Op de koffie bij pater Benny Berrens

PATER BENNY BERRENS

“ER IS HEUS NOG TOEKOMST VOOR DE KATHOLIEKE KERK”

MOL-POSTEL/ARENDONK – Het was augustus 1996 toen de 21-jarige Benny Berrens (48) de abdij van Postel binnenwandelde. Het was geen liefde op het eerste zicht want pater Benny zag zich vooral onder de kerktoren en tussen de parochianen. Maar kijk, 26 jaar later is hij nog steeds pater bij de Norbertijnen van Postel. En dat is dus best een drukke bezigheid, weliswaar in een oase van rust.

1

Dat priester worden een roeping is, kan pater Benny Berrens volmondig beamen. Hij werd misdienaar op zijn tiende en wist al snel dat hij priester wilde worden. Zoveel jaren later, en met een Kerk die enigszins onder druk staat, is pater Benny positiever en hoopvoller dan ooit. We spreken af in het gastenkwartier van de abdij waar hij sinds 2002 de verantwoordelijke is. En dat doet hij met veel goesting en overtuiging. Al is het maar een klein facet uit de vele taken die de Norbertijnen van Postel behartigen.

Eerwaarde, heel erg bedankt voor de ontvangst in het gastenkwartier. Het is een erg ruime zaal. Ontvangen jullie veel gasten? Pater Benny Berrens: “Noem me gerust pater Benny. (lacht) Inderdaad, ons gastenkwartier is erg ruim. Het wordt intensief gebruikt. Het is belangrijk dat we bij een koffietje voldoende tijd maken voor een gesprek met de bezoekers, die van heinde en ver langskomen. Vaak bruist het hier van de bedrijvigheid. Het is soms moeilijk uit te leggen maar we zien enerzijds de kerken leeglopen. Maar anderzijds, hier in de abdij, zien we het kerkpubliek opvallend verjongen. Meer en meer jonge gezinnen vinden de weg naar onze eucharistievieringen. En dan maken we na de mis graag nog even tijd om hier bij te praten. Sinds enkele jaren hebben we de typische misviering ook uitgebreid met een catechese. Omdat we aanvoelden dat ons publiek, toch al gauw vijftig tot zestig bezoekers per viering, nog naar iets meer op zoek was. Het is een erg dankbaar publiek.”

Het doet me plezier dat er nog zoveel leven in de brouwerij is. Dat is niet vanzelfsprekend. “Zeker niet. Maar met de jaren is er een duidelijke verschuiving geweest van een sociaal christendom naar een keuzechristendom. Vroeger gingen de mensen naar de kerk omdat iedereen van het

“WE ZIJN MET DE JAREN VAN EEN SOCIAAL CHRISTENDOM NAAR EEN KEUZECHRISTENDOM GEËVOLUEERD.”

dorp ging. Het was een sociaal samenzijn. Dat is het vele jaren geweest. De generatie van onze ouders is zowat de eerste generatie die hier van begon af te stappen. Zij begonnen de Kerk meer en meer los te laten. Nu is het echt een keuze geworden. Onze bezoekers zijn mensen die echt bewust kiezen om naar hier te komen. Niet omdat het moet maar omdat ze het graag willen, omdat ze het nodig vinden. Ze voelen zich hier thuis. Het is een bewuste keuze. De abdij is meer en meer een haven geworden voor gelovigen die zich als kleine eilandjes weten in een grote wereldzee. Maar hier kunnen we het geloof samen delen, samen met elkaar op weg gaan.”

Ben je zelf erg katholiek opgevoed? “Zeker niet. Mijn ouders waren geen vaste kerkgangers. Maar bij het overlijden van mijn moeder, die ons veel te vroeg ontnomen is, heeft mijn vader wel veel steun gehad aan de Kerk. Het bezoek van toenmalig pastoor Notelteirs van Arendonk heeft hem veel deugd gedaan. Sindsdien is hij de Kerk opnieuw meer gaan appreciëren. Hij ervaarde letterlijk de Kerk als steun en toeverlaat. Daar ben ik pastoor Notelteirs nog altijd erg dankbaar voor. Het is ook de essentie

VERKOOPPUNTEN

Arendonk - Kempendrinks | Arendonk - De Hoprank | Balen - Ryco-wijnen Herenthout - Liesbet’s Reiscenter | Lichtaart - Huybrechts Jorun | Mol - ’t Soete Oud-Turnhout - Basta Poco | Poederlee - Wijnen Jacobs | Turnhout - Bon-Bon “Jour”

ONLINE

Verkrijgbaar via www.k-doos.be. Ook beschikbaar als e-voucher, ideaal voor de late beslissers.

MEER INFO: WWW.K-DOOS.BE INFO@K-DOOS.BE | +32 489 31 64 01