3. PERSISTENCIA DE LO ANTIGUO Una característica de la sociedad humana es la imposibilidad de borrar el pasado. La «tabla rasa» no tiene sentido en la historia. Todas las revoluciones, por sangrientas y radicales que fueran, no lograron jamás destruir íntegramente las formas y menos aún el espíritu que las animaba. En el aparentemente frío rescoldo arden las brasas, esperando el más leve soplo para soltar de nuevo la llama. La sabiduría política conoce bien esta verdad y, como observa Mannheim, en agudo enfocamiento de la praxis católica, la Iglesia recoge los cultos paganos y los incorpora a su sistema, dándoles cuando más una nueva interpretación. La táctica de los gobernantes incaicos era del mismo gran estilo, cuando planificaron el Imperio la tuvieron muy en cuenta, procediendo con suma cautela a establecer las nuevas formas sobre la base de las viejas comunidades lugareñas. En vez del desarraigo violento, emplearon el sistema de la yuxtaposición, del injerto, de la lenta absorción. Comprendían que los usos y las costumbres multiseculares de los pueblos que iban siendo incorporados no eran susceptibles de una brusca transformación, porque la persistencia de lo antiguo es una ley de los grupos humanos. «Las nuevas formas de conducta –dice Mannheim– solo pueden ser creadas lentamente y requieren una imaginación especial que es casi opuesta al pensamiento calculado» (LVII). La necesidad de drásticas medidas en toda reforma o revolución se satisface solo en parte: puede caer hecho pedazos el edificio que se trata de destruir. Mas, los cimientos del edificio nuevo no serán sólidos si el subsuelo removido no readquiere firmeza, dura consistencia. No es exacto el símil del creador social o reformador político, que introduce una nueva estructura, con el arquitecto que levanta un palacio o una catedral. Mientras éste actúa con materiales inorgánicos, aquél trabaja con seres humanos. Podría ser aproximada la semejanza con la obra del agricultor que domestica la planta o que obtiene de ella variedades o un más alto rendimiento. ¡Qué batalla la que tiene que librar, sobre todo en el primer caso, cuando el fruto silvestre deviene planta cultivable! Lucha incesante quizá de siglos para anular la persistencia de los caracteres genéticos, vale decir, la «persistencia de lo antiguo». El Perú, muchos de los países de América, de Asia, de África, de Oceanía, de la misma Europa, ofrecen ejemplos válidos, aleccionadores, de la poderosa vitalidad de los rasgos culturales que, aparentemente, habían sido suprimidos, que eran considerados como «pintorescos», sin verdaderas raíces. No poca es la sorpresa de los etnólogos, de los investigadores de procesos de trasculturación, cuando comprueban la vigencia de tantos «Folkways» de un primitivismo impresionante.
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