“Ik dacht dat huisslaaf zijn mijn lot was. Nu verdien ik mijn eigen geld en kunnen mijn kinderen naar school.” Suman
Het Zuid-Westen van Nepal - vlak bij de grens met India – is recent door toerisme ontdekt voor avontuurlijke reizen. Wat men niet weet is dat hier decennia lang duizenden inheemse Nepalezen werden onderdrukt.
De Tharu stam ‘people of the forest’, zouden afstammelingen zijn van Boeddha. Honderden jaren leefden zij geïsoleerd ín en ván het bos door te jagen, het verzamelen van vruchten, groenten, en het verbouwen van rijst.
Rijke Indiase immigranten ontdekten dit gebied en gingen er wonen. Veel arme Tharu’s werden onder druk gezet en eindigden als huisslaaf bij de rijke, machtige gezinnen. De huisslaven werden slecht behandeld.
“Als jong meisje werkte ik van ’s morgens 4 uur tot ’s avonds laat. Ik paste op de kinderen, maakte schoon en kookte het eten. Ik kreeg er geen geld voor. Maar voor mij was het normaal.”
In 2000 werd bonded labour verboden. Vanaf 2006 werden alle huisslaven vrijgelaten en kregen een stukje land van de overheid.
“Maar we hadden verder niks. Geen huis, geen werk en we wisten niet hoe we met geld om moesten gaan, omdat we nog nooit geld verdiend hadden.�
“Gelukkig kregen we vanaf 2008 hulp van Plan. Zij leerden hoe we voor onszelf konden zorgen en leerden ons een vak. En we leerden dat we ook wat waard zijn.�
Als onderdeel van het Free Kamaiya Livelihood Development Project (FKLDP) hielp Plan 7.500 bevrijde families. Vele voormalige huisslaven leerden een vak, zoals groenten verbouwen, kleding naaien of varkens fokken.�
In december 2009 werden in het dorp van Suman twee spaar- en leengroepen voor vrouwen opgezet. In deze groep leren de vrouwen met geld omgaan en sparen ze samen voor bijvoorbeeld het opzetten van een eigen bedrijfje.
“Ik heb via de spaar- en leengroep een naaimachine aangeschaft, zodat ik nu mijn eigen geld kan verdienen. Ook kregen mijn kinderen van Plan een schooltas, schoolboeken en potloden, waardoor ze naar school kunnen.�
“We leren in deze groep ook om in een team te werken en onszelf te organiseren. We hebben de algemene taal van ons land geleerd, kunnen met geld omgaan en hebben een vak geleerd. Ons leven is compleet veranderd.�
“Gelukkig is de ketting doorbroken. Nu kunnen mijn kinderen een beter leven krijgen dan dat ik had in mijn jeugd.�