Rincón, la intención es empezar a operar en 2025”

En el km 257 de la Ruta Nacional N°51, en la provincia de Salta, se encuentra emplazado el proyecto de litio Rincón, desarrollado por la firma de capitales australianos Rincon Mining Pty Ltd., quienes poseen 800 km2 de concesiones mineras en la cuenca del Salar del Rincón, el 97% del total de la superficie. En instancias de preproducción, su gerente general, Ing. Alejandro Moro, señala que se han realizado en terreno 210 pozos de exploración en las últimas décadas con una inversión en el país que supera los US$200 millones.

El Gobierno de Salta señaló en un reciente comunicado que se tiene previsto en Rincón una inversión de US$700 millones y la generación de 2.000 nuevos puestos de empleo. ¿Qué acciones y detalles tendrán lugar dentro de esos montos estimados? ¿Qué tipo de empleos se abrirán para la provincia?

La empresa planea comenzar a principios del año próximo la construcción de una pequeña planta comercial de carbonato de litio de unas 3.000 toneladas por año (tpa). Dicha planta estaría fondeada por recursos propios con la idea de ponerse en marcha en 2023. En paralelo se está comenzando la búsqueda de fondeo para una planta comercial grande de 50.000 tpa para la cual se demandaría una inversión de US$700 millones con la intención de comenzar a operar en 2025.

La etapa de construcción de las plantas, con una duración de dos a tres años, demandaría la contratación (directa e indirecta) de unas 2.000 personas. Luego de lo cual, para la etapa de operación de dichas plantas, se estima que se emplearán en forma permanente unas 200 personas. Más del 70% de todos estos empleos serán para los salteños.

¿Podría ofrecernos una línea histórica de lo que ha sido el desarrollo de Rincón en los últimos años?

En las últimas décadas Rincon Mining ha hecho 210 pozos de exploración con más de 15.200 metros de profundidad perforados y una inversión en el país que supera los US$200 millones. Se han probado y descartado dos tecnologías de extracción de litio de salmuera y actualmente se está evaluando una tercera tecnología con excelentes resultados iniciales de una planta piloto en operación en el salar.

Rincon Mining lleva 15 años de presencia en Argentina.

“In Rincón, the intention is to start operating in 2025”

Rincón lithium project, located at km 257 of National Route No. 51, in the province of Salta, is developed by the Australian firm Rincon Mining Pty Ltd., which owns 800 km2 of mining concessions in the Salar del Rincón basin, 97% of the total surface. In pre-production instances, its general manager, Eng. Alejandro Moro, points out that 210 exploration wells have been drilled in the field in recent decades with an investment in the country of over US $ 200 million.

“The construction stage of the plants, lasting two to three years, would require the (direct and indirect) hiring of about 2,000 people.”

“Rincon Mining is actively seeking funding to complete the project development and to enter the productive phase. In this respect, no financing alternative is ruled out”

¿Qué hitos ha logrado la compañía y cuáles son las sinergias generadas con la provincia y las comunidades aledañas?

Hemos estado desde hace muchos años con presencia en la zona, colaborando con el desarrollo social y educativo de las comunidades vecinas. Por ejemplo, se colaboró en forma conjunta con el Ministerio de Educación y la ciudad de San Antonio de los Cobres (SAC) un programa para convertir la escuela secundaria de SAC en una Escuela Industrial con especialidad química pensando laboratorio. Otro ejemplo es el programa de asistencia odontológica que se provee al pueblo de Olacapato.

En lo que respecta al desarrollo de proyectos de litio se han dado recientemente muestras de adquisiciones y movimientos por grandes jugadores, especialmente en el NOA argentino. ¿Es posible pensar en algún tipo de alianza estratégica a corto plazo?

Rincon Mining está activamente buscando fondeo para culminar el desarrollo del proyecto y en los requerimientos de recursos humanos para las próximas décadas. El año pasado la primera camada de técnicos químicos culminó sus estudios y este año esos mismos chicos están haciendo sus prácticas profesionales en nuestra planta y entrar en la fase productiva. En este aspecto ninguna alternativa de financiación está descar- tada, y la compañía mantiene todas las opciones viables abiertas hasta encontrar la mejor alternativa para el proyecto. Esto implica alternativas como fusiones, contratos de Off-take, listado de la compañía en las bolsas o socios estratégicos, siendo todas estas aun probables.

“La etapa de construcción de las plantas, con una duración de dos a tres años, demandaría la contratación (directa e indirecta) de unas 2.000 personas”.

¿Qué tipo de tecnología de extracción se está evaluando en el proyecto?

La tecnología que se está evaluando en la planta piloto será la que seguramente se emplee en las plantas arriba mencionadas (3.000 y 50.000 tpa). Es una tecnología de extracción directa que no emplea pozas de evaporación previa, basada en el proceso de adsorción. Esto garantiza la obtención de carbonato de litio de calidad grado batería en un 100% de la producción.

“Rincon Mining está activamente buscando fondeo para culminar el desarrollo del proyecto y entrar en la fase productiva. En este aspecto ninguna alternativa de financiación está descartada”