Patricia Wallinga/Emily Dickinson
Brooms of Steel for SATB choir and violin
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Program Notes “Brooms of Steel” is a strophic adaptation of an Emily Dickinson poem that illustrates and celebrates the harsh stillness of winter. I’ve long admired Dickinson’s ability to craft inventive metaphors for simple scenes, and here she is at her best-- imagine the kind of mind it takes to spin the rays of the weak winter sun into backup battalions for a snowed-in house or paint fruit packed in a cellar as “playing” in comparison to the perfect stillness outside. is setting, however, is anything but still; instead, it pairs crystalline open harmonies with a virtuosic ddle reel meant to evoke the whistling winter wind. “Brooms of Steel” is also, in part, a result of my recent fascination with the hardingfele, or Hardanger ddle. e Hardanger ddle is a Norwegian folk instrument similar to the violin, but with intricate patterns on the neck and body and a set of sympathetic strings running underneath the ngerboard to enhance the overtones. ese strings are tuned to different pitches depending on regional preferences and a given piece’s key and style, lending certain notes a drone-like ringing rich in overtones. I’ve used the choir to simulate this effect with a standard violin, “tuning” them to a traditional hardingfele tuning and voicing them in open chords based on the harmonic series that sound when one of the sympathetic string’s pitches appears in the ddle part. Like Brooms of Steel e Snow and Wind Had swept the Winter Street e House was hooked e Sun sent out Faint Deputies of Heat Where rode the Bird e Silence tied His ample - plodding Steed e Apple in the Cellar snug Was all the one that played.
--Emily Dickinson (1830-1886) Performance Notes e choir should use little to no vibrato to create the Hardanger ddle effect. e harmonies simulate an under-string tuning of (A) C D F A, so chords based on those notes are built on the overtone series and should be balanced as such. e ever-shifting meter of the piece is my own loose interpretation of the telespringar, a dance from the Telemark region of Norway infamous among musicologists for its irregular meter. Slight rubato may be necessary to keep the dance from feeling too academic, and is even preferred in the solo violin interludes.
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Brooms of Steel Duration: c. 2'30" Emily Dickinson
Patricia Wallinga
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©2014, Patricia Wallinga, Magpie Mind Press. All rights reserved.
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