Panorama de la industria minera de Río Negro

Río Negro es una de las seis provincias que integran la Patagonia Argentina. Sus fronteras naturales son al norte con el río Colorado, limitando con la provincia de La Pampa; al este el Mar Argentino y la provincia de Buenos Aires; al oeste la cordillera de los Andes limitando con la República de Chile y el río Limay con la provincia de Neuquén; y al sur el paralelo 42º Sur con la provincia de Chubut.

El territorio posee una superficie de 203.013 km2 que se dividen administrativamente en 13 departamentos que son Adolfo Alsina (Viedma) - Avellaneda (Choele Choel) - Bariloche (San Carlos de Bariloche) - Conesa (General Conesa) - El Cuy (El Cuy) - General Roca (General Roca) - Nueve de Julio (Sierra Colorada) - Ñorquincó (Ñorquincó) - Pichi Mahuida (Río Colorado) - Pilcaniyeu (Pilcaniyeu) - San Antonio (San Antonio Oeste) - Valcheta (Valcheta) - 25 de Mayo (Maquinchao).

Viedma es la Ciudad Capital que está ubicada sobre el río Negro antes de su desembocadura en el océano.

El río Negro es el curso de agua más importante de la provincia, de donde adopta su denominación; en lenguaje mapugundum

(originario) es Curú Leufú. Nace en la confluencia de los ríos Limay y Neuquén en el extremo oriental de la provincia homónima, posee una extensión de 635 Km., la longitud total del sistema fluvial Negro-Neuquén alcanza los 1.055 km.

La provincia de Río Negro puede ser considerada desde su diversidad geográfica como una provincia continente; la mayor parte presenta clima templado árido; el territorio puede dividirse en cuatro zonas destacables, Zona Andina, Zona Atlántica, Zona de Estepa, Zona de Valles.

Recursos Geol Gicos

Cerca del 50% de la superficie de la provincia (100.000 Km2) presenta expuestas formaciones geológicas con posibilidades de contener concentraciones de minerales (yacimientos) económica- mente explotables.

Los depósitos minerales se encuentran distribuidos según “Distritos Mineros”, que constituyen áreas en las que existen importantes concentraciones de minas o yacimientos, y canteras.

Cada distrito se caracteriza por presentar depósitos de diversos minerales, tanto metalíferos y no metalíferos (1º y 2º categoría), como rocas de aplicación y ornamentación (3º categoría), como se muestra en el siguiente cuadro: La actividad minera provincial, se caracteriza por las explotaciones de minerales no metalíferos (también llamados Minerales Industriales) como bentonita, diatomita, caolín, fluorita, sal y yeso, y de Rocas de Aplicación y de Ornamentación, tales como aragonita, arcillas rojas, arenas silíceas, arenisca, basalto, caliza, dolomita, limo arcilloso, piedra laja, pórfido, y áridos para la construcción. La producción de estos dos grupos de minerales, es la que sustenta actualmente la actividad en Río Negro.

La explotación de estos recursos es realizada por particulares, y pequeñas y medianas empresas mineras que, de acuerdo a la estadística minera de la República Argentina, han colocado durante los últimos años a Río Negro como primera productora nacional de bentonita, diatomita, caolín y yeso.

En cuanto a los minerales metalíferos, han tenido históricamente una participación importante en la minería provincial, lo que permitió su explotación a mediana y gran escala, en las décadas del ‘70 y ‘80. Actualmente, existe un renovado interés por dichos recur- sos, puesto de manifiesto por los numerosos prospectos que se encuentran en la etapa de exploración con distinto grado de avance, y que permiten vislumbrar un futuro promisorio para esta rama de la Minería.

Los mismos están a cargo de empresas nacionales e internacionales, que están llevando adelante trabajos exploratorios, encontrándose los proyectos con distinto grado de avance. Las áreas de interés se concentran especialmente en la mitad sur de la Provincia, comprendiendo principalmente los Distritos Mineros de Los Menucos, Ing. Jacobbaci, Sierra Grande y Valcheta.

Los trabajos realizados en los distritos nombrados han permitido definir depósitos de mineralización polimetálica epitermal de baja sulfuración, yacimientos de oro y plata de baja sulfuración con alta ley, mineralización superficial de uranio y vanadio en areniscas y mineralización de carnotitas. Respecto a este último, las perforaciones realizadas han demostrado que la mineralización de uranio se emplaza en profundidades que llegan hasta los 30 metros, siendo los primeros 5 metros los niveles de mineralización más importantes.

En otro orden, y atendiendo al gran desarrollo del proceso de fracturación hidráulica en pozos petroleros, se ha potencializado la búsqueda de arenas silíceas para dicho uso, con gran cantidad de solicitudes de canteras de este mineral en la el distrito Alto Valle. Asimismo, se pretende potenciar los recursos existentes actualmente en minerales industriales, mediante la búsqueda de nuevos prospectos y estudio de nuevos usos de los mismos.