Какъв е този слон в центъра на Катания?

Наричат го още Liotru или Diotru - това е символът на Катания. Статуята от черен базалт е поставена върху фонтан, а на гърба си слонът носи египетски обелиск. Разбира се около Лиотру има интересна и малко странна легенда.

Слонът е наречен на известен магьосник (Елиодоро, Диодоро или Теодоро). Живял е около 725 година, когато Катания е била забутана византийска провинция на Римската империя. Елиодор имал амбиция да става епископ на Катания, но така и не успявал, докато не срещнал еврейски магьосник, който, освен, че го научил да прави магии, го привлякъл и към юдаизма. Друг вариант на историята със същия изход: Елиодоро бил толкова отчаян, че предизвикал направо Сатаната, който му казал, че ще му изпълни амбицията, ако се отрече от Христос и нещо повече – ще му даде своя слуга Гаспар да му служи, плюс бонус – магически сили. Елиодор само това чакал и тутакси се отказал от вярата си, а магическите си сили използвал, за да направи статуята на слона Лиотру от лава от близкия вулкан Етна и бродел из града върху гърба му за ужас на населението. Елиодоро стигнал чак до Константинопол на гърба на черния си слон.

Магьосникът бил извратен шегобиец, плащал на пазара всичко в злато и диаманти (които после се превръщали в камъни), правел си найразлични шеги с хората (някои от тях са подробно описани), но в крайна сметка го тикнали в затвора, от където успял да се измъкне, като платил три килограма злато на пазачите (после те се превърнали в голям камък). Накрая на император Константин му писнало от злия Елиодоро и го осъдил на смърт, но дори и в този момент магьосникът се измъкнал – потопил главата си в леген с вода и изчезнал, казвайки „Който ме иска, ще ме търси в Катания!“. След като подпалил гърба на жената на Ираклий (министър на Константин), Елиодоро пак стигнал до палача и пак успял да се измъкне все със същите думи: "Избягах първия път, сега е вторият. Който ме иска, ще ме търси в Катания“. В Катания обаче го посрещнал епископ Леоне, който отслужил служба в църквата и успял да редуцира Елиодоро до купчина пепел. От злодея останал само слонът.

Разбира се, това са само приказки. Статуята на слона е антична, през XII век е видяна и описана от големия арабски географ и пътешественик Идрис. През 1735 година е поставена върху фонтана да поддържа египетския обелиск, който по всяка вероятност е взет от римския цирк на Катания.

Друга връзка между Катания (Сицилия) и слоновете е легендата за сицилианските циклопи, която, някъде дълбоко в историята, има някакви основания.

Изглежда, че преди гърците да колонизират острова вече са били изчезнали популациите слонове-джуджета, а върху техния череп е имало голяма дупка (всъщност там, където започва хоботът), така че на гърците тези черепи им се сторили много големи „човешки“ черепи с голяма дупка, която приели за място на гигантско око (циклопите). Присъствието на слонове-джуджета в Сицилия в миналото може донякъде да обясни символът на Катания днес.