P L A N E TA S
Oposición de Júpiter y Saturno
EL MES DE LOS GIGANTES 01
Mariano Ribas
Autor: Diego Luis Hernández, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
01 Júpiter y Saturno durante sus oposiciones de 2019.
Desde hace algunos meses, Júpiter y Saturno no solo resultan fácilmente visibles, sino que, además, aparecen muy cerca uno del otro en el cielo. En ambos casos, durante el mes de julio tuvo lugar lo que llamamos la oposición: el momento en este año en el que la Tierra más se acerca a ellos. Eso significa que tenemos las mejores oportunidades para observarlos durante toda la noche, tanto a simple vista como por telescopios. Por su parte, también Marte “se nos está acercando”, y para octubre se espera otra buena oposición, con características levemente diferentes a las de los planetas gigantes.
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or estar más lejos del Sol que la Tierra, consideramos planetas exteriores a Marte, Júpiter y Saturno, ya que sus órbitas son exteriores a la órbita de la Tierra. En esta categoría están también Urano y Neptuno, pero no hablaremos aquí de ellos porque no se ven a simple vista. Desde la Tierra, las órbitas de estos planetas se dibujan como círculos en el cielo, muy cerca de la eclíptica, es decir, el camino aparente anual del Sol. Su observación es similar en lo que respecta a sus posiciones en el cielo, pero diferente para sus períodos, brillos y colores. Júpiter, por ser el planeta más grande del sistema solar (143.000 km de diámetro), es el más notable, solo superado en brillo por Venus. La magnitud de Júpiter varía según la distancia a nuestro planeta (entre 600 y 950 millones de km), pero siempre será mayor que la de la estrella Sirio (la más brillante del cielo nocturno), y presenta un color blanquecino intenso. Con solo elevar la mirada al cielo, si allí está Júpiter, nos llamará mucho la atención. Saturno, por su parte, es muy fácil de confundir con una estrella amarillenta de primera magnitud. También es un planeta gigante (120.000 km de diámetro), pero está al doble de distancia que Júpiter.
Un planeta exterior se encuentra en oposición cuando se produce una alineación Sol-Tierra-planeta. Esa alineación de ninguna manera es perfecta debido a las pequeñas diferencias de inclinación entre los planos orbitales de cada planeta. Vistos desde la Tierra, el Sol y el planeta se encuentran opuestos: el planeta saldrá sobre el horizonte este cuando el Sol se esté ocultando por el oeste. El planeta recorrerá el cielo de este a oeste (recostado hacia el norte, si estamos en el hemisferio sur) durante toda la noche, y se ocultará por el oeste al amanecer, cuando el Sol esté saliendo por el este. Además, dadas estas circunstancias, cuando un planeta está en oposición, se encuentra más cerca de la Tierra (ver gráfico 1), por lo que las condiciones para su observación son las mejores: se verá más brillante en el cielo y más grande a través de telescopios. Solo pueden producirse oposiciones con los planetas más alejados del Sol que la Tierra. Este año, la oposición de Júpiter se dio el 14 de julio, y la de Saturno pocos días después, el 20 del mismo mes. Es por eso que en el cielo los vemos tan cerca, aparentemente, uno de otro. Es una cuestión de posición y de perspectiva, ya que, en realidad, Saturno está mucho más 19
