North Sea Jazz tof festival’

Aan een groot festival als NN North Sea Jazz zitten veel aspecten.

Natuurlijk moeten er artiesten geboekt worden en podia, licht, geluid en horeca zijn. Maar daarnaast is de communicatie naar het publiek ook belangrijk. Die ligt op het bordje van marketing & communicatiemanager Junior van der Stel.

Als je het heel simpel stelt, is het zijn taak om het publiek te laten weten dat het festival er is – én ervoor te zorgen dat er kaarten worden verkocht. Maar bij de functie marketing & communicatiemanager van Junior van der Stel komt nog veel meer kijken. “Mijn werk loopt uiteen van het schrijven en uitsturen van het persbericht als de eerste artiesten worden aangekondigd tot ervoor zorgen dat de pers op het festival zijn werk kan doen, en alles ertussenin,” legt hij uit. “Een belangrijk onderdeel is ook de communicatie met bezoekers. Mensen moeten weten dat het festival er is, wie er komen optreden, hoe en wanneer ze een kaartje kunnen kopen, hoe ze op het festival kunnen komen en, eenmaal daar, wat er allemaal te doen is en wat ze waar kunnen vinden.”

Met zijn taak is hij het hele jaar bezig, hoewel in sommige periodes intensiever dan in andere. “Om iedereen te informeren, hebben we een aantal communicatiemiddelen,” vertelt Junior. “Allereerst hebben we onze eigen kanalen, zoals onze website, social media, maar ook een nieuwsbrief en dit magazine waar mensen zich voor kunnen aanmelden. Daarnaast zijn er de ‘gewone’ media: als er nieuws is, krijgen zij een persbericht in de hoop dat ze dat overnemen in de krant en op radio, tv en websites.”

Flink takenpakket

Die aankondigingen worden bewust gepland, gaat hij verder: “Dat begint eind november, als de early bird-verkoop van de driedagenkaarten begint. Rond eind januari komen we met de eerste namen en gaan de dagkaarten in de verkoop. In de maanden erna maken we op meerdere momenten nog meer namen bekend, in april of mei komt het hele programma naar buiten. Daarna gaan we vooral de kaartverkoop stimuleren.” Maar ook als alle kaarten al zijn verkocht, gaat het werk verder: “In de periode naar het festival toe is het tijd voor de ‘city dressing’ van Rotterdam. Dan komen overal in de stad vlaggen en posters te hangen. Dat is vooral om de sfeer op te bouwen: het spannende gevoel opwekken dat het festival eraan komt en het feest wordt.” Zelfs als dat losbarst is het nog niet klaar, want op het festival zelf moeten bezoekers weten waar ze wat kunnen vinden – er worden tijdschema’s uitgedeeld én actueel nieuws staat op schermen in Ahoy – en is Junior verantwoordelijk voor de aanwezige pers. Alles bij elkaar een flink takenpakket, waarbij hij wordt ondersteund door een heel team van interne en externe medewerkers.

Liever hardbop dan bebop

Junior doet zijn werk al een jaar of dertien; eind 2010 kwam hij bij het North Sea Jazz-team. Maar zijn eerste ervaring met het festival stamde al van ver daarvoor. “In de jaren 80 was ik er meerdere keren als bezoeker. Nadat ik bij MOJO kwam werken, die het festival organiseert, en zeker sinds het festival in mijn woonplaats Rotterdam plaatsvindt, kwam ik er meer. Soms als publiek, soms om collega’s te ondersteunen. Ik vond North Sea Jazz altijd al een tof festival.”

Een echte jazzliefhebber was hij in het begin nog niet, geeft hij grif toe. “Dat is geen voorwaarde om dit werk te doen, maar het is wel fijn als je a niteit hebt met de muziek. Het festival is wat dat betreft heel breed, je kunt het er fantastisch naar je zin hebben zonder dat je per se diep de jazz in hoeft.”

Na al die jaren bij het festival heeft Junior veel geleerd. “Bijvoorbeeld dat ik hardbop wél tof vind, maar bebop nog steeds niet echt,” grinnikt hij. En voegt met een hardere lach toe: “Maar voordat ik bij North Sea Jazz ging werken had ik dat sowieso allemaal ‘jazz’ genoemd.” Mede om zichzelf ‘bij te scholen’ begon Junior jaren geleden al met een wekelijks wisselende North Sea Jazz Mix playlist op Spotify; daarnaast creëert hij er een voor elk jaar en maakte ze in de coronatijd ook voor alle edities van vóór 2011. Tip: ze zijn allemaal te vinden via northseajazz.com/spotify, en af en toe staat er zelfs een sneak peak tussen van een nog niet aangekondigde naam…