LA ENTREVISTA EN LOS NIÑOS
*Esmeralda Ibáñez *Michell Pérez
Entrevistar a un niño es una actividad compleja que requiere habilidades y conocimientos específicos, se derivan tanto de factores individuales relacionados con su proceso de desarrollo psicológico como del contexto en el que el niño se encuentra inmerso y del que surge la petición de esta intervención profesional, la relación del entrevistador con el niño desde el momento en que no es éste quien ha escogido participar voluntariamente . •
Proporcionarle información apropiada a su edad.
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La necesidad de obtener colaboración de las personas más allegadas al niño, especialmente sus padres y, en su caso, los profesores.
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Tener en cuenta los aspectos evolutivos es un requisito indispensable para la adecuación de cualquier intervención con un menor, lo que incluye la entrevista psicológica.
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Los aspectos evolutivos también influyen sobre aspectos prácticos de la entrevista entendida no sólo como técnica de evaluación sino como situación interactiva y comunicativa.
ASPECTOS EVOLUTIVOS Si lo que queremos es adaptar nuestro modo de interaccionar y comunicarnos a las necesidades de niños concretos que tenemos delante, es indispensable •
Conocer a fondo la evolución en las distintas áreas del desarrollo para una correcta detección de problemas psicológicos.
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Ser conscientes de las peculiaridades y problemas específicos que surgen en estas entrevistas.
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Adaptarnos al caso individual en función de una evaluación, del nivel de desarrollo del entrevistado, y no sólo de su edad cronológica
La experiencia en la entrevista infantil y la observación de niños en contextos no clínicos son un complemento imprescindible al estudio de los conocimientos tradicionales sobre la materia.
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¿Qué y cuánto son capaces de recordar los niños?
La amplitud y la precisión de la memoria son relevantes para la tarea del entrevistador, ya que mediante esta técnica pretendemos obtener información personal significativa.
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¿Son fiables los recuerdos y testimonios infantiles?
El recuerdo espontáneo subestima el conocimiento real de los niños. Proporcionar ayudas mediante preguntas que indaguen sobre aspectos específicos de un suceso incrementa el grado de detalle obtenido. La capacidad de sugestión no es exclusiva de los niños, sino que simplemente disminuye conforme aumenta la edad. •
¿Los niños siempre dicen la verdad?
La comprensión de que mentir implica dar una información falsa con la intención de engañar y su valoración moral negativa se desarrolla gradualmente entre los tres y cinco años, •
¿Cómo puedo asegurarme de que un niño me entiende? La capacidad de comprensión va por delante de la capacidad de expresión. Sin embargo, existen fuentes de dificultades de comprensión que pueden no resultar obvias para un entrevistador inexperto y que se deben tener en cuenta para ajustar el lenguaje utilizado al nivel de desarrollo del niño. La gramática también es relevante: que el niño conozca todas las palabras individuales de una frase no significa que vaya a ser capaz de entender la frase misma. La mejor manera de evitar malentendidos es que las frases sean cortas y sencillas.
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¿Qué entienden los niños sobre sus propios estados internos, el comportamiento de los demás y las situaciones sociales? Los niños responderán a preguntas sobre ellos mismos, sus emociones y su relación con los demás. Para hacerlo adecuadamente es necesario que hayan adquirido conceptos psicológicos, especialmente los referidos al sí mismo, lo que requiere a su vez un suficiente desarrollo cognitivo.
ASPECTOS ESPECIALES DE LAS CONDICIONES PREVIAS •
La recogida de información previa a la entrevista Conocer el nivel de desarrollo del niño es muy útil, especialmente si se sospecha de algún tipo de retraso, y esta información deberá obtenerse de fuentes solventes. La mayor parte de información previa a la entrevista se obtendrá a partir del contacto con los padres. Hay que tener en cuenta que el niño puede preocuparse por los conocimientos que se tienen sobre él. La mejor manera de manejarlo puede ser decir directamente lo que uno sabe, incluso la opinión al respecto.
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Establecimiento de objetivos El entrevistador deberá plantearse cuáles son los objetivos que se pretende conseguir con la entrevista, a partir del conocimiento del caso concreto y de su propio contexto profesional.
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El entorno de la entrevista Asegurar la comodidad y tranquilidad del niño durante la entrevista requiere procurar unas condiciones ambientales óptimas. La primera consideración por realizar se refiere al momento de la entrevista.
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El uso de material lúdico El entrevistador deberá disponer de material apropiado para que niños de diferentes edades puedan realizar algún tipo de juego, con mayor o menor implicación del entrevistador. Algunas de las opciones más útiles son: los utensilios para dibujar y pintar, los bloques de construcción, los juegos de mesa, los libros, los muñecos y las marionetas. Dejando de lado su papel como herramienta psicoterapéutica, el uso de juegos facilita el rapport y el establecimiento de unas condiciones apropiadas para que los niños pequeños se comuniquen abiertamente.
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL La importancia de la comunicación no verbal, tanto para obtener información sobre el entrevistado como para mejorar el rapport. A través de este tipo de señales, el estado emocional o las intenciones del entrevistado. También se dan indicaciones para regular la propia conducta verbal y no verbal en función de la del interlocutor.
LA COMUNICACIÓN VERBAL •
Las preguntas Ciertos tipos de preguntas son más fáciles de responder que otras. Es fundamental tener en cuenta estas limitaciones porque los niños tienden a responder a las preguntas lo mejor que pueden, aunque no hayan comprendido adecuadamente su significado. Las preguntas abiertas son preferibles, ya que es más difícil que sugieran una respuesta deseada o apropiada, indican más claramente qué es lo que el niño considera importante, permiten la observación del comportamiento durante la respuesta y proporcionan más información sobre sus habilidades lingüísticas e intelectuales.
Las preguntas específicas y cerradas se convierten fácilmente en preguntas que pueden provocar respuestas poco fiables a través de la sugestión. •
Metacognición y metacomunicación Que los niños contesten a preguntas que no entienden puede explicarse en parte por la suposición de que los adultos siempre tienen la razón y por el deseo de complacerles. Es fundamental su falta de conciencia metacognitiva y concretamente, la capacidad de ser consciente de si algo se ha entendido o no. Suele aconsejarse el uso de la metacomunicación «si no entiendes algo, dímelo». Incluso cuando la relación con el entrevistador es buena y la regla se ha explicitado y se ha entendido, el niño podría no ser capaz de actuar conforme a ella. La responsabilidad de comprobar la comprensión adecuada recae, por tanto, siempre en el entrevistador.
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La narración libre Existen situaciones en las que desearemos obtener de un niño información, lo más amplia y menos distorsionada posible, sobre un suceso. Ayudar a elaborar una narrativa requiere paciencia por parte del entrevistador: éste deberá tolerar los silencios, no completar información presuponiendo lo que el niño va a decir y no preguntar enseguida por detalles específicos.
COMPLEMENTOS A LA COMUNICACIÓN VERBAL Se considera que la entrevista con los niños no puede limitarse a un intercambio verbal con las mismas reglas que rigen en las conversaciones entre adultos. Es evidente que el diálogo en esta población debe flexibilizarse y complementarse con otras normas y materiales. Esto no significa que el intercambio verbal pierda su importancia, ya que estas prácticas no excluyen la comunicación verbal y ni siquiera son una alternativa sino un complemento. La información que se extrae de ellas no puede interpretarse independientemente de los comentarios que los niños realizan durante estas actividades.
ASPECTOS ESPECIALES DE LA INTERACCIÓN •
La importancia del rapport La importancia de la relación con el entrevistado se ha considerado tradicionalmente fundamental para el cambio terapéutico, y también lo es para la función evaluativa de la entrevista, ya que se trata de un requisito de la comunicación eficaz.
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Las actitudes del entrevistador Un entrevistador demasiado cálido y simpático puede provocar excesivas ganas de complacer, lo que incrementa el número de respuestas, pero compromete la fiabilidad de éstas. La flexibilidad es otro aspecto especialmente importante con esta población, ya que los niños reaccionan de forma poco productiva a los contextos y métodos de entrevista rígidos. La empatía es un componente fundamental del rapport y, en el caso de los niños, requerirá una gran sensibilidad a las señales no verbales de malestar emocional que pueden provocar la situación de la entrevista y los contenidos que se tratan en ella. Responder empáticamente requiere transmitir que se entiende dicho malestar y reaccionar adecuadamente ante él. Una reacción de malestar excesivo por parte del psicólogo se debe a menudo a una identificación más o menos consciente con él, y ésta puede interferir no sólo con el rapport sino con la objetividad necesaria del proceso.
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Las actitudes del niño hacia la entrevista Los niños no suelen acudir a la entrevista por iniciativa propia, no saben muy bien adónde van ni para qué. No tienen un esquema elaborado de lo que es una entrevista con un psicólogo, ni un guion de lo que ocurre en ella, por lo que es necesario explicar en la fase inicial cuáles son sus reglas. Para muchos niños, que los adultos pidan su opinión, indaguen sobre sus pensamientos y les pidan que reflexionen sobre sus experiencias es poco frecuente. De este modo, puede que respondan con poco interés simplemente porque no esperan que se les escuche con atención sincera.
LA ENTREVISTA Y LA IMPLICACIÓN CON OTROS INFORMANTES: PADRES Y PROFESORES •
¿Por qué recurrir a otros informantes?
La entrevista psicológica con niños rara vez es una intervención aislada. Lo habitual es que forme parte de un proceso más amplio con objetivos de recogida de información y, en muchos casos, de intervención. Dada la importancia del contexto en el desarrollo psicológico y bienestar de los menores, conseguir esos objetivos requiere la implicación de personas significativas de sus principales ambientes. Las entrevistas con otros informantes suelen tener como propósito principal la obtención de información que complemente a la proporcionada por los niños. •
La entrevista con los padres
La entrevista a los padres debe incluir tanto al padre como a la madre. Si conviven, lo recomendable suele ser realizarla de forma conjunta para poder observar su interacción y aclarar inconsistencias. Si no conviven o si mantienen un conflicto importante, una entrevista conjunta puede convertirse en un intento por parte de ambos de defender su actuación como padres y desprestigiar al otro. Un objetivo relacional muy importante y específico de este tipo de entrevistas es evitar culpar a los padres. Al final de la entrevista con los padres se puede agradecer su participación y resumir el contenido más relevante. Antes de finalizar, deberán saber cuáles son los pasos siguientes. Cuando otras personas o instituciones vayan a participar en el proceso, se deberán obtener los permisos necesarios para compartir la información que hayan proporcionado. •
La entrevista con los profesores
Los profesores pueden observar el funcionamiento del niño en situaciones académicas y sociales. Además, son capaces de compararlo con el de sus iguales, así como utilizar su propia experiencia directa con el de sus iguales, así como utilizar su propia experiencia directa con el desarrollo infantil. Los mejores candidatos para ser entrevistados son aquellos que pasen más tiempo actualmente con el niño o que lo conozcan mejor y desde hace más tiempo. Los profesores se muestran, por lo general, muy dispuestos a colaborar en los procesos de evaluación y tratamiento psicológico de sus alumnos, y esta colaboración debe ser agradecida explícitamente por la carga que supone. Estas entrevistas no deberían limitarse a la recogida de datos, sino estar abiertas a las perspectivas, preocupaciones y sugerencias de estos profesionales. Cuando resulte posible, y teniendo en cuenta los límites de la confidencialidad y los objetivos de la intervención, el intercambio de información será recíproco y se dejará la puerta abierta para futuros contactos.