Tanque Imhoff El tanque de decantación-digestión o los tanque Imhoffes un depósito único en el que se distinguen 3 compartimentos, pueden tener forma circular o rectangular, siendo esta última la más común. Las zonas en las que se divide son: Cámara de sedimentación o decantación: se sitúa en la parte superior del depósito y se produce la separación solido-liquido, precipitando las partículas pesadas al fondo. Este primer compartimento tiene forma cónica con una pendiente de un 12% con una pequeña apertura en el fondo, pasando por gravedad los fangos al compartimento inferior. Cámara de digestión de lodos: es la parte de mayor dimensión del depósito donde se realiza la digestión anaerobia de los lodos, se sitúa en la parte inferior del depósito. Área de ventilación y cámara de natas: es el compartimento del depósito donde se irá acumulando las grasas y residuos de menor densidad.
La configuración de la apertura que comunica ambas zonas impide el paso de gases (metano y sulfuro de hidrógeno) y partículas de fango de la zona de digestión a la de decantación, de esta forma se evita que los gases que se generan en la digestión afecten a la sedimentación de los sólidos en suspensión. Estos fangos se retiran cada 6 meses. Por tanto los gases producidos en la digestión y sólidos suspendidos serán desviados hacia la cámara de natas o área de ventilación, desde esta cámara se recogen y se expulsan a la atmósfera. El diseño de los tanques imhoff dependerá fundamentalmente del tiempo de retención hidráulico (3 horas) y de la velocidad ascensional. Los rendimientos de eliminación de algunos contaminantes son los siguientes: sólidos en suspensión entre 37-82% y DBO5 entre un 2560%.
Esta técnica se usan como tratamiento previo, sustituyendo en muchas ocasiones al desbaste o tamizado, justo antes de los sistemas de filtrado (filtro de turba, filtro de arena, zanjas filtrantes, etc.) para conseguir eliminar una mayor cantidad de sólidos en suspensión de las aguas residuales y para retrasar la colmatación de los sistemas de filtrado posteriores. Estas técnicas rara vez se usan como tratamiento unitario. Su uso es muy recomendable para tratar aguas residuales de pequeños municipios (poblaciones inferiores a 500 habitantes) o comunidades rurales. El tanque Imhoff presenta una serie de ventajas e inconvenientes. Ventajas •
No descargan lodo en el líquido efluente.
•
El lodo se seca y se evacua con más facilidad que el procedente de los tanques sépticos, esto se debe a que contiene de 90 a 95% de humedad.
•
Las aguas servidas que se introducen en los tanques imhoff, no necesitan tratamiento preliminar, salvo el paso por una criba gruesa y la separación de las arenas.
•
El tiempo de retención de estas unidades es menor en comparación con las lagunas.
•
Tiene un bajo costo de construcción y operación.
•
Para su construcción se necesita poco terreno en comparación con las lagunas de estabilización.
•
Son adecuados para ciudades pequeñas y para comunidades donde no se necesite una atención constante y cuidadosa, y el efluente satisfaga ciertos requisitos para evitar la contaminación de las corrientes.
•
La separación de la decantación y de la digestión permitiendo una mejor sedimentación del lodo.
•
No precisan instalación de ningún equipo mecánico y permiten caudales un poco más altos (100 m3/día) que las fosas sépticas.
•
Posibilidad de reaprovechamiento del gas metano, para generar electricidad.
•
Se pueden usar los lodos para hacer compost.
•
Contribuye a la digestión del lodo, mejor que un tanque séptico, produciendo un líquido residual de mejores características
Inconvenientes •
Son estructuras profundas (> 6m).
•
Es difícil su construcción en arena fluida o en roca y deben tomarse precauciones cuando el nivel freático sea alto, para evitar que el tanque pueda flotar o ser desplazado cuando este vacío.
•
Menos de 500 habitantes, por limitaciones contractivas aunque con la colocación de varios módulos es posible ampliar este rango poblacional.
•
Generación de grasas y flotantes.
•
Necesidad del tratamiento de sus afluentes posterior (filtro de arenas, zanjas filtrantes, etc.), ya que al ser un tratamiento anaerobio y contiene probablemente un elevado número de agentes patógenos los cuales son una fuente de infección y de problemas sanitarios no se debe usarse para regar cultivos ni descargarse en canales sino debe de ser tratada por un tratamiento secundario.
•
Rara vez se usa como sistema de tratamiento unitario.