YUCATAN

De Betovering Van Roze Meren

EN BALTSENDE FLAMINGO ’ S

De meesten van ons zullen bij de staat Yucatán vooral denken aan onmisbare archeologische plekken zoals de Maya-ruïnes van Chichen Itza, Uxmal en Mayapan, en de vele hagelwitte zandstranden die de staat rijk is. Yucatán is samen met buurstaat Quintana Roo dé toeristische bestemming van Mexico voor degenen die op zoek zijn naar zon, zee, strand en Maya-cultuur. Maar zelfs als rust, natuur en onvergetelijke zonsondergangen meer jouw ding zijn, is dit deel van Mexico zeker de moeite waard. Wij gaan op zoek naar enkele van die bijzondere en nog redelijk ongerepte plekken.

Flirtende flamingo’s

In het biosfeerreservaat van Ria Celestún kun je tussen december en april grote groepen overwinterende Caraïbische roze flamingo's van dichtbij spotten. Vanuit de stad Mérida rijden we met privévervoer in ongeveer anderhalf uur naar het kustdorp Celestún. Vlakbij de brug naar het meer kun je een boot inclusief gids/bootsman huren. Je kunt kiezen tussen een tour van iets meer dan een uur of een uitgebreidere trip van twee uur. Vroeg in de ochtend is het nog heerlijk rustig op het water en geniet je extra van het mooie uitzicht. In het omringende moerasgebied worden we verrast door het gezang van vele vogelsoorten. Sommige van deze gevederde vrienden laten zich ook goed zien en kunnen gefotografeerd worden. Na een klein half uurtje op het meer is daar opeens de plek waar we voor gekomen zijn: El Tambor, de flamingo-rustplaats waar honderden prachtig roze-oranje getinte vogels flaneren. Net als enkele andere toeristenboten blijven we op gepaste afstand om deze vogels niet te storen in hun broed- en paringsgedrag. Je ziet in de verte mannetjes onophoudelijk flirten en baltsen om een toekomstige partner te imponeren. Ze doen dit door hun nek uit te steken en hun vleugels uit te vouwen. Een bijzonder gezicht! Kleur blijkt een belangrijke rol te spelen in het sociale leven van de flamingo's. Zowel mannetjes als vrouwtjes kiezen een broedpartner uit op basis van een zo uitbundig mogelijke roze en oranje kleur. Flamingo's hebben deze speciale kleur omdat ze roze plankton en garnalen uit het water eten, wat hun vleugels roze kleurt.

De roze en gele zoutmeren

Het kleine vissersdorpje Las Coloradas maakt deel uit van het Rio Lagartos Biosphere Reserve, het grootste moerasgebied van Yucatán. In dit gebied van meer dan

150.000 hectare leven flamingo’s, krokodillen, zeeschildpadden, jaguars en zeevogels. Dit beschermde gebied, gelegen op de grens tussen de staten Quintana Roo en Yucatan, wordt beschouwd als een van de ecologisch meest waardevolle duurzame kustgebieden. We maken de trip naar Las Coloradas vanuit Valladolid, waar we de dag ervoor zijn gearriveerd. Vanuit deze stad is het de kortste route naar de 'pink lakes', die je in ongeveer twee uur met eigen vervoer bereikt. Het hele gebied rondom Las Coloradas is prachtig, maar de roze zoutmeren vormen toch wel het absolute hoogtepunt. Hier is het rijk aan roze algen, garnalen en plankton, wat zorgt voor de bijzondere roze en gele kleuren. Vanaf de uitkijktoren op het terrein krijg je het mooiste en meest complete uitzicht op de meren. De mooie roze en geel gekleurde meren zijn een lust voor het oog, vooral wanneer de felle zon het water met een extra intense kleur doordrenkt. Een speciale tip: bezoek de meren vooral midden op de dag. De zon staat tussen 12:00 uur en 14:00 uur hoog aan de hemel, en dan zie je de kleuren het beste. Al met al is het een onvergetelijk schouwspel dat je niet snel zult vergeten.

Mangroven en krokodillen

In het dorp Rio Lagartos bieden kleine touroperators en lokale vissers tours van twee tot drie uur aan langs de riviermonding. De desbetreffende gids neemt je dan mee op een boottocht door het reservaat en gaat tijdens het varen op zoek naar vogels en reptielen. Voordat de tour echt begint, observeren we tijdens het ontbijt in het dorpje hoe af en aan vliegende kolibries op de feeders van het restaurant afkomen. Ook genieten we erg van het uitzicht over de rivier, waar pelikanen en aalscholvers hun ochtendmaaltijd nuttigen. Onze boottocht gaat dwars over de lagune en vaart ook door de smallere mangrovekanalen. Tijdens de trip zien we, met dank aan onze gedreven gids Saul Monforte, verschillende vogelsoorten: van reigersoorten, ibissen, visarenden, lepelaars, pelikanen tot groene ijsvogels. Ook qua reptielen hebben we geluk met verschillende bultkrokodillen en indrukwekkende leguanen. Wanneer de rivier langzaam breder wordt, komen we bij een stukje water uit waar lepelaars en flamingo's zitten. Na het spotten van deze dieren kunnen we op een strandje onderweg een traditionele 'Baño Maya', oftewel een bad in Maya-stijl, nemen. Je smeert je dan van top tot teen in met heilzame, zoutrijke klei.

Na het intrekken en opdrogen, schrob je grondig de klei van je lichaam om tenslotte het ritueel af te maken met een verkwikkende duik in de rivier.

Stoere duik in een cenote

Hou je van avontuur en ben je in voor een speciale uitdaging? Dan is duiken in een cenote zeker een onvergetelijke ervaring. Cenotes zijn oude zinkgaten die overal in Yucatán voorkomen, een soort grotten of poelen, meestal gevuld met zoet water. In de cenotes leven ongeveer vijftien vissoorten, waaronder mollies, meervallen en tetras. De Maya's zagen cenotes als toegangspoorten naar de onderwereld. Deze gewijde plaatsen vormden de verbinding tussen de bekende en mysterieuze onbekende wereld. Voorwerpen van goud en koper werden in lang vervlogen tijden in de diepe cenotes gegooid om de goden gunstig te stemmen. Duiken in een cenote is echt next level en zeker heel anders dan duiken in de zee. In zo'n sinkhole duik je tussen de stalactieten en stalagmieten, die zich zowel onder als boven water bevinden. En het water is zo helder dat het lijkt alsof iedereen zweeft. Een magisch gevoel.

Het fascinerende Quintana Roo

Vanuit Valladolid in Yucatan rij je binnen een paar uur de naburige staat Quintana Roo binnen. Qua landschappen lijken de twee staten op elkaar, al zijn de tradities en gewoontes vanwege westerse invloeden in laatstgenoemde wel een beetje vervaagd. Je vindt in Quintana Roo dan ook toeristenbolwerken als Cancun, Playa del Carmen en Tulum, waar je dag en nacht honderden toeristen door de winkelstraten ziet slenteren en over de boulevards ziet flaneren. Quintana Roo kent ook een hele reeks magische natuur- en cultuurplekken die nog niet overspoeld zijn door massatoerisme. Na een beetje onderzoek valt onze keuze op het zevenkleurenmeer van Bacalar, het natuurparadijs Sia'n Kaan, het ongerepte Laguna de Sijiil Noh Ha en de Maya-ruïnes van Muyil.

Zeilen op het Laguna Bacalar

Op 40 minuten afstand van Chetumal, de hoofdstad van Quintana Roo, mag je Laguna Bacalar zeker niet overslaan. Je bent niet in het stadje geweest zonder een zeil- of boottocht over het meer te maken met een van de verschillende touraanbieders. Wat maakt Bacalar zo exclusief charmant? Het doet haar bijnaam Laguna de Siete Colores, oftewel lagune van de zeven kleuren, meer dan eer aan. Door de verschillende diepten in het meer krijgt het water zeven tinten blauw en dat is een fascinerend gezicht. Het water is zo kristalhelder dat mensen het vaak vergelijken met de Malediven of

Frans-Polynesië. Onderweg stopt de boot om te zwemmen, te snorkelen of vogels te observeren op het vogeleiland Isla de Pajaros. Het is een speciale plek waar vogels uit de omgeving hun rustplek vinden. Daarom kun je er vooral tijdens het broedseizoen niet te dichtbij komen. Maar je ziet toch een groot aantal vogels voorbijkomen, zoals roze flamingo's, rode lepelaars en verschillende soorten pelikanen.

De magie van Sian Ka'an

Maak je een rondreis door Yucatán en Quintana Roo of verblijf je in één van de populaire strandplaatsen aan de Riviera Maya in Mexico? Dan moet je het biosfeerreservaat Sian Ka'an zeker op je lijstje zetten voor een dagtrip! De oude Maya's noemden Sian Ka'an de plek 'oorsprong van de hemel', en als je de prachtige natuur hier ziet, begrijp je al snel waarom het zo wordt genoemd. Je kunt er fascinerende mangroven, koraal- riffen, archeologische plekken en vele vogelsoorten en wilde dieren spotten. Het gebied staat op de UNESCOwerelderfgoedlijst en biedt een habitat voor een opmerkelijk rijke flora en fauna, met meer dan 300 vogelsoorten.

Als je ervoor kiest om Sian Ka'an te bezoeken vanuit het dorp Muyil, maak je een goede keuze. Voor deze route stap je bij het meer vlakbij de Muyil-ruïnes in een van de speedbootjes, waar je een tour maakt met een bootsman en gids. Hier navigeer je over kristalheldere kanalen door de savannes en mangroven. Telkens wanneer de gids een interessante vogel spot, komt de boot snel tot stilstand en worden de camera's en verrekijkers tevoorschijn gehaald. Dit betoverende gebied met zijn prachtige wateren en overweldigende landschappen is pure magie en voor ons het echte hoogtepunt van deze reis door Mexico.

Verrassend Muyil

Muyil is een van de vroegste en langst bewoonde Maya-sites op het schiereiland Yucatan. Archeologische overblijfselen die in Muyil zijn gevonden, dateren vanaf 350 voor Christus tot 1500 na Christus. Vooral als je vroeg bent, kun je in alle rust rondstruinen op deze kleine Maya-site en interessante tempels bewonderen in een ongerept jungelandschap, zoals bijvoorbeeld de trapvormige piramide van El Castillo. Dit is tevens een mooi voorbeeld van de traditie van het Mayavolk om nieuwe structuren bovenop oude structuren en tempels te bouwen. Je kunt heerlijk rondstruinen in het weelderige jungelandschap van Muyil en naast El Castillo ook andere interessante tempels bewonderen. Omdat het er overwegend rustig is, laten vogels en apen zich horen en met een beetje geluk ook zien. Wij hadden zelfs het geluk om een groepje nieuwsgierige brulapen te spotten vanuit het dichte bladerdek.

Laguna Síijil Noh Há

Wil je de jungle op een authentieke manier beleven? Kies dan voor Síijil Noh Há, op 8 kilometer afstand van Felipe Carrillo Puerto. Síijil Noh Há betekent in het

Maya ‘waar water stroomt’. Deze ecotoeristische locatie maakt deel uit van het natuurreservaat Much Kanan K'áax (1250 hectare), wat zoiets betekent als ‘samen zorgen voor de jungle’. Dit centrum, dat gerund wordt door de Maya-bevolking zelf, is een bijna paradijselijke plek die is bedacht met als doel alternatieve middelen en werkgelegenheid te genereren voor de inheemse bevolking. Síijil Noh Há is een oase van rust in harmonie met de natuur. De huisjes zijn basic en zonder luxe, die je waarschijnlijk toch niet zult missen. Je kunt een wandeling maken in de omgeving, een frisse duik nemen in het meer, prachtige vogels spotten of per kajak de oevers verkennen. Er is een prachtige lagune met een diepe en blauwe cenote. In het midden van de cenote bevindt zich een kleine draaikolk, alleen geschikt voor ervaren zwemmers! In het kleine restaurantje op het terrein maak je kennis met lokale gerechten, speciaal bereid door de Maya-baas en zijn familie. Het eten wordt gekookt op ecologische houtovens. En dan de speciale zonsondergang in Síijil Noh Há: een onmisbaar moment wanneer de zon langzaam in het meer zakt en de omgeving onderdompelt in een spectaculair rood licht. n