Resmål värt en omväg: Lourdes

miraklet Lourdes

Pyrenéerna i trakten av Lourdes.

Varje år vallfärdar omkring sex miljon-er pilgrimer till Lourdes i Occitanien i södra Frankrike. Den lilla staden med 15 000 invånare är Europas mest besökta vallfartsort och en gigantisk turistmagnet inom sitt gebit. Hur började det och vad är det som sker i Lourdes?

Helande vatten i flaska formad som jungfru Maria.

Året var 1858, då den fjortonåriga bondflickan Bernadette Soubirous sade sig ha fått uppenbarelser av jungfru Maria i grottan Massabielle nära staden. I samband med detta ska också en källa med helande vatten ha sprungit fram.

Ryktet spred sig och folk började vallfärda till grottan för att dricka av, tvätta sig eller bada i det tolvgradiga vattnet. Katolska kyrkan kom tidigt in i bilden och hävdade att det inte var – eller är – vattnet i sig som helar, utan tron.

Efter Bernadettes död inrättades ett medicinskt centrum för bedömning av dem som sade sig ha tillfrisknat genom det heliga vattnet. Läkarna på centret fastställde kriterier för vad som skulle betraktas som mirakel och inte, kriterier som kvarstår än idag.

Personen skulle ha lidit av en dokumenterad organisk sjukdom. Botandet skulle ske i direkt anslutning till att personen drack av eller badade i vattnet. Personen skulle därefter förbli fullständigt frisk från sjukdomen i minst tre år.

Det medicinska centret har fram till idag dokumenterat några tusentals helanden. Vad som ska betraktas som mirakel, förbehåller dock katolska kyrkan sig rätten att bedöma. Kyrkan har erkänt runt 7 000 ”oförklarliga tillfrisknanden” men betraktar blott 67 av dessa som mirakel. Flertalet av miraklen skedde under 1900-talets första hälft och gällde sjukdomar som vi idag kan behandla med antibiotika. Dess föregångare penicillin började inte masstillverkas förrän på 1940-talet.

Oavsett vilket fortsätter strömmen av pilgrimer till Lourdes. Varje år tar man emot hundratusen sjuka personer som man gratis inlogerar i för ändamålet byggda sjukhusbyggnader. Verksamheten sysselsätter runt 450 anställda och kostar cirka 800 miljoner kronor per år. Pengarna kommer från försäljning av vatten i små plastflaskor med madonna-form, försäljning av vaxljus, kollekter vid mässor samt testamenten. Varken franska staten eller Vatikanen bidrar ekonomiskt.

Det sägs att belägg saknas för att Lourdes mirakel skulle handla om något annat än placebo-effekt. Men om tro kan försätta berg, varför skulle då inte vatten kunna hela?