Uitbundig Nicaragua

Onder Folkloristische dansen maken ook onderdeel uit van de fiestas patronales Rechterpagina vanaf linksboven met de klok mee Als er opeens zo'n gemaskerd figuur voor het autoraampje staat, schrik je wel even; De boulevard in de hoofdstad Managua; Nicaragua is rijk aan vlindersoorten; Ook de kleintjes doen mee aan de fiestas; In Nicaragua huizen vele soorten amfibieen

aNicaragua is een van de meest ongerepte landen van Midden-Amerika. Het internationale toerisme heeft er nog niet genadig toegeslagen en het is daarom nog redelijk authentiek. Het is een land dat in het verleden veel te kampen had met geweld en armoede. De bevolking is echter goedlachs en vriendelijk. De mensen zijn open en nieuwsgierig en willen graag alles weten van buitenlandse bezoekers die hun kleine land aandoen. Ook willen ze graag de tradities en schoonheid van hun land delen. Bezienswaardigheden zijn er in ieder geval genoeg, zowel op het gebied van natuurschoon als cultureel. Het land heeft veel onaangetaste natuur met vulkanen, ongerepte regenwouden en verlaten zandstranden waar het aangenaam toeven is. Ook qua cultuur is er van alles te beleven. In de steden León en Granada vind je bijvoorbeeld indrukwekkende koloniale gebouwen.

Religieuze feesten

De bevolking van het land heeft een grote genegenheid voor poëzie, muziek en dans. Dat laatste uit zich vooral tijdens de katholieke feesten die door het hele land gevierd worden. Iedere streek heeft zijn eigen festiviteiten. Christelijke feestdagen als Kerstmis, Driekoningen en Pasen worden overal gevierd en overal zijn lokale feesten aangezien elk dorp en iedere stad zijn eigen patroonheilige heeft. Deze festivals (fies tas patronales) duren vaak meerdere dagen en gaan gepaard met folkloristische dansen, livemuziek, maskerprocessies en schijngevechten waarbij het LatijnsAmerikaanse kolonialisme door Spanje vaak op satirische wijze op de hak wordt genomen. Mannen, vrouwen, jong en oud: iedereen neemt deel aan deze fiestas die vaak lang van tevoren worden voorbereid.

El Tope de los Santos

Een van de meest bekende feesten wordt gevierd in San Marcos, in de provincie Carazo op 45 kilometer van de hoofdstad Managua. Op 24 april ontmoeten de patroonheiligen van San Marcos en nabije dorpen San Sebastian en Santiago elkaar tijdens El Tope de los Santos. Op die dag worden de heiligenbeelden vanuit hun locaties in de centrale dorpskerken naar het dorp San Marcos gedragen. Dat gebeurt op draagbaren en te

Jongeren doen actief mee aan de fiestas patronales

voet en dat betekent dat de gelovigen soms enkele kilometers moeten lopen. De vaak zware, overvloedig gedecoreerde heiligenbeelden worden op de schouders gedragen door groepen sterke mannen. Ze zijn speciaal daarvoor aangewezen en accepteren deze taak met veel trots en eer. Statig en kalm schrijden zij door straten en over wegen, terwijl diepe devotie van hun gezichten straalt. Ook zijn er tijdens El Tope speciale kinderoptochten waar kleine heiligenbeelden door vooral jongeren gedragen worden. Op een centrale plaats - in dit geval in de belangrijkste kerk van het meest gelovige dorp San Marcos - komen de drie heiligen en hun dragers bij elkaar waarna er een groot feest losbarst met dans, lokale marimbamuziek, vuurwerk en een keur aan lokale gerechten.

De fiesta in San Marcos is er eentje om niet snel te vergeten. In de hete middagzon laat de bevolking zich meeslepen in het feestgewoel. Eerst draait alles om de aankomst en ontmoeting van de drie patroonheiligen in de centrale kerk. Wanneer dit vrome onderdeel achter de rug is, kan het uitbundig feesten pas echt beginnen. Mannen, vrouwen en kinderen delen allemaal mee in de feestvreugde. Dat gebeurt met dansen als Los Diablitos, El Gueguense, El Toro Huaco, de dans van Las Inditas en de dans van La Vaquita (de koe) van San Marcos. Ook muziek vormt een belangrijk onderdeel van het feest. Overal in het dorp spelen marimbaorkesten en iedereen laat zich meeslepen door de vrolijke klanken van dit aan de xylofoon verwante, houten muziekinstrument. Veel dansers zijn gemaskerd en dragen kleurrijke kostuums. Je vraagt je af hoe ze dat allemaal uithouden in deze allesverzengende hitte. In de avonduren vloeit de sterke drank rijkelijk en wordt alle energie van de dag weggedronken met aguardiente of bier.

Offers aan de duivel

De meeste bestemmingen in Nicaragua zijn goed bereikbaar met bussen of taxi’s. Zo ook Masaya, de

Rechterpagina van boven naar beneden

Uitzicht over Granada; Niet alleen de bevolking is hier kleurrijk

hoofdstad van het Masayadepartement dat 14 kilometer ten noorden van Granada en 17 kilometer ten zuiden van Managua ligt. Het is een kleurrijke, levendige, stad gelegen tussen twee kratermeren, met een mooi stadscentrum en diverse koloniale gebouwen. Masaya staat, naast de markten, vooral bekend om haar nationale park Volcan Masaya, waar de Nindirivulkaan ligt. Deze maakt deel uit van een reeks actieve vulkanen die samen de 11 kilometer brede Masayakrater vormen. Het is de enige vulkaan in Midden-Amerika die je met de auto kunt bereiken. Met een busje worden we afgezet bij de kraterrand. We treffen een woest landschap aan, waar rust en stilte heersen en waar de penetrante geur (en smaak) van zwavel domineert. Aan onze voeten ligt een rokende krater die kilometers diep lijkt. De vulkaan kent ook nog een spannend verhaal: Masaya werd in het verleden gezien als de poort naar de hel en mensen dachten dat de duivel hier woonde. Om deze te verdrijven werden kinderen en maagden aan de duivel geschonken en in de krater gegooid.

Granada

Een andere stad die de moeite waard is, is Granada dat aan het meer van Nicaragua ligt en in 1524 door de Spanjaarden is gesticht. Hiermee is het de oudste koloniale stad van Zuid-Amerika. Het centrale plein is het kloppend hart van de stad. Overdag is het er al gezellig, maar in de vroege avonduren komt het centrale punt pas echt tot leven. Dan komen de locals naar het centrum waar inmiddels allemaal straatkarretjes staan waar van alles te koop is, zoals lokale hapjes en drankjes en verse vruchtensappen. Later op de avond is er vaak livemuziek op het plein. Jong en oud wagen zich op de dansvloer, waar opzwepende klanken al snel de voetjes van de vloer krijgen. Grenada is meer dan alleen een gezellige stad. Je gaat er ook heen voor de slapende vulkaan Mombacho. Om er te komen reis je over steile bergen met een hellingsgraad van 40 procent. Je kunt de vulkaan niet tot de top beklimmen (1.344 meter), maar je komt een heel eind op 1.150 meter. De beloning voor flink doorstappen is groot: een indrukwekkend nevelwoud met uitzicht over Granada, het meer van Nicaragua en andere vulkanen die je in de verte ziet. In de buurt van Granada vind je ook de zeven pueblos blancos (witte dorpen). Inwoners van de streek zeggen dat de naam komt van de witte magie die er vroeger in de streek werd beoefend. Wie in occulte zaken geïnteresseerd is, kan op bezoek gaan bij de traditionele genezers die een dagtaak hebben aan hun werkzaamheden. Behalve dat zij toekomst voorspellen en de bewoners bijstaan tijdens moeilijke tijden, verkopen zij ook liefdesdrankjes en amuletten. De dorpen zijn ook beroemd vanwege hun ambachtelijke specialiteiten. Ieder plaatsje verkoopt weer wat anders: van hangmatten tot keramiek en van beeldhouwwerken tot leer.

Struinen door Managua

Nicaragua is natuurlijk niet compleet zonder een dagje in de hoofdstad Managua, gelegen aan het meer van Nicaragua. Het oude centrum van de stad werd zwaar getroffen door de laatste aardbeving (1972). Een aantal gebouwen in de stad werden in de loop der tijd gerestaureerd, waardoor je je toch een beeld kunt vormen van hoe de stad eruit heeft gezien. Op zich biedt Managua niet heel veel voor de verwende toerist, maar wie wat meer moeite doet kan hier toch wel bijzondere plekjes ontdekken. Zoals de huellas de Acahualinca (voetstappen van Acahualinca). Hier zijn afdrukken van voetstappen gevonden van een groep mensen waarvan vermoed wordt dat het zesduizend jaar geleden naar het meer liep, op de vlucht voor een vulkanische uitbarsting. Ook zijn er sporen van herten, bizons en hagedissen te zien in het museum Huellas de Acahualinca. Helaas staat Managua bekend als onveilig; een reden waarom toeristen de stad vanaf de avonduren meestal mijden.

Sympathiek

We sluiten ons Nicaragua-bezoek af met een typische Nicaraguaanse schotel. Gallo pinto: een bord gekookte rijst met bruine bonen, vlees, gekookt met uien, paprika en knoflook. Wie niet zo gek is op bonen kiest voor indio viejo: draadjesvlees bereid met tortilla’s, uien, knoflook, paprika, tomaat en naranja agria (zure sinaasappel). Als toetje is tres leches een aanrader: een nagerecht dat bestaat uit een cake (van bloem en ei) met een mix van drie verschillende soorten melk: gewone melk, gecondenseerde melk en room. Na het bakken van de cake wordt nog wat schuim toegevoegd. Met deze lokale gerechten genieten we nog even na van onze reis door dit sympathieke land. n

Praktisch

KLIMAAT & BESTE REISTIJD

Nicaragua heeft een tropisch klimaat met temperaturen van 25 tot 30 graden gemiddeld. In de hoger gelegen gebieden (1.600 meter of meer) liggen de temperaturen rond de 20 graden. De beste maanden om Nicaragua te bezoeken zijn november, december, januari, februari en maart. Daarna begint een periode met benauwd en vochtig weer, gevolgd door de regentijd.

TAAL

Spaans is de officiële taal in Nicaragua. Ook wordt er in de grotere steden wat Engels gesproken.

VISUM

Een visum is niet nodig voor Nicaragua voor een korter verblijf dan negentig dagen. Wel moet je over een paspoort beschikken dat na aankomst in Nicaragua nog minimaal zes maanden geldig is.

VACCINATIES

Voor een bezoek aan Nicaragua zijn verschillende vaccinaties aan te raden, waaronder tegen gele koorts. In het land komt ook malaria voor.

GELD

De munteenheid in Nicaragua is de córdoba (C$), onderverdeeld in 100 centavos. Het is aan te raden om Amerikaanse dollars in cash mee te nemen. De euro is niet overal gemakkelijk inwisselbaar.

REIZEN BINNEN NICARAGUA

Nicaragua heeft een redelijk goed wegennetwerk en het land is makkelijk en goed bereisbaar. Het openbaar vervoer tussen steden bestaat vooral uit bussen. Taxi’s rijden over het algemeen niet op de meter. Een rit in het centrum kost ongeveer 2 euro. Bussen zijn uiteraard goedkoper, maar het is niet makkelijk om de routes te begrijpen.

TIJDSVERSCHIL

Het tijdsverschil met Nederland is in de winter 8 uur en in de zomer 7 uur.

NICARAGUA

Laat je inspireren door de nieuwe reisgidsen van Meridian Travel

Met onder meer gidsen over De mooiste nationale parken van de verenigde staten, canada, noorwegen en zweden en de leukste reisverhalen uit de caribbean en latijns-amerika Kijk op shop.meridiantravel.nl