“Centenario Ratones tiene prevista una inversión total de alrededor de los US$600”

Desarrollado por una filial del grupo francés ERAMET, Centenario Ratones representa una de las más importantes promesas del litio argentino en el corto plazo. Situado en la provincia de Salta, el proyecto es descripto ampliamente por el Ing Daniel Chávez Díaz, CEO de Eramine Sudamérica S A , quien destaca los adelantos en materia de procesos para la extracción de litio, así como las tareas de RSE de la compañía, que incluyen el denominado Plan de Quinoa.

Con el Estudio de Factibilidad ya completado, Centenario Ratones es uno de los principales emprendimientos de litio sin desarrollar a escala global ¿Ya cuentan con las autorizaciones del gobier no a efectos de tomar la decisión de iniciar la construcción?

El proyecto Centenario Ratones es efectivamente uno de los proyectos más importantes para la producción Salteña y Argentina de Litio, y lógicamente para la producción global. Nuestra empresa viene desarrollando actividades desde hace unos ocho años en la Puna Argentina, en particular en la Puna salteña a través de la filial argentina de ERAMET, Eramine Sudamérica S A

Como consecuencia de estos años de exploración, contamos con alrededor de 51 875 hectáreas con titularidad plena de los derechos mineros

Geología

El Proyecto está ubicado en los Salares de Centenario y Ratones, en una zona poco poblada de la Puna, región Noroeste de Argentina, en la provincia de Salta, a 260 km de la capital provincial, la ciudad de Salta El área del proyecto está geográficamente centrada en 25° 03' 58" latitud sur y 66° 49' 5" longitud oeste

La cuenca Ratones se encuentra en la región de la Puna Argentina, que abarca la porción central de los Andes de Chile y Argentina entre 22° y 27° latitud sur. Esta unidad morfo-estructural está orientada al norte-noreste sobre 600 km que cubre aproximadamente 700 km2 Se caracteriza por un sistema de drenaje centrípeto que fluye hacia las zonas topográficas más bajas de la Cuenca, en donde pueden formarse salares o lagunas salobres rodeadas de colinas muy largas que se extienden de norte a sur La elevación promedio de las depresiones naturales es de alrededor de 3 600 m s n m , pero, en algunas áreas, puede alcanzar los 4 000 m s n m El límite este de la Puna es una cuenca definida por una montaña que la separa de la Cordillera Este El límite oeste está compuesto por el arco volcánico de la Cordillera Principal que se extiende en el límite entre Chile y Argentina. Hacia el norte, está relacionada con el Altiplano de Lipez en la parte sudoeste de Bolivia Final-

Recursos

El recurso estático disponible en la naturaleza que es potencialmente aprovechable se denomina Recurso Drenable y la porción que puede movilizarse es el Recurso Extraíble Los parámetros hidrodinámicos influyen en la recuperación de este último recurso Estos recursos fueron evaluados siguiendo los códigos CIM y JORC clasificando los recursos en Medidos, Indicados e Inferidos. De esta manera y acorde a la evaluación realizada en 2017, los recursos medidos son de 916 millones de m3 de salmuera drenable con una densidad de 1,16 g/cm3, una concentración de 408 mg/l, resultando en 374 kt de Litio metálico o 1991 kt de LCE (Carbonato de Litio Equivalente) Siendo los indicados 906 millones de m3, con 1,17 g/cm3, una concentración de Litio de 377 mg/l, resultando en 342 kt de Litio metálico o 1820 kt de LCE Los recursos inferidos alcanzan 990 millones de m3, con 1,17 g/cm3, una concentración de Litio de 333 mg/l, resultando en 330 kt de Litio metálico o 1757 kt de LCE. El recurso Medido extraíble actualmente alcanza el 82% del recurso drenable

Tecnología

ERAMET ha estado desarrollando un proyecto de litio a partir de salmueras en Sudamérica desde mediados del 2009

ERAMET RESEARCH ha estudiado diversos procesos para la

“El proyecto Centenario Ratones es efectivamente uno de los proyectos más importantes para la producción Salteña y Argentina de Litio, y lógicamente para la producción global ” mente, el límite sur consiste en las Sierras Pampeanas del Noroeste. producción de litio en los salares de Argentina, como el tratamiento de la salmuera con cal y la evaporación, extracción directa, cromatografía, electrodiá- lisis y extracción por solvente En 2013, se identificó el proceso de extracción directa como el más eficiente y adaptado a las características del salar Centenario

Ratones

Durante 8 años, se realizaron pruebas de laboratorio sobre las distintas unidades del proceso, específicamente sobre los procesos de extracción directa a partir de 2014

• Extracción Directa – En el proceso ERAMET, el litio se recupera directamente desde la salmuera natural a través de un proceso de adsorción Este proceso se lleva a cabo en columnas similares a las utilizadas en los procesos de intercambio de iones. Las columnas están llenas del material selectivo de adsorción. El litio es adsorbido por el material cuando la salmuera natural fluye a través de la columna y es extraído luego cuando una solución específica fluye a través de la misma columna Después de la extracción, la salmuera agotada de litio se devuelve al salar; el contenido de litio a la salida de la unidad de extracción directa es de 1,2 g/L La tasa de recuperación de litio de la unidad es del 90%

El proceso de extracción directa utiliza las propiedades de un material adsorbente llamado “el Sólido Activo”

ERAMET desarrolló conjuntamente con el IFPEN (Institut Français du Pétrole Energies Nouvelles) un material patentado que permite extraer selectivamente el litio de las salmueras naturales

Por lo tanto el proceso diseñado por ERAMET es un proceso de alta tecnología

Estado del Proyecto

El proyecto contempla tres etapas fundamentales de aprobación por ERAMET:

• IPV o Validación Inicial de la Inversión, que requiere la revisión por el Directorio de ERAMET hacia fines de mayo del presente año

• FID o Validación Final o Definitiva de la Inversión, proceso que está planeado para fines de 2019.

• Puesta en Marcha de la Planta Productiva, planeada para mediados del año 2021

El proyecto actualmente está en fase de ejecución para la construcción de la Planta Piloto o Training Center, y los trabajos tempranos o Early Works para la Planta Industrial.

La DIA para ambas plantas, o sea la Planta Piloto y la Planta Industrial fueron concedidas en Marzo de 2019 por la Secretaría de Minería de la Provincia de Salta a través de las resoluciones

61 Y 62

Asimismo el proyecto logró la aprobación de la construcción del gasoducto y la planta compresora, para la provisión de gas natural a la Planta Industrial Esta aprobación fue concedida por Gasnor y Enargas

Capex

El proyecto tiene prevista una inversión total de alrededor de los US$600 millones

¿Qué parámetros productivos tienen establecidos a partir del Estudio de Factibilidad? ¿Se considera la posibilidad de incluir futuras ampliaciones?

Planta Industrial

El proyecto contempla la construcción de una planta industrial para producir 24 000 toneladas de Carbonato de Litio

ERAMET es el grupo minero y metalúrgico líder de Francia La transformación estratégica de ERAMET, iniciada en 2017, refleja el deseo del grupo de desarrollarse a través de tres áreas:

• La mejora en la rentabilidad a largo plazo de sus activos de más baja performance, a través de un proceso de reformas estructurales y de gerenciamiento.

• Crecimiento orgánico y/o externo, en los negocios en que ERAMET tiene una ventaja competitiva, en especial en la producción de productos de manganeso

• Expansión del portfolio, particularmente hacia metales invo- lucrados en la electromovilidad, como el níquel, cobalto y litio, desarrollándolos tanto en producción primaria como en el reciclado

Ante esta estrategia, una posible expansión de la producción de Litio es factible, tanto en Argentina como en algún otro lugar del mundo

¿Qué soluciones de infraestructura cuenta el proyecto a este momento, y qué queda pendiente en este punto?

Se accede al proyecto por la ruta de tierra RP129 Las localidades más cercanas a la planta son los pueblos de Santa Rosa de los Pastos Grandes y San Antonio de los Cobres, que se encuentran a 75 km y 155 km respectivamente del área del proyecto.

El proyecto cuenta hoy con provisión limitada de agua, los caminos existentes con mantenimiento propio y energía a través de generadores diésel El abastecimiento de gas natural a la planta industrial se llevará a cabo a través de una tubería nueva de 33 km de largo.

Esto requiere la construcción de una planta de compresión ubicada en Río de las Burras para aumentar la capacidad de flujo en dos estaciones de bombeo en el área del salar: Pampa Ciénega y Centenario Norte. Pampa Ciénega está ubicada a alrededor de 5 Km de la futura planta industrial. Se utilizarán tuberías HDPE para proveer agua a las áreas de procesamiento

“El proyecto actualmente está en fase de ejecución para la construcción de la Planta Piloto o Training Center, y los trabajos tempranos o Early Works para la Planta Industrial ” agua potable Cada uno de estos productos tendrá distintas especificaciones y usos

El proyecto tiene previsto la construcción y operación de una pista de aterrizaje, cuyos permisos están en curso en este momento

¿Cuál es el compromiso que posee Eramine respecto a comunidades locales?

El Plan de Relaciones con la Comunidad de ERAMINE es parte de su plan de RSE. Este plan demuestra el interés de Eramine en las relaciones a largo plazo con las comunidades del área de influencia del proyecto, con el objetivo de optimizar el desempeño social y medioambiental de la compañía

El respeto por las partes interesadas es uno de los principios fundamentales de la Responsabilidad Social Escuchar, y aprender escuchando, es una actividad clave para mejorar la administración de la compañía y del medioambiente Es un objetivo primordial para Eramine mantener canales de comunicación abiertos para contribuir a una mejor comprensión mutua Los canales de comunicación son:

• Asambleas trimestrales y mesas de trabajo sociales

• Reuniones

• Formulario para registrar quejas, sugerencias y preocupaciones y el seguimiento de esta información

• Programa “Puertas Abiertas”

• Noti-Eramine (boletín de información mensual) total del sistema entero de distribución de gas de la Puna a 495 000 Nm3/día

Hay agua no potable disponible

El sistema producirá agua en cuatro calidades diferentes: agua filtrada, deionizada, agua deionizada de alta pureza y

Eramine está implementando un importante plan de acción de desarrollo sustentable de la comunidad basado en los siguientes ejes y acciones La tabla debajo muestra las contribuciones de ERAMINE a los objetivos de desarrollo sustentable

de las Naciones Unidas

El Plan de RSE de Eramine, pensado para los próximos tres años además está orientado a:

Salud y Seguridad: Promoviendo un ambiente laboral sano y seguro, colaborando en el acceso a la salud pública de los pobladores de la Cuenca Centenario Ratones.

Educación y Cultura: contribuyendo a desarrollar las capacidades intelectuales de nuestros empleados y comunidades vecinas Con foco a través de organizaciones no gubernamentales en la educación de niños y adolescentes de la comunidades vecinas

Medio Ambiente: promoviendo la educación ambiental y generando acciones que disminuyan los impactos medio ambientales

Desarrollo Local y Comunitario: promoviendo proyectos e iniciativas que contribuyan al desarrollo económico de las localidades a través del desarrollo de proveedores locales. Esto lo realizamos a través de vínculos con organizaciones gubernamentales que trabajan con programas de desarrollo de proveedores, con políticas claras de contratación de servicios, con análisis de necesidades presentes y futuras para nuestra compañía y su correlación con las comunidades

Dentro de este eje estratégico de acción responsable está incluido el proyecto Quinoa, el empleo local, con énfasis en su formación y promoción y el Turismo Comunitario

Relacionamiento Comunitario: este eje incluye aspectos como el desarrollo de habilidades técnicas como la albañilería, soporte a las actividades agrícolas y ganaderas de la zona como de Santa Rosa de los Pastos Grandes y San Antonio de los Cobres

Está ideado como un medio para proporcionar fuentes de ingreso alternativas, a través de un enfoque integrado, desde producción agropecuaria a marketing, transformando y agregando valor a los productos, con impacto directo y positivo en los índices locales de desnutrición infantil

Más de 20 familias involucradas en el Proyecto Quinoa se benefician directamente en la actua-

“El proyecto contempla la construcción de una planta industrial para producir 24.000 toneladas de Carbonato de Litio.” la vacunación animal, abastecimiento de elementos esenciales como agua y leña

¿Qué podría informar respecto al desarrollo del Proyecto de Quinoa?

La acción más visible del plan de RSE es el desarrollo del plan de acción Quinoa Es un proyecto amplio agro-ecológico e industrial que tiene como objetivo crear fuentes de trabajo para los miembros de las comunidades lidad, gracias a la participación activa de productores en la región, el intercambio con otras comunidades, la participación en capacitaciones locales e internacionales y el fortalecimiento de vínculos entre los actores involucrados Los beneficios indirectos del proyecto llegan a por lo menos 4 000 habitantes, dado que el destino principal de los granos de quínoa es su consumo por parte de las familias de la comunidad, y para su uso en escuelas, hospitales y empresas privadas