Litio en Catamarca

La Provincia de Catamarca posee un importante potencial geológico-minero, distribuido en su amplio territorio de 102.602 km2, con presencia de minerales metalíferos, no metalíferos, rocas de aplicación y piedras preciosas ornamentales.

El programa de prospección para reconocimiento de áreas de interés llevado a cabo por el Ministerio de Minería en la provincia de Catamarca, arrojaron como resultados la existencia de áreas de interés geológico minero propicias para la realización de prospección avanzada y posterior exploración.

Es fundamental la búsqueda constante de nuevas áreas y la puesta en valor de las restantes, mediante inversiones privadas, que permitan incrementar la información técnica a través de acuerdos privados y públicos, según corresponda, para posibilitar el futuro desarrollo y puesta en marcha productiva del recurso minero.

Así, el presente informe se refiere al Litio como un recurso minero de considerable demanda actual. El Litio es un metal alcalino blanco, plateado blando, dúctil y muy liviano, resistente a grandes presiones y temperaturas.

En América del Sur, se encuentra en el denominado Triángulo del

Litio, región integrada por los salares andinos siendo los más extensos y conocidos Salar de Uyuni (Bolivia), Salar de Atacama (Chile) y el Salar del Hombre Muerto en Catamarca, Argentina.

El Litio de Catamarca proviene de minerales como el Espodumeno de pegmatitas y de Salmueras contenidas en salares, en acuíferos y en trampas estructurales.

El Litio producido en la provincia de Catamarca es exportado principalmente a Estados Unidos y China.

Actualmente, la provincia de Catamarca cuenta con 18 proyectos de Litio en diferentes etapas mineras: 1 proyecto se encuentra en producción y en proyecto expansión productiva; 1 factibilizado y vía de desarrollo para puesta en producción; 1 con desarrollo de planta piloto y factibilidad técnica y 15 distribuidos entre etapas de prospección preliminar, exploración y prospección planificada.

Todos los Proyectos a excepción del que se encuentra en Sierra

Ancasti, operan a alturas superiores a 3000 m.s.n.m. en región Puna y Cordillera, Dptos. Antofagasta de la Sierra y Tinogasta, respectivamente.

ESTADO ACTUAL PROYECTOS EN PRODUCCIÓN/FACTIBILIZADOS

PROYECTO FENIX-SALAR DEL HOMBRE MUERTO-LIVENT

El emprendimiento Fénix se encuentra ubicado en el Salar del Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra, Catamarca. Inaugurado en 1998, desde entonces y hasta la actualidad produce Cloruro de Litio y Carbonato de Litio y provee el 19% del consumo mundial del Litio.

Siguiendo la base de las políticas de Estado implementadas por el Gobierno Provincial, donde uno de los pilares de desarrollo es la Minería, acordó con la empresa Livent (Ex FMC Corporation) una inversión para expansión del proyecto Fénix–Salar del Hombre Muerto. Mediante dicho acuerdo se establece una ampliación de la producción de 11 mil toneladas de Litio actuales a 40 mil toneladas anuales luego de ejecutada la inversión.

El proyecto Fénix, produce actualmente Carbonato de Litio en su planta ubicada en el Salar del Hombre Muerto y Cloruro de Litio en su planta en Güemes-Salta. Posee reservas demostradas de 541.000 toneladas de Carbonato de Litio equivalente e inferidas de 1.080.000 toneladas, una vida estimada de 50 años. Ubicado en el núcleo de cloruros del mencionado salar, bombea salmuera rica en Sodio, Litio y Potasio.

PROYECTO SAL DE VIDA-SALAR DEL HOMBRE MUERTO-GALAXY LITHIUM S.A.

Ubicado en el sector oriental del Salar del Hombre Muerto, departamento Antofagasta de la Sierra, el proyecto a cargo de Galaxy Lithium S.A. construyó piletas de evaporación y la planta piloto, espera obtener la factibilidad técnica económica final para migrar a la etapa de producción de Carbonato de Litio.

Posee reservas de 1.100.000 tn de Carbonato de Litio equivalente y 4.200.000 tn de Cloruro de Potasio equivalente. Espera lograr una producción de 25.000 toneladas/ año de Carbonato de Litio equivalente.

La inversión estimada del proyecto es de U$D 355 millones hasta su puesta en funcionamiento y posterior comercialización.

PROYECTO TRES QUEBRADAS-CORDILLERA-LIEX S.A.

Ubicado hacia el Oeste de Fiambalá, en zona de Cordillera, en el departamento Tinogasta, el proyecto se encuentra en etapa de factibilización mediante el control de una planta piloto puesta en funcionamiento durante el año 2019, en la localidad de Fiambalá. Se estima una vida útil de 20 años con una producción anual de 6.000 tn de Carbonato de Litio por año. El proyecto posee reservas de 4.000.000 de toneladas de Litio.

El proyecto Tres Quebradas ubicado en el salar homónimo, pertenece a la compañía LIEX S.A., empresa argentina que opta por el desarrollo local mediante la exploración, factibilización y posterior explotación del recurso Litio. Hay más de una docena de aportes termales y algunos tienen contenidos de Litio de hasta 1.000 mg/l, lo que es un record a nivel mundial, los mismos ingresan directamente al salar y a laguna

“Tres Quebradas” donde se concentran por evaporación, formando dos salares de gran tamaño, de superficie muy rugosa, salar maduro con núcleo de cloruro de sodio.

Todos los ríos en el extremo Norte del complejo salino, aportan aguas termales cargadas de metales. Las aguas que ingresan a los salares son alcalinas y carbonatadas y por otro lado son ácidas con alto contenido metálico. El aporte de agua dulce al salar está limitado al extremo Sur donde ingresan los ríos Valle Ancho y Piscis. Si bien el proyecto incluye la laguna Tres Quebradas, cabe aclarar que no se trata de un reservorio de agua dulce sino por el contrario, se trata de salmuera muy saturada.

PROYECTOS EN PROSPECCIÓN / EXPLORACIÓN

Actualmente en la provincia de Catamarca, unos 12 proyectos están en etapas de prospección y exploración. Sin embargo, en su mayoría, las empresas concesionarias se encuentran en búsquedas de capitales de inversión para el avance de sus actividades, desarrollo de campañas de perforación, prospección geofísica, entre otras, para determinar cantidades y calidades del recurso disponible en las diferentes locaciones. Asimismo, 3 Proyectos esperan resultados de la evaluación y permisos correspondientes para comienzo de la actividad prospectiva-exploratoria.

Ubicado en el sector Norte del Salar del Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

El proyecto Sal de Oro abarca unas 19.428,47 hectáreas, conce- siones mineras en las proximidades al límite de Catamarca con la provincia de Salta. Posco Argentina S.A.U. se encuentra finalizando las tareas exploratorias para recuperación de salmueras con Litio, que fueron programadas en 15.600 metros distribuidos en 24 perforaciones.

KACHI-SALAR CARACHI PAMPA-MORENA DEL VALLE MINERALS S.A.-LAKE RESOURCES NL

El proyecto Kachi se encuentra localizado en el Salar Carachi Pampa, alrededor del Volcán Carachi Pampa, en el departamento Antofagasta de la Sierra. Lake Resources NL proyecta producir Carbonato de Litio de alta pureza, grado batería.

Consiste en una superficie de 705 Km2, con una cuenca rica en salmuera de 20 km de largo por 15 km de ancho y entre 400 y 800 m de profundidad.

Sus recursos de Litio son de 4.4 millones de toneladas con contenido de Carbonato de Litio equivalente y un objetivo de exploración entre 8 y 17 millones de toneladas de Cloruro de Potasio. Posee una meta de producción de 25.500 toneladas de Carbonato de Litio grado batería mediante tecnología de extracción directa. La compañía ha perforado 15 pozos de investigación de salmuera a profundidades de hasta 400 m a través de las principales áreas objetivo del salar. Completando un total de 3.150 m de perforación, incluyendo perforaciones diamantinas, pozos rotativos e instalación de pozos de producción de pruebas.

Realizó cartografía geofísica sísmica para determinar geometría y profundidad de la cuenca.

La compañía está llevando a cabo actualmente un estudio de pre factibilidad, que incluye la revisión y evaluación de la viabilidad técnica y económica del proyecto, incluyendo métodos de procesamiento convencionales y de extracción directa, diseño de ingeniería, especificaciones de producto, optimización de la recuperación y costos de operación y capital.

En base al avance de la exploración, las perforaciones muestran que el relleno de la cuenca de Carachi Pampa es predominantemente arena con limos y arcillas intercaladas. La halita superficial es variable y se ha intersectado poca halita en las perforaciones. Esto lleva a una clasificación de un sistema salar inmaduro. Hay ignimbritas en el interior del sedimento de la cuenca, pero de distribución y espesor limitado. Un conglomerado formaría la base de la secuencia sedimentaria de la cuenca que contiene salmuera.

PROYECTO CANDELAS-RÍO LOS PATOS-GALAN EXPLORACIONES S.A.

Ubicado a lo largo del Río Los Patos, hacia el Sudeste del Salar del Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

El Proyecto Candelas se encuentra explorando salmueras en acuífero, a través de perforaciones, con contenidos que superan los 750 gr Li /tn en salmueras a 200 m de profundidad. La minera Galán Exploraciones S.A. de capitales australianos invierte U$D …en tareas prospectivas exploratorias programadas en 6 perforaciones hasta 600 m de profundidad. Candelas se emplaza en el bolsón recorrido por el Río Los Patos, principal recarga del Salar del Hombre Muerto, se trata de sedimentos fluviales que cubren ignimbritas de la caldera volcánica Cerro Galán, entre los 200 y 250 m de profundidad subyace el horizonte sedimentario conteniendo el acuífero con salmuera hasta 800 gr Li/tn.

El Proyecto Ancasti está ubicado en área de pegmatitas de la Sierra de Ancasti, en las localidades de Vilismán y Santa Gertrudiz, en los departamentos El Alto y Ancasti, respectivamente. La empresa Lake Resources Limited cuenta con 8 concesiones mineras distribuidas entre los dos distritos, que totalizan unos 720 Km2.

La empresa ha concluido las tareas exploratorias, cuyo objetivo es el aprovechamiento de Litio a partir de Espodumeno contenido en roca pegmatítica, había realizado un programa consistente en reacondicionamiento y aperturas de huellas y unos 2700 m de perforaciones por cada uno de los distritos identificados como Sector El Alto y Sector Ancasti.

En el Sector El Alto, la propiedad minera Campo El Abra, abarca el área de las pegmatitas importantes para exploración de Litio, ubicadas al Oeste de la localidad de Vilismán, tales como Reflejos del Mar, La Joyita, Campo El Abra, Loma Pelada y La Herrumbrada. Son pegmatitas emplazadas en dirección meridional en los esquistos que caracterizan a ese sector de la Sierra de Ancasti, son afloramientos subverticales de longitud variable entre los 100 y los 250 m y potencia promedio de unos 5 m. El Espodumeno es el mineral de Litio que se distribuye entre diferentes variedades de feldespatos, en las zonas in- termedias y marginales de la pegmatita, zonas concéntricas con el núcleo de cuarzo como zona central. La mayoría de estas pegmatitas presentan antiguas labores de explotación de Espodumeno, con un avance a profundidad variable entre 5 y 10 m.

Por otro lado, en el Sector Ancasti, se encuentran pegmatitas de similar características que las anteriores, cubiertas por la concesión minera Santa Gertrudiz, en el paraje de igual nombre, se encuentran tres pegmatitas identificadas como Afloramiento Norte, Afloramiento Centro y Afloramiento Sur.

CARACHI PAMPA (SALAR ESCONDIDO)-CARACHI PAMPA-NRG METALS ARGENTINA S.A.

El Proyecto Carachi Pampa localizado hacia el Oeste del Volcán homónimo, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

Se encuentra inactivo a cargo de la empresa NRG Metals Argentina S.A., que programó las tareas exploratorias en 2 etapas, ejecutó la primera, que consistió en 758 metros perforados distribuidos en 3 pozos de los cuales 2 son de exploración y 1 pozo somero para extracción de agua para abastecimiento de los requerimientos de la tarea de perforación.

El Proyecto Carachi Pampa (Salar Escondido) se emplaza en la basta llanura compuesta de sedimentos cuaternarios aluviales, como grava y arena.

SALAR DE ANTOFALLA I al XIII y BOLLAND VI-SALAR DE ANTOFALLA- ALBEMARLE ARGENTINA

S.R.L.

Las propiedades mineras de la empresa Albemarle Argentina S.R.L. se emplazan en el sector Central y Sur del Salar de Antofa- lla, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

La empresa finalizó los trabajos exploratorios para estudiar salmuera enriquecida en Litio a lo largo del actual Salar de Antofalla que está parcialmente cubierto por sedimentos aluviales y eólicos y en su margen Este y Sur existen mega cuerpos salinos plegados como muestra de que la cuenca salina ha migrado hacia el Oeste.

Los trabajos programados fueron: mantenimiento de huellas existentes; pruebas de bombeo en perforaciones existentes; cons- trucción plataformas de perforación; 5000 m de perforación (3000 m de aire reverso, 1500 m de diamantina y 500 m sónica); estanque de 10 m3 para ensayo de precipitación de sales; reutilización de 5 piletas de evaporación; instalación de estación meteorológica; instalación del campamento móvil en 500 m2 para 16 persona en el paraje Las Quinuas. Continúa con toma de datos desde la estación meteorológica y tareas de mantenimiento. dades mineras identificadas como Lea. Quien planificó los trabajos exploratorios por desarrollar: “13 pozos de perforación diamantina y rotary, distribuidos en 13 plataformas de 25 x 25 m; mantenimiento de 32,5 km de huellas con bolsillos cada 500 m, acceso con terraplenes de 2,95 km en total; campamento temporario e instalaciones accesorias en la zona del cono de Tebenquiche Grande para 42 personas de la empresa y 6 para contratistas”.

El Proyecto Incahuasi se encuentra en la fosa tectónica N-S, bordeada por Sedimentos Ordovícicos, parcialmente cubiertos por Sedimentos Terciarios. El Salar Incahuasi tiene las dimensiones aproximadas de 20 Km x 2.5 Km promedio. Hay un depocentro central principal, a partir del cual hacia el N es un salar clásico “rugoso”, con predominio de costra de Cloruros y playa de boratos (Ulexita) en extremo N y hacia el S del depocentro es más bien un “Salar terroso” con predominio de cloruros, Tinkal en menor grado y carbonatos sódicos, procedentes de manantiales termales en el extremo sur. Es anómalo en Boratos, Litio y Potasio en toda su extensión.

El Salar de Antofalla es una depresión alargada con dirección NNE-SSE, depósito evaporítico compuesto de cloruros, sulfatos y boratos, con presencia subordinada de limos y arcillas. En el extremo Norte de éste Salar hay presencia de aguas termales en zona activa (El Hervidero).

INCAHUASI-SALAR INCAHUASI-ARGENTINA LITIO Y ENERGÍA S.A.

Las propiedades mineras de la empresa Argentina Litio y Energía S.A. se encuentran emplazadas a lo largo del Salar de Incahuasi, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

El Proyecto Incahuasi perforó 10 pozos de 600 m y realizó ensayos de salmueras, como parte de la primera etapa, tareas exploratorias que se encuentran en etapa cierre actividades y acondicionamiento.

PROYECTO ANTOFALLA NORTE-SALAR DE ANTOFALLA-LITHIUM ENERGI ARGENTINA S.A.

El proyecto Antofalla Norte se encuentra ubicado en el sector Norte del Salar de Antofalla y en las proximidades de la localidad homónima, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

La empresa Lithium Energi Argentina S.A. mantiene las 13 propie-

El Proyecto Virgen del Valle Litio se ubica en el sector oriental de la cuenca salina del Salar Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

Minera Santa Rita S.R.L. tiene sus propiedades mineras en el área boratífera del mencionado salar, reconocida por la explotación de Ulexita.

Ha concluido las operaciones exploratorias y espera los permisos para continuar con tareas de desarrollo para su puesta en marcha, previendo perforaciones en un total aproximado de 5200/5600 m, a 400 y 800 m de profundidad; construcción de 840 has de piletas de evaporación para concentración de salmuera enriquecida en Litio. Además prevé construir un nuevo campamento, una planta biodigestora y un relleno sanitario propio.

PROYECTO CANDELAS OESTE-SALAR HOMBRE MUERTO-GALAN EXPLORACIONES S.A.

Ubicado en tres sectores distribuidos hacia el Oeste y Sudoeste del Salar Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

El Proyecto Candelas Oeste tiene por objeto la exploración de salmueras potencialmente enriquecidas en Litio, alojadas en el subsuelo del área colindante oriental y de influencia al Salar del Hombre Muerto.

Los trabajos que se desarrollarán en el proyecto Candelas Oeste consisten en: prospección geofísica, mantenimiento de huellas y accesos a plataformas de perforación, excavación de trincheras para extraer salmuera para el lodo, sondajes exploratorios a diamantina y sondajes exploratorios a rotary.

Las concesiones mineras Laguna Verde I, II y III, abarcan 7568 has y se ubican en el Salar de Archibarca, en el departamento Anto- fagasta de la Sierra.

En el salar de Archibarca se pueden identificar depósitos evaporíticos, constituidos esencialmente por cloruros y en menor proporción por sulfatos y boratos.

Ultra Argentina S.R.L. (Luis Manuel Álvarez), se encuentra sin iniciar actividades de exploración por problemas económicos, en búsqueda de financiamiento, para desarrollo del siguiente programa: instalación de campamento; prospección geofísica; 6 perforaciones por método rotary de 200 a 400 m e instalación de piletas de evaporación (50x20x1,2 m).

SINCERA-SALAR DE ANTOFALLA-ANTOFALLA MINERALS S.A

Las concesiones mineras Sincera I, II Y III, abarcan 4000 has y se ubican en el margen Sudeste del

Salar de Antofalla, en el departamento Antofagasta de la Sierra. En una manifestación evaporítica entre sedimentos y vulcanitas.

La empresa Antofalla Minerals S.A. suspendió actividades por restructuración financiera del proyecto, las mismas consistían en prospección geofísica, mapeos, 8 perforaciones con 200 a 450 m de profundidad, instalaciones de piletas para prueba de evaporación, instalación de campamento móvil.