tl adoram. - Dar e o nunta pe plaja. -A m sa fac cumva sa mearga. -D a , pun pariu ca tu pop. , intorcand capul, ip freca tandru nasul de madularul meu. Fierbhpeala rasuflan. ei se ^ ^ j talonii kaki pana la pielea mea sensibila. M-am intar pentru ea. M-am jucat cu parul ei. _ Ce-p dorepi, ingerap ip trecu degetele pe toata lungimea erecpei mele. - Cum tio dorepi? , , 1 imba ei iep pentru o clipa sa ii umezeasca buzele -In gura, ?opti ea, incepand deja sa descheie nastm rCleA m i n S lochii un moment p am tras a d ta^ ae .\ n piept. Sunetul fermoarului meu coborand, presiunea Jisparand brusc in momentul In care mi-a ehberat p S t i t sufletepe sa ii shut fierbinjeala umeda a gurii dar in zadar. Am tresarit violent cand m-a luat gura sugand u$or, fiori de pofta p dorin^a coborandu-m,

300

(Sylvia Day

pe ?ira spin3rii. li cuno?team stSrile de spirit ?i cum so traduceau in sex. Intenpona s3 se mi?te incet, sS m 3 savureze ?i s3 m3 impinga in pragul nebuniei. - Eva. Am gemut cand incepu sa m3 dezmierde cu degeto blande, mi?c3ndu-$i atent gura. I?i trecu limba peste capul madularului meu, lingand lent, savurand. Deschizand ochii, am coborat privirea spre ea. S3 o v3d astfel, atat de perfect prezentabila, concentrata exclusiv pe senzapa madularului meu in gura ei, era in acela?i timp dogoritor de erotic $i dureros de tandru. - Doamne, cat e de bine, am spus eu r3gu?it, prinzandu-i ceafa intro man3. Ia-1 mai adanc... da, a?a... Capul mi-a c3zut pe spate, iar coapsele mi s-au tensionat, chinuite de nevoia de a m 3 impinge in ea. M-am impotrivit impulsului, l3sando s3 i?i ia ce i?i dorea. - Nu o s3 termin a?a, am avertizat-o eu, ?tiind c3 acesta era obiectivul ei.

Ea scoase un sunet de protest ?i m 3 prinse in pumn, plimbandu-mi m3dularul in stransoarea ei moale, dar ferm3. Provocandu-m3 s3 ii rezist. -A m s3 p o trag in pizdulicea ta perfects, Eva. Sperma mea o s3 fie adanc in tine in timp ce-p petreci weekendul departe de mine. Am inchis ochii ?i mi-am imaginato in Ibiza, un ora? faimos pentru viapi de noapte, dansand cu prietenele ei in tro mas3 inghesuit3 de trupuri. B 3rbapi aveau s3 o doreascS, s3 se viseze trSgandu-io. $i in tot acest timp ea avea s3 fie marcatS de mine in cel mai primitiv mod posibil. PosedatS, chiar dac3 eu nu avearn s3 fiu acolo. Am sim pto gemand pe toat3 lungimea m 3dularului meu. Se retrase, cu buzele deja inro?ite ?i umflate. - Nu-i corect, se bosumfls ea.

Descatu$area

301

Am prinso de incheietura ?i i-am dus mana la piep-

1111 meu, apasandu-io peste inima ce imi bubuia. -T u vei fi aici, ingeras. Intotdeauna.

-Mano, nu pop s3 lucrezi acum, se planse Manuel, pe ?ezlongul d e langa mine. Ratezi peisajul. Am ridicat privirea din telefon, cu p3rul ciufulit de briza oceanului. Azi r3m3sesem in Barra Soday, aflata i hiar peste Avenida Lucio Costa fafa de hotelul in care nam cazap. Plaja Recreio era mai pupn zgomotoas3 dccat Copacabana, mai pupn aglomerata si mai pupn g.lnditS pentru tuTi?ti. Pe toatS lungimea ^3rmului era plin de femei in bikini care se jucau in valuri, sanii lor srtltand cand s3reau peste valuri ?i fundurile aproape goale lucind sub uleiul de plaj3. Pe nisipul alb din fapi lor, Arash ?i Arnoldo isi tot aruncau un disc zburStor. I li m3 retrSsesem in lumea mea cand simpsem telefonul vibrand in buzunarul pantalonilor de surf. L-am privit pe Manuel ?i am constatat c3 era rosu la la(3 ?i lucind de transpirape. DispSruse cu aproximativ o orS in urm3 si era evident de ce, chiar f3r3 a-1 cunoa?te atat de bine cum il cuno?team eu. - Peisajul meu e mai pl3cut. Am intors telefonul pentru a-i ar3ta selfie-ul pe care tocmai mi-1 trimisese Eva. Â§i ea era tot intinsS pe plaja, l3f3indu-se pe un sezlong nu foarte diferit de cel pe care stSteam eu. Costumul ei de baie era alb, iar pielea ii era deja u?or bronzatS. Un l3np?or subpre era prins in jurul gatului ei, cuibSrit intre sanii ei plini, iar de acolo inf3?urat in jurul taliei ei subpri. Ochii ii erau ascun?i in spatele ochelarilor de soare ?i purta un luciu de buze ro?u apTins pe gura stransS intro bezea. â&#x20AC;&#x17E;A? vrea s3 fii ?i tu aici...â&#x20AC;&#x153; imi scrisese. La fel imi doream ?i eu. NumSram orele rSmase pan3 cand urma sa ne imbarc3m in avionul care s3 ne ducS .11 u n can d u 'S e

302

Sylvia Day

Descatu$area

acasjL Ziua de sambata fusese destul de placuta, dis„n era d^a pTeamult * * * * * * Manuel scoase un fluierat. - Ce bucapca!

dar dumi" “"

A m ranjit cad exclam apa lui reda perfect ce parerr aveam despre fotografia sopei mele. c e t i n U * * teaw ^ klcruriIe se v° r schimba dupfl ce-f. pui pirostmle? ma intreba el, lasandu-se pe spate n,

nami e pnnse pe dupa cap. Nevestele nu arata asa Nu tnmit astfel de selfie-uri. ' Eu am inchis poza ?i am afi?at ecranul principal, apoi ‘■am aratat dm nou telefonul. P Manuel f§cu ochi mari vAzand fotografia de nunta care imi servea ca fundal de ecran. - Nu cred! Cand? -A cu m o luna.

El clatina din cap. si1 CVdE^NCulTr!T CSSnide’ mSrefer> nu la V '-urn taci s3 gina' nu te Li plictise?ti? - De fericire nu te plictise9ti niciodata.

- „ " , \ar.nu varietatea da gust viepi sau ceva de genul7

S c f O Prir r iU,mataK de • — d is p o s e „ “J f ' ? P dm pl5cerea de a ‘-o ™ se unei femei ! " de a d e s c o p e n ce o face sa reaction.™ ,i de a fi surprins cand ea t,i arata ceva nou. Daca o ,o , reperi ritmuTcar rUT ' At,n',ea‘ aicl' lm 2« ' acolo, pastreaza

fTde la capar P “ Pe" trU 3 °

se “ "»«••• * unc,

-C an d ip va veni ?i pe randul, vei infelege. ridiCcl din umeri. - Ip dore?ti copii.7 Asta e motivul? - La un moment dat. Dar nu prea curand. Nici macar nu un. puteam imagina. Eva ar fi fost o mama minunata; avea un puternic instinct protector. Dar noi doi

303

Ilii|>u<iina ca parinp? Intro buna zi aveam sa fiu pregatit yi |i iiiru a9a ceva. Intro buna zi peste mult timp, cand in im i Hrt pot indura gandul de a o imparp cu altcineva. I >i m>.imdata o vreau doar pe ea. I)omnule Cross. Am ridicat privirea si 1-am vazut pe Raul stand in Imi <li' meu cu buzele stranse intro linie severa. Am Ini ivmenit instant, apoi m-am ridicat in fund, trecandu mi picioarele intro parte pentru a ma infige cu ele in itisip. - Ce e? Iearna pentru Eva mi se infipse ca un pumn in stomin . De-abia imi trimisese un mesaj acum cateva minuii, ilar... Ar fi bine sa vedep asta, imi spuse el sumbru, iiirAgandu-mi atenpa asupra tabletei pe care o pnea in mAini. Ridicandu-ma, am indesat telefonul in buzunar si m am apropiat de el. Am intins mana. Lumina puternlca a soarelui facea ecranul sa park intunecat, asa ca mi-am schimbat pozipa pentru a-mi proiecta umbra peste .i icla acestuia. Fotografia pe care am deslusito a facut sa Imi inghefe sangele in vene. Titlul m-a facut sa scra?nesc din dinp: Gideon Cross se dezlantuie in Brazilia la Pefrecerea Burlacilor. - Ce dracu’ e asta? m-am rastit eu. Manuel ip tranti o mana pe umarul meu, venind langa mine. - Se pare ca distracpe in toatA regula, cabron. Cu douA p3pup foarte sexy. Eu m-am uitat la Raul. - Clancy mi-a trimiso, explica el. Am facut o cautare p s-a rSspandit fulgerAtor. Clancy. La dracu! Em...

304

â&#x20AC;˘Sylvia Day

lmpingand tableta in mainile lui Raul, mi-am scon din nou telefonul. - Vreau sa $tiu cine a facut poza aia. Cine ?tia cS mS aflam in Brazilia? Cine ma urmlr(sc intr-un dub in tro noapte, intr-o zona privata rezervatfl VlP-urilor, p facuse fotografii? 7 Ma ocup deja s3 aflu. Injurand in barba, mi-am sunat sopa. Nerabdarea $1 furia m-au coplept salbatic in timp ce apeptam s3 r.lspunda. In schimb intra mesageria vocala p am inchis, Apoi am format din nou numarul ei. Eram sufocat de ingrijorare. Cele mai negre temeri din fanteziile ei erau surprinsc in culori vii in fotografia aceea. Trebuia sa ii explic, chiar daca nu piam cum. Transpirapa mi se stranse in picaturi pe fiunte umezindu-mi palmele, dar pe dinauntru eram inghepit. $i a doua oar3 intra tot mesageria vocala. 7 Pe top dracii! Inchizand, am sunat-o din nou.

Capitolul 11 -S e pare ca p-ar mai prinde bine o porpe, spuse Shawna a?ezand doua pahare de rebujito pe mSsupi dintre cele doua pzlonguri. - Doamne. Am ras, u?or beata. Amestecul de sherry sec p sue dulce din bautura te fura pe nesimpte. $i nu era tocmai in^elept sa incerc sa-mi tratez mahmureala cu si mai mult alcool. O sa am nevoie de o cura de detoxiCiere dupa weekendul 3sta. Ea imi ranji p se intinse la loc pe Â§ezlong, pielea ei pistruiata fiind inca palida p u$or colorata in roz dupa doua zile petrecute la soare. Parul roscat ii era prins in creftetul capului intr-o dezordine sexy, iar vocea ii era usor ragupta dupa cat rasese noaptea trecuta. Imbracase un costum de baie aevamarin aprins, care atragea multe priviri admirative spre ea. Shawna era o pata de culoare vesela, cu un zambet facil p un sinp al umorului deocheat. Din acest punct de vedere semana mult cu fratele ei, pe care il cunopeam p iubeam in calitate de logodnic al fostului meu $ef, Mark.

306

Sylvia Day

Descatusarea

Megumi se apropie de mine din cealalta parte idu

gol p e V a m s ? X h meama.baUtUra- & ^ - Unde e Monica?

fi d o ri, « „ am

cot h « P'S'CUta “ * "

ireziscjbila. Mi,,f

Pnn_i,Ulta te la eI CUm Se d ed tatuie. spuse Shawna atrV " '™ atenfla sPre locul unde Cary se juca in valuri t un adevSrat magnet pentru fete. - O, da. e

Plaja era ticsita de oameni, atat de multi incat anroa pe nu se mai vedea nisipul. Zeci de umeri p de canete ■se ridicau ?i coborau printre valurile oceanului rln f usor e deslu?it grupul strans in jurul lui Cary. El isi aft

sarisSSSX T;*- tf° pJ&ZziSaESS chipuiui lui superb *

Surprinzandu-mi privirea afintita asupra lui imi facu semn cu mana. Eu i-amanmrat 7 ’ * agita putin spiritele. °^ d°ar pentru a na. 't S

n id° dat5? inTOta S W

307

■iib hanorace cu glugi, chiar p in caldura verilor din Sun Diego. Iti tinuse bratele acoperite pentru a ascunde tirmele taieturilor pe care p le facea p purta mereu gluga peste capul cu par tuns scurt. La scsiunile de terapie in grup statea mereu in afara i crcului p sprijinit de un perete, cu scaunul dat pe spate pentru a se balansa pe picioarele din spate. Nu comenta ilecat rar, dar atunci cand o facea umorul lui era intunei ar p plin de sarcasm, iar observable lui aproape intotileauna cinice. 11 abordasem o data, incapabila sa ignor profunda dufere interioara care radia din el. „Nu-mi irosi timpul luandu-ma pe ocolite11, imi spusese el senin, cu superbii lui ochi verzi lipsiti de orice urma de lumina. „Vrei siVini calarepi scula, spune-mi p gata. Nu refuz niciodata o tavaleala." $tiam ca era adevarat. Doctorul Travis avea o multi file de pacienti da^i peste cap, iar multi dintre ei foloseau sexul ca pe o alinare sau ca pe o forma de autopedepsire. Cary era dispus sa se lase folosit de ei toti p mulp profitau frecvent de acea invitatie universala. „Nu, mulpimesc11, ii aruncasem eu in replica, agresivitatea lui sexuala starnindu-mi dezgustul. „E§ti prea costeliv pentru mine. Mananca un nenorocit de cheese burger, tampitule.“ Imi regretasem apoi tentativele de a fi draguta cu el. Cary ma urmarise necrutator, deranjandu-ma constant cu avansurile lui sexuale grosolane. La inceput, ii raspunsesem iritata. Cand aceasta metoda nu daduse rezultate, il sufocasem cu bunatatea. In cele din urma Cary ip daduse seama ca intr-adevar nu aveam de gand sa ma culc cu el. Intre timp incepuse sa se ingra?e putin. Isi lasase parul sa creasca. Renuntase sa mai fie jucaria sexuala a oricui dorea, desi devenise pur p simplu mai selectiv.

308

(Sylvia Day

Descatu^area

309

Eu observasem cat de aratos era, dar nu simfeam nici un fel de atracpe fapi de el. Semana prea mult cu mine, ini instinctele mele de autoconservare fusesera puternlc in alerta.

- E deja ora de plecare? Ea clatina din cap. Apoi am observat ca ip frangea mflinile. Ceea ce nu era niciodata un semn bun. - Pop sa te in tore i la hotel cu mine? ma intreba ea.

-A m fost prieteni, i-am spus eu. Apoi mi-a devenlt ca un frate.

lVebuie sa discut ceva cu tine. L-am vazut pe Clancy stand in spatele ei, cu obrazul Impietrit p sever. Pulsul incepu sa imi goneasca. RidicAndu-mA, am luat fusta sarong pe care o imbracasem pAnA la plaja ?i mi-am legat-o in jurul taliei. -S a venim $i noi? intreba Shawna, ridicandu'se in

- Eu il ador, spuse Megumi, intinzandu-p lopune do plaja pe picioare. Mi-a spus ca situapa e nasoala intre el ?i Trey in momentul de fa{3. Mi-a parut r 3u sa aud asm. Formeaza un cuplu atat de mi$to. Eu am incuviinfat din cap, indreptandu-mi din non privirea spre prietenul meu drag. Cary tocmai ridicase j> femeie de talie pentru a o arunca in valuri. Aceasta iep la suprafa^a agitandu-se si razand, vizibil incantata de el. - E patetic sa spun ca o sa se rezolve daca le este scri.s sa fie impreuna, dar asta am de gand sa spun. Inca mai trebuia sa-i dau un telefon lui Trey. $i m l mei lui Gideon, Elizabeth. Voiam s3 iau legatura p cu Ireland. $i cu Chris. Cum probabil aveam sa fiu epuizata din cauza diferentei de fus orar p a excesului de alcool, imi propusesem in gand sa dau toate acele telefoane cat timp ma refaceam la apartamentul penthouse. Trebuia sa il contactez p pe tata, fiindcS amanasem telefonul programat pe sambata din cauza diferentei de fus orar dintre noi. Nu vreau sa plec acasa. Megumi se intinse cu un oftat, pnand bautura in maini. Astea doua zile an trecut prea rapid. Nu-mi vine s3 cred ca plecam peste cateva ore. A? ft putut Iejer sa mai stau o sAptamana daca nu miar fi fost atat de dor de Gideon. - Eva, scumpo. Am inclinat capul auzind vocea mamei mele. Venise in spatele meu p a?tepta in spatele ?ezlongului meu Invelita in rochia de plaja.

capul oaselor. - Ramai aid langa Cary, raspunse mama, oferindu-i un zambet linistitor. Ma fascina felul in care reu?ea sa faca acest lucru, pArand atat de calmA ?i de netulburatA cand eu ^tiarn cA era nelini?tita. Eu eram prea expresivA pentru a-mi uscunde reacpile, dar mama nu i$i trAda emopile decat prin ochi ยงi maini, spunand adesea cA panA $i rasul crea riduri pe fa^A. Cum purta ochelari de soare, era camudata eficient. FArA un cuvant, am pornit dupA ea ?i Clancy' inapoi spre hotel. OdatA ce am ajuns in lobby, am avut impresia cA fiecare angajat simt;ea nevoia sA ne intampine cu un zambet sau un fluturat din manA. $tiau cu topi cine eram. In fond, eram cazap intr-unul dintre hotelurile lui Gideon. Numele Vientos Cruzados insemna Crosswinds. Gideon mA luase de sope intr-un hotel Crosswinds. Nu imi dadusem seama cA formau un lant global. Am intrat intr-un lift, iar Clancy trecu o cartelA de acces prin fanta corespunzatoare, o mAsura de securitate care limita accesul la etajul nostru. Cum existau p alte persoane in lift cu noi, am fost nevoita sa a$tept in continuare un raspuns.

310

Sylvia Day

. Aveam ° senzafie de greapi In stomac, iar gaud utile tmi zburau in toate direcpile. I se intamplase ceva lui ( i| eon. Sau tatalui meu .7 Mi-am dat seama cS Imi lasasem telefonul pe mas3 langa paharul de bautura si m-am cer tat smgura M icar daca a? fi putut sS Ti trimit un mesa] scurt lui Gideon, a? fi simpt ca fac ceva In afara de a mil scoate singura din minp. Dupa trei opriri In lift am ramas doar noi ?i am com ttnuat sa urcam spre etajul nostru. - C e se petrece? am intrebat eu, intorcandu-ma nt rapt atat spre mama mea, cat $i spre Clancy. Ea i?i dadu jos ochelarii de soare cu degete tremu ratoare: - E pe cale sa izbucneasca un scandal, Incepu ea. Prc ponderent online. x Ceea ce *nsemna ca scapase de sub control. Sau urma sa scape. - Mama. Spune-mi odata! Ea trase adanc aer in piept. - Au aparut ni$te poze... Se uita spre Clancy ca pentru ad cere ajutorul. - Cu ce anume? Simteam ca Imi venea sa vomit. leasers cumva la jveala fotografiile pe care le facuse fratele meu vitreg, athan. Sau capturt dm Inregistrarea partidei de sex cu Brett.7 - Fotografii cu Gideon Cross in Brazilia au luat cu asalt tnternetul azi-dimineapi, raspunse Clancy. . Fo oslse un ton neutru, dar era ceva nefiresc de rigid m poz.pa corpului lui. Atat de multa tensiune era ceva neobi$nuit pentru el. M-am simpt ca ?i cum a? fi incasat un pumn in sto mac. Nu am mai spus nimic. Nu mai aveam nimic de spus pana nu vedeam probele.

Descatusarea

311

Am ie§it direct in apartamentul nostru, un spapu itrln; cu mai multe dormitoare si o zona centrala ce serwa drept living. Cameristele deschisesera usile ce da(Icau spre balconul care inconjura intregul apartament, i.ir draperiile transparente falfaiau in bataia brizei, smulI'.lndu-se din legaturile care ar fi trebuit sa le tina stranse. Scflnteind de caldura §i culoarea Spaniei, apartamentul ina incantase din clipa in care sosisem. Acum abia daca mai observam ceva din el. M-am dus cu pasi tremuratori pana la canapea $i am riteptat pana cand Clancy introduse codul pe o tableta t,.! mi-o intinse. Mama se aseza langa mine, oferindu-mi Ilira un cuvant suspnerea ei. Coborand privirea, am inspirat scurt ?i zgomotos. Mi-am simpt pieptul ca si cum ar fi fost zdrobit intr-o menghina. Ceea ce am vazut m-a Inspaimantat de moarle... era ca $i cum cineva s-ar fi tarat in mintea mea ?i nr fi surprins in fotografie una dintre imaginile din mintea mea. Privirea mi se apnti asupra lui Gideon, atat de intonecat §i superb, imbracat in intregime in negru. Felul In care ii cadea parul ii ascundea partial fat;a, dar era in mod evident sopil meu. Sperasem ca nu avea sa fie el, Incercasem sa gasesc ceva care sa arate ca barbatul din fotografie era un impostor. Dar cunosteam trupul lui Ctideon la fel de bine cum il cunosteam pe al meu. $tiam cum se mi$ca. Cum se relaxa. Cum seducea. Mi-am smuls privirea de la silueta indragita din mijlocul tabloului obscen, neputand sa mai suport. O canapea modulara in forma de U. Draperii de catifea neagra. O jumatate de duzina de sticle din cele mai scumpe bauturi pe o masn^a joasa. Un separeu VIP privat. O bruneta subtire se lafaia inclinata pe o movila de perne de canapea. Decolteul generos al bluzei cu paiete

312

Sylvia Da/

Descatu^area

era impms deoparte. Co,pul lui Gideon era In,ins par fial peste al ei. Gura lui ii sugea sfarcul O a doua bruneta cu picioare lungi. Intinsa p e s t e L , ele 1m. Cu o coapsfl petrecuta peste a lui. Cu picioarelc

BratuHui P H811'3 Lm

°val lar8 de P^ere.

era mdns la spaKk lui' Ms"“lui “ k

Nu era vizibil, dar degetele lui erau in ea. Stiam acest lucru. Era o lama taioasa 5i neregulata infipta in mima mea. F Imaginea i?i pierdu claritatea cand am clipit pentru r mi a,un 8a lacnmile, simfind ?uvoiul lor fierbinte pe f 3 mea- Am deplasat imaginea de pe ecran, alungand totografia de sub ochii mei. Apoi mi-am vazut numele si am aruncat o privire rapida peste speculative vulgare ale autorulu, privind posibila mea reactfe fat3 de escapadele L T u tc t' ‘080dniCului

adio de

Am pus tableta pe masupa de cafea, respirand gafait Mama vem mai aproape ?i i?i petrecu un brat pe dupa' mine tragandu-ma in imbrapsarea ei. Telefonul din camera suna zgomotos, facandu-ma sa tresar $i zgakaindu-mi nervii. v ?opti ea, mana ei dezmierdandu-mi parul. ount aici, scumpo. Sunt langa tine.

Clancy se duse la telefon §i raspunse r3stit: -D a . Apoi tonul lui deveni de gheafa. Vad ca te uistrezi. Gideon. . . ,M1 m ClanCy 5i am simPt mania radiind tiercinte din el. El imi sustinu privirea. - Da, e aici. M-am desprins de langa mama ?i am reu?it s3 m3 rid!c in picioare. Luptandu-ma cu un val de greata, m-am

313

ilus la el §i am intins mana dupa telefon. Clancy imi Intinse receptorul f3r3 fir $i se dadu in spate. Eu mi-am inabupt un hohot de plans. -A lo. Urm 3 o pauz3. Respiratia lui Gideon se accelera. Rostisem un singur cuvant, dar pentru el fusese suficient pentru a-§i da seama c3 §tiam. - Ingera?... Coplesita brusc de greata, am fugit la baie ?i am seapat telefonul, de-abia apucand sa ridic capacul toaletei tnainte de a varsa tot continutul stomacului meu in spasme zguduitoare, violente. Mama mea dadu buzna inauntru, iar eu am clatinat din cap spre ea. -Lasa-ma in pace, am icnit eu, cazand la podea cu spatele lipit de perete. - Eva... -A m nevoie de un minut, mama. Las3-mi... doar un minut. Ea ma fixa cu privirea, apoi incuviinta din cap, inchizand u§a in urma ei. Din telefonul c3zut pe podea 1-am auzit pe Gideon tipand. M-am intins dupa el, Inchizandu-mi mana peste receptor $i tragandu-l spre mine. L-am ridicat la ureche. -E va! Pentru numele lui Dumnezeu, raspunde la telefon! -N u mai ppa, am spus eu, simpnd ca imi bubuia capul de durere. - Dumnezeule! lnspira tremurator. Ti-e rau. La naiba. Eu sunt prea departe... Ridica tonul: Raul! Unde dracu’ e§ti? Vreau sa preg3te?ti nenorocitul de avion acum! Treci naibii la telefon... -N u . Nu face asta. -S -a intamplat inainte s3 te cunosc pe tine. Vorbea prea rapid, respira prea rapid. Nu stiu cand sau...

315

Sylvia Day

DescaLu$area

Poftim? Cineva a spus ceva pe fundal. Cinco de Mayo? Pe top dracii. De ce abia acum iese la iveala? -G ideon... - Eva, Ip jur c5 nenorocita aia de poza nu a fost facu ta weekendul asta. Nu p-a$ face niciodata a p ceva. $tll asta. $tii ce insemni penttu mine... - Gideon, calmeaza-te. Pulsul meu innebunit incepu sa se calmeze. Gideon era frenetic. Panicat. Mi se rupea sufletul cand il auzeam, Era atat de puternic, capabil sa se descurce p sa supraviepaiasca p sa treaca zdrobitor peste orice. Eu eram slabiciunea lui, cand tot ce imi doream era sa fiu punctul lui forte. -Trebuie sa ma crezi, Eva. Nu a§ face niciodata a$a ceva relapei noastre. In ruptul capului nu mi-ap.. -T e cred. - ... bate joc de noi. Poftim? Inchizand ochii, mi-am lasat capul sa cada pe spa te, sprijinindu-l de perete. Stomacul incepu sa mi se linipeasca. -T e cred. Rasuflarea lui infiorata strabatu in fopa linia telefonica. - Doamne. Tacere. $tiam cat de mult insemna pentru el faptul ca il credeam fara rezerve. In privin^a a toate. A orice. Nu era vina lui ca gasea acest lucru aproape imposibil de acceptat, chiar dac3 tanjea dupa increderea mea mai mult decat, credeam eu, tanjea dupa iubirea mea. Pentru el faptul ca intr-adevar credeam in el era felul in care imi exprimam iubirea. Explicapa lui era simpla, unii ar fi putut spune chiar prea simpla, dar cunoscandu-1 asa cum il piam, era cea mai logica.

-T e iubesc. Vocea ii era slabita. Istovita. Te iubesc Itflt de mult, Eva. Cand nu mi-ai raspuns la telefon...

314

- §i eu te iubesc. -Lmi pare rau. Scoase un sunet scurt din care mzbateau durerea p regretul. Imi pare atat de r3u ca ai vazut poza aia. E atat de aiurea. Toata povestea asta e atat de aiurea. -T u ai vazut p mai rele. Gideon ma vazuse sarutandu-1 pe Brett Kline, chiar In fapi lui. Privise cel pupn o parte din inregistrarea in care apaream facand sex cu Brett. In comparape cu acestea, o fotografie nu insemna nimic. - Urasc ca tu epi acolo, iar eu sunt aici. - $ i eu. , . . Imi doream alinarea bral;elor lui in jurul meu- ^ a i mult de atat, imi doream sa il alin p eu. Sa ii arat din nou ca nu aveam de gand sa dispar din viapi lui p ca nu nvea motive de teama. - N-o sa mai facem asta niciodata. -N u , nu te casatorepi decat de doua ori - de tiecare data tot cu mine. Gata cu petrecerile de burlaci pentru tine. El lasa sa-i scape un hohot de ras. -N u la asta ma refeream. -$ tiu . . - Spune-i lui Clancy sa te duca acasa acum. Noi ne facem bagajele sa mergem la aeroport. Eu am clatinat din cap, dep el nu putea vedea. - Ia-p maine liber. - Maine...? Da. Ti-e rau. -N u , sunt bine. Vin la tine, in Rio. - Poftim? Nu. Nu vreau sa stau aici. Trebuie sa merg acasa sa lamuresc rahatul asta. - E scapat de sub control, Gideon. Nu pop sa taci nimic sa schimbi asta. M-am ridicat de pe podea. Pop

316

317

Sylvia Day

Descatu$area

si vanezi fotograful - sau fotografa - mai tarziu. Nu am sa las chestia asta sa ne distruga amintirile din weekend. -N u le... - Daca vor poze cu tine in Brazilia, asule, voi fi Â§i eu in ele. El reflecta la cuvintele mele. - In regula. Am sa te astept.

de faptul ca fotografia nu fusese facuta de cand avea o relape cu mine. Gideon se schimbase atat de mult de atunci. Pentru mine. Pentru noi. Iar eu nu mai eram femeia pe care o cunoscuse in acea zi fatidica de iunie. - E de demult, rosti Shawna pe un ton decisiv. Fara indoiala. Megumi incuviinpi din cap, insa parea in continuare nesigura. - De ce ar fi minpt? am spus eu sec. Nu mi-ar fi foarte greu sa aflu clubul din fundal. E fara indoiala unul dintre cele care ii aparpn lui Gideon si pun pariu cu voi ca e in Manhattan. Nu avea cum sa fie in New York si sa aiba o pampila in papport pusa in Brazilia in aceeap zi. Imi luase cateva ore sa descopar acest lucru si eram oarecum bucuroasa. Eu nu aveam nevoie de o dovada ca soful meu spunea adevarul. Dar daca reupam cumva si demonstram ca acea fotografie fusese facuta intr-un local anume, identificabil, ar fi fost placut sa putem lamuri situatia in ochii opiniei publice. - O , a$a-i. Megumi imi zambi larg. $i e nebun dupa tine, Eva. Nu ar calca stramb. Am dat din cap in semn de confirmare, apoi am lasat deoparte acel subject. Urma sa ajungem curand la aeroport $i nu voiam sa imi iau la revedere de la ele gandindu-ma la barfe stupide in loc de excursia fantastica pe care o facuseram. - Va multumesc ca ap venit. M-am simtit excelent. Mi-ar fi placut la nebunie sa le iau cu mine $i la Rio, dar ele nu aveau vizele necesare pentru a intra in tara. In plus erau amandoua nevoite sa mearga la munca luni. Asa ca aveam sa ne desparpm, fetele mergand spre casa cu echipa de securitate a lui Clancy, in timp ce Cary, mama p Clancy urmau sa ma inso^easca in Brazilia intr-un avion pe care ni-1 pusese la dispozipe Gideon.

- Poate e prelucrata in Photoshop, spuse Megumi. -S au tipul ala e cineva care seamana cu el, sugera Shawna, aplecandu-se aproape de Megumi pentru a se uita la tableta ei. Nu prea se vede mult din el, Eva. - Nu. Am clatinat din cap. Era limpede ce era. Ala e clar Gideon. Cary, care era asezat langa mine in limuzina, imi lua mana intr-a lui p ip impleti degetele cu ale mele. Mama era a?ezata pe bancheta aflata imediat in spatele $oferului, examinand mostre de ^esaturi. Picioarele ei subpri erau incruciÂ§ate si batea agitata in podea. Atat Megumi, cat si Shawna imi aruncara priviri pline de mila. Compatimirea lor imi irita mandria. Facusem greseala de a arunca o privire peste ceea ce aparuse in mass-meÂ dia. Eram uluita de cat de cruzi puteau fi oamenii. Dupa spusele unora eram o femeie inselata. Sau eram pur si simplu prea proasta pentru ca nu imi dadeam seama ca ma casatoream cu un barbat dispus sa imi ofere numele lui, in timp ce ip oferea trupul p atenpa oricui ar fi dorit. Eram o femeie materialista dispusa sa accepte umilinta in schimbul banilor. Eram o femeie care ar fi putut servi drept model tuturor femeilor... daca ii intorceam spatele lui Gideon- p imi gaseam pe altcineva. _-E o fotografie veche, am repetat. In realitate, nu trecuse chiar atat de mult timp din mai, dar nu era nevoie sa pie nimeni exact data, in afara

318

Sylvia Day

Avea sa fie o excursie scurta. Urma sa sosim luni diminea^a p sa plecam luni seara. De dormit aveam sa dormim, atat cat puteam, in avion. Pana cand terminam cu el, Gideon avea sa piece din Brazilia cu un zambet pe chip. Nu voiam sa rememoreze acel weekend cu sentimente de regret. Avea destule amintiri neplacute. Pe viitor voiam sa ip faca doar amintiri frumoase. -N o i ar trebui s3-p mulpimim. Shawna ranji. Nu a$ fi ratat a?a ceva pentru nimic in lume. -S u n t de acord cu Shawna, spuse Megumi. A fost o excursie unica in viafa. Inchizand ochii, Shawna ip sprijini capul de bancheta. -Saluta-1 pe Arnoldo din partea mea. ?tiam c3 Shawna p Arnoldo devenisera prieteni de cand li se facuse cunopinpa in noaptea cand fusesem la concertul Six-Ninths. Cred ca se simfeau in siguranpa unul cu celalalt. Shawna ip apepta iubitul, Doug, s3 se intoarca din Sicilia, unde urma un curs exclusivist pentru maestri bucatari. Arnoldo inca suferea de inima tranta, dar era un barbat care iubea femeile p cel mai probabil aprecia c3 se putea bucura de compania uneia care nu voia nimic mai mult. Cary era intr-o situate oarecum similara. Ii era dor dc Trey p nu il tenta sa p-o puna cu oricine, ceea ce era uria? pentru el. De regula atunci cand suferea facea sex pentru a uita. In schimb, isi petrecuse weekendul stand pe langa Megumi, care ar3ta ca o c3prioara in lumina farurilor atunci cand se apropiau barbapi de ea. Cary fusese protectorul ei, avand grija ca lucrurile sa r3man3 relaxate p distractive pentru amandoi. Nu doar Gideon facuse progrese remarcabile. In ceea ce ma privea, ardeam de nerabdare s3 fiu din nou langa sopjl meu. Stresul ii declanp co$maruri, a$a c3 mi-am scos telefonul p i-am trimis un mesaj: „Viseaz3 la mine“.

Descatu$area

319

Raspunsul lui a fost atat de tipic Gideon incat m-a (3cut sa zambesc. „Zboara mai repede.“ ?i astfel, cat ai clipi, mi-am dat seama ca redevenise stapan pe situape. -U a u . M-am holbat pe geamul avionului cand acesta opri pe un aeroport privat de la periferia orasului Rio. Asta da, privelipe. Pe pista ne apeptau Gideon, Arnoldo, Manuel p Arash. Top in pnute relaxate akatuite din pantaloni scurp pana la genunchi si tricouri. Top brunep p inalp. Superb de musculop. Bronzap. Erau aliniap ca un p r de mapni sport exotice ?i scandalos de scumpe. Puternice, sexy, periculos de rapide. Nu aveam indoieli in privin^a fidelitapi sopilui meu, dar daca a? fi avut vreun dubiu, simplul fapt de a-1 privi m-ar fi lini§tit. Prietenii lui erau moi p relaxap, cu motoarele calmate dupa ture lungi p intense. Faptul c3 se bucurasera de Rio - ?i femeile acestui ora$ - razbatea din fiecare fibra a trupurilor lor. Gideon insa era incordat. Atent. Motorul lui mergea, torcand de dorin^a de a fa$ni zgomotos de la zero la o suta in intervalul definit de o singura bataie de inima bubuitoare. Nu imi luase nimeni barbatul la o tur3 de test. Venisem la el cu intenpa de a-1 linipi, de a discuta o strategic, de a-mi obloji orgoliul ranit. In schimb aveam s3 fiu ?oferul care sa ii arda combustibilul. Da, te rog. Am simpt o u?oar3 hurducatura cand scarile pe rop au fost lipite de avion. Clancy iep primul. Urmatoarea a fost mama. Eu am iept dupa ea, oprindu-ma in capul scarilor pentru a face o poza cu telefonul. Imaginea cu Gideon p prietenii lui avea s3 ofere comentatorilor de pe internet un alt subiect de conversape.

Dcscatu^area Am ficut primul pas pentru a coborf, iar Gideon se mi?ca de la loc, descruci$andu-§i brafele in timp ce venea spre mine. Nu ii puteam vedea ochii, doar pe mine reflectata In lentilele lui, dar simfeam intensitatea cu care ma privea. Facea sa mi se taie genunchii, forfandu-ma sa ma ag3f de balustrada pentru a-mi fine echilibrul. Gideon stranse mana lui Clancy. Tolera $i chiar reu$i sa raspunda unei imbrafi$ari scurte din partea mamei. Dar nu i$i lua nici o clipa ochii de la mine, nici nu incetini mai mult de cateva secunde. De dragul lui incalfasem o pereche de sandale ro$ii cu toe care invitau la sex. O pereche de pantaloni scurfi, albi $i stramfi, abia imi acopereau fundul §i se inchideau cu mult sub ombilic. Maioul era din dantela ro$ie, cu bretele subfiri. Spatele tip corset era legat cu o fundd de satin ro$u. Imi prinsesem parul in cre^tet intro coafura voit dezordonata. Gideon ma ciufuli $i mai tare cand m3 intampina pe ultima treapta ?i i$i infipse mana in parul meu. Gura lui se lipi de a mea ca $i cum nu ar fi observat luciul ro?u pe care mi-1 aplicasem pe buze. Eu am ramas suspendata in 2mbrafi?area lui, cu picioarele desprinse de la sol, sub braful lui incoladt strans in jurul taliei mele. Infa^urandu-ma in jurul lui, mi-am incrucisat gleznele pe $alele lui, impingandu-ma in sus $i facandu-l sa i?i dea capul pe spate, in timp ce eu ma incolaceam in jurul lui, cu limba infipta adanc in gura lui. Mana pe care m io bagase in par alunecase in jos, prinzandu-ma §i sprijinindu-ma, degetele lui framantandu-mi fundul in felul acela autoritar $i posesiv pe care il adoram. -A sta e al dracului de sexy, spuse Cary de undeva din spatele meu. Manuel scoase un fluierat strident. Pufin imi p3sa de ce fel de spectacol ofeream. Corpul tare al lui Gideon era delicios, iar gustul lui era

321

imbatator. Gandurile mi se impra?tiara. Voiam sa il caIrtresc, sa ma free de el, il voiam gol ?i asudat, invaluit In mirosul meu. Pe fafa mea, pe mainile lui, pe madulanil lui. Soful meu nu era singurul care voia sa i§i marcheze tcritoriul. - Eva Lauren, ma mustra mama. Stapaneste-te. Vocea mamei ne calma instant pe amandoi. Mi-am desfacut picioarele din jurul ^oldurilor lui si 1-am lasat sa ma coboare u§or pana am ajuns din nou la sol. M-am desprins cu regret din bratele lui, mainile mele ridicand pentru o clipa ochelarii de soare ai lui Gideon pentru a putea sa il privesc in ochi. Furie... dorinta... I-am §ters urmele de luciu de buze de pe gura cu degetele. Buzele lui erau umflate de la sarutul pasional, curbele lui senzuale indulcite. Mi-a prins fafa in maini, degetele lui mari trecand u§or peste buzele mele. Impingandu-mi capul pe spate, ma saruta pe varful nasului. Era tandru acum, bucuria feroce de a m3 fi vazut fiind temperata de faptul ca m3 atinsese. - Eva, zise Arnoldo, venind langa mine cu un zambet vag pe fata atragatoare. Ma bucur atat de mult sa te vad. M-am intors sa il salut, cuprinsa de anxietate. Imi doream sa fim prieteni. Voiam sa ma ierte ca il ranisem pe Gideon. Voiam... Arnoldo ma saruta direct pe gura. Naucita, nu am reactionat nicicum. -Jos! latra Gideon. -N u sunt caine, ii arunca Arnoldo in replica §i m3 privi amuzat. A tanjit intruna dupa tine. Acum pofi pune capat torturii lui. Anxietatea mea se risipi. Arnoldo era mai cald fafa de mine decat fusese recent, amintindu-mi mai degraba cum fusese cand ne cunoscuseram initial.

322

323

6/lvia Da/

Descatu$area

- $ i eu ma bucur mult sa te vSd, Arnoldo. Arash a fost urmatorul. Cand ridica ambele maini sa ma atinga pe fa^a, braful lui Gideon fasni intre noi. -N ici macar sa nu te gande$ti, il avertiza el. - Nu-i corect. Eu i-am aruncat o bezea. Manuel proceda mai viclean. Veni in spatele meu ma ridica de pe picioare, lipindu-§i zgomotos buzele de lateralul fe^ei mele - Buna dimineafa, frumoaso. -B u n a, Manuel, i-am spus eu razand. Te distrezi? - $ i inca cum. Punandu-ma jos, imi facu cu ochiul. Gideon parea sa se fi calmat in tro oarecare masura. Stranse rnana lui Cary ?i ii puse cateva intrebari scurte despre Ibiza. Prietenii lui facura cunostinta cu mama, care i$i activa instant farmecul, obtinand rezultatele scontate pareau top captivapi. Gideon mi-a prins mainile intr-ale lui. -A i papaportul? -D a . - Bun. Sa mergem. Se indeparta in pas vioi. Grabindu-ma sa tin pasul cu el, am aruncat o privire peste umar spre grupul pe care il lasasem in urma noastra. Acestia se indreptau intro alta direcpie. -$i-au petrecut weekendul cu noi, zise el, raspunzand tntrebarii mele nerostite. Ziua de azi ne apartine. M-a trecut rapid prin vama, apoi ne-am intors pe pista, unde ne a$tepta un elicopter. Lamele rotorului incepura sa se invarta cand ne-am apropiat. Raul aparu pe nea$teptate ?i ne deschise portiera din spate. Gideon ma ajuta sa urc, intrand ?i el exact in spatele meu. Am dat sa-mi pun Centura de siguranta,

ilar el mi-a dat mainile la o parte, inchizandu-mi el rapid centurile inainte de a se instala la locul lui. Imi intinse o pereche de ca§ti, apoi isi puse $i el una. - Sa mergem, ii spuse pilotului. Eram deja in aer pana sa apuce Gideon sa i$i puna $i el Centura. Eram muta de uluire pe cand am ajuns la hotel, inca naucita dupa ce vazusem orasul Rio lafaindu-se sub noi, cu plajele punctate de cladiri inalte $i dealurile acoperite cu favele vopsite in culori intense. Drumurile de sub noi erau ticsite de ma§ini, traficul impresionant de sufocant chiar si in comparatie cu drumurile pe care le facusem ca naveta in Manhattan. Faimoasa statuie Hristos Mantuitorul scanteia pe muntele Corcovado in departare, in dreapta mea, cand am trecut pe langa Sugarloaf $i am urmat linia farmului pana la Barra da Tijuca. Cu masina ne-ar fi luat cateva ore sa ajungem la ho tel de la aeroport. In schimb, zborul dura doar cateva minute. Am intrat in apartamentul lui Gideon inainte ca mintea mea chinuita de diferenta de fus orar sa apu ce sa priceapa pe deplin ca fusesem in trei pari in tot atatea zile. Vientos Cruzados Barra era la fel de luxos ca toate proprietatile Crosswinds pe care le vazusem, dar avea o nota de culoare locala care il facea unic. Apar tamentul lui Gideon era la fel de mare ca acela pe care il avusesem eu in Ibiza, iar priveli$tea lui era la fel de impresionantA. M-am oprit sa admir plaja de pe balcon, observand $irurile nesfar?ite de tarabe cu nuca de cocos $i corpurile aurii de pe plaja. Aerul rasuna de samba, senzuala ?i sexy §i vioaie. Am facut o poza, apoi am incarcato, alaturi de cea cu baie^ii pe pista, in contul meu Instagram. Priveliftea de aid... #RioDeJaneiro

Sylvia Day

Descatu$area

I-am etichetat pe top p am descoperit ca Arnoldo fflcuse o poza cu mine p Gideon s&rutandu-ne pasional pe aeroport. Era o fotografie excelenta, sexy p intima. Arnoldo avea cateva sute de urmaritori, iar fotografia avea deja zeci de comentarii p aprecieri. Prieteni dragi bucur&ndu-se de #RioDeJaneiro si unul de celalalt. In acel moment telefonul lui Gideon suna, iar el se retrase. L-am auzit vorbind in alta camera p l-am urmat. Nu ne spuseseram nici un cuvant de cand piecaseram de la aeroport, ca p cum ni le-am fi pastrat pentru o conversatie intima. Sau poate ca pur p simplu nu aveam nevoie sa ne spunem nimic. Lumea n-avea decat sa vorbeasca p sa raspandeasca minciuni. Noi ยงtiam ce exista intre noi. Nu trebuia explicat, justificat sau exprimat. L-am gasit pe Gideon intr-un birou, stand in fa{a unei mese de scris in forma de U, acoperita cu fotografii p notice, dintre care unele se revarsasera pe podea. Incaperea era intoarsa pe dos, profund diferita de ordinea rigida pe care o pastra de regula sopil meu. Mi-a luat o clipa pana mi-am dat seama ca fotografiile ilustrau interiorul unui club care se potrivea cu fundalul pe care il vazusem in fotografia in care fusese surprins Gideon cu ocazia Cinco de Mayo. Mi s-a p3rut oarecum straniu ca ajunseseram amandoi la aceeap idee. Dar era in acelap timp p grozav. M-am intors sa plec. - Eva. Stai. I-am aruncat o privire. - Maine-diminea^a e mai bine, zise el oricui se afla la celalalt capat al firului. Trimite-mi un mesaj cand ai confirmarea. Gideon inchise p puse telefonul pe modul silenpos, lasandu-1 jos langa ochelarii de soare. Vreau sa vezi astea.

Clatinand din cap, i-am spus: - Nu e nevoie sa-mi dovedepi nimic. El ma fixa cu privirea. Fara ochelarii de soare i se vedeau cearcanele de sub ochi. - Nu ai dormit noaptea trecuta. Nu era o intrebare. Ar fi trebuit sa piu ca nu avea sa doarma. - O s3 repar lucrurile. - Nu e nimic stricat. - Te-am auzit la telefon, rosti el incordat. M-am sprijinit de cadrul usii. $tiam cum se simpse el cand il sarutasem pe Brett - capabil sa ucida. Se batusera ca animalele. O confruntare fizica violenta nu fusese o oppune pentru mine. Corpul meu se descotorosise de gelozie in singurul mod posibil. - F a ce trebuie sa faci, am murmurat eu. Dar eu nu am nevoie de nimic. Sunt bine. Tu p cu mine - noi suntem bine. Gideon inspira adanc. Expira lent. Apoi isi duse mainile la spate si isi trase tricoul peste cap. Isi arunca sandalele din picioare p ip desfacu pantalonii scurp, lasandu-i sa cada pe podea. Nu purta nimic pe dedesubt. L-am privit apropiindu-se de mine gol pu$ca, observandu-i liniile mai intunecate de bronz p rigiditatea madularului. Era imposibil de erect, cu testiculele deja ridicate p stranse. Top muschii i se flexau cand se mi?ca. Coapsele lui puternice, abdominalii patnpop, biceppi grop. Eu nu m-am mi^cat, aproape nu am indraznit sa respir, aproape nu am clipit. Ma uluia faptul ca ii puteam (ace fapi. Era cu aproape treizeci de centimetri mai inalt p cu vreo patruzeci p cinci de kilograme mai greu decat mine. $i puternic. Atat de puternic. Cand faceam dragoste, ma excita sa stau intinsa sub el $i sa simt toata acea for^a incredibila concentrata

324

325

Sylvia Day

Descatu§area

exclusiv pe a oferi placere trupului meu p a se desfata la randul lui cu el. Ajunse la mine p ma trase in bra{ele lui. Isi inclina capul pentru a-mi captura gura intr-un sarut pasuv nal p adanc. Savurandu-ma si bucurandu-se pe indelete de mine. Lingand u$or p seducandu-ma cu buzele. Nu mi-am dat seama ca imi dezlegase maioul pana nu mi 1-a impins in jos pe brate. Isi strecura degetele mari pe sub betelia pantalonilor mei scurti, tragandu-i dintr-o parte intr-alta peste pielea mea sensibila, pana se opri din sSrut pentru a se lasa pe vine p a ma ajuta sa ies din haine. Am scancit, dorindu-mi mai mult. - Hai sa lasam sandalele in picioare, murmura el, indreptandu-se complet de spate. Ochii ii erau atat de scanteietor de albapri incat imi aminteau de apa in care facuseram baie goi cand ne casatoriseram. Mi-am incoladt brafele in jurul umerilor lui, iar el ma ridica, ducandu-ma in dormitor.

El inchise telefonul, iar salteaua se lasa cand veni spre mine, buzele lui trecand u$or peste fundul meu, apoi urcandu-mi pe §ira spinarii pana la umar. Se tolani langa mine, sprijinindu-§i capul intr-o mana. Cu cealalta ma mangaia in sus §i in jos pe spate. Eu m-am intors sa il privesc. -C a te limbi ?tii? - Pupn din multe ?i mult din cateva. -H m m . M-am arcuit spre atingerea lui. El ma saruta din nou pe umar. - Ma bucur ca esti aici, murmura el. Ma bucur ca am ramas. - Ocazional mai am §i idei bune. - La fel §i eu. Sclipirea lasciva din ochii lui imi arata exact la ce se gandea. Nu dormise toata noaptea, apoi ip petrecuse aproape doua ore tragandu-mi-o superlent. Terminase de trei ori, prima data cu asemenea intensitate incat maraise. Tare. $tiam ca sunetul se auzise probabil prin ferestrele deschi se. Eu ajunsesem la orgasm doar auzindu-1. Si era gata sa o faca din nou. Era intotdeauna gata. Norocul meu. M-am rostogolit pe o parte, cu fata spre el. - E nevoie de doua femei pentru a te epuiza? Fafa lui Gideon se inchise instantaneu. -Refuz sa vorbesc despre asta. Eu 1-am atins pe obraz. - Hei. A fost o gluma, iubitule. Una proasta. El se rostogoli pe spate p lua o perna, punand-o intre noi. Apoi intoarse capul spre mine cu o cuta de incruntare intre sprancene. - I n trecut exista o... senzade de gol. In mine, zise el incet. Tu ai numit-o pustiu. Spuneai c3 1-ai umplut. A§a e.

326

- $ i cateva chifle cu ca^caval, i-am spus lui Gideon, care a transmis completarea mea in portugheza, facand comanda pentru room-service. Stand intinsa pe pat pe burta, cu fafa spre usile glisante deschise ale balconului, am ridicat calcaiele deasupra fundului, inca purtand sandalele care erau o invitatie la sex. Dar nimic altceva. Mi-am sprijinit barbia pe bra^ele incruci$ate. Briza calda a oceanului era placuta pe pielea mea, racorindu-mi transpirapa care imi acoperea fiecare centimetru din mine. Ventilatorul de deasupra patului, cu palele de mahon sculptate in forma de Frunze de pal mier, se invarteau lenese pe tavan. Am tras adanc aer in piept §i am simpt miros de sex §i de Gideon.

327

328

Descatuearea

Sylvia Day

Ascultandu-1, m-am mulpimit sS a$tept. Gideon imi vorbea. Imi imparta^ea ceva. Ii era greu ?i nu ii pl&cea. Dar iubirea fata de mine era mai puternica. -T e asteptam pe tine. Imi dadu la o parte parul de pe obraz. O duzina de femei nu ar fi reu$it ceea ce ai reu?it s3 faci tu. Dar... Dumnezeule! I?i trecu ambele maini prin par. Distracpile faceau s3-mi fie mai usor sa nu ma gandesc la asta. -S i eu pot sa fac asta, am tors eu, dorindu-mi sa il vad din nou fericit si jucaus. Pot sa te fac sa nu te gande$ti la nimic. -Pustiul a disparut. L-ai umplut tu. Aplecandu-ma peste el, 1-am sarutat. - Acum ip umplu §i patul. El i§i schimba pozipa, ridicandu-se in genunchi ?i luandu-ma in bra{e, aruncandu-ma pe perna astfel incat sa fiu cu fundul ridicat in aer. - A$a te vreau. Eu i-am aruncat o privire peste umar. - Tii minte ca urmeaza sa ni se serveasca masa in ca mera, a§a-i? - Au spus ca va dura intre patruzeci §i cinci §i saizeci de minute. -T u esti §eful suprem. Nu le va lua atata. Gideon avansa, poziponandu-se intre picioarele mele. - Le-am spus sa se intinda pe o ora intreaga. Eu am ras. Crezusem ca pranzul avea sa fie o pauza. Aparent, doar timpul necesar pentru a suna fusese pauza. Gideon imi prinse fesele in ambele maini §i le stranse, framantandu-le. - Doamne, ai cel mai fantastic fund. E reazemul per fect pentru a face asta...

329

Tinandu-ma de jolduri, intra in mine. Alunecand adSnc §i lent. Gemu de placere masculina, iar degetele mele se stransera de placere in sandale. -Dumnezeule. Mi-am sprijinit fruntea de pat $i am gemut. E?ti atat de tare. Buzele lui se apasara pe umarul meu. I?i roti soldurile, dezmierdandu-ma pe dinauntru, impingandu-se suficient de adanc cat sa imi provoace o foarte mica doza de durere. - Ma excip, zise el ragusit. Nu pot sa imi blochez reacpa asta. $i nici nu vreau. -N u o face. Mi-am arcuit spatele, impingandu-ma spre mfscarea relaxata ?i masurata a $oldurilor lui. Asta era starea lui de spirit azi. Blanda. Generoasa. Facea dragoste. Nu te opri. Bratele lui se sprijinira de o parte si de alta a mea, palmele apasandu-i-se in saltea. Ma dezmierda cu toata fa(a. - Iti propun o in^elegere, ingera§. O s3 m3 declar epuizat cand te declari §i tu. -U f . M-am studiat in oglinda, rotindu-ma cand pe o parte cand pe alta. Nu e niciodata o idee buna s3 te imbraci in bikini dupa ce infuleci ca un pore. Am tras de sutienul tip banda al costumului de baie verde smarald pe care Gideon mi-1 luase din magazinul din hoi, apoi am incercat sa rearanjez pozipa chilotului. El ap3ru din spatele meu, aratand sexy §i delicios in tro pereche de pantaloni de surf negri. Bra^ele lui se incolacira in jurul meu din spate, ridicand in palme greutatea sanilor mei. - Ar3ti fantastic. Vreau sa ip smulg costumul de baie cu dinpi.

- Fa-o.

Sylvia Day

Descatu$area

De ce sa mergeam la plaja? Fuseseram la plaja weekendul trecut. -M ai vrei sa existe poze cu noi doi aid? Privirea lui o intalni pe a mea In oglinda. Daca nu, eu n-am nimic impotriva sa te arunc inapoi in pat ?i sa imi fac din nou toate poftele cu tine. Eu mi-am muscat marunt buza, dezbatand in sinea mea.

Fotografiile cu noi doi in Westport care fusesera (acute publice in trecut il infap?au pe Gideon pntuindu-ma sub el, cu valurile de la tarm izbindu-se de picioarele noastre. In node fotografii eram in soare, cu el lafait pe spate si eu intinsa peste el, cu bratele incrucisate peste nbdominalii lui ?i barbia sprijinita in palme. Discutam, privirea mea fiind apntita asupra chipului lui, in timp ce el era cu ochii pe mine si isi trecea degetele prin parul meu. Da, croiul brazilian al costumului meu de baie imi expunea fundul, dar ceea ce ie?ea cu adev3rat in evidenpi era intensitatea privirii lui Gideon concentrata asupra mea ?i familiaritatea relaxata si confortabila dintre noi. Mama ma privi. Ochii ii erau umbrip de o tristete pe care nu o puteam inêlege. - Sperasem ca voi doi vep avea o viata normala ?i liniยงtita. Dar lumea nu o s3 va lase sa train asa. Fotografia luase cu asalt internetul la scurt timp dupa ce fusese postata pe un site media. Se faceau speculapi la greu. Cum puteam sa ma aflu cu Gideon in Rio $i sa nu ma deranjeze faptul ca si-o trasese cu alte doua femei? Chiar atat de perversa era viaâ noastra sexuala? Sau poate nu era Gideon Cross barbatul din fotografia facuta in club. Inainte sa adoarma, Gideon imi spusese ca echipa lui de relapi cu publicul lucra non-stop, raspunzand la telefoane $i administrand conturile lui de media sociala. Imi spusese ca de restul urma sa se ocupe personal dupa ce ajungeam acasa, de?i fusese evaziv in privinâ mijloacelor pe care intenpona sa le foloseasca. - Eยงti secretos, il acuzasem eu, fara a ma supara. - Deocamdata, consimpse el cu un zambet vag. Mi-am pus o mana peste cea a mamei. - O sa fie bine. Nu vom fi intotdeauna atat de interesanp pentru alpi. $i vom pleca din ora? o luna inneaga

330

Gideon ma trase din nou langa el. Cand eram fara tocuri i?i putea sprijini barbia pe cre$tetul meu. -N u pop decide? In regula, vom merge la plaja, ca sa nu regrep mai tarziu ca nu ai facut-o. Treizeci de minute... o ora... apoi ne vom intoarce aici pana trebuie sa plecam. Eu m-am topit. Intotdeauna se gandea la mine ?i la ceea ce aveam eu nevoie. - Te iubesc atat de mult. Expresia care aparu pe chipul lui aproape imi facu inima sa stea in Ioc. jT u ma crezi, ?opti el. Intotdeauna. Intorcand capul, mi-am lipit obrazul de pieptul lui - Intotdeauna. -E ste o poza superba, ?opti mama, vorbind incet pentru c& baiepi dormeau top. Luminile din cabina avionului erau scazute ?i top barbapi erau intin?i in scaunele lor. Doar ca mi-a? dori sa nu p se vada atat de mult din fund. Eu am zambit cu privirea apntita asupra tabletei din mana ei. Vientos Cruzados Barra avea fotografi angajap sa se ocupe de numeroasele evenimente, convenpi ?i nunp care aveau loc in superbul hotel. Gideon ii ceruse unuia dintre acedia sa ne fotografieze pe plaja, punandu-1 sa ne faca pozele de la d istan t, astfel c 3 eu nici m 3car nu stiusem nimic.

331

332

Sylvia Day

dupa nunta. Asta inseamna aproape o viapi de om fara ve§ti despre noi. Mass-media ip va gasi un alt subiect. -A sa sper, ofta ea. Te casatorepi sambata. Nu-mi vine sa cred. Inca mai sunt atat de multe de facut. Sambata. Nu mai erau decat vreo cateva zile. Nu eredeam c3 era posibil ca eu p Gideon sa ne simpm mai casatoriti decat ne simteam deja, dar avea sa fie placut sa ne rostim juramintele sub ochii familiilor noastre. -C e-ar fi sa treci maine pe la apartamentul pent house? am sugerat eu. Mi-ar placea la nebunie sa il vezi p putem discuta orice mai trebuie inca decis. Luam pranzul acasa p stam a§a, doar noi doua. Ea se lumina la fa^a. - Ce idee minunata! Mi-ar placea la nebunie, Eva. Aplecandu-ma peste bratul scaunului, am sarutat-o pe obraz. - $ i eu. -N -ai de gand nici macar sa tragi un pui de somn? Uluita, 1-am privit pe Gideon cercetand in graba hainele din dulapul lui. Nu purta decat o pereche de boxeri, iar parul p-l uscase cu prosopul dupa dupil pe care il facuse in clipa cand ajunsesem acasa. Eu eram pe pat, simpndu-ma extenuata p stoarsa de energie, dep dormisem in avion. -V a fi o zi scurta, spuse el, scotand un costum gri-inchis. Voi ajunge devreme acasa. -A i sa capep o raceala daca nu dormi suficient. Nu vreau sa fii bolnav la nunta noastra sau in luna de miere. El ip lua de pe suportul de cravate exact cravata albastra pe care o iubeam. -N -o sa ma imbolnavesc. M-am uitat la ceasul de pe noptiera lui.

Desc&tu$area

333

-N u e nici macar ?apte! Tu nu pleci niciodata la munca atat de devreme. -A m chestii de facut. Ip incheie rapid nasturii de la c3ma$a. Nu m3 mai cicali. -N u te cicalesc. Imi arunca o privire amuzata. - Nu ti-ai luat portia cu mine ieri? - O, Doamne. Dar piu c3 e$ti cam ingamfat. El se a?ez3 ?i i$i puse ?osetele. -N u-p face griji, ingera?. O sa-p mai dau o porpe dupa ce m3 intorc acasa. - Vreau s3 dau cu ceva in tine in momentul 3sta. Gideon se imbrScase fulgerator de repede si totusi arata cumva atat de rafinat ?i perfect. Ceea ce nu facu decat s3 imi strice $i mai mult dispozipa. -N u m3 mai privi atat de posaca, m3 mustra el, aplecandu-se s3 m3 sarute pe cre§tet. - Mie imi ia o ve?nicie s3 ar3t la fel de bine cum arap tu far3 nici un efort, am bombanit eu. Si porp cravata mea favorita. Ii scotea in evidenta culoarea ochilor, facea s3 nu mai pop vedea nimic in afar3 de el si cat de chipe? era. Gideon imi zambi. - $tiu. Dupa ce ma intorc acasa, ai vrea s3 ti-o trag in timp ce o port? Eu mi-am imaginat scena si expresia mea posomorata disparu. Cum ar fi fost dac3 si-ar fi deschis pur $i simplu piptl §i mi-ar fi pus-o imbracat intr-unul dintre costumele lui impozante? Absolut dogoritor. Din mai multe puncte de vedere. -Transpiram prea mult. M-am bosumflat la acest gand. Am distruge-o. -A m o duzina. Se indrepta de spate. Ramai acasa azi, a$a-i? -S ta i a§a. Ai o duzina din cravatele alea?

Sylvia Day

Descatu$area

- E preferata ta, rSspunse el sitnplu, ca .si cum acest lucru ar fi explicat totul. Ceea ce presupun ca era adevSrata. Vei fi acas5, da.7 repeta el. - Da, peste cateva ore va veni mama, ?i am de dat ni?te telefoane. Gideon porni spre u?a. -Trage un pui de somn, ingerul meu ursuz. Viseaza-ma. - Da, da, am bombanit eu, strangand o pema in braÂŁe $i inchizand ochii. L-am visat. Fire?te.

- Va fi minunat, mama. Absolut fantastic. $i vom fi cu topi atat de fericip incat nu ne va pasa daca totu?i ceva merge prost. Ea se crispa, iar eu m-am grabit sa adaug: Ceea ce nu se va intampla. Tot personalul va avea grija sa faca totul cum trebuie. E ziua cea mare a ?efului lor. - Da. Incuviinta din cap, parand u?urata. Ai dreptate. Se vor stradui ca totul sa fie perfect. - $i chiar asa va fi. Cum ar fi putut sa nu fie? Eu ?i Gideon eram deja casatorip, insa a-i sarbatori ziua de na?tere era ceva ce nu mai facuseram impreuna pana acum. De-abia astepta. Smartphone-ul meu m-a anunfat ca primisem un mesaj. L-am luat ?i am citit mesajul, incruntandu-ma. Apoi m-am intins dupa telecomanda televizorului. - Ce e? ma intreba mama mea. -N u ?tiu. Gideon vrea sa aprind televizorul. Stomacul mi se stranse, ingrijorarea impingand deoparte nerabdarea pe care tocmai o simpsem. Cat de multe mai aveam sa fim nevoip sa induram? Am selectat postul pe care il indicase el ?i am recunoscut platoul unui talk-show popular. Spre socul meu, Gideon tocmai se instala intr-un scaun la o masa rotunda, inconjurat de cele cinci gazde femei - intr-un ropot de aplauze, ppete excitate ?i fluieraturi. Indiferent ce ar fi crezut despre fidelitatea lui, femeile nu ii puteau rezista. Charisma lui ?i senzualitatea pura erau de un milion de ori mai intense in persoana. - O, Doamne, ?opti mama mea. Ce face? Am dat volumul mai tare. Dup 8 cum era de asteptat, dupa ce il felicitara in privin^a logodnei noastre, gazdele deschisera direct subiectul excursiei la Rio $i a faimoasei fotografii cu un menage-a-trois in club. Desigur, pnura sa sublinieze ca fotografia nu putea fi aratata in direct deoarece era prea deocheata. Insa spectatorii erau invitap sa acceseze site-ul

334

-M ajoritatea raspunsurilor la invitapi au sosit deja, zise mama, trecandu-si degetele peste ecranul tactil al laptopului ei pentru a-mi arata un tabel in Excel care mi-a impaienjenit privirea. Nu ma a?teptam sa vina atat de multa lume in condipile in care au fost anunpip atat de tarziu. - Asta e un lucru bun, nu? Sincer, habar nu aveam. Nici macar nu ?dam foarte clar cine erau top cei care fusesera invitap la receppe. $tiam doar ca urma sa aiba loc duminica seara, la unul dintre hotelurile din ora? ale lui Gideon. Altfel nu am fi reu?it nici cum sa obpnem spatiul de care aveam nevoie. Scott nu mi-o spusese niciodata in fata, dar nu puteam sa tvu-mi imaginez ca evenimentul altcuiva fusese reprogramat in ultima clipa. Â§i numarul de camere pe care le rezervasem pentru a caza rudele din partea tatalui meu... Nici la acest aspect nu ma gandisem cand alesesem ziua de na?tere a lui Gideon drept data a nunpi. - Da, e grozav. Mama mea imi zambi, insa era un zambet tensionat. Era stresata la maximum, iar eu ma simteam prost ?i pentru acest lucru.

335

336

Sylvia Day

emisiunii, a c5rui adresa apSrea pe un banner intens colorat care circula in perm anent la baza ecranului. -V ai, cats subtilitate, se rSsti mama. De ce acords subiectului un plus de atenpe? Eu i-am facut semn sa taca. -A re un plan. Cel pupn, eu a$a speram. Tinand in ambele maini o cans de cafea marcata cu logo-ul emisiunii, Gideon a^tepta cu o expresie ganditoare, in timp ce gazdele spuneau fiecare ce aveau de spus inainte de a-1 lasa pe el sS vorbeascS. - Mai este cazul sS se organizeze petreceri de luat adio de la burlacie? intreba una dintre gazde. - Ei bine, asta e unul dintre aspectele pe care pot sS le lamuresc, interveni Gideon, inainte ca gazdele sa inceapS sa dezbatS subiectul. Cum eu p Eva ne-am casStorit luna trecuta, iar eu nu mai sunt burlac, nu putea fi o petrecere a burlacilor. In spatele lor, pe un uria$ ecran video, logo-ul emi siunii a fost Inlocuit cu o fotografie cu Gideon sSrutandu-mS dupa ce ne rostiseram juramintele. Mi s-a oprit respirapa exact deodata cu icnetul publicului prezent in direct. - Uau, am murmurat eu. Ne-a dat de gol. Am auzit prea pupn din torentul de conversape care a urmat dezvaluirii, prea naucita de ceea ce facea pentru a procesa totul. Gideon era un barbat care pnea atat de mult la intimitatea lui. Nu oferea niciodata interviuri personale, doar interviuri pe subiectul Cross Industries. Fotografia cu noi doi a fost inlocuita cu mai multe ca dre surprinse in acelap club de noapte in care cele doua brunete se coco^aserS pe el. Cand Gideon arunca o privire spre public p sugerS ca unii dintre ei cuno$teau poate clubul respectiv, primi cateva strigate afirmative.

Descatu$area

337

- Evident, continua el, indreptandu-p din nou privirea asupra gazdelor, nu puteam sa ma aflu p in New York, p in Brazilia in acelap timp. Fotografia care a facut senzape pe internet a fost modificata digital pentru a se indeparta logo-ul clubului. Se poate vedea brodat pe draperiile salonului VIP. Nu a fost nevoie decat de programul potrivit p de cateva operapi rapide pentru a-1 face sS disparS. - Dar fetele au fost acolo, replica una dintre gazde, iar ceea ce se intampla cu ele era real. - E drept. Mi-am trait viata inainte sa o cunosc pe sopa mea, rSspunse el calm, refuzand sa ip ceara scuze. Nu pot schimba acest lucru, din pacate. - $ i ea p-a trait viata inainte de tine. Ea e acea Eva despre care se vorbepe intr-o piesa a formapei, Six-Ninths. Miji u$or ochii. Fata de aur. Era evident ca gazda citea informapa de pe un teleprompter. - Da, ea e, confirms Gideon. Tonul ii rSmasese neutru. Parea netulburat. Dep piam cS emisiunea nu era niciodata atat de spontanS pe cat parea, tot aveam o impresie de irealitate privind cum vieple noastre erau folosite pentru a imbunatap spectaculos rating-ul unei emisiuni matinale. Pe ecran aparu o fotografie cu mine p cu Brett la lansarea videoclipului Fata de aur in Times Square p pentru o clips se difuzS un fragment din piesa. - Ce parere ai despre asta? Gideon le oferi unul dintre zambetele lui rare. - DacS a? fi compozitor, p eu a§ compune balade des pre ea. Ecranul afip o fotografie cu mine p cu Gideon in Brazilia. Aceasta a fost urmatS in scurt timp de poza cu noi doi in Westport p de o serie de cadre surprinse cand papsem pe covorul ro§u la diverse evenimente caritabile.

aaa,

(Sylvia Day

Descatu$area

In toate aceste fotografii privirea lui Gideon era apntita asupra mea. -O o o , e bun la asta, am spus eu mai mult pentru mine. Mama era ocupata sa-?i inchida laptopul. E sincer, dar totu?i suficient de deta?at si increzator cat sa para a fi legendarul Gideon Cross. Si le-a dat o tonS de fotografii cu care sa lucreze. Era totodata o alegere buna sa opteze pentru formatul de talk-show cu mai multe gazde femei, interesate sa exploreze subiecte care priveau femeile. Acestea nu aveau sa inchida ochii la presupusa lui infidelitate, nici macar sa abordeze cu menajamente subiectul. Emisiunea avea sa limpezeasca situatia intr-un fel in care un interviu cu un prezentator barbat nu ar fi reu?it, poate, s3 o faca. Una dintre gazde se apleca in fapi. -S e pregate?te o carte despre tine in momentul de fa^a, nu-i a?a? Scrisa de fosta ta logodnica? O fotografie cu Gideon ?i cu Corinne la petrecerea Kingsman Vodka aparu pe ecran, starnind un murmur colectiv in public. Eu am sera?nit din dinpi. Arata rapitor de frumoasa, ca intotdeauna, si completa atat de bine frumusetea bruneta a lui Gideon. Am ales sa cred ca realizatorii emisiunii facusera singuri rost de imaginea aceea. -Scrisa de un autor anonim, de fapt, raspunse el. De cineva care are un dinte impotriva mea. Ma tern ca doamna Giroux e folosita ca un instrument de razbunare, iar ea nu-?i da seama. - Nu stiam acest lucru. Cine e autorul anonim? I?i indrepta privirea spre public si explica rapid ce era un autor anonim. -N u-m i permit sa spun cine scrie cu adevarat cartea. Gazda insista:

- Dar il cuno?ti? Sau o cuno?ti? Si persoana respectiva nu te place. - Asa e - in ambele privinÂŁe. - E vorba de o fosta prietena? Un fost partener de afaceri? Singura gazda care mai mult ascultase schimba macazul: - i n privin^a lui Corinne... Ce-ar fi sa ne spui care e povestea cu ea, Gideon? Soptl meu puse jos cana din care tocmai luase o inghiptura. - Eu ?i doamna Giroux am avut o relatie in facultate. Am fost logodip o vreme, dar chiar ?i la momentul respectiv relapa nu avea nici un viitor. Eram imaturi ?i, la drept vorbind, prea imaturi pentru a ?ti ce ne doream. - Atata tot? - Sa fii tanar ?i confuz nu e nici prea interesant, nici prea deocheat, nu-i a?a? Am ramas prieteni dupa ce ea s-a casatorit. Imi pare rau ca simte nevoia sa puna pe taraba acea perioada anume din vietile noastre acum ca sunt casatorit. Sunt sigur ca situatia e la fel de penibila pentru Jean-Francois cum e ?i pentru mine. - E vorba de sotul ei, a?a-i? Jean-Francois Giroux. II cuno?ti? Pe ecran aparura Corinne ?i Jean-Francois in tinu te de seara la un eveniment de gala. Formau un cuplu atragator, de?i contrastul dintre cei doi barbati nu il flata pe francez. Nu putea concura cu Gideon, insa, la drept vorbind, cine ar fi putut? Gideon incuviinta din cap. - Suntem parteneri de afaceri. - Ai discutat cu el despre asta? - Nu. E un subiect pe care nu il discut deloc, de regula. Zambetul acela vag ii aparu din nou pe buze. Sunt proaspat casatorit. Am alte lucruri la care sa ma gandesc.

338

339

Sylvia Day

Desc&tu$area

Eu am batut din palme. - Ura! Asta a fost ideea mea. I-am spus sa le reaminteasca mereu oamenilor ca ea e casatorita si ca il cunoa?te pe sopil ei. $i aruncase cu noroi p in Deanna. Ip jucase bine mana, per ansamblu. -T u stiai ca intenponeaza sa faca asta? ma intreba mama, parand oripilata. Eu am privit-o, incruntandu-ma cand am vazut-o cat de palida era. Avand in vedere bronzul pe care il dobandise in ultimele doua weekenduri, acest lucru ma ingrijora. - Nu. Habar n-am avut. Am discutat despre problema Giroux cu ceva vreme in urma. Epi bine? Ea ip apasa degetele pe tample. - Ma doare capul. -M a i rezista pana se termina emisiunea p ip aduc ceva pentru asta. Mi-am indreptat din nou privirea spre televizor, dar incepuse o pauza publicitara. Am fugit la dulapiorul de medicamente din baie p m-am intors zdranganind un flacon mic de pastile, surprinsa sa conÂ stat ca mama ip strangea lucrurile. Pleci? Cum r&mane cu pranzul? -S u n t obosita, Eva. Ma due acasa sa ma culc. -A i putea sa tragi un pui de somn aici, in camera de oaspep. Ma gandeam ca i-ar fi placut acest lucru. In fond, Gideon reprodusese cu exactitate designul dormitorului din apartamentul meu in camera aceea. Un gest atent, chiar daca grept orientat, facut in incercarea de a-mi oferi un colp^or in care sa ma simt in siguran^a in casa lui, intr-un moment al relapei noastre in care nu eram sigura daca sa lupt mai departe sau sa fug pur p simplu. Mama clatina din cap si ip petrecu peste umar cureaua genpi de laptop.

- Voi fi bine. Am discutat despre ce era mai imporÂ tant. Te sun mai tarziu. Mima un s3rut pe ambii mei obraji, apoi pleca. Lasandu-ma sa cad din nou pe canapea, am pus pastilele pe masu^a de cafea p am urmarit restul interviului cu Gideon.

340

341

Descatu$area

Capitolul 12 i Domnule Cross. Scott se ridicS din spatele mesei de lucru. Vefi fi totu?i la birou azi.7 Eu, am cIatllaat din cap $i am deschis u?a biroului, racandu-i semn lui Angus sa intre inaintea mea. -A m doarceva de rezolvat. Vin maine. Imi eliberasem programul, reimparfind sedintele f l mtalnirile *ntre celelalte zile ale s 3 pt5 manii. Nu intenfionasem sa vin deloc la sediul Crossfire, dar inormafule pe care il trimisesem pe Angus s 3 le stranga erau prea delicate pentru a risca sa le discutam oriunue altundeva. Oprindu-ma pentru o clipa sa inchid u?a si sa fac peretele de sticla opac, k m urmat pe Angus in zona de tiiscufii Â§1 rn-arn lasat sa cad pe un scaun. â&#x20AC;&#x17E; ~Al avut cateva zile aglomerate, baiete, rosti el cu un zambet stramb pe buze. -N t. apuc niciodata sa ma plictisesc. Am expirat zgomotos, luptandu-ma cu oboseala. Spune-mi ca ai arlat ceva. Angus se apleca in fa^a. -C eva mai mult decat informa^iile de la care am pornit: un certificat de casatorie cu un ora? natal fictiv

343

?i certificatui de deces al lui Jackson Tramell, in care Lauren Kittrie e indicate ca fiind Sofia lui. A murit la mai pufin de un an dupa ce s-au casatorit. Eu m-am concentrat pe cea mai importanta informafie. - Lauren a minfit in privinfa ora?ului ei natal? Angus incuviinfa din cap. -C eea ce e destul de u?or de facut. - Dar de ce? Studiindu-1, am vazut expresia incordata a obrajilor lui. Mai e ceva. -M odul in care a murit ramane sub semnul intrebarii, raspunse el incet. Jackson a incasat un glont in tampla dreapta. Spatele mi-a impietrit. -Legi?tii nu au putut stabili daca a fost sinucidere sau crima? - Da. Nu s-a putut obfine un raspuns conclusiv nici intr-un sens, nici in celalalt. Alte intrebari fara raspuns, cea mai mare problema fiind daca Lauren avea sau nu vreo relevanfa. Poate ca nu taceam decat sa ne invartim in jurul propriilor cozi. - La dracuâ&#x20AC;&#x2122;! Mi-am trecut o mana peste faf3 . Vreau doar o poza, pentru numele lui Dumnezeu. - A trecut multa vreme, Gideon. Un sfert de secol. Poate ca cineva din ora?ul ei natal si-ar mai aduce aminte de ea, dar nu ?tim care e acela. Lasandu-mi mana sa cada, 1-am privit. li cu nosteam inflexiunile vocii ?i ce insemnau acestea. -C re z i ca cineva a verificat situafia ?i a facut curafenie. - E posibil. Dar e posibil ?i ca raportul politiei privind moartea lui Jackson sa fi fost cu adevarat ratacit in atatia ani. -T u nu crezi asta. Angus imi confirma clatinand din cap.

344

Sylvia Day

-A m dus cu mine o fata careia i-am cerut sa se dea drept agent al Fiscului care o cauta pe Lauren Kittrie Tramell. A interogat-o pe Monica Dieck, care a suspnut ca nu p-a mai vazut fosta cumnata de mulp ani p ca, din cate ยงtie ea, Lauren e moarta. Eu am clatinat din cap, incercand sa gasesc o logica in toate acestea p nereupnd. -M onica era speriata, baiete. Cand a auzit numele lui Lauren a devenit palida ca o stafie. Ridicandu-ma in picioare, am inceput sa ma plimb agitat prin birou. - C e naiba inseamna toate astea? Nimic din informal pile astea nu ma ajuta sa ma apropii de adevar. - Mai e cineva care s-ar putea sa aiba raspunsurile. M-am oprit brusc. -M am a Evei. Angus incuviinta. - Ai putea sa o intrebi pe ea. - lisuse. M-am holbat la el. Vreau doar s3 $tiu ca sopa mea e in siguranpi. Ca nimic din toate astea nu o pune cumva in pericol. Chipul lui Angus deveni mai bland. - Din ceea ce ?tim despre mama Evei, a pus intotdeauna pe primul loc protejarea fiicei ei. Nu mi-o imaginez punand-o pe Eva in pericol. - Atitudinea ei exagerat de protectoare e exact ceea ce ma ingrijoreaza. Urmare?te mi?carile Evei de doar Durnnezeu ?tie cat timp. Am presupus ca a facut-o din cauza lui Nathan Barker. Dar poate ca acesta a fost doar unul dintre motive. Poate e ceva mai mult la mijloc. - Eu p Raid lucram deja la implementarea unor protocoale modificate. Mi-am trecut o mana prin par. In plus fapt de sarcinile lor de paza, se ocupau de problema cu Anne p incercau sa gaseasca eventualele evidence pastrate de fratele

Descatusarea

345

ei, ba mai p incercau sa identifice fotograful care facuse acea fotografie cu mine in club p sa lamureasca misterul legat de mama Evei. Chiar ajutap de echipe auxiliare, stiam ca erau la limita puterilor. Echipa mea de securitate era obisnuita sa gestioneze doar problemele mele. Acum exista Eva in viata mea, ceea ce efectiv le dubla sarcinile. Angus p Raul erau obi?nuip sa lucreze in ture, dar in ultima vreme lucrasera amandoi aproape non-stop. Aveau instrucpuni si mana libera sa angajeze orice ajutoare le-ar fi fost necesare, dar ceea ce ne trebuia era inca un sef de serviciu de paza sau poate doi. Experp a caror unica sarcina sa fie Eva si in care sa pot avea incredere deplina, a$a cum aveam in echipa mea din acest moment. Aveam sa fiu nevoit sa imi gasesc timp pentru a rezolva acest aspect. Voiam ca pe cand eu p Eva ne intorceam din luna de miere sa fie deja totul pus la punct. -Mulpjmesc, Angus. Am rasuflat zgomotos. Hai s3 mergem la penthouse. Vreau sa fiu cu Eva acum. Am s3 stabilesc urmatorii pap dupa ce dorm pupn. - De ce nu mi-ai spus? M-am uitat la Eva in timp ce ma dezbracam. - M-am gandit ca o sa-p placa surpriza. - Pai, da. Dar chiar p a$a. A fost ceva urias. Era limpede ca interviul o facuse fericita. Felul in care sarise pe mine cand ajunsesem acasa fusese un indiciu concludent. Si vorbea rapid p ppaia de colo-colo. Ceea ce, daca ma gandeam bine, nu o facea fbarte diferita de Lucky, care tot fa?nea sub pat, apoi ie?ea din nou, latrand fericit. Iepnd din garderoba imbracat doar in boxeri, m-am dus la pat p m-am tolanit. Doamne, cat eram de obosit! Prea obosit chiar p pentru a-i face avansuri superbei mele sopi, care arata adorabil intr-un fel de salopeta

Ayivia Day

Descalu$area

scurta, fSrS bretele. Chiar p In aceste condi^ii, a? fi fost capabil sS mS ridic la inSlpmea apeptarilor ei dacS mi-ar fi propus ceva. Eva se aseza pe partea ei de pat, apoi se aplecS peste margine pentru a-1 ajuta pe Lucky, care incercase s5 se ca^ere p el, dar nu reupse. O clips mai tarziu cainele era pe pieptul meu, scancind supSrat cand 1-am pnut la d ista n t pentru a-1 tmpiedica sS imi scalde tot obrazul in salivS. - Hei, am priceput. $i mie imi place de tine, dar nu te ling pe fata. Cainele lStrS. Eva rase p puse capul pe perns. M-a izbit atunci o revela tie a ceea ce se petrecea. Asta insemna sa fii acasS. Intr-un fel pe care nu il mai cunoscusem niciodatS. Nimic nu imi mai daduse sentimentul de acasa de la moartea tatslui meu. Dar revenise acum p era mai placut ca niciodatS. Lipindu-l pe Lucky de abdomen, m-am intors spre sopa mea. - Cum a decurs intalnirea cu mama ta? -B in e, cred. In principiu, suntem pregStite pentru duminicS. - Crezi? Ea ridicS din umeri. - A apucat-o o durere de cap in timpul interviului tSu. Mi s-a pSrut cS a cam bagat-o in sperieti. Am studiat-o. - Din ce cauzS? - FiindcS vorbeai la televizor despre chestiile noastre personale. Nu piu. Uneori nu o inteleg. Mi-am amintit cS Eva imi povestise despre cum discutase cu Monica subiectul carpi lui Corinne p sugerase sS folosim presa in avantajul nostru. Monica o avertizase sS nu o faca, ii recomandase sS ip pSzeascS intimitatea. La momentul respectiv ii dadusem dreptate mamei

Evei p - cu exceppa interviului de azi - urma sS continui sS ii dau dreptate. Dar pnand cont de pupnele lucruri pe care le piam despre identitatea MonicSi, mi se pSrea probabil ca mama Evei sS fie ingrijoratS p pentru proÂ pria ei intimitate. Una era sS fii menponatS pe scurt in publicapile locale despre viapi societSpi. Cu totul alta sS intri in atenpa intregii lumi. Eva avea infsp$area mamei ei p unele dintre manierismele ei. Avea totodatS p numele de Tramell, ceea ce era o greseals bizara. Ar fi fost o acoperire mai bunS dacS i-ar fi dat numele de familie al lui Victor. Era posibil sS o caute cineva pe Monica. DacS persoana respectiva pia cel pupn la fel de multe ca mine, vederea chipului Evei la o televiziune nationals avea sS o ajute sS identifice exact locul in care se afla. Inima incepu sS imi bubuie. Era sopa mea in pericol? Habar nu aveam de ce se ascundea Monica. -O h ! Eva se ridicS brusc in capul oaselor. Nu ti-am spus... am rochie! - Iisuse! N-a lipsit mult sS-mi provoci naibii un atac de cord. Lucky profits de surprinderea mea p sSri pe mine, lingandu-mS innebunit. -Scuze. Eva luS cStelu^ul p m3 salvS, trSgandu-1 in poala ei p instalandu-se turcepe langS mine. L-am sunat pe tata azi. Bunica mea 1-a intrebat dacS a$ vrea sS port rochia ei de mireasS. Mi-a trimis o poza cu ea, dar fusese pusS deoparte atara timp incat nu prea am reupt sS o deslupsc. A p cS mi-a scanat o pozS cu bunica purtand-o in ziua nunpi, p e perfects! E exact ceea ce nu piam nici eu ca imi doresc! Eu mi-am frecponat pieptul p am zambit stramb. Cum a? fi putut sS fiu alttel decat fascinat de faptul cS era atat de incantata sS se cSsStoreascS din nou cu mine? - Ms bucur, ingerap

346

347

348

Sylvia Day

Ochii ti scanteiau de entuziasm. -R och ia i-a fost confecponata de strabunica mea, ajutatS de surorile ei. E un suvenir de familie, cat de tare e asta? - Exceptional de tare. - Aยงa-i? $i suntem cam de aceea$i inaltime. Am mo?tenit fundul ยงi sanii de la acea parte a familiei. S-ar putea ca rochia sa nu necesite nici o modificare. - Ip ador fundul $i sanii. -Obsedatule! G atina din cap. Ma gandesc ca va fi o surpriza placuta pentru rudele din acea parte a fa mi' liei sa mS vada in rochia aia. Imi faceam griji ca se vor simp oarecum stinghere, dar acum voi purta rochia, a$a ca fara indoiala se vor simp incluse in stil mare. Nu crezi? - De acord. Mi-am indoit degetul spre ea. Hai incoace. Ea ma privi. - Ai expresia aia. - A , da? - Inca te gandepri la fundul ?i la sanii mei? - Intotdeauna. Dar deocamdata ma voi multumi cu un sarut. - Hmram. Aplecandu-se spre mine, imi oferi gura ei. 1-am prins ceafa in palma ?i mi-am luat ceea ce aveam nevoie. - E impresionant, fiule. Ridic privirea spre clddirea Crossfire de la nivelul strazii, dar vocea tatalui meu md face sa intorc capul. - Tati. E imbrdcat ca mine, intr-un costum din trei piese de culoare inchisa. Cravata ii e ro$u burgund, la fel si batista bagatd in buzunarul de la piept. Suntem de aceeasi indlpme, ceea ce md

Descatu#area

349

deconcerteazd pentru o clipa. De ce md surprinde? Rdspunsul pluteste undeva in mintea mea, dar nu reufesc sa ajung la el. Bratul lui se inchide pe dupa umerii mei. - Ai construit un imperiu. Sunt mdndru de tine. Eu trag addnc aer in piept. Nu comtienti?;asem cdt de mult aveam nevoie sa il aud spunand acele cuvinte. - Multumesc. El ip schimbd pozitia, intorcdndu-se spre mine. -ยง i esti cdsatorit. Felicitdri. -A r trebui sa vii la apartament cu mine si s-o cunofti pe soda mea. Sunt agitat. Nu vreau sa md refuze. Sunt atdt de multe lucruri pe care vreau sd i le spun si nu avem niciodata timp. Doar cateva minute din cand in cand, fragmente de conversade care nu pot sd patrunda dincolo de suprafata lucrurilor. $i cu Eva de fata as avea curajul sd ii spun ceea ce as avea nevoie sd ii spun. - O s-o adori. E fantasdca. Tata imi rdnjeste. - $i superba. Mi-ar placea un nepot. Si o nepoata. - Uau. Rad. Sd nu ne miscam prea rapid. - Viata se miscd rapid, fiule. Pana sd te dezmedcefd, s-a terminat. Nu o irosi. Am inghidt un nod urias. -A i fi putut sd ai mai mult dmp. Nu e ceea ce voiam sd spun. Vreau sd il intreb de ce sa dat batut, de ce sa retras din luptd. Dar mi-e teama de raspuns. - Tot dmpul din lume nu mi-ar fi permis sd construiesc a^a ceva. Ridica din nou privirea spre sediul Crossfire. Vdzuta de jos, pare sd se make la infinit, o iluzie optica realizatd de piramida din vdrf. Va fi nevoie de multd muncd sd tii asta in picioare. La fel ca in cazul unei casnicii. La un moment dat va trebui sd acorzi prioritate unei sau alteia. Reflectez la cuvintele lui. E adevarat! Cladn din cap. - O sd o tinem in picioare impreuna.

Sylvia Day

Descatu^area

El md bate cu o mdnd pe umar, iar pamantul reverbereaza sub picioarele mele. Sen?xifia incepe tug, apoi creste in intensitate, pana suntem potopifi de o ploaie de cioburi. Ingrozit, privesc vdrful indepartat al cladirii explodand spre exteri or, apoi explozia coboard, facand ferestrele sd se fardmiteze sub presiune.

- Hei, striga ea din urma mea. L-am invitat pe Chris la cina diseara. Eu am incetinit pasul, apoi m-am oprit. Rasucindu-ma pe calcaie, m-am intors spre ea. -N u te uita a$a la mine. Se ridica in capul oaselor, frecandu-se la ochi cu pumnii. Se simte singur, Gideon. E de capul lui, fara familie. E o perioada dificila pentru el. Ma gandeam sa pregatesc ceva simplu la cina si sa ne uitam la un film. Poate i-ar mai lua gandurile de la divort o vreme. Eu am oftat. A^a era sopa mea. Sarea intotdeauna in apararea celor pierdup si suferinzi. Cum a? fi putut sa ii repro$ez ca era femeia de care ma indragostisem? - Bine. Ea imi zambi. Merita sa accept orice idee a ei, doar pentru a-i vedea zambetul.

350

M-am trezit icnind, gafaind, incercand sa dau la o parte greutatea de pe pieptul meu si simtind ceva cald ?i cu blana. Clipind, 1-am gasit pe Lucky urcandu-se pe . mine, cu pieptul hurulnd de scancete discrete. - Doamne. M-am ridicat in fund $i mi-am dat parul pe spate. Eva dormea langfl mine, ghemuita cu mainile stranse sub barbie. Prin ferestrele de dincolo de ca am vazut c5 soarele palea rapid. O privire scurta spre ceas mi-a arStat cS tocmai se facuse cinci dupa-amiaza. Alarma mea fusese setata la cinci $i un stert, a$a ca m-am intins dupa smartphone sa o dezactivez. Lucky i§i vari capul pe sub antebrapil meu. Ridicandu-1 in braê, 1-am pnut in faâ ochilor: -A i facuto din nou. Ma trezise dintr-un co§mar. Cine naiba §tia daca o facea sau nu constient? Ii eram recunoscator oricum. L-am mangaiat scurt ?i m-am dat jos din pat. -T e scoli? ma intreba Eva. - Trebuie sa merg la sesiunea cu doctorul Petersen. - O, da. Am uitat de asta. Ma gandisem sa sar peste acea .êdinta, dar eu §i Eva urma sa plecam in luna de miere in curand $i nu aveam sa il mai vad pe bunul doctor timp de o luna. Ma gandeam ca puteam sa mai rezist pana atunci. L-am pus pe Lucky jos pe podea $i am pornit spre baie.

351

-Tocm ai am terminat de urmarit interviul tau, spuse doctorul Petersen, instalandu-se in scaunul lui. Sotia mea mi-a pomenit de el mai devreme §i am reupt sa il vad pe internet. Te-ai descurcat excelent. Mi-a placut emisiunea. Tragandu-mi in sus pantalonii largi, m-am asezat pe canapea. - Un rau necesar, dar sunt de acord, a mers bine. - Eva cum e? -V rei sa §tii cum a reacponat la vederea acelei fotografii? Doctorul Petersen zambi. - Imi pot imagina reacpa. Cum se simte acum? - E bine. Eram inca zguduit de amintirea momentm lui cand o auzisem chinuita atat de violent de greata. Suntem bine amandoi. Ceea ce nu schimba faptul ca clocoteam de furie de fiecare data cand ma gandeam la acel moment. Fotografia

Sylvia Day

Descatusarea

exista de cateva luni. De ce o pnusera deoparte p o facusera publics abia acum? Ar fi starnit valuri In mai. Singurul r&spuns pe care !l puteam gisi era ca persoana respectivS intenponase sa o rSneasca pe Eva. Eventu al sa starneascS discordie intre noi. Intentionase sS ne umileascS p pe ea, p pe mine. Cineva avea sa plateasca pentru acest lucru. Cand terminam eu cu ei, aveau sa $tie ce insemna iadul. Urmau sufere asa cum suferiseram eu si Eva. - $ i tu, p Eva suspnep ca lucrurile merg bine. Ce inseamnS asta? Eu mi-am impins umerii in spate pentru a u?ura tensiunea acumulata. -A vem o relate... solida. Exists acum o stabilitate care nu exista In trecut. Doctorul ip puse tableta pe brapil scaunului si imi suspnu privirea. - Da-mi un exemplu. - Fotografia e unul bun. Au existat momente In relafia noastrS cand o fotografie de genul 3sta ne-ar fi sabotat urat de tot relapa. - De data asta a fost diferit. -F o arte. Eu si Eva am discutat despre organizarea petrecerii burlacilor in Rio Inainte sa plec. Ea e foarte geloasa. Asa a fost de la bun inceput, iar pe mine nu ma deranjeaza. De fapt, imi place. Dar nu-mi place sa se tortureze singura cu asta. - Gelozia se na?te din nesiguranta. - Sa schimbSm termenul, atunci. E teritoriala. Eu nu voi mai atinge vreodata o femeie, pentru tot restul viepi, iar ea §tie asta. Dar are o imaginape bogata. Iar fotografia aceea a transpus in imagini toate temerile ei. Doctorul Petersen ma lasa pe mine sa vorbesc, dar pentru o clips nu am fost in stare. Am fost nevoit

sS imi alung din minte acea imagine - p furia pe care mi-o starnea - inainte sS pot continua: - Eva era la mii de kilometri d istan t cand nenorocita de fotografie a aruncat internetul in aer, iar eu nu aveam nimic prin care sS ma pot disculpa. Nu aveam decat cuvantul meu, iar ea m-a crezut. Fara sa puna intrebari. Fara sa aiba indoieli. I-am explicat cat de bine am putut, iar ea a acceptat ca acela era adevarul. -A sta te surprinde. - Da, ma... Am ezitat. $tii, acum cS vorbesc despre asta, nu m-a surprins cu adevSrat. -N u? - A fost un moment dificil pentru amandoi, dar nu am dat-o in bars. A fost ca p cum am fi ?tiut cum sa indreptam lucrurile intre noi. $i ?tiam ca a$a va fi. Nu incapea nici o indoiala in privin^a asta. El zambi bland. - E§ti foarte sincer. Ai fost §i in timpul interviului, eijti $i acum. Am ridicat din umeri. - E uimitor ce poate face un barbat cand se confrunta cu riscul de a o pierde pe femeia fara de care nu poate trai. - I n trecut ai fost furios din cauza ultimatumului pe care p 1-a dat ea. Plin de resentimente. Mai e§ti? -N u . Raspunsesem fara sa ezit, dep nu aveam sa uit vreodata cum m3 simpsem cand Eva imi impusese acea separare. Daca vrea sa vorbesc, am sa vorbesc. Nu conteaza ce ii arunc pe umeri, in ce stare de spirit sunt atunci cand ii spun, cat de oribil se simte atunci cand ma aude... Se descurca. $i ma iube$te cu atat mai mult. Am izbucnit in ras, luat prin surprindere de un val brusc de bu curie. Doctorul Petersen ridica din sprancene, iar pe buze ii aparut un zambet; vag.

352

aka

353

354

Sylvia Day

- Nu te-am mai auzit niciodata razand astfel. Eu am clatinat din cap, ramas fara replica. - Nu te obi$nui cu asta. - O, nu $tiu ce sa zic. Vorbe^ti mai mult. Razi mai mult. Exista o legatura intre cele doua, sa $tii. - Depinde cine vorbe§te. El m3 privi cu ochi calzi $i plini de compasiune. - Tu ai incetat sa mai vorbe^ti in momentul in care mama ta a incetat sa te mai asculte. Zambetul mi-a palit. - Se spune ca faptele sunt mai graitoare decat cuvintele, continua el, dar tot avem nevoie de cuvinte. Avem nevoie sa vorbim §i avem nevoie s3 fim ascultafi. M-am holbat la el, pulsul meu accelerandu-se inexplicabil. - Sofia ta te asculta, Gideon. Te crede. Se apleca in fafa. $i eu te ascult $i te cred. A$a c3 vorbe$ti din nou obfii o reacfie diferita de cea pe care te-ai invafat singur sa o anticipezi. Asta deschide pufin lucrurile, nu-i a§a? - Ma deschide pe mine, vrei sa spui. El incuviinfa din cap. ~ A?a e. Spre iubire ?i acceptare. Spre prietenie. Incredere. O lume complet noua, la drept vorbind. Ridicand o mana, mi-am frecfionat partea din spate a gatului. - Si ce-ar trebui sa fac cu asta? - Sa razi mai mult e un inceput bun. Doctorul Peter sen se lasa pe speteaza $i i$i lua din nou tableta. Restul o s3 vedem mai incolo. Am intrat in holul apartamentului inconjurat atat de muzica Ninei Simone, cat $i de latratul lui Lucky, simfindu-ma bine. C3felu$ul latra de dupa u$a de la intrare, zgariind innebunit cu ghearele. Zambind fara sa vreau,

Descatusarea

355

am rasucit clanfa ?i m-am lasat pe vine, prinzand in brafe corpul mic ?i agitat cand se arunca peste prag. - M-ai auzit venind, nu-i asa? Ridicandu-ma, l-am strans la piept ?i 1-am lasat sa m3 linga pe faf3 in timp ce il frecfionam pe spate. Am intrat in living $i 1-am vazut pe tatal meu vitreg ridicandu-se in picioare din locul unde statuse a?ezat pe podea. Ma intampina cu un zambet cald $i ochi §i mai calzi, inainte de a-iji stapani reacfia, impunandu-^i o expresie mai putin... intensa. -B u n a, m3 saluta el, venind la mine. Purta blugi si un tricou polo, dar se descalfase de pantofi, dezvaluind fosete albe cusute cu af3 ro?ie la varfuri. Parul lui ondulat, de culoarea unei monede uzate de un penny, era mai lung decat il vazusem vreodata, iar obrazul ii era umbrit de o barba fepoasa de cateva zile. Eu nu m-am clintit, gandurile mele poticnindu-se unul In altul. Pentru o clipa, Chris ma privise a$a cum m3 privea doctorul Petersen. A?a cum m3 privea Angus. A$a cum ma privea meu atunci cand visam. Incapabil s3 m 3 uit la el, mi-am lasat un scurt r3gaz s3 il pun jos pe Lucky $i trag adanc aer in piept. Cand m-am ridicat, 1-am g3sit pe Chris intinzandu-mi mana. Simfind un fior familiar, mi-am mutat privirea dincolo de umarul lui Chris $i am gasit-o pe Eva stand in pragul u?ii de la bucatarie. Privirea ei o susfinu pe a mea, blanda ?i tandra, $i plina de iubire. Ceva se schimbase radical la el. Salutul lui relaxat imi aminti care fusesera raporturile noastre cu ani buni in urm 3 . Existase o perioada cand Chris nu fusese atat de formal cu mine. O perioada in care m3 privise cu afecfiune. lncetase fiindca i-o cerusem eu. Nu era tatal meu. Nu avea sa fie niciodata tatal meu. $tiam c3 eu eram

tatal sa

356

6 ylvia

Day

doar complicafia inevitabila pe care fio asumase inbindo pe mama. Nil aveam nevoie sa se poarte ca fi cum feu- fi p3sat catufi de pufin de mine. In schimb, se parea, el se prefacuse a fi indiferent. I-am strans mana, apoi 1-am tras intr-o imbr3f:ifare scurta, batandu-l ferm, dar bland, peste umeri inainte de a-i da drumul. El m3 finu strans, iar eu am incremenit, aruncandu-i o privire Evei. Ea pretinse c3 imi turna intr-un pahar imaginar, apoi se retrase in buc3t5rie pentru a-mi aduce unul adev3rat. Chris imi dadu drumul, facand un pas in spate fi dregandu-fi vocea. In spatele ochelarilor cu rame aurii ochii ii erau scanteietori fi umezi. - O zi mai relaxata ca finuta? m3 intreba cu voce r3gu?it3, studiindu-mi blugii fi tricoul. Muncefti prea mult. Mai ales cand acas3 te asteapta un c3feluf atat de dr3g3las fi o sope atat de frumoas3. Sofia ta te ascultd, Gideon. Te crede. $i eu te ascult ft te cred. Si tat3l meu vitreg m3 credea. $i platea pentru acest lucru. Vcdeam durerea prin care trecea, o recunof team din perioada cand la fel ma simpsem fi eu. Separarea de Eva fusese aproape ca fi cum af murit pe din3untru, iar relapa noastra era inca nou3. Chris fusese c3s3torit cu mama mai bine de dou3 decenii. - Am avut programare la psiholog, i-am r3spuns. Cuvintele simple pareau str3ine in urechile mele, ca un lucru ce ar fi putut fi spus de o persoan3 instabil3 mintal intr-un acces de sinceritate exageratS. I-am v3zut m3rul lui Adam ridicandu-se pentru a tnghifi un nod uriaf. -D eci mergi la cineva. Asta e bine, Gideon. M3 bucur s3 aud asta.

Descatu$area

357

Eva ap3ru pnand in mana un pahar de vin. Mi-1 intinse, ridicand b3rbia pentru a-mi oferi buzele. Am s3rutat-o, p3strandu-mi buzele peste ale ei pref de o clip3 prelunga fi dulce. -T i-e foame? m3 intrebd ea cand i-am dat drumul. - Sunt lihnit. - Haide, atunci. Am studiat-o cand a porn it inaintea noastra spre bucatSrie, admirand felul in care pantalonii ei trei sferturi se mulau pe fundul generos. Era desculfa, p3rul ei blond leg3nandu-i-se moale in jurul umerilor. In afarS de un gloss pe buze, fafa ii era complet lipsita de machiaj fi era r3pitor de frumoasa. Ne pusese masa pe insula din buc3t3rie, aranjandune pe mine fi pe Chris pe lateral, pe scaune de bar, in timp ce ea st3tea in fafa noastra fi manca din picioare. Era atat de relaxata fi in largul ei, la fel ca atmosfera pe care o crease. Trei luman3ri cilindrice parfumau aerul cu o aroma citrica fi piperata. La cin3 aveam salata cu mufchi de vita cu gorgonzola, ceap3 rofie feliata, ardei grafi rofii fi galbeni fi o vinegreta Uf6r picantS. Buc3fi de paine crocanta inmuiate in unt cu usturoi stateau la cald intr-un cof invelit in fervete de panza, iar o sticla de vin rofu decantat aftepta sa umple paharele fara picior. Am privit-o pe Eva leganandu-se in ritmul muzicii in timp ce manca fi povestea cu Chris despre casa de pe plaja din Outer Banks. Mi-am amintit pentru o clipa cum fusese acel apartament inainte sa inceapa ea sa se mute in el. Aici locuisem, dar nu puteam spune c3 m3 simtisem acasa. La un anumit nivel probabil ftiusem, atunci cand il cump3rasem, c3 urma s3 apar3 ea in viap mea. O afteptase fi apartamentul, la fel cum o afteptasem fi eu, avand nevoie de ea pentru a fi adus la viata.

(Sylvia Day

Descatuยงarea

Sora ta ma va insofi la dineu maine-seara, Gideon, zise Chris. E foarte entuziastnatci. Eva se incrunta. - Ce dineu? Chris ridica din sprancene. -Soful tau va fi onorat pentru generozitatea lui. - Serios? Facu ochii mari ?i fopai pe loc. O sa tii un discurs: Amuzat, i-am raspuns: - De regula a?a se face, da.

- A fost doar salata. Dar m3 bucur ca fi-a placut. Privirea mea se muta de la ea la tatal meu vitreg. Am *Iczbatut in sinea mea daca sa spun ceva, fierband in sue propriu. Lucrurile erau in regula aยงa cum erau. Uneori Mhimbarea strica in stil mare lucruri care fusesera bune pftna atunci. - Ar trebui sa facem asta mai des. Cuvintele imi zburara de pe buze inainte sa imi dau โ ขeama. Chris se holba la mine, apoi cobori privirea spre pabar. !$i dresevocea: -Mi-ar placea asta, Gideon. Imi arunca o privire. t ) sa profit de invitatie oricancl doresti. Am incuviintat din cap. Coborand de pe scaunul de bar, am luat farfuria mea ยงi a lui ยงi Ie-am dus la chiuveta. Eva mi se alatura, dandu-mi farfuria ei. Privirile ni se tntalnira, iar ea zambi. Apoi se intaorse spre Chris. - Sa mai deschidem o sticla de vin.

358

- Ura! Sari in sus ?i aplauda ca o majoreta. Ador sa te aud finand un discurs. De data asta mi-am spus ca s-ar putea chiar sa-mi placa sa o fac, avand in vedere ca simplul gand de a ma asculta tacuse sa-i apara in ochi o invitape la sex. - $ i de-abia a?tept sa o vad pe Ireland, continua ea. b pnuta de gala? -D a . -D e doua ori ura! Tu in smoching, finand un discurs. i?i freca palmele laolalta. Chris izbucni in ras. - In mod evident, Sofia ta e cel mai mare fan al tau. ba ii facu cu ochiul. - Ba bine ca nu. Mi-am savuratvinul inainte de a-I inghifi. -Calendarul nostru de evenimente sociale ar trebui sa-p fie sincronizat cu telefonul, ingera?. Zambetul Evei pali, fiind inlocuit cu o cuta de incruntare. - Nu cred ca e. - O s3 arunc eu o privire. Lasandu-se pe spate in schun, Chris i?i duse paharul ia piept ?i ofta. - A fost excelent, Eva. Mulfumesc. Ea flutura din man3, respingand complimentul.

359

- Suntem cu doua saptamani in avans fafa de termen. in afara de cazul in care apare vreun eveniment nefericit, ar trebui sa terminam mai devreme. -Excelent. Ridicandu-ma, am strans mana managerului de proiect. Faci o treaba excelenta, Leo. Faptul ca puteam deschide cel mai nou hotel Crosswinds mai repede decat planuisem imi oferea o multime de beneficii, unul deloc lipsit de importanfa liind ca puteam combina inspeefiile finale necesare cu pufina distractie.in compania sotiei mele. -Mulfumesc, domnule Cross. I?i stranse materialele si se indrepta. Leo Aigner era un barbat corpolent, cu par blond ce incepea sa se rareasca ?i un zambet larg. Muncea

Sylvia Day

DescaLusarea

din greu $i respecta cu sfin^enie termenele de predare, devansandu-le de fiecare data cand putea. -FelicitSri, dac3 tot veni vorba. Am auzit ca v~ap casStorit recent. - A$a e, da. Mulpimesc. L-am condus la u?a biroului, apoi am aruncat o privire la ceas cand a plecat. Eva urma s3 soseasca la sediul Crossfire la amiazS pentru a lua pranzul cu Mark si cu logodnicul lui, Steven. Voiam sa o prind cat era pe aproape. Aveam nevoie de opinia ei Inainte de a merge mai departe cu o idee la care reflectasem toata ziua. - Domnule Cross. Scott se opri !n pragul u§ii, interceptandu-mS in drum spre masa mea de lucru. I-am aruncat o privire intrebatoare. - Deanna Johnson a$teapta la receppe de o jumatate de ora. Ce dorip sa-i spun lui Cheryl? M-am gandit la Eva. -Spune-i sa o pofteasca pe domni§oara Johnson inauntru. In timp ce a?teptam, i-am scris un mesaj sopei mele: „Rezerva-mi pupn timp inainte sa pleci din cladirea Crossfire. Trebuie sa te intreb ceva“. „ 0 intalnire in persoana?“ imi r&spunse ea. „Iar te gande§ti la fundul si la sanii mei?“ „Intotdeauna“, i-am scris eu. A$a m-a gasit Deanna, zambind spre telefon. Am ridicat privirea cand a intrat ea, orice urma de amuzament disparand fulgerator. Purta un costum cu pantaloni alb, cu un lant masiv de aur in jurul gatului; era evident ca i?i aranjase atent tinuta. Parul ei negru se revarsa in valuri in jurul fefei ji umerilor ei, iar machiajul fusese aplicat astfel incat sa creeze un efect dramatic. Se apropie de masa mea de lucru.

-Domniijoara Johnson. Mi-am pus deoparte telefonul §i m-am instalat in scaunul inainte sa se a?eze ea. Nu am prea mult timp. Gura ei se stranse intro expresie aspra. I?i arunca po^eta pe cel mai apropiat scaun $i ramase in picioare. -Mi-ai promis drepturi exclusive asupra fotografiilor

360

361

tale de la nunta! - A§a e, da. $i cum imi aminteam ce obpnusem de la ea in acel schimb, am ap 3sat butonul care inchidea uâ biroului. Ea i$i sprijini mainile pe masa mea de lucru $i se apleca peste ea. -Ti-am dat toate informapile despre inregistrarea partidei de sex dintre Eva ?i Brett Kline. Eu mi-am respectat partea din inêlegere. - In timp ce ai convinso pe Corinne sa-ti dea ceea ce aveai nevoie pentru a scrie o carte despre mine. Ceva aparu pentru o clipa in ochii ei. -C redeai ca doar am facut pe grozavul in timpul interviului? am intrebato eu calm, lasandu-ma pe spate ?i batand din degete laolalta. Ca nu $tiam ca tu e?ti autorul anonim? -A sta nu are nici o legatura cu inêlegerea pe care am facuto! - A , nu? Deanna se desprinse de birou cu o mi§care violenta, exploziva. - Doamne, ce ticalos infumurat pop fi! Te doarem cot de oricine in afara de tine. - Ai mai spus asta. Ceea ce m3 face s3 m3 intreb - de ce ai avea incredere in mine s3 ma pn de cuvant? - Din prostie absoluta. Am crezut ca erai cu adev3rat sincer cand p-ai cerut scuze. -A m fost sincer. Imi pare foarte rau ca p-am traso. Furia $i rusinea o facura s3 ro?easc3.

Sylvia Day

Descatuaarea

- Te ur&sc, $uier& ea. -S u n t con$tient de asta. In mod cert ai toata libertatea de a o face, dar p-a§ sugera sa te gande$ti serios inainte s5 incerci sft te razbuni pe mine sau pe sopa mea. M-am Tidicat. Ai s3 iep pe u$a, iar eu am sa uit c5 exi$ti - din nou. Ar fi pentru binele tau sa nu ma faci s& m3 gandesc la tine, Deanna. Nu p-ar placea direcpa pe care ar lua-o gandurile mele. - A? fi putut sa obpn o avere pe inregistrarea aia cu partida de sex! ma acuza ea. $i urma sa fiu platita generos pentru a scrie acea carte. Fotografiile de la nunta ta mi-ar fi adus venituri frumusele. Acum cu ce m-am ales? Mi-ai luat totul. Mi-esti dator, pe top dracii! Mi-am arcuit o spranceana. -E d itu ra nu vrea sa-p dea pe cartea s-o scrii? Ce interesant. Ea se tndrepta, impunandu-p vizibil sa se calmeze. - Corinne nu §tia. Despre noi. -S a ne lamurim. Nu a existat nici un noi. Smartphone-ul m-a anuntat ca primisem un mesaj de la Raul, in care m3 informa ca aproape ajunsese la sediul Cros sfire cu Eva. M-am dus spre cuierul de haine. Tu voiai sa p-o tragi p p-am traso. Daca ma voiai pe mine, ei bine... nu sunt responsabil pentru a?teptarile tale exagerate. -T u nu-p asumi responsabilitatea pentru nimic! Tu doar te folosepi de oameni. - § i tu te-ai folosit de mine. Ca s3 p-o tragi. Ca s3 incerci sa-p rotunjepi contul bancar. Mi-am imbracat sacoul. Cat despre ceea ce Ip datorez pentru pierderile tale financiare, sopa mea mi-a sugerat sa ip fac o oferta de angajare. Ochii ei intunecap se facura mari. - Glumesti. -A ceeap reacpe am avut-o p eu. Mi-am luat smartphone-ul p 1-am bagat in buzunar. Dar ea vorbea

serios, a?a ca p-am facut oferta. Daca esti interesata, Scott Ip poate face legatura cu cineva de la Resurse umane. M-am indreptat spre usa. Nu e nevoie sa te conduc la plecare.

362

363

Sa cobor in holul de la intrare era complet inutil. Eva avea planuri pentru pranz, iar cele cateva cuvinte pe care a$ fi putut sa le schimb cu ea nu ar fi akatuit o conversape cu adevarat importanta. Dar voiam sa o vad. Sa o ating doar pentru o clipa. Sa imi aduc aminte ca barbatul care fusesem atunci cand m io trasesem cu femei ca Deanna nu mai exista acum. Niciodata nu aveam sa mai ajung sa fiu napadit de greapi simpnd miros de sex, nici sa fug la du§ pentru a-mi freca pielea pana aproape devenea o rana. Tocmai treceam prin turnichetele de securitate din hoi cand 1-am vazut pe Raul escortand-o pe Eva prin u$a turnanta, apoi retragandu-se la postul lui de afara. Sopa mea purta o salopeta de culoarea vinului, cu pantofi cu toe inalt pana in tavan, atat de delicap incat nu imi dadeam seama cum ii stateau in picioare. Urnerii ei bronzap erau taiap de bretele subpri, iar la urechi ii atarna o pereche de cercei rotunzi de aur. Fata ii era ascunsa parpal in spatele unei perechi de ochelari de soare, atragand privirea spre gura generoasa care se inchisese peste madularul meu cu doar cateva ore in urma. Avea in mana o po^eta de culoarea pielii p strabatea marmura cu vinijoare aurii cu o leganare seducatoare a $oldurilor perfect naturala, Trecerea ei facu mai rnulte capete sa se rasuceasca. Unele dintre acele priviri zabovira pentru a-i admira fundul. Ce ar fi gandit daca ar fi $tiut ca in adancul carnii ei era inca umeda de samin^a mea? Ca sfarcurile ii erau inca sensibile dupa ce i le supsesem, iar buzele carnoase

364

363

Sylvia Day

Descatu^area

ale pasaricii ei perfecte erau umflate din cauza frecSrii provocate de madularul meu alunecand printre ele? $tiam la ce ma gandeam eu. „E a mea. Doar a mea." Ca p cum ar fi simpt focul acelei porunci mute, Eva intoarse brusc capul, surprinzandu-ma in drum spre ea. Buzele i se intredeschisera. I-am privit pieptul ridicandu-se p coborand cand inspira rapid. „La fel simt p eu, ingerul meu. Ca un pumn in stomac de fiecare data." -Aside.

- Eu de-abia a?tept. Mark m-a pnut in suspans ani hum. - Nu se poate sa-mi tot reprosezi asta, interveni Mark, nparand langa noi. Imi stranse ?i el mana. Domnule Cross. Felicitari. - Multumesc. - Ne insote$ti la pranz? intreba Steven. -N u intenponam, nu. -E $ti bine-venit sa o faci. Cu cat suntem mai mulp, cu atat mai bine. Mergem la Bryant Park Grill. Eu i-am aruncat o privire Evei. Isi ridicase ochelarii de soare pe cap si ma privea cu o expresie plina de speranpl, Dadu usor din cap in semn de incurajare. -A m multa munca de recuperat, am spus eu, ceea ce nu era o minciuna. Eram cu doua zile in urm3. Avand in vedere ca trebuia sa termin totul mai devreme inainte sa plecam in luna de miere, intenponasem sa mananc la birou p sa lucrez intre timp. -T u epi ?eful, zise Eva. Pop sa chiulepi daca vrei. - Epi o influenza negativa, doamna Cross. Ea ip petrecu bratul pe sub al meu p m3 trase spre u$3. - O s3-p placa la nebunie. Eu am r3mas in loc, aruncandu-i o privire lui Mark. -$ tiu ca e?ti ocupat, spuse el. Dar ar fi placut dac3 ai putea sa ne inso^epi. Vreau sa discut ceva cu tine. Dand din cap, am acceptat. Am iept in strada, izbip imediat de fierbinp;ala zilei p sunetele ora?ului. Raul ne apepta langa bordura cu limuzina, privirea lui surprinzand-o pe a mea inainte de a-i deschide portiera Evei. O lumina orbitoare ma facu sa intorc capul, atr3gandu-mi atenpa spre teleobiectivul unei camere indreptate asupra noastra dintr-o mapna parcata pe cealalta parte a strazii.

Prinzandu-i talia subpre cu ambele maini, am tras-o spre mine p am depus un sdrut pe fruntea ei, inspirandu-i parfumul. - Ingera?. - Ce surpiiza placuta, imi murmurS ea, sprijinindu-se de mine. Mergi undeva? - Doar voiam sa te vad. Ea se desprinse din imbrap$are, cu ochii scanteindu-i de placere. - Tie chiar p s-au aprins calcaiele dupa mine. - E puternic contagios. De la tine am luat-o. - O , series? Rasul ei se revarsa in mine intr-un torent cald de iubire.

- Iata-1 $1 pe $eful cel mare in persoana, spuse Ste ven Ellison, apropiindu-se de noi. Felicitari pentru amandoi. - Steven. _ ^va 'nt°arse spatele p ii oferi ropatului vanjos o imbrap$are. El o lua pe sus, desprinzandu-i picioarele de la podea. -Casnicia te prinde bine. Ii dadu drumul §i imi stranse mana. Si pe. - Ma simt bine in ea, i-am spus. Steven ranji.

366

Sylvia Day

Am depus un s3n.it pe tampla Evei inainte s3 se strecoare pe bancheta din spate. Ea imi aruncS o privire, incantata si surprinsa. Nu i-am explicat. Ea ip dorise s3 existe mai multe fotografii cu noi doi pentru a combate apropiata lansare a carpi lui Corinne. Nu imi venea deloc greu s3 imi manifest afecpunea fa^a de ea, indiferent dac3 nenorocita de carte de dezvaluiri spectaculoase urma sau nu s3 vada vreodata lumina tiparului. Aveam pupn de mers cu mapna pans la Bryant Park. In cateva clipe urcam deja treptele de la strada, iar eu fSceam o calatorie in timp, amintindu-mi de ziua cand eu p Eva ne certaseram exact in acest loc. Ea vSzuse o fotografie cu mine p cu Magdalene, o femeie pe care de mult timp o consideram ca filcand parte din familie, dar despre care se zvonea cS mi-ar fi fost amantS. Eu vSzusem o fotografie cu Eva si Cary, un barbat pe care il iubea ca pe un frate, dar despre care se zvonea ca ar fi fost iubitul ei secret, pozand in coleg de apartament. Fuseseram amandoi tnnebunip de gelozie, iar relapa noastra prea noua p prea impiedicatt in numeroasele seÂ crete care existau intre noi. Eu eram deja obsedat de ea, dandu-mi intreaga lume peste cap pentru a-i face pe plac. Chiar p cuprinsa de furie, Eva m3 privise cu atata dragoste p m3 acuzase c3 nu o recunosteam atunci cand o vedeam. Dar o recunosteam. O vedeam. Ma inspaimanta cum nu o facuse nimic altceva. $i imi dadea speran^a, pentru prima data in viafa mea. Eva imi arunca o privire cand ne-am apropiat de intrarea acoperita de iedera a restaurantului, p mi-am dat seama c3 ip amintea p ea. Mai trecuser3m pe aici p mai recent, cand Brett Kline incercase s3 o recucereasca. Ea devenise deja a mea pe atunci, purtand inelele mele pe degete, legata prin juramintele pe care ni le facuseram reciproc. Fusesem mai puternici decat inainte, dar

Descatu$area

367

acum... Acum nimic nu mai putea sa ne zguduie. Eram ancorap adanc. -T e iubesc, imi ?opti ea, intrand pe us3 in urma lui Mark $i Steven. Am fost inundap de zgomotele unui restaurant poÂ pular. Zanganitul tacamurilor pe pori;elan, zumzetul conversapilor multiple, muzica aproape inobservabila p forfota unei bucatarii aglomerate. Gura mi se curba intr-un zambet. - $tiu. Am fost condup imediat la masa, iar un chelner veni sa ne ia comanda pentru bauturi. - Comandam sampanie? intreba Steven. Mark clatina din cap. - Ei, haide. $tii ca trebuie s3 m3 intorc la munca. Am prins mana sopei mele pe sub mas3. - lntreaba-1 din nou cand va lucra pentru mine. Vom sarbatori atunci. Steven ranjit. - De acord. Ne-am comandat bauturile - ap3 plata p carbogazoasa p un sue - , iar chelnerul se indeparta sa ni le aduca. -D eci uite despre ce-i vorba, incepu Mark, indreptandu-p spatele in scaun. Unul dintre motivele pentru care Eva p-a dat demisia a fost din cauza propunerii Lan-Corp... Ea il intrerupse, iepndu-i !n intampinare, cu gura curbata in acel zambet de pisica satisfacuta: - Ryan Landon p-a oferit un loc de munca. Mark facu ochi mari. - De unde pii? Eva se uita la mine, apoi din nou la el. - Nu o accepp, nu? -N u . Mark se las3 pe spate, studiindu-ne pe amandoi. Ar fi insemnat sa fac un pas in lateral. Nu se poate

368

369

Sylvia Day

Descatu$area

compara cu progresul de care voi avea parte la Cross In dustries. Mai mult de atat ins3, mi-am amintit cS mi-al spus ca exists un conflict intre Landon p Cross. Am studiat problema dupS ce p-ai dat tu demisia. Cunoscand contextul, intreaga poveste dsdea cu virgula - faptul cS initial a refuzat sS lucreze cu noi, apoi imediat dupS a incercat sS puna mana pe mine.

-Acum ? Eva ridica din umeri. Eu si Gideon planuim o ceremonie de reinnoire a jurSmintelor, apoi plecSm intr-o lun3 de miere de o luna intreaga. Ryan Landon nu e genul de problema care s3 disparS prea curand. Va (i prin preajmS, v3zandu-?i de ale lui. Doar ca nu il voi subestima. Iar Mark o sa inceapS o cariera fantastic3 la Cross Industries. Eva imi aruncS o privire, iar eu am infeles. Ca toate celelalte batalii ale mele, Landon nu avea sa mai fie ceva de care sa ma ocup singur. Sopa mea urma sa-mi fie al3turi, fScand tot ce ii st3tea in putere pentru a ma ajuta, luptand de partea mea.

-Poate cS te vrea doar pe tine, fSra intermediari, spuse Eva. Steven incuviinpi din cap.

-A $a am zis p eu. Ceea ce era de a?teptat, pentru cS Steven credea in partenerul lui. Dar aparent Mark inpdegea mai bine situapa.

Eva lmi arunca o privire. Am vSzut clar acel „p-am zis eu in ochii ei p i-am strans mana. -T u nu crezi asta, replica Mark, demonstrand cS avusem amandoi dreptate. . .~Nu’ confirma Eva. Nu cred. SincerS sS fiu, le-am intins o cursa. Le-am spus cS eu p Gideon pnem foarte mult la tine 5i a?teptSm cu nerSbdare s3 colaborSm din nou cu tine. Voiam sS vSd dacS aveau sS cads in cursS. M-am gandit cS dac3 vin cu o ofert3 grozavS, se cheamS ca ti-am tScut o favoare. Iar dacS nu, nu are nimeni nimic de pierdut. El se incruntS

- Dar de ce-ai face asta? Nu vrei s3 m 3 ai la Cross Industries?

- Fire$te c3 \Tem asta, Mark, am intervenit eu. Eva a tost sincer3 cu ei. -Testam pupn terenul, spuse ea. Am dezbstut in sinea mea dacS s3-p spun ceva, dar nu voiam s3 te simti stingherit dacS ip f3cea o ofert3 grozav3 de angajare, pe care ai fi fost tentat la modul serios sS o accepp. - Deci ce vei face acum? intrebs Steven.

Mark ne oferi un zambet scanteietor de alb din mijlocul barbi^ei lui. - Eu, unul, sunt de acord. -V rei s3 ne juc3m din nou de-a secretara obraznica? imi $opti Eva. Mana ei era intr-a mea, cu cealalt3 cuprinzandu-mi bicepsul meu cand am intrat in birou. I-am aruncat o privire, savurand invitapa ei, §i am v3zut rasul cald din ochii ei. - Mai trebuie s3 p lucrez ceva azi, i-am raspuns sec. Ea imi f3cu cu ochiul p imi d3du drumul, a^ezandu-se cuminte pe unul dintre scaunele din fapi mesei mele de lucru. - C u ce pot s3 te ajut, domnule Cross?

Zambeam cand mi-am atarnat sacoul in cuier. - Ce p3rere ai avea daca i-a? cere lui Chris s3-mi fie cavaler de onoare la nunt3? M-am intors exact la timp pentru a-i vedea expresia surprins3. Eva clipi nedumerit3.

- Serios? - C e zici?

Lasandu-se pe spate, ip puse un picior peste celalalt.

370

Sylvia Day

A$ vrea sa aud parerea ta mai intai, inainte s5 p-o spun pe a mea. M-am a$ezat pe scaunul de langa al ei, In loc sa mS instalez in cel din spatele biroului. Eva era partenera mea $i prietena mea cea mai buna. Aveam sa abordam aceastS problema, la fel ca orice altceva, unul langa altul. - Dupa Rio, intenponam sa-i cer asta lui Arnold©, dupa ce discutam cu tine. - Eu nu a§ avea nimic impotriva, zise ea, §i mi-am dat seama cS vorbea serios. E o decizie pe care trebuie sa o iei pentru tine Insup, $i nu pentru mine. - El infelege ceea ce exista intre noi $i ca ne face bine si mie, $i pe. Eva zambi. - Ma bucur. -$> eu. Mi-am frecponat barbia. Dar dupa noaptea trecuta... - Care parte din noaptea trecuta? - Cina cu Chris. M-a pus pe ganduri. Lucrurile s-au schimbat. §i mai e ceva ce mi-a zis doctorul Petersen. Eu doar... Eva se intinse $i ma lua de mana. Am ciutat cuvintele potrivite. -Vreau sa am langa mine, atunci cand vei intra in biserica, pe cineva care $tie totul. Nu vreau sa existe nici' urma de prefacatorie. Nu pentru ceva atat de important. Cand vom sta fapi in fapi p ne vom rosti juramintele, am nevoie s3 fie... real. - O , Gideon. Se lasa sa alunece din scaunul ei, lasandu-se pe vine langa mine, la genunchiul meu. Ochii ii erau umezi $i lumino?i, ca un cer de furtuna imediat dupa o ploaie purificatoare. Barbat superb ce e?ti, ?opti ea. Nici macar nu ?tii cat e$ti de romantic. I-am prins fafa in palme, trecandu-mi degetele mari peste lacrimile care ii alunecau pe obraji.

Desc&tusarea

371

- Nu plange. Nu suport sa te vad plangand. Ea ma prinse de incheieturi si se ridica, apasandu-$i gura peste a mea. - Nu-mi vine sa cred cat sunt de fericita, murmura ea, buzele ei $optind cuvintele pe pielea mea. Uneori nu mi sc pare real. Ca ?i cum visez ?i o sa ma trezesc, si o sa-mi ilau seama ca sunt inca pe podeaua din holul de la intrare, uitandu-ma la tine pentru prima data ?i imaginandu-mi toate astea fiindca mi le doresc cu atata ardoare. Eu am tras-o in poala, pnand-o in bra;e ?i ingropanilu-mi fata in gatul ei. Eva reuêa intotdeauna sa spuna ceea ce eu nu puteam. Mainile ei trecura prin parul meu, apoi imi coborara pe spate. - Chris va fi incantat. inchizand strans ochii, am prins-o mai ferm in braê. -T u ai facut toate astea. Ea facea totul posibil. Ea ma facea pe mine posibil. - A da? rase ea Incet, dandu-se in spate pentru a ma atinge pe fata cu degete blande. E doar meritul tau, asule. Eu sunt doar norocoasa care a ca$tigat un loc in randul intai. Brusc, casatoria nu mi se mai parea o garanpe suficienta pentru ceea ce insemna Eva pentru mine. De ce nu exista ceva cu o forâ mai mare decat o simpla bucata de hartie care imi dadea dreptul de a o numi sopa mea? Juramintele erau o promisiune, dar ceea ce imi tTebuia inie era o garanpe ca in fiecare zi din viaâ mea avea sa existe $i Eva. Voiam ca inima mea sa bata in acelap ritm cu a ei $i sa se opreasca deodata cu a ei. Sa fie impletite inextricabil, pentru a nu ajunge sa traiesc nici macar o clipa fara ea. Ea ma saruta din nou, u?or. Dulce. Cu buzele atat de blande.

372

373

Aylvia Day

De«catu$area

Nu aveam sa m 3 satur niciodata sa aud acele cuvinte Nu aveam sa incetez niciodata sa am nevoie s3 le aud Cuvinte, dupa cum spunea doctorui Petersen, care trebuiau rostite p ascultate. -T e iubesc.

- Tocmai m-am desparpt de Corinne. Veni direct la masa mea de lucru p ramase in picioare, amintindu-mi de atitudinea Deannei cu doar cateva ore inaintea ei. E nenorocita din cauza interviului pe care 1-ai acordat ieri. Complet distrusa. Trebuie sa mergi sa te intalne?ti

-T e iubesc.

Obrajii i-au fost din nou inundap de lacrimi. - Doamne! Ce dezastru sunt. Ma saruta din nou. Iar u ai de lucru. Dar nu pop ramane pana tarziu. Am de

rdi“ rpanssa,eim brac! n -*•-

bam dat drumul cand se desprinse de mine si se ridica in picioare, dar nu reu?eam sa imi iau ochii de la ea. ba traversa incaperea p disparu in baie. Am ramas a$ezat, nefnnd prea sigur ca aveam suficienta forpa sa stau in picioare. Eva facea sa mi se taie genunchii, imi racea pulsul sa goneasca prea rapid p prea intens. -G ideon. Mama intra cu pas hotarat in biroul meu, urmata indeaproape de Scott. Trebuie sa vorbesc cu tine. M-am ridicat in picioare p i-am facut lui Scott un semn din cap. Acesta se retrase, inchizand u?a. Caldura lasata de Eva se risipi, lasandu-ma cu o senzape de pustiu 51 raceala cand m-am intors sa imi infrunt mama 1 urta o pereche de blugi de culoare inchisS care ii veneau ca o a doua piele p o cama?a larga pe care o bfigase 1n pantalon 1 in dreptul taliei. Parul ei negru p lung era prms la spate intro coada de cal, iar fata ii era curata. Majoritatea celor care ar fi privit-o ar fi vazut in ea pur si simplu o femeie naucitor de frumoasa 5i care nu i?i arata T ' t EU ca K e,ra Ia fel de epuizata f i de m adnatt de griji ca 5i Chris. Nu purta nici machiaj, nici bijuterii Ceea ce nu-i statea deloc in fire. - C e surpriza am spus eu, trecand in spatele mesei de sens. Ce te aduce in ora$?

cu ea. Sa vorbe^ti cu ea. M-am holbat la ea, nereupnd sa inpdeg cum ii funcpona logica. - De ce-a? face asta? - Pentru numele lui Dumnezeu, se rasti ea, privindu-ma ca ?i cum mi-a? fi pierdut minple. Trebuie sa-p ceri scuze. Ai spus nipe lucruri foarte jignitoare... -A m spus adevarul, ceea ce probabil nu e valabil $i in cazul carpi pe care o publica ea. - Ea nu pia ca a existat ceva intre tine ?i femeia aceea... autoarea anonima. I-a spus editorului ei ca nu mai putea sa lucreze cu acea persoana imediat ce a aflat. -N u ma intereseaza cine scrie cartea. Un autor diferit nu va schimba faptul ca, la drept vorbind, Corinne imi violeaza intimitatea p ofera publicului lucruri care ar putea sa o raneasca pe sopa mea. Ea ip ridica barbia. -N u pot nici macar sa vorbesc despre sopa ta, Gideon. Sunt dezamagita - nu. Sunt furioasa ca ai fost in stare s3 te casatorepi fara familia p prietenii tai. Asta nu-p spune nimic? Faptul ca ai simpt nevoia sa faci ceva atat de important fara binecuvantarea oamenilor care te iubesc? - Sugerezi ca mariajul nu ar fi fost aprobat de nimeni. Mi-am incrucipt bra^ele. Asta cu siguraipa nu e adevarat, insa chiar daca ar fi fost, alegerea persoanei cu care vrei sapi petreci toata viap nu e ceva ce se decide prin vot majoritar. Eu p Eva ne-am casatorit in privat pentru ca a fost ceva intim p personal p nu sim^eam nevoia sa le impartapm si altora.

374

(Sylvia Day

Descatusarea

Darai !mparta?itvestea lumii intreri7' Cbiar . cle a o da familiei ralpi KTn • g ••Cniar mainte

a'f Pun cat sunt de dezamagita

Am surprins o umbra de miseire in

• •

vazut-o pe Eva aparand in pragul usii de la ba “ *7 ™

^ETrandul 5 S d Ii r " . - i l , 3 S meu ^ eram in

sfar?it pregatit.

Am apasat butonul de opacizare a peretelui de sticla * ^ £ E ? tii, mama.

t u ■ “ «<* £ £ asumarea responsabilita-

n i c e s t t ; aedadl' ^

’n

» «* « - * 6 Pie,

- Nu vorbi pe tonul 3sta cu mine'

nicicum. ^t,at h "

" ,m SUP“5'

”<■ ai reaction*,

- Nu discutam din nou subiectul asta l aie aerul cu mana. Eu d - a r n t t ^ d t ^ u nuVrefdat-? ^ aruncateu «ios. pusa sa discud 31 ° St m nid un mom- t dis-

-N u arunca asta in carca mea! -A m fostviolat.

aer, taioase ?! b ru te le ^ o 'h m ! Mama facu un pas smucit in spate cu

SUSpendaCe in

Cadml “5,i si * » c le 5«

373

- Am fost violat, am spus din nou, cu o voce mai calma. Mai neutra. Timp de aproape un an, saptamana de saptamana. Un barbat pe care tu 1-ai invitat in casa noastra m-a pipait. M-a sodomizat. Din nou si din nou. -N u . Respira gafait, pieptul ridicandu-i-se greoi. Nu spune astfel de lucruri urate, oribile. -S -a intamplat. In repetate randuri. In timp ce tu te aflai La doar cateva camere distarpa. Aproape gafaia de incantare cand aparea la noi. Ma fixa cu o scanteiere bolnava in ochi. Iar tu nu vedeai. Refuzai sa vezi. -A sta e o minciuna! Furia ma mistuia pe dinauntru, facandu-ma agitat, chinuit de nevoia de a ma mi?ca. Dar am ramas ferm pe pozidi. privirea mea mutandu-se asupra Evei. De data asta ea Imi facu semn din cap. -C a re e minciuna, mama? Ca am fostviolat? Sau c 8 tu ai preferat sa ignori asta? - N u mai tot spune asta! ma repezi ea, indreptandu-se. Te-am dus la un doctor sa fii examinat. Am incercat s3 gasesc dovada... - Fiindca nu era suficient cuvantul meu? - Erai un copil cu probleme! Minteai intruna, despre toate. Despre orice. $i lucruri perfect vizibile. - A?a obdneam o oarecare doza de control! Nu aveam putere asupra a nimic din vial^a mea - in afara de cuvintele care imi ie?eau din gura. - Iar eu ar fi trebuit sa ghicesc ca prin magie ce era adevarat ?i ce era minciuna? Se apleca in fapi, preluand ofensiva. Ai fost dus la doi doctori. Pe unul nu 1-ai lasat nicicum sa se apropie de tine... - $i sa las un alt barbat sa ma atinga acolo? Pop macar sa pricepi cat de inspaimantator era acel gand pentru mine? -L-ai lasat pe doctorul Lucas...

376

377

Sylvia Day

Descatusarea

-A h , da. Doctorul Lucas. Am zambit cu r3ceala. De unde ai fftcut rost de numele lui, mama? De la barbatul care ma molesta? Sau de la doctorul tau, care ii era coordonator al dizertafiei? Oricum ar fi fost, te-a trimis direct la cumnatul lui, $tiind c3 respectatul doctor Lucas ar fi fost sa spuna orice pentru a proteja reputatia famiiiei lui.

- Spune ceva! -T e in?eli. Te in?eli. E totul incurcat in mintea ta. Nu ai... Clatina din nou din cap. Nu s-a intamplat a§a.

Ea se dadu in spate, poticnindu-se pan3 se ciocni de scaunul din spatele ei. - E l m-a sedat, am continuat eu, inca amintindu-mi experience Infepatura acului. Masa rece. Senzafia de ru?ine cand doctorul ma atinsese $i infepase Tntr-o parte a corpului care ma facea s3 tremur de scarba. M-a examinat. Apoi a min fit. -D e unde sa ?tiu eu asta? ?opti ea, cu ochii de un albastru atat de izbitor pe fafa ei palida. -$ tia i, i-am raspuns eu sec. Imi amintesc fafa ta dupa aceea, cand mi-ai spus ca Hugh nu avea sa se mai intoarca vreodata ?i sa nu mai deschid niciodata subiectul. Aproape nu erai in stare sa te uifi la mine, dar cand ai facuto, am v3zut totul in ochii tai. M-am uitat la Eva. Plangea, cu brafele incolacite strans in jurul propriului corp. Simfeam $i eu c3 m3 usturau ochii, dar ea era cea care plangea pentru mine. -A i crezut ca Chris o s3 te paraseasca? m-am intrebat eu cu voce tare. Ai crezut ca e mai mult decat poate indura noua ta familie? Ani intregi am fost convins ca i-ai spus - te auzisem pomenind de doctorul Lucas in fafa lui - . dar Chris nu ?tia. Spune-mi ce motiv ar avea o sofie sa ii ascunda a?a ceva sofului ei. Mama nu spuse nimic, mulfumindu'Se s3 clatine intruna din cap, ca §i cum acea negare muta ar fi raspuns la toate intrebarile. Pumnul meu se izbi in birou, facand s3 zdrdngane tot ce se afla pe el.

Esti confuz... , Eva avea afintita asupra spatelui mamei mele o pnvire plina de furie vizibila, fierbinte. Gura obrazul 11 erau impietrite intro expresie de ur5. Mi-am dat seama atunci c3 puteam sa o las pe ea s3 poarte acea povara pentru mine. Eu trebuia sa o las jos. Nu mai aveam nevoie de ea. Nu o mai voiam. Facusem acela?i lucru pentru ea, intr-un alt sens, cu Nathan. Fapta rnea alungase umbrele din ochn ei. Umbtele acelea traiau in mine acum, ?i a§a trebuia sa tie. ba fusese bantuita de ele suficient timp. „ Pieptul mi se dilata intro inspirafie lenta ?i adanca. • Cand am expirat, toata furia §i dezgustul se desprinsera din mine odata cu valul de aer. Am r 3mas acolo pref de o clips prelunga, savurand u?urarea amefitoare pe care o simfeam. Era ?i durere, o angoasa profunda care imi ardea in piept. $i resemnare. O acceptare tenbila, care limpezea totul. Dar m3 apasa cu mult mai pufin decat speranfa disperata pe care o tot pastrasem in suflet, cum ca intro buna zi mama avea sa m3 iubeasca suficient cat sa accepte adevarul. Acea speranfa era moarta. Mi-am dres vocea: _ -S 3 terminam discufia. Nu m3 due sa o vad pe Corinne. $i nu-mi voi cere scuze pentru ca am spus ade varul. Am terminato cu asta. Mama nu se clinti pref de o clipa prelunga. Apoi imi intoarse spatele fara un cuvant ?i porm spre u?a. O secunda mai tarziu, disparuse, pierduta de cealalta parte a sticlei opace. Mi-am indreptat privirea spre Eva. Ea porm spre mine, iar eu spre ea, ocolind masa de lucru pentru a-i vem

378

Sylvia Day

In intampinare. Ma imbrap?a atat de strans incat aproape nu mai puteam respira. Dar nu aveam nevoie de aer. O aveam pe ea.

Capitolul 13 In timp ce indreptam papionul lui Gideon, barn intrebat: - Eยงti sigur ca e?ti bine? El ma prinse de incheieturi, strangand ferm, calm. Stransoarea autoritara familiara imi declan^a o reacfie condiponata - m-a calmat. M-a facut sa fiu mai conjtienta de el. De noi. Respirapa mi se accelera. -N u mai tot intreba. Vocea li era blanda. Sunt bine. - Cand o femeie spune ca e bine inseamna ca numai bine nu e. - Eu nu sunt femeie. - Evident. Umbra unui zambet li indulci conturul gurii. -I a r cand un barbat suspne ca e bine inseamna ca e. Depuse un sarut scurt ยงi apSsat pe fruntea mea ?i imi dadu drumul. Apoi se duse la sertarul in care se aflau butonii lui de man?et8 ยงi studie ganditor oferta. Gideon arata inalt $i sub$ire in pantalonii facuti la comanda ยงi camasa alba formala. Era incal^at cu ยงosete negre, dar pantofii $i sacoul lui inca i$i asteptau randul pentru a-i imbraca trupul.

380

381

(Sylvia Day

Descaluprea

Era ceva in scena aceea p in faptul ca il puteam vedea imbr3cat partial, ceva ce ma excita nebunepe. Era o intimitate care imi apapinea exclusiv mie p pe care o prepriam mult.

ridicat spre carlig, oferindu-i lui Gideon o privelipe excelenta asupra fundului pe care il iubea. Dupa cum invatasem sa ma apept din partea sop> lui meu, imi facuse cadou o rochie noua pentru aceasta ocazie, o superba rochie gri turturea, cu un corsaj acoperit de margele p o fusta diafana, din mai multe straturi subpri, care plutea ca o dara de fum cand m3 mipam. Din cauza decolteului adanc - care, piam din experienta, avea sa trezeasca masculul primitiv din Gideon - , alesesem un sutien gandit s3 imi puna sanii in evid en t. In combinatie cu lenjeria asortata, machiajul dramatic al ochilor p buzele lucioase, aratam ca o juc3rie sexuala scumpa. Cand m-am intors din nou spre el, soprl meu era exact aÂ§a cum mi-1 doream - incremenit in loc p cu priÂ virea apntita asupra mea. - Vreau s3 imi promiti ceva, asule. El m 3 m3sura din cap pan3 in picioare cu o privire dogoritoare. - In momentul asta ti-a.s promite orice. - Doar in momentul asta? m-am bosumflat eu. Gideon bombani ceva p veni langa mine, prinzandu-mi fat;a in maini. in sfarpt, era cu mine. Suta la suta. - $i in urmatorul, apoi in urmatorul de dupa acela. Privirea lui imi mangaie chipul. Ce-ti dorepi, ingeras? Eu 1-am prins de solduri, scrutandu-i ochii. - Pe tine. Doar pe tine. Fericit p intreg, p indragostit nebunepe de mine. Arcul elegant al sprancenelor lui se ridica u?or, ca p cum a fi ferit parea o sugestie dubioasa. Epi atat de trist. Ma ucide. El l3s3 sa-i scape un oftat u$or, p am v3zut tensiunea risipindu-se odata cu aerul expirat. - Nu piu de ce n-am fost mai bine pregatit. Ea e incapabila s3 accepte ceea ce s-a intamplat. Dac3 nu e in stare

Mi-arn adus aminte ce spusese doctorul Petersen. Poate c3 aveam sa fiu nevoita sa imi petrec unele nopp dormind separat de soful meu. Nu pentru totdeauna, dar deocamdatS. Chiar p a$a, aveam aceste alte bucapde prepoase din el, iar ele ma ajutau sa rezist. - Un barbat. Cum rSmane cu barbatul meu? am replicat eu, facand eforturi serioase de a nu m 3 l3sa distras3 de cat de sexy arSta. Problema era d istan t lui. Nu g3seam in el nici urm5 din acea concentrare extrema asupra mea cu care eram obi?nuit3. O parte din mintea lui era altundeva, p imi fSccam griji c 3 era un loc intunecat, in care nu ar fi trebuit s3 se afle singur. E singurul de care imi pasa.

- Ingera?. De luni intregi imi tot spui s3 lamuresc odatS situapa cu mama mea. Am facut-o. S-a incheiat p am lasato in urma noastra. - $ i totup, ce simp in privinpi asta? Nu poate s3 nu doar3, Gideon. Te rog nu te ascunde de mine dac3 suferi. Degetele lui batura darabana pe suprafapi mesei de toaleta incastrate, cu privirea in conti nuare concentrata asupra afurisiplor lui de butoni de manseta. - Doare. Bine? Dar piam ca va durea. De asta am amanat-o atata timp. Dar e mai bine a$a. Ma simt... La naiba! $tiu o treaba.

Eu am strans din buze. Fiindca voiam s3 m 3 priveasca atunci cand spunea astfel de lucruri, mi-am dezlegat cordonul halatului p am lasat matasea sa imi alunece cu un fo?net ?optit de pe umeri. M-am intors sa il ag3t langa u p dulapului, papnd peste Lucky, care adormise direct in mijlocul podelei. Mi-am arcuit spatele cand m-am

382

Desc&tu$area

Sylvia Day

sa o faca pentru a-?i salva casnicia, e al naibii de sigur ca nu o va face nici pentru mine. - E ceva ce lipseste din ea, Gideon. Ceva esential. Sa nu indrazne?ti sa crezi ca asta are vreo legatura cu tine. Gura i se schimonosi intr-un zambet stramb. -Avand-o pe ea pe de-o parte ?i pe fatal meu pe cealalta... N-am mo^tenit chiar cele mai grozave gene, nu-i a§a? Strecurandu-mi degetele pe sub betelia cambrata a pantalonilor lui, 1-am tras mai aproape. - Asculta, asule. Parintii tSi au cedat amandoi in momente de presiune ?i s-au pus pe ei pe primul loc. Realitatea e ceva ce nu sunt in stare sa infrunte. Dar §tii ce? Tu n-ai mostenit nici unul dintre defectele lor. Absolut nici unul. - Eva... - In tine, Gideon Geoffrey Cross, s-a distilat tot ce era mai bun in ei. Individual, nu inseamna nici unul din ei prea mult. Dar impreuna... Omule, le-a ie$it o chestie extraordinara cu tine. Clatinand din cap, el spuse: - N-am nevoie de asta, Eva. -N u te laud gratuit. Tu n-ai nici o problema cu realitatea. O infrunp curajos $i o pui pe nemernica la pamant. El izbucni intr-un ras scurt. - Ai tot dreptul sa te simp ranit $i furios, Gideon. $i eu sunt furioasa. Parintii tai nu te merita. Asta nu-ti $tirbe$te cu nimic din valoare, chiar dimpotriva. Nu m-a§ fi casatorit cu tine daca nu ai fi fost un om bun, o persoana pe care o respect ?i admir. Tu ma inspiri, nu stii? Mana lui aluneca prin parul meu, coborandu-mi pe ceafa. - Ingeras. Fruntea lui se sprijini de a mea.

383

L-am mangaiat pe spate, simpnd mu?chiul cald ?i tare sub cama^a lui. - Plange daca trebuie sa o faci, dar nu te inchide §i nu te invinovap singur. N-am sa te las. -N u , n-o sa ma la$i. Imi impinse u?or capul pe spate si ma saruta pe varful nasului. Mul^umesc. - Nu e nevoie sa-mi mulpime§ti pentru nimic. _ Ai avut dreptate. Aveam nevoie sa-mi iau asta de pe inima ?i sa o infrunt. N-a? fi facut-o niciodata daca nu ai fi tost tu. -N -ai de unde sa ?tii asta. Gideon ma privi cu atata iubire incat mi se taie dintr-odata respirapa. Telefonul lui anunpi sosirea unui mesaj. I 51 apasa buzele pe fruntea mea, apoi se duse la masupi de toaleta pentru a citi mesajul: - Raul e deja pe drum, aducandu-1 pe Cary. - Ar fi bine sa m3 imbrac. Am nevoie de tine sa m3 inchei la spate. - Placerea e intotdeauna de partea mea. Luand rochia de pe umera?, am Pa§it in ea ?i nu-am trecut brapde pe sub bretelele grele de margele. Soph meu imi incheie rapid inchizatoarea care mcepea imediat deasupra 5alelor. M-am privit in oglinda in care m3 vedeam in intregime, mu?candu-mi buza de ,os cand corsajul se stranse pe mine §i se a?ez3 exact a?a cum m3 apeptasem. Decolteul ajungea pana intr-un punct aflat

la iumatatea distanpi dintre sani 51 ombilic. Era scandalos de sexy, genul de rochie in care feme.le cu sani mai mici aratau excelent. Pe mine arata provocator, desi restul rochiei m3 acoperea in intregime, mai p „,i„ spatele 5i bratele. HoOtasem sS nu p o « b .,u « m pentru a atenua cat de mult posibil din efect. Chia

384

DescfiLu$arca

Sylvia Day

p a$a, era o rochie superbS, iar noi eram un cuplu tanSr. Puteam sa ne perm item sa aparem astfel. Ochii lui Gideon ii intalnirS pe ai mei in oglindS. Eu 1-am fixat cu cea mai sincera privire inocentS a mea si ajn apeptat sa observe cat de mult din atuurile mele fizice afi$am public cu aceasta rochie. Furtuna ip arStS primele semne cu o vagi cuts de nemultumire intre sprancene. Care se transforms rapid in incruntare in toatS legea. Trase de bretele din spate. - E vreo problems? am intrebat eu dulce. Gideon mS privi cu ochii ingustap. Intinzand ambele maini din spate, ip strecurS degetele in decolteul meu si incerca sS imi despartS sanii pentru a ascunde curbele sub bretelele groase. Eu am scos un murmur p m-am lipit de el. Prinzandu-mS de umeri, Gideon mS desprinse de el pentru a putea sS studieze cum imi stStea rochia. - Nu asa arata in pozS. Alegand intentionat sS il inpdeg grept, i-am spus: - IncS nu mi-am luat tocurile. Nu o sS se mai tarasca pe podea apoi. - Nu partea de jos m3 ingrijoreazS, rosti el incordat. Trebuie sS punem ceva in partea aia din mijloc. - De ce am face asta? - $tii al naibii de bine de ce. Se duse la masa de toaletS p deschise smucit un sertar. O clipa mai tarziu se intoarse p imi aruncS o batistS albs. - Bag-o acolo.

Eu am ras. - O, Doamne. Cred ca glumepi. Dar nu glumea. Intinzand mainile din spatele meu, indesS bucata de panzS despSturitS in corsajul rochiei, prinzand-o bine intr-o parte p cealaltS. - Nu, i-am spus eu (afnoasS. AratS ridicol.

383

Cand ip luS mainile de pe mine, i-am lSsat o secunda sS vadS cat de stupid arStam. - Las-o baits. O sS port altceva. - Da, consimp el, dand din cap p indesandu-p mainile in buzunare. Eu am smuls batista de unde o bSgase.

- Ceva de genul Ssta, murmurs el. Scanteieri de foe ii ta?nirS din maini cand le ridicS deasupra capului meu p imi inchise in jurul gatului un colier cu diamante orbitor. Avand cel pupn cinci centimetri lspme, se a?ezase la baza gatului meu p sclipea ca si cum at fi fost aprins pe dinSuntru: -G ideon. Am atins colierul cu degete tremurStoare in timp ce el mid inchidea bine. E... superb.

Brapde lui se incolScirS in jurul taliei mele, buzele lui atingandu-mi tampla. -Tu epi superbS. Colierul e doar frumos. M-am rSsucit in imbrSp?area lui p am ridicat privirea spre el. -M ulpimesc.

Ranjetul fulgerStor pe care mid aruncS mi-a tScut degetele sS se infioare de plScere, infigandu-se in covor. Zambindu-i la randul meu, am spus: - Credeam cS vorbepi serios in privinpi sanilor mei. - Ingerap eu ip iau tppde foarte in serios. Apa cS in seara asta, cand lumea se va holba la ele, oamenii ip vor da seama cS epi mult prea scumpa p in nici un caz nu ar putea sS ip permits o femeie ca tine. L-am plesnit peste umSr. - Taci odatSl

El ma luS de mans p m3 trase spre mSsupi de toaletS. BSga mana in sertarul deschis p scoase o brS^ara cu diÂ amante. Eu 1-am privit, nSucitS, cum mi-o puse in jurul incheieturii. DupS care scoase o cutie de catifea, pe care

386

Sylvia Day

o deschise pentru a-mi arata cerceii cu diamant, in forma de lacrima, aflati in ea. “ Apia ar trebui sa p-i pui singura. Eu m-am uitat cu gura cascata intai la cercei, apoi la el. Gideon se mulpjmi sa zambeasca. -E ?ti neprefuita. Colierul singur nu ar fi fost suficicnt pentru a transmite clar acest mesaj. Holbandu-ma la el, nu imi gaseam cuvintele pentru a spune nimic. Tacerea mea transforma zambetul lui intr-un ranjet obraznic. - Dupa ce ne intoarcem acasa o sa p-o trag purtand doar diamantele p nimic altceva. Imaginea erotica p fierbinte care imi aparu instant in minte ma facu sa ma infior din cap pana in picioare. Prinzandu-ma de umeri, Gideon m3 rasuci pe calcaie ?i ma plesni peste fund. - Arap senzaponal. Din orice unghi. Acum inceteaza sa-mi mai distragi atenpa p lasa-mft sa ma pregatesc. Eu mi-am luat sandalele cu toe scanteietoare de pe raftul de pantofi p am iept din dressing, mai naucita de soful meu decat de bijuteriile pe care mi Ie daduse. 7 Arap de milioane. Cary se desprinse din imbrap§are $1 ma studie. De fapt, cred ca porp pe tine milioane. Dumnezeule! Am fost atat de orbit de bijuteriile tale in cat aproape nu am observat ca p-ai lasat fetele sa ias3 la joaeft. -Tocm ai asta era p intenpa lui Gideon, am raspuns eu sec, executand o pirueta pentru a face fusta rochiei sa imi pluteasca in jurul picioarelor. Tu, desigur, arap superb. El imi oferi faimosul lui ranjet de baiat rau. -$ tiu .

Descatu^area

387

Nu m-am putut abpne sa nu izbuenese in ras. Consideram ca majoritatea barbaplor aratau bine in smoching. Cary insa arata uluitor. Foarte elegant. Precum un Rock Hudson sau Cary Grant. Combinapa dintre farmecul lui obraznic p frumusefea lui orbitoare il facea irezistibil. Se ingra^ase pupn. Nu suficient cat sa-p schimbe masura la haine, dar suficient cat sa aiba ceva mai mult3 came pe fata. Arata bine p sanatos, ceea ce era mai rar decat ar fi fost cazul. Gideon, pe de alta parte, aducea mai mult a... Agentul 007. Sexy cu un aer letal p o nota rafinata de pericol. Cand intra in living, nu am putut decat sa ma holbez neputincioasa la el, fascinata de elegan^a grapoasa a trupului lui sculptat p de pasul lui relaxat p autoritar care sugera cat era de fantastic la pat. A l meu. Doar al meu.

- L-am pus pe Lucky in cu?ca lui, zise el, venind langa noi. Suntem gata? Cary incuviinpi hotarat din cap. Sa mergem. Am coborat cu liftul pana la parcare, unde Angus ne apepta cu limuzina. Eu am urcat prima, alegand bancheta lunga, stiind ca Gideon urma sa se a?eze ca de obicei in spate, iar Cary avea sa stea langa mine. Avusesem parte atat de pupn timp de compania lui Cary in ultima vreme. Saptamana Modei il pnuse extrem de ocupat, iar cum eu imi petreceam nopple la penthouse, nu avuseseram ocazia nici macar de a avea conversapi scurte seara sau la cafea dimineata. Cary se uita la Gideon p arata spre bar inainte sa iepm din parcare. -T e deranjeaza?

- Servepe-te. - Vrep ceva vreunul dintre voi? Eu am stat pe ganduri. - Votca Kingsman p sue de meri$oare, te rog.

388

Sylvia Day

Gideon imi aruncS o privire calda. - La fel vreau p eu. Cary ne turns p ne servi, apoi se lSsa pe spate cu o bere p luS o inghipturi zdravana direct din sticla. - Deci, incepu el, zbor la Londra saptamana viitoare pentru o sesiune foto. - Serios? M-am aplecat in fapi. Asta e grozav, Cary! Primul tau proiect international. - Da. Zambi spre berea lui, apoi ma privi. Sunt in al noualea cer. -U a u . Totul s-a intamplat atat de rapid pentru tine. Cu cateva luni in urma inca locuiatn amandoi in San Diego. Ai sa faci senzape in lumea intreaga. Am reupt sa zambesc. Eram sincer p cu adevarat fencita pentru prietenul meu cel mai bun. Dar imi puteam imagina o vreme, in viitorul nu foarte indepartat, cand urma sa fim amandoi atat de ocupap p sa petrecem atat de mult timp in deplasari incat sa nu ne vedem decat rar. Ma usturau ochii cand ma gandeam la acest lucru. Incheiam un capitol din vieple noastre p sfarptul ma intrista pupn, chiar p $tiind ca, p pentru mine, p pentru el, ce era mai bun de-abia acum incepea. Cary ridica sticla intr-un toast mut. -A $a p intentionez. - Tatiana ce mai face? Zambetul lui deveni incordat, iar privirea aspra. - Zice ca are pe cineva. Se mi$ca rapid cand vede ceva ce ii place, intotdeauna a$a a facut. - $i tu n-ai nimic impotriva? -A m . A inceput sa dezlipeasca eticheta de pe sticla de bere. Un tip ip varsa zeama in locul in care crepe copilaยงul meu. Mi se pare grep>s. Ii arunca o privire lui Gideon. Ip pop imagina aยงa ceva? -N -ar vrea nimeni sa-mi imaginez apt ceva, raspunse el pe tonul acela calm care trada limpede o ameninptre.

389

DescStu$area

-Aยงa-i? E foarte aiurea. Dar nu pot o impiedic p nu am de gand reiau relapa cu ea, deci... Asta e. - Doamne. M-am intins sa il iau de mana p am pastrato intr-a mea. E nasol. Imi pare rau. -N e purtam civilizat unul cu altul, zise el ridicand din umeri. E mai putin tafnoasa cand p-o pune cu regularitate. -D eci discutati frecvent? - Iau legatura cu ea in fiecare zi, sa ma asigur ca are tot ce-i trebuie. I-am spus ca ii stau la dispozipe pentru orice - mai pupn scula mea, desigur. Expira zgomotos. E deprimant. Fara sex, nu prea avem ce sa ne spunem unul altuia. A?a ca discutam despre muncS. Macar atat avem in cornu n. - I-ai pomenit de calatoria la Londra? -I n nici un caz. Cary imi stranse mana. Trebuia sa-i spun mai intai celei mai bune prietene. Ei am sa-i

zic maine. Am stat pe ganduri daca sa pun intrebarea, dar nu nvam putut abpne: - $i Trey? Ceva vepi de la el? -N u foarte. Ii trimit cate un mesaj sau o fotografie o data la cateva zile. Prostioare. Chestii pe care p le-a$ trimite pe. -D eci nu incluzi p poze cu scula printre ele? Urn tachinat eu. -D a , nu includ. Incerc sa raman autentic fapi de el. El considera ca am un libido exagerat - ceea ce nu-1 deranjeaza catup de pupn cand e in pat cu mine - , dar in fine. Ii trimit cate ceva din cand in cand, iar el imi raspunde, dar atata tot. Eu mi-am incrept nasul. M-am uitat la Gideon p l-am vazut tastand ceva pe telefon. Cary sorbi din nou din bere, marul lui Adam coborand intr-o inghiptura dureroasa.

390

Sylvia Day

Descatu$area

-N u e o relate. Nici macar prietenie in momentul de fapi. Poate nu piu eu, dar are p el pe altcineva, iar eu sunt a cincea roata la cSrupi. - Ei bine, nu piu cat te ajuta, dar celibatul ip face bine. El pufni in ras.

s8 coboare. In clipa in care aparu Gideon, a fost ca si cum s-ar fi declanât furtuna secolelor, bliprrile camerelor foto explodand in succesiune rapida, nesfar-sita. „Domnule Cross! Gideon! Uitap-va incoace!“ El imi intinse mana, rubinele din verigheta lui scanteind in lumina. Ridicandu-mi fusta cu o mana, m-am dus la el $i mi-am pus mana intr-a lui. In clipa in care am pus piciorul afara, am fost orbita, dar mi-am pnut ochii deschip in ciuda petelor care imi dansau in campul vizual, cu buzele incremenite intr-un zambet exersat. M-am indreptat, simpnd mana lui Gideon sprijinindu-se pe spatele meu, iar scena s-a transformat intr-una de infern. Cumva vacarmul reup sa se inteteascJ in clipa in care aparu p Cary. Strigatele erau asurzitoare. L-am observat pe Raul langa intrare, privirea lui aspra trecand fulgerStor peste imbulzeala de trupuri. Ridica brapil p rosti ceva in microfonul de la incheietura, coordonandu-p intervenpa cu cineva aflat sub comanda lui. Cand se uita spre mine, zambetul meu deveni real. Ma saluta scurt din cap. Odata ajunp inauntru am fost intampinap de doi coordonatori de eveniment, care au avut grija sa terminam rapid cu fotografiile de rigoare, apoi ne-au condus cu un lift pana in sala de bal. Am intrat intr-un spafiu vast populat de elita New Yorkului, o multime scanteietoare de barbap influenp p de femei perfect prezentate, puse in valoare de efectul flatant al luminii scazute proiectate de un candelabru p de un ocean de lumina de la lumanari. Atmosfera era puternic parfumata de aroma uriaêlor aranjamente florale aêzate in mijlocul fiecarei mese p inviorata de o or chestra de lux care interpreta compozipi instrum ental alerte peste zumzetul conversapilor. Gideon m3 conduse printre grupurile de oameni stranp in jurul meselor la care se servea cina, oprindu-se

- Fiindca am pus cateva kilograme.7 Se mai intampla. Mananci, fiindca tanjepi dupa endorfinele pe care nu le mai obpi dintr-un orgasm, p faci mai pupn sport, pentru c3 nu mai faci gimnastica pe saltea. - Cary, am ras eu. -U ita-te la tine, fetpo. Epi perfect sculptata p tonifiata mupumita maratoanelor cu domnul Cross aici de fa^a. Gideon ridica ochii din telefonul lui. -A i terminal? - Exact asta ziceam, omule, raspunse Cary taraganat, facandu-mi cu ochiul. In ceva mai multe cuvinte. Dupa ce am apeptat la rand alaturi de restul limuzinelor care opreau pentru a-p lasa pasagerii sa coboare, am ajuns in cele din urma in fapi covorului ro$u intins in fapi unei cladiri istorice, cu fapida de caramida, care gazduia un club privat, rezervat exclusiv membrilor. Mulfimea de paparazzi era densa ca un covor de frunze de toamna pe asfalt, inprandu-se de o parte p de cealalta a cordoanelor de catifea care ii pneau la distanpi de alee. Apltcandu-ma in fapi, am aruncat o privire prin usile de sticla de la intrare, larg deschise, p am vazut alp fotografi apeptand in spatele cordonului in dreapta intrarii, in timp ce peretele din stanga era ticsit cu fundaluri tex tile cu diverse logo-uri, pregatite pentru sesiunile foto ale evenimentului p ale sponsorilor. Angus deschise portiera p am simpt nerabdarea instantanee a paparazzilor, care apeptau sa vada cine avea

391

392

Sylvia Day

Dcscatuaarca

frecvent pentru cei care ne ie$eau In cale cu salutSri $i felicitari. Sopil meu intrase In mod firesc ?i fSra cel mai mic efort in persoana sa publics. De o frumuse^e uluitoare, total in largul lui, impunator fard un cuvant, calm si detajat.

pc. DespicStura laterals a rochiei ei sofisticate din catifea neagra dezvSluia picioare lungi panS in gat, in timp ce corsajul pe un singur umar se inchidea peste sani care erau marimea perfects pentru constitutia ei zvelta. Ireland Vidal era o fata naucitor de frumoasS, ochii ei cu gene bogate avand aceeap nuanta izbitoare de albastru ca ai mamei ei p ai lui Gideon. $i nu avea decat saptesprezece ani. DacS mi-o imaginam drept femeia care avea s3 devinS, o vedeam absolut rapitoare. Cary nu era singurul care urma sa incinga spiritele oriunde mergea. Ireland veni direct la mine, imbratfsandu-mS strans. -Suntem surori acum! Eu i-am zambit p am imbrSp$ato la randul meu, avand grija sa nu v&rs sampanie pe ea. I-am aruncat o privire lui Chris, care statea in spatele ei, iar el mi-a raspuns cu un ranjet. Expresia din ochii lui cand ii indrepta din nou asupra fiicei sale era in acelasi timp tandrS si mandrS. Avea sS fie vai p-amar de baietii care puneau ochii pe Ireland. Cum era pazitS de Chris, Christopher p Gideon, urmau sS fie nevoip sS treacS mai intai prin furcile unor barbap formidabili. Ireland se dadu in spate p m3 studie. -U a u ! Colierul acela e fantastic! $i sanii tai! Vreau si eu o pereche. Eu am ras. - E p i perfects asa cum esti acum. E§ti cea mai frumoas3 femeie dintre toate cele prezente. -I n nici un caz. Dar multumesc. Se luminS la fapi cand Gideon se retrase din conversape si se intoarse spre ea. Salutare, frapoare. Ii sSri in bra^e intro clips, imbrappndu-l la fel de strans cum m3 imbrSti?ase pe mine. Gideon rSmase incremenit ca o statuie pre£ de o secunda. Apoi o imbrSp $3 si el, chipul imblanzindu-i-se cu o expresie care mi-a facut inima sa se poticneasca.

Eu InsS eram rigida §i incordata, de$i speram cS zambetul exersat imi ascundea disconfortul. Eu $i Gideon nu aveam un istoric tocmai grozav la evenimente ca acesta. Sfar$eam prin a ne certa $i a pleca separat. Lucrurile erau diferite acum, dar chiar §i a?a... Mana lui alunecS in sus pe spatele meu gol $i imi cuprinse ceafa, masandu-mi bland mu$chii incordap. ContinuS s3 discute cu cei doi bSrbap care ne interceptasera, vorbind despre fluctuapile piefei, dar eu ?tiam instinctiv, cu certitudine, c3 era concentrat asupra mea. StSteam in dreapta lui, iar Gideon se depIasS cu finefe, mutandu-se doar pupn in spatele meu astfel incat partea dreapta a corpului lui sa mfi atinga in spate de la urnSr pans la genunchi. Cary intinse brap.il pe dupa umSrul meu $i imi dadu un pahar de ?ampanie. - l i vad pe Monica $i Stanton, imi spuse el. Ms due sa-i anun}: cS am sosit. L-am urmarit din priviri $i 1-arn vazut apropiindu-se de locul unde se aflau mama mea p sopil ei, zambind su perb $i radios in timp ce discutau cu un alt cuplu. Stan ton era de o frumuse(e elegants in smochingul lui, in timp ce mama scanteia ca o perla intr-o rochie dreapta, din mStase alba crem. - Eva! M-am Intors auzind vocea lui Ireland p am facut ochi mari cand am vSzut-o apSrand de dupS cea mai apropiata mass. Pentru o clips creierul meu inceta sa mai proceseze orice altceva in afara de cum arSta. Era inalta p subtire, cu parul negru si lung coafat grapos intr-un coc

393

394

Sylvia Day

Vorbisem scurt cu Ireland, la telefon, dupS interviul lui Gideon, cerandu-mi iertare cS p5strasem secretul in privin^a nunpi noastre $i explicandu-i de cc o facusem. [mi doream sa devenim mai apropiate decat eram in acel moment, dar ezitam s3 forpiz nota. Ar fi fost atat de u?or s3 devin puntea de legatura intre ea p Gideon nu voiam sS se intample acest lucru. Aveau nevoie s3 i?i construiascS propria conexiune, care sa nu includa pe nimeni altcineva. Cumnata mea urma s3 devina in curand students la Universitatea Columbia, la tel ca frapi ei inaintea ei. Avea s3 locuiasca in apropiere de noi si sa ne vedem mai des. Pan3 atunci intenponam s5 il incurajez in continuare pe Gideon s3 lucreze la relapa ce incepuse sa se dezvolte intre ei. - Chris. M-am dus la el p bam imbrap?at, incantata de entuzb asmul cu care m-a imbr3p$at la randul lui. Se aranjase de cand venise la noi la cinS, parul fiindu-i proaspat tuns, iar obrazul perfect ras. Christopher Vidal Sr. era un barbat de o frumuse£e discreta, cu o privire blanda. Exista in el o bunatate innascuta care ii radia din voce p din felul in care privea oamenii. Avusesem aceasta impresie prima data cand il intalnisem, iar el nu facuse nimic pentru a mi-o schimba. -G ideon. Eva. Magdalene Perez ni se alatura, arStand seducStor de frumoasS intr-o rochie fina, verde smarald, cu brapil petrecut pe sub cel al iubitului ei. Ma bucuram sa vad ca Magdalene deputise interesul ei neimparta§it fafa de Gideon, care ne provocase probleme mie ?i lui Gideon cand relapa noastrS de-abia incepuse. Fusese o c3fea furioasa §i acrita pe vremea aceea, intSratata de manipularea fratelui lui Gideon. Acum

Descalusarea

395

ca era fericita cu artistul ei, era senina ?i foarte agreabila p incepea treptat sS devina o cuno^tin^a apropiata. Salutandu-i calduros pe amandoi, am strans mana lui Gage Flynn in timp ce Gideon o sSruta pe Magdalene pe obrazul intins de ea. Nu il cuno?team prea bine pe Gage, dar era evident ca era indrSgostit pan a peste cap de Magdalene. $i §tiam ca Gideon cel mai probabil il verificase, asigurandu-se ca tipul era suficient de bun pentru o femeie care era de multa vreme prietena de familie a lui Gideon. Tocmai acceptam felicitarile lor cand ni se alSturara mama ?i Stanton, urmap de Martin si Lacey, pe care nu ii mai vazusem din weekendul petrecut in Westport. Am privit cu un zambet in timp ce Cary si Ireland rasera amandoi la ceva ce i§i impartasisera. - Ce fata frumoasS, zise mama, sorbind §ampanie p studiind-o pe sora lui Gideon. - A?a-i? - Iar Cary a rata bine. - La fel i-arn spus p eu. Mama mea m3 privi cu un zambet. - Vreau sS ijtii d m-am oferit sa-1 las s3 pastreze apartamentul dac3 dorejjte sau s3 il ajut s3-?i gSseascS unul mai mic. -O h . Mi-am indreptat privirea spre el p bam surprins dand din cap la ceva ce ii spusese Chris. Ce p-a rSspuns? - C a bai oferit tu deja un apartament in vecini de cel in care locuie-pi cu Gideon. Se intoarse usor spre mine. Vep decide singuri ce e cel mai bine pentru voi, dar eu am vrut s3-i ofer oppunea de a rSmane unde se afla acum. E intotdeauna bine sa ai oppuni. Am oftat, apoi am incuviintat din cap. Ea se intinse s3 imi ia mana.

397

6/lvia Day

Desc&Lu$area

-B u n , tu p Gideon va gestionap imaginea public.1 in felul vostru, dar trebuie sa fii conpienta de zvonurile care circula pe blogurile alea oribile de barfe p care suspn ca tu p Cary suntep amanp. Brusc am inteles frenezia de pe covorul rosu. Avea legatura cu faptul ca noi trei sosiseram impreuna. - Gideon a negat ca te-ar fi in?elat vreodata, continua incet mama, dar acum se pie ca are, sa spunem... pofte sexuale excentrice. Ip pop imagina cum ap dat apa la moara zvonurilor daca voi trei ap locui impreuna? - O, vai.

Gideon imi trase scaunul, iar eu am dat sa m5 a$ez, apoi m-am oprit, surprinsa de cuplul pe care il observasem la cateva mese distant- Indreptandu-ma, i-am arun-

396

Da, imi puteam imagina. Lumea vazuse in detaliu ca sopil meu era dispus la sex in trei. Nu cu un alt barbat in combinape, dar oricum. Zilele acelea faceau parte din trecutul lui, dar publicul nu pia acest lucru ?i ar fi refuzat oricum sa il creada. Era pur p simplu prea scandalos. - Inainte sa spui c3 pe nu-p pasa, scumpo, gandepete ca sunt mulp alpi carora le pasa. Iar daca o persoana cu care Gideon e interesat sa colaboreze in afaceri il con s id e r desfranat din punct de vedere moral, acest lucru poate sa il coste foarte scump, Chiar a$a. In momentul de fata asa ceva era prea pupn probabil, dar mi-am muscat limba in loc sa iau in gluma ingrijorarea mamei legata de consecin^ele faptelor noastre. In fond, tot la acest lucru se ajungea, intr-un fel sau altul. - Pricep, am murmurat eu. Cum se apropia ora cinei, toata lumea incepu sa ip caute locui stabilit la mese. Eu p Gideon eram in fapi, fire?te, deoarece el pnea un discurs. Ireland p Chris aveau cartonaple cu nume tot la masa noastra, la fel p Cary. Mama, Stanton, Martin p Lacey se aflau la masa din dreapta noastra; Magdalene p Gage erau mai in spate.

cat o privire lui Gideon. - Sunt de fata p sopi Lucas. El ip inalpi capul, c9utandu-i din priviri. Am recunoscut momentul in care i-a vazut dupa felul in care i se inasprira trasaturile. - A$a e. Ia loc, ingera§.

M-am a$ezat, iar el imi impinse scaunul spre masa, asezandu-se apoi langa mine. Ip scoase telefonul p com prise un mesaj scuTt. Aplecandu-ma spre Gideon, i-am $optit: - Nu i-am mai vazut niciodata impreuna. Telefonul lui semnaliza primirea unui raspuns in clipa in care ip ridica privirea spre mine. -N u ies decat rar in cuplu. - Vorbepi prin mesaje cu Arash. - Cu Angus. - Da? Legat de sopi Lucas? - Da-i dracului. Ip strecura telefonul inapoi in sacou p se apleca spre mine, punandu-p un brat peste spatarul scaunului meu, iar celalalt peste masa, prinzandu-ma ca intr-o capcana. Ip lipi buzele de urechea mea. Data viitoare cand venim la un eveniment din asta, te imbrac intr-o fusta scurta p nu vei purta nimic pe dedesubt. Am fost recunoscatoare ca toata lumea se uita in alte direcpi p nu ar fi avut cum sa ne auda - p ca orchestra canta pu^in mai tare pentru a-i indemna pe top oaspepi sa se indrepte spre locurile lor. - E§ti un obsedat. Vocea lui cobori pana deveni un tors seducator: -A m sa-mi strecor mana intre coapsele tale p am sa-mi furipz degetele in pizdulicea ta moale p dulce. - Gideon!

398

Sylvia Day

Scandalizata, i-am aruncat o privire ?i l-am surprins fixandu-ma cu un ranjet sftlbatic ?i ochi plini de dorin^a. - De la un capSt la celalalt al dineului, ingeras, murmura el, dezmierdandu-ma cu nasul pe tampla. Am sa p-o trag cu degetele, incet ?i finup jucandu-ma cu pizdulicea ta stramta §i perfecta pana termini pentru mine. Din nou ?i din nou... - O , Doamne. Vocea lui grava $i ragu$ita era esen^a de sex §i pacat. M-am infiorat doar auzindo, dar sugestiile lui perverse m-au facut sa ma mole?esc in scaun. Ce te-a apucat? HI depuse un sarut scurt $i ap3sat pe obrazul meu, apoi se indrepta. - Erai foarte incordata. Acum nu mai e§ti. Daca am fi fost complet singuri, i-a$ fi dat o palma. I-am $i spus-o. -M a iube?ti, Tmi zise el, intorcandu-se sa arunce o privire prin sala de bal in timp ce chelnerii incepura sa serveasca salatele. -A , da? El se concentra din nou pe mine. - Da. Nebunejte. Nu avea nici un rost sa il contrazic. Avea dreptate. Tocmai ni se servea desertul, un tort de ciocolata in forma de dom, care arata delicios, cand o femeie intro rochie bleumarin cu croiala serioasa se apropie de masa noastra $i se lasa pe vine intre mine $i Gideon. - Vom incepe programul peste vreo cincisprezece mi nute, zise ea. Glen va vorbi cateva minute, apoi te vom invita pe tine sa o faci. El incuviinpi din cap. -N ici o problema. Sunt gata oricand dorip voi.

Descatu$area

399

Ea ii zambi, ?i mi-am dat seama ca era u?or fastacita de proximitatea lui Gideon. Parea sa aiba cel pupn varsta mamei lui, dar, pe de alta parte, femeile de orice varsta apreciau un barbat superb. -E v a. Ireland se apleca spre mine. Vrei sa luam o pauza inainte sa-?i pna el discursul? Am in^eles la ce se referea. - Fire§te. Gideon §i Chris se ridicara de la masa si ne trasera scaunele. Cum imi pierdusem tot luciul de buze cat timp mancasem ?i bausem, am depus un sarut pe obrazul sopilui meu. - De-abia a$tept sa te aud vorbind, i-am spus eu, ranjind larg de nerabdare. El clatina din cap. - Ce chestii te excita! -M a iube$ti. -A ?a e. Nebuneste. U rm ando pe Ireland, mi-am croitdrum printre mese, trecand direct pe langa sopi Lucas. Acedia ne-au privit cu un aer relaxat, bratul doctorului Terrence Lucas fiind petrecut pe dupa umerii sopei sale. Anne imi surprinse privirea ?i imi arunca un zambet taios care mi-a starnit fiori de greata pe tot corpul. Eu am ridicat mana si mi-am netezit o spranceana cu degetul mijlociu, intr-un gest subtil, dar evident. Eu $i Ireland trecuseram deja de cateva mese cand ea se opri brusc in fapi mea. Eu m-am ciocnit de spatele ei. - Scuze. Cand ea nu i?i continua drumul, m-am aplecat pe dupa ea sa vad ce ne statea in cale. - Ce se petrece? Ea se intoarse sa ma priveasca. Ochii ii scanteiau de lacrimi. - E Rick, rosti ea cu vocea tremuratoare.

400

Sylvia Day

Desc6tu$arca

- Cine? Creierul men a ftcut un efort sa priceapa

u S a u f ” "‘a 5i Pterdua Bmsc

-a™ .'

Ea intoarse din nou capul Inainte p am Incercat sa dau seama lncotro se uita, scrutand mesele ticsite de oameni in c3utarea... cuiva. -U n d e? Cum arata?

Sy ucl cu fOTtS din barbie, iar eu am obrochie lo ™

Care " ?ir° ia“ P' ft,a' Cu blo" da >"

posibiiita,i.

Unde.’ Am gasit cateva apoi privirea mi opri aspra celui mai tSnar dintre cupluri. Dintro sin. 8 pnvire spre el am recunoscut genul. Avusesem p eu o penoada cand ma indragostisem de astfel de barbati te renUcile1’/ 11 ™ult4.exPfrienta sexual*’ stapanind toate rephcile de seducpe adecvate. M-a cuprins o usoara g eafa gandmdu-ma de cate ori ma dadusem pe mana unor astfel de tipi, ftsandu-i s3 m3 foloseasca. Apoi m-am infuriat. Rick indreptase spre fata care

^ntea lipita de el un zambet arogant p sexy, in mod cert erau doar pnetem. Nu cand P-o trftgeau din priviri inatam. PrmS<> P'

W a n d de cot ** ™

condus-o

- Mergi mai departe. Am ajuns la toaleta. Lini$tea care ne-a invaluit brusc Am tram T " 111 baiC m i'3 Pem is 55 ° aud hohotind. dmitH fT In Z° na reZCrVatS pentru refacerea J. ’ UCUrandu-ma ca eram singure acolo, p i-am in-

b k X S v S r le pe care lMm scos din c“tk d« ■* . “ Mi? ca trebuie sa lucreze in seara asta mcepu Ireland. De asta am acceptat invitafia lui tati I I j ^ CeStae a<\e^ ' rip care refuz§ sa le spuna parinplor u despre tine din cauza tatalui lui Gideon?

401

Ea incuviinia din cap. - Parinpi lui sunt p ei aici. A$ezap langa el. Incepeam sa imi amintesc acea conversape pe care o purtasem la lansarea videoclipului Six-Ninths. Bunicii lui Rick pierdusera o bucata zdravdna din averea lor in schema Ponzi a lui Geoffrey Cross. Li se parea „convenabil“ ca Gideon ajunsese acum unul dintre cei mai bogap oameni din lume, dep era evident pentru oricine ar fi ftcut efortul sa se intereseze ca Gideon ip construise imperiul prin propriile eforturi considerabile p cu propriul capital. Pe de alta parte, probabil ca Rick doar incerca sa-p gaseasca scuze pentru a jongla cu mai multe relapi simultan. In fond, parinpi lui erau prezenp la eveniment, iar Gideon era vedeta principala. Ceea ce ma ftcea sa m3 intreb daca nu cumva animozitatea despre care ii pomenise lui Ireland era doar o gogoa$3. -M ie mi-a spus ca a rupt-o cu ea acum cateva luni! scanci Ireland. - Cu blonda? Tragandu-p nasul, dadu din nou din cap. -N e-am vazut chiar seara trecuta. Nu a pomenit nimic ca ip va lua liber in seara asta ca sa vina la eveniment. -T u i-ai spus ca vei fi aici? -N u . Eu nu discut despre Gideon. Nu cu el, in Pri ce caz. Era Rick un pupi prost care se tavalea cu orice fata dragu^a care ii dadea voie? Sau i-o tnigea surorii lui Gideon intr-un fel de razbunare bolnava? Oricum ar fi fost, individul era un gunoi. -N u plange dupa ratatul ala, Ireland. I-am dat din nou §erve;ele. Nu ii oferi satisfacpa asta. - Vreau doar s3 plec acasa. Eu am clatinat din cap.

402

Sylvia Day

- Asta nu o sa te ajute. Sincer, nimic nu o sa te ajute. O sa te tot doara o vreme. Dar pop sa te razbuni pe el daca vrei. Asta s-ar putea sa-ti placa. Ea m3 privi, cu lacrimile inca proindu-i pe obraji. - Ce vrei sa spui? - Epi a$ezat3 langa unul dintre cei mai sexy manechini din New York. E de-ajuns un cuvant din partea ta, iar Cary va deveni partenerul t3u foarte atent p foarte nebun dup3 tine. Cu cat ma gandeam mai bine, cu atat imi placea mai mult ideea. Impreuna putep da acciden tal peste Rick p vai... „ 0 , ce s3 vezi. Nu ma apeptam sa te g3sesc aici. Dar ce-ar putea el sa spuna? El are blonda langa el. Iar tu ii vei intoarce spatele piind c 3 i-ai platit-o cu varf p indesat. Ireland incepu sa tremure. - Poate ar trebui pur p simplu s3 vorbesc cu el... Magdalene intra in sala de baie p se opri, studiind situapa. - Ireland. Ce s-a intamplat? Eu mi-am pnut gura, c3ci nu era povestea mea sa o pot spune. Ireland clatina din cap. - Nu s-a intamplat nimic. Sunt bine. - In regula. Magdalene se uita la mine. Nu am sa in sist, dar s3 pii c3 nu le-a$ spune nimic fraplor tai daca mi-ai cere sa nu o fac. Se scurse o clipa, apoi Ireland rosti printre lacrimi: -Tipul 3sta cu care ma vad de cateva luni... a venit la dineu cu altcineva. Cu fosta lui prietena. Personal, banuiam ca Rick nu rupsese niciodata relapa cu prietena respectiva, mulpimindu-se pur p simplu sa o pna pe Ireland de rezerva, dar eu eram cinica in privinta acestui gen de situapi. -O h . Chipul Magdalenei se inmuie cu o expresie de compatimire. Barbapi pot fi atat de magari. Asculta, daca vrei s3 te strecori far a sa te observe, ip comand

Descalusarea

403

eu un taxi. i?i deschise popta de man3 p i?i scoase telefonul. Fac eu cinste. Ce zici? -S tai a§a, am intervenit eu. I-am prezentat planul meu. Magdalene ridica din sprancene. - C e viclean. De ce sa te enervezi cand pop sa te razbuni? - Nu $tiu... Ireland ip arunca o privire in oglinda p injura. Lu 3 alte cateva ?ervepde p incepu s3 ip repare machiajul. Ar3t ca naiba. - Ar 3p de un milion de ori mai bine decat tarfa aia, i-am spus eu. Ea rase cu glasul inlacrimat. - O p urasc. E apa o nesuferita. -P u n pariu ca a admirat cateva dintre reclamele Grey Isles in care apare Cary, zise Magdalene. Eu sigur am facut-o. Cuvintele ei o convinsera. Chiar daca Ireland nu era inc 3 pregatita sa renun^e de tot la Rick, era cu siguranpi dispusa sa starneasca invidia tipei cu care se afisase acesta. Restul avea sa vina in timp. Speram eu. Pe de alta parte, existau lecpi pe care noi femeile trebuia s3 le invapim pe propria piele. Ne-am intors la masa noastra exact cand un barbat care presupuneam eu ca era Glen urea scarile spre scena p se indrepta spre pupitru. Eu am ingenuncheat langa Cary, punandu-mi mana pe brapal lui. El cobori privirea spre mine. - C e e? I-am explicat ce voiam sa faca si de ce. Ranjetul lui fulgerator scanteie alb in lumina sc3zuta. - Cum s3 nu, fetip. - E?ti cel mai tare, Cary.

404

Sylvia Day

-A ?a se zice. Dandu-mi ochii peste cap, m-am ridicat ?i m-a intors spre scaunul meu, pe care Gideon mi l-a tras. Portia mea de tort era inca pe farfurie ?i am studiat-o entuziasmata. -A u incercat sa p-o ia, murmura Gideon. Am aparat-o pentru tine. -O o o ! Ce dragup iubitule! E?ti atat de bun cu mine! El isi puse mana pe coapsa mea pe sub masa ?i ma stranse u?or. M i-am privit sotul in timp ce mancam, admirand aerul de relaxare calma a lui Gideon ?i ascultandu-1 amandoi pe Glen vorbind despre importanpi activitaplor pe care le desfa?ura organizapa lui in ora?. De fiecare data cand ma gandeam sa pn discursuri din partea Crossroads, simteam tluturap in stomac. Dar urma sa ma obi?nuiesc in cele din urma, sa ma lamuresc ce si cum. Aveam sa invat ceea ce imi era necesar sa ?tiu pentru a adauga valoare atat sopdui meu, cat ?i companiei Cross Industries. Aveam timp ?i aveam iubirea lui Gideon. Restul avea sa vina la timpul potrivit. - Avem placerea de a omagia un barbat care la drept vorbind nu mai are nevoie de prezentare... Punand jos furculita m-am lasat pe speteaza scaunului ?i 1-am ascultat pe Glen ridicand in slavi numeroasele realizari ale sopilui meu ?i generoasele eforturi ale acestuia in slujba cauzelor de ajutorare a victimelor abuzurilor sexuale. Nu am putut sa nu observ ca Chris il privea pe Gideon cu o noua expresie de in^elegere pe chip. $i mandrie. Privirea pe care o apntise asupra sopilui meu nu se deosebea cu nimic de cea pe care o vazusem indreptata asupra lui Ireland. Top cei din incapere izbucnira in aplauze cand GideÂ on se ridica grapos in picioare. M-am ridicat ?i eu, la fel

Descatusarca

405

?i Chris, Cary ?i Ireland. Restul mesenilor ne-au urmat exemplul, pana cand Gideon porni pe scena in ovapile tuturor. Mi-a aruncat o privire inainte de a se indeparta, degetele lui mangaindu-ma u?or pe capetele parului. Sa il privesc traversand scena a fost o placere in sine. Pasul ii era calm ?i lent, dar impunea atenpe. Putemic ?i plin de grape, se misca atat de superb incat ip era mai mare dragul sa il privesti. Puse pe pupitru placa omagiala care ii fusese acordata, mainile lui bronzate contrastand putemic cu albul man?etelor. Apoi incepu sa vorbeasca, pe o voce de bariton fina si indelung exersata, facand din fiecare cuvant o mangaiere separata. Nu se auzea nici un alt sunet in incapere, top cei prezenp fiind fascinap de frumusetea lui intunecata si de talentul lui desavarpt de orator. Se termina prea repede. M-am ridicat din nou in piÂ cioare in momentul in care ?i-a luat placa, batand din palme cu atata for^a incat ma dureau mainile. A fost condus in lateralul scenei, unde il a?tepta Glen insopt de un fotograf. Gideon vorbi cu ei, apoi ma privi, chemandu-ma spre el cu o mana intinsa. Mi-a ie?it in intampinare la baza scarilor, oferindu-mi bra^ul pentru a ma ajuta sa urc in rochia ?i tocurile pe care le purtam. - M-ai facut sa ma incing teribil, i-am spus eu incet. El rase. - Obsedato! Am dansat o ora intreaga dupa ce s-a incheiat cina. De ce nu dansam mai des cu sotul meu? Era la fel de indemanatic ?i sexual pe ringul de dans cum era ?i in pat, corpul lui mi?candu-se cu o forpi fluida, conducandu-ma sigur pe el $i cu aerul autoritar al unui expert. Gideon cuno?tea in mod intim cum ne sincronizam unul cu celalalt ?i folosea acest lucru in avantajul lui,

406

Sylvia Day

profitand de orice ocazie pentru a-$i lipi corpul de al meu. Eu eram innebunita de excitare, iar el $tia, privirea pe care o apntea asupra chipului meu fiind in acela$i timp incinsa §i plina de inêlegere. Cand am reu?it sa tmi smulg atenpa de la el, 1-am observat pe Cary dansand cu Ireland. Rasese cand ii cerusem initial sa ia lecpi de dans cu mine, dar se daduse pe brazda si devenise in scurt timp favoritul instructorului nostru. Avea un talent innascut §i o conducea cu u§urin^ pe Ireland, in ciuda lipsei ei de experienta. Dansand intr-un stil flamboaiant, Cary ocupa un spapu larg pe ringul de dans, ceea ce facea ca el $i Ireland sa se afle in centrul atentiei a numeroase persoane. El insa nu avea ochi decat pentru partenera sa, jucand la perfectie rolul unui partener complet indragostit. Desi avea inima franta, Ireland nu putea sa nu se lase fermecata de atentia lui concentrata, neclintita. Am v3zut-o razand frecvent, cu obrajii frumos tmbujorap de efort. Ratasem momentul intalnirii intamplatoare cu Rick la care sperasem sa fiu martora, insa vedeam rezultatul. Acesta dansa cu iubita lui, jalnic de incapabil sa concureze cu Cary, atat la abilitaî, cat §i la frumuseê. Se terminase cu zambetele si sexul din priviri, caci atat el, cat si blonda tot aruncau priviri spre Cary si Ireland, care in mod evident se distrau mai bine. Terrence $i Anne Lucas dansau §i ei, dar erau suficient de inêlepp sa ramana pe cealalta parte a ringului de dans. - Hai sa mergem acasa, imi murmura Gideon cand melodia se termina §i ne-am oprit din dans, $i sa scaldam in sudoare diamantele alea. Eu am zambit. ' - Da, te rog. Ne-am intors la masa noastra s3 lu3m placa lui omagiala §i poseta mea.

Descatu$area

407

- Plecam ?i noi cu voi, zise Stanton, venind langa noi insopt de mama mea. - $i Cary? am intrebat eu. - II va duce Martin acasa, raspunse mama. Ei inca se d istreazS. Ne-a luat la fel de mult sa plecam pe cat ne luase sa sosim, atat de mulp oameni reuînd abia acum, pentru prima data in seara aceea, sa prinda cateva momente cu Gideon ?i cu Stanton. Eu nu puteam decat sa mulpimesc cand primeam felicitari, dar mama intervenea ocazional cu autoritate, adaugand comentarii scurte, dar patrunzatoare, la diverse aspecte pe care le discuta Stanton. Ii invidiam cuno$tintele ?i m3 simêam inspirata de ele. Trebuia s3 discutam despre acest lucru la prima ocazie care ni se oferea. Partea buna in faptul c3 am intarziat atat de mult a fost c 3 am avut timp suficient sa ni se aduc3 mapnile. Cand am ajuns in sfar?it la nivelul strazii, Raul ne lnform3 c3 limuzina era la doar un cvartal distanpi. Clancy imi arunca un zambet rapid inainte de a-i spune mamei î lui Stanton ca mapna lor tocmai sosea. Afar3 a^teptau paparazzi. Nu la fel de mulp ca inainte, dar mai mult de o duzina. - Hai sa ne intalnim maine, imi spuse mama, imbr3pându-ma in holul de la intrare. -D e acord. M-am desprins din imbrapâre. Mi-ar prinde bine o zi la SPA. - C e idee minunata! Imi zambi radios. Fac eu rezervarile. L-am imbrap$at pe Stanton de ramas-bun; Gideon 11 stranse mana. Am ie§it din cladire, iar bliûrile camerelor foto au explodat in jurul nostru. Oraûl ne intampin 3 afara cu zgomotele traficului de seara tarzie §1 caldura blanda a serii. Umiditatea incepea treptat s3 scada, vara indreptandu-se tot mai mult spre toamna, ?i eram

408

6ylvia Day

nerabdatoare sa petrec mai mult timp in aer liber. Toamna in New York era o magie aparte, ceva ce in trecut nu apucasem sa savurez decat in cursul unor vizite scurte. -Jos! Aproape nici n-am apucat sa aud strigatul inainte ca Gideon sa ma doboare la pamant. O bubuitura zgomotoasa ma strabatu din cap pana in picioare, reverberand de pe caramida $i rasunandu-mi in urechi. Asurzitor de aproape... Dumnezeule! Chiar langa noi. Ne-am izbit cu for^a de trotuar. Gideon se rostogoli, acoperindu-ma cu trupul lui. Am simpt $i mai multa greutate cand altcineva s-a aruncat peste Gideon. O noua explozie de sunet. Apoi o alta. Si o alta... Zdrobita. Prea grew. Respird. Plamanii mei nu reuseau sa se umfle. Capul imi bubuia. Oxigen. Doamne. M-am zbatut, agatandu-ma cu unghiile de covorul rosu. Gideon ma prinse mai strans. Vocea lui era aspra in urechea mea, cuvintele pierzandu-se sub huruitul fre netic din capul meu. Aer. Nu pot respira... Lumea se cufunda in bezna.

Capitolul 14 - Dumnezeule! Eva. Mi-am trecut frenetic mainile peste silueta ei fara vlaga, cautand rani, in timp ce $oferul apasa pedala de accelerate, iar limuzina porni cu o smucitura, impingandu-ma in bancheta. Sopa mea z8cea ca moarta in poala mea, nereacponand nicicum la examinarea mea disperata. Nu gasisem sange nici pe rochia ei, nici pe piele. Avea puls, puternic ¥i rapid. Pieptul i se ridica $i cobora la fiecare respirape. Uûrarea ma izbi cu atata forâ incat m-am simpt amept. Am tras-o strans in braê, pnand-o aproape. -Slava Domnului. Raul latra ordine in microfonul de la incheietura. In clipa in care a tacut, 1-am intrebat: - Ce dracu’ s-a intamplat? El cobori bratul. -G n u l dintre fotografi avea un pistol $i a deschis focul. Clancy 1-a prins. - A fost cineva ranit? - Monica Stanton a fost impu$cata. - Poftim? Bataile inimii mele, ce incepusera sa incetineasca, i$i reluara brusc ritmul violent. Am coborat

410

Sylvia Day

Descatusarea

prtvirea spre sopa mea, care tocmai ip revenea incet pleoapele fluturandu-i. Doamne! Cat e de grav? Raul expira zgomotos.

-Im i pare foarte r3u. Ma aruncasem cu ea la pamant cu brutalitate, neputand sa ii amortizez caderea fara a o expune pericolului. Fusese o reacpe instinctiva, un raspuns brusc la urgenta din tonul lui Raul. Am reacponat exagerat. -Vorbesti serios? Incerca sa se ridice in capul fund. Mi s-a p3rut c3 am auzit mai multe focuri de arma. - Moartea catorva camere foto, poate. Capva oameni s-au speriat p p-au scapat echipamentele. Ma?ina opri, iar Raul sari imediat afara, intinzandu-i mana Evei pentru a o ajuta. Ea cobori incet, iar eu am iept imediat dupa ea, luand-o pe sus in bra^e in clipa in care m-am indreptat. Am pomit cu pap mari spre liftul parcarii p am apeptat pana cand Raul a introdus codul. Unul dintre oamenii din echipa lui apepta in spatele nostru, indrep tat in direcpa opusa, cu mana in interiorul jachetei, fixata pe pistol, p supraveghind intreaga scena. Ne-ar fi fost suficient daca de undeva ne pandea un alt foe de arma? - Hei, pot sa umblu, zise Eva, inca ametita, cu bratele incolacite pe dupa umerii mei. Iar tu trebuie sa raspunzi la telefon. Chestia aia o s3 ia foe de cat sun3. - Las3-mi un minut. Am papt in lift. Ai lepnat. M-ai speriat de moarte. -N u puteam respira. Sarutand-o pe frunte, mi-am cerut din nou scuze. Nu aveam s3 ma simt in siguranta pana nu p3?eam in apartamentul nostru. I-am aruncat o privire lui Raul. - Ies imediat. Mi-am dus sopa direct in dormitor, intinzand-o pes te plapuma. Lucky incepu sa latre in cupa lui, dand cu laba in us3. - C e ciudat a fost! Eva clatina din cap. Unde mi-e poseta? Vreau s-o sun pe mama. Si Clancy s-a panicat?

-Accept vepri. Nu ar3ta bine. Dumneavoastra ati prins-o pe doamna Cross, iar doamna Stanton s-a pus scut intre voi. Eva. Am strans-o mai tare in bra*e pe sopa mea, trecandu-mi mana peste parul ei in timp ce goneam prin ora?. y Ce s-a intamplat? Intrebarea soptita a Evei, pusa tocmai cand coteam spre parcarea blocului, mi-a strans stomacul in noduri. Raul ma privi cu o expresie sumbra. Cu doar cateva clipe in urma raspunsese la telefon p imi suspnuse privirea, confirmandu-mi cele mai negre temeri cu un gest scurt din cap p un „imi pare r3u“ rostit in papta. Mama sopei mele era moarta. Cum a? fi putut sa ii spun Evei? $i dupa ce o faceam cum o puteam pne la adapost pana aflam ce dracu’ se petrecea? In buzunarul sacoului telefonul imi vibra constant, ielefoane. Mesaje. Trebuia s3 ma ocup de toate, dar sopa mea era pe primul loc. Am intrat in parcare, trecand pe langa paznicul din gnereta de sticla. Piciorul imi batea agitat in podeaua mapnn. Voiam s3 cobor. Aveam nevoie sa imi piu sopa dincolo de o u§a incuiata. - Gideon? Ip inclepa mana pe sacoul meu. Ce s-a intamplat? Am auzit focuri de arma... -A larm a falsa, am spus eu posac, strangand-o prea tare. A bubuit toba unei ma$ini. - Poftim? Serios? Clipi spre mine, crispandu-se cand am tras-o p mai strans in brafele mele. Au!

411

412

Descatu$area

Sylvia Day

Stomacul mi s-a strans in noduri. !i promisesem s o tiei mele s5 nu o mint niciodatii $i $tiam ca aceasta minciunft urma sa o r&neascft profunda. Avea sa ne raneasca pe amandoi. Dar... Dumnezeule! Cum naiba s3-i spun? $' daca ii spuneam, cum a? fi putut sa o fac sa ramana acasa cand ea ?i-ar fi dorit sa mearga $i sa vada realitatea cu ochii ei? Scancetele plangare^e ale lui Lucky nu au facut decat

sa-mi sporeasca nelinistea.

- Cred ca fi-am lasat po?eta in masina. I-am dat parul la o parte de pe frunte, chinuindu-ma sa imi stapanesc tremurul care ameninpi sa imi zguduie tot corpul. O sa cer cuiva s3 mearga dupa ea $i s3 (i-o aduca sus. - Bine. Pot s3-p folosesc telefonul pan 3 atunci? - Hai s3 te rezolvam pe tine mai intai. Te doare ceva? Ai vanatai? Am aruncat o privire manioasa spre Lucky, insa nu am reu?it decat sa-1 fac sa frece $i mai furios zabrelele cu$tii. Eva se atinse pe $old §i se crispa. - Poate. - In regula. O sa ne ocupam de asta. M-am dus la baie $i mi-am scos telefonul pentru a-I inchide. Pe ecran aveam un $ir nesfar$it de apeluri nepreluate ?i mesaje. L-am privit stingandu-se, 1-am indesat in buzunarul pantalonilor, apoi am pornit robinetele in cada. Orice persoana cu care a? fi fost interesat sa iau legatura putea da de mine prin intermediul lui Raul sau al lui Angus. Am aruncat o man3 de sare amara in apa aburinda; ?tiam ca a-i pregati o baie era un rise, avand in vedere cat de rar se intampla s3 nu ii £in companie Evei atunci cand facea una. Insa a sta in apa fierbinte o relaxa, o calma. Banuiam ca tr3gea cate un pui de somn in timpul zilei pentru a compensa pentru orele din noapte care erau

413

consumate de viafa noastra sexuala, dar dupa weekendul trecut acumulase un deficit de somn. Daca reu$eam cumva sa o fac sa se relaxeze ?i sa se Intinda in pat, poate avea sa appeasca. A? fi obpnut astfel pupn timp sa m 3 lamuresc ce se intamplase, ce riscuri mai existau, s3 discut cu doctorul Petersen... La dracu’l $i cu Victor. Trebuia sa il sun pe tatal Evei. Sa il pun sa se imbarce intr-un avion spre New York cat de repede posibil. Cary. Trebuia sa fie $i el aici. Odata ce $tiam mai multe detalii $i aveam un sistem de sus{inere pentru sotia mea, abia apoi puteam sa ii spun. Doar cateva ore. Era tot ce aveam nevoie. M-am chinuit sa ignor teama bolnavicioasa ca Eva nu avea sa m3 ierte pentru amanare. Eva tocmai ii deschidea cu$ca lui Lucky cand m-am intors in dormitor. Lasa s3-i scape un hohot de ras v3zand entuziasmul c3telu§ului. Sunetul plin de bucurie, unul pe care il iubeam atat de mult, m-a strSpuns ca un cupt in inima. Sarutandu-1 pe Lucky pe cap, Eva m3 privi cu ochi scanteietori. - Ar trebui -1 pui pe covoraful absorbant. A stat inchis destul de mult. - 11 due eu. Ea il mangaie pe Lucky pe cap inainte de a mi-1 da. - Aud ca mi-ai dat drumul la apa in cada. - S-ar putea sa-ti prinda bine s3 stai putin in apa. - Sa-mi fac incalzirea? m3 tachina ea. Expresia din ochii ei... Ma ucidea. Aproape c3 i-am spus atunci, dar nu am reu$it s3 fac cuvintele s3 treaca dincolo de nodul din gatul meu. In schimb i-am intors spatele $i am pornit pe hoi spre baia de serviciu de langa camera de zi, unde se afla peticul de iarba artificiala a lui Lucky. L-am pus jos pe acesta §i mi-am trecut mainile prin par.

414

Sylvia Day

„Gandeste, la naiba!“ Doamne, ce bine mi-ar fi prins ceva de baut. Da. Ceva de Tarie. M-am dus la bucatarie, am incercat sa gasesc o bautura tare p pe care Eva chiar sa fie dispusa sa o bea. Un digestiv, eventual? Telefonul fix. Rahat! M-am dus sa dezactivez soneria p am vazut ca cineva se gandise deja la acest detaliu. Facand cale Tntoarsa, am observat cafetiera. Ceva fierbinte. Relaxant. Nu cafeina. Ceai. M-am dus la camara p am scotocit prin ea, impingand deoparte obiectele de pe rafturi, cautand o cutie de ceai pe care Angus o pastra la apartament. Un amestec de ierburi despre care el suspnea ca te linip tea in momentele tensionate. Am gasit-o si m-am concentrat, umpland o cana de la robinetul cu apa fierbinte instant. Am pus doua plicuri de ceai in apa, am adaugat rom din bel$ug, apoi o lingura de miere. Am amestecat, varsand din conpnut pe masa. Am mai adaugat rom. Aruncand pliculefele de ceai in chiuveta, am pornit inapoi spre sopa mea. Pre^ de o clips, cand nu am gasit-o in dormitor, m-am panicat. Apoi am auzit-o in dressing p am rasuflat zgomotos. Am pus jos cana langa cada, am oprit apa p m-am dus la ea. Am gasit-o a§ezat3 pe bancheta, descaltandu-se. - Rochia e distrusa, cred, spuse ea, ridicandu-se in picioarele goale p aratandu-mi ruptura de pe partea stanga. - O sa-p cumpar alta. Ea mi-a oferit un zambet larg.

baut.

- Ma rasfep. Era o nenorocita de tortura. Fiecare clipa. Fiecare minciuna pe care o rosteam. Fiecare adevar pe care il lasam nespus.

Descatu«area

415

lubirea din ochii ei m3 jupuia de viu. Increderea ei deplina. Transpirapa incepu s3 imi proiasca pe spate. Mi-am smuls sacoul p 1-am aruncat deoparte, tragand disperat de papion p de guler pana s-au desfacut amandoua, lasandu-ma s3 respir. - Ajuta-ma s3 m3 dezbrac. Se intoarse cu spatele spre mine. Eu i-am descheiat rochia p i-am dat-o jos de pe umeri, lasand-o s3 cada gr3mada pe podea. Apoi i-am desfacut sutienul, auzind-o oftand de placere cand a sc3pat din stransoarea acestuia. Studiindu-i tot corpul, am injurat in sinea mea la vederea van3t 3ii care deja ii urnbrea $oldul p a juliturilor de pe brawl ei produse de covorul ro$u. Ea casca. -U a u . Sunt obosita. Slava Domnului! - Ar trebui s3 dormi, atunci. Ea imi aruncat o privire dogoritoare peste um3r. -N u sunt chiar atat de obosita. Iisuse. Nici daca a? fi fost spintecat nu ar fi putut sa doara mai tare. Nu puteam s3 o ating, nu puteam s3 fac dragoste cu ea... nu atata timp cat intre noi exista min ciuna mea. Am inghipt un nod. - In regula, atunci. Trebuie sa m3 ocup de nipe treburi mai intai. $i s3-p aduc popta. Tbam pregatit un ceai cu rom. E langa cada. Tu doar relaxeaz3-te p vin p eu cat de repede pot. - E totul in regula? Incapabil s3 ii mai spun p alte minciuni, i-am spus un adev3r irelevant: -A m r 3mas mult in urm3 cu munca s3ptamana asta. Unele probleme urgente necesita atenpa mea.

416

Sylvia Day

-Scuze. $tiu ca e vina mea. Ma saruta pe obraz. Te iubesc, asule. Luand un halat de pe cuier, se strecura In el $i ie?i din dressing. Eu am ramas acolo, inconjurat de mirosul ei, cu mainile inca vibrandu-mi dupa ce o atinsesera, cu inima bubuindu-mi de teama $i de scarba fata de mine insumi. Lucky dadu buzna inauntru atat de rapid incat se izbi de u$a inainte sa se loveasca de picioarele mele. L-am luat in brate, mangaindu-1 pe cre§tet. Acesta era un cosmar din care nu ma putea trezi. Raul ma astepta in birou, vorbind rapid la telefon. M-am dus la el, inchizand u?a in urma mea. El incheie convorbirea ?i se ridica. - Polipa se afla la fapi locului. Persoana care a tras a fost arestata. - Monica? - Se a?teapta sosirea medicului legist. Nu imi puteam imagina. M-am dus la masa mea de scris $i m-am a$ezat greoi in scaun. Privirea mi se indrepta spre fotografiile cu Eva de pe perete. - Investigatorii au fost informap ca dumneavoastra si doamna Cross veti fi aici, acasa, cand va veni momentul sa dap declaratii. Eu am incuviirpat din cap §i m-am rugat sa astepte pana diminea^a pentru a face acea vizita la domiciliu. -A m dezactivat telefonul din bucatarie cand am ajuns, zise el incet. -A m observat. Mulpimesc. Se auzi o bataie in u§a. Incordandu-ma, m-am a?teptat sa o vad pe Eva intrand. Am expirat u?urat cand s-a dovedit a fi Angus. - Eu ma due inapoi, spuse Raul. Va {m ta curent.

Descatusarea

417

-A m nevoie de po?eta Evei din marina. $i de Cary. Adu-1 incoace. El incuviin^a din cap ?i pleca. Angus se instala pe scaunul din care tocmai se ridicase Raul. - Imi pare r 8u, baiete. - §i mie. -A r fi trebuit sa fiu acolo. - § i sa mai expun un om pe care il iubesc pericolului de a fi impu$cat? M-am ridicat in picioare, prea agitat pentru a sta jos. E o binecuvantare ca te aflai acasa la sotii Lucas. , , El ma fixa cu privirea pentru o clipa, apoi i?i cobori ochii spre maini. Mi-a luat o clipa sS-mi dau seama ce spusesem. Si mea una sa imi dau seama ca era prima data cand ii spuneam ca il iubeam. Speram ca §tiuse oricum. Tragand adanc aer in piept, Angus ridica barbia ?i ma privi din nou. - Eva cum e? -Trebuie sa merg sa vad. Face o baie. _U - Ea nu ?tie, Mi-am freeponat ceafa. Nu i-am spus. - Gideon! Facu ochi mari, reflectand aceea?i consternare pe care o sim^eam ?i eu. Nu pop... -L a ce ar ajutat-o? m-am rastit eu. Nu avem raspunsuri. Mama ei e moarta. Nu pot s-o las sa se intoarca 1a locul faptelor $i sa vada... asta. De ce sa o torturez §i sa o pun in pericol? Dumnezeule, ar fi putut fi ea. Inca mai

poate fi ea daca nu o pnem 1a adapost. Angus ma privi plimbandu-ma agitat prin birou, cu ochi care vazusera - $i inca vedeau - prea multe. -A m sa dau cateva telefoane. Mi-am scos smartphone-ul. Trebuie sa am cat de cat situapa sub control

418

6/lvia Day

Descalu$area inainte sM spun. Sa incerc sa amortizez impactul lovituru cat de mult pot. Eva a trecut prin atatea... Vocea mi se franse. Ochii ma usturau de lacrimi. - Ce pot sa fac ca sa ajut? intreba el incet. Mi-am impus sa ma adun. -A m nevoie de tin avion care sa fie pus la dispozipa tatalui Evei. Am sa il sun acum. Angus se ridicS In picioare. -M a ocup eu de asta. -Lasa-mi cateva minute sad dau vestea, apoi trimite-i un mesaj cu informapile odata ce le obpi. - Considera treaba ca rezolvata. -Mulpjmesc. -G ideon... Trebuie sa te informez ca perchezitia pe care am facut-o in locuinpi sop lor Lucas a dat roade BSgand mana In buzunar, scoase un stick de memorie nu ma. mare de o moneda de zece cenp. Anne pastra asta intr-un seif din dormitor, Ingropat sub bijuteriile ei intr-o caseta. Lam scanat toate notifele. L-am privit cu o expresie moarta. Anne p Hugh erau cea rnai mica dintre problemele mele In acel moment. - bunt doar minciuni, continua Angus. Nu a menponat ninnc din ceea ce s-a Intamplat cu adevarat. Dar ceea ce s-ar putea sa p se para interesant, cand va fi sa fie, e ce a avut de spus despre Christopher.

. PunancI stick-111 pe masa mea de lucru, Angus parasi incaperea. Eu m-am holbat la el. Apoi m-am apropiat de birou, am deschis un sertar p am impins stick-ul in el cu un gest neghjent din mana. Pornindu-mi din nou telefonul, am v3zut ca primisem mesaje text P vocale de la Cary, Magdalene, Clancy, Ireland, Chris... Coplept, m-am intors la ecranul principal.

419

Am cautat in lista de contacte numarul de telefon de la cabinetul doctorului Petersen p Lam format. Parcurgand meniul automat, am selectat oppunea de urgente in afara programului p Lam spus operatoarei ca era vorba de o urgeipa extrema - cineva murise, iar doctorul trebuia sa m9 sune cat de repede putea. lntreaga interacpune a fost rece p clinica, in special pentru ceva atat de disperat de personal. Procesul sumbru mi-a parut o insulta teribila faâ de sopa p de mama de o frumuseê vibranta care nu se mai afla printre noi. Si totup, am constatat ca mi-as fi dorit ca p urmatorul telefon pe care il aveam de dat sa se poata desfa?ura cu la fel de pupna emope. Auzind tonul de apel la celalalt capat al liniei, m-am cufundat in scaun. Ultima data cand vorbisem cu VicÂ tor fusese cand il sunasem din Rio de Janeiro pentru a-1 informa ca fotografia cu mine p cele doua femei fusese facuta inainte chiar p sa o cunosc pe fiica lui. El acceptase acea explicape cu o rezerva rece, transmipmdu-mi fara un cuvant ca nu eram suficient de bun pentru Eva. Nu puteam sa il contrazic. Acum trebuia sa ii spun ca cealalta femeie pe care o indragea Ii fusese rapita din nou - de data aceasta pentru totdeauna. Eva credea ca tatal ei inca era indragostit de mama ei. Daca aÂ§a stateau lucrurile, vestea avea sa il darame. Eu inca sinrpeam gustul fierii in fundul gatului ?i fiorul ingheât de spaima care imi intunecase mintea in acele cateva clipe dupa schimbul de focuri. Pentru mine nu ar mai fi existat nimic fara Eva. - Reyes, raspunse Victor, pe un ton calm p alert. Din fundal se auzeau diverse zgomote, poate trafic. Muzica de undeva de departe. Am aruncat o privire la ceas p mi-am dat seama ca era posibil sa se afle la munca. -S u n t Cross. Trebuie sa-p spun ceva. Epi singur?

420

421

Sylvia Day

Descatu$area

- Pot fi. Ce s-a intamplat? ceru el sa stie, recunoscand gravitatea situapei din tonul meu. A papt Eva ceva? -N u , nu e vorba de Eva. „Spune-i pur p simplu. Ra pid p fara ocoli$uri.“ Eu a$a a? fi vrut sa fiu anun^at ca viapt mea se sfarpse. Imi pare rau. Monica a fost ucisd in seara asta. Urma o pauza teribila. - Ce-ai spus? Mi-am sprijinit capul de spatarul scaunului. Ma auzise clar de la bun inceput, imi dadeam seama dupa vocea lui. Dar nu ii venea s3 creada. - Imi pare foarte rau, Victor. Nu pirn nimic mai mult deocamdata. La celalalt capat al firului am auzit o portiera de mari na deschizandu-se, apoi trantindu-se. Urma o scurta secventa de transmisii de la statie de politie, apoi o linipe lugubra care se intinse pre{ de cateva minute lungi. Insa piam ca Victor era inca acolo. - S-a intamplat cu nici o ora in urma, i-am explicat eu incet, incercand sa umplu tacerea aceea. Tocmai plecam top de la un eveniment. Cineva inarmat din mulpme a deschis focul. - De ce? - Nu stiu. Insa cel care a tras a fost arestat. Ar trebui sa aflam detalii cat de curand. Vocea lui deveni mai ferma. - Unde e fiica mea? - E acas3 cu mine. Nu va iep din casa pana nu ma conving ca o poate face in siguranpi. Ma ocup sa p se puna la dispozipe un avion cu care sa vii incoace. Eva va avea nevoie de tine, Victor. - Lasa-ma sa vorbesc cu ea. -S e odihnepe. Vei primi un mesaj cu informapile legate de zbor imediat ce se confirma. Va fi unul dintre

avioanele mele. Pop vorbi cu ea diminea^a, cand ajungi aici. Victor expira zgomotos. - In regula. Voi fi pregatit. - Ne vedem in curand. Inchizand, m-am gandit la celalalt barbat care era ca un tata pentru Eva. Nu imi puteam inchipui iadul prin care trecea Stanton in acel moment; imi zdruncina din temelii mintea. Dar imi era mila de el p regretam enorm ca orice a§ fi putut sa ii ofer ar fi fost complet inutil. Chiar p a$a, am luat legatura cu el, trimipindu-i un mesaj scurt. „Daca te pot ajuta cu orice, te rog sa imi spui.“ Am ie$it din birou §i m-am dus ia baia principala. M-am oprit in prag, cu sufletul indurerat p transformat in rana deschisa cand am vazut-o pe Eva intinsa in apa aburinda, cu ochii inchip. Parul ii era prins sus, intr-o dezordine sexy p salbatica. Diamantele scanteiau pe blatul chiuvetei. Lucky ma zgaria u?or cu laba pe picior. - Buna, murmura ea, cu ochii inca inchip. Te-ai ocupat de toate? -In ca nu. In momentul de fapa trebuie sa ma ocup de tine. M-am apropiat de ea p am vazut ca jumatate din ceaiul cu rom disparuse. Ar trebui sa gole§ti cana. Ea deschise lent ochii, visatori p blanzi. - E tare. M-a amept. - Bun. Acum bea restul. Ea se supuse. Nu din cumin^enie, ci in felul acela in care o femeie cu scopuri viclene se preface a urma un ordin: fiindca ii convenea. -V ii p tu in cada? ma intreba ea, lingandu-se pe buze. Am clatinat din cap. Ea se bosumfla. -A m terminat atunci. Se ridica in picioare, firicele de apa proindu-i peste rotunjimile minunate. Imi zambi

422

Descatu$area

Sylvia Day

seducfttor, con$tienta de efectul pe care il avea asupra mea. Esti sigur ca nu ai s& te razgandesti? Gatul mi se blocS in incercarea de a inghifi un nod. - Nu pot. Pa$ind apasat, am luat un prosop $i i Lam intins. Earn intors spatele, torturat de vederea ei, §i am luat cateva obiecte de prinvajutor, pregatind tuburile §i pachetele pe blatul chiuvetei. Eva veni langS mine, lipindu-se de mine. - E$ti bine? IncS te mai gande^ti la mama ta? -Poftim? Nu. Am gemut, plecandu-mi capul. Cand ai le$inat... La dracu’! in viafa mea n-am fost atat de speriat. - Gideon. Se strecura mai aproape de mine, imbrati?andu-ma. Sunt bine. Oftand, am stranso scurt, apoi i-am dat drumul. Era prea dureros sa o fin in brafe, jtiind ce lasasem nerostit. - Lasa-ma sa arunc o privire §i sa ma conving. Lucky statea cu capul plecat intro parte, privindu-ma curios in timp ce inspectam braful Evei. 1 1-am curafat cu un $ervefel cu antibiotic inainte de a intinde alifie peste julitura de un ro$u aprins. Apoi am infa$urato in tifon pentru a o proteja. Peste vanataia livida de pe $old am pus o doza generoasa de unguent cu arnica, lasandu-mi degetele sa deseneze rotocoale blande peste pielea intunecata pana cand gelul se absorbi complet. Atingerea $i concentrarea mea au excitato, in ciuda efotturilor mele sincere de a nu o face. Inchizand strans ochii, nvam indreptat. - In pat cu tine, doamna Cross. -H m m m ... da, hai sa ne bagam in pat. Mainile ei se ridicara pe umerii mei, lasandu-$i degetele sa alunece spre capetele desfacute ale papionului meu. Imi place gulerul tau a?a deschis. Foarte sexy.

423

-Ingera?... Ma nenoroce^ti. Lam prins mainile. Mai am cateva lucruri de rezolvat. - in regula. Voi sta cuminte. Deocamdata. Jinandu-i mana intr-a mea, am conduso in dormitor. Ea protesta cand am scos un tricou Cross Industries $i i 1-am tras peste cap. - Cum ramane cu diamantele? intreba ea. Poate ca nu avea sa le mai poarte vreodata dupa noaptea aceasta. Unde naiba era doctorul Petersen? Aveam nevoie de ajutorul lui pentru a-i spune cuvintele potrivite in maniera potrivita si la momentul potrivit. Degetele mele o mangaiara u?or pe obraz, singura atingere pe care eram dispus sa m io permit. -Tricoul asta ifi va fi mai confortabil deocamdata. Am bagato in pat, dandu-i la o parte parul de pe obraji. Avea s3 doarma convinsa ca mama ei inca traia pe acest pamant S si ca soful ei nu ar fi minfito niciodata. - Te iubesc. Am depus un sarut pe fruntea ei, dorindu-mi ca acele cuvinte sa o insofeasca ?i in vis. Era cat se poate de posibil sa nu le mai creada odata ce se trezea. Lasando pe Eva sa se odihneasca, am inchis u$a dormitorului $i nvam dus in bucatarie sa-mi iau ceva de baut, ceva tare si alunecos care ar mai fi slabit, poate, nodul inghefat din maruntaiele mele. in living am dat peste Cary, a$ezat pe canapea cu capul in maini. Angus era a§ezat la capatul indepartat al mesei mari, vorbind incet la telefon. - Vrei ceva de baut? Lam intrebat pe Cary cand am trecut pe langa el. El 5§i inalfa capul ?i i-am vazut lacrimile. Devastarea. - Unde e Eva? - Incearca sa doarma. E mai bine a$a.

424

Sylvia Day

Am intrat in bucatarie, am luat doua pahare fi o sticla de whisky scotian fi am turnat doua porpi generoase. Apoi i-am impins lui Cary un pahar cand acesta mi s-a alaturat. Am dat bautura pe gat dintro inghititura, pe nerasuflate. Inchizand ochii, i-am simtit arsura. -V ei dormi in camera de oaspep. Vocea imi era asprita de taria alcoolului. Eva va avea nevoie de tine dimineapi. - Vom avea nevoie unul-de celalalt. Eu mi-am umplut din nou paharul. - Vine fi Victor. - L a dracuâ&#x20AC;&#x2122;! Cary ifi fterse ochii umezi. Stanton, omule... A imbatranit sub ochii mei. Ca si cum ar fi trecut treizeci de ani peste el in timp ce stateam acolo. Ifi ridica paharul la buze cu o mana ce tremura violent. Telefonul imi zbarnai in buzunar fi I-am scos, raspunzand, desi nu recunofteam numarul: - Cross. -G ideon. Sunt doctorul Petersen. Am primit mesajul tau. - O clipa. Mi-am apasat telefonul pe piept fi m-am uitat la Cary. Trebuie sa r3spund. El imi facu semn sa merg, cu privirea apntita asupra lichidului de culoarea ambrei din paharul lui. M-am dus la dormitor fi am intredeschis Ufa, ufurat sa o vad pe Eva dormind adanc, cu Lucky ghemuit langa ea. Retragandu-ma, m-am inchis in birou. - Imi cer scuze. Trebuia sa gasesc purinft intimitate. - E in regula. Ce s-a intamplat, Gideon? Afezandu-ma pe scaunul de la birou, mi-am lasat capul sa imi cada in palma. - E vorba de mama Evei. A avut loc un incident in noaptea asta. A fost ucisa.

Desc8Lu$area

425

- Monica... Trase adanc aer in piept. Spune-mi ce s-a intamplat. Mi-am amintit ca Monica era fi ea - fusese fi ea pacienta a doctorului Petersen. I-am comunicat aceleafi informapi pe care i le impartafisem fi lui Victor. -A m nevoie sa vii pe la mine. Am nevoie de ajutor tau. Nu ftiu cum sa ii spun Evei. - Cum sa...? Imi cer scuze, Gideon. E tarziu fi sunt confuz. Am crezut ca era de faâ cand s-a intamplat. -E r a chiar langa mine, dar am aruncat-o la pamant pentru a o da la o parte. Am lasat-o fara suflare. A lefinat, iar cand fi-a revenit i-am spus ca fusese o alarma falsa. , . -O f , Gideon. Oftfl din greu. Asta nu a fost o decizie inteleapta. - A fost decizia corecta. Ea nu poate face nimic in privinâ a ceea ce s-a intamplat. -N u pop sa o protejezi de toate, iar minciuna nu e niciodata o solutie. - Pot sa o protejez de la a deveni o pnta! Am sarit in picioare, furios c3 reacpa lui fi cea a lui Angus reflectau cele mai negre temeri ale mele despre cum avea sa raspunda Eva la decizia pe care o luasem. Pana nu ftiu care e ameninpirea reala, refuz sa o las sa se expuna, ceea ce e exact ce va dori ea sa faca! - Alegerea asta ii apartine. - Ar fi alegerea gref ita. -C h ia r fi afa, e o decizie la care trebuie sa ajunga singura. Am datinat din cap, defi doctorul nu avea cum sa ma vada. - Siguranâ ei nu e negociabila. Ea ifi face griji pentru tot restul lumii. E treaba mea sa-mi fac griji pentru ea. -A i putea sa-i impartafefti temerile tale, zise doctoÂ red Petersen, pe un ton jos fi liniftitor. Sa i le explici.

426

Sylvia Day

- Ea nu ar pune propria siguranta pe primul loc. $i-ar dori sa-i fie alaturi lui Stanton. -C om pania altor persoane care ii impartafesc durerea poate... - I n momentul de faâ el sta pe un trotuar din oraf, veghind peste cadavrul mamei ei! Cuvintele fi imaginea pe care mi-au evocato erau dezgustatoare. Stomacul mi s-a intors pe dos, protestand impotriva alcoolului pe care il turnasem in el. Dar aveam nevoie sa priceapa cineva intreaga amploare a ororii fi sa inêleaga de ce luasem acea decizie. Sa Imi ofere o oarecare speranta ca Eva urma sa Inteleaga. - Nu-mi spune tu ce ar fi cel mai bine pentru ea in momentul de fata, am continuat cu raceala. Nu am so las sa mearga acolo. Ar bantui-o tot restul viepi daca ar vedea... asta. Doctorul tacu o vreme, apoi spuse: -C u cat aftepp mai mult, cu atat va fi mai dificil pentru amandoi. -A m sa-i spun imediat ce se trezeste. Iar tu vei veni aid sa ma ajup sa o fac. -G ideon... -A m vorbit cu tatal ei in California. Va porni incoace cat de repede. Iar Cary e deja aici. Am inceput sa m3 plimb agitat prin incapere. Ei au avut ceva timp sa proceseze vestea, afa ca atunci cand ii va intalni Eva, ei vor putea sa ii asigure suspnerea de care are nevoÂ le. $i vei putea f i tu sa o ajup. -T u nu inpdegi ca cea mai importanta sursa de tarie sufleteasca fi alinare pentru Eva efti chiar tu, Gideon. $i prin faptul ca nu i-ai dezvaluit ceva de o asemenea magnitudine si ai minpt-o inipal in aceasta privinâ, ai pus sub semnul intrebarii exact lucrul pe care se baza cel mai tare.

Descatufarea

427

-C rezi ca eu nu ftiu asta?! M-am oprit brusc din mers, direct in fa{a colajului de fotografii cu sopa mea. Sunt... Dumnezeule! Sunt inspaimantat de gandul ca nu o sa ma ierte. Tacerea doctorului Petersen lasa cuvintele sa pluteasca in aer, parand sa ia in ras deznadejdea mea. Mi-am smuls privirea de la imaginile cu sopa mea. - Dar a? faceo din nou. Data fiind situapa, date fiind mizele... - I n regula. Va trebui sa discup cu ea despre toate astea imediat ce se trezefte. Dar fii sincer in privin^a a ceea ce simp fi pune accented mai degraba pe asta decat pe logica sau pe raponamentul tau. S-ar putea sa nu fie de acord sau sa nu-p imparta$easca punctul de vedere, dar te va ajuta daca va in(;elege motivapa emoponala din spatele faptelor tale. -T u o in^elegi? 1-am provocat eu. - Da, o inpdeg. Ceea ce nu inseamna ca nu a? fi reÂ comandat o alta abordare a situapei, dar inpdeg. Am sa-p las un alt numar de telefon la care sa ma pop contacta direct. Luand un pix de pe masa de sens, mi 1-am notat. -Vorbeste cu Eva. Dupa aceea, daca in continuare vei dori sa fiu acolo, voi veni. Nu pot sa-p promit ca voi raspunde imediat, continua el, dar voi veni cat de repede pot. - Mulpimesc. Am incheiat convorbirea Â§i m-am a?ezat la masa de lucru. Nu mai aveam nimic de facut in afara de a a?tepta. Sa a$tept sa se trezeasca Eva. Sa a?tept sa vina polipa. Sa a?tept vizitatorii care urmau sa vina fi sa ne sune, prieteni si rude care aveau sa fie la fel de ineficienp in a ajuta cum eram fi eu. Mi-am pornit computerul fi i-am trimis un e-mail lui Scott, cerandu-i sa imi anuleze tot programul

429

Sylvia Day

Descatu$area

pentru restul saptftmanii si sa ia legatura cu organizatorul de nunp. Probabil era inutil sa informant lumea despre ceea ce se petrecuse, avand in vedere ca paparazzi fusesera la fapi locului in momentul schimbului de focuri. Era imposibil sa obtinem chiar si o singura zi de doliu in privat. Gandul la ceea ce ma apeptam sa fi fost deja postat online m-a umplut de furie neputincioasa. Fotografii deslupte de la scena crimei. Teorii ale conspiratiei p speculapi nebunepi. Lumea avea sa ne spioneze pe fereastra luni intregi de-acum incolo. Am alungat acele ganduri. M-am format sa ma gandesc la lucrurile care puteau sa atenueze stresul Evei. Aveam deja in plan sa vorbesc cu Victor p urma sa discutam atunci despre familia lui, avand in vedere ca sosirea lor era programata pe vineri. M-am trezit cu telefonul in mana inainte sa ma dezmeticesc. Am verificat lista de apeluri nepreluate p am luat la rand mesajele text. Nu primisem nimic de la mama, dep nu puteam crede ca nu auzise ceva fie de la Chris, fie de la Ireland. Lipsa ei de reactie nu m-a surprins la fel de mult ca mesajul de la Christopher. â&#x20AC;&#x17E;Te rog transmite-i Evei condoleanpde mele.â&#x20AC;&#x153; M-am holbat la mesaj multa vreme, atingand ecranul cu degetul cand i-a scazut luminozitatea, pentru a-1 tine aprins p in fata mea. Expresia te rog fusese ceea ce m& izbise. U n semn de politete atat de banal, dar pe care Christopher nu il folosise niciodata cu mine. M-am gandit la oamenii pe care ii sunasem pentru Eva. Cary, care ii era ca un frate. Victor, tatal ei. Pe cine ar fi sunat Eva daca situapile noastre ar fi fost inversate? Pe Chris? Cu siguran^a nu pe fratele meu. De ce? In top acepi ani imi pusesem aceeap intrebare. Christopher ar fi putut sa insemne mult mai mult

pentru mine, o legatura cu noua familie pe care o hatemeiase mama. Deschizand sertarul, mi-am apntit privirea asupra micului stick de memorie pe care Angus il luase din casa soplor Lucas. Aici se afla raspunsul? Ar mai fi contat acum daca da?

428

Momentul de care ma temeam sosi mult prea repede. Eram intins pe pat cu ochii inchip p am simpt patul mipandu-se cand Eva se intoarse pe o parte, apoi i-am auzit oftatul u$or cand se instala in noua pozipe. Avea sa adoarma la loc daca o lasam. As fi putut sa ii mai ofer cateva ore de pace. Dar avionul lui Victor tocmai aterizase in New York. Polipa putea s3 soseasca din clipa in clipa. Realitatea urma sa dea buzna peste noi oricat de mult mi-a? fi dorit sa o pn deoparte, ceea ce insemna ca timpul pe care il aveam la dispozipe pentru a-i da vestea sopei mele era din ce in ce mai scurt. M-am ridicat in fund p mi-am trecut o mana peste fata, simpnd zgarietura produsa de barba ce imi umbrea obrazul. Apoi am atins-o pe Eva pe umar, trezind-o cat de bland puteam. - Buna. Se rostogoli spre mine, privindu-ma cu ochi somnorop. Epi inca imbracat. Ai lucrat toata noaptea? Eu m-am ridicat p am aprins lumina de pe noptiera, incapabil sa discut situapa fara a sta in picioare. - Eva. Trebuie sa vorbim. Clipind spre mine, se ridica intr-un cot. - Ce s-a intamplat? - Stropepe-te pupn cu apa pe fapi pana merg sa-p fac o cana de cafea, bine? $i apeapta aici in dormitor pana p-o aduc. Ea se incrunta. - Pare a fi ceva serios.

430

Sylvia Day

- Este. $i trebuie sa fii treaza. - Bine. Aruncand la o parte plapuma, Eva se dadu jos din pat. Eu l-am luat pe Lucky p am inchis u?a dormitorului in urma mea, lSsandu-1 la baie inainte sa merg sa pregatesc cafea pentru mine p pentru Eva. O zi noua, aceeap rutina. Sa ma prefac pentru alte cateva minute ca nu se intamplase nimic era echivalent cu un alt fel de minciuna. Cand m-am intors in dormitor, am gas ito pe Eva tragandu-p o pereche de pantaloni de pijama. Ip stransese parul la spate intr-o coada de cal p avea o pata de pasta de dinp pe tricou. Normal. In acel moment, era sopa pe care o iubeam mai presus de ratiune. Ea imi lua cana din maini p inspira aroma, inchizand ochii cu o expresie de placere pura. Era un gest atat de tipic pentru ea, atat de Eva, incat pieptul mi se stranse de durere. Mi-am pus cafeaua deoparte, stomacul incordandu-mi-se brusc in noduri atat de puternice incat nu ma puteam gandi sa bag nimic in el. - Stai jos pe scaunul ala, ingerap - Incepi sa ma bagi in speriep. - $tiu. Imi pare rau. Am atins-o pe obraz. Nu vreau sa prelungesc momentul. Daca stai jos, am sa-p explic. Eva se instala pe scaunul de lectura de sub ferestrele cu arcada. Cerul incepea sa ip schimbe culoarea de la bezna noppi la un gri albastrui. Am aprins lumina langa ea, apoi am luat celalalt scaun p l-am pus in fa pi ei. Intinzandu-ma sa-i prind mainile, m-am a?ezat, strangand-o bland de degete. Am tras adanc aer in piept: -Te-am minpt. Am s3-p explic de ce am facut-o dupa ce termin, dar deocamdata...

Descatusarea

431

Ea ma privi cu ochii ingustap. -Scuipa tot, asule. -A i avut dreptate in privinta focurilor de arma pe care le-ai auzit. Unul dintre fotografi a deschis focul asupra noastra noaptea trecuta. Mama ta a fost atinsa de un glonp Am ezitat, chinuindu-ma sa rostesc cuvintele. Nu a rezistat. Eva se holba la mine, cu ochi mari $i intunecap pe chipul devenit brusc palid. Mana ii tremura violent cand puse cana de cafea pe masu^a. - C e vrei sa spui? - A fost impu?cata, Eva. Mi-am strans mai tare mainile pe mainile ei dintr-odata reci, simpndu-i panica. Glonptl a fost fatal. Imi pare rau. Respirapa ei ip accelera ritmul. -N u am nici un mspuns pe care sa p-1 pot oferi in momentul acesta. Persoana care a tras a fost arestata, iar Raul mi-a spus ca ofiferii Graves si Michna au fost selectap sa se ocupe de acest caz. - Ei sunt polipsti la Criminalistica, a spus ea pe un ton sec. -D a . Ei fusesera cei care investigasera p moartea lui NaÂ than Barker. Ii cunopeam mai bine decat mi-a? fi dorit. - De ce ar fi vrut cineva sa o ucida pe mama? -N u piu, Eva. Poate a fost un act la intamplare. Poate p-a ratat pnta. Am putea sa-i sunam pe Graves sau Michna - mai ai carple lor de vizita, nu? S-ar putea sa nu ne spuna nimic, dar ma astept sa vina oricum sa ne ia declarapi. - De ce? Eu nu ?tiu nimic. Teama cu care ma luptasem toata noaptea ma coplep. Ma apeptasem la furie ?i lacrimi. La o explozie violenta de emope. In schimb ea parea dezorientata. Aproape fara viata.

432

Sylvia Day

Descatu$area

- ingerul meu. I-am dat drumul la una dintre maini pentru a-i prinde fafa In palma. Cary e aid, in camera de oaspep. Tatal tau e pe drum dinspre aeroport. Va ajunge in scurt timp.

paturile in jurul nostru, acoperindo de la umeri in jos. Apoi am leganato, apasandu-mi buzele pe fruntea ei. -Im i pare atat de rau, ingeras. Nu ?tiu ce sa fac. Spune-mi ce sa fac. Ea nu raspunse ?i nici nu planse.

-T ata. O singura lacrima ii aluneca pe chip. El §tie? - Da. I-am spus. Cary ?tie ?i el. A fost acolo. -Trebuie sS vorbesc cu el. A fost ca o mama pentru Cary. - Eva. M-am tras pana la marginea scaunului p am prins-o de umeri. Nu e cazul sa-p feci griji pentru nimeni altcineva in momentul de feta. - De ce nu mi-ai spus? Ma privi cu o expresie moarta. De ce m-ai minpt? Am dat sa ii explic, apoi am ezitat. In cele din urma i-am spus: - Ca sa te protejez... Privirea ei se desprinse de pe fafa mea, alunecand in tro parte. -C re d c3 am $tiut ca s-a intamplat ceva rau. Cred ca de asta nu sunt surprinsa. Dar cand am plecat... Era deja... - Murise deja, Eva. Nu am sa te mint din nou - nu $tiam daca fusese cineva impu$cat atunci cand te-am luat de acolo. Cel mai important lucru era sa te due undeva la adapost. Dup3 aceea... -N u conteaza. Pieptul mi se dilatS, iar plamanii mi se cutremurara. - N-ai fi putut sa feci nimic. -N u mai conteaza acum, oricum. - E$ti in stare de ?oc acum, Eva. Uita-te la mine. Cand ea nu o facu, am luato pe sus $i am traso in poala. Intregul ei corp era rece. Am pnuto strans la piept, incercand sa o inealzese, iar ea se infiora. Ridicando, am duso la pat si am dat plapuma la o parte. M-am a?ezat pe marginea saltelei ?i am tras

433

-A i dormit cat de pupn? ma intreba Chris bland. Poate ar trebui sa te intinzi o ora. Am ridicat privirea peste masa de lucru $i am fost surprins sa il vad pe tatal meu stand in fata mea. Nu il auzisem intrand, cufundat in ganduri in timp ce priveam orbeste pe fereastra. Victor ?i Cary se aflau in living cu Eva, amandoi aproape incapabili sa vorbeasca, nauciti de durere. Angus se afla undeva in cladire, colaborand cu echipa de paznici din hoi pentru a tine la d istan t mulpmea de fotografi ?i de reporteri care se instalasera in feta intrarii principale. -A i vorbit cu Eva? M-am frecat la ochii ce ma usturau. Tatal ei §i Cary sunt distrU§i, iar ea e... Dumnezeule! Cum era ea? Habar nu aveam. Parea... deta?ata. Ca ?i cum nu ar fi avut nici o legatura cu angoasa ?i cu furia neputincioasa care se revarsau din doua persoane pe care le iubea pro fund. - E paralizata. Chris se a$eza in fat;a mea. O sa simta intreaga forta a loviturii la un moment dat. Deocamdata gestioneaza situapa in singurul mod in care $tie. - „La un moment dat“ nu e masurabil! Vreau doar sa §tiu cand... cum... ce sa fac. - De asta trebuie sa ai grija de tine, Gideon. Privirea lui blanda imi studie fat;.a. Ca sa poti fi puternic pentru ea atunci cand va avea nevoie de tine. - Refuza sa-mi dea voie sa o alin. E prea ocupata facandu-p griji pentru top restul.

434

Aylvia Day

- Asta ii distrage atenpa, sunt sigur, afirmS el incet. Ii ofera ceva pe care sa se concentreze, in afarfl de pierderea suferita de ea. $i daca vrei sa-mi urmezi sfatul, in m o mentul de fa^a tu trehuie sa te concentrezi pe tine insup. E evident ca ai stat treaz toata noaptea. Eu am scos un hohot de ras fara urma de amuzament. - Ce m-a tradat? Smochingul? - Ochii impaienjenip, barba nerasa. Nu arap ca sopil pe care se bazeaza Eva pentru a pne lucrurile sub control $i a face tot ce depinde de el. - La naiba! M-am ridicat. Atata ca mi se pare... aiurea sa ma port ca $i cum nu s-ar fi intamplat nimic. - Nu la asta ma refeream. Dar viata trebuie sa mearga mai departe. Iar pentru Eva - asta se va intampla cu tine. A?a ca fii tu insup. In momentul de fapi arap la fel de zdruncinat ca ei. A$a $i eram. Fapuil ca Eva refuza s3 caute alinarea in brafele mele... era cea mai neagra confirmare a temerilor mele. Dar $tiam ca avea dreptate. Daca nu aratam precum un om capabil sa o suspna, cum ma puteam a$tepta sa se sprijine pe mine? Chris se ridica in picioare. - Pregatesc un ibric de cafea pana faci tu du$. $i am adus si mancare. Cateva produse de patiserie si sendvi$uri de la o brutarie pe care mi-a recomandat-o fratele tau. Va fi curand ora pranzului. Nu ma puteam imagina mancand nimic, dar era dragu; din partea lui c§ se gandise la asta. - Mulpimesc. Chris ma insop pana la u$a. -Locuiesc in ora$ acum, dupa cum stii. C hristo pher o sa se ocupe de problemele de la munca pentru

Dcscatu^area

433

urmatoarele cateva zile, ca eu sa te pot ajuta aici. Daca ai nevoie de orice - la orice ora, nu conteaza - suna-ma. M-am oprit. Simteam o apasare enorma in piept. Fiecare respirape era un chin. -G ideon. Chris i$i puse mana pe umarul meu. O sa trecep amandoi peste asta. Avep prieteni §i familie care au grija... - Ce familie? Brapil lui c3zur3 pe langa corp. -N u , nu face asta, am spus eu, urand faptul ca se retrasese. Urand faptul ca ii provocasem acea expresie ranita de pe chip. Asculta, ma bucur ca e?ti aici. Nu ma aipteptasem, dar m3 bucur... Chris m3 trase intr-o imbnlpsare ferma. -A tu n ci invaâ sa te a?tepp, rosti el posac. Fiindca n-am de gand s3 dau inapoi de data asta, Gideon. Suntem o familie. Poate c3 acum putem incepe s3 ne gandim la ce inseamna asta pentru noi top. Tu $i cu mine. Mama ta, Christopher si Ireland. Cu capul sprijinit pe umarul lui, m-am straduit s3 imi vin cat de pupn in fire. Eram obosit. Epuizat pan3 in maduva oaselor. Creierul meu nu prelucra prea bine nimic din ce se intampla. Probabil acesta era motived pentru care m3 simêam... La dracu’! Nu §tiam cum m3 simi;eam. Tatal Evei ?i Cary erau devastap. Stanton... nu pu team nici macar sd incerc sa-mi imaginez cat de distrus era. Orice a? fi simpt eu palea prin comparape. Stresat, cu mintea aiurea, am vorbit f3r3 a-mi gandi cuvintele: - Christopher ar avea nevoie de un transplant complet de personalitate pana sa-mi poata deveni familie. Chris incremeni §i se dadu in spate. -$ tiu c3 tu ?i Christopher nu v3 inêlegep prea bine, dar...

436

<S>ylvia Day

- $ i nu e din vina mea. Hai sa lSmurim asta. Am incercat sa pn in frau intrebarea, am incercat sa o inghit p sa o las nerostita. El a discutat vreodatfl cu tine motivele pentru care ma urape? Pentru numele lui Dumnezeu. De ce? De ce a trebuit sa intreb? Nu ar fi trebuit sa conteze. Nu dupa ataxia ani nenorocip! Chris se retrase din fapi mea, clatinand din cap. - El nu te ur&pe, Gideon. Eu m-am indreptat, impunandu-mi sa nu tremur de extenuare sau de emope, nu imi dadeam seama. Trecutul ramasese in urma mea. 11 lasasem acolo, il indesasem intr-un sertar, unde ii era locul. O aveam pe Eva acum... Pe top dracii! Speram ca inca o mai aveam pe Eva. Sopa mea nu insistase niciodata sa il confrunt pe Christopher, a$a cum o facuse cu restul familiei mele. Din punctul ei de vedere, fratele meu mersese prea departe, se folosise de Magdalene cu prea multa nesimpre, manevra pe care Cary o inregistrase video. Poate ca Evei nu i-ar fi pasat daca imi rezolvam relapa cu Christopher... Dar poate aveam sa o fac sa fie mandra de mine daca incercam. Iar daca o faceam mandra de mine, daca ii dovedeam c3 eram diferit, ca ma schimbasem a?a cum avea ea nevoie... Nenorocitule! Tocmai anulasem tot progresul pe care il facuseram impreuna prin faptul ca nu ii spusesem despre moartea Monicai din clipa in care aflasem. Daca a-mi repara acum relapa cu propria familie ar fi ajutato cumva sa ma ierte pentru minciuna pe care i-o spusesem, atunci merita sa fac efortul, oricat de scump m-ar fi costat. Mi-am forpit mainile sa se relaxeze. Cand am deschis gura sa vorbesc, vocea imi era joasa p calma:

DescSlu^area

437

-Trebuie sa-p arat ceva. bam facut semn tatalui meu vitreg sa ia loc la biroul meu. Cand impinse scaunul in fapi, am mi?cat mouse-ul pentru a trezi monitorul din stand-by. Notitele de mana ale lui Hugh au umplut ecranul. Ochii lui Chris pi$nira dintr-o parte intr-alta, citind rapid. Am observat momentul in care a inpdes ce avea sub ochi. Spatele i-a impietrit. -N u piu cat de multe dintre chestiile astea sunt adevarate, bam avertizat eu. Notipde lui Hugh despre sesiunile lui cu mine sunt in intregime mincinoase. Mie imi lasa impresia ca incerca sa imi schpeze un profil pe care sa il foloseasca in apararea lui In cazul in care il puneam vreodata sub acuzare. -A r fi trebuit sa o facem. Arunca vorbele pe un ton taios, scra$nind din dinp. Cum ai pus mana pe astea? -N u conteaza. Ceea ce e important e ca are notice de la patru sesiuni diferite cu Christopher. Una dintre ele, suspne el, a fost o sesiune in grup care m-a inclus p pe mine. Asta fie e o invenpe, fie am uitat eu de ea. -T u ce crezi ca e? -C h ia r nu ?tiu. Exista... bucap din copilaria mea pe care nu mi le mai amintesc. Imi aminteam mai multe in vis decat atunci cand eram treaz. Chris ip roti scaunul pentru a ma privi. - Crezi ca ba molestat pe fratele tau? Mi-a luat o clipa sa imping amintirile deoparte p sa ii raspund: -N u piu - va trebui sa il intrebi pe Christopher - , dar ma indoiesc. - De ce? - Datele p orele de pe notipde lui Hugh arata ca sesiunile cu Christopher au avut loc imediat dupa cele cu mine. Daca respectivele informapi sunt reale - p ar fi fost inpdept din partea lui sa le noteze corect, daca voia sa

438

Sylvia Day

i?i acopere urmele atunci nu ar fi fost in stare s3 o taca. Mi-am incruci5at brafele. Efortul de a-i explica retrezea in mine toata amaradunea. $i dezgustul - atat feta de Hugh, cat ?i fa{3 de mine insumi. Era un rahat cu ochi, dar - asculta, nu am cum sa spun frumos a?a ceva Nu mai avea nici o picatura de zeama dupa ce termina cu mine. - Dumnezeule... Gideon. Mi-am ferit privirea pentru a nu vedea ?ocul si furia clocotitoare din ochii lui. -H ugh i-a spus lui Christopher c3 motivul pentru care facea terapie cu mine era fiindca tu ?i mama va temeap ca intentionam sa-1 omor. Gandul la restul oamenilor aflafi in apartament a fost singurul lucru care m-a fdcut sa m3 stapanesc sa nu dau c:u pumnul intr-un perete. Dumnezeu imi era martor ca in copilarie imi folosisem in repetate randuri pumnii. Rememorand ce mai fineam minte din perioada respectiva, infelegcam cat de u?or ar fi dat rezultate efortunle 1m Hugh de ad manipula pe Christopher, un baie^el al carui frate mai mare avea frecvent izbucniri turbate de rurie $i de distrugere. -Christopher nu ar fi crezut a?a ceva, suspnu Chris. Am ridicat din umeri intr-un gest obosit. - Christopher mi-a spus o data, recent, ca imi doream sa-1 ?tiu mort inca din ziua in care s-a nascut. Atunci habar nu am avut la ce se referea, dar acum... - Lasa-ma sa citesc, zise el cu un aer sumbru, intorcandu-se dm nou spre monitor. Du-te fa du5ul acela. Vom bea ni$te cafea cand te intorci. Sau ceva mai tare. Am dat s3 ies din incapere, dar m-am oprit inainte de a deschide u?a. Intorcand din nou privirea spre Chris 1-am vazut concentrat cu indarjire pe cuvintele din fata’ ochilor lui.

Descatusarea

439

-T u nu 1-ai cunoscut pe Hugh a$a ca mine, i-am spus eu. Era capabil sa manipuleze realitatea... sa te faca s3 crezi chestii... Chris i?i ridica privirea ?i o sus^inu pe a mea. - Nu e nevoie sa m3 convingi, Gideon. Cuvantul t3u e suficient. Eu mi-am ferit rapid ochii. Avea oare habar cat de mult insemnau acele patru cuvinte pentru mine? Nu ii puteam spune, gatul imi era ca o rana deschisa. Dand din cap, 1-am lasat singur. Mi-a luat mai mult timp decat ar fi fost cazul sa iau naibii cateva haine pe mine. Le-am ales cu gandul la Eva. Pantalonii lejeri, de culoare gri, pe care ii iubea. Un tricou negru cu anchior. Gata. Se auzi o bataie in u§3. -In tra. Angus ap3ru in prag. -C e i doi investigatori sunt deja in lift. - In regula. Am ie$it cu el in hoi, indreptandu-ma spre living. So^ia mea era a$ezata pe canapea, infofolita in pantaloni de trening §i o bluz3 lalaie, cu $osete in picioare. Capul i se sprijinea pe umarul lui Victor, in timp ce obrazul lui era lipit de cre$tetul ei. Degetele ei dezmierdau p3rul lui Cary, a§ezat pe o perna langa genunchiul ei. Mai legap de atat nu ar fi avut cum s3 fie. Televizorul era pornit, deruland un film la care nu se uita nici unul dintre ei. -E v a. Privirea ei aluneca lent peste mine. 1-am intins incet mana. - A venit politia.

440

Sylvia Day

Victor se indrepta, fortand-o p pe Eva sa se ridice in fund. O bataie scurta in u?a holului atrase atenpa tuturor celor prezenp. Apropiindu-ma de canapea, am ramas cu brat:ul ?ntins. Eva se desprinse incet dintre cei doi barbap p se ridica, cu fpa Inca mult prea palida. Ip puse mana intr-a mea, iar eu am oftat usurat. Am tras-o la piept, petrecandu-mi un bra£ peste umerii ei p depunandu-i un s3rut pe frunte. -T e iubesc foarte mult, i-am spus eu, conducand-o spre usa. Bratele ei se incolacira in jurul taliei mele p se sprijini de mine. -$ tiu . Am deschis u§a. - Domnilor ofiferi. Va rog, poftiti inauntru. Graves intra prima, ochii ei albapri taiop indreptandmse imediat spre Eva. Michna o urma, diferenta de inalpme dintre el p partenera lui permipmdu-i sa ma priveasca direct in ochi. Ma saluta scurt din cap. - Domnule Cross. Eva se desprinse de mine cand am inchis u?a. -N e pare foarte rau pentru pierderea dumitale, doamna Cross, zise Graves, in stilul acela al polippilor care spunea ca rosteau acele cuvinte mult prea des. - Poate vi-i mai amintip pe fatal Evei, Victor Reyes, am spus eu. Iar scotianul inalt de acolo e Angus McLeod. Ofiterii de politie salutara amandoi din cap, dar Graves prelua inipativa, ca de obicei. - Ofper Shelley Graves si partenerul meu, ofiter Ri chard Michna. Se uita spre Cary, cu care discutase cu doar cateva ore in urma. Domnule Taylor. Eu am aratat spre masa mare. -S a ne a§ez5m.

Descatu$area

441

Sopa mea ip dadu parul pe spate cu maini nesigure. - Pot sa va servesc ni?te cafea? Sau apa? -N i?te cafea ar fi grozav, raspunse Michna, tragandu-p un scaun. - O aduc eu, interveni Chris, intrand in camera din hoi. Buna. Sunt tatal vitreg al lui Gideon, Chris Vidal. Salutat de ambii investigatori, trecu in bucatarie. Graves se a§eza langa partenerul ei, punand pe masa, langa cotul ei, o mapa de piele ponosita. In timp ce ea era subpre ca o vergea, el era corpolent. Parul ei era castaniu si carliontat, prins la spate intr-o coada de cal la fel de severa ca fapi ei inteligenta. Parul lui Michna incepea sa se rareasca p sa incarun^easca, atragand p mai mult atenpa asupra ochilor lui intunecap p a trasaturilor aspre. Graves ma privi in timp ce trageam un scaun pentru sopa mea. Eu i-am intalnit privirea p i-am suspnut-o, vazand con$tiinta intunecata a crimei pe care o comisesem. La randul meu, am lasat-o sa imi vada hotararea. Da, facusem unele fapte imorale din dorinta de a-mi proteja sopa. Imi asumam acele decizii, chiar p pe cele pe care urma sa le due cu mine in mormant. M-am asezat langa Eva, tragandu-mi scaunul aproape de al ei p luandu-i mana intr-a mea. Victor se instala pe cealalta parte, avandu-1 pe Cary langa el. Angus ramase in picioare in spatele meu. -A p putea amandoi sa facep cate o relatare a serii, incepand din momentul cand ap ajuns la eveniment? intreba Michna. Eu am vorbit primul, dureros de conpient de atenpa Evei asupra fiecarui cuvant pe care il rosteam. Doar ultimele cateva clipe lipseau din amintirile ei, dar piam ca acele cateva minute erau vitale. -N u ap vazut persoana care a tras? intreba Grave.

442

Sylvia Day

Descatu$area

443

- Nu. L-am auzit pe Raul strigand si am pus-o pe Eva la pamant. E un protocol al echipei de securitate sa ne evacueze la primul semn de probleme. Am fost escortati in directia opusa ?i nu m-am intors sa privesc in urma. Atenpa imi era concentrata asupra sopei mele, care era le?inata in momentul respectiv. - Spuneti-mi, n-ati vazut-o pe Monica Stanton c3zand la pamant? Mana Evei se stranse peste a mea. Am clatinat u?or din cap. - Nu. Nici nu am ?tiut ca fusese ranit cineva, decat la cateva minute dupa ce plecaseram deja de acolo. Michna se uita spre Eva. - I n ce moment ti-ai pierdut cuno^tinpi, doamna Cross? Ea se linse pe buzele ce incepeau sa se crape. -M -am izbit de trotuar cu destul de multa fopa. Gideon .s-a rostogolit peste mine, pnandu-ma culcata. Nu puteam respira, apoi cineva s-a urcat peste Gideon. Erau amandoi atat de grei... Mi s-a parut ca aud doua, poate trei focuri de arma. Nu sunt sigura. Cand m-am trezit, eram in limuzina. - I n regula. Michna dadu din cap. Mulfuiuesc. Graves deschise fermoarul mapei ?i scoase din ea un dosar. Deschizandu-1, lua o fotografie din ev id en ce polipiei ?i o puse pe masa, orientand-o spre noi. - 11 recunoa?te vreunul dintre voi pe barbatul acesta? Eu m-am aplecat mai aproape. Blond cu ochi verzi. Cu barba ingrijita. O fa(a oarecare. - Da, raspunse Angus, facandu-ma sa rasucesc gatul pentru a-1 privi. E baiatul pe care l-am alungat in Westport, cel care facea poze. - Vom avea nevoie de o declarable din partea dumitale, domnule McLeod, il informa Michna.

- Desigur. lsi indrepta spatele, incruci?andu-?i bratele. El e cel care a impu?cat-o pe doamna Stanton? - Da. Numele lui e Roland Tyler Hall. Ai avut vreodata contact cu acest barbat, domnule Cross? Tii minte sa fi vorbit cu el? -N u , am raspuns eu, scotocindu-mi prin memorie ?i negasind nimic. Eva se apleca in fata. - Individul o hartuia? Facuse un fel de obsesie? Rostise intrebarea incet, de dincolo de durerea ei muta razbatand o nota taioasa de furie inghetata. Era prima scanteie pe care o vazusem in ea de cand ii dadusem vestea. $i a venit in momentul in care mi-am adus aminte ce altceva ii ascundeam: trecutul obscur al mamei ei. O poveste incalcita care ar fi putut fi motivul pentru care Monica era moarta acum. Graves incepu sa scoata din dosar imagine dupa imaÂ gine, incepand cu fotografiile din Westport. -N u fata de mama dumitale facuse Hall o fixate. Poftim? Spaima pe care o simteam se transforma din nou in teama care ma chinuise toata noaptea. Erau atat de multe imagini incat imi era greu sa m3 concentrez pe una singura. Numeroase poze facute cu noi doi in fata sediului Crossfire. Unele de la evenimente, care aduceau a cadre standard surprinse de papaÂ razzi. In altele apaream in afara orasulu i. Eva puse mana pe col pal unei fotografii ?i o trase deoparte, icnind cand vazu imaginea cu mine inclinand-o pe spate intr-un sarut pasional pe un trotuar aglomerat din ora?, in fafa unei sali CrossTrainer. Acea fotografie era prima cu noi doi care facuse senzatie pe internet. Eu raspunsesem intrebarilor din mass-media, confirmandu-le ca era intr-adevar femeia cu care imi imparbeam viata, iar ea se deschisese spre mine, vorbindu-mi despre Nathan si trecutul ei.

444

Sylvia Day

Descatu$area

Mai exista o fotografie larg circulata cu noi doi, in care eram surprin$i certandu-ne in Bryant Park. $i o alta fotografie cu noi doi in pare, intr-o alta zi, in care apaream imbrapjjandu-ne. Pe aceea nu o mai vazusem. - Nu a vandut toate pozele astea, am spus eu. Graves clatinS din cap. - Majoritatea pozelor Hall le-a facut pentru el insu?i. Cand incepeau sS i se termine banii, mai vindea cateva. Nu a mai lucrat de luni bune ?i traiesyte exclusiv in ma rina lui.

de noapte in care petrecusem cu doua femei. Surprinsa in mai, data de dinainte sa soseasca Eva la New York. Graves raspunse privirii mele intrebatoare dand din cap. - De dumneata e obsedat Hall. Ceea ce insemna ca nu doar ascunsesem ceea ce $tiam despre viata Monicai, ci eram totodata raspunzator in mod indirect de moartea ei.

Rasfirand fotografiile din varful teancului pentru a le dezvalui pe cele de dedesubt, mi-am dat seama ca de multe ori cand eu $i Eva observaseram un fotograf, in spatele camerei se aflase Hall. M-am lasat pe spate, eliberand mana Evei pentru a-mi petrece un bra{ pe dupa ea, tragand-o mai aproape. Hall fusese atat de aproape de sofia mea, iar noi nici macar nu §tiuseram. - Vreau sa le vad ?i eu, zise Victor. I le-am impins pe masa, cele de deasupra alunecand primele. Imaginile care r3masera in urma m-au facut sa ma indrept in scaun. Am tras deoparte fotografia intens mediatizata in care apaream eu §i Magdalene $i care contribuise la declan$area faimosului conflict cu Eva din Bryant Park. $i o alta cu mine §i Corinne la petrecerea Kingsman Vodka. Respirapa mi se accelera. I-am dat drumul Evei, venind mai in fata pe scaun pentru a rasfoi imaginile cu ambele maini. Cary se apleca in fa^a pentru a privi peste umarul lui Victor. - Deci tipul asta chiar nu $tia sa pnteasca? Sau a confundat-o pe Monica cu Eva? - Nu pe Eva o harp.ua, am spus eu incordat, inplegand realitatea oribila. Am scos poza facuta in clubul

445

Deacatu$area

447

-V reau sa fiu sigura ca inteleg, am spus eu, croindu-mi drum cu forta prin durerea care imi inceto§ase mintea toata ziua. Individul il hartuia pe Gideon? Tatal meu impinse pozele deoparte. - Hall incerca sa ajunga la fiica mea sau la Cross? - Hall considers ca Cross l-a tradat, rSspunse Graves,

Capitolul 15 Apropiindu-ma de masa, mi-am pus mana pe spatele lui Gideon ji am sim^it tensiunea acumuIatS acolo. Pielea ii era atat de calda sub bumbacul moale al tricoului, iar muschii atSt de incordati. Chi is aparu din bucatarie cu o tavS pe care se aflau patru c5ni aburinde de cafea, o cana mica de lapte pentru cafea ?i zahSr turnat intr-un bol. O puse jos langa Michna, avand in vedere ca restul mesei era acoperit cu fotografii. Ofiferii ii mu Ilm ira §i luS fiecare cate o canfi. Graves prefers cafeaua neagra. Michna adSugd pufin lapte ?i un varf de linguritS de zahar. Pe Michna nu il intalnisem decat in contextul anchetei legate de moartea lui Nathan. Pe Graves o cuno$team mai personal; m3 infruntasem cu ea in timpul l e c t o r de Krav Maga ale lui Parker. Eram convinsa ca Graves m3 placea, sau cel pufin nutrea o oarecare simpatie fata de mine. $i eram sigurS cS iubirea lui Gideon fata de mine o determinase sa inchida dosarul privind moartea lui Nathan, chiar daca mai avea unele intrebari. Ma consola gandul ca ancheta era in mainile lor.

prin faptul ca s-a cSsStorit. M-am holbat la ea. Nu purta deloc bijuterii, nici machiaj, si totu?i chipul ei era teribil de impunStor. Calita de realitatile profesiei ei, i$i pSstrase totu$i pasiunea fata de justice - chiar daca dreptatea nu se fScea intotdeauna prin bratul lung al legii. - DacS nu putea el sS fie cu Gideon, s3 nu poatS nimeni altcineva? -N u tocmai. Se uita spre Gideon. Hall crede cS are un „destin impletit1' cu al dumitale - un fel de pact cos mic - ?i ca dumneata, cSsatorindu-te, ai rupt acest pact intre voi doi. Doar ucigandu-te ar fi putut sa i§i impiedice viata sS o ia intr-o directie in care nu voia sS o ia. - $ i chestia asta ar trebui sS aiba vreo logics? intreba Cary, sprijinindu-?i coatele pe masa $i prinzandu-iji capul in ambele maini. -Fixatia lui Hall nu e de natura sexuala, explica Michna, arStand ?ifonat $i obosit dupa ce statuse treaz toata noaptea. Chiar $i a$a, era pStrunzator $i deconcertant de atent la detalii. Partenera lui se concentra pe un aspect anume; el studia periferia. Nu e nici macar ro mantics. Pretinde ca e heterosexual. Graves scoase o alts fotografie din dosar $i o asjezS peste celelalte. - O cunoa$teti amandoi pe aceasta femeie. Anne. Palmele mi se umezira brusc. Corpul lui Gi deon se incordS ca un arc.

448

Sylvia Day

-Sa-mi trag una, murmurs Cary, mainile lui stranse in pumni coborand pe masa cu o bubuiturS ce m-a facut sa tresar. -A m vazut-o seara trecuta, interveni Chris, a?ezandu-se langa Gideon. A fost prezenta la dineu. Greu s3 ratezi parul acela ro$u aprins. - Cine e? intreb tata, cu vocea ferma p seacS. -D o cto r Anne Leslie Lucas, raspunse Graves. Ea e psihiatrul care il trata pe Hall, dep se intalnea cu el la un sediu secundar, aflat departe de cabinetul ei principal, p se ascundea sub numele de doctor Aris Matevosian. Gideon expira suierat printre dinti. - Cunosc numele. Graves ip indrepta privirea asupra lui, intens concentrata. - De unde? - Doar o clipa. Va arat. Se ridica de la mas3 p dispSru pe hoi. Eu Lam privit plecand p pe Lucky pornind in grabs dupa el. Ca^eluยงul se pnuse pe langa mine aproape toata dimineapi, ca p cum ar fi crezut c3 eu aveam mai multa nevoie de el decat Gideon in momentul de fa{3. Ceva se schimbase. $i cum barometrul emotional al lui Lucky era mai bine calibrat decat al meu in clipa aceea, trebuia s3 fiu atenta la acest aspect. -V rea cineva s3 imi explice exact cine e doctorul Lucas, zise tata, p ce relevant are raportat la Hall si Monica? -M vom lasa pe Cross s3 ne dea detaliile astea, raspunse Michna. - Ei doi au avut o relate sexuala acum ceva vreme, am intervenit eu, pentru a lua povara de a spune povestea de pe umerii lui Gideon. Ii era rupne de ceea ce facuse, p piam acest lucru.

Deacatu*.area

449

Mi-am ridicat genunchii la piept p mbam incolacit bratele in jurul lor, incercand s3 ma incalzesc. Stiam ca trebuia s3 imi aleg cu grija cuvintele. Sa ii spun intregul adevar ar fi fost dificil, avand in vedere ce imagine deloc convenabila despre sotul meu s-ar fi format astfel in mintea tatalui meu. - Ei i s-au aprins prea tare calcaiele, am continuat eu, si voia s3-$i pardseascS soûl, aâ ca Gideon a rupt-o cu ea. Ea nu a reusit sa accepte realitatea ?i sa depSêasca momentul. $i-a facut aparipa in cladirea mea o data ?i a incercat s3 il seduca pe Cary de cateva ori, purtandu-?i o peruca ?i prefScandu-se a fi altcineva. Graves ma fixa cu o privire taioasa ?i inteligenta. -A m vSzut plangerea inaintata de ea. Dumneata ?i domnul Cross ap infruntat-o, separat, in doua ocazii diferite. -L a naiba, Eva! Tata m3 privi manios, cu ochii impainjenip $i ropi pe margini. $tii c3 nu ar fi trebuit s-o faci. - Ce anume s3 j?tiu? i-am aruncat eu. Tot nu inteleg ce inseamna toate astea. il harpiia pe cel mai bun prieten al meu p pe sopil meu. 1-am spus s3 o lase balta. Gideon se intoarse p ne intinse telefonul lui, arStandu-ne o poza pe care o facuse. Michna examina imaginea. - O reteta pentru Corinne Giroux scrisa de doctor Aris Matevosian. De ce ai asta? - S-a intamplat acum cateva luni, raspunse Gideon pe un ton neutru, a$ezandu-se din nou langa mine, ca purtarea lui Corinne sa devina haotica. Am descoperit c3 mergea de ceva vreme la un psihiatru care ii prescrb sese antidepresive, medicamente care ii provocau acele schimbari bruijte de dispozipe. Am facut o poza cu eticheta flaconului pentru a pi cu cine sa iau legatura daca avea in continuare probleme.

450

Descatu$area

6ylvia Day

Gideon i$i petrecu bra^ul pe dupa mine, tragandu-ma spre el. In momentul in care m-am sprijinit de el, 1-am simpt inmuindu-se in scaun, ca $i cum a m i tine in brat^e era o u$urare uria?a. Mi-am strecurat bratul in jurul taliei lui si i-am simpt buzele apSsandu-se pe fruntea mea. Pieptul lui vibra sub urechea mea cand a continuat: - Deci Anne era terapeuta lui Hall, spuse el, cu o voce ragu$ita de oboseala. De ce a apelat la un nume fals? - S-a crezut de^teapta, raspunse Grave fara ocolisuri. Dar noi suntem mai de^tepp. Si il avem pe Hall, care e foarte deranjat mintal, dar si foarte dispus sa coopereze. $i-a marturisit fapta din clipa in care ne-am a§ezat la masa cu el. Si a fost totodata suficient de .pnecher - sau de paranoic - pentru a inregistra in secret toate sesiunile cu doctorul Lucas, inregistrari pe care le-am recuperat cand i-am perchezitionat automobilul. - E a l-a pus sa faca asta? am intrebat, vrand sa m i asigur ca nu intelegeam gre§it. -N u cred ca Hall a avut vreodata toate tiglele pe casa, afirma Michna, dar a avut candva un loc de munca, o locuinpi $i o viata in care Cross nu conta in mod deosebit. Anne Lucas i-a facut o farsa urata. Graves incepu sa stranga fotografiile, ajutata de partenerul ei. Hall i-a pomenit ca s-a lasat de §coala dupa ce schema Ponzi a familiei Cross i-a dus la faliment pe bunicii lui. Nu era ceva pentru care sS-i poarte pica, dar ea l-a facut sa creada c3 viapi lui si cea a lui Cross sunt impletite intr-un soi de paralela. - $i poate sa faca pu$cSrie pentru asta? M-am agatat mai strans de Gideon. Ceea ce a facut ea... e unul dintre motivele pentru care mama e... nu mai e printre noi. Nu poate scapa nepedepsita pentru a§a ceva, nu? -A m arestat-o cu aproximativ o ora in urma. Graves imi suspnu privirea §i i-am vazut hotararea. Cand apare §i avocatul ei, o luam in primire.

451

- Procuratura generala va stabili exact capetele de acuzare, interveni Michna, dar inregistrarile lu. Hall, plus filmarile de pe camerele de pe supraveghere care u arata Pe Lucas ?i pe Hall intrand ?i ie?ind din cabinetul ei secundar ne-au oferit o cauza probabila. -N e vep tine la curent, zise tata. -Desigur. Graves baga totul inapoi in mapa ei, apoi ii arunca o privire lui Gideon. Ai vazut-o pe doctor Lu cas la dineu? -D a , raspunse el, mangaindu-ma in sus ?i in jos pe brat. Eva mba arStato. . - A vorbit vreunul dintre voi cu ea, oricat de pupn. intreba Michna. Gideon cobori spre mine o privire intrebatoare. - Eu i-am aratat degetul mijlociu, de la departare, am marturisit, amintirea chipului ei alunecandu-mi pr.n mintea confuza. Avea un ranjet satisfacut pe tap Poate de asta era acolo, ca sa poata sa vada ce se.intampia. Gideon ma stranse in bra^e, invaluindu-ma in caldura si parfumul pielii lui. -I n regula. Am obpnut ce ne interesa, deocamdata, zise Graves scurt. Mai stam doar cat sa preluam declaratia domnului McLeod privind incidentul din Westport, aooi plecam. Mulpimim pentru timpul acordat. In^elegand ca terminasera cu noi, ne-am ridicat top de la masa. . . . , -E v a Graves a^tepta pana cand privirile m se mtalnira. Pentru o clipa nu a mai fost doar polipsta. Imi pare foarte rau pentru pierderea ta. - Mulpimesc. Stingherita, mi-am ferit privirea de Graves^ Se intreba oare de ce aveam ochii uscap? Dumnezeu imi era martor ca eu da. Chiar daca mama ma scotea

452

Sylvia Day

uneori din minp, o iubeam. Sau nu? Ce fel de fiica era cea care nu sinpea nimic la moartea mamei ei? Angus se a?ez& in scaunul eliberat de Gideon p incepu s3 relateze ce se intamplase in Westport. Gideon ma lua de mana p ma conduse capva metri mai incolo. â&#x20AC;&#x153; Am nevoie de pupn timp cu tine. Incruntandu-ma, am dat din cap. - Da, desigur. Ma trase dupa el spre dormitorul nostru. - Cross. Ne-am intors amandoi auzind vocea tatalui meu. - Da? Tata statea langa living, cu fapi impietrita p o expresie aprinsa in ochi. - Trebuie s3 discutam. - De acord, spuse Gideon, dand din cap. Doar lasa-mi cinci minute cu sopa mea. I$i continua drumul, nelasandu-i tatalui meu ragazul de a protesta. Eu 1-am urmat spre dormitorul nostru, cu Lucky gonind in fapi noastra. L-am privit pe Gideon inchizand upi in clipa in care am ajuns top trei inauntru. Apoi se intoarse spre mine cu o privire intrebatoare. - Ar trebui s3 tragi un pui de somn, i-am spus. Arap obosit. Ceea ce ma ingrijora. Nu mai pneam minte de cand nu il mai vazusem atat de epuizat. - Ma vezi? intreba el r3gupt. Te uip la mine si m 3 vezi? Cuta de incruntare de pe chipul meu se adanci. Dam privit din cap pan3 in picioare. Oh. Se imbracase pentru mine. Cu gandul la mine. -D a . El intinse mana p ma atins pe obraz. Privirea Iui chinuita o suspnu pe a mea.

Descatusarea

453

- Ma simt ca p cum a$ fi invizibil in fat;a ta. - Te vad. -E u ... Respira gafait, cu pieptul ridicandu-i-se sacadat, ca p cum tocmai ar fi alergat capva kilometri. Imi pare rau, Eva. Imi pare rau pentru Anne... pentru noaptea trecuta... - $tiu. FireÂ§te c3 piam. Era atat de tulburat. Mult mai tulburat decat mine. De ce? Autocontrolul meu nu era niciodata la fel de bun ca al lui. Mai pupn acum. Din clipa in care aflasem adevarul, simpsem o hot3rare de gheata de undeva din adancul sufletului. Nu o in^elegeam, dar o foloseam. Pentru a m3 ocupa de anchetatori. $i de tatal meu p de Cary, care aveau nevoie sa fiu puternica pentru ei. - La naiba. Se apropie de mine p imi prinse fapi in palme. Tipa la mine. Lovepe-ma. Pentru numele lui Dumnezeu... - De ce? - De ce? Se holbat la mine ca p cum a$ fi fost nebuna. Fiindca e vina mea! Anne era problema mea p nu am rezolvat-o. Nu am... -N u epi r3spunzator pentru faptele ei, Gideon, am spus eu posaca, frustrata c3 gandea astfel. De ce ai crede a$a ceva? Nu are nici o logica. Mainile lui se ridicara pe umerii mei p m3 zgalpii u$or. - C e spui tu nu are nici o logical De ce nu epi furioas3 c3 nu p-am spus despre mama ta? Ti-ai iept din fire cand 1-am angajat pe Mark p nu p-am spus. M-ai parasit... Vocea i se franse. Nu pop sa m3 parasepi pentru asta, Eva. O s3 facem amandoi eforturi... o s3 g3sim o solupe s3 trecem peste asta. -N u te par3sesc. L-am atins pe fapi. Trebuie sa dormi, Gideon.

DescStu$area

Sylvia Day

454

- Doamne.

M-a tras in sus $i mi-a capturat gura, buzele lui ap<1sandu-se piezi$ peste ale mele. Eu mi-am incoladt brapde in jurul Lui, mangaindu-1 pe spate pentru a incerca s& il calmez. -U n d e e$ti? murmuri el. Intoarce-te la mine. Prinzandu-mi obrajii in palme, m3 apasa bland cu degete tremuratoare, incurajandu-mi gura sa se deschida. Din clipa in care am facut-o, limba lui se strecura inauntru, lingand cu disperare. Gemand, m-a tras cu forfa spre el, penetrandu-mi salbatic gura cu limba lui. Un val de fierbinêala exploda in mine. Caldura pielii lui incinsa de febra mi-a trecut prin haine, absorbindiT-se in pielea mea. Disperata dupa ceva care sa ma dezgheê, 1-am sarutat ?i eu, limba mea dezmierdand-o pe a lui. - Eva. Gideon imi dadu drumul, mainile lui cutreierandu-mi tot corpul, alunecand peste spatele ?i braêle mele. M-am ridicat pe varfuri, adancind contactul dintre gurile noastre. Mainile mi se strecurara sub tricoul lui, facandu-1 s3 $uiere, arcuindu-se spre mine $i departandu-se de raceala degetelor mele. Atingerea mea il urma, mangaindu-i pielea, cautand acea caldura. - Da, icni el in gura mea. Doamne, Eva. Te iubesc. Eu 1-am lins peste buze, i-am supt limba cand a ie$it la randul ei sa ma linga. Sunetul pe care 1-a scos Gideon era in acela?i timp durere $i u$urare, mainile lui inchizandu-se peste fesele mele $i tragandu-ma spre el. Eu m-am ag&{at de el, pierzandu-ma in el. El era ceea ce aveam nevoie. Nu ma puteam gandi la nimic altceva cand ma finea in brate. -Spune-mi c3 ma iubesti, $opti el. Ca ma vei ierta. Saptamana viitoare... anul viitor.. intr-o buna zi... -T e iubesc.

455

l$i smulse gura de pe a mea, imbrap$andu-ma atat de strans incat imi era greu sa respir. Picioarele imi atarnau deasupra podelei, tampla mi se apasa pe a lui. - Am sa ma revanยงez fa^a de tine, imi jura el. Am sa gasesc o cale. - $$$tt... Era acolo, intr-un col^ al minpi mele, consternarea. Durerea. Dar nu ?tiam daca era din cauza lui Gideon sau a mamei mele. Am inchis ochii. M-am concentrat pe mirosul lui adorat, familiar. - Saruta-ma din nou. Gideon intoarse capul, buzele lui gasindu-le pe ale mele. Tanjeam sa il simt mai adanc, mai intens, dar el ma refuza. Pe cat de salbatic de pasionate fusesera primele lui saruturi, pe atat de bland era acesta. Tandru. Am scancit un protest, mainile mele infigandu-se in parul lui

pentru a-1 trage mai aproape. -lngeraยง. Ma dezmierda cu toata fa^a. Ne asteapta

tatal tau.

O, Doamne. !mi iubeam tatal, dar agonia si furia lui neputincioasa se revarsau in valuri din el, izbindu-ma dureros. Nu ยงtiam cum sa il alin sau sa il lini^tesc. Sim^eam un pustiu in sufletul meu, ca ยงi cum nu a$ mai fi avut nimic de oferit nimanui. Dar toata lumea avea nevoic de mine. Punandu-ma din nou pe picioare, Gideon imi scruta din nou chipul. -Lasa-ma sa-p fiu alaturi. Nu m3 pne la distan^a. - Nu incerc sa o fac. Mi-am desprins privirea de pe el, indreptand-o spre baie. E u.n prosop pc jos. Cc cauta acolo. - Ceva e in neregula. - Da. Totul, spuse el incordat. E totul cat se poate de aiurea. Nu stiu ce sa fac. -N u . E ceva in neregula in mine.

456

Sylvia Day

Descalu<?are8

- Eva? Cum pop sS spui asta? Nu e nimic In neregula tu cine. Imi prinse din nou fapi in palme, intorcandu-mi-o spre el. -Te-ai taiat. Am atins micul punct de sange Inchegat de pe obrazul lui. Nici asta nu faci niciodata. - Ce se petrece in capul ala al tau? Ip incolaci bra{ele in jurul meu. Nu ยงtiu ce sa fac, spuse el din nou. Nu $tiu ce sa fac.

Am clatinat incet din cap. -N u . El scoase un sunet de frustrare. - Refuz sa ne certain pe tema asta. -T ata, nu sunt copil. Orice ai avea sS-i spui sonilui meu are legatura cu mine p consider ca trebuie sa fiu si

Gideon imi pastra mana intr-a lui cand ne-am intors in living. Tata ip inalpi privirea de unde statea a$ezat pe canapea, apoi se ridica. Purta blugi uzap p un tricou decolorat cu sigla UCSD. O umbra de barba ii aparuse pe obrazul patratos p puternic. Gideon se barbierise. De ce nu imi dadusem seama de acest detaliu cand observasem taietura de lama? De ce nu observasem ca se schimbase din smoching? Unele lucruri mi se ar3tau cu o claritate bizara. Altele se pierdeau in cea;a din mintea mea. Anchetatorii plecasera. Cary era ghemuit langa braful canapelei p dormea adanc, cu gura intredeschisa. II auzeam sforaind incet. - Putem merge in biroul meu, spuse Gideon, eliberandu-mi mana pentru a arata spre hoi. Dand scurt din cap, tata ocoli masu^a de cafea. - Ia-o inainte. Gideon porni spre coridor. Eu mi-am potrivit pasul cu al lui. - Eva. Vocea tatalui meu ma opri, facandu-ma sa ma rasucesc pe calcaie. Vreau sa discut cu Cross intre patru ochi. - De ce? -A m sa-i spun lucruri pe care nu e cazul sa le auzi.

457

eu de fa^a. - Eu nu am nimic impotriva, zise Gideon, intorcandu-se langa mine. Obrazul tatalui meu se incorda, privirea lui plimbandu-se rapid de la unul la altul. - In regula. Am intrat top in biroul lui Gideon. Chris era a$ezat la masa de lucru a lui Gideon, vorbind la telefon. Iยงi impinse scaunul in spate p se ridica in picioare cand am intrat noi. -O ricand termini cu ce-ai de facut pe azi, zise el, adresandu-se persoanei cu care vorbea la telefon. Ip explic cand ne vedem. In regula. Vorbim atunci, fiule. -A m nevoie de birou pentru un minut, ii spuse Gideon dupa ce a inchis telefonul. -Sigur. Privirea lui ingrijorata ne masura pe top trei. Scot nipe farfurii p pregatesc ceva pentru pranz. Trebuie sa mancam cu topi ceva. Chris ie?i din incapere, ceea ce ma facu sa imi indrept atenpa asupra tatalui meu, care se uita pnta la uria$ul colaj de fotografii de pe perete. Cea din mijloc ma infap$a dormind. Era o imagine intima; genul de poza pe care un barbat o facea pentru a-^i aminti lucrurile pe care le facuse cu iubita sa inainte sa adoarma. Uitandu-ma la celelalte poze, am observat una in care apaream alaturi de Gideon la un eveniment p care, ยงtiam acum, fusese realizata de Hall. Am intors capul, simpnd un fior coborandu-mi pe pra spinarii.

Sylvia Day

Descalu$area

Teama? Hall imi rapise mama, dar adevarata lui tints fusese Gideon. A? fi putut sa-1 plang pe sopil meu acum. Stomacul mi-a fost cuprins de crampe la acest gand, facandu-ma sa m3 indoi de la mijloc. - Ingera?. Gideon ajunse langa minte intr-o secunda, indemnandu-ma sa m3 a?ez pe unul din cele doua scaune orientate spre birou. - C e s-a intamplat? Tata se apropie si el de mine, cu ochii innebunip de ingrijorare. Nu imi puteam identifica propriile sentimente, dar le vedeam pe ale lui. Era inspaimantat pentru mine, mai nelini$tit decat ar fi fost cazul. -S u n t bine, i-am asigurat pe amandoi, ins3 intinzandu-ma in acela?i timp dupa mana lui Gideon ?i tinandu-i-o strans. -Trebuie s3 mananci, spuse el. - La fel ?i tu, am replicat eu. Cu cat term inal mai repede voi doi, cu atat putem merge mai rapid s 3 faÂ ce m asta. Chiar si gandul la mancare imi stamea grea^a, dar nu le-am spus asta. Deja erau amandoi prea ingrijorati pentru mine. Tatal meu se indrepta. -A m vorbit cu familia mea, i-a spus lui Gideon. Vor in continuare s3 vina aici pentru a fi alaturi de Eva. $i de mine. Gideon se a?eza pe jumState pe marginea biroului, trecandu-?i o mana prin par. - In regula. Aveam de gand sa ii ducem cu avionul direct in Carolina de Nord. Va trebui sd modificam planul de zbor. - Ti-a? fi recunoscator, rosti tata posac. - E in regula. Nu-p face griji pentru asta.

-A tunci tu de ce pari sa-p faci griji? l-am intrebat eu pe Gideon, vazandu-l incruntat. - E doar ca... In strada e o adevarata nebunie acum. Putem s3-p aducem rudele prin parcare, dar daca se afla ca sunt in ora$, s-ar putea sa se trezeasca asaltap de presa ?i de fotografi la hotel sau oriunde altundeva ar merge in ora?. -N u vin ca sa viziteze ora?ul, se rasti tata. -N u la asta m3 refeream, Victor. Gideon ofta obosit. Nu fac decat s3 gandesc cu voce tare. O sa gasesc eu solutie. Considera problema rezolvata. Mi-am imaginat cam care era atmosfera jos, in holul de la intrare, mi-am imaginat-o pe bunica mea ?i pe veri?orii mei croindu-?i drum printr-un asemenea culoar. Am clatinat din cap ?i am avut un moment de claritate. - Daca vor s3 vina, ar trebui s3 mergem top in Outer Banks, cum am planificat initial. Avem deja camerele rezervate pentru ei. Va fi liniste si vom avea parte de intimitate. Brusc mi-am dorit sa fiu la plaja. S3 simt vantul in par, valurile izbindu-se de picioarele mele goale. Acolo m 3 simtisem vie. Voiam sa ma simt vie din nou. -Aveam deja organizat un serviciu de catering. Am avea mancare ?i bautura pentru toata lumea. Gideon m3 privi. - L-am pus pe Scott s3 discute cu Kristine. Am anulat totul. -D a r nu cred s3 fi trecut mai mult de cateva ore de atunci. Hotelul probabil nu a apucat sa faca alte rezervari pentru camerele respective intr-un timp atat de scurt. Iar firma de catering deja e gata cu o buna parte din pregatiri. - Chiar vrei sa mergem la casa de pe plaja? m3 intreba Gideon incet.

458

459

460

Sylvia Day

Am incuviinpit din cap. Acolo nu aveam amintiri cu mama, a$a cum aveam in ora$. Iar daca voiam sft ies sa fac o plimbare, nu m-ar fi deranjat nimeni. - In regula, atunci. Ma ocup eu de asta. M-am uitat la tata, sperand ca era de acord cu planul. Acesta statea langa mine, cu brapde incruci$ate p privirea apntita in podea. In cele din urma, spuse: -C e e a ce s-a intamplat schimba totul. Pentru noi top. Vreau sa m3 mut la New York. Luata prin surprindere, i-am aruncat o privire lui Gideon, apoi din nou tatalui meu. - Serios? - O sa-mi ia ceva timp sa-mi rezolv situapa la lucru p sa-mi vand casa, dar am de gand sa ma apuc de treaba. Ma privi. Am nevoie sa fiu mai aproape decat pe cealalta coasta a nenorocitei asteia de tari. E§ti tot ce am. -O h , tata. Tu iti iubesti munca. - Pe tine te iubesc mai mult. - §i cu ce o sa te ocupi? il intreba Gideon. Era ceva in tonul lui ce mi-a atras atentia asupra lui. Se rasucise putin pentru a fi mai cu fata spre noi, ri elicandu-p o coapsa pe birou si sprijinindu-p mainile incruci^ate pe ea. II privea pe tatal meu cu aviditate. Pe chipul lui nu era nici urma din surprinderea pe care o simteam eu. -A sta e ceea ce voiam sa discutam, zise tata, cu o expresie sumbra pe fa^a lui frumoasa. -E v a are nevoie de un $ef de securitate dedicat exclusiv ei, afirma Gideon, venindu-i in intampinare. Deja Angus p Raul sunt intinp la limita, iar sopa mea are nevoie de propria ei echipa de securitate. Eu ramas cu gura cascata cand mi-am dat seama ce spusese sotul meu. - Poftim? Nu, Gideon. El ridica din sprancene.

De«caLu$area

461

- De ce nu? Ar fi ideal. In nimeni nu a? putea avea mai multa incredere sa te protejeze decat in propriul tau tata. - Pentru ca e... ciudat. Bine? Tata e un om indepen dent. Ar fi jenant ca tata sa se afle pe statul de plata al sopjlui meu. Pur $i simplu nu e... corect. -Angus e persoana care mi-a fost cel mai aproape de rolul de tata, sublinie Gideon, §i are aceeasi funcpe. Privirea lui se ridica spre tata. Asta nu ma face sa-1 desconsider. Iar Chris, in calitate de $ef al unei companii in care eu depn pachetul de control, ar putea fi considerat tot unul dintre angajapi mei. -A sta e altceva, am spus eu cu incapapinare. -E v a. Tata i?i puse mana pe umarul meu. Daca eu pot sa ma descurc, ar trebui sa pop p tu. Eu m-am intors cu ochi mari spre el. - Vorbepi serios? Te-ai gand it la asta chiar inainte sa deschida el subiectul? Tatal meu incuviinfa din cap, inca sumbru. - M-am tot gandit la asta inca de cand nva sunat sa-mi spuna despre... mama ta. Cross are dreptate. In nimeni nu am mai mare incredere decat in mine insumi pentru a te pne la adapost. -L a adapost de ce anume? Ceea ce s-a intamplat noaptea trecuta... nu e ceva cotidian. Nu imi puteam permite sa gandesc altfel. Sa traiesc cu teama ca Gideon ar fi putut fi in pericol in orice clipa? M-ar fi facut sa-mi pierd minple. Cu siguran^a nu puteam trai cu gandul ca tata era mereu in prima linie a frontului. - Eva, te-am vazut mai mult la televizor, pe internet p in reviste decat te-am vazut in persoana, in tot anul care a trecut, p majoritatea timpului din perioada asta p 1-ai petrecut in San Diego. Chipul i se inaspri. Sa dea Dumnezeu sa nu fii niciodata in pericol, dar nu-mi pot asuma

462

Aylvia Day

riscul. In plus, Cross oricum are de gand sa angajeze pe cineva. De ce sa nu fiu eu acela? - Chiar voiai sa faci asta? am Intrebat eu, intorcandu-ma spre Gideon. El incuviin^a. - Da. M-am tot gandit la asta. - Nu-mi place. - Imi pare rau, ingerap Tonul vocii lui imi arata ca urma si fiu nevoita sa accept fara sa cracnesc. Tata ip incrucisS bratele. -N u voi accepta nici un beneficiu sau remunerate in plus fata de ceea ce le platepi celorlalp oameni ai tai. Gideon se ridica p ocoli masa de scris, deschizand un sertar pentru a scoate un teanc de hartii prinse cu agrafe de birou. -A ngus p Raul au fost amandoi de acord sa-p comunic salariile lor. Si am pregatit p un contract in care sa vezi la ce te pop apepta, pentru inceput. - Nu-mi vine sa cred, m-am plans eu. Ai avansat atat de mult cu planul asta p nu mi-ai spus nimic? -A m lucrat la el azi-diminea^a. Subiectul nu a mai fost menponat pana acum p nu aveam de gand sa-p spun nimic decat daca tatal tau pomenea ca intenponeaza sa se mute la New York. Acesta era Gideon Cross: nu rata niciodata nici o ocazie. Tata lua hartiile, studie prima coala, apoi il privi pe Gideon cu o expresie sceptica. - E pe bune? - Gandeste-te ca Angus mi-a fost alaturi mai mult de jumatate din viata. in plus, are o considerabila pregatire militara p in operapuni sub acoperire. Pe scurt, p-a capigat acest salariu. Gideon il privi pe tata dand pagina. Raul lucreaza cu mine de mai pupn timp, deci

Descatu$area

463

nu e la acelap nivel ca Angus - nu inca. Dar p el are o gama larga de calificari p abilitap. Tata expira zgomotos cand intoarse la pagina urmatoare. - in regula. Asta e... - Mai mult decat te apeptai tu, probabil, dar eviden^a asta ip ofera informapile necesare pentru a estima remunerapa oferita in comparape cu cea a celorlalp seh de securitate ai mei. Pop vedea ca e corecta. Pornepe de la premisa ca vei accepta s5 urmezi Â§i alte cursuri de pregatire $i sa obpi orice permise, licence ?i avize necesare. L-am privit pe tata indreptandu-p umerii p ridicand barbia, linia incapapinata a gurii lui inmuindu-se. Indiferent ce vazuse, o lua ca pe o provocare. - in regula. . , . -V ei observa ca am inclus o indemmzape de locuin^a, continua Gideon, intrat complet in pielea unui mogul, in pofida tonului perfect neutru. Daca dorepi, exista o locuinpa langa fostul apartament al Evei, care e disponibila p complet mobilata. Mi-am prins buza de jos intre dinp, piind ca se referea la apartamentul in care statuse cat timp Nathan reprezentase o ameninpre. Ne intalniser&m acolo in mod clandestin timp de cateva saptamani, de ochii lumn prefacandu-ne ca nu mai eram impreuna. - Am sa ma gandesc, raspunse tata. -U n alt lucru la care sa te gandepi, continua GideÂ on, e realitatea faptului ca fiica ta a devenit sopa mea. in mod cert vom pne cont de rolul tau personal in viapi Evei p il vom respecta. Dar a-p Tespecta statutul de tata al ei inseamna ca nu vom fi neobrazap. Nu inseamna ca nu vom avea relapi intime. Vai de mine! Mi-am cocarjat umerii, coplepta de rupne p l-am privit manioasa pe Gideon. La fel p tata.

464

Sylvia Day

Avu nevoie de un minut intreg pentru a-si desclesta maxilarul $i a-i rSspunde: - Am sa tin cont de asta cat ma gandesc la oferta. Gideon tncuviinâ scurt. - In regula. Mai era ceva ce trebuia sa discutam? Tatal meu clatina din cap. -N u acum. ' Mi-am incruci§at braêle, stiind ca urma sa aiba mai multe de spus la un moment dat. - $tii unde sa ma gase§ti, ingera§, cand esti gata sa te infigi in mine. Sop.il meu mi-a intins mana. Intre timp hai sa mananci ceva. Doctoral Petersen ajunse in jur de ora trei, parand u?or zdruncinat. Trecerea prin multimea de pe trotuar pentru a intra in holul cladirii fusese in mod evident o incercare dificila. Gideon il prezenta tuturor, in timp ce eu ii priveam, incercand sa ii studiez reactia in timp ce ii cunoastea pe oamenii despre care auzise lucruri atat de intime. Doctorul mi se adresa scurt, oferindu-mi condolean{e. O placuse pe mama $i adesea fusese oarecum in dulgent in privinâ comportamentului ei nevrotic, spre frustrarea mea. Se vedea ca era afectat de pierderea ei, ceea ce m-a facut sa ma intreb cum judeca reactia mea. Era evident ca nu prea reu§ea sa o deslu$easca. Mi-a fost greu sa ii raspund cand m-a intrebat cum ma sunbeam. Cu Gideon discuta mult mai mult timp, retragandu-se cu sotul meu in living, unde au vorbit in $oapta. Dar nu multa vreme. Gideon se intoarse spre mine, §i am inêles ca discupa lor se incheiase. L-am insopt pe doctorul Petersen pana in holul de la intrare ?i l-am condus afara, dar nu inainte de a-mi observa po$eta pe o masa mica.

Descalu$area

465

Cand mi-am luat telefonul, am gasit zeci de apeluri nepreluate §i mesaje. Megumi, Will, Shawna, doctorul Travis... chiar p Brett. Am deschis mesajele $i am inceput sa trimit raspunsuri cand telefonul mi-a vibrat in mana, anunpind un apel. Am vazut numele celui care suna, am ridicat privirea spre Cary §i l-am vazut discutand cu tata, apoi am pornit pe coridor, indreptandu-ma spre dormitor. Prin ferestrele inalte p inguste am observat cat de mult se scursese din dupa-amiaza. Urma sa se intunece peste cateva ore, iar prima zi fara mama avea sa se incheie. - Buna, Trey. - Eva. Eu... probabil nu ar trebui sa te deranjez intrun asemenea moment, dar am vazut $tirile §i m-am trezit sunandu-te inainte sa ma gandesc ca e o idee proasta. Voiam doar sa-p spun cat de rau imi pare. M-am a?ezat pe unul dintre scaunele de lectura, refuzand sa ma gandesc la ce ar fi putut striga titlurile in momentul acela. - I p mulpimesc ca te-ai gandit la mine. - Nu pot sa cred ce s-a intamplat. Daca pot sa te ajut cu ceva, te rog sa-mi spui. Mi-am sprijinit capul greu de spatarul scaunului si am inchis ochii. Mi-am amintit fat;a frumoasa a lui Trey, ochii lui caprui ?i rnicu^a umflatura de pe nasul lui care imi spunea ca fusese la un moment dat rupt. - Asculta, Trey, nu vreau sa te fac sa te simp vinovat, dar trebuie sa $tii ca mama a insemnat enorm pentru Cary. 1-a fost ca o a doua mama. Sufera foarte mult in momentul de fapt. El ofta. - Imi pare rau sa aud asta. - Am vrut sa te sun... inainte. Mi-am strans picioarele sub mine. Sa vad ce mai faci, dar §i... ei bine, e ceva mai

466

Sylvia Day

mult la mijloc. Voiam s3-p spun ca ?tiu c& trebuie sa faci ce e mai bine pentru tine. Acestea fund spuse, daca te gandesti cat de putin ca poate totusi ip dore^ti ceva cu Cary, ar trebui sa te hotarflsti rapid. U$a incepe sa se inchida. - Lasa-ma sa ghicesc. Are pe cineva, rosti el sec. -N u , chiar dimpotrivi. A luat o pauzS doar pentru el p a inceput sa reevalueze ceea ce ip dore^te. $tiai ca a rupt-o cu Tatiana, nu? - El a$a zice. -D a ca nu ai incredere in el ca ip spune adevarul, e bine ca ai rupt relapa cu el. - Imi pare rau. Scoase un sunet de frustrare. Nu la asta m-arn referit. - Cary se vindeca, Trey. In scurt timp va fi pregatit sa-p vada mai departe de viata. E pur p simplu ceva la care sa reflectezi. -T o t asta fac de atunci, reflectez. $i tot nu am aflat raspunsul. Eu mi-am frecat locul dintre sprancene. -Poate ca pui intrebarea gresita. Esti mai fericit cu el sau fara el? Lamure$te asta, p cred ca restul va deveni limpede. -M ultum esc, Eva. - Nu stiu cat te ajuta, dar noi doi am cam urmat aceeasi cale. Eu p Gideon spuneam mereu ca o sa facem sa fie totul bine, dar asta era... nu stiu... Am scotocit prin ceapa din mintea mea. Bravada. Incapapinare. Asta a fost o parte din problema noastra, faptul ca stiam ca era un castel din card de joc. Nu faceam pasii necesari pentru a ne construi o relatie solida. Are sens ce zic? -D a . -D a r am facut amandoi schimbari importante, aยงa cum a facut p Cary pentru tine. ยงi concesii importante.

Descatu$area

467

L-am simpt pe so{ul meu intrand in camera $i am deschis ochii: - A meritat, Trey, am continuat eu incet. Nu mai e doar un optimism gratuit. Inca ne vom confrunta cu dificultap, oamenii vor continua sa ne loveasca uneori cand ne aยงteptam mai pupn, dar cand spunem ca vom trece prin orice, e purul adevar. - Imi sugerezi sa ii mai dau lui Trey o $ansa. Eu am intins o mana spre Gideon $i am simpt o tresarire u^oara in piept cand s-a apropiat de mine. - Sugerez ca probabil o s3-p placa schimbarile pe care le-a facut. $i daca ii iep ?i tu in intampinare, s-ar putea sa constap c 8 a meritat efortul. Chris pleca la pupn timp dupa ?ase, pentru a lua cina cu Christopher. Dintr-un motiv necunoscut, el p Gideon schimbara o privire prelunga cand sopil meu il conduse la u?a. Eu am preferat sa nu ii cer o explicape. Relapa lor se modificase. Aerul circumspect cu care se tratasera in trecut disparuse acum. In nici un caz nu aveam de gand sa pun acest lucru sub semnul intrebarii sau sa il fac pe Gideon sa se gandeasca prea mult la el. Era timpul sa ia niยงte decizii cu inima. Tata p Cary au plecat in jur de noua, indreptandu-se spre fostul meu apartament, avand in vedere ca acolo era loc suficient pentru amandoi, iar in apartamentul penthouse, nu. Urma tata sa doarma in dormitorul in care facuse ultima data dragoste cu mama? Cum ar fi putut indura daca totup da? Cand statusem separata de Gideon, fusesem nevoita sa ma mut acasa la Stanton. Camera mea conpnea prea multe amintiri legate de Gideon, p ultimul lucru de care avusesem nevoie fusese sa mS torturez cu mementouri care imi aminteau de ceea ce imi

468

(Sylvia Day

doream mai mult decat orice, dar ma temeam ca nu puteam avea. Gideon facu un tur al apartamentului, stingand luminile, urmat pas cu pas de Lucky. L-am privit pe sopil meu miscandu-se, cu pasul mai greu decat de obicei. Era atat de obosit. Habar nu aveam cum reupse sa supraviepjiasci acelei zile, avand in vedere cat de ocupat fusese dupa ce se incheiase dimineata - coordonandu-se cu Kristine, raspunzand la cate un telefon ocazional din partea lui Scott p punandu-1 pe Arash la curent cu vizita ofi^erilor de police. - Ingeras. Imi intinse mana. Eu m-am holbat la ea pentru o clipa. Toata ziua imi oferise mana. Un lucru atat de simplu, de fapt, dar cu impact. „Sunt aid langa tine“, spunea. „Nu e§ti singura. Putem face asta impreuna." Ridicandu-ma de unde stateam asezata pe canapea, mi-am impletit degetele cu ale lui p l-am lasat sa ma conduca spre dormitor, iar de acolo in baie. Acolo am indeplinit aproape aceeap rutina ca p el. Spalat pe dinp, spalat pe fapi. El facu in plus p pasul de a lua una dintre pastilele pe care i le prescrisese doctorul Petersen. Apoi l-am urmat in dormitor p l-am lasat sa ma dezbrace, inainte de a-mi trage un alt tricou peste cap. M-a bagat in pat cu un sSrut bland si lent. - Unde rnergi? l-am intrebat cancl s-a indepartat. -N icaieri. Ip dadu hainele jos cu o eficienpi brutala, lasandu-p pe el doar boxerii. Apoi mi se alatura in pat, il ajuta pe Lucky sa urce p el si stinse lumina. Intorcandu-se spre mine, ma prinse de talie p ma trase spre el, ghemuindu-se in spatele meu. Eu am gemut usor simtind caldura trupului lui p m-am infiorat cand aceasta a inceput sa alunge frigul din oasele mele.

Dcscatu^area

469

Am inchis ochii, concentrandu-ma pe a-1 asculta p a-1 simp respirand. In cateva momente, ritmul lui deveni uniform p ritmic, Gideon cufundandu-se in somn. Vdntul imi biciuieste parul in timp ce ma plimb pe tarn, picioarele afundandu-mi-se in msip, pasii mei fiind apoi sterp de valuri. In fata mea vad tiglele batute de vreme ale casei de pe plajd pe cate Gideon a cumpaxat-o pentru noi. E cocotata pe stalpi inalti, deasupra nivelului mareei, numeroasele ei ferestre privind in depdf lave spre mare. Pescarufi se invart ji tipa deasupra capului meu, cobordrile lor naprasnice si zborul lor frdnat semanand cu un dans in briza sarata. - Nu-mi vine sa cred ca o sa rate? recepua. Intorc capul si o descopar pe mama pasind langa mine. Poarta aceeasi rochie de seard eleganta in care am vazuto ul tima oara. E atat de frumoasa. Cu adevarat rdpitoare. Ma ustura ochii cdnd o privesc. - O sa-ti simtim toti lipsa, ii spun. - $tiu. $i am facut atdtea eforturi sa o pregdtesc. Imi aruncd o privire, capetele parul ei falfaindu-i pe obraz- Am reus it pdnd la urma sa introduc si cateva note de rosu. -D a? Cueintele ei ma fac sa zdmbesc, in ciuda durerii. Ea totusi ma iubeste asa cum stie ea mai bine. Doar fiindcd nu e intotdeauna cum imi doresc eu sd o facd nu inseamna cd nu e pretioasa asa cum e. - Insa e o culoare foarte stridentd pentru o nunta. A fost dificil. - E oarecum vina ta, sd stii, pentru cd mi-ai cumparat rochia aia rope pe care am purtat-o in prima seard in care Gideon m-a scos in ora? ca partenera oficiala. -A sta te-a inspirat? Ciatina din cap. Data viitoare ar trebui sd alegi o culoare de contrast ceva mai bldndA. - Nu va mai exista o data viitoare. Gideon e unul si bun pentru mine. law de pe jos o scoicd, apoi o arunc inapoi in apa

470

(Sylvia Day

din care a venit. Au fost momente c&nd nu eram sigurd daca vom reusi, dar acum nu-mi mai fac griji pentru asta. Eram cei mai mari dufmani ai relatiei noastre, dar ne-am descotorosit de bagajele emojionale care ne trdgeau in jos. - Primele cdteva luni sunt tn teorie partea cea mai aboaÂ rd. Mama danseaza putin in fata mea si executa o pirueta gratioasa. Cat iti face curte. Excursii fabuloase, bijuterii scdnteietoare. Pufnesc in ras. - Noua nu ne-a fost usor. Inceputul a fost cel mai dificil. Dar define din ce in ce mai usor pe zi ce trece. - Va trebui sd-l ajuti pe tatal tdu sd-si gdseasca pe cineva, spune ea, iar din voce ii dispare incdntarea copilareasca. Suferd de singuratate de atdta limp. - E grew sd mai gaseascd pe cineva ca tine. Inca te iubefte. Ea imi arunca un zdmbet trist, apoi isi indreapta privirea spre apa. - Eu l-am avut pe Richard... E un om atdt de bun. Mi-as dori sd fie fericit din now. Md gandesc la tatdl meu vitreg ji imi fac griji. Mama era totul Centra el. Ce ii va mai oferi bucurie acum ca ea nu mai e? - Nu voi fi niciodata bunicd, spune ea gdnditoare. Am murit tanard si in floarea vdrstei. Asta nu e prea rdu, nu-i asa.7 - Cum poti sd md intrebi asta? Las lacrimile sd curgd. Mi-am cercetat sufletul toatd ziua pentru ca nu am putut sd plang. Acum ca lacrimile au venit in sfarsit, le primesc cu drag. Simt ca a explodat un dig in mine. -N u pldnge, scumpo. Se opreste si md imbratifeazd, umpland aerul pe care ii respir cu mirosul parfumului ei. Vet vedea ca... M-arn trezit icnind, cu trupul zguduit de o smucitura violenta de surpriza. Lucky scancea si m;\ atingea

Descatu$area

471

cu laba, impungandu-ma in abdomen. L-am mangaiat pe capul catifelat cu o mana, ^tergandu-mi ochii cu cealalta, dar erau uscati. Durerea din visul meu incepea deja sa paleasca, risipindu-se intr-o amintire indepartata. -V in o incoace, murmura Gideon, vocea lui ra.sunand ca un reper sonor, cald si aspru, in dormitorul nostru scaldat in lumina lunii. Bra^ele lui se inchisera peste mine, tragandu-ma spre el. intorcandu-ma spre el, i-am cautat gura ?i i-am gasit-o, cufundandu-ma in el cu un sarut senzual Â§i adanc. Surprinderea il facu sa ramana nemi^cat o clipa, apoi rnana lui imi cuprinse ceafa, tinandu-ma in loc in timp ce prelua controlul. Mi-am impletit picioarele cu ale lui, simtind atingerea aspra a parului lui, pielea delicios de calda $i mu?chii puternici de dedesubt. Dezmierdarile blande $i ritmice ale lirnbii lui ma lini^teau ?i ma excitau. Nimeni nu saruta ca Gideon. Porunca seducatoare a gurii lui era dogoritor de sexuala, dar era in acelasi timp si atat de tandra. Adoratoare. Buzele ii erau si ferme, si moi ?i le folosea pentru a ma tachina, trecandu-le u$or peste ale mele. Coborand mana intre noi, i-am prins penisul in mana, dezmierdandu-1 cu o intensitate a dorintei egala cu a lui. El se umf la sub atingerea mea, pana cand capul lat incepu sa ii pulseze sub elasticul beteliei. Gemu, impingandu-$i soldurile spre mana mea mangaietoare. - Eva. Am auzit intrebarea din felul in care mi-a rostit numele. - Fa-ma sa simt, i-am $optit. Mana lui se strecura sub tricoul meu, degetele lui alunecand usoare ca fulgul peste abdomenul meu pana imi prinse sanul in palma. L-a strans, framantand carnea chinuita de dorin^a, inainte ca degetele lui abile

Sylvia Day

Descatufiarea

sa se inchida peste sfarcul meu. Cu o cunoapere deca dents a trupului meu, Gideon rasuci si trase de sfarcul incordat al sanului meu, presiunea p miparea neintrerupte provocandu-mi zvacniri de dorinpi prin tot corpul. Eu am gemut, excitata. Disperata. Picioarele mele se stransera in jurul picioarelor lui pentru a putea sa imi free sexul umed de coapsa lui. -T e doare pizdulicea aia frumoasS, ingeras? Ma mus es marunt de coltul buzelor, cuvintele in sine seducandu-ma. De ce are nevoie? Limba mea... degetele mele... madularul meu .7 -G ideon. Am scancit cu nerusinare cand se desprinse de langa mine, bratele mele intinzandu-se dupa el cand se ridicS deasupra mea. El scoase un marait vag pentru a ma lini$ti p il puse cu grija pe Lucky pe podea. Apoi mainile lui se oprirS pe soldurile mele, tragandu-mi chilopi in jos pana la genunchi. - Nu mi-ai raspuns, Eva. Ce vrei sa imi bag in pizdu licea ta lacoma? Toate ce am zis? - Da, am icnit eu. Totul. O clips mai tarziu picioarele imi erau in aer, iar capul lui brunet cobora spre carnea sensibilizata dintre coapsele mele. Eu mi-am pnut respiratia, apeptand. Din pozipa ghemuitS in care ma aflam, nu puteam vedea... Catifeaua fierbinte ?i umeda a limbii lui se strecura intre pliurile moi ale sexului meu. - O , Doamne! M-am ridicat intr-un arc rigid. Gideon incepu sa toarcS. Eu m-am zbatut, incercand sS imi ridic ?oldurile spre extazul gurii lui obraznice. Incle§tandu-§i mainile pe soldurile mele, el ma tinu nemi$cata, degustandu-ma in ritmul pe care il dorea el,

lingandu-ma peste ?i in jurul deschizaturii alunecoase... tachinandu-ma cu dorinpi mea lacoma de a-i simp limba in mine. Buzele lui se inchisera peste clitorisul ce imi pulsa dureros, gura lui sugand, varful limbii lui frecandu-mi mugurele delicat de placere. -T e rog... Nu imi pasa ca ma facea sa implor. Cu cat ii ofeream mai mult, cu atat imi oferea $i el inapoi. Dar ma facea sa astept, savurandu-ma, parul lui mangaind pielea fina de pe spatele coapselor mele, limba lui masandu-mi clitorisul cu o presiune aproape imperceptibila. Mi-am apasat mainile pe fapt. - E atat de bine... Nu te opri... Am cSscat larg gura cand limba lui se muta mai jos, intrand doar milimetric in despicatura tremuratoare a corpului meu... apoi cobori §i mai mult, dezmierdand rozeta care se infiora sub mangaierea lui matSsoasa. -O h ! am icnit, pe jumatate innebunita de torentul de senzapi dupa atatea ore de amorfeala. Maraitul lui reverbera in mine. Corpul imi tresSri vi olent cand imi oferi in sfarpt ceea ce imi doream, limba lui intarita impingandu-se in fierbinteala umeda cu o mifeare de penetrare lenta p delicioasa. -D a , am icnit. Trage-mi-o. Gura lui era extrem de fina, sursa de placere si de tortura deplina, limba lui obraznicS in asediul ei senzual, infigandu-se intre muschii delicap p inclepap. Gideon ma devora cu o atenpe profund concentrata, atat de avid p de lacom incat m-am zvarcolit in extazul incredibil ce imi pulsa prin corp. Am simpt presiune, apoi degetul lui se strecura in fundul meu p incepu sa mi-o tragS in gauricea sensibila. Senzapa de plin de acolo contrasta cu penetrarea ritmica a limbii lui. Sexul

472

473

474

Descatu$area

Sylvia Day

mi se incorda. $ovaiam tensionata pe buza prapasdei orgasmului... I-am ppat numele, cu trupul in flacari, cu pielea fierbinte p umeda. Vibram de placere, eram mistuita de ea. Climaxul ma zdrobi, facandu-ma bucap. Dar Gideon nu se opri, limba lui urcand s3 imi biciuiasca clitorisul. Orgasmul se pierdu in urmatorul. Hohotind, coplepta de orgasme intense p neincetate, mi-am ap3sat pumnii pe ochi. -N u mai, 1-am implorat ragupta, cu brapde p picioarele tremurand puternic, in timp ce sexul meu se inclepa intr-un nou torent orgasmic. Nu mai pot. Am simpt salteaua inclinandu-se cand Gideon se mi?ca, prinzandu-mi cu o man3 gleznele. Am auzit piesnitura elasticului cand ip impins boxerii in jos. - Cum o vrei.7 intreba el cu glas jos. incet p dulce? Rapid p brutal? O, Doamne... M-am format sa raspund, cu buzele uscate. -A danc. Tare. Gideon se urea peste mine, tmpingandu-mi picioarele spre piept pana am ajuns indoita. -T e iubesc, mi-a jurat el aprins. Capul mare al madularului lui gros se ridica in sexul meu, dezmierdand fesuturile deja umflate p sensibilizate. Asa cum stateam ghemuita, cu picioarele imobilizate de chilopi trap pana la genunchi, sexul meu era stramt pe dinauntru, iar el era atat de mare. Madularul lui gros m3 intindea la limita, fopa posedarii lui facand sa m 3 usture carnea sensibila. $i inca avea mai mult sa imi ofere. Gemandu-mi numele, Gideon ip roti $oldurile, retragandu-se p intrand din nou, bagandu-p mai adanc barbapa grea. -S im p asta, ingerap intreba el, cu vocea ragupta de dorinpi.

475

- Epi tot ce simt, am gemut eu, simpnd nevoia s3 ma miÂ§c, s3 il primesc mai mult in mine. Insa el ma pnea imobilizata, corpul lui tragandu-mi-o cu o desavarpre distrugatoare. Sa il simt astfel... atat de tare... penetrarea neobosita p relaxata... Degetele mele se inclepara pe apernuturi. Sexul imi zvacnea frenetic in jurul lui, inchizandu-se peste capul gros al penisului cu o lacomie flamanda. De fiecare data cand se retragea m3 facea sa m3 simt goala, de fiecare data cand se impingea fierbinte p gros in mine imi injecta o doza uria?a de placere, ce imi gonea prin vene ca un drog. - Eva. Dumnezeule! Gideon se apleca peste mine in lumina lunii, un inger cazut cu o sexualitate inmnecata. Fa;a lui frumoasa era impietrita de dorin;a, iar ochii lui scanteiau spre mine. Bra^ele ii erau incordate de nevoie nesatisfacuta, trunchiul lui sculptat de tensiunea din muschii lui. - Dac3 imi mai mulgi mult madularul cu pizdulicea aia stramta a ta, o s3 m3 faci sa termin. Asta vrei, ingerap Vrei s3 te umplu cu sucul meu inainte s3 p-o bag toata? -N u !

Am expirat zgomotos, impunandu-i sexului meu sa ip relaxeze stransoarea lacoma. Gideon ip roti Â§oldurile, infigandu'Se in mine, piierand cand 1-am primit mai adanc in mine. - Doamne, Eva. Pizdulicea ta e indr3gostit3 de maÂ dularul meu. Punandu-p mainile pe tablia patului, Gideon se intinse peste mine, picioarele noastre ramanand prinse intre noi. Complet expusa pentru placerea lui, nu puteam s3 fac nimic altceva decat s3 il privesc cand ip indrepta ?oldurile p infipse in mine p ultimii capva centimetri din madular.

476

Sylvia Day

Sunetul care imi zbura de pe buze a fost un scancet aspru, plScerea fiind atat de intensS meat durea. Distant, 1-atn auzit pe Gideon injurand, i-am simtit trupul puternic infiorandu-se. - E$ti bine? scra^ni el, strangand din dintiEu am incercat sa trag aer in piept, pl&manii mei dilatandu-se cat de mult puteau. - Eva. Imi marai numele. E§ti. Bine? Incapabila sa vorbesc, am ridicat mainile spre $oldurile lui, degetele mele agaându-se in boxerii lui. Am apucat pentru o clipa sa ma gandesc cat de tare era ca nu se obosise sa ne dezbrace pe nici unul din noi... Apoi incepu sa m io ttaga, soldurile lui mi^candu-se intr-un ritm neobosit, madularul lui lung §i gros intrand §i ie?ind de la radacina pana la varf in alunecari fulgeratoare. Suspnanduî intreaga greutate doar pe braê $i pe varfurile picioarelor, se infigea cu forâ in mine, penisul lui rigid pironindu-ma direct in saltea. Am terminat cu atata forpi incat am vazut negru in fata ochilor, corpul meu fiind coplept de o placere atat de intensa incat a ramas prizonier in ea, suspendat in valurile puternice de senzapi erotice. Am fost inundata de explozia violenta a climaxului meu. Pielea imi era gadilata de furnicaturi din cap pan3 in picioare. Gideon se opri brusc in mine, infigandu-se cat mai adanc, oferindu-i trupului meu taria de opd a penisului lui pentru a avea peste ce sa se incle§teze. Sexul meu pulsa extaziat in jurul c&rnii delicios de tari, strangando lacoma. - Futu-i, scra?ni Gideon, imi storci madularul cu atata forpi. Eu tremuram violent, chinuindu-ma sa respir. In clipa in care m-am prabu$it moale pe saltea, satula, Gideon isi retrase madularul din despicatura mea tremuratoare si se ridica din pat.

Descatu$area

477

Deznadajduita, am ridicat o mana spre el. - Unde pleci? - Stai a$a. I§i scoase complet boxerii. Era inca tare, madularul lui ridicandu-se seme{ ?i mare, scaldat in sucurile orgasmului meu - dar eu nu eram uda de al lui. -T u n-ai terminat. Eram prea mole$ita sa il ajut cand mi-a dat jos chilopi. Strecurandu'$i o mana pe sub capul meu, ma ridica §i imi trase rapid tricoul peste cap. Buzele lui imi atinsera u?or fruntea. -T u ai vrut rapid §i brutal. Eu vreau lent §i bland. Se intinse din nou peste mine, de data aceasta cuibarindu'se intre picioarele ?i brapde mele desfacute. In clipa in care i-am simpt greutatea, fierbinêala, dorinpr, mi-am dat seama cat de mult Imi doream $i eu sa facem dragoste lent si bland. Atunci s-au revarsat intr-un final $i lacrimile, descatu§ate de focul pasiunii lui $i de caldura iubirii lui. -E ?ti totul pentru mine, am scancit eu, cuvintele inecandu-se in lacrimi. - Eva. Ridicandu-§i soldurile, Gideon i$i potrivi capul penisului in despicatura sexului meu si se impinse in fapi bland, umplandu-ma incet $i fara graba. Buzele lui se mi?cau peste ale mele, dezmierdarea limbii lui reuînd cumva sa fie mai erotica decat alunecarea madularului s3u. -Tine-ma in braê, ?opti el, brapde lui curbandu-se pe sub umerii lui, iar mainile lui inchizandu-se sub capul meu. Eu barn prins mai strans. Fesele i se flexara langa gambele mele cand se infipse in mine, transpirapa lui umezindu-mi palmele ce ii mangaiau spatele.

Sylvia Day

Descatu$area

-T e iubesc, murmurs el, ^tergandu-mi lacrimile cu varfurile degetelor lui. O simb? -D a . Am privit placerea alunecandu-i pe chip In timp ce se mi$ca in mine. L-am pnut strans cand gemu, cu trupul cutremurat de orgasm. I-am sarutat lacrimile cand planse In tacere alaturi de mine.

de frumoasa reflecta nedumerire ?i consternare de fiecare data cand studia haosul din jurul lui. Cum il cuno$team bine, vedeam $i tresarirea de panica din ochii lui, dar nu il puteam salva. Bunica nu il scapa din ochi. Cary se uita sa vada ce imi atrasese atenpa-A ?tept ca barbatul tau sa se strecoare pe furi? din casa si sa o ia la fuga mancand pamantul. Eu am izbucnit in ras. - De asta l-am invitat $i pe Chris, ca Gideon sa aiba

$i m-am dezbnlcat de durere in refugiul brafelor lui, §tiind ca, la bine $i la rau, Gideon era unul cu mine.

un oarecare sprijin. Un prim grup - Gideon, eu, Cary, tata §i Chris ajunsese pe plaja in jur de zece dimineaâ. Pupu dupa ora doisprezece sosise §i familia tatalui meu, adusa de la hotel cu tot cu alimentele pe care le cumparasera ca bu nica sa poata pregati faimoasa ei reêta de posole. Ea suspnea ca mancarea era renumita pentru proprietaple ei de a alina chiar $i cele mai suferinde suflete. Indiferent daca era sau nu adevarat, ?tiam din proprie experienâ ca felul in care pregatea ea acea tocana mexicana subpre

478

-Nu-mi mai trece uluirea fafS de locul asta. Cary i$i sprijini mainile pe balustrada ce inconjura terasa construitS pe toate pSrple casei §i isi indrepta privirea spre mare. Ochii ii erau ascun$i in spatele unei perechi de ochelari de soare, iar vantul i se juca in par. Casa asta e fantastica. Am impresia ca suntem la kilometri intregi de toata lumea. $i priveli$tea... e pur $i simplu incredibila. - A$a-i.7 M-am sprijinit cu fundul de balustrada, intorcandu-ma spre casa. Prin zidul de u$i de sticla glisante am privit familia Reyes forfotind ca albinele in jurul bucatariei $i a camerei mari, Gideon fund luat prizonier de bunica mea $i ambele mStu§i ale mele. Pentru mine, atmosfera vesela avea $i o nota de suferinâ. Mama nu facuse niciodata parte din acestgrup extins, iar acum nici nu avea sa o mai poata face vreodata. Dar viafa mergea mai departe. Doi dintre veriôrii mei mai mici alergau dupa Lucky in jurul canapelelor, in timp ce cei trei mai mari se jucau pe calculator cu Chris. Unchiul meu Tony discuta cu tata in colûl pentru lectura, in timp ce tatal meu i$i hatana pe genunchi nepopca agitata. Gideon era un barbat care se temea de familie cum nu se temea de nimic altceva, iar fa£a lui sfa?ietor

479

era delicios. - Chris il las a sa se descurce singur, rosti Cary taraganat, la fel cum ai facut §i tu. - Eu ce pot sa fac? O, Doamne. Am ranjit. Bunica mea tocmai i-a dat un $ort. Fusesem pu$in nelini^tita cand aparuse toata lumea. In copilarie nu petrecusem prea mult timp cu familia ta talui meu, iar dupa ce devenisem studenta la UCSD nu mai facusem decat cateva vizite in Texas, insot;indu-l pe tatal meu. De fiecare data cand ma dusesem in vizita, familia Reyes fusese oarecum rezervata fafa de mine, ceea ce ma facuse sa ma intreb daca nu cumva semanam prea mult cu femeia care, dupa cum $tiau cu topii •> fransese inima tatalui meu. O intalnisera pe mama o singura data §i nu le placuse de ea, spunand ca tatal meu se intindea

480

481

Sylvia Day

D escatu$area

mai mult decat ti era plapuma ?i c3 iubirea lui fa^S de ea nu avea sa se termine bine. Asa ca atunci cand bunica mea se dusese glonÂŁ la Gideon din clipa in care sosise $i ii prinsese fata in maini, imi tinusem si eu respiratia, nu doar el. Bunica ii daduse parul la o parte de pe faâ, ii rasucise capul dintr-o parte intr-alta $i declarase ca ii amintea mult de tata. Gideon infelesese cuvintele ei in spaniola ?i ii raspunsese in limba ei de ba$tina - interpretandu-i afirmaîa ca pe un mare compliment. Bunica fusese incantata. De atunci vorbea cu el tot in spaniola, turuind neobosita. - Ieri m-a sunat Trey, imi zise Cary nepasator. Eu 1-am privit. - A, da? Si cum a fost? - I-ai spus tu ceva, fetiô, de 1-ai facut sa m3 caute? Incercand s3 afiÂ§ez un aer nevinovat, 1-am intrebat: - Ce te face s3 crezi asta? El imi arunca o privire cu subinyeles, pe buze ivindu-i-se un zambet stramb. - Deci ai facut-o. - I-am spus doar c3 n-o s3-l a^tepp la nesfar$it. -D a . A incercat $i el sa para inocent. Nu puteam decat s3 sper c3 mie imi revise mai bine decat lui. $tii c3 nu m-a$ ruîna s3 accept sex de rnila, nu? Deci mersi c3 rn-ai combinat. Eu 1-am imbrancit bland in umar. -N um ai magarii spui. Ceva se schimbase in Cary in ultimele cateva saptamani. Nu mai apelase la mecanismele lui obi^nuite de autoaparare, care aveau un caracter distructiv, si cum viaâ lui decurgea bine si fara acestea, m3 agaâm de speranta ca nu avea s3 se mai intoarca la ele. - E drept. Imi arunca ranjetul lui sclipitor, $i de data asta era autentic, luand locul ma?tii arogante pe care

i-o cunosteam mult prea bine. De$i sa mi-o trag cu Trey e in mod cert un gand tentant. Ma gandesc eft probabil il tenteazft $i pe el, asa eft ar trebui s3 folosesc asta in avantajul meu. - O sft v3 vedeti? El confirma din cap. - O sa m3 inso^easca la serviciul memorial organizat luni la Stanton. -O h . Am oftat indurerata. Clancy il sunase pe Gideon si ii transmisese informatia in dimineata aceea. Ar fi trebuit s3 incerc sa m3 ocup personal de organizarea serviciului memorial, pentru a-1 scuti pe Stanton? Pur $i simplu nu ?tiam. Inca incercam s3 accept faptul c3 mama nu mai era printre noi. Dupa ce plansesem ore intregi noaptea trecuta, fusesem coplesitft de remu^cari apasatoare. Erau atata lucruri pe care i le spusesem mamei $i pe care le regretam si nu le mai puteam retrage, atatea momente cand ma gandisem la ea cu frustrare ?i lipsa de respect. Era ironic, acum ca ma gandeam mai bine, eft cea mai mare vina a ei fusese de a ma fi iubit prea mult. La fel cum o iubise si tatal meu vitreg - nemasurat de mult. -A m incercat sft-1 sun pe Stanton, am spus, dar imi intrft tot mesageria vocala. - Si eu. Cary i^i freca obrazul neras. Sper ca e bine, dar sunt constient c3 probabil nu e. -C re d c3 s-ar putea sa dureze ceva pana sa fim bine, oricare dintre noi. Ne-am cufundat intr-o tacere confortabila pentru o clipa. Apoi Cary relua conversafia: -A m discutat cu tatal tau azi-dimineata, inainte sa pornim spre aeroport, despre planurile lui de a se muta la New York.

482

D escatusarea

Sylvia Day

Am strambat din nas. - Mi-ar placea foarte mult sa-l am aproape, dar nu pot sS nu ma gandesc cat ar fi de bizar daca ar lucra pentru Gideon. Cary incuviinta incet. - Ai dreptate. - Tu ce parere ei? El ip intoarse corpul astfel incat s& fie cu fap spre mine. - Ei bine, prezenp unui copil in viata mea chiar din momentul in care e in burta mamei mi-a dat complet viata peste cap, nu.? Deci multiplica asta cu douazeci p patru de ani, cat ai tu, p a§ spune un parinte iubitor ar face cam orice pentru a face lucrurile mai bune pentru copilul sau. Da, ceva se schimbase in mod cert in Cary. Uneori aveai pur si simplu nevoie de o smucitura violenta pen tru a te impinge in direcpa potrivita. Pentru Cary acea smucitura fusese gandul de a deveni tata. Pentru mine, fusese faptul de a-l fi cunoscut pe Gideon. Iar pentru Gideon fusese posibilitatea de a ma pierde. - In fine, continua Cary, tatal tau mi-a zis ca Gideon i-a oferit o indemnizape pentru locuinta p ca se gandea c3 i-ar placea sa se mute in apartament cu mine. -U a u . In regula. Erau multe informapi de procesat in cuvintele lui. In primul rand, era evident ca tata lua in serios ideea de a lucra pentru Gideon in New York. In al doilea rand, cel mai bun prieten al meu se gandea sa locuiasca separat de mine. Nu eram sigura ce simfeam in privinta asta. - Imi fusese teama ca tatalui meu avea sa-i fie greu sa foloseasca tocmai camera aia dupa ce el p mama mea... $tii tu. Eu nu credeam ca as fi fost in stare sa raman in apartamentul penthouse daca nu l-as fi avut pe Gideon.

inca

483

Se intamplasera prea multe intre noi in locuinp aceea. Nu ?tiam daca a? fi rezistat sa Imi amintesc de lucru rile pe care nu le mai aveam: - Da, mi-am pus p eu intrebarea asta. Cary mtinse o mana si ma atinse pe umar, o simpla atingere de alinare. Dar §tii, Victor nici nu a avut vreodata nimic altceva ramas de la Monica in afara de amintirile cu ea. Am incuviinpit din cap. Fara indoiala, tata se intrebase in repetate randuri de-a lungul anilor daca nu cumva iubirea lui fusese de la bun inceput neimpartapta. Dar poate ca acea dupa-amiaza petrecuta cu mama il facuse sa in^eleaga ca nu era adevarat. Aceea ar fi fost o arnrntire placuta de care sa se agat;e. - Deci te gandepi sa ramai acolo, am spus eu. Mama

mi-a zis p-a oferit oppunea asta. El imi arunca un zambet colorat de melancolie. - Ma gandesc la asta, da. Va fi oarecum mai u§or daca va fi p tatal tau acolo. L-am avertizat ca cel mai probabil va exista p un copila? care va sta acolo din cand in cand. Mi-a facut impresia ca s-ar putea chiar sa-i placa. Indreptandu-mi din nou privirea spre casa, l-am vazut pe tata facand fe^e caraghioase pentru a o amuza pe micupi mea veri^oara. Era singurul dintre frapi lui care avea un singur copil, iar eu eram adult. M-am incruntat cand l-am vazut pe Gideon pornind spre u?a de la intrare. Unde mergea a$a, cu un $op legat peste blugi? Deschise u p p ramase nem ipat pret de o clipa prelunga. Mi-am dat seama ca probabil batuse cineva, dar nu puteam vedea cine, cad Gideon imi bloca tot campul vizual. In cele din urma se dadu la o parte. Cary se uita sa vada incotro era indreptata atenpa mea si se posomori. - El ce cauta aici?

484

D escatu$area

Sylvia Day

Cand fratele lui Gideon intr& in casa, mi-am pus $i eu aceea$i intrebare. Apoi in spatele lui aparu Ireland, tinand o punga de cadouri. - De ce-o fi adus un cadou? intreba Cary. E vreun dar de nunta care nu a putut fi returnat? -N u . Am observat modelul de pe punga, care era in mod cert prea festiv ยงi viu colorat pentru o nunta. Este un cadou de zi de na$tere. - O , rahat, bombani Cary. Am uitat complet de asta. Cand Gideon inchise usa fara sa fi aparut ยงi mama lui, mi-am dat seama ca Elizabeth nu avea sa vin8 la ziua de nastere a primului ei nascut. Un amestec intens de simpatie $i durere ma coplep, facandu-mi sa-mi strang mainile in pumni. Ce naiba era in neregula cu femeia aia? Gideon nu mai avusese nici o veste de la mama lui de cand o infruntase in biroul lui. Avand in vedere ce zi era, nu imi venea sa cred ca putuse fi atat de nepasatoare. Lucrul acesta m-a facut sa imi dau seama ca nu eram singura care ip pierduse mama in ultimele cateva zile. Chris se ridica si se apropie de copiii lui, imbrap$andu-1 pe Christopher in timp ce Ireland il imbrap?a pe sopil meu. Apoi ii zambi, intinzandu-i punga. Gideon o lua p se rasuci pe calcaie, aratand spre locul unde m3 aflam eu pe terasa. Proaspata p fermecatoare intro rochie de plaja cu imprimeu delicat, Ireland ni se alatura afara. - Uau, Eva. Locul asta e excelent. Eu am imbrap?ato. - Ip place? - C e ar putea sa nu-mi placa? Ireland pe Cary, apoi fata ei frumoasa se intrista. Imi pare foarte rau pentru mama ta, Eva.

il imbrapf?a

485

Lacrimile care acum imi erau mereu aproape mi-au in^epat ochii. -M ultumesc. -N u pot nici macar sa-mi imaginez, contmua ea. Iar mama mea nici macar nu-mi place in momentu Intinzand o mana, am atinso pe brap Indiferent ce as fi simpt eu fata de Elizabeth, nu i-a? fi dorit nimanui, p cu atat mai pupn lui Ireland, sa cunoasca regretele pe care le traiam eu acum. . ~ -S p er va rezolvap problemele dintre voi. Daca a? avea-o din nou pe mama, mi-a$ retrage multe dintre

lucrurile pe care le-am spus ?i le-am facut. Si fiindca mi-a venit sa plang rostind acele cuvinte cu voce tare, m-am retras rapid ยงi am pormt spre scan, coborand in fuga pe plaja, apoi alergand pana la marginea aPei. M-am oprit cand aPa mi-a trecut pupn de glezne, lasand briza marii sa imi usuce lacrimile. Inchizand ochii, mi-am impus sa inchid durerea in * noi in sertarul in care o bagasem pentru ziua aceea. bra ziua de nastere a lui Gideon, o ocazie pe care voiam sa o sarbatoresc fiindca marca aparipa lui pe lume ?i, ma. apoi, in viapi mea. Am tresarit cand un brat musculos cald se strecura in jurul taliei mele, tragandu-ma in spate spre un corp tare si familiar. . . Gideon i?i sprijini barbia pe cre5tetul capului meu. I-am simpt pieptul dilatandu-se ?i contractandu-se intr-un oftat adanc cand mi-am infa?urat bratele peste Cand nvam calmat suficient cat sa pot vorbi, i-am spus: , , . -M a surprinde ca bunica te-a lasat sa pleci. El rase scurt.

486

Sylvia Day

- Ea suspne ca ii amintesc de tatal t3u - ei bine, ea imi aminte§te de tine. Ceea ce facea sa se potriveasca, mi-am spus, faptul c.a primisem numele ei. -Fiin d ca nu-p dau drumul din ghearele mele lacome? -Fiindca, de§i m3 inspaimanta, nu par capabil sa plec de langa ea. Induio?ata, am intors capul §i mi-am sprijinit obrazul de inima lui, ascultandu-i bataile puternice si regulate. - Nu stiam ca vor veni $i fratele p sora ta. -N ici eu. - C e simp fa(3 de prezenpt lui Christopher aici? L-am simtit ridicand din umeri. - Daca nu se poarta ca un ticalos, nu m3 intereseaza. -M i se pare corect. Daca aparitia neasteptata a fratelui sau nu il deranja pe Gideon, nu avea s3-i permit s3 m3 deranjeze nici pe mine. - E ceva ce trebuie s3 ip spun, zise el. Dar nu e momentul acum. Eu am deschis gura sa il contrazic, dar m-am oprit la timp. Gideon avea dreptate. Azi ar fi trebuit s3 ne reinnoim juramintele, inconjurap de prieteni si de familie. Ar fi trebuit sa ii s3rbatorim ziua de nastere p s3 fim atat de veseli incat sa nu avem loc pentru mahnire si regrete. In schimb, ziua era umbrita de o suferinta pe care trebuia s3 o ascundem. Chiar p a$a, nu avea nici un rost s3 o facem p mai neplacuta. -A m ceva pentru tine, i-am spus eu. - Hmm... sunt tentat, ingera?, dar e prea multa lume prin preajma. Mi-a luat o fracpune de secunda sa-mi dau seama ca m3 tachina. - O, Doamne. Obsedatule.

DescaLu^area

487

Am bagat mana in buzunar p mi-am strans degetele peste cadoul lui, pnut la adapost in interiorul unui s3culet de catifea neagra cu snur. Venise intr-o eleganta cutie de cadouri, dar eu preferasem sa il port in buzunar, sperand s3 fiu spontana p s3 i-1 ofer la momentul potrivit. Nu voiam s3 i-1 dau deodata cu celelalte cadouri ale lui. Intorcandu-ma cu fapi spre el in timp ce scoteam ca doul, i I-am oferit in ambele palme deschise. - La mulp ani, asule. Privirea lui se ridica de pe mainile mele la fapi mea. In ochi ii scanteia o lumina pe care nu i-o vedeam decat atunci cand ii ofeream ceva. Ma facea intotdeauna s3 imi doresc s3 ii ofer mai mult, s3 ii ofer totul. Sopil meu merita s3 fie fericit. Era misiunea viepi mele s3 m3 asigur c3 a$a avea s3 fie pentru totdeauna. Gideon lu3 saculepil p dezlega §nurul. - Vreau doar s3 $tii, am inceput eu, incercand s3 imi ascund emopile, c3 e al naibii de greu s3 cumperi un cadou pentru cineva care are deja totul, inclusiv o buna bucata din insula Manhattan. -N u m3 ajteptam la nici un cadou, dar imi place intotdeauna foarte mult tot ceea ce imi oferi. Eu am expirat zgomotos. - Ei bine, s-ar putea s3 nu vrei s3 il folosesti, ceea ce nu m3 deranjeaza deloc. Adica, nu te simp obligat sa... Ceasul de buzunar Vacheron Constantin, din platina, aluneca in palma lui desfacuta, carcasa lucioasa a acestuia scanteind sub razele soarelui. Mujcandu-mi buza de jos, am a$teptat s3 il deschida p sa se uite inauntru. Gideon citi cu voce tare inscrippa gravata: - „A ta pentru totdeauna, Eva“. - Are loc pentru o poz3 mica deasupra inscrippei. Intenponasem s3 pun acolo o poza de la ceremonia de reinnoire a juramintelor, dar... Mi-am dres vocea cand el m3 privi cu atata iubire incat facu totul s3 tresara salbatic

D escatu^arca

Sylvia Day

488

ca,

in mine. E de moda veche, piu. Doar ca ma gandeam din moment ce porp veste, s-ar putea sa fie ceva care sa ip prinda bine. Dep piu ca porp p ceas la incheietura, deci probabil nu. Dar... El ma saruta, inchizandu-mi gura. -II voi prepii. Ip mulpimesc. - Oh. M-am lins pe buze, simpndu-i gustul. Ma bucur. Are p o panglica asortata, in cutie. Bagand cu grija ceasul de buzunar inapoi in saculepil acestuia, Gideon p-1 puse apoi in buzunar. - Si eu am ceva pentru tine. -S tai cuminte, 1-am tachinat la randul meu. Lumea e cu ochii pe noi. Gideon arunca o privire peste umar p vazu cat de mulp dintre membrii familiei noastre iepsera pe terasa. Firma de catering aprovizionase bucataria exterioara cu suficiente bSuturi p gustari u$oare, care se puteau servi in picioare, iar lumea incepuse sa scotoceasca printre acestea pana apeptau sa fie gata in cuptor carnea de pore pentru reteta de posole. Gideon intinse pumnul, apoi il desebise, dezvaluindu-mi superba verigheta din palma lui. Intregul inel era batut cu diamante rotunde, mari, prinse intr-un canal circular, scanteind in mai multe culori. Degetele mi-au acoperit gura, ochii umplandu-mi-se din nou de lacrimi. Briza sarata dansa in jurul nostru, aducand cu ea strigatele de jale ale pescaruplor ce zburau pe deasupra valurilor. Apa se ridica ritmic spre revarsandu-se peste picioarele mele, ancorandu-ma in momentul prezent. M-am intins sa iau inelul cu degete tremuratoare. Gideon inchise mana p ranji. - Nu inca. - Poftim? L-am imbrancit in umar. Nu ma tachina!

tarm,

489

- Ah, dar nu te las niciodata cu buza umflata, toarEu 1-am privit manioasa. Ranjetul lui obraznic pali. Degetele lui ma atinsera bland pe obraz. -S u n t atat de mandru sa fiu sopil rosti el soÂ lemn. E cea mai mare realizare a mea faptul m-ai gasit

tau, ca

demn de aceasta onoare in ochii tai. _ - O , Gideon. Cat de tare ma naucea. Eram atat de coplepta de el, atat de plina de iubirea lui. Eu sunt cea norocoasa. . . . -M i-ai transformat viaâ, Eva. Â§i ai reusit imposibilui: m-ai transformat pe mine. Imi place cine sunt acum. Nu am crezut vreodata ca se va intampla a$a ceva. -A i fost intotdeauna minunat, i-am spus eu cu tervoare. Te-am iubit din prima clipa in care te-am vazut. Si te iubesc mai mult acum. -N u am cuvinte sa ip spun ce insemm pentru mine. Deschise din nou pumnul. Dar sper ca, atunci cand vei vedea acest inel pe mana ta, vei $ti ca epi in viaâ mea o prezenâ mai scanteietoare decat diamantele p mhni mai prepoasa. Ridicandu-ma pe varfuri p chinuindu-ma sa nu ma scufund in nisipul ud, i-am cautat gura p aproape am izbuenit in plans de bucurie cand m-a sarutat. ^ - E p i cel mai bun lucru care mi s-a intamplat vreodata. â&#x2013; , Zambind, Gideon imi lui mana p imi puse inelul pe deget, facandu-i loc langa superbul diamant Asscher pe care mi-1 oferise la nunta noastra. O furtuna de aplauze p urale ne facut pe amandoi sa tresarim. Ne-am indreptat privirile spre casa p ne-am vazut familiile aliniate langa balustrada, urmanndu-ne Copiii deja coborau in fuga scarile, alergand dupa Lucky, care era nerabdator sa ajunga la Gideon.

490

Sylvia Day

Ii infelegeam sentimentul mult prea bine. Pentru tot restul vietilor noastre, aveam sa alerg mereu la el. Inspirand adanc, purificator, am lftsat speranta $i bucuria sa alunge remu?carile $i durerea, doar pentru clipa aceea. - E perfect, am murmurat eu, cuvintele pierzandu-se in vant. Fara rochie, fara flori, fara formalitati sau ritualuri. Doar eu $i Gideon, dedicandu-ne unul celuilalt, avandu-i in preajmS pe cei care ne iubeau. Gideon ma ridica in brate si m3 nlsuci in aer, fftcandturna sS rad de placere pur3. -T e iubesc! am tipat, dorindu-mi sa ma auda lumea intreaga. Sopil meu m3 puse jos $i m3 s3rut3 pan3 cand m3 lasa fara suflare. Apoi, lipindu-ยงi buzele de urechea mea, imi $opti: - Crossfire.

Capitolul 16 lmi era greu s3 o privesc pe Eva incercand sa il consoleze pe Richard Stanton, care nu mai era decat o umbra a barbatului cu care ne petrecuseram acel weekend in Westport. Fusese vibrant $i plin de via^a atunci, p3rand mai tan3r decat varsta pe care o avea. Acum arata fragil $i cocarjat, umerii lui lap fiind impov3rap de suferin^a. O mare de aranjamente din flori albe acoperea riecare suprafapi disponibila din uria$ul living al lui Stanton, amenajat pe acoperis, parfumand putemic aerul. Printre buchete era plin de fotografii cu Monica, surprinzand-o pe mama Evei in cele mai frumoase momente din timpul petrecut cu Stanton. Victor era a?ezat cu Trey ยงi Cary intr-o zon3 mai restransa, izolata de parter. Cand sosisem initial, existase un moment in care fatal Evei $i Stanton incremenisera fata in fata, fixandu-se reciproc cu privirea. Banuiam c3 fiecare dintre ei era invidios pentru ceea ce avusese celalalt din Monica. Victor se bucurase de iubirea ei, iar Stanton o avusese pe ea in persoana. Se auzi soneria de la intrare. Privirea mea ii urmari pe Eva ?i Martin mergand impreuna s3 raspunda. Stanton

D escatu sarea nu se clinti de pe scaunul lui cu spatar inalt, cufundat evident in propriile ganduri. Ii simpsem durerea cand ne deschisese prima data u?a, corpul lui zvacnind vizibil la vederea Evei. Era bine ca eu si sopa mea urma sa plecam spre aeroport imediat dupa ceremonie. Timp de o luna aveam sa st3m departe de ora? ?i de atenpa publicului. Speram ca pana ne intorceam Stanton avea sa fie capabil sa o priveasca pe Eva, care sem3na atat de mult cu mama ei, femeia pe care Stanton o iubise. - Cross. Intorcand capul, am dat ochii cu Benjamin Clancy. Precum privirea ofipnului Graves, ?i in ochii lui Clancy scanteia con?tiinta faptului a ceea ce facusem ca NaÂ th an Barker s3 nu mai reprezinte o ameninpare pentru sopa mea. Spre deosebire de Graves, Clancy m3 ajutase sa imi ascund faptele, manipuland scena crimei ?i o alta scena, far3 legatura, astfel incat vina sa cada pe umerii unui mort care platise cu viata pentru propriiÂ le faradelegi ?i care nu avea sa mai plateasca si pentru ale mele. Am ridicat din sprancene intr-o intrebare muta. -A m nevoie de un minut. Arata spre holul din spatele lui, far3 a mai a?tepta ca eu s3-mi dau consimtamantul. - Ia-o inainte. L-am urmat intr-o biblioteca, studiind rafturile de c3rp aliniate de-a lungul pereplor. Incaperea mirosea a piele ?i hartie ?i era decorata in paleta coloristica a unei combinapi masculine de coniac ?i saschiu. Existau patru zone distincte in care se putea sta jos ?i un bar complet aprovizionat care invita oaspepi sa se instaleze confortabil si s3 zaboveasca acolo.

493

Clancy inchise u?a in urma noastra ?i se a?ez3 intr-unul din cele doua fotolii orientate spre ?emineul neaprins. Eu m-am a?ezat in celalalt. Clancy trecu direct la subiect: - Doamna Stanton a lasat in urma ei un set de jurnale scrise de mana in decursul a dou3zeci ?i cinci de ani ?i un hard disk de rezerva conpnand note de jurnal electronice. Mi-a cerut sa i le incredintez Evei in caz c3 moare. Stapanindu-mi curiozitatea, am spus: - Voi avea grija sa ajunga la ea. Clancy se apleca in fa^3, sprijinindu-?i coatele pe genunchi. Ben Clancy era un barbat masiv, cu bicep?ii ?i coapsele plesnind de muschi. I?i purta parul blond-inchis intr-o tunsoare militara severa, iar ochii lui aveau aerul sec, rece $i letal, al unui mare rechin alb - insa se incalzeau cand o priveau pe Eva, precum privirea afectuoasa a unui frate mai mare foarte protector. -V a trebui s3 alegi atent cel mai potrivit moment pentru a i le da, spuse el. $i s-ar putea s3 decizi c3 e mai bine s3 nu le vada niciodata. - Inteleg. Deci aveam s3 fiu nevoit sa m3 uit peste ele. Ma tulbura gandul de a o face. - Lasand asta la o parte, continua Clancy, ai de acum o noua responsabilitate financiara pe care va trebui s3 o preiei in locul lui Lauren. Nu e tocmai m3runta, dar nu ip va fi greu s3 te achip de ea. Eu am incremenit auzind ce nume folosise, apoi am devenit ?i mai alert cand el continua. Dand din cap, Clancy adiuga: -A i inceput sa-i cercetezi istoricul dup3 moartea soplor Tramell. - Dar tu apucase?i deja sa faci curat dup3 ei, in cea mai mare parte.

494

Sylvia Day

Pe baza intregii noastre conversapi de pana atunci, era singura explicate care avea logica. -A ra t cat am putut. Am scotocit in trecutul ei cand domnul Stanton a devenit serios in privinta relapei lor. Cand i-am cerut socoteala, ea mi-a spus ceea ce urmeaza sa-p spun acum pe - fapte despre care domnul Stanton nu are habar. $i aยง vrea ca asta sa nu se schimbe. A fost fericit. Cine era ea nu 1-a afectat cu nimic, deci nu e nevoie sa pie. Orice ar fi fost, Clancy se lasase atras de partea ei. Ramanea de vazut daca aveam sau nu sa fiu p eu induplecat. Clancy ezita pentru o clipa. -V ei afla mai multe din jurnale. Eu nu le-am citit, dar povestea lui Lauren e cu siguranfa mai fascinanta decat informapile seci pe care p le voi oferi eu. -In^eleg. Continua. - Lauren Kittrie a crescut intr-un orapl de la periferia oraplui Austin, Texas. Familia ei era s3raca. Mama ei le-a abandonat pe ea p pe sora ei geamana in mainile talor, care lucra ca muncitor la o ferma din zona. Era un barbat ocupat, nici prea interesat, nici foarte capabil sa creasca doua fete frumoase p incapa{anate. Lasandu-ma pe spate, am urmat exemplul Evei p am incercat sa mi-o imaginez pe Monica in adolescent, in dublu exemplar. Imaginea era mai mult decat frapanta. - Dupa cum ip pop imagina, continua el, fetele nu au trecut neobservate. Spre sfarptul liceului au intrat in atenpa unui grup de studenp bogap din Austin. Derbedei, cu impresia periculoasa ca totul li se cuvenea. In fruntea lor se afla Jackson Tramell. Am dat din cap. - S-a casatorit cu el. -A sta a fost mai tarziu, raspunse Clancy sec. Lauren a fost de la bun inceput hpeleapta in materie de barbap.

talui

D cscatusarea

495

i?i dorea sa scape de viafa pe care o duceau pSrinpi ei, dar recunopea o situape riscanta cand vedea una. Ea 1-a respins, in repetate randuri. Sora ei, Katherine, nu a fost la fel de depeapta. Ea credea ca Tramell putea fi cel care sa o salveze de saratie. O senzape de nelinipe m-a facut sa ma las pe spate. - Cat de mult din povestea asta trebuie sa aflu? - In ciuda sfaturilor lui Lauren, Katherine a ie?it cu el. Cand nu s-a intors acasa nici in noaptea aceea, nici a doua zi, Lauren a sunat la polipe. Katherine a fost descoperita de un fermier din zona, abandonata pe campul lui, aproape inconpienta din cauza unei combinapi toxice de droguri ilegale ยงi alcool. Fusese violata cu salbaticie. Dep nu s-a dovedit niciodata, exista banuiala ca fusesera implicate mai multe persoane. Iisuse! - Katherine era in stare grava, continua Clancy. Drogurile halucinogene din organismul ei, combinate cu trauma fizica a violului in grup, i-au provocat leziuni permanente la nivelul creierului. Avea nevoie de ingrijire permanenta pentru o perioada nedefinita de timp, ceea ce tatal lor nu Ip putea permite. Nelinipit, m-am dus la bar, apoi mi-am dat seama ca o bautura era ultimul lucru de care aveam nevoie. - Lauren s-a dus la sopi Tramell p le-a povestit despre fiul lor p ce banuia ea ca facuse acesta. El p-a negat faptele p nu a reupt nimeni sa demonstreze ca fusese implicat in vreun fel, din cauza lipsei de probe fizice din perioada respectiva. Insa el a vazut o oportunitate p a profitat de ea. Lauren era cea pe care p-o dorise, a$a ca p-a convins parinpi sa acopere costurile unei ingrijiri de baza pentru Katherine, cerand-o in schimb pe Lauren in sine p prt> misiunea de a pastra tacerea in privinpi violului. Intorcandu-ma cu fata spre el, 1-am fixat pe Clancy cu privirea. Banii puteau ascunde o mulpme de pacate.

496

Sylvia Day

Faptul ca Stanton reusise sa ascunda trecutul Evei apeland la dosare de tribunal secretizate si la acorduri de confidenpalitate demonstra acest lucru. Insa in cazul lui Nathan Barker, tatal lui il lasase sS plateasca pentru faptele sale. Sopi Tramell se dadusera peste cap pentru a le ascunde pe cele ale fiului lor. Clancy se indrepta in fotoliu. -Jackson voia sex. Lauren a negociat cu parinpi lui pentru a obpne o casatorie, considerand ca astfel ar fi putut avea un fel de garanpe ca Katherine nu avea sa fie lasata vreodata de izbelipe. M-am razgandit in privinta bauturii p mi-am tum at o jumatate de pahar de whisky' scopan. -T im p de cateva luni situatia dintre Lauren si Jackson a fost stabila. Locuiau... - Stabila? Din gat mi s-a smuls un hohot aspru de ras. Ea practic i s-a vandut barbatului care a orchestrat violul in grup al surorii ei. Dumnezeule... Am dat bautura pe gat. Monica - sau Lauren - fusese mai puternica decat o considerase vreunul dintre noi. insa merita ca Eva sa afle acest lucru, avand in vedere cat de oribila era restul povestii? - Situatia a fost stabila, relua Clancy, pan3 1-a cunoscut pe Victor. Eu i-am surprins privirea. Exact cand te gandeai ca o situape era cum nu se poate mai disperata, se intampla ceva ce o facea p mai grava. Obrazul lui Clancy se inaspri. - Ea a ramas insarcinata cu Eva. Cand Jackson a aflat ca bebelu?ul nu era al lui, a incercat sa se descotoroseasca de el - folosindu-p pumnii. Dep locuiau in casa parinplor lui, sopi Tramell nu interveneau niciodata in certurile dintre ei doi. Lauren se temea pentru viafa copilului ei.

D escatu sarea

497

- L-a impupat. Mi-am trecut mainile prin par, dorindu-mi sa-mi pot perge la fel de u?or p imagines din minte. Faptul ca nu s-a stabilit cum a murit... e fundca l-a ucis ea. . Clancy tacu, lasandu-ma sa procesez revelapa. Nu eram singurul care omorase un om pentru a o proteja pe Eva. Am inceput sa m3 plirnb agitat. -S o p i Tramell au ajutat-o pe Lauren s3-p ascunda crima. Nu incape indoiala. De ce? - i n perioada cat a fost cu Jackson, Lauren a documentat discret absolut orice ar fi putut folosi impotriva lui la un moment dat. Sopi Tramell pneau mult la reputapa lor - p la reputapa fiicei lor, Monica, care tocmai isi facea debutul in societate - ?i nu voiau decat sa o vada disparuta pe Lauren p toate problemele provocate de ea. Lauren a plecat avand pe ea doar un rand de haine p con$tienta ca de atunci inainte ingrijirea lui Katherine urma sa fie exclusiv raspunderea ei. -D eci a fost totul degeaba, am murmurat eu. Se intorsese de unde plecase. Apoi mi-a picat fisa: Katherine e inca in viata. Asa se explicau casatoriile Monicai cu barbap bogati ?i interesul ei fata de bani. in top acepi ani piuse, fara indoiala, cat de superficial o considera fiica ei, dar acceptase aceasta judecata in loc de a-i spune adevarul. Desigur, p eu sperasem ca Eva nu avea sa afle vreodaÂ ta ce ii facusem lui Nathan. Imi era teama ca avea sa m3 considere un monstru. Clancy se ridica rapid in picioare, in ciuda siluetei sale masive. -D u p 3 cum p-am spus de la bun inceput, ingrijirea lui Katherine e acum responsabilitatea ta fin an cial. Iar dac3 vei dori sau nu sa ii dezvalui ceva din toate acestea p Evei e o problema pe ca va trebui s3 o cantarepi atent.

498

D escatu$area

(Sylvia Day

Eu 1-am studiat. - De ce ai incredere In mine cu asta? El i$i indrepta sacoul. -Te-am vazut aruncandu-te peste Eva cand Hall a deschis focul. Asta $i felul in care te-ai ocupat de Barker tmi arata ca ai face orice pentru a o proteja. Daca tu crezi ca e mai bine pentru ea sa ยงtie, ii vei spune la momen tul potrivit. Salutandu-ma scurt din cap, ie?i din biblioteca. Eu am ramas, incercand sa imi adun gandurile.

-Buna. Rasucindu-ma pe calcaie la auzul vocii Evei, m-am intors spre us3 si am privit-o venind spre mine. - Ce caup aici? m3 intreba ea, aratand izbitor de frumoasa intr-o rochie neagra sirripla. Te-am cautat peste tot. A trebuit sa-mi spuna Clancy unde e?ti. -A m baut un pahar, i-am spus eu, oferindu-i un adev3r partial. -C a te pahare? Usoara luminita din ochii ei mi-a arfttat ca nu era suparata pe mine. Esti aici de ceva vreme, asule. Trebuie sa-1 ducem pe tata la aeroport. Surprins, am aruncat o privire la ceas ยงi mi-am dat seama ca statusem cufundat in propriile reflectii destul de mult timp. Am facut un efort pentru a m3 intoarce in prezent $i a inceta sa mai intorc pe toate p3rple povestea tragic3 a lui Lauren. Nu puteam schimba trecutul. Dar ceea ce aveam de facut imi era suficient de clar. Urma sa m3 ocup sa-i fie bine surorii ei. $i aveam sa ii acord toata atentia mea fiicei ei iubite. Astfel aveam s3 o onorez pe femeia care fusese Monica. lar intr-o buna zi, dac3 aveam sa consider c3 a^a era corect, aveam sa i-o prezint ?i Evei.

499

-T e iubesc, i-am spus sopei mele, luandu-i mana tntr-a mea. . . , - E?ti bine? ma intreba ea, cunoscandu-mi atat de bine starile de spirit. a , -D a . Am atins-o pe obraz ?i i-am zambit bland. Sa mergem.

D escatu sarea

501

Rdnjesc, bucurdndu-md cd incd mai reupsc uneori sa o }ochez iasand-o fdrd replied. O/tand, ea i?i da capul pe spate 51 inchide ochii, faednd plajd. -M d bucur atdt de mult cd fatal tdu a decis sa se mute la New York. Sunt impdeatd su/lete?te ?tiind cd va fi acolo

Epilog - C e alegere bizard in materie de hotel pentru luna de miere. Intorc capul si o vad pe mama intinsa pe sezlongul de Idngd mine, pe terasa. Poarta un costum de haie violet, pielea ii e usor bronzata si ferma, unghiile ii sunt lacuite intr-o nuanta eleganta de culoarea pielii. Sunt inundata de fericire. Md bucur atdt de mult sd o revad. - E o gluma pe care o stim doar noi, ii explic eu, admirand oceanul Pacific scanteind dincolo de fdsia de smarald reprezentata de padurea din fata noastra. I-am spus lui Gideon cd am o fantezie cu Tarzan, asa ca mi-a gasit o casd in copac in varianta de lux. Fusesem incantata cdnd vazusem pentru prima data apartamentul de hotel suspendat la mare indltime deasupra solului, in bratele unui banian antic. Peisajele panoramice care se vad de pe terasa acestuia sunt indescriptibil de frumoase, ceva de care eu ji Gideon ne bucuram de fiecare data cdnd iesim din alcovul nostru infrunzit. - Deci tu esti Jane... Mama clatina din cap. Nici mdcar n-am sa comentez.

Idnga tine. - Da, ei bine... incep sa md obisnuiesc cu ideea. Mi-e mai greu sa accept cd mama e 0 persoana complet diferitd fata de cine 0 crezusem eu a fi. Md gdndesc daca sd deschid sau nu subiectul. Nu vreau sd stirbesc pldcerea de a petrece din nou timp cu ea. Dar notifele ei din jumal au fost redactate ca scrisori adresate mie ?i nu imi pot stdpani neooia de a-i rdspunde: -A m inceput sa-ti citesc jurnalele, ii spun. - Jtiu. . Raspunsul ei e relaxat. Simt furie si frustrare, dar le impmg deoparte. , â&#x20AC;&#x17E; â&#x20AC;&#x17E; - De ce nu mi-ai impdrtdjit nimic din trecutul tau pana acum? o- j -A m vrut sd 0 fac. Capul ei se intoarce spre mine. Land erai mica, intentionam sd 0 fac intr-o bund zi- Apoi s-a intamplat . pooestea cu Nathan, si erai ocupata sd ifi revu. lar apoi lei cunoscut pe Gideon. Am crezut intotdeauna cd voi avea timp. Stiu cd nu e complet adeoarat. Viata contmua. Avea sa apard intotdeauna ceva care sd-i serveased drept pretext pentru a mai aftepta. Mama nu se pdstrase pentru un moment in care aveam sd fiu capabild sd accept tot ceea ce fdcuse de dragul surorii ei; asteptase atdt cdt putuse. Era nevoie de 0 femeie putemica pentru a face alegenle 51 faptele pe care le fdcuse ea. Md bucuram sd Jtiu acest lucru despre ea, dar ji mai mult sd inteleg sursa fragilitdfii ei. Mama fusese 0 femeie torturard de intorsdtura pe care 0 luase viata ei. Faptul cd il omordse pe Jackson 0 bantuise, fiindca ii detestase

502

Sylvia Day

cm at&ta disperare si simtise bucurie cand il ft iuse mort, chiar dacd uciderea lui in sine ii stdmise oroarea. Atunci cdnd ii intorsese spatele tatalui meu, gestul distmsese o parte vitala din ea, la fel si faptul de a fi trait ca fi cum sora ei nu ar fi existat. Mama fusese nevoita sd lase in urma ei doua bucdti din inima ei fi totufi realise cumva sd mearga mai departe. Acum intelegeam atitudinea ei exagerat de protectoare - nu ifi imaginase ca ar fi putut supravietui dacd m-ar fi pierdut si pe mine. -Gideon zice ca vom merge sd o vizitdm pe Katherine dupa ce ne intoarcem, i-am spus eu. Ne gandim sd o mutam mai aproape de noi, ca sd poata face parte din vietile noastre. Md pregatesc suflete$te pentru acel moment, stiind ca mdtusa mea e sora geamand a mamei. Mama md prweste cu un zdmbet trist. -Se va bucura sd te vadd. Ani intregi i-am tot povestit despre tine. - Series?

$tiam din jumalele ei ca mama nu putuse deedt rar sd o vadd pe Katherine in persoana, avand in vedere ca bdrbatii cu care fusese ea casatorita preferaserd sd isi tind pe aproape frumoasa sotie. Fusese nevoita sd se multumeascd sa-i trimita scrisori si vederi prin poftd, deoarece e-mailurile fi telefoanele ar fi putut sd o dea de gol. - Normal. Nu md pot abtine sd nu md laud. Ochii imi sunt inundati de lacrimi. Ea ifi ridica fata spre soare. -Atata vreme am fost furioasa pentru suferinta indurata de Kathy - nu mi-am mai regasit niciodata sora pe care o ftiam eu. Dar apoi mi-am dat seama ca mintea ei nu facea deedt sd o protejeze de amintirea acelei nopfi de co?mar. Ea nu fi-o mai amintefte. $i la cdt sunt de simple gandurile ei acum, gaseste o placere copildreasca in orice. - Vom avea grija de ea, ii promit. Mama imi intinde mana, iar eu i-o prind.

D escatu^area

503

-Aveti fi fampanie in casa din copad md intreaba. Eu rad si ii strang degetele. - Fireste. M-am trezit meet, ridicandu-ma lene$ la suprafati din profunzimile somnului la o stare de veghe deplinS. Lumina pestri^a a soarelui se strecura prin plasa de ;antari care inconjura patul ca intr-un cocon. M-am intins, lasandu-mi bratul sa alunece de-a curmezisul patului, in cautarea sopilui meu, dar el nu era culcat langa mine. In schimb 1-am gasit pe Gideon stand langa fereastra in colpal rustic pe care il folosea drept birou, vorbind la telefon. Pentru o clipa m-am multumit sa ma desfat privindu-1. Ciufulit si neras, era atat de absolut sexy incat aproape nu puteam indura sa il privesc. Faptul ca Lucky i se lafaia la picioare avea darul sa faca tabloul cu atat mai delicios. Gideon purta doar o pereche de pantaloni scurp, cu fermoarul tras Â§i nasturele descheiat, ca eu sa pot vedea ca nu avea nimic pe dedesubt. Cam atat de departe era dispus sa mearga in materie de imbracat in luna noastra de miere. In unele zile singurul lucru care il acoperea era transpirapa, care arata fi mirosea atat de al naibii de sexy pe el incat aveam grija sa i-o starnesc din nou. Cat despre mine, constatasem cu surprindere ca bagajele mele fusesera imbogapte cu o mulpme de rochii tubulare, fara bretele, fi erau remarcabil de saracadoase in materie de lenjerie. In orice clipa ma puteam trezi aplecata in fapi, cu fusta ridicata peste folduri fi o parÂ te sau alta din anatomia sotului meu strecurandu-se in mine. Eram in luna de miere de doua saptamani, iar in acest rastimp Gideon imi inva^ase trupul sa ii anticipeze dorinpi. Ma putea excita in cateva clipe fi sa ne satisfaca pe amandoi aproape la fel de rapid. Era delicios fi insatiabil de hedonist.

504

Sylvia Day

Intre sesiunile de sex acrobatic nebunesc ne petreceam timpul discutand p facand planuri pentru ce ne a$tepta la mtoarcerea In lume. Ne uitam la filme si jucam carp, Gideon Inva^andu-ma sa joc bine. Ocazional mai era nevoit p sa munceasca, iar cand o facea, eu citeam jurnalele pe care mi le lasase molten ire mama, li luase cateva zile s5 imi pomeneasca de ele, dar cand o facuse, fusese la momentul potrivit. Discutam mult p despre ele. - Pretentia lor nu e deloc rezonabilS, spuse Gideon la telefon, studiindu-ma in halatul scurt de matase pe care il purtam. E loc de negociat in alte aspecte. Trebuie sa fie redirectionati spre acele puncte fluide. Aruncandu-i o bezea, m-am retras p m-am indreptat spre bucStarie. Mi-am aruncat privirea spre terasa cat apeptam sa fie gata cafeaua, studiind palcul de copaci de dincolo de aceasta si oceanul de dincolo de copaci. Poate ca azi urma sa mergem la plaja. Aveam un loc care ne aparpnea in intregime. Deocamdata, a fi pur si simplu unul cu celalalt era tot ce ne doream. Am simpt un fior pe pra spinarii cand am auzit labele lui Lucky gonind pe parchetul din lemn de esenta tare. Fara indoiala venea dupa Gideon, pe care il adora. La randul lui, sopil meu pnea p el destul de mult la LucÂ ky. Co?marurile veneau din ce in ce mai rar, dar cand se intamplau, era bine sa il avem pe Lucky prin preajma. -B u n a dimineata, murmura Gideon, bra^ele lui inchizandu-se in jurul meu. Eu m-am sprijinit de el. -C re d ca e mai degraba dupa-amiaza. - Am putea sa ne intoarcem in pat pana se face seara, toarse el, dezmierdandu-ma cu nasul pe gat. -N u-m i vine sa cred ca inca nu te-ai plictisit de mine.

D escatu sarea

505

- Ingera?, daca tu te-ai plictisit, am sa ma straduiesc mai mult de-acum inainte. M-am infiorat in fa{a imaginii care mi-a aparut in minte la aceste cuvinte. Gideon era un amant plin de vigoare p intr-o zi obi^nuita. De cand ne aflam in luna de miere, fusese cu atat mai viguros. A? fi putut jura ca trupul lui era acum p mai zvelt p mai bine lucrat decat inainte, doar de la sportul pe care il facea facand sex cu mine. In mod cert eu eram mai incantata de propriul meu corp decat fusesem de ani buni. - Cine era la telefon? 1-am intrebat. El trase adanc aer in piept. - Fratele meu. -Serios? Nu e deja a treia oara cand te suna in ultimele cateva saptamani? -N u fi geloasa. Tu epi mult mai sexy decat el. Eu 1-am inghiontit cu un cot. Gideon imi povestise despre ev id en ce lui Hugh p imi spusese ca Chris discutase cu Christopher. Ce se rostise in cursul acelei conversapi era ceva ce nu piam. FuÂ sese o discupe privata intre un tat& p fiul sau. Dar orice ar fi fost, Christopher ii scrisese e-mailuri lui Gideon de doua ori - chiar de trei, deja - cerandu-i sfatul. - Doar despre afaceri vrea sa discute cu tine? - Da, dar intrebarile pe care mi le pune... Sunt chestii la care deja pie raspunsul. - $i nimic personal? Chris il asigurase pe Gideon ca nimic din abuzul suferit de el nu ajunsese la urechile fratelui sau, iar GiÂ deon nu era tentat sa schimbe acest lucru. Christopher ii facuse mult rau de-a lungul anilor, p cata vreme nu intenpona sa ip ceara iertare, nici Gideon nu era dispus sa il ierte orbepe in viitorul apropiat. El ridica din umeri.

506

Sylvia Day

-D a ca ne distrain... cum e vremea... Genul asta de chestii. - Incearca sa ajunga la tine in felul lui, presupun. Am ridicat $i eu din umeri. Vrei sa mergem pe plaja? -A m putea... Rasucindu-ma in brafele lui, am ridicat privirea spre el. -A i altceva in minte? - A? vrea sa discut cateva chestii cu tine inainte sa las deoparte munca pe azi. - In regula. Stai sa-mi iau doza de cafeina mai intai. Am zambit in timp ce pregateam cafeaua. Odata ce am ajuns in biroul lui, el i?i activa ecranul laptopului. Imaginea aparuta nu avea nevoie de explicatii. Mi-am tras un scaun si m-am a?ezat. - Tot pe partea de create a proiectului GenTen? Vazusem zeci de idei de reclama pana in acel mo ment. Intr-unele mesajul era inteligent exprimat, in altele era prea subtil, iar altele erau pur §i simplu banale. - Retu$uri la ultima runda, imi explica el, punandu-?i o mana pe spatarul scaunului $i pe cealalta pe masa de scris, inconjurandu-ma cu pielea lui calda fi parfumul lui masculin delicios. $i cateva instrucpuni noi. Rasfoind setul, am incuviin^at majoritatea conceptelor, dar unul dintre ele m-a facut sa clatin din cap. -A cela nu. -N ici mie nu-mi place, consimp Gideon. Dar tie de ce nu-p convine? - Cred ca transmite mesajul nepotrivit. Stii tu, sotia/ mama/femeia de afaceri coplesitft de programul prea aglomerat, care nu isi poate gasi timp pentru sine de cat distragand atentia familiei cu jocurile GenTen. L-am privit. Femeile sunt capabile sa indeplineasca u$or astfel de roluri diverse. Hai s-o aratam jucandu-se $i ea alaturi de familie sau bucurandu-se singura de consola GenTen.

D escatu$area

507

El dadu din cap. - Ziceam ca n-am sa te mai intreb, dar daca tot ai pomenit de femeile care pot avea totul... In continuare e§ti mulpimita de decizia ta de a-p parasi locul de munca. - Da. Nu am ezitat nici o clipa inainte de a raspunde. In continuare vreau sa lucrez, am detaliat eu, iar a te ajuta la lucruri la care nu ai nevoie de ajutor nu o sa ma satisfaca prea multa vreme. Dar vom gasi un loc in care sa ma potrivesc. Pe buzele lui se ivi un zambet stramb. - Apreciez opiniile tale, altfel nu p le-a$ cere. - $tii la ce ma refer. -$ tiu . Glisa cu degetele pe touchpad, apoi il apasa usor, deschizand pe ecran o prezentare. Astea sunt cate va dintre proiectele care au prioritate in momentul de fa^a. Cand ai timp, uita-te peste ele ?i anunpi-ma care te intereseaza cel mai mult. - Pe tine te intereseaza toate, a$a-i? - Fire^te. - In regula. Aveam de gand sa fac cateva liste, sa le ordonez in funcpe de interes, cuno$tini;e ?i set de abilitapi. Apoi urma sa verific totul din nou. Cel mai important, aveam sa discut totul cu Gideon. Era ceea ce imi placea cel mai mult in a munci alaturi de el - faptul ca puteam explora fascinanta lui minte atat de agera. -N u vreau sa te fac sa simp ca te plafonezi, rosti el “meet, mana lui mutandu-se pe umarul meu ?i coborandu-mi mangaietoare pe brat- Vreau sa te vad zburand. -§ tiu , iubitule. Am prins mana care ma mangaia ?i i-am sarutat dosul palmei. Nimic nu ma putea limita cand aveam un sot care ma iubea atat de mult.

506

Sylvia Day

- Dac& ne distr&m... cum e vremea... Genul asta de chestii. - Incearca sa ajunga la tine in felul lui, presupun. Am ridicat p eu din umeri. Vrei sa mergem pe plaja? -A m putea... Rasucindu-ma in bra^ele lui, am ridicat privirea spre el. -A i altceva in minte? - A? vrea sa discut cateva chestii cu tine inainte sa las deoparte munca pe azi. - In regula. Stai sa-mi iau doza de cafeina mai intai. Am zambit in timp ce pregateam cafeaua. Odata ce am ajuns in biroul lui, el ip activa ecranul laptopului. Imaginea aparuta nu avea nevoie de explicapi. Mi-am tras un scaun p ra-am a§ezat. -T o t pe partea de create a proiectului GenTen? Vazusem zeci de idei de reclama pan3 in acel mo ment. Intr-unele mesajul era inteligent exprimat, in altele era prea subtil, iar altele erau pur p simplu banale. - Retufuri la ultima runda, imi explica el, punandu-p o mana pe spatarul scaunului p pe cealalta pe masa de scris, inconjurandu-ma cu pielea lui calda p parfumul lui masculin delicios. $i cateva instrucpuni noi. Rasfoind setul, am incuviintat majoritatea conceptelor, dar until dintre ele m-a facut sa clatin din cap. -A cela nu. -N ici mie nu-mi place, consimp Gideon. Dar pe de ce nu-p convine? -C re d ca transmite mesajul nepotrivit. $tii tu, sop a/ mama/femeia de afaceri coplepta de programul prea aglomerat, care nu ip poate gasi timp pentru sine de cat distragand atenpa familiei cu jocurile GenTen. L-am privit. Femeile sunt capabile sa indeplineasca u$or astfel de roluri diverse. Hai so aratam jucandu-se p ea alaturi de familie sau bucurandu-se singura de consola GenTen.

D escatu$area

507

El dadu din cap. - Ziceam c3 n-am sa te mai intreb, dar dac3 tot ai pomenit de femeile care pot avea totul... In continuare epi mulpimitS de decizia ta de a-p par3si locul de munca. - Da. Nu am ezitat nici o clipa inainte de a raspunde. In continuare vreau sa lucrez, am detaliat eu, iaT a te ajuta la lucruri la care nu ai nevoie de ajutor nu o sa m3 satisfaca prea multa vreme. Dar vom g3si un loc in care s3 m§ potrivesc. Pe buzele lui se ivi un zambet stramb. - Apreciez opiniile tale, altfel nu p le-a$ cere. - §tii la ce m3 refer. -$ tiu . Glisa cu degetele pe touchpad, apoi il apas3 u$or, deschizand pe ecran o prezentare. Astea sunt cate va dintre proiectele care au prioritate in momentul de fa^a. Cand ai timp, uita-te peste ele p anunpi-ma care te intereseaza cel mai mult. - Pe tine te intereseaza toate, a$a-i? -Firep e. - In regula. Aveam de gand s3 fac cateva liste, s3 le ordonez in funcpe de interes, cunopinte p set de abilitap. Apoi urma sa verific totul din nou. Cel mai important, aveam s3 discut totul cu Gideon. Era ceea ce imi placea cel mai mult in a munci alaturi de el - faptul ca puteam explora fascinanta lui minte atat de ager3. -N u vreau s3 te fac s3 simp c3 te plafonezi, rosti el incet, mana lui mutandu-se pe um3rul meu p coborandu-mi mangaietoaTe pe brat- Vreau sa te vad zburand. - $tiu, iubitule. Am prins mana care ma mangaia p i-am s3rutat dosul palmei. Nimic nu m3 putea limita cand aveam un sot care ma iubea atat de mult.

508

Sylvia Day

Soarele coborase sub linia orizontului, dand foe oceanului. Gideon turn a din nou sampanie in pahare, cateva picaturi din lichidul auriu varsandu-se peste buza cand iahtul se legana bland pe valuri. - Ce placut e, spuse el, zambindu-mi lent yi relaxat. - Ma bucur ca ip place. Eram uluita sa il vad atat de fericit yi in largul lui. Dintotdeauna Gideon Cross fusese ca o furtuna in mintea mea. Tunete yi fulgere, for^a de o frumuse^e salbatica, pericol yi fascinape in acelayi timp. Cu greu stapanita, precum ochiul unei tomade. Acum 1-ay fi descris drept calmul de dupa furtuna, ceea ce facea din el o forpi yi mai impresionanta a naturii. Eram amandoi... stabilizap acum. Ne sitrpeam siguri pe noi yi dedicap unul celuilalt. Faptul ca ne aveam unul pe altul facea ca totul sa fie mai uyor de realizat. Toate acestea ma facusera sa ma gandesc la o cina in larg. -V in o incoace, ingeray. Ridicandu-se, mi-a intins mana. Ne-am dus paharele de sampanie de la masa luminata de lumanari la luxosul yezlong de doua persoane. Ne-am instalat acolo, cu trupurile impletite. Mana lui incepu sa ma mangaie in sus yi in jos pe spate. -M a gandesc la ceruri senine yi la o calatorie fara peripepi. I-am zambit. De multe ori, gandurile noastre se indreptau in aceeayi direepe. Ridicand o mana, i-am cuprins ceafa cu palma, trecandu-mi degetele prin matasea aspra a parului sau. - Incepem sa prindem ideea. Gideon iyi lasa capul in jos ca sa ma sarute, gura lui miycandu-se bland, limba lui dezmierdandu-ma fara

DescaLuyarea

509

graba, reafirmand legatura dintre noi, ce devenea tot mai puternica zi dupa zi. Stafiile din trecutul nostru pareau umbre tot mai palide acum, incepand se dizolve chiar inainte de a ne fi reinnoit juramintele. intr-o buna zi, urrnau sa dispara pentru totdeauna. Pana atunci, ne aveam unul pe celalalt. $i nu aveam ne-

voie de nimic altceva.

In seria CROSSFIRE

Nota autorului Prieteni dragi, E intotdeauna dificil sa-p iei adio la capatul unei c5ldtorii p sa te desparp de companioni pe care ai ajuns sa ii iube?ti. Sa-mi iau ramas-bun de la Gideon p Eva e o emotie dulce-amSruie. Mi-am petrecut mulp ani cu ei p sute de mii de cuvinte (Una cu tine e cel mai lung roman pe care 1-am scris, intro cariera de mai bine de zece ani!), $i totup acum c3 seria Crossfire s-a Incheiat, piu ca Eva ?i Gideon sunt pregatip p capabili sa Ip vada singuri de via^a lor pe mai departe. Daca au avut vreodata nevoie de ajutorul meu, acum nu mai e cazul. Acum este timpul sa va fac cunopinpi cu Kane Black, a carui iubire dramatics p covarptoare fapi de Lily m-a induio?at ca nimic altceva. Spre deosebire de seria CrosÂ sfire, care acoperS doar cateva luni, seria Blacklist urmSre?te povestea lui Kane p Lily timp de ani buni. Kane cel care se indrSgostepe initial de Lily nu mai e acelap cu barbatul care se lupta sa o recucereasca, dar eu !l iubesc in egala masura in ambele versiuni, atat pe cel mai tan3r, cat p pe cel mai infelept. $tiu ca p voi il vep iubi. Cu drag, Sylvia

au aparut:

REVELATIA IMPLINIREA ATRACTIA FASC1NATIA >