GEOMEMBRANA BITUMINOSA COLETANCHE®, Una Mejor Opción de Impermeabilización para la Industria Minera

Los procesos de beneficio de minerales en la industria minera generan tanto productos de interés como desperdicios sólidos y líquidos que deben confinarse en reservorios impermeabilizados durante la operación bien sea para maximizar la recuperación del mineral o para impedir la contaminación del medio ambiente. Tradicionalmente la industria minera ha empleado en la impermeabilización de estas superficies membranas elaboradas a partir de resinas poliméricas de diferentes densidades. Sin embargo, el uso de estas membranas presenta limitaciones y/o requiere el uso de productos adicionales para evitar su punzonamiento, lo cual puede evitarse mediante el uso de geomembranas bituminosas (BGM) como se explica más adelante.

Estructura de COLETANCHE®

COLETANCHE® es una geomembrana compuesta por diferentes capas. COLETANCHE® se fabrica en varios calibres que oscilan entre los 3,50 y los 5,60 mm de espesor y una masa superficial que oscila entre 4,20 y 6,40 kg/m², lo que lo coloca entre las membranas más gruesas y pesadas en el mercado.

Cada componente cumple una función específica como se indica a continuación:

• El geotextil le da sus características de resistencia mecánica, especialmente su alta resistencia al punzonamiento.

• El bitumen elastomérico le da la característica de impermeabilidad y su alta resistencia a la acción del medio ambiente, es- pecialmente a la acción de la radiación ultravioleta

• El velo de vidrio le da una gran estabilidad térmica que minimiza la deformación por cambios de temperatura

• El recubrimiento de arena mejora la seguridad de los trabajadores durante la instalación y mantenimiento.

Propiedades de COLETANCHE® de interés para la industria minera

COLETANCHE® tiene una impermeabilidad al agua de 6 x 10-14 m/s, es decir que permite el mismo nivel de impermeabilidad que las membranas poliméricas. Sin embargo, ofrece varias ventajas adicionales entre las cuales se cuentan una excelente resistencia al punzonamiento que permite la colocación de enrocado sobre la membrana sin necesidad de un geotextil de protección adicional e incluso el tránsito sobre la membrana de equipos con neumáticos durante la construcción.

COLETANCHE® tiene una excelente estabilidad térmica que evita la formación de arrugas y por ello permite el despliegue y soldadura de la geomembrana durante todo el día, y su mayor masa superficial hace que sea menos susceptible al levantamiento por viento.

COLETANCHE® es una membrana de fácil instalación que no requiere de equipos especializados y puede instalarse con personal local, luego de una formación in-situ por parte de personal de la fábrica. La instalación puede llevarse a cabo en condiciones climáticas extremas de lluvia, viento, y baja temperatura. Su reparación, si se requiere, es muy sencilla.

Así mismo, COLETANCHE® puede conectarse con membranas poliméricas empleando otros productos fabricados por Axter, con lo cual es posible emplear la geomembrana bituminosa en proyectos que hayan iniciado con membranas poliméricas.

Experiencias en el uso de COLETANCHE® en América Latina

Las características de resistencia y versatilidad de COLETANCHE® comprobadas por la experien- cia en diferentes obras a nivel mundial han llevado a varias compañías mineras en diferentes países de América Latina a emplear COLETANCHE® durante los últimos quince años en la impermeabilización de diversas aplicaciones, tanto en minería metálica como no metálica.

Dentro de las aplicaciones en minería metálica se destacanentre otras – el patio de lixiviación en un valle con pendientes de 26o de mina Dolores en México y la escombrera de marinas ácidas de Codelco Teniente en Chile.

En el almacenamiento de relaves mineros se destaca el realce de la presa Este de mina Peñasquito, en México, la cual partió en su primera etapa con LLDPE y partir de la segunda etapa se continuó con geomembrana COLETANCHE®. Destacamos especialmente en Argentina el dique de colas de la mina Cerro Negro de Newmont en la provincia de Santa Cruz. En esta obra Axter SAS suministró COLETANCHE® de 4,0 y 4,8 mm de espesor para la impermeabilización de las etapas 2 y 3 del dique. El primer suministro de 188.000 m2 se llevó a cabo en 2017 y el segundo suministro de 248.000 m2 se efectuó durante el primer semestre de 2020.

En el caso de la minería no-metálica, se destaca la experiencia en el salar de Atacama de la impermeabilización de tres canchas de estruje de bischofita en el año 2012 en la operación de Rockwood Lithium (ahora Albemarle). En esta obra se colocó la geomembrana COLETANCHE® directamente sobre la halita del salar previamente compactada, sin emplear ni una capa de material de transición ni un geotextil de protección. Así mismo se destaca que la zona de los taludes por encima del nivel de agua en las pozas queda permanentemente expuesto a la radiación UV, sin necesidad de cobertura adicional, como ha sido la práctica en varias operaciones de litio en Chile.

En conclusión, podemos decir que el empleo de las geomembranas bituminosas se ha venido incrementando en América Latina durante los últimos 15 años, toda vez que éstas han probado ser una opción eficaz de impermeabilización de grandes superficies para una gran variedad de aplicaciones dentro de la industria minera, especialmente en áreas remotas con condiciones climáticas adversas. Las características principales de las geomembranas bituminosas y su facilidad de instalación normalmente se traducen en períodos más cortos de construcción y menores costos totales para el proyecto.