Ideas para mitigar el cambio climático

José Hugo Carmona

hugo@oem.org.mx Maestro en ingeniería, con experiencia en mercados de energía, modelación de escenarios y prospectivas del sistema energético mexicano, evaluación de cadenas de valor del sector hidrocarburos y su transformación.

Para muchos, una pequeña instalación solar o una planta geotérmica puede parecer un simple productor de energía. Sin embargo, hay mucho potencial detrás de estas alternativas de generación. Imaginan turbinas eólicas en alta mar que capturan y almacenan carbono debajo del mar, y plantas geotérmicas que producen metales esenciales para impulsar vehículos eléctricos. Las baterías de los vehículos eléctricos también se pueden transformar para dar energía a los hogares, ahorrando dinero a sus propietarios. Con científicos de todo el mundo haciendo sonar la alarma sobre los crecientes peligros y costos del cambio climático, existen algunas ideas de vanguardia que podrían transformar la forma en que las tecnologías actuales reducen los efectos del calentamiento global.

1. Canales solares que evitan la evaporación del agua.

¿Qué pasaría si los paneles solares hicieran una doble función, protegiendo los suministros de agua mientras producen más energía? California está desarrollando los primeros canales solares de los Estados Unidos, con paneles solares construidos sobre algunos de los canales de distribución de agua del estado. Estos canales recorren miles de kilómetros a través de ambientes áridos, donde el aire seco aumenta la evaporación en un estado frecuentemente afectado por la escasez de agua. “En un estudio de 2021, demostramos que cubrir los 6,400 km de los canales de California con paneles solares ahorraría más de 246 millones de m3 de agua al año al reducir la evaporación. Eso es suficiente para regar 20,000 hectáreas de tierras de cultivo o satisfacer las necesidades residenciales de agua de más de 2 millones de personas”, escribe el profesor de ingeniería Roger Bales de la Universidad de California, Merced. También expandirían la energía renovable sin ocupar tierras cultivables. Las investigaciones muestran que las actividades humanas, en particular el uso de combustibles fósiles para la generación de energía y el transporte, están calentando inequívocamente el planeta y aumentando los fenómenos meteorológicos extre-

Podrían transformar la forma en que las tecnologías actuales reducen “ los efectos del calentamiento global”

mos. El aumento de la energía renovable, actualmente alrededor del 20% de la generación de electricidad a escala de servicios públicos de EE. UU., puede reducir la demanda de combustibles fósiles. Poner paneles solares sobre agua a la sombra también puede mejorar su potencia de salida. El agua más fría reduce la temperatura de los paneles en unos 5,5 grados centígrados, lo que aumenta su eficiencia, escribe Bales.

2. La energía geotérmica podría impulsar el suministro de baterías

Para que la energía renovable reduzca drásticamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero, los edificios y los vehículos deben poder utilizarla. Las baterías son esenciales, pero la industria tiene un problema de cadena de suministro. La mayoría de las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía a gran escala son baterías de iones de litio, y la mayor parte del litio utilizado proviene de Argentina, Chile, China y Rusia. Siendo China el líder en el procesamiento de litio. Geólogos e ingenieros están trabajando en un método innovador que podría impulsar el suministro de litio. El cual consiste en extraer el litio de las salmueras que se obtienen de las plantas geotérmicas. Las salmueras son los restos líquidos en una planta geotérmica después de que el calor y el vapor se utilizan para producir energía. Ese líquido contiene litio y otros metales como manganeso, zinc y boro. Normalmente, se bombea bajo tierra, pero los metales también se pueden filtrar. “Si los proyectos de prueba ahora en curso demuestran que el litio de grado de batería se pue de extraer de estas salmueras de manera rentable, solo 11 plantas geotérmicas existentes a lo largo del Mar de Salton en Estados Uni dos podrían tener el potencial de producir suficiente metal de litio para satisfacer aproximadamen te 10 veces la demanda actual de este país.” De acuerdo con el geólo go Michael McKibben de la Univer sidad de California, Riverside, y el estudioso de políticas energéticas Bryant Jones de la Universidad Es tatal de Boise. 1/2