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BIOGRAFIA Lionel Messi nació el 24 de junio de 1987 en la ciudad de Rosario, en la provincia de Santa Fe.67 Es hijo de Jorge Horacio Messi y de Celia María Cuccittini.68 Su familia paterna es originaria del municipio italiano de Recanati. Su bisabuelo, Angelo Messi, emigró a Argentina en 1883.69 70 Su abuela materna, quien lo alentó a dedicarse al fútbol y a quien Messi agradece tras convertir un gol,71 se llamaba Celia Olivera de Cuccittini (26/5/1930-8/5/1998).72 Tiene dos hermanos, Rodrigo y Matías, y una hermana, María Sol.73 Dos de sus primos (Maximiliano y Emanuel Biancucchi) son también futbolistas. Messi tiene una relación con Antonella Roccuzzo, también rosarina, a quien conoce desde niño.74 75 La pareja tiene dos hijos: Thiago, nacido el 2 de noviembre de 2012,76 y Mateo, que nació el 11 de septiembre de 2015.77
En agosto de 2000, Messi fue a Buenos Aires a probarse a River Plate, y fue aceptado por el reclutador Federico Vairo quien pidió su contratación, pero ésta nunca se concretó. El motivo por el cual no continuó en la institución no quedó aclarado, las versiones van desde que River y los padres de Messi no llegaron a un acuerdo por el costo de un tratamiento hormonal a otras que indican que los padres no querían dejar solo a Messi en la pensión en Buenos Aires y requerían que se les otorgara una casa y un trabajo.89 90 91 El 3 de septiembre, con 13 años, dio su primera entrevista a un medio de comunicación en el suplemento ‘Pasión Rojinegra’ del diario La Capital de Rosario.92 93
Con apenas cinco años, Messi dio sus primeros pasos en el club Abanderado Grandoli,78 79 80 ubicado en el barrio Grandoli, al sur de Rosario, a pocas cuadras de su casa. El club estaba dirigido por su padre y su primer entrenador fue Salvador Aparicio.81 82 Posteriormente jugó algunos partidos con el Central Córdoba.83 En 1994, comenzó a entrenarse en las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys,84 85 club con el que obtuvo, entre otros títulos, con la “Máquina del 87”,86 la Copa de la Amistad de Perú en 1997.87 A la edad de 11 años, le fue diagnosticada una deficiencia de la hormona de crecimiento.88
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El 17 de septiembre de 2000, procedente de un vuelo de Buenos Aires con escala en Madrid, aterrizó junto a su padre en El Prat un chico llamado Lio, en homenaje a Lionel Ritchie (el cantante favorito de su madre).94 95 Los esperaba en la terminal Horacio Gaggioli, representante asociado al despacho de Josep Maria Minguella, único pariente en Lérida, quien fue el gran apoyo inicial para la familia. “Yo lo único que hice fue llamar a Carles Rexach y pedirle que hiciera una prueba a aquel chaval”, se limitó a confirmar Minguella.96 Nada más aterrizar, Gaggioli los llevó al hotel, justo delante del Camp Nou, donde Messi durmió por primera vez en Barcelona.97 Fue citado para participar en un primer entrenamiento al día siguiente de su llegada el 18 de septiembre con el equipo infantil, aunque no pudo realizar las pruebas preceptivas para ingresar en el fútbol base azulgrana debido a la ausencia de Rexach, responsable de la cantera en aquella época.98 99 «Era muy bajito, casi no hablaba y nadie podía imaginar la que nos iba a liar». — explica el defensa Gerard Piqué, uno de los canteranos que coincidió por primera vez con Messi en terreno barcelonista.100 El departamento de fútbol base del Barça convocó entonces al joven argentino a un partido de prueba con el infantil A, en uno de los campos de césped artificial de arriba del Miniestadi, el número 3.101 “Marcó seis goles, disparó dos veces al poste y a la media parte tuvieron que cambiarle de equipo para equilibrar el amistoso”, recuerda Joan Lacueva, que por aquel entonces era el ejecutivo responsable del fútbol base del Barça.100 102 Rexach lo vio en la prueba, y
se resolvió la situación. “Llegué con el partido empezado y no me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que, si no le fichábamos, nos arrepentiríamos” recuerda.103 104 El 14 de diciembre, tras reunirse con sus padres y con el que era su agente, Horacio Gaggioli, en un bar redactó un principio de acuerdo sobre una servilleta de papel, que se firmó por todas las partes implicadas, a modo de contrato, donde Rexach se comprometía a su fichaje.105 106 107 108 La familia se trasladó así a la ciudad de Barcelona,109 donde Messi comenzó a jugar en las categorías inferiores de La Masía, del F.C. Barcelona. Fue compañero de equipo de, entre otros, Cesc Fàbregas y Gerard Piqué.110 Uno de sus primeros técnicos fue Tito Vilanova, quien años más tarde sería su entrenador en el primer equipo.111 112 «En Barcelona, a 14 de Diciembre del 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio (Gaggioli), Carles Rexach, Secretario Técnico del F.C.B., se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas». — Reza la servilleta a modo de contrato, hoy en el Museo del Club.113 En el año 2007, Messi creó la Fundación Leo Messi,114 que tiene como objetivo ayudar a niños y adolescentes en situación de riesgo, especialmente en las áreas de educación y salud.115 A través de la fundación, se han construido parques infantiles116 refaccionado o rehabilitado organizaciones benéficas y polideportivos,117 entre otras cosas.
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DISEÑADOR: nafer ipuana morales