Francisco Mena Avila by Milenio Publishing, LLC

Francisco Mena Avila Commemorating his 1954 Labor Activism

Tomás Alberto Ávila

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First Printing December 2020

Published by Milenio Latino Institute, Inc. Providence, Rhode Island tavila@mileniolatinoinstitute.org

Library of Congress Catalog Card Number: Pending

ISBN ----1--------14-8

Printed in the United Stated of America. 4

Francisco Mena Avila Francisco Ávila (01/04/1926-02/05/1994) was born and raised in his native city of Trujillo, Colon, Honduras to Tomás Avila Caballero, a native of Roatan and a Merchant Marine and Juana Mena Garcia, an entrepreneurial businesswoman, who owns a farm where she raise cattle, and farmed food for her consumption and resale, where he met and lived and met his lifelong sweetheart Felipa Lopez. Francisco attended elementary school in Trujillo, but at the tender age of 16 decided to join his father as an assistant merchant marine, traveling the Caribbean ocean of Honduras transporting rice and precious oak wood to be transported to the United States and Europe. At the age of 18 Francisco’s father became ill and assumed his duties as captain of the ship until it was battered by a storm and sank, having to swim and remain alive until rescue days after by another ship. After the sinking ordeal, Francisco was transferred to La Ceiba in 1942 by the company that owned the ship he captained which turned out to be the Cerveceria Hondureña a division of the Standard Fruit Company a conglomerate that controlled most of Honduras land and industries through a long term agreement with the government, where he worked for 26 years as a diesel mechanic technician trough the Phillip Technical Institute correspondence vocational training, until Francisco emigrated to Boston, Massachusetts in 1968. While at the Cerveceria, Francisco became a high-ranking SITRATERCO Union representative that successfully strike against the United Fruit Company on May 1, 1954, on the North Coast of Honduras that brought the regional economy to a standstill, invigorating the Honduran labor movement and 5

placing a series of demands on the US-controlled banana industry. The union actions ultimately galvanized a broader working-class struggle and reawakened long-suppressed by May 16th, campaigners presented a petition to J.F. Aycock that outlined the demands of the striking workers. They demanded an increase in wages and cited the Declaration of the Rights of Man to illustrate the unjust violations they suffered. At this point, workers for Coca-Cola in La Ceiba and Puerto Cortes joined the strike. On May 18th, Standard Fruit opened negotiations with its workers. The company agreed to increase the wages and improve the working conditions of the workers. This is the first time in the history of the Honduras that a private corporation negotiated with protesters to reach a collective agreement. This resulted in the workers of Standard Fruit agreeing to go back to work on the 21st of May. Despite this, on May 21st the United Fruit workers only hardened their position and increased the number of strikers to 100,000. The United Fruit workers tried to create a delegation to further negotiate conditions with the company, but the United Fruit Company refused to negotiate further. Despite this, by July 9th the strike was ended, and the workers returned to the United Fruit Company. The company changed working conditions and the government created progressive labor legislation in response to the strike. Although the workers demanded a wage increase of 72 percent, in the end they received an increase of 21 percent. Additionally, the United Fruit Company agreed to provide medical care for the workers’ families and as a result workers' pay increased substantially and the banana workers syndicalist1 labor union was recognized and the government moved to incorporate some of the demands of the workers into reform programs that continued until the 1970s.2 This achievement has been recognized as the democratization in Honduras in the 1950-1963 period.3 1

https://en.wikipedia.org/wiki/Syndicalism

Euraque, Banana Republic, pp. 96-98.

Militarization and Democracy In Honduras, 1959-1963, Kirk Bowman, 1998

During the 1950s, Francisco became an activist of the “Black Power Movement” an American inspired movement by organizing the “Miss Garifuna Pageant” because Black Women were not allowed to participate in the local pageantry4 an ideology aimed at achieving self-determination for people of African descent5, emphasizing racial pride and the creation of black political and cultural institutions to nurture and promote black collective interests and advance black values6. Through this conscientious activism of self-determination and the creation of black cultural institutions, Francisco embarked into an entrepreneurial venture in La Ceiba’s local entertainment circuit with the leasing of the ‘Jeanette Hall’ in Barrio Ingles, promoting weekly musical and cultural entertainment to the large Garinagu population that had migrated from Trujillo and surrounding communities becoming the first and only entertainment venue they could attend during the 50s-60’s, because they were not allowed in the main stream venues such as the Casino Atlántida, Salon el Patio, Lodges etc. due to the racial segregation rampant at the time.

Production of Culture/Cultures of Production, pg. 66, Paul Du Gay, 1997 Open University https://bit.ly/2tM5U0x 5 Scott, James. Wilson. (1976). The black revolts: racial stratification in the U.S.A. : the politics of estate, caste, and class in the American society. Cambridge, Mass: Schenkman Pub 6 Appiah, Anthony, & Henry Louis Gates Jr. (1999). Africana: The Encyclopedia of the African and African American Experience. New York: Basic Civitas Books, p. 262

Francisco Mena Avila Francisco Ávila (01/04/1926-02 / 05/1994) nació y creció en su ciudad natal de Trujillo, Colón, Honduras, a Tomás Ávila Caballero, un nativo de Roatán y una Marina Mercante y Juana Mena García, una empresaria emprendedora. , quien posee una granja donde cría ganado, y cultivaba alimentos para su consumo y reventa, donde conoció y vivió y conoció a su novia de toda la vida, Felipa López. Francisco asistió a la escuela primaria en Trujillo, pero a la tierna edad de 16 años decidió unirse a su padre como asistente de marina mercante, viajando por el océano caribeño de Honduras transportando arroz y madera de roble preciosa para ser transportados a los Estados Unidos y Europa. A la edad de 18 años, el padre de Francisco se enfermó y asumió sus deberes como capitán del barco hasta que fue azotado por una tormenta y se hundió, tuvo que nadar y permanecer con vida hasta el rescate días después por otro barco. Después de la terrible experiencia, Francisco fue transferido a La Ceiba en 1942 por la compañía propietaria del barco que capitaneó, que resultó ser la Cervecería Hondureña, una división de Standard Fruit Company, un conglomerado que controlaba la mayoría de las tierras e industrias de Honduras a través de un largo período de tiempo. acuerdo a término con el gobierno, donde trabajó durante 26 años como técnico mecánico de diésel a través de la correspondencia del Instituto Técnico Phillip hasta que emigró a Boston, Massachusetts en 1968.

Mientras estaba en la Cervecería, Francisco se convirtió en un representante del Sindicato SITRATERCO de alto rango que golpeó exitosamente a la United Fruit Company el 1 de mayo de 1954, en la costa norte de Honduras, lo que paralizó la economía regional, vigorizando el movimiento obrero hondureño y colocando una serie de demandas a la industria bananera controlada por Estados Unidos. Las acciones sindicales finalmente galvanizaron una lucha de la clase trabajadora más amplia y reavivaron durante mucho tiempo, reprimidos el 16 de mayo, los activistas presentaron una petición a J.F. Aycock que describía las demandas de los trabajadores en huelga. Exigieron un aumento de salario y citaron la Declaración de los Derechos del Hombre para ilustrar las injustas violaciones que sufrieron. En este punto, los trabajadores de Coca-Cola en La Ceiba y Puerto Cortes se unieron a la huelga. El 18 de mayo, Standard Fruit inició negociaciones con sus trabajadores. La empresa acordó aumentar los salarios y mejorar las condiciones laborales de los trabajadores. Esta es la primera vez en la historia de Honduras que una corporación privada negoció con los manifestantes para llegar a un convenio colectivo. Esto dio lugar a que los trabajadores de Standard Fruit aceptaran volver a trabajar el 21 de mayo. A pesar de esto, el 21 de mayo los trabajadores de la United Fruit solo endurecieron su posición y aumentaron el número de huelguistas a 100.000. Los trabajadores de la United Fruit intentaron crear una delegación para seguir negociando las condiciones con la empresa, pero la United Fruit Company se negó a seguir negociando. A pesar de esto, el 9 de julio se terminó la huelga y los trabajadores regresaron a la United Fruit Company. La empresa cambió las condiciones laborales y el gobierno creó una legislación laboral progresista en respuesta a la huelga. Aunque los trabajadores exigieron un aumento salarial del 72 por ciento, al final recibieron un aumento del 21 por ciento. Además, la United Fruit Company acordó brindar atención médica a las 9

familias de los trabajadores y, como resultado, el salario de los trabajadores aumentó sustancialmente y se reconoció al sindicato sindicalista de trabajadores bananeros y el gobierno tomó medidas para incorporar algunas de las demandas de los trabajadores en los programas de reforma. que continuó hasta la década de 1970. Este logro ha sido reconocido como la democratización en Honduras en el período 1950-1963. Durante la década de 1950, Francisco se convirtió y activista del "Movimiento de Poder Negro" en un movimiento inspirado en los Estados Unidos al organizar el "Concurso de Miss Garifuna" porque a las Mujeres Negras no se les permitía participar en el espectáculo local, una ideología destinada a lograr la autodeterminación de las personas de La ascendencia africana, enfatizando el orgullo racial y la creación de instituciones políticas y culturales negras para nutrir y promover los intereses colectivos negros y promover los valores negros. A través de este activismo concienzudo de autodeterminación y la creación de instituciones culturales negras, Francisco se embarcó en una aventura empresarial en el circuito de entretenimiento local de La Ceiba con el arrendamiento del 'Jeanette Hall' en Barrio Inglés, promoviendo el entretenimiento musical y cultural semanal para los grandes La población de Garinagu que había emigrado de Trujillo y las comunidades circundantes se convirtió en el primer y único lugar de entretenimiento al que podían asistir durante los años 50-60, debido a que no se les permitía entrar en los principales lugares de transmisión como el Casino Atlántida, el Salón el Patio, las Logias, etc. debido a la segregación racial desenfrenada en el momento.

Reference Appiah, Anthony, & Henry Louis Gates Jr. (1999). Africana: The Encyclopedia of the African and African American Experience. New York: Basic Civitas Books, p. 262 Ávila, Jose Francisco, The Legacy of Francisco “Tito” Avila 10

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