VVRP-minister in gesprek met bewoners en ondernemers Pietermaai District
Op zaterdag 23 juli vond er een informele bijeenkomst plaats voor bewoners en ondernemers in Pietermaai District om met de minister van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning (VVRP) Suzy Camelia-Römer in gesprek te gaan over de infrastructuur van Pietermaai District. De bijeenkomst was georganiseerd door Stichting Belanghebbenden Pietermaai, Penstraat e.o., naar aanleiding van negatieve berichten die ten ronde gaan over illegale bouwactiviteiten, afgesloten stegen die de toegang tot publiekelijk strand verhinderen en de komst van een eventuele boulevard in Pietermaai District. De stichting heeft de minister uitgenodigd om duidelijkheid te geven over deze zaken en om de bewoners en ondernemers uit de wijk de gelegenheid te geven om vragen te stellen. Er was veel belangstelling met zo’n dertig aanwezigen. De minister zelf was ook goed voorbereid met de beleidsverantwoordelijke van afdeling Ruimtelijke Ontwikkeling aan haar zijde, een beleidsmedewerker van VVRP en een ingenieur die speciaal bij het ministerie is aangesteld om de infrastructuur van Pietermaai District in kaart te brengen en een actieplan tot verbetering op te stellen. De onderwerpen die besproken zijn, zijn: illegale bouwactiviteiten; kustversterking, waar een mogelijke boulevard/koredor onderdeel van uitmaakt; terrassen die al dan niet terecht voor horecagelegenheden geplaatst zijn; afgesloten stegen in de wijk; het proces van vergunningaanvragen en negatieve media-aandacht over de wijk. De minister was duidelijk over het doel van haar beleid als VVRP-minister: ‘Een schitterend Curaçao om te wonen en bezichtigen. Mijn beleid richt zich op het verfraaien van Curaçao voor bewoners en bezoekers van het eiland.’ Ze zegt hierbij bewust voor deze volgorde te kiezen, waarbij ze eerst de bewoners noemt, omdat ‘waar het prettig wonen is, komen ook graag bezoekers’.
Het openstellen van de kust voor de mensen is voor haar een belangrijk streven: ‘Zolang het strand van de overheid is, is het van de bevolking. De rol van de overheid is om dat goed te registreren.’ Wat betreft de afgesloten steegjes in Pietermaai District, geven diverse bewoners uit de wijk aan dit zelf te hebben gedaan uit veiligheidsoverwegingen. Een bewoner vertelt: ‘Ik heb inderdaad die steeg afgesloten met een groot bord, omdat het er een puinhoop is. Zolang de bewoner van dat pand de rotzooi niet opruimt, is het niet veilig en representatief om daar toeristen te laten lopen.’ Een andere bewoner is bang voor de consequenties als alle stegen opengesteld worden: ‘Het steegje naast mijn huis is afgesloten, omdat er chollers sliepen bij het elektriciteitshuisje. Ik voelde mij onveilig.’ De minister reageert door te stellen dat ze met het opstellen van een beleid ergens moet beginnen. Haar uitgangspunt in de steegjes-kwestie is: alle stegen moeten open. Daarom is het ministerie momenteel alle stegen in kaart aan het brengen die onterecht afgesloten zijn. De ingenieur die hiermee belast is, geeft een inkijkje in de presentatie van dit onderzoek. Er zijn zeker tien stegen in de wijk rood aangemerkt die momenteel onterecht afgesloten zijn. Echter, de minister geeft ook aan het verhaal achter de afgesloten steegjes te willen horen, zodra het onderzoek afgerond is. Dan wordt er per geval bekeken welke actie er wordt ondernomen: ‘Een steeg zal pas geopend worden als de situatie dat toelaat.’ De komst van een boulevard roept vragen op bij de aanwezige bewoners en ondernemers. ‘Hoe komt het eruit te zien?’ ‘Wat zijn de consequenties voor de waarde van mijn huis?’ ‘Wat heeft de boulevard voor gevolgen voor mijn privacy?’ De minister stelt voorop dat ze de boulevard liever een koredor noemt, die bedoeld is als kustbreker, want de kust moet versterkt worden volgens de minister: ‘Het is geen grapje, er moet iets gedaan worden door het veranderende klimaat.’ De minister zegt zich goed te hebben laten informeren. ‘Ik ben ook bij de klimaattop geweest en we hebben onderzoek gedaan op Curaçao. Het is technisch vastgesteld dat we actie moeten ondernemen om de kust te versterken voor het overleven van het eiland.’ Ze voegt daaraan toe: ‘Ik wil dat op een mooie manier doen. Wanneer je iets moet doen, kan dat ook op een leuke manier.’ De minister wil daarom een zo natuurlijk mogelijke koredor, met rotsen, hout en mangrove. Tijdens de bijeenkomst heeft ze de bewoners en ondernemers een inkijkje gegeven in het ontwerp. De minister vindt dat Pietermaai District haar eigen stem moet laten horen. ‘Communiceer over de positieve ontwikkelingen in de wijk. Laat een eigen stem horen en die hoeft heus niet hetzelfde te zijn als die van mij.’ De stichting geeft aan al veel aan positieve marketing te doen, zoals het organiseren van evenementen als het BlueSeas festival, om de wijk positief op de kaart te zetten. Echter komen deze initiatieven vooral uit de groep ondernemers die zich bundelen. De bewoners zouden daar graag meer betrokken in willen worden. Ook de minister beaamt dat de bewoners zich meer zouden kunnen verenigen, samen met de ondernemers. Tijdens de bijeenkomst zijn de bewoners en ondernemers met elkaar in gesprek gegaan, er zijn telefoonnummers uitgewisseld en de eerste stap voor betere communicatie onderling is gezet.
Over het vergunningenproces en dus ook eventuele illegale bouwactiviteiten en het plaatsen van terrassen, zegt de minister nog bezig te zijn met onderzoek. Daar kan ze dus weinig over zeggen, maar wat ze wel aangeeft is dat ze ‘niet zomaar met een bulldozer’ over een terrein zal gaan of ‘een terras van de straat zal verwijderen’. De minister beaamt dat het aanvragen van vergunningen voorheen erg lang duurde en begrijpt daarom ook dat sommige acties zijn gedoogd, ook door de politie, zoals het plaatsen van terrassen. Ze zal dus niet zomaar van de één op andere dag deze terrassen verwijderen, maar ‘regels zijn regels’, dus uiteindelijk moet er wel een oplossing komen, want ‘je kan niet zomaar stoelen en tafels op straat zetten’. Uit de groep aanwezigen komen ook nog enkele vragen over de Wilson ‘Papa’ Godett straat. Bewoners noemen een aantal onveilige situaties door de slechte conditie van de weg en stoep. De minister antwoordt dat het opknappen van deze straat voor 2017 gepland staat, waarschijnlijk de tweede helft van het jaar. Ze is echter bereid om tot die tijd enkele tijdelijke maatregelen te treffen om de situatie te verbeteren. De minister kaartte tijdens de bijeenkomst ook nog aan te overwegen om een brug te plaatsen over het Waaigat, om de bereikbaarheid van de wijk te vergroten. Ze heeft dit idee bij haar collegaminister van Economische Zaken, Eugene Rhuggenaath, getoetst en ook hij staat positief tegenover dit plan. Er wordt verder onderzoek gedaan naar de mogelijkheden, financiën en haalbaarheid. Al met al was het een positieve bijeenkomst met een open en eerlijke sfeer. De stichting heeft een handreiking gedaan naar de minister, door haar uit te nodigen voor deze bijeenkomst, om meer samen te werken aan het toekomstige beleid van Pietermaai District. De stichting heeft de minister tevens gevraagd om een regulier overleg. De minister heeft aangegeven daarvoor open te staan. Ze zegt tevens trots te zijn op de ontwikkeling van de wijk en bedankt bewoners en ondernemers voor hun inzet. Ook zij staat positief tegenover een betere samenwerking in de toekomst. ‘Ik wil dat iedereen tevreden is en daarom moeten we met elkaar in gesprek blijven, dan kunnen we tot een gebalanceerd beleid komen met het juiste evenwicht voor wonen en werken in Pietermaai.’