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Sometimes it lasts Sea Breeze #5 Abbi Glines

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Sinopse

Cage York tem que escolher entre o amor pelo jogo ou o amor da menina neste romance sensual da série Sea Breeze da autora Abby Glines, best-seller do New York Times.

Depois de esperar por sua grande chance, o bad boy Cage York é finalmente chamado para provar o seu valor no campo de beisebol da faculdade. Mas quando a namorada de Cage, Eva, lamenta a perda repentina de seu pai, não é para os braços reconfortantes de Cage que ela corre, mas para o do irmão gêmeo de seu antigo noivo, Jeremy.

Dividido entre o sonho do beisebol e a garota de seus sonhos, Cage deve provar que é digno do amor de Eva, ou correr o risco de perder ela para sempre.

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Prólogo

Eu estava na frente da igreja olhando para os rostos solenes dos familiares e amigos, levantando-me para que todos pudessem olhar para mim não era o que eu queria fazer, queria me enrolar em uma bola ao lado do caixão em frente de mim e chorar como um bebê, isso tudo parecia tão injusto. Eu tinha feito isso antes: ficado em pé na frente de uma multidão de rostos e lágrimas falando de um homem que eu amava mas que tinha sido tirado de mim.

Agora,aqui eu estava novamente, com todos me esperando para dizer algo sobre o homem na minha frente, o que eu tinha confiado com a minha vida, o que eu tinha agarrado e chorado quando eu descobri que ia ser mãe solteira, o que eu achava que nunca iria me deixar. Ele tinha ido embora.

Olhei para ver Jeremy em pé em seu terno e gravata me observando atentamente, ele ainda estava aqui, ele não ia me deixar, eu ainda tinha ele. Ele me deu um aceno de cabeça em silêncio e eu sabia que se eu pedisse ele iria vir aqui e segurar minha mão enquanto eu fazia isso, eu mantive meus olhos nele porque eu sabia que sua presença me daria força.

"Na vida nunca esperamos perder aqueles que amamos, nós não planejamos ficar em pé na frente de nossos amigos e familiares falando de alguém que significava o mundo para nós, mas isso acontece, dói, e nunca fica mais fácil." Eu parei e engoli o nó na minha garganta Jeremy deu um passo em minha direção e eu balancei minha cabeça eu faria isso sem ele, eu tinha que fazer.

"Nós não sabemos do amanhã, meu pai me ensinou quando eu era uma menina e eu não entendia por que minha mãe não ia voltar para casa, então novamente quando eu perdi o menino que eu pensei que iria envelhecer comigo, ele lembrou-me 5

disso mais uma vez, A vida é curta." Desviei meu olhar de Jeremy eu não conseguia olhar para ele enquanto eu falava sobre Josh, ao ver a dor em seus olhos só fez as lágrimas que queimavam em meus olhos arderem mais.

"Eu tive sorte o suficiente para saber o que é o amor incondicional, eu tive duas vezes na minha vida por dois homens diferentes, eles me amaram até o dia em que morreram. Vou mantê-los perto de mim para o resto da minha vida, só espero que o resto do mundo seja tão afortunado como eu." As portas de trás da igreja se abriram, eu parei de falar. O mundo ao meu redor parecia se mover em câmera lenta.

Os olhos azuis de Cage trancaram com osmeus enquanto ele estava na parte de trás da igreja, eu não esperava vê-lo hoje, eu nunca tinha esperado vê-lo novamente, não estava pronta para enfrentá-lo, especialmente hoje.

O braço de Jeremy estava em volta de mim e eu podia ouvi-lo sussurrando algo, mas eu não conseguia me concentrar em suas palavras, o mix de emoções nos olhos de Cage me segurou congelada, fazia seis meses desde que eu tinha visto a sua belíssima face ainda mais desde que eu tinha ficado embrulhada em seus braços, ele tinha sido a maior mentira da minha vida, pensei que ele era único, mas estava errada. Agora eu sabia que só recebera um desses na vida, e quando Josh morreu se foi a minha chance de ser amada completamente.

"Vamos sentar." As palavras de Jeremy finalmente foram registradas ele estava preocupado comigo, mais eu ia terminar isso, Cage York aparecer não ia me impedir de terminar isto, ele me impediu de tanto já, não iria deixá-lo controlar isso também.

"Não haverá um só dia que eu não pensarei no meu pai, sua memória vai ficar guardada dentro do meu coração, vou ser capaz de dizer a minha filha tudo sobre seu avô um dia, o quão bom homem ele foi, e o quanto ele a teria amado. Eu não vou nunca ir para a cama à noite com um sentimento de menos porque fui amada por um dos maiores homens que já conheci." A mão de Jeremy apertou minha cintura. Olhei para o anel de diamante na mão esquerda e meu peito se apertou. Papai estava tão aliviado 6

no dia que Jeremy colocou este anel no meu dedo ele estava preocupado que ficasse sozinha quando ele fosse embora. Jeremy tinha aliviado o medo dele.

"Eu te amo, papai. Obrigado por tudo" eu sussurrei para o microfone.

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Capítulo Um Oito meses atrás. . .

Estava realmente acontecendo. Eu estava indo para a faculdade. Eu tinha uma bolsa de estudos integral, graças ao baseball. Não foi SEC, mas eu ainda era um universitário NCAA. O único problema é que eu tenho que mudar para o Tennessee.

Eva iria comigo. Eu faria isso acontecer. Seu pai não era o meu maior fã, mas ele a mandaria para a faculdade no Tennessee se ela pedisse a ele. Subi os degraus para o nosso apartamento, levando-os dois ao mesmo tempo. Eu não podia esperar para vêla. Eu tinha que dizer a ela. Eu estava indo conseguir um diploma. Eu seria capaz de ter um emprego de verdade um dia. Eu não era o perdedor que seu pai pensou que eu fosse.

Eu abri a porta do apartamento. Eva estava sentada em seu piano quando meus olhos encontraram os dela. Ela parou de tocar e sorriu para mim. Nesse momento a vida era perfeita. Tudo estava bem. Eu tinha a minha menina e eu ia ser capaz de nos dar um futuro.

Ela me estudou por um momento, em seguida, levantou-se e correu para mim. "É isso aí", disse ela, olhando para mim, quando ela colocou os braços em volta da minha cintura.

"Sim. Eu consegui" eu respondi, puxando-a contra o peito, em seguida, abaixando a boca para a dela. Ela estava orgulhosa de mim. Droga, eu me senti bem.

Eu gostei do sabor dela antes de puxar para trás e olhar em seus olhos. Eu amava seus olhos. A maneira como eles se iluminavam quando ela estava animada.

Sabendo que eu tinha colocado esse olhar tornava ainda melhor.

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"Onde", ela perguntou.

"Hill State", eu respondi. Seu sorriso não vacilou. O pequeno pedaço de medo de que ela não ficaria feliz ou que ela não iria comigo desapareceu com seu sorriso.

"Oh, Cage! Estou tão feliz por você. Isso era tudo o que você queria! Você conseguiu isso!" Coloquei minhas mãos em seu cabelo e embalei a cabeça dela.

"Não, Eva. Você é tudo que eu quero. Esta será apenas a segurança que eu posso oferecer para você do jeito que você merece."

Ela deslizou os braços para cima do meu peito e fechou as mãos atrás do pescoço. "Por mais doce que seja eu quero que você faça isso por você também. Não só por mim. Isto é o que você queria. Você quis isso desde antes de meconhecer. Não se esqueça de que você tem trabalhado por tanto tempo antes de eu vir para a sua vida."

Ainda havia momentos em que eu me surpreendia que ela não entendesse. No momento em que ela entrou na minha vida, nada permaneceu o mesmo. Minhas razões para fazer as coisas mudaram. Minha vida tinha um significado muito maior.

"Você é o centro do meu mundo, menina. Não se esqueça disso."

Ela passou um dedo pelo meu peito e parou em meu mamilo perfurado, brincando com ele através da minha camisa. "Hmm, se você estava tentando convencer a minha calcinha com essa linha, então parabéns, porque você acabou de fazer."

Eu ri quando ela agarrou minha camisa e puxou-a para cima. Eu levantei meus braços para ajudá-la. Ela jogou a camisa no chão e em seguida, deu um sorriso malicioso para mim. "Eu nunca vou cansar disso. Você sabia? Vendo esse corpo perfeitamente esculpido decorado com piercings é quente, Cage York."

Quando eu coloquei meu primeiro piercing de mamilo foi estritamente para o meu prazer. Nunca imaginei que Eva seria tão ligada nele. Eu ficaria feliz em furar o outro por ela. Seja o que for a faz quente, eu estava disposto a fazê-lo.

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"Você está falando sujo, enquanto você me despe" Eu rosnei, pegando-a e levando-a de volta ao nosso quarto enquanto ela ria. Sua língua estalou no meu mamilo e eu gemi. Eu precisava deixa-la nua.

"Eu gostei de transar na bancada na outra noite", disse ela, olhando para trás em direção à cozinha.

Parei de andar em direção ao quarto, virei e fui para a cozinha. Se ela queria na bancada, então a bancada seria o lugar onde eu iria tê-la. "O que você mais gostou na bancada, hein? Quando eu lambi sua buceta quente ou quando eu coloquei suas pernas sobre meus ombros e deslizei dentro de você?"

Eva estremeceu em meus braços e se contorceu. "Os dois sempre, os dois."

"Bom. Eu também" eu respondi, levantando-a do chão da cozinha antes de puxar as calças aos seus pés, em seguida, puxei a camiseta fora. Ela não estava usando sutiã. Era uma regra: quando estávamos em casa, sem sutiã ou calcinha. Sorrindo, eu dei um beijo em um dos seus mamilos duros antes de deslizar minha mão atrás de seu pescoço e reivindicar sua boca novamente.

Isso ia para a faculdade. Eu iria me tornar digno do amor de Eva. Seu pai estava errado. Eu não ia ser o maior erro de Eva.

***

Eu estava enrolada nos braços de Cage, observando-o dormir. Depois que fizemos sexo impertinente e divertido na bancada, mudamos para o quarto, onde ele tinha chegado doce e gentil. Ele estava tão animado. Eu estava orgulhosa dele. Isso era o que ele estava trabalhando. Eu sabia que ele ia conseguir, mas ele não tinha tanta certeza.

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Sem o seu olhar firme me observando, eu poderia deixar escoar a preocupação, eu não tinha certeza de que meu pai ia pagar para me transferir para o Tennessee com Cage. Mesmo se eu tivesse um emprego, eu não seria capaz de ir sem que o meu pai me ajudasse financeiramente. Meu pai a contragosto aceitou a minha escolha de estar com Cage, mas foi isso. Ele não tinha aprovado. Ele tinha certeza de que Cage ia quebrar meu coração.

Eu precisava falar com ele sem Cage. Dizer a Cage sobre a minha preocupação antes que eu conversasse com o meu pai era inútil. Eu não queria Cage se preocupando sobre como ele poderia me manter lá, enquanto ele estava tão feliz em sua realização.

Ele tinha feito esta bolsa acontecer. Ele não precisa da pressão de me sustentar lá também. Esse problema era meu.

Eu dei um beijo em seu ombro antes de sair dos seus braços. Eu precisava ligar para o meu pai para ver se ele queria almoçar comigo amanhã. Eu ia falar com ele então. Ele me queria na faculdade. Talvez ele gostasse dessa ideia.

Fechei a porta do quarto em silêncio atrás de mim e fui lá fora ligar para o meu pai. Eu queria estar longe o suficiente de Cage para que ele não acoradasse e ouvisse a conversa. Eu estava nervosa, enquanto eu estava sob o apartamento em que vivemos na praia, eu tentei concentrar-me nas ondas e na beleza do golfo em frente de mim.

"Há quanto tempo que você não liga para o seu pai" era saudação brusca do meu pai. Eu tinha ligado para ele há dois dias e falado com ele. Não era como se eu não ligasse muitas vezes. Ele só gostava de provocar com isso.

"Olá, papai. Como estão as coisas?" Eu perguntava primeiro, sempre. Eu me sentia desconectada da vida na fazenda, agora que eu morava em Sea Breeze com Cage.

Eu me preocupava com o papai sem Jeremy ou eu não indo vê-lo. Ele não era exatamente velho, mas ele não era jovem, também. Eu odiava pensar nele sozinho.

"Bom. Big Boy finalmente morreu. Tive de lidar com isso ontem. Agora que eu estou farto de cuidar dele, eu preciso fazer uma viagem de volta para o leilão de gado e 11

reabastecer. Hora de vender este lote." Big Boy era um touro. Um velho touro. Ele tinha estado doente por alguns meses. Tinha sido um touro que Josh e eu tinhamos escolhido anos atrás, quando costumava ir com o papai para o leilão. Papai sabia que eu estava ligada a todas as coisas que me conectavam a Josh, então ele não tinha vendido o touro. Depois que Josh morreu, o touro se tornou ainda mais importante.

Senti uma pontada de arrependimento por não estar lá quando Big Boy faleceu.

"Ele viveu um longo tempo", eu disse a meu pai, mas me senti como se eu estivesse dizendo a mim mesmo, me tranquilizando de que ele teve uma vida plena. O tema da morte era ainda um obstáculo para mim. O medo de perder alguém que eu amava me assombrava.

"Sim, ele viveu", foi à única resposta do meu pai. "Como estão às coisas para você, menina? Esse menino ainda te trata bem?"

Papai me deixar ir embora com Cage tinha sido difícil. Ele não acreditava que Cage fosse meu para sempre. Ele não confiava em Cage, e isso me machucava. Eu queria que ele amasse Cage, tanto quanto eu. Mas o pai disse que ele não era digno de confiança.

"As coisas estão maravilhosas. A etapa final começa em breve e estou ansiosa para o verão", eu respondi honestamente. O pai tinha ficado tão feliz quando eu deixei a pequena comunidade universitária do interior para ir a South Alabama este ano. Eu ainda estava indecisa sobre a minha graduação. Uma vez, eu tive a minha vida planejada. Mas então tudo mudou quando Josh morreu.

"Jeremy volta para casa em duas semanas. Ele veio me visitar, na semana passada, quando ele estava em casa e perguntou sobre um emprego para o verão."

Eu soltei um suspiro de alívio com a idéia de Jeremy estar com meu pai neste verão. Ele precisava de ajuda, e sabendo que Jeremy estava lá com ele tornava tudo muito mais fácil. “Isso é bom! Você não terá que procurar ajudar este ano."

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"O menino é um bom trabalhador. Bom rapaz”, disse o pai. Não era apenas uma declaração. Eu entendi o que ele estava dizendo. Eu só ignorei. Eu nunca seria apaixonada por Jeremy do jeito que eu era por seu irmão gêmeo, Josh. Josh Beasley tinha sido o meu mundo. Jeremy era apenas um bom amigo.

"Eu estou querendo ir fazer o almoço para você um dia nesta semana e assim podemos conversar", disse eu, querendo ir direto ao ponto e mudar de assunto, tudo ao mesmo tempo.

"Eu estava me perguntando quando você viria ver seu velho pai. Tenho saudades daqueles biscoitos que você faz," Papai respondeu.

Eu sorri, e meu coração apertou. Eu amava meu pai. Eu sentia muito a falta dele, às vezes, mesmo que fosse apenas cerca de uma hora de carro. "Que tal quintafeira", eu perguntei, querendo chegar lá o mais cedo possível. Eu não conseguiria esconder minha preocupação de Cage por muito tempo. Eu preciso resolver este problema com meu pai logo.

“Parece bom. Jeremy vai estar aqui na quinta-feira. Ele não tem aulas após quarta-feira, e ele está voltando para casa para um fim de semana prolongado. Ele quer ir comigo para o leilão de gado sexta-feira." Bom. Tendo Jeremy comigo seria útil.

Ele estaria do meu lado.

"Ok, então. Vejo você na quinta-feira, papai. Eu te amo", eu respondi.

"Eu também te amo, minha menina", disse ele antes de desligar.

Coloquei meu celular de volta no bolso e fiquei olhando as ondas. Isso seria bom. Jeremy iria me ajudar a convencer o papai que é isso que eu precisava fazer... O que eu queria fazer. Eu ia sentir muita saudade do papai indo embora, mas eu não poderia ficar longe de Cage. Eu queria estar com ele. Que superava meu pai ausente.

"Você está bem?" A voz de Low me assustou, e eu me virei para vê-la em pé atrás de mim com uma expressão preocupada no rosto. Willow era a melhor amiga de 13

Cage, ele a chamava de Low assim todos os outros. Dizer-lhe o que estava errado não era uma boa idéia. Eu confiava nela, mas sua primeira lealdade era com Cage. Eu sabia disso.

"Sim, apenas curtindo a água", eu respondi.

Low não parecia convencida, mas ela sorriu. Seu longo cabelo vermelho dançava na brisa, e eu estava mais uma vez lembrando o fato de que eu morreria completamente de ciúmes dela, se não fosse o fato dela ser casada com Marcus Hardy, ex- colega de quarto de Cage. Eu não estava por perto quando Marcus e Willow se conheceram, mas, aparentemente, tinha sido uma espécie de amor à primeira vista.

Cage tinha lutado com Low contra isso, mas no final ela estava apaixonada por Marcus.

"Eu queria ver se você e Cage queriam jantar em nossa casa esta noite. Preston e Amanda vêm também. Marcus e Preston foram pescar em alto-mar neste fim de semana e trouxeram de volta um monte de peixes. Nós vamos fritá-los e adoraríamos que vocês viessem também." Eu sabia que Cage iria gostar de visitar seus amigos. Ele esteve tão ocupado com o beisebol, ele não teve tempo de ver ninguém, mas Preston Drake jogava em sua equipe. Preston foi quem colocou Cage nesse círculo de amigos.

Era o círculo de Preston, e quando ele e Cage se conheceram, ele tinha convidado Marcus para morar com ele.

"Sim. Nós adorariamos. O que posso levar?"

"Cage sempre fala sobre seus biscoitos. Você poderia fazer alguns e a que torta de chocolate que você fez há alguns meses atrás, quando veio?"

Eu sorri e acenei com a cabeça. "Claro que posso."

Low olhou para as escadas que levavam ao apartamento. "E você tem certeza que está tudo bem? Sei Cage pode ser difícil às vezes, mas ele tem um bom coração e ele te ama."

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Eu balancei minha cabeça e me impedi de ir mais longe. Nada dessa ansiedade que eu estava sentindo era por causa de Cage. Ele era perfeito.

"Cage é maravilhoso. Eu estou bem. Eu estava no telefone com meu pai. Eu precisava falar com ele sobre a mensalidade da faculdade no próximo ano. Esse tipo de coisa."

Low pareceu relaxar um pouco. "Ok, bom. Eu só... Eu não acho que o garoto poderia fazer isso sem você. Desde que você entrou na sua vida, ele se transformou. Ele adora o chão que você pisa, e eu não quero estragar isso. Ele pode tomar decisões estúpidas algumas vezes, mas ele te quer bem."

Era em momentos como este que eu me lembrava de que Low era sua família.

Ela era tudo que ele tinha, realmente. Ela pode não ser mais velha do que Cage, mas defendia-o como uma irmã mais velha. Ela encantava a mim ainda mais. "Eu o amo.

Eu sempre...", eu assegurei a ela.

Low sorriu. "Bom. Desculpe se me saí um pouco protetora", disse ela.

"Eu não esperaria nada menos. Estou feliz que ele tem você."

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Capítulo Dois

Alguma coisa estava errada esta noite. Eu não sabia o que, mas algo não estava certo. Marcus parecia nervoso. Low parecia ansiosa, e eu não conseguia me concentrar em qualquer um deles, porque Eva parecia fora do ar. Tomei outro gole da minha cerveja enquanto eu me sentei no sofá, ouvindo Preston falar sobre o jogo da próxima semana. Eu estava lutando contra o desejo de ir pegar Eva da cozinha e arrastá-la para outro quarto para descobrir o que estava errado.

Desde que eu tinha acordado de nosso cochilo hoje cedo para encontrá-la fora, alguma coisa tinha sido desligada. Eva parecia feliz me contando sobre a visita de Low convidando para esta noite, mas ela estava se preocupando com alguma coisa. Eu queria saber o quê. Eu tinha que consertar essa merda. Eu não a queria preocupada.

“Cage?” A voz de Preston invadiu meus pensamentos. Eu puxei meu olhar longe da porta da cozinha e olhei para Preston. Ele era diferente agora que ele estava com a irmã de Marcus, Amanda. Ele costumava ser o playboy conhecido por dormir com mais de uma garota numa noite. Uma vez que eu fui esse cara também.

"O quê?" Eu perguntei com mais irritação na minha voz do que eu tinha planejado.

"Você viu que o treinador tem o jogo dos corsários da semana passada? Sua jarra é uma loucura boa." Nós estávamos jogando com os corsários na semana passada. Preston estava insistindo sobre perder pela primeira vez nesta temporada para eles. Eu tinha problemas maiores.

"Sim, nós temos isso", informou ele, em seguida, virei a minha cerveja para baixo e levantei-me. Eu tinha que falar com Eva. Isso estava me deixando louco.

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"Aonde você vai?" Preston gritou. Eu não respondi. Ouvi Marcus dizer alguma coisa, mas eu ignorei os dois e me dirigi para a cozinha.

Quando eu abri a porta, meus olhos percorreram o espaço até que eu encontrei Eva de pé na pia, lavando as mãos, enquanto Amanda borbulhava alegremente sobre algo que ela estava dizendo.

Eva sorriu, mas pude ver que seu sorriso não era real. Sua mente estava em outro lugar.

"Oi, Cage." Amanda sorriu para mim, a cabeça de Eva virou e seus olhos se encontraram com os meus.

"Eu poderia roubar Eva por um minuto?" Eu perguntei sem tirar os olhos dela.

Eva secou as mãos na toalha ao lado da pia e olhou para Low e Amanda. "Eu estarei de volta para verificar os biscoitos em um minuto", ela disse então se aproximou de mim. Eu estendi minha mão, até que ela colocou a dela na minha, e eu a levei para fora da porta de trás da cozinha. Eu não quero andar para sala de estar.

Preston tem muitas perguntas malditas.

"Você está bem?" Eva perguntou quando eu fechei a porta atrás de nós. Eu me virei para olhar para ela.

"Diga-me, porque eu não sinto como se estivesse tudo bem. Algo está errado, baby, e eu preciso saber o que é", eu disse sem soltar a mão dela.

Eva começou a dizer algo e então parou. Ela fechou os olhos com força e soltou um suspiro de frustração. Eu estava certo que havia algo errado com ela. Eu me aproximei dela, pronto para protegê-la do que quer que fosse que a estava incomodando. Eu odiava não saber quando ela precisava de alguma coisa.

"O que há de errado, querida? Fale-me para que eu possa resolver essa merda", eu sussurrei, soltando a mão e agarrando sua cintura e puxando-a ainda mais perto de mim.

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Ela abriu os olhos e olhou para mim com tristeza. "Eu não queria preocupá-lo.

Eu não ia dizer-lhe alguma coisa sobre isso. Mas você me lê muito bem e eu não consigo manter os meus sentimentos para mim mesma."

Eu não gostava do que eu estava ouvindo.

"Eu vou falar com o papai na quinta-feira sobre o pagamento das mensalidades para o meu próximo ano. Eu não tenho certeza do que ele vai dizer. Tennessee é uma longa distância daqui e eu não tenho certeza que ele vai confiar em você o suficiente para me deixar ir tão longe dele por vontade própria. Eu sei que eu posso ir sem a sua bênção e eu vou... mas eu preciso do dinheiro. Eu preciso dele para pagar por isso.”

Um pequeno soluço escapou de sua boca e ela fechou-a, murmurando uma maldição.

Era tão bonita, eu teria sorrido se não estivesse tão chateado por ela estar preocupada.

"Se ele não pagar, então eu vou fazer isso acontecer. Não se preocupe com isso.

Posso vender o apartamento e usar esse dinheiro para sua aula. Está tudo bem. Eu não quero você se preocupando com isso. Eu não vou deixá-la para trás, Eva." Grandes lágrimas brotaram em seus olhos. "É isso mesmo, Cage. Você tem que ir. Este é o seu futuro. É o seu sonho. Eu também me recuso a deixá-lo vender a sua herança para pagar minha faculdade. Esse apartamento é a sua segurança. Eu não vou fazer isso. Eu simplesmente não vou."

Eu coloquei seu rosto em minhas mãos e limpei as lágrimas com os polegares.

"Eu não vou vender o apartamento, então, se você não quiser, e eu vou porque é o nosso futuro. Meu sonho é uma vida com você, Eva. Esta bolsa apenas assegura o tipo de futuro. Nada mais. Nós iremos juntos com ou sem o dinheiro de seu pai. Eu prometo-lhe isso. Agora, pare de se preocupar. Eu vou fazer isso acontecer."

"Ok", ela sussurrou.

"Confie em mim," eu implorei. Eu precisava dela para deixar esta preocupação ir.

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"Eu faço. Com a minha vida", ela respondeu.

Era em momentos como este que eu acreditava que essa mulher me amava tanto. Eu nunca imaginei que teria alguém como ela na minha vida. O fato de que ela estava lá e ela me amava, eu não tinha medo dela me deixar.

Baixei a minha boca e mordi o lábio inferior macio antes de deslizar minha língua em sua boca para saboreá-la. Meu mundo sempre foi centrado, quando eu estava segurando-a em meus braços.

Eva se afastou tão logo as minhas mãos estavam debaixo de sua camisa. O sorriso em seu rosto era real. "Cage, nós deviamos estar lá dentro com os nossos amigos. Não aqui fora fazendo...", ela disse.

"Por que diabos não? Fazer fora é muitíssimo mais divertido do que falar com os jokers", eu respondi antes de beijar o canto da boca e colocando um de seus seios na minha mão.

"Cage pare", ela disse em uma voz rouca que me disse que eu estava excitando ela. Droga, agora eu queria ir embora. "Precisamos ir comer com eles. Acho que Low quer nos dizer alguma coisa. Ela está muito animada."

Low e Marcus tinham agido de forma estranha também. Lembrei disso agora.

Eu relutantemente soltei a minha mão e deslizei para fora da camisa de Eva, em seguida entrelacei nossos dedos. "Ok, vamos voltar lá, mas eu vou pensar em você durante todo o jantar", eu respondi com uma piscadela.

***

Eu estava com dificuldade para comer. Cage continuava escorregando sua mão entre as minhas coxas e eu estava começando a pensar que usar esta saia foi uma má 19

idéia. Toda vez que eu empurrei a mão dele, ele piscava e dava este sorriso perverso que era tão ridiculamente sexy, era um milagre que eu conseguia dizer não.

"Você sabe que você quer abrir para mim." Cage sussurrou em meu ouvido, me fazendo tremer. Maldito.

Um dedo solitário arrastou até a minha perna e colocou debaixo da minha saia.

Ele era realmente um menino mau. Eu não acho que essa parte dele nunca iria mudar.

"Deixe-me entrar nessa calcinha molhada." Seu sussurro foi realmente deixando minha calcinha molhada. Eu ia acabar deixando ele transar comigo antes deste jantar acabar.

"O que você está fazendo com ela, cara? Caramba, ela esta com todos os tons de vermelho", disse Preston do outro lado da mesa. A cabeça de Cage virou na direção de Preston, e eu estava dividida entre a humilhação com o fato de que todo mundo sabia o que estava acontecendo agora e o medo de que Cage ia machucá-lo.

"Eu não sei o que diabos você está falando, mas sei que você não vai envergonhar minha garota. Porque se você fizer, eu vou chutar o seu traseiro."

Preston apenas riu, mas eu podia ver o olhar de pânico nos olhos de Amanda.

"Ok, vocês dois. Isso é o suficiente. Preston cale-se e Cage, acalme-se.

Psicopatas malditos", disse Marcus da cabeceira da mesa.

Pelo menos eu não estava pronta para pegar Cage e me ferrar com ele no banheiro mais.

"Antes que Cage e Preston começar a se socar em cima da mesa de jantar, eu quero dizer uma coisa," Low disse, sorrindo para Marcus. Aquele olhar de adoração revelou o que ela ia dizer antes que ela pudesse dizer. Eu sabia o que era isso agora.

Estendi a mão e apertei a de Cage.

"Eu fui ao médico ontem. Nós vamos ter um bebê", Willow disse com o maior sorriso no rosto que eu já vi.

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Preston soltou um grito. "Caramba, vocês dois. Isso é incrível."

Amanda pulou da cadeira e correu para abraçar Low, em seguida, ela jogou-se nos braços do irmão. Eu vi como Marcus sorriu para a irmã dele, rindo de suas lágrimas de felicidade. Quando ele descobriu que ela estava namorando o seu melhor amigo, ele ficou furioso. Todos eles se davam bem agora. Ele percebeu que Preston adorava o chão que ela pisava. Marcus gostava disso.

Low olhou para Cage pela primeira vez. Eu me perguntava como ele iria reagir.

Eu sabia que ele me amava, mas ele a amava também. Assim muito, mas de maneira diferente. Ele apertou minha mão, em seguida, soltei, antes que ele se levantasse e caminhasse ao redor da mesa para puxar-la em seus braços e abraçá-la. Eu o vi sussurrar algo em seu ouvido, e ela riu. Eu não tinha entendido o relacionamento deles no começo. Era difícil de entender. Com o tempo eu percebi que mesmo que eles não eram parentes, seus corações eram. Isso era algo que eu poderia entender. Eu sentia o mesmo sobre Jeremy. Eu cresci com Jeremy e Josh Beasley. Embora meu coração sempre pertencesse a Josh, eu tinha amado Jeremy, como se fosse a minha família.

Quando Josh morreu, eu tinha grudado em Jeremy. Tinhamos esse vínculo. Então Willow e Cage faziam todo o sentido. Eles não tinham amado a mesma pessoa e perdido, mas eles lutaram para viver e sobreviver juntos. A negligência de suas famílias, enquanto eles cresciam era mais fácil, porque eles tinham um ao outro.

Perder Josh tinha me quebrado, mas tinha quebrado Jeremy, também. Josh era seu irmão gêmeo. Sua outra metade. Nós nos apoiamos um no outro para sobreviver.

Meu coração estava cheio. Cage tinha esses amigos maravilhosos. Cada um deles me aceitou como parte de seu grupo, com os braços abertos.

Observá-los ser tão feliz como Low e Marcus fez meu coração inchar.

Levantei-me e caminhei para felicitar Marcus, então virei-me para Low quando Cage a soltou.

"Parabéns", disse a ela, e abracei-a. "Você será uma mãe maravilhosa." Ela já era uma tia maravilhosa. Eu a tinha visto com Larissa, sua sobrinha.

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"Obrigado. Estou tão feliz que Cage tem você agora”, ela sussurrou.

Era por isso que ela estava preocupada com a gente. Ela sabia que sua vida estava prestes a mudar drasticamente e ela não poderia mais ser um ombro para Cage se apoiar. Ele precisava de mim.

Os braços de Cage deslizaram ao redor da minha cintura, e ele me puxou para o seu lado. Eu me aconcheguei contra ele, quando Preston bateu em Marcus na parte de trás e chamou-o de Papai. Amanda já estava perguntando a Low sobre nomes para o bebê, e eu gostava de assistir tudo. Isto era a felicidade. Ser uma parte disse era uma experiência incrível.

"Você está feliz?" Eu perguntei a Cage enquanto eu olhava para o rosto dele.

Ele olhou para mim. "Completamente. Quando éramos crianças, eu sempre pensei que tudo o que nós teríamos era um ao outro. Mas tivemos sorte. Low encontrou Marcus, e eu encontrei você."

Eu dei um beijo em seu peito e olhei para os outros na sala. Mesmo se meu pai não me ajudasse a ir para Tennessee, gostaríamos de encontrar um caminho. Marcus e Low haviam superado algo muito mais difícil do que o dinheiro e localização, e olha como eles estão agora.

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Capítulo Três

Eu estava na varanda da casa de meu pai, olhando para o familiar pedaço de terra que eu cresci amando. Tantas lembranças dançavam na minha cabeça. Uma vez essas lembranças só tinham sido para Josh, meu amor de infância, noivo e agora um soldado morto. Ele tinha sido o meu mundo, mesmo depois de sua morte, até que Cage York veio andando para minha vida com sua arrogância e sua boca impertinente.

Ele não era nada como Josh, mas eu tinha me apaixonado ele mesmo assim.

Sorrindo, eu peguei meu copo de chá doce e tomei um gole. Eu estava esperando o papai voltar de seu passeio ao curral. Estávamos indo almoçar juntos hoje, mas o seu novo lavrador tinha ligado, dizendo que estava doente esta manhã. Eu estava quase chegando quando papai ligou para cancelar, então eu decidi vir e simplesmente desfrutar da paz e tranquilidade por um tempo.

Eu queria ficar e ver o papai hoje. Tinha sido difícil deixar ele no começo.

Quando minha mãe faleceu, eu ainda era muito jovem. Através do sofrimento e dor, papai e eu tinhamos crescido mais fortes juntos. Deixá-lo me fez sentir culpada, mas tinha chegado a hora. Eu não podia ficar com ele para sempre.

"Pensei ter reconhecido seu Jeep estacionado na frente”, era a voz de Jeremy falando do quintal da frente. Virei à cabeça para ver o irmão gêmeo de Josh. Ele estava debaixo da árvore com as mãos nos bolsos da frente, sorrindo para mim. Eu não o tinha visto desde suas ferias de inverno da faculdade.

Eu coloquei meu copo no parapeito de madeira da grade da varanda e desci os degraus. Jeremy abriu os braços para eu me jogar neles. Ele tinha sido tanto uma parte da minha vida crescendo quanto Josh. Nós três tinhamos sido inseparáveis. Quando Josh morreu, Jeremy e eu ficamos juntos. Nós tínhamos feito isso como meio de ficar 23

inteiro. Eu só não sabia que Jeremy estava pronto para seguir em frente com sua vida até que Cage chegou. De certa forma, Cage nos salvou.

Jeremy me abraçou e me levantou do chão. "Você está em casa! Não sabia que você estava voltando para casa nesta semana! Pensei que você tivesse mais uma semana antes de voltar", eu disse apertando ele com força. Eu sentia falta dele. Vendo seu rosto lindo me deu saudades. Ele parecia tanto com Josh.

"O semestre acabou. Hora de desfrutar as férias de verão. O que você está fazendo aqui?" Ele perguntou, me colocando no chão na frente dele.

"Eu vim para almoçar com o papai. Ele foi para o curral. Seu ajudante ligou dizendo que estava doente esta manhã."

Jeremy balançou as sobrancelhas provocando. "Por que você não almoça comigo em vez disso?"

"Eu adoraria. Eu tenho um pouco de salada de frango na geladeira, milho em espiga e as ervilhas de olhos negros e biscoitos no fogão, para aquecidos. Mais do que suficiente para só eu e papai. Venha e vamos comer, e você pode contar sobre todos os corações das meninas que você quebrou este ano."

Houve um lampejo de desconforto nos olhos de Jeremy que a maioria das pessoas não teria notado, mas a maioria das pessoas não tinha crescido todos os dias de sua vida com ele. Eu o conhecia muito bem. Porque eu o conhecia tão bem, eu decidi deixá-lo ir por agora. Ele estava protegendo alguma coisa e eu ia deixá-lo.

"Sua salada de frango caseira?", ele perguntou com um olhar de satisfação no rosto.

"Sim." "Claro que sim", respondeu ele e subiu as escadas, sem esperar por mim.

24

Isso era bom. Ultimamente eu estava com saudades de casa...de Papai... de Jeremy... Não porque eu não estava feliz com Cage, porque eu estava delirante. Era só que eu não sentia como se eu pudesse falar com ele sobre a minha casa. Cage e papai ainda não falava um com o outro. Quando estavam juntos, era estranho. Mesmo que Cage não mencione, eu sei que ele ainda está preocupado que ele nunca iria ser como Josh. Se eu mencionasse Josh, o olhar no rosto de Cage dizia tudo. Eu simplesmente não podia me abrir com ele sobre isso.

Coloquei comida para nós em nossos pratos e sentei na frente de Jeremy. Nós comiamos juntos nesta mesa desde que eu era uma garotinha. Era bom ainda ter momentos como este. "Conte-me sobre a faculdade. Você está loucamente apaixonado ainda?"

Jeremy olhou para mim, em seguida, de volta para seu prato, então ele enfiou uma garfada de ervilhas na boca. Acho que isso não era algo que ele queria falar. O que significava que precisava falar sobre isso. Sempre foi o trabalho de Josh fazer Jeremy falar quando ele tinha um problema. Eu tinha visto a dinâmica deles durante anos. Eu conhecia Jeremy, assim como eu tinha conhecido Josh.

"Fale Jer," eu disse, colocando meu próprio garfo para baixo e olhando para ele.

Ele soltou um suspiro e balançou a cabeça. "Não há nada para falar."

"Sim, e eu te conheço melhor do que isso. Não minta para mim", eu disse.

Jeremy recostou-se na cadeira me olhando. "Tudo bem. Eu não acho que a vida universitária é para mim. Eu pensei que era o que eu queria. Eu não podia esperar para sair daqui... Você sabe, longe desta cidade pequena. Mas eu sinto falta. Muito mesmo.

Eu sinto falta de acordar cedo e ir para fora antes que o orvalho seque. Sinto falta do cheiro da terra e de trabalhar com o sol nas minhas costas. Por muito tempo eu queria sair dessa vida e agora eu sei que é a minha casa. É quem eu sou."

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Eu entendia um pouco disso. Eu sentia falta da terra também. Talvez não tanto quanto ele, mas era parte de nós dois. "Então, volte para casa, se esta é a vida que você quer, volte para casa."

Eu podia ver a expressão rasgando em seus olhos. "Eu quero... mas minha mãe está tão orgulhosa de mim. Pela primeira vez na vida, ela parece tão orgulhosa de mim quanto ela era de Josh. Eu amava o meu irmão, você sabe, Eva, mas eu nunca fui tão bom como ele aos olhos de mamãe. Ela o adorava. Ele era a pessoa que todo mundo amava." Ele faz uma pausa e seus olhos vao para baixo, longe de mim. “Eu o amava muito. Mas é bom sentir como se pela primeira vez eu estou fazendo algo de que ela se orgulha, mesmo que ela não quisesse que eu fosse. Ela está feliz porque eu fui agora."

Debrucei-me sobre a mesa e olhei para firme Jeremy até que teve que levantar o olhar para encontrar o meu. "Jeremy Beasley, você me ouça, e eu quero dizer ouça bem. Sua mãe acha que você pode andar sobre a água. Ela te adora tanto quanto adorava Josh. Como ela não poderia? Depois de tudo, foi por cause de você que todos nós, eu, sua mãe, seu pai, conseguimos superar o que aconteceu com Josh. Você estava lá nos apoiando quando você devia estar de luto e caindo aos pedaços, mais você nos fez ficar juntos. Você, Jeremy. Você. Se você decidir que quer voltar para casa e viver aqui e ter esta vida, sua mãe vai ficar feliz. Ela quer você perto, Jer. Mas, mais do que qualquer coisa, ela quer que você seja feliz. Você não pode ver isto? Ela quer que você tenha uma chance na vida. Ela quer que você comece a viver a vida que o seu irmão não pode."

Um pequeno sorriso apareceu no canto dos lábios de Jeremy. Era um sorriso torto que me lembrou de Josh. "Estou feliz que você está aqui hoje. Eu precisava que você me colocasse no meu lugar. Sempre fomos bons para isso", Jeremy brincou.

"Todos nós temos os nossos talentos", eu respondi e pisquei para ele antes de pegar meu biscoito.

"Como estão às coisas com você e Cage?" Jeremy perguntou antes de daruma mordida de sua comida.

26

"Bem, não, ótimo. Ele conseguiu uma bolsa integral em Hill State no Tennessee para jogar baseball. Estou muito orgulhosa dele."

Jeremy fez uma careta. "Como isso vai funcionar? Eu não posso imaginar York indo embora e deixando-a para trás. Na última vez que eu estava por perto, ele era muito ligado a você.”

O medo que me corroía estava de volta. Eu queria acreditar no melhor, mas a verdade era que havia uma chance de papai dizer não. E se ele dissesse que não? "Eu vou com ele", eu respondi, decidindo que falar poderia torná-lo real.

"Uau, realmente? Eu não acho que o seu pai estaria interessado de verdade em você indo embora com Cage."

Não é o que eu precisava ouvir naquele momento. Consegui dar de ombros com indiferença. "Talvez não, mas eu o amo."

"E quando Eva ama alguém,ela ama com força e com todo o seu coração. Eu sei disso. Eu já vi acontecendo", disse Jeremy com um sorriso triste que eu não entendia e não queria cavar a fundo e descobrir. Era estranho.

***

Olhei para o meu telefone de novo, pela terceira vez em dez minutos. Estava ficando tarde. Eva tinha mandado uma mensagem dizendo que estava vindo da casa de seu pai há mais de uma hora. Eu não queria mandar uma mensagem para ela enquanto estava dirigindo, por medo de que ao olhar para baixo em seu telefone a fizesse tirar os olhos da estrada. Se ela não estivesse aqui nos próximos dez minutos, eu ia atrás dela.

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"Relaxa porra, eu finalmente tenho você sozinho por mais de dez minutos e tudo que você faz é sentar em torno de seu mau humor e verificar o seu telefone. Eu amo muito Amanda, mas ainda temos que fazer pausas entre nós. Você precisa aprender a respirar sem ela debaixo do braço o tempo todo." Preston estava franzindo a testa para mim do outro lado da mesa no Live Bay onde eu encontrei com ele e Dewayne para ouvir Jackdown. Eva sabia onde eu estava e estava vindo direto para cá.

"Cale a boca." Eu rosnei para Preston. Ele colocou alguns de seus longos cabelos loiro atrás da orelha e eu juro que duas meninas caminharam até a mesa por causa disso. O cara e seu cabelo eram um ímã maldito para garotas. Irritante como o inferno, pois a maioria delas vinha em pares e uma delas sempre olhava para mim.

Não estou interessado. Nunca estarei.

"Oi, Preston, você está sozinho esta noite?" Uma delas disse, inclinando-se para ele com o seus peitos pressionado em seu rosto.

"Minha garota pode não estar aqui, mas eu ainda não estou disponível. Vai cheirar em outro lugar", ele respondeu com um movimento de sua mão. Eu nem mesmo faço contato visual com elas. Meus olhos estavam cravados na porta, esperando por Eva entrar.

"Da próxima vez mande-as em minha direção", Dewayne disse quando ele colocou a cerveja em cima da mesa e sentou ao meu lado. "Eu saio por três malditos minutos e perco isso. Preciso de uma porra de distração. Elas teriam feito isso. As duas."

"Vá atrás delas. Tenho certeza de que elas ficariam impressionadas em ver você todo tatuado, cabelo rasta, piercing nos lábios e essa pulseira de couro. Toda essa coisa que você tem em curso. Você é assustador como o inferno, D. Vai ser preciso mais do que uma Barbie Malibu para te aguentar." Preston tinha resumido Dewayne bem. O cara era durao. As meninas gostavam, mas depois ele rosnava e elas saiam correndo.

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"Você está certo. Aquelas duas não seriam capazes de me segurar. Mesmo com duas delas."

Não era a imagem mental que eu precisava. Onde diabos Eva estava?

A porta se abriu e ela entrou como se eu a tivesse chamado com o meu desespero. Seu cabelo longo e escuro estava solto. Os shorts que ela usava tinha sido uma vez seu par de jeans favorito. Ela o cortou e estava incrivel, mais tambem estava curto demais. A camisa confortável que ela usava era a que tinha comprado para usar nos meus jogos no ano passado. Tinha o meu número.

Dewayne soltou um assobio. "Droga, York, quando você decidiu sussegar com certeza fez uma boa escolha, porra."

Eu o interrompi antes que ele pudesse irritar-me completamente. Se Dewayne estava olhando, todos os outros homens no bar maldito também estavam. Levantei e fui pegar o que era meu.

"Va buscá-la!” Preston gritou com uma gargalhada. Merda, ele sabia qual era a sensação de ter a sua menina cobiçada. Ele lidava com isso tão bem como eu fazia. Ele era apenas um idiota quando ele queria ser.

"Oi". Os olhos de Eva se iluminaram quando ela me viu chegando para buscála.

Eu não respondi. Eu precisava dela em primeiro lugar. Puxando-a contra mim, lambi o lábio inferior antes de eu deslizar minha língua avidamente em sua boca. Eu tinha sentido falta do gosto dela hoje. Ela tinha saido muito cedo. Rindo, Eva se afastou antes que eu esquecesse completamente onde estávamos, e sorriu para mim.

"Eu também senti sua falta", disse ela.

"Como um louco", eu assegurei a ela. Eu não tinha pensado em outra coisa enquanto ela estava fora.

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"Papai disse que vai pagar."

Eu queria dizer que eu não iria o para Tennessee sem ela. Eu estava pronto para fazer acontecer ou não ir. Mas ouvi-la dizer que não teria esse obstáculo a ser superado era como se uma tonelada de tijolos tivesse sido tirada do meu maldito peito.

Eu poderia tomar uma respiração profunda.

"Caramba", eu rosnei e puxei-a com força contra mim. "Eu preciso de você.

Agora."

Eu estava pronto para levá-la para fora e comemorar. Eva, no entanto, agitou as pestanas para mim, o que significava que ela queria fazer algo diferente.

"Vamos dançar primeiro", disse ela, agarrando o meu braço e me puxando em direção à pista de dança coberta com corpos suados. Jackdown não estava tocando, ainda, assim o DJ ainda estava controlando a música. Nelly "Hot In Here” começou a tocar, e Eva olhou para mim com um sorriso malicioso. Eu estava em apuros. Podemos acabar fodendo no meu maldito Mustang.

Eu deixei ela me puxar para o meio dos corpos em movimento e vi como ela passou as mãos pelo meu peito, parando para tocar levemente os meus mamilos perfurados antes que ela começasse a se mover de um jeito que eu só queria que ela fizesse na privacidade de nosso apartamento. Droga.

Quando ela começou a deslizar seu corpo para baixo do meu até que ela estava de cócoras com o seu nível de boca com meu zíper, eu decidi que não iria segurar até a próxima música. Me abaixando, eu empurrei-a, e ela jogou a cabeça para trás e deu gargalhadas. Minha pequena garota safada queria jogar. Tudo bem. Nós jogariamos.

Coloquei uma perna entre as dela, pressionando no pequeno short que ela estava usando, então peguei seu cabelo apertado, puxando-o contra mim antes de balançar os quadris ao som da música. O fogo nos olhos dela foi instantâneo. Eva colocou as mãos espalmadas contra meu peito e fechou os olhos. Quando sua boca 30

ficou frouxa e abriu lentamente, eu sabia que tinha o suficiente. Eu peguei a mão dela e puxei-a para fora da pista e em linha reta para a porta.

Quando entramos na brisa da noite quente, meu pulso acelerou. Eu ia fode-la no Mustang. Eu não seria capaz de esperar.

"Para onde estamos indo?" Eva perguntou sem fôlego.

"Meu carro", eu respondi, puxando-a de volta para o estacionamento escuro.

"Eu já estava quente quando você entrou menina. Eu não preciso de mais incentivo."

Eu empurrei a porta do passageiro aberta, deslizei o banco de trás, tanto quanto iria, e em seguida coloquei de volta e sentei, puxando-a para o meu colo antes de fechar a porta.

"No meu carro, baby", eu rosnei, agarrando cabeça e puxando sua boca para que eu pudesse invadi-la com a minha língua do jeito que eu estava prestes a invadir seu corpo. "Foda esses shorts. Muito malditamente curtos", eu murmurei contra seus lábios.

Ela montou em mim, puxando os joelhos em cada lado das minhas pernas e apertou seu calor contra mim. Mesmo através do jeans eu podia sentir como ela já estava pronta. Eu deslizei minhas mãos sob sua blusa e desabotoei o sutiã, deixando a camisa no caso de alguém aparecer por lá. Eu não queria que ninguém visse seus peitos. Aqueles eram meus. Só meus. Dei pequenas mordidas em seu pescoço e ombro.

Eva sempre estava tão boa. Em todos os lugares.

"Quando chegarmos em casa, eu vou apreciá-la. Cada parte. Mas agora, eu preciso estar dentro de você. Tire esses shorts. Agora."

Eva puxou para trás e seus olhos estavam cobertos com desejo. Eu vi quando ela desabotoou o short e começou a mexer com ele e sua calcinha enquanto ela se sentou no meu colo.

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Abaixei e puxei o resto do caminho. "Deite-se", eu sussurrei, ajustando-a em meu colo para que seu corpo ficasse contra o meu peito. Eu abri as pernas e corri minhas mãos no interior de suas coxas. Sua pele era tão suave, que sempre me fascinava.

"Por favor, Cage," ela implorou, assim que os meus dedos brincaram com o vinco de sua perna.

"Por favor, o que, baby? Diga-me", eu disse quando sua cabeça se deitou no meu ombro e ela soltou um suspiro de frustração, me fazendo sorrir.

"Toque-me."

"Meu prazer do caralho", eu respondi, deslizando um dedo entre suas dobras molhadas e fazendo com que ela se masturbasse no meu colo. Ela estava mais do que pronta para mim. Coloquei meu dedo em seu calor algumas vezes e a deixei desfrutar da brincadeira lúdica, mas eu não podia lidar com isso. Meu zíper estava cortando o meu maldito pau. Eu tinha que ter algum alívio.

Eu passei um braço em torno da cintura dela e a ergui quando eu me desfiz do meu jeans e empurrei para baixo com a outra mão até que eu estava livre do meu confinamento. Eu não tinha um preservativo, mas não precisava de um. Eu tinha sido verificado e tinha um atestado de saúde e Eva tomava pílula. "Abra mais as pernas", eu disse enquanto a ajustava sobre meu colo.

Eu dirigi para o calor úmido que eu sabia que ia me mandar para o céu com um empurrão. "Venha para mim, Eva" eu instruí. Eva bateu o quadril em cima de mim duro. Nós dois gritamos de prazer enquanto seu corpo foi ajustado para me encaixar.

"Droga", eu gemi, não esperava que ela fosse tão ansiosa. "Você quer duro hoje à noite?" Perguntei.

"Sim. Eu quero ser fodida duro", ela sussurrou, agarrando minhas coxas quando ela levantou-se novamente.

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"Você fala assim comigo e eu vou explodir rápido", eu gemi quando Eva bateu em mim novamente. Ela não estava brincando que ela queria duro esta noite. Eu daria a minha garota sexo bruto se era isso que ela queria.

Deslizando minha mão entre suas pernas, toquei seu clitóris, causando um grito de surpresa dela. "Oh, sim", ela gemeu.

"Você monta o meu pau, baby e eu vou manter voce muito feliz", disse, sentindo-a tremer contra mim.

"Oh Deus, Cage. Vou vir rápido com você me tocando."

Eu ri contra sua orelha. "Isso é uma coisa boa, porque se você continuar batendo meu pau desse jeito vou gozar, muito, muito rápido. Especialmente se você falar sujo.”

Ela virou a cabeça para olhar para mim. Eu podia ver o brilho neles. Ela estava animada. Eu só pedi para ela e ela estava prestes a testá-lo. Droga. Ela levantou a bunda de novo e eu apertei seu clitóris quando ela caiu de costas em cima de mim. Seu grito de prazer me fez sorrir. "Vou vir. Foda-se, você me deixa...e tão bom ter você dentro de mim. Eu quero sentir você gozar dentro de mim. Venha comigo, Cage”, ela implorou. Eu estava tão perto. Corri meu polegar sobre o clitóris mais algumas vezes e seu corpo começou a tremer. Alcançando sua cintura, fui buscá-la e comecei a controlar o ritmo. Quando seu orgasmo começou apertando minha porra fora de mim, eu a segui.

Passando os braços ao redor da cintura dela, segurei-a contra mim, quando seu corpo estremecia com cada onda que vinha sobre ela. Ela começou lentamente a relaxar contra mim. Eu ainda estava enterrado dentro dela. Eu não queria sair ainda.

Eu gostava de sentir seu calor.

"Eu te amo", disse ela, sem fôlego.

Ela era a minha casa.

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Capítulo Quatro

As próximas duas semanas passaram rapidamente. Cage terminou sua última temporada com os furacões e eu passei em todos os meus exames finais. Nós estávamos indo para o Tennessee em dois dias para olhar apartamentos e Cage tinha que se reunir com a equipe e o treinador. Ele iria começar a trabalhar e praticar com eles durante o próximo mês.

Apesar de ser um longo tempo antes da próxima temporada, ele tinha trabalhado duro para entrar em forma para jogar bola numa faculdade nesse nível. Eu estava preparada para isso e eu estava feliz por ele. Eu nunca o tinha visto tão animado. Aparentemente essa excitação me deixou ainda mais excitada, eu achava que isso não fosse possível. Era raro quando eu passava por ele que ele não transasse comigo pressionada contra uma parede ou esparramada em cima de caixas. Eu amava o seu entusiasmo e era difícil não estar nao excitada quanto ele.

Hoje eu fui deixada para arrumar minhas coisas e Cage tinha ido trocar o óleo de seu carro para a longa viagem neste fim de semana. Eu estava pensando em ir ver o papai amanhã. Eu queria passar mais tempo com ele antes de ir embora. Gostaria de voltar em um mês para vê-lo, mas eu estava acostumada a vê-lo uma vez por semana.

Eu ia perder isso.

Meu telefone tocou quando eu arrumei outra caixa. O nome de Jeremy iluminou a tela e eu peguei e respondi rapidamente. Jeremy nunca me ligava.

"Alô?"

Houve uma pausa no telefone. Um nó formou-se lentamente em meu estômago.

34

“Jeremy?", eu perguntei quando ele não respondeu.

“Eva. Oi. Eu... Você precisa voltar para casa. Precisamos conversar."

Precisamos conversar? "O quê foi? Você está me assustando Jer. O que há de errado?"

"Eu, eu falei com seu pai hoje. Ele precisa que eu o leve ao médico hoje. Ele está doente, Eva. Você precisa voltar para casa. Devemos estar de volta às cinco da tarde.

Venha falar com ele."

Doente? Eu tinha acabado de vê-lo na semana passada. Ele estava bem. "O que há de errado com ele?" Eu perguntei quando eu me mudei para pegar minha bolsa e as chaves.

"Eva, eu não quero falar com você sobre isso por telefone. O seu pai precisa de mim com ele. Venha para casa e vamos conversar."

Meu coração estava disparado quando eu tranquei a porta do apartamento atrás de mim e desci as escadas correndo em direção ao estacionamento. "Você vai chamar uma ambulância?" Eu perguntei enquanto horríveis cenários ruins passaram pela minha cabeça. Ele estava tendo um ataque cardíaco?

"Não. Ele não precisa de uma ambulância. Não é esse tipo de doença. Ele só precisa de você, Eva. Vou levá-lo para o hospital do município para um procedimento.

Ele não quer que você saiba, mas eu achei que ele piorou hoje e ele... Ele estava vomitando... Ele estava vomitando sangue, Eva." Era como se meu coração parasse. Vomitando sangue? Isso não era normal. Oh Deus, isso não era tão normal. Lágrimas encheram os meus olhos enquanto ligava o motor do meu Jeep e puxei para a estrada. "Quando você vai para o hospital?" Eu perguntei ansiosamente. Eu precisava chegar ao meu pai. "Ele precisa ir agora", eu respondi.

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"Ele está mudando suas roupas agora. Eu estou do lado de fora esperando por ele, então estamos indo agora."

"Vá para dentro com ele, Jer. Por favor. Vá para dentro com ele.” Eu não conseguia manter o soluço dentro. “Não o deixe sozinho. Eu vou encontrá-lo no hospital. Apresse-o Jeremy. Depressa, por favor." Eu implorei.

"Dirija com cuidado. Vou entrar para vê-lo agora. Eu cuido dele, Eva. Apenas nos encontre lá. Nós vamos cuidar isso. Eu juro que vou."

As palavras de Jeremy não aliviaram o medo me arranhando. Meu pai, meu grande e forte pai invencível estava vomitando sangue. O que isso quer dizer? Por que alguém iria vomitar sangue?

Eu não poderia desmoronar. Eu tinha que ser forte. Eu tinha que mostrar a ele que eu acreditava que ele ia ficar bem. Se ele me visse chorar ele se preocuparia comigo. Ele não precisa se preocupar mais comigo. Engolindo o choro em minha garganta, eu respirei fundo.

Eu ia ter que dizer para Cage. Ele cuidaria de mim. Eu disquei o número dele e esperei. O telefone tocou duas vezes.

"Oi, baby", ele falou. A facilidade e felicidade na sua voz só fizeram as lágrimas queimarem meus olhos.

"Eu estou indo para o hospital. Papai está doente. Jeremy me chamou. Eu tenho que ir." Eu consegui dizer com apenas alguns pequenos soluços.

"Onde você está? Eu posso levá-la. Você não pode dirigir chateada." Eu poderia dizer que ele estava se movendo. Provavelmente correndo para seu carro. Eu não podia esperar por ele. Eu o amava por querer vir comigo, mas eu não podia esperar.

"Eu já saí. Eu tenho que chegar lá. Eu não posso esperar. Ele está vomitando sangue. Ele..." Eu soluçava, "ele estava indo ao médico hoje de qualquer maneira para um procedimento. Algo está errado com ele e ele não me disse. Isso não pode ser bom.

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Eu não posso perder meu pai, Cage. Eu não posso." Eu estava chorando livremente agora.

"Eu sei querida. Ele vai ficar bem. Temos que acreditar que ele vai ficar bem.

Por favor, pare o carro e deixe-me ir buscar você. Dirigir desse jeito é perigoso. Eu preciso que você se acalme. Ok, por favor, acalme-se e encoste." O pânico em sua voz era difícil de ignorar. Mas eu tinha que ir para o meu pai. Eu não poderia fazer isso por ele.

Eu lutei contra as lágrimas novamente. "Eu estou bem. Eu estou. Eu não posso parar. Eu não posso, eu preciso chegar lá."

Cage resmungou. "Qual hospital?"

"County Hospital", eu respondi.

"Eu estou no meu caminho. Tenha cuidado. Por mim e por seu pai, tenha cuidado”, ele implorou.

"Eu vou. Eu prometo," eu assegurei a ele.

"Eu te amo."

"Eu também te amo. Sempre...", eu respondi, em seguida, desliguei. Segurando o volante com as duas mãos, eu estava focada em chegar ao hospital, então eu comecei a rezar.

***

Eu estava andando na entrada do hospital, quando vi o caminhão de Jeremy entrar no estacionamento. Eu não tinha certeza se ele disse ao Papai, que eu ia estar aqui. De 37

qualquer maneira ele ia reclamar. Ele não queria que eu soubesse sobre isso, obviamente.

Esperei eles chegarem até a porta para cumprimentá-los. A carranca do papai por me ver não foi uma surpresa. Jeremy lhe tinha dito que eu ia estar aqui. Bom. "Menino teimoso, não deveria chamá-la. Eu ia falar com você antes de você ir.

Eu só queria esperar até que você tivesse sua nova vida pela frente antes que eu explicasse tudo isso", disse papai. Sua voz ainda soava tão forte como sempre. Meu medo diminuiu um pouco com a lembrança de que ele estava vivo e ele não parecia como se tivesse vomitado sangue. Exceto os círculos sob seus olhos não eram normais e a cor pálida de sua pele não era tão perceptível, mas ela estava lá.

"Eu não posso acreditar que você estava esperando para me dizer que estava doente. Eu poderia ter sido a única a levá-lo ao hospital. Você não precisa estar doente sozinho", eu disse andando até ele e passando os braços ao redor da cintura para abraçá-lo. Eu precisava sentir sua loção pós-barba e sentir seu corpo forte. Todos os pensamentos que tinha jogado na minha cabeça no caminho até aqui tinham mexido comigo. Eu estava com medo. Eu estava perdendo ele. Mas ele estava aqui.

"Precisamos levá-lo para o terceiro andar. Seu atendimento será em dez minutos”, disse Jeremy. Foi a primeira vez que ele tinha falado desde que haviam chegado aqui. O olhar assombrado em seus olhos me incomodou. Ele sabia de alguma coisa. Ou talvez eu estivesse imaginando. Agarrei a mão de papai e nós caminhamos para o elevador.

"Eu estava vindo amanhã, e eu estava indo embora no dia seguinte. Você iria esperar até amanhã para me dizer?” “Isso foi um plano ruim”, ele me informou pressionando o três quando entramos no elevador. Eu não olhei para Jeremy. O olhar em seus olhos estava me assustando. Eu não conseguia olhar para ele. Eu tinha que me concentrar que o meu pai estava vivo. Ele estava bem.

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"Eu não quero que você tenha tempo para desistir de ir embora. É o que você quer. Eu acho que é o melhor para você agora."

Meu pai pensou que me fazer correr para outro estado com Cage York era o melhor para mim. Será que ele está com febre? Isso era um caso grave de pneumonia?

Antes que eu pudesse perguntar a ele, a porta se abriu e ele saiu do elevador. A primeira coisa que vi foi uma mulher que estava lá com um lenço na cabeça. Ela era careca. Eu poderia dizer. Ela nem sequer tem sobrancelhas. Sua pele era de uma cor doentia, mas ela sorriu para mim quando nossos olhos se encontraram, em seguida, ela passou por mim e entrou no elevador. Segui papai, mas eu podia sentir os olhos de Jeremy em mim. Eu não ia olhar para ele. Mesmo se ele quisesse que eu... Em seguida, um casal veio por nós e este homem era careca também, mas ele não estava cobrindo sua cabeça. Ele também estava em uma cadeira de rodas e eu percebi que a perna dele estava faltando. Olhando para cima, vi a senhora empurrando sua cadeira de rodas em direção ao elevador. Duas pessoas carecas... Eu parei. Eu não olhei para ver onde meu pai estava indo. Em vez disso, lentamente olhei ao meu redor. Eles eram todos iguais.

Cada um deles. Talvez eles estivessem todos em estágios diferentes, mas todos eles tinham uma palidez doentia em sua pele. E todos eles eram carecas. Estendi a mão e agarrei a coisa mais próxima que eu poderia encontrar. Era o braço de Jeremy.

Em algum momento ele se aproximou de mim. Ele esperava que eu descobrisse. Ele sabia para onde estávamos indo. Era difícil respirar fundo. Tudo começou a ficar embaçado. O braço de Jeremy veio em torno de mim e ele estava falando comigo. Eu não entendi o que ele estava dizendo, mas pelo tom de sua voz ele estava tentando aliviar a minha mente. Isso não era possível. Eu sabia onde estávamos.

Eu sabia que meu pai tinha vomitado sangue. O plástico duro de uma cadeira tocou minhas costas enquanto Jeremy me empurrava para sentar.

"Respire Eva.”, incentivou. Eu entendi isso. Então é isso que eu fiz. Eu me concentrei em respirar. Eu não pensei sobre onde estávamos.

39

"Ele vai precisar de você para ser forte. Quando ele não estiver por perto, você pode gritar e chorar e colocar tudo para fora, eu vou estar lá para ajudá-la, mas quando ele estiver por perto você tem que ser forte. Você me ouviu, Eva? Ele precisa de você", as palavras de Jeremy confirmaram o meu pior medo.

Ergui os olhos e olhei para o rosto preocupado de Jeremy. "Quanto ruim é", eu perguntei.

A tristeza gravada em seu rosto respondeu por ele. "É preciso deixá-lo falar com você. Mas agora fiquem juntos. Ele vai precisar de você para ser forte."

Olhei ao redor. "Onde ele está?", Perguntei.

“A enfermeira viu seu rosto quando percebeu onde estávamos. Ela viu eu te levar, e saiu com seu pai, enquanto eu lidava com você, mas ele vai perceber que você está indo a qualquer minuto. Você tem que ser forte aqui. Para ele.”

Ele estava certo. Eu tinha que ser forte. Eu não sei tudo. Pessoas foram curadas disso o tempo todo. Eu nem sequer sei os detalhes. Eu estava rachando, mesmo sem falar com meu pai sobre isso. Ele estava perfeitamente bem. Ele tinha o cabelo dele.

Por que me fazia sentir melhor, eu não sei, mas fazia.

“Eva?" A voz do meu pai me tirou dos meus pensamentos, eu levantei e corri para ver a sua expressão preocupada, quando seus olhos me encontraram.

"Estou aqui, papai”, eu disse, caminhando até ele.

"Você quer ir para a sala e falar com o médico comigo? Se você não quiser, então você não precisa, mas ele pode explicar melhor do que eu."

Eu balancei a cabeça me perguntando se eu precisava de Jeremy comigo caso eu começasse a derreter novamente. Papai não mencionou Jeremy indo com a gente.

Isto era entre nós. Eu poderia ser forte para ele. Meu telefone começou a tocar na minha bolsa. Eu o entreguei a Jeremy.

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"É Cage. Ele provavelmente está aqui. Você poderia falar com ele e trazê-lo aqui para esperar com você?"

Jeremy assentiu com a cabeça e pegou a minha bolsa e caminhou de volta para a sala de espera onde ele tinha me levado antes. Eu veria Cage quando eu saísse da sala. Ele estaria aqui e ele faria tudo ficar bem.

Abaixei-me e agarrei a mão de papai quando entramos no quarto que a enfermeira nos direcionou. Eu não podia soltar a sua mão, enquanto nós caminhavamos para sentar em duas cadeiras lado a lado contra a parede. Nós estávamos em uma sala de exame. Eles estavam indo lhe dar um tratamento hoje? Ele estava tomando algo que faria tudo isso ir embora?

"Eu quero que você ouça o que o médico tem a dizer. Então, depois eu quero que você me escute. Você pode fazer isso, Eva? Porque o que você vai ouvir não vai ser fácil, menina. Vai ser difícil. Eu preciso que você seja forte."

Eu consegui dar um aceno de cabeça, embora eu não tivesse certeza de que eu poderia ser forte. Não com isto. Papai estendeu a mão, pegou a minha mão e segurou-a entre as suas. Eu sempre achei que meu pai tinha as maiores mãos. Ele poderia vencer qualquer coisa.

"Nós vamos ficar bem, eu e você. Nós sempre ficamos", ele me disse.

Ficamos ali e esperamos juntos sem dizer mais nada. Eu inclinei minha cabeça no ombro dele e nós apenas esperamos.

***

41

A porta do elevador abriu no terceiro andar e Jeremy estava lá, segurando a bolsa de Eva esperando por mim. Eu não tenho que perguntar para saber que isso era ruim. O olhar em seu rosto dizia tudo. Droga, isso ia quebrar Eva. Ela adorava o pai.

"Onde ela está?" Eu perguntei olhando ao redor. Em vez de ver Eva vi vários pacientes de quimioterapia. Meu estômago se contorceu. Oh merda. Isso não era bom.

"Ah, não, cara. Por favor, me diga que isso não é o que eu acho que é", eu disse olhando para Jeremy.

"Não. Na verdade, é pior”, ele respondeu.

"Como é que é pior?" A dor no meu coração foi esmagadora, eu preciso ir encontrar Eva e segurá-la. Eu precisava sentar. "Ela está com ele?"

"Sim. Ela entrou com o pai para ver o médico. Ele vai dizer-lhe tudo e eu vou avisá-lo agora que ela vai ficar uma bagunça. Uma bagunça completa."

"Ele está no andar da quimioterapia. Eles podem bater essa merda esses dias.

Eles não podem? Quer dizer, eu ouço sobre isso o tempo todo." Ele vai superar isso.

Eva não seria capaz de suportar se ele não fosse.

"Ele não está fazendo os tratamentos. Ele se recusa. Ele descobriu há dois meses”, as palavras de Jeremy cortaram por mim. Puta merda! O que esse homem pensa? Ele vai matar Eva. "Por quê? Por que ele não tenta vencer isso? Isso vai matá-la."

"Ele só conseguiria talvez mais uns seis meses com os tratamentos. É muito pouco. Ele disse que não queria passar esse tempo doente por conta dos tratamentos.

Ele quer gastá-los em casa e não em um hospital."

Isso não poderia estar acontecendo. Nem isso. Eva não era forte o suficiente para lidar com isso. Deus não tem uma porra de limite sobre o quanto perda de uma 42

pessoa pode aguentar. Ela tinha perdido sua mãe e depois ela perdeu Josh. Não era justo caramba. Eu não podia ficar sentado aqui, eu me levantei e fui até a janela. Eu tinha que me acalmar. Eu estava furioso com a merda do universo e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

"Por que ela? Por que ela sempre tem que perder alguém?" perguntei e bati minha mão na janela. "É uma merda. Ela foi tratada como uma merda. Perdi Josh. Eu não posso imaginar perder meus pais, também."

Ela não iria mudar comigo agora. Não... Nenhum de nós iria. Eu não podia deixá-la e lidar com isso sozinha. Ela precisava de mim e eu precisava dela.

"Eu não vou sair do seu lado. Ela não vai me perder", eu disse mais para mim do que qualquer outra pessoa.

"Bom. Ela vai precisar de você."

"Ela me tem. Sempre."

"Eva não lida bem com a dor. Apenas lembre-se disso. Josh estava com ela quando ela perdeu sua mãe. Ele e eu. Ela era uma criança, mas ela se perdeu por algum tempo. Josh lembrou-lhe como viver. Quando ela perdeu Josh eu pensei que nunca ia tê-la de volta. Eu fui através dos movimentos e fiquei ao lado dela, mas ela se perdeu... até que você veio. Você ajudou ela a encontrar a vida novamente. Eu acho que você é o único que pode guia-la por isso. Eu não era suficiente como Josh, mas você é."

"Nada do que ela fizer vai me mandar embora", eu jurei.

Ficamos ali em silêncio. Meus pensamentos sobre Eva e o que ela teria de enfrentar ao longo dos próximos meses. Meu coração partia por ela a cada segundo que se passava. Sofrer por mim era uma coisa. Sofrer por Eva era mais profundo. A dor era mais difícil. Eu não queria que ela sofresse.

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"Cage" , a voz de Eva foi quebrada quando eu me virei para olhá-la. As lágrimas escorrendo pelo seu rosto quando ela olhou para mim desesperadamente rasgou o meu coração. Eu levei três longos passos até que eu pudesse agarrá-la e puxála em meus braços.

"Estou aqui, baby."

Ela começou a soluçar em meus braços. "Leve-me para a casa do papai. Jeremy vai trazê-lo para casa, uma vez que ele tiver feito os exames. Preciso de tempo para chorar onde ele não pode me ver."

Olhei por cima da cabeça de Jeremy, ele concordou. "Leve-a. Eu mando uma mensagem quando estivermos indo para casa."

"Obrigado," eu disse, em seguida, peguei sua bolsa e segurei quando nós caminhamos para o elevador.

Ela não disse nada até que nós dois estávamos dentro de seu jeep. Ela virou o rosto ferido na minha direção. "Eu vou perder meu pai”, ela sussurrou, em seguida, as lágrimas começaram a cair de novo. Estendi a mão, agarrei a dela e segurei.

Não havia palavras que eu poderia dizer agora para fazer isso melhor para ela.

*** Quando entramos na garagem da casa de seu pai, eu recebi uma mensagem de Jeremy dizendo que eles estavam deixando o hospital. Ela tinha uma hora para ficar melhor antes de seu pai chegar. Ela chorou silenciosamente enquanto dirigia-mos.

Eu saí do carro e dei a volta, em seguida, peguei a mão dela e puxei para fora.

Ela estava uma baguça. Ela estava me rasgando. Eu mantive a minha mão em volta de seus ombros enquanto eu a levei para casa. Quando entramos a levei para a sala de estar, sentei no sofá puxando ela para o meu colo.

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"Chore, grite, me bata , faça o que você precisa. Apenas coloque tudo pra fora", disse a ela.

E ela fez.

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Capítulo Cinco

Se eu não soubesse que meu pai estava doente, tudo pareceria normal. Ele levantou de manhã e saiu para trabalhar. Ele veio todos os dias para o almoço e falou sobre o gado que ele precisa vender no final do verão.

A diferença é que ele não come um grande café da manhã, como ele costumava fazer. Quando eu olhava para ele durante o dia, ele estava muitas vezes sentado à sombra com o olhar perdido. E na hora do almoço ele mal tocava sua comida. Em seguida, houve as vezes que eu não poderia encontrá-lo. Aquelas eram as vezes que ele estava doente. Ele se escondia de mim.

Tinha passado apenas uma semana desde que eu descobri. Uma semana desde que o meu mundo tinha sido alterado. Recusei-me a deixá-lo. Eu tinha que estar aqui.

Ele me pediu para ir, mas depois de discutir com ele, eu finalmente quebrei e chorei como a menina dentro de mim que estava apavorada. Ele me abraçou e me disse que eu poderia ficar. Ele não entendeu.

Eu sabia que ele não entendia. Ele não era o único que ia ficar. Ele ia ficar com mamãe novamente. Eu era a única que ficaria sem eles. Os médicos disseram que ele poderia viver por mais seis meses, se tivermos sorte. Eu rezava todas as noites para que fossemos as pessoas mais sortudas do mundo.

"Eva?" Jeremy chamou meu nome quando a porta de tela se fechou atrás dele.

Eu parei de assistir o papai quando ele atravessou o quintal e fui até a frente da casa para ver Jeremy.

"Sim", eu chamei quando eu virei para a cozinha. Ele já estava pegando um copo de limonada. Ele olhou para mim e fez uma careta.

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Eu conhecia essa carranca. Ele estava aqui para conversar. Eu não estava com vontade de falar.

"Cage volta esta tarde?”, ele perguntou, puxando uma cadeira e olhando ao redor para trás antes de se sentar nela.

"Sim. Ele foi buscar mais algumas coisas do apartamento que eu precisava." A culpa começou a comer de novo em mim. Eu tentei ignorá-la, mas ela foi ficando pior.

"Você vai deixá-lo ir não é? É o futuro dele, Eva." Eu esperava essa conversa de papai ou Jeremy eventualmente. Eles haviam me dado um indulto de uma semana.

Ninguém tinha me empurrado para tomar uma decisão ainda. Mas Cage adiou sua ida para o Tennessee por uma semana. Eles estavam esperando por ele. Ele estava esperando por mim. Eu sabia que se eu pedisse para ficar, ele faria. Era tão simples.

"Eu sei que eu tenho Jeremy", eu respondi. Porque eu sabia disso. Eu não precisava que ele me dissesse que eu estava sendo egoísta. Que eu estava sendo criança. Cage tinha um futuro pela frente. Ir para o Tennessee era o primeiro passo.

Ele lutou muito por essa chance. Eu o amava o suficiente para deixá-lo ir sem mim. Eu não estaria indo com ele no entanto. Não este ano. Eu tinha que ficar aqui. "Eu vou dizer para ele ir amanhã. Eu planejava falar com ele hoje à noite."

Jeremy suspirou e colocou o copo sobre a mesa. "Ele não vai deixá-la facilmente. Ele está pronto para jogar fora sua bolsa de estudos por você."

Eu sabia disso também. Eu podia ver isso em seus olhos. Eu ia ter que forçá-lo a me deixar. Nós poderíamos ficar juntos ainda assim. Agora ele não precisa estar em torno de mim por isso. Olhei para Jeremy. "Você vai ficar aqui comigo?" Perguntei.

Porque eu não poderia fazer isso sozinha.

"Eu não vou a lugar nenhum, Eva. Você me tem. Eu não estava querendo voltar de qualquer maneira. Você sabe disso. Mas Cage... Ele quer ir. Esta é a sua chance. Eu sei onde eu pertenço e agora eu estou aqui."

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Era em momentos como estes que eu sentia que Josh não tinha ido embora.

Quando Jeremy me lembrava do homem que eu amava e perdi. "Obrigada."

"Estou aqui menina. Sempre.", disse ele com um sorriso triste.

Ele estava certo. Nós tínhamos passado por tudo isso junto. Olhei pela janela e vi quando Papai sentou-se na traseira de seu caminhão da fazenda para beber um pouco de água. Ele se recusava a parar de viver. Isso era o que ele queria. Tão irritada como eu estava quando eu descobri que ele estava se recusando a fazer os tratamentos, mas eu não podia ficar brava com ele. Era a sua vida. Era assim que ele queria viver seus últimos dias e eu não conseguiria tirar isso dele.

"Eu amo esse homem", eu disse mais para mim.

"Ele te ama muito. Você é o seu mundo, Eva. Você sempre foi." A voz de Jeremy saiu misturada com tristeza. Ele amava meu pai também.

"Quando Cage se for amanhã, vou precisar de você", eu disse calmamente.

"E eu vou estar aqui", ele me assegurou.

"Eu estou indo ver o papai", eu disse.

***

Papai virou a cabeça para me ver caminhando em direção a ele. Um sorriso tocou-lhe o rosto. Ver aquele sorriso me aqueceu. Ele não estava sorrindo tanto nos dias de hoje.

"Oi, papai", eu disse enquanto ele me puxou para sentar ao lado dele na porta do bagageiro.

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"Oi, minha garotinha", ele respondeu e estendeu a mão para dar um aperto no meu joelho.

"Está quente hoje. Normalmente não é assim até julho", eu disse estendendo a mão para a toalha de gelo no refrigerador do papai e a entreguei a ele. "Refresque-se."

Ele não discutiu. Ele tirou a toalha e enxugou o rosto e o pescoço, em seguida, enrolou-a para descansar em seu pescoço. "Jeremy está no esconderijo?" Perguntou com um sorriso.

"Provavelmente", eu respondi. Ele sempre dizia que Jeremy ia se esconder quando ele ia fazer uma pausa e tomar um drinque.

"Cage vai me ajudar com aqueles fenos à tarde. Quando ele vai voltar?"

Cage estava ajudando o papai durante toda semana. Era como se fosse o último verão de novo... Mas não era. Desta vez, meu pai estava trabalhando com Cage e me foi permitido ficar perto dele e... Meu pai estava doente. "Ele deve estar de volta em breve.

Ele teve algo para resolver e foi buscar minhas coisas."

Ele soltou um suspiro cansado e eu sabia que ele estava prestes a dizer algo que ele sabia que eu não queria ouvir. Eu me preparei para ele me dizer que eu precisava sair de novo. "Eu sei que você quer ficar comigo. Eu entendo isso. E, honestamente, eu estou feliz que você queira isso. Eu quero passar tanto tempo com você quanto eu possa. Você é a coisa mais importante na minha vida. Você sabe?"

Eu não ia chorar. Eu não podia fazer isso com ele. Ele precisava falar e eu tinha que ser forte o suficiente para deixá-lo. Eu balancei a cabeça em seu lugar.

"Bom. Porque eu preciso dizer algo que você não vai querer ouvir. Mas eu te amo e eu quero que você seja sempre feliz. Eu sei que Cage te faz feliz. Ele pode não ter sido a minha escolha para você, mas ele te ama como um louco. Eu já vi isso na sua face esta semana. Ele fará qualquer coisa que você pedir para ele, inclusive pular de uma ponte. Então, eu estou lhe dizendo isso porque alguém precisa. Você tem que 49

deixar o garoto ir, menina. Ele veio aqui no verão passado, porque ele tinha um plano.

Ele teve uma chance de conseguir o futuro que ele queria e mesmo ele sendo um malandro, ele é um rapaz inteligente. Ele conseguiu o que queria. Mas se você pedir a ele para ir, ele vai. Num piscar de olhos. Não o faça escolher. Deixe o ir. Esse é o sonho que ele lutou. Faça porque você o ama."

Papai e Jeremy sempre pensaram da mesma forma. Eu deveria ter percebido que isto estava incomodando o papai também. Ele aqueceu meu coração. Perceber que o meu pai estava pensando no melhor interesse de Cage. Não só no meu. Eu queria que meu pai amasse Cage também.

"Eu vou falar com ele hoje à noite. Ele estará indo amanhã. Eu não vou lhe dar uma escolha. Eu não vou terminar com ele. Vamos apenas manter nosso relacionamento à distância."

Papai não disse mais nada. Ele estendeu a mão e pegou a minha. Sentamos lá e olhamos para os campos em silêncio. Eu sabia que nós dois estávamos pensando no futuro, nenhum de nós queria falar. Eu não poderia imaginar um futuro sem Papai nele. Eu não estava pronta para falar sobre isso.

“O dia em que você nasceu a sua mãe lhe entregou para mim e disse com aquele sorriso atrevido dela. -Você não conseguiu aquele garoto que queria, mas estou disposta a apostar que esta menina vai possuir você antes mesmo de levá-la casa”.

Papai riu e balançou a cabeça. "Ela estava certa. Eu nunca imaginei que alguém tão pequena poderia me controlar tão completamente. Quando você estava aprendendo a andar eu juro que cada vez que você caia eu caí de joelhos com você. Quando você disse primeiro Papa eu chorei como um bebê. Então o dia que eu tinha que levá-la ao jardim de infância e você segurou minha perna. Eu estava tão tentado a pegá-la e correr de volta para casa, onde estariamos a salvo e felizes. Mas Josh e Jeremy tinham aparecido e a levaram para longe de mim. Eu fui embora para casa e chorei novamente. Eu era o primeiro pai na fila para buscá-la no final do dia. Você estava toda de tranças e sorria.

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Você conversava todo o caminho de casa sobre massinha e o tempo da história. Você odiava a hora da soneca." Ele parou e soltou outra risada baixa.

"Eu te amo, papai", eu consegui sussurrar através do caroço na minha garganta.

"Eu também te amo, menina."

***

Esperei por Eva falar primeiro. Ela tinha ficado quieta durante o jantar.

Quando Wilson foi para a cama logo depois que ele terminou de comer, eu tinha visto o olhar que ele lhe deu. Tinha sido uma pergunta silenciosa. Eva tinha simplesmente assentido com a cabeça e ele a beijou antes de deixar a sala. Nada sobre isso facilitou minha mente. Não com a maneira tensa que Eva estava segurando seu corpo. Mas eu estava esperando por ela para conversar.

Ela parou de andar quando chegamos ao balanço atrás do celeiro. Nós estávamos longe de qualquer janela da casa. Isso me fez relaxar um pouco. Eu não queria ter que me preocupar com perturbar Wilson. Porque eu nao iria gostar do que ela estava prestes a dizer. Eu podia ver por todo seu rosto.

"Balance comigo", disse ela simplesmente.

"Eu não acho que eu possa sentar ainda. Eu preciso que você me diga por que me trouxe aqui em primeiro lugar", disse. Eu estava nervoso. Eu talvez precise andar um pouco. Sentar não era uma opção.

Eva se aproximou e colocou os braços em volta da minha cintura e por um momento eu fiquei bem. Então ela abriu a boca. "Eu quero que você vá para o Tennessee. Amanhã. Você esperou uma semana já. Não há mais o que esperar. Você sai amanhã. Sem mim."

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"Não", eu respondi, balançando a cabeça. "Claro que não", eu repeti.

"Deixe-me falar, Cage. Eu não posso ir."

"Não dou à mínima. Nada que você diga vai mudar minha mente. Eu não vou deixar você. Agora. Como você pode até pensar que estaria tudo bem? Eu não posso deixá-la, Eva." "Ouça- me! Voce tem que ir. Por nós. Você tem que ir. Se você não ir, então nós nunca vamos fazer isso. Você lutou por esta bolsa e você conseguiu. Agora é hora de você pegar. Você vai vivê-la. Você vai fazer um futuro para nós. Eu estarei lá com você... um dia. Mas você tem que ir e começar isso agora ou vamos perdê-lo. Podemos falar ao telefone todos os dias. Você pode vir me visitar nos fins de semana, quando estiver livre. Nós podemos fazer isso. Não é para sempre."

Eu queria gritar, mas eu a assustaria. Em vez disso, eu a segurei mais apertado contra mim. Eu não poderia passar um dia de merda sem ela. Como eu deveria passar uma semana? Duas semanas? Eu não poderia fazer isso. "Eva, eu não posso viver sem você."

"Você não vai 'ficar sem mim’. Eu vou estar aqui. Eu ainda vou ser sua. Você ainda será o dono do meu coração. Vamos ter a distância entre nós por algum tempo.

Nós podemos fazer funcionar. Mas você tem que fazer isso pelo nosso futuro, Cage."

Ela queria isso para nós. Não só para mim. Ela estava preocupada com o nosso futuro depois que seu pai fosse embora. Caramba. Como eu poderia deixá-la? Mesmo ela querendo que eu fizesse. "Eu não posso deixá-la", eu repeti, porque era tudo que eu poderia dizer.

"Você tem que me deixar. É o melhor para nós. Essas chances não aparecem todos os dias. Se você perder isso... Isso sempre será uma questão em sua mente. E eu não acho que eu posso viver com isso."

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Eu balancei minha cabeça. "Não. Não. Eu não vou deixar você, porque você está preocupada comigo lamentando minha escolha. Eu nunca, e eu quero dizer, porra, nunca me arrependeria de escolher você. Nada é mais importante do que você, Eva Brooks. Nada."

Ela deu um beijo em meu peito. "Eu sei disso. É por isso que eu estou aqui falando com você sobre isso. Eu sei que, se fosse uma escolha entre mim e o baseball, você me escolheria. Eu não duvido nem por um minuto. Mas eu preciso de você para ver que esta é uma opção para mim. A escolha para nós, Cage. Você ir para o Tennessee é escolher o nosso futuro. Isso é tudo o que é. Eu sei que quando eu estava chateada na semana passada eu lhe pedi para ficar comigo, mas eu estava desmoronando naquele dia. Eu tive tempo para pensar. Meu pai... meu pai nem sempre estará aqui. Eu preciso gastar o tempo que me resta com ele. Mas depois que ele... depois... vamos precisar de planos. O futuro. É o seu trabalho ir criar esse futuro para nós enquanto eu fico aqui e faço o que tenho que fazer."

Caramba! Eu entendia o que ela estava dizendo. Ela estava certa e eu odiava.

Eu não podia deixá-la. Como diabos eu seria capaz de me concentrar sem ela lá comigo? Eu não era nada sem ela. Mas quando esse tempo em sua vida acabar ela vai precisar de um homem que possa protegê-la e dar-lhe um futuro. Ficar aqui e trabalhar em um emprego medíocre não faria o futuro que ela merecia. Eu não seria digno. Eu tinha que ser o homem que ela precisava. Por que tem que doer como o inferno?

"Eu não quero ficar sem você”, eu disse puxando-a contra mim e enterrando meu rosto em seu cabelo.

"Eu sei. Mas agora é o que temos que fazer", respondeu ela.

"Você precisa de mim", eu tentei novamente discutindo a razão pela qual eu deveria ficar.

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"Sempre. Mas eu preciso de você para garantir o nosso futuro mais do que eu preciso de você aqui agora. Posso passar um tempo com o papai. Você vai obter essa bolsa de estudos e eu vou estar lá com você um dia."

Um dia. Ela não podia dizer depois que o pai dela tivesse partido. Eu entendi.

Mas ‘um dia’ me assombrou. E se ela mudasse de idéia? E se esse um dia chegasse e ela não me quisesse mais?

"Eu preciso que você me diga que você vai me amar para sempre. Eu preciso saber que você não vai me deixar." Eu estava desesperado, mas eu queria ouvi-la me dizer o que eu era para ela. Que no futuro estariamos juntos.

"Nunca haverá ninguém mais para mim. Você é ele. Você é meu para sempre."

54

Capítulo Seis

A cama de solteiro no quarto de Cage no celeiro não tem lençóis sobre ela.

Ninguém estava dormindo lá agora. Papai não tinha enviado Cage de volta para o celeiro nesta semana. Ele tinha o deixado dormir no quarto de hóspedes.

Cage fechou a porta e trancou-a, me virei para abrir a janela e refrescar o lugar.

Voltando ao redor. Eu estava hipnotizada pelo seu belo corpo quando ele puxou a camisa sobre a cabeça e jogou no chão, enquanto ele fechou a distância entre nós. Cage não estava falando como ele normalmente fazia. Havia um olhar desesperado em seus olhos que partiu meu coração. Eu queria aliviar seus medos. Ele não confiava em nós estarmos separados. Gostaria de provar a ele que ficaria tudo bem.

Eu desabotoei minha camisa e deixei cair no chão com a sua. Ele chegou perto de mim e desabotoou meu sutiã com uma facilidade que costumava me incomodar. Eu estava ciente sobre a sua experiência do passado. Agora, eu sabia que ele era meu. Eu não estava insegura sexualmente enquanto eu estava com Cage. Eu era tudo que ele queria. Isso era o suficiente.

Suas mãos se moveram para minha cintura e desabotoaram meu short, em seguida, empurrou-os para baixo junto com minha calcinha, até que eu tive que sair delas. "Deite-se", disse ele em um sussurro rouco.

Fiz o que ele disse, mas mantive meus olhos nele enquanto ele tirava seu jeans fora. Seu peito largo, a cintura fina e quadris foram perfeitamente esculpidos. Ele era perfeito. Um homem não deve ser tão perfeito assim. Mas o meu era. Eu deixei meus olhos vagarem sobre suas coxas musculosas e em seguida, a parte dele que sempre me trouxe prazer. Olhando para o seu rosto eu peguei ele sorrindo. Ele gostava quando eu olhava para seu corpo. Eu sorri de volta para ele e ele veio para cima de mim.

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"Eu preciso te amar esta noite. Posso precisar te amar a noite toda”, ele disse enquanto seus quadris se moviam entre as minhas pernas.

Antes que eu pudesse responder sua boca estava na minha. Sua língua fazia essas coisas mágicas que eu podia sentir todo o meu corpo com apenas um movimento simples. Segurei-o perto de mim e beijei de volta com todas as emoções que eu tinha em mim. Seus lábios se moviam no meu pescoço enquanto ele sussurrava palavras contra a minha pele. Ele me amava. Ele não podia viver sem mim. Eu era a sua vida.

E eu era massa em suas mãos. Eu choraminguei quando ele tomou um mamilo em sua boca e chupou e mordeu suavemente para aliviar a dor aguda. Corri minhas mãos por suas costas por seu corpo. Os músculos flexionados sob o meu toque e ele gemeu.

Então, com um movimento rápido, ele estava dentro de mim. Eu levantei minhas pernas e coloquei-as ao redor de sua cintura enquanto ele me enchia.

"Eu te amo pra caramba", ele sussurrou enquanto ele se afastou e deslizou para dentro de mim. Tudo o que eu podia fazer era gritar de prazer. "Esta é a minha casa.

Você é a minha casa", disse ele antes de bombear mais em mim. Estendi a mão, agarrei seu rosto e beijei duro. Eu estava mandando-o embora, mas eu ia sentir falta dele. Eu ia precisar dele e ele nao estaria aqui. Eu não poderia dizer isso a ele. Eu não podia deixá-lo saber que eu estava morrendo por dentro pensando em lidar com isso sem ele.

Eu não sabia como eu iria sobreviver sem os seus braços em volta de mim. Mas se eu dissesse isso só uma vez, ele não iria. Então tudo o que eu podia fazer era amá-lo.

***

56

A madrugada foi entrando pela janela enquanto eu estava enrolada nos braços de Cage no pequeno colchão. Eu não tinha dormido. Ele havia adormecido depois de termos feito amor no chuveiro, pela terceira vez. Isso tinha sido há duas horas. Tudo o que eu podia fazer era vê-lo dormir. Ele ia embora hoje. Eu queria aproveitar tê-lo me segurando. Deixá-lo ir embora hoje ia ser difícil. Eu não podia chorar. Se eu fizesse, ele ficaria. Eu não poderia dizer que ia ser difícil ou ele iria ficar. Eu tinha que ser forte. Eu tinha que fingir até que ele se fosse. Então eu poderia ir para o meu quarto e desmoronar.

Seu cabelo escuro estava ficando longo. Fazia alguns meses desde que ele cortou. A onda natural que apareciaeu quando ele deixava cescer por muito tempo era sexy. Ele odiava isso, mas eu adorava. Seus cílios longos e escuros enrolado contra seu rosto. Eu sorri para mim pensando sobre o primeiro dia em que coloquei os olhos nele.

Eu pensei que ele era lindo. Eu também achava que ele era um perdedor. Quão errado eu estava.

Cage York provou ser tudo o que eu queria na vida. Eu só esperava que deixá-lo ir fosse a coisa certa a fazer. Eu tinha certeza que era, mas havia aquele pequeno medo de que eu poderia perdê-lo. Ele era perfeito. As mulheres se reuniam atrás dele. Eu não estaria lá em seu braço. Eu sabia que ele me amava e eu sabia que ele nunca iria me machucar, mas eu ainda estava preocupada. E se ele acidentalmente encontrasse outra pessoa e se apaixonasse? E se minha falta fosse muita?

Não. Eu não podia pensar assim. Eu não podia. Eu tinha que confiar em nós.

Confiar nele. Meu foco tinha que estar em papai. Eu queria fazer tantas memórias com meu pai quanto eu podia.

"Minha", Cage murmurou em seu sono me puxando para mais perto dele.

Mesmo em seu sono, ele sabia do que eu precisava. Eu beijei seu queixo e sorri. "Sim, eu sou sua."

57

***

Eva saiu para o meu carro comigo. Eu não podia acreditar que eu estava fazendo isso. Deixá-la. Foda-se isso parecia errado. Mas ela me acordou e fez amor comigo mais uma vez esta manhã, me prometendo que ficaria bem. Que era isso que ela queria, era o que precisávamos.

Eu arrumei as poucas coisas que eu tinha aqui e eu voltar para o apartamento para pegar minhas outras coisas antes de me dirigir para o norte. Como é que eu vou dormir esta noite sem ela?

"Não me obrigue a fazer isso", eu implorei, quando chegamos ao carro.

"Nós temos. Lembre-se, isso é para nós", disse ela apertando a minha mão.

"Ligue para Low se precisar de algo. Ela vai estar por aqui. Ela me prometeu que ficaria por aqui para ver você muitas vezes. Marcus também. Ele disse que qualquer coisa que você precise é para chamá-los." Eu tinha ligado para Low, esta manhã, enquanto Eva estava no chuveiro. Ela me chamou atenção, porque eu estava muito perto de quebrar. Low tinha ouvido a ansiedade em minha voz e me cortou porque isto era o que eu tinha de fazer. Ela concordou com Eva. "Eu sei. Vou ligar para eles. Eu prometo", ela me assegurou. Eu sabia que ela tinha Jeremy, mas eu precisava saber que ela tinha Low também. Eu confiava em Marcus e Low para protegê-la. Para cuidar dela se ela precisasse de alguma coisa.

Jeremy eu não tinha tanta certeza. Ele queria se livrar dela antes.

"Você me liga. Eu estarei de volta. Eu entro num avião. Eu juro que eu vou. É um vôo de 40 minutos."

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"Eu sei", disse ela, abraçando-me com ela. "Eu te amo tanto. Por favor, dirija com cuidado. Ligue-me quando você chegar lá. Eu quero ouvir tudo sobre isso. Tudo."

Nós íamos fazer tudo isso junto. A idéia de fazê-lo sem ela estava fodendo com a minha cabeça. "Vou ligar pra caramba e você vai pensar que você está lá."

Ela riu e olhou para mim. "Bom." Olhei em seus olhos azuis e como da primeira vez eu me afundei nele. Nós tínhamos passado por tanta coisa já. Nós éramos mais fortes do que tinhamos sido há dez meses. Nosso relacionamento era seguro. Nós apoiamos um no outro. Meus medos eram inúteis. Nós ficariamos bem.

"Eu poderia ir amanhã", eu disse esperando que ela me dê mais uma noite em seus braços.

"Nós só pensariamos sobre isso durante todo o dia de hoje. Seria tornar as coisas ainda mais difíceis. Você tem que entrar naquele carro e dirigir."

Eu coloquei seu rosto em minhas mãos, em seguida, abaixei-me para beijar sua doce boca mais uma vez. Ela agarrou meus braços e segurou firme enquanto nossas línguas emaranham-se desesperadamente. Puxando para trás eu dei um beijo em cada um de seus ossos da face, em seguida, seu nariz. "Eu vou estar de volta em uma semana a partir de sábado." Porque eu não poderia ficar longe mais de duas semanas.

"Você não pode voltar tão cedo. Você precisa de mais tempo para fazer as coisas lá se estabeleceram."

"Não empurre linda. Você quer que eu vá, eu vou. Mas eu serei amaldiçoado se eu ficar longe mais do que o necessário."

Ela riu e acenou com a cabeça. "Esta bem. Vejo você em 13 dias."

Isso ajudou um pouco. Treze dias. Eu poderia aguentar 13 dias.

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"Vai, Cage." Eva disse se afastando e me empurrando suavemente em direção a porta do carro. Eu respirei fundo e entrei antes que eu pudesse agarrá-la novamente.

"Eu te amo! Tenha cuidado!", Ela gritou quando eu comecei a fechar a porta.

"Eu te amo mais. E você tome cuidado", eu respondi.

Ela se afastou e eu fechei a porta. Era isso. Eu estava indo sem ela.

Ela acenou e sorriu para mim. Eu não queria ir.

Forcei o carro em marcha ré e soprei-lhe um último beijo antes de eu dirigir para longe dessa fazenda que segurava meu mundo.

60

Capítulo Sete

Eu tinha passado uma semana inteira sem Cage. Colocar toda a minha atenção no meu pai me ajudou a não pensar muito sobre isso. Eu convenci o papai em ir comigo ver o novo filme do Superman, que estava passando. Nós dirigimos até o campo de caça para duas noites e pescamos juntos.

Jeremy estava trabalhando longas horas todos os dias e eu estava tentando ajudar. Dei a papai menos o que fazer, eu também conseguia manter um olho nele sem ele pensar que eu o estava vigiando. Jeremy esperava até que papai fosse para a cama todas as noites e, então, andava para fora e sentava no balanço e falava. Ele ajudava mais do que eu acho que ele percebia. Eu precisava falar sobre isso e, apesar de Cage ligar todos os dias eu não queria que nossas conversas fossem sobre mim e os meus problemas. Eu queria que ele me contasse tudo sobre seu novo apartamento e seu treinador. Ele foi passar o tempo com seus novos companheiros e ele realmente parecia gostar da escola. Fiquei feliz por ele e por aquelas horas que passamos conversando a cada noite.

Ele sempre me perguntava sobre o papai e as coisas daqui, mas eu era vaga.

Deixei as negociações para Jeremy. Ele vivia aqui comigo. Ele sabia o que estava acontecendo e eu não me importava de dizer-lhe as minhas preocupações. Cage odiaria se soubesse, mas eu queria que ele aproveitasse seu verão no Tennessee. Eu não quero estragar isso para ele.

Hoje à noite Jeremy não ia estar por perto para falar. Ele disse durante o jantar que ele estava indo para casa para se arrumar, então ia para o lago de Becca Lynn.

Aparentemente, ela estava dando uma festa lá. Eu não tinha ido a uma dessas desde o último verão, como também não tinha visto muito Becca. Ela não tinha vindo me ver.

61

Jeremy disse a ela sobre o meu pai, e ele acha que ela nao sabia o que dizer para mim.

Eu não estava realmente surpresa.

Eu coloquei o último prato do jantar na máquina de lavar e sequei minhas mãos. Eu iria para o balanço sozinha esta noite. Ele me daria tempo para chorar. Papai tinha vomitado novamente hoje. Eu tinha visto ele se inclinar para baixo à beira do lago. Jeremy tinha visto e me disse para não ir. Papai não queria que eu o visse daquele jeito. Então, eu tinha ficado lá impotente. Eu queria chorar, mas eu não podia. Agora eu posso.

A brisa da noite levantou meu cabelo quando eu saí para a varanda. Eu adorava o cheiro do verão na fazenda. Exceto, talvez, a brisa que vinha do Norte. Porque então o cheiro de estrume de vaca assumia. Hoje à noite a brisa é vem do sul e eu quase podia sentir o cheiro do mar.

Andei para o balanço, meu coração doeu quando eu olhei para o celeiro. Isso me lembrou de Cage. Eu sentia falta dele terrivelmente. Ele ligaria esta noite. Ele sempre ligava. Conversavamos por horas na maioria das vezes, até que eu adormecia.

O luar estava tão brilhante esta noite, sentada aqui sozinha no balanço não era tão ruim. As lágrimas que eu tinha lutado durante todo o dia não vieram quando cheguei lá fora.

"Tem espaço para mais um?" Saltei assustada com a voz de Jeremy. Eu não tinha o ouvido chegar.

"Jeremy? O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei. Lançando-me sobre ele sem que ele pudesse se sentar.

"Eu estava indo para o lago, mas eu não podia. Fiquei imaginando você sentada aqui neste balanço sozinha e bem, meu caminhão virou tudo por conta própria e aqui estou eu."

62

Ele estava fazendo isso de novo. Ele estava largando a sua vida para segurar minha mão. Foi o que ele fez quando Josh morreu. Ele estava começando cedo desta vez. "Vá para aquela festa. Va encontrar uma menina. Não fique sentado aqui comigo.

Eu estou bem."

"Eu pensei sobre isso, mas bem... Eu percebi que eu realmente prefiro ficar aqui sentado com você."

Eu não sabia o que pensar sobre esse comentário. Eu sabia que Jeremy me amava. Eu sabia que ele gostava de mim, mas como um amigo. Eu não era alguém que ocupava todas as emoções mais profundas. Então, por que isso soa tão estranho? Por que ele quer estar aqui comigo quando ele poderia nadar nu com outra pessoa?

"Eu não quero que você desista de tudo de novo por mim. Você fez isso uma vez. De novo não", disse a ele em uma voz severa.

Ele riu e recostou-se no balanço. "Não desisto de nada. Eu só gosto de sua companhia sobre a multidão, que está no lago. Acho que os superei."

Agora que eu entendi. Eu tinha os superado também.

"Hoje foi a primeira vez que você viu o papai ficar doente assim desde a última vez que isso aconteceu. No dia da consulta do seu médico?" Eu tinha que saber. Eu queria estar preparada.

Jeremy assentiu. "Sim, foi, e eu fui vê-lo de perto. Mamãe quer que vocês venham jantar um dia na próxima semana. Se você já a perdoou pelo que ela disse sobre Cage. Ela sabe que ficou chateada com isso e que ela estava errada. Ela está realmente arrependida e quer pedir desculpas a você em pessoa."

A mãe de Jeremy, a Sra. Elaine, tinha dito algumas coisas feias sobre Cage. Ela entrou em cena quando não era seu negócio. Mas eu acreditava no perdão. A vida era muito curta.

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"Eu amo a sua mãe, Jeremy. Claro que eu a perdoo. Eu adoraria jantar na sua casa. Eu sei que papai faria também."

"Bom. Vou dizer a ela e ela pode parar de insistir nisso. Ela está pedindo a uma semana e eu continuo mentindo para ela sobre isso."

Olhei para ele e ele sorriu. "Eu estava esperando até que eu sentisse que estivesse pronta para isso."

Eu comecei a responder quando meu telefone apitou. Eu olhei para baixo para ver uma mensagem de texto de Cage.

Eu estarei fora até tarde hoje. Falo com você amanhã. Amo você.

Isso foi estranho. Nenhuma chamada ou explicação.

"O que há de errado?", Perguntou Jeremy.

Eu não quero que ele veja isso. Eu queria pensar nisso sozinha. Isso me incomodou, mas eu não tinha certeza do por que, ou se deveria. Cage não precisa me ligar todas as noites. Ele provavelmente estava indo passar um tempo com seus novos amigos. Que estava bem. Era o que ele precisava fazer. Eu não queria que ele se sentisse sozinho lá. Ele precisava de pessoas para passar o tempo. Era egoísta de minha parte pensar o contrário.

"Exatamente. Ele tem planos para esta noite. Ele queria que eu soubesse que ele estaria fora até tarde." Isso era tudo que ele precisava saber.

"Ele te ama, Eva." Jeremy pareceu sentir a minha preocupação, mesmo eu tentando escondê-la.

"Eu sei. Eu só sinto falta dele", eu respondi.

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"Apenas mais seis dias até que você o veja."

***

Onde diabo está o meu telefone? Eu nunca deveria ter concordado em sair com esses caras hoje. Ace era meu companheiro de quarto e companheiro de equipe e ele estava determinado a me fazer sair hoje à noite. Eu procurei um apartamento meu próprio para que Eva pudesse seguir em frente, quando ela mudasse para cá. Mas isso não tinha acontecido. O treinador insistiu que eu morasse com Ace. Ele deveria me ajudar. Após as férias de inverno eu ia arrumar em um lugar meu próprio. Serviria também para me poupar dinheiro para que eu usasse com gasolina para o Alabama.

Eu empurrei pela multidão a procura de Ace. Eu tinha meu maldito telefone quando deixei o apartamento. Eu o coloquei no meu bolso. Onde diabos ele estava agora? Eu precisava ir ver o carro de Ace. Eu também precisava dele fora daqui. Isso não é o que eu tinha concordado. Eles disseram que seria uma pequena reunião. Não, uma festa com um grupo de strippers andando de topless. Foda-se. Se Eva soubesse que eu estava aqui ela ficaria furiosa.

Outra mulher de topless pressionou os seios contra o meu braço e passou a mão sobre meu peito. "São piercings? Puta merda, sim, eles são!"

Eu peguei a mão dela e tirei de cima de mim quando eu me mudei para longe dela. Eu chamaria um táxi para buscar-me se eu conseguisse encontrar meu telefone.

Peitos estavam por toda parte. Isto foi um desastre.

"York! Meu homem, York! Venha aqui e conheça Jasmine. Ela quer uma introdução e eu prometo cara que você quer o que ela tem." Olhei para Jim Cooper. Eu trabalhei com ele todos os dias.

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"Não, obrigado. Você sabe onde Ace está?" Eu perguntei quando mais peitos tocaram meus braços. Há algum tempo atrás eu amaria um lugar assim. Agora eu sentia como se estivesse indo para o inferno se eu não saísse logo daqui.

"Sem, obrigado. Você já viu estes peitos? São peitos perfeitos, como dois melões. Melões, cara! Venha experimentar. Apenas deixe-me te mostrar."

Merda. Eu cometi esse erro uma vez. Eu desisti e continuei andando. Eu tinha que encontrar Ace e meu telefone. Duas meninas de topless entraram na minha frente com sorrisos malvados que significava que eu estava na merda. A ruiva pôs as mãos nos quadris e balançou as mamas dela para mim, segurando uma fatia de limão na boca.

"O sal já esta em seus mamilos. Pegue, aqui está sua chance", a morena disse com um sorriso atrevido segurando o tiro de tequila. A menina tinha seios bonitos. Eu não estava cego, mas eles não eram de Eva. Os dela eram os únicos mamilos que eu estava interessado em lamber.

"Eu sou comprometido. Não estou interessado", disse saindo para o lado para não tocá-los. Ambas se mudaram para me bloquear.

"Não há nada mais sexy do que um homem comprometido. Agora eu realmente queira que você os lambesse. Vamos lá", disse ela segurando os peitos até que seus mamilos estavam apontando para cima. "Basta dar uma lambida", implorou ela, inclinando-se para mim.

Isso não era quente. Era patético. Eu balancei minha cabeça. "Vai colocar algumas roupas", eu respondi e estendi a mão para movê-las de lado. Infelizmente, a cabeça vermelha se moveu rapidamente e virou o peito para se conectar com a minha mão. Em vez de um ombro que eu poderia afastar, eu tenho um punhado de tetas. Eu puxei minha mão para trás como se estivesse pegando fogo. "Filha da puta. Que parte do "eu não estou interessado", você não entende, porra. Coloque suas tetas em outro lugar."

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Eu virei para ir para o outro lado quando os meus olhos encontraram Ace. Ele estava sentado à direita de mim em um sofá com duas garotas enroladas em cada lado dele. Ele sorriu para mim como se tivesse um segredo que eu não sabia.

Eu fui para ele e ignorei as ofertas jogadas em meu caminho.

"Eu tenho duas delas. Elas estão interessadas em voltar para o nosso lugar e nos dar um bom tempo.” Ace estendeu a mão e apertou o mamilo de uma loira com cabelo crespo curto. "Ela está de olho você toda a noite. Você deixa seus mamilos duros. Ela me disse”, disse ele antes de tomar uma mordida de seu seio que estava mais próximo de sua boca.

"Eu não consigo encontrar meu telefone e eu preciso ir. Eu tenho que ligar para Eva em dez minutos. Pensei que estaria de volta no apartamento até então."

"Eva?", ele perguntou olhando ao redor da sala "Cara, você já viu essas meninas? Escolha uma. Chame-a de Eva toda a maldita noite.”.

"Isso não é engraçado. Eu preciso ir embora. Agora. Acho que o meu telefone está no seu carro. Deve ter caido lá dentro. Apenas me dê às chaves."

Ace revirou os olhos e enfiou a mão no bolso e tirou o meu telefone. "Você deixou cair mais cedo. Eu vi. Aqui," ele jogou em mim. "Se você quer ir, vá. Saiba que você está completamente louco abandonando isso aqui. Se você ouvir-nos mais tarde saiba que você está convidado a se juntar, se mudar de ideia."

Eu não ia mudar minha mente. Eu estava saindo e eu estava trancando minha maldita porta. Essas meninas não entendiam a palavra não. Eu consegui sair fora, sem outra oferta feminina de seu corpo. Vir aqui foi uma má idéia. Esta vida não me interessava mais. Eu sabia que as garotas gostavam de jogadores de beisebol. Eu usei isso a meu favor durante anos, mas este lugar... Ele era pior. As coisas eram mais intensas.

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Eu apertei o botão no meu telefone, mas minha tela não acendeu. Mas que diabos? Descarregou? Eu tinha carregado essa porra, antes de sairmos. Olhei de volta para a festa e sabia que não podia voltar lá. Eu levaria uma hora para obter um telefone que eu poderia usar para chamar um táxi. Estávamos na casa de alguém. Eu não tinha certeza de quem. Eu estava a quilômetros de uma loja. Merda!

"Você precisa de uma carona?" Virei para ver uma mulher que eu reconheci, ela estava lá dentro de topless como o resto delas, mas ela não tinha encostado em mim.

Ela estava montada no colo de Dink. Eu o tinha visto chupando seus seios. Eu não estava prestes a entrar no carro com ela.

"Ouça, docinho, eu estou satisfeita para a noite. Não estou interessada em vir para um cara que não está interessado. Eu me diverti muito e agora estou indo para casa. Se você quer uma carona eu vou te dar uma. Ou você pode ficar aqui a noite toda."

Eu precisava de uma carona. Eu poderia lutar contra uma mulher se eu tivesse que fazer. Sair com ela era melhor do que sentar lá e ter que entrar no carro com possivelmente duas mulheres de topless selvagens quando Ace estivesse pronto para sair.

"Sim. Eu preciso de uma carona" eu disse caminhando até seu carro.

Ela assentiu com a cabeça e abriu a porta. Abri o lado do passageiro e subi dentro. Eu precisava falar com Eva. Agora. Eu queria ouvir a voz dela.

"Você deve ser um dos mocinhos. Os que realmente se apaixonam”, disse a menina quando nós puxamos para a estrada.

"Você poderia dizer que eu tive muita sorte", eu respondi mantendo os olhos na estrada. Eu não ia olhar para ela. Até porque ela vestia uma blusa que estava mostrando tudo, principalmente seus mamilos.

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"Exatamente. Um dos poucos”, ela respondeu. Ela estendeu a mão e ligou o som. Hinder encheu o carro e ouvimos música. A única vez que nos falamos foi quando eu disse a ela quando precisávamos virar.

Dez minutos depois ela estava entrando no estacionamento do nosso apartamento. "Você pode me deixar aqui", eu disse quando ela passou por cima de uma vaga de estacionamento e estacionou seu carro.

"Eu poderia, mas, eu moro no mesmo prédio. Você deve ser o novo colega de quarto de Ace”, disse ela.

"Sim", eu respondi.

"Eu sou Hayden Step. Sua vizinha de porta."

"Obrigado pela carona" eu disse, abrindo a porta e saindo. Eu era grato pela carona, mas eu não estava fazendo amigas.

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Capítulo Oito

Papai não comeu novamente esta manhã. Eu tinha tentado dar-lhe algo leve: aveia e pêssegos. Ele disse que não estava com fome ainda e me beijou na bochecha antes de sair pela porta. Eu estava tentando lembrar que Jeremy tinha dito sobre a sua dor, provavelmente os remédios mexeram com o seu apetite. Eu só queria que ele comesse.

Sentei sozinha com uma xícara de café. O sol da manhã fora da janela não me animou da maneira como ele costumava fazer. Hoje eu tinha muito peso no meu coração. Papai não comeu e Cage não ligou.

A porta da cozinha se abriu e Jeremy entrou. Seu sorriso fácil era reconfortante. Eu não tinha vontade de sorrir, mas era bom ver alguém sorrir.

"Bom dia, luz do sol" ele falou e caminhou para pegar uma xícara de café. "Você não está me parecendo bem esta manhã. Preciso ir dar um pontapé em algum burro?

Porque você saber que eu vou."

Se eu não estivesse tão preocupada com tudo na minha vida eu teria sorrido.

"Não. Eu estou bem. Sentindo-me um pouco patética, só isso."

Jeremy girou a cadeira antes de se sentar na minha frente. "Não me deixe ouvila se chamar de patética novamente. Eu odiaria chutar sua bunda."

Naquela hora, eu quase sorri. "Obrigada", eu disse. Eu não tenho palavras para dizer mais.

Jeremy, porém, não precisa delas. Ele entendeu. "De nada. É por isso que eu estou aqui”, respondeu ele.

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Nós bebemos o nosso café sem dizer muito por alguns minutos. Finalmente, ele colocou o café em cima da mesa e olhou para mim. "Ele não ligou?"

Eu balancei minha cabeça. Eu esperava que ele ligasse ou mandasse mensagem quando chegasse. Era apenas estranho. Mais doía. Eu queria que ele se divertisse e fizesse amigos. Eu não queria atrapalhar a sua vida, mas eu estava acostumada a estar em primeiro lugar. Ontem à noite, outra coisa tinha vindo primeiro. Eu estava com medo que esta fosse o início de muitas noites assim.

"Ele vai ligar e ele vai ter uma razão para o texto de ontem à noite. O cara lambe o chão que você pisa. Não se estresse com isso. Você tem o suficiente para se preocupar."

Eu coloquei o meu café para baixo e estendi a mão para pegar a de Jeremy. Ele apertou a minha mão, então se levantou. "Eu preciso ir ajudar seu pai. Ele vai fazer merda por si mesmo, não é bom deixá-lo sozinho por muito tempo."

Eu balancei a cabeça, porque ele estava certo. Papai não estava se entregando facilmente ao câncer. Ele estava determinado a viver a vida como se ele não estivesse doente. Se a quimioterapia pudesse curá-lo, então eu iria forçá-lo a fazer... Porém não podia. Então, talvez... Talvez fosse melhor.

Meu telefone tocou, assustando-me dos meus pensamentos. Eu pulei e corri para tirá-lo do balcão. Era Cage.

"Olá", eu disse, sem saber o que dizer. Eram seis da manhã.

"Baby, eu estou tão puto. Eu não conseguia encontrar meu maldito telefone na noite passada. Eu o perdi. Então eu tive que voltar e a porra bateria tinha ido embora.

Eu não poderia encontrá-lo em qualquer lugar. Ace encontrou em seu carro e trouxe-o aqui e deixou na minha cama no meio da noite. Eu quase te liguei, mas eu estava preocupado que você estivesse dormindo e eu não queria perturbá-la, assim eu estive esperando até que eu sabia que você estaria acordada para chamá-la."

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Ele não mencionou o texto. "Está tudo bem. Eu estava confusa depois da mensagem que você enviou, mas eu fui para a cama cedo. Será que você se divertiu na noite passada?"

Houve uma pausa na linha. Meu estômago deu um nó para cima. Por que elenão estava respondendo isso? Ele ia me dizer algo que eu não queria ouvir? Oh Deus. Eu estava pronta para isso? "Que mensagem? Eu não mandei nenhuma mensagem para você. Meu telefone sumiu, então ele estava sem bateria."

Ele não me mandou mensagem? Sim, ele mandou. "Hum, sim você mandou.

Espere um segundo. Eu vou lhe enviar uma captura de tela." Eu puxei o telefone de volta e encontrei o texto de ontem à noite e rapidamente tomei um tiro de tela de mensagens de texto e enviei. "Foi enviado."

Outra pausa. Eu sabia que ele estava olhando para o seu texto. Talvez ele tivesse bebido e não se lembrava. Poderia ter sido um texto bêbado. Isso faria mais sentido. "Filho da puta, vou bater a sua bunda maldita fora." Cage gritou ao telefone.

Uh- oh. "Cage o que está errado?" Eu perguntei, tentando pensar em uma maneira de acalmá-lo por telefone.

"Eu não enviei essa mensagem de merda, Eva. Eu nunca enviaria uma merda de mensagem assim. Foi o Ace. Ele estava com o meu maldito telefone."

"Cage espere. Está tudo bem. Eu estava confusa quando eu recebi, mas sabendo que você não o enviou faz sentido. Está tudo bem. Por favor, não vá prejudicar o seu companheiro de quarto. Ele provavelmente estava apenas tentando levá-lo para longe da bola e corrente por um tempo", eu brinquei com a esperança de fazê-lo sorrir.

"Não faça isso! Eu não estou num bom lugar no momento e eu não preciso de você fazendo isso. Eu não posso aguentar."

"Eu estava brincando. Eu queria fazer você rir. Isto não é um grande negócio.

Eu juro que não é."

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"Não foi engraçado. Você é o meu mundo. Nunca aceite algo assim de mim, porque essa merda nunca vou ser eu. Você recebe uma mensagem dessa esse de novo e você sabe que não é minha. Também sei que provavelmente você vai ter que vir socorrer minha bunda fora prisão, porque eu estou prestes a matar um filho da puta."

Oh, merda. O que eu poderia fazer para acalmá-lo? "Cage, por favor. Se você entrar em apuros você pode não conseguir voltar para casa no sábado e eu realmente quero que você volte para casa. Estou com saudades. Por favor, não faça mal a ninguém."

"Baby, não há nada vai me impedir de entrar no meu carro e ir para você sextafeira. Você entendeu? Nada."

"Se você entrar em uma briga com um companheiro de equipe poderia ser um problema. E se você tiver que sair do seu apartamento?” Eu tentei pensar em razões pelas quais ele precisava manter a cabeça calma. Qualquer coisa para fazê-lo relaxar.

Eu não era uma fã deste Ace ou da pessoa que enviou a mensagem, eu não tinha certeza de que ele foi escrito por uma boa razão. Eu era a namorada que mantinha Cage longe de festa com os caras.

"Acho que vou sair daqui de qualquer maneira. Eu não gosto de pessoas que toquem no que é meu. Eu não gostei dele enviando uma mensagem para a minha mulher. Essa merda não cola. Eu odeio pensar que você foi dormir na noite passada pensando que eu lhe enviei uma mensagem de texto assim, maldição."

A dor em sua voz machucou meu peito. Talvez eu não devesse ter mencionado a mensagem. Eu não o queria chateado. Eu só não imaginava que ele não tinha enviado.

"Está tudo bem. Eu não estava magoada. Fiquei contente que você estava com seus amigos. Tendo um bom tempo.Respeire fundo. Eu te amo e tudo está bem. Ok?" Cage soltou um grunhido frustrado. "Deus, eu sinto sua falta. Eu quero ver você. Eu preciso te abraçar agora."

"Só mais alguns dias. Nós podemos fazer isso", assegurei.

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"Você esta certa. Como está seu pai?"

Olhei pela janela, quando Jeremy ajudou o papai a carregar alguns alimentos para o caminhão. "Ele está bem. Ele não come como costumava fazer e ele descansa muito mais. Às vezes isso me assusta. Eu quero fazê-lo vir para dentro para fora do calor e descansar. Mas, em seguida, outras vezes ele me faz feliz. Ele está fazendo o que ama. Ele ainda pode fazer o que ele ama."

"Estou feliz por você estar com ele. Tanto quanto eu sinto sua falta. Eu estou feliz que você está aí. Você precisa disso."

"Eu também."

"Eu te amo e sinto sua falta como um louco."

Sorrindo, eu imaginei seu sorriso sexy. "Eu te amo mais."

***

Eu empurrei a porta aberta do quarto de Ace e ignorei as mulheres nuas na cama com ele. Fui até lá e bati com o punho contra a parede sobre sua cama. "Você tem cinco malditos segundos para tirar a sua bunda daí", eu rugi. Meu sangue estava fervendo. Eu queria ferir alguém. A ideia de Eva ir dormir na última noite pensando que eu tinha enviado aquela me enfureceu. Eu tentei me acalmar enquanto estava com ela no telefone, mas eu não estava calmo agora.

Ace sentou-se com os olhos arregalados. Uma das meninas caiu da cama e gritou. "Que porra é essa, cara?", Ele resmungou sonolento. Eu tive que ouvir a sua bunda aqui com essas duas por horas ontem à noite.

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"Eu conversei com Eva, esta manhã. Você sabe o que diabos. Agora se levante.

Eu estou dando-lhe dois segundos para sair dessa cama antes de eu bater a merda fora de você. Porra, ninguém mexe com a minha mulher. Ninguém."

Ace parecia um pouco preocupado agora. Mudou a outra menina e ela fez um som gritando assustada. Eu esperei até que ele estava fora da cama antes que eu o empurrasse contra a parede com o meu braço contra o pescoço dele. Ele começou a lutar para trás e apertei com força suficiente que eu sabia que o seu consumo de oxigênio era limitado. "Não brinque com Eva. Nunca. Você não tem ideia. Não faz ideia do que ela significa para mim. Eu fiz essa merda uma vez também. Era a minha vida.

Então eu conheci Eva. Tudo mudou. Ela não merece nada além da minha completa devoção. E se isso vai funcionar com a gente, então você precisa entender isso e respeitar."

Os olhos de Ace tinha ido de sono para largura. Ele não esperava essa reação.

Bem, agora ele sabia. Meu relacionamento com Eva não era para ser questionado. Ele balançou a cabeça e tentou me empurrar para longe, mas eu fiquei firme. "Só avisando que nunca vai conseguir." Eu disse antes de deixar cair o meu braço e recuar.

Ace esfregou o pescoço e olhou para mim como se eu fosse louco. Eu era louco e que era melhor que ele percebesse que agora ele tinha tido sorte. A próxima vez, ele acordaria em um hospital e eu estaria na cadeia.

"Eu não deveria ter enviado a mensagem, mas eu queria que você se divertisse na noite passada. Você se preocupa com ela o tempo todo. Esta vida não é fácil. Ela começa a ser demais, às vezes. Você precisa de uma saída,um alívio. Eu só estava tentando ajudá-lo. Todos nós viemos para a faculdade com namoradas na cidade natal.

Elas nunca duram. Esta vida não é algo que elas podem lidar e, eventualmente, precisamos de mais. Você vai ver."

Ele não tinha nenhuma pista. "Não. Você que vai ver. Ela é a razão de eu acordar todas as manhãs. Ela também estará aqui uma vez que..." Eu não poderia dizer 75

isso. Eu não estava pronto para pensar sobre a dor que perder o pai dela iria causar.

“Ela estará aqui em breve, e quando ela estiver você vai entender."

Ace balançou a cabeça."Que seja cara. Eu vi as fotos dela. Você tem todas elas no seu quarto e no seu telefone. Ela é gostosa. Quer dizer, mas ela é uma menina do interior. Você não está provando esta nossa vida ainda e quando você fizer, você vai querer isso. Este é o lugar onde nós estamos indo. As grandes ligas. Mulheres, mulheres e mais mulheres."

Havia apenas uma mulher que eu queria. Apenas uma que eu sempre quis. Eu balancei minha cabeça e sai do quarto. Ace não ia entender. Eu estava chateado com ele, mas eu tinha mostrado meu ponto para ele. Ele não iria se meter mais na porra da minha vida. Eu tinha certeza disso. Eu tinha sido Ace uma vez. Eu sabia qual era o seu negócio. Ele só não tinha encontrado alguém como eu, ainda. Alguém como Eva.

*** Eu não esperei por Ace antes de ir para a sala de musculação para malhar. Eu não estava pronto para olhar para ele ainda. Além disso, eu não queria ficar em torno dele, caso ele decidisse ter outra rodada com aquelas meninas antes de irem embora.

O problema com isso foi que eu não tinha me feito qualquer café maldito antes de eu sair. Depois de uma noite sem dormir, eu precisava de cafeína. Eu abri a porta do meu carro quando ouvi alguém assobiar atrás de mim. Virando vi Hayden andando em minha direção. Merda.

"Ei você, aonde você esta indo tão cedo?"

De novo. Eu não estava aqui para fazer amizades com mulheres. Especialmente aquelas que se vestiam como ela. "Malhar", eu bati e entrei no meu carro.

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"Você é um grosso, filho da puta. Você sabia disso?" Ela gritou de volta para mim.

"Eu sou um filho da puta mesmo", eu respondi.

"Eu não estava tentando ter seus bebês, Cage York de merda. Eu só estava tentando ser cortês. Droga."

Bati a porta e sai. Eu não dou a mínima para o que ela estava tentando fazer. Eu não estava chegando lugar nenhum perto disso. Nem mesmo conversa fiada.

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Capítulo Nove

Levei a grande garrafa térmica de limonada para Jeremy. Eu já tinha levado uma para papai. Eu sabia que Jeremy estava com sede de mais do que água também.

Ele estava batendo em um novo poste, onde o muro tinha ficado fraco. Deixei escapar um assobio alto quando me aproximei e ele olhou para cima.

"Graças a Deus. Fiquei me perguntando o que eu tinha que fazer para conseguir um pouco disso. Cobicei Wilson enquanto ele bebeu o seu."

Sorrindo eu entreguei a ele. Ele tomou um longo gole, em seguida, limpou a boca com as costas de seu braço. "Você faz uma limonada deliciosa."

Sentei-me no balde de dez litros ao lado dele. "Obrigada."

Jeremy encostou-se ao muro e tomou outro gole de sua limonada. "Então, você falou com Cage?"

Eu balancei a cabeça. "Sim. Ele não mandou a mensagem. Seu companheiro de quarto enviou. Cage não sabia sobre isso até esta manhã. Ele não estava feliz."

Os olhos de Jeremy passaram longe. “Oh, droga", ele soltou uma risada. "Eu realmente odiaria ser aquele cara agora."

Eu estava preocupada com isso. Eu tive que me esforçar para não chamar e certificar que Cage não bateu em o seu companheiro de quarto. "Eu sei. Eu acho que o acalmei embora. Eu tentei realmente."

Jeremy fez uma careta e colocou a garrafa térmica para baixo. "Sua vida vai ser diferente agora que ele está em uma faculdade grande. Você sabe? Quero dizer isso de seu companheiro de quarto não será a primeira pessoa a tentar mexer com vocês."

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Eu estava começando a perceber. Eu não sabia o que fazer. Eu não podia lidar com isso agora. Eu tinha que estar aqui com o meu pai. "Eu confio em Cage. Isso é tudo o que importa."

"Bom. Você precisa confiar nele. Ele é um sortudo e ele sabe disso." Jeremy piscou e levantou-se de sua posição relaxada no poste. "Eu tenho que voltar ao trabalho antes de seu pai me pegar. Eu vou falar com você mais tarde.”

"Esta bem. Estou indo para Sea Breeze. Low ligou e me pediu para ir almoçar com ela e Amanda. Eu preciso de uma pequena pausa aqui. Um momento para esquecer a doença do papai. Fique de olho nele, ok?"

Jeremy me saudou. "Entendi. Vá se divertir. Eu vou segurar as pontas."

Eu amava aquele garoto.

*** Duas horas depois, eu estava andando no Café Camilla em Sea Breeze. Low já estava sentada e acenou de uma mesa perto da janela. Amanda estava lá também, juntamente com uma loira realmente linda que eu sabia que era a noiva de Jax Stone. O pedido de casamento de Jax tinha sido viral na Internet há dois meses. Sadie White era uma celebridade nesta pequena cidade. Ela tinha roubado a mais sexy estrela do rock do mundo e ela tinha feito isso vivendo em Sea Breeze. Ela também era a melhor amiga de Amanda. Eu só tinha conhecido ela durante o casamento de Low e Marcus. Eu não tinha certeza de como um almoço com ela seria. Será que as pessoas param e pedem para tirar uma foto com ela? Ou a deixam em paz?

"Ei, você! Sinto-me como se eu não te visse há muito tempo. Estou tão acostumada a você e Cage estarem bem abaixo da rua." Low disse levantando-se quando me aproximei da mesa. Ela me abraçou, o que era normal para Low. Ela e Cage eram como irmãos e me tratava como se eu fosse a família dela agora também.

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"Eu sei. Essas duas semanas não tem sido fáceis," eu disse, tentando sorrir. A última vez que eu a tinha visto a minha vida estava perfeita. Tanta coisa havia mudado.

O sorriso de Low desapareceu e uma carranca preocupada franziu a testa.

"Como você está se sentindo? Falei com Cage ontem. Ele está preocupado com você.

Sobre não estar aqui para você. Eu tive que convencê-lo, mais uma vez, que assim era melhor. Ele não podia fazer nada aqui. Ele só quer estar aqui."

Eu balancei a cabeça e sentei em frente à Low e ao lado de Amanda. "Continue dizendo isso e eu também", disse Low, em seguida, olhei para Amanda e Sadie. "Ei vocês."

Amanda estendeu a mão e apertou a minha. "Oi. Eu estive pensando em você.

Estou feliz que você veio hoje. Eu não quero incomodá-la, mas se você precisar de alguma coisa. Quero dizer qualquer coisa, apenas me ligue", disse ela. Amanda lembra a perfeita boneca Barbie loira. Ela também é incrivelmente doce. Como um playboy como Preston Drake tinha roubado ela eu não tinha certeza. Ela era tão normal e boa.

"Obrigada", eu respondi. Eu queria mudar de assunto. Falando sobre o papai não ia me dar um tempo dos meus pensamentos e só faria todos na mesa tristes. Eu sorri para Sadie. Ela ainda tinha um olhar preocupado no rosto. "Diga-me sobre o noivado com uma estrela do rock. Eu preciso de uma distração de minha vida."

Sadie ficou vermelha e um sorriso apareceu em seus lábios. Deus era injusto como uma menina podia ser tão linda. Não é à toa que ela chamou a atenção de Jax Stone. Ela era deslumbrante. De acordo com Amanda, Marcus teve uma paixonite por Sadie também. Ambos haviam trabalhado na casa de verão do Jax Stone. Sadie chamou a atenção da estrela do rock e, em seguida, ela o conquistou. Ele não estava preparado para alguém que não estava interessado em sua estrela e que não ouvia a sua música. Ele também não estava preparado para ela ser tão doce.

Quando seu relacionamento virou notícia Jax a tinha deixado aqui a tentou dar-lhe uma vida livre dessa coisa de celebridade. Mas depois que ela teve um acidente 80

e se machucou, ele voltou. Amanda disse que o resto é história, depois disso ele não fica mais longe dela.

"Bem... é diferente. Antes as coisas eram loucas. Mas agora que o vídeo foi lançado, as pessoas me conhecem em todos os lugares agora. É estranho... mas eu não trocaria isso. Eu não posso imaginar minha vida sem Jax então está tudo bem. Estou ajustando."

"Você pode estar se ajustando, mas Jax ainda está estressando. Ele mandou uma mensagem e chamou cinco vezes esta manhã para ver como ela estava. Ele não deveria estar fazendo uma sessão de fotos para a Rolling Stones esta manhã?"

Sadie riu. "Sim, mas quando não estamos juntos, ele me liga muitas vezes. Ele não pode evitar."

Eu estava contente que Cage não achava que ele tinha que fazer isso. Eu ficaria preocupada com sua vida sendo infeliz se o fizesse. Mas, então, ele não era um famoso astro do rock e ele não precisa se preocupar com os paparazzi me perseguindo ou fãs apaixonadas.

"Eu continuo a dizer-lhe para deixá-la comigo enquanto ele sai em turnê no outono, mas ele se recusa. Ele não vai sair em turnê sem ela. Mas então ela não está discutindo o meu lado também. Ele a levou para fora de Sea Breeze e estou lidando com o fato de que ela não vai voltar. Ela está se tornando uma menina Cali agora."

Amanda disse com um sorriso triste no rosto. Eu sabia que ela sentia falta de sua amiga, mas ela entendia o que era estar apaixonada.

"Jason continua dizendo que ele está se mudando para a casa de verão. Ele nunca faz, mas ele continua a ameaçar. Eu não posso imaginá-lo sendo feliz em Sea Breeze. Ele viveu em Los Angeles com seus pais e Jax desde que ele tinha dez anos", disse Sadie.

"Eu não posso imaginar Jason vivendo aqui", Amanda sumiu. Ela conhecia Jason melhor do que o resto de nós. Ela tinha saído com o irmão mais novo de Jax 81

Stone quando Preston esmagou seu mundo. Jason tinha sido um bom amigo para ela durante esse tempo. Ele também tinha enviado Preston em uma pirueta de ciúmes.

"Ok, Low, qual é o tema do quarto do bebê? Você tem que saber por agora" disse Amanda direcionando a atenção de Sadie. Eu podia ver o olhar de alívio no rosto de Sadie e eu percebi que Amanda tinha feito isso de propósito.

"Bem, eu estou pensando em azul pálido e marrom. Dessa forma, ele serve para um menino ou menina.” Low disse olhando para cada uma de nós à espera de opinião.

"Eu amo isso. Mas ainda estará na moda em alguns meses?", perguntou Amanda.

"Eu acho que é um padrão que será usado durante algum tempo." Sadie respondeu.

"Se você não fizer isso, você poderia fazer um tema costeiro. Se você descobrir que ele é um menino, você pode colocar mais um foco náutico", eu sugeri.

Low balançou a cabeça lentamente olhando para mim. "Eu gosto disso. Eu ainda poderia usar os outros tons também, mas fazer o mar azul e branco no seu lugar."

"Ooooh, eu gosto dessa idéia. Eu não sou uma fã do marrom eu acho que o azul com marrom vai sair de moda logo. Isso e o cinza e amarelo foram usados muito."

Disse Amanda.

A garçonete parou na nossa mesa e perguntou nossos pedidos de bebida.

Quando seus olhos pousaram sobre Sadie. Eu podia ver que ela não tinha certeza de como lidar com o fato de que ela estava atendendo a noiva de Jax Stone. Sadie também parecia muito desconfortável. Como ela estava tentando se preparar para um momento de fãs.

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"Sim, ela é quem você pensa que é, mas ela só quer almoçar e visitar amigos.

Ok?" Amanda disse docemente. A garçonete pareceu e balançou a cabeça rapidamente.

Murmurou um pedido de desculpas e saiu correndo.

"Você está se tornando uma profissional em lidar com isso." Sadie disse sorrindo para Amanda. "É para isso que eu estou aqui, menina", ela respondeu.

***

Passamos às duas horas seguintes falando sobre nomes de bebês, lugares que Sadie e Jax poderiam se casar, Cage me mandou três mensagens de texto, enquanto eu estava lá e Preston apareceu de súbito. Ele estava olhando para Amanda e só queria um beijo, o que fez meu peito doer por Cage. Então, nós tínhamos todas se abraçado e planejado fazê-lo novamente em duas semanas, quando Sadie estaria de volta na cidade para o aniversário de sua mãe. ***

Ace e eu não estavamos realmente nos falando. Não após o outro dia de manhã, quando eu quase bati no seu rabo. Eu estava pensando em encontrar um novo lugar para ficar. Eu não deveria ter tentado isso de dividir apartamento. Eu deixei o meu novo treinador empurrar-me para fazê-lo. Eu viaagora que foi uma má idéia.

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Olhei para o meu telefone. Hoje teve uma reunião de equipe convocada pelo treinador para todos os jogadores que não tinham ido para casa para o verão. Nós estávamos indo assistir as imagens do jogo das equipes que precisávamos nos preparar para o próximo ano. A temporada de verão era “opcional”, mas eu sabia que se eu quisesse manter a bolsa não era opcional para mim. Eu seria obrigado a trabalhar no acampamento de garotos que começava em uma semana também. Teríamos três semanas de acampamento, em seguida, a temporada de verão terminava. A idéia de não conseguir ir ver Eva no fim de semana estava me assustando.

Eu havia lhe mandado uma mensagem mais cedo e ela estava com Low, Amanda e Sadie. Isso me fez respirar mais fácil. Eu sabia que podia contar com Low para cuidar de Eva. Eu ligaria para ela mais tarde para agradecê-la. Eu também queria saber como Eva tinha agido. Onde ela estava emocionalmente.

Eu realmente estaria fora até tarde hoje. Eu disquei o número dela e esperei para ouvir a voz dela.

“Oi”. Sua voz soava feliz.

“Oi, baby, se divertiu hoje?”

Ela parecia fora do ar. “Sim. Eu gostei de conversar com as garotas. Você teve um bom dia?”

“Falta você. Fico feliz que você tenha tido um bom tempo com as meninas.”

Ela parou o que estava fazendo e respirou fundo. “Gah! Eu preciso estar em melhor forma”, ela bufou. “Eu sinto falta de você também. Apenas mais dois dias”, disse ela.

“O que você está fazendo?” Eu perguntei enquanto ela continuava respirando com dificuldade.

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“Transportando sacos de ração. Papai precisava ir deitar. Sua cabeça estava doendo e ele estava muito pálido. Estou ajudando Jeremy e papai não tem que trabalhar extra amanhã.”

Transportando comida? Que porra é essa? “Eva. Esses alimentos pesam 50 kg um saco. Você não precisa carregar essa porra de comida! Onde está Jeremy? Coloqueo no telefone.” Eu tinha que ir para casa com ela. Eu não podia deixá-la ali sem mim.

Esta merda iria acontecer.

“Jeremy está cuidando de duas vacas que ficaram fora da cerca no extremo sul do pasto. Ele não sabe que eu estou fazendo isso. Ele ainda não sabe que o papai foi se deitar. Então, cale a boca. Eu posso fazer isso. Eu arrastei sacos de ração antes. Vai chover em breve, e eu não preciso ] que centena de dólares de alimentos fique encharcada.”

Foda-se. Foda-se. Droga. Eu odiava isso.

“Deve estar trinta e cinco graus hoje, Eva. Você não precisa ficar no calor fazendo essa merda. Por favor, entre e espere por Jeremy.”

Ela riu baixinho ao telefone e minhas entranhas derreteram. Só de ouvir sua risada me fez sentir melhor. Mesmo eu querendo que ela parasse de carregar sacos que pesavam demais no calor maldito. “Eu estou bem, Cage. Eu não quebro facilmente.

Além disso, eu só tenho um saco para colocar na segurança do celeiro.”

Eu estava chamando Jeremy esta noite. Ele e eu precisavamos ver o que era seguro para Eva. Melhor ainda, vou pegá-lo sozinho neste fim de semana e torná-lo bem claro. “Deixa o último saco para ele.”

“Será que você me ligou só para falar do meu trabalho ou você tem alguma coisa para falar?” A provocação em sua voz aliviou meu temperamento. Eu sentia falta dela pra caramba.

“Eu realmente estou ligando cedo por uma razão. Eu tenho uma reunião de equipe que o treinador convocou. É na casa dele. Estamos discutindo a temporada de 85

verão e passando imagens do jogo de equipes que precisamos vencer. Eu poderia voltar tarde. Eu queria ouvir a sua voz e deixá-la saber onde eu estava e que eu te amo e eu não estou saindo para uma maldita festa.”

“Eu vou sentir falta de falar com você antes de eu ir dormir, mas eu estou contente que você está começando há passar mais tempo com seus companheiros de equipe. Divirta-se hoje à noite. Ligue-me quando puder amanhã.”

“Eu amo você e eu estou contando as horas até que eu possa prendê-la novamente”, disse, imaginá-la toda suada naqueles shorts jeans e um top que eu sabia que ela estava usando no momento. Ela estaria em suas botas de trabalho, que eram sexy como o inferno.

“Eu também te amo. Sempre.”

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Capítulo Dez

Sentei-me na varanda, olhando a calçada para os faróis de Cage. Meu pai tinha ido para a cama uma hora atrás e Jeremy tinha sentado aqui comigo por um tempo.

Ele tinha acabado de sair para ir para casa. O quarto do celeiro estava pronto neste momento. Eu coloquei lençóis no colchão e travesseiros duplos e um cobertor. Eu até providenciei para que tivéssemos toalhas e sabonete para o chuveiro. Papai tomei suas pílulas para ajudá-lo a dormir e ele dormiria a noite toda. Mas, mesmo se ele não fosse eu sabia que ele olhava para as coisas de forma diferente agora.

Ele queria saber que eu estava segura. Que eu tinha alguém que me ama e me protege. Ele também sabia que eu tinha escolhido Cage. Eu não lhe disse que estaria no celeiro esta noite, mas eu sabia que ele provavelmente tinha adivinhado. Quando ele não disse nada sobre isso antes de ir para a cama, eu percebi que ele havia aceitado.

Eu tinha raspado as pernas e todas as outras áreas que precisavam de atenção.

Eu até tinha me dado uma pedicure e manicure. Arrumei o vestido amarelo que eu estava usando e sorri. Eu não podia esperar para ver o rosto de Cage, quando ele percebesse que eu não estava usando calcinha.

Dois faróis brilhantes apontaram na estrada de terra que leva até a casa e todos os outros pensamentos me deixaram. Levantei-me da cadeira de balanço que estava sentada e saí correndo. O carro de Cage freiou com tudo na garagem e sua porta se abriu quando ele saltou para fora. Seu corpo alto mal tinha saído do carro quando eu me atirei em seus braços e começei a chorar.

Eu não tinha a intenção de fazer isso. Mas eu não podia evitar. Ele estava aqui.

Eu estava feliz por não ter colocado outra coisa senão rímel à prova d’água e algum

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gloss. Os braços de Cage apertados em torno de mim e ele me segurou contra o peito dele.

“Você cheira tão bem”, ele sussurrou com voz rouca no meu cabelo. “Senti tanto a sua falta, baby.”

Ele se afastou o suficiente para que ele pudesse dobrar a cabeça para baixo e capturar meus lábios com os dele. Inclinei-me em seu beijo e saboreei-o. O sabor de menta em sua língua era delicioso. Ele era delicioso. Mudei meus braços até o peito e os enterrei em seu cabelo. Cage deixou cair às mãos em concha minha bunda. Ele congelou e depois passou as mãos sobre a parte externa do meu vestido antes de puxar lentamente o vestido até que suas mãos estavam na minha bunda nua.

“Droga”, ele rosnou , quebrando o beijo e olhando para mim. “Você não está usando calcinha, porra.”

Eu sorri para ele maliciosamente. Eu sabia que isso iria excitá-lo. Como se precisássemos de qualquer emoção extra. Só de vê-lo e senti-lo estava me deixando louca.

“Celeiro, agora”, disse ele em um baixo retumbou curvando-se para me pegar.

Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura e percebi que poderia ter sido um erro. A dureza em seus jeans esfregou contra mim e eu gritei. Tinha sido muito tempo.

“Deus, baby, onde está o seu pai?”, perguntou ele segurando minha bunda com as mãos enquanto ele caminhava em direção ao celeiro em passos decididos enquanto eu gemia de prazer a fricção estava causando.

“Dormindo”, eu consegui responder.

Cage abriu a porta do celeiro e me pôs no chão quando ele fechou-a atrás dele.

Ele agarrou minha cintura, em seguida, enfiou a mão entre minhas pernas e soltou um som satisfeito enquanto meus joelhos dobraram com o toque de seus dedos.

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“Sem roupa. Eu preciso de você nua”, disse ele enquanto pegava o fundo do meu vestido, puxou-o sobre a cabeça e jogou-a sobre o feno mais próximo. “Você merece uma cama, mas eu não vou conseguir chegar tão longe,” ele disse quando ele desabotoou sua calça jeans e gentilmente me empurrou de volta no cavalete de madeira atrás de mim. Calça jeans caiu de seus quadris e ele me estendeu a mão para me pegar e me enchendo em um movimento rápido. Ele me encostou na parede com a minha parte inferior apoiada no cavalete enquanto ele agarrou meus quadris e começou a bombear dentro e fora de mim. Seus olhos azuis estavam trancados com o meu. “ Tao bom, muito bom. Porra céu”, ele xingou e olhou nos meus olhos. Ele lambeu os lábios me fazendo tremer, antes que ele saiu de mim e caiu de joelhos entre as minhas pernas e começou a me provar como um homem faminto. O primeiro rugido de aprovação de seu peito me enviou sobre a borda. Agarrei sua cabeça e gozei gritando seu nome repetidas vezes. Cage beijou meu clitóris pulsante antes de se voltar a bater de volta em mim.

“Nada mais gostoso,mais perfeito. Nada.” Suas palavras só me excitavam mais.

Eu tinha acabado de ter um orgasmo, mas eu estava prestes a ter outro. Eu sentia,enquanto eu observava seus quadris no celeiro escuro. O brilho de excitação enquanto o prazer era construído em seus olhos me fez arfar como se eu estivesse perto de perdê-lo novamente.

“Vem baby. Eu quero você comigo”, disse ele em um suspiro estrangulado.

Eu concordei e ele mergulhou em mim mais uma vez. “Agora”, ele gritou em libertação. Eu peguei o seu com a minha boca enquanto eu arranhava suas costas e gritava seu nome.

Cage soltou meus quadris e envolveu seus braços ao redor de mim, então me pegou. Ele tirou a calça e caminhou de volta para o quarto. Eu tinha a unidade de janela e vai ao ar frio atingiu nosso suor umedecido pele como entrou.

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Cage não tinha puxado para fora de mim mesmo e como ele lentamente deixou meu corpo, enquanto ele me pôs na cama eu gemi da ternura e da perda.

“Eu juro que eu ia fazer amor com você lento e fácil”. Esse era o meu plano, mas baby maldito, você não estava usando calcinha," Cage disse como ele sorriu para mim.

Rindo eu subi e passei a mão sobre o peito nu. “Eu queria que fosse selvagem.

Temos tempo bastante para lento e doce”.

Ele olhou em volta e notou os lençóis e cobertor na cama e seu sorriso se alargou. “Parece que a minha menina tem o lugar pronto para nós.”

“Sim. Agora vamos tomar um banho e tirar o pó de serra da minha bunda, então podemos tentar de novo na cama.”

Cage estendeu a mão e pegou a minha mão me puxando contra ele. “Só se eu começar a lavar aquela boceta doce. Eu tenho saudades dela.”

Inclinei-me para ele. “Ela poderia dizer. Você fez sentir muita falta.”

“Mmm, vamos levá-la limpa”, disse ele enquanto beijava a pele macia atrás da minha orelha. “Então eu vou beijá-la até que você gritar tantas vezes você acha que não aguento mais.”

***

Eu estava tentando realmente não tocar constantemente Eva. Não foi fácil.

Deixando colocar suas roupas esta manhã tinha sido duro o suficiente. Agora eu tinha que sentar-se e vê-la cozinhar café da manhã sem tocá-la, porque o pai dela estaria 90

andando na cozinha a qualquer momento. Além disso, quando tocamos nós tendemos a esquecer tudo o resto. Eu sorri pensando em mim beijando-a antes de sairmos do celeiro e da rapidez com que nós acabamos fazendo amor contra a maldita porta.

Jeremy tinha entrado quando eu estava abotoando meu jeans de volta. Sim. . . É melhor eu não tocá-la aqui.

"Papai não vai comer muito, se ele come", Eva sussurrou enquanto colocava um prato de biscoitos em cima da mesa. “Mas Jeremy vai entrar e comer com a gente.” Ela caminhou de volta para o fogão e derramou o molho que ela tinha feito em uma tigela e trouxe-o para o lado dos biscoitos. “Eu tentei fazer pequenos-almoço leve, como aveia e papai nem mesmo toca isso. Eu comecei a comer um biscoito simples alguns dias com seu café. Então, eu faço todas as manhãs, agora. Eu fiz o bacon para você. Eu sei que ele não vai tocar isso.”

Eu podia ver a expressão preocupada e ansiosa no seu rosto e eu odiava. Eu queria fazer alguma coisa para fazer isso ir embora. Isso era o que ela estava lidando com todos os dias enquanto eu estava fora. Certificar-se de que seu pai comia.

Certificar-se de que ele bebia bastante. Certificar-se de que ele estava vivo. Meu peito doía. Como eu estar longe dela durante esse tempo podia ser bom para nós? Eu deveria estar aqui.

"Você quer um pouco de leite com isso?”, Ela perguntou abrindo a geladeira.

Eu me levantei. Eu estava indo para tocá-la. Eu não podia deixar de tocá-la.

“Sente-se. Vou preparar as bebidas. Você vai comer”, eu disse a ela tomando-a pela cintura e levando-a em direção à mesa.

Ela balançou a cabeça. “Não, eu tenho que me manter ocupada no período da manhã. Isso me ajuda a não pensar muito.”

“Você come?” Perguntei pegando os copos antes dela.

"Sim." 91

“Não. Não o suficiente”, Jeremy respondeu como a porta de tela bateu atrás dele. “Olhe para ela. Ela perdeu peso. Alimente a mulher. Por favor.” " Jeremy, silêncio. Eu como", disse Eva olhando para Jeremy .

“Ela bebe suco de laranja e café de manhã”, disse Jeremy quando ele pegou o copo e encheu com o leite sentado no balcão, em seguida, foi sentar-se à mesa.

Eu sabia o que diabos ela bebeu com seu café da manhã. Nós tínhamos vivido juntos por oito meses, até duas semanas atrás . Ele não precisa me dizer o que ela bebia. "Eu sei,” Eu bati, pegando um copo e derramando seu suco de laranja. "Vá se sentar.”

"Pare de agitação sobre ela. Ela vai chutar os seus traseiros se você continuar com isso”, disse Wilson em um vozeirão alto quando ele entrou na cozinha. Fiquei contente de ouvi-lo soar como ele sempre fez. Ele não parecia doente. Eu me virei para olhar para o pai de Eva. Estava mais magro e os círculos escuros sob seus olhos eram piores.

“Obrigada, papai. Você quer um biscoito?”, Perguntou ela, correndo mais para obter um biscoito e colocá-lo em um guardanapo.

Wilson não parecia que ele queria um biscoito, mas ele tomou dela e sorriu.

“Obrigado, eu vou levá-lo e meu café fora. Não sei se posso tolerar esses dois agindo como galinhas mãe".

Eu tinha certeza que ele não ia comer o biscoito. Ele estava indo para fora para esconder o fato de Eva. Ela apenas balançou a cabeça e entregou-lhe uma garrafa térmica de café que eu a vi preparar para ele.

“Não demore muito menino, temos um bezerro que vai nascer hoje.” Wilson gritou para Jeremy, que apenas acenou com a cabeça.

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Quando a porta de tela se fechou atrás dele, Eva se aproximou e sentou-se numa cadeira. "Pelo menos ele pegou um biscoito. Isso é bom”, disse ela forçando um sorriso.

Fixei-lhe um prato com manteiga e seu biscoito antes de eu colocar o molho por cima do jeito que ela gostava, em seguida, colocá-lo em frente a ela. Ela franziu a testa para mim. "Coma isso ou eu vou te colocar no meu colo e alimentar sua linda boca eu mesmo.”

Jeremy riu e Eva tentou franzir a testa, mas um pequeno sorriso em seus lábios curvados em seu lugar.

“Tudo bem. Vou comê-lo, mas só porque eu senti sua falta.”

"Bom", eu respondi sentando-se na cadeira e tomar uma mordida do meu bacon. Eu não tiro os olhos dela. Vi quando ela cortou seu biscoito e molhou de carne com um garfo antes de tomar uma mordida. Ela olhou para mim como ela começou a mastigar.

Eu me inclinei para trás e relaxados. Eu podia vê-la durante todo o dia.

“Olha, se vocês dois vão ficar se comendo com os olhos durante o café da manhã, eu não vou ser capaz de se sentar aqui e comer”, disse Jeremy.

"Bom. Vá em frente,” eu disse sem tirar os olhos de Eva. Suas bochechas ficaram um rosa brilhante e ela abaixou a cabeça.

“Jeremy, ignore e coma”, Eva disse com uma voz suave levantando os olhos para olhar para mim de novo. Eu pisquei para ela e ela mordeu o lábio inferior. Eu teria que chupar esse lábio inferior, logo que Jeremy teve sua bunda para fora daqui e fazê-la sentir melhor.

"Eu estou satisfeito de qualquer maneira. Eu preciso chegar lá e ajudar Wilson.

Ele vai tentar fazer todo o conserto sozinho. Homem teimoso ", disse Jeremy quando ele se levantou e se dirigiu para a porta.

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"Por favor, me ligue se precisar de mim lá embaixo", Eva disse a ele quando ele deixou a cozinha.

Assim que a porta se fechou atrás dele eu empurrei a cadeira para trás e deu um tapinha no meu joelho. “Venha aqui", eu disse a ela. Ela olhou para o meu colo e uma porta. Então ela se levantou e caminhou até sentar no meu colo.

"O que você está fazendo?" Ela perguntou em uma voz animada.

"Eu estou alimentando você. Eu não posso vê-la comer tão longe. Eu preciso ser capaz de tocá-la. Já faz muito tempo”, eu expliquei.

Ela sorriu para mim e meu mundo estava certo.

***

Eu não queria perder tempo com as pessoas quando eu poderia ter Eva só para mim.

Mas Amanda tinha chamado Eva e nos convidou para ir à praia com a turma e Eva tinha dito sim.

A multidão de verão estava cobrindo a praia de Sea Breeze. Amanda já tinha cadeiras e guarda-sóis alugados para todos e colocado em um semicírculo de frente para a água. Eva usava um biquíni vermelho que eu não gosto da idéia dela usar, mas eu estava tentando me lembrar de que ela precisava dessa distração. Ela precisava se divertir. Sua vida agora era bastante estressante. Se ela queria usar um pequeno biquíni na praia eu iria deixá-la. Eu seria apenas sua sombra e faria um porra de cara feia para qualquer um que olhasse em sua direção.

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“Ei, você!” Amanda sorriu quando ela se virou para ver se aproximando de nós.

Low pulou da cadeira e correu para abraçar Eva e então eu.

"Não sabia que eu ia sentir tanto a sua falta ,” Low sussurrou no meu ouvido e eu sorri.

“Sente-se e tome uma cerveja depois me diga tudo sobre o baseball criado no Estado Hill. Aposto que é foda”. Preston disse inclinando-se para trás e puxando Amanda para se sentar entre as pernas. Preston havia recusado uma bolsa de beisebol para a Flórida. Ele decidiu aceitar um mais perto de casa em South Alabama. Eu gostaria de ter tido a mesma escolha. Eu teria escolhido casa também. "É bom. A equipe parece legal. Não passei muito tempo com os outros , alem de malhar. fora. A temporada de verão está mais puxada do que eu esperava que fosse. Eu gostaria de poder ficar mais em casa.”

Os olhos de Preston deslocado para Eva, em seguida, volta para mim. Ele entendia . Ele era, provavelmente, a única pessoa aqui que não entendia por que eu deixei Eva. Ele teria deixado Amanda?

"Eu preciso chegar e checar as coisas. Certifique-se de que eles estão prontos para o fodão que é Cage York,” disse Preston, em seguida, tomou um gole de sua cerveja antes de mordiscar o pescoço de Amanda a fazendo rir.

"Você precisa de protetor solar”, informou Marcus baixo enquanto ele caminhava até o grupo com um frasco de protetor solar em sua mão. Eu sorri, porque uma vez. era eu que tinha que lembrar Low de usar seu maldito protetor solar antes de se queimar "Pode passar em mim", ela tocou as suas costas.

Eu sentia falta disso isso. Segurar Eva em meus braços e ouvir meus amigos.

Como se ela pudesse ler a minha mente Eva inclinou a cabeça para trás e sorriu para mim. "Eu te amo”, ela sussurrou em seguida, beijou meu queixo.

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“Eu te amo mais”, eu respondi derrubando minha cabeça para que eu pudesse beijar seus lábios.

"Eu entendo que vocês dois ficaram um tempo longe um do outro, mas se você pudesse se abster de transar em público eu apreciaria isso." O sotaque divertido de Dewayne me fez sorrir contra os lábios de Eva. Ela se afastou e olhou para Dewayne.

“E pensar que eu senti sua falta, Dewayne”, disse Eva. Dewayne piscou e jogou a toalha em uma cadeira vazia. “Não há necessidade de sentir minha falta, menina bonita. Você pode vir me ver a qualquer hora que você quiser.”

Se eu não soubesse que ele estava brincando, eu ficaria chateado. Em vez disso, foquei em provar o pescoço de Eva que ela tinha tão prestativamente arqueado em minha direção.

“Onde está Rock e sua família?” Marcus perguntou Preston.

"Eles estão vindo, mas carregar a tripulação leva algum tempo. Eu normalmente espero que eles todos estejam uma hora atrasados. Trisha gasta tanto tempo arrumando os cabelos de Daisy quanto o próprio. Eu juro que a criança tem mais malditos cachos”.

O som agradou a sua voz enquanto ele falava sobre abundância, o quanto sua irmã mais nova e Trisha passam o tempo em seu cabelo, não passou despercebido por ninguém. Rock e Trisha adotaram a irmã e os irmãos de Preston. Pensaram que Trisha não era capaz de engravidar de uma família instantânea. Preston ainda desempenhava um grande papel em sua vida, mas ele não estava mais tendo que ser o irmão mais velho/pai/mãe. Ele havia feito isso por muito tempo.

"Eu não posso esperar para ver Daisy. Eu não a vi nos últimos meses. Aposto que ela cresceu um metro”, Eva disse enquanto ela movia o pescoço longe da minha boca. Eu apenas sorri e segui-o.

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"Ela cresceu e ela não está mais balbuciando as palavras... Trisha a levou na terapia fonoaudiológica. Ela está indo muito bem”, respondeu Amanda.

Eva finalmente se virou e olhou para mim. “Quer parar com isso”, ela sussurrou.

"Provavelmente não. Você tem um cheiro bom demais”, eu respondi de volta em um sussurro alto.

“Preste atenção em seus amigos. Eles sentem sua falta”.

"Eu sinto mais a sua falta”, eu disse, e dei uma pequena mordidela de sua orelha.

"E se nós fossemos nadar um pouco. Então você vai prestar atenção a todos os demais”, ela perguntou.

"Eu duvido, mas vamos tentar e ver.”

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Capítulo Onze

O fim de semana passou rápido demais. Assistir Cage partir de novo tinha machucado tanto quanto da primeira vez. Ele teve que voltar para jogar com crianças, um evento que a escola realiza todo o verão. Aqueles que tinham uma bolsa de estudos total eram esperados para trabalhar nos campos. Ele tentou me convencer a deixá-lo voltar para casa na noite de sábado. Ele havia prometido que ele terminaria a faculdade on-line como Marcus estava fazendo e ele conseguiria um emprego. Nós estaríamos juntos e honestamente parecia maravilhoso.

Mas eu não podia deixá-lo fazer isso.

Quando isso acabasse e meu pai tivesse ido, Cage teria perdido o seu sonho. Por mim. Eu nunca poderia permitir isso. Ele iria ficar chateado comigo um dia. Talvez não fosse assim, mas um dia ele perguntaria "e se" e seria tudo culpa minha. Assim, eu tinha usado a desculpa de que eu queria esse futuro para nós outra vez e empurrei-o de volta ao Tennessee. Sabendo que seriam três semanas antes que ele voltasse dessa vez, tinha acabado de me ferir por dentro.

Jeremy tinha me segurado por pelo menos uma hora e deixado chorar em seu ombro. Eu segurei tempo suficiente para o carro virar a esquina antes que eu tivessse esmagada. Jeremy estava ali me pegando e levando para a varanda.

Na quarta-feira eu estava ficando melhor. Eu estava dormindo no meu quarto novamente. As duas primeiras noites eu dormi no celeiro para que eu pudesse sentir o cheiro Cage. Mas eu comecei a me preocupar com o papai precisar de mim durante a noite e eu não estar lá, então eu me fiz dormir na casa na terça-feira à noite. Se eu estava indo ficar três semanas sem Cage eu tinha que ter controle sobre mim. Dormir

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nos lençóis que tinhamos feito amor não estava me ajudando. Estava me deixando pior.

Hoje à noite eu tinha concordado em jantar nos Beasley. Jeremy me pediu por sua mãe de novo ontem à noite e eu finalmente concordei. Eu não conseguiria segurar o rancor por Elaine para sempre. Ela tinha sido uma mãe quando eu estava crescendo.

Eu sabia que o seu amor por Josh condenava-me por estar em outro relacionamento.

Vendo-me com qualquer outra pessoa que não Josh, devia ser doloroso para ela. Nós tínhamos sido inseparáveis desde a época de criança. Enquanto eu estava na frente da grande foto que ainda pairava sobre a sua lareira de Josh e Jeremy quando tinham catorze anos, eu percebi que uma parte de mim sempre vai doer por ele também. Eu sentia falta dele. Mesmo que eu amasse Cage mais profundo do que eu já amei Josh, eu ainda o amava. Ele era o meu amor de infância. Meu melhor amigo. Minha outra metade por tanto tempo. Às vezes eu me perguntava o que ele diria sobre papai. Quais seriam suas sábias palavras. Se você pudesse falar com alguém do outro lado quando você precisasse.

"Por muito tempo eu quis que ela tirasse isso", disse Jeremy quando ele entrou na sala. "Mas eu mudei de idéia. Eu sinto falta dele. É bom entrar aqui e ver seu rosto."

Eu concordei com ele. Era bom. "Aqueles eram bons tempos. Ele era especial", eu disse olhando em seus rostos idênticos. Eu sabia a diferença embora. Ela estava em seus olhos. Josh sempre teve esse brilho inquieto. Ele queria mais aventura. Ele não conseguia o suficiente. Jeremy estava feliz só de estar aqui na fazenda. Ele não queria qualquer outra coisa.

"Ele com certeza te amou. Fico feliz que ele tinha você em sua vida, Eva. Você fez a sua vida especial. Ele não conseguiu crescer e ter uma família própria, mas ele sabia o que era estar apaixonado."

Eu sorri. "Eu estou feliz que eu tinha ele. Ele sempre terá um lugar no meu coração."

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"Sim, eu sei. Isso torna mais fácil às vezes, quando dói. Eu sei que ele ainda está vivo em nossos corações."

Estendi a mão e peguei a de Jeremy. Ficamos ali em silêncio, ambos lembrando momentos felizes.

"Eu vou ter com o papai também. As memórias. Os bons tempos", eu disse quando um nó se formou na minha garganta com o pensamento de papai ir como Josh um dia.

"Ele vai estar vivo em nossos corações também. Assim como Josh. Eles não vão realmente embora. Não para nós."

Jeremy passou o braço em volta do meu ombro e eu me inclinei para ele com uma única lágrima escorrendo pelo meu rosto. Ele estava certo. Papai nunca iria. Eu o teria perto, sempre.

"Por que não ir até o lago e nadar? Nós não temos feito isso há anos. Então você pode me mostrar todas as constelações que você usou para tentar convencer Josh e eu que estava lá em cima".

Eu balancei a cabeça. "Sim, vamos fazer isso. Eu não quero ir para casa ainda."

***

A lua nos deu um pouco de luz, mas deixamos os faróis do caminhão acesos e virados sobre a água como luz extra. Jeremy ligou o rádio e deixou as portas abertas para que pudéssemos ter um pouco de música também. Foi assim que passamos muitas noites de verão na escola. Foi bom lembrar.

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Eu tentei não pensar em Cage e tudo o que tinha feito neste lago. Isso só me iria fazer com que sentisse mais falta dele. Esta noite eu queria ser livre da dor sempre constante no meu peito.

"Você já se perguntou o que é que tem neste lago além de bagre?" Jeremy gritou quando surgiu debaixo d'água. Ele estava sorrindo para mim como ele esperava que eu saisse gritando da água. Menino louco. Eu não estava com medo do lago. Eu nadei nele toda a minha vida. Eu sabia que havia criaturas nela, mas eu também sabia que eles estavam com mais medo de mim do que eu estava deles.

"Eu não sou um dos seus encontros bobos, Jeremy. Isso não vai funcionar comigo", eu gritei.

"E se eu te disser que eu matei um monte de mocassins ontem de manhã?"

Revirando os olhos nadei até a borda e sentei-me na água rasa. "Você tenta matar cobras por aqui desde que você aprendeu a atirar com uma arma."

Jeremy riu. "Você não é nada divertida, Eva Brooks.”

Sorrindo, eu estiquei as pernas para fora na frente. A água não estava muito quente ainda. Seria mais quente com o calor do verão. Eu gosto sempre à noite, quando era mais frio.

“Você age como se você tivesse crescido com os meninos.”

"Estranho eu sei", brincou. Eu tinha crescido com os meninos e ele sabia disso.

Jeremy se aproximou e sentou-se ao meu lado. "Quanto tempo eu tenho ate te levar de volta para o telefonema de Cage?", ele perguntou.

“Ele liga as onze, a menos que ele me mande um texto que será mais tarde.”

"Já passou de dez agora. Você está pronta para voltar?"

Eu queria estar lá quando ele ligasse, mas tinhamos tempo. "Ainda não. É pacífico aqui fora."

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"Sim, é. Este lugar cura.”

Nós não conversamos mais. Não foi preciso. Ambos entenderam que as palavras realmente não eram necessárias.

***

Eu não tinha visto Eva em duas semanas. Só mais uma semana para ir e eu não tinha certeza se poderia fazê-lo. Ace me deixou em paz com coisas de festas. Nós também voltamos a falar novamente.

Hoje à noite a equipe que estava trabalhando no campo estava indo jogar sinuca e beber algumas cervejas. Todo mundo estava pronto para se descontrair. As crianças foram desgastantes. Após duas semanas, precisávamos de uma pausa.

"Você anda com Trey? Ele é o motorista hoje à noite.” Ace perguntou quando eu saí do meu quarto. Eu queria uma cerveja. Mas eu também queria ter certeza que chegaria em casa a tempo de chamar Eva esta noite.

“Apenas certifique-se que você tem o seu telefone. Você pode chamar a sua menina de lá. Vai lá fora ou algo assim. Você não pode beber e dirigir.” Ele estava certo. Coloquei meu celular com segurança no meu bolso e peguei minha carteira.

"Sim, eu estou indo com Trey", eu disse.

***

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Trey dirigia uma van. Não é uma legítima. Foi aberta e vi como outros dois jogadores subiram atrás com uma mulher. Merda. Eu não sabia que as meninas iam andar com a gente. Talvez eu ir fosse uma má idéia.

“Você vem?” Ace perguntou quando ele entrou na van e olhou para mim.

Eu precisava de algum tempo de inatividade. Não era como se Eva me proibisse de ir a lugares com meninas. Ela nunca me disse que eu não poderia ir. Eu era o único a ser ridículo.

"Sim, eu vou,” eu disse, e me arrastei atrás dele.

A menina com a gente era Hayden. Ela morava aqui e eu a tinha visto com mais do que um dos caras da equipe. Aparentemente, ela gostava de pular. Fechei a porta atrás de mim e sentei ao lado de Louis.

“Estamos todos aqui, vamos,” Ace gritou da parte de trás. Ele se arrastou ao lado de Hayden.

***

O bar estava vazio, até que chegamos lá. O nome dele era Home Dawg. Vendo como a nossa mascote era um Bulldog achei esse lugar deve ser um lugar exclusivo para a faculdade. Pelo menos dez mesas de sinuca enchiam o lugar, bem como várias telas planas nas paredes e alguns alvos. Este não era ruim.

O barman já estava enchendo canecas de cerveja e alinhava no bar. Segui a multidão e peguei uma.

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"Coca-Cola para o motorista", o bartender chamou e Trey se aproximou para pegar o refrigerante do barman.

Isso parecia seguro o suficiente. Eu não estava na piscina ainda assim eu me aproximei e sentei em um dos sofás de frente para uma tela plana maior, que estava ligado na ESPN. “Quer companhia?"

Eu olhei para cima para ver Hayden tomar o assento ao meu lado. "Não", eu respondi.

Ela apenas riu e cruzou as pernas, em seguida, tomou um gole de sua bebida.

Eu me concentrei na televisão. Eu iria ignorá-la até que ela se movesse. Eu não estava em sua lista da equipe. Ela precisava ir jogar em outro lugar.

“Você sabe que nós podemos ser amigos”, disse ela inclinando-se para mim.

Tomei outro gole de cerveja. “Não estou interessado”, eu respondi. Se eu olhasse de jeito eu seria capaz de ver por sua maldita camisa. A menina precisava usar mais roupas. Ela tinha um corpo bonito e ela sabia disso. Ela mostrava muito bem.

"Esta coisa de difícil está seriamente me exitando", ela sussurrou e se inclinou para me aproximar. Seu peito estava pressionado contra o meu lado agora. Eu não queria empurrar a garota, mas ela precisava se afastar. Eu não disse mais de uma vez.

Virei à cabeça para dizer a ela para ir pro inferno fora de mim quando sua boca pousou na minha. Que porra é essa? Eu congelei chocado por um momento antes de empurrá-la de cima de mim e fiquei de pé. “Qual é o seu negócio? Gostosa do inferno se afaste." Eu sabia que tinha atraido uma multidão. Persegui sobre as mesas de bilhar, eu peguei um taco e olhei para Trey. "Vamos jogar."

Ele apenas acenou com a cabeça.

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Eu consegui aproveitar o resto da noite. Hayden ficou de fora e as outras mulheres que apareceram não estavam flertando. Eu tinha mesmo jogado sinuca com elas. Elas tinham sido legais, mesmo quando eu batia nelas. Eu não era de deixar a menina ganhar só porque ela era uma menina.

Olhei para o meu telefone e percebi que era 10 minutos antes das onze. Merda.

Deixei cair o taco de sinuca na mesa e me dirigi para fora para chamar Eva. Eu estava pronto para ouvir a voz dela.

Após a terceira vez que eu liguei e ela não atendeu deixei uma mensagem. Ela deve estar esgotada. Eu chamaria amanhã. Ela precisava de seu sono. Voltei para o bar e Ace estava lá me assistindo.

“Você falava com sua garota?”, ele perguntou.

“Isso não é realmente o seu negócio.” Eu não respondi.

“Aqui, tome uma cerveja e vamos jogar sinuca”, disse ele, entregando-me uma cerveja que estava na frente dele.

Tomei a cerveja e decidi que iria jogar um pouco mais de sinuca e depois ver se eu não conseguia com Trey para me levar para casa.

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Capítulo Doze

Eu estava na janela de Jeremy e bati. Eu estava entorpecida. Eu não tinha certeza de como eu tinha chegado lá no escuro. Eu não tinha certeza por que eu estava aqui, exceto que eu precisava dele. Eu precisava dele para olhar as mensagens de texto que eu tinha acabado de receber de um número desconhecido e me dizer que ele viu também. Eu não estava sonhando ou alucinando. Oh Deus, deixe-me estar alucinando.

Por favor. Por favor. Deixe ser uma alucinação.

A janela de Jeremy se abriu. Seu rosto sonolento parecia confuso. Como se ele achasse que estava sonhando. “Eva? O que há de errado?", Perguntou ele, empurrando a janela todo o caminho e saindo por ela para ficar na minha frente.

Eu não podia falar. Eu apenas lhe entreguei o telefone.

Ele olhou para tela, confuso, em seguida, olhou para mim. "Você está me assustando, Eva. O teu pai está bem? Fale comigo, garota."

Eu balancei minha cabeça. "Não é meu pai", eu consegui dizer.

Jeremy deslizou seu dedo na tela do meu telefone e a luz iluminou o pequeno espaço escuro lá fora onde estávamos.

"Puta merda", ele murmurou, e deslizou seu dedo novamente. "Filho da puta bastardo", ele xingou. Eu sabia que ele também tinha visto. Eu não estava tendo alucinações depois de tudo. Oh Deus. Senti meus joelhos falharem. Eu me enrolei na grama debaixo de mim, puxando minhas pernas até dobrá-las debaixo do meu queixo.

Não, não, não, não é isso. Eu não posso lidar com isso. Não agora, eu não posso. Eu não posso.

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"Eu tenho você, garota. Venha aqui." Jeremy estava no chão comigo. Ele estava me puxando contra seu peito. Eu não quero saber. Eu não queria acreditar, mas eu tinha que perguntar.

"Você assistiu ao vídeo?" Eu perguntei em um sussurro.

Ele pegou o telefone, e eu ouvi o som do ruído no fundo do vídeo. Eu sabia o que ele estava vendo. Ele estava queimado o meu cérebro. Cada momento iria me assombrar pelo resto da minha vida.

"Eu vou matá-lo. Estou colocando uma bala através dos olhos do filho da puta."

Jeremy jogou meu telefone no meio de nós dois, e ele me puxou mais apertado contra o peito.

“Ele estava... ele estava..." Eu não poderia dizer isso. Eu não poderia esquecer.

Cage tocando o peito nu de uma menina, Cage tão perto do rosto de uma menina nua, ele estava prestes a beijá-la. Seu peito estava tocando o dela. Cage... Cage entrando em um carro com uma menina vestida como uma prostituta, e beijando uma garota. Ela era linda. Ela era mais velha. Ela não era eu. Ela era tão bonita quanto ele.

Então ele... Ele tinha transado com ela contra uma mesa de bilhar. Em seguida, a imagem dela em sua cama com os dois nus e embrulhados juntos. Oh Deus, eu ia ficar doente.

Eu me afastei de Jeremy e me joguei na grama. Senti Jeremy mexer no meu cabelo e dizer coisas para me acalmar, mas não ajudou. Eu continuei vomitando até que tudo o que eu tinha era seco.

"Vamos lá, Eva. Você tem que parar. Não pense sobre isso", Jeremy implorou.

Meu corpo estava fraco e gasto. Eu afundei de volta contra ele e fechei os olhos.

Eu tinha que esquecer o que eu tinha visto. Eu tinha que bloqueá-lo.

Ficamos ali sentados na escuridão enquanto eu gemia. As imagens piscando em meu cérebro. Eu tinha perdido suas chamadas mais cedo esta noite porque papai tinha 107

ficado doente. Foi uma hora mais tarde, quando eu finalmente fui capaz de voltar para o meu quarto. Eu estava tentada a chamá-lo, mas eu temia que ele estivesse dormindo.

Mas depois de uma hora, o remetente desconhecido começou a enviar mensagens para mim. Com cada imagem horrível, meu coração foi arrancado do meu peito e quebrou.

Eu nunca mais seria a mesma. Nunca.

Jeremy se levantou e me pegou com ele. Eu deixei ele me levar porque eu não podia fazer mais nada. Sentou-me dentro de seu quarto e, em seguida, se arrastou atrás de mim. Ele, então, me pegou novamente e me colocou em sua cama.

"Você dorme aqui esta noite. Vou verificar o seu pai e você."

Eu balancei minha cabeça. "Papai está bem. Dei-lhe o remédio, e ele está na cama, dormindo. Fique aqui comigo agora. Não me deixe sozinha."

Ele olhou rasgado, mas, em seguida, ele se arrastou atrás de mim e me puxou contra seu peito.

"Durma", ele sussurrou em meu ouvido. Mas não o fiz. Nem uma piscadela.

Durante toda a noite. Mesmo depois que sua respiração desacelerou, eu olhei para a parede e me perguntei como isso havia acontecido. Como ele tinha mentido para mim tão facilmente? Como eu tinha acreditado nele?

***

Em algum momento antes do sol nascer, eu devo ter cochilado, porque meus olhos se abriram quando eu atirei-me na cama para ver o sol derramando no quarto de Jeremy. Olhando em volta, percebi que Jeremy tinha ido embora. Naquele breve momento eu tinha esquecido por que eu estava aqui, mas as lembranças desabaram 108

em cima de mim e meu estômago revirou como cada imagem reproduzida novamente na minha cabeça. Eu tinha que sair de lá. Eu tinha que ir para algum lugar. Eu tinha que fazer alguma coisa. Eu não poderia suportar isso. Eu não podia lidar com isso.

Eu me levantei e notei o telefone de Jeremy deitado ao meu lado com uma nota em seu rabisco debaixo dela. Pegueie li o bilhete.

“Use o meu telefone. Peguei seu. Eu não quero você conversando com aquele bastardo ou olhando essas fotos malditas novamente. Chame-me se precisar de mim.

Seu pai sabe que eu vou embora e por quê. Falei com ele esta manhã, mas eu não lhe dei os detalhes, apenas o suficiente. Ele está em casa esperando por você. Vai enrolar-se no colo de seu pai e deixá-lo tomar conta de você. Ele precisa disso. Ele está preocupado por você. Volto hoje à noite, mais pode ser tarde.”

Jeremy.

Onde ele estava? Será que ele foi para o Tennessee? Certamente não. Levanteime e procurei os meus sapatos, então percebi que eu andei para lá com os pés descalços. Eu não queria que Elaine me encontrasse lá dentro. Eu falaria com Jeremy quando saísse de lá. Abrindo a janela, eu saí e fui para minha casa.

Isso não era justo. Eu não podia me preocupar com o papai se preocupando comigo. Jeremy não entendia isso? Caramba. Eu sabia que ele tinha boas intenções, mas isso não era o que eu queria que ele fizesse. Eu precisava de alguém na noite passada, e ele era tudo que eu tinha para me deixar quebrar. Eu pisei na nossa propriedade e olhei para a varanda para ver meu pai ali, esperando por mim. Eu comecei a andar em direção a ele e ele deu a volta na grade e desceu os degraus.

Quando ele abriu os braços para mim, lágrimas encheram meus olhos e minha visão ficou turva. Eu consegui chegar até ele sem cair.

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Seus grandes braços em volta de mim me seguraram contra o peito quando o meu primeiro soluço quebrou livre.

Um zumbido constante foi enviando fortes dores na minha cabeça. Eu gemi e peguei um travesseiro para cobrir meus ouvidos. Em vez disso eu achei cabelo. Montes dele. Meus olhos se abriram, e me virei para ver . . . Hayden nuana minha cama.

Dando um salto, me afastei da cama, e, juntamente com as batidas na minha cabeça, meu peito agora estava batendo loucamente. Que porra é essa?

O toque continuou. Que diabos era isso? Minhas costas tocaram a parede e minha bunda me alertou para o fato de que eu também estava nu. Porra. Puta merda!

O que eu tinha feito? Isso não estava certo. Eu não fiz isso. Eu nunca teria feito isso.

Nem mesmo muito bêbado teria feito isso. Mas eu não me lembro. . . Nada. Nada.

Voltei para o bar após chamar Eva e peguei uma cerveja. Então. . . Eu. . Bebi. E nada.

Merda. O toque começou novamente. Porra, o que era aquele barulho?

Meu telefone. Merda. Meu telefone. Peguei minha calça jeans e empurrei-a, então eu peguei meu telefone. Era Eva. Oh, merda. . . Era Eva. Eu não podia responder. . . Oh, merda. Saí do quarto rapidamente. Eu tinha que resolver isso. Eu tinha que encontrar um caminho. Eva não poderia saber sobre isso. O que eu tinha mesmo feito?

A camisinha usada foi deixada no chão na minha frente. Merda. Merda. Merda.

O telefone começou a tocar novamente. Era Eva novamente. Eu tinha que responder. E se ela precisasse de mim?

"Olá" eu consegui dizer.

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"Você precisa correr. Sua bunda pode ser maior do que a minha, mas eu posso usar uma maldita arma realmente bem. Então, você foi avisado. Eu vou atrás de seu rabo filho da puta e eu pretendo colocar uma bala entre seus olhos." Então, a chamada terminou. Era Jeremy.

Olhei para o telefone na minha mão e deixe suas palavras assentar. Ele estava vindo aqui para me matar. Isso significava uma coisa. De alguma forma, Eva sabia.

Mas o que diabos ela sabia? Eu nem mesmo sabia. Eu não me lembro de nada. Alguém tinha drogado minha maldita bebida. Eu tinha bebido durante anos e nunca tinha me drogado. Nunca. Quem diabos? Olhei para o meu quarto e meu sangue ferveu. Essa cadela na minha cama.

Andei de volta para o meu quarto e empurrei a porta aberta. Agarrando o lençol, eu puxei com força suficiente que a prostituta saiu voando no meu quarto com um baque forte, quando ela bateu a cabeça contra a parede. Eu queria que ela se machucasse. Eu queria estrangulá-la. Em coloquei minhas mãos de meu lado para evitar bater a merda fora dela.

Ela gritou e agarrou sua cabeça, em seguida, começou a praguejar.

"Saia. Fora!" Eu gritei.

Ela começou a dizer algo, mas quando seus olhos viram a raiva na minha, ela fechou a boca e levantou-se lentamente. Se ela dissesse uma palavra, uma palavra maldita, eu estava indo chutar sua bunda por todo o maldito apartamento.

Ela pegou suas roupas e começou a colocá-las.

"Não! Saia. Fora. Agora!" Eu gritei antes de bater o punho através da parede.

Ela saiu correndo. Segurando suas roupas em suas mãos com força, ela correu do meu quarto e saiu pela porta do apartamento, batendo a porta atrás dela. Eu disquei o número de Eva novamente.

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"O quê, você quer que te desculpe burro filho da puta? Chamando para explicar agora que você descobriu que Eva sabe! Ela não apenas sabe. Ela viu. Sua bunda nua com outra mulher. Tudo isso. Graças a seus amigos, uma parte do que fez foi filmada.

Você a matou. Só para você saber porra, a Eva que ambos conhecíamos está morta. Eu tive que olhar em seus olhos vazios quando ela vomitou várias vezes. Eu vou te matar!"

Meu estômago revirou. Ela tinha visto isso? Que diabos ela tinha visto? Não.

Oh Deus, não. Mal cheguei ao banheiro antes de cair de joelhos e começar a vomitar toda a cerveja de ontem à noite. Algo que eu não tinha feito desde o colegial.

Peguei o telefone quando eu afundei de volta contra a parede e encostei. "Eu estava drogado."

"Sério? Isso nao é desculpa para salvar sua bunda. Tinha varias fotos de você e nem sempre usava a mesma roupa. Você não estava sempre no mesmo lugar. Em uma voce estava agarrando peitos em uma festa, depois beijando uma puta desprezível. Em outra você estava entrando em um carro com a mesma puta que estava na sua cama.

Ah, também tinha uma de você em uma mesa de bilhar, fazendo de tudo com ela, enquanto os espectadores aplaudiram você. Você é um filho da puta doente que tinha algo que você não merecia. Você perdeu isso. Ela já era. É o fim. Você a matou."

Tinha sido armado. Isso tudo tinha sido armado.

"Eu preciso falar com ela. Você pode vir depois atras de mim e explodir a minha cabeça, mas deixe-me falar com ela primeiro. Deixe-me explicar. Eu não posso deixá-la pensar que eu fiz isso com ela." "É se você pisar nessa propriedade, Wilson vai dar um tiro em você. Esse homem está doente. Ele não precisa desse drama. Sua filhinha está quebrada. Ele vai querer o seu sangue. Estes são os seus últimos meses com seu pai, seu maldito idiota.

Ela está fazendo lembranças para o resto de sua vida. A vida que ela vai viver sem ele.

E você fodeu com ela. Regiamente fodeu. Eu vou atrás de seu traseiro para me certificar de que você está em um hospital e não consega chegar até ela. Eu não quero 112

ser preso, mas tenho a intenção de certificar-me de que você não pode fodidamente andar."

"Eu não fiz isso... Nada disso é real. É uma armadilha. O que você viu nas fotos não era real. A merda da noite passada eu não me lembro. Eu estava drogado, então o que você viu ontem à noite foi real.Só não era eu. Eu tenho que falar com ela, Jeremy".

Ele fez uma pausa e eu esperei. Ele tinha que me dar uma chance de explicar isso para ela. Ela não podia pensar que eu tinha feito isso. Eu estava voltando para casa. Esta merda não era para mim. Eu nunca deveria ter vindo aqui. Foi um erro enorme.

"Ela não vai te ver. Seu pai vai te matar. Você a quebrou. Deixe que ela se cure.

Deixe sua merda sozinha. Este é o momento que ela precisa passar com o pai dela. Não lidar com o coração partido por você. Mantenha sua bunda no Tennessee e deixe-a sozinha."

"Eu não posso."

"Porque você é um bastardo egoísta. É por isso que você não pode. Pela primeira vez na sua vida miserável pense em outra pessoa. Algo que não seja o que você quer. Fique longe. Deixe-a ir para você quando ela estiver pronta. Se ela estiver pronta algum dia".

Como eu poderia fazer isso? Eu estava sendo egoísta? Eu queria que ela soubesse a verdade. Ela gostaria de saber a verdade. Isso não era egoísmo.

"Deixe-me falar com ela no telefone. Diga-me como posso falar com ela. Por favor."

Jeremy estava quieto novamente. Então ele soltou um suspiro de frustração.

"Deixe-me chamá-la primeiro. Eu não acredito no seu rabo mentiroso, mas esta decisão e dela."

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"Obrigado", eu respondi, mas ele desligou. Sentei-me no chão do banheiro e olhei para o meu telefone, desejando que tocasse novamente. Depois de dez minutos um número bloqueado piscou na tela.

"Baby me ouça", eu disse antes que pudesse dizer qualquer coisa.

"Não. Você me ouça.Acabou.Você e eu terminamos . Você está morto para mim.

Completamente. Eu confiei em você com o meu coração, e eu percebi que você foi o meu maior erro. Você sempre será o meu maior erro. Eu confiei em você. Eu deveria saber que pessoas como você não podem ser confiáveis. Adeus, Cage York. Não venha aqui novamente. Não chegue perto de mim novamente. Eu não me importo com o que você tem a dizer. Eu nunca mais quero ouvir a sua voz novamente. Eu nunca mais quero ver seu rosto novamente.” A linha ficou muda.

O primeiro soluço fez todo o meu corpo tremer. Os que seguiram levaram a minha alma com eles e eu desabei.

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Capítulo Treze

Eu só deixei meu pai me segurar enquanto eu chorava um dia. Então fiquei determinada. Eu não iria ficar de mau humor durante os últimos meses que tinha com o meu pai. Eu queria lembranças para acalentar, não para me arrepender. Quando eu deixei de pensar em Cage, senti como se alguém tivesse aberto meu peito e empurrado o meu coração mais uma vez. Às vezes eu tinha que parar e dobrar de dor. Mas eu estava ficando boa em negar. Fingir.

Eu fingi que meu pai não estava morrendo. Eu fingi que Cage York não tinha pega a minha alma e destruído. Eu fingi que Jeremy era Josh. E agora que eu estava no banheiro, olhando para a terceira vara pequena com duas linhas cor de rosa, eu sabia que não ia ser capaz de fingir que eu não estava grávida. Eu fingi que minha menstruação não estava atrasada o mês inteiro. Quando tinha dois meses de atraso, eu sabia que era hora de parar de fingir.

Papai não acordou cedo e foi trabalhar mais. Ele estava dormindo até tarde.

Quase todas as manhãs, eu verificava para ter certeza que ele ainda estava respirando pelo menos três vezes antes que ele acordasse. Papai ficava sentado em sua cadeira e eu lia muito com ele. Nós assistimos televisão juntos. Ele gostava de assistir Dinastia Pato e Sons of Anarchy. Eu tinha comprado todas as estações mais antigas do iTunes, e tinhamos visto todos eles.

Era raro quando ele comia. Muitos dias ele ficava doente mais do que comia.

Seus analgésicos tinham sido aumentados, e desde de segunda-feira passada, começamos a ir ao hospital três vezes por semana. Eu estava fingindo que não sabia o

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que ele também sabia. Sim, eu tinha ficado muito boa em fingir. Mas a minha farsa ia ter de parar.

Eu estava grávida e meu pai estava morrendo. E Jeremy não era Josh. Tomei todos os três testes de gravidez e suas caixas e fui para o meu quarto, onde eu poderia escondê-los. Eu não tinha certeza se poderia dizer ao papai ainda. Iria preocupá-lo. Ele estava me deixando. Eu não podia ignorar por mais tempo. Jeremy tinha encontrado outro cara na cidade para o papai contratar e cobrir sua carga de trabalho. Eles conseguiram terminar mais cedo do que Jeremy e papai tinham todos os dias. A fazenda estava bem.

Era papai e eu, que estávamos nos perdendo de nós mesmos.

Eu não poderia me perder. Eu tinha um bebê dentro de mim. O bebê de Cage.

Só de pensar o seu nome fez meu coraçao doer. Eu coloquei minhas mãos em minha barriga e fiquei na frente do espelho e olhei para mim. Eu não parecia diferente. Eu estava um pouco enjoada quando eu acordava de manhã, mas nada muito ruim. Eu não estava tendo muito enjoo ainda.

Eu sabia. Todo mês eu soube no fundo que eu estava grávida. Eu só não queria admitir isso. Admitir isso significava que eu ia ser uma mãe solteira. Que eu ia ter que fazer sozinha, sem um pai para me ensinar a ser mãe. Que eu ia ser responsável por cuidar de outra vida. Uma história que eu criei.

E não importa como as coisas terminaram com Cage e eu, o bebê havia sido criado por amor, porque eu estava tão apaixonada por ele que foi o suficiente para nós dois. Mesmo se ele não tivesse me amado da mesma forma, eu acreditava que ele gostava de mim. Ele queria me amar assim como ferozmente eu o amava. Eu era uma rede de segurança para ele. Eu não era uma coisa passageira, e ele tinha arruinado tudo. Mas o seu mundo estava indo em uma direção que uma namorada não se encaixava. Especialmente uma namorada com um bebê.

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De dor e raiva, eu o chamei de meu maior erro. Eu não acreditava nisso agora.

Eu toquei meu estômago. Talvez tivesse sido uma parte da minha vida que o destino sabia que eu precisava. Deixou-me com alguém que eu poderia manter. Isso iria me amar e não me deixaria. Meu pai estaria indo, mas eu tenho outra vida que vem para preencher esse vazio.

Bateram na minha porta, e eu deixei cair minhas mãos do meu estômago e afastei do espelho. "Entre!" Eu gritei para fora.

Papai abriu a porta e o cenho preocupado em seu rosto me disse que eu não ia gostar do que ele precisava me contar. "As pessoas estão ligando da cidade. Eles estão vindo pegar o piano. Você tem certeza que quer dá-lo?" Ele perguntou, me observando de perto.

O piano que Cage tinha comprado chegou uma semana depois que terminamos.

Preston e Marcus entregaram. Ambos tentaram falar comigo sobre Cage, mas eu me recusei a ouvir. Eu também ignorei o piano por mais uma semana. Finalmente, uma noite, eu baixei minha guarda. Eu não estava fingindo aquela noite. Eu estava quebrada e eu senti que estava sangrando por dentro. Eu não tinha ninguém para conversar. Então, sentei-me ao piano e toquei. Toquei durante horas. Toquei até que eu tinha escrito uma canção. Uma que compartilhou todos os meus sentimentos e emoções.

Enquanto eu estava fingindo na minha vida, naquela noite, eu estava de verdade com a minha música. Deixando o piano ir era mais uma coisa para me rasgar.

Mas eu doei a um centro para crianças locais em uma área perigosa da cidade. A professora de música trabalhava de graça. Ela só precisava de mais instrumentos. Eu não poderia vendê-lo, mas eu não poderia mantê-lo. Vê-lo doía muito.

"Eu tenho certeza. Apenas... dê- me algum tempo a sós com ele", eu respondi.

Eu nem sequer fingi sorrir neste momento. Eu estava muito triste.

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Meu pai acenou com a cabeça, virou e desceu as escadas. Eu sabia que ele estava indo para fora. Ele me daria o meu tempo. Eu precisava tocar mais uma vez.

Para cantar adeus a Cage e suas memórias.

***

Fechando os olhos, coloquei meus dedos nas teclas frias de marfim. Depois disso, eu não deixaria meu coração quebrar mais por um homem que não lutasse por mim. Ele foi embora quando eu disse a ele para ir. Eu havia lhe dado um fora e ele tinha aceitado. Tão facilmente. Este era o fim para mim. Eu deixei meus dedos dançarem sobre as teclas. A melodia familiar que eu tinha tocado naquela noite voltou para mim. Eu chorei ao compor a música. Eu não iria chorar hoje. Eu não iria chorar por ele novamente. Nunca.

Sentada na varanda, à espera de ver mais um vislumbre de você.

Eu deveria saber então eu era uma tola por acreditar que você um dia iria me querer.

Esta menina boba deu seu coração.

Eu deveria ter escutado a minha cabeça.

Agora eu fico aqui sozinha, pensando em tudo o que meu pai disse.

Porque você é um destruidor de corações, uma alma tomadora.

Ninguém pode te segurar.

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Então pegue o que quiser e, em seguida, toma todo o resto, porque essa menina está ficando longe de você.

O sol de verão estava se pondo o dia que os seus olhos encontraram os meus.

Eu fiquei hipnotizada pelo sorriso em seus lábios, não podia imaginar como eles poderiam mentir.

Cada toque, cada momento no tempo, você fez com cada suspiro.

Agora estou sozinha, pensando que eu deveria ter visto, eu vi que você me faria chorar.

Porque você é um destruidor de corações, uma alma tomadora.

Ninguém pode te segurar.

Então pegue o que quiser e, em seguida, toma todo o resto, porque essa menina está ficando longe de você.

Um dia eu sei que vou seguir em frente, mas eu temo que você sempre estará.

Bem ali, segurando um pedaço de meu coração que nunca mais vai me pertencer.

E eu vou viver a minha vida, encontrar motivos para sorrir para toda a gente vai sempre pensar.

Que você não me abalou e me quebrou totalmente.

Eles nunca vão saber que eu nunca vou ser livre.

Porque você é um destruidor de corações, uma alma tomadora.

Ninguém vai te segurar.

Então pegue o que quiser e, em seguida, toma todo o resto, porque esta menina está ficando longe de você.

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Destruidor de corações, você é alma tomadora, eu nunca vou ser a mesma.

Você pegou o que queria, eu dei ela, Agora eu fico aqui em pé na chuva.

Eu tinha feito um jogo perfeito. Jogando minhas chaves no bar na cozinha, fui até a geladeira para pegar um Gatorade. Cinco Jarritos verdes estavam na prateleira de cima. Eu parei e olhei ao redor para ver Low muito grávida sorrindo para mim e sentada na minha sala de estar com os pés apoiados.

"Não havia Jarritos em sua geladeira quando eu cheguei aqui. Sério? O que eu deveria pensar? Que eu não sou bem-vinda em sua caverna nova? Porque eu tenho a chave que você me enviou", disse ela, balançando a chave que eu tinha enviado a ela, uma vez que eu tinha ido embora do apartamento de Ace e começado meu próprio lugar.

Dei dois passos largos e pulei no sofá na para puxar Low em meus braços. Eu sentia falta dela. Eu sentia falta de casa... Eu simplesmente não podia voltar. Eu não podia vê-la. Eu pensaria nela. Eu não podia me deixar pensar nela.

"Você está aqui, porra! Eu não posso acreditar que você está aqui porra!" Eu não a abraçei como eu queria, desde que havia uma barriga entre nós que eu estava muito certo de que não era para esmagar.

Low me apertou e riu. Esse som foi à primeira coisa que me fez sorrir em...

Bem, em um tempo. Um maldito tempo. "Claro que eu estou aqui. Você não estava falando muito no telefone. Você não vai para casa para visitar. Eu tinha que fazer alguma coisa. Eu estava preocupada."

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"Eu não posso acreditar que Papai Urso deixou-a viajar até aqui sozinha" eu disse, dando um passo para trás para olhar para o minha melhor amiga muito grávida.

Ela franziu o nariz. "Ele não deixou. Ele está fora... Foi ele que me trouxe os Jarritos quando cheguei aqui e vi que você não tinha nenhum", brincou ela, perfurando meu braço.

Eu não estava surpreso que Marcus não estava muito longe dela. Eu estava contente. Uma vez me irritou. Agora ele fez de Low menos uma coisa que eu tinha para me preocupar.

Ela sentou-se na cadeira que ela tinha estado e apoiou os pés de volta no divã.

"Então fale comigo. Você não vai falar comigo no telefone. Sei apenas pedaços das conversas curtas que tivemos. Eu preciso saber o que diabos está acontecendo com você."

Eu não quero falar sobre isso. Nem mesmo com Low. Eu não tinha falado sobre isso com ninguém. Eu balancei a cabeça e me afastei dela e olhei para fora da janela.

"Não há nada para falar."

Low soltou uma risada incrédula. "Uh, não. Isso é besteira. Você não vai voltar para casa e o pai de Eva está morrendo. Algo está muito errado. Eu quero saber o quê.

Então, fala ou me envie para um trabalho de parto prematuro."

Talvez se eu falasse sobre isso, meu peito não estaria tão mal. Talvez eu fosse capaz de fechar os olhos à noite e não ver Eva se dobrando Eva, jogando para cima, sobre o que viu. Fotos que eu nunca tinha visto. Que eu nunca quis ver. Elas seriam o fim de mim. Eu não poderia lidar com elas.

"Eu estraguei tudo. Eu não posso falar sobre ela com as pessoas erradas. Eu confiei nas pessoas erradas e me ferrei de novo", eu disse , sentando no sofá e, finalmente, encontrando o olhar preocupado de Low.

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"Explique isso. Porque você não pode estar falando sobre Eva, ela é errada?", disse ela com uma sobrancelha erguida. Ela estava indo para defender Eva até o fim.

Eu a amava por isso.

“Não... não ela." Eu ainda não poderia dizer o nome dela, caramba. Eu queria dizer o nome dela. Eu queria senti-lo em meus lábios. Mas eu não podia. Ele rasgaria o meu peito aberto de novo, se eu mesmo tentasse.

"Então, quem?"

"O cara que eu estava dividindo o quarto quando eu cheguei aqui. Ele é o arremessador. O lançador estrela. Ele queria as grandes ligas. Ele estava de olho no prêmio, e ele estava preocupado comigo tirando seu jogo. Então, ele armou para mim, na esperança de me enviar correndo para casa. Ele... ele fodeu tudo. Ele tirou a minha vida. Então eu tirei a dele. Não me sinto melhor. Mas, vendo o seu rosto quando eu lanço um jogo perfeito, enquanto ele senta no banco de reserva me faz sentir bem. Por um momento. É um momento fugaz."

Low baixou os pés no chão e se inclinou para frente. "O que ele fez para você?"

"Ele tem uma amiga de foda. Uma prostituta que dorme com a equipe para se divertir. Ele tirou fotos de mim que foram completamente mal interpretadas e, em seguida, ele a teve me beijando da porra do nada e tirou uma foto disso. Eu empurrei a bunda fora e fiquei longe dela, mas não antes que ele tirasse uma foto que eu não sabia que ele estava tirando. Em seguida, eles drogaram minha cerveja, e me filmaram dando uns amassos com ela. Depois tirou uma foto de nós nus na cama." Engoli em seco. Dizer a próxima parte era mais difícil. "Então... Eles... Eles enviaram para ela.”

Low deu um suspiro e cobriu a boca, depois soltou "Puta merda".

"Sim. Ela viu tudo."

"Oh meu Deus. Por que eles fizeram isso? Isso é horrível, Cage! Você disse as autoridades? Eles foram presos?"

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Eu balancei minha cabeça. “Não. Isso é muito fácil. Eu queria fazê-los pagar.

Eu queria vingança. Olho por um olho, caralho."

"Como você sabe que era ela? Ou que era seu companheiro de quarto?"

Fechei os olhos lembrando tudo. Eu não quero lembrar as palavras que Eva disse para mim. Essas foram as mais difíceis. "Ele me contou. Ele estava sentado no sofá depois que tudo aconteceu. Jeremy me chamou e contou tudo." Eu não iria repetir essa parte para ela. "Ace estava me esperando no sofá. Ele estava sorrindo para mim.

Ele me disse para ter uma boa viagem para casa. Estava arrependido eu não podia ficar por aqui. Foi quando eu comecei a juntar as peças. Ele era o arremessador. Pergunteilhe se ele sabia sobre isso e ele disse que orquestrou tudo. Ele encontrou a minha fraqueza e ele usou isso contra mim." Eu parei e respirei fundo. "Ele não percebeu o grau de sucesso que ele teve ao destruir o meu mundo. A única coisa que ele disse naquela manhã que eu lembro uma e outra vez foi que eu não dormi com a menina. Foi tudo armado. Eu fiz com ela contra uma mesa de bilhar com uma multidão de testemunhas. Mas de acordo com outros caras da equipe, eu estava chamando... Eva. Eu não sabia o que diabos eu estava fazendo. Mesmo em meu estado drogado, eu pensei que estava com Eva. Eu não estava traindo na minha cabeça. Eu não sabia."

Meu peito doía, mas ouvir seu nome em meus lábios aliviou um pouco a dor.

Low soltou um suspiro, ela estava segurando. "Oh Deus, Cage. Já explicou isso para Eva?" Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso. Ela... Ela me disse que tinha acabado. Ela não me deixou explicar. Ela me disse que eu era o seu maior erro".

"Mas, Cage, ela estava machucada! Ela tinha acabado de ver algo que a destruiu. Eu não posso imaginar vendo Marcus com outra garota. Iria me matar. Ela está lidando com a dor de seu pai morrer e depois isso. É claro que ela queria machucá-lo, porque ela estava sofrendo. Já faz semanas. Ligue para ela. Vá vê-la."

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Eu não podia. Ela não tinha me ligado. Ela não tinha tentado entrar em contato comigo outra vez. Ela não tinha confiado em mim o suficiente. Não era confiar parte do amor? Ela acreditou que eu não a amava, mas com certeza ela não me deu a chance de dizer qualquer coisa.

"Ela não confia em mim."

Low estendeu a mão e pegou a minha na dela. "Ela estava sofrendo."

"Ela não confia em mim. Como ela pode me amar, se ela não confia em mim?”

Eu balancei a cabeça e me levantei. "Eu não posso, Low. Ela fechou a porta. Ela acabou isso. Ela não me escutou. Ela não me deu uma chance." Eu queria calar a boca. Eu queria parar de falar, mas a minha boca continuou. "Eu acredito que ela queria terminar. Eu acredito que ela viu como a vida era curta com o pai dela e ela percebeu que eu não era o que ela queria na vida. Não eu. Eu não era suficiente. Então, ela pegou essa desculpa e usou. Se ela me quisesse, ela teria lutado por mim. Ela teria me deixado dizer-lhe que não era real. Ela teria acreditado em mim, porra."

Low ficou lá olhando para mim com olhos tristes, mas ela finalmente balançou a cabeça e levantou-se. “Esta bem. Acho que você está errado, mas eu também sei que você está sofrendo. Eu só espero que você não espere muito tempo."

"Ela não lutou por mim", repeti. Para mim mais do que para Low. Low se aproximou e enfiou os dedos nos meus. "Você não lutou por ela também. Eva não é como sua mãe, Cage. Eva não vai sumir e deixá-lo sozinho, porque ela simplesmente não da à mínima. Ela foi destruída. Às vezes você tem que confiar que você vale a pena e você tem que lutar por aquilo que você quer. Eva é o que você quer. Você sabe disso e eu sei disso. Qualquer pessoa com olhos sabe disso."

Low não entendia. Ninguém entendia. Ninguém tinha ouvido ela me dizer que eu era o seu maior erro. O tom frio de sua voz. Ela quis dizer isso. Assim como minha mãe tinha dito que eu era maior erro dela também, ela quis dizer isso.

124

Como eu poderia lutar por alguém que não me quer?

"Nós sentimos sua falta. Estou com saudades. Eu gostaria que você voltasse para casa."

Eu sentia muito falta também . Sentia falta dos meus amigos, mas não o suficiente. Não o suficiente para enfrentar Sea Breeze com todas suas memórias de Eva. “Eu não posso, Low. Eu simplesmente não posso."

“Bem, até que você possa então eu acho que eu vou vir aqui enquanto o bebê e Marcus permitir", disse ela com um suspiro.

"Você tem um estômago enorme, Low" eu disse, olhando para ela e querendo mudar de assunto com qualquer outra coisa.

"Cale a boca", ela retrucou, e eu quase ri. Quase.

125

Capítulo Catorze

Eu não tinha certeza de quanto tempo meu pai ia ser capaz de se sentar em sua cadeira e falar comigo. Ele estava piorando e rápido. Alguns dias ele nunca conseguia sair da cama. E minha barriga estava aparecendo . Eu não poderia continuar a esconder ela. Minhas camisas largas não estariam funcionando por muito tempo. Pedi para Jeremy vir após ele jantar em casa. Eu não estava fazendo o jantar mais. Papai não podia comer. Ele raramente comia. O tubo de alimentação que a enfermeira Hospice colocou nele o mantinha alimentado em grande parte.

Eu estava indo dizer sobre o bebê naquela noite. Eu tinha me preocupado se eu deveria dizer a papai ou não. Eu não queria que ele se preocupasse comigo, mas eu queria que ele soubesse. Meu pai precisava saber que ele ia se torna avô. Mesmo que não fosse a situação ideal.

Houve uma batida rápida na porta de tela antes de Jeremy entrar na cozinha.

Ele sorriu para mim, mas o olhar no meu rosto limpou o sorriso. Eu não queria estar cometendo um grande erro. Talvez dizer a Jeremy primeiro e saber o que ele achava seria melhor. Eu precisava de uma segunda opinião.

"Estou grávida", eu soltei, em seguida, bati as mãos sobre minha boca em choque. Eu não tinha a intenção de fazer isso.

Jeremy pegou a cadeira mais próxima, ele se sentou com um olhar de descrença no rosto. Ele não tirava os olhos de mim, e eu continuava a cobrir a boca com medo do que mais eu diria se eu tirasse.

"Como?”, Ele perguntou , parecendo horrorizado.

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Deixei minhas mãos caire diante de mim. "Eu sei há alguns meses. Eu só... Eu não sei se eu deveria dizer a papai. Eu quero que ele saiba que ele vai ser avô. Mas eu não quero preocupá-lo. O que eu faço?" Eu perguntei, esperando que Jeremy tivesse algum conhecimento que eu não tinha.

Jeremy abaixou a cabeça e, em seguida, sacudiu como se deixasse a notícia digerir. "Droga, Eva. Eu não sei. Quer dizer, eu acho que ele deve saber, mas ele não está indo tão bem agora."

"Eu sei", eu disse, sentando-me na cadeira em frente a ele. "Eu sei" eu repeti.

Ficamos em silêncio por alguns minutos. Então, Jeremy olhou para mim com um brilho determinado em seus olhos. "Ele vai querer saber. Ele merece saber disso.

Ele vai se preocupar com você fazendo isso sozinha. Eu posso consertar isso. Case-se comigo, Eva. Antes que seu pai morra, se case comigo."

Eu não tinha palavras. Eu sentei lá e olhei para ele como se ele tivesse perdido o juízo, porque eu tinha certeza que ele tinha. Casar-me com ele? O que ele estava pensando? Como eu poderia me casar com ele?

"O quê? Como? Eu não...” Eu balancei a cabeça e me levantei. "Absolutamente não. Eu não estou me casando com você para que eu possa corrigir os meus problemas.

Nada sobre isso é certo. Você tem uma vida, Jer. Uma vida! Eu não vou tirar isso de você.” Eu tive que trabalhar para manter minha voz baixa. Eu não queria que papai me ouvisse.

Jeremy se levantou, pegou minha mão e me puxou para perto dele. Mais perto do que eu já tinha sido quando eu não estava chorando ou abraçá-lo. E foi... diferente.

"Eu sei que seu coração não está disponível. Eu sei que isso pode nunca estar novamente disponível. Eu estou bem com isso. Nós trabalhamos bem juntos, Eva. Eu te conheço melhor do que ninguém. Eu te amo. Claro, não estamos apaixonados, mas nós nos amamos. Temos algo mais forte do que a maioria dos casamentos tem quando eles começam. Eu posso ser feliz com você, Eva. Eu acho que com o tempo os nossos 127

sentimentos iriam mudar também. Deixe-me fazer isso. Deixe-me fazer isso por você, o bebê, e seu pai."

Não. Eu não faria isso. Eu não podia. Ele queria dar muito neste momento.

Jeremy não era um objeto que eu poderia usar para resolver os meus problemas. Ele era um homem que merecia amar tão profundamente quanto eu tinha amado e sentir o mesmo amor de volta. Eu não iria impedi-lo disto. Ele deveria ter seus próprios filhos.

Ele deveria ter a garota dos seus sonhos caminhando até o altar com ele um dia. Não eu.

"Eu não posso fazer isso com você. Eu não vou. Eu te amo tanto pela oferta. Por acreditar que iria funcionar. Você dá o tempo todo. Eu nunca dou de volta. Mas desta vez eu não vou deixar você desistir de sua felicidade por mim."

Jeremy engoliu difícil, eu podia ouvi-lo. "Merda. Eu realmente não queria te dizer isso. Eu queria mantê-lo porque é a coisa certa a fazer. Eu decidi que eu não dou a mínima para o que há mais de certo. Eu estou apaixonado por você, Eva. Eu sou apaixonado por você desde que tinha cinco anos de idade. Você só escolheu o outro irmão. Então Cage entrou em sua vida e eu vi como você estava tão facilmente atraída por ele de uma maneira que você nunca olhou para mim. Eu lidei com isso. Dei um passo para trás e deixei-a tê-lo. Eu vivi toda a minha vida sendo aquele que você não ama de volta. Estava bem. Então Cage fodeu com você e acabou eu deixei-me ir.

Deixei-me te amar. Completamente. Então, quando eu estou pedindo para você se casar comigo, eu estou pedindo a você como a mulher que eu sou apaixonado. Tenho quase certeza absoluta que eu vou te amar até morrer. Eu te amei desde que me lembro."

Uau. Oh, meu Deus.

Eu estava sonhando. Isso não acabou de acontecer.

"Eu... eu... Você me ama?"

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"Sim".

"Mas eu estou grávida de Cage York" eu disse em uma voz tão baixa, parecia que eu estava sussurrando.

"Você diz sim e o bebê torna-se meu."

Como posso responder a isso?

"Desculpe interromper" a enfermeira Hospice disse, "mas seu pai está pedindo para ir para a cama. Eu sei que você queria falar com ele antes de eu lhe dar os medicamentos hoje à noite.”.

Eu balancei a cabeça. "Eu estou no meu caminho."

Ela me deu um pequeno sorriso e foi para fora da sala.

"Você ia dizer-lhe esta noite." Não era uma pergunta. Era uma afirmação, acenei com a cabeça.

"Então, podemos dizer-lhe juntos."

"Não sobre a coisa do casamento. Eu não disse que sim. Você está apenas pensando que você é apaixonado por mim, Jeremy".

Ele não discutiu. Ele apenas ficou lá. Eu pisei em torno dele e caminhei até a sala de estar onde meu pai estava esperando por nós.

***

Seus olhos estavam afundados em sua cabeça e seu corpo, uma vez ele foi poderoso e grande, agora era frágil e fraco. Ao vê-lo definhar lentamente era tão difícil.

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Ficava mais difícil a cada dia. "Oi, papai", eu disse enquanto caminhava para pressionar um beijo na testa.

"Oi, menina."

"Você está se sentindo bem esta noite?", eu perguntei, sabendo que ele iria mentir. Eu podia ver a dor gravada em seu rosto. Todos os dias que ele vivia agora era uma luta. E aqui estava eu prestes a dizer que estava grávida e solteira. Eu poderia fazer isso com ele? Não. Eu poderia deixá-lo morrer sem saber sobre o bebê que eu carregava dentro de mim? Aquele que seria o seu patrimônio? Não. Eu olhei de volta para Jeremy. Eu poderia amá-lo um dia? E seria amor e amizade o suficiente para ser mais?

"Pedi a Eva para se casar comigo", Jeremy disse ao meu pai.

Os olhos de meu pai se arregalaram de surpresa quando ele olhou para mim.

"Eva?" Eu puxei o meu olhar sobre Jeremy. O que ele estava fazendo? Este não era o que eu tinha planejado.

"Garota, você vai dizer alguma coisa? Porque o que eu estou ouvindo, não parece certo."

Meu pai fez uma carranca e franziu a testa, sua pele pálida parecia ter ficado mais pálida ainda. Esta tinha sido uma má idéia. Eu deveria ter o deixado ir para a cama.

"Eva, diga-lhe” Jeremy insistiu. Eu queria bater a mão sobre sua boca. Ele precisava se calar. Ele já tinha falado demais.

Olhei para os olhos fracos de meu pai. O forte azul escuro agora estava desbotado e pálido como sua pele. Eu não podia mentir para ele agora. Ele saberia se eu fizesse. Ele iria se preocupar sobre o que era a verdade.

130

"Estou grávida, papai." As palavras saíram em um soluço.

Papai não olhou para Jeremy com julgamento em seus olhos. Eu tinha medo de que ele assumisse que o bebê era de Jeremy. Em vez disso, ele me puxou em seus braços e me segurou. Eu deixei as lágrimas que eu estava segurando cairem, suas mãos grandes agora débeis acariciaram minhas costas e tentaram me acalmar. Eu amava esse homem. Ele era minha âncora no mundo. Ele nunca tinha me deixado. Ele nunca tinha se afastado de mim. Mesmo quando o deixei furioso. Agora ele estava aqui doente e me consolando.

"Não é o bebê de Jeremy, porém, não é?". Disse ele com uma voz cansada.

Como ele sabia?

Eu não conseguia olhar para ele. Eu balancei minha cabeça que estava enterrada em seu peito. Ele já não cheirava ao ar livre e de Colônia picante que ele costumava usar. Eu soluçava quando a realização de como ele cheirava caiu sobre mim.

"Cage te amou. Eu vi nos olhos dele." Ele parou, e o chiado no peito me machucou enquanto ele lutava para respirar fundo. "Não deixe sua teimosia lhe dizer o contrário. Você pode optar por não amá-lo de volta, mas você nunca duvide que ele te amava. Porque ele poderia ter sido um patife e de forma alguma eu teria escolhido ele para você, mas ele a amava com algo feroz." Papai parou e lutou com sua respiração novamente. Eu queria respirar por ele. Então ele segurou meu rosto com a mão tremendo. "Você sempre soube disso. E se você optar por se casar com Jeremy, ele é um bom homem e eu sei que ele também te ama. Essa é a sua escolha, mas não mantenha um homem longe de seu filho. Deixe Cage saber sobre o bebê. Mesmo se você não escolhê-lo."

Papai deixou escapar um profundo suspiro e fechou os olhos. "Eu preciso dormir um pouco. Sabe que eu te amo. E certifique-se de que a menina saiba o quanto eu a amo. Eu a teria mimado se eu tivesse oportunidade."

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"Eu preciso levá-lo para a cama. Ele precisa de seu remédio", disse a enfermeira, voltando para o quarto. Eu balancei a cabeça e apertei mais um beijo na cabeça.

"Eu te amo, papai. E eu prometo que vou ter certeza que ela saiba que seu avô a amava."

A enfermeira trouxe a cadeira de rodas de papai, eu dei um passo para trás e olhei quando ele foi levado para sua cama.

"Como é que ele sabe que é uma menina?" Jeremy perguntou atrás de mim.

Eu dei de ombros. "Eu não sei o que é ainda. Eu não fiz o ultrassom, so na próxima semana".

Ficamos ali em silêncio por vários minutos. "Vai ser uma menina, não é?".

Perguntou Jeremy. Eu sabia que ele não queria uma resposta.

"Provavelmente", eu disse com um sorriso triste, antes de voltar a olhar para ele.

Ele não tinha me empurrado ou disse nada sobre o que papai tinha dito sobre Cage. Eu não tinha certeza se Cage gostaria de saber. Papai me amava, e ele pensava que todos me amavam. Ele acreditava que eles deveriam me amar. Ele não sabia o que Cage tinha feito. Eu não poderia dizer isso a ele. Ele não precisa saber.

"Se você realmente quer dizer isso... então a minha resposta é sim." Eu disse sem pensar sobre isso. Eu não me casaria com ele antes de papai falecer, mas pelo menos quando o papai se for ele iria deixar este mundo sabendo que havia ali um homem para ajudar a cuidar de mim. Iria aliviar sua mente. E talvez... Talvez eu pudesse amar Jeremy como mais do que um amigo querido também. Talvez ele estivesse certo. Talvez com o tempo as coisas fossem mudar. Mas até que elas mudassem, não haveria um casamento. Eu não podia casar com Jeremy, a menos que eu tivesse apaixonada por ele.

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Jeremy fechou a distância entre nós e parou bem na minha frente. "Eu quero dizer isso."

*** Na semana seguinte, eu descobri que eu ia, de fato, ter uma menina. Eu não levei Jeremy comigo. Eu não estava pronta para isso ainda. Eu tinha concordado em me casar com Jeremy, mas meu bebê tinha um pai. Antes que eu pudesse deixar Jeremy ser uma parte da vida do meu bebê, eu tinha que dar a seu verdadeiro pai a chance de ser um pai. Se ele quisesse tomar parte em sua vida, então eu deixaria. Se ele não o quisesse, em seguida, ela teria Jeremy. Ela nunca iria se sentir mais amada.

Dizer a Cage que eu estava grávida era outra coisa. Eu simplesmente não conseguia lidar com isso logo em seguida. Eu não tinha certeza de onde ele estava.

Havia uma boa chance de que ele não iria responder a minha chamada de telefone. Eu não poderia deixar exatamente esta informação em uma mensagem de voz ou um texto. Mas eu gostaria de ter certeza que ele sabia. Então, ele poderia decidir o que ele queria fazer. No fundo eu temia que ele não fizesse nada. Se fosse esse o caso, só ele poderia quebrar meu coração mais uma vez. Não houvesse nada para quebrar.

***

Duas semanas depois, meu pai faleceu quando eu me sentei ao lado da cama, segurando sua mão e cantando com ele o velho hino de igreja "Amazing Grace". Esse tinha sido o seu último pedido.

133

Ter um período calmo e nenhuma vida social significava que minhas notas eram mais altas do que jamais tinham sido. Meu treinador ficou emocionado. Não só eu tinha acabado de substituir o seu garoto estrela, mas eu tinha notas altas. Eu gostaria de me importar. De alguma forma, eu consegui funcionar sem sentimentos.

Eu era um robô maldito.

Eu tinha pulado o dia de Ação de Graças. Low me implorou, mas eu não podia.

Eu tinha passado com Eva no ano passado. Ir para casa nos feriados não estava acontecendo para mim. Exceto quando o bebê de Low nascesse. Eu tenho que ir para casa para isso. Mas eu não estava indo para o meu apartamento. Eu ficaria em uma porra de um hotel.

Meu telefone tocou dez vezes antes de eu finalmente ceder e atender. Olhando para baixo na tela, eu vi o flash do número de Low. Ou ela estava indo para tentar me convencer a voltar para casa no último minuto da porra de Ação de Graças ou ela estava em trabalho de parto.

"Você está bem?" Perguntei.

"Sim, isso não é sobre mim", respondeu ela.

"O que é então? Porque dez ligações malditas é muito zumbido. Você deve ter chamado três vezes seguidas, pelo menos."

Low respirou fundo e sentei-me em linha reta da minha posição relaxada no sofá. "O pai de Eva faleceu. Jeremy me chamou de seu telefone. Ele sabia que ela não iria me chamar. Ou você. Ele pensou... Nós pensamos...Que você deveria saber."

134

Eu me senti como se alguém tivesse me dado um chute no estômago. Droga.

Durante o periodo de Ação de Graças. Ela adorava Ação de Graças. "Como ela está?", Perguntei. Eu não sabia de nada que apenas a feriria mais. Eu queria saber. Eu queria saber como ela lidou com seu pai morrendo lentamente na frente dela. Será que ela tem um ombro para chorar? Será que ela precisa de mim? Será que ela ainda pensa em mim?

"Jeremy disse que ela estava preparada para isso. Eles tinham uma enfermeira Hospice na casa com eles."

"Quando é o funeral?" Eu perguntei levantando. Ela não iria querer me ver.

Mas como eu não podia ir? Eu a deixaria lidar com isso sozinha, mas eu tinha que ir ao funeral. Ele tinha sido um bom homem. Ele tinha me dado uma chance quando ninguém mais queria.

"Sábado. Eva queria esperar até depois da Ação de Graças. É um caixão fechado."

Eu tinha que ir. Mesmo que ela não me quisesse lá. Eu tinha que ir. Ela não me quer lá, mas, caramba, eu tinha dado a ela o que ela queria e não foi nada fácil. Minha vida não era nada. Não significava nada.

"Posso ficar com você?" Eu não tenho que explicar para Low o que eu precisava. Ela sabia que eu não poderia entrar naquele apartamento que eu tinha compartilhado com Eva. Com seu piano indo agora. Ela realmente tinha ido embora.

Eu não podia.

"Claro. Dirija com cuidado."

"Vejo você no sábado", eu respondi. Eu não podia ir mais cedo. Eu precisava de tempo para me preparar para vê-la. Ter meus amigos me perguntando um milhão de perguntas sobre a vida desde que eu tinha visto eles neste verão não era algo para o que eu estava pronto.

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Meu telefone tocou novamente e eu olhei para ele para ver o nome de Low novamente.

"Eu não mudei minha mente", disse a ela.

"Eu não quis dizer mais uma coisa que Jeremy me contou. Eu não ia, mas Marcus está me fazendo ligar de volta e dizer-lhe. Ele disse que você precisava saber antes de vir."

"O quê?"

"Eva está noiva, Cage. Ela está noiva de Jeremy."

Eu não ouvi qualquer outra coisa que ela disse. Meu corpo ficou completamente paralisado. Respirar tornou-se impossível. Minha visão ficou turva.

Eva era minha. Eu nunca a imaginei com ninguém. Nunca. Mesmo que tivesse passado seis meses, eu não tinha sequer olhado na direção de outra garota. Eva tinha sido tudo o que eu podia ver. Como ela poderia estar noiva? De Jeremy? Ela não amava Jeremy assim. Ela amava?

Low já não estava falando no meu ouvido, e eu olhei para baixo para ver o meu telefone em um milhão de pedaços no chão e havia um buraco na minha parede. Isso me devastou. Então eu afundei no sofá e, pela segunda vez, eu chorei por Eva Brooks.

136

Capítulo Quinze Dias Atuais

Eu estava na frente da igreja, olhando para os rostos solenes da família e amigos. Levantar-me lá para que todos pudessem olhar para mim não era o que eu queria fazer. Eu queria me enrolar em uma bola ao lado do caixão e chorar como um bebê. Isso tudo parecia tão injusto. Eu tinha feito isso antes. De pé em frente a uma multidão de rostos de lágrimas falei sobre um homem que eu amava, mas que tinha sido tirado de mim.

Agora, ali estava eu de novo. Eu era esperada para falar. Para dizer algo sobre o homem na minha frente. O que eu confiava com a minha vida. O que eu tinha agarrado e chorado quando eu descobri que ia ser uma mãe solteira. O que eu soube que nunca iria me deixar. Ele havia ido embora.

Olhei para ver Jeremy de pé em seu terno e gravata me observando atentamente. Ele ainda estava lá. Ele não ia me deixar. Eu ainda o tinha. Ele me deu um aceno de cabeça em silêncio, e eu sabia que se eu pedisse, ele chegaria lá em cima e seguraria a minha mão. Eu mantive meus olhos nele, quando eu abri minha boca para falar. Ao vê-lo ali me daria força que eu precisava para seguir em frente.

"Na vida nunca se espera perder aqueles que amam. Nós não planejamos estar em pé na frente de nossos amigos e familiares e falar de alguém que significava o mundo para nós. Mas isso acontece. Dói. Nunca fica mais fácil." Eu parei e engoliu o nó na minha garganta. Jeremy deu um passo em minha direção e eu balancei minha cabeça. Eu faria isso sem ele. Eu tinha que fazer.

"Nós não estamos perdidos. Meu pai me ensinou isso quando eu era uma menina e eu não entendia por que minha mãe não estava voltando para casa. Então, 137

novamente, quando eu perdi o menino que eu pensei que iria envelhecer comigo, lembrei-me do fato mais uma vez. A vida é curta." Deixei meu olhar sair de Jeremy. Eu não conseguia olhar para ele enquanto eu falava sobre Josh. Ao ver a dor em seus olhos só fez as lágrimas queimando meus olhos arderem pior.

"Eu tive sorte o suficiente para saber o que é amor incondicional. Eu tive duas vezes na minha vida por dois homens diferentes. Eles me amaram até o dia em que morreram. Eu vou manter isso perto de mim para o resto da minha vida. Só espero que o resto do mundo seja tão afortunado como eu sou." As portas da igreja se abriram e eu parei de falar. O mundo ao meu redor parecia se mover em câmera lenta.

Os olhos azuis de Cage trancados com os meus enquanto ele estava na parte de trás da igreja. Eu não esperava vê-lo hoje. Eu nunca tinha esperado vê-lo novamente.

Eu não estava pronta para enfrentá-lo. Especialmente hoje.

O braço de Jeremy estava em torno de mim, e eu podia ouvi-lo sussurrando algo, mas eu não conseguia me concentrar em suas palavras. O mix de emoções nos olhos de Cage me segurou congelada. Fazia seis meses desde que eu tinha visto seu belíssimo rosto. Ele tinha sido a maior mentira da minha vida. Eu pensei que ele era o único. Eu estava errada.

"Vamos sentar." As palavras de Jeremy finalmente foram registradas. Ele estava preocupado comigo. Eu ia terminar isso no entanto. Cage York aparecendo não ia me impedir de terminar isto. Ele me impediu de muita coisa já. Eu não iria deixá-lo controlar isso, também.

"Não vai ter um dia em que eu não pense sobre meu pai. Sua memória vai ficar escondida perto do meu coração. Eu vou ser capaz de dizer à minha filha tudo sobre seu avô um dia. Como ele era um bom homem. Quanto ele a teria amado. Eu nunca vou para a cama à noite sem me sentir amada, porque fui amada por um dos maiores homens que já conheci." A mão de Jeremy apertou minha cintura. Olhei para o anel de diamante na mão esquerda e meu peito se apertou. Papai estava tão aliviado no dia em 138

que Jeremy colocou este anel no meu dedo. Ele estava preocupado que eu ia ficar sozinha, quando ele fosse embora. Jeremy tinha aliviado o medo dele.

"Eu te amo, papai. Obrigado por tudo", eu sussurrei para o microfone.

Jeremy me colocou perto de seu lado e ficou como meu apoio enquanto caminhava de volta para os nossos lugares. Eu não conseguia olhar para Cage novamente. Agora não. Não havia dúvida de que eu estava grávida. Uma vez que nós saímos de trás do podium ele teria visto. Ele saberia.

Eu ia dizer a ele. Mas não agora. Eu tinha que ficar de luto primeiro. Eu queria sentar na minha casa e me lembrar de papai. Eu não quero lidar com Cage e sua reação à minha gravidez. Ou mesmo se ele teria uma reação a minha gravidez. Talvez ele ficasse aliviado que Jeremy tinha se oferecido para ser não só o meu marido, mas o pai para o meu bebê. Eu não tinha certeza de onde a cabeça de Cage estava nos dias de hoje. Ele teve muito tempo para seguir em frente depois de mim... De nós.

"Você quer que eu saia primeiro e lide com Cage?" Jeremy sussurrou em meu ouvido quando o pastor começou a oração final. Estaríamos indo para fora para enterrar meu pai ao lado. Vê-los enterrar Josh me colocou de joelhos. Seria tão difícil ver isso de novo. Eu tive tempo de dizer as minhas despedidas a ele. Nós estivemos juntos no final. Eu tive uma paz com a morte de papai que eu não tive com Josh. Papai não tinha sido arrancado de mim.

"Eu não estou pronta para enfrentá-lo, mas mesmo que ele não me ame mais, eu não acho que ele vai tentar aproximar-se agora. Ele não faria isso. Ele pode apenas estar aqui para prestar seus últimos respeitos e sair. Vendo-me desse jeito, pode fazêlo correr."

Jeremy franziu a testa e olhou para a parte de trás da igreja. "Eu não acho que ele vai embora. Ele notou que você está grávida. O rosto do cara está pálido".

139

Oh Deus. Não hoje. Não hoje. Eu não quero falar com Cage sobre isso hoje. Eu faria amanhã. "Talvez você devesse ir falar com ele. Diga a ele que se ele quiser falar comigo, que eu preciso que ele espere até amanhã."

"Eu acho que é uma boa idéia. Eu vou encontrá-lo la fora", ele sussurrou enquanto se levantava.

Ela está grávida. Puta merda. Ela está grávida. Meu peito estava tão apertado, eu não podia respirar fundo. Eu estava forçando oxigênio em meus pulmões enquanto eu olhava para frente da igreja. A parte de trás da cabeça de Eva quando ela falou com o pastor. Eu tinha que chegar até ela.

"Lá fora. Precisamos conversar", disse Jeremy quando ele parou na minha frente e acenou com a cabeça em direção a saída. Minhas mãos cerradas ao meu lado.

Este era o filho da puta que ia casar com a minha mulher e manter meu filho longe de mim.

"Eu não sei se ficar sozinho comigo é uma idéia inteligente para você", rosnei , rasgando meus olhos na parte de trás da cabeça de Eva para que eu pudesse encarar Jeremy. "É o funeral de seu pai, Cage. Eu sei que você notou a barriga de Eva, mas é preciso lembrar este é o dia mais difícil da vida dela”.

Ele estava certo. Maldito. Eu consegui balançar a cabeça e bater à ira para debaixo da superfície. Então eu o segui para fora. Ele continuou andando até que estávamos no estacionamento e longe da multidão caminhando para o cemitério.

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"Eu não vou deixar você pegar o que é meu."

Jeremy enfiou as mãos nos bolsos e soltou um suspiro cansado. “Ela pensou que voce iria ver a barriga e sair correndo. Eu disse-lhe que não. Acho que eu estava certo."

"Ela pensou que eu correria? Onde diabos ela tirou essa ideia?" Não só ela não confia em mim para não traí-la, ela também não confia em mim para querer o que era meu. Será que ela não me conhece?

Jeremy ergueu os olhos para olhar diretamente para mim. "Por que ela deveria pensar de forma diferente? Já se passaram seis meses, Cage. Ela não ouviu uma palavra de você. O que ela deveria pensar?"

Ah, o inferno não. Ele não foi desenterrar essa merda. Ele era o único que estava vindo atrás de mim com uma arma, dizendo-me para nunca chegar perto dela novamente. Não que ele me parou. Eva me dizendo que ela estava tudo acabado entre nós... Isso é o que me fez parar.

"Ela terminou. Eu dei a ela o que ela queria. Ela não confia em mim. Ela nem me deixou explicar."

As sobrancelhas de Jeremy subiram como se estivesse surpreso com as minhas palavras. "Realmente, Cage? Isso é o que você pensa? Eva estava em profunda depressão e tristeza, porque ela estava assistindo o pai dela ficar mais doente a cada dia maldito. Ela estava lidando com o fato de que ele ia morrer. Essa é a garota que você estava falando naquele dia. Não era a Eva que tinha certeza do seu amor. Suas emoções eram uma bagunça confusa, maldição. Você nunca tentou entrar em contato com ela novamente."

Eu o odiava.

Eu odiava o que ele estava dizendo.

Eu odiava como a porra, ele estava certo.

141

"Esse bebê é meu", eu disse. A necessidade de ouvi-lo admitir. Não havia nenhuma maneira que era dele. Eva não teria dormido com ele ou qualquer outra pessoa, logo após a nossa separação e já ficar grávida.

"Não tem ninguém dizendo que não é seu. Ela vai mesmo dizer-lhe que é seu.

Ela contou ao seu pai que era seu. Ela só precisa que você lhe dê um dia. Deixe-a chorar hoje. Deixe-a dizer o seu adeus ao seu pai. Amanhã ela vai falar com você. Ela está pronta."

Ela ia falar comigo. Ela estava carregando o meu bebê.

E ela estava usando seu anel de porra em sua mão.

"Por que ela está usando seu anel?"

Jeremy mudou seus pés, e pela primeira vez desde que estavamos lá fora, ele parecia nervoso. "Eu pedi para ela se casar comigo. Ela disse que sim. Eu a amo. Eu tenho amado desde que éramos crianças."

Eu já sabia desde o início. Eu tinha me perguntado sobre isso, mas eu estava bem com isso, porque ela não o via dessa maneira. Ela o amava como um irmão. Que ainda confundiu o inferno fora de mim por que eles estavam fodidamente noivos. Era porque ela estava grávida?

"Eu não vou deixar você tê-la."

Os ombros de Jeremy endureceram as minhas palavras. "Essa é a decisão dela e não sua."

"Eu vou lutar por ela e pelo nosso bebê. Ela me ama. Ela pode ter esquecido, mas no fundo ela sabe. O que nós temos... é para sempre. Ela e Eu... É para sempre.”

Jeremy sacudiu a cabeça e olhou para a multidão reunida em torno da sepultura cavada. "Às vezes, Cage, uma dor vai muito profundo." Ele não olhou para mim. Ele virou-se e dirigiu-se para Eva. Seus ombros estavam caídos e empurrou 142

gentilmente enquanto ela chorava em um lenço. Eu queria estar lá para abraçá-la. Para acalmá-la. Mas ela não me quer. Agora não.

Eu tinha certeza de que ela me queria novamente. Eu passaria o resto da minha vida tendo certeza que ela me queria novamente. Ela iria esperar até amanhã, no entanto. Eu fiquei lá e a assisti ficar nos braços de Jeremy, quando ela colocou uma rosa branca no caixão de seu pai e quando ele baixou à sepultura. Eu continuei ali, enquanto a multidão começou lentamente a sair. Eu esperei. Eu esperei até que ela olhou para cima e, finalmente cedeu e voltou os olhos para mim.

A cabeça inclinada para o lado, enquanto ela me estudou. Eu podia ver a confusão dela a partir daqui. Ela pensou que eu segui em frente. Meu olhar caiu para o estômago, enquanto sua mão repousava sobre ele. Sobre nosso filho.

Amanhã. Eu ia falar com ela amanhã.

***

Low me trouxe uma cerveja e sentou-se em frente a mim. Felizmente ela não engatinhou até no colo de Marcus. Eu não estava de bom humor no momento de testemunhar a felicidade das outras pessoas. Eu comi minha merda.

"Eu não posso acreditar que ela está grávida", disse Low, pela terceira vez desde que eu entrei na porta e anunciei que Eva estava carregando o meu bebê. "É uma merda que ela não lhe disse quando ela descobriu" Marcus disse, balançando a cabeça enquanto se moveu mais perto de Low para colocar o braço em torno dela.

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"Ela não descobriu exatamente quando ela estava em um bom estado de espírito. Ela e Cage estavam separados, seu pai estava doente... Quero dizer, deve ter sido duro para ela." Low ia defendê-la. Eu era uma espécie de surpresa, ela não estava chateada por minha causa.

"Meses de gravidez com seus hormônios. Você não pensa claramente uma grande parte do tempo. Isso deixa você emocional e muito vulnerável. Então, combinem com as emoções de ver seu pai morrer lentamente de câncer. Eu não posso imaginar. Eu realmente não posso. Ela deve estar uma bagunça."

Bem, foda-se. Agora eu me senti pior, e eu não tinha pensado que era possível.

Eu já a tinha enviado para os braços de outro homem. Ela perdeu o pai e chorou no ombro de outro homem. Eu tinha perdido. Não... Não. Eu não ia pensar nisso. Eu nunca poderia fazer nada disso direito, mas eu poderia reconquistá-la.

"Pelo menos você vai ter sete horas de distância e não ter que vê-la com ele. A distância ajuda, eu acho", Marcus disse, tomando um gole de sua cerveja.

"Eu não vou voltar”, eu respondi. Eu não podia ir embora agora. Se eu fosse, eu iria perdê-la para sempre. Como minha vida valeria a pena então? Sem Eva, eu não dou a mínima para o meu futuro.

"Cage, você não pode dizer isso. Você tem que voltar. Pense no seu futuro”.

"O meu futuro não importa se Eva não está nele" Eu cortei Low. Eu não iria ouvir como eu precisava ir para a escola. Eu estava cansado de ouvir essa merda. Eu tinha perdido Eva, porque eu tinha ido embora. Se eu estivesse lá, nada disso teria acontecido. Ela não estaria usando um maldito anel de Jeremy agora, ela estaria usando o meu.

"Mas este semestre está quase no fim", disse Low, sentada na beira do sofá como se estivesse pronta para me pedir para terminar a escola.

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"Eu tenho uma média 9.0, Low. Vou fazer meus exames on-line e vai ser isso.

Eu não vou voltar para lá. Vou pegar um empréstimo de estudante e transferir para o Sul para o segundo semestre. Eu preciso deste próximo semestre para me concentrar em Eva".

Low soltou um longo suspiro, que fez vibrar a franja contra a testa dela, então ela sentou-se contra o peito de Marcus. "Isso é o que você realmente quer fazer?"

"Sim".

"Mas" "Deixe-o ir, baby. Se eu estivesse no lugar dele, eu faria a mesma coisa. Seu futuro é Eva e seu bebê. Às vezes os sonhos mudam. O dele mudou."

Olhei para Marcus Hardy e percebi que poderia ser a primeira coisa sensata que já tinha saído da boca do cara.

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Capítulo Dezessete

O barulho do lado de fora no celeiro me acordou. Rolei e peguei meu telefone para verificar as horas. Era depois das seis, mas Jeremy normalmente não chegava aqui tão cedo durante o outono. Eu joguei as cobertas para trás e peguei um par de legging e uma camiseta do meu armário e coloquei. Se ele estivesse aqui tão cedo, isso significava que ou as vacas tinham saído ou uma estava doente. Mas eu não tinha ouvido um choro na noite passada.

Depois que eu escovei meus cabelos e dentes, eu coloquei minhas botas de trabalho e liguei os holofotes da casa antes de sair. Eu virei a esquina da casa e congelei.Não era o caminhão de trabalho de Jeremy.Era meu, Deus... O que Cage tinha usado. Eu recuei e olhei para trás em direção à calçada. O mustang de Cage estava bem ao lado do meu Jeep.

Tudo bem. A boa notícia era que eu não estava sendo assaltada. Mas o que Cage estava fazendo? Onde estava Jeremy quando eu precisava dele? Eu respirei fundo e me segurei antes de ir para o celeiro para enfrentar Cage.

Ele estava carregando fardos de feno. Ele estava indo espalhá-lo. Como ele sabia que estava na lista de coisas que precisavam ser feitas hoje por Jeremy? O ar da manhã estava frio, agora que o calor do verão se foi. Ele estava vestindo uma camisa térmica de manga comprida, e o chapéu que papai o tinha deixado usar estava em sua cabeça. Ele virou-se com um fardo de feno em suas mãos e parou quando seus olhos encontraram os meus.

"Bom dia", ele disse com um sorriso que fez diferentes partes do meu corpo formigar, então ele se aproximou do caminhão e jogou o feno lá atrás. Ele espanou as 146

mãos enluvadas sobre seu jeans e inclinou o chapéu para trás. "Não se preocupe. Eu trabalho de graça ." Ele piscou, então foi pegar outro feno. Que diabos ele estava fazendo?

Eu só fiquei ali, incapaz de formar palavras, enquanto ele pegou outra peça e jogou no caminhão. Um milhão de razões por que ele estava fazendo isso passou pela minha mente, mas nenhums delas fez qualquer sentido.

Finalmente eu encontrei a minha voz. "Cage", eu disse calmamente, embora minhas emoções estivessem por todo lugar. "O que você está fazendo?"

Ele parou e olhou para mim com aquele sorriso sexy dele. "Bem, querida, eu teria pensado que era óbvio. Eu estou carregando feno para que eu possa transportá-lo para fora, e espalhá-lo. Vou pegar a comida em seguida, e você sabia que a cerca leste esta fraca em cima do muro? Eu dirigi em torno dele esta manhã para checar as coisas, e precisa ser substituída. Além disso, você tem dois bezerros que precisam ser marcados. Eles estão ficando cada vez maiores."

Novamente. Eu estava sem palavras.

“Jeremy disse que ia chegar aqui depois das sete, mas que eu poderia começar sem ele."

Jeremy? O quê? Eu só balancei a cabeça. Isso não faz sentido. Eu ainda estava dormindo? E se eu estivesse então por que eu estava sonhando com Cage com sua camisa? Normalmente, suas escolhas de roupas eram limitadas ou inexistentes quando ele aparecia em meus sonhos. Nós também estávamos em uma cama ou contra uma peça de mobiliário. Não falando sobre as minhas vacas. Ou cercas.

"Cage?"

"Hmm", ele disse, andando em minha direção com mais feno em suas mãos.

"Por que você está fazendo isso?" Eu consegui fazer uma pergunta que faz sentido. Além de alguns grunhidos estranhos aqui e ali.

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Depois que ele jogou o feno no caminhão, ele caminhou até parar alguns metros de mim. Seu olhar não era brincalhão neste momento. Ele estava falando sério.

"Porque eu quero, Eva. É por isso." Ele respondeu, em seguida, virou-se e começou a andar e parou novamente. Eu vi quando ele se virou para mim com um sorriso nos lábios. "Você me deixe saber se minha garota começa a se mover? Quero senti-la."

Eu simplesmente assenti com a cabeça, ele tirou seu chapéu de volta para sombrear os olhos do sol da manhã, antes de voltar ao trabalho. Como se eu não estivesse lá. Foi esta a sua maneira de nós falarmos-mos sobre isso? Hoje eu esperava que ele aparecesse novamente e exigisse respostas e nós resolvessemos tudo isso. Isso não estava acontecendo aparentemente. Em vez disso, ele estava trabalhando na minha fazenda.

Eu poderia ficar lá e olhar para ele, mas ele não parecia querer falar sobre qualquer outra coisa. Antes que eu pudesse decidir se eu deveria ir para dentro ou ficar lá ou me beliscar e acordar, Cage se aproximou e abriu a porta do caminhão. "Dê marcha à ré, querida, eu tenho que levar isso para o campo."

Eu fiz como me foi dito. Então eu o vi subir no caminhão velho e conduzi-lo para fora do portão. Ele pulou para fora e abriu o portão e, em seguida, levou para dentro. A porta bateu atrás de mim, e eu pulei antes de girar ao redor. Jeremy tinha chegado, mas eu não tinha ouvido. Ele estava olhando para Cage com uma expressão no rosto que eu não conseguia ler. "Eu vou ser condenado. Ele veio".

Então, Jeremy estava esperando isso? "Você sabia que ele estava vindo para cá... para o trabalho?"

"Ligou-me ontem à noite e disse que estaria aqui eu querendo que ele viesse ou não. Ele não estava vindo para me ajudar. Ele estava vindo para ajudá-la. Não ofereceu qualquer outra desculpa, apenas disse que estaria aqui as seis e queria saber o que precisava ser feito. Contei-lhe sobre o feno, pensando que ele tinha bebido muito quando ele chamou. Acho que eu estava errado."

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Eu vi quando Cage começou a espalhar o feno e bateu uma das vacas do lado para movê-la. Eu não poderia evitar, mas me lembrei da primeira vez que ele tinha chegado perto de uma vaca e como ele tinha ficado assustado. A memória me fez sorrir. "Por que ele está aqui?" Eu perguntei em voz alta, embora eu não esperasse que Jeremy tivesse a resposta para isso também.

"Eu não entendi isso ainda", respondeu ele. Jeremy apertou suavemente meu braço, em seguida, foi até o celeiro para começar a trabalhar. Ele estava tão confuso quanto eu. Virei e caminhei de volta para casa. Se eles estivessem trabalhando, então eu acho que eu deveria fazer o café da manhã. Havia uma boa chance de que Jeremy já tivesse comido, mas eu duvido que alguém deu comida a Cage. Ele não podia trabalhar com o estômago vazio.

Bliss chutou enquanto eu caminhava de volta para a casa. Eu coloquei a mão no meu estômago. "Você pode guardar essa emoção até o seu... papai... está por perto?"

Olhei para trás por cima do meu ombro para ver o pai, e eu me perguntava como isso iria funcionar. Como é que ele seria o pai dela e não moraria aqui? Ele estaria de volta ao Tennessee na próxima semana. Quando Bliss nascesse, ele estaria no meio da temporada de beisebol. Eu duvidava que ele ainda estivesse lá. Havia tanta coisa que não deu certo com a gente. Isso era uma coisa de muitas. Eu nunca estaria no Tennessee com ele. Eu estaria aqui. Eu não tinha certeza se queria Bliss crescendo com um pai ausente. Aquele que só aparecia quando tinha a chance. Eu queria que ela se sentisse amada. Poderia Cage dar isso a ela?

Não olhar para trás para Eva e Jeremy tinha sido difícil. Eu estava pronto para sair correndo e pular o muro maldito e empurrar ele para longe dela, se seus lábios 149

passassem perto de seu corpo. Eu estava aqui para mostrar a ela que eu estava pronto para ser o homem que ela precisava. Mas eu tinha os meus limites.

Fiquei satisfeito ao ver que eles nem sequer se abraçaram. Porra eles não estavam apaixonados. Eles mal conversaram. Essa não era a maneira de dizer a Eva bom dia. Ela merecia mais do que o que eu tinha acabado de ver.

"Você apareceu. Não sei o que diabos você está fazendo. Ainda estou tentando descobrir isso", disse Jeremy, inclinando-se para fora da janela de seu caminhão. "É a maneira como você sempre diz a Eva bom dia?", eu perguntei, ignorando o comentário.

Eu assisti sua testa franzir. Ele nem sequer percebia o que havia de errado com o que eu tinha acabado de presenciar. Sim... eles não estavam apaixonados. Eles sempre seriam amigos. Nada mais.

"O que você quer dizer?”, Perguntou ele.

"O fato de que você teve que me perguntar é toda a resposta que eu preciso", eu respondi. Comecei a andar e entrar no meu caminhão. "Esta cerca está ruim. Se não fixá-la, uma vaca vai sair. Estou indo la para consertar ela".

Abri a porta e subi.

"Eu não vou desistir fácil" Jeremy me informou.

"Eu não vou desistir nunca", eu respondi, em seguida, fui embora. Eu tinha uma cerca para consertar.

***

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Eu não tinha sequer começado com o muro quando o caminhão de Jeremy parou ao meu lado. Eu parei de enrolar o fio que tinha sido usado para corrigir o ponto fraco e olhei para ele.

"Ela fez café da manhã. Você precisa ir comer", disse ele.

Eu queria ir comer. Eu estava morrendo de fome. Mas será que ela me quer lá?

"Duvido que tenha feito algo para mim", eu respondi.

Jeremy cuspiu para fora da janela, e eu me perguntava como ela lidou com o fato de que ele caiu durante o dia quando ele estava trabalhando. Essa merda era nojenta. "Ela não fez café da manhã desde que seu pai ficou muito doente para comêlo. Ela não fez para mim."

Esperança subiu no meu peito e eu não podia deixar de sorrir. Ela me fez café da manhã. Caramba. "Então eu acho que é melhor eu ir comê-lo", eu respondi.

"Sim, eu acho que é melhor."

Eu joguei minha pá de volta no caminhão e prendi as minhas luvas de trabalho no bolso de trás. Jeremy partiu e voltou para a casa. Acho que ele estava indo comer também. Eu estava esperando que ele sentisse que esta refeição daria-me tempo a sós com Eva. Enquanto eles não beijassem, eu poderia fazer isso. Ela também não estava usando seu anel nesta manhã, assim como ela não estava usando ontem. Isso era um bom sinal. Ele também me ajudou a manter a calma. Vendo a reivindicação de outro homem em sua mão fez coisas para mim. Eu não gosto disso. Eu não gosto nada disso.

***

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Assim como eu pensei, o caminhão de Jeremy estava no celeiro. Eu podia sentir o cheiro dos biscoitos e bacon da varanda da frente. Eu tinha sentidoo falta da comida da minha mulher. Podia fingir que isso não era para mim, mas eu sabia melhor.

Jeremy já esclareceu isso. Sorrindo, eu abri a porta e entrei.

Talvez fosse a forma como o sol estava brilhando na sala pela janela ou talvez fosse apenas porque eu entrei aqui pensando que as coisas seriam diferentes. Que esta refeição significava algo. Mas o anel de diamante na mão esquerda de Eva me zombou em silêncio. O bom humor que eu estava tinha ido embora com um simples piscar de um diamante. Assim como meu apetite.

Jeremy já estava sentado à mesa, comendo. Ele olhou para mim, em seguida, voltou a beber o seu café. "Crop Pecan foi bom este ano. Vai ser melhor no próximo ano. Eu nunca tive que fazer a colheita sem Wilson. Eu estou aprendendo. Se você quer pagar por uma cultura extra de pó deste ano pode pagar. Eu acho que ele vai pagar com a colheita."

Eva olhou para mim e mexeu as mãos na frente dela quando cobriu a mão esquerda. Ela tinha colocado. Agora ela estava tentando esconder. "Uh, sim... Eu acho.

Falaremos sobre isso mais tarde", disse ela, mudando o olhar de Jeremy para mim e vice-versa. "Sirva-se. O prato está na mesa", disse ela, sem olhar para mim.

Puxei a cadeira em frente a Jeremy e vi quando ela correu para a cafeteira, encheu um copo e, em seguida, colocou ao lado do meu prato. "Eu, uh, vocês vão em frente e comam. Acho que só vou -”.

"Você já comeu?" Eu perguntei, cortando sua tentativa de fuga.

Ela balançou a cabeça.

"Você fica enjoada na parte da manhã?", eu perguntei, de repente percebendo que eu não sabia nada sobre essa parte de sua vida agora. Será que o nosso bebê a faz se sentir mal no período da manhã?

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Ela balançou a cabeça novamente. "Não. Não mais. Já passou..."

Eu levantei e puxei a cadeira para a minha esquerda. "Sente-se, Eva." Ela ficou lá e olhou para o banco como se ela não tivesse certeza se ela precisava fugir ou se eu poderia pegá-la.

"Se você não se sentar e comer, eu vou voltar lá e trabalhar. Eu estou morrendo de fome e seus biscoitos têm um cheiro incrível, mas se eu estou impedindo você de sentar e comer, eu serei amaldiçoado se eu vou sentar aqui. Você precisa comer."

Ela levantou os olhos para encontrar os meus, e levou cada grama de controle que eu tinha para não agarrá-la e beijá pela surpresa estampada em seu rosto. Será que ela não percebe que eu ainda a amava com loucura?

"Tudo bem”, disse ela, sentando-se enquanto ainda segurava meu olhar. Eu empurrei a cadeira para ela, em seguida fui e sentei.

"Bom. Porque isto cheira incrível", eu disse a ela antes de pegar um biscoito e colocá-lo em seu prato antes de pegar um para mim. Eu fiz o mesmo com o bacon.

"Você quer que eu passe manteiga?" Eu perguntei quando peguei a manteiga.

Ela ficou lá me olhando como se ela não soubesse o que fazer comigo. "Não, eu posso fazer. Obrigada", respondeu e tomou a manteiga de mim.

"Então, o que é isso sobre a cultura pecan", eu perguntei, olhando para Jeremy.

Ele lentamente mastigou um pedaço de bacon e me olhou com a mesma intensidade como Eva estava. Ele engoliu em seco. “A colheita foi boa este ano, considerando que eu nunca tinha feito a colheita sem Wilson e tem sido alguns anos desde que eu estava por perto para fazer. Precisamos olhar para pagar uma cultura extra de pó. Vai custar um bom dinheiro, mas vale a pena."

"Usamos o mesmo avião agrícola a cada ano? Existe um que Wilson prefere ou devemos comprar ao redor e ver se podemos conseguir um preço melhor?"

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Nenhum deles falou então eu dei uma mordida no meu biscoito. Eva colocou a faca de manteiga no biscoito e estendi a mão para o prato. "Molho de carne?"

Ela simplesmente assentiu. Eu dei-lhe a parte que normalmente preferia e coloquei o prato de volta na frente dela. "O caminho que eu vejo é que devemos fazer o que Wilson teria feito. Ele fez toda a tentativa e erro. Seu método seria a aposta mais segura. Quantos dustings culturas que ele fez em um ano?"

Levantei e peguei para Eva um copo de suco de laranja, entao coloquei ao lado de seu prato.

Jeremy finalmente limpou a garganta quando eu sentei e nivelei meu olhar com ele. "Sim, eu concordo. Quando a safra era boa, ele fez dustings extra. Eles pagaram por si mesmos dessa maneira."

Voltei minha atenção para Eva. "Você se sente bem com isso? Fazer da maneira que seu pai fez?"

Ela estava cortando seu biscoito em pequenos pedaços, mas ela não tinha comido ainda. "Eu, uh, sim, é claro."

Estendi a mão e deslizei o dedo sob o queixo para que estivesse olhando para mim quando eu dissesse a próxima coisa. "Se você não comer, eu vou voltar a trabalhar. Por favor, coma."

Ela engoliu alto o suficiente para eu ouvi-la. "Tudo bem", respondeu ela.

Soltei minha mão e voltei a comer. Minha fala aparentemente deixou os dois em tal estado de choque que Jeremy não sabia o que dizer. Eva não conseguia comer, então eu fiquei em silêncio, até que eu estava satisfeito com o quanto ela tinha comido.

Então, levantei-me e levei meu prato para a pia para lavar e colocar na máquina de lavar.

"Obrigado pelo café da manhã. Foi a melhor coisa que eu coloquei na minha boca em um longo tempo", eu disse a ela antes de pegar o meu chapéu e ir para fora.

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Não tinha sido fácil, mas espero que ela tenha recebido o sinal de que eu não estava indo embora.

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Capítulo Dezoito

"Eu não acho que ele está indo embora, Eva. Vocês precisam conversar", Jeremy disse uma vez que ouvimos o caminhão voltar a funcionar do lado de fora.

"Mas... ele tem escola. O Baseball começa em breve. O quê... Será que ele perdeu a cabeça? Isso não está fazendo nenhum sentido." Eu larguei o meu garfo. Eu tive que me forçar a comer, porque eu queria que Cage comesse.

"Ele não está partindo", Jeremy repetiu. "Eu não entendi isso ainda, mas eu sei que ele não está partindo".

Levantei, levei meus restos de comida para o lixo e raspei meu prato antes de caminhar até a pia para assistir o ronco de seu caminhão na parte de trás da casa como se ele pertencesse ali. "Eu pensei que ele estaria voltando para a escola hoje. Acho que ele tem que ter exames em breve." Esta era a sua maneira de me dizer que estava tudo bem comigo e com o Jeremy. Ele estava indo para ser uma parte da vida de Bliss o melhor que podia. Ele não sabia como me dizer, então ele estava me mostrando. "Ele vai embora amanhã. Ele tem que voltar."

"Eu acho que você está errada", disse Jeremy enquanto ele colocava o prato na pia e se dirigia para a porta. "Eu acho que ele não vai a lugar nenhum, Eva".

Eu olhava para o celeiro, imaginando o que Cage estava pensando. A porta de tela bateu, uma vez que se fechou atrás de Jeremy. Ele pensou que Cage estava se hospedado... Mas por quê? Para quê? Ele teria que ir embora eventualmente.

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***

Três dias depois, e Cage ainda aparecia às seis da manhã e ainda agia como se pertencesse ali. Eu continuei a cozinhar café da manhã. Ele continuou a comer e falar como se ele estivesse ali para ficar. De alguma forma ele sempre conseguia sair antes que eu pudesse detê-lo e falar com ele. Era como se ele estivesse desviando das minhas perguntas, eu não estava com medo de chamar Low depois de todo esse tempo, eu iria chamá-la e perguntar se ela sabia o que diabos ele estava fazendo.

Jeremy estava na varanda, com tabaco em seus lábios três horas após o café da manhã. Era a sua hora do intervalo normal. Eu andei para falar com ele. Nós não falamos muito esta semana. Cage estar lá tinha consumido minha atenção.

"Eu me pergunto se ele planeja ir neste fim de semana", eu perguntei, percebendo que eu estava com medo de que isso era exatamente o que ele ia fazer. Em três curtos dias eu tinha me acostumado a ele estar lá novamente.

"Não... Sua bunda não está partindo", Jeremy disse, empurrando seu tabaco no bolso de trás.

"E quanto às suas aulas?"

"Não acho que ele dá a bunda de um rato sobre suas aulas."

"Por quê?"

Jeremy olhou para mim e sorriu. "Porque, Eva, ele está provando para si. Ele não está dando desculpas e explicando o que ele fez. Ele está lidando com isso como um homem. Isso é o que ele está fazendo." Ele balançou a cabeça desceu as escadas e parou. "Dane-se se ele não me faz respeitar a sua bunda", disse ele, em seguida, foi embora.

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Ele estava provando a si mesmo? Agora? Por quê? Sentei-me na escada e, em seguida, estudei minha mão nua esquerda. Eu não tinha sido capaz de colocar o meu anel em dois dias. Normalmente eu só precisava de uma pausa por um dia, mas apenas pegá-lo me fazia senti mal. Quando eu estava intencionalmente sendo cruel se eu usava. Para Jeremy porque ele me amava de uma maneira que eu nunca iria amá-lo e Cage, porque era um símbolo de sermos mais.

"Eu continuo esperando nossa garota se mover. Será que ela nunca vai mexer para mim?" Cage disse quando sua sombra caiu sobre mim. Olhei para cima, e seus brilhantes olhos azuis estavam sorrindo para mim.

"Você nunca está por perto quando ela faz”, eu respondi, movendo minhas as mãos sobre o meu estômago.

Cage acenou para o lugar ao meu lado. "Posso me sentar?"

Ele poderia sentar-se? Sim, ele poderia, mas eu poderia lidar com ele tão perto?

Eu consegui assentir, ele tirou o chapéu e tomou o lugar ao meu lado, não deixando espaço entre nós dois. Nossos corpos se tocaram no quadril e no joelho.

"Posso falar com ela?", Ele perguntou, estudando meu estômago. Eu muitas vezes ficava nua na frente do espelho e me perguntava o que pensaria Cage do meu corpo agora. Eu parecia tão diferente da última vez que ele tinha me visto nua. Ao vê-lo estudar meu estômago inchado com tanto cuidado me deixou nervosa.

"Eu acho que sim" eu disse, não tendo certeza se eu queria que ele falasse, mas como eu poderia dizer não?

Ele mudou seu corpo para que pudesse tocar meu estômago com as duas mãos.

Eu não poderia evitar o pequeno tremor que correu através de mim. Fazia muito tempo que Cage tinha me tocado assim. Seus polegares mudaram suavemente sobre o meu estômago em uma carícia. Não havia como negar o tremor em meu corpo. Eu sabia que ele sentia, mas ele não estava brincando comigo.

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"É hora de você se mexer para mim, menina. Eu estive esperando toda a semana. Eu quero sentir você dentro de sua mãe." Ele estava conversando com meu estômago. Eu ia chorar. Mordi o lábio inferior tão duro quanto eu podia para distrair as minhas emoções hormonais da doçura do que eu estava presenciando.

"O que você costuma fazer para ela se mover?", perguntou Cage, olhando para mim.

"Eu canto para ela" eu admiti, desejando que eu tivesse mantido minha boca fechada. Emoção brilhou em seus olhos tão rapidamente que eu quase perdi.

"O que você canta?"

"Canções de ninar, principalmente. Talvez um pouco de Adele. Ela gosta de Adele."

Os lábios de Cage curvaram-se lentamente e, em seguida, ele riu. "Ela gosta de Adele, né?"

Eu balancei a cabeça, e ele riu um pouco mais alto.

Então Bliss chutou. Seus olhos se arregalaram, então ele deixou cair sua atenção de volta para o meu estômago. Ela me chutou novamente, e suas mãos se moviam sobre mim. "Ela está aqui", disse ele em reverência. Seus olhos se levantaram para mim com um misto de adoração e espanto. "Nosso bebê está aqui" ele repetiu.

Tudo o que eu conseguia fazer era um aceno de cabeça.

Bliss decidiu mostrar como se ela soubesse que tinha toda a atenção deste belo homem. Ela mexeu e empurrou contra suas mãos, fazendo-lhe sorrir ainda mais.

Ele tocou a barra da minha camiseta e olhou para mim. "Posso?". Ele perguntou. Ele queria tocar minha pele nua. Eu não tinha certeza se eu queria que ele me visse. Eu tinha estrias. "Por favor, Eva?". Ele implorou.

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Fechei os olhos com força e balancei a cabeça. Minha camiseta subiu sobre o meu estômago e suas mãos deslizaram sobre minha pele nua, fazendo-me saltar no calor do seu toque. Minha pele parecia que estava escaldante, onde ele estava me tocando. Ele ergueu as mãos em meu estômago e não se moveu por um minuto. Eu não conseguia olhar para ele. Eu não sabia o que ele estava pensando.

Em seguida, suas mãos começaram a correr sobre o meu estômago lentamente.

Eu estava bem perto de embaraçar a mim mesma. Isto era sobre ele e Bliss, não meus hormônios loucos. Bliss deu outro chute e ele riu, fazendo-a se mover novamente. Eu precisava me preparar. Eu coloquei as duas mãos atrás de mim e inclinei-me sobre elas, dando a Cage mais acesso ao meu estômago. Quando senti seu corpo se mover e seu joelho para abrir minhas pernas, eu bati os olhos abertos para vê-lo ajoelhado entre minhas pernas.

Seus olhos estavam em meu rosto e guardou o meu estômago com suas mãos.

Esta não era uma posição que eu deveria estar envolvida. Era errado. Mas eu tremia.

Os olhos de Cage se fecharam e respirou fundo. É muito. Isso foi demais.

"Eu não posso" eu disse, e empurrei quando lutei para me levantar. Ele queria chegar perto de Bliss, mas ele estava chegando perto de mim. Ele estave entre as minhas pernas em mais de uma ocasião, e isso é tudo que meu corpo poderia pensar quando ele estava ajoelhado lá novamente. Ele pode não ter imaginando isso, mas eu tinha e era errado.

"Eu estou noiva. Eu não posso... Meu corpo... Eu só não posso”, eu gaguejei, e corri para dentro de casa, deixando a porta bater atrás de mim.

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Eu abri a porta do caminhão com mais força do que precisava e cerrei os punhos ao meu lado, tentando manter a calma. Isso não estava funcionando. Jeremy estava verificando a vaca que tinhamos observado a semana toda.

"Você acha que está salvando ela? É isso que essa merda é? Porque vocês dois não se tocam. Vocês com certeza não se beijam, e ela quase não usa esse maldito anel.

Esse bebê é meu. Eva é minha!" Eu tinha começado a falar com calma e terminei meu discurso em um rugido.

Jeremy caminhou ao redor da vaca e olhou para mim. "Você não estava aqui.

Ela estava grávida, vendo seu pai morrer e você não estava aqui. Eu estava”. Jeremy respondeu em um tom ainda frio. Ele também estava certo.

"Eu estraguei tudo. O maior erro maldito da minha vida. Mas eu vou provar para ela que eu não vou embora. Eu não vou deixar minha filha crescer sem mim, e eu vou passar o resto da minha vida cuidando de Eva. Mesmo se você se casar com ela.

Você diz que está apaixonado por ela, mas como pode ser? Você só conhece a Eva que foi o sua amiga a vida inteira. Você não a conhece de qualquer outra forma. Você não sabe a forma adorável que ela sorri quando você toca em lugares que você não deve, no momento. Você não sabe como seu rosto parece quando ela acorda de manhã e rola para olhar para você. Você não sabe como eu me sinto completo quando estou nela.

Você nunca tocou e sentiu o zumbido de eletricidade insano através de seu corpo acendendo até que você não pode recuperar o fôlego. Um casamento é mais do que apenas uma amizade. É físico, também. Você tem que querer o outro. Vocês dois não tem isso. Eu era primeiro seu amigo também. Não se engane. Você não pode fazê-la feliz. Você pode ser tudo para ela, mas não é o que uma mulher precisa durante a noite." No limite a raiva me deixou quando eu estava lá, vendo como as minhas palavras afundavam dentro.

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Eu podia ver em seu rosto. Ele sabia que eu estava certo. Ele pode não querer admiti-lo, mas ele sabia. "Você já a beijou?". Perguntei.

Jeremy fez uma careta. "Não. Ela ainda não vê que gosta de mim."

"Ainda? Sério? Você vai casar com ela porra, e ela não o vê como alguém que ela pode beijar? Inferno, ela me beijou muito antes que ela gostasse de mim. Você quer isso? Não é a vida, cara. Eu tive a coisa real, e se contentar com isso não vai ser suficiente. Você vai querer uma mulher que ganha vida em você e faz o seu mundo completo".

"Sexo não é tudo", disse ele com um grunhido frustrado, passando a mão pelo cabelo curto.

"Não. Não é. Mas é alguma coisa. É uma grande coisa. Não se engane. Eu adoro o chão que Eva caminha. Eu amo o seu sorriso. Eu amo o jeito quando ela fica irritada e seus lábios comprimem. Eu amo o jeito que ela acha que tem que cozinhar para mim.

Eu amo o fato de que ela me deixa passar manteiga em seu biscoito. Eu amo o jeito que ela se enrola em mim durante a noite e deixa-me abraçá-la. Eu também adoro o quão perfeito é quando eu estou fazendo amor com ela. Como eu me sinto completo. Você não pode ter um sem o outro."

Jeremy olhou para a casa. Ela correu para dentro, porque eu tinha chegado muito perto e ela estava noiva. Eu odiava não ser capaz de chegar perto dela agora.

"Ela nunca vai me amar como ela ama você. Eu sabia quando eu perguntei a ela se queria casar comigo".

"Mais uma vez, por que você iria querer isso?”

"Eu... inferno, eu não sei. Eu só fiz isso. Ela estava tão assustada e ela tinha que dizer ao pai dela sobre o bebê. Ela queria que ele soubesse. Eu queria torná-lo mais fácil para ela. Eu pensei que se eu lhe dissesse que estava apaixonado por ela, então ela iria mudar a minha volta. Mas nada mudou. Ela não me quer, e você está certo. Eu 162

quero mais que isso. Eu quero alguém que quer me tocar. Que quer me beijar. Quem acende quando eu entro em uma sala. Eu sempre vi isso, mas eu nunca tive isso."

"Eu não tinha até Eva. Você vai encontrar o seu. Mas Eva não é isso para você.

Ela é minha."

Jeremy se sentou na tampa traseira e soltou um suspiro cansado. "O que você quer que eu faça? Eu não posso romper com ela. Ela está esperando que você va fugir para o Tennessee a qualquer momento. Eu vejo-a preparar-se mentalmente a cada dia para que você vá. Ela está dizendo a si mesma que você não vai estar de volta."

"Eu não estou indo embora."

Ele olhou para mim. "E as suas aulas? Sua bolsa de estudos? Baseball?"

"Levei os meus exames on line. Desisti da minha bolsa de estudos. Eu odiava aquele lugar. Eva não estava lá. Ela está aqui, então esta é a minha casa. Onde quer que ela esteja."

Ele deu uma risada e sacudiu a cabeça. "Você desistiu de uma bolsa integral para jogar beisebol? Você é um merda."

"Eu era. Estou tentando mudar isso."

Ele sorriu. "Sim, eu notei. Vai terminar a escola? Ela vai ficar chateada se ela pensar que você não pode terminar a faculdade agora."

"Já pedi um empréstimo de estudante no sul. Vou começar no próximo outono."

Ele acenou com a cabeça. "Eu vejo. Você tem tudo planejado."

"Voltei por Eva. Eu não vou deixá-la novamente."

Jeremy virou-se para me estudar um momento. "Qualquer uma dessas fotos era real? Você fez essa merda?"

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Eu balancei minha cabeça. "Não. Foi tudo armado. Eu estava lá para tomar o lugar do arremessador, e ele me viu como uma ameaça. Ele pensou que ia me ferrar e enviar-me correndo para casa se ele mexesse com a minha relação com Eva".

Expliquei cada foto para ele e, em seguida, o vídeo. Quando eu tinha terminado, nós nos sentamos em silêncio por um longo tempo.

Finalmente Jeremy se levantou. "Trate-a bem" ele disse, colocando seu chapéu, ele se virou e caminhou de volta para a vaca que estava trabalhando.

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Capítulo Dezenove

Da janela da sala vi o carro de Cage saindo. Era sexta-feira. Ele não estaria de volta. Ele ia para a escola neste fim de semana. Ele não tinha falado comigo sobre Bliss e quando ele queria vê-la, ou como ele pretende ser uma parte de sua vida. Ele não tinha sequer perguntado quando era o meu próximo compromisso no médico ou quando ela deveria chegar.

No café da manhã ele agiu como toda a semana. Ele passou manteiga no meu biscoito novamente. Ele nem sequer me perguntou. Ele só colocou o meu prato. Eu deixei enquanto Jeremy se sentou lá e viu. Eu era fraca. Eu também estava estupidamente confusa. O que esta semana tinha significado? Ele estava tentando mostrar que o que tinha com Jeremy era uma piada? Que eu estava fingindo de novo?

Porque eu já sabia disso. Eu não preciso que ele me mostre o quão errada eu estava.

Eu não podia casar-me com Jeremy. Eu tinha que falar com ele. Mesmo com Cage indo, eu precisava fazer isso por conta própria. Jeremy precisava voltar para a escola. Eu tinha essa casa e a fazenda, e papai tinha me deixado muito dinheiro no banco. Para não mencionar todas as ações que ele tinha investido. Era hora de eu parar de depender de alguém para me salvar. Bliss precisava de mim para ser forte.

A porta da cozinha se abriu, e eu virei minha cabeça em direção ao som. "Toc, toc", Jeremy chamou.

"Estou na sala de estar”, eu respondi, afastando-me da janela. Ele não precisava me ver de mau humor por causa de Cage.

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Quando ele entrou no quarto, eu sabia que era ele. Eu tinha que acabar com aquilo. Eu tinha que libertá-lo.

"Nós precisamos conversar", ambos dissemos ao mesmo tempo.

Jeremy riu, e seu sorriso torto apareceu. "Eu estou supondo que precisamos falar sobre a mesma coisa", disse ele.

Eu não tinha tanta certeza. Esperei por ele para dizer mais.

"Isso... Nós não somos isso, Eva. Nós nunca fomos. E agora que tivemos uma semana para lidar com a morte de seu pai e nós estamos encontrando nossos pés, nós dois sabemos que não é certo."

Oh, graças a Deus. Eu queria afundar no sofá e soltar um suspiro de alívio. Eu não podia, no entanto. Eu não tinha certeza de que era o que ele queria ver agora. Ele estava pronto a sacrificar sua felicidade por mim e eu nunca me esqueceria disso. "Eu te amo, Jeremy".

Ele acenou com a cabeça. "Eu sei que você ama. Eu amo você, também. Mas não temos a atração, a química para amar alguém com quem você vai passar a sua eternidade."

Eu nunca tinha sido capaz de tocá-lo de qualquer outra forma que não com um abraço amigável ou palmadinha. "Eu sei", eu concordei.

"Eu quero isso. Você já teve. Eu já vi isso e eu também quero. Você é incrível.

Encontrar alguém que se pode comparar com você vai ser difícil, mas eu quero o calor.

Eu quero esse desejo. Alguém me disse uma vez que eu precisava encontrar a garota que me faz sentir completo... em todos os sentidos."

Eu queria isso para ele também. "Sim, você vai."

Enfiei a mão no bolso e tirei o anel que eu tentei colocar todos os dias e não pude. "Venda esse e guarde o dinheiro para essa menina. Mas não de-lhe este anel. Se 166

ela descobrir que eu tive primeiro, ela só pode bater o seu rabo", eu brinquei assim que eu entreguei para ele.

Ele riu quando tirou de mim. "Sim. Boa ideia. Vou me lembrar disso."

Ficamos ali por um momento e olhamos um para o outro, sem saber o que dizer em seguida.

"Eu tenho massa de biscoito e sorvete na geladeira. Você quer uma taça?", Perguntei. "Podemos caminhar até o balanço e comê-lo." Eu queria a amizade de volta.

Eu não ia deixar o constrangimento entre nós.

"Taça? Menina, inferno, dê a caixa e duas colheres. Nós não precisamos de nenhuma taça maldita”.

Nós iriamos ficar bem. Eu sorri com o peso que foi tirado de meu peito. Isso estava certo.

***

Jeremy tinha trazido uma colcha de retalhos que eu tinha deixado dobrada no sofá com ele. Cobrimos-nos no balanço, e eu o deixei segurar a caixa, porque era muito frio do lado de fora para mim. Minhas mãos não podiam lidar com isso.

"Você já pensou sobre o Natal? Se você quer uma árvore, eu vou cortá-la. Basta dizer a palavra."

Eu não tinha pensado muito sobre o Natal. No ano passado, Cage e eu tinhamos vindo e almoçado com o papai. Ele não tinha feito muita decoração. Eu sempre fiz a

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decoração. Este ano eu estaria sem papai e Cage. Meu coração não estava realmente no espírito. "Eu não sei. Eu vou deixar isso para você."

Jeremy pegou outra colherada de sorvete da embalagem. "Você sempre amou o Natal, Eva. É uma vergonha parar de amá-lo agora."

Ele estava certo. No ano que vem eu terei Bliss. Eu queria torná-lo especial para ela. Mas este ano... Eu não tinha certeza se eu podia. Era só eu. "Eu não vou deixar de amá-lo. Eu só poderia ter uma pausa de um ano."

Jeremy me lançou um sorriso divertido. "Você não pode fazer uma pausa do Natal. Está vindo com ou sem você."

Ele queria me ver feliz novamente e eu entendi isso. Eu não estava realmente pronta para felicidade ainda. "Olhe para mim", eu olhei de volta, e coloquei outra colher na minha boca.

Ficamos ali por alguns instantes, sem falar. Meus pensamentos tinham ido para Cage e se ele foi para casa neste fim de semana. Eu me perguntei se ele iria ligar e perguntar sobre Bliss.

"Você acha que eles podem nos ver?", Perguntou Jeremy, e eu olhei ao redor para alguém que ele poderia estar se referindo. "Quero dizer, seus pais e Josh. Você acha que eles ainda podem nos ver? Será que isso os faz feliz? Vendo-nos vivendo a vida".

Jeremy normalmente não era assim. Fiquei surpresa que ele pensasse sobre isso ou até mesmo me perguntasse. Eu tinha pensado nisso muitas vezes no passado.

Eu gostava de pensar que minha mãe estava me observando enquanto eu crescia.

Então Josh quando eu tinha encontrado Cage. Eu esperava que ele visse que eu tinha encontrado a felicidade novamente. Mas agora, eu não tinha certeza se eu queria que eles me vissem. Eu não estava fazendo exatamente algo para eles se orgulharem. Eu não estava na escola. Eu não era casada nem iria me casar, e eu ia ser uma mãe solteira. Eu também tinha usado o meu melhor amigo como uma muleta.

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"Agora, Jeremy, eu realmente espero que eles não possam. Eu não acho que ficariam felizes com as minhas escolhas."

Jeremy se aproximou e cutucou meu joelho. "Eu acho que você está errada.

Acho que ficariam orgulhosos da pessoa forte que você se tornou. Acho que ficariam orgulhosos que, apesar de você já ter passado por mais dor e perda que uma pessoa merece você ainda está encontrando motivos para sorrir. Eu também acho que você vai ser a melhor mãe que o mundo já conheceu. E eles vão estar muito orgulhosos disso."

Uma lágrima rolou pelo meu rosto e eu me perguntei se ele estava certo. Eu realmente esperava que ele estivesse.

Eu quase vacilei e fui para a sua casa no sábado depois que Jeremy me ligou para dizer que ele tinha falado com ela e que tinham terminado as coisas. Mas não fiz.

Eu estava dando-lhe tempo para se adaptar. Tempo para pensar sobre isso antes de eu aparecer de volta na segunda-feira de manhã. Jeremy também me informou que ela não estava me esperando na segunda-feira. Ela tinha certeza que eu tinha voltado para a escola.

Quando eu parei em sua garagem às seis da manhã na segunda, não pude deixar de sorrir. Ela estava livre. Ela não tinha nada para se sentir culpada da próxima vez que eu a tocasse. E ela não estava me esperando. Este ia ser um bom dia.

Meu celular apitou no meu colo e eu olhei para baixo para ver um texto de Jeremy.

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“Não virei nos próximos três dias. Estou indo para o acampamento de caça.

Verei-o na quinta-feira.”

Ou ele estava nos dando um tempo, o que eu preciso agradecer-lhe, ou ele estava me testando para ver se eu estava realmente nisso. Eu ainda estava me provando, mas tinha sido apenas uma semana. Eu não esperava menos.

Eu andei pela varanda e olhei para a porta. Então eu parei. Eva estava lá por trás da tela, olhando para mim. Ela estava usando uma de minhas cuecas e uma camiseta térmica de manga comprida. Seu cabelo estava bagunçado. Ela tinha acabado de acordar.

"Bom dia, querida."

Ela abriu a porta e saiu, e eu vi as meias que ela tinha em seus pés. Maldição, ela estava bonita. "Você está de volta", disse ela, olhando para mim como se ela ainda não tivesse certeza se ela estava acordada.

"Sim. Eu estou. Onde mais poderia estar?" Eu respondi com uma piscadela.

"Você já tem algum café preparado?" Eu perguntei, fazendo um movimento em direção aos degraus.

"Eu posso... Eu posso fazer um bem rápido", disse ela lentamente, enquanto ela ainda me estudava cuidadosamente.

"Isso seria bom, se você não se importa. Está frio aqui fora, e embora você pareça sexy como o inferno na minha cueca, suas pernas tem que estar frias."

"Oh", disse ela, apoiando-se, quando eu passei por ela devagar. Quando minhas pernas roçaram as dela, ela tremeu um pouco e eu lutei para não alcançar e agarrá-la.

Eu tinha que levar isto lento. Ela precisava saber que eu estava aqui por muito tempo.

Entrei na cozinha escura e acendi a luz. "Espero que eu não a tenha acordado", eu disse quando me virei para olhá-la. Ela ainda estava olhando para mim, mas ela fechou a porta e correu para a cafeteira.

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"Não, eu estava acordada. Não dormi bem na noite passada", explicou.

"Por quê? Você não está com medo de ficar aqui sozinha, não é? Eu vou dormir no celeiro se fizer você se sentir melhor à noite." Eu não gostava dela não ser capaz de dormir.

Ela piscou os olhos algumas vezes, como se eu fosse desaparecer se ela continuasse piscando eles. Tão divertido quanto, era vê-la e tentar descobrir isso, eu estava começando a sentir pena dela. Eu não gosto de jogar com a cabeça.

"Eu estou realmente aqui. Eu não vou partir. Estarei de volta no dia seguinte e no próximo. Então pare de me esperar desaparecer. Você está bem acordada."

Suas bochechas ficaram um rosa brilhante, ela abaixou a cabeça e voltou para fazer o café. "O que quer dizer que você vai voltar? Quando você vai para a escola?", ela perguntou, sem olhar para mim. Ela manteve sua atenção em fazer o café.

"Eu odeio aquilo lá. Estou em casa para ficar." Isso era tudo que ela precisava saber agora.

Ela virou-se e cruzou os braços sobre o peito, e eu estava em silêncio agradecido porque ela não estava usando sutiã e eu podia ver seus mamilos muito bem por que a camisa era branca. Era uma visão confortável. "Você odeia isso? Esse era o seu sonho."

"Sim, foi uma vez. Mas os sonhos mudam. O destino tem uma maneira de mostrar-lhe os caminhos que você quer mais."

Eva ainda estava franzindo a testa. "Mas você tinha uma bolsa de estudos."

"E eu vou pegar um empréstimo para a faculdade agora. Eu prefiro ter um empréstimo que foder a minha vida."

Eva estendeu a mão e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. Eu podia ver o momento em que ela percebeu que seu cabelo ainda estava uma bagunça. Eu

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estava gostando de ver ela assim, mas eu podia dizer pelo olhar em seus olhos que ela não estava feliz com isso.

"Você está linda. Você sempre está linda."

Ela não respondeu. Ela virou pegou uma garrafa térmica do armario e colocou sobre o balcão. "Você vai... Você vai trabalhar aqui, então? Quero dizer, Jeremy contratou você na semana passada e não me contou? Porque ele... Eu não sei se ele ainda estará trabalhando aqui por muito tempo. Eu vou estar à procura de mais ajuda em breve. Mas, então, se você quer um emprego e quer trabalhar aqui, eu não me importo. É só que, eu não sei o que você está pensando." Ela parou de devagar. Eu estava gostando.

"Eu adoraria um emprego. Eu preciso de um, até... Eu ia trabalhar sem remuneração, no entanto. Eu só quero estar perto de você."

Ela endireitou os ombros e colocou as mãos para baixo, o que foi uma verdadeira má idéia, porque seus peitos estavam ali de novo e, caramba, estavam ficando cada vez maiores? "Por quê?"

"Por quê?" Eu repeti, com medo de que eu perdi alguma coisa que ela disse. Eu estava tendo dificuldade para me concentrar. Seus peitos estavam maiores. Santo inferno. Era esta uma parte da gravidez?

"Sim, por que você quer estar perto de mim?", ela perguntou.

Eu sabia que precisava ir devagar. Eu rasguei meus olhos fora de seus seios e olhei para seu rosto perplexo. Como ela podia não saber? Eu amava-a completamente.

"Estar perto de você me completa. Isso me deixa feliz. Eu estraguei tudo e perdi você.

Eu não espero ter você de volta um dia. Eu não mereço você. Mas eu quero estar perto de você. É por isso."

Ela piscou várias vezes e respirou fundo, o que realmente não ajudou o fato de que ela estava sem sutiã em uma camisa branca confortável. "Oh. Eu vou... Eu preciso 172

ir. Sirva-se com café", disse ela, e correu de mim indo para a escada que levava para o quarto dela. Fiquei ali enquanto ouvia seus pés subirem as escadas antes de me mexer para a cafeteira.

Eu não tinha certeza de que eu ia ficar para o café da manhã agora, mas estava bem. Ela precisava de tempo. Eu tinha acabado de dizer algo que ela não estava preparada. Eu queria que ela pensasse sobre isso. Eu também queria que ela colocasse um sutiã.

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Capítulo Vinte

Jeremy tinha ido caçar. Eu odiava ele. Ele tinha feito isso de propósito. Ele sabia que Cage estava voltando. Ele sabia todo o fim de semana e não me contou. Eu vou socar o seu nariz na próxima vez que o ver. Eu tinha feito papel de idiota lá embaixo. Eu pensei que a minha falta de sono estava me fazendo ter alucinações quando vi Cage subir naquela manhã. Então ele entrou e ele... Estendi a mão e segurei meus seios doloridos. Eles doíam o tempo todo nos dias de hoje. Eu sempre me sentia inchada. Então, quando Cage tinha começado a olhar para eles, eu juro que eles estavam formigando e fazendo com que a área entre as minhas pernas ardesse também. Eu tinha que ir para o meu quarto e me acalmar.

Eu tinha me tocado no sábado isso aliviou a dor que pensar em Cage sempre causava. Eu não tinha me deixado fazer isso enquanto eu estava noiva de Jeremy.

Sentia-me mal. Mas tomar banho frio era doloroso no inverno. Eu preferia muito mais um orgasmo. Mesmo que eu tenha que me dar. Tive muitos momentos com Cage para repetir na minha mente. Sentada no meu quarto e vê-lo carregar o caminhão tinha me dado mais inspiração. Ele olhou fixamente para meus seios. Eu tinha visto o olhar em seus olhos, e só de lembrar isso fez meu corpo ficar vivo. Só para tê-lo me tocando novamente.

Meus mamilos estavam tão duros agora. Tê-lo olhando-os ajudava a produzir um orgasmo muito melhor do que o que eu tive na noite de sábado. Eu me perguntava o que aconteceria se ele tocasse. Eu apertei minhas pernas juntas e me esforcei para empurrar o pensamento longe. É só me deitar na minha cama com a minha mão até minha calcinha. Eu tinha que ter controle sobre isso. Cage era mais do que meu corpo poderia suportar.

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Ele queria ficar. Ele queria estar perto de mim. Ele não estava pedindo nada mais. Eu não entendia. Por que ele iria ficar aqui e trabalhar de graça, só para estar perto de mim, se ele não acha que poderíamos ter o que já tivemos? Ele havia me machucado. Ele tinha feito coisas que não havia nenhuma desculpa, e eu estava com medo de confiar nele. Mas eu o queria aqui. Eu queria ver seu sorriso sexy. Eu queria vê-lo olhar para mim com necessidade em seus olhos. Eu também o perdi.

Afastei-me da janela. Ele precisava comer alguma coisa, e eu queria falar com ele novamente. Sozinha. Sem Jeremy aqui. Talvez a sua caça não fosse uma coisa tão ruim, afinal. Além disso, Cage pensava que eu ainda estava noiva. Ele não faria nada que não deveria. O que era bom, porque eu não tinha certeza de que eu poderia dizerlhe não.

***

Quando tive biscoitos e ovos prontos, liguei para seu telefone pela primeira vez em seis meses.

"Olá", ele respondeu ao primeiro toque.

"O café está pronto", eu respondi.

"Eu estarei ai em um segundo", disse ele, então terminou a chamada.

Eu poderia ter lhe mandado uma mensagem. Eu sabia disso. Eu só quis ligar.

Para ouvir a sua voz. O som satisfeito quando ele disse que estaria aqui em um minuto tinha valido a pena.

Eu tinha fritado salsicha naquela manhã em vez de bacon, e os ovos foram um toque adicional, eu normalmente não tinha tempo para fazer. Sim, eu estava 175

exagerando, mas eu não pensava muito sobre isso. Eu não tinha Jeremy lá para notar, e por isso eu fiz o que eu queria, sem julgamento.

Cage abriu a porta e entrou. Eu me virei a tempo de vê-lo tirar seu boné e pendurá-lo ao lado da porta. Ele me deu um sorriso. O tipo que fez minha calcinha molhar. Sim, esse tipo. Eu tinha certeza que ele sabia disso também.

"Droga, baby, eu recebo ovos hoje também? E salsicha? O que eu fiz de certo?", Ele perguntou com um brilho provocante em seus olhos quando ele puxou a cadeira, em seguida, olhou para mim. "Você vai comer também", disse ele. Não era uma pergunta. Ele estendeu a mão e puxou a cadeira ao lado dele. Sentei e deixei ele me empurrar dentro. Então ele sentou e passou a fazer o meu prato.

Eu deixei fazer isso todas as manhãs. Não era algo que eu queria pensar muito.

Pelo menos eu não tinha. Mas era certo? Será que ele me faz fraca e necessitada?

"Por que você fez isso?" Eu perguntei quando ele colocou o meu prato na minha frente.

"O quê? Fazer o seu prato?"

Eu balancei a cabeça.

"Porque eu gosto de cuidar de você", foi sua resposta simples antes de voltar. Eu queria perguntar por que mais uma vez, mas ele já havia me dito como se sentia esta manhã. Eu não ia continuar a dizer isso. Eu tive um tempo difícil em acreditar que ele me amava. Eu já tinha visto as fotos e o vídeo. Eles estavam para sempre gravados no meu cérebro.

Eu dei uma mordida na minha salsicha e esperei um minuto. Logo em seguida, Bliss começou a se mover. Estendi a mão para a mão de Cage. "Quando eu como, ela se move", disse a ele. Ele parou de comer e deu ao meu estômago sua total atenção. Eu dei outra mordida e vi quando Cage segurou meu estômago, como se estivesse segurando algo tão frágil como um bebê real. Ele estendeu a mão para a parte inferior 176

da minha camisa e seus olhos azuis levantaram aos meus. "Posso?", Ele perguntou. Eu estava preparada para isso.

Eu balancei a cabeça.

Ele deslizou as mãos sob a camisa e, como antes, meu corpo tremeu a partir do contato. "Coma", disse ele com um sorriso.

Fiz o que ele disse e vi quando Bliss começou a se mover sob suas mãos. Seus dedos abertos ao longo de minha pele, e quando ela parou de se mover ele começou a me tocar de uma forma que enviou os meus hormônios da gravidez aos limites. Forcei comida na minha boca para manter as mãos ainda. Os momentos em que Bliss não estava se movendo eram quando suas carícias começaram a ficar para mim. Bliss movia e suas mãos se moviam com ela. Quando ela parava, os polegares estavam logo sob meus seios. Se ele mudasse-os um pouco, ele escovaria a parte inferior do meu sutiã. Prendi a respiração. Eu não tinha certeza que eu poderia deixar de fazer um barulho.

"Eva", ele perguntou. Sua voz caiu para um sussurro rouco.

"Hmmm?" Era tudo que eu poderia dizer.

"Se eu mover meus dedos e você gemer mais uma vez, eu não tenho certeza se realmente posso ser bom. Estou tentando, querida, mas você está fazendo esses ruídos e estou lentamente perdendo-me."

Oh! Eu sacudi de volta. Eu não sabia que eu estava fazendo barulho. Como eu tinha começado a fazer barulhos? Eu empurrei minha cadeira para trás e me levantei.

"Eu não sei. Eu não queria. Sinto muito" eu consegui dizer antes de escapar para o meu quarto novamente, pela segunda vez em uma manhã.

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Minha fada invisível estava de volta. Um sanduíche milagrosamente apareceu na porta do bagageiro com um saco de batatas fritas e uma garrafa térmica cheia de chá doce na hora do almoço. Ela estava se escondendo. Eu provavelmente não deveria ter dito nada sobre os pequenos ruídos que ela estava fazendo, mas porra se eu estava prestes a fazer algo que ela não estava preparada. Eu estava tentando me salvar de estragar as coisas. Agora ela estava se escondendo de mim. Eu odiava que ela se escondesse de mim.

Eu tinha decidido que eu iria deixá-la se esconder hoje. Dar um dia para ela superar isso. Mas amanhã eu não iria deixá-la escapar. Eu odiava que ela sentisse como se ela tivesse que se esconder de mim. Eu tinha quase esquecido como arisca Eva poderia ser. Olhei para trás mais uma vez antes de ir para o meu carro. A porta estava fechada, e eu me perguntava se ela iria dormir bem esta noite. Ela não tinha respondido minha oferta para dormir no celeiro.

Eu tinha a porta do carro aberta quando eu ouvi a porta de tela bater. Eu me virei, e Eva estava de pé na varanda, olhando para mim. O que eu faço com isso?

Inferno era difícil.

"Terminei. Estarei de volta na parte da manhã," Eu falei para ela.

"Tudo bem. Obrigada. Eu te vejo depois", ela respondeu. Então ela começou a torcer uma mecha de cabelo em torno de seu dedo e mordeu o lábio. Isso significava que algo a estava incomodando e que ela não sabia o que fazer sobre isso. Ou como me dizer.

Fechei a porta do carro e me aproximei da varanda. "Qual é o problema, Eva?" "Aonde você vai?", Ela perguntou. Isso não era o que eu estava esperando.

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"Casa. Por quê? Você precisa de algo?"

Ela olhou de volta para a casa e tomou uma respiração profunda. "Eu não quero ficar aqui sozinha com Jeremy fora. Eu normalmente durmo com meu celular ao lado da minha cama e seu número discado, tudo o que eu tenho que fazer é pressionar chamar".

Parecia que eu estava me hospedando lá. Eu não iria sorrir. Eu não faria isso.

Mas caramba, eu queria. "Eu tenho um par extra de moletom e uma camiseta no meu carro. Deixe-me pegar e então eu vou para o celeiro. Vá para dentro e relaxe. Eu não vou a lugar nenhum."

Ela não se mexeu. Voltei para o carro e peguei as minhas coisas. Eva ainda estava de pé na varanda, quando eu caminhei de volta para seu caminho. E ela ainda estava mordendo o lábio e girando o cabelo dela.

"O que há de errado? Você ainda está fazendo aquela coisa com seu cabelo e seu lábio", eu disse.

Ela largou a mão de seu cabelo e parou de morder o lábio. Então ela suspirou e apontou para a casa. "Há uma abundância de camas na casa. O celeiro é frio nesta época do ano, e eu não vou conseguir dormir se eu estiver preocupada com você congelando lá fora."

Eu não iria sorrir. Porra, isso foi difícil. "Se você tem certeza. Porque eu posso conseguir cobertores e ficar quente lá fora."

Ela balançou a cabeça. "Não. Isso é bobo e sem sentido. Basta entrar. Eu não fiz o jantar, mas eu estava pensando em fazer algum chili."

Eu queria perguntar a ela sobre como Jeremy se sentiria sobre isso, mas eu queria que ela me dissesse por conta própria. Eu não queria forçá-la a admitir que ela não era mais noiva. Se ela queria manter isso para si mesma agora, então eu iria deixá-

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la. Peguei os passos dois de uma vez e parei no topo. Abri a porta, em seguida, fiz sinal para ela entrar. "Depois de você", eu disse a ela.

Ela sorriu, e o alívio em seus olhos me fez sentir quente por dentro. Eu tinha certeza que a minha menina dormiria um pouco esta noite. Ela entrou e eu segui atrás dela, sentindo a primeira esperança real desde que eu comecei isto há uma semana.

Eva não estava pronta para me perdoar e me aceitar de volta, mas ela estava disposta a admitir que ela precisava de mim. Isso era bom o suficiente por agora.

"Basta ter o quarto que você usou para dormir" ela disse, sabendo que era raro que eu realmente dormia no mesmo quarto. Nós normalmente acabavamos no celeiro juntos naquelas noites.

"Preciso de um banho também. Eu vou ajudá-la com o chilli depois de me limpar."

Ela assentiu com a cabeça. "Leve o seu tempo", disse, e eu a deixei lá, sem tocála. Sem um beijo. Eu sentia falta disso. Eu sentia falta da capacidade de mantê-la sempre que eu quisesse. Eu me perguntei se ela sentia falta também.

***

Depois de me limpar e colocar moletons, eu desci as escadas para ouvir Eva cantarolar enquanto picava pimentão. Eu não pude deixar de sorrir. Ela costumava cantar essa canção ao fazer alguma coisa batendo palmas com um copo. Ela tinha visto isso em um filme e pensou que era divertido. Tantas pequenas coisas que eu perdi.

"Onde está o seu copo?", Perguntei.

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Ela parou de cantarolar e olhou para mim. O sorriso em seu rosto era brincalhão. Eu tinha que ir devagar naquela noite. Pois bem, então eu queria levá-la muito, muito rápido. "Você conseguiu demorar apenas o tempo suficiente para me deixar terminar. Agora, tudo o que eu preciso fazer é adicioná-los e deixar ferver o chili" ela disse enquanto pegava as pimentas.

Fui até lá e levantei a tampa enquanto ela largou as pimentas na panela.

"Veja, eu apareci para o trabalho pesado", eu disse.

Ela revirou os olhos. "Qualquer que seja. Mas eu vou tomar banho agora. Você olha a panela. Mexa a cada cinco minutos mais ou menos."

Eu poderia fazer isso.

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Capítulo Vinte e Um

Jantar com Cage enquanto ele estava sendo charmoso e saindo do seu caminho para me fazer sorrir era bom... e difícil. Eu não deveria ter lhe pedido para ficar. Eu deveria ter deixado ele ir para o celeiro. Eu deveria ter sido uma menina grande e lidado com isso. Mas eu estava tão cansada naquela noite. Eu não tinha dormido na noite anterior, e embora o médico dissesse que as pílulas para dormir eram seguras para o bebê, eu não confio nele.

Então eu cedi e pedi a Cage para ficar. Eu sabia que me sentiria segura com ele lá. Tão estúpido como era, eu queria saber que ele estava no quarto no final do corredor, naquela noite, dormindo. Mesmo depois de ele me machucar tanto. Ele ainda era Cage. Ele era o pai do meu bebê, e ele tinha desistido de tudo para voltar para casa. Para o nosso bebê.

Estávamos dançando essa coisa entre nós. Em algum momento eu ia ter que me forçar a falar com ele sobre essas fotos. E aquilo, eu respirei fundo, o vídeo. A dor sempre me cortava quando eu pensava nelas. Cage era um jogador. Ele gostava de mulheres. Eu sabia na primeira vez que eu o deixei me beijar. Seu sorriso sexy e corpo bonito haviam me feito jogar todo o bom senso pela janela e me apaixonar por ele.

Eu tinha pagado por isso. Eu coloquei a mão sobre minha barriga e percebi que tinha valido a pena. Cage poderia ter me trazido de joelhos e me esmagado, mas ele também me deu isso. Ele me ajudou a encontrar a vida novamente depois de Josh. E agora que eu precisava de alguém na minha vida novamente para me apoiar, lá estava ele. Será que podemos ser amigos? Era isso mesmo possível?

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Eu vi quando ele colocou o último pote na máquina de lavar e sua camisa puxou para cima de sua cintura, nao pude deixar de ver suas duas covinhas perfeitas na parte inferior de suas costas logo acima de sua bunda incrível. Eu lambi as covinhas mais de uma vez antes de dar uma mordida de sua bunda. Sorrindo com a lembrança, eu não sabia que Cage tinha olhado para mim.

Quando senti seus olhos em mim, eu rapidamente puxei o meu olhar de sua pele exposta e me virei para ir para a sala. "Obrigada pela limpeza. Você não tem que fazer isso", eu disse, casualmente, como eu poderia controlar.

Peguei o cobertor na parte de trás do sofá e me enrolei nele, cobrindo-me até que meu corpo estava aquecido o suficiente a partir das memórias da bunda nua de Cage. Eu podia ver Cage na sala com o canto dos meus olhos, mas eu peguei o controle remoto da televisão e comecei a passar os canais. Eu não conseguia olhar para ele. Ele precisava ir para a cama.

"Você está me dispensando agora ou posso assistir um pouco de televisão com você?" Não havia humor em sua voz, então eu arrisquei uma olhada para ele. Ele não estava se divertindo. Bom. Talvez ele não tenha me visto estudando sua bunda como se eu quisesse uma mordida. Porque nós dois sabíamos que eu era uma fã de sua parte traseira.

"Claro. Algo em particular que você quer assistir?" Eu perguntei, forçando um sorriso antes de olhar para a televisão.

Cage atravessou a sala, e eu prendi a respiração, esperando para ver onde ele ia sentar. Quando ele se abaixou para sentar centímetros de distância do meu lado no sofá, eu continuei a segurar minha respiração.

"Me dê seus pés", disse ele, estendendo a mão para a colcha me cobrindo dos pés a garganta. Antes que eu pudesse protestar, ele pegou um dos meus pés colocou em seu colo e foi tirando minha meia.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei, embora eu já soubesse.

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"Exatamente o que parece", respondeu ele. Desta vez, seu sorriso divertido estava naqueles seus lábios cheios.

"Por quê?"

Cage começou a massagear meus pés bem no ponto certo. Ele sabia que eu adorava ter meus pés esfregados, e ele sabia exatamente onde esfregá-los e como. Ele tinha feito isso centenas de vezes antes. Meu corpo relaxou imediatamente sob seu toque. Eu não poderia controlá-lo.

"Porque você esteve em seus pés durante todo o dia. Porque eu gosto de te tocar. E porque você faz os ruídos mais surpreendentes enquanto eu faço isso."

Eu não levantei o olhar do meu pé na sua mão para olhar para o rosto dele. Seus olhos estavam em mim. Assistindo-me. Eu sabia disso. Eu podia senti-lo. Mas eu não ia olhar para ele. Isso era demais.

"Me dê o outro pé", disse ele, estendendo a mão para a minha outra perna e me puxando até que ambos os meus pés estavam em seu colo. "Por que você não está usando meus boxers hoje à noite?"

Engoli em seco. Comecei a empurrar a colcha para baixo para cobrir minhas pernas nuas e ele me parou. Ele pegou e cuidadosamente me cobriu. "Eu gosto de ver você em meus boxers."

Eu devo ir para o meu quarto. Cage moveu a mão até minha perna, que agora estava sob as cobertas, e começou a massagear a minha perna, mantendo seus olhos em mim. Finalmente eu desisti e encontrei seu olhar. "Eu só tenho um par. Eles precisam ser lavados”.

Cage sorriu. "Eu vou te dar mais alguns."

"Isso não é necessário."

"Sim, eu acho que é."

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Isso não era bom. "Cage" eu disse em uma voz severa.

"Eva", ele respondeu, sorrindo agora.

Era realmente difícil ficar brava com ele quando era adorável e fazia minhas pernas se sentirem celestiais. "O que você está fazendo? Por que está fazendo isso?", Perguntei.

"Eu acho que já respondi a essa pergunta, querida", ele falou.

Deixei escapar um suspiro de frustração e tentei me convencer a ir para a cama.

Para tirar as minhas pernas de seu colo e ir para a cama. Mas meu corpo estava gostando demais de suas ministrações. Maldito corpo traidor.

"Relaxe baby. Eu não estou tentando fazer nada, só ajudá-la a ficar mais confortavel hoje. Eu juro tudo o que eu vou tocar são os pés e panturrilhas."

Estudei-o por um momento, e sua mão se moveram de volta para os meus pés.

Ele estava sendo sincero. E isso me fazia sentir muito bem. Então eu desisti e deitei-me no sofá, puxei a coberta embaixo do meu queixo. As mãos de Cage continuaram fazendo exatamente o que ele disse que ia fazer, e meus olhos ficaram mais pesado a cada segundo que passava.

Ela estava dormindo. Ela tinha estado, pelo menos por 30 minutos, mas eu continuava a esfregar seus pés. Eu não estava pronto para parar de tocá-la ainda. Ela também fez aqueles pequenos sons agradaveis e sensuais em seu sono. Eu adorava aqueles sons, porra.

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Esta noite foi um sucesso. Meu peito estava mais leve. Ela me deixou ficar. Ela queria que eu ficasse. Ela precisava de mim, e esse foi o sentimento mais incrível do mundo. Vê-la rir, enquanto ela jantava quase fiz o possível para fingir que ela era minha outra vez. Quase.

Estendi a mão para as meias e coloquei de volta em seus pés. Por mais que eu prefira ser eu a mantê-la quente hoje à noite, eu sabia que ela não queria isso. Sem minhas pernas para que ela guarde seus pés para mantê-los quentes, ela teria que usar meias. A dor estava de volta. Eu queria ser o aquecimento dos pés frios.

Ela não estava lá ainda. Eu tinha que acreditar que ela estaria um dia. Até então eu tinha isso. Ela estava me permitindo chegar perto novamente. Isso iria me ajudar.

Minha única fraqueza foi quando ela olhou para mim com desejo em seus olhos.

Quando eu a peguei olhando para a minha bunda com aquele olhar faminto, eu estava bem perto de fazer algo que ela teria ficado chateada. Eu estava feliz que ela saiu correndo da cozinha. Eu precisava de um segundo para recuperar o fôlego. A boca doce de Eva na minha bunda era uma memória que fez meus joelhos fraquejarem e meu pau ficar duro.

Mexi lentamente, de modo que eu não a acordasse então me abaixei para pegála em meus braços. Ela abraçou o cobertor e murmurou algo antes de dormir com a cabeça no meu peito. Eu não me deixei pensar sobre o quanto eu queria ir para a cama com ela e continuar segurando-a assim a noite toda.

Subi as escadas e levei-a para o quarto dela. Quando eu a deitei, ela murmurou um agradecimento que eu sabia que ela não iria se lembrar. Porque ela estava dormindo, eu dei um beijo em sua testa, em seu rosto suave e nos lábios. Obrigandome a parar, dei um passo para trás e sai do quarto, fechando a porta suavemente atrás de mim.

Ela iria dormir bem esta noite. Eu só não tinha certeza se eu dormiria.

186

***

O sol não tinha levantado ainda... Mas eu ja estava acordado. Em algum momento durante a noite, eu consegui dormir, mas não tinha sido muito. Eu tinha verificado Eva algumas vezes, fui também tomar um copo de leite. No entanto, foi a melhor noite que tive em muito tempo.

Eu desisti de tentar dormir e decidi me vestir e ir fazer o café da manhã de Eva para variar.Ela tinha dormido pesado durante toda a noite e ela estariaa descansada.

Eu queria ser o único a cuidar dela naquela manhã. Eu não quero colocar meu jeans ainda. Eles ainda estavam sujos de ontem. Então, eu só empurrei meu moletom e sai só de camisa. Se Eva fosse ficar mais animada vendo breves vislumbres de minha pele, então eu tinha que fazer isso fácil para ela. Sorrindo, eu me dirigi para a porta e para o corredor.

O gemido vindo do quarto de Eva me parou. Eu congelei e fiquei ali, estiquei meus ouvidos para ver se era minha imaginação, ou se ela apenas fez um de seus gemidos sexy que ela fazia quando estávamos fazendo amor. Eu conhecia o som, e eu não estava lá com ela. Ela fez isso de novo.

Foda-se.

Ela estava sozinha. Ela estava dormindo? Santo inferno.

Dei um passo em direção a porta e ouvi quando ela fez outro ruído. Três sexy gemidos, eu fiquei duro como uma rocha. O que ela estava fazendo? Ela estava sonhando? Eu não deveria estar ouvindo, mas inferno... como eu deveria fugir disso?

Então ela disse meu nome. Sim, eu seria mandando para o inferno se a deixasse sozinha e sair. Essa merda não estava acontecendo agora. Eu abri a porta e entrei em seu quarto escuro. Ela imediatamente parou.

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Ela estava acordada. Este não era um sonho.

"Cage", ela disse em uma voz rouca, e puxou as cobertas sobre ela. Mas não antes que eu visse a mão embaixo de sua calcinha.

Meu coração estava batendo no meu peito, e eu estava muito certo que eu não estava respirando. "Eva", eu respondi, dando um passo na direção dela.

"O que você está fazendo?", Ela perguntou, com os olhos presos nos meus.

"A questão é, querida, o que você está fazendo?"

Mesmo no escuro, eu podia ver as bochechas coradas. Eu não tinha certeza se ela estava envergonhada ou se tinha sido do orgasmo que ela estava trabalhando quando eu entrei.

Ela não me respondeu.

"Você disse o meu nome." Minha voz soou como um grunhido. Eu não poderia evitar. Eu estava prestes a perder o controle. Lutar não estava nem perto de explicar o que eu estava passando com naquele momento.

"Eu não sabia que você estava acordado", ela sussurrou.

"Bem, eu estou", eu disse quando cheguei à cama. Eu não disse mais nada.

Peguei as cobertas e puxei-as para trás. Sua mão ainda estava escondida dentro da pequena calcinha rendada. Eu realmente não tinha visto seu estômago como isso ainda. Mas sabendo que era meu bebê lá dentro, o calor do meu sangue e meu desejo aumentou. Ela começou a deslizar sua mão e eu agarrei-lhe o pulso.

"Não. Não", eu disse, arrancaria meus olhos vê-la tocando-se e olhando em seus olhos.

Ela estava respirando rápido e seus seios estavam quase encoberto pela camiseta. Eles se levantaram e caíram, pressionando contra o tecido fino, só fazendo com que ficasse mais louco.

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"Eu quero ver você tocar a si mesma" Eu disse a ela.

O pequeno oscilar em sua respiração deixou-me saber que a idéia a excitava.

Eva sempre tinha sido impertinente. Minha garota doce e inocente sempre me deixava selvagem. "Vou tirar estas calcinhas, e você vai continuar fazendo exatamente o que você estava fazendo quando eu entrei aqui. Mas desta vez, quando você disser meu nome, eu não vou estar na sua imaginação. Vou estar bem aqui, porra."

Estendi a mão para os lados de sua calcinha rendada rosa e puxei para baixo de suas longas pernas. Ela colocou os pés para fora. Ela estava me ajudando. Foda-se, sim, ela estava gostando disso. Tirei a calcinha levei ao meu nariz e respirei fundo. Eu amava o cheiro dela. Eu perdi isso.

"Cage", disse ela, sem fôlego.

Eu segurei sua calcinha na minha mão e cutuquei as pernas até que elas estavam espalhadas completamente abertas sobre a cama. A mão de Eva não estava em seu clitóris mais. Ela puxou até seu estômago.

Debrucei-me sobre ela e dei um beijo em sua mão, em seguida, peguei-a e movi para colocá-la de volta onde ela tinha estado antes. "Conclua".

Eva estremeceu, mas ela não se moveu.

"O que você estava pensando quando eu ouvi você? Hmm? Diga-me, baby. O que estava passando por essa linda cabeça quando você estava fazendo esses barulhos?

Quando você estava chamando o meu nome?" Eu perguntei, e ela mordeu o lábio inferior. Às vezes, minha garota safada precisava de ajuda. Este era um desses momentos. Levantei e mudei-me para curvar-me sobre ela. Inclinando-me para ela, eu dei um beijo na sua orelha, em seguida, mordi-a com cuidado. "Agora, o que você estava pensando? Eu tinha a minha cabeça entre as suas longas pernas? Eu estava lambendo seu pequeno clitóris doce? Porque, porra, bem agora eu adoraria estar 189

lambendo sua buceta. Deslizando minha língua através de seus lábios molhados quentes. Mmm, eles sempre têm um gosto tão bom. Eu me pergunto se eles estão melhor agora? Seus lábios estão inchados agora. Eu os vi. Eles estão diferentes. Eles são mais sensíveis? Se eu colocasse minha mão lá e mexesse meus dedos, seria bom?"

Sua mão começou a se mover. Eu olhei para ela e seus olhos se fecharam, ela arqueou a cabeça para trás. "Eu quero ver você. Você está se lembrando de como é bom quando eu deslizo dentro de você? Foda-se, baby, é tudo que eu posso pensar." Eu me inclinei para trás quando ela começou a mover a mão. Eu tinha a intenção de torná-la mais quente para que ela cedesse e terminasse, mas agora eu não tinha tanta certeza de que eu poderia lidar com isso.

Seus dedos deslizaram para cima e para baixo, e eu queria estender a mão e tocá-la também, mas ela não tinha me dado permissão para fazer isso. Eu não merecia chegar a tocá-la assim. Ela teria que me perdoar... Ela tinha que confiar em mim novamente. Mas eu estava tão perto de perder a minha cabeça.

"Cage", ela gritou, e eu tive que pegar os lençóis e me segurar.

Suas costas arquearam e as pernas dela cairam completamente em aberto. "Oh Deus, sim, Cage," ela gemeu, e eu pulei da cama como se estivesse pegando fogo. Fodase... Eu tinha que sair daqui. Eu ia tocá-la. Eu também estava malditamente perto de gozar. Essa foi a coisa mais sexy que eu já vi, e Eva tinha feito alguma merda sexy antes. Isso superou tudo.

"Sim. Oh, sim”, ela gritou, e eu sai do quarto.

Eu não olhei para trás. Eu fui diretamente para o banheiro. Levou apenas dois empurrões rápidos, e eu gritei o nome dela quando eu gozei duro.

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Capítulo Vinte e Dois

Deitei na cama quando Cage chamou meu nome. Ele tinha gozado. Eu conhecia o som. Eu sabia o que parecia. Ele correu para fora daqui como um homem possuído.

Meu corpo tremia do meu orgasmo. Normalmente, os orgasmos que me dava não eram tão fortes. Mas com Cage falando sujo no meu ouvido e me observando, eu tinha me perdido completamente. Não tinha sido tão bom como quando Cage dava para mim, mas era a coisa mais próxima que eu tive em muito tempo.

Eu apertei minhas pernas juntas e rolei para olhar para a porta que ele havia deixado aberta. Ele não tinha me tocado. Ele ainda não tinha saído aqui para que eu pudesse ver. Eu tinha o ouvido falar, e ouvi-lo gritar meu nome tinha sido maravilhoso. Eu adorei.

O que eu estava fazendo? Na noite passada, eu perguntei se poderíamos ser amigos. Poderíamos ser amigos quando queríamos um ao outro desse jeito? A ideia era mesmo possível? Cage estava na minha vida. Gostaríamos de ter um filho juntos. Ele me machucou depois me abandonou quando eu mais precisava dele. Mas o meu corpo ainda queria. Ele estava aqui. Ele não estava me deixando. Eu poderia perdoá-lo? Isso era possível? Ou... Eu já tinha perdoado?

Eu ouvi o chuveiro ligar e sentei. Eu não pensaria sobre isso logo em seguida.

Nós não temos de tomar qualquer decisão ainda. Ele pode mudar de ideia e me deixar novamente. Esta vida na fazenda não era o que ele sempre sonhou. Ficar aqui comigo seria pedir-lhe para desistir de sua vida.

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Isso não era para acontecer. Nunca.

***

Até o momento que Cage saiu do chuveiro eu estava vestida e os biscoitos estavam no forno. Ficar perto dele depois do que tínhamos feito não ia ser fácil, mas sabendo que ele tinha gozado também, facilitou o meu constrangimento. Eu sempre acordava excitada. Eu estava fazendo isso por meses. Eu simplesmente não tinha que me preocupar com Cage andando pela minha porta e me ouvindo.

"Eu ia fazer o café da manhã. Foi por isso que eu acordei cedo. Eu, hum, desviei no meu caminho até aqui", disse Cage.

Olhei por cima do ombro para ele e corei. "Oh", foi tudo o que conseguiu dizer.

"Sim, oh", ele respondeu com uma risada.

Meu corpo relaxou a partir do som de sua diversão. Não ia ser estranho. Era Cage. As coisas que tinhamos feito juntos deveriam me deixava imune a qualquer embaraço sexual com ele.

"Posso fazer os ovos, pelo menos?", ele perguntou , dando um passo atrás de mim, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro do sabonete em sua pele, mas ainda não me tocando.

"Se você quiser", eu respondi, tomando uma respiração profunda para que eu pudesse apreciar o quão bom ele cheirava.

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Ele estendeu a mão para a frigideira e colocou sobre o fogão ao meu lado. Ele não ia dizer nada sobre isso. Ele estava indo fingir que nada aconteceu. Que não tinhamos acabado de... fazer aquilo.

"Eu mantive sua calcinha. Espero que esteja tudo bem", ele disse perto do meu ouvido antes de caminhar até a geladeira para pegar os ovos.

Era isso. Tinhamos que conversar. "Por quê?" Eu perguntei, virando-me para olhar para ele.

"Por quê? Porque ela cheira como você e eu sinto falta do seu cheiro. Muito real... e elas ainda estão molhadas."

Eu respirei fundo e alcancei a borda do balcão de apoio. "Cage, o que estamos fazendo? Quero dizer... o que é isso?"

Ele me estudou por um momento, então ele colocou os ovos de suas mãos no balcão ao meu lado. Ele caminhou até ficar tão perto de mim que eu tinha que pressionar minhas costas contra a bancada de granito atrás de mim.

"Eu estou fazendo o que diabos você me permitir. Isso é o que eu estou fazendo.

Por quê? Porque eu não posso viver sem você. No entanto, o que você me permite ter de você é o que eu vou pegar."

Eu queria gritar para ele que ele me tinha completamente e tinha jogado fora.

Ele não entendia isso? "Você me teve Cage. Você porra,me teve. Você quisoutra coisa!"

Lágrimas queimaram meus olhos. Eu não disse isso em voz alta antes. Eu tinha pensado, mas eu não tinha verbalizado isso. Não até hoje. Minha garganta obstruída com lágrimas, Cage colocou a mão no meu quadril. "Eu cometi um erro. O maior erro da minha vida. Eu deixei minhas inseguranças me impedirem de lutar por você.

Deixei-me acreditar nas palavras que você gritou para mim por telefone. Eu não vim aqui e fiz você me ouvir. Esse foi o meu erro."

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Não. Isso foi apenas uma parte dele. Será que ele não vê isso? Eu bati-lhe com força contra o peito e soltei um soluço. Ele não se mexeu. "Não. Não. Não! Não é isso.

Eu não era suficiente. Você precisava de mais. Eu não posso viver com isso. Você não vê? Eu não posso viver sabendo que você tocou alguém. Que você queria alguém. Eu só queria você! Só você!" Lágrimas borrando minha visão. Eu não me importava. Eu precisava deixá-las livres. Eu precisava dizer isso. Por mais de uma semana que ele estava aparecendo lá para trabalhar. Ele tinha sido doce e pensativo. Eu tinha deixado.

Mas nunca uma vez que ele tinha me dito que estava arrependido pelo que ele tinha feito para mim. Por me fazer acreditar que eu jamais seria suficiente para ele.

"A imagem de eu tocando o peito da menina. Eu estava procurando o meu telefone. Meu companheiro de quarto tinha pego e eu estava preso em uma festa que eu não queria estar. Muito poucas meninas tinham suas blusas e eu queria ir para o inferno. Elas não aceitam um não como resposta. Eu estava empurrando seu ombro quando ela se mexeu para que eu pegasse algo mais. A imagem de eu entrando em um carro com uma garota era a única forma que eu poderia chegar em casa naquela noite.

Eu não tinha bateria no meu telefone, porque, mais uma vez, o meu companheiro de quarto tinha pego. Eu estava a quilômetros de distância de qualquer loja e já era tarde.

Isso foi apenas uma carona para casa. O beijo foi criado. Eu cheguei em uma festa da equipe em um bar. Sentei sozinho no sofá para assistir televisão, e ela veio e me beijou.

Eu a empurrei para longe e sai de lá para te ligar. Você não respondeu. Entrei para tomar uma cerveja e jogar sinuca e a cerveja que tomei tinha sido drogada. Quinze minutos depois, que tinha voltado para esse bar, não me lembro de uma coisa maldita.

Nem uma. E eu nunca dormi com aquela garota. Foi também uma montagem. Ela estava ajudando Ace a me ferrar. Essa foto foi tirada por Ace. Eles queriam que eu acreditasse que eu tinha fodido ela. Nenhuma vez, Eva. Nenhuma porra de vez eu quis alguem além de você, desde o momento em que entrei na varanda lá fora, e pus os olhos em você. Tem sido você desde então."

194

Fiquei ali, incapaz de encontrar palavras. Durante seis meses, eu pensei que ele tinha me traído. Me traído. Durante seis meses eu tinha vivido com a dor de não ser o suficiente.

"Eu deveria ter lutado por você. Eu deveria ter lutado por nós. Mas não o fiz.

Porra, eu não fiz, e eu nunca vou me perdoar por isso." Cage tirou a mão da minha cintura e deu um passo atrás. Então ele se virou e saiu pela porta.

Meu coração destroçado lentamente começou a reformar. Cada momento que eu pensei que ele queria alguém era mentira. Cada lágrima que eu chorei por não ser o suficiente para mantê-lo ficou seca. Saí do balcão e fui atrás dele. Ele estava andando pelo pátio, indo para o celeiro, quando eu bati o primeiro passo.

"Cage! Espere!" Eu chorei, e comecei a correr para baixo o resto do caminho.

Ele se virou e me viu, em seguida, começou a caminhar de volta para mim em passos largos. "Não corra, baby, você pode cair", disse ele, parecendo preocupado.

Eu apenas ri. Ele era o meu Cage. Ele estava de volta. Meu pesadelo tinha acabado. Ele me agarrou pela cintura, mas eu me atirei em seus braços. "Eu te amo. Eu te amo muito. Eu deveria ter escutado você. Eu estava tão emotiva e eu estava sozinha.

Mas você merecia mais de mim. Você merecia ser ouvido e eu não lhe dei a chance." Eu o segurei firmemente sabendo que nada do que eu dissesse poderia defazer o fato de eu não ter confiado nele.

Os braços de Cage apertados em torno de mim e eu senti-o estremecer debaixo de mim. Eu chorei mais. O menino que não tinha sido amado e tinha sido deixado por todos tinha confiado em mim com seu coração e eu o feri. Eu nunca faria isso novamente. Nunca. Se ele me desse uma chance, então eu passaria minha vida provando isso.

Passei a mão sobre sua cabeça e enfiei os dedos pelos cabelos. Ele abaixou-se e enterrou a cabeça na curva do meu pescoço e não estava se movendo. Ele apenas me abraçou em silêncio. "Eu te amo tanto. Eu nunca parei de te amar", disse ele.

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Lentamente, ele ergueu a cabeça e olhou para mim. "Você é o meu mundo", ele disse simplesmente.

Eva não estava me soltando, e eu estava bem com isso. Nós ficaríamos aqui todo o maldito dia, se quisesse. "Eu não estou mais noiva de Jeremy”, disse ela no meu peito. Eu sorri. Eu tinha esquecido que ela não sabia que eu sabia que não estava mais noiva.

"Eu sei", eu respondi.

Ela franziu a testa e olhou para mim. "Você sabe?"

Eu dei um beijo no canto da boca. "Sim, ele me ligou. Deixou-me saber."

Sua carranca se aprofundou. "Eu ia terminar. Então ele fez primeiro. Eu não quero que você pense que eu queria casar com ele."

Meu sorriso só ficou maior. Senti uma pequena amostra do seu lábio inferior com a língua. "Eu sei", eu sussurrei antes dela enfiar a língua na minha boca e eu entrei no calor doce que eu tanto senti falta.

Seu corpo moldado contra mim. Sentindo o pequeno estômago inchado pressionado contra mim fez a besta possessiva dentro de mim vir à vida. Ela era minha, e eu não estava deixando-a ir de novo. Ela não podia me forçar a sair do lado dela nem com uma arma maldita apontada para a minha cabeça.

Suas mãos deslizaram sob minha camisa e foram direto para os meus mamilos.

A mulher era obcecada. Eu beijei um caminho de sua boca para sua orelha. "Você começa a brincar com meus mamilos, bebê, e eu começo a brincar com os seus."

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Ela arqueou o pescoço, e eu tomei isso como um convite para continuar beijando e lambendo meu caminho até seu decote. Ela começou pressionando os seios para mim e beijando qualquer parte da pele que pudesse encontrar inclusive meu bíceps. "Cage" ela disse, parecendo desesperada.

"Sim, baby?" Eu perguntei quando eu aliviei minhas mãos sob sua blusa para que eu pudesse finalmente ficar com minhas mãos cheias de seus seios. Eles estavam diferentes e eu queria colocar minhas mãos sobre eles.

"Eu preciso que você toque meus seios", disse ela em um apelo gutural.

"Sim, eu preciso disso também", eu respondi incapaz de manter o sorriso da minha voz.

"E eu preciso que você faça amor comigo", completou.

Eu coloquei a mão na bunda dela e peguei-a. Ela colocou os braços e as pernas em volta de mim e ficou me beijando. Eu ia levá-la para dentro ou para o celeiro, eu não tinha certeza do que era mais próximo.

"Não. Aqui. Eu não posso esperar", disse ela, puxando a minha camisa quando as pernas deslizaram pelo meu corpo.

"Aqui?", eu perguntei.

Ela conseguiu puxar minha camisa, e sua boca estava no meu mamilo esquerdo, um pequeno gemido escapou dela e eu decidi que ali era um bom local maldito.

Estendi a mão para sua camisa. Ela levantou os braços e parou de sacudir a língua sobre a pequena barra de metal em meu mamilo apenas o tempo suficiente para eu deixa-la com os seios a mostra.

Eu desabotoei o sutiã e deslizei para fora de seus braços em um movimento rápido. Tomando ambos os ombros, eu segurei suas costas e levantei a vista de seus

197

altos, olhei para os seios pesados acima do estômago agora redondo. Ela era linda.

Perfeita. E minha. Toda minha.

"Eu preciso de tempo com eles", eu disse, olhando para os seios.

"Bom, mas vamos fazer isso depois de eu ter você dentro de mim", disse ela, estendendo a mão para o meu moleton e deslizando para embrulhar meu pau.

"Qualquer coisa que você quiser. Qualquer porra de coisa que você quiser", eu gemi.

***

Um tempo depois estavamos saciados o suficiente para voltar para dentro da casa. Eva estava enrolada nua contra o meu peito no sofá, e tivemos o cobertor puxado sobre nós dois. Suas pálpebras estavam ficando pesadas enquanto eu brincava com seu cabelo. Havia muita coisa que precisava ser feito lá fora. Jeremy fez uma lista para mim. Mas elas não iria ser feitas hoje.

"Eu não sei qual vai ser o seu nome do meio. Mas desde que seu sobrenome vai ser York, podemos deixar seu nome do meio ser Brooks?"

Eu sorri e inclinei a cabeça para beijá-la no pescoço. "Sim, eu gosto disso."

"Bliss Brooks York", disse ela com um som satisfeito. "Dessa forma, ela terá os nossos dois sobrenomes."

Eu congelei.Os nossos dois sobrenomes.

O sobrenome de Eva não tinha sido algo que eu estava pensando. Eu estava tão focado em consegui-la de volta, que eu não tinha pensado em muito mais. Eu sempre 198

tinha planejado me casar com Eva. Ela era minha para sempre. Mas eu sabia que seria mais tarde. Depois da escola. Depois que eu tivesse um emprego para sustentar a família.

Eu deslizei minhas mãos para baixo sobre a barriga dela. Eu estava prestes a ter uma família. As coisas não foram exatamente do jeito que eu imaginava, no fim. "Eu não sei nem sua data de previsão para nascer", eu disse mais para mim do que para Eva. "17 de março", respondeu ela, colocando as mãos sobre a minha.

Tinhamos três meses antes de nos tornarmos pais. Eu não ia deixar meu bebê nascer neste mundo sem o sobrenome de sua mãe ser York. Mas eu precisava de um plano. Eva merecia algo especial.

"Cage?"

"Sim?" "Você vai nos derrubar uma árvore de Natal? Precisamos de uma ali naquele canto."

Eu amei que ela tinha dito nós. "Claro. Eu vou fazer isso hoje."

"Obrigada. Vou fazer biscoitos", ela respondeu.

Mudei minhas mãos até seus seios. "Eu gosto de biscoitos, mas posso pensar em algumas partes do seu corpo que eu prefiro comer", eu respondi.

Eva estremeceu contra mim. "Pra mim parece um bom negócio."

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Capítulo Vinte e Três

Cage teve que trabalhar duro para recuperar o atraso no trabalho que ele não o fez nos últimos dois dias. Entre eu implorando por sexo e ele alegremente prestativo e nossa escolha para uma árvore e decorá-la, ele teve muito pouco tempo livre.

Jeremy estava voltando hoje. Ele mandou uma mensagem para Cage ontem à noite para dizer que estaria aqui tarde, mas estaria aqui. Cage tinha mencionado que precisávamos contratar alguém e deixar Jeremy ir. Eu concordei. Ele não deveria ter que continuar trabalhando aqui. Não, se ele queria fazer outras coisas.

Só depois de nove horas é que o caminhão de Jeremy veio rolando sobre a colina e em todo o campo. Ele era um bom homem. Papai estava certo sobre isso. Eu o amava e eu queria que ele encontrasse a felicidade. Eu queria que ele se apaixonasse por uma garota que não conseguisse imaginar a vida sem ele. Isso iria acontecer. Eu sabia que iria.

Ele não era Josh, mas ele se parecia com ele, e Josh tinha sido bonito. Jeremy era tão especial. Seu caminhão parou, e ele saiu em seguida, dirigiu-se para onde eu estava debaixo da árvore magnólia ao lado da varanda.

"Com o sorriso em seu rosto, eu acho que eu fiquei fora tempo suficiente para vocês dois consertarem as coisas", disse ele enquanto colocava o chapéu na cabeça.

“Sim. Obrigada. Por tudo. Obrigada."

200

Jeremy sorriu e, em seguida, virou a cabeça para cuspir tabaco desagradável que eu gostaria que ele parasse de fumar. "De nada. Para tudo", respondeu ele. "Eu acho que Cage York não vai deixar você ficar muito longe de seu alcance novamente.

Eu espero que você tenha tudo na vida que você quer Eva. Você merece isso."

"Você também, Jeremy. Você também."

Ele ajeitou o chapéu e olhou para o celeiro. "Eu te abraçaria, mas eu tenho que ir trabalhar com seu homem hoje, e ele está me observando agora como se pudesse precisar vir aqui e bater na minha bunda a qualquer momento."

Olhei para trás e, com certeza, Cage estava de pé ao lado de seu caminhão com as mãos nos quadris e seu chapéu empurrado para trás de sua testa, um pedaço de palha saindo de sua boca. Ele parecia um anúncio de televisão para cowboys sensuais.

Eu soprei um beijo e ri.

Ele balançou a cabeça e sorriu antes de atirar a Jeremy um olhar mais aguçado.

Então ele virou e caminhou até a porta do celeiro. "Não vejo um anel em seu dedo.

Pensei que veria um desses quando eu voltasse."

Olhei para minha mão. Eu não esperava que Cage me pedisse em casamento.

"Por que você achou isso?"

"Oh, eu não sei, talvez porque você está grávida de seu bebê", Jeremy atirou de volta.

Cage não era assim. Ele não tinha crescido pensando da mesma forma que Jeremy e eu fomos ensinados. Eu queria acreditar que um dia Cage me pediria para casar com ele, mas depois do jeito que eu tinha tratado ele e não tinha confiado nele, eu duvidava que ele fosse confiar em mim com algo tão grande por um tempo. Eu estava bem com isso. Eu entendia.

"Eu tirei o anel de outro homem faz poucos dias, Jer. Eu não acho que ele está pronto para enfiar outro lá. Ele parece durao e age como um fodão, mas é frágil. Ele 201

espera que as pessoas o deixem. Ele também não acredita que eu não vou deixá-lo novamente. Eu tenho um monte para provar e fazer antes de Cage confiar em mim com algo assim para sempre."

Jeremy fez uma careta. "Sério? Você está agora levando a culpa por tudo isso?

Como diabos isso aconteceu?"

Jeremy não iria entender. Ninguém tinha visto Cage com a guarda completamente baixa. Eu só tinha visto algumas vezes. "Eu não posso culpá-lo por suas inseguranças. Sua mãe ferrou-o emocionalmente. Eu sabia disso, e eu não queria parar de sentir pena de mim para pensar sobre isso."

Jeremy sacudiu a cabeça, mas ele não disse mais nada sobre isso.

"Eu vou ajudá-lo a encontrar um substituto. Então eu vou pegar a estrada."

"Aonde você vai? Achei que você não queria ir para a escola, que queria ficar aqui na terra?"

Ele acenou com a cabeça. "Eu queria. Eu estarei de volta. Mas agora eu quero apenas montar. Ver outros lugares. Não me estabelecer em qualquer lugar, apenas me encontrar".

Eu não tinha certeza do que dizer. Eu queria que ele fosse feliz, mas eu não queria ser a razão pela qual ele estava saindo.

"Deixe-me ajudá-lo antes que ele decida vir me pegar", ele disse com uma piscadela, em seguida, desceu para o celeiro.

Ele parecia feliz. Isso era o que ele queria fazer. Talvez ele encontrasse essa garota para fazê-lo completo lá fora na estrada. Quando ele abriu a porta do celeiro, eu me virei e voltei para dentro.

202

Jeremy entrou no celeiro, parecendo irritado. "Por que ela não tem um anel em seu dedo, York?"

Peguei minhas luvas de trabalho do banco que eu tinha deixado mais cedo. "Eu estou trabalhando nisso. Não que seja da sua conta."

A tensão saiu de seus ombros e ele concordou. "Oh. Bom. Ela não parece pensar que você está. Ela acha que você não pode confiar nela ou alguma merda estúpida. Eu não estava entendendo. Eu só sabia que era estupidez."

Não podia confiar nela? O que diabos a mulher está pensando agora?

"Eu só preciso de uma coisa de você. Eu preciso saber para onde seu piano foi."

Jeremy sorriu. "Por quê?"

"Eu só preciso dele. Onde ele está?"

"Eu não poderia te dizer por ser um idiota."

"E eu poderia bater no seu rabo", eu respondi.

Jeremy riu. "Tudo bem. Está no meu porão. Eva acha que ela doou para o centro de crianças carentes. Quando na verdade, Wilson comprou um piano para o centro e o piano de Eva se mudou para o meu porão".

Eu sabia que ela tinha se livrado dele. Eu esperava que fosse mais difícil de encontrar. "Por que ele fez isso?"

"Porque ele é seu pai e ele sabia que ela iria querer de volta um dia. Assim como ele sabia que você estaria de volta."

Meu peito apertou. Seu pai não tinha duvidado de mim. Ele deveria ter me odiado, mas ele tinha acreditado em nós. Mesmo quando eu não fiz. Droga.

203

"O que você vai fazer com seu piano?", Ele perguntou.

"Mantê-lo seguro. Eu vou deixar você saber quando eu precisar dele. Não diga a ela sobre isso."

"Quanto tempo isso vai demorar? Eu estava pensando em pegar a estrada em cerca de duas semanas. Vou ficar até o Natal, então eu vou viajar por um tempo."

"Noite de Natal. Dê-me até véspera de Natal."

As portas do celeiro se abriram e bateram contra a parede. Nós dois pulamos e olhamos para Eva, lá com um sorriso no rosto e bochechas vermelhas. Ela estava ofegante como se tivesse corrido. Dei um passo em sua direção.

"Low está em trabalho de parto", ela gritou. "Temos que ir. Depressa!" Ela acenou para mim e virou-se para correr de volta para a casa.

Low estava em trabalho de parto. Puta merda.

"Eu cuido das coisas aqui. Leve-a para o hospital antes que ela entre em trabalho de parto também", disse Jeremy atrás de mim.

Eu consegui balançar a cabeça e segui atrás de Eva enquanto corria em direção a casa. Low estava prestes a ser mãe. Eu sabia que isso ia acontecer, mas no momento foi surreal.

Meu celular vibrou no meu bolso e eu puxei para fora para ver o nome de Preston na tela.

"Olá".

"Marcus acabou de levar Low ao hospital. Sua bolsa estourou".

"Quando o bebê nasce? É cedo?" Eu perguntei, pensando que era provavelmente estupido estar perguntando a Preston Drake algo como isto.

"Sua data prevista era segunda-feira. Então, ela está bem na hora certa."

204

Ele sabia. Surpresa.

"Nós estamos a caminho."

Preston fez uma pausa. "Nós?", ele perguntou.

"Eva e eu" eu respondi, percebendo que ele não sabia que estávamos juntos novamente.

"Parabéns, cara. Eu não sabia que você tinha arrumado as coisas."

"Obrigado. Vejo você em alguns minutos", eu respondi antes de terminar a chamada e empurrar meu celular no meu bolso. Eva estava no lado do passageiro do seu Jeep.

"Depressa!". Disse ela, saltando sobre as bolas de seus pés.

Corri o resto do caminho, mas eu não iria para o lado do motorista, ao invés disso eu fui para Eva e busquei-a, em seguida, cobri a boca dela com a minha. Ela derreteu em mim como sempre fazia, e eu gostava de saber que eu tinha a minha Eva de volta.

Ela interrompeu o beijo primeiro. "Por mais que eu goste de seus beijos, porque eles são realmente quentes, eu quero ir para o hospital. Sua melhor amiga está prestes a ter um bebê. Precisamos estar lá para isso."

Eu pressionei mais um beijo na boca antes de colocá-la para baixo e, em seguida, acariciei o traseiro. "Vamos torcer para que o novo Hardy se pareça com sua mãe e não seu pai" eu disse, em seguida, abri a porta e ajudei a entrar.

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Capítulo Vinte e Quatro

A sala de espera do hospital estava lotada. Parecia que todo mundo tinham decidido usar isso como uma festa. Houve bolo que Trisha e sua filha Daisy tinham feito. Trisha era casada com Rock, um dos mais antigos amigos de Marcus. Quando olhei para ele, era assustador, com seus músculos salientes e cabeça careca. Então, quando sua menina, Daisy subiu em seu colo, ele se transformou em um urso de pelúcia com tatuagens.

Amanda tinha aparecido com picles fritos e em algum momento alguém, eu acho que foi Cage, tinha pedido pizza. As mesas estão repletas de refrigerante, e todos nós tínhamos conseguido assumir a pequena área.

Se alguém estava tendo um bebê, hoje, seus parentes não estavam esperando aqui com a gente. Mas, então, não havia espaço. Preston tinha seu irmão mais novo sentado, enquanto sua irmã mais nova, Daisy, puxou seu cabelo longo.

"Olha papai! Eu o peguei! Eu o peguei!" Daisy disse, sorrindo para Rock. Para qualquer outra pessoa seria uma atividade familiar normal, mas para uma mulher grávida que conhecia a história por trás dessa cena, eu estava tendo um momento difícil para manter minhas lágrimas.

Não muito tempo atrás essas crianças viviam em uma casa com uma mãe drogada, e Preston estava fazendo tudo que podia para cuidar deles. Após sua mãe morrer de uma overdose de drogas, Preston tinha enfrentado perder todos os três para o sistema. Rock e Trisha tinham intervindo e pediram para adotar as crianças.

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Eu vi a cara do Rock quando Daisy o chamou papai, e a emoção em seus olhos me fez piscar e conter as lágrimas.

"A primeira vez que ela o chamou de papai ele entrou em nosso quarto e chorou por cerca de trinta minutos. Eu sinceramente nunca o vi chorar, e estamos juntos desde que éramos adolescentes", Trisha disse quando ela se sentou ao meu lado. Eu não queria que alguém me notasse ficando emocional.

"Vocês parecem tão felizes", eu disse, limpando uma lágrima que ameaçou ficar solta.

Trisha olhou para os meninos como agora ambos tinham Preston. "Somos. Sou além de abençoada. Brent ainda não nos chamou de mãe e pai, mas os outros dois já.

Embora, eu ache que ele estará chamando em breve."

"Manda! Manda! Venha ver! Estou enrolando o cabelo de Preston" Daisy chamou, e Amanda se mudou de sua cadeira ao lado de sua mãe, que estava conversando sobre a Daisy.

"Ela aprendeu a dizer seu e está muito bem."

Trisha assentiu. "Foi bonito, mas ela é tão orgulhosa de si mesma agora. Eu tento não mima la."

"Oh, está lá", Trisha murmurou, olhando para a porta.

Virei-me para ver o que ela estava olhando.

"O que ela pensa que está fazendo?" Trisha disse quando ela se levantou para ir intervir. Fiquei contente porque alguém precisava. A irmã de Low tinha acabado de entrar na sala de espera com a filha no colo. Normalmente, esta seria uma coisa esperada. No entanto, considerando que a irmã de Low, Tawny, era a mulher que tinha quebrado o casamento dos pais de Marcus, isso era ruim. A mãe de Marcus tinha sido convidada. Seu pai não tinha sido. Olhei para sua mãe, e Amanda tinha tomado uma postura protetora na frente dela.

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Eu ainda me espantava que Low e Marcus tivessem encontrado uma maneira de superar isso.

"Oh, inferno" disse Preston alto o suficiente para que todos pudessem ouvi-lo.

Toda a sala de espera virou-se para olhar para ela.

Ninguém esperava vê-la hoje.

"Vocês podem parar de olhar para mim. Ela é minha irmã. Eu posso ir ver seu filho se eu quiser", Tawny disse com um tom irritado.

Cage ficou atrás dela. Larissa, sobrinha de Low, ergueu as mãos e gritou "Cay" Cage tinha sido uma grande parte da vida de Larissa uma vez. Ele tinha sido o único homem em sua vida que nunca foi embora. Porque ele estava cuidando de Low, ele também estava ajudando Low a cuidar de sua sobrinha enquanto a irmã dela a ignorava.

Cage piscou para Larissa e estendeu a mão para pegá-la em sua única mão livre.

"Ei, linda" ele disse para a menina, em seguida, levantou os olhos para encontrar a irmã de Low. "Tawny” ele disse. Mas você poderia dizer pelo jeito de sua mandíbula tensa que ele não gostava dela. "Provavelmente não é o melhor lugar para você esperar o bebê. Se Larissa quiser ficar comigo, eu cuido dela e tenho certeza que Amanda também fará. Mas você precisa ir esperar em outro lugar. Hoje não é sobre você."

A ruiva olhou como se tivesse levado um soco. Se eu não soubesse como ela era ruim, eu acharia que ela era incrivelmente bonita. Para um estranho, ela provavelmente era. "Então, você está disposto a cuidar de Larissa, mas você está me chutando para fora, Cage York? Voce é um lixo branco”, ela parou quando olhou para mim, e eu vi quando ela olhou meu estômago "namorada grávida" ela terminou. Então ela soltou uma risada dura. "Você engravidou ela. Perfeito. Eu aposto que a família dela está muito orgulhosa dela agora".

Amanda e eu pulamos para cima ao mesmo tempo. Amanda foi e tomou Larissa das mãos de Cage. Uma vez que a menina estava livre, Cage deu mais um passo em 208

direção a Tawny até que ele se elevando sobre ela. Eu cheguei entre eles e empurrei-o de volta antes que ele pudesse explodir.

Uma vez que eu me posicionei entre eles, entrei em seu rosto. "Olha colega, o único lixo branco nesta sala é você que dormiu com um homem casado. Um homem casado e mais velho. Se você chamar o meu homem de mais alguma coisa eu vou bater esse seu salto alto ridiculo em você. Então volte para o inferno antes de você acabar com a sua bunda."

Ouvi alguém sufocar uma risada atrás de mim e eu não tinha que olhar para saber que era Preston. Então, alguém começou a bater palmas. Olhei para ver Dewayne levantar-se de onde ele estava reclinado com os pés apoiados. Ele ficou batendo palmas com um sorriso satisfeito no rosto. Então, alguém começou a bater também, era Rock que se levantou para acompanhá-lo. Lentamente, um por um, todos na sala de espera estavam em seus pés e batendo palmas.

O rosto de Tawny estava mais vermelho do que o cabelo dela. Ela rosnou, em seguida, virou-se e saiu da sala, deixando a filha para trás com Amanda que tinha levado para o banheiro e longe da cena que Tawny estava prestes a fazer.

Depois que ela se foi, Cage passou o braço em volta de mim e entregou a minha garrafa de água. "Aqui está, mamãe urso. Você precisa se hidratar após esse desempenho", ele me informou.

"Droga, eu estava esperando que ela fosse ficar. Eu queria ver Eva levá-la para Low. Isso teria sido hilário", disse Preston, estendendo a mão para me dar um cumprimento. Bati a mão e ri.

Amanda caminhou lentamente de volta para a sala segurando Larissa. "Está tudo bem? Ouvi baterem palmas."

Em vez de lhe responder, todo mundo começou a rir.

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Depois de Low ficar em trabalho de parto por 10 horas, Marcus veio anunciar que ela tinha dado a luz um menino saudável de 3,300kg. Seu nome era Eli Cooper Hardy e, de acordo com seu pai, ele se parecia com Low. Os olhos de Marcus estavam vermelhos como se tivesse chorado, e eu perguntei se ele tinha. O sorriso em seu rosto era tão grande que ele respondeu perguntas sobre Low e o bebê. Eu assisti Eva enquanto ouvia a tudo que ele disse. Ela estava absorvendo tudo.

"Você vai deixar seu bebê nascer sem o seu sobrenome?" Preston me perguntou em um sussurro enquanto estávamos na janela do berçário, esperando por Marcus para levar o bebê para que todo pudesse vê-lo. Olhei para Eva, que estava conversando com Trisha. Sua mão estava protegendo seu estômago enquanto seus olhos ficavam olhando para os outros bebês em seus berços no berçário. Eu me perguntei o que ela estava pensando.

"Não. Eu estou trabalhando nisso", eu respondi.

Preston acenou com a cabeça. "Bom. Eu vou deixar você ir primeiro." , ele respondeu, apontando para a barriga inchada de Eva. "O que quer dizer com me deixar ir primeiro? Você vai propor a Amanda?", eu perguntei.

Ele sorriu e colocou um pouco de seu cabelo atrás da orelha. "Sim, eu tenho que falar com Marcus sobre o assunto pela primeira vez. Ele precisa de tempo para aquecer a ideia ou ele vai explodir sua merda de novo se eu saltar sobre ele."

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Eu ri, lembrando-me da noite no Bay quando Marcus tinha batido o inferno fora de Preston quando ele descobriu que Amanda e Preston estavam juntos. "Sim, ele vai precisar de um tempo."

A porta do berçário foi aberta, e Marcus saiu segurando um pequeno pacote.

Literalmente. Parecia um cobertor enrolado azul. Ele não era grande o suficiente para ser real.

Eva deu um passo para trás e agarrou meu braço, apertando-o com força enquanto ela olhava para o bebê que estava no meio do cobertor. Seu pequeno rosto espiou fora dele, embora seus olhos estivessem fechados. Eu não poderia dizer que ele parecia tanto com Marcus ou Low. Ele estava todo mole.

"Ele é lindo." Eva suspirou, inclinando-se para mim.

Eu não iria chamá-lo de bonito, mas eu não ia discutir com uma mulher grávida. Eu passei meus braços ao redor do estômago de Eva e segurei-a perto do meu peito. Todos tagarelavam sobre o bebê e com quem ele parecia enquanto Marcus segurou o orgulho evidente em seu rosto.

Low finalmente tinha uma família. Uma que iria amá-la e cuidar dela. Era algo que ela sempre quis. Ela não precisava mais das minhas batatas fritas de sextas-feiras para fazê-la feliz. Ela também não surtaria se eu não tivesse Jarritos na minha geladeira, quando ela se viesse. Eu não forneceria mais bebida favorita mais. Marcus faria.

E eu estava feliz com isso.

***

211

Convencer Marcus deixar Low vir para casa e entreter Eva com Eli hoje tinha sido difícil. Eli tinha duas semanas de idade, e esta foi o primeiro passeio oficial de Low. Não porque ela não queria sair, mas porque Marcus era um maldito protetor.

Depois de explicar para Low porque eu precisava de Eva distraida, ela arrumou o bebê e informou Marcus que eles estavam vindo com ou sem ele. Felizmente, ele veio com eles, porque eu precisava de sua ajuda.

"Eu ainda não posso acreditar que você nos tem aqui na véspera de Natal. Você não poderia ter escolhido outro momento para fazer isso?" Marcus resmungou quando montamos o piano dentro do celeiro.

"Cale a boca. Você terá Low e Eli em casa a tempo para o Papai Noel", eu respondi. Então eu joguei o cobertor que tinha usado para proteger o piano fora do instrumento, e Jeremy me ajudou a dobrá-lo.

"Como você vai tirar essa coisa a tempo?", perguntou Marcus.

"Minha mãe está em seu caminho", Jeremy respondeu por mim. Essa tinha sido uma das maiores surpresas. Quando eu disse a Jeremy o que eu queria fazer, ele ofereceu a ajuda de sua mãe. Eu não esperava que ela fosse me ajudar, mas ela tinha. E ela operou um milagre.

Marcus apenas riu e balançou a cabeça. "Você está louco, você sabe disso, né?"

Eu apenas sorri. Porque ele tinha razão.

"Eu preciso ir em frente. Eva vai notar meu caminhão aqui se ela olhar pela janela. Minha mãe vai ter que trabalhar como um encanto em um momento. Basta deixar a porta aberta e ela vai ter tudo pronto para você."

Agradeci a Jeremy antes de sair. Então eu me virei para olhar para Marcus.

"Bem, acho que estamos terminados. Você pode ter a sua equipe em casa e preparar-se para o Papai Noel vir."

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"Eu tenho mais quatro semanas antes de Papai Noel me trazer o meu presente", disse ele, me seguindo para a porta.

Olhei para ele. "Quatro semanas?"

Marcus sorriu. "Você não sabe, não é?"

Eu não sabia o quê? "Não estou entendendo, cara."

Marcus me bateu na parte de trás da cabeça e soltou uma gargalhada. "E eu vou ser o único a dar a notícia. Cage, depois que Eva tiver o bebê, você não pode ter relações sexuais durante seis semanas."

O quê? Eu parei de andar. "Você está brincando comigo?"

Marcus riu ainda mais alto e saiu pela porta do celeiro.

Seis semanas? Sério?

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Capítulo Vinte e Cinco

Eu não tinha visto muito Cage hoje, e eu estava sentindo falta dele. Low tinha convencido Marcus a ficar para o jantar, e eu tinha gostado da companhia e de segurar Eli, mas eu queria ficar sozinha com Cage. Agora que eles foram embora e eu limpei a cozinha, Cage ainda não tinha voltado, ele foi procurar o seu telefone que achava que tinha deixado no celeiro.

Seus presentes já estavam embrulhados e debaixo da árvore, então eu não tinha mais nada para fazer. A luz do celeiro acendeu. O que ele estava fazendo lá? Eu esperei um minuto e quando a luz não apagou, eu decidi ir atrás dele. Eu agarrei o meu casaco de lã do gancho atrás da porta e coloquei. Então eu coloquei minhas botas e fui pela grama gelada.

Eu ouvi a música. Música de piano. Eu parei e ouvi, olhando ao redor. De onde era que vinha? Alguém estava tocando um piano. Pensar em um piano fez meu coração doer. Cage não tinha perguntado sobre o piano ainda. Mas ele o faria. Eu não queria dizer a ele que eu tinha dado. Mas eu não seria capaz de mentir para ele também.

A música começou a tocar novamente. Eu tinha ouvido essa música antes. Eu não tinha certeza do que era ainda porque a pessoa que tocava não era exatamente um pianista. Eles tinham a melodia baixa. Eu comecei a ir em direção ao celeiro novamente, e a música ficou mais alta. Vinha do celeiro? Certamente que não. Por que alguém iria tocar um piano no celeiro? Olhei em volta novamente e não vi nada.

Corri para o celeiro e abri a porta.

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Havia velas por toda parte. A porta se fechou de repente atrás de mim enquanto eu deixava o que eu estava vendo dentro.

Meu piano estava no meio de pelo menos uma centena de pilares de velas que iluminavam o celeiro. Sentado atrás do piano estava Cage. Ele estava tocando a música que eu tinha ouvido do lado de fora. Quando Cage tinha aprendido a tocar piano? Eu não conseguia registrar tudo de uma vez.

Então ele começou a cantar.

“É uma noite linda.

Estamos à procura de algo idiota para fazer.

Oi, baby, eu acho que quero me casar com você."

Cage estava cantando para mim, e ele estava cantando uma canção de Bruno Mars. Ele não era muito bom nisso, mas ouvir sua voz profunda tocando a música em meu piano trouxe lágrimas aos meus olhos. Como ele conseguiu o meu piano de volta?

E quem lhe tinha ensinado a fazer isso?

Ele olhou para cima de seus dedos que estava estudando muito e sorriu. Então ele começou a cantar um pouco mais. A risada borbulhou dentro de mim, e eu cobri minha boca para prendê-lo dentro. O sorriso em seu rosto enquanto ele continuava observando as teclas para que ele não perdesse a nota era adorável.

Ele veio para o final da música e deixou cair as mãos nas teclas e soltou um suspiro de alívio com o sorriso ainda estampado em seu rosto. Eu abri minha boca para perguntar-lhe todas as perguntas passando por minha cabeça, mas ele caminhou até ficar na minha frente e caiu sobre um joelho. Oh, meu Deus. A canção. Ele não estava apenas sendo ridiculamente adorável. Ele estava me pedindo em casamento. Eu 215

vi quando ele enfiou a mão no bolso e tirou um anel. "Eva, eu quero você pra ser minha para sempre", disse ele, e estendeu um anel de diamante princesa de corte com um halo de minúsculas safiras em torno dele. "Quer se casar comigo?”

Eu queria dizer que sim. Eu queria me jogar em seus braços e beijar seu doce rosto perfeito, mas tudo o que consegui fazer foi começar a soluçar. Eu balancei a cabeça e sorri através das minhas lágrimas quando ele pegou minha mão e colocou o anel no meu dedo. Então ele se levantou e me puxou para os seus braços.

"Você conseguiu o meu piano de volta" eu consegui dizer pela minha garganta entupida de lágrimas.

"Sim, eu tenho”.

"Você tocou", eu disse.

"Se você pudesse chamar o que eu fiz de tocar, então sim, eu toquei."

Eu pressionei meu rosto em seu peito e beijei. "Foi lindo."

O peito de Cage vibrou com o riso. "Baby, eu cantando não é bonito."

Ele estava errado. Era lindo. Sua voz profunda era suave e afinada. Ele tinha sido perfeito.

"Seu pai nunca deu aquele piano. Ficou no porão de Jeremy. Wilson comprou outro para o centro de garotos. " Cage disse, puxando para trás para olhar para mim.

"Eu estava indo para comprá-lo de quem quer que você tenha dado então eu perguntei para Jeremy e descobrir onde estava. Seu pai disse que você iria querer de volta um dia. Assim, o piano é um presente de Natal, mas não é de mim. É de seu pai."

Nada poderia ter feito este momento mais perfeito. Nada...

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Epílogo Eu estava no meu quarto, na frente do espelho. Meu estômago estava ainda maior agora, mas Cage não parecia se importar. Ele agia como se meu estômago fosse a coisa mais linda que ele já tinha visto. Ele tinha as mãos sobre ele mais do que as tinha em quaisquer outras partes do meu corpo.

O vestido branco que eu tinha alterado para reunir sob meus seios e pendurar livremente sobre o meu estômago estava perfeito. Era exatamente o que eu sempre imaginei quando eu imaginava o dia de hoje. E eu estava imaginando este dia desde que eu era uma garotinha. Estendi a mão e toquei os cachos soltos que Low tinha me ajudado a fazer. Ela havia dito que Cage gostaria que meu cabelo estivesse para baixo, mas que ainda pode arrumar ele. O jeito que ela tinha puxado tudo sobre o meu ombro e colocou-o no lugar era tão bonito.

Eu aproximei da janela para olhar para o meu quintal. Ele havia sido transformado no que parecia uma floresta mágica. Eu nunca tinha visto tantas flores.

Amanda, com a ajuda de sua mãe, tinha tratado de toda a decoração. Amigos foram preenchendo os lugares abaixo.

Daisy estava dançando em círculos, segurando as mãos de Preston. O vestido da menina flor que eu tinha escolhido parecia adorável nela, as flores em seu cabelo, no entanto, estavam começando a cair. Eu duvidava que sobrasse alguma na hora do casamento começar.

Marcus estava em pé, perto da frente do coreto, onde os padrinhos estariam todos de pé logo, ele estava segurando um menino feliz, que tinha a mão presa em sua boca, enquanto ele olhava o mundo ao seu redor.

Em seguida, havia a estrela do rock. Ele parecia diferente em um terno. Ele não se parecia com o cara que eu vi em revistas na televisão. Ele parecia normal. E todo mundo aqui tratava como se ele fosse apenas isso. Um cara normal.

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"Estou estacionado em volta com o carro de fuga. Você só diga a palavra e nós estamos fora daqui", disse Jeremy atrás de mim. Ele estava aqui! Virei e joguei meus braços ao redor de seu pescoço. Eu não o tinha visto desde que ele veio para nos dizer adeus antes de pegar a estrada no dia seguinte ao Natal.

"Você está aqui", eu gritei.

"Claro que sim, eu estou aqui. Fui convidado, certo?"

Rindo, eu o abracei antes de recuar para olhar sua aparência. Seu cabelo era longo e seu rosto estava desalinhado. Ele tinha o cabelo sobre ele agora, o que o fazia parecer mais durão do que antes. "Você está diferente", eu disse.

"Sim, eu estou tentando coisas novas. O cabelo é apenas mais fácil", explicou.

"Você está de volta para sempre ou você ainda está viajando?"

"Não terminei ainda", respondeu ele.

"Você está feliz?", Perguntei. Eu queria que ele fosse feliz.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. "Eu vou ser... Eu acho."

O que isso significa? Eu comecei a perguntar quando a minha porta se abriu novamente.

"Ei, vocês dois. O show está prestes a começar", Amanda disse, enfiando a cabeça na porta. "É por isso que estou aqui. Cage me enviou. Ele queria que eu a levasse até o altar. Disse que achava que parecia certo", disse Jeremy, me olhando cuidadosamente para ter certeza que eu estava bem com isso.

"Eu amo esse homem. Eu realmente amo", eu disse, sorrindo para ele.

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"Bom, porque você está prestes a se casar com o cara, e ele não está deixando você ficar longe dele", Jeremy respondeu, em seguida, estendeu o braço para me levar.

"Vamos lá, quase mãe, vamos fazer de você uma mulher honesta."

Amanda riu e deu um passo atrás para que pudéssemos sair pela porta.

"Vocês vão lá para baixo e esperem por mim. Trisha está fixando o cabelo de Daisy novamente. Ela continua estragando tudo. Uma vez que ela tiver pronta, eu vou mandá-la para baixo. Então, eu estou indo e Low vai me seguir. Trisha enviará Daisy e, em seguida, são vocês dois." Ela nos ensinou.

"Entendi", Jeremy respondeu.

Amanda se apressou a sair, e eu ouvi a risada de Daisy fora da porta.

"Você está pronta, menina?", Perguntou Jeremy, apertando a minha mão que repousava em seu braço.

"Sim. Muito", eu respondi.

"Bom, porque essa coisa carro de fuga era uma piada. Eu não sou a favor de transportar mulheres grávidas por ai."

Eu caí na gargalhada assim que a porta se abriu e Low colocou a cabeça para dentro. Ela estava linda, com todo o seu cabelo vermelho puxado para cima na frente e em cascata pelas costas em cachos. "É a minha vez. Você se certifique de que Daisy me segue", disse ela, sorrindo.

Nós saimos e vimos como Low orientava a todos. Daisy olhou para mim com grandes olhos curiosos. "Você se parece com a minha boneca princesa que Preston me deu no meu aniversário. Exceto que sua barriga não é grande."

Jeremy engasgou com o riso.

Sorrindo, estendi a mão e ergui uma das flores rebeldes em seu cabelo. "Isso é uma coisa boa, eu acho", eu disse a ela, tentando não rir. "É a sua vez, Daisy".

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Ela assentiu com a cabeça e saltou para baixo as etapas e em todo o canto da casa.

"Vamos, princesa gorda. É a nossa vez", disse Jeremy, e manteve-se comigo enquanto descíamos os degraus da varanda. Prendi a respiração enquanto caminhávamos, paramos no corredor e Jeremy me levou para Cage.

Ele estava lá em seu smoking, parecendo mais lindo do que qualquer homem tinha o direito de ser. Ele não se parecia com um homem que tinha dois mamilos perfurados. Seu sorriso lento quando ele olhou para mim me aqueceu toda. Ele era ele.

Era isso.

Cage começou a andar na minha direção quando Jeremy começou a me levar pelo corredor. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, mas Jeremy não parecia confuso. Estávamos apenas na metade do corredor quando Cage nos encontrou.

"Jeremy trouxe você até a metade, mas o resto é meu. Eu tenho o resto do caminho." Ele disse e Jeremy me entregou e deu um beijo na minha bochecha.

Eu olhei para Cage quando ele colocou meu braço no seu e me agraciando com um de seus sorrisos de roubar almas. "É hora de começarmos o nosso para sempre, Eva".

Eu me virei para encará-lo. Eu fiquei na ponta dos pés e deu um beijo em seus lábios. Então, eu sussurrei, "Nós já começamos. Nós estamos trabalhando em nosso para sempre desde que você entrou no meu mundo, com um ar de superioridade arrogante e um sorriso.”

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