ONDER DE LOEP
ONZE REPORTER LEERT BRIDGEN
RETIE — Bridge blijft — samen met poker, patience en hartenjagen — één van de meest populaire kaartspelen. Wereldwijd zijn naar schatting vijftig miljoen mensen vertrouwd met de regels van het spel . Die zijn nochtans verraderlijk complex, zeggen insiders. Onze reporter ging in de leer bij de Retiese bridgeclub Hartenvier en laat daarbij uitgebreid in zijn kaarten kijken.
Elke maand neemt onze reporter een atypische, spannende of relaxerende activiteit onder de loep. Kritisch, maar met een kwinkslag rapporteert hij zijn wedervaren. Deze maand: bridgen.
december 2021 I p 54 - 55
Over afwisseling gesproken: van een slopende deelname aan de Ten Miles, vorige maand, naar zittend bridgen, met vier aan een tafel. Glaasje wijn erbij, zoutje om te knabbelen. Makkelijk zat, lijkt het wel, al is dat laatste een misvatting. “Bridge is een sport als alle andere”, aldus Berry Westra, de absolute nummer één van Nederland. Over de oorsprong van het spel doen verschillende verhalen de ronde. Bridge — aanvankelijk heette het whist, maar geen kat die weet hoe en wanneer het zijn uiteindelijke naam kreeg — heeft Turks-Russische roots en zag het licht aan het einde van de 19de eeuw. Het waren Engelse officieren die het spel oppikten en het vervolgens in Groot-Brittannië introduceerden. Andere bronnen beweren dat de naam is afgeleid van de Galata Bridge, de brug over de haven van Istanbul. Hoe divers de ontstaansverhalen ook zijn, ze hebben wel één rode draad: wie bridge ontdekt, wordt opnieuw geboren. “Je weet niet wat op je afkomt, maar het is zeker de moeite waard.” Alweer de woorden van Westra.
HARTENVIER Of dat écht zo is, willen we weten. Een zoektocht op Google wijst ons naar het Retiese Hartenvier, met vijftig jaar op de teller en honderddertig actieve leden de grootste club uit de regio. “Bridge is voor ons een ontspannen inspanning”, zegt Jef Van den Put, samen met Louis Van den Eynde de founding fathers. “Het was dokter Populaire die ons
heeft ingewijd. Hij had eerst het roer in handen.” Dat de club het al zo lang uitzingt, dankt ze aan haar solide organisatie. “Van wedstrijdleiders en bestuursleden over arbiters tot onze ervaren tornooiorganisatoren: bij onze club is iedereen van tel. Zij vormen, samen met onze docenten en computerdeskundigen, de motor van Hartenvier.” De club heeft ook een maatschappelijke missie: ze wil af van de idee dat bridge enkel bestemd is voor saaie oudjes. “Onze club bestaat vooral uit wat oudere leden, dat wel, maar dat neemt niet weg dat het er op spelavonden nog behoorlijk spannend aan toe kan gaan”, lacht Jef. Dat het kaartspel nog lang niet over zijn houdbaarheidsdatum heen is, bewijst de bridgecursus voor beginners, onder leiding van clubleden Luc Dijckmans en Martin Verstraelen. “Die cursus telt momenteel twintig deelnemers. Dat is lang niet slecht.”
POEPENOLLEN Een cursus bestaat uit een pakket van twaalf avondvullende lessen. Erg arbeidsintensief en daarom kies ik voor de doe-het-zelf-aanpak. Ik heb exact één week de tijd om de belangrijkste bridgeknepen onder de knie te krijgen. Mijn tools? Instructies op websites, enkele richtlijnen van een ervaren clublid en een heleboel hints van de gewezen Nederlandse wereldkampioen, die zich op YouTube sterk maakt dat ik máár dertien korte lessen nodig heb om het te kunnen opnemen tegen drie sterke spelers van eender welke club. “Je moet wel bij de les blijven”, waarschuwt Berry Westra. Van den Put schudt het hoofd als ik mijn lumineuze plan uit de doeken doe. “Bridge leren
kennen is vooral een kwestie van doorzetting en uithouding”, zegt hij. “Je hoeft geen universitair te zijn, maar als je geen ervaring hebt met kaarten wordt bridgen wel een pak ingewikkelder.” Mijn laatste kaartspel dateert van alweer een paar jaar geleden. Ik speelde toen wippen, rammen en poepenollen, niet meteen spellen die indruk maken op een cv. “De kans dat het jou gaat lukken zonder een basiscursus, is klein”, waarschuwt Jef. “Ik zou het niet aanbevelen.”
“IK WIL LATEN ZIEN DAT ER EEN NIEUWE LICHTING SPELERS ZIT AAN TE KOMEN, DIE DE SPELTECHNIEKEN IN MINDER DAN EEN WEEK TIJD HEEFT LEREN BEHEERSEN.” DUMMY’S In de aanloop naar de Grote Confrontatie ga ik eerst langs bij Annick Wuyts in Herentals, lid van Hartenvier, al tien jaar vertrouwd met de spelregels en bereid om mij enkele slimme tactieken bij te brengen. “Je speelt elke bridgedrive met dezelfde partner”, legt ze uit. “Noord en zuid spelen samen, oost en west ook. Elk spel levert andere mogelijkheden op, dat maakt het allemaal zo spannend.” “Enkel de prentjes en de azen krijgen een score. De aas staat voor vier punten, de heer
