MICHAEL REEFS

Billy Bones

Vliegtuigstraat 6-C 1059 CL Amsterdam

Eerste druk, maart 2023

Tekst © Michael Reefs

Illustraties © Elsa Kroese

Omslagontwerp © Bart Bus

Omslagbelettering © Lukesure in samenwerking met Billy Bones

Deze uitgave © Billy Bones, Amsterdam 2023

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 9789030509301

NUR: 283 www.billybones.nl

Welk verhaal kies jij vandaag?

Vind jij dit ook zo’n tof boek? Stem dan op De Tempeljagers tijdens de stemweek van de Kinderjury!

H OI!

Wat leuk dat je deel 6 van de Tempeljagers gaat lezen! Bij Billy Bones laten we je graag kennismaken met de spannendste, grappigste en stoerste verhalen.

De Tempeljagers-serie hee inmiddels al duizenden nietlezers omgetoverd tot boekenwurmen! En dit avontuur in Mexico is weer net zo spannend als de eerste vijf boeken.

Wacht maar af! De belevenissen van Noah, Finn, Tess en Kim laten jou straks niet meer los...

We zijn heel benieuwd wat jij van De Tempeljagers vindt. Wil je dat ons laten weten? Dat vinden we hartstikke leuk! Vertel ons dan meteen wat volgens jou het spannendste stuk uit het boek is. Je kunt een mailtje sturen naar info@billybones.nl.

Heel veel leesplezier!

I Nho U D

S Tra Atve R Koo P

Net zoals ieder jaar is er op de derde zaterdag van oktober een straatmarkt in Reigerszee. Chateau Ravenhorst lijkt wel binnenstebuiten gekeerd te zijn, zoveel spullen liggen er op de talloze kleedjes verspreid over de straat. Er staan ook een hoop oude schilderijen en kunstwerken van mevrouw Klaver, de moeder van Noah en Finn.

Tess hee een paar spullen van haar kamer meegenomen, maar ze krijgt niet eens één kleedje gevuld. De meeste spullen hee ze vorig jaar al weggedaan, vlak nadat haar vader was overleden. Ze had ineens behoe e aan een compleet nieuwe kamer. Even geen herinneringen meer aan haar vader.

‘Ik geloof niet dat het nog lang droog blij ,’ zegt Kim, die verveeld op haar telefoon door TikTok zit te scrollen. ‘Hebben jullie die wolken gezien?’

‘Ze hebben eigenlijk geen regen voor vandaag voorspeld,’ zegt Noah en hij bergt alvast een paar spullen in kratten op.

‘Ach, wat maakt een beetje regen nou uit?’ vraagt Tess, die Kim speels opzij duwt zodat ze naast haar op het bankje kan gaan zitten. ‘Hé, schuif eens op!’

Kim valt bijna van de bank af.

‘Rustig aan!’ zegt ze, maar Tess pakt haar vast en trekt haar naar zich toe. Vlug gee ze haar een zoen.

‘Ik hou ook van jou, hoor,’ zegt Kim lachend.

Tess grijpt haar telefoon van de stoel naast haar en begint te lmen. Ze hee ineens weer zin om een nieuwe vlog te beginnen. De laatste tijd zijn de views op haar kanaal niet meer zo hoog. Dat komt vooral omdat ze niet alles mag delen wat ze hee ge lmd. Logisch ook, want een hoop plekken die ze met haar vrienden en Lara hee bezocht zijn geheim en moeten dat ook blijven. En als Tess uiteindelijk alles uit de lms hee geknipt wat niet online mag, blij er nauwelijks iets over.

‘Hé Finn!’ roept Tess en ze stopt even met lmen. ‘Wil je die gekke vaas daar eens pakken en doen alsof hij uit zichzelf beweegt?’

Ze wijst naar een vaas op pootjes. Er zit een deksel op waar een hoofd bovenop staat, alsof er een beeldje op is gelijmd. Het hoofd ziet er behoorlijk echt uit. De verf van de ogen is afgebladderd, waardoor het er griezelig uitziet. De vaas zelf is versierd met een hoop golvende lijnen en veren. Sommige vormen hebben iets van manen weg.

Finn haalt zijn schouders op. ‘Als jij denkt dat mensen zoiets willen zien.’ Verveeld loopt hij naar de vaas toe en pakt hem op. Met een neptoontje doet hij het geluid van een spook na en laat de vaas boven zijn hoofd zweven.

Tess laat gefrustreerd haar telefoon zakken. ‘Ja, hallo, zo bedoelde ik het niet. Het moet natuurlijk wel echt lijken. Denk eens aan een groen scherm.’

‘Zoals dit hier?’ vraagt Kim, die een felgroene handdoek oppakt.

Tess neemt de handdoek van haar over en gooit hem naar Noah. ‘Ja, dit is perfect. Wil jij die handdoek zo houden dat Finn er met de vaas voor kan staan?’

‘Ja, prima,’ zegt Noah en hij houdt de handdoek recht voor zijn gezicht.

Maar zodra Finn de vaas opnieuw voorbij laat zweven, vallen de eerste regendruppels naar beneden.

‘Hè, verdorie,’ zegt Tess en ze stopt met lmen. ‘Net nu ik een gaaf idee had.’

‘We gaan straks binnen wel verder,’ zegt Kim. ‘In de kelder staan genoeg spullen voor een gaaf lmpje.’

Tess kijkt haar met een brede glimlach aan. ‘Goed plan, Kimmetje.’

Iedereen begint vlug alle spullen op te ruimen. De ouders van Finn en Noah komen met kisten en zakken, waar ze alles in stoppen.

‘Hier,’ zegt mevrouw Klaver en ze deelt wat lakens uit aan de kinderen. ‘Gooi dit alsjeblie over mijn waardevolle schilderijen heen. Ik zou het zonde vinden als er iets mee gebeurt.’

Tess holt met Noah, Finn en Kim een stukje verder de markt op, waar de grote doeken van mevrouw Klaver schuin tegen sierlijke kisten staan. Het lijkt bijna een atelier, zo mooi hee ze alles opgesteld.

‘Hé, jongens!’ klinkt ineens de stem van Lara achter haar. Verbaasd draait Tess zich om. Daar komen Lara en haar IJslandse vriend Ragnar aangehold.

‘Jullie zijn te laat,’ zegt Noah. ‘We moeten alles weer naar binnen brengen.’

‘Geen probleem, wij helpen wel,’ zegt Ragnar in zijn beste Nederlands. De afgelopen weken hee hij hard geoefend om ook een woordje Nederlands te kunnen spreken. Tess had altijd het idee dat hij zich een beetje buitengesloten voelde als ze met z’n allen weg waren.

De twee ruimen zoveel mogelijk voorwerpen van de vader van Noah en Finn op. Die hee vooral kunstobjecten op een tafel staan.

Intussen lopen er nog genoeg mensen voorbij. Sommige blijven staan om alles van dichtbij te bekijken. Ze stellen ook vragen over de kunstwerken aan Tess en haar vrienden, maar ze hebben daar geen antwoorden op. En de ouders van Noah en Finn zijn al terug naar het chateau gelopen.

‘Wat is dit hier?’ vraagt een vrouw in een knalrode en veel te strakke jurk. Ze hee de vaas op pootjes in haar handen en bekijkt deze aandachtig van alle kanten. Dan probeert ze het deksel van de vaas te tillen. Het lukt haar niet; het deksel lijkt wel verzegeld.

‘Ehm,’ begint Tess. ‘Ik weet het niet precies. Maar ik geloof dat het best kostbaar is.’ Ze draait zich om. ‘Lara!’

Lara weet alles van dit soort vazen. Ze is de hele wereld over gereisd en hee honderden tempels bezocht. Daardoor hee ze een hoop geleerd over de vele schatten.

Lara is samen met Ragnar een grote kist met servies en zilveren kelken aan het vullen.

‘Wat is er?’ vraagt ze.

Tess knikt naar de vaas die de vrouw met de rode jurk vasthee . ‘Deze mevrouw wil meer over die vreemde vaas weten.’

Zodra Lara’s blik op de vaas valt, worden haar ogen groot. De vrouw is erin geslaagd het deksel van de vaas af te trekken. In een seconde verschijnt er zoveel rook dat Tess niets meer kan zien. Ze slaat met haar armen om zich heen om de mist te verdrijven.

Wat is dit?

De rook pakt zich samen en vormt een soort lang werpige sliert, die aan de bovenkant breder is dan aan de onderkant. Het vliegt er razendsnel vandoor en verdwijnt tussen de regenwolken.

Langzaam trekt de nevel weg.

‘Dat was nogal merkwaardig,’ zegt de vrouw op verbaasde toon. ‘Ik…’

Vlug doet Lara het deksel op de vaas en pakt hem uit de handen van de vrouw.

‘Deze is niet te koop,’ zegt Lara. ‘Ik heb geen idee hoe hij tussen al die spullen is beland, maar ik wil hem graag terug.’

Tess kijkt haar vrienden een voor een aan. ‘Zagen jullie dat ook?’ vraagt ze.

‘Nou en of,’ uistert Finn. ‘Het leek wel alsof er een geest uit de vaas ontsnapte.’

Lara klemt de vaas stevig onder haar rechterarm en houdt met haar linkerhand het deksel erop.

‘Wacht,’ zegt de vrouw. ‘Ik heb er duizenden euro’s voor over. Dit moet namelijk wel een belangrijk o ervoorwerp van de Maya’s zijn. Zeker gezien de inhoud.’

‘De inhoud is er nu niet meer,’ zegt Lara bits. ‘En zoals ik al zei is de vaas niet te koop. Het spijt me.’

Zonder nog iets te zeggen, loopt Lara tussen de kisten door en gaat naar het chateau. De vaas hee ze stevig in haar handen geklemd.

‘Kom mee, jongens!’ roept ze zonder om te kijken. ‘Dit is foute boel en ik zal jullie uitleggen waarom.’

E En O Nts N Apt E Ge E St

Tess kijkt haar vrienden met grote ogen aan.

‘Wat hee zij nou?’ vraagt ze.

Noah haalt zijn schouders op. ‘Ik heb geen auw idee, maar ik gok dat we dat zo wel gaan horen.’

Nog geen kwartier later zitten ze met z’n allen rond de leestafel in de grote bibliotheek van het chateau. Lara hee de vreemde vaas in het midden gezet en er een tablet bij gepakt.

‘Dit is een statief-vaas,’ legt ze uit. ‘A omstig van de Maya’s.’

‘Laat me raden.’ Finn buigt zich over de tafel heen om de vaas van dichtbij te bekijken. ‘Deze komt vast uit een bepaalde tempel en mocht niet ontdekt worden.’

Lara hee moeite om een lach te onderdrukken. ‘Zoiets, ja,’ zegt ze. ‘De vaas is gemaakt ter ere van de maangodin Ixchel.’

‘Maangodin, zeg je?’ Finn wijst met een vinger naar de maanvormige versieringen. ‘Dan stellen deze vormen waarschijnlijk de verschillende maanstanden voor. En de golfjes aan de onderkant lijken wel water.’

‘Exact.’ Lara wijst het hoofd boven op het deksel aan. ‘Hier zien jullie het hoofd van Ixchel. Ze was een belangrijke godin voor de oude Maya’s. Kennen jullie dit volk?’

‘Ja, ze leefden vooral in het zuiden van Mexico,’ zegt Finn.

Tess kijkt er niet vreemd van op dat Finn dit weet. Hij hee al een heleboel boeken over vroegere tijden gelezen. Tess kijkt liever korte lmpjes op YouTube en TikTok, daar leert ze meer van dan van boeken.

‘De oude Maya’s hadden voor ieder natuurverschijnsel een god in het leven geroepen.’ Lara tikt met een vinger tegen het hoofd op de vaas. ‘Zo was Ixchel niet alleen godin van de maan, maar ook voor de liefde en het water. Volgens verhalen van de oude Maya’s werd Ixchel mishandeld door de zonnegod Kinich Ahau. Om niet door hem te worden ontdekt, zweefde ze vaak onzichtbaar door de lucht.’

‘Wacht eens even,’ begint Kim ineens. ‘Als deze vaas ter ere van de maangodin is gemaakt, zou het dan kunnen dat zij er nog in zat?’

Tess fronst haar wenkbrauwen. ‘Bedoel je dat Ixchel net daarbuiten als een soort geest uit de es is ontsnapt en ervandoor is gevlogen?’

Lara hapt naar adem. ‘Lieve hemel! Dat is niet eens zo’n gekke gedachte… Het hee volgens mij te maken met een belangrijke Mayakoning, maar ik weet zijn naam en verhaal niet meer.’

Ze hee haar zin nog maar net afgemaakt, of er verschijnt een inke barst in de vaas. Iedereen schrikt ervan. Lara laat de vaas bijna vallen, maar weet dit net op tijd te verhinderen.

‘Wie deed dit?’ vraagt Finn.

‘Niemand van ons hee hem aangeraakt,’ zegt Tess.

‘We moeten meer over deze vaas te weten te komen,’ zegt Lara en ze richt zich tot de jongens. ‘Ik vraag me vooral af hoe hij in het bezit van jullie vader is gekomen. Hij moet hem ergens op een kunstveiling hebben gekocht.’

Lara ontgrendelt de tablet en opent een internetpagina.

‘Hopelijk komen we snel meer te weten over deze vaas.’ Ze krabt aan haar kin en denkt hardop na. ‘Wat is toch het verhaal van die koning… Hoe heette hij ook alweer?’

Finn reikt zijn hand naar de tablet. ‘Mag ik anders even zoeken?’ vraagt hij.

Hij richt de camera van de tablet op de vaas en even later grijnst hij breed.

‘Wat doe je?’ vraagt Tess.

‘Het is heel simpel,’ legt Finn uit. ‘Je kunt met Google niet alleen met woorden, maar ook met foto’s zoeken. Ik heb een foto van de vaas gemaakt en die wordt door Google met vergelijkbare foto’s vergeleken.’

Lara moet er hard om lachen. ‘Geniaal, Finn!’

Op de tablet is nu een pagina te zien van een onderzoeksrapport van een archeoloog. Lara leest het vlug door.

‘Yes, ik heb het,’ zegt ze ten slotte. ‘Deze vaas was in het bezit van een belangrijke koning van de oude Maya’s. Chak Tok Ich’aak was zijn naam. Hij had een liefdesrelatie met de maangodin en wilde Ixchel ook na zijn dood dicht bij hem hebben. Daarom liet hij de vaas vervaardigen, waar hij de geest van Ixchel in opborg. In die vaas was Ixchel bovendien veilig voor de zonnegod. De vaas werd bij het graf van koning Chak neergezet. Maar jaren later werd het graf van de koning geplunderd en werd de vaas meegenomen. Zo zwierf de vaas rond over de wereld en was hij in het bezit van verschillende kunsthandelaren.’

Lara stopt even met vertellen. Haar ogen worden steeds groter. ‘Ojee… Nu komt het, jongens. Eén ding mocht nooit gebeuren: de vaas openen en Ixchel vrijlaten. Dan zou de vaas langzaam barsten en uit elkaar vallen. En dat zou betekenen dat Ixchel nooit meer terug naar haar geliefde koning zou kunnen. En dat hij nooit rust zou vinden. Tegelijkertijd is dat een groot probleem voor de Maya’s. Zij bezitten een heilig gebied dat nu door hen is afgesloten met een krachtveld. En dat is niet voor niets. In dat gebied verjaagt de geest van de koning dieren en mensen. Hij zorgt voor chaos en smijt zelfs met complete bomen. Het krachtveld zoals wij dat kennen hee hier dus ook een andere functie. Het zorgt ervoor dat de koning in toom wordt gehouden. En dat moet natuurlijk zo blijven.’

Kim slaat een hand voor haar mond. ‘Maar dat is precies wat die vrouw daarnet hee gedaan. Doordat zij de verzegeling van de vaas verbrak, is Ixchel weg!’

‘Waar is die godin dan naartoe?’ vraagt Tess. ‘Kunnen we haar niet gewoon terughalen en in de vaas stoppen? Probleem opgelost.’

‘Was het maar zo simpel, Tess,’ zegt Lara. ‘Ixchel zal opnieuw op de vlucht slaan voor de zonnegod. Ik vermoed dat ze terug naar Mexico is gegaan, waar ze haar rust op een andere plek hoopt te vinden. Maar dat weet ik niet zeker en dat moet ik verder uitzoeken.’

‘Wacht even,’ onderbreekt Finn haar. ‘Bedoel je nu dat die vaas terug naar Mexico moet?’

‘Geen zorgen, ik zal alleen gaan. Jullie hebben maar een week herfstvakantie en het is een kleine moeite voor mij om uit te zoeken waar Ixchel precies zit, zodat ik haar weer in de vaas kan stoppen. Voordat de vaas daadwerkelijk uit elkaar valt en de rust van het heilige gebied van de Maya’s voor altijd wordt verstoord.’

‘Heb je enig idee waar Ixchel naartoe gegaan zou kunnen zijn?’ vraagt Noah.

Lara schudt haar hoofd. ‘Ze zou overal kunnen zijn, maar ik gok dat ze zich waarschijnlijk ergens schuilhoudt in een cenote, waar ze veilig is voor de zonnegod.’ Ter demonstratie laat Lara een foto van een cenote op de tablet zien.

Tess hapt naar adem. Het is een grot waar zich een grote poel kristalhelder blauw water in bevindt. Het meer is bijna volmaakt rond.

‘Dit soort cenotes zijn overal in Mexico te vinden. Toeristen komen er graag. Maar een hoop cenotes, vooral in de jungle, zijn nog niet ontdekt. Het zou zomaar kunnen dat Ixchel zich in een onontdekte cenote schuilhoudt. Maar nogmaals, ik weet niet eens of het zo is. Dat moet ik allemaal gaan uitzoeken. En als het wel zo is, dan weet ik niet hoe ik de juiste cenote tussen al die honderden moet vinden.’

De vaas maakt opnieuw een akelig geluid. Er verschijnt een tweede scheur, kleiner dan de eerste en gelukkig niet zo breed.

‘Hoelang heb je hier de tijd voor?’ vraagt Finn zenuwachtig.

‘Ook dat weet ik niet,’ zegt Lara, haar wenkbrauwen in een diepe frons.

Intussen pakt Kim de tablet en begint haar eigen onderzoek.

‘Hoe wil je dit allemaal in je eentje gaan oplossen?’ vraagt Noah.

‘Natuurlijk ga ik niet alleen. Ik neem Ragnar mee. Hij zal de ernst van de situatie begrijpen.’

Plotseling staat Finn op. ‘Nee, Lara. Wij zijn samen de Tempeljagers en we hebben samen al genoeg gevaren overwonnen. Je kunt heus wel regelen dat we een weekje langer vakantie hebben, zodat we met je mee naar Mexico kunnen.’

Lara moet erom lachen. ‘Jullie zijn ongeloo ijk, weten jullie dat?’

‘Ja, dat weten we,’ zegt Tess en ze slaat geamuseerd haar armen over elkaar. ‘Wij kunnen je helpen de cenote te vinden waar Ixchel zich verborgen houdt en dan brengen we daarna de vaas terug naar het graf van die koning. Dat stelt toch allemaal niets voor?’

‘Nou,’ begint Kim. ‘Ik weet niet of het zo makkelijk wordt. We zijn niet de enigen die in Mexico op zoek zijn naar iets belangrijks.’

‘Hoe bedoel je, Kim?’ vraagt Lara.

Kim houdt de tablet omhoog, zodat iedereen het nieuwsbericht kan zien. De titel van het artikel luidt: “Nieuwe archeologische vondsten wijzen op geheime tempel van de Maya’s.”

Tess knippert een paar keer met haar ogen als ze naar de foto kijkt die bij het bericht hoort.

‘Nee, dat kan niet,’ zegt ze en ze slaat een hand voor haar mond. Een ogenblik lijkt haar hart niet meer te weten hoe het moet kloppen.

‘De Mentiri,’ uistert Noah.

E En N Ieu W E M I Ssi E

Lara grist onmiddellijk de tablet uit Kims handen en leest het hele artikel vlug door.

‘Ongeloo ijk,’ mompelt ze een paar keer. ‘De Mentiri doen dus opgravingen in een afgelegen deel van de jungle in het zuiden van Mexico. Ik heb een donkerbruin vermoeden welke tempel ze daar hopen te vinden.’

‘Welke dan?’ vraagt Finn.

‘Een tempel die toegang gee tot het Rijk der Schaduwen. Het is niet zo verwonderlijk dat de Mentiri juist nu op zoek zijn naar de tempel. Ik doorzie hun plan.’

‘Welk plan dan?’ vraagt Noah. ‘Ik snap het niet. Waarom is die tempel zo belangrijk voor ze?’

‘Het Rijk der Schaduwen staat ook wel bekend als de onder wereld van de Maya’s,’ begint Lara uit te leggen. ‘Volgens een mythe zwerven in dat rijk de zielen van overleden mensen rond. Gedurende de nacht van een op twee november zou je in dat rijk overleden mensen kunnen tre en én zelfs kunnen terughalen naar de wereld van de levenden. Tijdens die nacht wordt het populaire feest Día de Muertos gehouden.’

‘O mijn god,’ zegt Tess. ‘De Mentiri willen natuurlijk hun eigen gesneuvelde leden terughalen!’

‘Zoals Sheng-Du en Yena,’ huivert Noah. ‘Of Marlène Dupont. Ik moet er niet aan denken om die weer terug te zien. Het was al erg genoeg om een illusie van haar in de ondergrondse oase in Australië te zien.’

‘Rustig maar,’ begint Lara, ‘de tempel waar het Rijk der Schaduwen zich bevindt, ligt in het heilige gebied van de Maya’s. En dat is afgesloten met een krachtveld.’

‘Maar…’ begint Finn. ‘Als die tempel zich ook in dat heilige gebied bevindt, ligt het graf van koning Chak dan niet ook daar in de buurt?’

Lara’s ogen worden reusachtig en het duurt een tijdje voordat ze weer wat zegt.

‘Lara, wat is er?’ vraagt Tess. ‘Vertel!’

‘Er zijn geen twee verschillende tempels,’ begint Lara. ‘De tempel waar het Rijk der Schaduwen zich bevindt, is dezelfde tempel als die waar de gra ombe van Koning Chak staat.’

‘Dat meen je niet?’ roept Kim geschrokken uit. ‘Dus wij zullen uiteindelijk naar diezelfde tempel moeten om de Mayavaas terug te brengen?’

Lara knikt.

‘Als we de Mentiri in die nacht tegen kunnen houden, gaat hun plan niet door,’ zegt Finn, alsof het allemaal zo eenvoudig zou kunnen gaan. ‘Bovendien komen ze het gebied waar de tempel van Koning Chak zich bevindt niet zo makkelijk in.’

Tess draait zich vragend naar hem om. ‘En hoe wil je ze tegenhouden? Je weet hoe sterk ze zijn.’

‘Hm, dat weet ik niet.’ Finn richt zich tot Lara. ‘Maar misschien heb jij een idee?’

Lara slaakt een diepe zucht. ‘Helaas. Was het allemaal maar zo simpel. Laten we eerst meer informatie verzamelen. Ik wil me goed voorbereiden en het liefst de Mentiri verrassen. Dat kan alleen als ze niet doorhebben dat wij naar hen op zoek zijn.’

‘Maar hoe willen we dat doen als we ook de godin Ixchel moeten zoeken?’ vraagt Kim. ‘De vaas houdt het niet eeuwig en als we Ixchel niet op tijd vinden, blij de rust in het heilige gebied van de Maya’s voor altijd verstoord.’

Lara krabt aan haar kin. ‘Daar moet ik nog iets op verzinnen. De eerste stap is Miguel benaderen. Hij is mijn contactpersoon van het geheime gebied in Mexico. Hij stamt af van de oude Maya’s die het heilige gebied beschermen. Sinds een tijdje bewaakt hij het krachtveld, een taak die hij van zijn moeder hee overgenomen. Ik ga hem meteen bellen. Het is belangrijk om zo min mogelijk tijd te verliezen.’

Tess laat alles rustig bezinken. Daarnet stonden ze met z’n allen nog buiten spullen te verkopen en nu maken ze alweer plannen voor een nieuw avontuur.

Het duurt niet lang voordat Lara in gesprek is. Ze praat in een taal die Tess niet verstaat, en ook nog nooit eerder hee gehoord.

‘Dit is toch bizar,’ uistert Finn. ‘Als we die vaas niet hadden gevonden, dan waren we niet op de hoogte geweest van dit nieuwe plan van de Mentiri.’

‘Daar moeten we blij om zijn,’ zegt Kim. ‘Nu kunnen we met z’n allen proberen te verhinderen dat ze het Rijk der Schaduwen bereiken. En tegelijkertijd moeten wij die vaas zo snel mogelijk terugbrengen naar de gra ombe van Koning Chak.’

Tess wacht met de anderen tot Lara klaar is met haar gesprek, maar dat lijkt nog een tijdje te duren. Op een gegeven moment gaat Lara in het Engels over. Nu kan Tess eindelijk ook iets van het gesprek volgen.

‘Nee, Miguel,’ hoort ze Lara zeggen. ‘De situatie is ernstiger dan je denkt. Ik vind het onverstandig van je dat je leden van de Mentiri bij jou in het restaurant hebt uitgenodigd. Het is gevaarlijk en bovendien ben je absoluut niet op de hoogte van hun plan.’

Tess kijkt haar vrienden geschrokken aan.

‘Wat zei ze daar?’ vraagt Kim. ‘Hee hij nou leden van de Mentiri uitgenodigd?’

‘Daar zal hij vast een reden voor hebben,’ zegt Noah. ‘Wij kennen Miguel niet, maar als hij het gebied van de Maya’s moet beschermen, dan weet hij heus wel wat hij doet.’

‘Luister Miguel,’ zegt Lara, nu nog een tikkeltje strenger dan ze daarnet al was. ‘Aan het begin van de zomer zijn we in de Grote Zandwoestijn van Australië geweest om een magische meteoriet in een ondergrondse oase te beschermen. Al die tijd was Adelyn Collet bij me, de dochter van Marlène Dupont. In het begin ging het goed, totdat ze door de slangengod Bolung werd overgenomen. Dat was nogal een schokkende gebeurtenis. De geest van de slangengod smolt samen met die van Adelyn en samen vormden ze een nieuw wezen. Adelyn veranderde in een monster. En dat niet zomaar. Al die tijd bleek ze voor de Mentiri te werken. Ze had ons bedrogen. Ze wilde de meteoriet alleen voor zichzelf, zodat ze af kon maken wat haar moeder lang geleden was begonnen. En daar zit juist het probleem. Ook al hebben wij Adelyn verslagen, de Mentiri zijn van plan om belangrijke zielen van gesneuvelde Mentiri-leden terug te halen uit de dood. Daarvoor willen ze het Rijk der Schaduwen vinden. Ze zijn op dit moment al opgravingen aan het verrichten. Ze kunnen het ieder moment vinden.’

Lara legt haar telefoon op tafel neer en zet de luidspreker aan. Eindelijk kan Tess de stem van Miguel horen.

‘Lara, daar was ik absoluut niet van op de hoogte,’ zegt hij.

‘Het spijt me dat ik zo naïef was en mijn eigen plan wilde trekken. Maar als ik nu alles a laas, zullen ze argwaan krijgen. Het etentje overmorgen moet doorgaan. En wees gerust, het gebied dat met het krachtveld is beschermd kunnen ze niet betreden.’

‘Gelukkig. Wij komen er zo snel mogelijk aan,’ zegt Lara vastbesloten. ‘Ik wil bij dat etentje aanwezig zijn om alles te kunnen horen wat ze zeggen. Doe alsof je aan hun kant staan, deel informatie met ze, maar zet ze op een dwaalspoor. Alleen zo komen we achter hun geheimen en kunnen we zelf plannen maken.’

‘Dat is een gevaarlijk plan, Lara.’ Miguel klinkt ineens niet meer zo zeker van zijn zaak. ‘Ik zal uiteraard geen echte geheimen met ze delen, maar ik weet niet hoe ik ze op een dwaalspoor moet zetten. Ze zijn slim, dat weet je.’

‘Geen zorgen, ik ben er om je te ondersteunen,’ zegt Lara. ‘Wij pakken zo snel mogelijk onze spullen in en dan zie je ons morgen. Ik stuur je mijn livelocatie door, zodat je weet waar we zijn. Wil je ons morgen in de namiddag ophalen bij het hotel waar we overnachten? We kunnen het dan ter plekke over een mogelijk dwaalspoor hebben.’

Miguel is even stil en Lara kijkt iedereen om de beurt aan.

Zwijgend hebben ze een beslissing genomen: ze vertrekken straks al naar Mexico.

‘Oké, Lara. Ik zie jullie morgen. Doe voorzichtig.’

‘Jij ook, Miguel.’ Lara hangt op.

Nog voordat Lara de kans krijgt om haar te toestel te vergrendelen, begint Tess vragen te stellen.

‘Dus we moeten zo onze spullen gaan inpakken? En dan regel jij dat we een weekje extra schoolvakantie krijgen?’

‘En dan moet je ook nog vliegtickets voor ons zessen kopen?’ vult Noah aan.

Lara begint te lachen. ‘Rustig maar, jongens. Jullie vergeten dat ik ervaring heb met dit soort spoedavontuurtjes. Bovendien is er haast geboden. De Mentiri mogen de tempel van koning Chak absoluut niet bereiken. En zolang het krachtveld niet gebroken wordt, hebben we tijd om de rustplaats van Ixchel te vinden en haar terug in de vaas te stoppen.’

Lara staat net op als Ragnar de bibliotheek komt binnenwandelen.

‘Ik zocht jullie overal,’ zegt hij buiten adem.

‘Je mag meteen weer omdraaien, lieverd,’ zegt Lara. ‘We gaan onze spullen pakken en dan vertrekken we straks nog naar…’ Ze stopt even om haar keel te schrapen en zingt dan: ‘Viva Mexico.’

Ragnar fronst zijn wenkbrauwen. ‘Dit is een grap, toch?

Wat is er het afgelopen half uur gebeurd toen ik er even niet bij was?’

‘Veel,’ zegt Kim en ze wijst naar de Mayavaas. ‘En dat hee allemaal hiermee te maken.’

‘En met de Mentiri die een belangrijke tempel aan het opgraven zijn,’ vat Noah even samen.

‘Ik leg het in de auto allemaal uit,’ zegt Lara, die voorzichtig de vaas van tafel pakt en ermee naar Ragnar loopt. ‘Vertrouw me. We hebben haast.’

Ragnar kijkt de groep aan.

‘Oké,’ zegt hij ten slotte. ‘Wat moet er allemaal geregeld worden?’

‘Als jij vliegtickets naar Mexico-Stad wilt boeken, ben ik al heel blij. Voor zes personen alsjeblie , want je snapt dat de Tempeljagers mee moeten.’

Tess voelt ineens een kriebel in haar buik. Ze weet niet of het spanning, angst of enthousiasme is. Waarschijnlijk is het een mix van al die gevoelens. Ergens kijkt ze uit naar een nieuw avontuur, maar ze weet niet zeker of ze de Mentiri weer tegen wil komen. Na Australië had ze gehoopt deze gevaarlijke organisatie nooit meer te hoeven zien. En nu gaan ze hen als ware spionnen a uisteren en proberen tegen te houden.