Branden & James Share their love story

By Alejandro Chávez

The musical duo returns to Vallarta a year after their paradise wedding

When I first learned about Branden & James’ deeply moving story, I knew I had to have it featured and share this wonderful tale. From the way they met, to their reconciliation with their families and their wedding in Puerto Vallarta, it is all very touching and inspiring. This handsome couple met about five years ago in Los Angeles, in a place that it is not usually known for creating lasting relationships - SCRUFF. The very next day after connecting in the app, they met in person and sat on James’ couch and just chatted for a while. Branden had to leave town for six weeks for work, so they got to know each other through messages in that lapse. During that process, they discovered that both were professional musicians, so Branden hired James to play in a gig with him in Palm Springs as his musical director, as James is an arranger and a pianist. The audience in Palm Springs really felt their connection and their sound moved and delighted them so much - to Branden & James’ surprise - that they thought: Hey?? We’ve got something here, so they decided to team up and give it a go. This would also give them the opportunity to spend more time together.

They went on to form the now internationally recognized musical duo ‘Branden & James’, which has really taken off. They have played in many venues across the globe and are currently on a tour which has brought them to Puerto Vallarta for their third season with their new show called The Phantom of the Greatest Showman. As if being in a committed relationship in today’s environment wasn’t hard enough, Branden & James have managed to survive four years of living, working and traveling together. This is only a testament that if you are truly committed and love each other, then one can fight against all the odds. “They always say don’t work with your partner, that’s death to a relationship. Now, after four years together, we have had an argument or two that weren’t consequential. And never about our work! We promised not to ever go there. People notice our crazy chemistry with each other on and off stage and remark on it at every concert. We quip and tease about spending too much time together, but the truth is, we’re one in the same and it comes from our similar upbringing, our love for one another, and the sometimes unfortunate reality that we share a brain!” The duo arrived in Puerto Vallarta on January 13th, 2019, exactly one year after their paradise wedding. They are celebrating their anniversary here with the new show and also recalling how special and nostalgic that occasion was.

“I grew up in the church and had rocky relationships with my family post coming out that lasted well into my 30’s. It wasn’t until they saw the process from start to finish of my time on America’s Got Talent in 2013, that hey began to see how much common ground we had. We weren’t so different: we are family after all. It was a huge reconciliation. Because of our distance, I wasn’t able to tell them that I was HIV positive until 11 years after my diagnosis.” says Branden. Their wedding was very nostalgic in part because Branden & James’ mothers walked them down the aisle. “It was a dream come true. I never thought that would ever happen. I cried tears of joy over the three days from our wedding” Says Branden. “It was pretty special. My Dad participated in our ceremony with a biblical reading and his Dad said a prayer” James adds. During Branden’s time on America’s Got Talent – where he was a finalist - he says “Aside from all the amazing professional things that happened in my experience [on the show], there was a lot of healing in my family between me and my siblings and me and my parents because we were able to watch these problems that we had for years on television and we could all see things through a different lens and it really helped healing. It was very beautiful.”

The couple simply fell in love with Puerto Vallarta in their first season and that is why they picked this place as their wedding destination. “When we decided in 2017 that we were ready to marry one another, Puerto Vallarta was the first and only suggestion out of our mouths.” “I was here in port for one day only on a cruise ship back in December 2016 when I mistakenly wandered by The Palm. The name rang a bell because I knew that my friend, Spencer Day had played shows there in the past. Shortly after sending an email with promotional materials, I received a phone call from Amy Armstrong who was entertainment director at the time. She took a chance and brought us down to Puerto Vallarta without knowing us or ever seeing us live. Our career has grown so much because of Amy and others such as Kim Kuzma. We fell in love with the energy at The Palm the moment we walked through the door.” “That love continued to spread outside the music venues as we explored the tattered streets of Zona Romantica and then further South to Yelapa and North to Bucerias. James and I both understood how incredibly special this place was.”

“We never wanted to be “one of those couples” who had a ridiculously expensive destination wedding. Luckily, it is easy and relatively inexpensive to get to Puerto Vallarta from the USA. Our Australian guests definitely win accolades for making the trek all the way from OZ. Not to mention, it is just such a beautiful region of the world to be in, there was no question our guests would enjoy their time here.” “We implored the help of Traci King, a manager of The Swedes restaurant in Puerto Vallarta. With her extensive background in wedding and event planning, she had all of the expertise to make our day feel authentic and elegant at a very reasonable cost.“ Branden was recently asked to write a memoir about his life, which will be published in November 2019. “It’s going to be called Lyrics of my Life. It’s the story of growing up gay in a Christian family – and some stories from my time in America’s Got Talent and my journey of being HIV positive for the last thirteen years.” This powerhouse cello and vocal duo are not stopping anytime soon, in fact, they’re just getting started. Apart from their current world tour and a memoir in the works and all previous accomplishments, they just recorded a new album with Decca Records producer, Patrick Hamilton. In addition, they recently signed with 98 Degrees’ manager, David Britz. As if that wasn’t enough, they also signed with major representation at ICM in NYC & LA. The future for Branden & James only seems bright and promising. If you’ve had the privilege to meet these wonderful human beings and know their story, you’ll feel truly humbled. Follow them. Go and see their show. They will take your breath away.

“When we decided in 2017 that we were ready to marry one another, Puerto Vallarta was the first and only suggestion out of our mouths

”

Cuando me enteré por primera vez de la conmovedora historia de Branden y James, supe que tenía que destacarla y compartirla. Desde la manera en que se conocieron, a su reconciliación con sus familias y su boda en Puerto Vallarta. Todo es muy emotivo e inspirador.

El dúo musical regresa a Vallarta un año después de su boda paradisíaca

Esta guapa pareja se conoció hace cinco años en Los Ángeles, en un lugar que no es conocido de crear relaciones duraderas – SCRUFF. Al día siguiente de conectar en la aplicación, se vieron en persona y sentados en el sofá de James, platicaron por un rato. Branden tuvo que irse de la ciudad por seis semanas por cuestiones de trabajo, por eso se conocieron más a través de mensajes en ese tiempo.

Durante este proceso, se dieron cuenta que los dos eran músicos profesionales, entonces Branden contrató a James para que tocara en un concierto en Palm Springs como su director musical, ya que James es un arreglista y pianista. El público en Palm Springs sintió su conexión y su sonido los conmovió y se sintieron encantados – por sorpresa de Branden y James – que ellos pensaron: Oyes, tenemos algo aquí! Entonces decidieron juntarse. También les daría la oportunidad de pasar más tiempo juntos.

Fueron a formar el ya internacionalmente reconocido dúo musical ‘Branden y James’, que ha despegado con éxito. Han tocado en muchos lugares alrededor del mundo y actualmente están en una gira que los ha traído a Puerto Vallarta por su tercera temporada con su nuevo show llamado The Phantom of the Greatest Showman.

Como si estar comprometido en una relación ahora en día no fuera lo suficientemente complicado, Branden y James han manejado sobrevivir cuatro años de vivir, trabajar y viajar juntos. Esto solo nos muestra que si en verdad uno es comprometido y se ama uno al otro, entonces se puede combatir todos los contratiempos.

“Siempre dicen que no se debe de trabajar con tu pareja, que es la muerte para una relación. Ahora, después de cuatro años juntos, hemos tenido una que otra discusión pero nada serio. Y nunca sobre el trabajo! Nos prometimos nunca hacerlo sobre eso. La gente se da cuenta de la loca química que tenemos juntos en el escenario y fuera de él, y comentan sobre ello en cada concierto. Bromeamos sobre pasar mucho tiempo juntos, pero la verdad es que somos uno en lo mismo y esto viene de nuestra similar crianza, nuestro amor por uno al otro, y a veces de la desdichada realidad de compartir un cerebro!”

El dúo llegó a Puerto Vallarta en Enero 13, 2019, exactamente un año después de su boda paradisiaca. Branden y James están celebrando su aniversario aquí con su nuevo show y recordando lo especial y nostálgico que fue esa ocasión. “Crecí en la iglesia y mi familia y yo tuvimos una relación difícil después de que yo saliera del closet que duró hasta después de mis años 30. No fue hasta que vieron mi proceso de principio a fin en el show America’s Got Talent en 2013, que empezaron a ver cuánto teníamos en común. No éramos tan diferente. Después de todo somos familia. Fue una reconciliación enorme. Porque debido a nuestra distancia, no había podido decirles que era VIH positivo hasta once años después de mi diagnóstico.” Branden dice. Su boda fue muy nostálgica en parte porque las mamás de Branden y James caminaron con ellos en el pasillo. “Fue un sueño hecho realidad. Nunca pensé que eso pasaría. Lloré por tres días seguidos desde mi boda” Dice Branden. “Fue muy especial. Nuestros papás se involucraron. Mi papá hizo una lectura y su papá hizo una oración.” Añade James. Durante el período de Branden en America’s Got Talent – donde fue finalista – el cuenta: “Aparte de todas las cosas increíbles que me pasaron en lo profesional, hubo mucha sanación en mi familia entre mis hermanos y yo y mis padres y yo porque pudimos ver por la televisión los problemas que tuvimos por años y todos vimos las cosas desde otra perspectiva y ayudó mucho con este proceso. Fue muy hermoso.” La pareja simplemente se enamoró de Puerto Vallarta en su primera temporada, y por eso escogieron este lugar para su boda. ”Cuando decidimos en 2017 que estábamos listos para casarnos, Puerto Vallarta fue nuestra primera y única sugerencia.” “Estuve aquí en puerto por un solo día en un crucero en Diciembre 2016 cuando por casualidad me encontré con The Palm. El nombre se me hacía conocido porque sabía que mi amigo, Spencer Day, había tenido shows aquí. Poco después de haber mandado un correo con mi material promocional, recibí una llamada por parte de Amy Armstrong, quien era la directora de entretenimiento en ese tiempo. Ella tomó un riesgo y nos trajo a Puerto Vallarta sin conocernos o habernos visto tocar en vivo. Nuestra profesión ha crecido significativamente por Amy y otros como Kim Kuzma. Nos enamoramos con la energía de The Palm en cuanto pusimos un pie ahí.”

“Ese amor continuó a propagarse fuera de los lugares de concierto mientras explorábamos las calles de la Zona Romántica y más al sur a Yelapa y al norte a Bucerias. James y yo entendimos que tan especial era este lugar”

“Nunca quisimos ser de esas parejas que tienen una boda de destino excesivamente cara. Por suerte, es fácil y relativamente económico llegar a Puerto Vallarta de los Estados Unidos. Nuestros invitados Australianos definitivamente ganan elogios por haber viajado desde Australia. Cabe mencionar, esta es una hermosa región del mundo para estar aquí, no había duda que nuestros invitados disfrutarían su estancia.”

“Imploramos la ayuda de Traci King, gerenta del restaurante The Swedes en Puerto Vallarta. Con su extensivo historial en bodas y planeación de eventos, ella tenía las habilidades para que nuestro día se haga sentir auténtico y elegante con un precio razonable.”

Recientemente, Branden fue invitado a escribir una autobiografía acerca de su vida, que se publicará en Noviembre 2019. “Será llamada Lyrics of my Life. Es la historia de crecer en una familia cristiana siendo gay – y algunas historias de mi época en America’s Got Talent y mi trayecto de ser VIH positivo por los últimos trece años.”

Photo credit: Michael Dar

Este increíble dúo vocal y de violonchelo no pararán. De hecho, apenas están empezando. Aparte de su actual gira mundial, una autobiografía y todos los logros que ya han tenido, Branden y James acaban de grabar un nuevo disco con el productor de Decca Records, Patrick Hamilton. Además, ellos acaban de firmar con el manager de la banda musical 98 degrees, David Britz. Por si eso no fuera suficiente, ellos también firmaron con grande representación con la agencia de talento ICM en Nueva York y Los Ángeles. El futuro de Branden y James solo se ve muy prometedor. Si has tenido el privilegio de conocer a estos hermosos seres humanos y conoces su historia, te sentirás realmente humilde. Síguelos. Ve a ver su show. Te tomaran tu aliento.