Tchaikovsky PËTR ILIC TChaIkovsky
Concerto in re maggiore per violino e orchestra, op. 35 Il Concerto in re maggiore per violino e orchestra, op. 35 fu iniziato nel marzo 1878 a Clarens, presso il lago di Ginevra, quando Tchaikovsky si stava riprendendo dalla crisi depressiva del 1877. Il concerto infatti è l’espressione di un nuovo stato d’animo, che quasi annulla la fatica del lavoro creativo e che pone il musicista in una condizione spirituale, rara nel musicista, di “purissima beatitudine.” Il concerto fu accolto nella cerchia degli amici con perplessità e le difficoltà della parte solistica sconsigliarono i più rinomati violinisti. Il concerto non riuscì ad essere eseguito in pubblico, con grande sconforto di Tchaikovsky, finché non si propose un giovane violinista di nome Adolf Brodskij che diede vita alla prima esecuzione europea il 4 dicembre 1881 a Vienna. Il concerto fu stroncato dal critico Eduard Hanslinck, con una ruvidezza che lo ha reso poi tristemente famoso. Hanslinck non era nuovo a questi giudizi, ma è probabile che oltre alla sua personale impressione giocasse anche l’avversione verso tutto ciò che poteva mettere in ombra Brahms. Il musicista ne fu enormemente amareggiato. “Per caso” - come ricordò – “ nella sala di lettura dell’hotel, mi è capitata in mano una copia del quotidiano “Neue Freie Presse”, dove Hanslick tiene la sua rubrica musicale. A proposito del mio Concerto per violino, scrive che, in generale, per quanto conosca le mie opere, esse si distinguono per la loro incoerenza, completa mancanza di gusto, rozzezza e barbarie. Per ciò che riguarda il Concerto per violino il suo inizio non è male, ma più si va avanti, peggio è. Alla fine del primo movimento, egli sostiene, il violino non suona, bensì raglia, stride, ruggisce. Anche l’Andante inizia felicemente, ma ben presto si trasforma nella descrizione di una qual che festa russa selvaggia dove sono tutti ubriachi e hanno volti triviali, disgustosi. “Ascoltando la musica di Tchaikovsky mi è venuto in mente che esiste musica fetida (stinkende Musik)”. È vero che è una critica curiosa? Non ho fortuna con i critici.” Il concerto fu ripetuto il 20 agosto 1882 a Mosca sempre con Adolf Brodskij, al quale la partitura è dedicata. Il concerto è appassionante e coinvolgente: Tchaikovsky mostra ancora una volta la sua abilità nell’estrema varietà melodica di dolcissime musiche e attacchi pieni di tensione del violino solo, che ne fanno, come scrive Giacomo Manzoni, “una delle pagine di più straordinario virtuosismo che siano mai state scritte, e soprattutto nel primo e nell’ultimo tempo al solista sono affidati compiti veramente trascendentali.” Il primo movimento presenta una Cadenza, posta al centro, prima della dell’elaborazione del secondo tema, e non alla fine, come di consueto. Vari stati d’animo vi sono riflessi, da quelli di raccoglimento interiore, ora cosparsi di malinconica dolcezza ora più affettuosi e delicati e malinconiche, come nella ‘Canzonetta’ che richiama alla mente un’Aria russa, ai festosi ritmi di polacca e di folclore russo.
estate regina 2006
PËTR ILIC TChaIkovsky Violin Concerto in D maior Op.35 When Tchaikovsky’s Fourth Symphony premiered in Moscow in February of 1878, it did so in the composer’s absence. He had departed from Russia the previous fall on an extended journey that was part working vacation and part mental health break. The trip had begun with a month in the Swiss resort of Clarens on the shores of Lake Geneva. Excursions to Paris, Italy and Vienna followed, but by the spring of 1878, Tchaikovsky was back in Clarens at work on a new piano sonata. The day after his return, he received a visitor from home, the violinist Yosif Kotek, a former student of Tchaikovsky’s at the Moscow Conservatory. The composer was intensely fond of the young man, and immediately set aside the sonata to begin work on a violin concerto that could serve the dual purpose of celebrating Kotek’s skill while also giving Tchaikovksy an outlet for his feelings. Work proceeded quickly. Within eleven days, the sketches were complete. Then, Tchaikovsky decided to make a second stab at the slow movement and produced a replacement in a single day. The process of orchestration followed with equal dispatch; from beginning to end, the Violin Concerto had required less than a month of effort. A smooth path? So far, yes, but it was with the work’s completion that the Concerto began to run into trouble, for anew work requires a premiere, and Kotek was too little known to do the honors himself. Thus, Tchaikovsky chose to dedicate the work to the renowned soloist Leopold Auer, only to find, to his horror, that Auer refused to perform the piece, rejecting it as “unviolinistic.” A premiere scheduled for March 1879 had to be cancelled for lack of a soloist. Other violinists also turned Tchaikovsky down before he finally persuaded Adolph Brodsky to premiere the work in Vienna in December 4, 1881. By most accounts, Brodsky performed well, but the composition itself was less fortunate, attracting the disdain of Eduard Hanslick, the most influential of Viennese critics, whose infamous review reads, in part, as follows: “The Russian composer Tchaikovsky is surely not an ordinary talent, but rather an inflated one, with a genius-obsession without discrimination or taste. Such is also his latest, long and pretentious Violin Concerto. For a while it moves soberly, musically, and not without spirit. But soon vulgarity gains the upper hand, and asserts itself to the end of the first movement. The violin is no longed played; it is beaten black and blue. The Adagio is again on its best behavior, to pacify and to win us. But it soon breaks off to make way for a finale that transfers us to a brutal and wretched jollity of a Russian holiday. We see plainly the savage vulgar faces, we hear curses, we smell vodka... Tchaikovsky’s Violin Concerto gives us for the first time the hideous notion that there can be music that stinks to the ear.” In Hanslick’ s defense, he would later have far kinder things to say about Tchaikovsky’s Pathetique Symphony, but that concession would be after the composer’s death. For now, a deeply wounded Tchaikovsky had to face the failure of a major composition. Refusing to blame Brodsky for the debacle, he thanked his colleague for championing the piece, changed the Concerto’s dedication from Auer to Brodsky, and chalked it all up to experience. He went on to score great triumphs in the realm of symphony, opera and ballet. Before long, even the Viennese had come to admire Tchaikovsky’s abilities, and some of his former enemies repented their earlier attacks. Even that troublesome violinist, Leopold Auer, came to praise Tchaikovsky, confessing in the final year of the composer’s life, that he had misjudged the Concerto and belatedly adding it to his repertoire. important international competitions including the Tchaikovsky Competition in Moscow and the Queen Elisabeth International Music Competition in Brussels. He was President of the Jury of the International Henryk Wieniawski Violin Competition in Poznan, Poland, and is since 2002 President of the Jury of the Sion Valais International Violin Competition in Switzerland.
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ÿ dvor‡K ˇ aNToNIN DvoRÁk Sinfonia n.9 in mi minore op. 95 “Dal Nuovo Mondo” ˇ Antonín Dvorák nacque in un paese della Boemia nel 1841 e morì a Praga nel 1904. Figlio di un oste di campagna ricevette i primi insegnamenti dal padre, musicista dilettante, e si dimostrò tanto predisposto all’apprendimento della musica che nel 1857, con non pochi sacrifici e grazie all’intervento di uno zio, fu avviato alla scuola organistica di Praga. Fu l’inizio di una carriera che l’avrebbe portato a diventare famoso in tutto il mondo. Importanti furono i suoi spostamenti, soprattutto la trasferta negli Stati Uniti, dove, dal 1892 al 1895 fu direttore del Conservatorio di New York. Da sempre molto attento alle tradizioni musicali popolari, durante il periodo trascorso negli Stati Uniti, Dvorák compì diversi viagˇ gi, da cui ricavò forti impressioni ascoltando la musica dei neri e soprattutto quella degli indiani. Impressioni che trasfuse, pur senza citare direttamente alcuna melodia, nella sua ultima sinfonia, la nona: “Dal Nuovo Mondo”, la sua composizione più famosa. Un’opera che piace immaginare come una specie di viaggio in canoa lungo i fiumi d’America tra vegetazione lussureggiante, ritmi di tamburi e praterie immense, dove pascolano mandrie ˇ sterminate. Al di là delle immagini, possiamo certamente affermare che Dvorák, al culmine della propria esperienza, ci ha regalato una delle ultime grandi opere sinfoniche del suo secolo. La sinfonia è inevitabilmente legata alla grande tradizione sinfonica, che non contiene quel germe della rottura con il passato ravvisabile, ad esempio, in opere coeve, come le prime due sinfonie di Mahler o il “Prélude à l’après midi d’un faune” di Debussy; nondimeno anch’egli in questa sinfonia si mostra aperto, curioso ed entusiasta verso le novità della musica popolare del “Nuovo Mondo”. La sinfonia, la cui prima esecuzione avvenne il 15 dicembre 1893 alla Carnegie Hall di New York, è strutturata nei quattro movimenti tipici di questa forma musicale. Interessante lo sviluppo tematico; fin dal primo movimento il compositore individua un elemento unificante costituito da una frase dei corni a cui danno risposta i clarinetti e l’oboe. Questo tema, si ripropone in maniera più o meno esplicita lungo tutto il percorso della sinfonia e le conferisce un’impronta particolarmente unitaria. Il secondo movimento, “Largo”, contiene un tema cantabile che costituisce uno dei momenti più ispirati dell’intera sinfonia; mentre assai ricco di rimandi tematici al primo ed anche al secondo movimento è, in particolare, l’Allegro con fuoco finale, il brano che conclude, con ritmi travolgenti, questa composizione, che è una fra le più note ed eseguite del repertorio della musica colta occidentale.
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ˇ aNToNIN DvoRÁk
ÿ dvor‡K
Symphony n. 9, in E minor opus 95, “From the New World” In September 1892, Antonin Dvorak arrived in New York to take up the post of Director of the National Conservatory of Music. One of his first jobs was to judge the prizes for a composition competition: the patron of the conservatory had put up over $4,000 in prize money for six classes of composition. Dvorak found much talent, “mostly in the German school, but here and there another spirit, other thoughts, other colouring - in short, Indian music”. Quite what made him think he was hearing the influence of native Indian music is doubtful. He certainly had very little chance to hear any real Indian or Negro music before he began sketching a new symphony in January 1893. Work on it occupied him for about five months, and he completed the work on 24th May. The title page is interesting: written in both Czech and English it says “From the New World, Symphony (E minor), No.8, Opus 95”. The ‘8’ was later crossed out and ‘7’ substituted, only to be crossed out in turn. Dvorak seems to have been oddly unsure as to how many symphonies he had written! The confusion was made worse when Dvorak’s first four symphonies were lost, and for most of the early 20th century the New World Symphony was known as number 5. The first performance was given at a concert of the New York Philharmonic Society in the Carnegie Hall on 16th December 1893. Dvorak wrote to his publisher “The success was enormous; the newspapers say no composer has ever before had such a triumph. I was in a box; the hall was filled with the best New York public and the people applauded so much that I had to thank them from the box like a king.” Though it has no overt Indian or Negro tunes in it, most of the tunes are clearly influenced by folk music generally, being short, simple and memorable. The exception is the famous tune in the Largo, which is long, but still simple and memorable. Dvorak said that the second and third movements were influenced by Henry Longfellow’s epic poem “The Song of Hiawatha”. This long and now largely forgotten poem presents a highly romanticised view of native American Indian life, a million miles removed from the brutal reality of their oppression at the time. After a slow introduction the first movement has three main tunes: the bold opening horn call, the folksy tune heard later on flutes and clarinets, and a happy melody on the solo flute The whole opening section is repeated before a development of all three themes in increasing complexity and excitement leads to a reprise of the opening theme and a triumphant coda. The slow movement, after a solemn procession of chords lowers the key from E to D-flat, introduces the famous tune on cor anglais. (If only Dvorak had received royalties every time this tune has been used in an advertisement ..!) A long central section includes references to two of the themes from the first movement, and the movement ends with a peaceful memory of the cor anglais theme and the opening chord sequence. The scherzo is a vigorous dance, whose tunes sound very Czech (not American) in origin - especially the village wind band sound of the trio section. This movement too is haunted by the ghost of the first movement, a reference made explicit in the coda. The finale sweeps along with great energy, built on the bold theme proclaimed by horns and trombones. A calm second theme on solo clarinet offers contrast, and then Dvorak includes references to several themes from earlier movements as he builds the symphony to its powerful and triumphant conclusion.
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