1 Saul, choisi par Dieu

Actes 9

Prière

Seigneur Jésus, Au moment où nous avons le plaisir de débuter une nouvelle étude, ouvre nos cœurs pour que nous puissions écouter ta voix et être encouragés, parce que tu nous accueilles. Tu nous aimes et agis jusque dans les détails de notre vie pour que nous puissions te servir. En ton nom. Amen

Grâce à Internet et à tous les réseaux sociaux, les nouvelles parcourent la planèteà un rythme effréné ! Un incendie en Californie, un tsunami prévu en Asie, les résultats des urnes avant leur dépouillement complet et nous voilà avertis, informés en quelques secondes !

Depuis toujours, Dieu a aussi choisi de communiquer avec nous, de nous faire parvenir la Bonne Nouvelle.

Après la venue de Jésus, au temps prévu dans sa souveraineté, il a décidé de l’envoi du Saint-Esprit et de la construction de l’Église.

Ce travail d’amour pour tous les hommes a trouvé place à une époque où les moyens de communication étaient bien différents des nôtres.

Pourtant, au cours du premier siècle de notre ère, grâce aux bâtisseurs romains qui traçaient des routes pour leurs armées, pour les courriers et les transports de marchandises, grâce aussi aux connaissances maritimes, de nombreux voyageurs se déplaçaient tant sur terre que sur mer.

Politiquement, la «Pax Romana» (la paix romaine) établie par l’Empereur Auguste sur tous les territoires occupés, a permis aux porteurs de l’Évangile de circuler librement et de parler tous la même langue autour de la «Mare Nostrum» (mer Méditerranée).

1 Lisez Marc 7.37 et partagez une situation de votre vie où vous avez admiré l’action de Dieu au bon moment :

En ce temps favorable, Dieu a donc permis la propagation de son message d'amour à d'autres nations.

Saul de Tarse a reçu un appel précis à être témoin, ouvrier dans l'Église naissante. Le récit de sa vie occupe toute la seconde moitié du livre des Actes.

C’est un grand défi de décrire et de partager quelques éléments d’une telle personnalité ! Il est certainement encore aujourd’hui le personnage biblique le plus connu. Il y a des villes, des églises, des rues sur tous les continents qui portent son nom. Ce grand homme de foi, bâtisseur d’Églises, a été écouté, admiré, mais aussi controversé, critiqué et même incompris jusqu’à être tué.

Quantité de livres ont été écrits à son sujet et vous pourrez les consulter pour approfondir les caractéristiques de ce champion de l’Évangile qui vous sembleront importantes.

Origine et appel de Saul

Dieu avait besoin d’un homme d’une grande éducation, intelligent, ouvert à plusieurs cultures de son temps, pour être ce porteur de bonnes nouvelles exceptionnel, connu sous le nom de l’apôtre Paul.

Saul-Paul est né au tout début du premier siècle, entre l’an 5 et 10 selon les historiens. Il a grandi à Tarse en Cilicie, une ville importante de Turquie.

Dans sesdiscours,Pauldonnedes détailsdeses origines.Voyons ce qu’il dit de lui-même dans Galates 1.14-15a et Philippiens 3.5.

Il venait d’une famille juive très respectueuse des traditions. Mais loin de Jérusalem, les Juifs étaient beaucoup plus perméables aux autres cultures. Saul a eu le privilège de recevoir une instruction très complète sur la doctrine des Pharisiens, enrichie notamment par des cours de géographie, de culture grecque, de navigation, de sport. Il parlait plusieurs langues de l’Empire : l’araméen, le grec, l’hébreu et sans doute aussi le latin.

2 Pierre, Jean et les autres apôtres étaient très différents de Saul de Tarse. Comment Actes 4.13 les définit-il ?

Dieu a préparé et choisi cet homme brillant dès avant sa naissance. Il est réconfortant et remarquable que notre Père nous connaisse si intimement.

Plusieurs textes bibliques nous disent que Dieu tient notre destinée dans ses mains. Psaumes 139.15-16 : «Mon corps n'avait pas de secret pour toi, quand tu me façonnais en cachette et me tissais dans le ventre dema mère Quand j'y étais encore informe, tu me voyais ; dans ton livre, tu avais déjà noté toutes les journées que tu prévoyais pour moi, sans qu'aucune d'elles ait pourtant commencé.»

Jérémie1.5 : «Je te connaissais avant mêmede t'avoir formé dans le ventre de tamère ; je t'avais mis à part pour me servir avant même que tu sois né. Et je t'avais destiné à être mon porte-parole auprès des nations.»

Esaïe 49.1 : «Écoutez-moi, populations lointaines, peuples éloignés, soyez attentifs. Dès avant ma naissance, le Seigneur m'a appelé ; j'étais encore au ventredemamèrequand il aprononcé mon nom.»

Toute vie est précieuse pour le Créateur. Il a un plan pour chacun denous et nous appelle. La vie est fragile, letempsà vivre sur laterre n’est pas indéfini. Lisons Romains 11.33-36 et Jacques 4.14. Une question se pose à toutes les personnes jeunes et moins jeunes.

3 Comment entrer dans leplan deDieu, comment faire de bons choix pendant le temps si court de notre vie ?

Partis de Tarse, Saul et sa famille se sont établis à Jérusalem. Le jeune Saul étudie alors avec Gamaliel, le rabbin érudit de son temps. Il aurait pu devenir à son tour un éminent personnage du judaïsme et jouir d’un grand prestige. Il faisait partie des premiers de classe ! Le meilleur élève, à ce niveau-là, pouvait réciter par cœur l’enseignement du maître sans en oublier un seul mot ! On le comparait à «une citerne qui se laisse remplir et ne laisse échapper aucune goutte !» Mais le destin de Saul n’était pas d’être rabbin.

Il était citoyen romaindès sanaissancecar son père ou songrandpère avait peut-être acheté ou acquis ce privilège pour des services rendus à l’ État. Saul, intellectuel doué, travaille néanmoins de ses mains.

Il apprend le métier de fabricant de tentes, on dirait aujourd’hui tisserand ou sellier. Cela lui permet de s’assurer un revenu minimum vital. La région de Tarse était connue pour ses artisans tissant des toiles utilisées par les armées et pour les voiles.

Actes 23.16 nous apprend qu’il avait une sœur et un neveu à Jérusalem.

De caractère bien trempé, persévérant dans ses études, fidèle à son peuple et à ses coutumes, Saul tenait à défendre son Dieu face à tous ceux qui s’opposaient à la religion des Pharisiens.

Conversion de Saul

Lisons Actes 8.1-3 et Actes 9.1-9.

Pleinement convaincu de savoir ce qui était juste, appuyé par les autorités religieuses, Saul part en guerre contre les chrétiens !

4 Selon Actes 9.4-5, faire du mal aux chrétiens équivaut à blesser, à mépriser la personne même de Jésus. Pourquoi ?

Damas, capitale de la Syrie, était la plus grande cité proche du pays d’Israël. Ce lieu de passage sur les routes des caravanes avait accueilli beaucoup de Juifs persécutés.

Il fallait quatre à six jours de voyage pour parcourir les 240 km séparant Jérusalem de Damas.

Saul et ses amis prennent donc la route, sûrs de trouver des infidèles dans cette ville étrangère. Mais Dieu les stoppe et s’adresse au cœur de Saul.

Celui qui avait dans son sac des lettres pour faire régner l’ordre et emprisonner les croyants doit recevoir l’aide de ses compagnons effrayés (v. 8) !

Cette intervention surnaturelle, foudroyante, laissera une trace indélébiledans la vie de Saul, âgé de 30 ans. Il racontera souvent cet événement majeur de son existence et souhaitera que le peuple juif ne suive pas son exemple en persécutant les chrétiens. Lisons Romains 10.1-3.

5 Comment une expérience hors-norme peut-elle devenir un témoignage utile ?

Saul a choisi d’écouter la parole de Dieu. Il aurait pu s’enfuir, rejeter l’appel, rester à terre, seboucher les oreilles ! Mais non, il obéit en toute lucidité et accepte la grâce immense du Dieu Souverain qui veut le libérer de sa haine et de ses projets destructeurs pour arriver à la repentance et à la foi.

6 Quelle différence faites-vous entre le remords, la tristesse d’avoir mal agi, être simplement «désolé» et la repentance ?

Jésus est venu à la rencontre de Saul pour que sa vie prenne une nouvelle direction. Saul n’a pas suivi Christ sur la terre comme les disciples, mais il l’a vu ressuscité.

Son arrivée à Damas ne correspond pas du tout à celle qu’il avait prévue ! Saisi par la grâce et l’amour de Jésus, il passe un temps à l’écart seul avec son Sauveur (v. 9).

7 Loin de nos activités fébriles, dans une société où les agendas sont souvent pleins, comment un temps de jeûne, de retraite, de prière peut-il nous faire grandir dans notre vie chrétienne ?

Dieu ne laisse pas Saul sans secours et suscite un homme fidèle pour l’introduire auprès des chrétiens selon Actes 9.10-19.

Ananias est un collaborateur à l’écoute de Dieu, prêt à le servir et, même s’il est réticent à s’occuper de Saul, il obéit et abordera cet inconnu violent en l’appelant «mon frère» (v.17) !

Dieu explique clairement cequ’il projettepour Saul. Les versets 14 et 15 nous montrent la façon dont Dieu interviendra dans sa vie. Il le conduira au travers de chemins difficiles pour que l’Évangile soit proclamé. Les souffrances et les combats ne lui seront pas épargnés. Mais par amour, il restera fidèle à la volonté de Dieu.

À un âge avancé, il encouragera le jeune Timothée à suivre ses traces (2 Timothée 1.8) !

8 Quelle valeur attachez-vous à la vie avec Dieu et à la proclamation de l’Évangile ?

Saul aplacé labarre très haut. Conduit par le Saint-Esprit, il est un exemple d’obéissance, de service total, abandonnant tous ses intérêts pour le Seigneur.

Délivré de l’obscurité, Saul est baptisé,puis il reçoit leSaint-Esprit. Profitant de l’accueil des chrétiens de Damas, il se met aussitôt à proclamer sa joie de connaître Jésus.

Lisons Actes 9.20-31.

9 Comment réagissent lesgensdeson peuple, ses anciens collègues Pharisiens ? (v.23) Pourquoi ?

Dieu veille sur la vie de Saul et le délivre à deux reprises : pour sortir de Damas (9.24-25) ; pour entrer à Jérusalem (9.26-27).

Saul continue à prêcher avec enthousiasme. À l’aise dans plusieurs langues, il cherche le contact avec tous (9.29). Mais il écoute ses amis sages et prudents et part pour Césarée, puis pour la ville de son enfance.

Les tensionset les luttesn’ontpas entravé lacroissancedel’Église et il est réconfortant de lire le verset 31 ! Toutes les régions du pays d’Israël sont touchées par l’action du Saint-Esprit !

Prière

Seigneur Dieu, Apprends-nous à apprécier toujours davantage l’exemple de ton serviteur si fidèle qui a su t’écouter quand tu l’as arrêté. Montre-nous si quelque chose doit être modifié ou abandonné pour mieux te servir. Comme Ananias et Barnabas, que nous puissions être attentifs aux premiers pas des nouveaux croyants pour les aider à grandir avec toi. Amen