Revolución energética, el principal impulsor del litio

En un contexto de cambios de paradigmas energéticos, el litio consolida su relevancia en forma permanente. Argentina, uno de los principales actores del mercado mundial de este metal, acrecienta su participación, con excelentes perspectivas para los próximos años: a dos centros productivos y uno en construcción, se suma una docena de proyectos avanzados, situación que permitirá que nuestro país juegue un rol decisivo a efectos de que la oferta pueda estar a la altura de una demanda que crece exponencialmente

La revolución energética está en pleno proceso de expansión Para lograr un cambio sustantivo y consolidado en la metodología de transporte que derive en una mayor producción de automóviles eléctricos, actores públicos y privados trabajan en el desarrollo de energías cada vez más limpias, y es en este campo donde el litio juega un rol deter- minante.

Con una demanda limitada a pocas aplicaciones hasta hace dos décadas, las transformaciones tecnológicas de la mano de dispositivos electrónicos significaron un nuevo campo para el litio. Pero sin duda alguna que el mayor consumo de baterías ha significado un cambio total en la demanda

“De acuerdo a Roskill, el consumo de litio por parte de las baterías ha crecido casi un 20% por año desde el año 2000, mientras todo el consumo general de litio crecía al 7% anual ” del litio, tanto en cantidad como composición según destino de uso

Acorde a lo informado por Roskill en el Seminario Internacional Litio en la Región de Sudamérica, realizado en la ciudad de Salta en junio de 2018, las baterías recargables representaban solo un 7% de la demanda de litio en 2000, cifra completamente superada para 2017, cuando las baterías recargables participaron con un 46%.

El mayor crecimiento de los otros productos que consumen litio (cerámicas, grasas, vidrios, etc ) está ligado al crecimiento del Producto Bruto Interno, al consumo de los hogares o al crecimiento industrial En definitiva, al ciclo económico

Por cuanto al crecimiento en las baterías, el mismo está ligado a una transición en el mundo del transporte y de la energía, mejorando el medio ambiente y transformando la estructura de costos de estos dos mercados De acuerdo a Roskill, el consumo de litio por parte de las baterías ha crecido casi un 20% por año desde el año 2000, mientras todo el consumo general de litio crecía al 7% anual

Los anuncios trascendentales de compañías como Volkswagen, Tesla, Renault, General Motors,

Mitsubishi, respecto a una mayor fabricación de automóviles eléctricos es un gran soporte para la demanda de litio Asimismo, desde el sector público se alienta poderosamente esta demanda, de momento que medidas gubernamentales de EE UU , Unión Europea, India, China, Japón, y Noruega comienzan a poner límites a la fabricación de automóviles con sistemas de combustión convencional.

Los pronósticos de litio requerido significa un 46% del total global. Según el USGS (United States Geological Survey), la producción de litio en 2018 creció un 23% respecto a los valores de 2017 Acorde a lo señalado en el Gráfico 1, con un marcado crecimiento productivo de Australia, seguido por Chile, China y Argentina Estos cuatro países representan un 95% del total mundial Y, en lo que a reservas cuantificadas refiere, los cuatro países antes nombrados significan más de un 98%; Argentina, en particular, representa un 14% de las reservas

“Australia, Chile, China y Argentina participan –en forma conjunta- con un 95% de la producción y un 98% de las reservas determinadas a nivel mundial ” tecnológicas y exploradoras, una tendencia ya consolidada que asegura un suministro diversificado y real de litio para proveedores de baterías y fabricantes de vehículos

La industria del lito en Argentina

A este momento, Argentina cuenta con dos minas en producción –ambas con proyectos de ampliación: Salar del Hombre Muerto (Livent Corporation) y Olaroz (Orocobre Ltd )-, uno en construcción (Minera Exar S A , un Joint Venture entre Lithium Americas y Ganfeng Lithium), además de 12 proyectos en etapa de factibilidad a exploración avanzada A ello se deben agregar más de 40 proyectos en estadíos tempranos de exploración (incluyendo 6 proyectos en exploración en pegmatitas)

Las tres provincias del NOA donde se sitúan los proyectos de litio –Jujuy, Catamarca y Salta- tienen a la industria minera como política de estado, lo que facilita el desarrollo de estos emprendimientos de litio, así como de otros minerales y metales solo para transporte eléctrico para 2027 serán de unas 560.000 toneladas. La visión de los más destacados analistas es que se superará la demanda de 1 MT de LCE (carbonato de litio equivalente) para 2028/29, siendo el componente de consumo de baterías casi el 80% de la demanda; a este momento, globales como se puede apreciar en el Gráfico 2.

El acceso al suministro de litio se ha convertido en una prioridad para las compañías tecnológicas en EE UU y Asia Para ello se conforman alianzas estratégicas y joint ventures entre compañías

La actualidad y futuro del litio es ampliamente promisorio Ello significa una gran ventana de oportunidad para el crecimiento económico y social de los países que poseen este importante metal Las provincias del NOA se encuentran con grandes posibilidades de convertirse en polos productivos de un metal llamado a revolucionar el presente, pero principalmente el futuro El litio es un ejemplo más de que la minería es factor de desarrollo, porque las comunidades aledañas a los emprendimientos tienen una oportunidad de crecimiento y transformación que solo esta industria puede otorgar