César ZUMÁRRAGA

El 20 de julio de 2023, el Gobierno anunció la firma del Acta de Cierre de Negociación y por tanto el Acuerdo de Términos y Condiciones del Contrato de Explotación del proyecto Cascabel con la empresa australiana SolGold. Se trata posiblemente de la noticia económica más importante que ha tenido el Ecuador en los últimos años y marca un hito en la historia minera del país.

SolGold comenzó la exploración en Cascabel hace más de diez años desde lo que se conoce como “grassroots” y luego de invertir más de $300MM en exploración durante ese tiempo, ha llevado a este proyecto a ser uno de los depósitos más importantes de cobre, oro y plata del Mundo.

En 2017, la industria internacional ya premió a Cascabel como “Exploration Award” por parte de la organización Mines & Money, quien además reconoció al ex CEO de SolGold, señor Nicholas Mather como “CEO of the Year”, quien además fue nombrado como “Person of the Year” por el diario canadiense The Northern Miner.

A propósito del Acuerdo de Términos y Condiciones aprobado por el Estado Ecuatoriano, el señor Scott Caldwell, CEO de SolGold PLC, señaló lo siguiente: “La terminación de las negociaciones y el Acuerdo de Términos y Condiciones para el Contrato de Explotación Minera para el Proyecto Cascabel representa un hito significante, demostrando nuestro compromiso con todas las partes interesadas. SolGold expresa su agradecimiento sincero al Gobierno del Ecuador, a las entidades administrativas regionales y a las comunidades locales por su valiosa colaboración y apoyo, cada uno ha sido clave para conseguir este hecho histórico. Este Acuerdo es un resultado positivo y demuestra nuestro compromiso de trabajar en colaboración con todas las partes interesadas”.

Los términos y condiciones comerciales del acuerdo son públicos, pero vale poner énfasis en algunos que considero esenciales:

• El Contrato tiene un plazo de 33 años que corresponde al período de construcción y pre-producción. Sin embargo, este plazo podrá extenderse por la existencia de mayores recursos, ya que los expertos consideran que esta es una mina con una vida de algunas décadas más, lo que debe reflejar la importancia del proyecto para las siguientes generaciones del país, especialmente en las provincias de Imbabura y Carchi.

• La Compañía ha acordado el pago de una regalía anticipada de $75 millones, de los cuales $25 millones son pagaderos una vez que comience la construcción del concentrador de la mina. Las regalías pactadas serán variables de conformidad con el valor de los metales que se extraerán, sobre la base del ingreso neto de fundición, cuyo 60% será destinado a las comunidades para el desarrollo de proyectos productivos y sostenibles a través de los gobiernos autónomos descentralizados y los consejos parroquiales de las comunidades del área del Proyecto Cascabel. La Compañía espera que estos fondos sean una contribución inédita para al desarrollo local del área de influencia.

• Cumpliendo la disposición constitucional del Art. 408 se ha establecido una fórmula contractual que asegure la participación del Estado en un monto equivalente a los beneficios del inversionista.

• La inversión de capital para la construcción del desarrollo de Cascabel, de conformidad con su Estudio de Prefactibilidad, excede los $2.7 millardos y generará un flujo de caja libre, luego de impuestos, de $14.4 millardos.

El PFS (en español, “estudio de prefactibilidad”) que sirvió de base durante la negociación, aplica como base una porción inicial del recurso (21% del total de toneladas y 38% del contenido de metal) lo que nos anuncia que el proyecto será mucho más grande que las cifras antes mencio- nadas y, que en definitiva estamos frente a una acción que puede impactar en varios puntos el PIB del Ecuador. Este es un proyecto de primera categoría que se sumará a los 10 que contribuyen con más de la mitad de la producción de cobre en el Mundo.

Nótese además la importancia geopolítica que Cascabel generará para el Ecuador en la región, pues será instrumental para los esfuerzos mundiales para descarbonizar el Mundo y movernos de una matriz energética basada en minerales fósiles al uso de recursos renovables.

Tengo la esperanza que el dulce sonido de este Cascabel continúe por muchas décadas en beneficio de este país y sus futuras generaciones.

César ZUMÁRRAGA directs the Natural Resources, Energy and Infrastructure Unit at the firm TZVS. Due to his work, he has been constantly included in international mining rankings, such as The Legal 500, Who’s Who Legal Mining, among others. Chambers Global and Chambers Latin America rate Cesar ZUMARRAGA as “Tier One Leading Mining Practitioner”; and, he has been recognized by Who’s Who Legal as “Global Mining Leader” in the 2022 edition. czumarraga@tzvs.ec @cesarzumarraga.

La naturaleza le está gritando a la humanidad algo que ya fue advertido por el Acuerdo de París hace algunos años; de incrementarse la temperatura en 1,5° C será muy complejo sostener la vida como la conocemos. Este mensaje nos llega de las formas más claras y crudas, los eventos climáticos catastróficos evidencian el deterioro y la resistencia del planeta frente al calentamiento acelerado.

Aun cuando el calentamiento global es un proceso cíclico natural, las personas lo hemos acelerado mediante la emisión de gases de efecto invernadero; entre ellos el de mayor volumen, el CO2, conocido como carbono. La lucha contra el calentamiento global no es nueva, esta causa ha congregado a varios Estados alrededor del mundo en múltiples ocasiones dando paso por ejemplo a herramientas internacionales como el Protocolo de Kioto y posteriormente el Acuerdo de París, acuerdos enfocados en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente el carbono. La descarbonización mundial como herramienta de lucha contra el cambio cli-

Carolina Orozco Experta en estrategia ambiental

mático propone que busquemos energías alternativas (renovables y más limpias) al combustible fósil principalmente.

La crisis energética que atraviesan varios países parece colocarnos frente a nuevas encrucijadas, mientras los Estados buscan la tan anhelada transición energética ocurren acontecimientos que encarecen la energía renovable y ese deseo se funde a altas temperaturas. Un ejemplo concreto de esto es la guerra entre Rusia y Ucrania que ha incidido en el alza de precio de la energía renovable en países europeos, traduciéndose en repensar sobre el uso de combustibles fósiles, como, por ejemplo, Alemania que ha decidido reabrir algunas de sus minas de carbón.

Hay una evidente y a veces perversa relación entre la geopolítica, el calentamiento global y la transición energética y, no siempre es la más conveniente para todos los Estados. Por esta razón es indispensable que hoy nos preguntemos ¿Podemos trabajar en la seguridad energética de la mano de la transición energética acelerada? y en lugar de incrementar el uso de combustibles fósiles ¿Podemos incrementar la producción de minerales críticos que son materia prima para las energías renovables?

Mi respuesta es Sí, sin lugar a dudas. Se puede con una producción ambientalmente responsable y socialmente justa, una minería con propósito. El mundo necesita litio, cobalto y grafito para producir las baterías que alimentan los autos eléctricos, así como aluminio, cobre, níquel, zinc entre otros metales para construir esos autos; además de las redes eléctricas, turbinas eólicas y paneles solares. Se estima que la demanda de minerales como el cobre, para la transición energética, sea mayor a la oferta para el año 2040, lo que nos anticipa con más de una década de ventaja que el mundo debe enfocar sus esfuerzos en buscar yacimientos de minerales que puedan ser responsablemente explotados, permitiendo así que la minería aporte a una solución.

Cuando se habla de cambio climático se suele decir “no importa de dónde geográficamente venga la emisión de carbono, calienta al mundo entero”, creo que también podemos decir “no importa de dónde geográficamente venga el mineral, si es usado para la transición energética, este beneficia al mundo entero”

Como todos los negocios, la minería se trata de dar y recibir, una transacción responsable ambiental. Extraemos minerales para usarlos en reducción del calentamiento global aliviando al planeta y de esta manera somos recíprocos, no solo como industria sino como ciudadanos. A diferencia de otras problemáticas, la cuestión ambiental no reconoce fronteras y hoy el planeta nos envía señales contundentes y tenemos una obligación con nosotros y con las futuras generaciones, ha quedado muy claro que se puede trabajar a través de la minería responsable para acelerar la tan anhelada transición energética y de este modo luchar contra el cambio climático.