“Your Excellency”

Begin deze maand ontvingen we een delegatie van 20 personen uit de provincie Thai Binh in Vietnam, een regio met meer dan 2 miljoen inwoners. Ze wilden ons bezoeken om kennis op te doen en om een band te smeden. Ze hadden veel positieve verhalen over onze regio gehoord en zagen veel overeenkomsten. De delegatie werd begeleid door de Vietnamese ambassadeur, die een maand eerder al een bezoek had gebracht aan ons World Trade Center en gesprekken had gevoerd met Commissaris van de Koning Arno Brok. Deze ambassadeur had recent het stokje overgenomen van zijn voorganger, en net als met zijn voorganger was er een warme relatie ontstaan, wat heeft bijgedragen aan de bekendheid en populariteit van onze provincie.

Wat heeft dit bezoek opgeleverd? Een goede vraag. We hebben kennis uitgewisseld tijdens een seminar in het WTC. Ze hebben hun provincie voorgesteld, en wij hebben de sterke sectoren van Noord-Nederland gepresenteerd, onder andere via de organisatie Top Dutch. We hebben een aantal bedrijven benaderd die interesse hebben in activiteiten in Vietnam. Met relatief weinig moeite hebben we 15 bedrijven de kans gegeven om kennis te maken met de delegatie en de ambassadeur. De bedrijven waardeerden dit enorm. Door persoonlijk contact kunnen ze veel sneller zakendoen of informatie verkrijgen, iets waar veel interesse voor was.

Eén van de deelnemers vroeg me hoe je de ambassadeur moet aanspreken. Een zeer terechte vraag. Als ik een ambassadeur aankondig, doe ik dat formeel als “Your Excellency Ambassador...”, maar “Mister Ambassador… “ is in wat informelere setting ook prima.

Dit contact kan een grote impact hebben op onze regio. De ambassadeur vertelde dat hij dit jaar nog zo’n 30 delegaties verwacht, een ongekend aantal. Ambassadeurs worden vaak benaderd door lokale organisaties die op zoek zijn naar kennis. Het is dus belangrijk dat een ambassadeur weet wat ze uit het Noorden kunnen halen. Dit biedt kansen voor onze bedrijven en draagt bij aan de promotie van onze regio. Als ze een paar nachten in de regio verblijven, levert dat ook direct economisch rendement op.

Vorig jaar was ik bij een bijeenkomst van ambassadeurs uit Afrika. Ik was geschokt dat de ambassadrice van Nigeria onze provincie niet kende, laat staan een stad als Leeuwarden. Maar ook andere ambassadeurs kenden ons niet. Toen ontstond het idee om meerdere ambassadeurs tegelijkertijd uit te nodigen voor een rondleiding door Noord-Nederland. Als zij onze boodschap kennen, kunnen ze die lokaal verspreiden.

Welcome Your Excellencies!

Evert Jan Schouwstra is Managing Director van World Trade Center Noord-Nederland / Leeuwarden Center for Export & Import