Where to draw the line on technology

DREW HILL Opinion Columnist

Technology is developing rapidly. The changes we’ve seen in the last five years would have shocked people just fifty years ago. As technology changes, we are seeing many benefits. The average lifespan of people is dramatically increasing. We have entered a new age of convenience that is unprecedented in the history of the world.

However, with benefits come risks and drawbacks. In a world where almost everything is online, identity theft, plagiarism and hacking is becoming harder and harder to combat. As we weigh the benefits and risks of new technology developments, there is a question we should consider: is there a line we just shouldn’t cross, no matter what the benefits may be?

There are many fields on the edge of developing technology that could be used to consider this question. Artificial intelligence replacing jobs and causing massive job loss is a possibility. The ethics of certain technology in the medical field could also be interesting. However, to narrow it down for this article, I would like to focus in on one that may sound like science fiction: BCIs.

A new field of development: brain-computer interfaces (BCIs)

BCI stands for brain-computer interface. Basically, BCIs measure electrical activity in a person’s brain. BCIs can be classified in several different ways, including invasive, partially invasive and noninvasive. Invasive devices generally require surgery to implant them inside the brain. Noninvasive devices measure the brain’s activity from the surface of the brain. They are often not as effective as invasive devices due to the skull blocking signals, but they are improving.

HCI stands for human-computer interface. This is a type of BCI that does not measure signals from the brain directly. They measure other indicators, such as eye movements.

According to a study from the National Library of Medicine published in November of 2021 entitled, “CyberEye: New Eye-Tracking Interfaces for Assessment and Modulation of Cognitive Functions beyond the Brain,” BCIs implanted on the brain’s cortical surface can already communicate letters, words and sentences with punctuation. Some speculate that it will soon be possible to read abstract thoughts. While HCIs based on eye movement tracking are not as effective yet, some researchers believe it can test memory comprehension, reading comprehension and consciousness.

Benefits of BCIs

Research on the brain’s electrical activity has been going on for a long time, but the research has mostly focused on disabled patients or those with brain injuries. The benefits are enormous. People unable to move can type out words on a computer through their thoughts. It can greatly improve communication for those with major brain injuries. It can help blind people see.

More recently, research has also included the idea of not just helping those who are disabled, but also enhancing the lives of people in a variety of other ways, according to an article in the Harvard Business Review by Alexandre Gonfalonieri. For example, it could be used to detect drowsiness in drivers to bring down the number of car crashes. It can help detect attention level, allowing people to improve their focus and reduce stress to accomplish more work.

Managers could monitor their employees’ focus levels. Eventually, people could write files by thinking about it or use “pass thoughts” instead of passwords.

Risks of BCIs

This all may sound like something far down the road, but this technology is on the doorstep. It is already being implemented in some of the above ways. However, the idea may also scare you, and for good reason. There are a myriad of risks associated with this type of technology becoming widespread.

For example, once you give a computer access to your thoughts, a hacker could steal your brain data. Others could be able to essentially read your mind. Employers could access their employee’s brain data and use it for personnel decisions. Certain companies could require the use of BCIs for employment.

Considering that this is still new technology, there will be glitches. These machines are not perfect. If they misread brain data, it is possible that bad decisions could be made based on that brain data. Finally, another concern is that the technology could manipulate brain data, potentially causing harmful changes to a person’s actual brain or making decisions for them.

Technology is changing and developing, whether we like it or not. We have to adjust. However, I think there is a point where we have to think about the risks and draw a line which we don’t cross. BCIs are not going away. They can be very beneficial in some ways, and some people are going to choose to embrace them. However, you have to weigh the risks for yourself and decide whether to embrace or avoid new developments like this. Hopefully, people always have the freedom to make that choice for themselves.

Sigma Tau Delta es una sociedad de honor para estudiantes de Inglés, pero está abierto para todas carreras. Los estudiantes e facultdad en el imagen celebraron la ceremonia de inducción en octubre de 2022 para la división de UNI.

POESÍA

Extendida de página 2

“A lo largo de mi vida he tenido muchos profesores que me han animado a seguir escribiendo”, dijo Townsend. “El Dr. Swan insistió mucho en que aplicará a Sigma Tau, y una vez que fui aceptado, sugirió que presentara una de mis piezas para la convención. Él me ayudó a terminar la pieza. Realmente aprecio su enfoque de la escritura y la enseñanza. En lugar de enfocarse siempre en la organización de la pieza o mecanizarla para que se ajuste a un estándar moderno, pudimos escribir cada vez que sentía que tenía algo sobre lo que escribir, en lugar de forzar a que salieran las palabras”.

El viaje de un veterano

La colección “Fort Hudson” de Townsend trata sobre la difícil situación del TEPT (Trastorno de Estrés post-Traumático) entre veteranos a través del prisma de la no ficción creativa. La no ficción creativa consiste en contar historias reales con técnicas de escritura creativa. “Es jugar con la estructura de una memoria y mezclar elementos ficticios con lo que realmente sucedió”, dijo. “Introduzco escenas reales, pero las mezclo con escenarios que ocurrieron en otro momento o que son un poco ficticios. A menudo, mi poesía está en una perspectiva objetiva en tercera persona, esencialmente lo que el lector ve es lo que obtiene”. Townsend no es un estudiante tradicional. “Me gradué de la escuela secundaria de Storm Lake en diciembre de 2016 y me alisté en el ejército. Completé el entrenamiento básico en Fort Benning, Luisiana”, dijo Townsend.

El servicio militar de Townsend lo llevó aún más lejos de Iowa. “Estuve emplazado en Fairbanks, Alaska, durante tres años y nueve meses, básicamente en medio de la nada durante cuatro años. Los inviernos son brutales y siempre oscuros. Los veranos eran agradables, pero la gente perdía el sueño cuando llegaba el verano porque estaba soleado todo el día. Parecía que el tiempo no pasaba”, dijo Townsend.

Durante un despliegue de entrenamiento en Australia, sufrió una lesión que hizo que le licenciaran por razones médicas. “Sí, eso apesta. Así que volví y trabajé en Des Moines como fontanero. Estaba aburrido y no sabía qué hacer con mi vida. Luego conocí a una señora encantadora que me convenció de mudarme aquí e ir a la universidad, y ahora estamos casados y tenemos un hijo”, dijo Townsend.

“Como padre, no tengo tiempo para actividades extracurriculares en la universidad. No puedo unirme a una fraternidad, así que Sigma Tau es perfecta para mí. Solo costaba setenta y cinco dólares solicitar. Solo tienes que cumplir con los requisitos académicos”, dijo él.

Sigma Tau Delta está abierta a todos los que no estudian las carreras de Inglés también. “Esta es una oportunidad muy genial para avanzar en mi carrera y progreso profesional. Esto me va a abrir muchas puertas en términos de desarrollar carrera y mi futuro”, dijo Townsend.

Cuando la musa me habla

El proceso de escribir de Townsend es definitivamente único. “Ahorita, en este momento, estoy trabajando en ‘la siguiente gran novela americana’, como dijo un profesor de inglés en la UNI, el Dr. Jeffrey Copeland. “Va a ser sobre el significado del sueño americano”, dijo Townsend.

Para Townsend escribir es más que solo una disciplina académica. “Para mí, la escritura creativa y la poesía es justo mi cosa. Tuve un maestro en la preparatoria quien en verdad me empujó a irme por esta ruta, y ha afectado enormemente mi vida. Escribir es más que una clase o una optativa”, dijo él. Townsend escribe lo que le viene cuando le viene. “No creo en tener un sistema de escritura mecanizado u organizado”, dijo él. “Si algo me viene a la mente a media noche, lo voy a escribir. Si algo se siente pesado en mi corazón, me siento y lo escribo. Hasta cargo conmigo notas pequeñas para mis pensamientos”.

“Mi mejor material viene de hacer trabajo significativo, o solo pensamientos espontáneos a media noche. Me inspira pensar en el mundo, mis experiencias vividas, construir una caja incubadora para criar gallinas y atender a pollitos. Cuando la musa me habla, escribo”, dijo él.

La enseñanza siempre ha rondado la mente de Townsend cuando se trata de su futuro. “Pensé en ser policía o bombero, pero la enseñanza es otro tipo del mismo servicio”, dijo él.

Townsend eligió la escritura como parte de su especialidad secundaria porque “siempre me ha gustado leer y la escritura libre. Hice mucho de eso en el ejército con la poesía. También tuve un maestro impactante quien me ayudó a sentirme lleno de confianza con estar en una posición de liderazgo. Con tal de que yo sepa de qué estoy hablando, yo sé que puedo enseñar bien. Quiero proseguir mi educación más lejos y enseñar a estudiantes universitarios un día también”.

Creando espacios para estudiantes de escritura creativa

En el futuro inmediato, Townsend quiere trabajar e inspirar a estudiantes de la preparatoria a que escriban sus sentimientos. Él hizo su Nivel 1 como estudiante de magisterio en Waterloo East High. “He vivido su vida y sé cómo es. Quiero darles a los estudiantes un espacio seguro para escribir”, dijo él.

“Espero inspirar a los niños a expresarse honestamente a través de escribir en vez de esconderse. Es mucho más fácil romper cosas que escribir cómo te sientes. No quiero poner obstáculos entre ellos y expresarse a través de escribir”. Townsend va a estar haciendo prácticas de maestro en el otoño y pronto va a estar enviando su solicitud a la escuela de posgrado en la UNI, para estudiar una maestría en escritura.

Townsend tiene un GoFundMe para ayudar con los gastos de sus viajes que puede encontrarse en gofund.me/4bcd5b26. Él va a estar haciendo cartas de agradecimiento para todos los que donen. El consejo de Townsend para todos sus compañeros es: “Hay mucho más que hacer en la vida que estar sentado en tu dormitorio universitario todo el día por un semestre. Persigue las cosas que quieres hacer. Las cosas solo son imposibles hasta que se hacen”.