MONUMENTO A LOS BOMBEROS MÁRTIRES DE VALPARAÍSO. Una obra del escultor Nicanor Plaza Manuel Romo Sánchez1
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Director de la revista “Archivo Masónico”. E-mail: manuel.romo@gmail.com
El 24 de febrero de 1869, hubo un incendio de grandes proporciones que se inició en la Quebrada del Almendro y que destruyó varias construcciones. “Alrededor de las 6 de la mañana se procedió a remojar escombros que aún ardían. En efecto, el capitán de la Primera Compañía, don Carlos Rowsell, ordenó al sargento don Teodosio Budge, junto a tres bomberos, los voluntarios Blackwood, Lawrence y Rodríguez, ingresar con un potente chorro por Calle de la Aduana con El Almendro. Se encontraban en esa faena, cuando la bomba “La americana” falló mecánicamente, por su arduo trabajo, motivo por el cual, el sargento Budge abandonó el recinto para dirigirse a la bomba y tratar de reparar la falla. No había alcanzado a llegar hasta ésta, cuando un inmenso murallón de adobes orientado a la calle El Almendro, cayó sobre los infortunados Blackwood, Lawrence y Rodríguez que se encontraban en el interior del edificio, sepultándolos entre los restos aún humeantes del grueso murallón”. Tres voluntarios de la Primera Compañía de Bomberos, Alexander Blackwood, Guillermo 2º Lawrence y Eduardo Rodríguez, perdieron la vida. 2 La Primera Compañía quiso inmortalizar el recuerdo de sus mártires construyendo un monumento y encomendó la misión al célebre escultor chileno Nicanor Plaza. En 1874 se pudo dar inicio a la iniciativa y Plaza viajó a Europa3 encargando el trabajo en metal a la Fundición Thiébaut & Fils, prestigiosa empresa de París.
El 28 de mayo de 1877 llegó la estatua a bordo del vapor británico Iberia, que había zarpado de Liverpool4. La prensa informó: “El monumento será colocado al frente de la plazoleta de la calle de Elías donde ya tiene arreglado el sitio de honor. Al presente está descansando en ese sitio dentro de un cajón. Su altura es de unos 2 ½ metros, la altura total será de unos cinco metros”.5 Se encomendó a Nicanor Plaza, que estaba en Santiago, que esculpiera el pedestal en su taller6. A esto se abocó el artista durante los meses siguientes. En el mes de noviembre había cierta inquietud por la demora en instalar el monumento. “Hace ocho o diez meses a que se encuentra completamente abandonado a la subida del cementerio, el cajón que contiene el monumento (…)”7. La causa de la demora era la falta de dinero por la crisis económica que afectaba gravemente al país, problema que se acentuaba por la quiebra reciente del banco de David Thomas. La Primera Compañía había logrado reunir con esfuerzo los cuatro mil pesos que se llevaba gastado en el proyecto: “han debido echar mano de sus recursos ordinarios, como son las cuotas mensuales, y de incorporación, y los extraordinarios, tales como conciertos, rifas y banquetes, cuyos saldos pasaban a engrosar la caja del monumento”.8
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La Patria, Nº4234, Valparaíso, 29 mayo 1877. La Patria, Nº 4240, Valparaíso, 5 junio 1877. 6 El Deber, Nº 566, Valparaíso, 7 junio 1877. 7 La Patria, Nº4367, Valparaíso, 5 noviembre 1877. 8 La Patria, Nº4368, Valparaíso, 6 noviembre 1877. 5
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Ver “Alexander Blackwood. Primer mártir masón del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso”. Archivo Masónico Nº7, 1º noviembre 2005. 3 La Patria, Nº 3327, Valparaíso, 11 junio 1874.
Ubicación original del monumento. Se aprecia la estatua al costado izquierdo de la imagen (Postal de C. Kirsinger y Cía.)
Por fin, el sábado 16 de febrero de 1878 llegó Nicanor Plaza a Valparaíso trayendo las piedras esculpidas y comenzó de inmediato a colocar el pedestal en el sitio donado por la municipalidad para tal objeto: En la subida del cementerio, a unos cuantos metros de la Plaza del Orden, actual Aníbal Pinto, por la quebrada de Elías9, en un lugar al que se comenzó a llamar desde entonces la Plazuela o Plaza de los Bomberos. Esta plazoleta, mirada desde abajo, tenía la calle de Elías10 a la izquierda del
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El Mercurio, Nº15.259, Valparaíso, 18 febrero 1878; Id., Nº15.265, Valparaíso, 25 febrero 1878. (Diversas fuentes han señalado que el monumento estuvo emplazado en el cementerio, lo que es un error). 10 La Quebrada de Elías fue nombrada Ricardo Cumming a partir de 1892, en homenaje a un opositor al gobierno de Balmaceda, fusilado el año anterior.
espectador y la calle Tubildad a su derecha. La prensa expresó: “El pedestal es un lindo trabajo, tallado en piedra de Pelequén, que ya ha surtido de material para varias obras del mismo género. No es, pues, necesario pensar en hacer encargos de piedra a Europa. Esta obra consta de de cuatro cuerpos: el primero mide 1 metro 5 cent.; el segundo, 0,95; el tercero 0,82; y el cuarto, 54; total: 3 metros, 36 centímetros. Estas medidas hacen con los 2 metros 50 centímetros del grupo, una altura total de 5 metros 86 centímetros, o mejor dicho, 6 metros, pues el pedestal fue construido para un plano perfectamente horizontal, lo que hace que en su parte anterior tenga que descansar sobre una obra de piedra de un pie de altura. “El primer cuerpo presenta la base y parte del zócalo con
molduraciones circulares, alternadas en canaletas de exquisito gusto; el segundo, que forma el centro del pedestal, es todo liso; el tercero está festonado por flores talladas, de graciosa forma; y el cuarto presenta el descanso del grupo, sobre un cornisamento triple, con un ancho listón tallado en canales verticales. “En el centro se colocará unas columnitas de bronce de orden compuesto, y un gran medallón del mismo material donde campearán en letras de relieve y de bronce dorado los nombres de los héroes y la fecha de la inauguración”.11 A esta descripción se agregó que la base era bastante ancha, midiendo 2 metros y 5 centímetros y se señalaron las demás características del monumento: “El cuerpo central presenta en sus esquinas unas columnitas de bronce y de orden compuesto. El lienzo de la derecha sostiene un medallón con el retrato y el nombre, en leyenda circular y en letras de bronce, de don Guillermo 2º Lawrence; en la misma forma se encuentra a la izquierda el retrato y el nombre de don Alejandro Blackwood, y en el lienzo posterior el de don Eduardo Rodríguez. En el lienzo frontal figura una gran plancha de bronce, con la siguiente leyenda:
MUERTOS EN EL SERVICIO EL 24 DE FEBRERO DE 1869. –– CUMPLIENDO SU DEBER, VÍCTIMAS FUERON; HOMBRES, HONRAD A LOS QUE ASÍ MURIERON
–– “Esta sencilla y elocuente inscripción es debida a don Guillermo Matta, el cantor de Freire.
“Sobre el pedestal se eleva la estatua de un bombero, con el traje de la 1ª compañía. En su mano derecha sostiene el estandarte de dicha compañía, entre cuyos pliegues se divisa la leyenda BOMBA AMERICANA; con su mano izquierda sostiene sobre un rollo de mangueras, una tabla de bronce, que carga en letras de oro la siguiente inscripción: ‘Primera Compañía de Bomberos, “Bomba Americana”. –– PALMAM, QUI MERUIT FERAT’. Las últimas palabras son de Horacio y significan: ‘Ostente la palma quien la ha merecido’.”12 El costo de esta obra de arte sumó un total de cuatro mil pesos, los que fueron reunidos en su totalidad por la Primera Compañía13, la cual dispuso que el monumento fuese inaugurado el domingo 24 de febrero de 1878, fecha en que se conmemoraría un nuevo aniversario del martirio de sus voluntarios. Quiso la fortuna que pocos días antes de la ceremonia, el gobierno dispusiera que Valparaíso celebrase los cien años del nacimiento del general José de San Martín, el libertador de Chile, precisamente en la misma fecha. De esta forma, el programa oficial del natalicio comenzó con la inauguración de la obra de arte: “Al salir el sol, salvas, embanderación y diana general. “A las 10, inauguración del monumento de los bomberos. “A las 12 A. M. salva y canciones chilena y argentina en la Intendencia. “A las 2, formación en la plaza de la Victoria y cortejo oficial hacia el templo del Espíritu Santo. 12
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La Patria, Nº4460, Valparaíso, 21 febrero 1878.
La Patria Nº4463, Valparaíso, 25 febrero 1878. El Mercurio, Nº15.263, Valparaíso, 22 febrero 1878.
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“A las 2 y media, Te Deum, en dicho templo, acompañado con salvas desde la plaza. “A las 3, desfile de tropas por frente a la Intendencia. “A las 6 y media P. M., simulacro de combate en la bahía. A las 8 y media, todas las bandas tocarán en su lugar respectivo: las de Navales y 2º de línea, en la Plaza de la Justicia; y las de la Guardia y Artillería de Marina en la plaza de la Victoria”14. El 21 de febrero, Nicanor Plaza terminó de montar el monumento y lo envolvió en lonas para cubrirlo de las miradas del público.
Firma de Nicanor Plaza en la base de la escultura
Ese mismo día, la Primera Compañía de Bomberos dirigió la siguiente carta a las demás Compañías de Valparaíso: “Señor Director: “El domingo próximo, aniversario del 24 de febrero de 1869, esta compañía inaugurará un modesto monumento a la lamentable muerte de sus miembros Guillermo 2º Lawrence, Edmundo Rodríguez y Alejandro Blackwood ocurrida en el incendio de ese día. “Contando con los sentimientos de unión y fraternidad que siempre han reinado entre todas las compañías que forman el cuerpo de bomberos de esta 14
La Patria, Nº4462, Valparaíso, 23 febrero 1878.
ciudad, nos permitimos solicitar de la compañía que usted tan dignamente preside, que nos acompañe en el solemne acto de ese día. “La formación será a las nueve y media de la mañana en el cuartel de esta compañía. “Con sentimientos de toda consideración, nos suscribimos de usted, señor director, obsecuentes servidores. Ch. L. Rowsell, director. Antonio G. Cornish, 15 secretario”. El día domingo 24 amaneció soleado, a diferencia de los días anteriores que había llovido copiosamente. A la entrada de la quebrada de Elías se armó un arco de triunfo “que servía de portada al monumento de los bomberos”. El arco “constaba de cuatro escaleras laterales, una central, y dos que en la parte superior formaban el triángulo superior del frontón. Bajo esas escalas figuraba el escudo de la sociedad, y todo el arco aparecía festonado por banderas y gallardetes”. Las escaleras eran de las 4ª y 5ª compañías.16 En el momento en que se inició el desfile ya había una gran muchedumbre apostada en el lugar en que se iba a verificar el acto. Cuando llegó la comitiva, “se colocó a los alrededores del monumento, viéndose luego los balcones y techos de los edificios, caminos y cerros que forman la quebrada, cubiertos completamente de espectadores”.17
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El Mercurio, Nº15.264, Valparaíso, 23 febrero 1878. 16 La Patria, Nº4463, Valparaíso, 25 febrero 1878. 17 El Mercurio, Nº15.265, Valparaíso, 25 febrero 1878.
El diario La Patria describió el acto con estas palabras: “A las diez de la mañana, todas las compañías de bomberos se dirigían al cuartel general, donde tiene su residencia la 1ª compañía ‘Bomba Americana’. Este era el punto obligado de reunión; la ‘Bomba Americana’ era la iniciadora de la fiesta conmemorativa de sus hijos mártires, se le debía el honor de la preferencia. “A las diez y cuarto todas las compañías de Valparaíso y los delegados de Santiago se apostaron frente al palacio para acompañar al señor intendente y los miembros de la municipalidad que formaban el cortejo oficial. “El cortejo llegó a la plazuela de Bomberos (creemos que es el único nombre posible para esta plazuela), en el orden siguiente: 2ª, 3ª, 4ª, 5ª, 6ª, 7ª, 8ª, 9ª, 10ª y 1ª. Entre los miembros de esta última marchaban los señores Carlos Rowsell y José Besa, superintendente y comandante del cuerpo de bomberos de Santiago, seguidos de delegaciones de las compañías 1ª, 2ª, 3ª, 4ª y 5ª. “Después de las diez y ½ dio principio a la ceremonia, descubriendo el señor Altamirano la estatua, y siendo cantado a continuación por el coro alemán con acompañamiento de la banda de Navales, un hermoso himno compuesto expresamente para la circunstancia por el profesor don Pedro Sachetti. La letra del himno es obra del señor Mardones, voluntario de la 10ª compañía. La parte musical del himno merece especial recomendación, es sabido que el señor Sachetti es todo un maestro. Aún sin verlo dirigir la ejecución, habríamos conocido esa pluma del maestro que se complace en las pomposas introducciones y cuyas estrofas presentan siempre aquellos
efectos de cantos encontrados con escalas ascendentes y descendentes, y en las que es una necesidad alternar los tonos mayores y menores; es la firma del profesor.18 “A continuación, los oradores comisionados pronunciaron los discursos que insertamos más abajo y que fueran debidamente aplaudidos. “Durante todo este tiempo el señor intendente y su cortejo municipal y de notables ocupaban las sillas de honor colocadas a ambos costados del monumento. Ello sería todo lo honroso posible, pero nos pareció poco académico aquello de mantener su entusiasmo bajo los rayos de fuego de un sol de 26 grados; nada habría costado colocarlas bajo una carpita, lo que les habría parecido más honorable. “Terminados los discursos, los bomberos acompañaron hasta el palacio el cortejo del señor intendente, y fueron a despedirse de la 1ª compañía en su cuartel respectivo. “Esta era la despedida oficial, pero la de los amigos no debía tener lugar hasta después de un espléndido almuerzo”.19
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Nota: Este himno, titulado “Himno a la Unión”, había sido estrenado para celebrar el 25º aniversario del cuerpo de bomberos de Valparaíso, en 1876. 19 La Patria, Nº4463, Valparaíso, 25 febrero 1878.
Traslados de la estatua
Al pie se aprecia la placa con los nombres de otros mártires Foto en Ugarte, Valparaíso 1536-1910.
El monumento en la plazoleta de Av. Brasil y Av. Blanco. “Plaza de los Bomberos.- Al comienzo de la Avenida del Brasil, por su lado poniente, existe un gran espacio de terreno eriazo. En seguida de él hay una plazuela triangular con pequeños jardines, en cuyo vértice se alza la estatua de los bomberos. Hay además una fuente”.20
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Op. cit., p. 52.
Como muchas de las estatuas de Valparaíso, ésta ha sido trasladada en varias oportunidades. Ugarte Yávar expresaba en 1910: “Estatua de los bomberos.- La que se encontraba en la plazuela de su nombre en la subida de la Avenida Ricardo Cumming, ha sido trasladada también de su sitio a una plazuela que se ha arreglado de ex – profeso en la unión de la calle de Blanco con la Avenida del Brasil, frente a la calle de Melgarejo”.21 En otra parte señala: “Al comienzo de la Avenida del Brasil, por su lado poniente, existe un gran espacio de terreno eriazo. En seguida de él hay una plazuela triangular con pequeños jardines, en cuyo vértice se alza la estatua de los bomberos. Hay además una fuente”.22 Antes de 1906 se colocó una plancha de mármol al pie del pedestal con los nombres de los demás mártires de Valparaíso: Eduardo Farley.1ª Compañía.- 13 Noviembre de 1858. Vicente Forno.6ª Compañía.- 25 Septiembre de 1881. Alfredo Bilbao.7ª Compañía.- 4 Mayo de 1894. Alfredo Barrios.1ª Compañía.Incendio 15 Junio.- 20 Junio de 1895.
El monumento actual En agosto de 1970 fue llevada a su actual ubicación, Av. Brasil con Freire.24 Como se ha visto, el pedestal trabajado por Nicanor Plaza desapareció cuando se trasladó la escultura a la Av. Pedro Montt, frente al Parque Italia, y también desaparecieron los medallones de bronce donde estaban representados los tres mártires y la plancha de bronce con los versos de Guillermo Matta. En la actualidad la escultura se apoya sobre un pedestal de hormigón, formando parte de un conjunto más amplio, con un espejo de agua al frente. En su parte frontal consigna los nombres de todos los mártires que ha tenido el cuerpo de bomberos de Valparaíso desde su fundación, partiendo por el primero de ellos, Eduardo Farley, fallecido el 13 de noviembre de 1858. Es de lamentar que el entorno donde se ubica el monumento no luce como debiera, pues el espejo de agua carece permanentemente de ella y al frente de la estatua se estacionan vehículos de particulares. A esto hay que agregar que parte de la construcción moderna está quebrada.
Ugarte Yávar agrega respecto a esto último: “Falta sólo colocar una lápida en recuerdo del voluntario de la 9ª que por su abnegación pereció en un incendio de la calle de Cóndell en 1906: J. R. Cordero”.23
21
Juan de D. Ugarte Yávar. Valparaíso 15361910. Recopilación histórica, comercial y social. Valparaíso, Imprenta Minerva, 1910, pág. 59. 22 Op. cit., pág. 52. 23 Op. cit., p. 60.
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Luis Díaz Valenzuela: "Monumentos. Valparaíso Patrimonio cultural". Valparaíso, Inacap, 2010.
El monumento en la plazoleta de Av. Brasil y Av. Blanco, años después de su instalación Desde la plazoleta que unía las avenidas Blanco y Brasil, el monumento fue trasladado, a mediados de 1931, a la Av. Pedro Montt, a un costado del Parque Italia25.
En Av. Pedro Montt, frente al Parque Italia (Como se aprecia, el pedestal original fue cambiado por otro) 25
La Unión, Valparaíso, 9 abril 1931. (Este día se anuncia su próximo traslado). Agradecimientos a Samuel León Cáceres (Historiador de Valparaíso) y a Roberto López Miranda (10ª Cía. de Bomberos de Valparaíso).
El monumento en la actualidad (2011)