JOHN BURTON-RACE: THE MAN, THE MAGIC & THE MAYHEM PREVIEW

Page 1


JOHN BURTON-RACE THE MAN, THE MAGIC AND THE MAYHEM



JOHN

BURTON-RACE THE AUTHORISED BIOGRAPHY with Michael Cowton

THE MAN, THE MAGIC & THE MAYHEM


Published in Great Britain in 2020 by Banovallum Books an imprint of Mortons Books Ltd. Media Centre Morton Way Horncastle LN9 6JR www.mortonsbooks.co.uk

Copyright Š Banovallum Books, 2020 All rights reserved. No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical including photocopying, recording, or any information storage retrieval system without prior permission in writing from the publisher. ISBN 978 1 911658 41 2 Typeset by Kelvin Clements Printed and bound by Gutenberg Press, Malta


For my family, and in particular my grandchildren Luke, Ollie and Connie, beacons of light in an often-dark world.



‘Catch on fire with enthusiasm, and people will come for miles to watch you burn.’ Jo Ann Butler



CONTENTS Introduction ���������������������������������������������������������������������������������������������� 1 1 1. Reality Bites ���������������������������������������������������������������������������������������� 1 3 2. A Chance Encounter ��������������������������������������������������������������������������� 1 7 3. Baby Steps ������������������������������������������������������������������������������������������� 2 1 4. Malay Malaise ������������������������������������������������������������������������������������� 2 5 5. Inner Demons ������������������������������������������������������������������������������������� 3 1 6. Changing Palates ��������������������������������������������������������������������������������� 3 7 7. Loitering In A Bubble ������������������������������������������������������������������������� 4 3 8. Kite Fights And Fiery Chillies ������������������������������������������������������������� 4 7 9. Brothers In Arms ��������������������������������������������������������������������������������� 5 3 10. Bullets And Banana Cake �������������������������������������������������������������������� 5 9 11. Fat Pig In A Tall White Hat ���������������������������������������������������������������� 6 3 12. Loony Tunes ���������������������������������������������������������������������������������������� 7 1 13. Bohemian Rhapsody ��������������������������������������������������������������������������� 7 7 14. French Dressing ���������������������������������������������������������������������������������� 7 9 15. Culinary Hero ������������������������������������������������������������������������������������� 8 5 16. Revolutionary Guard �������������������������������������������������������������������������� 9 1 17. A Good Egg ���������������������������������������������������������������������������������������� 9 7 18. L’Ortolan ������������������������������������������������������������������������������������������ 1 0 1 19. A Family Affair ��������������������������������������������������������������������������������� 1 0 7 20. Marriage Made In Hell �������������������������������������������������������������������� 1 1 3 9


21. Dining Out On Psychosis ���������������������������������������������������������������� 1 2 3 22. Lenny Henry: Chef! ������������������������������������������������������������������������� 1 2 9 23. Creating A Legacy ���������������������������������������������������������������������������� 1 3 5 24. Disappearing Act ������������������������������������������������������������������������������ 1 4 5 25. Taking Stock ������������������������������������������������������������������������������������ 1 4 9 26. French Leave ������������������������������������������������������������������������������������ 1 5 5 27. Cobblers Cove ���������������������������������������������������������������������������������� 1 6 1 28. Red Wine And A Timely Enema ����������������������������������������������������� 1 6 5 29. King Of Cassoulet ���������������������������������������������������������������������������� 1 6 9 30. Back To The Future �������������������������������������������������������������������������� 1 7 7 31. Angel In Freefall ������������������������������������������������������������������������������� 1 8 5 32. Secret Liaisons ���������������������������������������������������������������������������������� 1 9 5 33. Unfolding Soap Opera ��������������������������������������������������������������������� 1 9 9 34. Jungle Drums ����������������������������������������������������������������������������������� 2 0 5 35. Kitchen Criminals ���������������������������������������������������������������������������� 2 1 1 36. Brand Ambassador ��������������������������������������������������������������������������� 2 1 9 37. Boozy Honeymoon �������������������������������������������������������������������������� 2 2 7 38. The John Burton-Race Experience ��������������������������������������������������� 2 3 1 39. Oggys In Italy ���������������������������������������������������������������������������������� 2 3 5 40. The Inevitable Burnout �������������������������������������������������������������������� 2 3 9 41. Bouncing Back ��������������������������������������������������������������������������������� 2 4 7 42. The Ever-Evolving Journey �������������������������������������������������������������� 2 5 1 43. Home Truths ������������������������������������������������������������������������������������ 2 5 5 Epilogue ������������������������������������������������������������������������������������������������� 2 5 9 Acknowledgements ��������������������������������������������������������������������������������� 2 6 1 About The Author ���������������������������������������������������������������������������������� 2 6 4

10


INTRODUCTION

INTRODUCTION

D

eep in the Parahyangan Highlands, overlooking the northern reaches of Bandung, lays Mount Tangkuban Perahu. Its scenic beauty and closeness to the provincial capital of West Java, Indonesia, makes the broad, shield-like stratovolcano a magnet for tourists who daily hike to its volcanic rim. As they peer into the Domas Crater, sulphur fumes from the chamber rise to greet them. Frequent eruptions over a period of two hundred years caused colossal boulders to be carried down its flanks by lava flows, creating cliffs over which waterfalls plunged to form the vast lake which today covers the Bandung plain. It is perhaps understandable that, in these magnificent Parahyangan (Land of God) Highlands, myths and legends permeate from Tangkuban Perahu’s distinctive, smouldering shape, often likened to an upturned boat; such is the translation from the ethnic Sundanese language. One such legend tells of Sangkuriang, who had been separated from his mother since childhood. It was only thanks to the Gods that fate brought them together once again, after Sangkuriang stopped by a small village and 11


JOHN BURTON-RACE — The Man, The Magic and The Mayhem

had a chance encounter with a beautiful maiden, whom he fell in love with. The maiden, Dayang Sumbi, was, in fact, his mother, and had remained youthful throughout the years of their separation. It was not long before the realisation dawned on her of the true identity of her lover. Knowing they would never be together, she agreed to marry him only if he could complete the seemingly impossible task of building a dam and a boat in a single night. With the help of the spirit world, Sangkuriang set about his task. Realising he was about to complete it, Dayang Sumbi called on the Gods to cause the sun to rise before dawn was due, and with a wave of her magic shawl she lit up the Eastern horizon. The deception worked. Cocks crowed and farmers rose for another day of toil in the fields. With all his hard work undone, an enraged Sangkuriang kicked the boat, turning it upside down, thereby giving birth to the volcano’s appearance and its unique name. The legend was not lost on a young John Burton-Race, who would often gaze up at that same volcano from his home in Bandung. Indeed, Tangkuban Perahu could well be a metaphor for his life, such are the hyperboles and legendary outpourings so associated with his character. ‘Sometimes I think I am on a boat that is upturned, and I am in the sea drowning. Every time I manage to scramble back on, I am flung off again.’

12


REALITY BITES

1 REALITY BITES

E

arly summer in the quintessentially British seaside town of Torquay. Recognised for its superb beaches, it is easy to see why this stretch of Devon coastline is nicknamed the English Riviera. I am waiting for John Burton-Race in the lounge of the appropriately named John Burton-Race Hotel and Restaurant. I am early, deliberately so — this is the first occasion I am meeting the television celebrity and former double Michelin-starred chef. Having scanned dozens of Press clippings and re-watched the television series French Leave and Return Of The Chef on YouTube, I am slightly apprehensive, not really knowing what to expect, for Mr Burton-Race has excelled at both tradition and rebellion throughout his long and distinguished career. Never lost for words, his reputation — if you are wont to believe what you have read in the newspapers over the years — has been built around a fiery temperament, unpredictability and outspokenness. As I shuffle through my paperwork, I am told that John has put a call through to reception. Apparently, I am in the right town but at the wrong hotel. John is waiting for me a ten-minute walk away along the promenade 13


JOHN BURTON-RACE — The Man, The Magic and The Mayhem

at the Grand Hotel. Not a great start on my account, as John had previously told me that if I were travelling by train, I would find the hotel adjacent to the railway station. If I were travelling by car, that would be a different matter entirely. And that is exactly what I had done. I abandon my vehicle at John Burton-Race Hotel and Restaurant and enjoy a pleasant walk along the sweeping promenade surprisingly devoid of people, considering the time of year. In the fall of 2016, John, a long-time resident of Devon, formed a business partnership with Keith Richardson, owner of The Richardson Hotel Group, and embarked on a new challenge at the Grosvenor Hotel in Torquay. The company had purchased the property for £700,000 in 2012 from its previous owner, Mark Jenkins, who featured in the Channel 4 reality show The Hotel, showcasing the backroom antics of the wacky owner and his exasperated staff. The aim was to offer guests a combination of luxury accommodation and award-winning fine dining. There was, however, a major stumbling block to overcome first. Despite being one of the main hotels on Belgrave Road, the rundown Victorian pile was in serious need of renovation in order to return the building to its former glory, with upgraded rooms and facilities befitting the guests. Set in an excellent location and surrounded by beautiful gardens a mere stone’s throw from the seafront, it is easy to imagine the attraction for John, who threw himself into the challenge, taking charge of the kitchen re-design, menu planning and food preparation. Fast forward to 2018. With the transformation complete, so began a new chapter for the hotel with a re-brand to the John Burton-Race Restaurant With Rooms. The original concept was for the property to seep into the public consciousness as a modern and stylish French-type Auberge and be named accordingly. Check in, dine and relax; a philosophy that has been steadily gaining ground across the country, whereby diners take full advantage of a gourmet dining experience and sample an expertly chosen wine list, with the added benefit of an overnight stay. However, the marketing gurus within the company then went into reverse mode, considering the fashionable branding a stretch too far when there were multiple bedrooms to fill on a regular basis, so they promptly re-named it the John Burton-Race Hotel and Restaurant. Whatever the benefits of hindsight, Torquay diners suddenly found themselves treated to a unique blend of traditional service excellence and modern creative cuisine 14


REALITY BITES

thanks to John’s formidable culinary influences of innovation, and the best of British produce visible in his seasonally focused menu. For John, the vision was to raise awareness within Devon and further afield that lovers of great food do not need to pay astronomical prices to enjoy a gourmet dining experience, and he believed he had landed on the perfect platform upon which to showcase his passion for food and locally sourced produce. Attracted by the county’s own microclimate, it is Devon where he feels most at home, surrounded by a natural larder of all-year-round tender lamb, scallops from Babbacombe, crabs from Dartmouth and oysters from Bigbury. It was a recipe for success, with the restaurant soon the recipient of two AA Rosettes. All was going swimmingly until the privately owned Richardson Hotel Group fell into administration. Suddenly the collection of six individual establishments, situated in stunning locations on the South Devon and Cornwall coasts, with their striking period architecture, breathtaking views and award-winning dining, came under scrutiny from the taxman. Despite the setback, an ever-optimistic John commented at the time, ‘This is just a glitch which will be sorted, I’m not worried. The company has plenty of assets and once two of them are sold, things will go back to normal.’ By summer 2018, the Richardson Hotel Group was out of administration, but a certain John Burton-Race had walked out the door.

15


JOHN BURTON-RACE — The Man, The Magic and The Mayhem

16







Turn static files into dynamic content formats.

Create a flipbook
Issuu converts static files into: digital portfolios, online yearbooks, online catalogs, digital photo albums and more. Sign up and create your flipbook.