Figura 21. Greta Garbo (Mata Hari, 1931, foto: Clarence Sinclair Bull

Um nível denotativo: um nível simples, básico, descritivo, em que o consenso é amplo e a maioria das pessoas concordaria com o significado daquele signo particular. Um segundo nível, que vem quando, depois de reconhecermos um certo sinal, progredimos em um segundo nível mais amplo, o que liga esse sinal a temas culturais mais amplos, conceitos ou significados, chamados conotação, onde interpretamos um signo de acordo com nosso nível cultural. (BARTHES, 2006b)

Em um nível mais próximo, depois de termos interpretado o signo com uma mensagem simples e denotada, esse signo está ligado a um segundo conjunto de significados, o que poderia permitir o que Barthes chama de “nível de mito”.

Figura 21. Greta Garbo (Mata Hari, 1931, foto: Clarence Sinclair Bull)

Garbo pertence ainda a essa fase do cinema em que o enfoque de um rosto humano deixava as multidões profundamente perturbadas, perdendo-se literalmente numa imagem humana como num filtro, em que o rosto constituía uma espécie de estado absoluto da carne que não podia ser atingido nem abandonado. (BARTHES, 2006b, p. 71)

Na maturidade, Garbo ganha total domínio sobre a pose fotográfica. George Hurrell, o fotógrafo da MGM, menciona isso em entrevista a John Kobal: Garbo só se