Córdoba, una ubicación geográfica estratégica de gran potencial minero

La actividad minera en Córdoba está basada en la producción de minerales y rocas industriales. Lideran la producción minera provincial los áridos de origen fluvial y de trituración, seguidos por los carbonatos para diversos usos (cemento, cal, molienda) y las arcillas. Sustancias como la serpentinita para uso siderúrgico, el cuarzo y el feldespato siguen en orden de importancia, con un fuerte crecimiento de la primera en las últimas décadas. Córdoba es líder nacional en producción de fluorita y rocas ornamentales, a diferencia de la sal, que tiene cifras muy variables controladas por el factor climático.

Áridos de trituración y fluviales

Estas sustancias constituyen el recurso minero de mayor importancia en Córdoba, tanto en tonelaje producido como en valor económico. Córdoba, junto con la provincia de Buenos Aires, es uno de los mayores productores de áridos de trituración de Argentina, y por su estratégica ubicación geográfica, los áridos cordobeses abastecen buena parte del sector central del país.

Las canteras de áridos de trituración pueden agruparse en dos distritos principales: Sierra Chica (departamentos Colón y Santa María, desde Salsipuedes a Malagueño) y Los Cóndores (Departamento Calamuchita), con explotaciones aisladas en San Agustín, Sampacho y Chaján hacia el sur provincial, y Simbolar y Villa de María en el norte.

En general las empresas productoras están radicadas en el sector oriental de las Sierras de Córdoba, muy cerca o sobre rutas asfaltadas con rápida salida que permiten abastecer todo el sector este de Córdoba, Santa Fe y norte de Buenos Aires y La Pampa. Unas 20 empresas producen triturados pétreos con una buena integración del ciclo productivo, ya que las plantas se ubican asociadas a los yacimientos. En cuanto al volumen producido, lideran las rocas metamórficas con un 70% del tonelaje total, seguido en orden de importancia por las rocas basálticas.

Actualmente existen alrededor de 100 canteras de áridos fluviales en el territorio provincial, dedicadas principalmente a la producción de arena. La arena es un producto minero irreemplazable en la industria de la construcción y un material cada vez más escaso en Córdoba, dado que los principales cursos fluviales están controlados por presas, lo que altera la dinámica de transporte de los mismos. A medida que aumentaban las exigencias medioambien- tales y de calidad de materiales, fue abandonándose el empleo de áridos fluviales gruesos, y privilegiando la explotación de arenas de este origen. Los fuertes impactos ambientales producidos por la extracción de áridos, del lecho activo de los cursos fluviales, han llevado a la prohibición casi total de la extracción en ese sector, permitiéndose la actividad en canteras “secas” desarrolladas sobre terrazas fluviales.

Carbonatos

Por la diversidad de usos posibles, los mármoles han tenido siempre un rol muy destacado en la minería de Córdoba. Actualmente el cemento es en volumen el principal destino; la cal y los usos ornamentales que en otras décadas fueran muy importantes se han reducido de forma drástica, mientras que ha crecido la producción para cargas, micronizados y granulados para las industrias, triturados para diversos fines y las enmiendas calcáreas para suelos.

La empresa Holcim explota el yacimiento de Yocsina-Malagueño para la manufactura de cemento Portland en su planta. Con respecto a la cal, fábricas de pequeña escala producen en Punilla y Las Caleras y San Agustín del Departamento Calamuchita. Un importante destino de la producción, es la piedra destinada a granulados, molienda fina y cargas minerales, incluyendo micronizado y carbonato de calcio natural molido (GCC). Estos productos molidos (cálcicos o magnésicos), los más puros se destinan a las industrias de la pintura, papel, vidrio, química, plásticos, cerámica y alimentación, y para la fabricación de revestimientos y mosaicos y otros, los de mayor impurezas de insolubles u óxidos.

Las zonas productivas se ubican: a) Sierras Chicas: Los distritos de Bosque Alegre, Valle de Buena Esperanza - Alta Gracia y San Agustín; b) Sierras Grandes: Los distritos Pampa de Olaen - Valle HermosoPampa de Soria - Piedras Grandes, Characato, Candelaria-Los Gigantes, Atos Pampa, Cañada de Álvarez, Río de Los Sauces-Los Cocos; c) Otras áreas con potencial minero por sus grandes reservas: Quilpo - La Fronda, a 30 km al SE de la ciudad de Cruz del Eje y Achiras - Las Lajas, en el extremo sur de la Sierra de Comechingones.

Arcillas

En Córdoba existen varios depósitos de arcillas de importancia como fuente de materia prima para la elaboración de cerámica roja, esmaltada y en menor medida de refractarios. Se destacan tanto por su mayor tonelaje como por composición los depósitos de Chacra de la Merced, Departamento Colón, próximos a la ciudad de Córdoba, que se explotan desde hace casi un siglo para fabricar bloques cerámicos y otros productos cerámicos para la construcción. En el área de Los Tártagos-Saguión, Departamento Ischilín, existen varios yacimientos de arcillas plásticas roja, destinada a la fabricación de cerámica esmaltada en planta industrial de la ciudad de Córdoba.

Serpentinita

La serpentinita es un importante recurso minero en Córdoba, única provincia productora de esta sustancia en Argentina. El uso tradicional de esta roca ha sido la producción de granulados de color negro (verde Alpe), usados para fabricar mosaicos del tipo granítico o reconstituido, pero el grueso de la producción se emplea como fundente magnesiano en acerías, como reemplazo parcial de caliza y dolomita durante la reducción del óxido de hierro. En la actualidad se encuentran en actividad canteras de los distritos Cerro San Lorenzo (para industria siderúrgica y granulados) y Alta Gracia (granulados).

Cuarzo

El cuarzo es una materia prima industrial de relativa importancia en Córdoba, ya que históricamente esta provincia ha sido el segundo productor nacional, detrás de

San Luis.

Geológicamente es posible discriminar en la provincia dos grandes tipos de yacimientos productores de cuarzo: pegmatitas y filones hidrotermales. Estudios realizados determinan que el mineral de mayor pureza se presenta en filones hidrotermales que yacen en rocas metamórficas, seguidos por cuarzos pegmatíticos y por último, por cuarzos de filiación hidrotermal asociados a fenómenos de greisenización. La mayoría de los yacimientos de cuarzo pegmatítico se hallan emplazados en el Batolito de Achala y los yacimientos más interesantes se localizan en dos grupos principales: Tanti y San Alberto. Otros yacimientos pegmatíticos, algunos con importantes reservas, se hallan en los Distritos Altautina (Sierras de Pocho y Altautina), Comechingones (Sierra de Comechingones, desde San Javier en Córdoba hasta Merlo, San Luis), y Alta Gracia (desde Carlos Paz - Falda del Carmen hasta Potrero de Garay).

Los yacimientos de cuarzo hidrotermal de tipo greisen se caracterizan por su gran tonelaje de reservas, con cuarzo de mediana a baja calidad, fuente de provisión para la industria del silicio metálico y ferroaleaciones. Fueron explotados y se destacan por su importancia y reservas los yacimientos del sur de Serrezuela y los de Achiras.

Feldespato

Córdoba ha sido uno de los mayores productores nacionales de feldespato potásico, aunque actualmente hay escasos yacimientos en explotación y solo una molienda de feldespato en actividad. En nuestra provincia el feldespato potásico es recuperado de las zonas intermedias y núcleos de yacimientos pegmatíticos. En cuanto a la albita, aparece mayormente como cuerpos de reemplazo de pequeño tamaño en pegmatitas. Normalmente se asocian a depósitos de cuarzo y se explotan en forma conjunta.

Sal común

La producción de sal en Córdoba se realiza en la cuenca de las Salinas Grandes; estas se ubican al noroeste de la Provincia de Córdoba en cercanías de las localidades de Quilino, San José de las Salinas y Lucio V. Mansilla. Esta salina es totalmente endorreica y concentra salmueras en la época de sequía, que han permitido la existencia de explotaciones por cosecha desde los tiempos coloniales.

Pese a que la salina tiene una superficie aproximada de 4.700 km2, el sector donde efectivamente se puede llevar adelante la extracción no supera los 95 km2. El proceso se ve muy afectado por las condiciones climáticas locales, pero actualmente las empresas del sector están reconvirtiendo el proceso productivo, con plantas de precipitación de sal común por evaporación solar en piletones, instaladas en el borde de las propias Salinas Grandes. Los principales consumidores de la sal en bruto son curtiembres e industrias químicas, aunque en los últimos años ha aumentado la producción de sal de mesa y sal industrial, con agregado de valor mediante lavado y embolsado de la misma.

Rocas ornamentales: granitos, mármoles

Los mármoles de Córdoba fueron durante casi todo el siglo XX el núcleo de la producción de rocas ornamentales de Argentina, por encima de los granitos de Buenos Aires y San Luis. A mediados de la década del ‘80 la producción de mármol disminuye notablemente, a la vez que toma un fuerte impulso la producción de granitos y el Gris Mara se convierte en el granito más utilizado en Argentina. Al mismo tiempo se abren numerosas canteras del tipo Orcoyana próximas a Villa de Soto y desde comienzos del siglo XXI se incorpora al mercado el granito de Rumi Huasi, que ha tenido una demanda sostenida y tercia con el Gris Mara y el Orcoyana en la producción provincial de bloques.

La producción industrial de rocas ornamentales en Córdoba está asentada en la localidad de Villa de Soto; las dos plantas de aserrado instaladas a principios de los ‘90 y modernizadas recientemente, producen principalmente planchas y cortes a medida con acabados superficiales de cualquier tipo, pulidos, flameados, apomazados, etc. En las localidades de Huerta Grande y La Falda (Punilla) existen otros aserraderos.

Fluorita

La provincia de Córdoba es actualmente la única productora de fluorita dentro del mercado nacional, situación favorecida por la privilegiada ubicación de los yacimientos respecto a los centros industriales de consumo. Los yacimientos en Córdoba pueden considerarse medianos y la mayoría se encuentran asociados a los batolitos devónicos de Achala y Alpa Corral. La producción se registra en el Distrito Sierra de Comechingones del departamento Calamuchita, en la mina Los Cerros Negros, donde se extrae el mineral a cielo abierto y se lo concentra en una planta de flotación, que permite producir fluorita de grados ácido (97% de F2Ca) cerámico (95% de F2Ca) y metalúrgico (85% de F2Ca).