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Archbishop’s Letter: This Holy Week, HOME Is the Holy Place
This Holy Week, HOME is the Holy Place
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s we celebrate Easter this year, even though we are unable to gather in our churches, I am struck by our shared hunger for the Eucharist. We truly miss being fed at the table of the Lord in order to be the Body of Christ. Just as in their trek through the wilderness, the manna fed the People of Israel, so are we spiritually fed with the bread come down from heaven, the Bread of Angels. We also miss being gathered together as a parish family. And yet, as I have celebrated the Mass these last weeks, I have found a special bond with all of you. It is difficult to explain but in the necessary restrictions brought on by the Covid 19 pandemic, I hope that all of us have recognized a deeper truth about the Eucharist. It is captured in the Roman Canon which reads: “To you, therefore most merciful Father, we make humble prayer and petition through Jesus Christ A
your Son, our Lord, that you accept and bless these gifts, these offerings, these holy and unblemished sacrifices, which we offer you firstly for your holy catholic Church.” While it is a lengthy sentence, it declares that the Eucharist is first and foremost our sacrificial act to God, our offering on behalf of and for the catholic Church. This highlights our common role in the Eucharist. We, as Church, petition the Lord to “be pleased to grant her peace, to guard, unite and govern her throughout the whole world.” We can see that the Eucharist is about the Church at prayer, the Mystical Body of Christ and what it means for us to be the Church.
Thus, the Mass draws us to Christ, the one who grants us peace, who guards, unites and governs us, and it draws us together as the Body of Christ, the Church. No wonder we miss celebrating this precious gift together in our churches. Nonetheless, I have been inspired by those who have seen in this absence an image of the empty tomb, and who have set out to find the Risen Lord and to celebrate His Resurrection with the community. They have found in their staying at home a “monastic call” to contemplate and pray. As one Taize hymn sings during the Good Friday hours, “Stay with me, remain here with me, watch and pray” as you long for the Lord. They have realized that God dwells not only in buildings of brick and mortar but in the living stones of all who believe. Our churches are made holy and consecrated by the faithful who gather so “that we, who are nourished by the Body and Blood of Your Son and filled
with His Holy Spirit, may become one body, one spirit in Christ” (Eucharistic Prayer III). We are the gathering, the ekklesia, the Body of Christ scattered and gathered. As the canon prays, “In your compassion, O merciful Father, gather to yourself all your children scattered throughout the world.” Although we long to again be able to gather as the Body of Christ, we find Christ at home as we “shelter in place” and we experience unity with each other through our baptism and our concern for each other in prayer. As we now enter the Easter Season, what lesson must we take from this, our Lent of Longing?
In a few weeks, on the Third Sunday of Easter, we will hear the powerful story of two disciples, confused by the events of the day, trying to return to the familiar homes they left, as they journey from Jerusalem to Emmaus (Luke 24:13-35). I find there is much for us to learn in this journey. These two disciples struggled to make sense of their unsure and uncertain lives. We too struggle to make sense of the world today with its illness, suffering and death. No doubt they were like many who didn’t stay in Jerusalem after the crucifixion, who wanted to get away from the tragic death of one in whom they hoped. On their journey they encounter a stranger who seems ignorant of their concerns, who asks them “What are you discussing together as you walk along?” (24:17). Luke recounts their reaction as stopped in the step, with faces downcast. Cleopas couldn’t believe the stranger didn’t know, didn’t understand their plight, so he asks, “Are you the only one visiting Jerusalem who does not know the things that have happened there in these days?” (24:18). I believe the Lord’s response here is very important. Instead of recounting what he knows he instead reverses the question, letting it fall back on the disciples and asks “What things?” (24:19). We too must reflect upon the events of our day. We must learn as pilgrims on the way to read the signs of the times. We must not be satisfied with posts on the web or the talking heads, but we ourselves must confront and ponder the meaning of our times. I am struck that the disciples’ response consists in their unrealized expectation of what they were hoping for and what they thought was supposed to happen. This is so true of us all: we script the play we want and when it doesn’t happen as we planned we are lost. These disciples blame the chief priests and rulers for their unfulfilled dreams. How often has each one of us found our scapegoats to blame? Here the Risen Lord forces us to confront the hollowness of our grand schemes in comparison to what God has prepared. If I am honest with myself, I can recall the times the Lord has helped me to see my foolishness. Jesus is the teacher who shows us the meaning of the Scriptures. We need to be good pupils and learn; now more than ever we must be learners.
So what is the lesson given on the road to Emmaus? I believe it is about the real presence of Christ in the breaking of the bread. There are several important lessons for us all. 1) We must learn to invite the stranger in, to welcome the Lord in all His disguises -- “Stay
with us, for it is nearly evening; the day is almost over” (24:29). The Lord comes to us in many ways, not only at Mass (although that is the source and summit of our lives, to be sure). We must learn to welcome the stranger, indeed to welcome Jesus, for if we do not open our hearts and our homes, the stranger will journey on. This risks our safety and security for it demands of us vulnerability to welcome in the Lord. We must be open to the many ways that Jesus is present to us as we temporarily isolate ourselves for the common good: as we engage in family Scripture readings, follow the Masses that are being livestreamed throughout the archdiocese, share prayer with family, perform works of charity, do penance and/or engage in private meditation. 2) We must learn to nourish one another, to share our table with one another. We must realize that when we “break bread” at the altar or at our kitchen tables there can be a fleeting eye-opening moment of profound realization – the real presence of the unseen God, “Then their eyes were opened and they recognized him, and he disappeared from their sight” (24:31). And finally, 3) we must learn to be apostolic, to burn within and desire to tell the good news. “They asked each other, “Were not our hearts burning within us while he talked with us on the road and opened the Scriptures to us? They got up and returned at once to Jerusalem” (24:32-33). Every Mass sends us forth to the world telling us to “Go!” The Eucharist achieves its fulfilment in our apostolic mission to be Christ in our world. While our Lent of Longing has made us hungry for the Bread of Life we must learn the lesson now of being Bread for the World. The upside down world of COVID-19 can be turned right-side up as we find ways to nourish one another as we go forth to proclaim the Good News. Jesus remains present even, or better, especially
His Mercy Endures Forever during these trying days. And we are still one with each other as we reach out in support and love, albeit keeping a physical distance. We can call on the phone, drop groceries off on the porch, pray for the doctors, nurses, first responders and care-givers who put their own health and lives on the line for us, pray the rosary or the stations of the cross for those who are sick, recite prayers for those who have succumbed to the coronavirus, participate in a livestreamed Mass and make a Spiritual Communion: these are just some of the ways that we “gather” and proclaim the Good News of Christ’s presence in our midst.
During these unsettling and even fearful times, we are called to see Jesus present in ways that we may never before have imagined. As Jean-Pierre de Caussade reminds us, “Faith sees that Jesus Christ lives in everything and works through all history to the end of time; that every fraction of a second, every atom of matter, contains a fragment of His hidden life and His secret activity.” These challenging times call us to discern again and again how the Lord is present to us even when we cannot gather for Eucharist in our parish churches, discerning His “hidden life and His secret activity” at home and throughout the day. We are also challenged to see how we continue to deepen the bonds that unite us even as we keep to ourselves for everyone’s sake, including our own. It is paradoxical that as members of the Body of Christ here in the Archdiocese of Santa Fe, we are present to one another in our absence, we are united in our social distancing and we care for one another by staying home. Truly, this Holy Week, home is the holy place. P EOPLE of G OD 5
Sincerely yours in the Risen Lord,
Most Rev. John C. Wester, Archbishop of Santa Fe
l celebrar la Pascua este año, aunque no podamos congregarnos en nuestras iglesias, me llama la atención que todos estemos deseosísimos de recibir la Eucaristía. ¡Realmente echamos de menos ser alimentados en la mesa del Señor para ser el Cuerpo de Cristo! Así como en su jornada por el desierto el pueblo de Israel recibió el maná como alimento, también nosotros recibimos alimento espiritual mediante el pan bajado del cielo, el Pan de los Ángeles. Asímismo, nos hace falta congregarnos en calidad de familia parroquial. Y aún así, al celebrar la misa estas últimas semanas, he sentido un vínculo especial con todos ustedes. Es difícil de explicar, pero en las restricciones necesarias que ha provocado la pandemia del virus Covid-19, espero que todos hayamos reconocido una verdad más profunda sobre la Eucaristía. Dicha verdad está plasmada en la sección del Canon Romano que dice: “Padre misericordioso, te pedimos humildemente por Jesucristo, tu Hijo, nuestro Señor, que aceptes y bendigas estos dones, este sacrificio santo y puro que te ofrecA Arzobispo John C. Wester
emos, ante todo, por tu Iglesia santa y católica”. En toda su extensión, la oración declara que la Eucaristía es ante todo nuestro acto de sacrificio a Dios, nuestra ofrenda en nombre de la Iglesia Católica y por ella. Esto resalta lo que tenemos en común en la Eucaristía. Nosotros, como Iglesia, pedimos al Señor que: “se complazca en concederle la paz, en custodiarla, unirla y gobernarla en todo el mundo”. Podemos ver que la Eucaristía tiene que ver con la Iglesia en oración, el Cuerpo Místico de Cristo y lo que significa para nosotros ser la Iglesia.
De este modo, la Misa nos atrae hacia Cristo, el que nos da la paz, nos guarda, nos une y nos gobierna, y nos fusiona como el Cuerpo de Cristo, la Iglesia. No es de extrañar que nos haga falta reunirnos en nuestras iglesias para celebrar juntos tan precioso regalo. Sin embargo, me han inspirado aquellos que, al ver en esta ausencia la imagen de la tumba vacía de Jesús, se han propuesto encontrar al Señor Resucitado y celebrar su Resurrección con la comunidad. En su aislamiento en casa han percibido un “llamado monástico” a la contemplación y a la oración. Como se canta en un himno de Taizé durante las Horas del Viernes Santo: “Quédate conmigo, quédate aquí conmigo, vigila y reza”, mientras se anhela la presencia del Señor. Se han dado cuenta de que Dios no sólo habita en edificios de mampostería sino en las piedras vivas que son todos los creyentes. Nuestras iglesias son santificadas y consagradas por los fieles que se reúnen: “para que, fortalecidos con el Cuerpo y Sangre de tu Hijo y llenos del Espíritu Santo, formemos en Cristo un solo cuerpo y un solo espíritu.” (Plegaria Eucarística III). Somos el encuentro, la ekklesia, el Cuerpo de Cristo dispersado y reunido. Como reza el canon: “Reúne en torno a ti, Padre misericordioso,
a todos tus hijos dispersos por el mundo.” Aunque anhelamos volver a reunirnos en calidad de Cuerpo de Cristo, encontramos a Cristo “quedándonos en casa” y experimentamos la unidad con los demás a través de nuestro bautismo y nuestra preocupación por nuestro prójimo en la oración. Al incorporarnos al Tiempo de Pascua, ¿qué hemos aprendido durante esta Cuaresma plena de ansiedad y anhelo?
Dentro de unas semanas, en el tercer domingo de Pascua, escucharemos la impactante historia de dos discípulos que, confundidos por los sucesos del día, iban de camino a un pueblecito llamado Emaús, situado cerca de Jerusalén, de regreso al hogar familiar que habían dejado (Lucas 24:13-35). Me parece que podemos aprender mucho de ese viaje. Ambos discípulos se esforzaban por darle sentido a su vida insegura e incierta. Nosotros también nos esforzamos por encontrarle sentido al mundo de hoy con su enfermedad, su sufrimiento y su muerte. Sin duda ellos, que como muchos que no se habían quedado en Jerusalén después de la crucifixión, querían alejarse de la trágica muerte de alguien en quien habían depositado sus esperanzas. En el trayecto se encuentran con un extraño que parece hacer caso omiso de sus preocupaciones, quien les pregunta: “¿Qué es lo que van conversando juntos por el camino?” (24:17). Lucas relata que se detuvieron, con la cara triste. Cleofas no podía creer que el extraño no lo supiera, no entendía su situación, así que le pregunta: “¿Eres el único peregrino en Jerusalén que no sabe lo que pasó en estos días?” (24:18). A mi modo de ver, la respuesta del Señor aquí es muy importante. En lugar de contar lo que sabe, invierte la pregunta, de modo que ésta recaiga en los discípulos: “¿Qué pasó?”, preguntó Jesús (24:19). Nosotros también debemos reflexionar sobre los acontecimientos de nuestro día. Debemos aprender, como peregrinos que van en camino, a interpretar las señales de los tiempos. No debemos conformarnos con los mensajes que vemos en la red o con lo que dicen los que hablan sin fundamento, sino que nosotros mismos debemos confrontar y ponderar el significado de lo que está ocurriendo en nuestros tiempos. Me llama la atención que la respuesta de los discípulos se centra en que no se ha realizado lo que ellos esperaban o pensaban que iba a suceder. Esto es muy cierto en el caso de todos nosotros: escribimos el guión de la obra que queremos y cuando no sucede como lo planeamos nos sentimos perdidos. Los discípulos del relato culpan a los sumos sacerdotes y a los gobernantes porque sus sueños no se han materializado. ¿Cuántas veces cada uno de nosotros ha encontrado un chivo expiatorio a quien culpar? Aquí el Señor Resucitado nos obliga a enfrentarnos a la superficialidad de nuestros grandes planes en comparación con los que Dios ha preparado. En lo personal, y siendo honesto conmigo mismo, puedo recordar los tiempos en que el Señor me ha ayudado a percatarme de mi insensatez. Jesús es el maestro que nos muestra el significado de las Escrituras. Necesitamos ser buenos alumnos y aprender. Ahora, más que nunca, debemos ser discípulos.
Entonces, ¿en qué consiste la lección que se imparte en el camino a Emaús? Considero que tiene que ver con la presencia real de Cristo en la fracción del pan. Hay varias lecciones importantes para todos nosotros, a saber: 1) Debemos aprender a darle entrada al extranjero, a acoger al Señor en todas las formas en que se nos manifiesta --”Quédate con nosotros, porque cae la tarde y se
termina el día” (24:29). El Señor viene a nosotros de muchas maneras, no sólo en la misa aunque, por supuesto, esa es la fuente y cumbre de nuestra vida. Debemos aprender a acoger al forastero, más aún, a acoger a Jesús, porque si no le abrimos nuestro corazón y nuestro hogar, el forastero pasará de largo. Esto pone en peligro nuestra seguridad, ya que nos exige exponernos para darle entrada al Señor. Mientras permanecemos aislados temporalmente por el bien común, debemos estar atentos a las muchas maneras en que Jesús está presente en nosotros, a saber: cuando nos dedicamos a leer las Escrituras en familia, seguimos las misas televisadas en directo por toda la arquidiócesis, oramos en familia, realizamos obras de caridad, hacemos penitencia o nos dedicamos a la meditación en privado. 2) Debemos aprender a nutrirnos unos a otros, a compartir nuestra mesa con los demás. Debemos darnos cuenta de que cuando “partimos el pan”, ya sea en el altar o en la mesa de nuestro comedor, podría haber un momento fugaz de profunda realización —la presencia real del Dios invisible: “En ese momento se les abrieron los ojos y lo reconocieron, pero ya había desaparecido” (24:31). Y, por último, 3) debemos aprender a ser apostólicos, a arder dentro de nosotros con el deseo de proclamar la Buena Nueva. “Se dijeron uno al otro: ¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros mientras nos hablaba en el camino y nos explicaba las Escrituras? Y en ese mismo momento se levantaron para volver a Jerusalén” (24, 32-33). Cada misa nos envía diciéndonos “¡Vayan al mundo!“ La Eucaristía logra su cumplimiento en nuestra misión apostólica de ser Cristo en nuestro mundo. Aunque nuestra Cuaresma plena de ansiedad y anhelo nos haya despertado el hambre por el Pan de Vida, es el momento de entender la lección de ser Pan para el Mundo. El mundo que el virus COVID-19 ha volteado al revés podría ser retornado a su estado normal cuando encontremos maneras de nutrirnos unos a otros al emprender la proclamación de la Buena Nueva. Jesús permanece siempre presente o mejor dicho, especialmente, durante estos días difíciles. Y, aunque mantengamos una distancia
Su misericordia perdura para siempre física, seguimos siendo uno con los demás cuando nos apoyamos y nos amamos. A ese efecto, podemos llamarlos por teléfono, dejarles víveres junto a la entrada de la casa, elevar una plegaria por los médicos, enfermeras, socorristas y cuidadores que arriesgan su salud y su vida por nosotros, rezar el rosario o el Vía Crucis por los enfermos, orar por los que han sucumbido al coronavirus, participar en una misa televisada en vivo y hacer una comunión espiritual. Las anteriores son algunas de las formas en que podemos “juntarnos” y proclamar la Buena Nueva de la presencia de Cristo entre nosotros.
Durante estos tiempos de inquietud e incluso de temor, estamos llamados a ver a Jesús presente de maneras que nunca antes habíamos imaginado. Como nos recuerda JeanPierre de Caussade: “La fe nos hace ver que Jesucristo vive en todo y trabaja a través de toda la historia hasta el final de los tiempos; que cada fracción de segundo, cada átomo de materia, contiene un fragmento de su vida oculta y de su actividad secreta”. Estos tiempos difíciles nos llaman a apreciar una y otra vez que el Señor está presente en nosotros, incluso cuando no podemos reunirnos en nuestras respectivas iglesias parroquiales para celebrar la Eucaristía. Asimismo, nos llaman a percibir su “vida oculta y su actividad secreta” en la intimidad del hogar y a lo largo del día. También nos presentan la difícil tarea de seguir profundizando los lazos que nos unen, incluso cuando nos mantenemos apartados por el bien de nosotros y el de los demás. Es paradójico que nosotros, los que conformamos la Arquidiócesis de Santa Fe, nos hagamos presentes unos a otros aunque estemos alejados, permanezcamos unidos en nuestro distanciamiento social y mostremos nuestra consideración por el bien de los demás evitando salir de nuestro hogar. En verdad, en esta Semana Santa, nuestro hogar es el espacio sagrado. P EOPLE of G OD 7
Sinceramento suyo en el Señor,
Arzobispo John C. Wester
