Musto - River Songs

John Musto River Songs for Medium Voice, Cello, and Piano

River Songs, on poetry from the Pawnee tribe, William Stafford, and Walt Whitman, was written for cellist Yehuda Hanani’s Close Encounters With Music series. The motivation behind the commission was a movement to halt the building of the St. Lawrence Cement plant on the banks of the Hudson River. Rather than writing a protest piece, it was decided that a work celebrating rivers would ultimately have broader appeal. The second song, Ask Me, references Schubert’s Auf dem Flusse, also a poem about what might be going on under the ice. —John Musto

River Songs was premiered in Great Barrington, Massachusetts in 2003 by baritone William Sharp and Yehuda Hanani, with the composer at the piano.

Composer and pianist John Musto is regarded as one of the most versatile musicians before the public today. His symphonic, chamber and solo works embrace the many strains of contemporary American concert music, enriched by sophisticated inspirations from jazz, ragtime and the blues. These qualities lend a strong profile to his vocal music, which ranges from a series of operas— Volpone, Later the Same Evening, Bastianello and The Inspector—to a catalogue of art songs that is among the finest of any living American composer. John Musto earned degrees in piano performance at the Manhattan School of Music. He is a faculty member at the CUNY Graduate Center, a visiting professor at Brooklyn College, and is a frequent guest lecturer at the Juilliard School and the Manhattan School of Music. As a pianist, Musto has recorded for Bridge, Harmonia Mundi, Nonesuch, The Milken Archive, Naxos, Harbinger, CRI and EMI. His compositions have been recorded for Hyperion, Harmonia Mundi, Bridge, MusicMasters, Innova, Channel Classics, Albany, and New World Records.

CONTENTS

1. Song to the Trees and Streams (The Pawnee)....................2 2. Ask Me (William Stafford) .............................................................6 3. Quo Vadis (William Stafford) ....................................................11 4. Crossing Brooklyn Ferry (Walt Whitman) .........................13

TEXTS Song to the Trees and Streams Dark against the sky yonder distant line Lies before us. Trees we see, long the line of trees, Bending, swaying in the breeze. Bright with flashing light yonder distant line Runs before us, swiftly runs, swift the river runs, Winding, flowing, flowing o’er the land. A sound, yonder distant sound Comes to greet us, singing comes, soft the river’s song, Rippling gently beneath the trees. — The Pawnee

Ask Me Some time when the river is ice ask me mistakes I have made. Ask me whether what I have done is my life. Others have come in their slow way into my thought, and some have tried to help or to hurt: ask me what difference their strongest love or hate has made. I will listen to what you say. You and I can turn and look at the silent river and wait. We know the current is there, hidden; and there are comings and goings from miles away that hold the stillness exactly before us. What the river says, that is what I say. — William Stafford

Quo Vadis Sometimes I choose a cloud and let it cross the sky floating me away. Or a bird unravels its song and carries me as it flies deeper and deeper into the woods. Is there a way to be gone and still belong? Travel that takes you home? Is that life? — to stand by a river and go. — William Stafford

from Crossing Brooklyn Ferry Ah, what can be more stately to me than mast-hemmed Manhattan? River and sunset and scallop-edg’d waves of floodtide? Gorgeous clouds of the sunset! Drench with your splendor me! Stand up, tall masts of Manahatta! Stand up! Beautiful hills of Brooklyn! Flow on, river! Flow with the flood tide, and ebb with the ebb-tide! Fly on, sea birds! Fly sideways, or wheel in large circles high in the air! Receive the summer sky, you water, and faithfully hold it till all downcast eyes have time to take it from you! We fathom you not – we love you. You furnish your parts toward eternity, Great and small, you furnish your parts toward the soul. — Walt Whitman

For Hannah and Yehuda Hanani

RIVER SONGS 1. Song to the Trees and Streams

The Pawnee

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2. Ask Me William Stafford

John Musto

With a smooth jazz feel (q = 84)

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"Ask Me" from The Way It Is: New & Selected Poems, copyright 1977, 1998 by the Estate of William Stafford. Used with the permission of Graywolf Press, Saint Paul, Minnesota. All rights reserved. © Copyright 2016 by Songs of Peer, Ltd. International Copyright Secured. Printed in U.S.A. All Rights Reserved

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"Quo Vadis" from The Way It Is: New & Selected Poems, copyright 1977, 1998 by the Estate of William Stafford. Used with the permission of Graywolf Press, Saint Paul, Minnesota. All rights reserved. © Copyright 2016 by Songs of Peer, Ltd.

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