PEA muestra a Cauchari OPEX bajo de Argentina”

El Lic Miguel Peral, VP de Exploración y Director de Advantage Lithium, compartió las últimas novedades así como los planes con los que cuenta la compañía en el proyecto Cauchari Joint Venture, así como otro portfolio de propiedades El Lic Peral enfatiza en la importancia del crecimiento de los recursos del proyecto y la posibilidad de incrementar la capacidad productiva También refirió a la relevancia de la relación magnesio/litio, un concepto clave para determinar la competitividad de cualquier proyecto de litio

Localizado en una cuenca altamente conocida, el proyecto Cauchari ha avanzado muy rápidamente ¿Cuáles son los próximos pasos, y qué plazos se manejan a efectos de entrar en producción?

Habiendo logrado un aumento muy significativo en el recurso mineral, que alcanza valores en recursos medidos más indicados de 4,8 MT, y 1,5 MT en recurso inferido de carbonato de litio equivalente (LCE), este aumento del recurso nos posibilita extender la producción a casi 40 años

De este modo se decidió avanzar con un estudio de prefactibilidad (PFS) que contemple la nueva situación de aumento de recurso y extensión de la vida del proyecto El PFS seleccionará una ruta de desarrollo óptima a seguir basándose en un examen exhaustivo de todas las opciones de producción y procesamiento, proporcionará un análisis económico con una precisión de +/25% basada en insumos económi-

“La gran expansión de los recursos brinda la oportunidad de reevaluar y ampliar la tasa de producción del proyecto a futuro a 30 000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y una vida útil de cerca de 40 años ” cos y de ingeniería realistas y razonables

Confiamos en que el documento final del PFS proporcionará una base sólida para las discusiones en curso que estamos teniendo con posibles socios estratégicos

La compañía contrató a WorleyParsons para completar el estudio bajo las normas de Divulgación NI43101; esperamos completar el PFS en el tercer trimestre de 2019 producción de hasta 20 000 toneladas anuales de carbonato de litio a partir de una planta ubicada en el proyecto Cauchari Joint-Venture ("Cauchari JV") en la puna Jujeña El PEA muestra a nuestro proyecto de litio como uno de los más robustos y de OPEX (costo operativo) bajo de Argentina

¿Puede hacer un repaso del PEA, así como de la geología de Cauchari, y en qué se diferencia de Olaroz (proyecto operado por uno de los accionistas de Advantage Lithium)?

Solo para recordar algunos puntos sobresalientes de este estudio:

• Se determinó un CAPEX de preproducción de US$401 millones para una operación de 20 000 toneladas de carbonato de litio El OPEX, como mencioné, es bajo y de US$3 600/tonelada de carbonato de litio, con una vida útil de 25 años

• Valor presente neto ("NPV") antes de impuestos, aplicando una tasa descuento del 8%, del orden de los US$1 300 millones, y de US$827 millones después de impuestos, con un payback de 3 años y 4 meses después de iniciada la producción, y con un reembolso desde el inicio de la construcción de 5 años y 11 meses

Hace un año comentaba sobre la intención de producir hidróxido de litio en una segunda instancia ¿Esa idea permanece firme?

Como consecuencia del aumento de la finalización de la Tercera Fase, o lo que en la compañía se denominó Fase III de exploración donde como resultado de esta exploración se logró mejorar la calidad de recursos originalmente de 3 MT de

“Nunca hemos manejado la posibilidad de acceder a la infraestructura de Olaroz. Queremos llegar a la instancia de producción antes de 2023 ” de M&I y que cumple con la norma NI 43-101)

Esta gran expansión de los recursos brinda la oportunidad de reevaluar y ampliar la tasa de producción del proyecto a futuro a 30 000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y una vida útil de cerca de 40 años Estas son las bases con las que hemos comenzado un PFS, con fecha de finalización en agosto de este año

Nuestro PFS lleva además, y aquí contesto a la pregunta, tres objetivos: una es la de evaluar la conveniencia de producir 100% de carbonato de litio grado batería; una segunda línea debe evaluar la de producir un carbonato de litio grado técnico y transformarlo en hidróxido de litio con dos plantas de producción en el área del salar de Cauchari, si se pueden cumplir las necesidades energéticas; y un tercer estudio que contemple realizar el carbonato en la puna y el hidróxido en algún lugar estratégico que pueda minimizar los costos de producción, como zonas francas o parques industriales ubicados cerca de puntos de ventas, etc

¿Se sigue manejando la posibilidad de utilizar la infraestructura de Olaroz para producir carbonato de litio?

No. Nunca hemos manejado esa posibilidad Queremos llegar a la instancia de producción antes de 2023

¿Cauchari se sitúa entre los proyectos de litio más competitivos, si se considera su OPEX?

Sobre la base de un recurso que alcanzó los 3 000 200 TN de Carbonato de litio en la etapa denominada por la compañía como Fase II de exploración en agosto de 2018, Advantage comunicó la finalización de un estudio económico preliminar ("PEA") positivo para la

LCE en calidad Inferidos a 6,3 MT de LCE, con 4,8 MT de LCE en calidad Medidos más Indicados, y 1,5 MT en calidad Inferido. Con estos valores, Cauchari JV se posiciona como el segundo proyecto en desarrollo más grande de Argentina (basado únicamente en los recursos

Como ya mencioné, nuestro estudio de PEA sitúa a Cauchari JV como uno de los proyectos de litio más competitivos en cuanto a su costo operativo, OPEX; esto se debe en primer término a la calidad de su salmuera Como referencia para todos hay que ver la relación de magnesio/litio: este dato me lo enseñaron los gerentes de SQM hace más de 20 años cuando estábamos desarrollando Salar de Rincón, para ADY; ellos argumentaban que para un proceso convencional de producción tendríamos un incremento de US$200 por cada grado de magnesio que se incremente Como ejemplo, para una relación Mg:Li de 2:1 nos costaría US$400 eliminar el magnesio, como consecuencia el valor del químico necesario para removerlo

Estos números me obligaron a explorar salares con salmueras de baja relación, así fue como en su momento en el 2004 tomamos las primeras propiedades en Cauchari y Olaroz

¿Cómo observa los mercados de capitales para financiar proyectos de litio? ¿Considera que hay espacio para muchos nuevos jugadores?

Considero que por las incertidumbres de la política argentina de carácter pendular en los discursos de sus líderes políticos se frena, a mi entender, un fuerte financiamiento para el avance de este tipo de industria De todos modos, en el caso puntual del Litio, donde Argentina lidera la exploración, y donde hay en gatera algunos proyectos avanzando a prefactibilidad o factibilidad con fecha de finalización antes del 2022, se está compitiendo con proyectos que se están desarrollando en Australia y Chile, otros lugares con fecha de producción en 2025 Creo que si los proyectos argentinos consiguen financiamiento y pueden llevar a una primera pro-

El número de proyectos que puede entrar hasta el 2025 estará condicionado además del bajo costo de producción, por su ubicación estratégica en cuanto a la infraestructura que lo rodea En nuestro caso, donde contamos con cuatro prospectos de exploración (Incahuasi, Guayatayoc Antofalla) lo hemos priorizado más que por su química y geología, por la posibilidad de desarrollase de acuerdo a la in-

“Para un proceso convencional de producción tendríamos un incremento de US$200 por cada grado de magnesio que se incremente Como ejemplo, para una relación Mg:Li de 2:1 nos costaría US$400 eliminar el magnesio, como consecuencia el valor del químico necesario para removerlo ” ducción antes de esa fecha podrán ganar los mercados que la industria de las baterías para auto eléctricos demandará en los próximos años fraestructura energética, y si existe la posibilidad de planes de inversión de parte del estado en cuanto a infraestructura energética y de caminos en los próximos dos años