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INSTRUMENTOS DE CAMPO DE MANTENIMIENTO PARTE 10: DURÓMETROS PARA MATERIALES POLÍMERICOS
Por: Dr. Sixto Sarmiento Chipana (ssarmiento@tecsup.edu.pe) - Ms. César Lecaros Gutiérrez (clecaros@tecsup.edu.pe)
En muchas actividades de mantenimiento, y en especial en sistemas que trabajan con fluidos a presión, ocurren eventos de fallas, a veces catastróficos. Los elementos que aseguran estanqueidad en estos sistemas son sellos estáticos, dinámicos y juntas. Todos estos sellos y juntas están preparados para trabajar bajo determinadas condiciones de presión, temperatura y velocidad. En este artículo se hace referencia a las condiciones de presión de los sellos; por ejemplo, anillos en O, sellos radiales, sellos para pistones y para otras aplicaciones industriales.
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Los Durómetros Shore sirven para determinar la dureza de materiales poliméricos bajo normas ISO 48, ASTM D2240, ISO 868, NFT 51109 y BS 903 parte A26.
Medición en campo
El trabajo de medición de la dureza de los sellos se puede realizar en laboratorio o en campo. A continuación, se muestran ejemplos de medición de sellos radiales y O-rings.
La data técnica de los sellos hidráulicos y neumáticos considera a la dureza Shore A.
En la tabla, se observan sellos (anillo en O) de diversos materiales para determinadas aplicaciones industriales, cuyos sellos deben de cumplir exigencias de dureza Shore A. Por ejemplo: En 72 NBR 872, el 72 se refiere a 72 Shore A de dureza y el NBR indica que el material es nitrilo (Nitril Acril Butadieno).
El durómetro portátil
Esta información es desconocida en actividades de mantenimiento. A veces la data técnica no está registrada y en otras se asume que el distribuidor nos entrega el producto que corresponde. Es aquí donde podemos apoyarnos con el uso de durómetros portátiles (analógicos o digitales) para establecer la dureza de nuestros sellos, y así asegurar la dureza real de los sellos y/o juntas.
¡Ojo! Las mediciones como las mostradas se realizan sobre los sellos usados y verifican su real condición de dureza.
Un caso aleccionador
El campo de aplicación de los sellos trasciende al ámbito industrial; lo encontramos en una diversidad de aplicaciones. Solo para efectos de llamar a la reflexión de todos quienes estamos involucrados en actividades de mantenimiento, mencionamos el accidente del transbordador espacial Challenger, que en el año 1986 explotó apenas había sido lanzado. Los estudios y análisis de causa-raíz posteriores establecieron que los sellos O-ring se endurecieron por efecto del clima frío, afectando directamente a la dureza del material y este no respondió a las exigencias de presión y no selló. Casos como estos ocurren con mucha frecuencia y se deben a que no se tienen control de la dureza de los sellos.
(*) La referencia bibliográfica y figuras corresponden a diversos fabricantes.
