Réalités et croyances sur

RÉALITÉS ET CROYANCES SUR LES allergies

Vous reniflez et éternuez ? Vous avez la gorge qui picote, les yeux qui pleurent ou la peau qui démange ? Vous n'êtes pas le seul. En Belgique, nous sommes de plus en plus nombreux à souffrir d'une allergie.

Qu'est-ce qu'une allergie ? Vous souffrez d’une allergie lorsque votre système immunitaire réagit de manière excessive après un contact avec une certaine substance que d'autres personnes peuvent tolérer. Ces substances sont appelées ‘aller gènes’. Il peut s'agir, par exemple, des déjections d'acariens, de pollen, de squames d'animaux domestiques, de certains aliments... Cette réaction allergique peut surve nir très rapidement après le contact avec l'allergène, mais peut aussi prendre plus de temps. Quant à la gravité de la réaction allergique, elle dépend d’une personne à l’autre et de la quantité d'allergènes à laquelle vous êtes exposé.

Les types d’allergies ? • Le rhume des foins (ou allergie au pollen) : c'est l'allergie la plus courante dans notre pays, environ 2 personnes sur 10 en souffrent. Leur système immunitaire réagit au pollen des graminées, des arbres et des plantes herbacées. • L’allergie aux acariens : l'acarien est un arachnide qui se nourrit des squames humaines et animales. Ce sont les déjections de l'acarien qui provoquent une réaction allergique. Environ 1 personne sur 10 en souffre. • L’allergie au venin d’insectes : environ 4 % des individus réagissent violemment au venin des guêpes, des abeilles et des bourdons.

• L’allergie aux animaux domestiques : les squames, la salive ou l'urine des animaux domestiques sont les responsables de ce type d'allergie. Les allergies aux chiens et aux chats sont les plus courantes. • L’allergie alimentaire : les allergènes les plus courants sont le lait de vache, les arachides et les noix, le poisson, les coquillages et crustacés, le soja, le blé, les œufs... Cette allergie ne touche qu’une fraction de la population (environ 3 à 4 %). • L’allergie de contact : éruptions cuta nées avec démangeaison après contact avec des substances telles que le nickel et le chrome, les cosmétiques, les pro duits ménagers, les parfums, les shampoings, les médicaments, le latex, …

Qu'est-ce qu'une allergie croisée ? Une personne allergique au pollen de bouleau peut souvent être également allergique aux pommes. Ou une personne allergique au latex aura probablement aussi une réac tion allergique après avoir mangé une banane. C'est ce qu'on appelle une allergie croisée. Dans ce cas, il est difficile pour le système immu nitaire de distinguer les deux allergènes, car ils sont très similaires.

Combien de personnes souffrent d'allergies ?

Il est difficile de donner un pourcentage exact. La plupart des études européennes montrent qu’1 Européen sur 4 souffre de l’une ou l’autre forme d'allergie. Les derniers chiffres belges sont légèrement inférieurs. Dans l'Enquête de Santé nationale de Sciensano (2013), 14,2 % des personnes interrogées ont déclaré souffrir d'une allergie (à l’exclusion de l'asthme). Selon les experts, nous pouvons supposer qu'1 personne sur 4, voire 1 sur 3, souffre d'une allergie.

Allergie ≠ intolérance Ne confondez pas allergie et intolérance. Cette dernière n'a rien à voir avec une réaction du système immunitaire à certaines substances. Les intolérances au gluten ou au lactose, par exemple, ne peuvent pas être détectées avec un test d'aller gie. Dans le cas d'une intolérance, les symptômes sont souvent plus graves, car cette affection touche directe ment les intestins. Dans le cas d'une intolérance au gluten, l'intestin grêle est ainsi endommagé par le contact avec le gluten, ce qui entraîne notamment de graves troubles gastro-intestinaux. Le nombre de personnes souffrant d'allergies continue d'augmenter. L'une des causes est ‘l’hy pothèse hygiéniste’. Notre système immunitaire serait plus faible parce que nous vivons trop pro prement : nettoyage avec des désinfectants puis sants, meilleure isolation de nos maisons, utilisa tion excessive d'antibiotiques,... Nous ne sommes donc plus exposés aux bonnes bactéries qui per mettent à notre système immunitaire de se déve lopper dès l'enfance. Le nombre d'enfants souf frant d'allergies augmente ainsi également. A l’échelle mondiale, environ 1 enfant sur 4 souffre d'une allergie. Les autres causes pos sibles de l'augmentation du nombre de personnes souffrant d'allergies sont le changement climatique : en raison du réchauffement de la planète, les arbres, les graminées et les plantes herbacées ‘L'hypothèse hygiéniste’

libèrent plus de pollen et plus longtemps. De plus, la concentration plus élevée de CO2 modifie la composition du pollen, qui contient alors davan tage de protéines à l'origine de la réaction allergique. Le changement de régime alimentaire peut aussi jouer un rôle : nous mangeons plus souvent qu’auparavant des ali ments tels que des noix, des kiwis... responsables d’un nombre croissant d'allergies alimentaires.

Qu'est-ce que la désensibilisation ? S'il n'est pas possible d'éviter le contact avec l'allergène, il faut suivre le traitement prescrit par votre médecin. La ‘désensibilisation’ est une autre solution. Dans ce cas, le médecin permet au corps de s'habituer progressivement à une quantité croissante de l'allergène afin de réduire la réaction allergique.

Attention : ce traitement n'est possible qu'à partir de l'âge de 5 ans, dure en moyenne entre 3 et 5 ans et n'est pas bon marché.

Comment détecter une allergie ? Si vous réagissez fortement à une substance particulière, consultez votre médecin. Il vous posera diverses questions sur vos symptômes, vos habitudes alimentaires, vos conditions de vie, … Après cet entretien, les tests suivants peuvent apporter des infor mations complémentaires : • Le test sanguin : il montre si le sang contient des anticorps contre certains allergènes. • Le test cutané : le médecin dépose de petites gouttelettes d'extraits d'allergènes sur l'avant-bras, qu’il pique ensuite avec une aiguille. Au bout d'un quart d'heure environ, il est alors possible de voir si le corps réagit par un petit gonflement rouge. • Le test de provocation : tests spécialisés qui ne sont réalisés qu'à l'hôpital, surtout en cas d'allergies alimentaires et éventuellement d'allergies respiratoires.

Avec nos remerciements à l’asbl Astma en Allergiekoepel pour sa précieuse collaboration.