La Antártida Integrantes Nivania Reategui Alexandra Ruiz Isabel Dueñas Magaly Dávila
Profesor César González Delgado
Introducción Es uno de los seis continentes, que esta rodeado por océanos. Es el lugar más remoto e inhospitalario de la tierra ,debido a sus duras condiciones climáticas. Además está cubierto por un vasto casquete polar.
ORIGEN La Antártida fue la parte central de un antiguo continente, Gondwana. Cuando Gondwana se separó a finales del mesozoico y principios del cenozoico (hace unos 100 millones de años) para formar los continentes del hemisferio sur, la Antártida derivó desde la zona tropical hasta su actual posición polar. La Antártida consta de dos importantes zonas geológicas. La más grande de las dos, la Antártida oriental, se extiende en su mayoría por el hemisferio este.
Es probablemente un escudo precámbrico cubierto por miles de metros de hielo. La era precámbrica transcurrió desde hace 570 millones hasta hace 400 millones de años. La Antártida occidental, casi totalmente dentro del hemisferio oeste, parece ser una continuación de la cordillera de los Andes; glaciólogos y geólogos especulan con la posibilidad de que la Antártida occidental se convirtiera en un archipiélago en caso de que la capa de hielo se retirara.
¿SABÍAS QUÉ...?
La palabra Antártica viene del griego ant (opuesto) y arktos (oso). La definición fue realizada por el griego, Claudio Ptolomeo, uno de los científicos y geógrafos más influyentes de la antigüedad. El suponía la existencia de una tierra en el Sur que servía para el adecuado equilibrio geodinámico del planeta. A este continente imaginario lo bautizó como Antártico, opuesto al Artico que era lo que marcaba la dirección de la Osa Mayor y Menor en el Polo Norte.
Ubicación Está comprendido dentro del círculo polar antártico, salvo algunos cabos que le exceden y los extremos de la península antártica. Esta rodeado por los océanos: ATLANTICO, PACÍFICO E INDICO
Superficie Su superficie es de 13.176.727 km2, de los cuales 75.573 km2. corresponden a las islas contiguas. Los hielos de barrera abarcan otros 900.000 km2 y los mares perifĂŠricos unos 45.000.000 km2.
Relieve Las costas antรกrticas tienen una longitud aproximada de 22.000 km. Las principales islas son las: SANDWISH del Sur, GEORGIAS del Sur, Orcadas del Sur, SHETLAND del Sur, PALMER, ANTIPODAS, AUCKLAND, MACQUAIRE, CAMPBELL y STEWARD.
RELIEVE ANTARTICO
CLIMA
Otra de las características del continente Antártico son las escasas precipitaciones, las que tienden a disminuir desde la costa hacia el interior. Estos verdaderos temporales pueden durar varios días o hasta semanas, estas características tan extremas crean a menudo condiciones muy peligrosas para la supervivencia del hombre y la convierten en una de las regiones más inhóspitas de la tierra. Esta situación tiene que ver con su posición geográfica extrema en el globo terrestre. Lo que significa que el ángulo de las radiaciones solares es mínimo y que la intensidad de la energía solar es menor que en cualquier otro lado del planeta excepto el Ártico; siendo la temperatura más baja de -89,6°C, la que se registró en 1983 en la base rusa Vostock.
EL CLIMA
Otra de las características del continente Antártico son las escasas precipitaciones, las que tienden a disminuir desde la costa hacia el interior.
Estas características tan Extremas crean a menudo condiciones muy peligrosas para la supervivencia del hombre y la convierten en una de las regiones más inhóspitas de la tierra.
Esta situación tiene que Ver con su posición geográfica extrema en el globo terrestre. Lo que significa que el ángulo de incidencia de las radiaciones solares es mínimo y que la intensidad de la energía solar es menor que en cualquier otro lado del planeta excepto el Ártico.
•La situación empeora debido a que la escasa luz solar que recibe es reflejada por el hielo.
FAUNA POLAR LOS PINGUINOS Son los reyes de la Antártica. Existen 18 diferentes especies de pingüinos del mundo. Pese a ser aves incapaces de volar estos tiene habilidad en el agua convirtiéndose en verdaderos nadadores. Los pingüinos, son animales de sangre caliente, su cuerpo está cubierto por una gruesa capa de grasa (hasta un tercio de su peso), lo que le permite soportar las bajas temperaturas. Este simpático animal se alimenta casi de crustáceos, calamares y peces y Krill.
Cetáceos
Son los habitantes más grandes de la Antártica, como es el caso de la ballena azul. También encontramos a las orcas, cachalotes, jorobada y la ballena franca. Su número aumenta en la época de verano; durante el invierno abandonan las gélidas aguas de la Antártica para llevar a cabo su período de reproducción en lugares más templados. Sin embargo, regresan en verano atraídas por los abundantes recursos alimenticios. Se alimentan preferentemente de presas de sangre caliente y, en particular la Orca de focas, pingüinos y hasta de pequeñas ballenas. Las barbadas se alimentan sólo de crustáceos, calamares, peces y krill.
Pinnípedos El 60 por ciento de la población mundial de focas se encuentra en la Antártica. Solamente habitan en la Antártica: la cangrejera, el leopardo, la foca de Ross y la de Weddell. La más numerosa es la foca cangrejera con una población mayor a 30 millones de individuos. Poseen una gruesa capa de grasa que les permite soportar las bajas temperaturas y constituye una excelente reserva nutricional en épocas de escasez de alimentos. Un macho puede fecundar a varias hembras cuyo período de gestación es entre 8 a 12 meses. Las focas alcanzan la madurez sexual entre el cuarto y el sexto año. Sus depredadores son la orca y, para ciertas especies, el leopardo marino. Se alimentan de calamares, peces, krill, y aves.
Krill Viene del término noruego que significa "pececillos". Es la principal fuente de alimentación de muchas especies antárticas, desde los peces, pingüinos, otras aves, focas hasta las ballenas. Pequeño crustáceo parecido al langostino de unos 4 a 6 cm de largo. Es el chivo expiatorio del ecosistema antártico, ya que toda la fauna superior depende de ellos para alimentarse. Vive en enormes cardúmenes que se extienden por varios centenares de metros. Hoy la pesca de este crustáceo está sujeta a regulación no pudiendo superar las 500 mil toneladas gracias a la aplicación de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (1980).
OTRAS AVES Existen más de 35 especies en el continente Antártico. Las especies más conocidas son los albatros, petreles, cormoranes, págalos (o skúas), gaviotas y golondrinas. Las aves antárticas anidan y pasan más tiempo en las islas subantárticas. Las aves antárticas son más grandes con huevos de mayor tamaño que las aves terrestres.
Llegan a la Antártica hacia finales de la primavera cuando el hielo comienza a romperse con los deshielos. Pasan todo el verano criando sus pichones y alimentándose con los recursos del Océano Antártico. Cuando llega el invierno migran hacia el Norte en busca de áreas más templadas. Su dieta está basada fundamentalmente en plancton, crustáceos, calamares y peces.
FLORA POLAR
Pese a lo frío y árido de su clima, existe una sorprendente variedad de vida vegetal en las zonas más cálidas del continente, es decir en la costa. Las zonas desglaciadas se reconocen por la ausencia de árboles, arbustos y pastos. La reducida flora está asociada con la presencia de colonias de aves, ya que las sustancias minerales necesarias para las plantas son provistas principalmente por el material orgánico de origen animal. También existe una variedad de musgos. Muchos de los líquenes son propios de la Antártica.
TRATADO ANTARTICO
TRATADO ANTARTICO DE 1961 Es un acuerdo multilateral Internacional para el adecuado manejo del continente antártico.
¿QUIEN LO PROPUSO? La ONU
¿CUANDO SE FIRMO? Se firma en 1959 por 12 estados y luego por otras naciones en Washington, Estados Unidos, pero entra en vigencia en 1961.
FINALIDAD Señala que la Antártica debe ser usada solamente con fines pacíficos y científicos.
PRESENCIA DEL HOMBRE
Uno de los mayores riesgos que enfrenta el continente está asociado a la presencia humana. No olvidemos que la Antártica es un territorio atractivo para los turistas y singular para la investigación científica del medio ambiente, ya que registra claramente la influencia de los cambios climáticos mundiales y el efecto de los contaminantes.
TURISMO En las últimas décadas, la presencia turística en la Antártica ha aumentado considerablemente y su repercusión en el ecosistema antártico merece consideración. En los últimos años, la cantidad anual de turistas ha pasado de 2 mil a 3 mil; este aumento se repite en el resto de las bases. Un estudio presentado durante la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre la Antártica en 1991, revela que en la colonia de pingüinos del Cabo de Royds Adelie, se produjo una reducción del 50 por ciento en las crías en un período de seis años; este fenómeno se atribuye a los efectos de reiteradas visitas de turistas y personal en una estación científica.
AMENAZAS FUTURAS CONTAMINACION En los sesentas se encontraron trazas de contaminantes, como hidrocarburos y pesticidas (DDT), arrastrados por las corrientes marinas, sobre el hielo. El DDT ha sido el pesticida más utilizado y, según estudios realizados en muestras de hielo, más de mil toneladas han sido depositadas sobre la Antártica. La concentración de otros plaguicidas e hidrocarburos se debe a las estaciones de investigación y al transporte aéreo y marítimo. CAMBIO GLOBAL DEL CLIMA El Efecto Invernadero (produce un aumento de la temperatura mundial) también provoca sus efectos sobre la Antártica. Científicos han comprobado el derretimiento de los hielos situación que, a largo plazo, producirá un aumento de los niveles de los mares y la inmersión de las zonas costeras y de varias Islas; regularmente, se desprenden icebergs de las barreras de hielo. La temperatura ha aumentado en dos grados durante los últimos 50 años y, en invierno registra un aumento de cinco grados. El hielo marino reducido perjudica la población de krill, su disminución afecta a focas, ballenas, pingüinos y otras aves.
CAPA DE OZONO El otro gran peligro que enfrenta es la dramática reducción de la capa de ozono registrada durante la década del 80 sobre el continente blanco. Esto es muy peligroso, ya que la acumulación del ozono en la atmósfera permite la absorción de los rayos ultravioletas impidiendo que éstos lleguen directamente a la tierra. Se ha comprobado que durante la primavera (mayor adelgazamiento de la capa de ozono), disminuye la producción de plancton, afectando directamente el ecosistema marino y la cadena alimentaria del continente. Esto produciría importantes y nefastas repercusiones en la flora y fauna marinas. Actualmente, se realizan importantes estudios científicos en torno a la disminución de la capa de ozono y el calentamiento del planeta. RECURSOS MINERALES La investigación científica realizada durante las últimas décadas, ha comprobado la existencia de recursos minerales como el petróleo, el que se torna cada vez más escaso. La potencial explotación de éste y otros recursos representa una de las amenazas más serias que enfrenta la Antártica. El daño provocado por el derrame de petróleo sobre el hielo y mar puede ser irreversible. Por este motivo, las naciones del Tratado Antártico y el Protocolo Ambiental de Madrid que prohíbe la explotación de los recursos minerales y petrolíferos de la Antártica durante al menos medio siglo.