Experto Erwin Plett: Estrechez Energética y Electro-dependencia

from Revista Negocio & Construcción | Edición 32

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Energías Limpias

ESTRECHEZ ENERGÉTICA y Electro-dependencia

En estos días vemos como el sector eléctrico está muy alborotado por la así llamada “estrechez energética”. Se trata de un problema específi co del sector eléctrico, el que contribuye con el 22% de la energía fi nal que consumimos en Chile, por lo que se habla de una

Erwin Plett

Ingeniero Civil Químico de la Universidad de Chile, Doctor en Ingeniería de Procesos del Karlsruhe Institute of Technology de Alemania, Post-doctorado en Ingeniería Térmica de la University of Wisconsin-Madison de Estados Unidos. Y actualmente es socio-gerente de Low Carbon Chile SpA, Director de la Asociación Chilena del Hidrógeno y “Embajador del hidrógeno verde”. “estrechez eléctrica”. Según el Boletín Mercado Eléctrico de junio 2022, para generar el 55% de esta electricidad, quemamos combustibles importados como carbón, petróleo y gas (en julio de 2021 se generó un 64,4% de electricidad térmica). El 78% restante de la energía fi nal utilizada en Chile proviene de quemar combustibles fósiles importados 65% y la leña nacional 13%.

Hay que reconocer que la electricidad es importante en el quehacer de una sociedad como la nuestra, y cada vez nos hacemos más “electrodependientes”. Es un claro problema público, ya que, sin motores eléctricos, computadores, celulares o Internet nada funciona. La electrifi cación de otras aplicaciones de energía avanza lentamente, como en el caso del transporte con la electromovilidad. Para la calefacción en ciudades muy contaminadas del sur, se han hecho esfuerzos para sustituir leña húmeda local por calefactores eléctricos, cambiando la polución local por una polución más lejana, al usar termoelectricidad, con una bajísima efi ciencia energética (de los combustibles se genera un tercio electricidad y dos tercios polución). Nos falta mucho para llegar a una Transición Energética limpia.

Del mismo informe del mercado eléctrico se lee que la capacidad eléctrica instalada a junio es de 32.038MW (megavatios) y que la demanda máxima en ese mes fue de 11.476MW, y la mínima fue de 7.776MW, es decir, nos sobran alrededor de 2/3 de la potencia eléctrica instalada. ¿De dónde viene entonces la “estrechez energética”? El problema radica en que las crecientes Energías Renovables no están a disposición dónde ni cuándo se requieren por parte del consumidor, y más encima, la demanda eléctrica es fl uctuante como lo indican los máximos y mínimos antes citados.

No importa la potencia eléctrica instalada, sino que fi nalmente la energía entregada (energía es potencia multiplicada por el tiempo). Así una planta fotovoltaica no aporta de noche, y una planta eólica no aporta con poco viento. No habrá mayor si no se soluciona el problema de almacenamiento de la electricidad renovable, para así aprovechar su generación natural posteriormente en los momentos y lugares en que la demanda lo requiera.

El panorama energético mundial se ve complicado por asuntos geopolíticos. Por ejemplo, China no quiere comprar más carbón a Australia, y la Comunidad Europea boicotea el carbón, petróleo y gas de Rusia después de su invasión a Ucrania. El precio spot del gas natural está entre cuatro a cinco veces el precio de contratos de largo plazo. Chile es un mero espectador en ese mercado, e incluso la poca confi abilidad contractual de nuestros hermanos vecinos, Argentina, Bolivia y Perú, no asegura un suministro de combustibles fósiles a largo plazo.

Preocupante es lo sucedido en la última subasta pública de julio de la CNE, en la que consiguió asignar sólo el 14,8% de la energía total subastada para abastecer las necesidades de electricidad de los clientes regulados a los precios máximos fi jados. Como el sol y el viento son gratuitos, los precios de la electricidad renovable dependen de los costos proyectados de los equipos, de los intereses fi nancieros, y de la confi anza de los inversionistas. En tiempos actuales de gran incertidumbre es difícil hacer apuestas a largo plazo como requieren este tipo de inversiones. N&C