19th century Congo-Yombe Scepter Congo Kinshasa / Congo Brazzaville Heigt:26,5cm Provenance: Collection Edmond Morlet, Brussels Collection Alain Morlet, Brussels
Scepters, staffen en vliegenmeppers waren van in de oudheid een soort machtsteken welke de status van koningen en chef’s symboliseerden en als tastbaar element van hun functie werd gehanteerd. De bovenste figuur van deze scepter stelt een chef voor welke in zijn linkerhand (de hand van “de andere wereld”) tovermiddelen houd welke de kwetsbaarheid van zijn positie suggereren. In zijn rechterhand (de hand van”deze wereld”) welke vandaag gedeeltelijk is verdwenen, houd hij een medicijnwortel. De chef kauwde op deze wortel en spuugde het sap vervolgens over de slangen, die bedreiging en hoofmanschap symboliseren.
Scepters, staffs and flywhisks have from antiquitie a sort of token of power symbolizing de status of king’s and chef’s and were handled as an element of office. The top figure on this scepter is that of a chief who in his left hand (the hand of”the other world”) holds magical ingredients that demonstrates the vulnerability of his position. In his right hand (the hand of “this world”) which is partualy lost, a dedicin root. After chewing on this root he used to spit the juice over the snakes, an action that symbolizes threat and chiefdom.
De onderste figuur stelt een met de handen op de rug gebonden vrouwelijke slaaf voor. De aanwezigheid van deze figuur wijst op het feit dat deze scepter zeer waarschijnlijk uit de 19de eeuw stamt, een periode waarin de slavenhandel openlijk bestond of in ieder geval nog steeds een krachtig machtssymbool vormde. De vreemde plaatsing van het hoofd van de vrouw is een zeldzame maar niet ongekende pose en proberen we in de volgende bladzijden nader uit te lichten.
The figure on the underside of the scepter is the representation of a female slave with her hands tied to her back. The presence of this figure indicates that the scepter most probably was made in the 19th century, a period were slavery was very common and in use as a powerful symbol of status. The strange way that the head is turned in an almost surealistic way is very rare but not unprecedented within the BaKongo art. In the next pages we will try to explain the reason for this position.